第六卷 Episode3 升級測試
有三人正從空中俯視大地。
他們三人待在一個由黯淡的燈光照亮的無機質空間，燈光像蠟燭一樣昏暗，但是光源並不是火焰。
這個異質房間的其中一個牆壁上鋪滿了無數像是窗戶一樣的壁畫。
這時陰影扭曲了，出現了第四個人。
「這樣啊……海斯並沒有等我覺醒啊。」
這位銀髮少女身穿光彩奪目的連衣裙，在黯淡的燈光下呢喃。
在她的面前聳立著一根巨大的透明圓柱，柱子裡充滿了泛著青光的液體，一位全裸的少女正漂浮其中。
這位少女也是一頭靚麗銀髮，只見這位少女雙目緊閉一動不動就好像死了一樣。
連衣裙少女嘆了口氣，此時一位高大的男人走上前下跪。
「沒有挽留第三皇女殿下是我的責任，請責罰我吧。」
「大概狀況密斯西絲都告訴我了，這並不是你的錯，畢竟那孩子從以前開始就很隨性嘛。」
連衣裙少女好像完全不在意，只是淡然地訴說。
然後，一直站在後面一言不發的蒼髮侍女——密斯西絲?維?艾思法抬起頭。
「第二皇女殿下已經滲透進了某個國家，並且身居要職。她命令我在麗絲緹卡大人醒來的時候稟報。」
「原來如此，也就是說艾麗爾有自己的考量吧。就算在我們之中她也是有點怪的孩子，不過我們的基本理念都是相同的。」
說完，她走到跪著的男人面前，慢慢伸出了手。
接著，只看見垂至地面的長髮輕輕搖曳，響起了澄澈的聲音。
「平身吧，費格爾，我和海斯不同，需要依靠你。我這個被授予神諭的巫女，能得到你的幫助嗎？」
「惶恐之至，公主殿下。」
費格爾露出霸氣的笑容行禮，然後握住了少女的手。
麗絲緹卡微笑著充滿慈愛地看著他。
「謝謝，讓我們一起奪回我們的國家吧。您可是覆滅了那個背叛我們並封印了創造主的一族的，而且還是拯救我的——英雄。」
這句話說完，房間再次回歸寂靜。
在這個寂靜的遺蹟里只能聽到驅動的聲音嗡嗡作響。
*
「嗯、嗯嗯……」
路克斯聽到了小鳥的鳴叫。
感受到了透過窗簾灑入的溫暖陽光。
這裡是異國的早晨，因為比平時暖和一點，所以更讓人容易嗜睡，但是此時旁邊已經有動靜了，路克斯這才徹底清醒。
「早上好，路克斯君，這張床會不會太硬了？」
鄰床的柯拉爾已經起來了，他和路克斯一樣穿著背心，看著他中性的臉龐和纖細的身材，路克斯不禁瞬間心跳加速。
「嗯，沒事，睡得很舒服，謝謝。」
可能自己的睡臉被看見了，路克斯覺得有些不好意思，趕緊背過臉回答。
「太好了，對了路克斯君，咖啡和紅茶，你要哪個？」
柯拉爾親切地笑著問道。
路克斯要了紅茶，然後柯拉爾走到調理室，過了一會兒端出兩個杯子。
「這還真是，已經很久沒有人早上幫我泡茶了。」
路克斯平靜地啜了口茶，然後小聲說道。
「是嗎？難道——路克斯君因為工作的關係，所以經常幫別人泡茶對吧？」
他是故意避開雜務王子這個名號的吧，總之柯拉爾繞了個圈子詢問。
看到他如此細心，路克斯苦笑著點頭。
「這種事也沒怎麼做過，但是我挺喜歡泡茶的工作的。而且泡得好的話，自己也會心情舒暢。」
「嗯，我也很懂這種心情哦！剛泡好茶以後聞到的那股芬芳確實很舒服——」
路克斯和柯拉爾就這樣聊起了自己的生活經。
但是，不久後宣告起床的鐘聲響起，兩人只得前往食堂吃早飯。
「啊，抱歉。今天明明要參加測試，我還占用了你準備的時間。」
「沒關係，多虧了你我也放鬆不少。」
在房間裡更換制服的時候，路克斯一臉清爽地回答。
路克斯昨晚還在為夜架的告誡頭痛，不過被柯拉爾悉心照顧以後已經好多了。
柯拉爾帶路克斯來到食堂，然後兩人告別，路克斯和學園的同伴們會合了。
餐點還是比較豐富的，但是和王立士官學園的早餐比起來，那就相形見拙了。
（在不知不覺間，我的舌頭也挑剔了啊。）
路克斯考慮著這些事吃完了早飯，這時三和音和艾麗她們走了過來。
「早上好，路克親！昨晚一個人寂寞了吧？你其實可以來找我們玩的哦？」
「早上好提爾琺，那個，你這麼關心我，我很高興。」
路克斯有些僵硬地笑了，這時三和音的夏利絲也開口說道。
「呵呵，路克斯君還真是一點沒變呢——話說，一臉發呆的表情可不適合你哦？」
「Yes，看來路克斯同學很擔心艾麗的事情呢，我們應該早點讓你安心的。」
「跟、跟我沒關係吧！？真是的……」
突然被提到的艾麗有些害羞地撅起了嘴。
看來，雖然其他人測試前都有些緊張，但是他們三人還是一如既往我行我素。
「和我不同，你們都很放鬆呢。」
「是嗎？看來我的演技也精進不少了呢。」
聽到路克斯這麼說，夏利絲抱著雙臂微笑著說。
咦……？仔細觀察三和音的話，發現提爾琺有些靜不下來，諾珂特表面看上去沒什麼變化，但是表情有些僵硬。
至於看上去頗具餘韻的夏利絲嘴上雖然逞強，但實際也很緊張吧。
「畢竟我們是中級，想要晉升可是非常困難的哦！」
「不過，我們好歹也是『騎士團』，總是依賴你的話我們也很沒面子，總之這次一定要讓你見識一下我們的成果——我們會加油的。」
最後夏利絲作為三和音的領袖表達了決心。
「沒事的，大家的實力已經進步很多了。」
路克斯為了讓三個人安心，如此鼓勵道，看著他們的艾麗有些受不了地嘆了口氣。
「還處於下級的哥哥在拽什麼呢？您的實技確實沒問題，但是筆試還是大問題哦？」
「嗚！？」
聽到艾麗犀利的吐槽，路克斯狼狽不已，接著艾麗湊過來小聲提醒。
「我也提醒過很多次了，不准太顯眼，更何況這裡還是對舊帝國頗有微詞的國家。」
「嗯，我知道的。」
「還有，雖然有點勉強你……不過——」
艾麗小聲說完，直接湊到了路克斯的耳邊。
「希望你稍微照顧下其他人，畢竟她們是第一次出國參加階層升格測試，所以她們多少都有點緊張。」
「嗯，我會注意的。」
路克斯立刻回答，並且露出微笑。
「話說，艾麗好像總算恢復了啊……我也能鬆口氣了。」
「你、你在胡說什麼啊？我只是不希望哥哥引起別人注意，才不是擔心……」
「抱歉，一直讓你這麼擔心，真的非常感謝。」
「如果你真的這麼認為的話，就稍微反省一下吧。」
艾麗小聲說道，同時臉也有點紅了。
和三和音、艾麗她們告別後，路克斯來到外面的集合地點。
「好了，接下來我帶你們去筆試考場，大家都準備好了嗎？」
等大家在走廊里集合完畢，萊格莉教官大聲宣布。
路克斯也打開了裝甲機龍的說明書進行最後確認。
因為現在路克斯還是下級，所以中級資格的升格測試的題目並不算難。
等級不同題目難度自然也不同，這次大家考試的題目也差不多遵循這個規律。
第一場考試：筆試，考察的是裝甲機龍操作方法、技能、相關法則之類的知識。
第二場考試：考察的是基礎體力、白刃戰、劍術以及體術。
第三場考試：動作實技，考察的是泛用機龍的基本動作及其運用。
第四章考試：戰鬥實技，根據模擬戰推測對幻神獸的戰力、戰術的考試。
最後——根據所有考試分數的總合進行判斷，有時候還會舉行追加測試。
如今身邊那些熟人當中，賽麗絲是上級，莉夏、庫露露希琺、菲爾菲、夏利絲、提爾琺、諾珂特都是中級。
除去游擊部隊「騎士團」的少女們之外，這次來參加測試的女生都是初級，也就是最低的階級。她們這次的目標就
是取得下級的資格。
這次考試的關鍵——筆試並沒有什麼特別難的題目，所以順利結束了。
「呼……」
舒了口氣，路克斯準備先到考場外面吹吹風——
「哈哈，看起來一派輕鬆啊。下午就是實技測試了，不僅有動作測試，還有實戰哦。我倒要看看你們這份餘韻能保持到什麼時候，應該能讓我大飽眼福吧？」
剛走出考場，就看見前兩天向路克斯他們找碴的傷疤男出現了。
這位凡海姆武官——名為巴茲海姆的男人露出一臉厭惡的笑容說道。
這顯而易見又是來找碴的，幾位少女都害怕了。
「餵……」
路克斯也想上前阻止，不過在出手之前停下了。
在新王國遇到這種事已經夠棘手的了，更何況這裡還是國外。
雖然確實讓人不爽，但是為了這種程度的挑釁把矛盾升級真的好嗎？
「別瞎操心了，他們也有自己的立場，不會再做更過分的事了。」
只見庫露露希琺撩撥著自己的清爽秀髮，走到路克斯身邊。
「但是——」
路克斯不安地準備反駁，庫露露希琺一臉嚴肅地說道。
「接下來只能看她們自己的努力了，你不用趕到過於自責。」
「你……說的也對。」
「但是，如果真的擔心她們的話，那就用你自己的行動鼓勵她們。」
「咦……？」
「最弱的——但是實際上卻幾乎是最強的你能夠順利通過低級升格測試的話，這樣也會在某種程度上鼓勵她們。好了，回見。」
說完這些，庫露露希琺颯爽地離開了。
緊接著考官走進考場，休息結束了，下一場考試即將開始。
路克斯一邊揣測著庫露露希琺的建議，一邊跟著凡海姆公國的武官來到另一個房間換衣服。
稍微做了點熱身運動以後，他們來到室外，考試終於開始了。
「——那麼，接下來是基礎體力以及白刃戰的實技測試，開始！」
身為考官的凡海姆公國男性大聲宣布。
基礎體力的考試就是在規定時間內跑步通過規定距離就行了。
這次的考試是讓大家沿著遺蹟都市外圍的街道跑。
「哈，距離倒是沒什麼問題，但是路線太糟糕了吧！」
提爾琺雖然嘴上抱怨，但是也沒什麼大問題。不過其它大部分少女們不僅跑在陌生的遺蹟都市裡，還得爬上坡度恐怖的上坡，每個人都顯得十分痛苦。
「還真是狼狽啊，難道新王國就沒純爺們了嗎？像你們這種柔弱女性只不過是累贅而已。」
「我看你們別勉強了，直接滾回新王國吧。還是說要被教訓得屁滾尿流才罷休？」
在考試過程中，和少女們並行的三個男人對上氣不接下氣地她們冷嘲熱諷。
這三個男人昨天也都見過，就連稍遠一段距離觀望的男人也是一夥的。
這都是那個胸口別著考官標籤的傷疤男指使的吧。
他們把過去對舊帝國的怨恨，毫無保留地發泄到了新王國的頭上。
路克斯的表情扭曲了，開始考慮該如何阻止他們。
「你們還真是遊刃有餘啊？」
「什……！」
緊接著，一股壓倒眾人的凜然威壓降臨。
四大貴族之一的賽麗絲阻止了男人們的暴行。
「如果你們真的那麼自信的話，就和我比一比吧？」
賽麗絲用冷靜的，但是同時又滲透著威壓的聲音挑釁那三個男人。
「您、您在說什麼呢？這只是考試而已，不必要的競賽還是免了吧。」
就算在凡海姆公國，賽麗絲也是鼎鼎大名的，那些男人的態度瞬間萎縮了。
「這樣吧，如果你們在這場競賽中獲勝的話，那麼在我回國之前會對你們言聽計從，你們覺得如何呢？」
「什……！？」
接著，聽到賽麗絲放出的豪言，男人們瞬間驚呆了，一個個面面相覷。
他們看了看賽麗絲緊緊包裹在裝衣下的身姿、胸口，再看看她的臉龐——視線甚至還飄到了腰部附近，最後他們咽了下喉嚨。
「……一言為定，你這個新王國的貴族不會反悔吧。」
這些男人完全沒有隱藏自己低俗的欲望，舔了舔嘴唇。
「當然，前提是你們能贏得了我。」
「哈哈！你到時候可別後悔了！」
話音剛落，三個男人就突然加速沖了出去。
看來他們剛才為了刁難這些少女，故意放慢速度的。
接受特級資格考試的賽麗絲是從距離大家很遠的後面出發的，可想而知她已經跑了很遠了。
從小時候開始，她因為出身拉爾格里斯家族，所以一直在嚴格地鍛鍊自己，但是即便是她也沒有絕對的把握吧。
「賽麗絲前輩……」
不安地路克斯開口呼喚，賽麗絲露出自信的微笑。
「安心吧，路克斯，我不會輸給他們的。」
賽麗絲看上去信心滿滿，把勝利當作理所當然。
「嗯，不過——我還是想稍微幫一點忙，好嗎？」
路克斯決定信任她的同時，又覺得不能總是依賴她。
針對巴茲海姆的詭計，路克斯思考了對策。
他小聲地向賽麗絲提議，賽麗絲里克贊同了。
「我知道了，那就拜託你了，路克斯。」
賽麗絲靜靜一笑，接著就立刻加速了。
頃刻間她就超越了前面三人，消失在了視野中。
「大家，安心吧。」
路克斯安撫了被嚇壞的少女們，然後自己也慢慢加速開始追趕賽麗絲。
就這樣——作戰開始了。
「哈哈哈，那個大小姐，果然被我們激怒了。」
這三名聽從巴茲海姆的指示騷擾少女們的男性武官——其中一人嘴角勾勒出了低俗的笑容說道。
雖然對方主動挑釁在意料之外，但是看到加快腳步追上來的賽麗絲，男人們反而覺得這算是一個驚喜。
因為他們熟知遺蹟都市的整體地貌。
路線後半段有很多路面崎嶇的陡坡，這樣會加速體力的損耗。
他們認為就算是久經鍛鍊的士官候補生，那位少女如果不考慮體力分配的話一定會崩潰。
但是，就算男人們毫不停歇地跑完了幾個陡坡，他們也被越拋越遠。
「切，我們太放水了嗎？再快一點吧。」
看到跟自己預測的不同，焦急的男人們跑完下坡以後也一口氣加速了。
但是，距離只縮小了一點點。
「為什麼，為什麼追不上！？——切，你這臭娘們！？」
即便他們大喘氣地拼命向前沖，但還是只能距離賽麗絲越來越遠。
當他們看到一臉睏倦的路克斯閉著眼睛跟他們並行的時候，男人們徹底變臉了。
「——可惡！別小看我們！我們可是每天都在都在這條路上鍛鍊的啊！」
這些男人的理智斷線，再次加速了。
這個瞬間，這場勝負已經定分曉了。
「咕、哈……哈……」
參加競賽的男人一個個大口喘氣倒在地上。
當然，他們不僅沒能打敗賽麗絲，甚至連自己的節奏都打亂了，結果成績幾乎墊底。
結果他們的算計對賽麗絲根本沒用，反而還把自己搭了進去。
平時，賽麗絲不僅堅持日常練習，還經常在沒有整修過的山路上進行自主練習。
所以說，就算在陌生的崎嶇道路上，她也能輕鬆應對。
然後，再加上氣喘吁吁的路克斯，因為他一直緊追在那三個男人身後。
看到路克斯一臉懶散的樣子跑在自己身邊，這三個男人才會失去冷靜胡亂加速。
「幫大忙了路克斯。不虧是維德老師的孫子。」
「不，我只是利用了賽麗絲前輩的作戰。」
看到氣息絲毫沒亂的賽麗絲，路克斯感到自己還是望塵莫及，而且她採用那麼亂來的跑法最後還是取得了頂尖的成績。
就在路克斯擦著汗調整呼吸的時候。
「我都聽說了——兩位真的很厲害呢。」
「——咦？」
一瞬間，考場緊張的氣氛舒緩了。
回過頭一看，就看見一位與考場格格不入的少女站在那裡。
她身穿純白的奢華禮裙，裙褶上點綴著絢麗的花紋。
背後用淡金色的緞
帶系成蝴蝶結，緞帶邊緣還鑲嵌著金邊。
那張美麗的臉龐洋溢著沉穩的微笑。
「啊，抱歉，我這就自我介紹，我是密爾特?克蘿蒂爾，凡海姆公國的公主。」
聽到她的自我介紹，賽麗絲和路克斯立刻同時下跪。
下個瞬間，考場周圍的武官也慌忙敬禮。
「公主殿下造訪，在下竟未察覺，實屬失禮。」
離他們較遠的萊格莉教官也上前行禮，但是密爾特只是笑著輕輕搖了搖頭。
「請不用那麼緊張，各位是遠道而來的盟友，我也只是一時興起才會想來看一眼的。」
密爾特笑著說，在場的全員這才慢慢站了起來。
接著，公主再次向賽麗絲和路克斯搭話。
「今天在遺蹟都市舉辦的階層升格測試，我前來參觀的時候，對二位的實力感到震驚。我也在此感謝新王國的各位接受了我國武官的宣戰，希望這樣也能起到鞭策他們的作用吧。」
「是，能得到您的褒獎實屬榮幸。」
賽麗絲說完，路克斯和賽麗絲兩人便一起低下了頭。
站在遠處看著這裡的巴茲海姆咬緊了嘴唇。
原來如此。
此刻路克斯才意識到為何凡海姆的武官以及以巴茲海姆為首的考官會公然刁難同伴們了。
因為本國的公主前來視察，所以他們想在她面前通過與敵國競賽的形式來彰顯自己的力量，這就是為什麼他們的行為會如此露骨。
但是，恐怕公主本來的期望就是與新王國和睦相處吧，從巴茲海姆現在的態度可以看出，他非常不滿公主這種公然支持新王國的行為。
「好了，接下來我還要去慰問一下我的騎士，我就暫且先告辭了。祝你們好運，新王國的各位。」
說完，公主便邁著優雅的步伐離開了。
護衛和侍從也慌忙緊隨其後。
「那位大人看起來非常特立獨行呢。」
等公主離開之後，賽麗絲笑著小聲說道。
路克斯也有同感。
本來還以為凡海姆公國的王族都對新王國印象不好呢，但是這位大人的反應著實讓人感到意外。
（或許，公主大人的贊同者和凡海姆的支持者也分成了兩個派系吧。）
正當路克斯在思考這種事的時候，突然有人拍了拍他的後背。
「你好像遇到個有趣的傢伙啊，路克斯。」
「啊，莉夏大人，大家也在啊，辛苦了。」
公主離開以後，在其他考場的莉夏、庫露露希琺和菲爾菲也來到路克斯跟前。
「她一瞬間就吸引了所有目光呢。不過，畢竟她和您擁有相同的立場，不過做不到這種程度那才教人感到不可思議。」
「你們兩人一起跑的嗎？太狡猾了，我也想和路醬一起跑。」
「啊哈哈……」
聽到庫露露希琺和菲爾菲這麼說，路克斯露出苦笑。
本來路克斯並不打算和使用神裝機龍的她們扯上關係，畢竟太引人注目了，所以一直在避著她們，結果還是和賽麗絲一起策劃了這件事。
「抱歉，都是我的錯。我不小心依賴你了，是我考慮不周。」
賽麗絲有些抱歉地說道，路克斯慌忙搖頭。
「沒這種事，多虧賽麗絲前輩我才能幫助她們，而且賽麗絲前輩當時真的很帥。」
路克斯說出了最直觀的感想，結果賽麗絲的臉瞬間漲紅了。
「你、你能這麼說，真的太好了。畢竟我還在擔心，我一意孤行真的好嗎，畢竟我沒什麼自信……」
她有些害羞地轉過頭說道。
路克斯看著她滿面微笑，但——
「兩位，稍微注意一下場合好嗎！」
莉夏慌忙插嘴。
「我、我說，考試還沒結束呢，可不要現在就放鬆下來啊。」
「是啊，確實如此，而且看起來，他們對我們的對抗意識更強烈了。」
聽到庫露露希琺這麼說，路克斯他們環顧了周圍。
原本一直在遠處偷瞄的巴茲海姆不知何時走到了他們面前。
他那野獸般的銳利視線里翻騰著針對新王國的敵意。
「你們還真自信呢？不，應該說是得意過頭了吧？」
他對這路克斯哼了下鼻子，然後就徑直走開了。
他沒走兩步，又回過頭看著路克斯陰笑著說。
「可別因為基礎體力測試就看扁我們。你們說到底也只不過是舊帝國的殘黨罷了。」
說完，巴茲海姆便大步流星地走向下一個考場。
就跟預想的一樣，剛才那件事絲毫沒讓他感到氣餒。
接下來是第二場考試的第二個科目，體術和劍術測試。
據萊格利所說，在體術和劍術方面，無論哪個國家都是男性比較強。
「下一場考試，大家應該問題吧……？」
「雖然條件確實相差懸殊，但還不用這麼早就認輸哦？」
路克斯小聲低喃，庫露露希琺則別有用意地提醒他。
而這句話真正的意義在短短十幾分鐘後就揭曉了。
*
「接下來，第二場考試的後半段測試，劍術以及體術測試現在開始。請按照報到名字的順序排隊。」
後半段測試開始，凡海姆公國的武官們個個氣勢高漲，結果學園的女生們個個陷入苦戰。
為了避免受傷，這場考試只需要點到為止就行，不過在純粹的力量差距面前似乎並非那麼簡單。
因為新王國重視的是機龍的運用，所以大家並沒有鑽研過這個項目，結果少女們吃盡了苦頭。
「好了，作為『騎士團』的一員，我也要好好加油才行。」
總算輪到三和音的夏利絲上場了，而兇猛的壯漢已經嚴陣以待了。
通常來說，測試的對手應該儘量選擇性別相同體格相近的才對，但現在看來巴茲海姆已經顧不了這麼多了。
「這很明顯就是對方的詭計，不過這時候主張女權的話恐怕會更難堪吧。」
夏利絲流著冷汗苦笑著，同時男性武官毫不留情地沖了過來。
這個說到底也只是運用代替機攻殼劍的木劍和體術來壓制對手的測試，所以姑且還是為了避免受傷制定了規則，禁止直接攻擊。
「小鬼，去死吧啊啊啊！」
面對武官瞄準肩膀的一擊，夏利絲輕輕撥開然後伸腳把對方絆倒。
「幸好平時被賽麗絲修理得很慘，你們光憑蠻力可別想打倒我哦。」
男人倒地之後，賽麗絲迅速拿木劍指著男人的下巴。
變成這樣的話，在規則上就算贏了——本應如此，但——
「小姑娘，你還太嫩了！」
「什……！？」
下個瞬間，正當夏利絲以為比賽結束放鬆下來的時候，倒在地上的男人直接伸腳——把她絆倒了。
男人直接抓住倒地的夏利絲的手腕，慢慢站了起來。
「等等！？你想做什麼！？剛才比賽就該結束了吧——！？」
「考官沒有宣判吧？真可惜啊！」
身為考官的巴茲海姆故意一言不發。
男人的手開始拉扯裝衣的拉鏈。這時夏利絲臉色發青了。
「等……住手……！？」
「哈哈，我的手指好像有些不太聽話了——咕啊！？」
就在裝衣的拉鏈差點被拉開的時候，男人發出了慘叫。
有人抱住了差點摔在地上的夏利絲，那個人是路克斯。
「夏利絲，沒事吧？」
「嗯……沒、沒事……」
只見那個男人捂著側腹暈過去了。
看來路克斯是用劍柄猛擊了男人的側腹。
「那邊那個新王國的考生！你竟然妨礙其他人的考試！當心我判你不合格！」
「……我知道了。」
巴茲海姆氣勢洶洶地警告，路克斯平淡地接受了。
但是，其他考官認為這是因為在旁邊比賽的時候不小心揮到的，所以只能算作偶發事件，經過協商以後，最後決定對夏利絲和路克斯採取扣分處理。
「抱歉，路克斯君……」
「我才應該抱歉！害你被扣分了——」
路克斯有些困擾地苦笑，同時夏利絲向他低頭道歉。
還未善罷甘休的巴茲海姆又安排剛才的男人去參加測試了。
恐怕他還想故伎重演吧，但是他的如意算盤立刻就被粉碎了。
「為什麼！？為、為什麼我會輸給這個的小鬼……！？」
這次，那個男人被路克斯的青梅竹馬——菲爾菲修理得體無完膚。
結果，大家的平均成績比凡海姆高出很多，而排名靠前的全都是以賽麗絲為首的新王國成員。
「那群傢伙，真的只是士官候補生嗎……！？」
「她們在新王國肯定也是頂尖的吧！？否則的話就不能說明我們會……」
一開始，那群武官單純只是因為旺盛的求勝心切所以才找新王國挑釁，但是現在他們都帶著吃驚和敬畏的視線看著她們。
即便如此，巴茲海姆還是不肯放棄，就算第三場考試還是不停妨害新王國。
「唔哇！？要撞上了——！？」
在機龍基本動作的測試中，提爾琺看到飛速靠近的《Wyvern》立刻停下。
「哎呀，抱歉。我好像稍微有點偏離軌道了，但是這破爛考場實在太窄了，你自己注意啊。」
「你……！」
雖然語氣非常恭敬，但對方說的話明顯就是一種威脅，提爾琺的臉都氣歪了。
「32號，警告。下次再偏離軌道就判定不合格。」
考官還是那個巴茲海姆。
這場考試主要是考察各個機龍的基本操作，無論是飛行還是滑行，只要在規定時間內跑完指定路線就算合格。
而同時在路克斯看來，旁邊考試的男人很明顯是估計妨害的，但是想證明很困難。
「嗚——……」
看來，提爾琺也覺得很棘手。
這明顯是巴茲海姆的詭計，而且第一次在外國參加考試很緊張，再加上剛才的妨礙，導致操作有些混亂了。
看著那個手忙腳亂的滑行，武官嘲笑著再次準備靠上去嚇嚇她。
「喂，你怎麼又朝左偏了，注意點！」
巴茲海姆煞有其事地警告，但是男性武官還是我行我素地靠了過去，就在他快要得逞的時候——
「你的終點在那邊吧？」
「什——！？」
駕駛《Wyvern》的路克斯同樣也在參加機龍實技測試，他直接向準備偏離軌道的男性武官衝去。
在男性武官得逞之前，路克斯便衝進了兩人之間。
男性武官慌忙掉頭但是操作失誤，就這樣直接摔出軌道向地面落去。
「危險！？」
周圍的人們發出慘叫，但——路克斯駕駛《Wyvern》急速下墜，在男性武官墜地之前拉住了他。
「呼呼……」
「請當心一點，如果不注意噴射口的角度的話，很容易摔下去的。」
路克斯淡然地告誡他，準備妨害的男人悔恨地閉了嘴。
「在那種狀況下，竟然還能用俯衝追上……」
「原來如此，新王國還是挺能幹的啊。」
看到路克斯的精湛技藝，凡海姆公國的武官們不由得發出讚嘆，而巴茲海姆和他的部下們的表情卻是一臉的不快。
找茬的武官失敗了，而且還在千鈞一髮的時候被救起，這簡直屈辱至極。
另一方面，看到路克斯的操作技術，一部分武官率直地感到佩服。
「喂，你們現在可沒空去關心外國的武官吧？」
看到路克斯勇往直前的作風和實力，再加上巴茲海姆狼狽的聲音，考場的氣氛漸漸改變了。
這就是路克斯的目的。
凡海姆公國里既有支持密爾特公主對新王國表達好意的武官，也有像巴茲海姆那樣敵視新王國的武官。
為了扭轉這劍拔弩張的氣氛，路克斯才決定當眾阻止這種露骨的妨害。
「不愧是我的騎士，幹得漂亮。」
「是啊，確實漂亮。但是——也不能總是讓他一個人出盡風頭啊。」
在稍遠處望著這裡的莉夏和庫露露希琺正愉快地交談。
「那麼，我們也，上吧。」
菲爾菲還是一樣面無表情，但是好像她也被路克斯的行動點燃了，開始積極地在測試中展現實力。
結果，後來的妨礙都未能得逞，前十名除了格萊法和柯拉爾之外，其它席位都被新王國收入囊中。
*
「接下來將舉行今天的最後一場考試，第四場考試——戰鬥實技的測試，開始！」
下午，最後一場考試終於開始了。
等這場考試結束，考官們就會開始審查，最後根據總分決定是否合格。
但是，想盡辦法妨礙新王國的考官——巴茲海姆終於親自行動了。
「路克斯?阿卡迪亞，諾珂特?利弗雷特，你們兩個去演習場的東北區域，在那裡跟考官進行模擬戰。準備好的話就去那邊待機吧。」
為了節省時間，同時也是為了檢測戰鬥時不可獲缺的協作能力，所以這場考試是兩人組隊與考官進行模擬戰。
路克斯是和諾珂特組隊，兩人並排正坐在圍牆高台的觀眾席上。
「請多指教，諾珂特。」
「Yes，為了不拖累路克斯，我會拼盡全力的。」
雖然平時她非常冷靜，但是現在她的聲音有些僵硬，看上去有點緊張。
「艾麗還好嗎？」
路克斯準備隨便聊些別的，但諾珂特卻罕見地語塞了。
「——Yes，外表看上去——沒問題。」
「外表……嗎？」
「就我個人看來，恐怕艾麗前一陣子是有什麼煩惱。但是，我不知道她到底在煩惱什麼。」
諾珂特小聲訴說，然後輕輕地嘆了口氣繼續說道。
「我平時也想盡辦法去套話了，但還是搞不清楚。抱歉，完全沒幫上忙。」
諾珂斯小聲地說完，略微垂下了頭。
看到她這樣，路克斯慌忙擺手說道。
「諾珂特完全不用道歉啊。而且我這個哥哥完全搞不懂妹妹在想什麼，這完全是我的責任，你不用那麼自責，我反而很感謝你啊。」
「真、的嗎？」
「嗯，而且現在艾麗在外人面前也不會老是教訓我了，這肯定是諾珂特的功勞，這樣艾麗才會比以前溫順很多吧——」
看著難得失落的諾珂特，路克斯拼命讚揚她。
「謝謝你那麼關心我，多虧了你我也輕鬆多了。那麼，下一場考試的模擬戰上，我負責在後方張開彈幕，突擊就交給你了！」
「幹嘛突然提出這種殘酷的作戰計劃啊！？」
面對突然轉變的話題，路克斯不禁放聲大叫。
「是嗎？難道說路克斯忍心讓身為後輩的我駕駛《Drake》擔當前衛嗎？」
「不是那樣的，只是，我的《Wyvern》不太適合進攻……」
這次的考試純粹只是考察操作機龍的技術，禁止使用改造過的武裝和神裝機龍。
所以說莉夏開發的障壁牙劍也是無法使用的，只能使用機龍牙劍、機龍爪刃、機龍息槍和龍尾鋼線之類的基本裝備應戰。
「啊，我突然想起來了，前一陣子在練習場的時候，路克斯同學在二樓偷看我的內衣對吧？我是不是該——」
「……請務必讓我擔任前衛！」
看到故意棒讀的諾珂特，路克斯乾脆地低頭求饒。
「Yes，非常感謝。不過，你竟然沒有否則猥瑣地偷看我的內衣，有點噁心呢~」
「不是不否認，只是我沒有那麼猥瑣吧！因為那個，平時沒見過諾珂特的內衣，所以就不小心多看了兩眼，沒有看很久啊——」
「……」
路克斯慌忙辯解，諾珂特卻完全沉默了。
（糟、糟糕了……不小心把實話都……）
路克斯狼狽地，戰戰兢兢地、一臉歉意地看著她。
「哈~路克斯同學還真是個麻煩的人呢。」
諾珂特的臉有些害羞地變紅了，她轉過頭小聲說道。
看到平時一直非常冷靜惜字如金的諾珂特露出這種意外的反應，路克斯突然心跳加速。
就在兩人不知所措的時候，考官突然喊了他們。
「下一組，路克斯?阿卡迪亞，諾珂特?利弗雷特，請到第三區域開始考試！請兩位迅速去指定區域就位！」
聽到這句話，路克斯順便改變了神情，諾珂特也恢復了一如既往的表情。
「走吧，那個巴茲海姆這次的目標肯定就是我們吧。」
「Yes，這場戰鬥還是值得認真一下的。」
路克斯說完，兩人便從長凳上站了起來。
穿過通道，四等分演習場上有四個擂台，他們走上了其中一個。
跟原先預想的一樣，巴茲海姆正以一臉挑釁的笑容等著他們。
「我會好好教訓你們的。這個時刻——我可是等了好久了。」
路克斯剛才擂台中央站定，全副武裝的巴茲海姆就拔出了機攻殼劍。
即便沒有明確說出口，從他的眼神也可以看出他充滿了敵意。
「考試時間是10分鐘，我們會在戰鬥中根據隊伍的戰鬥戰術和配合連攜打分，基本規則和正式比賽一樣，準備好了嗎？」
「——飛來吧，象徵著力量紋章的翼龍。遵從吾劍，展翅翱翔。 《Wyvern》。」
「——降臨吧，來自古老根源的幻想之龍，為了吾掃蕩一切，《Drake》。」
路克斯和諾珂特幾乎同時拔出機攻殼劍，並且按下劍柄的裝置開始詠唱。
微弱的磷光漸漸聚集成型，兩座裝甲機龍被召喚而出。
「接續，開始。」
兩人完成了著裝，巴茲海姆也立刻展開了裝甲機龍。
他的裝甲機龍剛看上去和《Wyvern》很像，不過裝甲的材質比普通的機龍要優秀很多。
「這個是……《X?Wyvern》嗎。我聽說這只是試驗用的強力機龍啊。」
諾珂斯毫不動搖，只是淡然地指摘。
這是特級泛用機龍，一般只會授予擁有上級以上資格的人。
看來這個男人不止位居高位，還是一位強者。
「畢竟要來擔任你們兩人的對手，而且我也聽說了新王國的機龍使非常優秀，如果不這麼做的話，你們也會掃興吧？」
針對新王國至今為止獲得的優異成績，巴茲海姆毫不忌諱地發出了嘲笑。
果然，路克斯再次意識到這並不是單純的實技測試。
「裝甲機龍著裝完畢。接下來，戰鬥實技測試即將開始……」
擔任裁判的武官話音剛落，空氣瞬間緊繃起來。
就在緊張感快要突破臨界的時候，巴茲海姆稍稍擺好了架勢。
「——模擬戰，開始！」
就在裁判宣布開始的瞬間，巴茲海姆的《X?Wyvern》的翅膀突然發出光芒，背後產生了空氣漩渦。
「哈！」
只見他和耀眼的光芒一同瞬間加速沖了過來。
「嗚——！？」
在比賽開始前數秒，他就已經開始操作機龍了，所以現在才能突襲。
裁判應該也是巴茲海姆的部下，所以他故意無視了這個犯規行為，路克斯剛注意到這場異狀——但是一切都晚了。
此時敵人已經衝到了眼前，然後他的身影突然消失，一把長劍揮了過來。
「……咕！」
巴茲海姆的突擊非常強勁，完全無法想像這是一場考試。
憑藉機龍加速的慣性，這記斬擊犀利地向路克斯襲來。
正當路克斯擺出架勢強化障壁，準備用盾牌化解斬擊的時候——他注意到了那個。
「——！？」
一瞬間，眼看就要撞上盾牌的長劍卻偏離了原本的軌道，然後襲向了毫無反應的諾珂特，路克斯立刻調整姿勢干擾了斬擊的軌道，好不容易才避免了直擊。
「嗚啊……！」
——但是，這記斬擊的力量實在太大，根本無法徹底防禦，《Drake》的障壁被擊碎，一小塊肩部裝甲破碎。
諾珂特立刻後退脫離巴茲海姆的攻擊範圍。
路克斯也趁機用機龍息槍展開彈幕，阻止敵人追擊。
「呵……比想像的難纏啊。話說就是你小子總是妨礙我的部下吧……不過那群笨蛋確實不是你的對手。」
巴茲海姆用障壁擋下彈幕，然後猙獰地笑了。
果然，跟強化型泛用機龍《X?Wyvern》的功率對抗，連基礎改造都沒有的《Wyvern》非常不利。
正是因為明白這點，所以巴茲海姆才會顯得那麼遊刃有餘。
在無法使用障壁牙劍的情況下，想要用普通的武裝對他造成傷害困難至極。
唯一的突破口只有對方是機龍適性較低的男性這一點，原本只要使用消耗戰術就行，不過這次的考試時間很短，這個戰術根本無法期待。
如果只有路克斯一個人的話，可以毫不躊躇地貫徹防守。
（但是，如果他對諾珂特窮追猛打的話怎麼辦？）
勝敗本身和考試合格並沒有直接聯繫，但是也不能因此受傷。
「怎麼了？總是防守的話可沒法考試啊，讓我看看你們的伎倆吧。」
「……」
猶豫片刻，路克斯決定按照剛才和諾珂特商量好的計劃行動，於是上前一步。
「路克斯同學，當心！這個男人——他是認真的！」
裝甲破損的諾珂特在後方用龍聲警告。
「請不要擔心我！如果你隨便進攻的話，會被性能差壓倒的。萬一路克斯同學受傷的話，我就沒臉見艾麗了。」
諾珂特的警告非常正確——但是——
「你錯了哦，諾珂特。」
路克斯的聲音里聽不到一絲焦急和不安，他告訴後方的諾珂特。
「如果再讓你受傷的話，沒臉面對艾麗的人，是我啊。」
「路克斯，同學……」
「一起戰鬥吧，我們的話——一定能贏。」
「……Yes，那麼——判斷就交給你了可以嗎？」
「不上嗎？那就沒辦法了，剩下的時間我會全力——毀了你們！」
凶相畢露的巴茲海姆再次瞄準諾珂特飛了過去。
還剩下七分鐘的時間。
在這段時間裡，兩個人緊繃著神經戒備著在空中飛舞的敵方機龍。
*
「……原來您在這兒啊，辛格蓮卿。」
這是演習場外圍的高台上搭建的鋼鐵支架。
這個設施並不是給武官使用的，而是給貴賓使用的觀戰席，而在這裡，「蒼之暴君」——辛格蓮?夏爾布里特正蹺著腿躺在這裡。
他晃了晃過長的袖子回答部下。
那個造型奇特的外套就算在布拉肯多王國白嶺騎士團當中也是獨樹一幟的。
這件外套是為了契合裝甲機龍特別開發的，被稱作裝鎧。
前來請安的部下有半張臉都被白色兜帽遮著，旁邊露出了少許灰色長髮，看上去是個有些衰老的男性。
跟小個子的少年辛格蓮不同，他身長高達2M，兩人形成了鮮明對比。
「您在這裡會感冒的，更何況這裡舉辦的只是升格測試，只是一場不能入您法眼的鬧劇。」
他用平靜的語調堅定地說道。
但是，老騎士的聲音里還隱藏著他無法完全收斂的負面情感。
那就是他對弱者的輕蔑和厭煩，還有就是，苛責吧。
這個老騎士洋溢著軍人特有的氣質，這是多次完成艱巨任務，並且跨越無數次鬼門關的強者才能擁有的。
「也沒你說的那麼不堪哦，而且鬧劇也有鬧劇本身的樂趣，死板的你偶爾也放鬆一下吧？茨維貝魯克？」
輕輕晃了晃裝有紅色液體的酒杯，辛格蓮笑了。
就算辛格蓮如此勸說，名為茨維貝魯克的老騎士還是一臉難以釋懷的表情，他只能就此沉默。
「茨維啊，我和你不同，當然我也沒有看雜魚互相廝殺的樂趣，因為確實沒有什麼觀賞價值，只不過是虛有其表的戰鬥罷了，我也知道這只是場鬧劇，就算是再怎麼寬宏大量的我，也不會容許那種東西髒我的眼。而且就憑那個雜魚，根本沒法估量『黑之英雄』的斤兩。現在看下來，他們只是在浪費時間。」
「主人啊，那麼就——」
「對了，你幫我把這杯子收好，我去確認一下那個奴隸的本性。」
辛格蓮把喝光的空杯扔給老騎士，接著便立刻拿起了劍鞘。
他用銳利地目光俯視著下方，眼角露出似笑非笑的奇妙笑容。
*
「你想逃到什麼時候？讓我看看新王國的榮耀啊！」
巴茲海姆一邊嘲笑著，一邊瞄準諾珂特迂迴飛行。
路克斯為了阻止他數次插入他們兩個之間，並揮劍撥開他的斬擊。
後方支援和諜報特化的泛用機龍《Drake》因為性能差異過大，根本不可能和巴茲海姆正面對抗。
結果為了庇護諾珂特，路克斯陷入了徹底的防守。
「你小子難道不想向那些臭娘們報仇嗎？還是說你就是個孬種？」
為了不被徹底纏上，巴茲海姆高速盤旋飛到空中，並露出猙獰的笑容。
貫徹迴避的諾珂特和一直守護著她的路克斯見狀，立刻轉守為攻。
但是，這是巴茲海姆的陰謀。
他瞄準的就是他們轉守為攻失去防備的瞬間。
（好——就是現在！）
就在巴茲海姆自以為勝券在握準備攻擊的時候，早已看破的路克斯行動了。
「哈哈！上當了吧你們這些蠢貨！——《機龍咆哮》！」
巴茲海姆的頭部裝甲釋放而出的漩渦狀衝擊波顫動著大氣。
但是，早有預料的路克斯將能量聚集在劍上，把劍當作護盾衝破了衝擊波的障壁。
「……什麼！？」
想要在區區數分鐘之內看破對手的進攻模式是非常困難的。
但是，高機動的《Wyvern》在戰鬥時更容易隨機應變，再加上巴茲海姆只是憑藉性能差異在戰鬥而已。
以這兩點作為導火索，再憑藉無數的實戰經驗，路克斯才能採取這種行動。
「嗚！？」
即便如此，巴茲海姆也是擁有《X?Wyvern》的特級機龍使，他瞬間反應過來側閃，躲避了直衝而來的路克斯釋放的斬擊。
《Wyvern》揮空產生了破綻，巴茲海姆瞄準這個瞬間舉起了劍。
「去死吧，帝國的走狗……——嗚！？」
就在巴茲海姆兇狠地揮劍斬下的時候，他突然注意到路克斯的目光異常冷靜。
而他的目光此刻並沒有看著巴茲海姆，而是他的身後。
回頭看向擂台，諾珂特消失了。
這是《Drake》的特殊能力之一「迷彩」。
這是將自身與周圍環境同化混淆敵人視認的隱秘能力，但是攻擊的瞬間就會暴露身形。
「打算偷襲我嗎？這種戰術——太老掉牙了！」
巴茲海姆立刻收起斬擊，轉了半圈向身後砍去。
但是，巴茲海姆信心十足的斬擊——卻揮空了。
「——Yes，小看對手以為會使用這種老掉牙的戰術，這就是你的敗因。」
「什……！？」
諾珂特並不在巴茲海姆的身後。
對於飛翔系的機龍使而言，必須時刻警戒敵人在自己沒有防備的時候偷襲背後的推進裝置。
特別是性能遠遠落後自己的《Drake》想要重創自己的話，只能瞄準這個瞬間。
所以巴茲海姆才會自以為路克斯是誘餌，由使用「迷彩」隱身的《Drake》從背後給自己致命一擊。
而他之所以如此確信就是因為路克斯一直看著自己的身後。
實際上，諾珂特站在他的身旁。
所以巴茲海姆轉身揮出的斬擊完全沒碰到她，而且還導致巴茲海姆渾身上下都是破綻地停在了她面前。
「混帳，你們竟——！？」
「Yes，請小心不要受傷哦。」
眨眼間，諾珂特扳下了早已填充完畢的加農炮的扳機。
「咕，啊啊啊……！？」
面對零距離釋放的炮擊洪流，《X?Wyvern》被吹飛了。
因為幻創機核的能量都用作剛才的斬擊了，所以根本沒法展開足夠堅固的障壁，結果整個裝甲都被轟碎了。
「嘎，啊啊……！」
巴茲海姆向後飛了很遠，撞上牆壁後暈了過去。
就這樣，勝負暫且告一段落。
「路克斯同學，多虧你下達的指示，謝謝哦。」
諾珂斯用一如既往的冷靜語調道謝，路克斯覺得這才是她的風格。
「不，這都是諾珂特的功勞，無論是待機距離和攻擊時機，都拿捏得非常棒——」
路克斯笑著回答，諾珂特則稍微有些吃驚。
「No，你言過了。我只是，遵循路克斯同學提出的戰略和戰術行動罷了。我只是言聽計從罷了，根本不算一個合格的搭檔。」
「這、這樣啊……」
她這是在客氣麼，路克斯有些尷尬地笑了。
但是……
「Yes，所以說，我還要對自己更加嚴格才行。不過能被你稱讚，我真的很滿足。」
諾珂特看著路克斯露出了淺淺的微笑小聲說道。
路克斯斟字酌句地重新開口說道——
「那麼，你看我這麼說行不行？我很期待哦，諾珂特。」
「Yes，以後也請多多指教，路克斯同學。」
諾珂特穿著裝甲機龍輕輕點頭行禮。
就在她笑著向自己行禮的瞬間，路克斯突然感到背脊一涼。
「看你們能囂張多久！考試——還沒結束呢！」
本應該嵌入場外圍牆停止驅動的《X?Wyvern》。
不知何時已經重新站了起來，架起完成裝填的大劍，貼著地面像離弦之箭一樣沖了過來。
「——路克斯同學！？」
看到因為憤怒和屈辱而表情扭曲的巴茲海姆，諾珂特迅速拔劍。
但是，讓路克斯膽怯的殺氣並不是巴茲海姆放出的。
巴茲海姆的突擊伴隨著暴風呼嘯而來。
拖著殘影直線飛來的《X?Wyvern》的裝甲手臂，卻伴隨著轟鳴被砍斷了。
「——什麼！？」
收到毫無預兆的破壞和衝擊，巴茲海姆直接撞到了地上。
「嗚——！？」
不止是路克斯和諾珂特，其他正在接受考試的機龍使也一齊靜止了。
「咕，啊啊啊啊啊……！」
嘶啞的慘叫響起，滿身是血的巴茲海姆穿著裝甲機龍不停翻滾。
最後猛烈地撞在了牆壁上，這次他徹底無法動彈了。
「——」
面對突發的事故，在場每個人都吞了一口氣。
某個男人的聲音打破這短短數秒的寂靜。
「抱歉，好像下手重了點，搞砸了搞砸了。 」
只見一個身材矮小、穿著蒼藍外套的人毫不在意地撓著頭。
他就是「蒼之暴君」辛格蓮?夏爾布里特，如今他正穿著特裝型泛用機龍《Drake》，站在觀戰席的高台上俯視自己。
「……剛才的斬擊，難道是你——？」
路克斯充滿警戒地詢問。
「連句謝謝都不說嗎？最近的年輕人真不像話。」
辛格蓮露出霸氣的笑容，操作《Drake》著陸。
「你、你到底想……做什麼？辛格蓮卿！？」
周圍的考官們見狀迅速聚集過來，辛格蓮有些無可奈何地聳了聳肩。
「有人拜託我擔當這場考試的總考官，所以罷免躺在那裡的笨蛋的考官資格，本來摔出場外就應該當場宣布結束的，但是那傢伙自己違規突襲……難道要我重新說明一下考試規則嗎？」
「嗚，那個……是，是的……我明白了！」
被辛格蓮瞪了一眼，前來質問的考官們就慌忙退縮了。
昏過去的巴茲海姆被擔架抬走了，辛格蓮笑著對路克斯說。
「哈哈，你這個雜役還真是被一個無聊的人纏上了啊。那個倒霉考官也不在了，現在還剩四分鐘，作為代替，就由我這個總考官來當你的對手吧。」
「……」
——這個人，很危險。路克斯的腦袋裡敲響了警鐘。
他就好像穿針引線一樣，將投出的大劍命中了高速飛行的裝甲機龍，而且還重創了對方。
這個人很不尋常，無論是能夠使用泛用機龍施展的那項技藝，還是一臉沒事地差點殺死巴茲海姆的那份冷酷。
但是，說到底現在也只是考試，那麼——
「諾珂特，你還能繼續嗎？」
「Yes，還剩四分鐘的話應該沒問題。」
「……那麼，就這樣吧，看來可以開始了，餵。」
辛格蓮瞥了一眼旁邊的武官，武官立刻侷促地大聲宣布。
「模擬戰，再開！」
話音剛落，辛格蓮操作特裝型泛用機龍《Drake》輕輕架起了大劍。
「你用的也是《Drake》，就算在三種泛用機龍當中，它的基礎性能也是最低的，這樣沒問題嗎？」
諾珂特微微皺眉指摘道。
就連路克斯也覺得辛格蓮選擇的機龍有些意外。
當然，就算對方是特裝型的《Drake》，關鍵還是要看戰鬥技術。不過這次是在視野良好的擂台上和兩人同時交手，那麼這確實是最為不利的裝甲機龍。
就算是「七龍聖騎」中的一騎，他的實力也是跟使用的機龍息息相關的。
而且就外表看來，眼前的這架《Drake》好像並沒有特別改造過。
那麼他為什麼還是要選擇這個機龍呢？
「難道覺得我讓得不夠多？還是說要我把武器也扔了？」
辛格蓮嘲諷地哼笑著，諾珂特沉默了。
路克斯代替她上前一步說道。
「這樣就行了，那麼——開始吧。」
雙方距離十幾米，路克斯和諾珂特架起了武器。
他們用龍聲短暫交談，彼此確定戰術。
「還剩下四分種，你們可以直接上，也可以——四處逃竄，無論想攻想守都是你們的自由。」
他還是一如既往張口挑釁。
但是，他卻絲毫沒有露出破綻。
「諾珂特，我們分成兩邊去牽制，保持中距離就行，如果真的危險的話我去擋住他。」
「Yes，了解。」
《Drake》本身並沒有多高的攻擊力，不過隨意進攻或者徹底防守的話還是很危險，所以路克斯才會做出這種指示。
就這樣彼此互相支援，然後趁著辛格蓮向其中一人攻擊產生破綻時突襲，平時則是保持距離散開。
「庫庫庫庫庫，你們竟然選了最糟的戰術啊……」
辛格蓮看著他們採取的行動，捧著肚子大笑起來。
路克斯看到他原地不動，立刻用機龍息槍瞄準裝甲的腳部。
因為《Drake》沒有飛行機能，所以只要在腳邊張開彈幕的話，他就不能動了。
就好像預料到這一點一樣，辛格蓮迅速操作《Drake》往側面躲閃。
裝甲腳部噴出光輝迅速往旁邊一跳，但是，就在他移動的瞬間，諾珂特正在等待的，就是他移動的瞬間。
「——Yes，計劃通。」
發動迷彩機能潛伏在一旁的諾珂特在攻擊的瞬間顯形了。
因能量填充強化的大劍正以最短距離向肩膀砍去。
（能贏——而且，看來路克斯也是這麼認為的。）
正在跳躍的辛格蓮是無法迴避的。
就算這一擊無法打倒他，也能進行追擊。
「啊啊，確實是計劃通——不過是我啊。」
就在諾珂特揮下的劍即將碰到辛格蓮的《Drake》的剎那，這記斬擊在沒有碰到障壁的情況下直接被化解了。
「咦……！？」
諾珂特無法理解眼前發生了什麼，直接驚呆了。
緊接著，比路克斯更快地，辛格蓮轉身拔劍揮出。
犀利的斬擊命中了她的背部，她直接飛出了場外。
諾珂特撞在了牆上，瞬間沙塵四起。
「咕、嗚……！？」
「諾珂特！？」
「——Yes，我沒事，所以……」
諾珂特一臉壓抑著痛苦的表情好不容易回答。
是因為預料之外的攻擊呢，還是因為幻創機核受到了重創呢，同型的《Drake》的區區一擊就剝奪了她的行動能力。
（……剛才那個，到底是——！？）
感覺剛才確實應該可以得手的。
跳躍之後辛格蓮連武器都沒用，他做的只是展開障壁減輕傷害化解攻擊。
但是——為什麼諾珂特會被重創到那個地步呢？
那只是泛用機龍的「長劍」，根本不可能是神裝。
「鬧劇差不多也玩夠了吧？你竟然還要顧慮那個雜魚，還幫她考慮如何賺取分數搞些小動作，我還真是被你看扁了啊。」
「……什！？那道光是——！？」
就在辛格蓮挑釁的時候，路克斯注意到了。
這個男人的泛用機龍周圍涌動著無數的光影。
那是羅列的古代文字，以及各種記號和圖形組成的長方形影像。
使用機龍的作業系統的時候，經常能看到這樣的調律。
但是那個應該只是非戰鬥的情況下使用的機能，路克斯不禁陷入沉思。
「你在吃驚什麼？ 我只是解除了一些功率限制而已，然後稍微胡來了一下。我可還沒認真起來哦？」
辛格蓮說完露出了暴虐的笑容，同時架起了大劍。
還剩下兩分鐘不到。
一直逃的話應該能提高存活率，但是決不能這麼簡單結束。
（這樣的話——）
路克斯舉起加農，迅速完成能量填充，開炮了。
這是為了了解對方實力的牽制，所以只是試探的一擊，但是辛格蓮卻做出了預想之外的舉動。
「什——！？」
看著迎面而來的炮擊，他既沒有躲避也沒有防禦，而是直接沖了上去。
（他沒有——在前方展開障壁！？）
面對這次攻擊，強化障壁應該是理所當然的——而且就算不這麼做障壁也會自動展開的。
但是，辛格蓮的《Drake》卻沒有。
來不及了，直接命中的話會死——就在路克斯如此擔憂的瞬間，難以置信的事情發生了。
「——戰陣?流轉。」
辛格蓮咧著嘴小聲說到，緊接著加農釋放出的衝擊波和熱流就直接被橫向彈開了。
他既沒有用障壁防禦，也沒有躲閃，而是直接從正面化解了這一擊。
「……嘶！？」
「拿我作對手，你真以為能那麼輕鬆嗎？」
他迅速操縱裝甲的四肢，瞬間衝進了路克斯的懷裡。
就在辛格蓮的大劍高速刺來的瞬間，路克斯迅速後退。
為了阻止對方繼續追擊，他還用息槍展開彈幕。
「嗚……」
辛格蓮立刻向側面閃躲，然後繼續架起劍沖了過來。
「我明白了！但是——怎麼可能。」
注意到某個事實的同時，路克斯震驚了。
路克斯被辛格蓮化解攻擊的「技巧」——那個恐怖的真相震驚了。
「你是利用障壁形成的瞬間來化解攻擊的嗎！？」
「終於注意到了啊，我很高興哦。我用了那麼多次也算是物有所值了。」
辛格蓮哼地一聲笑了，而且停了下來。
但是，就算察覺到真相，路克斯還是無法隱藏自己的動搖。
通常，機龍的障壁會在機龍使遇到危險的時候產生反應自動展開，使用者的操作智能調整障壁的強弱。
但是辛格蓮卻將機龍自動展開障壁的機能關閉了。然後，直到對手的攻擊命中之前，他才展開障壁，並且調整障壁展開時的能量流彈開攻擊。
無論是上下左右，他所做的並不是防禦攻擊，而是化解攻擊。
理論上確實可能——但是——
（稍微遲一點的話，他就會受到攻擊身受重傷的……不對，直接遭受攻擊的話說不定會直接喪命的。那個男人，竟然冒這種險——）
毋庸置疑的神技，這是如果無法超越死亡的恐懼的話就無法使用的高等技巧。
這個男人居然能隨意駕馭這個技巧，路克斯戰慄了。
「怎麼了？你不攻過來的話，那我可就上了啊。」
《Drake》的一隻腳蹬向地面，他直接衝到了路克斯面前。
路克斯在千鈞一髮之際擋住了呼嘯而來的大劍，受到劍威的衝擊，路克斯向後退了好幾米。
「咕……！」
——好重，明明只是完全沒有改造過的泛用機龍的一擊，但是隔著裝甲的手卻麻痹了。
他是動用了裝甲每個關節的驅動力進行斬擊的，而且還加上了跳沖時產生的慣性。
完全無法想到這是出自《Drake》的一擊，僅僅只是防禦就已經要拼盡全力了。
「路克斯，同學……」
場外的諾珂特已經解除了裝甲被運走了，距離很遠卻都能聽到她的聲音。
所以說，絕對不能一直被這麼壓著打。
還剩下幾十秒，剩下這段時間至少也要反擊一次——
「哈，你是想給雜魚爭口氣嗎？所以你才想要至少能進行一次反擊？」
「……嗚！？」
辛格蓮好像看穿了路克斯的思考一樣嘲笑著說道。
「還真是心思細密的男人啊，你總是這樣『為了別人』所以一直被人利用著，你這樣就滿足了？」
「——閉嘴！」
路克斯格檔著辛格蓮呼嘯而來的高速斬擊小聲反駁。
「你曾經數次將她們從絕境之中救起，居然到現在還給你套著罪人的項圈，新王國還真是一群沒救的傢伙。」
「……你錯了，罪人的項圈，是我自願套著的！」
為了拉開距離，路克斯打算飛到空中——但是，辛格
蓮好像看穿了這點，他立刻給推進器蓄力，然後跳躍著襲擊過來。
「——」
這是從正上方而來的突如其來的一擊。
但是，這就是路克斯的目的。
他使出了精神操作和肉體操作完全同調的超高速一擊，神速制御。
路克斯調動全身的力量反手握劍沖了上去。
他瞄準的是裝甲機龍的弱點，搭載著幻創機核的《Drake》的肩膀。
起跳的《Drake》在空中應該是不可能改變軌道的——
「……休想。」
碰！再次在將要命中的時候，障壁展開，路克斯的斬擊被化解了。
「咕……！？」
確實抓住空檔的一擊被化解了，而且反倒是自己露出了破綻。
「為什麼！？難道連我會使用神速制御的事情也被他預料到了嗎……？」
那種反射速度是不可能的，但是也只能這麼想。
下個瞬間，辛格蓮揮出的一擊直接打破了《Wyvern》的障壁，路克斯直接被向後打飛了。
肩膀的裝甲碎了，《Wyvern》的功率降低了。
裝甲雖然沒有解除，但是——路克斯的防守被打破了。
「——我再說一次，你還是不要妄想保護那些無能的雜魚了，這麼做太浪費你的才能了。」
辛格蓮一臉同情地俯視著路克斯，但路克斯還是靜靜地架起了劍。
還剩下十幾秒，只能在這裡決定最後的勝負了。
「哈哈，我明白了。你害怕了對吧？因為你從前曾經有過一樣堅信的事物，但是錯誤的現實卻背叛了你。」
「……」
聽到這句話的瞬間，路克斯感覺大腦一下子凍住了。
同時自己的體內產生了滾燙的衝動，為了發泄這股衝動，路克斯直接揮出了劍。
「哈哈哈哈，你還真是優柔寡斷的男人。過去你明明可以憑藉自己的意志行動，憑藉『為了國民』的信念去戰鬥。但是，最後卻因為不合道理的事實以最糟糕的下場失敗了，所以你現在才會不停地接受他人的委託——傾聽他們的願望並且幫他們實現，利用這種事情來緩解自己的罪惡，你現在就是沉浸在這種事情當中吧？」
咚咚，路克斯的心中突然劇烈地跳動，同時產生了鑽心的疼痛。
為什麼，這個男人好像全都知道——知道那個阿卡迪亞的末路——一樣訴說著這些呢？
路克斯甚至直接拋棄這個疑問不顧，任由自己的感情沸騰。
「所以說，你這麼做並不是為了依賴者——也不是為了那群學園中的人們。你只是借用周圍人們的困擾來滿足自己的願望罷了，他們依靠你、信賴你，憑藉你的戰力當然能辦到這些，而他們也只是在利用你達成自己的目的罷了。所以呢，路克斯喲，跟我來吧，我會給你一個能真正發揮你的強大和價值的舞台的。」
「——閉嘴！」
光芒從翅膀中爆裂而出，狂風肆虐，路克斯駕駛《Wyvern》飛了起來。
這台受損嚴重的機龍是沒法使用三大奧義的。
即便如此路克斯還是把能量注入大劍砍了上去。
「為了讓自己舒服所以自願被別人利用？確實，如果是拋棄國家和民眾，就連自己的大義都拋棄掉的你的話，肯定會這麼想吧。」
面對路克斯的斬擊，辛格蓮運用戰陣?流轉化解，或者不斷躲避。
他完全沒有反擊。
他就這樣隨意地化解著每一次攻擊。
現在他簡直就像路克斯的異名「最弱無敗」一樣，展現了絕妙的防守技藝。
但是，路克斯還是沒有停止攻擊。
為了讓辛格蓮閉嘴，至少為了讓他沒有說話的餘韻，路克斯不停地揮劍。
僅僅數秒，數十道斬擊都揮空了。
「真是個不聽話的人——那就沒辦法了，稍微讓你吃點苦頭吧。」
頗具餘韻的辛格蓮用戰陣?流轉迴避。同時轉身利用機龍的慣性揮劍砍向路克斯的身體。
「路克斯！？」
考試結束前來觀戰的莉夏發出慘叫。
但是——
「《機龍咆哮》！」
「——什麼？」
斬擊落空露出破綻的路克斯從頭部向地面放出衝擊波，利用反作用力躲開了辛格蓮的斬擊。
當然面對空無一物的前方放出《機龍咆哮》肯定不會命中，但是這是路克斯第一次超出了敵人的預料。
（就是現在，利用這個瞬間的話——！）
利用敵人這次的失算。
路克斯如此確信，立刻反握著劍展開反擊，但是——
「庫庫庫……」
雖然只是不到一秒的剎那，路克斯發現辛格蓮確實笑了。
磅！路克斯手上的大劍瞬間破碎，眼前飄散著無數碎片。
「用劍防住了……！？但是，為什麼！？」
辛格蓮只是用基礎裝備的大劍進行格檔而已。
泛用機龍《Wyvern》在注入武裝的瞬間功率上比《Drake》要高很多。
所以說只是防禦的話，照理來說自己是不可能慘敗的。
但是——為什麼？
仔細一看，發現辛格蓮的莊稼周圍再次飄滿了無數光影。
他正在通過精神操作進行調律，這其中的意義，也就是——
「咦……！？難道——」
「——戰陣?劫火。」
「——」
辛格蓮揮著迸發著刺眼光芒的大劍向路克斯襲來。
半損的大劍和自動張開的障壁都被突破了，路克斯的一部分裝甲被徹底擊碎。
「嗚、啊……！？」
衝擊貫穿了裝衣遍及全身。
路克斯用裝甲手臂抓住地面，慢慢站了起來。
剛才差一點就摔出了戰鬥區域。
「剛才的威力，到底……！」
「……戰陣?劫火，這是利用調律獲得的另外一個技巧。」
面對困惑的路克斯，辛格蓮慢慢訴說。
「調律……！？剛才難道你調整了注入武裝的功率——！？」
「是啊，我把幻創機核平時輸送給驅動的能量切斷了，全部集中到武裝上。不過，這麼做的話動作和防禦機能會下降。而且運氣差的話還會自爆。」
「咕……！？」
還想繼續抵抗的路克斯舉起了爪刃，但是因為幻創機核受到重創，已經無法隨心所欲駕駛《Wyvern》了。
現在已經無法擋住辛格蓮揮出的、近在眼前的一擊了。
「『最弱無敗』，你的名聲也就到此為止了，就怨你運氣太差吧。」
就在辛格蓮說完，眼看就要勝負揭曉的時候——
「——模擬戰結束！請停止戰鬥，立刻解除裝甲！」
尖銳的鐘聲響起，身為裁判的武官大聲喊道。
保持著即將砍到路克斯的架勢，辛格蓮停住了。
「庫庫庫，真可惜，太可惜了。只要再晚一秒的話，我就能給你最後一擊了。」
「……那你為什麼停下來？」
路克斯解除裝甲冷冷地反問。
因為——這個男人從一開始就是在完全掌握了剩餘時間的情況下戰鬥的。
同樣解除裝甲的辛格蓮準備慢慢走到場外，走到一半他停下了腳步。
「真是個麻煩的傢伙。你不是想把我昨晚說的話當作沒聽見嗎？你真是個任性的雜役啊。」
辛格蓮只是轉過頭來說道，他的嘴角正掛著扭曲的笑容，只見他繼續說道。
「你想讓我把相同的話說幾次？那種既沒有實力也沒有才能只會依賴你的強大的雜魚，你根本不用去保護。就是因為這樣所以你才永遠無法追上你的哥哥。不，不僅如此，他們只會不斷拖累你，遲早你會失去一切的。」
「……」
路克斯突然握住了機攻殼劍，但是考試已經結束了，不能繼續戰鬥了。
「怎麼可能——」
「下次有機會再跟你說吧。繼續待在這只會妨礙考試……我期待你給出滿意的答覆，未來的同胞喲。」
說完，辛格蓮便毫無躊躇地揚長而去。
路克斯無言地目送他離開，然後低下了頭。
蒼之暴君。
在「七龍聖騎」中也擁有頂尖實力的男人，與他的接觸就此告一段落。
*
「呼……」
之後，路克斯在醫務室接受了治療，然後回到宿舍的一個別室換了私服準備休息。
房間裡擺放的家具非常簡陋，極其煞風景。
路克斯坐在一張桌子前，靜靜地放鬆了身體。
那實戰測試結束之後，階層升格測試就全部結束了。
辛格蓮的亂入最後以平局收場，不過先前打敗了巴茲海姆，所以考試是否合格還沒有定數。
被打飛到場外的諾珂特也沒有受什麼重傷。
兩人使用的都是泛用機龍，自己則一直被追逼導致差點敗北，但是路克斯並不時很在意。
不過——總覺得沒法冷靜。
路克斯也知道辛格蓮在戰鬥中所說的一切都只是挑釁。
但是不知為何，早應斬斷的過去的光景卻再次在路克斯的腦海里復甦了。
（為什麼——這整整五年來我會一直當個雜役呢？）
背叛了路克斯的，或者說是從一開始就欺騙了路克斯的革命計劃崩潰之後，他為了追尋弗基爾的行蹤才這麼做的。
而且，也是為了看一看因為自己的責任而改革的國家現狀，這也是路克斯唯一能用來贖罪的方法。
但是，和莉夏她們相遇之後，自己想為成為國家棟樑的她們盡一份綿薄之力。
如今，路克斯的願望早已不是為自己而戰了。
「但是，為什麼——咦？」
就在路克斯低喃的時候，突然在無意間察覺到了屋外的動靜。
他有些不可思議地走過去，隔著門聽到了有誰說話的聲音。
「這下難辦了，我不太擅長安慰或者激勵別人啊……」
路克斯發現這個有些困擾的聲音原來是莉夏。
但是，想不通的是她為什麼不敲門呢。
悄悄打開門一看，只見莉夏正在背對著房間的門扭來扭去。
「到底該怎麼做才能讓路克斯打起精神呢？那個，比如說握住他的手然後……」
「你在幹什麼？莉夏大人。」
「——咦！？唔哇啊啊啊……！？」
路克斯叫了她一聲，莉夏慌忙轉過身來。
莉夏滿臉通紅有些激動地看著路克斯。
「別、別突然嚇我啊！？我那個——稍微有點，擔心你，所以……」
「總之，先進房間再說吧？」
路克斯苦笑著把滿臉通紅戰戰兢兢的莉夏請進了房間。
「我去食堂泡個茶，請您稍等。」
「不、不必了，我、我可不是因為擔心你才來的哦……」
兩人並排坐在床上，莉夏嘆了口氣說道。
她還是有些緊張地仰視著路克斯。
「我做過什麼讓您擔心的事了嗎？」
「……沒事，話說看上去你也沒想像中那麼失落啊。那個，我還以為你會在意剛才比賽的事情呢——」
「剛才的比賽……嗎？」
「是啊，雖然最後比賽以平局收場，但是我還是第一次見到你被壓制到那種地步——」
「啊……」
聽到這句話，路克斯終於察覺到她的目的了。
因為路克斯在辛格蓮面前毫無還手之力，所以她才會擔心自己過來看看的吧。
「抱歉，我明明是莉夏大人的騎士，但是卻讓您看到窩囊的一面……」
路克斯有些抱歉地苦笑，莉夏慌忙搖頭。
「不、不是那樣的！我、我是最了解你強大的實力的。所以不是那樣的——」
莉夏再次語塞了，她立刻撇開了視線，小聲說道。
「你一直在幫助我，所以我也想幫幫你。那個，我也考慮過該怎麼鼓勵你，所以在門口猶豫了很久，而且最後還被你發現了……」
看見莉夏害羞地垂下了頭，路克斯突然覺得胸口一暖。
「非常、感謝。只要看到莉夏大人的尊容，我就已經精神百倍了。」
路克斯笑著說，同時握住了坐在旁邊的莉夏的手。
「咦……！？」
路克斯表達了自己最直率的心情，莉夏的臉卻更紅了。
「莉夏大人是一個非常積極、勇往直前、非常努力的人，光是看著您的身影我就覺得不斷有活力湧出來——所以，您能來看望我，我真的很高興。」
「嗚，那個……」
聽到路克斯這麼多，一直紅到耳根的莉夏嘆著氣低下了頭。
好像莉夏有些失落，路克斯通過握著的手感覺到。
「莉夏大人？請問您怎麼了？」
「不，沒事，什麼都沒有，話說——總、總之，讓我為你打起精神吧，好嗎？」
「咦……？」
「你、你先把眼睛閉上，然後我才能——」
「我、我明白了。」
路克斯覺得有些莫名其妙，不過還是乖乖地閉上了眼睛。
她準備做什麼呢？路克斯思考著，然後——
啾，路克斯的手臂上突然產生了柔軟的觸感。
「咦……！？」
因為這個觸感路克斯下了一跳，他不自覺地睜開了眼睛，突然看到了意外的光景。
「——」
正莉夏閉著眼，微微地撅起嘴巴向路克斯靠近。
因為她正在向路克斯的臉靠近，所以她的胸才會靠在手臂上的。
雖然身材矮小，但是莉夏的胸，還真大呢。
因為那份甜美的柔軟和彈力，路克斯心跳加速，慌亂地叫道。
「您、您在幹什麼呢？莉夏大人？」
「……咦！？嗚哇啊！？你、你幹什麼！？幹嘛要睜開眼睛啊——」
「對、對不起。但、但是那個，您的胸碰到我了——」
「嗯？啊……」
聽到路克斯的指摘，莉夏的臉噴著火向後退去。
「你、你這個大色狼在想什麼呢！？我、我只是想難得犒勞你一下，親、親一下你的臉的——」
「咦……？」
「什、什麼都沒有！？對、對了，你有什麼想要的東西嗎！？」
莉夏像是要轉移話題一樣突然站起來，路克斯想了想。
思考了數秒之後，路克斯決定了。
「那麼，我希望您能把辛格蓮使用的裝甲機龍調律的事情，告訴我——」
*
「我回來了，路克斯君，今天的考試辛苦你了。」
向莉夏請教了裝甲機龍調律的詳細情況之後，路克斯回到了柯拉爾的房間。
看到洋溢著中性美的少年，陷入沉思的路克斯這才回過神來。
看到路克斯有些笨拙地打了招呼，柯拉爾坐在了他的旁邊。
「你竟然會發呆，難道，是在擔心考試的事情？」
「那個，其實並不是……」
關於裝甲機龍調律，莉夏也在某種程度上進行了解答。
不過，這次的考試上，三和音由於巴茲海姆的妨害，成績可能會受到影響，路克斯有點擔心的是這個。
看著這樣的路克斯，柯拉爾意味深長地看著他，然後小聲說道。
「……對了，路克斯君，我們待會兒出去玩吧？」
「咦……什麼？」
聽到柯拉爾突如其來的邀請，路克斯有些困惑。
「待會兒？已經晚上了啊，接下來應該禁止外出了才隊啊——」
路克斯一直以為他是個友好而且循規蹈矩的少年，但是現在的柯拉爾卻露出了孩童般特有的有些頑皮的笑容。
「沒事的，『不必要的外出』確實是禁止的。但是呢，我接下來正好有事要出去，所以你也準備一下吧。」
柯拉爾笑著解釋，然後便立刻催起了路克斯。
有點難以置信的路克斯還是很困擾，但還是決定順應對方的好意。
*
「——那麼，為什麼本大爺也要陪你們出來不可啊？」
幾十分鐘後，格萊法頂著一場臭臉坐在遺蹟都市街道的一家小酒館裡。
這個年代久遠的木結構酒館稍微有些昏暗，辛勞了一天的男人們聚集在這個狹窄的酒館裡把酒言歡。
路克斯這還是第一次進入異國的酒館，但是感覺氣氛都是一樣的。
不過，周圍的男人們身上要麼是傷疤，要麼是紋身，充滿了一股流氓的氣息。
「因為格萊法經常出來玩的對吧？而且萬一發生什麼問題的話，有『七龍聖騎』的名號的話，處罰也可以輕一點不是嗎？」
「……我能回去了嗎？應該說，我現在就回去了哦？」
格萊法不耐煩地站起來準備離開，柯拉爾迅速微笑著拉住了他。
「再陪我們一會兒吧，好嗎？上次我不也幫你瞞著蜜爾
特大人了嗎？」
「哈，為什麼你這種傢伙會成為我的輔佐官啊。老闆，上酒！要最烈的！」
格萊法嘆了口氣重新坐下，他順便還幫柯拉爾和路克斯點了酒。
在旁邊看著他們兩人的互動，總覺得，他們恐怕已經像這樣來過這個酒館很多次了。
「……那個，我們像這樣，待在這裡真的好嗎？曝光的話不就糟了嗎？」
麥酒已經端過來了，路克斯仍舊一臉僵硬的笑容躊躇著。
「沒關係的，這裡好歹也是灰色地帶啊。來來，一口乾了！」
柯拉爾不斷勸酒，路克斯只好把麥酒一飲而盡。
有點苦。
感覺像是液體麵包，散發著獨特的風味和香氣，喉嚨深處有一股熱量湧出。
路克斯小時候在宴會上也嘗過酒，但是進入學園以後就再也沒喝過了。
大概因為在宿舍里吃的那點晚飯早就消化殆盡了，所以一次性灌下一杯之後，柯拉爾一下子就醉了。
「喂，格萊法，你趕緊去聽聽吧？」
「……你在說什麼啊？我完全沒聽明白。」
聽到柯拉爾的請求，格萊法一臉訝異的回答。
「路克斯君好像有些煩惱的樣子，所以你去聽聽吧？」
「你怎麼不去聽！為什麼我要管他的閒事！？」
「格萊法，你太冷淡了。難道就因為你上次輸給了路克斯？真不是個男人。」
「……」
格萊法打從心底感到厭惡地板著臉，路克斯看著他們苦笑。
而且像這種同齡男生毫不客氣地打諢，路克斯覺得很新鮮。
最終格萊法也沒有買柯拉爾的帳，柯拉爾有些不爽地啃著起司。
「哈，真可惜……對了，路克斯君，請讓我鄭重地向你道歉——今天真的非常抱歉。」
「……咦？」
柯拉爾突然低頭道歉。
這句意義不明的道歉讓路克斯非常困惑，柯拉爾突然站了起來，只見他可愛的臉龐就這麼逼近過來。
中性的少年因為喝醉的緣故，他的臉上多了一分色氣，瞬間路克斯的心臟劇烈地跳動了一下。
「就是巴茲海姆的事情啊，抱歉哦。他妨害過你們很多次吧，但我們只能默不作聲，任憑他對你們搗亂。畢竟那傢伙可是凡海姆公國要人的公子啊，所以我們也不能輕易干涉。」
柯拉爾收起了笑容，一臉內疚地小聲說道。
路克斯看著他，露出了苦笑。
「不用那麼在意啊，畢竟我也知道舊帝國和其他國家有過瓜葛，所以根本不可能這麼快冰釋前嫌的。」
「你能這麼說我就放心了——果然，老是抓著一件事不放是很糟糕的，對吧，格萊法？」
「柯拉爾……你小子是想找茬才把我叫來的吧？」
柯拉爾壞笑著說道，格萊法不禁咂舌。
以前以為天性認真的柯拉爾一直在替不顧忌周圍的格萊法圓場，但是現在看來他們或許是用這種方式取得平衡的吧。
「但是，如果你是煩惱過去的事情的話，你最好聽一下格萊法的事跡哦。他現在雖然成為了『七龍聖騎』，但是以前也是很糟糕的人哦？」
「很糟糕，嗎？
路克斯頗有興趣地問道，格萊法輕輕地嘆了口氣。
「好了，我稍微離開一會兒，你們倆就親密地聊天吧。」
柯拉爾向路克斯他們揮了揮手，然後就離開了酒館消失在夜色里。
「……」
接下來是數秒的沉默。
在氣氛變得尷尬之前，路克斯剛準備開口。
「先說好，我並不是很想說這件事，我也不打算和外國的傢伙搞好關係。」
還沒開口就被拒於千里之外，路克斯有些垂頭喪氣。
（果然，他討厭我啊……）
路克斯心情沉重，靜靜地喝了口麥酒。
就在路克斯有些微醉大腦空白的時候，帥氣的老闆從吧檯走過來說道。
「小兄弟，要來點下酒菜嗎？光喝酒的話很快就會醉了哦？」
「那個，有什麼推薦的嗎？」
「這個如何？很多人都點哦。」
滿臉微笑的老闆指著菜單上的一道菜。
「嗯，那我就點——咦？」
在路克斯準備下單的時候，格萊法的手突然檔在路克斯眼前。
看著剛才為止還一言不發的少年，路克斯驚呆了。
「老闆，剛才的下單取消，來一份我經常點的。」
「等等！？喂！我可是在問這位小兄弟要吃什麼啊——」
「啊，我沒關係的。」
眼看就要發生爭執了，路克斯立刻決定按照格萊法的意思下單。
老闆一臉不情願地變更了下單。
「那個，剛才我準備點的菜，難道有問題嗎？」
「你啊，難道是那種來者不拒的飯桶嗎？」
聽到路克斯的疑問，格萊法一臉無趣地看著一邊說道。
「不，應該不是……」
「那就別點，那道菜是脂肪很高的串燒，調味很重，可不適合在考試以後精疲力盡的時候吃。而且那個老闆很貪財，他只是想讓你點貴的而已。」
「……這、這樣啊。」
過了一會兒，格萊法點的菜來了。
那是將麵包和蔬菜放在一起熬煮而成的濃湯。
「啊，真好吃，這個味道，這的是棒極了——」
這道樸素的濃湯神奇地緩解了身體的疲勞。
（難道，他其實也在擔心我？）
雖然這位少年還上去還是一副愛理不理的樣子，不過實際上應該非常會照顧人吧。
全龍戰的時候還不是很了解，但現在看起來非常有趣。
「好了，接下來也沒我什麼事了。喂，老闆，上酒，要烈酒。」
「那個，你是不是喝太多了！？我們還沒成年呢——！」
「啊？沒事，那種事怎麼都好，而且酩酊大醉的情況下回宿舍也是一種挑戰吧。」
「……那個，與其說是挑戰，不如說只是胡鬧。」
「是啊，我不否認，但我就是這種人。」
格萊法用微醉的眼神看著虛空，輕輕地嘆了口氣。
「我原來是貴族的小少爺，但是擔當武官的父親被舊帝國俘虜的時候——有人告發他是公國的背叛者。而且凡海姆公國的高層也信以為真，結果我們一族就沒落了，搞得妻離子散。所以我小時候就生活在貧民區。無論是賺錢還是吃飯，如果不胡鬧的話，是沒法活下去的。」
「——」
「裝甲機龍也是如此，雖然一開始被告知沒有適性和才能，但是我日復一日嘔心瀝血。就這樣，我終於在某天突然操控自如了，公主大人也看中了我。」
看來他奉行的「無謀挑戰」主義，大概就是經常拼命做一些有勇無謀的挑戰，否則就無法繼續生存的意思吧。
而且這都是因為舊帝國導致的，想到這裡路克斯的心情有些複雜。
「不過，我對你並沒有直接的仇恨，但是老爸的事對我的影響還是很大的。至少，我還是希望能做一個了斷的。」
「了斷……？」
路克斯鸚鵡學舌地反問，格萊法戲謔地笑著說。
「……是啊，如果總是懸而不決的話就永遠沒個頭了。無論是成功還是失敗——我都想給自己過去的理念和決意作一個了斷。而且我覺得，過去的事情也只有如此。」
「……」
「不過，我還是失敗了啊，不過我可還沒接受啊。反正，下次挑戰你的時候，我一定要贏過你。」
格萊法露出勇敢的笑容緩緩說道。
路克斯也有些為難地苦笑，不過並不覺得不快。
（為自己的理念和決意做一個了斷，嗎……）
被吊燈的暗淡光芒包圍，身處有些超脫現實的深夜嘈雜。
格萊法在身邊訴說的一切，慢慢地滲透到了路克斯的心中。
*
——同時。
遺蹟都市的另一家的酒館裡，新王國軍的機龍使們也在那裡喝酒吃夜宵。
「……真是的，成績好像糟透了。所以我才不想在陌生的外國接受考試啊。」
「同感啊，不過學園的那些小姐們倒是幹勁滿滿啊，如果只有她們合格的話，我們豈不是成為笑柄了嗎？」
有幾個男人坐在狹窄酒館的角落裡。
他們是同行來參加考試的男性武官——其中的數名，因為升格測試的表現差強人意，所以心情不是很好，於是就
在這裡抱怨泄憤。
他們之中還有上次演習時被賽麗絲打敗，為了一雪前恥才決定跟學園同行的武官。
「更何況我們的機龍適性本來就低，訓練時間也不夠，無論如何都對我們不利啊。啊啊，真是糟透了。」
其中一個男人喝光了酒，然後大大地嘆了口氣。
他們之間漸漸充滿了悲觀的氣氛。
他們的領隊迪爾威則喝著酒在一旁靜靜地看著他們。
「……」
本來，生性認真的他應該會阻止這場夜遊的，結果他反而陪著這群青年出來了。
他的眼中透露著空虛，既看不到升格考試失利的失望，也看不到對這些墮落武官的輕蔑。
他只是用右手握著酒杯。
同時視線一直盯著那道深深的傷痕不放。
在舊帝國中他也曾身為數一數二的強者而名聲大噪，當時的迪爾威的實力還差點取得特級資格，但是卻因為某次事故負傷了，而且已經無法自如行動了。
「算了，都是沒辦法的事情……」
迪爾威出身騎士家族，但是劍術才能卻非常平庸。
迪爾威的體格和體力基礎都不好，但是當時他獲得了裝甲機龍的絕對力量，因此他才能走上騎士的道路光宗耀祖。
但是，這也只到他在布拉肯多王國負傷為止——
而且到現在老傷還是會隱隱作痛，為了止痛他也開始嗜酒了。
「……隊長，迪爾威隊長？」
「嗯，啊啊……要結帳了嗎？」
過來搭話的是一個剛從軍校畢業的年輕武官。
「不，只是我想問您一下，這個國家——不對，最近很多國家都在盛傳，隊長您知道嗎？說是在遺蹟里發現了名為『埃里克希爾』的密藥。」
「——抱歉，藥學方面我不是很了解。而且我很久沒去過遺蹟了。」
「其實我也不是很清楚，不過聽說好像是可以提升機龍適性的藥。」
「……是嗎？那還真有趣，我還真想親眼看一下實物。」
迪爾威略微嘆氣回答道。
像是「密藥」之類的怪談，自從在遺蹟內發現裝甲機龍以後就出現過好幾次了。
把實力不足歸咎為適性低下的男性武官們都對這個話題津津樂道，迪爾威的興致卻不是很高。
「對吧？如果遺蹟裡面真的發現這種密藥的話，真希望能給我一個啊。而且聽說這條巷子裡曾經出現過販賣那個密藥的人哦。」
「……很可疑啊，這種藥應該不是市井的人就能簡單得到的啊？」
「怎麼了？隊長。」
迪爾威突然露出嚴肅的神色，注意到他的異樣，年輕的新兵們也都酒醒了。
「不，沒什麼。等下我還有急事，就先回去了。今天這頓我請了，你們就慢慢享受吧。」
說完這些，迪爾威沒等他們回答就離開了酒館。
迪爾威直接走進了小巷，只見黑暗中出現了人影。
「那麼——你找我們有何貴幹？」
迪爾威露出平靜的笑容，把手放在了腰間的機攻殼劍上。
在這條狹窄的小巷裡，想要召喚裝甲機龍是極其困難的。
因此迪爾威一邊警戒著眼前這個繃帶男，一邊為了牽制他說道。
「我在新王國也有所耳聞，最近有一夥蠢蠢欲動的做戰爭生意的機龍使——『龍匪賊』，他們一直在各地暗中活躍。難道，你也是這種人嗎？」
「……」
聽到迪爾威的話，繃帶男一動不動。
這個男人的嘴角靜靜地浮現出微笑。
「在我們進店之前，你就一直在跟著我們了吧？雖然不知道你有什麼目的，如果不回答的話——那我就只能逮捕你了。」
迪爾威不由分說地拔出了機攻殼劍。
然後全身緊繃腳尖蓄力準備突刺的瞬間——
「省省吧，你準備用那隻隱隱作痛的右手揮劍？」
就在乘虛而入的話語使得迪爾威僵在了原地的時候，男人的身影消失了。
「什……！？」
眼前的巷子應該是死路，根本沒有可以隱藏的地方。
「——別動，然後，也不要再演那種蹩腳戲了。那是你為了自保的虛張聲勢吧。」
此時，極度冷酷的聲音突然從背後傳來。
迪爾威就保持著拔劍的架勢，身體卻動都不能動了。
「……」
那個繃帶男就這樣悄無聲息地出現在了迪爾威背後。
「——真是把好劍。你經常保養它吧。我知道你在右手失去自由的數年裡，也不止一次幻想過重新穿上這套裝甲機龍吧。而且現在的你內心充滿絕望感，敗北感，喪失感。即便如此你也沒有捨棄希望，還在垂死掙扎。你希望自己的榮耀能得以延續——」
「……你在，胡說什麼？」
迪爾威背對著繃帶男硬是擠出了反駁。
「庫庫庫，不要再虛張聲勢了。在那群傢伙之前，我先幫你實現願望吧。如今能拯救你的並不是神裝機龍。我會告訴你能夠取回你過去力量的唯一辦法。」
這個聲音好像能融化骨髓一樣甘美無比。
就在現實和夢境的邊界融化，一切變得虛幻的時候，繃帶男拔出了小刀。
「那、那個——是什麼？」
那時一把奇特的小刀。
雖然形狀非常平庸，但是從刀身到刀柄都是一片漆黑。
而且刀身上還刻著不可思議的波紋，這些波紋釋放七彩的光芒。
一眼看上去和機攻殼劍有些相似，但卻又有哪裡不同。
「好奇嗎？這個啊——在過去被稱作戰爭的種子。」
「……什麼？」
「在遙遠的過去，不過，對我而言也只是一瞬間而已，但是對於其他人而言，或者說其他種族而言就不同了。」
繃帶男看著虛空淡淡地說道。
「權力者一族為了獲得統治世界的力量，一部分人製作了能夠超越人類的密藥，我們把一部分密藥進行移植的行為稱作『洗禮』，接受了『洗禮』的人們會發揮出自身的所有潛力，從而成為支配者君臨天下。」
「……」
「但是，那群暴虐成性的傢伙卻重複著毫無人性的統治，結果曠日持久的戰爭開始了——那就是一切的開端。在這無限的歷史洪流中，世界上也在不斷地重演著地獄。」
「你到底在說什麼——？你，到底……」
「安心吧，我只是告訴你……我會實現你的願望的。」
突然，有一股劇痛在迪爾威的右手遊走，緊接著感到一股炙熱。
只見繃帶男的小刀放出七彩的奇妙光芒，迪爾威的血正被吸走。
「嗚——啊啊啊啊啊！？」
大腦一片滾燙。
與這股劇痛一同，全身的血都沸騰了，迪爾威不斷慘叫。
無法呼吸，在度過了宛如永久的幾秒之後，手上的疼痛消失了。
「——我們下次再見，渴望成為英雄的失敗者啊，因為你是擁有這個資格的人。」
正當迪爾威回過神來的時候，繃帶男已經消失了。
青白色的月光穿過雲間的縫隙灑下，靜靜地照亮了這個小巷。
留在這裡的只有鮮血染紅的石板路，以及閃爍著七彩光芒的小刀。
*
「哈……」
階層升格測試結束之後，艾麗和三和音一起洗了澡，然後一個人來到房間眺望天花板。
考試中險象環生，大家好不容易才順利完成了考試，但是因為巴茲海姆的妨害，不僅是夏利絲和提爾琺，就連諾珂特也因為辛格蓮的亂入吃盡了苦頭。
雖然三人都一副沒事的樣子，但是卻無法完全隱藏自己失落的心情。
自己明明察覺到了一點，但是卻無法為她們做點什麼，艾麗討厭這樣的自己。
「我也想幫幫她們，但是——」
現在，艾麗並沒有這份餘韻。
如今她正在看從遺蹟最深處帶出的一部分的古文書。
古文書顯示舊帝國和在遺蹟中存在的名為「創造主」的人種有所關聯，但是艾麗為了不讓其他人發現這個證據，就連親友諾珂特都拉開了距離。
但是，遲早有一天會有人發現的，到時候艾麗該怎麼辦呢？
無論怎麼想都得不到答案。
「哥哥，我們到底——」
已經不知道為這件事嘆了多少次氣了，這是聽到了有人敲門的聲音。
「……歡、歡迎回來——諾珂特。」
當然，她並沒有忘
記要藏好古文書。
但是，正當艾麗慌忙藏書的時候，門卻逕自打開了。
「咦……！？」
來訪的人物過於意外，艾麗大驚失色。
那個人是幾小時前載階層升格測試上將哥哥路克斯逼入死角的——「蒼之暴君」辛格蓮?夏爾布里特。
他穿著袖子過長的蒼色外套——名為裝鎧的斗篷，在兜帽的下面，他的臉上掛著似笑非笑的詭異笑容。
「什、什麼……！？」
「晚安，小姐。我有點話想跟您談——好嗎？」
他淡淡地說，艾麗則狼狽地後退。
「一、一點都不好！？你以為這裡是哪裡！」
艾麗的思考已經凍結，她光是故作鎮定回絕他已經竭盡全力了。
「不要那麼大聲嘛，還真是個吵鬧的小姐。有其兄必有其妹，這句話還真有道理啊。」
但是，辛格蓮卻一臉平靜地聳了聳肩膀。
「失禮了，不過我認為考慮欠周的應該是辛格蓮卿才對！這裡可是女生宿舍，你這麼晚來有什麼事？」
艾麗故意憤怒地說道。
為了不讓自己被「蒼之暴君」牽著鼻子走，也是為了讓自己鎮定下來。
「畢竟我和你的兄長在考試的時候交手了，我只是關心他後來可好。所以就準備來看望他一下，你應該感謝我才對。」
「這樣的話，你為什麼會來找身為妹妹的我……？——話說，別自說自話地就進來啊！」
「軍隊的宿舍果然很煞風景。不過像這種沒差別的地方也不錯。」
辛格蓮就這樣慢慢走進了房間，然後隨便坐在了一張凳子上。
艾麗感到一陣煩躁，然後站到桌子前。
「……我可要叫人了啊？」
「說謊都不會說啊，你這個原公主。把人叫來困擾的是你吧？」
「——」
一瞬間，艾麗的表情凍結了，辛格蓮沒有看漏這一點。
「當人們被逼到絕境的時候，經常會站在自己最想保護的東西前面。這點就跟小丫頭一樣吧，她們經常會站在床頭櫃或者衣櫃前面。所以說明明距離那麼遠，你為什麼偏要站在最裡面的桌子那裡呢？」
「……」
被看穿了。
如今的艾麗只是掩蓋動搖裝作平靜已經十分吃力了。
桌子抽屜的隔板里就藏著艾麗隨身攜帶的一部分古文書，而且她還把古文書偽裝成了日記的樣子。
「我聽說過你的傳聞哦，罪人的原公主。在區區數次的遺蹟調查中，你都會隨口找些理由同行。你明明是個無法使用裝甲機龍，手無縛雞之力的人，為什麼要做這種事呢？」
……為什麼他會知道得這麼清楚？
不過這句話，艾麗並沒有問出口。
如果這麼問了的話，恐怕只會繼續給他抓住話柄。
「我也知道你是那個舊帝國的遺孤，而且好像還隱藏了什麼秘密。」
辛格蓮走近艾麗所在的桌子。
艾麗反射性地舉起雙手想要擋住他。
「我就單刀直入地說吧，我只是來忠告你的。有一夥名為『龍匪賊』的傢伙，他們是駕駛機龍的戰爭傭兵，如今在世界各地暗中活躍，同時還奪取遺蹟的寶物，他們都是來自各個毀滅國家的亡命徒。」
「那跟我，有什麼關係……？ 」
「他們向各國都派遣了間諜，如果他們要是知道你隱瞞了遺蹟的秘密的話，你會很危險。所以我是來警告你的。」
說完這些，辛格蓮轉身離開，直接走出了房間。
「……你的擔心是多餘的，我可不知道那種秘密。」
艾麗毅然地說道，辛格蓮則輕輕搖了搖頭。
「瞄準你的傢伙可不僅僅是『龍匪賊』，要記住我的忠告啊。」
辛格蓮背對著她說完了這些便揚長而去。
等到他的氣息完全消失，艾麗才關上門並上了鎖。
她慢慢地坐到了床上，額頭上不停地冒汗。
「沒事的……還沒有被任何人發現，所以……」
艾麗從桌子裡拿出日記，拆下皮革封面。
艾麗正在解讀的古文書的原文就藏在裡面。
辛格蓮說得對，自己不可能一直隱瞞下去。
自己——五年前毀滅的舊帝國的起源和遺蹟的創造主們有所關聯，其餘的內容，自己還一無所知。
但是，為什麼自己會如此恐懼呢，艾麗自問。
難道是害怕路克斯和艾麗罪加一等嗎？
畢竟隱藏遺蹟之謎是必須承擔相應的責任的。
「不——我真正害怕的，肯定是……」
路克斯還不知道這件事。
然而，好不容易取得稍許幸福的哥哥如果知道了這件事，那麼他的身邊必定會產生翻天覆地的變化，到時候他肯定會被捲入未知的命運，最後被帶到艾麗無法觸及的地方。
自己最恐懼的就是，失去自己最愛的家人——路克斯。
「哥哥，我們，到底……」
艾麗自以為這句誰都沒有聽到的呢喃，卻傳到了站在門外的某個男人的耳朵里。
他們三人待在一個由黯淡的燈光照亮的無機質空間，燈光像蠟燭一樣昏暗，但是光源並不是火焰。
這個異質房間的其中一個牆壁上鋪滿了無數像是窗戶一樣的壁畫。
這時陰影扭曲了，出現了第四個人。
「這樣啊……海斯並沒有等我覺醒啊。」
這位銀髮少女身穿光彩奪目的連衣裙，在黯淡的燈光下呢喃。
在她的面前聳立著一根巨大的透明圓柱，柱子裡充滿了泛著青光的液體，一位全裸的少女正漂浮其中。
這位少女也是一頭靚麗銀髮，只見這位少女雙目緊閉一動不動就好像死了一樣。
連衣裙少女嘆了口氣，此時一位高大的男人走上前下跪。
「沒有挽留第三皇女殿下是我的責任，請責罰我吧。」
「大概狀況密斯西絲都告訴我了，這並不是你的錯，畢竟那孩子從以前開始就很隨性嘛。」
連衣裙少女好像完全不在意，只是淡然地訴說。
然後，一直站在後面一言不發的蒼髮侍女——密斯西絲?維?艾思法抬起頭。
「第二皇女殿下已經滲透進了某個國家，並且身居要職。她命令我在麗絲緹卡大人醒來的時候稟報。」
「原來如此，也就是說艾麗爾有自己的考量吧。就算在我們之中她也是有點怪的孩子，不過我們的基本理念都是相同的。」
說完，她走到跪著的男人面前，慢慢伸出了手。
接著，只看見垂至地面的長髮輕輕搖曳，響起了澄澈的聲音。
「平身吧，費格爾，我和海斯不同，需要依靠你。我這個被授予神諭的巫女，能得到你的幫助嗎？」
「惶恐之至，公主殿下。」
費格爾露出霸氣的笑容行禮，然後握住了少女的手。
麗絲緹卡微笑著充滿慈愛地看著他。
「謝謝，讓我們一起奪回我們的國家吧。您可是覆滅了那個背叛我們並封印了創造主的一族的，而且還是拯救我的——英雄。」
這句話說完，房間再次回歸寂靜。
在這個寂靜的遺蹟里只能聽到驅動的聲音嗡嗡作響。
*
「嗯、嗯嗯……」
路克斯聽到了小鳥的鳴叫。
感受到了透過窗簾灑入的溫暖陽光。
這裡是異國的早晨，因為比平時暖和一點，所以更讓人容易嗜睡，但是此時旁邊已經有動靜了，路克斯這才徹底清醒。
「早上好，路克斯君，這張床會不會太硬了？」
鄰床的柯拉爾已經起來了，他和路克斯一樣穿著背心，看著他中性的臉龐和纖細的身材，路克斯不禁瞬間心跳加速。
「嗯，沒事，睡得很舒服，謝謝。」
可能自己的睡臉被看見了，路克斯覺得有些不好意思，趕緊背過臉回答。
「太好了，對了路克斯君，咖啡和紅茶，你要哪個？」
柯拉爾親切地笑著問道。
路克斯要了紅茶，然後柯拉爾走到調理室，過了一會兒端出兩個杯子。
「這還真是，已經很久沒有人早上幫我泡茶了。」
路克斯平靜地啜了口茶，然後小聲說道。
「是嗎？難道——路克斯君因為工作的關係，所以經常幫別人泡茶對吧？」
他是故意避開雜務王子這個名號的吧，總之柯拉爾繞了個圈子詢問。
看到他如此細心，路克斯苦笑著點頭。
「這種事也沒怎麼做過，但是我挺喜歡泡茶的工作的。而且泡得好的話，自己也會心情舒暢。」
「嗯，我也很懂這種心情哦！剛泡好茶以後聞到的那股芬芳確實很舒服——」
路克斯和柯拉爾就這樣聊起了自己的生活經。
但是，不久後宣告起床的鐘聲響起，兩人只得前往食堂吃早飯。
「啊，抱歉。今天明明要參加測試，我還占用了你準備的時間。」
「沒關係，多虧了你我也放鬆不少。」
在房間裡更換制服的時候，路克斯一臉清爽地回答。
路克斯昨晚還在為夜架的告誡頭痛，不過被柯拉爾悉心照顧以後已經好多了。
柯拉爾帶路克斯來到食堂，然後兩人告別，路克斯和學園的同伴們會合了。
餐點還是比較豐富的，但是和王立士官學園的早餐比起來，那就相形見拙了。
（在不知不覺間，我的舌頭也挑剔了啊。）
路克斯考慮著這些事吃完了早飯，這時三和音和艾麗她們走了過來。
「早上好，路克親！昨晚一個人寂寞了吧？你其實可以來找我們玩的哦？」
「早上好提爾琺，那個，你這麼關心我，我很高興。」
路克斯有些僵硬地笑了，這時三和音的夏利絲也開口說道。
「呵呵，路克斯君還真是一點沒變呢——話說，一臉發呆的表情可不適合你哦？」
「Yes，看來路克斯同學很擔心艾麗的事情呢，我們應該早點讓你安心的。」
「跟、跟我沒關係吧！？真是的……」
突然被提到的艾麗有些害羞地撅起了嘴。
看來，雖然其他人測試前都有些緊張，但是他們三人還是一如既往我行我素。
「和我不同，你們都很放鬆呢。」
「是嗎？看來我的演技也精進不少了呢。」
聽到路克斯這麼說，夏利絲抱著雙臂微笑著說。
咦……？仔細觀察三和音的話，發現提爾琺有些靜不下來，諾珂特表面看上去沒什麼變化，但是表情有些僵硬。
至於看上去頗具餘韻的夏利絲嘴上雖然逞強，但實際也很緊張吧。
「畢竟我們是中級，想要晉升可是非常困難的哦！」
「不過，我們好歹也是『騎士團』，總是依賴你的話我們也很沒面子，總之這次一定要讓你見識一下我們的成果——我們會加油的。」
最後夏利絲作為三和音的領袖表達了決心。
「沒事的，大家的實力已經進步很多了。」
路克斯為了讓三個人安心，如此鼓勵道，看著他們的艾麗有些受不了地嘆了口氣。
「還處於下級的哥哥在拽什麼呢？您的實技確實沒問題，但是筆試還是大問題哦？」
「嗚！？」
聽到艾麗犀利的吐槽，路克斯狼狽不已，接著艾麗湊過來小聲提醒。
「我也提醒過很多次了，不准太顯眼，更何況這裡還是對舊帝國頗有微詞的國家。」
「嗯，我知道的。」
「還有，雖然有點勉強你……不過——」
艾麗小聲說完，直接湊到了路克斯的耳邊。
「希望你稍微照顧下其他人，畢竟她們是第一次出國參加階層升格測試，所以她們多少都有點緊張。」
「嗯，我會注意的。」
路克斯立刻回答，並且露出微笑。
「話說，艾麗好像總算恢復了啊……我也能鬆口氣了。」
「你、你在胡說什麼啊？我只是不希望哥哥引起別人注意，才不是擔心……」
「抱歉，一直讓你這麼擔心，真的非常感謝。」
「如果你真的這麼認為的話，就稍微反省一下吧。」
艾麗小聲說道，同時臉也有點紅了。
和三和音、艾麗她們告別後，路克斯來到外面的集合地點。
「好了，接下來我帶你們去筆試考場，大家都準備好了嗎？」
等大家在走廊里集合完畢，萊格莉教官大聲宣布。
路克斯也打開了裝甲機龍的說明書進行最後確認。
因為現在路克斯還是下級，所以中級資格的升格測試的題目並不算難。
等級不同題目難度自然也不同，這次大家考試的題目也差不多遵循這個規律。
第一場考試：筆試，考察的是裝甲機龍操作方法、技能、相關法則之類的知識。
第二場考試：考察的是基礎體力、白刃戰、劍術以及體術。
第三場考試：動作實技，考察的是泛用機龍的基本動作及其運用。
第四章考試：戰鬥實技，根據模擬戰推測對幻神獸的戰力、戰術的考試。
最後——根據所有考試分數的總合進行判斷，有時候還會舉行追加測試。
如今身邊那些熟人當中，賽麗絲是上級，莉夏、庫露露希琺、菲爾菲、夏利絲、提爾琺、諾珂特都是中級。
除去游擊部隊「騎士團」的少女們之外，這次來參加測試的女生都是初級，也就是最低的階級。她們這次的目標就
是取得下級的資格。
這次考試的關鍵——筆試並沒有什麼特別難的題目，所以順利結束了。
「呼……」
舒了口氣，路克斯準備先到考場外面吹吹風——
「哈哈，看起來一派輕鬆啊。下午就是實技測試了，不僅有動作測試，還有實戰哦。我倒要看看你們這份餘韻能保持到什麼時候，應該能讓我大飽眼福吧？」
剛走出考場，就看見前兩天向路克斯他們找碴的傷疤男出現了。
這位凡海姆武官——名為巴茲海姆的男人露出一臉厭惡的笑容說道。
這顯而易見又是來找碴的，幾位少女都害怕了。
「餵……」
路克斯也想上前阻止，不過在出手之前停下了。
在新王國遇到這種事已經夠棘手的了，更何況這裡還是國外。
雖然確實讓人不爽，但是為了這種程度的挑釁把矛盾升級真的好嗎？
「別瞎操心了，他們也有自己的立場，不會再做更過分的事了。」
只見庫露露希琺撩撥著自己的清爽秀髮，走到路克斯身邊。
「但是——」
路克斯不安地準備反駁，庫露露希琺一臉嚴肅地說道。
「接下來只能看她們自己的努力了，你不用趕到過於自責。」
「你……說的也對。」
「但是，如果真的擔心她們的話，那就用你自己的行動鼓勵她們。」
「咦……？」
「最弱的——但是實際上卻幾乎是最強的你能夠順利通過低級升格測試的話，這樣也會在某種程度上鼓勵她們。好了，回見。」
說完這些，庫露露希琺颯爽地離開了。
緊接著考官走進考場，休息結束了，下一場考試即將開始。
路克斯一邊揣測著庫露露希琺的建議，一邊跟著凡海姆公國的武官來到另一個房間換衣服。
稍微做了點熱身運動以後，他們來到室外，考試終於開始了。
「——那麼，接下來是基礎體力以及白刃戰的實技測試，開始！」
身為考官的凡海姆公國男性大聲宣布。
基礎體力的考試就是在規定時間內跑步通過規定距離就行了。
這次的考試是讓大家沿著遺蹟都市外圍的街道跑。
「哈，距離倒是沒什麼問題，但是路線太糟糕了吧！」
提爾琺雖然嘴上抱怨，但是也沒什麼大問題。不過其它大部分少女們不僅跑在陌生的遺蹟都市裡，還得爬上坡度恐怖的上坡，每個人都顯得十分痛苦。
「還真是狼狽啊，難道新王國就沒純爺們了嗎？像你們這種柔弱女性只不過是累贅而已。」
「我看你們別勉強了，直接滾回新王國吧。還是說要被教訓得屁滾尿流才罷休？」
在考試過程中，和少女們並行的三個男人對上氣不接下氣地她們冷嘲熱諷。
這三個男人昨天也都見過，就連稍遠一段距離觀望的男人也是一夥的。
這都是那個胸口別著考官標籤的傷疤男指使的吧。
他們把過去對舊帝國的怨恨，毫無保留地發泄到了新王國的頭上。
路克斯的表情扭曲了，開始考慮該如何阻止他們。
「你們還真是遊刃有餘啊？」
「什……！」
緊接著，一股壓倒眾人的凜然威壓降臨。
四大貴族之一的賽麗絲阻止了男人們的暴行。
「如果你們真的那麼自信的話，就和我比一比吧？」
賽麗絲用冷靜的，但是同時又滲透著威壓的聲音挑釁那三個男人。
「您、您在說什麼呢？這只是考試而已，不必要的競賽還是免了吧。」
就算在凡海姆公國，賽麗絲也是鼎鼎大名的，那些男人的態度瞬間萎縮了。
「這樣吧，如果你們在這場競賽中獲勝的話，那麼在我回國之前會對你們言聽計從，你們覺得如何呢？」
「什……！？」
接著，聽到賽麗絲放出的豪言，男人們瞬間驚呆了，一個個面面相覷。
他們看了看賽麗絲緊緊包裹在裝衣下的身姿、胸口，再看看她的臉龐——視線甚至還飄到了腰部附近，最後他們咽了下喉嚨。
「……一言為定，你這個新王國的貴族不會反悔吧。」
這些男人完全沒有隱藏自己低俗的欲望，舔了舔嘴唇。
「當然，前提是你們能贏得了我。」
「哈哈！你到時候可別後悔了！」
話音剛落，三個男人就突然加速沖了出去。
看來他們剛才為了刁難這些少女，故意放慢速度的。
接受特級資格考試的賽麗絲是從距離大家很遠的後面出發的，可想而知她已經跑了很遠了。
從小時候開始，她因為出身拉爾格里斯家族，所以一直在嚴格地鍛鍊自己，但是即便是她也沒有絕對的把握吧。
「賽麗絲前輩……」
不安地路克斯開口呼喚，賽麗絲露出自信的微笑。
「安心吧，路克斯，我不會輸給他們的。」
賽麗絲看上去信心滿滿，把勝利當作理所當然。
「嗯，不過——我還是想稍微幫一點忙，好嗎？」
路克斯決定信任她的同時，又覺得不能總是依賴她。
針對巴茲海姆的詭計，路克斯思考了對策。
他小聲地向賽麗絲提議，賽麗絲里克贊同了。
「我知道了，那就拜託你了，路克斯。」
賽麗絲靜靜一笑，接著就立刻加速了。
頃刻間她就超越了前面三人，消失在了視野中。
「大家，安心吧。」
路克斯安撫了被嚇壞的少女們，然後自己也慢慢加速開始追趕賽麗絲。
就這樣——作戰開始了。
「哈哈哈，那個大小姐，果然被我們激怒了。」
這三名聽從巴茲海姆的指示騷擾少女們的男性武官——其中一人嘴角勾勒出了低俗的笑容說道。
雖然對方主動挑釁在意料之外，但是看到加快腳步追上來的賽麗絲，男人們反而覺得這算是一個驚喜。
因為他們熟知遺蹟都市的整體地貌。
路線後半段有很多路面崎嶇的陡坡，這樣會加速體力的損耗。
他們認為就算是久經鍛鍊的士官候補生，那位少女如果不考慮體力分配的話一定會崩潰。
但是，就算男人們毫不停歇地跑完了幾個陡坡，他們也被越拋越遠。
「切，我們太放水了嗎？再快一點吧。」
看到跟自己預測的不同，焦急的男人們跑完下坡以後也一口氣加速了。
但是，距離只縮小了一點點。
「為什麼，為什麼追不上！？——切，你這臭娘們！？」
即便他們大喘氣地拼命向前沖，但還是只能距離賽麗絲越來越遠。
當他們看到一臉睏倦的路克斯閉著眼睛跟他們並行的時候，男人們徹底變臉了。
「——可惡！別小看我們！我們可是每天都在都在這條路上鍛鍊的啊！」
這些男人的理智斷線，再次加速了。
這個瞬間，這場勝負已經定分曉了。
「咕、哈……哈……」
參加競賽的男人一個個大口喘氣倒在地上。
當然，他們不僅沒能打敗賽麗絲，甚至連自己的節奏都打亂了，結果成績幾乎墊底。
結果他們的算計對賽麗絲根本沒用，反而還把自己搭了進去。
平時，賽麗絲不僅堅持日常練習，還經常在沒有整修過的山路上進行自主練習。
所以說，就算在陌生的崎嶇道路上，她也能輕鬆應對。
然後，再加上氣喘吁吁的路克斯，因為他一直緊追在那三個男人身後。
看到路克斯一臉懶散的樣子跑在自己身邊，這三個男人才會失去冷靜胡亂加速。
「幫大忙了路克斯。不虧是維德老師的孫子。」
「不，我只是利用了賽麗絲前輩的作戰。」
看到氣息絲毫沒亂的賽麗絲，路克斯感到自己還是望塵莫及，而且她採用那麼亂來的跑法最後還是取得了頂尖的成績。
就在路克斯擦著汗調整呼吸的時候。
「我都聽說了——兩位真的很厲害呢。」
「——咦？」
一瞬間，考場緊張的氣氛舒緩了。
回過頭一看，就看見一位與考場格格不入的少女站在那裡。
她身穿純白的奢華禮裙，裙褶上點綴著絢麗的花紋。
背後用淡金色的緞
帶系成蝴蝶結，緞帶邊緣還鑲嵌著金邊。
那張美麗的臉龐洋溢著沉穩的微笑。
「啊，抱歉，我這就自我介紹，我是密爾特?克蘿蒂爾，凡海姆公國的公主。」
聽到她的自我介紹，賽麗絲和路克斯立刻同時下跪。
下個瞬間，考場周圍的武官也慌忙敬禮。
「公主殿下造訪，在下竟未察覺，實屬失禮。」
離他們較遠的萊格莉教官也上前行禮，但是密爾特只是笑著輕輕搖了搖頭。
「請不用那麼緊張，各位是遠道而來的盟友，我也只是一時興起才會想來看一眼的。」
密爾特笑著說，在場的全員這才慢慢站了起來。
接著，公主再次向賽麗絲和路克斯搭話。
「今天在遺蹟都市舉辦的階層升格測試，我前來參觀的時候，對二位的實力感到震驚。我也在此感謝新王國的各位接受了我國武官的宣戰，希望這樣也能起到鞭策他們的作用吧。」
「是，能得到您的褒獎實屬榮幸。」
賽麗絲說完，路克斯和賽麗絲兩人便一起低下了頭。
站在遠處看著這裡的巴茲海姆咬緊了嘴唇。
原來如此。
此刻路克斯才意識到為何凡海姆的武官以及以巴茲海姆為首的考官會公然刁難同伴們了。
因為本國的公主前來視察，所以他們想在她面前通過與敵國競賽的形式來彰顯自己的力量，這就是為什麼他們的行為會如此露骨。
但是，恐怕公主本來的期望就是與新王國和睦相處吧，從巴茲海姆現在的態度可以看出，他非常不滿公主這種公然支持新王國的行為。
「好了，接下來我還要去慰問一下我的騎士，我就暫且先告辭了。祝你們好運，新王國的各位。」
說完，公主便邁著優雅的步伐離開了。
護衛和侍從也慌忙緊隨其後。
「那位大人看起來非常特立獨行呢。」
等公主離開之後，賽麗絲笑著小聲說道。
路克斯也有同感。
本來還以為凡海姆公國的王族都對新王國印象不好呢，但是這位大人的反應著實讓人感到意外。
（或許，公主大人的贊同者和凡海姆的支持者也分成了兩個派系吧。）
正當路克斯在思考這種事的時候，突然有人拍了拍他的後背。
「你好像遇到個有趣的傢伙啊，路克斯。」
「啊，莉夏大人，大家也在啊，辛苦了。」
公主離開以後，在其他考場的莉夏、庫露露希琺和菲爾菲也來到路克斯跟前。
「她一瞬間就吸引了所有目光呢。不過，畢竟她和您擁有相同的立場，不過做不到這種程度那才教人感到不可思議。」
「你們兩人一起跑的嗎？太狡猾了，我也想和路醬一起跑。」
「啊哈哈……」
聽到庫露露希琺和菲爾菲這麼說，路克斯露出苦笑。
本來路克斯並不打算和使用神裝機龍的她們扯上關係，畢竟太引人注目了，所以一直在避著她們，結果還是和賽麗絲一起策劃了這件事。
「抱歉，都是我的錯。我不小心依賴你了，是我考慮不周。」
賽麗絲有些抱歉地說道，路克斯慌忙搖頭。
「沒這種事，多虧賽麗絲前輩我才能幫助她們，而且賽麗絲前輩當時真的很帥。」
路克斯說出了最直觀的感想，結果賽麗絲的臉瞬間漲紅了。
「你、你能這麼說，真的太好了。畢竟我還在擔心，我一意孤行真的好嗎，畢竟我沒什麼自信……」
她有些害羞地轉過頭說道。
路克斯看著她滿面微笑，但——
「兩位，稍微注意一下場合好嗎！」
莉夏慌忙插嘴。
「我、我說，考試還沒結束呢，可不要現在就放鬆下來啊。」
「是啊，確實如此，而且看起來，他們對我們的對抗意識更強烈了。」
聽到庫露露希琺這麼說，路克斯他們環顧了周圍。
原本一直在遠處偷瞄的巴茲海姆不知何時走到了他們面前。
他那野獸般的銳利視線里翻騰著針對新王國的敵意。
「你們還真自信呢？不，應該說是得意過頭了吧？」
他對這路克斯哼了下鼻子，然後就徑直走開了。
他沒走兩步，又回過頭看著路克斯陰笑著說。
「可別因為基礎體力測試就看扁我們。你們說到底也只不過是舊帝國的殘黨罷了。」
說完，巴茲海姆便大步流星地走向下一個考場。
就跟預想的一樣，剛才那件事絲毫沒讓他感到氣餒。
接下來是第二場考試的第二個科目，體術和劍術測試。
據萊格利所說，在體術和劍術方面，無論哪個國家都是男性比較強。
「下一場考試，大家應該問題吧……？」
「雖然條件確實相差懸殊，但還不用這麼早就認輸哦？」
路克斯小聲低喃，庫露露希琺則別有用意地提醒他。
而這句話真正的意義在短短十幾分鐘後就揭曉了。
*
「接下來，第二場考試的後半段測試，劍術以及體術測試現在開始。請按照報到名字的順序排隊。」
後半段測試開始，凡海姆公國的武官們個個氣勢高漲，結果學園的女生們個個陷入苦戰。
為了避免受傷，這場考試只需要點到為止就行，不過在純粹的力量差距面前似乎並非那麼簡單。
因為新王國重視的是機龍的運用，所以大家並沒有鑽研過這個項目，結果少女們吃盡了苦頭。
「好了，作為『騎士團』的一員，我也要好好加油才行。」
總算輪到三和音的夏利絲上場了，而兇猛的壯漢已經嚴陣以待了。
通常來說，測試的對手應該儘量選擇性別相同體格相近的才對，但現在看來巴茲海姆已經顧不了這麼多了。
「這很明顯就是對方的詭計，不過這時候主張女權的話恐怕會更難堪吧。」
夏利絲流著冷汗苦笑著，同時男性武官毫不留情地沖了過來。
這個說到底也只是運用代替機攻殼劍的木劍和體術來壓制對手的測試，所以姑且還是為了避免受傷制定了規則，禁止直接攻擊。
「小鬼，去死吧啊啊啊！」
面對武官瞄準肩膀的一擊，夏利絲輕輕撥開然後伸腳把對方絆倒。
「幸好平時被賽麗絲修理得很慘，你們光憑蠻力可別想打倒我哦。」
男人倒地之後，賽麗絲迅速拿木劍指著男人的下巴。
變成這樣的話，在規則上就算贏了——本應如此，但——
「小姑娘，你還太嫩了！」
「什……！？」
下個瞬間，正當夏利絲以為比賽結束放鬆下來的時候，倒在地上的男人直接伸腳——把她絆倒了。
男人直接抓住倒地的夏利絲的手腕，慢慢站了起來。
「等等！？你想做什麼！？剛才比賽就該結束了吧——！？」
「考官沒有宣判吧？真可惜啊！」
身為考官的巴茲海姆故意一言不發。
男人的手開始拉扯裝衣的拉鏈。這時夏利絲臉色發青了。
「等……住手……！？」
「哈哈，我的手指好像有些不太聽話了——咕啊！？」
就在裝衣的拉鏈差點被拉開的時候，男人發出了慘叫。
有人抱住了差點摔在地上的夏利絲，那個人是路克斯。
「夏利絲，沒事吧？」
「嗯……沒、沒事……」
只見那個男人捂著側腹暈過去了。
看來路克斯是用劍柄猛擊了男人的側腹。
「那邊那個新王國的考生！你竟然妨礙其他人的考試！當心我判你不合格！」
「……我知道了。」
巴茲海姆氣勢洶洶地警告，路克斯平淡地接受了。
但是，其他考官認為這是因為在旁邊比賽的時候不小心揮到的，所以只能算作偶發事件，經過協商以後，最後決定對夏利絲和路克斯採取扣分處理。
「抱歉，路克斯君……」
「我才應該抱歉！害你被扣分了——」
路克斯有些困擾地苦笑，同時夏利絲向他低頭道歉。
還未善罷甘休的巴茲海姆又安排剛才的男人去參加測試了。
恐怕他還想故伎重演吧，但是他的如意算盤立刻就被粉碎了。
「為什麼！？為、為什麼我會輸給這個的小鬼……！？」
這次，那個男人被路克斯的青梅竹馬——菲爾菲修理得體無完膚。
結果，大家的平均成績比凡海姆高出很多，而排名靠前的全都是以賽麗絲為首的新王國成員。
「那群傢伙，真的只是士官候補生嗎……！？」
「她們在新王國肯定也是頂尖的吧！？否則的話就不能說明我們會……」
一開始，那群武官單純只是因為旺盛的求勝心切所以才找新王國挑釁，但是現在他們都帶著吃驚和敬畏的視線看著她們。
即便如此，巴茲海姆還是不肯放棄，就算第三場考試還是不停妨害新王國。
「唔哇！？要撞上了——！？」
在機龍基本動作的測試中，提爾琺看到飛速靠近的《Wyvern》立刻停下。
「哎呀，抱歉。我好像稍微有點偏離軌道了，但是這破爛考場實在太窄了，你自己注意啊。」
「你……！」
雖然語氣非常恭敬，但對方說的話明顯就是一種威脅，提爾琺的臉都氣歪了。
「32號，警告。下次再偏離軌道就判定不合格。」
考官還是那個巴茲海姆。
這場考試主要是考察各個機龍的基本操作，無論是飛行還是滑行，只要在規定時間內跑完指定路線就算合格。
而同時在路克斯看來，旁邊考試的男人很明顯是估計妨害的，但是想證明很困難。
「嗚——……」
看來，提爾琺也覺得很棘手。
這明顯是巴茲海姆的詭計，而且第一次在外國參加考試很緊張，再加上剛才的妨礙，導致操作有些混亂了。
看著那個手忙腳亂的滑行，武官嘲笑著再次準備靠上去嚇嚇她。
「喂，你怎麼又朝左偏了，注意點！」
巴茲海姆煞有其事地警告，但是男性武官還是我行我素地靠了過去，就在他快要得逞的時候——
「你的終點在那邊吧？」
「什——！？」
駕駛《Wyvern》的路克斯同樣也在參加機龍實技測試，他直接向準備偏離軌道的男性武官衝去。
在男性武官得逞之前，路克斯便衝進了兩人之間。
男性武官慌忙掉頭但是操作失誤，就這樣直接摔出軌道向地面落去。
「危險！？」
周圍的人們發出慘叫，但——路克斯駕駛《Wyvern》急速下墜，在男性武官墜地之前拉住了他。
「呼呼……」
「請當心一點，如果不注意噴射口的角度的話，很容易摔下去的。」
路克斯淡然地告誡他，準備妨害的男人悔恨地閉了嘴。
「在那種狀況下，竟然還能用俯衝追上……」
「原來如此，新王國還是挺能幹的啊。」
看到路克斯的精湛技藝，凡海姆公國的武官們不由得發出讚嘆，而巴茲海姆和他的部下們的表情卻是一臉的不快。
找茬的武官失敗了，而且還在千鈞一髮的時候被救起，這簡直屈辱至極。
另一方面，看到路克斯的操作技術，一部分武官率直地感到佩服。
「喂，你們現在可沒空去關心外國的武官吧？」
看到路克斯勇往直前的作風和實力，再加上巴茲海姆狼狽的聲音，考場的氣氛漸漸改變了。
這就是路克斯的目的。
凡海姆公國里既有支持密爾特公主對新王國表達好意的武官，也有像巴茲海姆那樣敵視新王國的武官。
為了扭轉這劍拔弩張的氣氛，路克斯才決定當眾阻止這種露骨的妨害。
「不愧是我的騎士，幹得漂亮。」
「是啊，確實漂亮。但是——也不能總是讓他一個人出盡風頭啊。」
在稍遠處望著這裡的莉夏和庫露露希琺正愉快地交談。
「那麼，我們也，上吧。」
菲爾菲還是一樣面無表情，但是好像她也被路克斯的行動點燃了，開始積極地在測試中展現實力。
結果，後來的妨礙都未能得逞，前十名除了格萊法和柯拉爾之外，其它席位都被新王國收入囊中。
*
「接下來將舉行今天的最後一場考試，第四場考試——戰鬥實技的測試，開始！」
下午，最後一場考試終於開始了。
等這場考試結束，考官們就會開始審查，最後根據總分決定是否合格。
但是，想盡辦法妨礙新王國的考官——巴茲海姆終於親自行動了。
「路克斯?阿卡迪亞，諾珂特?利弗雷特，你們兩個去演習場的東北區域，在那裡跟考官進行模擬戰。準備好的話就去那邊待機吧。」
為了節省時間，同時也是為了檢測戰鬥時不可獲缺的協作能力，所以這場考試是兩人組隊與考官進行模擬戰。
路克斯是和諾珂特組隊，兩人並排正坐在圍牆高台的觀眾席上。
「請多指教，諾珂特。」
「Yes，為了不拖累路克斯，我會拼盡全力的。」
雖然平時她非常冷靜，但是現在她的聲音有些僵硬，看上去有點緊張。
「艾麗還好嗎？」
路克斯準備隨便聊些別的，但諾珂特卻罕見地語塞了。
「——Yes，外表看上去——沒問題。」
「外表……嗎？」
「就我個人看來，恐怕艾麗前一陣子是有什麼煩惱。但是，我不知道她到底在煩惱什麼。」
諾珂特小聲訴說，然後輕輕地嘆了口氣繼續說道。
「我平時也想盡辦法去套話了，但還是搞不清楚。抱歉，完全沒幫上忙。」
諾珂斯小聲地說完，略微垂下了頭。
看到她這樣，路克斯慌忙擺手說道。
「諾珂特完全不用道歉啊。而且我這個哥哥完全搞不懂妹妹在想什麼，這完全是我的責任，你不用那麼自責，我反而很感謝你啊。」
「真、的嗎？」
「嗯，而且現在艾麗在外人面前也不會老是教訓我了，這肯定是諾珂特的功勞，這樣艾麗才會比以前溫順很多吧——」
看著難得失落的諾珂特，路克斯拼命讚揚她。
「謝謝你那麼關心我，多虧了你我也輕鬆多了。那麼，下一場考試的模擬戰上，我負責在後方張開彈幕，突擊就交給你了！」
「幹嘛突然提出這種殘酷的作戰計劃啊！？」
面對突然轉變的話題，路克斯不禁放聲大叫。
「是嗎？難道說路克斯忍心讓身為後輩的我駕駛《Drake》擔當前衛嗎？」
「不是那樣的，只是，我的《Wyvern》不太適合進攻……」
這次的考試純粹只是考察操作機龍的技術，禁止使用改造過的武裝和神裝機龍。
所以說莉夏開發的障壁牙劍也是無法使用的，只能使用機龍牙劍、機龍爪刃、機龍息槍和龍尾鋼線之類的基本裝備應戰。
「啊，我突然想起來了，前一陣子在練習場的時候，路克斯同學在二樓偷看我的內衣對吧？我是不是該——」
「……請務必讓我擔任前衛！」
看到故意棒讀的諾珂特，路克斯乾脆地低頭求饒。
「Yes，非常感謝。不過，你竟然沒有否則猥瑣地偷看我的內衣，有點噁心呢~」
「不是不否認，只是我沒有那麼猥瑣吧！因為那個，平時沒見過諾珂特的內衣，所以就不小心多看了兩眼，沒有看很久啊——」
「……」
路克斯慌忙辯解，諾珂特卻完全沉默了。
（糟、糟糕了……不小心把實話都……）
路克斯狼狽地，戰戰兢兢地、一臉歉意地看著她。
「哈~路克斯同學還真是個麻煩的人呢。」
諾珂特的臉有些害羞地變紅了，她轉過頭小聲說道。
看到平時一直非常冷靜惜字如金的諾珂特露出這種意外的反應，路克斯突然心跳加速。
就在兩人不知所措的時候，考官突然喊了他們。
「下一組，路克斯?阿卡迪亞，諾珂特?利弗雷特，請到第三區域開始考試！請兩位迅速去指定區域就位！」
聽到這句話，路克斯順便改變了神情，諾珂特也恢復了一如既往的表情。
「走吧，那個巴茲海姆這次的目標肯定就是我們吧。」
「Yes，這場戰鬥還是值得認真一下的。」
路克斯說完，兩人便從長凳上站了起來。
穿過通道，四等分演習場上有四個擂台，他們走上了其中一個。
跟原先預想的一樣，巴茲海姆正以一臉挑釁的笑容等著他們。
「我會好好教訓你們的。這個時刻——我可是等了好久了。」
路克斯剛才擂台中央站定，全副武裝的巴茲海姆就拔出了機攻殼劍。
即便沒有明確說出口，從他的眼神也可以看出他充滿了敵意。
「考試時間是10分鐘，我們會在戰鬥中根據隊伍的戰鬥戰術和配合連攜打分，基本規則和正式比賽一樣，準備好了嗎？」
「——飛來吧，象徵著力量紋章的翼龍。遵從吾劍，展翅翱翔。 《Wyvern》。」
「——降臨吧，來自古老根源的幻想之龍，為了吾掃蕩一切，《Drake》。」
路克斯和諾珂特幾乎同時拔出機攻殼劍，並且按下劍柄的裝置開始詠唱。
微弱的磷光漸漸聚集成型，兩座裝甲機龍被召喚而出。
「接續，開始。」
兩人完成了著裝，巴茲海姆也立刻展開了裝甲機龍。
他的裝甲機龍剛看上去和《Wyvern》很像，不過裝甲的材質比普通的機龍要優秀很多。
「這個是……《X?Wyvern》嗎。我聽說這只是試驗用的強力機龍啊。」
諾珂斯毫不動搖，只是淡然地指摘。
這是特級泛用機龍，一般只會授予擁有上級以上資格的人。
看來這個男人不止位居高位，還是一位強者。
「畢竟要來擔任你們兩人的對手，而且我也聽說了新王國的機龍使非常優秀，如果不這麼做的話，你們也會掃興吧？」
針對新王國至今為止獲得的優異成績，巴茲海姆毫不忌諱地發出了嘲笑。
果然，路克斯再次意識到這並不是單純的實技測試。
「裝甲機龍著裝完畢。接下來，戰鬥實技測試即將開始……」
擔任裁判的武官話音剛落，空氣瞬間緊繃起來。
就在緊張感快要突破臨界的時候，巴茲海姆稍稍擺好了架勢。
「——模擬戰，開始！」
就在裁判宣布開始的瞬間，巴茲海姆的《X?Wyvern》的翅膀突然發出光芒，背後產生了空氣漩渦。
「哈！」
只見他和耀眼的光芒一同瞬間加速沖了過來。
「嗚——！？」
在比賽開始前數秒，他就已經開始操作機龍了，所以現在才能突襲。
裁判應該也是巴茲海姆的部下，所以他故意無視了這個犯規行為，路克斯剛注意到這場異狀——但是一切都晚了。
此時敵人已經衝到了眼前，然後他的身影突然消失，一把長劍揮了過來。
「……咕！」
巴茲海姆的突擊非常強勁，完全無法想像這是一場考試。
憑藉機龍加速的慣性，這記斬擊犀利地向路克斯襲來。
正當路克斯擺出架勢強化障壁，準備用盾牌化解斬擊的時候——他注意到了那個。
「——！？」
一瞬間，眼看就要撞上盾牌的長劍卻偏離了原本的軌道，然後襲向了毫無反應的諾珂特，路克斯立刻調整姿勢干擾了斬擊的軌道，好不容易才避免了直擊。
「嗚啊……！」
——但是，這記斬擊的力量實在太大，根本無法徹底防禦，《Drake》的障壁被擊碎，一小塊肩部裝甲破碎。
諾珂特立刻後退脫離巴茲海姆的攻擊範圍。
路克斯也趁機用機龍息槍展開彈幕，阻止敵人追擊。
「呵……比想像的難纏啊。話說就是你小子總是妨礙我的部下吧……不過那群笨蛋確實不是你的對手。」
巴茲海姆用障壁擋下彈幕，然後猙獰地笑了。
果然，跟強化型泛用機龍《X?Wyvern》的功率對抗，連基礎改造都沒有的《Wyvern》非常不利。
正是因為明白這點，所以巴茲海姆才會顯得那麼遊刃有餘。
在無法使用障壁牙劍的情況下，想要用普通的武裝對他造成傷害困難至極。
唯一的突破口只有對方是機龍適性較低的男性這一點，原本只要使用消耗戰術就行，不過這次的考試時間很短，這個戰術根本無法期待。
如果只有路克斯一個人的話，可以毫不躊躇地貫徹防守。
（但是，如果他對諾珂特窮追猛打的話怎麼辦？）
勝敗本身和考試合格並沒有直接聯繫，但是也不能因此受傷。
「怎麼了？總是防守的話可沒法考試啊，讓我看看你們的伎倆吧。」
「……」
猶豫片刻，路克斯決定按照剛才和諾珂特商量好的計劃行動，於是上前一步。
「路克斯同學，當心！這個男人——他是認真的！」
裝甲破損的諾珂特在後方用龍聲警告。
「請不要擔心我！如果你隨便進攻的話，會被性能差壓倒的。萬一路克斯同學受傷的話，我就沒臉見艾麗了。」
諾珂特的警告非常正確——但是——
「你錯了哦，諾珂特。」
路克斯的聲音里聽不到一絲焦急和不安，他告訴後方的諾珂特。
「如果再讓你受傷的話，沒臉面對艾麗的人，是我啊。」
「路克斯，同學……」
「一起戰鬥吧，我們的話——一定能贏。」
「……Yes，那麼——判斷就交給你了可以嗎？」
「不上嗎？那就沒辦法了，剩下的時間我會全力——毀了你們！」
凶相畢露的巴茲海姆再次瞄準諾珂特飛了過去。
還剩下七分鐘的時間。
在這段時間裡，兩個人緊繃著神經戒備著在空中飛舞的敵方機龍。
*
「……原來您在這兒啊，辛格蓮卿。」
這是演習場外圍的高台上搭建的鋼鐵支架。
這個設施並不是給武官使用的，而是給貴賓使用的觀戰席，而在這裡，「蒼之暴君」——辛格蓮?夏爾布里特正蹺著腿躺在這裡。
他晃了晃過長的袖子回答部下。
那個造型奇特的外套就算在布拉肯多王國白嶺騎士團當中也是獨樹一幟的。
這件外套是為了契合裝甲機龍特別開發的，被稱作裝鎧。
前來請安的部下有半張臉都被白色兜帽遮著，旁邊露出了少許灰色長髮，看上去是個有些衰老的男性。
跟小個子的少年辛格蓮不同，他身長高達2M，兩人形成了鮮明對比。
「您在這裡會感冒的，更何況這裡舉辦的只是升格測試，只是一場不能入您法眼的鬧劇。」
他用平靜的語調堅定地說道。
但是，老騎士的聲音里還隱藏著他無法完全收斂的負面情感。
那就是他對弱者的輕蔑和厭煩，還有就是，苛責吧。
這個老騎士洋溢著軍人特有的氣質，這是多次完成艱巨任務，並且跨越無數次鬼門關的強者才能擁有的。
「也沒你說的那麼不堪哦，而且鬧劇也有鬧劇本身的樂趣，死板的你偶爾也放鬆一下吧？茨維貝魯克？」
輕輕晃了晃裝有紅色液體的酒杯，辛格蓮笑了。
就算辛格蓮如此勸說，名為茨維貝魯克的老騎士還是一臉難以釋懷的表情，他只能就此沉默。
「茨維啊，我和你不同，當然我也沒有看雜魚互相廝殺的樂趣，因為確實沒有什麼觀賞價值，只不過是虛有其表的戰鬥罷了，我也知道這只是場鬧劇，就算是再怎麼寬宏大量的我，也不會容許那種東西髒我的眼。而且就憑那個雜魚，根本沒法估量『黑之英雄』的斤兩。現在看下來，他們只是在浪費時間。」
「主人啊，那麼就——」
「對了，你幫我把這杯子收好，我去確認一下那個奴隸的本性。」
辛格蓮把喝光的空杯扔給老騎士，接著便立刻拿起了劍鞘。
他用銳利地目光俯視著下方，眼角露出似笑非笑的奇妙笑容。
*
「你想逃到什麼時候？讓我看看新王國的榮耀啊！」
巴茲海姆一邊嘲笑著，一邊瞄準諾珂特迂迴飛行。
路克斯為了阻止他數次插入他們兩個之間，並揮劍撥開他的斬擊。
後方支援和諜報特化的泛用機龍《Drake》因為性能差異過大，根本不可能和巴茲海姆正面對抗。
結果為了庇護諾珂特，路克斯陷入了徹底的防守。
「你小子難道不想向那些臭娘們報仇嗎？還是說你就是個孬種？」
為了不被徹底纏上，巴茲海姆高速盤旋飛到空中，並露出猙獰的笑容。
貫徹迴避的諾珂特和一直守護著她的路克斯見狀，立刻轉守為攻。
但是，這是巴茲海姆的陰謀。
他瞄準的就是他們轉守為攻失去防備的瞬間。
（好——就是現在！）
就在巴茲海姆自以為勝券在握準備攻擊的時候，早已看破的路克斯行動了。
「哈哈！上當了吧你們這些蠢貨！——《機龍咆哮》！」
巴茲海姆的頭部裝甲釋放而出的漩渦狀衝擊波顫動著大氣。
但是，早有預料的路克斯將能量聚集在劍上，把劍當作護盾衝破了衝擊波的障壁。
「……什麼！？」
想要在區區數分鐘之內看破對手的進攻模式是非常困難的。
但是，高機動的《Wyvern》在戰鬥時更容易隨機應變，再加上巴茲海姆只是憑藉性能差異在戰鬥而已。
以這兩點作為導火索，再憑藉無數的實戰經驗，路克斯才能採取這種行動。
「嗚！？」
即便如此，巴茲海姆也是擁有《X?Wyvern》的特級機龍使，他瞬間反應過來側閃，躲避了直衝而來的路克斯釋放的斬擊。
《Wyvern》揮空產生了破綻，巴茲海姆瞄準這個瞬間舉起了劍。
「去死吧，帝國的走狗……——嗚！？」
就在巴茲海姆兇狠地揮劍斬下的時候，他突然注意到路克斯的目光異常冷靜。
而他的目光此刻並沒有看著巴茲海姆，而是他的身後。
回頭看向擂台，諾珂特消失了。
這是《Drake》的特殊能力之一「迷彩」。
這是將自身與周圍環境同化混淆敵人視認的隱秘能力，但是攻擊的瞬間就會暴露身形。
「打算偷襲我嗎？這種戰術——太老掉牙了！」
巴茲海姆立刻收起斬擊，轉了半圈向身後砍去。
但是，巴茲海姆信心十足的斬擊——卻揮空了。
「——Yes，小看對手以為會使用這種老掉牙的戰術，這就是你的敗因。」
「什……！？」
諾珂特並不在巴茲海姆的身後。
對於飛翔系的機龍使而言，必須時刻警戒敵人在自己沒有防備的時候偷襲背後的推進裝置。
特別是性能遠遠落後自己的《Drake》想要重創自己的話，只能瞄準這個瞬間。
所以巴茲海姆才會自以為路克斯是誘餌，由使用「迷彩」隱身的《Drake》從背後給自己致命一擊。
而他之所以如此確信就是因為路克斯一直看著自己的身後。
實際上，諾珂特站在他的身旁。
所以巴茲海姆轉身揮出的斬擊完全沒碰到她，而且還導致巴茲海姆渾身上下都是破綻地停在了她面前。
「混帳，你們竟——！？」
「Yes，請小心不要受傷哦。」
眨眼間，諾珂特扳下了早已填充完畢的加農炮的扳機。
「咕，啊啊啊……！？」
面對零距離釋放的炮擊洪流，《X?Wyvern》被吹飛了。
因為幻創機核的能量都用作剛才的斬擊了，所以根本沒法展開足夠堅固的障壁，結果整個裝甲都被轟碎了。
「嘎，啊啊……！」
巴茲海姆向後飛了很遠，撞上牆壁後暈了過去。
就這樣，勝負暫且告一段落。
「路克斯同學，多虧你下達的指示，謝謝哦。」
諾珂斯用一如既往的冷靜語調道謝，路克斯覺得這才是她的風格。
「不，這都是諾珂特的功勞，無論是待機距離和攻擊時機，都拿捏得非常棒——」
路克斯笑著回答，諾珂特則稍微有些吃驚。
「No，你言過了。我只是，遵循路克斯同學提出的戰略和戰術行動罷了。我只是言聽計從罷了，根本不算一個合格的搭檔。」
「這、這樣啊……」
她這是在客氣麼，路克斯有些尷尬地笑了。
但是……
「Yes，所以說，我還要對自己更加嚴格才行。不過能被你稱讚，我真的很滿足。」
諾珂特看著路克斯露出了淺淺的微笑小聲說道。
路克斯斟字酌句地重新開口說道——
「那麼，你看我這麼說行不行？我很期待哦，諾珂特。」
「Yes，以後也請多多指教，路克斯同學。」
諾珂特穿著裝甲機龍輕輕點頭行禮。
就在她笑著向自己行禮的瞬間，路克斯突然感到背脊一涼。
「看你們能囂張多久！考試——還沒結束呢！」
本應該嵌入場外圍牆停止驅動的《X?Wyvern》。
不知何時已經重新站了起來，架起完成裝填的大劍，貼著地面像離弦之箭一樣沖了過來。
「——路克斯同學！？」
看到因為憤怒和屈辱而表情扭曲的巴茲海姆，諾珂特迅速拔劍。
但是，讓路克斯膽怯的殺氣並不是巴茲海姆放出的。
巴茲海姆的突擊伴隨著暴風呼嘯而來。
拖著殘影直線飛來的《X?Wyvern》的裝甲手臂，卻伴隨著轟鳴被砍斷了。
「——什麼！？」
收到毫無預兆的破壞和衝擊，巴茲海姆直接撞到了地上。
「嗚——！？」
不止是路克斯和諾珂特，其他正在接受考試的機龍使也一齊靜止了。
「咕，啊啊啊啊啊……！」
嘶啞的慘叫響起，滿身是血的巴茲海姆穿著裝甲機龍不停翻滾。
最後猛烈地撞在了牆壁上，這次他徹底無法動彈了。
「——」
面對突發的事故，在場每個人都吞了一口氣。
某個男人的聲音打破這短短數秒的寂靜。
「抱歉，好像下手重了點，搞砸了搞砸了。 」
只見一個身材矮小、穿著蒼藍外套的人毫不在意地撓著頭。
他就是「蒼之暴君」辛格蓮?夏爾布里特，如今他正穿著特裝型泛用機龍《Drake》，站在觀戰席的高台上俯視自己。
「……剛才的斬擊，難道是你——？」
路克斯充滿警戒地詢問。
「連句謝謝都不說嗎？最近的年輕人真不像話。」
辛格蓮露出霸氣的笑容，操作《Drake》著陸。
「你、你到底想……做什麼？辛格蓮卿！？」
周圍的考官們見狀迅速聚集過來，辛格蓮有些無可奈何地聳了聳肩。
「有人拜託我擔當這場考試的總考官，所以罷免躺在那裡的笨蛋的考官資格，本來摔出場外就應該當場宣布結束的，但是那傢伙自己違規突襲……難道要我重新說明一下考試規則嗎？」
「嗚，那個……是，是的……我明白了！」
被辛格蓮瞪了一眼，前來質問的考官們就慌忙退縮了。
昏過去的巴茲海姆被擔架抬走了，辛格蓮笑著對路克斯說。
「哈哈，你這個雜役還真是被一個無聊的人纏上了啊。那個倒霉考官也不在了，現在還剩四分鐘，作為代替，就由我這個總考官來當你的對手吧。」
「……」
——這個人，很危險。路克斯的腦袋裡敲響了警鐘。
他就好像穿針引線一樣，將投出的大劍命中了高速飛行的裝甲機龍，而且還重創了對方。
這個人很不尋常，無論是能夠使用泛用機龍施展的那項技藝，還是一臉沒事地差點殺死巴茲海姆的那份冷酷。
但是，說到底現在也只是考試，那麼——
「諾珂特，你還能繼續嗎？」
「Yes，還剩四分鐘的話應該沒問題。」
「……那麼，就這樣吧，看來可以開始了，餵。」
辛格蓮瞥了一眼旁邊的武官，武官立刻侷促地大聲宣布。
「模擬戰，再開！」
話音剛落，辛格蓮操作特裝型泛用機龍《Drake》輕輕架起了大劍。
「你用的也是《Drake》，就算在三種泛用機龍當中，它的基礎性能也是最低的，這樣沒問題嗎？」
諾珂特微微皺眉指摘道。
就連路克斯也覺得辛格蓮選擇的機龍有些意外。
當然，就算對方是特裝型的《Drake》，關鍵還是要看戰鬥技術。不過這次是在視野良好的擂台上和兩人同時交手，那麼這確實是最為不利的裝甲機龍。
就算是「七龍聖騎」中的一騎，他的實力也是跟使用的機龍息息相關的。
而且就外表看來，眼前的這架《Drake》好像並沒有特別改造過。
那麼他為什麼還是要選擇這個機龍呢？
「難道覺得我讓得不夠多？還是說要我把武器也扔了？」
辛格蓮嘲諷地哼笑著，諾珂特沉默了。
路克斯代替她上前一步說道。
「這樣就行了，那麼——開始吧。」
雙方距離十幾米，路克斯和諾珂特架起了武器。
他們用龍聲短暫交談，彼此確定戰術。
「還剩下四分種，你們可以直接上，也可以——四處逃竄，無論想攻想守都是你們的自由。」
他還是一如既往張口挑釁。
但是，他卻絲毫沒有露出破綻。
「諾珂特，我們分成兩邊去牽制，保持中距離就行，如果真的危險的話我去擋住他。」
「Yes，了解。」
《Drake》本身並沒有多高的攻擊力，不過隨意進攻或者徹底防守的話還是很危險，所以路克斯才會做出這種指示。
就這樣彼此互相支援，然後趁著辛格蓮向其中一人攻擊產生破綻時突襲，平時則是保持距離散開。
「庫庫庫庫庫，你們竟然選了最糟的戰術啊……」
辛格蓮看著他們採取的行動，捧著肚子大笑起來。
路克斯看到他原地不動，立刻用機龍息槍瞄準裝甲的腳部。
因為《Drake》沒有飛行機能，所以只要在腳邊張開彈幕的話，他就不能動了。
就好像預料到這一點一樣，辛格蓮迅速操作《Drake》往側面躲閃。
裝甲腳部噴出光輝迅速往旁邊一跳，但是，就在他移動的瞬間，諾珂特正在等待的，就是他移動的瞬間。
「——Yes，計劃通。」
發動迷彩機能潛伏在一旁的諾珂特在攻擊的瞬間顯形了。
因能量填充強化的大劍正以最短距離向肩膀砍去。
（能贏——而且，看來路克斯也是這麼認為的。）
正在跳躍的辛格蓮是無法迴避的。
就算這一擊無法打倒他，也能進行追擊。
「啊啊，確實是計劃通——不過是我啊。」
就在諾珂特揮下的劍即將碰到辛格蓮的《Drake》的剎那，這記斬擊在沒有碰到障壁的情況下直接被化解了。
「咦……！？」
諾珂特無法理解眼前發生了什麼，直接驚呆了。
緊接著，比路克斯更快地，辛格蓮轉身拔劍揮出。
犀利的斬擊命中了她的背部，她直接飛出了場外。
諾珂特撞在了牆上，瞬間沙塵四起。
「咕、嗚……！？」
「諾珂特！？」
「——Yes，我沒事，所以……」
諾珂特一臉壓抑著痛苦的表情好不容易回答。
是因為預料之外的攻擊呢，還是因為幻創機核受到了重創呢，同型的《Drake》的區區一擊就剝奪了她的行動能力。
（……剛才那個，到底是——！？）
感覺剛才確實應該可以得手的。
跳躍之後辛格蓮連武器都沒用，他做的只是展開障壁減輕傷害化解攻擊。
但是——為什麼諾珂特會被重創到那個地步呢？
那只是泛用機龍的「長劍」，根本不可能是神裝。
「鬧劇差不多也玩夠了吧？你竟然還要顧慮那個雜魚，還幫她考慮如何賺取分數搞些小動作，我還真是被你看扁了啊。」
「……什！？那道光是——！？」
就在辛格蓮挑釁的時候，路克斯注意到了。
這個男人的泛用機龍周圍涌動著無數的光影。
那是羅列的古代文字，以及各種記號和圖形組成的長方形影像。
使用機龍的作業系統的時候，經常能看到這樣的調律。
但是那個應該只是非戰鬥的情況下使用的機能，路克斯不禁陷入沉思。
「你在吃驚什麼？ 我只是解除了一些功率限制而已，然後稍微胡來了一下。我可還沒認真起來哦？」
辛格蓮說完露出了暴虐的笑容，同時架起了大劍。
還剩下兩分鐘不到。
一直逃的話應該能提高存活率，但是決不能這麼簡單結束。
（這樣的話——）
路克斯舉起加農，迅速完成能量填充，開炮了。
這是為了了解對方實力的牽制，所以只是試探的一擊，但是辛格蓮卻做出了預想之外的舉動。
「什——！？」
看著迎面而來的炮擊，他既沒有躲避也沒有防禦，而是直接沖了上去。
（他沒有——在前方展開障壁！？）
面對這次攻擊，強化障壁應該是理所當然的——而且就算不這麼做障壁也會自動展開的。
但是，辛格蓮的《Drake》卻沒有。
來不及了，直接命中的話會死——就在路克斯如此擔憂的瞬間，難以置信的事情發生了。
「——戰陣?流轉。」
辛格蓮咧著嘴小聲說到，緊接著加農釋放出的衝擊波和熱流就直接被橫向彈開了。
他既沒有用障壁防禦，也沒有躲閃，而是直接從正面化解了這一擊。
「……嘶！？」
「拿我作對手，你真以為能那麼輕鬆嗎？」
他迅速操縱裝甲的四肢，瞬間衝進了路克斯的懷裡。
就在辛格蓮的大劍高速刺來的瞬間，路克斯迅速後退。
為了阻止對方繼續追擊，他還用息槍展開彈幕。
「嗚……」
辛格蓮立刻向側面閃躲，然後繼續架起劍沖了過來。
「我明白了！但是——怎麼可能。」
注意到某個事實的同時，路克斯震驚了。
路克斯被辛格蓮化解攻擊的「技巧」——那個恐怖的真相震驚了。
「你是利用障壁形成的瞬間來化解攻擊的嗎！？」
「終於注意到了啊，我很高興哦。我用了那麼多次也算是物有所值了。」
辛格蓮哼地一聲笑了，而且停了下來。
但是，就算察覺到真相，路克斯還是無法隱藏自己的動搖。
通常，機龍的障壁會在機龍使遇到危險的時候產生反應自動展開，使用者的操作智能調整障壁的強弱。
但是辛格蓮卻將機龍自動展開障壁的機能關閉了。然後，直到對手的攻擊命中之前，他才展開障壁，並且調整障壁展開時的能量流彈開攻擊。
無論是上下左右，他所做的並不是防禦攻擊，而是化解攻擊。
理論上確實可能——但是——
（稍微遲一點的話，他就會受到攻擊身受重傷的……不對，直接遭受攻擊的話說不定會直接喪命的。那個男人，竟然冒這種險——）
毋庸置疑的神技，這是如果無法超越死亡的恐懼的話就無法使用的高等技巧。
這個男人居然能隨意駕馭這個技巧，路克斯戰慄了。
「怎麼了？你不攻過來的話，那我可就上了啊。」
《Drake》的一隻腳蹬向地面，他直接衝到了路克斯面前。
路克斯在千鈞一髮之際擋住了呼嘯而來的大劍，受到劍威的衝擊，路克斯向後退了好幾米。
「咕……！」
——好重，明明只是完全沒有改造過的泛用機龍的一擊，但是隔著裝甲的手卻麻痹了。
他是動用了裝甲每個關節的驅動力進行斬擊的，而且還加上了跳沖時產生的慣性。
完全無法想到這是出自《Drake》的一擊，僅僅只是防禦就已經要拼盡全力了。
「路克斯，同學……」
場外的諾珂特已經解除了裝甲被運走了，距離很遠卻都能聽到她的聲音。
所以說，絕對不能一直被這麼壓著打。
還剩下幾十秒，剩下這段時間至少也要反擊一次——
「哈，你是想給雜魚爭口氣嗎？所以你才想要至少能進行一次反擊？」
「……嗚！？」
辛格蓮好像看穿了路克斯的思考一樣嘲笑著說道。
「還真是心思細密的男人啊，你總是這樣『為了別人』所以一直被人利用著，你這樣就滿足了？」
「——閉嘴！」
路克斯格檔著辛格蓮呼嘯而來的高速斬擊小聲反駁。
「你曾經數次將她們從絕境之中救起，居然到現在還給你套著罪人的項圈，新王國還真是一群沒救的傢伙。」
「……你錯了，罪人的項圈，是我自願套著的！」
為了拉開距離，路克斯打算飛到空中——但是，辛格
蓮好像看穿了這點，他立刻給推進器蓄力，然後跳躍著襲擊過來。
「——」
這是從正上方而來的突如其來的一擊。
但是，這就是路克斯的目的。
他使出了精神操作和肉體操作完全同調的超高速一擊，神速制御。
路克斯調動全身的力量反手握劍沖了上去。
他瞄準的是裝甲機龍的弱點，搭載著幻創機核的《Drake》的肩膀。
起跳的《Drake》在空中應該是不可能改變軌道的——
「……休想。」
碰！再次在將要命中的時候，障壁展開，路克斯的斬擊被化解了。
「咕……！？」
確實抓住空檔的一擊被化解了，而且反倒是自己露出了破綻。
「為什麼！？難道連我會使用神速制御的事情也被他預料到了嗎……？」
那種反射速度是不可能的，但是也只能這麼想。
下個瞬間，辛格蓮揮出的一擊直接打破了《Wyvern》的障壁，路克斯直接被向後打飛了。
肩膀的裝甲碎了，《Wyvern》的功率降低了。
裝甲雖然沒有解除，但是——路克斯的防守被打破了。
「——我再說一次，你還是不要妄想保護那些無能的雜魚了，這麼做太浪費你的才能了。」
辛格蓮一臉同情地俯視著路克斯，但路克斯還是靜靜地架起了劍。
還剩下十幾秒，只能在這裡決定最後的勝負了。
「哈哈，我明白了。你害怕了對吧？因為你從前曾經有過一樣堅信的事物，但是錯誤的現實卻背叛了你。」
「……」
聽到這句話的瞬間，路克斯感覺大腦一下子凍住了。
同時自己的體內產生了滾燙的衝動，為了發泄這股衝動，路克斯直接揮出了劍。
「哈哈哈哈，你還真是優柔寡斷的男人。過去你明明可以憑藉自己的意志行動，憑藉『為了國民』的信念去戰鬥。但是，最後卻因為不合道理的事實以最糟糕的下場失敗了，所以你現在才會不停地接受他人的委託——傾聽他們的願望並且幫他們實現，利用這種事情來緩解自己的罪惡，你現在就是沉浸在這種事情當中吧？」
咚咚，路克斯的心中突然劇烈地跳動，同時產生了鑽心的疼痛。
為什麼，這個男人好像全都知道——知道那個阿卡迪亞的末路——一樣訴說著這些呢？
路克斯甚至直接拋棄這個疑問不顧，任由自己的感情沸騰。
「所以說，你這麼做並不是為了依賴者——也不是為了那群學園中的人們。你只是借用周圍人們的困擾來滿足自己的願望罷了，他們依靠你、信賴你，憑藉你的戰力當然能辦到這些，而他們也只是在利用你達成自己的目的罷了。所以呢，路克斯喲，跟我來吧，我會給你一個能真正發揮你的強大和價值的舞台的。」
「——閉嘴！」
光芒從翅膀中爆裂而出，狂風肆虐，路克斯駕駛《Wyvern》飛了起來。
這台受損嚴重的機龍是沒法使用三大奧義的。
即便如此路克斯還是把能量注入大劍砍了上去。
「為了讓自己舒服所以自願被別人利用？確實，如果是拋棄國家和民眾，就連自己的大義都拋棄掉的你的話，肯定會這麼想吧。」
面對路克斯的斬擊，辛格蓮運用戰陣?流轉化解，或者不斷躲避。
他完全沒有反擊。
他就這樣隨意地化解著每一次攻擊。
現在他簡直就像路克斯的異名「最弱無敗」一樣，展現了絕妙的防守技藝。
但是，路克斯還是沒有停止攻擊。
為了讓辛格蓮閉嘴，至少為了讓他沒有說話的餘韻，路克斯不停地揮劍。
僅僅數秒，數十道斬擊都揮空了。
「真是個不聽話的人——那就沒辦法了，稍微讓你吃點苦頭吧。」
頗具餘韻的辛格蓮用戰陣?流轉迴避。同時轉身利用機龍的慣性揮劍砍向路克斯的身體。
「路克斯！？」
考試結束前來觀戰的莉夏發出慘叫。
但是——
「《機龍咆哮》！」
「——什麼？」
斬擊落空露出破綻的路克斯從頭部向地面放出衝擊波，利用反作用力躲開了辛格蓮的斬擊。
當然面對空無一物的前方放出《機龍咆哮》肯定不會命中，但是這是路克斯第一次超出了敵人的預料。
（就是現在，利用這個瞬間的話——！）
利用敵人這次的失算。
路克斯如此確信，立刻反握著劍展開反擊，但是——
「庫庫庫……」
雖然只是不到一秒的剎那，路克斯發現辛格蓮確實笑了。
磅！路克斯手上的大劍瞬間破碎，眼前飄散著無數碎片。
「用劍防住了……！？但是，為什麼！？」
辛格蓮只是用基礎裝備的大劍進行格檔而已。
泛用機龍《Wyvern》在注入武裝的瞬間功率上比《Drake》要高很多。
所以說只是防禦的話，照理來說自己是不可能慘敗的。
但是——為什麼？
仔細一看，發現辛格蓮的莊稼周圍再次飄滿了無數光影。
他正在通過精神操作進行調律，這其中的意義，也就是——
「咦……！？難道——」
「——戰陣?劫火。」
「——」
辛格蓮揮著迸發著刺眼光芒的大劍向路克斯襲來。
半損的大劍和自動張開的障壁都被突破了，路克斯的一部分裝甲被徹底擊碎。
「嗚、啊……！？」
衝擊貫穿了裝衣遍及全身。
路克斯用裝甲手臂抓住地面，慢慢站了起來。
剛才差一點就摔出了戰鬥區域。
「剛才的威力，到底……！」
「……戰陣?劫火，這是利用調律獲得的另外一個技巧。」
面對困惑的路克斯，辛格蓮慢慢訴說。
「調律……！？剛才難道你調整了注入武裝的功率——！？」
「是啊，我把幻創機核平時輸送給驅動的能量切斷了，全部集中到武裝上。不過，這麼做的話動作和防禦機能會下降。而且運氣差的話還會自爆。」
「咕……！？」
還想繼續抵抗的路克斯舉起了爪刃，但是因為幻創機核受到重創，已經無法隨心所欲駕駛《Wyvern》了。
現在已經無法擋住辛格蓮揮出的、近在眼前的一擊了。
「『最弱無敗』，你的名聲也就到此為止了，就怨你運氣太差吧。」
就在辛格蓮說完，眼看就要勝負揭曉的時候——
「——模擬戰結束！請停止戰鬥，立刻解除裝甲！」
尖銳的鐘聲響起，身為裁判的武官大聲喊道。
保持著即將砍到路克斯的架勢，辛格蓮停住了。
「庫庫庫，真可惜，太可惜了。只要再晚一秒的話，我就能給你最後一擊了。」
「……那你為什麼停下來？」
路克斯解除裝甲冷冷地反問。
因為——這個男人從一開始就是在完全掌握了剩餘時間的情況下戰鬥的。
同樣解除裝甲的辛格蓮準備慢慢走到場外，走到一半他停下了腳步。
「真是個麻煩的傢伙。你不是想把我昨晚說的話當作沒聽見嗎？你真是個任性的雜役啊。」
辛格蓮只是轉過頭來說道，他的嘴角正掛著扭曲的笑容，只見他繼續說道。
「你想讓我把相同的話說幾次？那種既沒有實力也沒有才能只會依賴你的強大的雜魚，你根本不用去保護。就是因為這樣所以你才永遠無法追上你的哥哥。不，不僅如此，他們只會不斷拖累你，遲早你會失去一切的。」
「……」
路克斯突然握住了機攻殼劍，但是考試已經結束了，不能繼續戰鬥了。
「怎麼可能——」
「下次有機會再跟你說吧。繼續待在這只會妨礙考試……我期待你給出滿意的答覆，未來的同胞喲。」
說完，辛格蓮便毫無躊躇地揚長而去。
路克斯無言地目送他離開，然後低下了頭。
蒼之暴君。
在「七龍聖騎」中也擁有頂尖實力的男人，與他的接觸就此告一段落。
*
「呼……」
之後，路克斯在醫務室接受了治療，然後回到宿舍的一個別室換了私服準備休息。
房間裡擺放的家具非常簡陋，極其煞風景。
路克斯坐在一張桌子前，靜靜地放鬆了身體。
那實戰測試結束之後，階層升格測試就全部結束了。
辛格蓮的亂入最後以平局收場，不過先前打敗了巴茲海姆，所以考試是否合格還沒有定數。
被打飛到場外的諾珂特也沒有受什麼重傷。
兩人使用的都是泛用機龍，自己則一直被追逼導致差點敗北，但是路克斯並不時很在意。
不過——總覺得沒法冷靜。
路克斯也知道辛格蓮在戰鬥中所說的一切都只是挑釁。
但是不知為何，早應斬斷的過去的光景卻再次在路克斯的腦海里復甦了。
（為什麼——這整整五年來我會一直當個雜役呢？）
背叛了路克斯的，或者說是從一開始就欺騙了路克斯的革命計劃崩潰之後，他為了追尋弗基爾的行蹤才這麼做的。
而且，也是為了看一看因為自己的責任而改革的國家現狀，這也是路克斯唯一能用來贖罪的方法。
但是，和莉夏她們相遇之後，自己想為成為國家棟樑的她們盡一份綿薄之力。
如今，路克斯的願望早已不是為自己而戰了。
「但是，為什麼——咦？」
就在路克斯低喃的時候，突然在無意間察覺到了屋外的動靜。
他有些不可思議地走過去，隔著門聽到了有誰說話的聲音。
「這下難辦了，我不太擅長安慰或者激勵別人啊……」
路克斯發現這個有些困擾的聲音原來是莉夏。
但是，想不通的是她為什麼不敲門呢。
悄悄打開門一看，只見莉夏正在背對著房間的門扭來扭去。
「到底該怎麼做才能讓路克斯打起精神呢？那個，比如說握住他的手然後……」
「你在幹什麼？莉夏大人。」
「——咦！？唔哇啊啊啊……！？」
路克斯叫了她一聲，莉夏慌忙轉過身來。
莉夏滿臉通紅有些激動地看著路克斯。
「別、別突然嚇我啊！？我那個——稍微有點，擔心你，所以……」
「總之，先進房間再說吧？」
路克斯苦笑著把滿臉通紅戰戰兢兢的莉夏請進了房間。
「我去食堂泡個茶，請您稍等。」
「不、不必了，我、我可不是因為擔心你才來的哦……」
兩人並排坐在床上，莉夏嘆了口氣說道。
她還是有些緊張地仰視著路克斯。
「我做過什麼讓您擔心的事了嗎？」
「……沒事，話說看上去你也沒想像中那麼失落啊。那個，我還以為你會在意剛才比賽的事情呢——」
「剛才的比賽……嗎？」
「是啊，雖然最後比賽以平局收場，但是我還是第一次見到你被壓制到那種地步——」
「啊……」
聽到這句話，路克斯終於察覺到她的目的了。
因為路克斯在辛格蓮面前毫無還手之力，所以她才會擔心自己過來看看的吧。
「抱歉，我明明是莉夏大人的騎士，但是卻讓您看到窩囊的一面……」
路克斯有些抱歉地苦笑，莉夏慌忙搖頭。
「不、不是那樣的！我、我是最了解你強大的實力的。所以不是那樣的——」
莉夏再次語塞了，她立刻撇開了視線，小聲說道。
「你一直在幫助我，所以我也想幫幫你。那個，我也考慮過該怎麼鼓勵你，所以在門口猶豫了很久，而且最後還被你發現了……」
看見莉夏害羞地垂下了頭，路克斯突然覺得胸口一暖。
「非常、感謝。只要看到莉夏大人的尊容，我就已經精神百倍了。」
路克斯笑著說，同時握住了坐在旁邊的莉夏的手。
「咦……！？」
路克斯表達了自己最直率的心情，莉夏的臉卻更紅了。
「莉夏大人是一個非常積極、勇往直前、非常努力的人，光是看著您的身影我就覺得不斷有活力湧出來——所以，您能來看望我，我真的很高興。」
「嗚，那個……」
聽到路克斯這麼多，一直紅到耳根的莉夏嘆著氣低下了頭。
好像莉夏有些失落，路克斯通過握著的手感覺到。
「莉夏大人？請問您怎麼了？」
「不，沒事，什麼都沒有，話說——總、總之，讓我為你打起精神吧，好嗎？」
「咦……？」
「你、你先把眼睛閉上，然後我才能——」
「我、我明白了。」
路克斯覺得有些莫名其妙，不過還是乖乖地閉上了眼睛。
她準備做什麼呢？路克斯思考著，然後——
啾，路克斯的手臂上突然產生了柔軟的觸感。
「咦……！？」
因為這個觸感路克斯下了一跳，他不自覺地睜開了眼睛，突然看到了意外的光景。
「——」
正莉夏閉著眼，微微地撅起嘴巴向路克斯靠近。
因為她正在向路克斯的臉靠近，所以她的胸才會靠在手臂上的。
雖然身材矮小，但是莉夏的胸，還真大呢。
因為那份甜美的柔軟和彈力，路克斯心跳加速，慌亂地叫道。
「您、您在幹什麼呢？莉夏大人？」
「……咦！？嗚哇啊！？你、你幹什麼！？幹嘛要睜開眼睛啊——」
「對、對不起。但、但是那個，您的胸碰到我了——」
「嗯？啊……」
聽到路克斯的指摘，莉夏的臉噴著火向後退去。
「你、你這個大色狼在想什麼呢！？我、我只是想難得犒勞你一下，親、親一下你的臉的——」
「咦……？」
「什、什麼都沒有！？對、對了，你有什麼想要的東西嗎！？」
莉夏像是要轉移話題一樣突然站起來，路克斯想了想。
思考了數秒之後，路克斯決定了。
「那麼，我希望您能把辛格蓮使用的裝甲機龍調律的事情，告訴我——」
*
「我回來了，路克斯君，今天的考試辛苦你了。」
向莉夏請教了裝甲機龍調律的詳細情況之後，路克斯回到了柯拉爾的房間。
看到洋溢著中性美的少年，陷入沉思的路克斯這才回過神來。
看到路克斯有些笨拙地打了招呼，柯拉爾坐在了他的旁邊。
「你竟然會發呆，難道，是在擔心考試的事情？」
「那個，其實並不是……」
關於裝甲機龍調律，莉夏也在某種程度上進行了解答。
不過，這次的考試上，三和音由於巴茲海姆的妨害，成績可能會受到影響，路克斯有點擔心的是這個。
看著這樣的路克斯，柯拉爾意味深長地看著他，然後小聲說道。
「……對了，路克斯君，我們待會兒出去玩吧？」
「咦……什麼？」
聽到柯拉爾突如其來的邀請，路克斯有些困惑。
「待會兒？已經晚上了啊，接下來應該禁止外出了才隊啊——」
路克斯一直以為他是個友好而且循規蹈矩的少年，但是現在的柯拉爾卻露出了孩童般特有的有些頑皮的笑容。
「沒事的，『不必要的外出』確實是禁止的。但是呢，我接下來正好有事要出去，所以你也準備一下吧。」
柯拉爾笑著解釋，然後便立刻催起了路克斯。
有點難以置信的路克斯還是很困擾，但還是決定順應對方的好意。
*
「——那麼，為什麼本大爺也要陪你們出來不可啊？」
幾十分鐘後，格萊法頂著一場臭臉坐在遺蹟都市街道的一家小酒館裡。
這個年代久遠的木結構酒館稍微有些昏暗，辛勞了一天的男人們聚集在這個狹窄的酒館裡把酒言歡。
路克斯這還是第一次進入異國的酒館，但是感覺氣氛都是一樣的。
不過，周圍的男人們身上要麼是傷疤，要麼是紋身，充滿了一股流氓的氣息。
「因為格萊法經常出來玩的對吧？而且萬一發生什麼問題的話，有『七龍聖騎』的名號的話，處罰也可以輕一點不是嗎？」
「……我能回去了嗎？應該說，我現在就回去了哦？」
格萊法不耐煩地站起來準備離開，柯拉爾迅速微笑著拉住了他。
「再陪我們一會兒吧，好嗎？上次我不也幫你瞞著蜜爾
特大人了嗎？」
「哈，為什麼你這種傢伙會成為我的輔佐官啊。老闆，上酒！要最烈的！」
格萊法嘆了口氣重新坐下，他順便還幫柯拉爾和路克斯點了酒。
在旁邊看著他們兩人的互動，總覺得，他們恐怕已經像這樣來過這個酒館很多次了。
「……那個，我們像這樣，待在這裡真的好嗎？曝光的話不就糟了嗎？」
麥酒已經端過來了，路克斯仍舊一臉僵硬的笑容躊躇著。
「沒關係的，這裡好歹也是灰色地帶啊。來來，一口乾了！」
柯拉爾不斷勸酒，路克斯只好把麥酒一飲而盡。
有點苦。
感覺像是液體麵包，散發著獨特的風味和香氣，喉嚨深處有一股熱量湧出。
路克斯小時候在宴會上也嘗過酒，但是進入學園以後就再也沒喝過了。
大概因為在宿舍里吃的那點晚飯早就消化殆盡了，所以一次性灌下一杯之後，柯拉爾一下子就醉了。
「喂，格萊法，你趕緊去聽聽吧？」
「……你在說什麼啊？我完全沒聽明白。」
聽到柯拉爾的請求，格萊法一臉訝異的回答。
「路克斯君好像有些煩惱的樣子，所以你去聽聽吧？」
「你怎麼不去聽！為什麼我要管他的閒事！？」
「格萊法，你太冷淡了。難道就因為你上次輸給了路克斯？真不是個男人。」
「……」
格萊法打從心底感到厭惡地板著臉，路克斯看著他們苦笑。
而且像這種同齡男生毫不客氣地打諢，路克斯覺得很新鮮。
最終格萊法也沒有買柯拉爾的帳，柯拉爾有些不爽地啃著起司。
「哈，真可惜……對了，路克斯君，請讓我鄭重地向你道歉——今天真的非常抱歉。」
「……咦？」
柯拉爾突然低頭道歉。
這句意義不明的道歉讓路克斯非常困惑，柯拉爾突然站了起來，只見他可愛的臉龐就這麼逼近過來。
中性的少年因為喝醉的緣故，他的臉上多了一分色氣，瞬間路克斯的心臟劇烈地跳動了一下。
「就是巴茲海姆的事情啊，抱歉哦。他妨害過你們很多次吧，但我們只能默不作聲，任憑他對你們搗亂。畢竟那傢伙可是凡海姆公國要人的公子啊，所以我們也不能輕易干涉。」
柯拉爾收起了笑容，一臉內疚地小聲說道。
路克斯看著他，露出了苦笑。
「不用那麼在意啊，畢竟我也知道舊帝國和其他國家有過瓜葛，所以根本不可能這麼快冰釋前嫌的。」
「你能這麼說我就放心了——果然，老是抓著一件事不放是很糟糕的，對吧，格萊法？」
「柯拉爾……你小子是想找茬才把我叫來的吧？」
柯拉爾壞笑著說道，格萊法不禁咂舌。
以前以為天性認真的柯拉爾一直在替不顧忌周圍的格萊法圓場，但是現在看來他們或許是用這種方式取得平衡的吧。
「但是，如果你是煩惱過去的事情的話，你最好聽一下格萊法的事跡哦。他現在雖然成為了『七龍聖騎』，但是以前也是很糟糕的人哦？」
「很糟糕，嗎？
路克斯頗有興趣地問道，格萊法輕輕地嘆了口氣。
「好了，我稍微離開一會兒，你們倆就親密地聊天吧。」
柯拉爾向路克斯他們揮了揮手，然後就離開了酒館消失在夜色里。
「……」
接下來是數秒的沉默。
在氣氛變得尷尬之前，路克斯剛準備開口。
「先說好，我並不是很想說這件事，我也不打算和外國的傢伙搞好關係。」
還沒開口就被拒於千里之外，路克斯有些垂頭喪氣。
（果然，他討厭我啊……）
路克斯心情沉重，靜靜地喝了口麥酒。
就在路克斯有些微醉大腦空白的時候，帥氣的老闆從吧檯走過來說道。
「小兄弟，要來點下酒菜嗎？光喝酒的話很快就會醉了哦？」
「那個，有什麼推薦的嗎？」
「這個如何？很多人都點哦。」
滿臉微笑的老闆指著菜單上的一道菜。
「嗯，那我就點——咦？」
在路克斯準備下單的時候，格萊法的手突然檔在路克斯眼前。
看著剛才為止還一言不發的少年，路克斯驚呆了。
「老闆，剛才的下單取消，來一份我經常點的。」
「等等！？喂！我可是在問這位小兄弟要吃什麼啊——」
「啊，我沒關係的。」
眼看就要發生爭執了，路克斯立刻決定按照格萊法的意思下單。
老闆一臉不情願地變更了下單。
「那個，剛才我準備點的菜，難道有問題嗎？」
「你啊，難道是那種來者不拒的飯桶嗎？」
聽到路克斯的疑問，格萊法一臉無趣地看著一邊說道。
「不，應該不是……」
「那就別點，那道菜是脂肪很高的串燒，調味很重，可不適合在考試以後精疲力盡的時候吃。而且那個老闆很貪財，他只是想讓你點貴的而已。」
「……這、這樣啊。」
過了一會兒，格萊法點的菜來了。
那是將麵包和蔬菜放在一起熬煮而成的濃湯。
「啊，真好吃，這個味道，這的是棒極了——」
這道樸素的濃湯神奇地緩解了身體的疲勞。
（難道，他其實也在擔心我？）
雖然這位少年還上去還是一副愛理不理的樣子，不過實際上應該非常會照顧人吧。
全龍戰的時候還不是很了解，但現在看起來非常有趣。
「好了，接下來也沒我什麼事了。喂，老闆，上酒，要烈酒。」
「那個，你是不是喝太多了！？我們還沒成年呢——！」
「啊？沒事，那種事怎麼都好，而且酩酊大醉的情況下回宿舍也是一種挑戰吧。」
「……那個，與其說是挑戰，不如說只是胡鬧。」
「是啊，我不否認，但我就是這種人。」
格萊法用微醉的眼神看著虛空，輕輕地嘆了口氣。
「我原來是貴族的小少爺，但是擔當武官的父親被舊帝國俘虜的時候——有人告發他是公國的背叛者。而且凡海姆公國的高層也信以為真，結果我們一族就沒落了，搞得妻離子散。所以我小時候就生活在貧民區。無論是賺錢還是吃飯，如果不胡鬧的話，是沒法活下去的。」
「——」
「裝甲機龍也是如此，雖然一開始被告知沒有適性和才能，但是我日復一日嘔心瀝血。就這樣，我終於在某天突然操控自如了，公主大人也看中了我。」
看來他奉行的「無謀挑戰」主義，大概就是經常拼命做一些有勇無謀的挑戰，否則就無法繼續生存的意思吧。
而且這都是因為舊帝國導致的，想到這裡路克斯的心情有些複雜。
「不過，我對你並沒有直接的仇恨，但是老爸的事對我的影響還是很大的。至少，我還是希望能做一個了斷的。」
「了斷……？」
路克斯鸚鵡學舌地反問，格萊法戲謔地笑著說。
「……是啊，如果總是懸而不決的話就永遠沒個頭了。無論是成功還是失敗——我都想給自己過去的理念和決意作一個了斷。而且我覺得，過去的事情也只有如此。」
「……」
「不過，我還是失敗了啊，不過我可還沒接受啊。反正，下次挑戰你的時候，我一定要贏過你。」
格萊法露出勇敢的笑容緩緩說道。
路克斯也有些為難地苦笑，不過並不覺得不快。
（為自己的理念和決意做一個了斷，嗎……）
被吊燈的暗淡光芒包圍，身處有些超脫現實的深夜嘈雜。
格萊法在身邊訴說的一切，慢慢地滲透到了路克斯的心中。
*
——同時。
遺蹟都市的另一家的酒館裡，新王國軍的機龍使們也在那裡喝酒吃夜宵。
「……真是的，成績好像糟透了。所以我才不想在陌生的外國接受考試啊。」
「同感啊，不過學園的那些小姐們倒是幹勁滿滿啊，如果只有她們合格的話，我們豈不是成為笑柄了嗎？」
有幾個男人坐在狹窄酒館的角落裡。
他們是同行來參加考試的男性武官——其中的數名，因為升格測試的表現差強人意，所以心情不是很好，於是就
在這裡抱怨泄憤。
他們之中還有上次演習時被賽麗絲打敗，為了一雪前恥才決定跟學園同行的武官。
「更何況我們的機龍適性本來就低，訓練時間也不夠，無論如何都對我們不利啊。啊啊，真是糟透了。」
其中一個男人喝光了酒，然後大大地嘆了口氣。
他們之間漸漸充滿了悲觀的氣氛。
他們的領隊迪爾威則喝著酒在一旁靜靜地看著他們。
「……」
本來，生性認真的他應該會阻止這場夜遊的，結果他反而陪著這群青年出來了。
他的眼中透露著空虛，既看不到升格考試失利的失望，也看不到對這些墮落武官的輕蔑。
他只是用右手握著酒杯。
同時視線一直盯著那道深深的傷痕不放。
在舊帝國中他也曾身為數一數二的強者而名聲大噪，當時的迪爾威的實力還差點取得特級資格，但是卻因為某次事故負傷了，而且已經無法自如行動了。
「算了，都是沒辦法的事情……」
迪爾威出身騎士家族，但是劍術才能卻非常平庸。
迪爾威的體格和體力基礎都不好，但是當時他獲得了裝甲機龍的絕對力量，因此他才能走上騎士的道路光宗耀祖。
但是，這也只到他在布拉肯多王國負傷為止——
而且到現在老傷還是會隱隱作痛，為了止痛他也開始嗜酒了。
「……隊長，迪爾威隊長？」
「嗯，啊啊……要結帳了嗎？」
過來搭話的是一個剛從軍校畢業的年輕武官。
「不，只是我想問您一下，這個國家——不對，最近很多國家都在盛傳，隊長您知道嗎？說是在遺蹟里發現了名為『埃里克希爾』的密藥。」
「——抱歉，藥學方面我不是很了解。而且我很久沒去過遺蹟了。」
「其實我也不是很清楚，不過聽說好像是可以提升機龍適性的藥。」
「……是嗎？那還真有趣，我還真想親眼看一下實物。」
迪爾威略微嘆氣回答道。
像是「密藥」之類的怪談，自從在遺蹟內發現裝甲機龍以後就出現過好幾次了。
把實力不足歸咎為適性低下的男性武官們都對這個話題津津樂道，迪爾威的興致卻不是很高。
「對吧？如果遺蹟裡面真的發現這種密藥的話，真希望能給我一個啊。而且聽說這條巷子裡曾經出現過販賣那個密藥的人哦。」
「……很可疑啊，這種藥應該不是市井的人就能簡單得到的啊？」
「怎麼了？隊長。」
迪爾威突然露出嚴肅的神色，注意到他的異樣，年輕的新兵們也都酒醒了。
「不，沒什麼。等下我還有急事，就先回去了。今天這頓我請了，你們就慢慢享受吧。」
說完這些，迪爾威沒等他們回答就離開了酒館。
迪爾威直接走進了小巷，只見黑暗中出現了人影。
「那麼——你找我們有何貴幹？」
迪爾威露出平靜的笑容，把手放在了腰間的機攻殼劍上。
在這條狹窄的小巷裡，想要召喚裝甲機龍是極其困難的。
因此迪爾威一邊警戒著眼前這個繃帶男，一邊為了牽制他說道。
「我在新王國也有所耳聞，最近有一夥蠢蠢欲動的做戰爭生意的機龍使——『龍匪賊』，他們一直在各地暗中活躍。難道，你也是這種人嗎？」
「……」
聽到迪爾威的話，繃帶男一動不動。
這個男人的嘴角靜靜地浮現出微笑。
「在我們進店之前，你就一直在跟著我們了吧？雖然不知道你有什麼目的，如果不回答的話——那我就只能逮捕你了。」
迪爾威不由分說地拔出了機攻殼劍。
然後全身緊繃腳尖蓄力準備突刺的瞬間——
「省省吧，你準備用那隻隱隱作痛的右手揮劍？」
就在乘虛而入的話語使得迪爾威僵在了原地的時候，男人的身影消失了。
「什……！？」
眼前的巷子應該是死路，根本沒有可以隱藏的地方。
「——別動，然後，也不要再演那種蹩腳戲了。那是你為了自保的虛張聲勢吧。」
此時，極度冷酷的聲音突然從背後傳來。
迪爾威就保持著拔劍的架勢，身體卻動都不能動了。
「……」
那個繃帶男就這樣悄無聲息地出現在了迪爾威背後。
「——真是把好劍。你經常保養它吧。我知道你在右手失去自由的數年裡，也不止一次幻想過重新穿上這套裝甲機龍吧。而且現在的你內心充滿絕望感，敗北感，喪失感。即便如此你也沒有捨棄希望，還在垂死掙扎。你希望自己的榮耀能得以延續——」
「……你在，胡說什麼？」
迪爾威背對著繃帶男硬是擠出了反駁。
「庫庫庫，不要再虛張聲勢了。在那群傢伙之前，我先幫你實現願望吧。如今能拯救你的並不是神裝機龍。我會告訴你能夠取回你過去力量的唯一辦法。」
這個聲音好像能融化骨髓一樣甘美無比。
就在現實和夢境的邊界融化，一切變得虛幻的時候，繃帶男拔出了小刀。
「那、那個——是什麼？」
那時一把奇特的小刀。
雖然形狀非常平庸，但是從刀身到刀柄都是一片漆黑。
而且刀身上還刻著不可思議的波紋，這些波紋釋放七彩的光芒。
一眼看上去和機攻殼劍有些相似，但卻又有哪裡不同。
「好奇嗎？這個啊——在過去被稱作戰爭的種子。」
「……什麼？」
「在遙遠的過去，不過，對我而言也只是一瞬間而已，但是對於其他人而言，或者說其他種族而言就不同了。」
繃帶男看著虛空淡淡地說道。
「權力者一族為了獲得統治世界的力量，一部分人製作了能夠超越人類的密藥，我們把一部分密藥進行移植的行為稱作『洗禮』，接受了『洗禮』的人們會發揮出自身的所有潛力，從而成為支配者君臨天下。」
「……」
「但是，那群暴虐成性的傢伙卻重複著毫無人性的統治，結果曠日持久的戰爭開始了——那就是一切的開端。在這無限的歷史洪流中，世界上也在不斷地重演著地獄。」
「你到底在說什麼——？你，到底……」
「安心吧，我只是告訴你……我會實現你的願望的。」
突然，有一股劇痛在迪爾威的右手遊走，緊接著感到一股炙熱。
只見繃帶男的小刀放出七彩的奇妙光芒，迪爾威的血正被吸走。
「嗚——啊啊啊啊啊！？」
大腦一片滾燙。
與這股劇痛一同，全身的血都沸騰了，迪爾威不斷慘叫。
無法呼吸，在度過了宛如永久的幾秒之後，手上的疼痛消失了。
「——我們下次再見，渴望成為英雄的失敗者啊，因為你是擁有這個資格的人。」
正當迪爾威回過神來的時候，繃帶男已經消失了。
青白色的月光穿過雲間的縫隙灑下，靜靜地照亮了這個小巷。
留在這裡的只有鮮血染紅的石板路，以及閃爍著七彩光芒的小刀。
*
「哈……」
階層升格測試結束之後，艾麗和三和音一起洗了澡，然後一個人來到房間眺望天花板。
考試中險象環生，大家好不容易才順利完成了考試，但是因為巴茲海姆的妨害，不僅是夏利絲和提爾琺，就連諾珂特也因為辛格蓮的亂入吃盡了苦頭。
雖然三人都一副沒事的樣子，但是卻無法完全隱藏自己失落的心情。
自己明明察覺到了一點，但是卻無法為她們做點什麼，艾麗討厭這樣的自己。
「我也想幫幫她們，但是——」
現在，艾麗並沒有這份餘韻。
如今她正在看從遺蹟最深處帶出的一部分的古文書。
古文書顯示舊帝國和在遺蹟中存在的名為「創造主」的人種有所關聯，但是艾麗為了不讓其他人發現這個證據，就連親友諾珂特都拉開了距離。
但是，遲早有一天會有人發現的，到時候艾麗該怎麼辦呢？
無論怎麼想都得不到答案。
「哥哥，我們到底——」
已經不知道為這件事嘆了多少次氣了，這是聽到了有人敲門的聲音。
「……歡、歡迎回來——諾珂特。」
當然，她並沒有忘
記要藏好古文書。
但是，正當艾麗慌忙藏書的時候，門卻逕自打開了。
「咦……！？」
來訪的人物過於意外，艾麗大驚失色。
那個人是幾小時前載階層升格測試上將哥哥路克斯逼入死角的——「蒼之暴君」辛格蓮?夏爾布里特。
他穿著袖子過長的蒼色外套——名為裝鎧的斗篷，在兜帽的下面，他的臉上掛著似笑非笑的詭異笑容。
「什、什麼……！？」
「晚安，小姐。我有點話想跟您談——好嗎？」
他淡淡地說，艾麗則狼狽地後退。
「一、一點都不好！？你以為這裡是哪裡！」
艾麗的思考已經凍結，她光是故作鎮定回絕他已經竭盡全力了。
「不要那麼大聲嘛，還真是個吵鬧的小姐。有其兄必有其妹，這句話還真有道理啊。」
但是，辛格蓮卻一臉平靜地聳了聳肩膀。
「失禮了，不過我認為考慮欠周的應該是辛格蓮卿才對！這裡可是女生宿舍，你這麼晚來有什麼事？」
艾麗故意憤怒地說道。
為了不讓自己被「蒼之暴君」牽著鼻子走，也是為了讓自己鎮定下來。
「畢竟我和你的兄長在考試的時候交手了，我只是關心他後來可好。所以就準備來看望他一下，你應該感謝我才對。」
「這樣的話，你為什麼會來找身為妹妹的我……？——話說，別自說自話地就進來啊！」
「軍隊的宿舍果然很煞風景。不過像這種沒差別的地方也不錯。」
辛格蓮就這樣慢慢走進了房間，然後隨便坐在了一張凳子上。
艾麗感到一陣煩躁，然後站到桌子前。
「……我可要叫人了啊？」
「說謊都不會說啊，你這個原公主。把人叫來困擾的是你吧？」
「——」
一瞬間，艾麗的表情凍結了，辛格蓮沒有看漏這一點。
「當人們被逼到絕境的時候，經常會站在自己最想保護的東西前面。這點就跟小丫頭一樣吧，她們經常會站在床頭櫃或者衣櫃前面。所以說明明距離那麼遠，你為什麼偏要站在最裡面的桌子那裡呢？」
「……」
被看穿了。
如今的艾麗只是掩蓋動搖裝作平靜已經十分吃力了。
桌子抽屜的隔板里就藏著艾麗隨身攜帶的一部分古文書，而且她還把古文書偽裝成了日記的樣子。
「我聽說過你的傳聞哦，罪人的原公主。在區區數次的遺蹟調查中，你都會隨口找些理由同行。你明明是個無法使用裝甲機龍，手無縛雞之力的人，為什麼要做這種事呢？」
……為什麼他會知道得這麼清楚？
不過這句話，艾麗並沒有問出口。
如果這麼問了的話，恐怕只會繼續給他抓住話柄。
「我也知道你是那個舊帝國的遺孤，而且好像還隱藏了什麼秘密。」
辛格蓮走近艾麗所在的桌子。
艾麗反射性地舉起雙手想要擋住他。
「我就單刀直入地說吧，我只是來忠告你的。有一夥名為『龍匪賊』的傢伙，他們是駕駛機龍的戰爭傭兵，如今在世界各地暗中活躍，同時還奪取遺蹟的寶物，他們都是來自各個毀滅國家的亡命徒。」
「那跟我，有什麼關係……？ 」
「他們向各國都派遣了間諜，如果他們要是知道你隱瞞了遺蹟的秘密的話，你會很危險。所以我是來警告你的。」
說完這些，辛格蓮轉身離開，直接走出了房間。
「……你的擔心是多餘的，我可不知道那種秘密。」
艾麗毅然地說道，辛格蓮則輕輕搖了搖頭。
「瞄準你的傢伙可不僅僅是『龍匪賊』，要記住我的忠告啊。」
辛格蓮背對著她說完了這些便揚長而去。
等到他的氣息完全消失，艾麗才關上門並上了鎖。
她慢慢地坐到了床上，額頭上不停地冒汗。
「沒事的……還沒有被任何人發現，所以……」
艾麗從桌子裡拿出日記，拆下皮革封面。
艾麗正在解讀的古文書的原文就藏在裡面。
辛格蓮說得對，自己不可能一直隱瞞下去。
自己——五年前毀滅的舊帝國的起源和遺蹟的創造主們有所關聯，其餘的內容，自己還一無所知。
但是，為什麼自己會如此恐懼呢，艾麗自問。
難道是害怕路克斯和艾麗罪加一等嗎？
畢竟隱藏遺蹟之謎是必須承擔相應的責任的。
「不——我真正害怕的，肯定是……」
路克斯還不知道這件事。
然而，好不容易取得稍許幸福的哥哥如果知道了這件事，那麼他的身邊必定會產生翻天覆地的變化，到時候他肯定會被捲入未知的命運，最後被帶到艾麗無法觸及的地方。
自己最恐懼的就是，失去自己最愛的家人——路克斯。
「哥哥，我們，到底……」
艾麗自以為這句誰都沒有聽到的呢喃，卻傳到了站在門外的某個男人的耳朵里。