第十一卷 Episode3 女王的敕令
平穩的陽光從樹蔭灑落。
正午過後，昏昏欲睡之際。
遠遠傳來的刀劍聲響，讓高個瘦削的老兵皺起眉頭。
這裡是城塞都市，克羅斯菲德的一號街區。
由辛格倫率領的三十名白嶺騎士團隊員，正在設置於石造官廳附近的小型演習場訓練中。
辛格倫以定期監查的名義，前來視察。
既然僅剩三座遺蹟尚未攻略，因此有義務視察，確保「七龍騎聖」的任一陣營會儘可能支援。
與其說義務，其實是類似預防偷跑的牽制。
「我竟然也會打瞌睡，真的老了。」
老兵茲拜貝魯克臉上浮現苦笑，同時前往官廳外頭。
走在淡淡陽光照耀的走廊上，跟著回想往事。
那是二十幾年前的事情。
在故國•布拉昆德王國的記憶——
「『劍聖』茲拜貝魯克，希望你從下個月開始，擔任謝布里特伯爵家的家庭教師。」
在冰冷的石造城堡內，垂掛紅色布幔的空間。
一直擔任近衛騎士團團長的茲拜貝魯克，某一天在謁見間內，突然聽到自己遭解僱的消息。
「意思是我已經沒用了嗎？我不記得自己在政治上得罪過那幫大臣啊。」
一臉無畏笑容反唇相譏的茲拜貝魯克，讓在場官員頓時議論紛紛。
即使身為直屬王國的騎士團長，這種口氣以區區騎士而言也是不敬。
這句話不僅顯示眾王與自己的關係，同時也表達對除役命令的不滿。
事實上的確如此。
自從茲拜貝魯克當上這個國家的騎士團長後，一一平定內亂，成果不絕。
雖然年屆四十五上下，但以指揮官而言正合適——不，純論劍術與體力也依然寶刀未老，堪稱無人能敵的稀世將軍。
可是卻仍然遭到強迫退休，茲拜貝魯克其實也心裡有底。
（害怕功高震主吧。認為當了將近三十年的將軍，不會把國王放在眼裡……是嗎。）
即使偶爾和別國發生小摩擦，但與舊帝國多少有點距離，國家大致上和平。
目前的治安也不壞，強大的騎士就足以讓掌權者不安。
騎士元老在朝中，讓新上任的年輕國王難以樹立威嚴。
「不過，要是埋沒你的才能就太可惜了。能不能請你提供力量，幫忙培育後進？」
「呵……謝布里特伯爵家的家庭教師嗎，確實是名門沒錯——」
茲拜貝魯克在內心哼笑一聲。
代代騎士輩出，王族親戚的名門是很響亮的頭銜，但如果沒記錯，家族的行徑卻很糟。
領主伯爵徵收苛捐雜稅，妻妾如雲，花錢如流水。
仰仗權力，受到他人的輕視，是典型的荒淫領主。
但即使茲拜貝魯克個性剛烈，也無法違背國王的敕命。
隔月，他心不甘情不願前往領地擔任家庭教師，才發現該地比想像中更嚴重。
由於領主大肆揮霍，荒廢政務，導致治安嚴重敗壞。
天天在大得離譜的豪宅夜夜笙歌，幾個兒子負責管理不遠的幾棟房子，但依然墮落到極點。
除了飲酒、美色與打獵以外無所事事。
年紀輕輕，將來要繼承家業的兒子們，經常欺凌僕人與侍女。
（簡直是蛇鼠一窩。）
理所當然，茲拜貝魯克也沒有心情認真指導。
抵達後過了幾天，教書與劍術指導都在摸魚之際，在伯爵家宅地內忽然見到一幅光景。
「哎呀糟糕，被家教大叔發現了！」
「我們走吧！喂，老頭子！剛才只是玩耍而已喔！別去告密喔！」
幾名神情狡黠的小孩，匆忙逃離中庭。
他們剛才欺負的似乎同樣是領主兒女。
還是已經病逝的妾留下的一對姊弟。
（記得名叫——）
姊姊名叫瑪兒雪，弟弟則是辛格倫。
印象中是這個名字，但沒有刻意去記。
「站得起來嗎？手給我，等一下我去警告那兩人。」
向年紀大約十歲，還十分年幼的少年伸出手來，但這番話卻是謊言。
反正那兩人就算警告也沒用，何必白費唇舌。
基於表面的義務心提醒後，少年聽了微微一笑。
「感謝你的關懷。不過——不需要擔心。」
「————」
名叫辛格倫的少年，即使被幾名兄長圍毆，也懦弱得毫不抵抗。
這種第一印象在見到他臉上笑容的一瞬間，被奇妙的不協調感取代。
有些不對勁。
即使腦海角落尋思，當時也並未多說，隨即轉身離去。
當天晚上就寢時，茲拜貝魯克才忽然發覺。
不安又體弱多病的姊姊在他身後。
而且少年身上滿是瘀青，但臉部、腹部等要害部位，幾乎毫髮無傷。
「難道是故意讓他們揍的嗎？」
他為了從同父異母的兄長攻擊中保護自己與姊姊，刻意裝成懦弱無能的可憐蟲。
而且身上並未受到嚴重傷勢，動態視力特別優秀。
「——真有趣。原本以為家教餘生十分無聊呢。」
頭一次發現當家教樂趣的茲拜貝魯克，避人耳目偷偷對辛格倫灌輸各種英才教育。
他和其他繼承人不一樣，坦率地拜師學藝。眼看實力日漸精進，但依然不曾與無能的兄長們正面衝突。
當然茲拜貝魯克也並未不滿，甚至不曾慫恿「為什麼明明贏得了卻不反擊」。
這並非因為自己忠實職務，而是洞悉辛格倫的本性，宛如隱藏利爪的老鷹。
他知道即使暫時贏過暴虐的兄長們，總有一天會遭受權力霸凌。
在自己力量穩固之前，他只是一直假裝弱勢。
總有一天，他將會以純粹的實力與計謀，奪占這個墮落的伯爵家族。
（距離他崛起，大概還需要幾年時間？）
不過僅過了短短几個月，就顛覆了茲拜貝魯克的預料與想像。
那名少年其實並未等待扭轉乾坤的日子。
趁辛格倫不在，姊姊遭圍毆失明之後短短三周——領地內的農奴們爆發叛亂，一把火燒了伯爵家。
毆打姊姊的義兄們，全部死於非命，辛格倫與姊姊則逃出生天。
遲至現在，茲拜貝魯克才察覺到。
辛格倫以計謀權術讓豪宅的守衛產生破綻，引誘農奴揭竿而起。
打從一開始，他隨時都可以毀掉伯爵家。
之前遲遲沒動手的原因，究竟是一時興起，還是因為從容——
幾天後與徒弟重逢，茲拜貝魯克一道破，辛格倫隨即露出毫無歉疚的笑容。
「所以呢，你要將我關進大牢嗎，茲拜老師？」
面對始終笑得桀驁不馴，仰頭望向老師的少年，茲拜貝魯克搖了搖頭。
反而是自己主動低頭。
「——希望你讓我見識一下你的霸道。」
如此表示。
自己發誓效忠的對象並非百年難得一遇的奇才，而是深不見底的怪物。
兩人的關係迄今如此。
在布拉昆德王國發生如此可怕的事件之後，依舊不變。
「…………」
茲拜貝魯克回過神來，辛格倫正好在演習場，與騎士團員進行簡單的訓練。
這是圍繞在堅固城牆中的小型環狀空間。
身穿《飛翔機龍》的騎士團員全力揮劍，或是扣下槍的扳機，卻絲毫擦不到操縱《特裝機龍》的辛格倫半分。
若只有這樣，其實還不足為奇——
「副團長殿下，請問那究竟在做什麼？為什麼辛格倫卿能避著眼睛躲過攻擊？」
不知何時來到身邊的新進騎士團員，目瞪口呆地開口。
「那是主公的秘技，戰陣•水月。以龍尾鋼線碰觸對手的機龍，從敵方機龍驅動聲判斷下一個動作的絕招。」
裝甲機龍的內部驅動裝置，在進行下一次動作前，會啟動結構。
但要光靠聲音與震動預測動作，可是超乎常人的絕技。
自從十幾年前在遺蹟發現機龍後，茲拜貝魯克也學會了不負「劍聖」之名的本領。但辛格倫的才能卻是不同次元。
平淡回答的同時，茲拜貝魯克走向結束訓練的主公身邊。
「一如主公預料，聽說羅菲女王已經前往城塞都市。可能是為了某些密談。至於『龍匪賊』與『月』的搜索尚一
無所獲。」
「是嗎。」
「主公意下如何？路克斯•阿卡迪亞的行動一一超出主公預料。再這樣下去，立場甚至有可能超越瑪姬艾兒卡——」
「咯咯咯，這不是很好嗎。既然那男人能超越我的預測，就讓他直接當什麼『英雄』吧。當個拯救世界的英雄。」
相較之下，主公辛格倫•謝布里特一臉無畏地微笑。
之後過了十幾年，經歷過許多事件，他的姊姊也撒手人寰。
隨時隱藏自己利爪的男人，主動掙脫束縛自己的枷鎖，化身為「蒼藍暴君」。
作風變得絲毫不隱藏自己的實力，甚至誇示實力以控制他人。
（——唯有一點，迄今始終不變。）
一旦碰觸他這隻龍的逆鱗，就會確實面臨毀滅。
「遵命，那就一如預定。」
茲拜貝魯克打從心底對可怕的存在感到顫抖。
但不知為何，對那名叫路克斯的男子也同樣感到害怕。
†
最後，夜架與柯萊爾的勝負以平手告終，改為依照情況輪流保護路克斯。但出乎意料十分順利。
「交換輔佐官」本身的隱藏意圖就是刺探各國軍情，改當路克斯的護衛卻反而很難待在他身邊。更何況不知情的女學生經常追著柯萊爾，整天纏著不放。
原以為兩個男生多少能安靜一些，結果反而引人注目，吸引同學圍觀。
「該怎麼說呢，路克斯也真辛苦呢。如果我也是女孩的話，說不定好一點呢。」
看到連平時容光煥發的他都累得虛脫，路克斯再度體會這種情況的異常，不禁苦笑。
習慣真是可怕啊……
在腦海角落思考的同時，放學後的路克斯在中庭從事打掃落葉的雜務。
深秋的落葉隨處可見，但數量也開始減少了。
讓柯萊爾幫忙，兩人默默打掃之際，忽然有人從身後喊自己。
「餵～路克斯，這邊這邊！工作交給留學生，快進來吧。」
「怎麼了嗎，莉夏公主？」
不知何時，莉夏站在工房門口前。
突如其來的呼喚讓路克斯猶疑之際，莉夏手扠胸前，嘟起臉頰別過頭去。
「還問怎麼了，難得庫露露席法和賽莉絲都不在，別管什麼雜務了。你可是我的騎士呢，我有私事要找你，趕快過來。」
「啊，你都在工房開發裝甲機龍吧，方便讓我觀摩一下嗎。」
「不行。這可是重要機密，外人禁止進入。」
見到莉夏冷淡回絕，路克斯傷腦筋地微笑。
「這個，稍微看一下不行嗎？我覺得柯萊爾可以信任吧。」
「不是！還有其他事情！說白了就是公務啦！」
「啊……」
路克斯的態度讓莉夏更為焦急，柯萊爾隨即一臉微妙的笑容僵住了。
「這個，掃落葉的雜務就交給我吧，別在意。」
查覺到柯萊爾的好意後，路克斯進入工房，一股習慣的金屬與油味頓時撲鼻而來。
目前都與平時一樣，但一段時間沒來，產生了某些變化。
「這是三架泛用機龍嗎？但看起來不像三和音使用的機型呢。」
偶然看到工房深處的三架裝甲機龍，路克斯感到不解。
分別為飛翔型《飛翔機龍》、陸戰型《陸戰機龍》、特裝型《特裝機龍》，但都與普通機型的形狀有微妙的不同。
「眼光真是犀利呢，察覺到我的新技術了嗎。雖然只完成我的《迪亞瑪特》專用的，但性能很強喔。」
若指單純強化，倒是有「X」系統的強化型泛用機龍。
不過這三架貌似是分解一般機龍後，重新組合成其他形狀，單一機體無法發揮功能。
「……是這樣的嗎？」
「呵呵，想知道嗎，不過還是秘密喔。等到關鍵時刻使用，包準讓你驚訝得下巴掉下來。」
（她希望我開口問吧……）
看到手扠胸前，挺起胸膛的莉夏，路克斯在內心苦笑。
但比起好奇心，現在身為莉夏專屬騎士的使命感更勝一籌。
「話說公務是指什麼呢？姑且聽說年尾會舉辦四大貴族齊聚的宴會——」
路克斯已經答應，只要沒有急事就參加。
但這次的事情似乎又不一樣。
「這個——就是說，沒多久義母將會前來這所學園視察。到時候，你也要一起來謁見，知道嗎。」
「羅菲女王陛下嗎？」
聽到莉夏這番話，路克斯內心一驚。
王都距離城塞都市不算遠，卻也有一段距離。
會在這種非常時機親自前來，代表可能是重大消息，無法靠書信或使者傳達。
「義母表示，希望你務必一同列席。只求不是什麼壞消息就好——」
平常充滿活力的莉夏，每當牽涉到身為公主的正務，會不時露出缺乏自信的模樣。
路克斯知道，這與她過去的經歷有關。
因此路克斯一如往常，以微笑讓莉夏放下心來。
「別擔心，我覺得莉夏公主做得很好。上一次攻略『塔』的時候，即使沒有我在，不是也保護了特萊波特嗎。」
「是、是嗎？真的嗎？」
臉頰泛紅的莉夏，開心仰望路克斯。
表情還是一樣靈動多變，十分可愛。
「嗯，是真的。你可是我效忠，值得自豪的公主呢。」
「路克斯……那、那麼，上一次的褒獎——」
「咦……？」
冷不防的一句話讓路克斯困惑。
但莉夏似乎扭扭捏捏，害羞地視線游移。
「就是，上次你和那個天然女孩旅行時，我才發現。只能痴痴等待，不能去找你有多麼寂寞。所以自己也要主動一點才行。」
「莉夏，公主？」
「快、快點啦！？我好像有聽過，別讓女生等太久喔。」
「這個……我、我知道了。」
不知她究竟想要什麼，但路克斯也只好順著她的意，來到身邊。
看到態度不同以往的莉夏，路克斯心跳加速，同時撫摸莉夏柔軟的頭。
彷佛呵護小動物的可愛感覺，加上莉夏鮮紅瞳眸仰視自己的美貌，讓路克斯不由得入神。
「我、我要的不是這樣，不過算了。其實這樣我也很喜歡……」
好像與莉夏的預料不一樣，但她似乎感到滿足。
（莉夏公主果然好可愛。）
由於從首次見面就十分親近，差點忘記她與其他親密的朋友一樣，是十分有魅力的少女。路克斯再度認識這一點。
多虧賽莉絲打破自己過去對他人保持一定距離的價值觀。自己看莉夏的眼光，也從敬愛的對象一點一點改變。
以前莉夏總是比自己優先調整、修理路克斯的機龍，可能也是她純粹好意的另一面。
（總覺得這也太剛好了。）
路克斯一邊苦笑，隨即打消這種念頭。
不能對親近自己的少女們產生非分之想。
自己還是舊帝國的皇族，尚未達成使命的罪人。
至少在擔任「七龍騎聖」，拯救新王國免於三個月後「聖蝕」的毀滅危機前，不能掉以輕心。
（不過——等到這一切結束後。）
最近，自己會在內心角落思索這些事情。
莉夏即使害羞，依然通體舒暢地接受自己的撫摸，就在路克斯看得出神時——
「莉夏公主與小路克～！女王陛下抵達囉！放下裝甲機龍，火速來到理事長室～！」
「————！？」
聽到媞爾琺的聲音才回過神的路克斯，與跟著驚覺的莉夏四目相接。
兩人表情認真凝視彼此數秒後，才困擾地苦笑。
「真是的，難得氣氛正好呢，公主果然很辛苦。」
「我會幫你的，莉夏公主。」
一邊好言相勸，路克斯跟著伸出手來。
莉夏略顯害羞牽起手後，兩人一同前往理事長室。
†
來到理事長室後，房間前已經有多名護衛。
蕾莉似乎正好不在，房間裡只有女王一行人。
獲得許可進入後，見到女王心腹那魯夫宰相，以及懷念的女王容貌。
「看你似乎平安無恙呢，莉夏。你的努力，我在王都也有聽說喔。」
可能因為這次的名義是視察學園，禮服略顯樸素的女王，首先向莉夏微笑。
一如往常，往好的方面來說，柔軟的身段實在不像女王。
雖然不具備足以震攝他人的霸氣，卻有柔和理性的氣質。
面對女王，路克斯與莉夏首先敬禮，然後由莉夏依禮儀打招呼。
「恭迎陛下光臨。本次有幸沐浴在謁見的榮耀下——」
「不需要太多繁瑣的禮儀，畢竟這裡不是謁見廳。」
「好的，許久不見了，義母大人。」
莉夏還是略顯緊張地開口，路克斯也跟著抬起頭來。
「好久不見了，陛下。很高興見到您身體安康。」
「嗯，你的氣色也變得很好呢。比起當初道別的五年前，顯得更加生龍活虎喔。」
這句話讓路克斯略為想起五年前的事情。
女王特赦由於身為皇族倖存者，遭到追捕的路克斯。並同意依照路克斯的期望，以罪人的立場追蹤路克斯，同時以雜務王子的身分巡迴新王國。
這是亞提司瑪特伯爵之妻，明白內幕的羅菲所安排的。
路克斯目前能過著平穩的生活，正因為羅菲繼任女王。
回想這些事情之際，羅菲女王聊起近況。
首先是路克斯與莉夏的活躍，屢次拯救新王國於危機中。
以及包含遺蹟的新王國近況、與「創造主」相關的新王國與別國情勢，還有海布格的事件暫時告一段落。
這些努力勉強發揮作用，在遺蹟調查被迫中斷的當下，並未引發重大問題。
「一切都多虧了你，路克斯。真的很感謝你為新王國盡心盡力。」
簡潔說明後，羅菲女王再度致謝。
「不敢當，陛下。」
路克斯聽了也畢恭畢敬回應，不知為何連一旁的莉夏也彷佛同感般挺起胸膛。
——但這時，羅菲女王說出一句某種意義上意料之中的話。
「話說路克斯，有件事情想問你。你對舊帝國的秘密究竟了解多少？」
態度並未有重大改變，始終維持自然。
這讓路克斯與莉夏感到前所未有的緊張。
「……我所知道的事實，全都在革命結束的那一天向您稟報了。之後得到的舊帝國相關情報，迄今都據實呈報。」
不只海茲等人的事情，連弗基爾率領的「創造主」等人現身時，與舊帝國相關的重要情報都毫無隱瞞。
唯一一次，愛理從解讀遺蹟古文書得知「神聖阿卡迪亞皇國」之名後，並未立即稟報。但在後來的世界高峰會上，已經是各國掌權者與新王國重臣們眾所周知的事實。
路克斯戰戰兢兢等待回答，只見羅菲女王一臉苦笑。
「不用擔心，我不是在懷疑你。只是從以前到現在，有件事情始終弄不明白。」
「是指——」
就在路克斯詢問之際，剛才一直在女王身邊的那魯夫宰相，開啟手捧著的寶箱。
嚴密保管在寶箱內的，是大小約等於人頭的透明水晶，「至高之力」。
「————！？」
「陛下的意思是想再次詢問，你對這東西有沒有任何頭緒。」
那魯夫宰相的語氣始終平靜，但絲毫沒有任何鬆懈。
路克斯與莉夏一同屏息僵住時，羅菲女王接著開口。
「這顆巨大水晶是舊帝國毀滅時，在藏寶庫發現的。當時還不知道這是什麼，只留下紀錄說明，這是與遺蹟相關的重要事物。」
之後，考慮到如何調查水晶，便由鄰近遺蹟又具備戰力的城塞都市學園負責管理。
——但由於黑市武器商人海茲派出間諜桑妮雅尋找此物，才轉為疑慮。並隨著「創造主」的降臨而真相大白。
這是開啟通往古代遺產沉眠之地——「大聖域」的鑰匙，更是隱藏在七隻終焉神獸體內的重要道具。
「我和那魯夫推測，這可能是距離城塞都市不遠的第六遺蹟，『箱庭』的東西。」
考慮到現狀，這是理所當然的結論。
既然沉眠在舊帝國的藏寶庫內，代表這顆「至高之力」十之八九是新王國領地內之物。
而且領地內三座遺蹟中的「塔」、「方舟」都已經從消滅的終焉神獸發現「至高之力」，安放在最深處。以消去法來看，屬於「箱庭」的可能性很高。
「老實說，當時完全想像不到，這顆水晶足以左右世界的命運。況且考慮到可能遭受『龍匪賊』等盜賊覬覦，當初判斷不向別國透漏情報，我想應該是正確的。」
羅菲女王面露難色，平淡地繼續說明。
路克斯對這一點也有同感。
「可是這幾個月下來，情況變化得太過劇烈。」
這時候，那魯夫宰相補充。
古代人的後裔「創造主」已經徹底宣告，隱瞞調查遺蹟的相關情報，是屬於背叛行為。事到如今，根本無法坦誠自己從一開始就掌握了最重要的「至高之力」。
「換句話說，現在已經不只從實招來就能了事——」
那魯夫點頭同意莉夏直截了當的問題。
「目前尚未鎖定『創造主』口中的叛徒，『龍匪賊』也還活蹦亂跳。在各國維持均勢的狀況下，一旦抓到這種破綻，難免會落人『叛徒』的口實。畢竟各國已經為了攻略遺蹟，投入了大量資金與兵力。」
「大聖域」的解放近在眉睫——古代技術的遺產或寶物若是公開，這一點有可能成為新王國的痛腳。
「那麼，究竟該怎麼辦……」
正當莉夏說到這裡，羅菲女王的視線靜靜望向整面落地窗。
「我已經擬定對策了，現在就告訴兩位。這件事能拜託你們嗎——」
然後羅菲女王說明躲避責任，將「至高之力」納入新王國手中的極機密任務。
當然兩人毫無理由拒絕，計畫將在十天後由兩人主導下付諸實行。
†
「呼……」
中午前，好不容易結束會議後沒多久。
走在下課後的學園走廊上，路克斯嘆了一口氣，身旁的柯萊爾隨即睜大眼睛。
為期兩周的行程中，由夜架負責上午或下午時段的護衛。今天上午說好由柯萊爾擔任，因此他在會議結束後隨即前來。
路克斯連忙摀住嘴，只見柯萊爾跟著露出調侃的笑容。
「不可以嘆氣喔，路克斯。葛萊法說過，這樣會讓幸福溜走的。」
「葛萊法說的？」
這番話與懶洋洋的他印象不合，聽得路克斯一臉不解。
「嗯，他教過我這件事。還叮囑過很多次喔。」
被柯萊爾接著說的話釣中，路克斯也苦笑。
（危險危險，剛才的事情差一點就脫口而出了。）
羅菲女王委託的極機密任務當然不能告訴局外人的他——不，連學園內的人都不能透露。
由於「限界突破」的副作用，整個人還十分疲勞，原本想好好放鬆，實際上要擔心的事情卻愈滾愈大。
之後是莉夏與羅菲女王之間的母女對話，路克斯才先行離開——但任務實在艱鉅。
「不好意思，有事情想找兩位商量。方便陪我們……不對，可以接受委託嗎？」
心裡如此尋思時，忽然有女學生主動開口。
雖然認識，但並不熟的同學年女生們。
從眾人眼中閃爍的好奇與期待，路克斯不由得產生麻煩的預感。但既然對方搬出「委託」這兩個字，就不能置若罔聞。
路克斯一臉複雜笑容，即將答應少女們的請託時，柯萊爾迅速走上前。
「抱歉喔，路克斯還有其他委託。不嫌棄的話，由我代替他完成雜務，可以嗎？」
「欸，可、可以嗎！？我們對柯萊爾同學也很感興趣，所以——可以嗎？」
站前頭貌似老大的少女徵求眾人意見，得到一致同意。
突如其來的插曲讓路克斯僵在原地，柯萊爾跟著小聲耳語。
「就是這樣，路克斯的雜務就交給我吧。我知道你個性如此，但不可以別人說什麼都點頭喔？畢竟休息也是你的工作。」
「柯萊爾……」
柯萊爾宛如看穿自己心思般眨眨眼，隨後被少女們拉走。
正當路克斯感謝他的無微不至與關懷時，忽然感到身後有人。
「讓您久等了，御主——」
話說回來，今天下午輪到夜架擔任護衛。
轉過頭來，卻讓路克斯驚訝得睜大眼睛。
「……咦，夜架！？」
「是的，就是我，御主。」
見到一如往常露出天真笑容微笑的她，路克斯頓時啞口無言僵在原地。
實在很衝擊。
她穿的既非華麗妖艷的黑衣，也不是學園制服。
秀髮不是平時的紅色蝴蝶結，而是白色發圈。身穿附有褶邊，以黑色為基底的連身洋裝。
手上的大型樂器盒內，大致猜得到裝著機攻殼劍，但第一次見面的人應該看不出來。
全身統一高雅風格的打扮，完全是貴族千金。
讓人意想不到的模樣，看得路克斯不由得啞口無言。
「呃，這身打扮是，怎麼回事……？」
足足過了好幾秒，路克斯才再度詢問。
「這是蕾莉學園長幫我準備的。她說我應該多準備幾件便服——不合適嗎？」
「不，非常合適啊——你說蕾莉小姐？」
兩人十分難得的牽線，讓路克斯一頭霧水。
結果夜架表示，是蕾莉透過菲爾菲傳達要求。
「菲爾菲希望我代替療養中的她，幫忙保護御主。」
「小菲嗎……原來如此。」
她還是一樣關心自己，路克斯嘴角一揚的同時表示理解。
「學園長還拜託我傳話。說在學園內容易引發騷動，要我帶御主到外面去——」
似乎還附加了一句「若是你的話，可以不用擔心與路克斯進一步發展」。
什麼跟什麼啊……
「嗯，既然機會難得，就恭敬不如從命吧。」
露出笑容點頭後，夜架卻不知為何在校門前定住了。
「……怎麼了嗎？」
路克斯感到疑惑，只見她難得面露猶豫，垂著眉頭開口。
「傷腦筋呢。這是我頭一次正式踏出校門，不知道該帶御主去哪裡。」
「不、不會吧！？難道你從來沒有逛過克羅斯菲德！？」
不是都已經來學園好幾個月了嗎。
「當然，已經掌握了大致的地理環境，但我不知道哪裡可以款待御主。若以護衛的觀點來看，待在旅館別亂跑似乎是好主意——」
「哎……」
路克斯失望地垂頭喪氣，同時再度望向夜架。
「難道夜架從來沒有好好玩過嗎？」
「嗯，說起來似乎如此。」
露出不解表情的少女開口。
這問題相當嚴重。
——應該說，問題可能出在路克斯自己，因為日常生活幾乎沒有關照過夜架。
如此判斷的路克斯，決定藉這個機會帶她逛逛街。
「既然機會難得，要不要去逛逛？雖然不多，但我倒是知道幾個可以遊憩的地方。」
「…………」
只見夜架一臉不可思議的表情，以食指抵著嘴角思索。
原以為她一定會拒絕，但不久少女露出天真的笑容，點頭同意。
「那就請您帶路了，御主。」
「——嗯。」
宛如楚楚可憐的千金少女，笑容讓路克斯一瞬間心跳加速。
（果然，平時的打扮也是如此，夜架真的很漂亮呢……）
由於獨特的模樣與神秘的氣氛，平常不容易察覺。但經過一番打扮後確實很美。
心中帶著一股不可思議的高亢感與不安，路克斯輕輕牽起夜架的手邁開腳步。
†
首先在攤販吃點東西填填肚子後，前往認識的馬廄。
以前從事過照顧馬匹的雜務，因此得到馬廄主人爽快允諾。
「哦，又帶不同的女孩來逛街啦。話說這次的女孩真是大美女呢……」
一邊聽著久未見面的青年調侃，並讓夜架見識馬匹。
保險起見，和夜架約好即使馬發飆也不能動手後，試著讓她餵食馬匹，相互碰觸。
「比想像中還溫順呢。而且——好溫暖。」
當然讓生手騎馬太難了，因此打消念頭，不過夜架似乎滿足地眺望著動物。
接著，兩人前往離鎮上不遠的小湖畔。
在湖畔小屋前向以前從事雜務認識的老人借用釣竿釣魚。
好久沒有釣魚——應該說，路克斯只是很久沒有從事漁夫雜務才釣不到。不過夜架倒是釣到好幾條。
「釣魚是曾經與弟弟接觸過的少數興趣之一……魚的氣息很單純，很容易洞悉。」
該說不愧是東方島國出身嗎。
當成伴手禮帶魚回去也可以，但還是送給老人當禮物。之後前往服飾店。
雖然這是首次來自夜架的要求，不過夜架幾乎沒有便服，才挑了間高級的店。
當然先讓她試穿，若她喜歡的話，就當場訂做一件。
路克斯在「騎士團」賺的薪水，讓手頭多少寬裕了些。
即使無法恣意揮霍，要買件衣服當禮物倒是沒問題。
「御主喜歡什麼樣的衣服呢？我沒有特別的喜好。」
一進入服飾店，夜架隨即開口。
剛開始本想讓她自由挑選，卻不得要領。同時也考慮到改變平時的印象，於是路克斯提議買一件清純系服裝。
「我換好了，請御主過目。」
「我看看——等等，這什麼啊——！？」
順著夜架招手，進入更衣室的瞬間，路克斯腦海頓時一片空白。
裸體——不，少女穿著與平時氛圍不同的內衣，在路克斯面前裸露肌膚。
光澤的秀髮以發箍套住，加上黑蝴蝶結裝飾的純白蕾絲，搭配吊襪帶，讓人目眩神迷。
不只吸睛，更散發出妖艷的性感，讓人捨不得離開視線。
「拜託，夜架你在做什麼啊！？快把衣服穿好——」
「哦？我已經穿好囉。我順著御主的興趣，請店員儘可能挑選清純的款式呢？」
「我剛才說的不是內衣啦！？只要挑選穿在外頭的衣服就好了啦！」
面對臉頰潮紅的夜架，同樣滿臉羞紅的路克斯大喊。
「只要挑選清純的洋裝……意思是御主喜歡不穿內衣嗎。那麼下次我在學園也這樣穿——」
「別這樣啦！？這樣會變成我強迫你玩羞恥Play耶！？」
「真沒辦法呢。那就聽從店員的推薦吧。」
「噢，好。那就這樣——……」
路克斯連忙別過視線，落荒而逃。
還以為她散發的氛圍與平時不同，結果還是一如往常。
心中百感交集地嘆氣，同時路克斯等待夜架購物完畢。
†
冬季太陽西沉得特別早。
夕陽即將下山的黃昏時分，路克斯與夜架在中央廣場休息。
享用在攤販購買的肥美串燒時，路上的行人接二連三打招呼。
「哦，這不是路克斯嗎，下次再來幫忙吧。」
「老公別這樣。路克斯已經是公主的騎士了呢，真是的。」
有如此交頭接耳的中年夫婦，還有年紀略大的露天攤商青年也表示：
「又帶不同的美女約會了呢，介紹一個給我嘛。」
「路克斯也變得愈來愈遙不可及了呢……」
還有以目光仰望遙遠天空的村姑。
結果連在學園外也是一樣熱鬧。路克斯一邊苦笑，同時回應眾人，不過卻有一件事情和以前有決定性差異。
「御主受到大家的信賴呢。不只是人品——甚至是裝甲機龍的技術。這一點和我的弟弟不一樣。」
坐在一旁的夜架，忽然面露微笑表示。
這就是和以前的差異，路克斯進入學園後所獲得的成果。
從事雜務生活的五年內，雖然逐漸獲得民眾的信任，身為機龍使卻只有一個完全不攻擊的「最弱無敗」頭銜。不過後來保護「騎士團」、學園，甚至整座城塞都市免於幻神獸與終焉神獸等襲擊後，名聲逐漸傳開。
不只莉夏拔擢路克斯為專屬騎士，身為保護新王國的機龍使，現在更成為民眾刮目相看的對象。
「我能獲得現在的成就，都多虧大家的幫忙。當然，也包括夜架你。」
但，並非基于謙虛，路克斯心裡是這麼認為的。
靠自己一人的力量，不可能熬過這麼多次危機。
正因有她們的關心與協助，自己才能發揮力量。
「包括我——是嗎？」
可能心裡沒有頭緒，夜架反而一臉不解。
「聽說前幾天擊敗終焉神獸梅塔特隆時，即使面對會反彈攻擊，大家束手無策的敵人，你依然反覆挺身挑戰。多虧你才找到攻略的頭緒，消滅神獸呢。」
「真是臉上無光。原本面對威脅御主安危的敵人，不該勞駕御主動手就得加以消滅才對。」
「即便如此——我還是很感謝你，謝謝。」
說著，路克斯牽起夜架的手。
冰涼滑嫩的肌膚觸感十分舒服，一股不可思議的酸甜感覺，充滿路克斯的心中。
另一方面，夜架表情認真，定睛凝視了路克斯的手一段時間。
「抱、抱歉。這個，握了這麼久——啊……」
說著，路克斯急忙試圖放開時，反而是夜架緊緊握住不放。
「御主的手，真是溫暖呢。」
與平時不一樣，她的口氣略顯昂揚。
但，她隨即放開手，望向西沉的夕陽微笑。
「可是——我沒有時間享受這些。化為劍刃，消滅危害御主的危險分子，才是我的存在價值。」
「這不是夜架的弟弟死去那時的——」
說到這裡，路克斯頓時噤口。
夜架在古都國被烙上「沒資格當公主」的印記，卻又獲命護衛下屆國王候選人的弟弟。
可是弟弟遭到國內重臣背叛，被當成祭品獻給帝國。
被貼上「沒資格當人」的標籤，夜架將擔任弟弟的從僕、身為道具的立場視為救命稻草，尋找活下去的意義——最後還是被迫面對自己沒有資格，不配當人的殘酷現實。
「嗯，當時我失敗了，因為我那時只想到自己。當年那些大臣讓年紀尚輕的弟弟登基，純粹只是想操縱他。早知道依稀察覺這一點，就該除掉那些大臣的——」
平淡的口氣彷佛在閒聊。
但夜架卻散發一股深不見底的氣息，同時面露微笑。
一瞬間，路克斯心中產生不安的預感，回過神後已經開口。
「難道你的弟弟，當年阻止了你嗎……？」
並非從夜架的話中聽出蹊蹺。
只因為換作自己，如果她試圖做出相同的舉動，也會阻止她。
夜架沒有回答，僅加深臉上的笑容，保持沉默。
中央廣場的群眾散去，月亮完全高掛天空的時分，夜架站起身來。
「我們回去吧，御主。夜晚的寒意對身體可不好呢。」
「噢，嗯。也對……」
如此開口的夜架，已經恢復成平時的她。
但與剛出校門的時候不一樣，沒有在身旁摟住手臂。
路克斯並未主動牽起夜架的手，而是輕聲開口。
「欸，夜架。來到新王國，進入那間學園後，有什麼改變嗎？有發現重要的事物嗎？」
「……沒有改變呢。雖然御主的令妹、諾珂特與『騎士團』的大家都對我很好，但我還是沒變。」
「……是嗎。」
口氣顯得有些寂寞，同時路克斯發現夜架會不時撫摸樂器盒。
「夜架的機攻殼劍，是你非常寶貝的事物呢。」
即使約會期間，夜架依然寸步不離，抱著《夜刀神》的機攻殼劍。
某種意義上很符合她的執著，讓路克斯不禁露出笑容。
「到頭來，我頂多只能理解這些。就跟堪用的道具會想放在身邊並好好呵護，是一樣的道理。沒資格當人的我，只能了解到這種程度而已。」
所以夜架才一心一意，讓自己成為路克斯的「堪用道具」。
肯定是這樣沒錯。
可是——
「真的是這樣嗎？」
「咦……？」
走回學園的歸途上，路克斯低喃出心中偶然浮現的疑惑。
「為什麼夜架會一直執著化為刀劍，以及從僕呢。可能並非因為完全不了解身為人的一切喔？說不定只是你自己也沒發現而已。」
「……真是有趣的解釋呢。」
夜架一瞬間睜大眼睛後，神秘地眯起眼睛。
「可是我沒辦法滿足大家的期待。畢竟，我只是普通的道具而已。」
「…………」
她的笑容始終開朗。
至於為何看起來無比寂寥，可能是錯覺吧。
從這一天開始，與柯萊爾交替護衛的夜架，模樣也並未有所改變。
究竟是多虧兩人，還是偶然呢。
別說「龍匪賊」等敵人，連一隻幻神獸出現的報告都沒有，休養期間十分平靜。
接著十天後，終於來到出動前往「箱庭」的日子。
†
當天正午過後，眾人聚集在存放裝甲機龍，位於校內的第四機龍停機庫前。
為了討伐據說從遺蹟出現的幻神獸，「騎士團」的精銳聚集此地。
由部隊長莉夏率領路克斯與夜架，以及三和音的謝里絲、媞爾琺、諾珂特。
愛理也隨行擔任紀錄員。
菲爾菲以及剩下的「騎士團」成員們待命，負責保護學園。
由於夜架尚未正式登錄為「騎士團」成員之一，這次調查將不會同行。
「這次的任務是簡單的偵查，不用擔心。」
路克斯如此告訴夜架後，她出乎意料地乾脆接受了。
「嗯，如果御主的龍體面臨危險，我會在轉眼間趕到。」
點頭回應開朗微笑的夜架，然後路克斯望向莉夏等人。
「知道這次的任務是什麼吧，路克斯。」
「嗯，我會提高警覺的。」
這是由羅菲女王委派的極機密任務。
表面上的名目是討伐「箱庭」周圍出現的幻神獸。
真正目的卻是將來路不明，不知如何處理的「至高之力」偷偷放在「箱庭」中。
假裝新王國從一開始並未持有，等下一次攻略時再去撿拾。
說起來就是自導自演，但那魯夫宰相也說這是最好的方式。
（的確，新王國要避免別國「叛徒」的指控，又要留下攻略的線索，就只能這麼做——）
至於隱瞞愛理與三和音，甚至夜架這些秘密，讓人有一點過意不去。
「那麼就出發吧！目標是第六遺蹟『箱庭』表層。只要對付四周出現的幻神獸即可！」
實際上消滅幻神獸後，還得將寶箱埋在遺蹟內部的地面。莉夏並未告知眾人這一點，宣布作戰開始時，身後突然傳來聲音。
「——看看，想不到有這麼不可靠的騎士團啊。」
「你是——！？」
在場幾乎所有人，都對出現在莉夏身後的人影感到驚訝。
身材與路克斯一樣嬌小。
深藍色外套與風帽底下，是特徵明顯的眼帶，以及深不見底的漆黑眼神。
「七龍騎聖」副隊長——「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特突然現身停機庫前。
「什麼！你是來做什麼的！快離開！」
顫慄的莉夏慌忙與辛格倫拉開距離。
路克斯迅速介入兩人之間，擋住辛格倫。
「有什麼事情嗎，辛格倫卿？能不能請你別妨礙本次作戰？」
「哈哈哈，現在口氣這麼狂妄啦，雜務王子。不過實在難以苟同哪，現在可是各國宣示過的待命時間。有可能刺激遺蹟的攻略可是明文禁止的，你們該不會想破壞協定吧？」
辛格倫的口氣並未咄咄逼人，反而半開玩笑。
但路克斯心知肚明，這種時候更不能對他掉以輕心。
「……之前追查的『龍匪賊』師團長，我們掌握了他們已經進入新王國領地的情報。當然他們尚未在城塞都市現身，但不可掉以輕心。他們很有可能接觸剩餘的遺蹟。」
「————」
路克斯露出訝異表情時，從身後走近的那魯夫宰相以耳語嘀咕。
「目前新王國並未接獲這一類『龍匪賊』的情報。可能是辛格倫卿胡謅的，但我們沒有徹底的證據否定他。」
聽到宰相的苦澀語氣，路克斯立刻察覺。
可能無法阻止突然現身的辛格倫的強橫行徑。
以前保澤里多硬跟也相當傷腦筋。這次路克斯與莉夏肩負女王委派的極機密任務，要是有他在場，會非常棘手。
若無法找到藉口甩掉他，不僅任務會失敗，持有「至高之力」也會被揭發，甚至淪為新王國試圖隱瞞的證據。
屆時將背負被「創造主」等人指控為叛徒的風險，最壞的情況——還會遭到各國圍剿。
換句話說，無論如何都不能讓他同行。
「不需勞駕你出馬，這件事憑我們就夠了！」
可能與路克斯有相同想法，莉夏如此拉高音量。
但辛格倫露出意有所指的笑容，一口回絕。
「我已經向新王國高層打過照面了。你們沒有權利阻攔我的行動。」
「不要再讓我重複！我
說過不需要你的同行！」
莉夏再度大吼。
正當路克斯吸一口氣準備幫腔時，那魯夫宰相卻搖了搖頭。
「不是的，莉姿夏爾蒂公主殿下。辛格倫卿自告奮勇防衛遺蹟前的第一要塞。」
「防衛要塞……？」
愛理驚訝的同時，吞下即將脫口的話嘀咕起來。
「換句話說，防止萬一幻神獸從遺蹟湧出，幫忙阻止大軍進犯城塞都市，是這樣嗎？」
辛格倫靜靜點頭，同意謝里絲的問題。
然後嘴咧成弧月形，露出嘲諷的笑容。
「我們白嶺騎士團的機龍使，已經守在遺蹟旁的第一要塞了。我當然也不會離開該處，所以也不打算同行——咯咯咯咯，想不到好心被你們當雷劈呢。」
「你……！」
莉夏毫不掩飾怒氣地怒吼。
難道他從一開始就猜到路克斯等人會在遺蹟偷偷活動，才刻意套話嗎。
無論如何，「箱庭」附近的第一要塞相當近，僅有短短几公里。
考慮到一旦有事，這個距離足以讓他立刻趕來，絲毫不可大意。
「就是這樣，我先到要塞去了。你就好自為之吧，雜務王子。」
「…………」
僅說到這裡，辛格倫隨即坐上部下的《飛翔機龍》肩頭，直接起飛。
四周只留下難以言喻的沉悶氣氛。
「那男人還是一樣，專門惹人厭。」
就在辛格倫離去之後，莉夏毫不隱瞞心中的不滿。
但路克斯依然表情緊張，聽那魯夫宰相說明。
「很抱歉，辛格倫卿今天早上才提出這次的協防要求。我們曾試圖抵抗，卻找不到好理由拒絕。」
目前只剩下三座遺蹟。
若在禁止攻略遺蹟的待命期間內接近剩下的遺蹟，新王國遭人懷疑偷跑也不足為奇。
但比起這件事，路克斯警戒的是更嚴重的問題。
（難道被他發現了嗎？）
路克斯的《飛翔機龍》背上裝了個巨大的背囊。
塞著「至高之力」的寶箱就存放在背囊內。
「怎麼辦，路克斯？關於這次討伐——」
聽到莉夏不安的聲音，路克斯跟著猶豫。
煩惱幾秒鐘之後，做出決定。
「抱歉，夜架。這次能不能拜託你一件事？」
「咦……？」
夜架沒理會一頭霧水的愛理，點了點頭。
「小事一樁，御主。只要偷偷監視是否有誰從背後接近，就好了嗎？」
「原來如此，是這樣啊。」
頓了半晌，謝里絲跟著一拍手。
「以《夜刀神》的探測裝置，就能遠遠觀測他們的動向呢。」
「Yes. 路克斯等人的偵查任務就交給我吧，請放心。」
立刻洞悉路克斯的想法，夜架表示同意後，三和音也表示明白。
由夜架殿後，同時監視後方要塞的辛格倫是否有不尋常的舉動。路克斯等人只要專注前方的大批幻神獸即可。
「好，出擊吧！大家都準備好！」
「遵命！」
莉夏一聲號令，路克斯等人都啟動自己的裝甲機龍。
一面對相隔許久的出擊感到緊張，出發前往「箱庭」。
「路克斯，身體情況怎樣？不用和那天然女孩一樣勉強自己喔？」
飛翔在低空的同時，一旁的莉夏主動搭話。
剛才的不安已經一掃而空，看得出恢復了平時充滿自信的氣勢。
「別擔心。另外，莉夏公主還是充滿活力比較好呢。」
「呵，還好啦。」
莉夏手握《迪亞瑪特》的操縱杆，露出強勢的笑容回答。
「像是討伐幻神獸，雖說是極機密任務，但好久沒有和你一起出擊了呢。而且——之前的面會中，義母大人還稱讚過我。表示拔擢路克斯成為專屬騎士的眼光獨到，判斷正確呢。」
「羅菲女王陛下嗎……？」
這句話讓路克斯也感到些許救贖。
代表亞提司瑪特伯爵過世後，登基成為女王的羅菲女王有多麼信賴路克斯。
舊帝國毀滅後，好不容易獲得和平。
自己身為「七龍騎聖」，這次一定不能辜負期待與責任。
「拜託～兩位是不是忘了還有我們啊？」
身穿《陸戰機龍》滑行的媞爾琺，以吃醋的口氣與笑容開口。
這時飛在後方不遠的謝里絲也答腔。
「哎呀呀，路克斯被其他女孩搶走，看來公主累積了不少鬱悶喔。連這種時候都不忘跟路克斯打情罵俏。」
「什麼……！？我、我哪有啊！？我只是單純陳述事實而已——」
「Yes. 可是個人判斷，莉夏公主的攻勢還嫌不足。這樣依然不是其他女孩的對手喔。」
連在地面跳躍的諾珂特，也平淡笑著吐嘈一臉慌張的莉夏。
「你、你們很囉唆喔！不要隨便擔心我好不好！我、我好歹也打算在年尾邀路克斯參加舞會呢！」
「莉夏公主，請集中精神在任務上。畢竟您是隊長。」
讓諾珂特抱在懷中的愛理嘆了一口氣，莉夏頓時「呣唔……」語塞，滿臉通紅轉向前方。
夜架啟動《夜刀神》的迷彩，遠遠跟在眾人後方，因此無法加入眾人的對話。
（總覺得這種氣氛，讓人放鬆呢。）
由於在海布格被迫繃緊神經，少女們一如往常的嬉鬧讓路克斯不禁露出笑容。
但路克斯與莉夏等人背負的任務可不輕鬆。
深呼吸重新集中精神後，一如意料的光景逐漸接近。
「那就是現在的『箱庭』嗎。」
愛理帶有險峻神色的一句話，讓所有人倒抽一口涼氣。
自從遺蹟活性化後，路克斯就不曾接近過，但感覺確實與之前不一樣。
可以見到兩隻以前討伐過的巨神兵，七八隻奇美拉與海伊特等。
若以過去的戰力計算，光靠「騎士團」五人略顯負擔過重。
讓殿後的夜架幫忙，一隻只引過來消滅是最好的方法。
「真危險呢——不過要不要花時間採用安全的策略，決定權不在我手上喔。」
然而，幻神獸那邊的強大陣容動也不動，莉夏向眾人一喊。
「沒問題吧，三和音？這可是向路克斯表現的大好機會呢！」
「咦咦！？」
聽到莉夏的聲音，路克斯露出困惑的神色，隨後三和音等人舉起武裝。
讓愛理乘坐在《特裝機龍》肩上的諾珂特，將她交給路克斯。
「明白，現在開始交戰。路克斯帶著愛理妹妹，幫忙在後方繼續警戒。」
幾乎和老大謝里絲的宣布同時，三和音一致採取行動。
大批幻神獸察覺到眾人接近「箱庭」，迅速展開攻擊。
眾人以機龍息銃的彈幕限制行動，透過機龍咆哮讓幻神獸失去平衡後，以武裝消滅。
雖然這是教科書上的基礎戰術，但三人發揮絕妙的合作，確實削弱敵人。
即使面對敵方的強大幻神獸，依然毫不退讓。
「我們也上吧，別輸給她們！《七頭龍首》！」
以《迪亞瑪特》的特殊武裝發射超粗閃光，貫穿巨神兵的核心加以破壞。
同時《空挺要塞》撲向在空中飛舞的石像鬼與奇美拉。三和音跟著以機龍息炮的炮火，追擊在神裝《天聲》之下停止行動的幻神獸。
但即使建立如此優勢，遺蹟與幻神獸依然是強敵。
「小心一點，諾珂特！是新敵人！」
「————！？」
聽到愛理的聲音，諾珂特的《特裝機龍》遭受衝擊彈向後方。
看不見的攻擊同樣直撲莉夏、路克斯、謝里絲與媞爾琺等人。
「這是——看不見的幻神獸嗎？」
諾珂特確認《特裝機龍》的雷達，一臉訝異地嘀咕。
在逐漸壓制幻神獸的過程中，戰線往前推進，但無數幻神獸卻被召喚至眾人身後。
換句話說，幻神獸巨大的包圍網從位於「箱庭」的路克斯等人外側步步進逼。
「幻影嗎……是最近才剛獲得情報的新型幻神獸呢。」
幻神獸原本不存在合作這種概念，但這似乎是專門特化成懂得埋伏的幻神獸。
「十幾隻幻影從後方包圍了我們。似乎沒有其他增援。」
戰力貌似不強，夾擊的不利形勢卻出乎意料。
「不過攻略方法
很簡單，只要一口氣突破包圍網即可。」
就在謝里絲強勢微笑之際，路克斯毫不猶豫舉起手來。
「讓我來吧，我負責吸引敵人。」
與之前在全龍戰，路克斯暗地引誘上百隻幻神獸的任務相比，簡直輕鬆。
正當路克斯自願扛下如此危險的任務時，謝里絲等人面露微笑。
「嗯～可是目前『箱庭』方的包圍網不是比較薄弱嗎？小路克和莉夏公主，可以先突破重圍沒關係喔～？」
「Yes. 擊敗看不見又弱小的大量幻神獸十分費勁。而且我想，應該沒多少時間了。」
「——沒錯，你們說的對。」
猶豫了一會，莉夏也接受三和音的提案。
聽說路克斯不在的期間，三和音屢屢出動討伐幻神獸，三人似乎都成長不少。
不同以往，即使突然出現幻神獸也不為所動，冷靜判斷戰況。
在特萊波特的戰鬥中，不只展現單純對付幻神獸的戰鬥力。
「那麼我從反方向突破——」
路克斯迅速調頭的瞬間，媞爾琺直衝剩下的幻神獸群。
「了解～！開路就交給我吧～！」
揮舞鐵錘武裝，衝進地上殘餘的海伊特群中。
「媞爾琺危險！要被敵人包圍了！」
看到媞爾琺的行動，三隻海伊特一口氣發動攻擊。
就算戰力提升，單純的機體性能極限還是無法應付所有敵人。
就在路克斯如此判斷時，愛理主動開口。
「交給她們吧，哥哥。比起現在傷痕累累的哥哥，她們更了解戰況呢。」
「咦——？」
路克斯停在中空的瞬間，連謝里絲與諾珂特都主動衝進敵陣。
幾隻奇美拉與海伊特擋在眼前的瞬間，三人的機體發出閃光。
「——機龍解放！」
解除自身裝甲的同時，宛如散彈般發射，是攻防一體的絕招。
同時三人已經拔出另一支機攻殼劍，結束機龍召喚。
「這難道是——」
光芒粒子聚合後，形成全新的機龍。
轉眼間包覆少女身體的裝甲，是比泛用機龍大了一圈、裝甲也更厚的三種類的裝甲機龍。
謝里絲身穿《飛翔機龍X》，媞爾琺是《陸戰機龍X》，諾珂特則是《特裝機龍X》。
這種強化型泛用機龍，原本只有特級階層才能使用。
雖然沒有配備神裝，但少女們巧妙操縱性能毫不遜色的機龍，攻擊敵人。
突破在機龍解放的衝擊下膽怯的幻神獸陣形，開拓通往「箱庭」的道路。
「大家都好厲害……」
目睹面對大批幻神獸依然善戰的少女們，路克斯不由得感嘆。
這時在一旁滯空的莉夏，得意地手扠胸前，挺起胸膛。
「呵，不過能操縱的時間還很短，得與普通的機攻殼劍並用。還有，我分別進行過特殊調整，以減輕三人達到極限前的負擔。」
充滿自信宣布後，莉夏望向路克斯，強勢地微笑。
「變強的可不是只有你喔。你好幾次出國的期間內，我帶她們到處征戰鍛鍊過呢。」
「…………」
記得梵海姆公國的大戰結束後，謝里絲等三和音三人說要變強。
不過實際上，要在這麼短的時間內達成卻有難度。
在裝甲機龍方面提供支援的莉夏，應該也有不小的功勞。
為了不讓路克斯扛下所有戰鬥的責任，她們也盡了不少心力。
正當路克斯感動得忘我之際，傳來謝里絲的聲音。
「趁現在，路克斯！公主！突破包圍網了！這裡交給我們，快去達成任務吧。」
「可是還很危險！敵人數量太多了，況且還有看不見的幻影幻神獸——」
她們的實力無庸置疑，但依然不能小覷幻神獸。
路克斯慌忙中猶豫不決時，身後突然傳來聲音。
「御主不用擔心。我已經消滅那些看不見的幻神獸了。」
「什麼！？」
一旁的莉夏聽了，也張著嘴感到驚訝。
剛才一直在大後方待命的夜架，不知何時已經鎖定十幾隻幻影，並且殲滅完畢。
憑藉特裝型的《夜刀神》，確實可以用探測裝置順利消滅看不見的幻神獸，但她的實力還是驚人。
「怎麼會這樣，我們的活躍都蒙塵了呢。」
謝里絲半開玩笑地說，媞爾琺也露出苦澀的表情。
「沒、沒關係啦。反正我們的秘密武器又不只這樣而已！下次再讓小路克驚訝吧！」
「No. 媞爾琺，這樣改變主旨了喔。更重要的是，不用擔心我們沒關係，路克斯。」
「嗯，謝謝大家。回去的話要好好慶祝一番。」
在夜架支援下露出放心的笑容後，路克斯抱著愛理，與莉夏一同前往「箱庭」的表層。
「夜架也要小心。」
「屬下明白。不會讓那個『蒼藍暴君』靠近。」
「不是那個意思，而是要你別勉強。那我出發囉。」
路克斯笑得一臉傷腦筋，與夜架道別。
「準備好，路克斯，『箱庭』的傳送快開始了！」
「好的！莉夏公主！」
繃緊表情回答的瞬間，「箱庭」跟著進行開闔。
開闔——每隔一段時間，會發出光線將位於四周的生物或無機物傳送至內部。路克斯等人也進入光芒中。
「大家——保重啊。」
留下這句話後，路克斯與莉夏、愛理一同朝「箱庭」中消失。
順利達成開路任務的三和音，滿足地望向彼此。
「哎，走掉了嗎～機會果然很少呢……」
身穿《陸戰機龍X》的媞爾琺，有些失落地嘀咕。
「看你似乎很寂寞，但也不是不明白你的心情。畢竟好久沒有和他並肩作戰了，可惜這次錯失和他增進關係的機會。」
「……應該說，最近各種等級提升太快了啦。不只是實力而已，而是整體。」
「Yes. 可是，我們應該也有應盡的責任。即使實力追不上她們這些神裝機龍使用者，身為夥伴也不能落後。」
諾珂特冷靜下結論後，謝里絲也點頭。
「——也對。那麼如果順利的話，聖夜祭我們也送路克斯禮物吧？」
年尾活動。
送給關照自己的男性禮物，也就是慣例的節日。
部分人送禮還包括戀愛的弦外之音，三和音當然早就想到過。
「拜託！？謝里絲真是的，之前不是說那麼多次沒興趣嗎～」
「哈哈哈哈，人情啦，人情。不過要是有機會的話——倒也不是完全沒想過。」
看到謝里絲有些害羞，試圖以笑聲轉移話題，諾珂特也跟著吐嘈。
「Yes. 純送禮是個人自由，我也會加油的。」
『我認為御主的側室與繼承人愈多愈好。』
看到三人聊起路克斯，夜架跟著以龍聲傳訊。結果三人聽了嘆一口氣，回過神來。
「又來了～夜架老是往那方面想。」
「Yes. 凡事都應該講究氣氛。」
「無論如何，閒聊就到此為止，我們先搞定工作吧。也為了追上至今為了新王國以及他而奮戰至今的她們。」
謝里絲以凜然的聲音下結論的同時，殘餘的幾隻幻神獸跟著逼近。
三人彼此點頭後，再度迎戰。
正午過後，昏昏欲睡之際。
遠遠傳來的刀劍聲響，讓高個瘦削的老兵皺起眉頭。
這裡是城塞都市，克羅斯菲德的一號街區。
由辛格倫率領的三十名白嶺騎士團隊員，正在設置於石造官廳附近的小型演習場訓練中。
辛格倫以定期監查的名義，前來視察。
既然僅剩三座遺蹟尚未攻略，因此有義務視察，確保「七龍騎聖」的任一陣營會儘可能支援。
與其說義務，其實是類似預防偷跑的牽制。
「我竟然也會打瞌睡，真的老了。」
老兵茲拜貝魯克臉上浮現苦笑，同時前往官廳外頭。
走在淡淡陽光照耀的走廊上，跟著回想往事。
那是二十幾年前的事情。
在故國•布拉昆德王國的記憶——
「『劍聖』茲拜貝魯克，希望你從下個月開始，擔任謝布里特伯爵家的家庭教師。」
在冰冷的石造城堡內，垂掛紅色布幔的空間。
一直擔任近衛騎士團團長的茲拜貝魯克，某一天在謁見間內，突然聽到自己遭解僱的消息。
「意思是我已經沒用了嗎？我不記得自己在政治上得罪過那幫大臣啊。」
一臉無畏笑容反唇相譏的茲拜貝魯克，讓在場官員頓時議論紛紛。
即使身為直屬王國的騎士團長，這種口氣以區區騎士而言也是不敬。
這句話不僅顯示眾王與自己的關係，同時也表達對除役命令的不滿。
事實上的確如此。
自從茲拜貝魯克當上這個國家的騎士團長後，一一平定內亂，成果不絕。
雖然年屆四十五上下，但以指揮官而言正合適——不，純論劍術與體力也依然寶刀未老，堪稱無人能敵的稀世將軍。
可是卻仍然遭到強迫退休，茲拜貝魯克其實也心裡有底。
（害怕功高震主吧。認為當了將近三十年的將軍，不會把國王放在眼裡……是嗎。）
即使偶爾和別國發生小摩擦，但與舊帝國多少有點距離，國家大致上和平。
目前的治安也不壞，強大的騎士就足以讓掌權者不安。
騎士元老在朝中，讓新上任的年輕國王難以樹立威嚴。
「不過，要是埋沒你的才能就太可惜了。能不能請你提供力量，幫忙培育後進？」
「呵……謝布里特伯爵家的家庭教師嗎，確實是名門沒錯——」
茲拜貝魯克在內心哼笑一聲。
代代騎士輩出，王族親戚的名門是很響亮的頭銜，但如果沒記錯，家族的行徑卻很糟。
領主伯爵徵收苛捐雜稅，妻妾如雲，花錢如流水。
仰仗權力，受到他人的輕視，是典型的荒淫領主。
但即使茲拜貝魯克個性剛烈，也無法違背國王的敕命。
隔月，他心不甘情不願前往領地擔任家庭教師，才發現該地比想像中更嚴重。
由於領主大肆揮霍，荒廢政務，導致治安嚴重敗壞。
天天在大得離譜的豪宅夜夜笙歌，幾個兒子負責管理不遠的幾棟房子，但依然墮落到極點。
除了飲酒、美色與打獵以外無所事事。
年紀輕輕，將來要繼承家業的兒子們，經常欺凌僕人與侍女。
（簡直是蛇鼠一窩。）
理所當然，茲拜貝魯克也沒有心情認真指導。
抵達後過了幾天，教書與劍術指導都在摸魚之際，在伯爵家宅地內忽然見到一幅光景。
「哎呀糟糕，被家教大叔發現了！」
「我們走吧！喂，老頭子！剛才只是玩耍而已喔！別去告密喔！」
幾名神情狡黠的小孩，匆忙逃離中庭。
他們剛才欺負的似乎同樣是領主兒女。
還是已經病逝的妾留下的一對姊弟。
（記得名叫——）
姊姊名叫瑪兒雪，弟弟則是辛格倫。
印象中是這個名字，但沒有刻意去記。
「站得起來嗎？手給我，等一下我去警告那兩人。」
向年紀大約十歲，還十分年幼的少年伸出手來，但這番話卻是謊言。
反正那兩人就算警告也沒用，何必白費唇舌。
基於表面的義務心提醒後，少年聽了微微一笑。
「感謝你的關懷。不過——不需要擔心。」
「————」
名叫辛格倫的少年，即使被幾名兄長圍毆，也懦弱得毫不抵抗。
這種第一印象在見到他臉上笑容的一瞬間，被奇妙的不協調感取代。
有些不對勁。
即使腦海角落尋思，當時也並未多說，隨即轉身離去。
當天晚上就寢時，茲拜貝魯克才忽然發覺。
不安又體弱多病的姊姊在他身後。
而且少年身上滿是瘀青，但臉部、腹部等要害部位，幾乎毫髮無傷。
「難道是故意讓他們揍的嗎？」
他為了從同父異母的兄長攻擊中保護自己與姊姊，刻意裝成懦弱無能的可憐蟲。
而且身上並未受到嚴重傷勢，動態視力特別優秀。
「——真有趣。原本以為家教餘生十分無聊呢。」
頭一次發現當家教樂趣的茲拜貝魯克，避人耳目偷偷對辛格倫灌輸各種英才教育。
他和其他繼承人不一樣，坦率地拜師學藝。眼看實力日漸精進，但依然不曾與無能的兄長們正面衝突。
當然茲拜貝魯克也並未不滿，甚至不曾慫恿「為什麼明明贏得了卻不反擊」。
這並非因為自己忠實職務，而是洞悉辛格倫的本性，宛如隱藏利爪的老鷹。
他知道即使暫時贏過暴虐的兄長們，總有一天會遭受權力霸凌。
在自己力量穩固之前，他只是一直假裝弱勢。
總有一天，他將會以純粹的實力與計謀，奪占這個墮落的伯爵家族。
（距離他崛起，大概還需要幾年時間？）
不過僅過了短短几個月，就顛覆了茲拜貝魯克的預料與想像。
那名少年其實並未等待扭轉乾坤的日子。
趁辛格倫不在，姊姊遭圍毆失明之後短短三周——領地內的農奴們爆發叛亂，一把火燒了伯爵家。
毆打姊姊的義兄們，全部死於非命，辛格倫與姊姊則逃出生天。
遲至現在，茲拜貝魯克才察覺到。
辛格倫以計謀權術讓豪宅的守衛產生破綻，引誘農奴揭竿而起。
打從一開始，他隨時都可以毀掉伯爵家。
之前遲遲沒動手的原因，究竟是一時興起，還是因為從容——
幾天後與徒弟重逢，茲拜貝魯克一道破，辛格倫隨即露出毫無歉疚的笑容。
「所以呢，你要將我關進大牢嗎，茲拜老師？」
面對始終笑得桀驁不馴，仰頭望向老師的少年，茲拜貝魯克搖了搖頭。
反而是自己主動低頭。
「——希望你讓我見識一下你的霸道。」
如此表示。
自己發誓效忠的對象並非百年難得一遇的奇才，而是深不見底的怪物。
兩人的關係迄今如此。
在布拉昆德王國發生如此可怕的事件之後，依舊不變。
「…………」
茲拜貝魯克回過神來，辛格倫正好在演習場，與騎士團員進行簡單的訓練。
這是圍繞在堅固城牆中的小型環狀空間。
身穿《飛翔機龍》的騎士團員全力揮劍，或是扣下槍的扳機，卻絲毫擦不到操縱《特裝機龍》的辛格倫半分。
若只有這樣，其實還不足為奇——
「副團長殿下，請問那究竟在做什麼？為什麼辛格倫卿能避著眼睛躲過攻擊？」
不知何時來到身邊的新進騎士團員，目瞪口呆地開口。
「那是主公的秘技，戰陣•水月。以龍尾鋼線碰觸對手的機龍，從敵方機龍驅動聲判斷下一個動作的絕招。」
裝甲機龍的內部驅動裝置，在進行下一次動作前，會啟動結構。
但要光靠聲音與震動預測動作，可是超乎常人的絕技。
自從十幾年前在遺蹟發現機龍後，茲拜貝魯克也學會了不負「劍聖」之名的本領。但辛格倫的才能卻是不同次元。
平淡回答的同時，茲拜貝魯克走向結束訓練的主公身邊。
「一如主公預料，聽說羅菲女王已經前往城塞都市。可能是為了某些密談。至於『龍匪賊』與『月』的搜索尚一
無所獲。」
「是嗎。」
「主公意下如何？路克斯•阿卡迪亞的行動一一超出主公預料。再這樣下去，立場甚至有可能超越瑪姬艾兒卡——」
「咯咯咯，這不是很好嗎。既然那男人能超越我的預測，就讓他直接當什麼『英雄』吧。當個拯救世界的英雄。」
相較之下，主公辛格倫•謝布里特一臉無畏地微笑。
之後過了十幾年，經歷過許多事件，他的姊姊也撒手人寰。
隨時隱藏自己利爪的男人，主動掙脫束縛自己的枷鎖，化身為「蒼藍暴君」。
作風變得絲毫不隱藏自己的實力，甚至誇示實力以控制他人。
（——唯有一點，迄今始終不變。）
一旦碰觸他這隻龍的逆鱗，就會確實面臨毀滅。
「遵命，那就一如預定。」
茲拜貝魯克打從心底對可怕的存在感到顫抖。
但不知為何，對那名叫路克斯的男子也同樣感到害怕。
†
最後，夜架與柯萊爾的勝負以平手告終，改為依照情況輪流保護路克斯。但出乎意料十分順利。
「交換輔佐官」本身的隱藏意圖就是刺探各國軍情，改當路克斯的護衛卻反而很難待在他身邊。更何況不知情的女學生經常追著柯萊爾，整天纏著不放。
原以為兩個男生多少能安靜一些，結果反而引人注目，吸引同學圍觀。
「該怎麼說呢，路克斯也真辛苦呢。如果我也是女孩的話，說不定好一點呢。」
看到連平時容光煥發的他都累得虛脫，路克斯再度體會這種情況的異常，不禁苦笑。
習慣真是可怕啊……
在腦海角落思考的同時，放學後的路克斯在中庭從事打掃落葉的雜務。
深秋的落葉隨處可見，但數量也開始減少了。
讓柯萊爾幫忙，兩人默默打掃之際，忽然有人從身後喊自己。
「餵～路克斯，這邊這邊！工作交給留學生，快進來吧。」
「怎麼了嗎，莉夏公主？」
不知何時，莉夏站在工房門口前。
突如其來的呼喚讓路克斯猶疑之際，莉夏手扠胸前，嘟起臉頰別過頭去。
「還問怎麼了，難得庫露露席法和賽莉絲都不在，別管什麼雜務了。你可是我的騎士呢，我有私事要找你，趕快過來。」
「啊，你都在工房開發裝甲機龍吧，方便讓我觀摩一下嗎。」
「不行。這可是重要機密，外人禁止進入。」
見到莉夏冷淡回絕，路克斯傷腦筋地微笑。
「這個，稍微看一下不行嗎？我覺得柯萊爾可以信任吧。」
「不是！還有其他事情！說白了就是公務啦！」
「啊……」
路克斯的態度讓莉夏更為焦急，柯萊爾隨即一臉微妙的笑容僵住了。
「這個，掃落葉的雜務就交給我吧，別在意。」
查覺到柯萊爾的好意後，路克斯進入工房，一股習慣的金屬與油味頓時撲鼻而來。
目前都與平時一樣，但一段時間沒來，產生了某些變化。
「這是三架泛用機龍嗎？但看起來不像三和音使用的機型呢。」
偶然看到工房深處的三架裝甲機龍，路克斯感到不解。
分別為飛翔型《飛翔機龍》、陸戰型《陸戰機龍》、特裝型《特裝機龍》，但都與普通機型的形狀有微妙的不同。
「眼光真是犀利呢，察覺到我的新技術了嗎。雖然只完成我的《迪亞瑪特》專用的，但性能很強喔。」
若指單純強化，倒是有「X」系統的強化型泛用機龍。
不過這三架貌似是分解一般機龍後，重新組合成其他形狀，單一機體無法發揮功能。
「……是這樣的嗎？」
「呵呵，想知道嗎，不過還是秘密喔。等到關鍵時刻使用，包準讓你驚訝得下巴掉下來。」
（她希望我開口問吧……）
看到手扠胸前，挺起胸膛的莉夏，路克斯在內心苦笑。
但比起好奇心，現在身為莉夏專屬騎士的使命感更勝一籌。
「話說公務是指什麼呢？姑且聽說年尾會舉辦四大貴族齊聚的宴會——」
路克斯已經答應，只要沒有急事就參加。
但這次的事情似乎又不一樣。
「這個——就是說，沒多久義母將會前來這所學園視察。到時候，你也要一起來謁見，知道嗎。」
「羅菲女王陛下嗎？」
聽到莉夏這番話，路克斯內心一驚。
王都距離城塞都市不算遠，卻也有一段距離。
會在這種非常時機親自前來，代表可能是重大消息，無法靠書信或使者傳達。
「義母表示，希望你務必一同列席。只求不是什麼壞消息就好——」
平常充滿活力的莉夏，每當牽涉到身為公主的正務，會不時露出缺乏自信的模樣。
路克斯知道，這與她過去的經歷有關。
因此路克斯一如往常，以微笑讓莉夏放下心來。
「別擔心，我覺得莉夏公主做得很好。上一次攻略『塔』的時候，即使沒有我在，不是也保護了特萊波特嗎。」
「是、是嗎？真的嗎？」
臉頰泛紅的莉夏，開心仰望路克斯。
表情還是一樣靈動多變，十分可愛。
「嗯，是真的。你可是我效忠，值得自豪的公主呢。」
「路克斯……那、那麼，上一次的褒獎——」
「咦……？」
冷不防的一句話讓路克斯困惑。
但莉夏似乎扭扭捏捏，害羞地視線游移。
「就是，上次你和那個天然女孩旅行時，我才發現。只能痴痴等待，不能去找你有多麼寂寞。所以自己也要主動一點才行。」
「莉夏，公主？」
「快、快點啦！？我好像有聽過，別讓女生等太久喔。」
「這個……我、我知道了。」
不知她究竟想要什麼，但路克斯也只好順著她的意，來到身邊。
看到態度不同以往的莉夏，路克斯心跳加速，同時撫摸莉夏柔軟的頭。
彷佛呵護小動物的可愛感覺，加上莉夏鮮紅瞳眸仰視自己的美貌，讓路克斯不由得入神。
「我、我要的不是這樣，不過算了。其實這樣我也很喜歡……」
好像與莉夏的預料不一樣，但她似乎感到滿足。
（莉夏公主果然好可愛。）
由於從首次見面就十分親近，差點忘記她與其他親密的朋友一樣，是十分有魅力的少女。路克斯再度認識這一點。
多虧賽莉絲打破自己過去對他人保持一定距離的價值觀。自己看莉夏的眼光，也從敬愛的對象一點一點改變。
以前莉夏總是比自己優先調整、修理路克斯的機龍，可能也是她純粹好意的另一面。
（總覺得這也太剛好了。）
路克斯一邊苦笑，隨即打消這種念頭。
不能對親近自己的少女們產生非分之想。
自己還是舊帝國的皇族，尚未達成使命的罪人。
至少在擔任「七龍騎聖」，拯救新王國免於三個月後「聖蝕」的毀滅危機前，不能掉以輕心。
（不過——等到這一切結束後。）
最近，自己會在內心角落思索這些事情。
莉夏即使害羞，依然通體舒暢地接受自己的撫摸，就在路克斯看得出神時——
「莉夏公主與小路克～！女王陛下抵達囉！放下裝甲機龍，火速來到理事長室～！」
「————！？」
聽到媞爾琺的聲音才回過神的路克斯，與跟著驚覺的莉夏四目相接。
兩人表情認真凝視彼此數秒後，才困擾地苦笑。
「真是的，難得氣氛正好呢，公主果然很辛苦。」
「我會幫你的，莉夏公主。」
一邊好言相勸，路克斯跟著伸出手來。
莉夏略顯害羞牽起手後，兩人一同前往理事長室。
†
來到理事長室後，房間前已經有多名護衛。
蕾莉似乎正好不在，房間裡只有女王一行人。
獲得許可進入後，見到女王心腹那魯夫宰相，以及懷念的女王容貌。
「看你似乎平安無恙呢，莉夏。你的努力，我在王都也有聽說喔。」
可能因為這次的名義是視察學園，禮服略顯樸素的女王，首先向莉夏微笑。
一如往常，往好的方面來說，柔軟的身段實在不像女王。
雖然不具備足以震攝他人的霸氣，卻有柔和理性的氣質。
面對女王，路克斯與莉夏首先敬禮，然後由莉夏依禮儀打招呼。
「恭迎陛下光臨。本次有幸沐浴在謁見的榮耀下——」
「不需要太多繁瑣的禮儀，畢竟這裡不是謁見廳。」
「好的，許久不見了，義母大人。」
莉夏還是略顯緊張地開口，路克斯也跟著抬起頭來。
「好久不見了，陛下。很高興見到您身體安康。」
「嗯，你的氣色也變得很好呢。比起當初道別的五年前，顯得更加生龍活虎喔。」
這句話讓路克斯略為想起五年前的事情。
女王特赦由於身為皇族倖存者，遭到追捕的路克斯。並同意依照路克斯的期望，以罪人的立場追蹤路克斯，同時以雜務王子的身分巡迴新王國。
這是亞提司瑪特伯爵之妻，明白內幕的羅菲所安排的。
路克斯目前能過著平穩的生活，正因為羅菲繼任女王。
回想這些事情之際，羅菲女王聊起近況。
首先是路克斯與莉夏的活躍，屢次拯救新王國於危機中。
以及包含遺蹟的新王國近況、與「創造主」相關的新王國與別國情勢，還有海布格的事件暫時告一段落。
這些努力勉強發揮作用，在遺蹟調查被迫中斷的當下，並未引發重大問題。
「一切都多虧了你，路克斯。真的很感謝你為新王國盡心盡力。」
簡潔說明後，羅菲女王再度致謝。
「不敢當，陛下。」
路克斯聽了也畢恭畢敬回應，不知為何連一旁的莉夏也彷佛同感般挺起胸膛。
——但這時，羅菲女王說出一句某種意義上意料之中的話。
「話說路克斯，有件事情想問你。你對舊帝國的秘密究竟了解多少？」
態度並未有重大改變，始終維持自然。
這讓路克斯與莉夏感到前所未有的緊張。
「……我所知道的事實，全都在革命結束的那一天向您稟報了。之後得到的舊帝國相關情報，迄今都據實呈報。」
不只海茲等人的事情，連弗基爾率領的「創造主」等人現身時，與舊帝國相關的重要情報都毫無隱瞞。
唯一一次，愛理從解讀遺蹟古文書得知「神聖阿卡迪亞皇國」之名後，並未立即稟報。但在後來的世界高峰會上，已經是各國掌權者與新王國重臣們眾所周知的事實。
路克斯戰戰兢兢等待回答，只見羅菲女王一臉苦笑。
「不用擔心，我不是在懷疑你。只是從以前到現在，有件事情始終弄不明白。」
「是指——」
就在路克斯詢問之際，剛才一直在女王身邊的那魯夫宰相，開啟手捧著的寶箱。
嚴密保管在寶箱內的，是大小約等於人頭的透明水晶，「至高之力」。
「————！？」
「陛下的意思是想再次詢問，你對這東西有沒有任何頭緒。」
那魯夫宰相的語氣始終平靜，但絲毫沒有任何鬆懈。
路克斯與莉夏一同屏息僵住時，羅菲女王接著開口。
「這顆巨大水晶是舊帝國毀滅時，在藏寶庫發現的。當時還不知道這是什麼，只留下紀錄說明，這是與遺蹟相關的重要事物。」
之後，考慮到如何調查水晶，便由鄰近遺蹟又具備戰力的城塞都市學園負責管理。
——但由於黑市武器商人海茲派出間諜桑妮雅尋找此物，才轉為疑慮。並隨著「創造主」的降臨而真相大白。
這是開啟通往古代遺產沉眠之地——「大聖域」的鑰匙，更是隱藏在七隻終焉神獸體內的重要道具。
「我和那魯夫推測，這可能是距離城塞都市不遠的第六遺蹟，『箱庭』的東西。」
考慮到現狀，這是理所當然的結論。
既然沉眠在舊帝國的藏寶庫內，代表這顆「至高之力」十之八九是新王國領地內之物。
而且領地內三座遺蹟中的「塔」、「方舟」都已經從消滅的終焉神獸發現「至高之力」，安放在最深處。以消去法來看，屬於「箱庭」的可能性很高。
「老實說，當時完全想像不到，這顆水晶足以左右世界的命運。況且考慮到可能遭受『龍匪賊』等盜賊覬覦，當初判斷不向別國透漏情報，我想應該是正確的。」
羅菲女王面露難色，平淡地繼續說明。
路克斯對這一點也有同感。
「可是這幾個月下來，情況變化得太過劇烈。」
這時候，那魯夫宰相補充。
古代人的後裔「創造主」已經徹底宣告，隱瞞調查遺蹟的相關情報，是屬於背叛行為。事到如今，根本無法坦誠自己從一開始就掌握了最重要的「至高之力」。
「換句話說，現在已經不只從實招來就能了事——」
那魯夫點頭同意莉夏直截了當的問題。
「目前尚未鎖定『創造主』口中的叛徒，『龍匪賊』也還活蹦亂跳。在各國維持均勢的狀況下，一旦抓到這種破綻，難免會落人『叛徒』的口實。畢竟各國已經為了攻略遺蹟，投入了大量資金與兵力。」
「大聖域」的解放近在眉睫——古代技術的遺產或寶物若是公開，這一點有可能成為新王國的痛腳。
「那麼，究竟該怎麼辦……」
正當莉夏說到這裡，羅菲女王的視線靜靜望向整面落地窗。
「我已經擬定對策了，現在就告訴兩位。這件事能拜託你們嗎——」
然後羅菲女王說明躲避責任，將「至高之力」納入新王國手中的極機密任務。
當然兩人毫無理由拒絕，計畫將在十天後由兩人主導下付諸實行。
†
「呼……」
中午前，好不容易結束會議後沒多久。
走在下課後的學園走廊上，路克斯嘆了一口氣，身旁的柯萊爾隨即睜大眼睛。
為期兩周的行程中，由夜架負責上午或下午時段的護衛。今天上午說好由柯萊爾擔任，因此他在會議結束後隨即前來。
路克斯連忙摀住嘴，只見柯萊爾跟著露出調侃的笑容。
「不可以嘆氣喔，路克斯。葛萊法說過，這樣會讓幸福溜走的。」
「葛萊法說的？」
這番話與懶洋洋的他印象不合，聽得路克斯一臉不解。
「嗯，他教過我這件事。還叮囑過很多次喔。」
被柯萊爾接著說的話釣中，路克斯也苦笑。
（危險危險，剛才的事情差一點就脫口而出了。）
羅菲女王委託的極機密任務當然不能告訴局外人的他——不，連學園內的人都不能透露。
由於「限界突破」的副作用，整個人還十分疲勞，原本想好好放鬆，實際上要擔心的事情卻愈滾愈大。
之後是莉夏與羅菲女王之間的母女對話，路克斯才先行離開——但任務實在艱鉅。
「不好意思，有事情想找兩位商量。方便陪我們……不對，可以接受委託嗎？」
心裡如此尋思時，忽然有女學生主動開口。
雖然認識，但並不熟的同學年女生們。
從眾人眼中閃爍的好奇與期待，路克斯不由得產生麻煩的預感。但既然對方搬出「委託」這兩個字，就不能置若罔聞。
路克斯一臉複雜笑容，即將答應少女們的請託時，柯萊爾迅速走上前。
「抱歉喔，路克斯還有其他委託。不嫌棄的話，由我代替他完成雜務，可以嗎？」
「欸，可、可以嗎！？我們對柯萊爾同學也很感興趣，所以——可以嗎？」
站前頭貌似老大的少女徵求眾人意見，得到一致同意。
突如其來的插曲讓路克斯僵在原地，柯萊爾跟著小聲耳語。
「就是這樣，路克斯的雜務就交給我吧。我知道你個性如此，但不可以別人說什麼都點頭喔？畢竟休息也是你的工作。」
「柯萊爾……」
柯萊爾宛如看穿自己心思般眨眨眼，隨後被少女們拉走。
正當路克斯感謝他的無微不至與關懷時，忽然感到身後有人。
「讓您久等了，御主——」
話說回來，今天下午輪到夜架擔任護衛。
轉過頭來，卻讓路克斯驚訝得睜大眼睛。
「……咦，夜架！？」
「是的，就是我，御主。」
見到一如往常露出天真笑容微笑的她，路克斯頓時啞口無言僵在原地。
實在很衝擊。
她穿的既非華麗妖艷的黑衣，也不是學園制服。
秀髮不是平時的紅色蝴蝶結，而是白色發圈。身穿附有褶邊，以黑色為基底的連身洋裝。
手上的大型樂器盒內，大致猜得到裝著機攻殼劍，但第一次見面的人應該看不出來。
全身統一高雅風格的打扮，完全是貴族千金。
讓人意想不到的模樣，看得路克斯不由得啞口無言。
「呃，這身打扮是，怎麼回事……？」
足足過了好幾秒，路克斯才再度詢問。
「這是蕾莉學園長幫我準備的。她說我應該多準備幾件便服——不合適嗎？」
「不，非常合適啊——你說蕾莉小姐？」
兩人十分難得的牽線，讓路克斯一頭霧水。
結果夜架表示，是蕾莉透過菲爾菲傳達要求。
「菲爾菲希望我代替療養中的她，幫忙保護御主。」
「小菲嗎……原來如此。」
她還是一樣關心自己，路克斯嘴角一揚的同時表示理解。
「學園長還拜託我傳話。說在學園內容易引發騷動，要我帶御主到外面去——」
似乎還附加了一句「若是你的話，可以不用擔心與路克斯進一步發展」。
什麼跟什麼啊……
「嗯，既然機會難得，就恭敬不如從命吧。」
露出笑容點頭後，夜架卻不知為何在校門前定住了。
「……怎麼了嗎？」
路克斯感到疑惑，只見她難得面露猶豫，垂著眉頭開口。
「傷腦筋呢。這是我頭一次正式踏出校門，不知道該帶御主去哪裡。」
「不、不會吧！？難道你從來沒有逛過克羅斯菲德！？」
不是都已經來學園好幾個月了嗎。
「當然，已經掌握了大致的地理環境，但我不知道哪裡可以款待御主。若以護衛的觀點來看，待在旅館別亂跑似乎是好主意——」
「哎……」
路克斯失望地垂頭喪氣，同時再度望向夜架。
「難道夜架從來沒有好好玩過嗎？」
「嗯，說起來似乎如此。」
露出不解表情的少女開口。
這問題相當嚴重。
——應該說，問題可能出在路克斯自己，因為日常生活幾乎沒有關照過夜架。
如此判斷的路克斯，決定藉這個機會帶她逛逛街。
「既然機會難得，要不要去逛逛？雖然不多，但我倒是知道幾個可以遊憩的地方。」
「…………」
只見夜架一臉不可思議的表情，以食指抵著嘴角思索。
原以為她一定會拒絕，但不久少女露出天真的笑容，點頭同意。
「那就請您帶路了，御主。」
「——嗯。」
宛如楚楚可憐的千金少女，笑容讓路克斯一瞬間心跳加速。
（果然，平時的打扮也是如此，夜架真的很漂亮呢……）
由於獨特的模樣與神秘的氣氛，平常不容易察覺。但經過一番打扮後確實很美。
心中帶著一股不可思議的高亢感與不安，路克斯輕輕牽起夜架的手邁開腳步。
†
首先在攤販吃點東西填填肚子後，前往認識的馬廄。
以前從事過照顧馬匹的雜務，因此得到馬廄主人爽快允諾。
「哦，又帶不同的女孩來逛街啦。話說這次的女孩真是大美女呢……」
一邊聽著久未見面的青年調侃，並讓夜架見識馬匹。
保險起見，和夜架約好即使馬發飆也不能動手後，試著讓她餵食馬匹，相互碰觸。
「比想像中還溫順呢。而且——好溫暖。」
當然讓生手騎馬太難了，因此打消念頭，不過夜架似乎滿足地眺望著動物。
接著，兩人前往離鎮上不遠的小湖畔。
在湖畔小屋前向以前從事雜務認識的老人借用釣竿釣魚。
好久沒有釣魚——應該說，路克斯只是很久沒有從事漁夫雜務才釣不到。不過夜架倒是釣到好幾條。
「釣魚是曾經與弟弟接觸過的少數興趣之一……魚的氣息很單純，很容易洞悉。」
該說不愧是東方島國出身嗎。
當成伴手禮帶魚回去也可以，但還是送給老人當禮物。之後前往服飾店。
雖然這是首次來自夜架的要求，不過夜架幾乎沒有便服，才挑了間高級的店。
當然先讓她試穿，若她喜歡的話，就當場訂做一件。
路克斯在「騎士團」賺的薪水，讓手頭多少寬裕了些。
即使無法恣意揮霍，要買件衣服當禮物倒是沒問題。
「御主喜歡什麼樣的衣服呢？我沒有特別的喜好。」
一進入服飾店，夜架隨即開口。
剛開始本想讓她自由挑選，卻不得要領。同時也考慮到改變平時的印象，於是路克斯提議買一件清純系服裝。
「我換好了，請御主過目。」
「我看看——等等，這什麼啊——！？」
順著夜架招手，進入更衣室的瞬間，路克斯腦海頓時一片空白。
裸體——不，少女穿著與平時氛圍不同的內衣，在路克斯面前裸露肌膚。
光澤的秀髮以發箍套住，加上黑蝴蝶結裝飾的純白蕾絲，搭配吊襪帶，讓人目眩神迷。
不只吸睛，更散發出妖艷的性感，讓人捨不得離開視線。
「拜託，夜架你在做什麼啊！？快把衣服穿好——」
「哦？我已經穿好囉。我順著御主的興趣，請店員儘可能挑選清純的款式呢？」
「我剛才說的不是內衣啦！？只要挑選穿在外頭的衣服就好了啦！」
面對臉頰潮紅的夜架，同樣滿臉羞紅的路克斯大喊。
「只要挑選清純的洋裝……意思是御主喜歡不穿內衣嗎。那麼下次我在學園也這樣穿——」
「別這樣啦！？這樣會變成我強迫你玩羞恥Play耶！？」
「真沒辦法呢。那就聽從店員的推薦吧。」
「噢，好。那就這樣——……」
路克斯連忙別過視線，落荒而逃。
還以為她散發的氛圍與平時不同，結果還是一如往常。
心中百感交集地嘆氣，同時路克斯等待夜架購物完畢。
†
冬季太陽西沉得特別早。
夕陽即將下山的黃昏時分，路克斯與夜架在中央廣場休息。
享用在攤販購買的肥美串燒時，路上的行人接二連三打招呼。
「哦，這不是路克斯嗎，下次再來幫忙吧。」
「老公別這樣。路克斯已經是公主的騎士了呢，真是的。」
有如此交頭接耳的中年夫婦，還有年紀略大的露天攤商青年也表示：
「又帶不同的美女約會了呢，介紹一個給我嘛。」
「路克斯也變得愈來愈遙不可及了呢……」
還有以目光仰望遙遠天空的村姑。
結果連在學園外也是一樣熱鬧。路克斯一邊苦笑，同時回應眾人，不過卻有一件事情和以前有決定性差異。
「御主受到大家的信賴呢。不只是人品——甚至是裝甲機龍的技術。這一點和我的弟弟不一樣。」
坐在一旁的夜架，忽然面露微笑表示。
這就是和以前的差異，路克斯進入學園後所獲得的成果。
從事雜務生活的五年內，雖然逐漸獲得民眾的信任，身為機龍使卻只有一個完全不攻擊的「最弱無敗」頭銜。不過後來保護「騎士團」、學園，甚至整座城塞都市免於幻神獸與終焉神獸等襲擊後，名聲逐漸傳開。
不只莉夏拔擢路克斯為專屬騎士，身為保護新王國的機龍使，現在更成為民眾刮目相看的對象。
「我能獲得現在的成就，都多虧大家的幫忙。當然，也包括夜架你。」
但，並非基于謙虛，路克斯心裡是這麼認為的。
靠自己一人的力量，不可能熬過這麼多次危機。
正因有她們的關心與協助，自己才能發揮力量。
「包括我——是嗎？」
可能心裡沒有頭緒，夜架反而一臉不解。
「聽說前幾天擊敗終焉神獸梅塔特隆時，即使面對會反彈攻擊，大家束手無策的敵人，你依然反覆挺身挑戰。多虧你才找到攻略的頭緒，消滅神獸呢。」
「真是臉上無光。原本面對威脅御主安危的敵人，不該勞駕御主動手就得加以消滅才對。」
「即便如此——我還是很感謝你，謝謝。」
說著，路克斯牽起夜架的手。
冰涼滑嫩的肌膚觸感十分舒服，一股不可思議的酸甜感覺，充滿路克斯的心中。
另一方面，夜架表情認真，定睛凝視了路克斯的手一段時間。
「抱、抱歉。這個，握了這麼久——啊……」
說著，路克斯急忙試圖放開時，反而是夜架緊緊握住不放。
「御主的手，真是溫暖呢。」
與平時不一樣，她的口氣略顯昂揚。
但，她隨即放開手，望向西沉的夕陽微笑。
「可是——我沒有時間享受這些。化為劍刃，消滅危害御主的危險分子，才是我的存在價值。」
「這不是夜架的弟弟死去那時的——」
說到這裡，路克斯頓時噤口。
夜架在古都國被烙上「沒資格當公主」的印記，卻又獲命護衛下屆國王候選人的弟弟。
可是弟弟遭到國內重臣背叛，被當成祭品獻給帝國。
被貼上「沒資格當人」的標籤，夜架將擔任弟弟的從僕、身為道具的立場視為救命稻草，尋找活下去的意義——最後還是被迫面對自己沒有資格，不配當人的殘酷現實。
「嗯，當時我失敗了，因為我那時只想到自己。當年那些大臣讓年紀尚輕的弟弟登基，純粹只是想操縱他。早知道依稀察覺這一點，就該除掉那些大臣的——」
平淡的口氣彷佛在閒聊。
但夜架卻散發一股深不見底的氣息，同時面露微笑。
一瞬間，路克斯心中產生不安的預感，回過神後已經開口。
「難道你的弟弟，當年阻止了你嗎……？」
並非從夜架的話中聽出蹊蹺。
只因為換作自己，如果她試圖做出相同的舉動，也會阻止她。
夜架沒有回答，僅加深臉上的笑容，保持沉默。
中央廣場的群眾散去，月亮完全高掛天空的時分，夜架站起身來。
「我們回去吧，御主。夜晚的寒意對身體可不好呢。」
「噢，嗯。也對……」
如此開口的夜架，已經恢復成平時的她。
但與剛出校門的時候不一樣，沒有在身旁摟住手臂。
路克斯並未主動牽起夜架的手，而是輕聲開口。
「欸，夜架。來到新王國，進入那間學園後，有什麼改變嗎？有發現重要的事物嗎？」
「……沒有改變呢。雖然御主的令妹、諾珂特與『騎士團』的大家都對我很好，但我還是沒變。」
「……是嗎。」
口氣顯得有些寂寞，同時路克斯發現夜架會不時撫摸樂器盒。
「夜架的機攻殼劍，是你非常寶貝的事物呢。」
即使約會期間，夜架依然寸步不離，抱著《夜刀神》的機攻殼劍。
某種意義上很符合她的執著，讓路克斯不禁露出笑容。
「到頭來，我頂多只能理解這些。就跟堪用的道具會想放在身邊並好好呵護，是一樣的道理。沒資格當人的我，只能了解到這種程度而已。」
所以夜架才一心一意，讓自己成為路克斯的「堪用道具」。
肯定是這樣沒錯。
可是——
「真的是這樣嗎？」
「咦……？」
走回學園的歸途上，路克斯低喃出心中偶然浮現的疑惑。
「為什麼夜架會一直執著化為刀劍，以及從僕呢。可能並非因為完全不了解身為人的一切喔？說不定只是你自己也沒發現而已。」
「……真是有趣的解釋呢。」
夜架一瞬間睜大眼睛後，神秘地眯起眼睛。
「可是我沒辦法滿足大家的期待。畢竟，我只是普通的道具而已。」
「…………」
她的笑容始終開朗。
至於為何看起來無比寂寥，可能是錯覺吧。
從這一天開始，與柯萊爾交替護衛的夜架，模樣也並未有所改變。
究竟是多虧兩人，還是偶然呢。
別說「龍匪賊」等敵人，連一隻幻神獸出現的報告都沒有，休養期間十分平靜。
接著十天後，終於來到出動前往「箱庭」的日子。
†
當天正午過後，眾人聚集在存放裝甲機龍，位於校內的第四機龍停機庫前。
為了討伐據說從遺蹟出現的幻神獸，「騎士團」的精銳聚集此地。
由部隊長莉夏率領路克斯與夜架，以及三和音的謝里絲、媞爾琺、諾珂特。
愛理也隨行擔任紀錄員。
菲爾菲以及剩下的「騎士團」成員們待命，負責保護學園。
由於夜架尚未正式登錄為「騎士團」成員之一，這次調查將不會同行。
「這次的任務是簡單的偵查，不用擔心。」
路克斯如此告訴夜架後，她出乎意料地乾脆接受了。
「嗯，如果御主的龍體面臨危險，我會在轉眼間趕到。」
點頭回應開朗微笑的夜架，然後路克斯望向莉夏等人。
「知道這次的任務是什麼吧，路克斯。」
「嗯，我會提高警覺的。」
這是由羅菲女王委派的極機密任務。
表面上的名目是討伐「箱庭」周圍出現的幻神獸。
真正目的卻是將來路不明，不知如何處理的「至高之力」偷偷放在「箱庭」中。
假裝新王國從一開始並未持有，等下一次攻略時再去撿拾。
說起來就是自導自演，但那魯夫宰相也說這是最好的方式。
（的確，新王國要避免別國「叛徒」的指控，又要留下攻略的線索，就只能這麼做——）
至於隱瞞愛理與三和音，甚至夜架這些秘密，讓人有一點過意不去。
「那麼就出發吧！目標是第六遺蹟『箱庭』表層。只要對付四周出現的幻神獸即可！」
實際上消滅幻神獸後，還得將寶箱埋在遺蹟內部的地面。莉夏並未告知眾人這一點，宣布作戰開始時，身後突然傳來聲音。
「——看看，想不到有這麼不可靠的騎士團啊。」
「你是——！？」
在場幾乎所有人，都對出現在莉夏身後的人影感到驚訝。
身材與路克斯一樣嬌小。
深藍色外套與風帽底下，是特徵明顯的眼帶，以及深不見底的漆黑眼神。
「七龍騎聖」副隊長——「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特突然現身停機庫前。
「什麼！你是來做什麼的！快離開！」
顫慄的莉夏慌忙與辛格倫拉開距離。
路克斯迅速介入兩人之間，擋住辛格倫。
「有什麼事情嗎，辛格倫卿？能不能請你別妨礙本次作戰？」
「哈哈哈，現在口氣這麼狂妄啦，雜務王子。不過實在難以苟同哪，現在可是各國宣示過的待命時間。有可能刺激遺蹟的攻略可是明文禁止的，你們該不會想破壞協定吧？」
辛格倫的口氣並未咄咄逼人，反而半開玩笑。
但路克斯心知肚明，這種時候更不能對他掉以輕心。
「……之前追查的『龍匪賊』師團長，我們掌握了他們已經進入新王國領地的情報。當然他們尚未在城塞都市現身，但不可掉以輕心。他們很有可能接觸剩餘的遺蹟。」
「————」
路克斯露出訝異表情時，從身後走近的那魯夫宰相以耳語嘀咕。
「目前新王國並未接獲這一類『龍匪賊』的情報。可能是辛格倫卿胡謅的，但我們沒有徹底的證據否定他。」
聽到宰相的苦澀語氣，路克斯立刻察覺。
可能無法阻止突然現身的辛格倫的強橫行徑。
以前保澤里多硬跟也相當傷腦筋。這次路克斯與莉夏肩負女王委派的極機密任務，要是有他在場，會非常棘手。
若無法找到藉口甩掉他，不僅任務會失敗，持有「至高之力」也會被揭發，甚至淪為新王國試圖隱瞞的證據。
屆時將背負被「創造主」等人指控為叛徒的風險，最壞的情況——還會遭到各國圍剿。
換句話說，無論如何都不能讓他同行。
「不需勞駕你出馬，這件事憑我們就夠了！」
可能與路克斯有相同想法，莉夏如此拉高音量。
但辛格倫露出意有所指的笑容，一口回絕。
「我已經向新王國高層打過照面了。你們沒有權利阻攔我的行動。」
「不要再讓我重複！我
說過不需要你的同行！」
莉夏再度大吼。
正當路克斯吸一口氣準備幫腔時，那魯夫宰相卻搖了搖頭。
「不是的，莉姿夏爾蒂公主殿下。辛格倫卿自告奮勇防衛遺蹟前的第一要塞。」
「防衛要塞……？」
愛理驚訝的同時，吞下即將脫口的話嘀咕起來。
「換句話說，防止萬一幻神獸從遺蹟湧出，幫忙阻止大軍進犯城塞都市，是這樣嗎？」
辛格倫靜靜點頭，同意謝里絲的問題。
然後嘴咧成弧月形，露出嘲諷的笑容。
「我們白嶺騎士團的機龍使，已經守在遺蹟旁的第一要塞了。我當然也不會離開該處，所以也不打算同行——咯咯咯咯，想不到好心被你們當雷劈呢。」
「你……！」
莉夏毫不掩飾怒氣地怒吼。
難道他從一開始就猜到路克斯等人會在遺蹟偷偷活動，才刻意套話嗎。
無論如何，「箱庭」附近的第一要塞相當近，僅有短短几公里。
考慮到一旦有事，這個距離足以讓他立刻趕來，絲毫不可大意。
「就是這樣，我先到要塞去了。你就好自為之吧，雜務王子。」
「…………」
僅說到這裡，辛格倫隨即坐上部下的《飛翔機龍》肩頭，直接起飛。
四周只留下難以言喻的沉悶氣氛。
「那男人還是一樣，專門惹人厭。」
就在辛格倫離去之後，莉夏毫不隱瞞心中的不滿。
但路克斯依然表情緊張，聽那魯夫宰相說明。
「很抱歉，辛格倫卿今天早上才提出這次的協防要求。我們曾試圖抵抗，卻找不到好理由拒絕。」
目前只剩下三座遺蹟。
若在禁止攻略遺蹟的待命期間內接近剩下的遺蹟，新王國遭人懷疑偷跑也不足為奇。
但比起這件事，路克斯警戒的是更嚴重的問題。
（難道被他發現了嗎？）
路克斯的《飛翔機龍》背上裝了個巨大的背囊。
塞著「至高之力」的寶箱就存放在背囊內。
「怎麼辦，路克斯？關於這次討伐——」
聽到莉夏不安的聲音，路克斯跟著猶豫。
煩惱幾秒鐘之後，做出決定。
「抱歉，夜架。這次能不能拜託你一件事？」
「咦……？」
夜架沒理會一頭霧水的愛理，點了點頭。
「小事一樁，御主。只要偷偷監視是否有誰從背後接近，就好了嗎？」
「原來如此，是這樣啊。」
頓了半晌，謝里絲跟著一拍手。
「以《夜刀神》的探測裝置，就能遠遠觀測他們的動向呢。」
「Yes. 路克斯等人的偵查任務就交給我吧，請放心。」
立刻洞悉路克斯的想法，夜架表示同意後，三和音也表示明白。
由夜架殿後，同時監視後方要塞的辛格倫是否有不尋常的舉動。路克斯等人只要專注前方的大批幻神獸即可。
「好，出擊吧！大家都準備好！」
「遵命！」
莉夏一聲號令，路克斯等人都啟動自己的裝甲機龍。
一面對相隔許久的出擊感到緊張，出發前往「箱庭」。
「路克斯，身體情況怎樣？不用和那天然女孩一樣勉強自己喔？」
飛翔在低空的同時，一旁的莉夏主動搭話。
剛才的不安已經一掃而空，看得出恢復了平時充滿自信的氣勢。
「別擔心。另外，莉夏公主還是充滿活力比較好呢。」
「呵，還好啦。」
莉夏手握《迪亞瑪特》的操縱杆，露出強勢的笑容回答。
「像是討伐幻神獸，雖說是極機密任務，但好久沒有和你一起出擊了呢。而且——之前的面會中，義母大人還稱讚過我。表示拔擢路克斯成為專屬騎士的眼光獨到，判斷正確呢。」
「羅菲女王陛下嗎……？」
這句話讓路克斯也感到些許救贖。
代表亞提司瑪特伯爵過世後，登基成為女王的羅菲女王有多麼信賴路克斯。
舊帝國毀滅後，好不容易獲得和平。
自己身為「七龍騎聖」，這次一定不能辜負期待與責任。
「拜託～兩位是不是忘了還有我們啊？」
身穿《陸戰機龍》滑行的媞爾琺，以吃醋的口氣與笑容開口。
這時飛在後方不遠的謝里絲也答腔。
「哎呀呀，路克斯被其他女孩搶走，看來公主累積了不少鬱悶喔。連這種時候都不忘跟路克斯打情罵俏。」
「什麼……！？我、我哪有啊！？我只是單純陳述事實而已——」
「Yes. 可是個人判斷，莉夏公主的攻勢還嫌不足。這樣依然不是其他女孩的對手喔。」
連在地面跳躍的諾珂特，也平淡笑著吐嘈一臉慌張的莉夏。
「你、你們很囉唆喔！不要隨便擔心我好不好！我、我好歹也打算在年尾邀路克斯參加舞會呢！」
「莉夏公主，請集中精神在任務上。畢竟您是隊長。」
讓諾珂特抱在懷中的愛理嘆了一口氣，莉夏頓時「呣唔……」語塞，滿臉通紅轉向前方。
夜架啟動《夜刀神》的迷彩，遠遠跟在眾人後方，因此無法加入眾人的對話。
（總覺得這種氣氛，讓人放鬆呢。）
由於在海布格被迫繃緊神經，少女們一如往常的嬉鬧讓路克斯不禁露出笑容。
但路克斯與莉夏等人背負的任務可不輕鬆。
深呼吸重新集中精神後，一如意料的光景逐漸接近。
「那就是現在的『箱庭』嗎。」
愛理帶有險峻神色的一句話，讓所有人倒抽一口涼氣。
自從遺蹟活性化後，路克斯就不曾接近過，但感覺確實與之前不一樣。
可以見到兩隻以前討伐過的巨神兵，七八隻奇美拉與海伊特等。
若以過去的戰力計算，光靠「騎士團」五人略顯負擔過重。
讓殿後的夜架幫忙，一隻只引過來消滅是最好的方法。
「真危險呢——不過要不要花時間採用安全的策略，決定權不在我手上喔。」
然而，幻神獸那邊的強大陣容動也不動，莉夏向眾人一喊。
「沒問題吧，三和音？這可是向路克斯表現的大好機會呢！」
「咦咦！？」
聽到莉夏的聲音，路克斯露出困惑的神色，隨後三和音等人舉起武裝。
讓愛理乘坐在《特裝機龍》肩上的諾珂特，將她交給路克斯。
「明白，現在開始交戰。路克斯帶著愛理妹妹，幫忙在後方繼續警戒。」
幾乎和老大謝里絲的宣布同時，三和音一致採取行動。
大批幻神獸察覺到眾人接近「箱庭」，迅速展開攻擊。
眾人以機龍息銃的彈幕限制行動，透過機龍咆哮讓幻神獸失去平衡後，以武裝消滅。
雖然這是教科書上的基礎戰術，但三人發揮絕妙的合作，確實削弱敵人。
即使面對敵方的強大幻神獸，依然毫不退讓。
「我們也上吧，別輸給她們！《七頭龍首》！」
以《迪亞瑪特》的特殊武裝發射超粗閃光，貫穿巨神兵的核心加以破壞。
同時《空挺要塞》撲向在空中飛舞的石像鬼與奇美拉。三和音跟著以機龍息炮的炮火，追擊在神裝《天聲》之下停止行動的幻神獸。
但即使建立如此優勢，遺蹟與幻神獸依然是強敵。
「小心一點，諾珂特！是新敵人！」
「————！？」
聽到愛理的聲音，諾珂特的《特裝機龍》遭受衝擊彈向後方。
看不見的攻擊同樣直撲莉夏、路克斯、謝里絲與媞爾琺等人。
「這是——看不見的幻神獸嗎？」
諾珂特確認《特裝機龍》的雷達，一臉訝異地嘀咕。
在逐漸壓制幻神獸的過程中，戰線往前推進，但無數幻神獸卻被召喚至眾人身後。
換句話說，幻神獸巨大的包圍網從位於「箱庭」的路克斯等人外側步步進逼。
「幻影嗎……是最近才剛獲得情報的新型幻神獸呢。」
幻神獸原本不存在合作這種概念，但這似乎是專門特化成懂得埋伏的幻神獸。
「十幾隻幻影從後方包圍了我們。似乎沒有其他增援。」
戰力貌似不強，夾擊的不利形勢卻出乎意料。
「不過攻略方法
很簡單，只要一口氣突破包圍網即可。」
就在謝里絲強勢微笑之際，路克斯毫不猶豫舉起手來。
「讓我來吧，我負責吸引敵人。」
與之前在全龍戰，路克斯暗地引誘上百隻幻神獸的任務相比，簡直輕鬆。
正當路克斯自願扛下如此危險的任務時，謝里絲等人面露微笑。
「嗯～可是目前『箱庭』方的包圍網不是比較薄弱嗎？小路克和莉夏公主，可以先突破重圍沒關係喔～？」
「Yes. 擊敗看不見又弱小的大量幻神獸十分費勁。而且我想，應該沒多少時間了。」
「——沒錯，你們說的對。」
猶豫了一會，莉夏也接受三和音的提案。
聽說路克斯不在的期間，三和音屢屢出動討伐幻神獸，三人似乎都成長不少。
不同以往，即使突然出現幻神獸也不為所動，冷靜判斷戰況。
在特萊波特的戰鬥中，不只展現單純對付幻神獸的戰鬥力。
「那麼我從反方向突破——」
路克斯迅速調頭的瞬間，媞爾琺直衝剩下的幻神獸群。
「了解～！開路就交給我吧～！」
揮舞鐵錘武裝，衝進地上殘餘的海伊特群中。
「媞爾琺危險！要被敵人包圍了！」
看到媞爾琺的行動，三隻海伊特一口氣發動攻擊。
就算戰力提升，單純的機體性能極限還是無法應付所有敵人。
就在路克斯如此判斷時，愛理主動開口。
「交給她們吧，哥哥。比起現在傷痕累累的哥哥，她們更了解戰況呢。」
「咦——？」
路克斯停在中空的瞬間，連謝里絲與諾珂特都主動衝進敵陣。
幾隻奇美拉與海伊特擋在眼前的瞬間，三人的機體發出閃光。
「——機龍解放！」
解除自身裝甲的同時，宛如散彈般發射，是攻防一體的絕招。
同時三人已經拔出另一支機攻殼劍，結束機龍召喚。
「這難道是——」
光芒粒子聚合後，形成全新的機龍。
轉眼間包覆少女身體的裝甲，是比泛用機龍大了一圈、裝甲也更厚的三種類的裝甲機龍。
謝里絲身穿《飛翔機龍X》，媞爾琺是《陸戰機龍X》，諾珂特則是《特裝機龍X》。
這種強化型泛用機龍，原本只有特級階層才能使用。
雖然沒有配備神裝，但少女們巧妙操縱性能毫不遜色的機龍，攻擊敵人。
突破在機龍解放的衝擊下膽怯的幻神獸陣形，開拓通往「箱庭」的道路。
「大家都好厲害……」
目睹面對大批幻神獸依然善戰的少女們，路克斯不由得感嘆。
這時在一旁滯空的莉夏，得意地手扠胸前，挺起胸膛。
「呵，不過能操縱的時間還很短，得與普通的機攻殼劍並用。還有，我分別進行過特殊調整，以減輕三人達到極限前的負擔。」
充滿自信宣布後，莉夏望向路克斯，強勢地微笑。
「變強的可不是只有你喔。你好幾次出國的期間內，我帶她們到處征戰鍛鍊過呢。」
「…………」
記得梵海姆公國的大戰結束後，謝里絲等三和音三人說要變強。
不過實際上，要在這麼短的時間內達成卻有難度。
在裝甲機龍方面提供支援的莉夏，應該也有不小的功勞。
為了不讓路克斯扛下所有戰鬥的責任，她們也盡了不少心力。
正當路克斯感動得忘我之際，傳來謝里絲的聲音。
「趁現在，路克斯！公主！突破包圍網了！這裡交給我們，快去達成任務吧。」
「可是還很危險！敵人數量太多了，況且還有看不見的幻影幻神獸——」
她們的實力無庸置疑，但依然不能小覷幻神獸。
路克斯慌忙中猶豫不決時，身後突然傳來聲音。
「御主不用擔心。我已經消滅那些看不見的幻神獸了。」
「什麼！？」
一旁的莉夏聽了，也張著嘴感到驚訝。
剛才一直在大後方待命的夜架，不知何時已經鎖定十幾隻幻影，並且殲滅完畢。
憑藉特裝型的《夜刀神》，確實可以用探測裝置順利消滅看不見的幻神獸，但她的實力還是驚人。
「怎麼會這樣，我們的活躍都蒙塵了呢。」
謝里絲半開玩笑地說，媞爾琺也露出苦澀的表情。
「沒、沒關係啦。反正我們的秘密武器又不只這樣而已！下次再讓小路克驚訝吧！」
「No. 媞爾琺，這樣改變主旨了喔。更重要的是，不用擔心我們沒關係，路克斯。」
「嗯，謝謝大家。回去的話要好好慶祝一番。」
在夜架支援下露出放心的笑容後，路克斯抱著愛理，與莉夏一同前往「箱庭」的表層。
「夜架也要小心。」
「屬下明白。不會讓那個『蒼藍暴君』靠近。」
「不是那個意思，而是要你別勉強。那我出發囉。」
路克斯笑得一臉傷腦筋，與夜架道別。
「準備好，路克斯，『箱庭』的傳送快開始了！」
「好的！莉夏公主！」
繃緊表情回答的瞬間，「箱庭」跟著進行開闔。
開闔——每隔一段時間，會發出光線將位於四周的生物或無機物傳送至內部。路克斯等人也進入光芒中。
「大家——保重啊。」
留下這句話後，路克斯與莉夏、愛理一同朝「箱庭」中消失。
順利達成開路任務的三和音，滿足地望向彼此。
「哎，走掉了嗎～機會果然很少呢……」
身穿《陸戰機龍X》的媞爾琺，有些失落地嘀咕。
「看你似乎很寂寞，但也不是不明白你的心情。畢竟好久沒有和他並肩作戰了，可惜這次錯失和他增進關係的機會。」
「……應該說，最近各種等級提升太快了啦。不只是實力而已，而是整體。」
「Yes. 可是，我們應該也有應盡的責任。即使實力追不上她們這些神裝機龍使用者，身為夥伴也不能落後。」
諾珂特冷靜下結論後，謝里絲也點頭。
「——也對。那麼如果順利的話，聖夜祭我們也送路克斯禮物吧？」
年尾活動。
送給關照自己的男性禮物，也就是慣例的節日。
部分人送禮還包括戀愛的弦外之音，三和音當然早就想到過。
「拜託！？謝里絲真是的，之前不是說那麼多次沒興趣嗎～」
「哈哈哈哈，人情啦，人情。不過要是有機會的話——倒也不是完全沒想過。」
看到謝里絲有些害羞，試圖以笑聲轉移話題，諾珂特也跟著吐嘈。
「Yes. 純送禮是個人自由，我也會加油的。」
『我認為御主的側室與繼承人愈多愈好。』
看到三人聊起路克斯，夜架跟著以龍聲傳訊。結果三人聽了嘆一口氣，回過神來。
「又來了～夜架老是往那方面想。」
「Yes. 凡事都應該講究氣氛。」
「無論如何，閒聊就到此為止，我們先搞定工作吧。也為了追上至今為了新王國以及他而奮戰至今的她們。」
謝里絲以凜然的聲音下結論的同時，殘餘的幾隻幻神獸跟著逼近。
三人彼此點頭後，再度迎戰。