第十一卷 Episode4 分歧點
就在路克斯等人前往「箱庭」的幾天前。
「這裡究竟是——」
遠離繁華熱鬧的城下町，失去光彩的灰暗城鎮。
此地在馬卡法王國中屬於文化遺產——同時也是禁止進入的區域，廢都葛爾瑟勒。
擔任「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡的輔佐官同行的賽莉絲，面對廢都的壯觀，不禁忘了呼吸。
施以複雜雕刻工藝的高聳城鎮，一切顯得黯淡無光，充滿彷佛時光停滯的風情。
「很壯觀吧？起起落落，人生在世的縮影，就化為歷史記載在這麼一塊土地上。」
「…………」
根據賽莉絲以前學的世界史，只有軼聞提到此處是遭到毀滅的城市殘餘的一部分。
即便如此，從映入眼帘的光景，卻覺得有股異樣氣氛。
「好像有某種氣息。而且還不是人類——是幻神獸的影子。」
「哦？不愧是號稱新王國最強的四大貴族名門。都還沒進入《特裝機龍》探測裝置的範圍內哪，眼睛真尖。」
嘴角揚起令人不快的無畏笑容，瑪姬艾兒卡加以稱讚。
但賽莉絲當然不敢大意。
甚至對瑪姬艾兒卡提高警覺，手置於劍柄上後退。
「這裡從什麼時候開始有幻神獸棲息了？世界各國知道這件事嗎？」
賽莉絲的詢問帶有幾分緊張。瑪姬艾兒卡聽了咧嘴露出挖苦的笑容，仰望賽莉絲。
「那我反問你，難道你不覺得不自然嗎？馬卡法王國既臨海，國土又寬廣，還是天然資源豐富的中立國。然而，沒有人對幻神獸出沒，又挖不到遺蹟寶物的場所感興趣。自從七座遺蹟確認後的十幾年，幾乎沒有外國人主動來到這裡呢。」
「…………」
聽得賽莉絲沉默不語，瑪姬艾兒卡跟著從略高的懸崖上俯瞰廢都。
寒冷的強風颳得外套飄動，同時她伸手一撥瀏海。
聽說這裡自古以來，就是口耳相傳、不得接近的聖域。
一旦輕率涉足，終焉會如同這座廢都般，伴隨災厄降臨。
事實上，雖然這項不成文規定遵守了幾百年，但自從各地發現遺蹟後，外地人就大舉從外國遷入。
「有幻神獸出沒，寶物卻連一架裝甲機龍都找不到。而且這裡的幻神獸數量少，但強大無比。沒有來自別國的協助，當然無法完全抵禦偶然對周圍產生的災害，可是沒有國家會主動插手這種麻煩事，所以才找我來。」
幸好，馬卡法王國有豐富的天然資源。
害怕這座廢都與入侵者的馬卡法王國，與當初大量採購裝甲機龍的瑪姬艾兒卡交易，讓她榮獲破格的地位。
瑪姬艾兒卡的協助方式以雇用各國機龍使保衛這個國家，並且改善領土內不存在遺蹟的馬卡法王國治安為主。
取而代之在商業上獲得了各種優惠，才能累積龐大的財產，橫掃市場。
「可是，為什麼要告訴我這些事？難道碰上近年遺蹟的活性化，這座廢都的危險性也增加了嗎——……！？」
說到這裡，賽莉絲突然感到一股顫慄流竄背脊。
「咯咯咯，畢竟有人指控咱身為『七龍騎聖』隊長，卻整天不務正業啊。實際上你沒猜錯。這裡究竟有甚麼蹊蹺，連那個叫海茲的武器商人，都曾在這座廢都露臉一段時期哪。」
「難道這座廢都就是——」
「嗯，這裡肯定就是通往一切古代技術與遺產沉眠的『大聖域』入口。表面上——我假裝忍讓辛格倫那個俗人，同時著手調查這片土地。如果連『創造主』那幫人都繼續裝傻，咱就算硬闖此處，也容不得她們廢話。聳立在彼端的腐朽城市下，可能就潛藏著一切。」
「這怎麼，可能……」
聽得賽莉絲茫然自語，一旁的瑪姬艾兒卡更進一步聳聳肩。
「『創造主』那幫人明知道這件事，卻一直裝死。因此有必要趁現在布下層層天羅地網，逼她們露出狐狸尾巴。畢竟咱們真正的敵人也狗急跳牆，好不容易讓咱揪住了把柄哪。」
「……！？你、你剛才說什麼？」
一下子沒聽懂這番話的意思，賽莉絲反問。
瑪姬艾兒卡以平淡的語氣，繼續說明。
「『創造主』那幫人不是說過，要揪出什麼叛徒嗎。究竟是誰勾結並指使離開海布格的『龍匪賊』，為何托基梅斯聯邦上空的『月』會消失，為什麼『龍匪賊』那幫人會持有萬靈藥等遺蹟的寶物——」
『——速速離去，愚不可及之人。』
嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
正待瑪姬艾兒卡說出真相之際，傳來一股打斷腦內思緒的噪音，幾隻幻神獸跟著飛騰而出。
是有兩個頭的巨大歐特魯斯。
在「方舟」充當守門者的強大幻神獸。
「——哈！看來不打算輕易放過我們哪。就是這樣，有件任務要拜託你啦，輔佐官。這場圍繞遺蹟的戰鬥，將會更加激化呢。」
豪邁大笑的同時，瑪姬艾兒卡拔出自己腰間佩帶的機攻殼劍。
迅速按下劍柄上的按鈕，同時念出詠唱符。
†
時間再度回到新王國——
就在路克斯、莉夏與愛理被吸進遺蹟內部，三和音與夜架在「箱庭」外部負責防衛時。
一名少女佇立在巨大立方體形狀的「箱庭」後側。
臉上戴著慘白的面具，一頭秀麗的黑髮。
壓低氣息，隱藏自己的存在窺視動靜。
「……那男人囊括的籌碼比想像中還多。但是終究在連續戰鬥下消耗了大量體力，已經不足以對抗我們。」
這番話並未說給任何人聽。
從頭到尾都是獨白，向自己報告情況，加以確認。
接下來要展開更大膽的計畫，因此需要更多覺悟。
為了承受沉重的壓力，達成目標，少女刻意將之說出口。
「只要繼續維持這種情況就會成功。萬一出狀況就由我扛下，時間還剩——」
「那邊的，可以請你別動嗎。」
「————！」
柯萊爾•艾斯達從戴面具的少女背後出聲警告。
身上穿著《飛翔機龍X》，機龍息銃的槍口對準少女的背後。
「你怎麼會在這裡？」
面具少女頭也不回，發出模糊的聲音。
另一側的柯萊爾也文風不動，平淡地從她身後開口。
「『龍匪賊』是三名師團長組成的戰爭狂組織。雖然他們已經遠離了『邪惡之王』，但如果與海茲和嘉蓮希雅都沒有關連的話，理應有主要契約者。我不知道你們有什麼企圖，但一定存在著僱主。」
「…………」
面具少女的身子一動也不動。
反而是柯萊爾繼續咄咄逼人。
「我也沒料到你會出現。只不過為了保護路克斯靜觀其變，卻釣到出乎意料的大魚。將萬靈藥和角笛賣給『龍匪賊』那幫人的就是你吧？」
「你騙人。」
面具底下突然回以孩子般的天真笑聲。
「——騙人騙人，只會滿口謊言。以為自己占上風質問他人，卻不敢講最重要的部分呢。」
「————！？」
面具少女以開朗過人的聲音笑了出來。
「你才一直在監視那個叛徒後裔吧。他的確是『創造主』可能在意的對象，但還是太過分了。我不知道這是你的個人行為，還是有什麼秘密——但是無論如何，在我眼中根本不足以為信。」
少女高舉雙手表示不抵抗，卻以冷靜的口吻威脅。
「你怎麼會知道這件事！？你究竟——是甚麼人！？」
柯萊爾聲音急促一喊，面具少女卻冷靜以對。
「布下陷阱的並非只有你而已。為了達成目的而刻意現身引誘也是陷阱，叫做佯攻啦。」
「……柯萊爾！後面！」
路克斯急迫的聲音，突然從身後傳來。
（糟糕！是伏兵嗎！）
如此心想回頭一瞧，卻只見到一片荒野與地平線，以及一望無際的蒼穹。
「——誕生自火焰的忌諱之神，吞食憎恨與天理超越吧，《弗栗多》。」
一剎那，從柯萊爾轉過身去的背後，傳來召喚神裝機龍的詠唱符。
剛才身後傳來的路克斯聲音是假的，代表剛才是假動作。
柯萊爾慌忙回頭，試圖扣下抵住面具少女的機龍息銃扳機，但裝甲臂卻從遭到粉碎。
「——什麼！？」
這次柯萊爾並未逞強，朝橫向滑翔脫離。
為什麼明明面對面具少女，背後卻遭到突襲。
疑問在見到眼前出現的兩架神裝機龍後，頓時揭曉。
面具少女身上穿的，是黯淡鬱金色的神裝機龍《弗栗多》。
並列的另一架，則是以四足與雙手帶有鋼鐵利爪為特徵的特裝型神裝機龍，《阿斯普》。
是「龍匪賊」三龍首的師團長之一，朵拉肯•美姬司托里。
身上的皮革護胸與纏腰布，打扮得像盜賊的女性，柯萊爾也知道。
畢竟之前一直在追查「龍匪賊」。
「利用能自由操縱聲音的《阿斯普》神裝——《魔樂聖唱》，以路克斯的聲音呼喊。當我察覺是陷阱慌張之際，事先以迷彩功能隱身的《阿斯普》再攻擊——真是大費周章呢。就算是為了確實要我的命。」
先讓柯萊爾轉向朵拉肯事先躲藏的後方，再進一步引誘柯萊爾回頭，搶占他的集中力，導致背後破綻大開。
但可能突然察覺異樣，柯萊爾千鈞一髮之際身子一躲，逃過了要害攻擊。
聽到路克斯的聲音，卻空無一人的不自然異狀，讓柯萊爾直覺敵方的神裝機龍不只一架。
「計謀耍過頭了，反而讓人覺得不自然。我果然不適合戰鬥呢。」
身穿《弗栗多》的少女嘆了一口氣，朵拉肯跟著靜靜上前。
「這裡就交給咱這個專家吧。你不是還有責任嗎？」
「你的口風不夠緊密，要是說溜嘴可要扣報酬喔。」
「真是嚴格。不過——要廢話也等結束之後再說！」
聲音尚未落定，朵拉肯立刻直撲柯萊爾。
驅使《阿斯普》雙臂的鋼爪，連續使出犀利突刺。
同時怪聲再度響徹四周，隨後——剛才的面具少女消失無蹤。
「想產生角笛聲呼喚幻神獸嗎？但怎麼會是你在此地戰鬥？」
「嗯？咯咯咯，咱可是傭兵啊。只要拿得到錢，何必管時間和地點！」
沒正面回答柯萊爾的問題，朵拉肯持續發揮凌厲攻勢。
但即使《飛翔機龍X》的一隻手受到破壞，依然巧妙操縱一支機龍牙劍，躲避直擊。
看到她的態度，柯萊爾直覺歸納出某項事實。
（能以神裝《魔樂聖唱》發出角笛的聲音，吸引幻神獸的她，為何刻意在「箱庭」外頭戰鬥？）
當然，角笛可能在另外兩名「龍匪賊」師團長拜因與葛托漢身上。但能自由操縱聲音的朵拉肯在遺蹟內戰鬥，照理說更有效率。
既然她不這麼做，代表兩種可能性。
其一，乍看之下已遭殲滅的幻神獸，可能還潛伏在「箱庭」周圍。
其二，朵拉肯認為比起進入遺蹟內，在這裡作戰更有效。
換句話說——
「你的實力還不錯，而且腦袋也頗聰明。該說不愧是『七龍騎聖』副官嗎？」
暫時拉開距離的朵拉肯解除架式，露出無畏的笑容。
「不過——像你這種人在戰場上都活不久。你對自己的實力太過自信了，看看上頭吧。」
「————！？」
這次柯萊爾的視線並未離開朵拉肯，僅以警戒意識轉向頭頂，以免上當。
兇惡的幻神獸殺氣逼近，讓柯萊爾身子一抖的瞬間，朵拉肯的《阿斯普》從爪尖連續發射機龍爪刃。
「唔……！」
柯萊爾立刻發射機龍咆哮，同時強化障壁。
發射的無數爪刃偏離軌道，躲過直擊危機。
但是面對從上空直撲而下的中型幻神獸——狄厄魔羅的攻擊，卻完全沒有防備。
（……糟糕，要中招了！）
就在柯萊爾緊閉眼睛，做好覺悟的同時。
「——真不像你耶，優等生居然會因焦急而失誤。」
熟悉的聲音，伴隨頭頂上劃破風勢的聲音響起。
隨後，幾隻原本直撲柯萊爾的幻神獸化為無數肉塊，掉落地面。
「……什麼！？」
這次換朵拉肯對出乎意料的事態皺眉。
擋在柯萊爾面前降落的，是身上帶有粗獷荊棘裝甲的神裝機龍《庫耶列布勒》，以及梵海姆公國的「七龍騎聖」葛萊法。
表情一如往常沒幹勁又懶洋洋，但是身段絲毫沒有破綻。
「葛萊法！你怎麼會在這裡！？」
「『迷宮』暫告攻略完畢，閒著沒事啊。我們的公主大人也說，要我來看看情況。」
「——哼！騙小孩子都不夠。哪有國家會因為這種理由主動降低防備啊。多半是那個瑪姬艾兒卡或辛格倫派來的吧？是不是識破咱們從你們聯軍的圍剿逃脫後，目標是這座『箱庭』？」
雖然「交換輔佐官」是「創造主」里絲媞卡的提議，但沒有規定各國的「七龍騎聖」不可以離開自己國家。
瑪姬艾兒卡將自己的行動焦點放在「大聖域」，並命令殘存戰力聚集到「箱庭」附近。
一臉苦澀的朵拉肯大罵後，葛萊法以下巴動了動示意。
「反正基於保密義務，不能透漏詳情。但以常識思考，位置明確的遺蹟只剩下兩座，不提高警戒才奇怪吧？」
「確實有道理，但可別小看咱們的力量。原來如此，是梵海姆公國鼎鼎大名的『貪狼』葛萊法啊，看來的確有兩下子，不過現在的戰況可是咱占了壓倒性上風。」
「喂，柯萊爾，你去追剛才那個奇怪的面具傢伙。這個小賊由我收拾。」
「——知道了！拜託你啦！」
柯萊爾坦率點頭後，啟動《飛翔機龍》朝「箱庭」滑翔。
瞬間，幾隻狄厄魔羅包圍了葛萊法周圍。
與剛才一樣，幻神獸並非從「箱庭」周圍，而是從遙遠的高空從天而降。
「真是可惜呢，『七龍騎聖』大爺。光是眼睛看見的根本不算戰鬥，你也不是我的對手。」
「那又怎樣？你以為乞求饒命我就會放過你嗎？」
「不好意思，像你這種野狗沒資格當人質。看我以快攻收拾你——」
朵拉肯的威脅形同死刑宣告，葛萊法卻絲毫不為所動。
「那真是太好了，我最討厭手下留情等麻煩事啦。既然你不想當人質，那可太輕鬆啦。」
「看你還能逞強到幾時。『七龍騎聖』中最弱咖的男人——」
朵拉肯露出嘲諷的視線時，受命令的狄厄魔羅隨即一同襲擊。
揮下銳利的爪子，張開大口噴出灼熱的火炎。
不過全被籠罩《庫耶列布勒》的光膜彈開，葛萊法更迅速揮舞《龍尾連劍》反擊。
光是這樣就砍下好幾隻攻擊範圍內的狄厄魔羅首級，核心跟著爆裂。
《庫耶列布勒》犀利地鑽到一臉大驚失色，躲到後方拉開距離的朵拉肯眼前。
「《光子潛行》——讓《庫耶列布勒》籠罩在無敵化光芒中的神裝嗎？」
這項神裝一旦啟動，任何攻擊都不可能擊敗葛萊法。
但是短暫的無敵時間還不到十秒，而且效果消失後無法立刻再啟動。
換句話說，若驅使幻神獸連續輪番攻擊，就能輕易造成傷害。
「太天真了，這種程度的對策，我老早就想過啦。」
重整體勢的朵拉肯，再度以《魔樂聖唱》的角笛聲呼喚幻神獸。
雖然葛萊法等人尚未發現，但「箱庭」以外還隱藏了聚集並釋放幻神獸的設施。
不過朵拉肯朝身後一跳拉開距離的瞬間，發現四周被濃霧籠罩。
「《隱家真名》——再讓你上一課吧。這才是《庫耶列布勒》特殊武裝的力量。」
「哼！還以為有多了不起，這把戲真是廉價！」
產生遮蔽視野的濃霧。
對一般戰鬥而言的確麻煩，但朵拉肯的《阿斯普》可是特裝型。
由於與泛用型《特裝機龍》一樣配備雷達功能，遮蔽視野根本毫無用處。就在朵拉肯如此心想時，探測結果卻一無所獲。
「——難道！？這是阻礙電波傳遞的霧……！？」
這並非普通濃霧，而是連雷達都能遮蔽的特殊金屬片濃霧。
就在察覺到這一點後，呈現多節刀身的《龍尾連劍》以螺旋軌跡撲向朵拉肯的脖子。
「咕哇！？」
如長鞭般彎曲的《龍尾連劍》原本就極難躲避。現在更在濃霧中發動攻擊，導致朵拉肯防禦慢半拍。
強化障壁後勉強躲過致命傷，但肩膀到胸口留下了一道淺淺的劈傷。
不過隨後，幻神獸接二連三襲擊濃霧中的葛萊法。
朵拉肯趁隙退避到安全距離，可是濃霧消散的瞬間，
發現幻神獸已經全滅。
「雖然無敵化已經解除，但如果讓幻神獸衝進《隱家真名》，要殲滅可是輕而易舉喔？有確實擬定計畫對付我嗎？」
「…………」
負傷下拼命喘氣的朵拉肯，察覺自己的天真。
喜歡魯莽挑戰的葛萊法，為何還能熬過大小戰場存活，絕非純粹的偶然。
因為他所具備的靈敏嗅覺令他即使三番兩次挑戰強者與難關，也能躲過致命傷並保住性命。
然後在下一場戰鬥前治療傷勢，同時思考對策。
這就是他「貪狼」別名的由來。
「看來咱似乎看走眼了呢。雖然想暫時撤退，但沒辦法。得等咱的夥伴搶到『那件東西』回來為止——」
「————」
葛萊法微微皺眉，視線望向封閉的「箱庭」。
路克斯等人假藉調查進入遺蹟內的行動，究竟被識破到哪個程度了？
「意思是以你的《阿斯普》竊聽聲音，掌握他們的動向嗎？不過若你以為這樣就能讓我慌張，那可是毫無意義喔？」
「我就知道你會這麼想。畢竟孤狼哪來的夥伴意識。」
臉上浮現無畏的笑容，朵拉肯擺出迎擊架式。
「是沒錯——不過不太一樣啦？」
另一方的葛萊法也舉起《龍尾連劍》，再度屏息滑翔。
「那個天真的王子啊，才沒有外表那麼脆弱呢。」
語帶戲譃的葛萊法說，隨後笑了。
†
同一時刻——「箱庭」內部。
路克斯再度踏入這個有森林與湖泊，假太陽照耀的小世界小房間內。
身上的《飛翔機龍》裝甲臂抱著愛理，穿著《迪亞瑪特》的莉夏飛在身邊。
繼續筆直往前飛，就會抵達之前與庫露露席法一同進入的祭壇前方。但現在無論如何都進不去，也沒必要進去。
畢竟只要將裝有「至高之力」的寶箱放在容易挖到的場所即可。
「藏在這塊岩石底下如何，路克斯？」
「好，我也認為藏那裡沒有問題。」
酷似真實森林的場所，有塊堪比好幾棟房子的巨大岩石，靠泛用機龍破壞貌似十分費時。
「那就開始吧，《天聲》！」
莉夏啟動《迪亞瑪特》的操縱重力神裝，讓巨岩飄浮在空中。
與岩石所在位置的地面相隔一段距離，以機龍息炮轟開一個洞。
到目前為止都還沒問題，但以機龍手臂挖開土壤的時候，卻挖到一塊顯眼的白色石頭。
「這是什麼啊——！？人的骨頭！？」
路克斯頓時倒抽一口涼氣，莉夏與愛理也驚愕地盯著瞧。
是人骨，而且還是身軀嬌小的女童。
從頭蓋骨碎裂的痕跡，讓人聯想起悽慘的事件。
就在三人仔細盯著入神之際，隨後犀利劃破風勢的聲音拂過背脊。
感受來自森林方向的強襲，愛理頓時反應。
「是幻神獸嗎？那麼——！」
正當愛理要吹奏保險起見帶在身上的角笛時，幾隻機龍爪刃穿過森林樹木的縫隙飛來。
「——機龍咆哮！」
路克斯連忙擋在愛理面前防禦，卻有某種東西從機龍爪刃飛來的相反方向，宛如疾風般搶走了寶箱的內容物。
也就是人頭大小的巨大水晶，「至高之力」。
「什麼——！？」
由於事情太過突然，包含路克斯在內的所有人都呆在原地。
強行搶走「至高之力」的人，是身穿飛翔系神裝機龍的魁梧褐色男子。
對方一語不發，直接朝另一端飛離。
「那傢伙是怎麼回事！為什麼搶走了寶箱！？不——」
現在沒時間想那些。
「至高之力」可是為了阻止「聖蝕」，必須抵達的「大聖域」——攻略遺蹟的關鍵。遭人奪取不只事態嚴重，要是泄漏秘密可就慘了。
萬一世界聯盟得知新王國隱藏攻略遺蹟的相關寶物，肯定會蒙上叛徒的不白之冤。
「路克斯！由我負責追他！你去阻止剛才投擲機龍爪刃的傢伙！」
即使面對劇變的情勢，莉夏依然儘可能維持冷靜下決定。
判斷剛才從右側投鄉機龍爪刃的，是負責樣攻的敵人；從左側以飛翔型機龍奪取寶箱的即是另一名敵人，也就是二人組。
身體尚未康復的路克斯，能使用《巴哈姆特》的時間極端短暫，並不適合追上逃跑的敵人並交戰。
原本不想在這種情況下交戰，讓愛理暴露在危險中，但這是不得已下的妥協。
「小心一點！敵人可能是『龍匪賊』的師團長！」
路克斯勉強提醒後，莉夏隨即追逐敵人消失在森林深處。
緊接著，剛才投擲機龍爪刃的敵人緩緩現身。
「既然曝光就沒辦法了，那一瞬間居然沒被打趴，非常精準的判斷力嘛。」
「你是——拜因•阿謝特斯嗎？」
「拜因……『龍匪賊』三龍首師團長之一……地龍師團長嗎？」
愛理會感到懷疑，多半因為眼前人物比想像中還年輕，是容貌瘦削的少年吧。
外表與一般的傭兵機龍使差距甚遠，但從冷靜的態度來看，想必是身經百戰的強者。
身上穿的貌似是深綠色陸戰型神裝機龍，卻沒有神裝與特殊武裝的情報。
目前路克斯的狀態，要保護愛理同時對付敵人實在困難。
就在路克斯繃緊神經瞪著對手時，拜因的裝甲忽然發出炫目的光芒。
「《石化障氣》。」
「…………！？」
紫色煙霧朝四周噴出。
路克斯迅速逃離現場，但碰到紫色煙霧的裝甲手腕到指尖，彷佛被黏住一樣硬化，連關節都無法動彈。
這股煙霧是黏劑，能瞬間黏合。
導致來自幻創機核的能量無法傳達。
「——這是！？那架神裝機龍……讓物體凝固的神裝！？」
「算是吧。我這架神裝機龍名叫《巴西利斯克》，不過本身倒沒什麼了不起。畢竟若無法讓敵人持續接觸障氣，效果就會消失。我不能在這種情況下與你交戰——再見啦。」
隨後拜因轉過身去，以全速在中庭滑翔逃離。
為何放過擊敗路克斯的絕佳機會，以及為何不追莉夏，謎底在幾秒之後揭曉。
——嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
「這是——遺蹟外牆在鳴響！？我們不是才剛剛進來而已嗎！」
愛理表情驚訝地左右環視。
「箱庭」的機制會以固定周期將外牆的物體吸進內部，並將內部的物體傳送到外側。
但帶著懷表的愛理，卻發現周期不對。
「為什麼明明沒過多少時間，遺蹟卻啟動了，難道——！？」
想得到的可能性，就是「鑰匙管理者」的存在。
如同當初察覺到庫露露席法面臨危險，遺蹟主動將人吸進去。有可能透過管理者的存在與音識，自由開啟封閉遺蹟。
「但這是怎麼回事？明明庫露露席法和密絲希斯都沒有來到這裡啊。」
焦急的路克斯正準備離開前往外側時，之前察覺到的另一項違和感跟著現身。
「——不准動，世界聯盟的叛徒，路克斯•阿卡迪亞。你將『至高之力』交給龍匪賊的現場已經人贓倶獲，等我的主公對你下達處分吧。」
「……你是辛格倫卿手下的——！？」
愛理嚇得聲音顫抖，同時瞠目結舌。
對方是布拉昆德王國「七龍騎聖」輔佐官，茲拜貝魯克•基姆雷。
以鋼鐵頭盔隱藏容貌，高個瘦削的老兵。
身上的裝鎧發揮與裝衣相同的功能，還穿著從未見過的神裝機龍。
「我聽瑪姬艾兒卡小姐說過，那架神裝機龍可能是《塔拉司克斯》……除了陸戰型以外沒右任何情報。」
一邊聽著愛理的話，路克斯動腦思考這男人突然出現在此處的原因。
對人贓倶獲的說法充耳不聞，開口想辦法爭取時間。
「為什麼你會在這裡？你不是應該與辛格倫卿一同在第一要塞待命嗎？」
「沒錯，但我發現『龍匪賊』的蹤影后追過來，然後偶然發現這一幕。你們表演被搶奪的假象，將裝了『至高之力』的箱子交給他們。附帶一提——我屬下的《特裝機龍》已經記錄了剛才的影像，繼續裝傻只是浪費時間。」
「原來如此，難怪剛才拜因不偷襲我，急忙撤
退……」
看到茲拜貝魯克平淡恫嚇的態度，路克斯才明白。
換句話說，路克斯等人進入的「箱庭」，從一開始就由「龍匪賊」，以及辛格倫兩股勢力分別設下了陷阱。
雖然不知道「龍匪賊」如何得知，但他們肯定以某種方法獲得路克斯等人試圖隱藏「至高之力」的情報，才會在這裡守株待兔，準備搶奪。
另一方面，早就掌握「至高之力」存在的辛格倫，洞悉了討伐作戰的內情，命令身邊的茲拜貝魯克逮住路克斯等人埋藏「至高之力」的現場。
但卻發生出乎意料的情況。
就是雙方的目標重疊。
「龍匪賊」師團長拜因害怕與茲拜貝魯克輔佐官戰鬥，才放棄殺死路克斯的機會落荒而逃。
這就是剛才一連串的過程。
「不要開玩笑了！我們哪有背叛——」
忽然，愛理難得開口反駁。
「裝傻是沒用的，我們手中有證據。但我們也沒那麼壞，只要你加入我的主公麾下，就可以不公開剛才的影像。」
「原來這才是你們從一開始的目的——！」
愛理身子顫抖地開口。
但對方手上掌握了百口莫辯的紀錄，原以為沒機會抵抗，但——
「有件事情我想問一下，你說看見『龍匪賊』而追到這裡，其實是騙人的吧？」
「…………？」
面對路克斯的質問，頭盔下的茲拜貝魯克沉默不語。
「沒有向新王國申請調查，根本不可能進入這座『箱庭』。未經許可偷闖『箱庭』可是違反協定的。」
「鬼扯。」
茲拜貝魯克冷冷回嗆路克斯的反駁。
「難道你以為這種藉口可以粉飾你們的行為？誰的行徑比較嚴重一目瞭然。」
「我可沒這麼斷言。」
路克斯的態度始終堅定，挺起胸膛。
「當時『箱庭』的周圍除了我們以外沒有裝甲機龍。換句話說，你們早就潛入『箱庭』內守株待兔。而且竟然不去追眼前的『龍匪賊』——換句話說。」
反過來指控辛格倫一派可能與「龍匪賊」勾結。
「咯咯咯咯，看不出來你這麼會耍嘴皮。不過別傻了，你根本逃不出我們主公的五指山。我沒有必要去追他們，因為我們布拉昆德王國的白嶺騎士團早就包圍了這座『箱庭』。」
「————！？」
聽到這裡，路克斯與愛理的神色一變。
這才是辛格倫大費周章，率軍來到距離「箱庭」不遠的第一要塞真正的原因。
就算要以這件事指控路克斯，但眼睜睜讓「至高之力」被搶，反而可能遭到與「龍匪賊」勾結的指控。
為了防止路克斯反咬，早就布下了天羅地網。
（但是——這股強烈的不協調感是怎麼回事……！？）
即使新王國內有辛格倫的間諜，也不可能掌握如此具體的情報。
可是從之前在「塔」的對話判斷，辛格倫的口氣似乎早就知道新王國私下持有一顆「至高之力」。
因此新王國前幾天申請討伐「箱庭」周邊的幻神獸時，他可能就已察覺真正意圖。
光憑這些蛛絲馬跡，就看穿了羅菲女王試圖偷偷埋藏「至高之力」的計策。
換句話說——
一直對辛格倫保持警戒的夜架，可能也隱約感覺到這一點。
萬一夜架發現辛格倫這次的計謀，她會——
『茲、茲拜貝魯克副團長！請回答！』
這時候，來自屬下的通訊透過龍聲，傳達給茲拜貝魯克的《塔拉司克斯》。
老邁騎士嘆了一口氣，還是當著路克斯等人的面回答。
「有什麼事？你們不是應該在外頭布陣，迎擊幻神獸嗎，怎麼會跑進『箱庭』內？」
『是的！我們為了避免被波及，結果一接近「箱庭」就突然被傳送進來——不，現在有更危急的情況！我軍部屬在第一要塞周圍的機龍使們，突然開始自相殘殺！』
「什麼！？」
『屬下連忙逃離戰火波及而接近「箱庭」，卻被吸了進來！現在沒辦法包圍遺蹟，再這樣下去作戰會——』
情急之下匯報的白嶺騎士團男性聲音，到此突然中斷。
眼看計畫瓦解，茲拜貝魯克愕然呆立在原地。感受到不尋常威脅的路克斯與愛理，互望了彼此一眼。
「自相殘殺……？哥哥，那該不會——」
「嗯，我想肯定是……」
聽到愛理的嘀咕，毫不隱藏緊張的路克斯也點頭。
極有可能遭到切姬夜架的《夜刀神》神裝——《禁咒符號》綁架。
沒錯——如果辛格倫一直緊盯新王國的動向，不錯過任何機會的話——她也一樣。
切姬夜架同樣沒放過辛格倫的任何動靜……
「這下糟了，哥哥！？萬一夜架察覺到目前的情況……」
「——我知道，我們得趕快到外面去！」
夜架很有可能直接攻擊布下陷阱，試圖陷害路克斯的辛格倫。
但卻被擋在面前的茲拜貝魯克一瞪阻止。
「你以為我會放你走嗎，臭小子？」
「唔！我們現在沒時間為這種事爭執了！」
路克斯解放機龍啦哮，吹響開戰的號角。
「龍匪賊」、辛格倫——以及新王國。
三方陣營各有盤算的戰端就此揭幕。
†
這時候——位於「箱庭」不遠的防衛據點，第一要塞。
這座目前只有辛格倫率領的白嶺騎士團進駐的石造要塞內，已經上演地獄般的混戰。
假裝討伐幻神獸，實際上是不讓路克斯等人逃跑的騎士團精銳們，正準備包圍「箱庭」，卻接二連三開始自相殘殺。
「你在幹什麼！別這樣！快住手！」
白嶺騎士團團員多半為上級階層的強者，但面對突如其來的騷動，卻亂成一團，無法執行作戰。
「可惡！難道這是傳聞中『帝國凶刃』的傑作嗎！？但是怎麼搞的！？不是從一開始就以《特裝機龍》的雷達全方位搜索了嗎，嗚哇啊啊！」
一名如此吶喊的騎士，被同樣是騎士團員打傷後停下動作。
總計五十名身經百戰的士兵，完全陷入混亂。
「我們遭受入侵者攻擊，辛格倫卿！再這樣下去，將無法執行抓住路克斯•阿卡迪亞的作戰！」
「…………」
辛格倫獨自坐在點亮獸油燈的房間內——位於要塞中央的指揮官用寶座上。
整個身體靠在扶手上，姿勢乍看之下十分懶散，但表情卻帶有深沉的笑意。
「究竟為什麼！？照理說周圍一直保持最高度警戒啊！我們怎麼可能放過那女人——」
「看來她識破了我們的行動，我們中了她的計。多半搶先從通往地下通道的入口來的。」
站在一旁，戴眼鏡的女性近衛機龍使一喊，辛格倫隨即緩緩坐直身子回答。
「就像我們為了陷害那個雜務王子，在『箱庭』安排伏兵，『帝國凶刃』也從一開始就打算取我的項上人頭。不知道究竟是她自作主張，還是王子派來的，但還挺有兩下子的嘛。」
露出挖苦的笑容，同時辛格倫一摸腰上的機攻殼劍劍柄。
是一支刀身有弧度的彎曲劍刃。
「請、請等一下！這件事情不能勞煩主公出手！立刻向《特裝機龍》下令，盡全力抹殺入侵者——」
女性近衛的吼聲帶有憤怒與矜持，辛格倫卻微微搖了搖頭。
「算了，反正沒有人打得贏她。這會浪費寶貴的棋子——不，不對，會增加我的敵人。」
「…………！？」
女性倒抽一口涼氣後，以《特裝機龍》向所有人傳達主公的意思。
之後短短几分鐘內，白嶺騎士團的機龍使紛紛撤退。
「——只剩下一個人了呢。」
夜架將《夜刀神》的探測裝置搜索範圍開到最大，尋找目標的位置。
要塞內已經沒有身穿裝甲機龍的其他士兵，只有唯一一個活體反應。
肯定就是夜架要解決的目標「蒼藍暴君」——辛格倫•謝布里特沒錯。
而且他勢必已經察覺到引發當前騷動的自己，在全軍被《禁咒符號》控制前讓屬下撤退。
「如此一來——我的任務也到此結束了呢。」
雖然學園已經接受自己，夜架卻尚未成為「騎士團」的正式成員之一。
即使自己在這場戰鬥中喪命，也不
會危及路克斯。
夜架也不清楚究竟為什麼，但很久以前就直覺感到，辛格倫對路克斯有邪惡的執著。
即使發現，也因為感受到辛格倫深不見底的實力，無法輕易接近。
一旦失敗就是死路一條。
即使某種程度上算是得償所願，但畢竟沒有確實的勝算。
「與當時——完全一樣呢。」
以前擔任古都國近衛兵時，即使夜架隱約察覺重臣對弟弟的邪惡奸計，卻因為忽視而導致弟弟遇害。
自己不能再犯下同樣的錯。
缺乏人性的自己僅剩的存在意義。
不能再讓自己的御主路克斯喪命。
「『蒼藍暴君』選的舞台真是有趣呢。」
夜架抵達要塞的王座，卻沒發現辛格倫。
從探測裝置來判斷，辛格倫的所在位置在地下室——機龍停機庫中。
《夜刀神》控制機龍的《禁咒符號》，僅對使用者身上穿的裝甲機龍才有效。
障礙物眾多，也能用其他武裝的情況下，辛格倫可能認為對自己有利。
一邊提防這些，掌握地形的同時，夜架當下擬定對付辛格倫的戰術。
提高警覺至極限下，抵達地下機龍停機庫。
有組裝中、修理途中，剛從遺蹟挖掘出來的新機龍與零件類。
石造大房間內充滿油與金屬的氣味。
地底下安置無數機龍的舞台，簡直就像裝甲機龍的地下墳場。
天窗緊閉的空間中，只有零星篝火與火把靜靜照亮四周。
「真是意外呢？原以為你為了對付我，會選擇在沒有障礙物的地點遠距離攻擊？」
僅先主動開口，夜架試探辛格倫的反應。
敵人身上穿的是泛用型《特裝機龍》。
沒有穿上神裝機龍《利維坦》的原因並非從容，多半是為了以探測裝置偵測夜架的接近。
終於，在寬廣的中央通道前端，出現在火光照耀下的辛格倫容貌。
「要是這樣，你會攻擊我的屬下吧？所以反過來，以這種方式布下陷阱對付你。既然你試圖暗殺我，只要反過來逮住你，那個老好人英雄也會不得不臣服於我。」
「…………」
「你多半以為你是出於自己的意思來到這裡，但是錯了。是我在等你，等待搶奪那個雜務王子的要害，也就是『夥伴』的機會。」
「這你可就看走眼了。我是御主忠誠的道具——可不是什麼『夥伴』。」
夜架毫不猶豫持續開口，同時以發出紫色光芒的魔性之瞳尋找辛格倫的破綻。
「看走眼的是你吧，『帝國凶刃』。難怪你是個瑕疵品。你連你自己都不瞭解——」
就在辛格倫繼續開口的瞬間，空氣忽然晃動。
早已集中在《夜刀神》裝甲足的能量解放，宛如爆炸般直撲而來。
瞄準夾在安放裝甲機龍的牆面間的辛格倫，使出居合一閃，瞄準脖子砍下去。
《特裝機龍》具備特裝型的多種功能，但基本性能與功率卻很弱。
比聲音更快的剎那一擊，照理足以撕裂障壁的防禦，造成致命傷。
但原以為完全冷不防的攻擊，卻迅速出現一道光牆擋下。
「——戰陣•流轉。」
調律——這種戰技應用裝甲機龍的系統，自行調整原本自動啟動的障壁產生時機與方向。
從右到左——或是從上到下。在衝擊命中前瞬間朝一定方向形成力場，以障壁本身彈開攻擊的絕技。
不折不扣的必殺居合斬被撥開的夜架，身子往前傾衝過敵人側面，朝回頭的辛格倫露出背後的破綻——結果出乎意料，隨後辛格倫的裝甲臂手腕碎裂，手中的機龍牙劍在空中飛舞。
「…………！？」
困惑的辛格倫一頭霧水的瞬間，夜架在空中一把接住轉圈飛舞的機龍牙劍。
「蒼藍暴君」這才明白情況。
一開始砍向自己的一擊，只是在前一刻丟出機龍牙劍保留的假動作。
在辛格倫用「戰陣•流轉」彈開的瞬間，以握在左手的機龍爪刃貫穿《特裝機龍》的裝甲。
雖然姿勢不允許直接攻擊，但搶先擊潰辛格倫的反擊手段，造成辛格倫的大破綻。
「想靠那架半調子機龍試探我的底牌，打錯如意算盤了吧？」
在空中「啪」一聲俐落接住機龍牙劍的夜架，手握劍柄挺直劍刃，擺出架式準備刺穿眼下的辛格倫。
目標是加上《夜刀神》的重力一擊刺死辛格倫，但辛格倫卻從容開口。
「那又怎樣？你這瑕疵品——戰陣•流轉。」
沒錯。
由於夜架真正的殺招機龍牙劍暫時脫手，導致距離下一次必殺技產生了時間差。
因此再次被啟動的戰陣•流轉彈開，躲過這一擊——結果卻出乎意料。
「……什麼？」
《特裝機龍》並未啟動戰陣流轉——不，連障壁都沒產生。
仔細一瞧，裝甲表面籠罩文字般的紫色紋路。
《禁咒符號》——《夜刀神》藉由直接碰觸，操縱他人機龍的神裝。
這次雖然僅以機龍爪刃碰觸一瞬間，但已足以營造解除敵人障壁的一瞬間破綻。
在高手過招之際，這一剎那足以要命。
（——結束了呢。如此一來，又能幫御主掃除敵人了。可是。）
可能對奇襲成功感到放心，夜架的內心跟著鬆懈。
這時才忽然發現，能回到路克斯身邊是自己的期望。
即使變回缺乏人性的自己，也不再有義務能為他效忠，讓夜架心情動搖。
就像當年無法報答弟弟以人的態度對待如道具的自己，連眼淚都流不出來。
這段時間快得比眨眼還短暫。
眼看機龍牙劍要刺中毫無防備的《特裝機龍》結束戰鬥，裝甲卻四分五裂彈飛。
「——戰陣•王土。」
解除自己身上的機龍，同時裝甲像散彈一樣解放的基本技。
這招冷不防的攻擊原本自己也要背負風險，但辛格倫的戰陣卻是藉由調律加以應用的強化版絕技。
「戰陣•王土……並非單純的機龍解放呢。在遭受敵人直接攻擊的同時解除機龍，破解對方的架式，同時自己抵銷衝擊力逃往後方。可是，為什麼——」
「最後一擊太嫩了。和你的主子——那個老好人雜務王子一樣。憑這樣也想拯救世界，不覺得根本痴人說夢嗎？」
「…………」
原本應該無視躲在機龍停機庫內的辛格倫問的問題，跳躍砍向氣息的源頭。
若是平時的夜架，肯定會毫不猶豫動手。但剛才眼前的不可思議現象，卻讓夜架卻步。
理應確實奪命的機會卻被躲過。
在尚未解明的情況下，不能殺死辛格倫。
試著回想剛才的記憶，發現辛格倫在那一瞬間，依然手握《特裝機龍》的機攻殼劍戰鬥。
「噢，原來是命令的優先順序。」
夜架這才明白。
換句話說，他以比《禁咒符號》優先權更強的命令，覆寫了「解除障壁」的命令。
更進一步親手握住機攻殼劍，自《禁咒符號》的效果中保護了另一支操縱杆。
才能在千鈞一髮之際作出躲避動作。
「真不愧是『七龍騎聖』。可是同樣的招式已經——」
「——初始之大海，怒濤渦漩臨界。降下天照神意的制裁吧，《利維坦》。」
夜架瞪向前方的時候，停機庫內迸發炫目的光芒。
一架神裝機龍被召喚到安放裝甲機龍的牆面另一頭。
覆蓋蒼藍色強韌鱗片裝甲的巨大身軀，看來是陸戰型。但從背後伸出貌似長尾鰭的裝甲，以及代替翅膀的背鰭，讓人聯想到神秘又猙獰的海龍。
「看來這就是你的王牌《利維坦》呢。現在已經不能再像剛才一樣逃避囉？」
夜架的霸氣毫不動搖，平淡地開口。
但辛格倫從陳列裝甲機龍的牆面另一側縫隙，浮現冷笑。
「『帝國凶刃』，要不要加入我這邊？你是相當優秀的道具，有點捨不得在此毀了你。」
「這個笑話真難笑，難道只是單純爭取時間用的嗎？」
一邊回答，同時夜架縮短與辛格倫的距離，刺探破綻。
夜架正在計算瞄準意識縫隙砍人的絕技——刻擊的時機。
「你應該能理解——這個世界上有太多髒東西橫行
了。不值得拯救的蠢蛋霸占世界，扭曲是非。必須有人出面導正，而你現在的主子做不到這一點。不，不只做不到，還會半途遭到背叛，只能抑鬱而終。」
辛格倫的口氣有些哀戚，靜靜盯著夜架瞧。
「他的力量不足以追求他自己的夢想，所以加入我的麾下吧。我能更準確發揮你的力量，取而代之，我可以保住那個雜務王子的一條性命。」
「…………」
可以放過國王弟弟的一條性命，代價是加入舊帝國麾下。
辛格倫的邀約酷似當年自己接受的契約，但夜架卻搖了搖頭。
「前提就無法成立了。御主可不會這麼沒用到——被你擊敗。」
話才剛說完的瞬間，夜架再度跳躍展開近身戰。
目標是使出裝甲機龍的三大奧義之一——永久連環。
以兩種系統的操縱命令使出無限連續攻擊，打算一口氣分出勝負。但攻擊卻被從地面噴出的水柱刀刃擋下。
「這是《利維坦》的神裝——！？」
能自由操縱碰觸的水。
性質與能力極為單純，卻也難以破解。
畢竟連只要碰觸機體本身，就立於壓倒性優勢的《夜刀神》，隔著水也無法發揮真正價值。
「沒錯，名叫《王權》。如你所見，是操縱水的神裝，但也有些麻煩。在有水的地方以外，還得先以內部結構的特殊武裝《水槽》搜集要操縱的水才行。」
在要塞等據點，由於大批軍隊長期駐守的性質，必須確保井水。
因此即使在這種周圍一片荒野的地點，都能輕易搜集到水。
一如辛格倫所說，《利維坦》身邊的水開始波濤洶湧。
同時是護盾又是利劍的攻防一體神裝，開始發揮本領。
「原來剛才的廢話真的在爭取時間呢？真是小家子氣的把戲。」
「哦，膽子真不小。沒幾個人挑釁我之後還能保住性命喔？」
辛格倫一臉嘲笑後，迅速揮動自己的機攻殼劍。
宛如花瓣綻放的水刀隨即迸發，砍斷四周的牆壁與石柱，以及設置的裝甲機龍。
他藉此完全切斷了夜架事先布下的陷阱。
這是同樣趁隙，在周圍布下的絲線狀特殊武裝《蜘蛛絲》。
細絲的結界一般人本應看不見的，但全部被他識破了。
「——你比我想像中還沒耐性呢？」
「真是吃了豹子膽。難道以為這種陷阱對我有用嗎？等著付出代價吧。」
轟一聲，停機庫的空氣再度震動。
四周的障礙物被切斷後，《利維坦》即刻滑行，直撲夜架。
另一邊的夜架則以可在空中跳躍的特殊武裝《空踏》逃向空中。
若以跳躍追過來，就能限定對手的攻擊方式，比較容易應付。
就在夜架一踢看不見的空氣，試圖飛到天花板附近準備迎擊之前——辛格倫卻以驚人速度接近，解放力量。
「——戰陣•劫火。」
「…………！？」
透過調律將能量集中在一點的大劍劍鋒，犀利地朝肩口砍下。
（這招——不可能擋住呢。）
《禁咒符號》即使透過武裝接觸，都能發揮效果。
可是如果防禦戰陣•劫火的超強威力，機龍牙劍與障壁會連同機龍一起被砍斷。
因此夜架機龍的四足底部噴出光芒與強風，朝橫向躲避。
但是隨後，必殺一擊被躲過的辛格倫露出無畏的微笑。
「你以為你躲得掉嗎？」
「————！？」
瞬間，三道水流在《利維坦》周圍扭動，呈螺旋軌道迸發。
夜架立刻以機龍牙劍代盾，連同障壁抵擋下其中兩道。最後一擊卻貫穿障壁，造成彷佛擊穿身體的衝擊力。
「咕……嗚！」
頓時喘不過氣，身體略為不聽使喚。
辛格倫瞧准短瞬的破綻，立刻縮短距離。
以水流當立足點衝浪，即使是陸戰型，也能在中空發揮迅捷的機動力。
自由操縱的神裝不只攻防一體，連移動都無懈可擊。
「我話不說第二次。要拯救你那雜務王子，唯一的方式就是獻出你自己。難道你還要我繼續浪費時間嗎？」
逼近眼前的辛格倫，迅速伸手置於《夜刀神》的幻創機核上。
隨後，開啟調律用的發光視窗，閃爍炫目的光芒。
「——戰陣•紫電。」
「……！這是怎麼回事！？《夜刀神》的動作——！」
夜架立刻試圖反擊，身上的裝甲機龍卻毫無反應。
一切命令系統暫時解除，呈現完全無防備的姿勢。
（難道利用調律干涉對手的機體嗎？）
「干涉銜接機攻殼劍與裝甲機龍的調律，會讓機龍為了確認命令系統，在短短不到一秒的時間內停止動作。」
有如確認答案般開口回答後，辛格倫高舉大劍。
「因此只要接近，雖然時機僅在剎那間，卻可以解除對手的驅動命令。」
就在辛格倫趁隙劈下高舉過頂的大劍瞬間，夜架勉強以自己的機龍牙劍迎擊，擋住攻勢。
這是以完全同步操縱達成的超神速單一動作，神速制御。
但這只能撐過一時。
在找不到反擊的曙光下，夜架被迫後退。
「一開始的氣勢哪去了？反正只要你一死，雜務王子就會臣服於我。何不放棄無謂的抵抗？」
「你到底有什麼目的？為什麼——這麼執著於擺布御主？」
相較之下，夜架勉強躲避《利維坦》的水流，同時質問。
碎裂的石柱與牆壁被水流高高捲起的光景，宛如天災的大洪水。
「你家主人辦不到的事情，由我代為達成。原本還對他有一點期望，但他沒這能耐。能當英雄卻當不了王，畢竟他——是無法對抗那幫人的。僅只於此。」
「意思是憑你就辦得到？」
扭動的水流不斷追逐躲在石柱，或是安放的裝甲機龍陰影后方的夜架。
不斷躲進《利維坦》的巨大身軀無法進入的場所，同時躲避攻擊。但能當遮蔽物的障礙物也逐漸減少。
最後，終於被逼至一面巨大的石牆前。
「——辦得到。不，應該說我非辦到不可。不能將這個世界交給那群無知愚昧的蠢蛋們。因此他至少該當我的棋子，讓我好好運用。」
「意思是御主身上隱藏了通往『大聖域』的秘密，對不對？看你說了一大堆冠冕堂皇的道理，但簡單來說是這樣吧？」
「…………」
夜架忽然露出微笑反唇相譏，辛格倫隨即面無表情沉默。
「讓御主在『塔』安放『至高之力』，也是計畫的一部分吧？很好，反正你應該也不會再說溜嘴了——話題就到此打住吧。」
「難道你瘋了嗎？你已經無處可躲了。被這麼多水包圍，難道你還想和我的《利維坦》正面硬拼？」
「不——我一點都沒有這種打算。」
頓時露出開朗純真笑容的夜架開口。
另一方面，辛格倫眼神冷酷，瞪著對手少女。
「我已經大致掌握了想從你身上套出的情報，差不多該解決你了。一如我的目的，地形也符合我的要求——這樣就能充分發揮我的神裝了。」
「還以為你要說什麼，結果又鬼話連篇。我的《王權》能以水攻擊，你連碰都碰不到我。事到如今還要虛張聲勢？」
「那我就不客氣了——『限界突破』•開始。」
「…………！？」
夜架小聲說完後，《夜刀神》自身的裝甲浮現《禁咒符號》。
轉眼覆蓋全體裝甲時，深色的裝甲發出嗡嗡聲，變形的同一時間。
從頭頂上的第一要塞外側，傳來大批幻神獸的咆哮聲。
†
同一時刻。
「箱庭」內部牆邊不遠。
在草木繁茂的平地，以及巨大金屬牆的出入口附近，展開一對一的熾烈戰鬥。
面對擋在眼前，不讓路克斯前往辛格倫身邊的輔佐官茲拜貝魯克，路克斯陷入前所未有的苦戰。
由於之前「限界突破」的疲勞還在，導致無法發揮全力。
但長期纏鬥只會耗盡體力，因此勉強轉守為攻。茲拜貝魯克卻巧妙瞄準路克斯的破綻，不讓路克斯鎖定目標。
刻意在超近身距離展開攻防，藉此不讓路克斯記住整體動作，封住了路克斯的洞察力
。
「可惡！」
當然，路克斯也使出三大奧義，並透過極擊反擊瞄準破綻，試圖直接甩開茲拜貝魯克，卻一直無法如願。
（怎麼會這樣，與之前的對手和動作完全不同。）
不愧是經驗豐富的高齡騎士，如手足般操縱裝甲機龍的精確度無與倫比。從拉開間距的方式，到不讓路克斯看出下一個動作的舉止，路克斯深刻感受到一瞬間都不能掉以輕心。
再加上對手可能認為讓路克斯一蹶不振也無妨，攻擊毫不留情。
反而對路克斯而言，由於「至高之力」的證據掌握在對方手上，導致不敢讓茲拜貝魯克受重傷。
在這種等級的戰鬥中，戰力差距顯而易見。
「——咯咯，主公說的沒錯。連面對這種情況，你都沒有殺我的覺悟，真是愚蠢。」
貌似連路克斯的心中想法都洞悉，茲拜貝魯克口出侮蔑的言詞。
「這種覺悟有什麼意義！排除對自己不利的一切事物，要怎麼開拓堂堂正正的道路啊！」
大吼的路克斯揮舞障壁牙劍，但對茲拜貝魯克起不了作用。
隨後幾乎同時，隔著一面厚重金屬壁的另一側，響起巨大的地鳴與破壞聲。
「……！？這聲音難道是——！」
路克斯頓時驚訝地睜大眼睛，茲拜貝魯克也困惑地停下動作。
基本上，「箱庭」的內部是與外界隔絕的特殊空間。
因此聲音與衝擊波原本理應無法傳達。
沒錯，除非特別強烈——
「茲拜貝魯克卿，外頭正爆發某種大規模戰鬥！可能是『龍匪賊』在搞鬼！不能再為這種事情消耗無謂的體力！若不能毫髮無傷離開的話……！」
聽到路克斯的訴求，茲拜貝魯克一瞬間神色一變。
但頭盔下的表情立刻恢復冷靜，冷酷地一口回絕。
「腦筋轉得挺快嘛，路克斯•阿卡迪亞。竟然想趁外界的騷動扭轉局勢，你似乎的確如主公所說，具備身為『英雄』的資質呢。」
換句話說，他完全沒有違背辛格倫命令之意。
「我不會逃跑也不會躲藏！話說真的要這樣嗎？如果真的情況緊急，連『箱庭』外頭的聲音都聽得到，留下影像紀錄的《特裝機龍》可能也會遭受波及。屆時就沒救了！」
「…………」
茲拜貝魯克再一次明白，路克斯果然是危險的男人。
碰巧在這種時機點爆發事件，也讓人感覺到某種命運的力量。
正因如此，必須現在就逼他屈服。
（主公正為了不得不達成的目標而戰。）
為了實現此一理想，必須在此達成拉攏路克斯的命令。
下定決心後，茲拜貝魯克的《塔拉司克斯》跟著滑翔。
——但就在這一瞬間，地面凹陷，茲拜貝魯克伴隨紫色重力場被緊緊壓在地面。
「你……你是！？」
「莉夏公主！」
剛才已經透過「龍聲」得知，追逐「龍匪賊」的莉夏追丟了敵人，因此返回的報告。
但如果莉夏立刻加入戰局，茲拜貝魯克多半能即刻應付。
因此莉夏從剛才就壓低氣息尋找機會，最後終於偷襲成功。
不使用其他特殊武裝，持續傾注全力下，強如茲拜貝魯克也動彈不得。
「趁現在，路克斯！快攻擊他！我也沒辦法壓制他太久！」
「不，請暫時維持這樣，莉夏公主。只要待在這座『箱庭』的出入口，最後都會被傳送到外側。」
「別說得這麼簡單，維持這片重力場很辛苦的耶！」
路克斯一臉苦笑，同時對慌忙抗議的莉夏開口。
「拜託你，再撐一分鐘就好——」
「知、知道了啦。交換條件是，結束後你要陪我一下。」
就在莉夏有些害羞地別過視線時，愛理走出岩石陰影處。
「真是的，不要連這種時候都打情罵俏好嗎。就算大家都出國去，有機會和哥哥談話也別這樣——」
「妹、妹妹你怎麼這麼說啊！現在更重要的是外面的情況，以及那個色女——」
的確，現在最擔心的是夜架。
要是她察覺到辛格倫為了收服路克斯而布下陷阱，說不定會直接攻擊他。
「哼，還是一樣天真。沒趁現在收拾我，你遲早會後悔！」
即使籠罩在身體動彈不得的重力場內，茲拜貝魯克依然語出威脅。
可是路克斯已經不想繼續和他纏鬥下去。
之前與羅莎戰鬥時使用「限界突破」，以及之後迎戰終焉神獸——梅塔特隆導致過度消耗體力，光是現在這樣就已經接近極限。
路克斯並不是不使用《巴哈姆特》，而是無法使用。
不過與這件事實無關，他原本就不打算在這裡擊敗茲拜貝魯克。
剛才愛理躲在莉夏後方的岩石陰影下，他並未抓愛理當人質。
他不是善人，若是軍令需要，肯定不會手下留情。
但唯有現在這一刻，路克斯想不到理由不賣他一個人情。
就在這時候，「箱庭」的內牆開始「嗡……」淡淡發光。
離開遺蹟的傳送很快就要開始。
「哥哥，你應該明白吧？不論外面發生什麼事，憑現在的哥哥，還是——」
無法戰鬥。
尤其若要使用《巴哈姆特》，使用時間極短。別說辛格倫，可能連茲拜貝魯克都裸不了。
「別擔心，愛理，我不會勉強自己的。」
看到路克斯貌似逞強的微笑，愛理僅投以狐疑的視線。
（大家，拜託平安無事啊——）
與路克斯約會那天的歸途。
回想起少女心事重重的表情。
她的寂寞語氣，透露出無法回應大家的期待。
上一次，即使面對攻擊無法奏效的終焉神獸梅塔特隆，她也賭上自己的性命迎戰。
如果她察覺辛格倫為了陷害路克斯而布下陷阱，多半也會抱持必死的覺悟挑戰他。
（你一定要平安啊，夜架……）
如此祈求的瞬間，淡淡光芒籠罩路克斯等人的身體，隨即感到重力消失。
短短几秒置身於黑暗空間後——是伴隨炫目陽光的寬廣天空。
「出來囉！還可以吧，路克斯——！？」
一離開「箱庭」，莉夏隨即大喊。
但一見到映入眼帘的荒野與蒼穹瞬間，頓時啞然失聲。
「到底發生了什麼事——……」
乘坐在路克斯《飛翔機龍》肩膀上的愛理嘀咕，路克斯也無言以對。
一言以蔽之，眼前的景象宛如地獄。
「箱庭」的周圍原本就會定期冒出幻神獸，因此地貌並不好看。
但如今卻出現了巨大坑洞碎裂的地面，以及在空中飛舞的幾十隻幻神獸。
辛格倫率領的白嶺騎士團，完全陷於被動劣勢。
「怎麼會這樣？為什麼會被這麼多幻神獸包圍？又沒有累積在『箱庭』內部，周圍也早已用探測裝置調查過了啊！」
茲拜貝魯克以難以置信的口氣大喊。
近距離聽到這句話的莉夏，即使流下冷汗，依然面露微笑。
「看來沒時間為了無關的小事內鬨呢。路克斯——」
說到這裡，莉夏深呼吸一口氣，望向不遠處的第一要塞。
一發現夜架不在場，她貌似就察覺了蹊蹺。
「你欠我一個人情呢。之後可要好好陪我喔？我會想辦法撐住戰局，你去將那個笨蛋色女拉出來。」
「拜託你了，我馬上就回來——」
即使路克斯下定決心，依然望向愛理擔心安危。
這時候，躲在「箱庭」陰影下的三和音等人一同現身。
「Yes. 愛理與現場就交給我們吧。」
「哎呀～光是莉夏公主回來就幫了大忙呢～！單憑我們的話，邊逃跑邊戰鬥就已經夠吃力了。」
「兩人都沒事吧！？」
可能心中不安，一見到諾珂特與媞爾琺登場，愛理難得喊出聲音。
謝里絲溫柔撫摸愛理的頭，然後再度望向路克斯。
「這裡交給我們，你快去要塞救夜架吧。我們會儘可能確保安全，已經向城塞都市與新王國要求支援了。」
「——好，要一口氣對付這麼多敵人是不可能的。召集還能行動的人，我們要撤退！」
聽到莉夏的判斷，路克斯立刻拔出另一支機攻殼劍。
然後丹田使勁，掃除糾纏身體
的疲勞大喊。
「——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍，斬斷黑雲之天吧，《巴哈姆特》！」
光芒粒子集束，形成巨大的漆黑龍。
零件迅速分解後，化為包覆路克斯身體的裝甲。
「哥哥！拜託不要勉強自己！一言為定喔！」
背後傳來愛理的聲音，路克斯的《巴哈姆特》跟著滑翔。
擊敗飛行路徑上的幾隻飛翔型幻神獸，同時急忙趕往夜架可能在的第一要塞。
「…………？」
雖說身穿《巴哈姆特》，卻成功輕易消滅好幾隻幻神獸。
一股微不足道的奇妙違和感，在路克斯心中縈繞。
但這時候的路克斯，沒有餘力分神思考這些問題。
為什麼會突然冒出這麼多幻神獸。
以及白嶺騎士團陷於如此劣勢，多半只有一種可能。
某種看不見的事物，就躲在這座「箱庭」的附近。
（可是現在沒時間想那些了！得趕快去救夜架才行——！）
呼出一口氣，集中精神，路克斯朝要塞後方飛去。
為了不讓夜架再度嘗到與以前同樣的痛苦。
為了告訴她自己的想法，卯足全力飛行。
「這裡究竟是——」
遠離繁華熱鬧的城下町，失去光彩的灰暗城鎮。
此地在馬卡法王國中屬於文化遺產——同時也是禁止進入的區域，廢都葛爾瑟勒。
擔任「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡的輔佐官同行的賽莉絲，面對廢都的壯觀，不禁忘了呼吸。
施以複雜雕刻工藝的高聳城鎮，一切顯得黯淡無光，充滿彷佛時光停滯的風情。
「很壯觀吧？起起落落，人生在世的縮影，就化為歷史記載在這麼一塊土地上。」
「…………」
根據賽莉絲以前學的世界史，只有軼聞提到此處是遭到毀滅的城市殘餘的一部分。
即便如此，從映入眼帘的光景，卻覺得有股異樣氣氛。
「好像有某種氣息。而且還不是人類——是幻神獸的影子。」
「哦？不愧是號稱新王國最強的四大貴族名門。都還沒進入《特裝機龍》探測裝置的範圍內哪，眼睛真尖。」
嘴角揚起令人不快的無畏笑容，瑪姬艾兒卡加以稱讚。
但賽莉絲當然不敢大意。
甚至對瑪姬艾兒卡提高警覺，手置於劍柄上後退。
「這裡從什麼時候開始有幻神獸棲息了？世界各國知道這件事嗎？」
賽莉絲的詢問帶有幾分緊張。瑪姬艾兒卡聽了咧嘴露出挖苦的笑容，仰望賽莉絲。
「那我反問你，難道你不覺得不自然嗎？馬卡法王國既臨海，國土又寬廣，還是天然資源豐富的中立國。然而，沒有人對幻神獸出沒，又挖不到遺蹟寶物的場所感興趣。自從七座遺蹟確認後的十幾年，幾乎沒有外國人主動來到這裡呢。」
「…………」
聽得賽莉絲沉默不語，瑪姬艾兒卡跟著從略高的懸崖上俯瞰廢都。
寒冷的強風颳得外套飄動，同時她伸手一撥瀏海。
聽說這裡自古以來，就是口耳相傳、不得接近的聖域。
一旦輕率涉足，終焉會如同這座廢都般，伴隨災厄降臨。
事實上，雖然這項不成文規定遵守了幾百年，但自從各地發現遺蹟後，外地人就大舉從外國遷入。
「有幻神獸出沒，寶物卻連一架裝甲機龍都找不到。而且這裡的幻神獸數量少，但強大無比。沒有來自別國的協助，當然無法完全抵禦偶然對周圍產生的災害，可是沒有國家會主動插手這種麻煩事，所以才找我來。」
幸好，馬卡法王國有豐富的天然資源。
害怕這座廢都與入侵者的馬卡法王國，與當初大量採購裝甲機龍的瑪姬艾兒卡交易，讓她榮獲破格的地位。
瑪姬艾兒卡的協助方式以雇用各國機龍使保衛這個國家，並且改善領土內不存在遺蹟的馬卡法王國治安為主。
取而代之在商業上獲得了各種優惠，才能累積龐大的財產，橫掃市場。
「可是，為什麼要告訴我這些事？難道碰上近年遺蹟的活性化，這座廢都的危險性也增加了嗎——……！？」
說到這裡，賽莉絲突然感到一股顫慄流竄背脊。
「咯咯咯，畢竟有人指控咱身為『七龍騎聖』隊長，卻整天不務正業啊。實際上你沒猜錯。這裡究竟有甚麼蹊蹺，連那個叫海茲的武器商人，都曾在這座廢都露臉一段時期哪。」
「難道這座廢都就是——」
「嗯，這裡肯定就是通往一切古代技術與遺產沉眠的『大聖域』入口。表面上——我假裝忍讓辛格倫那個俗人，同時著手調查這片土地。如果連『創造主』那幫人都繼續裝傻，咱就算硬闖此處，也容不得她們廢話。聳立在彼端的腐朽城市下，可能就潛藏著一切。」
「這怎麼，可能……」
聽得賽莉絲茫然自語，一旁的瑪姬艾兒卡更進一步聳聳肩。
「『創造主』那幫人明知道這件事，卻一直裝死。因此有必要趁現在布下層層天羅地網，逼她們露出狐狸尾巴。畢竟咱們真正的敵人也狗急跳牆，好不容易讓咱揪住了把柄哪。」
「……！？你、你剛才說什麼？」
一下子沒聽懂這番話的意思，賽莉絲反問。
瑪姬艾兒卡以平淡的語氣，繼續說明。
「『創造主』那幫人不是說過，要揪出什麼叛徒嗎。究竟是誰勾結並指使離開海布格的『龍匪賊』，為何托基梅斯聯邦上空的『月』會消失，為什麼『龍匪賊』那幫人會持有萬靈藥等遺蹟的寶物——」
『——速速離去，愚不可及之人。』
嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
正待瑪姬艾兒卡說出真相之際，傳來一股打斷腦內思緒的噪音，幾隻幻神獸跟著飛騰而出。
是有兩個頭的巨大歐特魯斯。
在「方舟」充當守門者的強大幻神獸。
「——哈！看來不打算輕易放過我們哪。就是這樣，有件任務要拜託你啦，輔佐官。這場圍繞遺蹟的戰鬥，將會更加激化呢。」
豪邁大笑的同時，瑪姬艾兒卡拔出自己腰間佩帶的機攻殼劍。
迅速按下劍柄上的按鈕，同時念出詠唱符。
†
時間再度回到新王國——
就在路克斯、莉夏與愛理被吸進遺蹟內部，三和音與夜架在「箱庭」外部負責防衛時。
一名少女佇立在巨大立方體形狀的「箱庭」後側。
臉上戴著慘白的面具，一頭秀麗的黑髮。
壓低氣息，隱藏自己的存在窺視動靜。
「……那男人囊括的籌碼比想像中還多。但是終究在連續戰鬥下消耗了大量體力，已經不足以對抗我們。」
這番話並未說給任何人聽。
從頭到尾都是獨白，向自己報告情況，加以確認。
接下來要展開更大膽的計畫，因此需要更多覺悟。
為了承受沉重的壓力，達成目標，少女刻意將之說出口。
「只要繼續維持這種情況就會成功。萬一出狀況就由我扛下，時間還剩——」
「那邊的，可以請你別動嗎。」
「————！」
柯萊爾•艾斯達從戴面具的少女背後出聲警告。
身上穿著《飛翔機龍X》，機龍息銃的槍口對準少女的背後。
「你怎麼會在這裡？」
面具少女頭也不回，發出模糊的聲音。
另一側的柯萊爾也文風不動，平淡地從她身後開口。
「『龍匪賊』是三名師團長組成的戰爭狂組織。雖然他們已經遠離了『邪惡之王』，但如果與海茲和嘉蓮希雅都沒有關連的話，理應有主要契約者。我不知道你們有什麼企圖，但一定存在著僱主。」
「…………」
面具少女的身子一動也不動。
反而是柯萊爾繼續咄咄逼人。
「我也沒料到你會出現。只不過為了保護路克斯靜觀其變，卻釣到出乎意料的大魚。將萬靈藥和角笛賣給『龍匪賊』那幫人的就是你吧？」
「你騙人。」
面具底下突然回以孩子般的天真笑聲。
「——騙人騙人，只會滿口謊言。以為自己占上風質問他人，卻不敢講最重要的部分呢。」
「————！？」
面具少女以開朗過人的聲音笑了出來。
「你才一直在監視那個叛徒後裔吧。他的確是『創造主』可能在意的對象，但還是太過分了。我不知道這是你的個人行為，還是有什麼秘密——但是無論如何，在我眼中根本不足以為信。」
少女高舉雙手表示不抵抗，卻以冷靜的口吻威脅。
「你怎麼會知道這件事！？你究竟——是甚麼人！？」
柯萊爾聲音急促一喊，面具少女卻冷靜以對。
「布下陷阱的並非只有你而已。為了達成目的而刻意現身引誘也是陷阱，叫做佯攻啦。」
「……柯萊爾！後面！」
路克斯急迫的聲音，突然從身後傳來。
（糟糕！是伏兵嗎！）
如此心想回頭一瞧，卻只見到一片荒野與地平線，以及一望無際的蒼穹。
「——誕生自火焰的忌諱之神，吞食憎恨與天理超越吧，《弗栗多》。」
一剎那，從柯萊爾轉過身去的背後，傳來召喚神裝機龍的詠唱符。
剛才身後傳來的路克斯聲音是假的，代表剛才是假動作。
柯萊爾慌忙回頭，試圖扣下抵住面具少女的機龍息銃扳機，但裝甲臂卻從遭到粉碎。
「——什麼！？」
這次柯萊爾並未逞強，朝橫向滑翔脫離。
為什麼明明面對面具少女，背後卻遭到突襲。
疑問在見到眼前出現的兩架神裝機龍後，頓時揭曉。
面具少女身上穿的，是黯淡鬱金色的神裝機龍《弗栗多》。
並列的另一架，則是以四足與雙手帶有鋼鐵利爪為特徵的特裝型神裝機龍，《阿斯普》。
是「龍匪賊」三龍首的師團長之一，朵拉肯•美姬司托里。
身上的皮革護胸與纏腰布，打扮得像盜賊的女性，柯萊爾也知道。
畢竟之前一直在追查「龍匪賊」。
「利用能自由操縱聲音的《阿斯普》神裝——《魔樂聖唱》，以路克斯的聲音呼喊。當我察覺是陷阱慌張之際，事先以迷彩功能隱身的《阿斯普》再攻擊——真是大費周章呢。就算是為了確實要我的命。」
先讓柯萊爾轉向朵拉肯事先躲藏的後方，再進一步引誘柯萊爾回頭，搶占他的集中力，導致背後破綻大開。
但可能突然察覺異樣，柯萊爾千鈞一髮之際身子一躲，逃過了要害攻擊。
聽到路克斯的聲音，卻空無一人的不自然異狀，讓柯萊爾直覺敵方的神裝機龍不只一架。
「計謀耍過頭了，反而讓人覺得不自然。我果然不適合戰鬥呢。」
身穿《弗栗多》的少女嘆了一口氣，朵拉肯跟著靜靜上前。
「這裡就交給咱這個專家吧。你不是還有責任嗎？」
「你的口風不夠緊密，要是說溜嘴可要扣報酬喔。」
「真是嚴格。不過——要廢話也等結束之後再說！」
聲音尚未落定，朵拉肯立刻直撲柯萊爾。
驅使《阿斯普》雙臂的鋼爪，連續使出犀利突刺。
同時怪聲再度響徹四周，隨後——剛才的面具少女消失無蹤。
「想產生角笛聲呼喚幻神獸嗎？但怎麼會是你在此地戰鬥？」
「嗯？咯咯咯，咱可是傭兵啊。只要拿得到錢，何必管時間和地點！」
沒正面回答柯萊爾的問題，朵拉肯持續發揮凌厲攻勢。
但即使《飛翔機龍X》的一隻手受到破壞，依然巧妙操縱一支機龍牙劍，躲避直擊。
看到她的態度，柯萊爾直覺歸納出某項事實。
（能以神裝《魔樂聖唱》發出角笛的聲音，吸引幻神獸的她，為何刻意在「箱庭」外頭戰鬥？）
當然，角笛可能在另外兩名「龍匪賊」師團長拜因與葛托漢身上。但能自由操縱聲音的朵拉肯在遺蹟內戰鬥，照理說更有效率。
既然她不這麼做，代表兩種可能性。
其一，乍看之下已遭殲滅的幻神獸，可能還潛伏在「箱庭」周圍。
其二，朵拉肯認為比起進入遺蹟內，在這裡作戰更有效。
換句話說——
「你的實力還不錯，而且腦袋也頗聰明。該說不愧是『七龍騎聖』副官嗎？」
暫時拉開距離的朵拉肯解除架式，露出無畏的笑容。
「不過——像你這種人在戰場上都活不久。你對自己的實力太過自信了，看看上頭吧。」
「————！？」
這次柯萊爾的視線並未離開朵拉肯，僅以警戒意識轉向頭頂，以免上當。
兇惡的幻神獸殺氣逼近，讓柯萊爾身子一抖的瞬間，朵拉肯的《阿斯普》從爪尖連續發射機龍爪刃。
「唔……！」
柯萊爾立刻發射機龍咆哮，同時強化障壁。
發射的無數爪刃偏離軌道，躲過直擊危機。
但是面對從上空直撲而下的中型幻神獸——狄厄魔羅的攻擊，卻完全沒有防備。
（……糟糕，要中招了！）
就在柯萊爾緊閉眼睛，做好覺悟的同時。
「——真不像你耶，優等生居然會因焦急而失誤。」
熟悉的聲音，伴隨頭頂上劃破風勢的聲音響起。
隨後，幾隻原本直撲柯萊爾的幻神獸化為無數肉塊，掉落地面。
「……什麼！？」
這次換朵拉肯對出乎意料的事態皺眉。
擋在柯萊爾面前降落的，是身上帶有粗獷荊棘裝甲的神裝機龍《庫耶列布勒》，以及梵海姆公國的「七龍騎聖」葛萊法。
表情一如往常沒幹勁又懶洋洋，但是身段絲毫沒有破綻。
「葛萊法！你怎麼會在這裡！？」
「『迷宮』暫告攻略完畢，閒著沒事啊。我們的公主大人也說，要我來看看情況。」
「——哼！騙小孩子都不夠。哪有國家會因為這種理由主動降低防備啊。多半是那個瑪姬艾兒卡或辛格倫派來的吧？是不是識破咱們從你們聯軍的圍剿逃脫後，目標是這座『箱庭』？」
雖然「交換輔佐官」是「創造主」里絲媞卡的提議，但沒有規定各國的「七龍騎聖」不可以離開自己國家。
瑪姬艾兒卡將自己的行動焦點放在「大聖域」，並命令殘存戰力聚集到「箱庭」附近。
一臉苦澀的朵拉肯大罵後，葛萊法以下巴動了動示意。
「反正基於保密義務，不能透漏詳情。但以常識思考，位置明確的遺蹟只剩下兩座，不提高警戒才奇怪吧？」
「確實有道理，但可別小看咱們的力量。原來如此，是梵海姆公國鼎鼎大名的『貪狼』葛萊法啊，看來的確有兩下子，不過現在的戰況可是咱占了壓倒性上風。」
「喂，柯萊爾，你去追剛才那個奇怪的面具傢伙。這個小賊由我收拾。」
「——知道了！拜託你啦！」
柯萊爾坦率點頭後，啟動《飛翔機龍》朝「箱庭」滑翔。
瞬間，幾隻狄厄魔羅包圍了葛萊法周圍。
與剛才一樣，幻神獸並非從「箱庭」周圍，而是從遙遠的高空從天而降。
「真是可惜呢，『七龍騎聖』大爺。光是眼睛看見的根本不算戰鬥，你也不是我的對手。」
「那又怎樣？你以為乞求饒命我就會放過你嗎？」
「不好意思，像你這種野狗沒資格當人質。看我以快攻收拾你——」
朵拉肯的威脅形同死刑宣告，葛萊法卻絲毫不為所動。
「那真是太好了，我最討厭手下留情等麻煩事啦。既然你不想當人質，那可太輕鬆啦。」
「看你還能逞強到幾時。『七龍騎聖』中最弱咖的男人——」
朵拉肯露出嘲諷的視線時，受命令的狄厄魔羅隨即一同襲擊。
揮下銳利的爪子，張開大口噴出灼熱的火炎。
不過全被籠罩《庫耶列布勒》的光膜彈開，葛萊法更迅速揮舞《龍尾連劍》反擊。
光是這樣就砍下好幾隻攻擊範圍內的狄厄魔羅首級，核心跟著爆裂。
《庫耶列布勒》犀利地鑽到一臉大驚失色，躲到後方拉開距離的朵拉肯眼前。
「《光子潛行》——讓《庫耶列布勒》籠罩在無敵化光芒中的神裝嗎？」
這項神裝一旦啟動，任何攻擊都不可能擊敗葛萊法。
但是短暫的無敵時間還不到十秒，而且效果消失後無法立刻再啟動。
換句話說，若驅使幻神獸連續輪番攻擊，就能輕易造成傷害。
「太天真了，這種程度的對策，我老早就想過啦。」
重整體勢的朵拉肯，再度以《魔樂聖唱》的角笛聲呼喚幻神獸。
雖然葛萊法等人尚未發現，但「箱庭」以外還隱藏了聚集並釋放幻神獸的設施。
不過朵拉肯朝身後一跳拉開距離的瞬間，發現四周被濃霧籠罩。
「《隱家真名》——再讓你上一課吧。這才是《庫耶列布勒》特殊武裝的力量。」
「哼！還以為有多了不起，這把戲真是廉價！」
產生遮蔽視野的濃霧。
對一般戰鬥而言的確麻煩，但朵拉肯的《阿斯普》可是特裝型。
由於與泛用型《特裝機龍》一樣配備雷達功能，遮蔽視野根本毫無用處。就在朵拉肯如此心想時，探測結果卻一無所獲。
「——難道！？這是阻礙電波傳遞的霧……！？」
這並非普通濃霧，而是連雷達都能遮蔽的特殊金屬片濃霧。
就在察覺到這一點後，呈現多節刀身的《龍尾連劍》以螺旋軌跡撲向朵拉肯的脖子。
「咕哇！？」
如長鞭般彎曲的《龍尾連劍》原本就極難躲避。現在更在濃霧中發動攻擊，導致朵拉肯防禦慢半拍。
強化障壁後勉強躲過致命傷，但肩膀到胸口留下了一道淺淺的劈傷。
不過隨後，幻神獸接二連三襲擊濃霧中的葛萊法。
朵拉肯趁隙退避到安全距離，可是濃霧消散的瞬間，
發現幻神獸已經全滅。
「雖然無敵化已經解除，但如果讓幻神獸衝進《隱家真名》，要殲滅可是輕而易舉喔？有確實擬定計畫對付我嗎？」
「…………」
負傷下拼命喘氣的朵拉肯，察覺自己的天真。
喜歡魯莽挑戰的葛萊法，為何還能熬過大小戰場存活，絕非純粹的偶然。
因為他所具備的靈敏嗅覺令他即使三番兩次挑戰強者與難關，也能躲過致命傷並保住性命。
然後在下一場戰鬥前治療傷勢，同時思考對策。
這就是他「貪狼」別名的由來。
「看來咱似乎看走眼了呢。雖然想暫時撤退，但沒辦法。得等咱的夥伴搶到『那件東西』回來為止——」
「————」
葛萊法微微皺眉，視線望向封閉的「箱庭」。
路克斯等人假藉調查進入遺蹟內的行動，究竟被識破到哪個程度了？
「意思是以你的《阿斯普》竊聽聲音，掌握他們的動向嗎？不過若你以為這樣就能讓我慌張，那可是毫無意義喔？」
「我就知道你會這麼想。畢竟孤狼哪來的夥伴意識。」
臉上浮現無畏的笑容，朵拉肯擺出迎擊架式。
「是沒錯——不過不太一樣啦？」
另一方的葛萊法也舉起《龍尾連劍》，再度屏息滑翔。
「那個天真的王子啊，才沒有外表那麼脆弱呢。」
語帶戲譃的葛萊法說，隨後笑了。
†
同一時刻——「箱庭」內部。
路克斯再度踏入這個有森林與湖泊，假太陽照耀的小世界小房間內。
身上的《飛翔機龍》裝甲臂抱著愛理，穿著《迪亞瑪特》的莉夏飛在身邊。
繼續筆直往前飛，就會抵達之前與庫露露席法一同進入的祭壇前方。但現在無論如何都進不去，也沒必要進去。
畢竟只要將裝有「至高之力」的寶箱放在容易挖到的場所即可。
「藏在這塊岩石底下如何，路克斯？」
「好，我也認為藏那裡沒有問題。」
酷似真實森林的場所，有塊堪比好幾棟房子的巨大岩石，靠泛用機龍破壞貌似十分費時。
「那就開始吧，《天聲》！」
莉夏啟動《迪亞瑪特》的操縱重力神裝，讓巨岩飄浮在空中。
與岩石所在位置的地面相隔一段距離，以機龍息炮轟開一個洞。
到目前為止都還沒問題，但以機龍手臂挖開土壤的時候，卻挖到一塊顯眼的白色石頭。
「這是什麼啊——！？人的骨頭！？」
路克斯頓時倒抽一口涼氣，莉夏與愛理也驚愕地盯著瞧。
是人骨，而且還是身軀嬌小的女童。
從頭蓋骨碎裂的痕跡，讓人聯想起悽慘的事件。
就在三人仔細盯著入神之際，隨後犀利劃破風勢的聲音拂過背脊。
感受來自森林方向的強襲，愛理頓時反應。
「是幻神獸嗎？那麼——！」
正當愛理要吹奏保險起見帶在身上的角笛時，幾隻機龍爪刃穿過森林樹木的縫隙飛來。
「——機龍咆哮！」
路克斯連忙擋在愛理面前防禦，卻有某種東西從機龍爪刃飛來的相反方向，宛如疾風般搶走了寶箱的內容物。
也就是人頭大小的巨大水晶，「至高之力」。
「什麼——！？」
由於事情太過突然，包含路克斯在內的所有人都呆在原地。
強行搶走「至高之力」的人，是身穿飛翔系神裝機龍的魁梧褐色男子。
對方一語不發，直接朝另一端飛離。
「那傢伙是怎麼回事！為什麼搶走了寶箱！？不——」
現在沒時間想那些。
「至高之力」可是為了阻止「聖蝕」，必須抵達的「大聖域」——攻略遺蹟的關鍵。遭人奪取不只事態嚴重，要是泄漏秘密可就慘了。
萬一世界聯盟得知新王國隱藏攻略遺蹟的相關寶物，肯定會蒙上叛徒的不白之冤。
「路克斯！由我負責追他！你去阻止剛才投擲機龍爪刃的傢伙！」
即使面對劇變的情勢，莉夏依然儘可能維持冷靜下決定。
判斷剛才從右側投鄉機龍爪刃的，是負責樣攻的敵人；從左側以飛翔型機龍奪取寶箱的即是另一名敵人，也就是二人組。
身體尚未康復的路克斯，能使用《巴哈姆特》的時間極端短暫，並不適合追上逃跑的敵人並交戰。
原本不想在這種情況下交戰，讓愛理暴露在危險中，但這是不得已下的妥協。
「小心一點！敵人可能是『龍匪賊』的師團長！」
路克斯勉強提醒後，莉夏隨即追逐敵人消失在森林深處。
緊接著，剛才投擲機龍爪刃的敵人緩緩現身。
「既然曝光就沒辦法了，那一瞬間居然沒被打趴，非常精準的判斷力嘛。」
「你是——拜因•阿謝特斯嗎？」
「拜因……『龍匪賊』三龍首師團長之一……地龍師團長嗎？」
愛理會感到懷疑，多半因為眼前人物比想像中還年輕，是容貌瘦削的少年吧。
外表與一般的傭兵機龍使差距甚遠，但從冷靜的態度來看，想必是身經百戰的強者。
身上穿的貌似是深綠色陸戰型神裝機龍，卻沒有神裝與特殊武裝的情報。
目前路克斯的狀態，要保護愛理同時對付敵人實在困難。
就在路克斯繃緊神經瞪著對手時，拜因的裝甲忽然發出炫目的光芒。
「《石化障氣》。」
「…………！？」
紫色煙霧朝四周噴出。
路克斯迅速逃離現場，但碰到紫色煙霧的裝甲手腕到指尖，彷佛被黏住一樣硬化，連關節都無法動彈。
這股煙霧是黏劑，能瞬間黏合。
導致來自幻創機核的能量無法傳達。
「——這是！？那架神裝機龍……讓物體凝固的神裝！？」
「算是吧。我這架神裝機龍名叫《巴西利斯克》，不過本身倒沒什麼了不起。畢竟若無法讓敵人持續接觸障氣，效果就會消失。我不能在這種情況下與你交戰——再見啦。」
隨後拜因轉過身去，以全速在中庭滑翔逃離。
為何放過擊敗路克斯的絕佳機會，以及為何不追莉夏，謎底在幾秒之後揭曉。
——嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
「這是——遺蹟外牆在鳴響！？我們不是才剛剛進來而已嗎！」
愛理表情驚訝地左右環視。
「箱庭」的機制會以固定周期將外牆的物體吸進內部，並將內部的物體傳送到外側。
但帶著懷表的愛理，卻發現周期不對。
「為什麼明明沒過多少時間，遺蹟卻啟動了，難道——！？」
想得到的可能性，就是「鑰匙管理者」的存在。
如同當初察覺到庫露露席法面臨危險，遺蹟主動將人吸進去。有可能透過管理者的存在與音識，自由開啟封閉遺蹟。
「但這是怎麼回事？明明庫露露席法和密絲希斯都沒有來到這裡啊。」
焦急的路克斯正準備離開前往外側時，之前察覺到的另一項違和感跟著現身。
「——不准動，世界聯盟的叛徒，路克斯•阿卡迪亞。你將『至高之力』交給龍匪賊的現場已經人贓倶獲，等我的主公對你下達處分吧。」
「……你是辛格倫卿手下的——！？」
愛理嚇得聲音顫抖，同時瞠目結舌。
對方是布拉昆德王國「七龍騎聖」輔佐官，茲拜貝魯克•基姆雷。
以鋼鐵頭盔隱藏容貌，高個瘦削的老兵。
身上的裝鎧發揮與裝衣相同的功能，還穿著從未見過的神裝機龍。
「我聽瑪姬艾兒卡小姐說過，那架神裝機龍可能是《塔拉司克斯》……除了陸戰型以外沒右任何情報。」
一邊聽著愛理的話，路克斯動腦思考這男人突然出現在此處的原因。
對人贓倶獲的說法充耳不聞，開口想辦法爭取時間。
「為什麼你會在這裡？你不是應該與辛格倫卿一同在第一要塞待命嗎？」
「沒錯，但我發現『龍匪賊』的蹤影后追過來，然後偶然發現這一幕。你們表演被搶奪的假象，將裝了『至高之力』的箱子交給他們。附帶一提——我屬下的《特裝機龍》已經記錄了剛才的影像，繼續裝傻只是浪費時間。」
「原來如此，難怪剛才拜因不偷襲我，急忙撤
退……」
看到茲拜貝魯克平淡恫嚇的態度，路克斯才明白。
換句話說，路克斯等人進入的「箱庭」，從一開始就由「龍匪賊」，以及辛格倫兩股勢力分別設下了陷阱。
雖然不知道「龍匪賊」如何得知，但他們肯定以某種方法獲得路克斯等人試圖隱藏「至高之力」的情報，才會在這裡守株待兔，準備搶奪。
另一方面，早就掌握「至高之力」存在的辛格倫，洞悉了討伐作戰的內情，命令身邊的茲拜貝魯克逮住路克斯等人埋藏「至高之力」的現場。
但卻發生出乎意料的情況。
就是雙方的目標重疊。
「龍匪賊」師團長拜因害怕與茲拜貝魯克輔佐官戰鬥，才放棄殺死路克斯的機會落荒而逃。
這就是剛才一連串的過程。
「不要開玩笑了！我們哪有背叛——」
忽然，愛理難得開口反駁。
「裝傻是沒用的，我們手中有證據。但我們也沒那麼壞，只要你加入我的主公麾下，就可以不公開剛才的影像。」
「原來這才是你們從一開始的目的——！」
愛理身子顫抖地開口。
但對方手上掌握了百口莫辯的紀錄，原以為沒機會抵抗，但——
「有件事情我想問一下，你說看見『龍匪賊』而追到這裡，其實是騙人的吧？」
「…………？」
面對路克斯的質問，頭盔下的茲拜貝魯克沉默不語。
「沒有向新王國申請調查，根本不可能進入這座『箱庭』。未經許可偷闖『箱庭』可是違反協定的。」
「鬼扯。」
茲拜貝魯克冷冷回嗆路克斯的反駁。
「難道你以為這種藉口可以粉飾你們的行為？誰的行徑比較嚴重一目瞭然。」
「我可沒這麼斷言。」
路克斯的態度始終堅定，挺起胸膛。
「當時『箱庭』的周圍除了我們以外沒有裝甲機龍。換句話說，你們早就潛入『箱庭』內守株待兔。而且竟然不去追眼前的『龍匪賊』——換句話說。」
反過來指控辛格倫一派可能與「龍匪賊」勾結。
「咯咯咯咯，看不出來你這麼會耍嘴皮。不過別傻了，你根本逃不出我們主公的五指山。我沒有必要去追他們，因為我們布拉昆德王國的白嶺騎士團早就包圍了這座『箱庭』。」
「————！？」
聽到這裡，路克斯與愛理的神色一變。
這才是辛格倫大費周章，率軍來到距離「箱庭」不遠的第一要塞真正的原因。
就算要以這件事指控路克斯，但眼睜睜讓「至高之力」被搶，反而可能遭到與「龍匪賊」勾結的指控。
為了防止路克斯反咬，早就布下了天羅地網。
（但是——這股強烈的不協調感是怎麼回事……！？）
即使新王國內有辛格倫的間諜，也不可能掌握如此具體的情報。
可是從之前在「塔」的對話判斷，辛格倫的口氣似乎早就知道新王國私下持有一顆「至高之力」。
因此新王國前幾天申請討伐「箱庭」周邊的幻神獸時，他可能就已察覺真正意圖。
光憑這些蛛絲馬跡，就看穿了羅菲女王試圖偷偷埋藏「至高之力」的計策。
換句話說——
一直對辛格倫保持警戒的夜架，可能也隱約感覺到這一點。
萬一夜架發現辛格倫這次的計謀，她會——
『茲、茲拜貝魯克副團長！請回答！』
這時候，來自屬下的通訊透過龍聲，傳達給茲拜貝魯克的《塔拉司克斯》。
老邁騎士嘆了一口氣，還是當著路克斯等人的面回答。
「有什麼事？你們不是應該在外頭布陣，迎擊幻神獸嗎，怎麼會跑進『箱庭』內？」
『是的！我們為了避免被波及，結果一接近「箱庭」就突然被傳送進來——不，現在有更危急的情況！我軍部屬在第一要塞周圍的機龍使們，突然開始自相殘殺！』
「什麼！？」
『屬下連忙逃離戰火波及而接近「箱庭」，卻被吸了進來！現在沒辦法包圍遺蹟，再這樣下去作戰會——』
情急之下匯報的白嶺騎士團男性聲音，到此突然中斷。
眼看計畫瓦解，茲拜貝魯克愕然呆立在原地。感受到不尋常威脅的路克斯與愛理，互望了彼此一眼。
「自相殘殺……？哥哥，那該不會——」
「嗯，我想肯定是……」
聽到愛理的嘀咕，毫不隱藏緊張的路克斯也點頭。
極有可能遭到切姬夜架的《夜刀神》神裝——《禁咒符號》綁架。
沒錯——如果辛格倫一直緊盯新王國的動向，不錯過任何機會的話——她也一樣。
切姬夜架同樣沒放過辛格倫的任何動靜……
「這下糟了，哥哥！？萬一夜架察覺到目前的情況……」
「——我知道，我們得趕快到外面去！」
夜架很有可能直接攻擊布下陷阱，試圖陷害路克斯的辛格倫。
但卻被擋在面前的茲拜貝魯克一瞪阻止。
「你以為我會放你走嗎，臭小子？」
「唔！我們現在沒時間為這種事爭執了！」
路克斯解放機龍啦哮，吹響開戰的號角。
「龍匪賊」、辛格倫——以及新王國。
三方陣營各有盤算的戰端就此揭幕。
†
這時候——位於「箱庭」不遠的防衛據點，第一要塞。
這座目前只有辛格倫率領的白嶺騎士團進駐的石造要塞內，已經上演地獄般的混戰。
假裝討伐幻神獸，實際上是不讓路克斯等人逃跑的騎士團精銳們，正準備包圍「箱庭」，卻接二連三開始自相殘殺。
「你在幹什麼！別這樣！快住手！」
白嶺騎士團團員多半為上級階層的強者，但面對突如其來的騷動，卻亂成一團，無法執行作戰。
「可惡！難道這是傳聞中『帝國凶刃』的傑作嗎！？但是怎麼搞的！？不是從一開始就以《特裝機龍》的雷達全方位搜索了嗎，嗚哇啊啊！」
一名如此吶喊的騎士，被同樣是騎士團員打傷後停下動作。
總計五十名身經百戰的士兵，完全陷入混亂。
「我們遭受入侵者攻擊，辛格倫卿！再這樣下去，將無法執行抓住路克斯•阿卡迪亞的作戰！」
「…………」
辛格倫獨自坐在點亮獸油燈的房間內——位於要塞中央的指揮官用寶座上。
整個身體靠在扶手上，姿勢乍看之下十分懶散，但表情卻帶有深沉的笑意。
「究竟為什麼！？照理說周圍一直保持最高度警戒啊！我們怎麼可能放過那女人——」
「看來她識破了我們的行動，我們中了她的計。多半搶先從通往地下通道的入口來的。」
站在一旁，戴眼鏡的女性近衛機龍使一喊，辛格倫隨即緩緩坐直身子回答。
「就像我們為了陷害那個雜務王子，在『箱庭』安排伏兵，『帝國凶刃』也從一開始就打算取我的項上人頭。不知道究竟是她自作主張，還是王子派來的，但還挺有兩下子的嘛。」
露出挖苦的笑容，同時辛格倫一摸腰上的機攻殼劍劍柄。
是一支刀身有弧度的彎曲劍刃。
「請、請等一下！這件事情不能勞煩主公出手！立刻向《特裝機龍》下令，盡全力抹殺入侵者——」
女性近衛的吼聲帶有憤怒與矜持，辛格倫卻微微搖了搖頭。
「算了，反正沒有人打得贏她。這會浪費寶貴的棋子——不，不對，會增加我的敵人。」
「…………！？」
女性倒抽一口涼氣後，以《特裝機龍》向所有人傳達主公的意思。
之後短短几分鐘內，白嶺騎士團的機龍使紛紛撤退。
「——只剩下一個人了呢。」
夜架將《夜刀神》的探測裝置搜索範圍開到最大，尋找目標的位置。
要塞內已經沒有身穿裝甲機龍的其他士兵，只有唯一一個活體反應。
肯定就是夜架要解決的目標「蒼藍暴君」——辛格倫•謝布里特沒錯。
而且他勢必已經察覺到引發當前騷動的自己，在全軍被《禁咒符號》控制前讓屬下撤退。
「如此一來——我的任務也到此結束了呢。」
雖然學園已經接受自己，夜架卻尚未成為「騎士團」的正式成員之一。
即使自己在這場戰鬥中喪命，也不
會危及路克斯。
夜架也不清楚究竟為什麼，但很久以前就直覺感到，辛格倫對路克斯有邪惡的執著。
即使發現，也因為感受到辛格倫深不見底的實力，無法輕易接近。
一旦失敗就是死路一條。
即使某種程度上算是得償所願，但畢竟沒有確實的勝算。
「與當時——完全一樣呢。」
以前擔任古都國近衛兵時，即使夜架隱約察覺重臣對弟弟的邪惡奸計，卻因為忽視而導致弟弟遇害。
自己不能再犯下同樣的錯。
缺乏人性的自己僅剩的存在意義。
不能再讓自己的御主路克斯喪命。
「『蒼藍暴君』選的舞台真是有趣呢。」
夜架抵達要塞的王座，卻沒發現辛格倫。
從探測裝置來判斷，辛格倫的所在位置在地下室——機龍停機庫中。
《夜刀神》控制機龍的《禁咒符號》，僅對使用者身上穿的裝甲機龍才有效。
障礙物眾多，也能用其他武裝的情況下，辛格倫可能認為對自己有利。
一邊提防這些，掌握地形的同時，夜架當下擬定對付辛格倫的戰術。
提高警覺至極限下，抵達地下機龍停機庫。
有組裝中、修理途中，剛從遺蹟挖掘出來的新機龍與零件類。
石造大房間內充滿油與金屬的氣味。
地底下安置無數機龍的舞台，簡直就像裝甲機龍的地下墳場。
天窗緊閉的空間中，只有零星篝火與火把靜靜照亮四周。
「真是意外呢？原以為你為了對付我，會選擇在沒有障礙物的地點遠距離攻擊？」
僅先主動開口，夜架試探辛格倫的反應。
敵人身上穿的是泛用型《特裝機龍》。
沒有穿上神裝機龍《利維坦》的原因並非從容，多半是為了以探測裝置偵測夜架的接近。
終於，在寬廣的中央通道前端，出現在火光照耀下的辛格倫容貌。
「要是這樣，你會攻擊我的屬下吧？所以反過來，以這種方式布下陷阱對付你。既然你試圖暗殺我，只要反過來逮住你，那個老好人英雄也會不得不臣服於我。」
「…………」
「你多半以為你是出於自己的意思來到這裡，但是錯了。是我在等你，等待搶奪那個雜務王子的要害，也就是『夥伴』的機會。」
「這你可就看走眼了。我是御主忠誠的道具——可不是什麼『夥伴』。」
夜架毫不猶豫持續開口，同時以發出紫色光芒的魔性之瞳尋找辛格倫的破綻。
「看走眼的是你吧，『帝國凶刃』。難怪你是個瑕疵品。你連你自己都不瞭解——」
就在辛格倫繼續開口的瞬間，空氣忽然晃動。
早已集中在《夜刀神》裝甲足的能量解放，宛如爆炸般直撲而來。
瞄準夾在安放裝甲機龍的牆面間的辛格倫，使出居合一閃，瞄準脖子砍下去。
《特裝機龍》具備特裝型的多種功能，但基本性能與功率卻很弱。
比聲音更快的剎那一擊，照理足以撕裂障壁的防禦，造成致命傷。
但原以為完全冷不防的攻擊，卻迅速出現一道光牆擋下。
「——戰陣•流轉。」
調律——這種戰技應用裝甲機龍的系統，自行調整原本自動啟動的障壁產生時機與方向。
從右到左——或是從上到下。在衝擊命中前瞬間朝一定方向形成力場，以障壁本身彈開攻擊的絕技。
不折不扣的必殺居合斬被撥開的夜架，身子往前傾衝過敵人側面，朝回頭的辛格倫露出背後的破綻——結果出乎意料，隨後辛格倫的裝甲臂手腕碎裂，手中的機龍牙劍在空中飛舞。
「…………！？」
困惑的辛格倫一頭霧水的瞬間，夜架在空中一把接住轉圈飛舞的機龍牙劍。
「蒼藍暴君」這才明白情況。
一開始砍向自己的一擊，只是在前一刻丟出機龍牙劍保留的假動作。
在辛格倫用「戰陣•流轉」彈開的瞬間，以握在左手的機龍爪刃貫穿《特裝機龍》的裝甲。
雖然姿勢不允許直接攻擊，但搶先擊潰辛格倫的反擊手段，造成辛格倫的大破綻。
「想靠那架半調子機龍試探我的底牌，打錯如意算盤了吧？」
在空中「啪」一聲俐落接住機龍牙劍的夜架，手握劍柄挺直劍刃，擺出架式準備刺穿眼下的辛格倫。
目標是加上《夜刀神》的重力一擊刺死辛格倫，但辛格倫卻從容開口。
「那又怎樣？你這瑕疵品——戰陣•流轉。」
沒錯。
由於夜架真正的殺招機龍牙劍暫時脫手，導致距離下一次必殺技產生了時間差。
因此再次被啟動的戰陣•流轉彈開，躲過這一擊——結果卻出乎意料。
「……什麼？」
《特裝機龍》並未啟動戰陣流轉——不，連障壁都沒產生。
仔細一瞧，裝甲表面籠罩文字般的紫色紋路。
《禁咒符號》——《夜刀神》藉由直接碰觸，操縱他人機龍的神裝。
這次雖然僅以機龍爪刃碰觸一瞬間，但已足以營造解除敵人障壁的一瞬間破綻。
在高手過招之際，這一剎那足以要命。
（——結束了呢。如此一來，又能幫御主掃除敵人了。可是。）
可能對奇襲成功感到放心，夜架的內心跟著鬆懈。
這時才忽然發現，能回到路克斯身邊是自己的期望。
即使變回缺乏人性的自己，也不再有義務能為他效忠，讓夜架心情動搖。
就像當年無法報答弟弟以人的態度對待如道具的自己，連眼淚都流不出來。
這段時間快得比眨眼還短暫。
眼看機龍牙劍要刺中毫無防備的《特裝機龍》結束戰鬥，裝甲卻四分五裂彈飛。
「——戰陣•王土。」
解除自己身上的機龍，同時裝甲像散彈一樣解放的基本技。
這招冷不防的攻擊原本自己也要背負風險，但辛格倫的戰陣卻是藉由調律加以應用的強化版絕技。
「戰陣•王土……並非單純的機龍解放呢。在遭受敵人直接攻擊的同時解除機龍，破解對方的架式，同時自己抵銷衝擊力逃往後方。可是，為什麼——」
「最後一擊太嫩了。和你的主子——那個老好人雜務王子一樣。憑這樣也想拯救世界，不覺得根本痴人說夢嗎？」
「…………」
原本應該無視躲在機龍停機庫內的辛格倫問的問題，跳躍砍向氣息的源頭。
若是平時的夜架，肯定會毫不猶豫動手。但剛才眼前的不可思議現象，卻讓夜架卻步。
理應確實奪命的機會卻被躲過。
在尚未解明的情況下，不能殺死辛格倫。
試著回想剛才的記憶，發現辛格倫在那一瞬間，依然手握《特裝機龍》的機攻殼劍戰鬥。
「噢，原來是命令的優先順序。」
夜架這才明白。
換句話說，他以比《禁咒符號》優先權更強的命令，覆寫了「解除障壁」的命令。
更進一步親手握住機攻殼劍，自《禁咒符號》的效果中保護了另一支操縱杆。
才能在千鈞一髮之際作出躲避動作。
「真不愧是『七龍騎聖』。可是同樣的招式已經——」
「——初始之大海，怒濤渦漩臨界。降下天照神意的制裁吧，《利維坦》。」
夜架瞪向前方的時候，停機庫內迸發炫目的光芒。
一架神裝機龍被召喚到安放裝甲機龍的牆面另一頭。
覆蓋蒼藍色強韌鱗片裝甲的巨大身軀，看來是陸戰型。但從背後伸出貌似長尾鰭的裝甲，以及代替翅膀的背鰭，讓人聯想到神秘又猙獰的海龍。
「看來這就是你的王牌《利維坦》呢。現在已經不能再像剛才一樣逃避囉？」
夜架的霸氣毫不動搖，平淡地開口。
但辛格倫從陳列裝甲機龍的牆面另一側縫隙，浮現冷笑。
「『帝國凶刃』，要不要加入我這邊？你是相當優秀的道具，有點捨不得在此毀了你。」
「這個笑話真難笑，難道只是單純爭取時間用的嗎？」
一邊回答，同時夜架縮短與辛格倫的距離，刺探破綻。
夜架正在計算瞄準意識縫隙砍人的絕技——刻擊的時機。
「你應該能理解——這個世界上有太多髒東西橫行
了。不值得拯救的蠢蛋霸占世界，扭曲是非。必須有人出面導正，而你現在的主子做不到這一點。不，不只做不到，還會半途遭到背叛，只能抑鬱而終。」
辛格倫的口氣有些哀戚，靜靜盯著夜架瞧。
「他的力量不足以追求他自己的夢想，所以加入我的麾下吧。我能更準確發揮你的力量，取而代之，我可以保住那個雜務王子的一條性命。」
「…………」
可以放過國王弟弟的一條性命，代價是加入舊帝國麾下。
辛格倫的邀約酷似當年自己接受的契約，但夜架卻搖了搖頭。
「前提就無法成立了。御主可不會這麼沒用到——被你擊敗。」
話才剛說完的瞬間，夜架再度跳躍展開近身戰。
目標是使出裝甲機龍的三大奧義之一——永久連環。
以兩種系統的操縱命令使出無限連續攻擊，打算一口氣分出勝負。但攻擊卻被從地面噴出的水柱刀刃擋下。
「這是《利維坦》的神裝——！？」
能自由操縱碰觸的水。
性質與能力極為單純，卻也難以破解。
畢竟連只要碰觸機體本身，就立於壓倒性優勢的《夜刀神》，隔著水也無法發揮真正價值。
「沒錯，名叫《王權》。如你所見，是操縱水的神裝，但也有些麻煩。在有水的地方以外，還得先以內部結構的特殊武裝《水槽》搜集要操縱的水才行。」
在要塞等據點，由於大批軍隊長期駐守的性質，必須確保井水。
因此即使在這種周圍一片荒野的地點，都能輕易搜集到水。
一如辛格倫所說，《利維坦》身邊的水開始波濤洶湧。
同時是護盾又是利劍的攻防一體神裝，開始發揮本領。
「原來剛才的廢話真的在爭取時間呢？真是小家子氣的把戲。」
「哦，膽子真不小。沒幾個人挑釁我之後還能保住性命喔？」
辛格倫一臉嘲笑後，迅速揮動自己的機攻殼劍。
宛如花瓣綻放的水刀隨即迸發，砍斷四周的牆壁與石柱，以及設置的裝甲機龍。
他藉此完全切斷了夜架事先布下的陷阱。
這是同樣趁隙，在周圍布下的絲線狀特殊武裝《蜘蛛絲》。
細絲的結界一般人本應看不見的，但全部被他識破了。
「——你比我想像中還沒耐性呢？」
「真是吃了豹子膽。難道以為這種陷阱對我有用嗎？等著付出代價吧。」
轟一聲，停機庫的空氣再度震動。
四周的障礙物被切斷後，《利維坦》即刻滑行，直撲夜架。
另一邊的夜架則以可在空中跳躍的特殊武裝《空踏》逃向空中。
若以跳躍追過來，就能限定對手的攻擊方式，比較容易應付。
就在夜架一踢看不見的空氣，試圖飛到天花板附近準備迎擊之前——辛格倫卻以驚人速度接近，解放力量。
「——戰陣•劫火。」
「…………！？」
透過調律將能量集中在一點的大劍劍鋒，犀利地朝肩口砍下。
（這招——不可能擋住呢。）
《禁咒符號》即使透過武裝接觸，都能發揮效果。
可是如果防禦戰陣•劫火的超強威力，機龍牙劍與障壁會連同機龍一起被砍斷。
因此夜架機龍的四足底部噴出光芒與強風，朝橫向躲避。
但是隨後，必殺一擊被躲過的辛格倫露出無畏的微笑。
「你以為你躲得掉嗎？」
「————！？」
瞬間，三道水流在《利維坦》周圍扭動，呈螺旋軌道迸發。
夜架立刻以機龍牙劍代盾，連同障壁抵擋下其中兩道。最後一擊卻貫穿障壁，造成彷佛擊穿身體的衝擊力。
「咕……嗚！」
頓時喘不過氣，身體略為不聽使喚。
辛格倫瞧准短瞬的破綻，立刻縮短距離。
以水流當立足點衝浪，即使是陸戰型，也能在中空發揮迅捷的機動力。
自由操縱的神裝不只攻防一體，連移動都無懈可擊。
「我話不說第二次。要拯救你那雜務王子，唯一的方式就是獻出你自己。難道你還要我繼續浪費時間嗎？」
逼近眼前的辛格倫，迅速伸手置於《夜刀神》的幻創機核上。
隨後，開啟調律用的發光視窗，閃爍炫目的光芒。
「——戰陣•紫電。」
「……！這是怎麼回事！？《夜刀神》的動作——！」
夜架立刻試圖反擊，身上的裝甲機龍卻毫無反應。
一切命令系統暫時解除，呈現完全無防備的姿勢。
（難道利用調律干涉對手的機體嗎？）
「干涉銜接機攻殼劍與裝甲機龍的調律，會讓機龍為了確認命令系統，在短短不到一秒的時間內停止動作。」
有如確認答案般開口回答後，辛格倫高舉大劍。
「因此只要接近，雖然時機僅在剎那間，卻可以解除對手的驅動命令。」
就在辛格倫趁隙劈下高舉過頂的大劍瞬間，夜架勉強以自己的機龍牙劍迎擊，擋住攻勢。
這是以完全同步操縱達成的超神速單一動作，神速制御。
但這只能撐過一時。
在找不到反擊的曙光下，夜架被迫後退。
「一開始的氣勢哪去了？反正只要你一死，雜務王子就會臣服於我。何不放棄無謂的抵抗？」
「你到底有什麼目的？為什麼——這麼執著於擺布御主？」
相較之下，夜架勉強躲避《利維坦》的水流，同時質問。
碎裂的石柱與牆壁被水流高高捲起的光景，宛如天災的大洪水。
「你家主人辦不到的事情，由我代為達成。原本還對他有一點期望，但他沒這能耐。能當英雄卻當不了王，畢竟他——是無法對抗那幫人的。僅只於此。」
「意思是憑你就辦得到？」
扭動的水流不斷追逐躲在石柱，或是安放的裝甲機龍陰影后方的夜架。
不斷躲進《利維坦》的巨大身軀無法進入的場所，同時躲避攻擊。但能當遮蔽物的障礙物也逐漸減少。
最後，終於被逼至一面巨大的石牆前。
「——辦得到。不，應該說我非辦到不可。不能將這個世界交給那群無知愚昧的蠢蛋們。因此他至少該當我的棋子，讓我好好運用。」
「意思是御主身上隱藏了通往『大聖域』的秘密，對不對？看你說了一大堆冠冕堂皇的道理，但簡單來說是這樣吧？」
「…………」
夜架忽然露出微笑反唇相譏，辛格倫隨即面無表情沉默。
「讓御主在『塔』安放『至高之力』，也是計畫的一部分吧？很好，反正你應該也不會再說溜嘴了——話題就到此打住吧。」
「難道你瘋了嗎？你已經無處可躲了。被這麼多水包圍，難道你還想和我的《利維坦》正面硬拼？」
「不——我一點都沒有這種打算。」
頓時露出開朗純真笑容的夜架開口。
另一方面，辛格倫眼神冷酷，瞪著對手少女。
「我已經大致掌握了想從你身上套出的情報，差不多該解決你了。一如我的目的，地形也符合我的要求——這樣就能充分發揮我的神裝了。」
「還以為你要說什麼，結果又鬼話連篇。我的《王權》能以水攻擊，你連碰都碰不到我。事到如今還要虛張聲勢？」
「那我就不客氣了——『限界突破』•開始。」
「…………！？」
夜架小聲說完後，《夜刀神》自身的裝甲浮現《禁咒符號》。
轉眼覆蓋全體裝甲時，深色的裝甲發出嗡嗡聲，變形的同一時間。
從頭頂上的第一要塞外側，傳來大批幻神獸的咆哮聲。
†
同一時刻。
「箱庭」內部牆邊不遠。
在草木繁茂的平地，以及巨大金屬牆的出入口附近，展開一對一的熾烈戰鬥。
面對擋在眼前，不讓路克斯前往辛格倫身邊的輔佐官茲拜貝魯克，路克斯陷入前所未有的苦戰。
由於之前「限界突破」的疲勞還在，導致無法發揮全力。
但長期纏鬥只會耗盡體力，因此勉強轉守為攻。茲拜貝魯克卻巧妙瞄準路克斯的破綻，不讓路克斯鎖定目標。
刻意在超近身距離展開攻防，藉此不讓路克斯記住整體動作，封住了路克斯的洞察力
。
「可惡！」
當然，路克斯也使出三大奧義，並透過極擊反擊瞄準破綻，試圖直接甩開茲拜貝魯克，卻一直無法如願。
（怎麼會這樣，與之前的對手和動作完全不同。）
不愧是經驗豐富的高齡騎士，如手足般操縱裝甲機龍的精確度無與倫比。從拉開間距的方式，到不讓路克斯看出下一個動作的舉止，路克斯深刻感受到一瞬間都不能掉以輕心。
再加上對手可能認為讓路克斯一蹶不振也無妨，攻擊毫不留情。
反而對路克斯而言，由於「至高之力」的證據掌握在對方手上，導致不敢讓茲拜貝魯克受重傷。
在這種等級的戰鬥中，戰力差距顯而易見。
「——咯咯，主公說的沒錯。連面對這種情況，你都沒有殺我的覺悟，真是愚蠢。」
貌似連路克斯的心中想法都洞悉，茲拜貝魯克口出侮蔑的言詞。
「這種覺悟有什麼意義！排除對自己不利的一切事物，要怎麼開拓堂堂正正的道路啊！」
大吼的路克斯揮舞障壁牙劍，但對茲拜貝魯克起不了作用。
隨後幾乎同時，隔著一面厚重金屬壁的另一側，響起巨大的地鳴與破壞聲。
「……！？這聲音難道是——！」
路克斯頓時驚訝地睜大眼睛，茲拜貝魯克也困惑地停下動作。
基本上，「箱庭」的內部是與外界隔絕的特殊空間。
因此聲音與衝擊波原本理應無法傳達。
沒錯，除非特別強烈——
「茲拜貝魯克卿，外頭正爆發某種大規模戰鬥！可能是『龍匪賊』在搞鬼！不能再為這種事情消耗無謂的體力！若不能毫髮無傷離開的話……！」
聽到路克斯的訴求，茲拜貝魯克一瞬間神色一變。
但頭盔下的表情立刻恢復冷靜，冷酷地一口回絕。
「腦筋轉得挺快嘛，路克斯•阿卡迪亞。竟然想趁外界的騷動扭轉局勢，你似乎的確如主公所說，具備身為『英雄』的資質呢。」
換句話說，他完全沒有違背辛格倫命令之意。
「我不會逃跑也不會躲藏！話說真的要這樣嗎？如果真的情況緊急，連『箱庭』外頭的聲音都聽得到，留下影像紀錄的《特裝機龍》可能也會遭受波及。屆時就沒救了！」
「…………」
茲拜貝魯克再一次明白，路克斯果然是危險的男人。
碰巧在這種時機點爆發事件，也讓人感覺到某種命運的力量。
正因如此，必須現在就逼他屈服。
（主公正為了不得不達成的目標而戰。）
為了實現此一理想，必須在此達成拉攏路克斯的命令。
下定決心後，茲拜貝魯克的《塔拉司克斯》跟著滑翔。
——但就在這一瞬間，地面凹陷，茲拜貝魯克伴隨紫色重力場被緊緊壓在地面。
「你……你是！？」
「莉夏公主！」
剛才已經透過「龍聲」得知，追逐「龍匪賊」的莉夏追丟了敵人，因此返回的報告。
但如果莉夏立刻加入戰局，茲拜貝魯克多半能即刻應付。
因此莉夏從剛才就壓低氣息尋找機會，最後終於偷襲成功。
不使用其他特殊武裝，持續傾注全力下，強如茲拜貝魯克也動彈不得。
「趁現在，路克斯！快攻擊他！我也沒辦法壓制他太久！」
「不，請暫時維持這樣，莉夏公主。只要待在這座『箱庭』的出入口，最後都會被傳送到外側。」
「別說得這麼簡單，維持這片重力場很辛苦的耶！」
路克斯一臉苦笑，同時對慌忙抗議的莉夏開口。
「拜託你，再撐一分鐘就好——」
「知、知道了啦。交換條件是，結束後你要陪我一下。」
就在莉夏有些害羞地別過視線時，愛理走出岩石陰影處。
「真是的，不要連這種時候都打情罵俏好嗎。就算大家都出國去，有機會和哥哥談話也別這樣——」
「妹、妹妹你怎麼這麼說啊！現在更重要的是外面的情況，以及那個色女——」
的確，現在最擔心的是夜架。
要是她察覺到辛格倫為了收服路克斯而布下陷阱，說不定會直接攻擊他。
「哼，還是一樣天真。沒趁現在收拾我，你遲早會後悔！」
即使籠罩在身體動彈不得的重力場內，茲拜貝魯克依然語出威脅。
可是路克斯已經不想繼續和他纏鬥下去。
之前與羅莎戰鬥時使用「限界突破」，以及之後迎戰終焉神獸——梅塔特隆導致過度消耗體力，光是現在這樣就已經接近極限。
路克斯並不是不使用《巴哈姆特》，而是無法使用。
不過與這件事實無關，他原本就不打算在這裡擊敗茲拜貝魯克。
剛才愛理躲在莉夏後方的岩石陰影下，他並未抓愛理當人質。
他不是善人，若是軍令需要，肯定不會手下留情。
但唯有現在這一刻，路克斯想不到理由不賣他一個人情。
就在這時候，「箱庭」的內牆開始「嗡……」淡淡發光。
離開遺蹟的傳送很快就要開始。
「哥哥，你應該明白吧？不論外面發生什麼事，憑現在的哥哥，還是——」
無法戰鬥。
尤其若要使用《巴哈姆特》，使用時間極短。別說辛格倫，可能連茲拜貝魯克都裸不了。
「別擔心，愛理，我不會勉強自己的。」
看到路克斯貌似逞強的微笑，愛理僅投以狐疑的視線。
（大家，拜託平安無事啊——）
與路克斯約會那天的歸途。
回想起少女心事重重的表情。
她的寂寞語氣，透露出無法回應大家的期待。
上一次，即使面對攻擊無法奏效的終焉神獸梅塔特隆，她也賭上自己的性命迎戰。
如果她察覺辛格倫為了陷害路克斯而布下陷阱，多半也會抱持必死的覺悟挑戰他。
（你一定要平安啊，夜架……）
如此祈求的瞬間，淡淡光芒籠罩路克斯等人的身體，隨即感到重力消失。
短短几秒置身於黑暗空間後——是伴隨炫目陽光的寬廣天空。
「出來囉！還可以吧，路克斯——！？」
一離開「箱庭」，莉夏隨即大喊。
但一見到映入眼帘的荒野與蒼穹瞬間，頓時啞然失聲。
「到底發生了什麼事——……」
乘坐在路克斯《飛翔機龍》肩膀上的愛理嘀咕，路克斯也無言以對。
一言以蔽之，眼前的景象宛如地獄。
「箱庭」的周圍原本就會定期冒出幻神獸，因此地貌並不好看。
但如今卻出現了巨大坑洞碎裂的地面，以及在空中飛舞的幾十隻幻神獸。
辛格倫率領的白嶺騎士團，完全陷於被動劣勢。
「怎麼會這樣？為什麼會被這麼多幻神獸包圍？又沒有累積在『箱庭』內部，周圍也早已用探測裝置調查過了啊！」
茲拜貝魯克以難以置信的口氣大喊。
近距離聽到這句話的莉夏，即使流下冷汗，依然面露微笑。
「看來沒時間為了無關的小事內鬨呢。路克斯——」
說到這裡，莉夏深呼吸一口氣，望向不遠處的第一要塞。
一發現夜架不在場，她貌似就察覺了蹊蹺。
「你欠我一個人情呢。之後可要好好陪我喔？我會想辦法撐住戰局，你去將那個笨蛋色女拉出來。」
「拜託你了，我馬上就回來——」
即使路克斯下定決心，依然望向愛理擔心安危。
這時候，躲在「箱庭」陰影下的三和音等人一同現身。
「Yes. 愛理與現場就交給我們吧。」
「哎呀～光是莉夏公主回來就幫了大忙呢～！單憑我們的話，邊逃跑邊戰鬥就已經夠吃力了。」
「兩人都沒事吧！？」
可能心中不安，一見到諾珂特與媞爾琺登場，愛理難得喊出聲音。
謝里絲溫柔撫摸愛理的頭，然後再度望向路克斯。
「這裡交給我們，你快去要塞救夜架吧。我們會儘可能確保安全，已經向城塞都市與新王國要求支援了。」
「——好，要一口氣對付這麼多敵人是不可能的。召集還能行動的人，我們要撤退！」
聽到莉夏的判斷，路克斯立刻拔出另一支機攻殼劍。
然後丹田使勁，掃除糾纏身體
的疲勞大喊。
「——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍，斬斷黑雲之天吧，《巴哈姆特》！」
光芒粒子集束，形成巨大的漆黑龍。
零件迅速分解後，化為包覆路克斯身體的裝甲。
「哥哥！拜託不要勉強自己！一言為定喔！」
背後傳來愛理的聲音，路克斯的《巴哈姆特》跟著滑翔。
擊敗飛行路徑上的幾隻飛翔型幻神獸，同時急忙趕往夜架可能在的第一要塞。
「…………？」
雖說身穿《巴哈姆特》，卻成功輕易消滅好幾隻幻神獸。
一股微不足道的奇妙違和感，在路克斯心中縈繞。
但這時候的路克斯，沒有餘力分神思考這些問題。
為什麼會突然冒出這麼多幻神獸。
以及白嶺騎士團陷於如此劣勢，多半只有一種可能。
某種看不見的事物，就躲在這座「箱庭」的附近。
（可是現在沒時間想那些了！得趕快去救夜架才行——！）
呼出一口氣，集中精神，路克斯朝要塞後方飛去。
為了不讓夜架再度嘗到與以前同樣的痛苦。
為了告訴她自己的想法，卯足全力飛行。