第十二卷 Episode1 渴望協議之人
就在前幾天，羅菲女王收到報告，指出「月」正以一定周期環繞新王國上空。
前幾天，「鑰匙管理者」的生還者向全世界宣戰。
同時還有原為托基梅斯聯邦的「七龍騎聖」，機龍使少女蘇菲絲•艾克思琺與受僱傭兵「龍匪賊」的問題。
「創造主」里絲媞卡蕾•阿榭立亞已經在會議上告知，第七遺蹟「月」的功能之一，角笛音響裝置具備連終焉神獸都能輕易下達命令的力量。
同時還告知剩下兩隻終焉神獸的特徵。
其中一隻名叫「伊布力斯」。
外表貌似惡魔型幻神獸——比狄厄魔羅更巨大，力量更強，但卻具有無與倫比的力量。最可怕的能力是精神污染。
能最大限度挖開人心的傷口，導致內心的欲望爆發。
伊布力斯發出的音波以及眼光本身似乎就有強烈催眠效果。一旦陷入催眠，就會堅信自己才是正確的，連夥伴都照殺不誤。
光是操縱內心這種看不見的事物，就已經夠棘手了。
而且唯有這一招，強如機龍障壁也無法防禦。
唯一的弱點在於，精神污染的效果隨距離遞減，遠距離戰鬥還有機會找到活路。但光靠狙擊或炮擊消滅強大的幻神獸，簡直就是不可能的任務。
而另一隻終焉神獸名叫「天降魔星」。
外型宛如巨大機械裝置的終焉神獸，具備掌控空間的能力。
也就是包含自己在內，轉移敵我雙方或物質的力量。
能力類似賽莉絲的《凜德龍蟲》神裝《支配者神域》，但範圍與有效程度天差地遠。
尤其外殼覆蓋了好幾層與裝甲機龍相同的幻玉鐵鋼，普通攻擊完全無效。
再加上純粹打擊的物理性攻擊也能瞬間奪命，是極為危險的對手。
無論如何，一隻終焉神獸就足以一個晚上毀掉一座城鎮，幾天之內毀滅整個國家。
包括新王國在內，各國都被蘇菲絲當成人質，世界聯盟的反擊遭到封鎖。即使連續幾天召開軍事會議商討對策，卻始終找不到好方法。
「七龍騎聖」以及各國軍隊只得被迫按兵不動，暫時乾瞪眼保衛本國與休生養息。
†
「很快就要飄起初雪了呢。」
空氣乾冷而靜謐。
在王立士官學園的中庭，愛理如此低喃並仰望天空。
沒有一絲雲彩的高聳藍天，太陽在空中閃耀。
披著白色披肩的愛理，與哥哥路克斯一同在長凳上吃午餐。
「可能要隨時準備出動，小心別感冒喔。」
一旁咬著熱狗的路克斯，以穩重的聲音回答愛理。
「總之趁現在好好休息吧。哥哥要是再死掉我可麻煩呢。」
「啊、啊哈哈……」
面對妹妹半眯著眼睛的挖苦，路克斯只能苦笑以對。
就在幾天前，為了救夜架奮不顧身導致差點沒命，被念了老半天也讓路克斯懷念。
之後過了幾天。
屢屢受到「七龍騎聖」以及新王國的軍事會議召集，頻繁往返於王都與城塞都市，導致路克斯睡眠不足。
即便如此，卻依然找不到對抗叛徒——蘇菲絲•艾克思琺的有效手段。
路克斯也只得暫時從軍事會議中被解放，被迫在膠著狀態下待命。
既然「月」已經以迷彩功能隱藏，無論如何都會陷入被動。
更何況蘇菲絲已經威脅，即使各國僅採取試探性舉動，都無法保證各國安全。
既然做好覺悟犧牲國家與人民，沒有一定的勝算，各國也無法輕舉妄動。
但不知是否因為這個原因，其他遺蹟的攻略進度也陷入停滯，幾乎沒有發生戰鬥。
頂多只有不時驅逐從遺蹟跑出來，造成危害的幻神獸而已。
然而蘇菲絲叛變，倒是讓遺蹟持有者，古代人種「創造主」等人提出的任務完全達標。
「至高之力」——隱藏在終焉神獸體內的七顆巨大水晶。
要阻止兩個月之後，「聖蝕」引發的世界毀滅，必須抵達舊時代遺產沉眠的傳說之地——「大聖域」。
由於蘇菲絲現身，剩下的任務也隨之明朗。
將「創造主」里絲媞卡提供的遺蹟與終焉神獸情資，與現在的情況對照後，結論如下：
第一遺蹟•「塔」——終焉神獸「梅塔特隆」消滅，解放完畢。
第二遺蹟•「迷宮」——終焉神獸「芬里爾」消滅，解放完畢。
第三遺蹟•「方舟」——終焉神獸「波賽頓」消滅，解放完畢。
第四遺蹟•「坑道」——終焉神獸「天降魔星」尚存，未解放。
第五遺蹟•「巨兵」——終焉神獸「尤克特拉希爾」消滅，解放完畢。
第六遺蹟•「箱庭」——終焉神獸「伊布力斯」尚存，未解放。
第七遺蹟•「月」——終焉神獸「菲尼克斯」已經死亡，遺蹟解放完畢。
以及「大聖域」——只要「大聖域」沒有下達停止功能的命令，「聖蝕」就會反覆重生，目前正等待覆活。
包括「聖蝕」在內，終焉神獸頂多剩下三隻。但如果只要獲得「至高之力」，只需消滅兩隻即可達成。
分別將兩顆「至高之力」安放於優密爾教國的「坑道」以及新王國的「箱庭」，這場大戰也就能畫下句點。
「另一方面，『創造主』之前宣布的三項任務——發現第七遺蹟『月』，殲滅『龍匪賊』，以及鎖定叛徒，只要擊敗蘇菲絲•艾克思琺她們，就能一次解決——」
「嗯，可是卻沒這麼簡單。各國代表即使嘴上不說，可都心知肚明。」
路克斯一臉複雜的表情，回答愛理這段宛如獨白的話。
其實各國代表也不是沒有想到反擊方法。
只不過想歸想，執行起來絕非易事。
「如果無視威脅加以反擊，遭受攻擊的不是優密爾教國，就是亞提司瑪特新王國。」
查覺到這一點的愛理，嘆息聲同時透露著放棄。
由於目前尚未解放的遺蹟為新王國的「箱庭」與優密爾教國的「坑道」，一般認為「月」多半躲在兩處的其中之一附近。
假設世界聯盟等失去耐性選擇反擊，「月」優先攻擊的目標——極有可能就是優密爾或新王國之一。
如果繼續放任蘇菲絲為所欲為，「大聖域」會落入她們手中。
換句話說，到了某一階段，世界聯盟將會做出犧牲的覺悟，被迫反擊。
「最糟糕的情況是——『創造主』命令除了新王國與優密爾教國以外，所有國家聯合反擊。這麼一來，新王國將會……」
遭受「月」的主炮與幻神獸大軍、兩隻終焉神獸的總攻擊，導致毀滅。
某一天的軍事會議結束後，「七龍騎聖」辛格倫直截了當告訴路克斯。
『只要發誓效忠我，我倒是可以酌情做出適當的安排。如果默默看著新王國走向毀滅，英雄之名也會掃地吧？』
簡單來說，再這樣下去，世界聯盟會抱持犧牲幾個國家的覺悟反擊。
到時候可見，首當其衝的被害對象就是新王國。
尚未解放的遺蹟只剩下新王國與優密爾，為了方便安放「至高之力」，很有可能躲在其中一國之內。
當然，兩國在世界聯盟的會議上反對向「月」發動強襲。
但是身處「大聖域」解放戰爭核心的「創造主」們，對於強硬手段毫不妥協。
因此——如果情況被逼急了，新王國與優密爾可能會成為世界聯盟的犧牲品。
聯盟內鬨已經近在咫尺。
當然，路克斯拒絕了辛格倫的邀請。
應該說，他連路克斯拒絕的反應都早已看透，逕自收回先前的承諾。
這男人還是一樣無法等閒對待。
與弗基爾兄長一樣，他的秘密到現在依然尚未公開。
「拜託，有空的話就來這邊，幫忙裝飾嘛～」
「現在太忙了不行，這次輪到我們製作全校學生數量的點心了。」
「外觀稍微樸素一點比較好吧，反正是聖夜祭——」
「要不要拜託學園長，肯定會幫我們想出好點子的。」
「對啊，今年還有扮演王子的角色呢……」
壓低聲音討論局勢的路克斯與愛理身邊，傳來負責裝飾中庭的女學生們開心嬉鬧的聲音。
「……該怎麼說呢，學園的大家連在
這種時候，都始終沒變呢。」
愛理雖然邊嘆氣邊苦笑，不過與悲觀的語氣相左，表情並不僵硬。
「這樣不是很好嗎？大家又不知道真相。」
路克斯點點頭微笑。
為了避免混亂，只有一部分人得知「聖蝕」毀滅世界的危機，以及新王國的絕境。
不只是國民，連士官候補生的學園內，幾乎所有學生都對此一無所知。她們正忙著準備年終活動「聖夜祭」。
但無論如何，反正現在也無法採取行動，情緒太過緊繃也沒有意義。
不如說，這可能是讓身心平靜的最後機會。
路克斯依然維持訓練以免身體變得遲鈍，愛理卻阻止路克斯進一步勉強自己。
「那麼哥哥，雖說目前正在待命，但是小心別太過放鬆囉。戰鬥固然很重要沒錯，除此之外的事情也別——」
「嗯，我知道了……等等，除此之外的事情是？」
「我不知道。哥哥你自己捫心自問吧。」
愛理冷淡結束話題後，隨即離去。
就在路克斯不解之際，迅速被剛才遠遠眺望兩人的女學生們包圍。
「路克斯，七天後的聖夜祭，能和我們一起度過嗎？」
「欸欸！？」
「有什麼關係嘛，最近工作繁忙，不是都沒時間休息嗎？」
「除了『騎士團』的成員，偶爾也和同學們加深情誼嘛。」
貌似早已等候多時，轉眼間不分學年，路克斯迅速被幾名女學生包圍。
「這個……但是『七龍騎聖』可能還會有行動，大概沒辦法待太久——」
「別這麼說嘛。向路克斯申請的委託，也累積了相當多喔。」
「…………」
同學一提到最近在學園閒置已久的雜務義務，就稍微戳到痛點。
（果然只顧到莉夏公主她們「騎士團」的工作，有點不公平嗎……）
如此心想的路克斯，即將開口回答包圍自己的幾名少女時——
「——到此為止！」
手臂上別著「聖夜祭營運委員會」臂章的三人組，謝里絲、媞爾琺、諾珂特三人介入路克斯與女學生之間。
「糟糕了！是三和音喔！？」
「得快逃才行，趁現在還來得——」
媞爾琺與諾珂特卻搶先一步，擋住七嘴八舌焦急逃跑的女學生退路。
「No. 我已經記住你們的臉了，逃跑只會讓罪名加重。」
「對啊對啊，搶先偷跑的罪名很重喔～？」
「我應該告訴過你們了——路克斯已經在繁重公務中，不惜削減休養期間達成學園的委託。若是再麻煩他的話，小心無法參加聖夜祭的活動喔？」
最後由謝里絲嚴加囑咐，幾名女學生頓時慌張低頭。
「對、對對對對對不起！真的只是一時興起而已！」
「拜託你們，千萬別禁止我們參加嘛——！」
「知道就好。來，快去叮囑其他人，這才是你們做得到的贖罪方式。」
「知、知道啦！」
僅說到這裡，少女們頓時鳥獸散。
中庭長凳周邊，只剩下三和音與路克斯。
「到了年終果然心浮氣躁，不守規矩的人愈來愈多了。」
「也沒這麼嚴重啦……」
雖然覺得有點過度誇張，但無法完全否定這一點才厲害。
「之前柯萊爾在的時候還好得多呢，可是輔佐官交換期間已經結束，大家都對男生很饑渴呢。」
「雖然不太清楚，但感謝你們救了我。」
總之路克斯先為了幫忙解圍一事向她們道謝，面前的諾珂特卻略微搖搖頭。
「No. 不用了。雖然愛理吩咐我們別說，其實這也是愛理的指示，以免路克斯承受過多的負擔。別看她那樣，其實相當關心你呢。」
「原來是這樣……」
該說果不其然嗎，愛理似乎也相當關心路克斯勉強自己的部分。
尤其是上一次，即使是無可奈何，但確實太亂來了，總該想辦法補償才行吧。
「可是趕走她們真的好嗎？」
「什麼『好嗎』？哦，原來路克斯也想和那些孩子共度春宵啊。想不到我們的好心當了電燈泡呢。」
「小路克畢竟是男生呢～」
「Yes. 那就向愛理報告，我們的舉動是多管閒事吧。」
「拜託，不是啦！別這樣嘛！」
看到謝里絲與媞爾琺一臉壞心眼笑著調侃，諾珂特面無表情地平淡補刀，路克斯不禁慌了手腳。
「不是這個意思啦。這個，大家取締得太嚴，與同學的人際關係不會——」
聽到路克斯這句話，三和音一瞬間茫然張著嘴，露出有些退縮的表情。
隨後一臉惡作劇微笑的謝里絲，戳了戳路克斯的額頭。
「真是傷腦筋的學弟。都已經獨自背負這麼沉重的任務了，還在擔心我們呢。看來有必要用有點粗魯的治療方式囉。」
「Yes. 或許有必要依照愛理的指示，執行那項作戰計畫了呢。」
「覺悟吧，小路克。別以為接下來的一個星期能爽爽過喔。」
「咦……？」
見到一臉困惑不知所措的路克斯，三人露出可疑的微笑。
可能是最後安息機會的聖夜祭尚未開始，就有掀起波瀾的預兆。
†
「接下來……那麼先去夜架那邊看看吧。」
從三和音的手上接過筆記後，決定依照名單上的成員順序探望。
名單上的成員，似乎在聖夜祭當天之前，不會主動來找路克斯。
為什麼又這麼大費周章？
路克斯不禁如此心想，但據說這是她們討論之後做出的結論。
難道為了不打擾路克斯休養嗎。
或是有其他想法嗎。
出現在名單上的名字，都是與自己親近的熟悉成員。
莉夏，庫露露席法，菲爾菲，賽莉絲，夜架，愛理……以及蕾莉學園長。
在三和音的安排下，正好想趁著聖夜祭之前，去見她們一面。
今天累積的雜務，是幫忙同學的簡單工作。因此一邊提早完成其中幾項，路克斯決定去找夜架。
學園內有一間小型獨棟病房，名叫救護室。
既然學園日常是訓練裝甲機龍與迎戰幻神獸，代表勢必會有人受傷。其中也有人受了重傷而必須暫時回老家。
但也有極為特殊的情況而無法回去的人。
路克斯帶著鮮花和水果，前往這一類重傷病患暫時靜養的獨棟病房。
不用說，是去探望前幾天的戰鬥中身負重傷的夜架。但就在路克斯即將打開房門時，忽然打消主意。
「…………！？等一下，這種套路，該不會——」
沒錯。
自從來到這間學園，已經三番兩次對女學生出過這種丑。
有女孩子在的房間，不能輕易闖進去。
尤其夜架連平時穿的服裝都有不少裸露，若是受了傷包著繃帶的話——很可能除了繃帶以外什麼也沒穿。
「……拜託，我在胡思亂想什麼啊！」
對內心的想像心跳加速的同時，路克斯謹慎窺視房間內的動靜。
畢竟是夜架，光是敲門聽到她應允也無法放心。
即使肌膚裸露，她也可能毫不在意邀請路克斯進入房間，得要求她確實穿好衣服。
「總覺得要與夜架見面，就有點難為情呢……」
臉上微微羞紅，路克斯想起上一次臨別之際。
『我可能，愛上了御主也說不定。』
在火熱的氣息下示愛，少女的臉龐在身體緊貼之下接吻。
她可能是有生以來頭一次，僅對路克斯表現出作為一個人的樣貌；而路克斯也覺得，她比過去更加像一個有血有肉的人。
最近明明也更加關心其他少女，但被她一吻實在難以招架。
（冷靜一點，現在不是胡思亂想的時候。我身為「七龍騎聖」，以及莉夏公主的騎士，得集中精神拯救新王國才行。）
反覆深呼吸，平靜內心的悸動後，路克斯敲了敲病房的門。
「夜架？我來探望你了——醒著嗎？」
開口詢問夜架，卻沒有回答。
原以為夜架睡著了，靜耳傾聽，卻沒聽見沉睡的呼吸等聲音。
喊了好幾聲都沒有反應，路克斯略為開門窺視，發現病房內沒人。
「奇怪……？」
記得上一次受
傷，醫生囑咐千萬要靜養，該不會在上廁所之類吧？
如此心想的同時，他看見後方窗外呈半裸，以一隻手揮舞機攻殼劍的少女身影。
「噢，原來是在練劍——等等，夜架你在做什麼啊！？」
路克斯急忙進入室內，推開通往陽台的窗子來到室外。
難以置信地，夜架明明折斷了一隻手與一隻腳，卻依然在空揮劍。
應該說明明是冬季，難道她不會冷，或是活動之下感覺熱，夜架身上幾乎一絲不掛。
布料面積僅有裹住胸部與腰際的繃帶，甚至有種不道德的煽情感。
路克斯趕到夜架身邊，黑髮少女頓時微笑轉過頭來。
「哦，找我有什麼事嗎，御主？如果需要我照料的話，喊我一聲就立刻前往了呢。」
左眼還以眼罩遮住的夜架，綻放無瑕的笑容望向路克斯。
面對夜架高度裸露的身體，路克斯不由得煩惱視線該看何處。
「不、不是啦！再怎麼樣，我也不會讓病人幫我做什麼啊。」
「也對呢。現在的我，無法幫上御主的忙。」
夜架忽然露出寂寞的笑容，路克斯不由得打消念頭。
「呃，我不是這個意思……這個，其實現在的夜架，也能幫我的忙——」
「換句話說，御主是來享用我的身體的吧。那麼即使臥病在床，也能幫御主的忙呢。」
「…………」
聽到妖艷微笑的夜架這番話，面露複雜表情的路克斯呆在原地。
該怎麼說呢，原以為她終於稍微像個人，但夜架果然不改本色。
各種地方少了兩三根筋。
「先、先別管這些了，呃……總之先回房間去吧。外頭很冷，太過亂來的話，會延後傷勢痊癒的速度喔。」
路克斯儘可能不看夜架的身體，攙扶著她，回到病房內的床上。
攙扶之際，由於與高度裸露的夜架緊貼身體，感受體溫與胸部的柔軟，路克斯心跳噗通噗通加速。
幸好折斷部位的夾板並未偏移，貌似不需要女醫生的幫助。
暫時放下心的路克斯，再度觀察夜架的身體。
果然，傷勢左看右看都十分嚴重。
雖然勉強躲過致命傷，但不只有骨折與刀傷，還因為瘀傷之類，導致全身裹了不少繃帶。
「在傷勢痊癒之前，要好好休息才行喔？」
「好的，我會銘記於心。」
一如平時的微笑，夜架出乎意料地坦率點頭。
她可能並非刻意勉強自己吧。
對於唯有戰鬥才能特別突出的她而言，沒有其他的選擇。
但現在距離復健也還太早了。
想起夜架的個性，可能該幫她想想休息中如何打發時間。
「話說，夜架對書之類感興趣嗎？這樣不用活動身體也能打發時間。」
「是的，我擅長裁切古書。」
夜架滿臉笑容回答路克斯的問題。
……還是算了。
「那麼，與朋友聊聊天之類——」
「御主的令妹曾帶來幾位同學，但不知為何大家一下子就落荒而逃。勉強能聊上話題的，只有令妹與諾珂特而已。」
「是嗎。」
果然，由於夜架獨特的——往壞處說，跳躍的思考模式，普通女同學實在難以招架。
應該說，連善於待人接物的愛理與諾珂特都感到棘手，就應該推測到了。
但如果沒有給夜架任何提議就離開，她可能會趁自己不注意時亂來。
以前約會時，她似乎頗擅長釣魚，但似乎沒有起勁的事物稱得上興趣。
就在沉思該如何是好時，路克斯忽然想起某件事。
「話說，對時髦打扮有興趣嗎？記得愛理帶來了服裝型錄。」
這種興趣很符合芳齡的女孩，也能成為同年紀女孩間的話題。
再加上有愛理與諾珂特的協助，可以不需要過度活動身體。
「時髦打扮，是嗎？」
「嗯，怎麼樣？看服裝型錄挑選的話，愛理與諾珂特會幫你打扮。既然夜架平時穿的黑衣也很漂亮，對夜架穿搭各種服裝也有興趣。」
為了不讓夜架勉強自己，路克斯刻意將話題引導至穿搭方向。
「這樣呀……如果這是御主的要求，那麼也不壞呢。如果在各種服裝下功夫，陪睡時的選項也會變多——」
「嗯，那就這樣吧。所以在傷勢痊癒前，不可以勉強自己喔。」
最後的話雖然聽不清楚，但難得夜架感興趣，路克斯因此推薦。
探病告一段落後，夜架難得主動開口詢問。
「話說回來，御主的身體沒有問題嗎？」
「咦……？」
突然不明白夜架的意思，路克斯一頭霧水。
「就是我之前疏忽的那一次。御主為了拯救我而受了致命傷，在『聖蝕』的幫助下從死亡的深淵復活。」
「…………」
對了。
挨了辛格倫與《利維坦》的真戰陣斬擊，瀕死的路克斯獲得了「聖蝕」的幫助。
據說「聖蝕」原本應該是毀滅世界的元兇。
雖然記憶曖昧，但當時的確有人現身幫助自己。
舊時代的皇族，「創造主」里絲媞卡•蕾•阿榭立亞僅認定「聖蝕」是毀滅世界的危機，難道實際上並非如此？
路克斯掛念這一點，但夜架在意的可能不是這件事。
「御主也和我一樣——接受過『洗禮』了吧？」
「…………」
一旦施打舊時代的秘藥•萬靈藥，就會在驚人的活性作用下強化肉體，「進化」成幻魔人這種怪物。
不論身體機能與感官，復原能力都匹敵幻神獸，發揮超越人類的力量。
但那只是揠苗助長，激發身體力量，無法持續太久。
況且化為魔人時太過亂來的話，身體復原時會因為副作用，耗盡生命力而死亡。
當時的路克斯，身體並未產生任何變化，僅治好了傷勢。
「我沒有接受過洗禮的記憶，難道接受過的話，就不會引發魔人化現象？」
「這我也不清楚。所謂『洗禮』，是讓身體的一部分適應萬靈藥的手術，過程卻會伴隨劇烈痛苦。海茲告訴過我，即使像我這樣只有一隻眼睛接受洗禮，通常存活率只有兩成而已。」
「總之，我的身體沒有什麼異樣——」
反倒是身體情況好得不得了。
自從成為「七龍騎聖」後，連續激烈戰鬥導致累積疲勞，卻感覺萬靈藥讓身體恢復了。
如果路克斯的身體隱藏著什麼奇怪的秘密——
「…………」
「沙沙——」的沙暴遮蔽路克斯的視野，抹消病房內的景象。
又來了。
最近總有種理應不屬於記憶的光景在腦海復甦。
要說身體有任何地方不對勁，頂多就是這樣。
「御、主？」
「……嗯，不，沒什麼。」
察覺到夜架的聲音，路克斯頓時回過神。
無論如何，剛才的情況實在沒有進一步的詳細資訊。
「那麼別勉強自己，努力打扮得時髦點喔。」
「好的。我會和諾珂特她們商量一番，以滿足御主的期待。」
得到滿意的回答後，路克斯離開病房。
與夜架的對談暫時貌似順利，總算放下心中的大石。
避免待太久，暫時回到房間後，路克斯決定繼續造訪親近的少女夥伴。
「如此一來——我也知道該送御主什麼樣的禮物了。」
路克斯離去後，夜架意義深遠地低喃，眺望病房窗外。
視線彼端的庭園，只見三名少女正在監視，而路克斯並未發覺。
†
與夜架道別後，下午完成兩項學園委託的雜務——轉眼來到了傍晚。
由於冬季太陽下山得早，路克斯加快腳步前往學圔演習場，見賽莉絲一面。
原本預料她會一如往常正在演習場訓練，但只見極度疲勞，身穿裝衣的三和音而已。
「辛苦啦～小路克，真慢呢～」
「真是可惜，你想找的少女已經在別處囉。」
「Yes. 賽莉絲學姐已經回女生宿舍泡澡了。」
在路克斯開口詢問前，媞爾琺、謝里絲與諾珂特先依序回答。
可以得知她們早就預料到，這種時間造訪演習場的目的是來找賽莉絲
。
不過……
「謝謝你們。但，話說回來——大家，怎麼了嗎？」
三人都拼命喘著氣，癱坐在地上差點栽倒。
疲勞程度實在不像普通的裝甲機龍訓練，路克斯一臉驚訝，三人卻強顏歡笑示意不須擔心。
「讓公主強化裝甲機龍是很好，但要活用《X》系的機龍卻煞費一番苦心呢。唯有這一點即使接受賽莉絲的指導，也不是一朝一夕學得會的。」
氣喘吁吁趴在地上，謝里絲面露微笑。
莉夏配合三人的身體調律過機龍後，三和音終於成功穿上強化型泛用機龍，但要活用似乎還是有難度。
才會導致與賽莉絲訓練後累癱。
這也難怪。
聽說賽莉絲對於裝甲機龍也是一樣，從小就接受相當嚴格的英才教育，包括基礎體力到精神統一，甚至體術與劍術。
訓練項目多到連現在的路克斯也難以並駕齊驅。
「好啦，也不希望你一直看我們狼狽的模樣。快去找她吧，她現在應該已經在自己房間了。」
「謝謝。不過大家沒事吧？繼續待在這裡會著涼喔——」
路克斯擔心地望向三人，謝里絲卻無力地搖搖頭。
「你的好意我們心領了。不過擔任裁判的我們，可不能違反她們的協議呢。」
「啊……？」
「啊～！謝里絲真是的，那不是私底下約定的嗎～！」
「Yes. 總之我們沒事，快去找賽莉絲學姐吧。」
聽到謝里絲的神秘發言，媞爾琺頓時慌了手腳。
依然癱坐在地上的諾珂特沒理會兩人，平淡告訴路克斯。
「我、我知道啦，大家別勉強自己喔。」
一頭霧水之下回答後，路克斯前往女生宿舍。
目的是三年級學生的樓層，四周全都是學姐，有些緊張。
敲了敲現在理應獨處的賽莉絲房門，卻沒有回應。
原以為她不在，但房間裡有人的氣息。
轉開門把進入後，發現身穿制服的賽莉絲站在房間內。
「——可是到頭來，我實在無法否定，自己也希望有機會贈送他禮物。身為騎士團長，我也知道這種時期不應該掉以輕心……」
「賽莉絲學姐？」
該不會是沒有談話對象時的自言自語吧？
面前似乎沒有小貓、小鳥或花朵之類的事物，但也不像有人在的跡象。
心中忐忑的路克斯一開口，賽莉絲頓時慌忙回頭。
「……！？路、路克斯！？你什麼時候在的？不允許默不作聲進入房間喔！」
「不、不好意思。因為剛剛敲門也沒有反應——」
面對一臉苦笑道歉的路克斯，賽莉絲臉頰羞紅。
該說果不其然嗎，平時凜然出眾的她，這個時候顯得特別可愛。
「這個，該不會有什麼煩惱吧？不嫌棄的話，可以找我商量喔？」
沒錯。
會前來這裡，是為了探望賽莉絲。
她們似乎出於某些原因，在聖夜祭當天之前不會主動來找路克斯。路克斯才決定分別探望一次，反過來瞧瞧眾人的動靜。
「不、不是的！與其說是煩惱，這算是自我鍛鍊的一環……！」
馬上逞強的模樣十分討人喜歡。
「是嗎，可是仔細一瞧，牆上不是掛著鏡子嗎！？學姐終於開始與自己對話了嗎！？」
「不、不允許你這麼說！簡直就像連布偶都不願意陪我一樣！」
由於沒有可以傾吐煩惱的對象，路克斯還以為她終於開始對另一個自己說話，但似乎又不是。
「這個，只是普通的預演。為了在即將來臨的重要日子，傳達我自己的意見——」
「該不會是輔佐官的工作吧？」
路克斯在世界聯盟的身分是代表各國的「七龍騎聖」，賽莉絲則擔任輔佐官的職位。
最近暫時沒有立即的戰鬥，軍事會議也不少。只要繼續與蘇菲絲•艾克思琺僵持，肯定還有不少召開會議的機會。
而且領地內還有未解放遺蹟的新王國，勢必會陷入絕境。
屆時不只戰力支援，在議會中的發言，賽莉絲都會儘可能幫助路克斯。
不過總覺得剛才那番話不是這個意思。
「這也是原因之一。雖然我擅長單槍匹馬戰鬥，但是戰略視角還無法獨當一面。雖然可能無法扭轉新王國的不利局面，但如果學習各國的歷史與戰力，我應該也能多少幫上路克斯的忙。」
「…………」
「怎、怎麼了嗎，路克斯？我該不會說了什麼奇怪的話——」
「沒有啦，只是覺得，賽莉絲學姐真的好厲害。」
說到這裡，路克斯臉頰一緩，露出笑容。
身為學園最強機龍使，擔任「七龍騎聖」輔佐官的表現也十分活躍。光這樣就已經非常優秀，還想更上一層樓磨練自己。
這種持續不懈的紮實努力，可不是任何人都辦得到的。
「不過千萬別太過勉強喔。在危機迫在眉睫的當下可能不該這麼說，但賽莉絲學姐也一點一點學會與身邊的人商量了呢。」
「這……真是的，路克斯好壞喔。比任何人都更奮不顧身的你，說這種話一點說服力都沒有吧。」
「呃，其實我也沒有這種自覺……」
一邊說著，路克斯轉念一想，若說奮不顧身的話，可能的確是這樣。
果然，兩人在這一點也許很像。
「既然機會難得，接下來要不要放鬆一下？今天我也正好結束了雜務。」
「是、是嗎！？那麼我有一個地方想去——」
賽莉絲難得主動提議，路克斯欣然接受。
手裡拿著禦寒用具與茶壺，兩人前往女生宿舍的屋頂。
在寒天之下，並坐在屋頂上的空間。
「這裡是——我去年發現的。無法向他人傾吐煩惱，淤積在心中時，我經常獨自來到這裡思考。」
今天貌似雲不多，可以仰望星辰閃爍的夜空。
空氣清澈的紫藍色夜空，景色看得讓人胸口有些發熱。
「——真是漂亮呢。」
雖然是老掉牙的華麗詞藻，但路克斯想不到更漂亮的詞彙。
不只是鮮明而已，夜空與星光彷佛足以澄澈內心，更加凸顯自己的存在——這些想法閃過腦海。
得知自己終究十分渺小。
如此理解後，發覺生命的燈火就像星辰一樣燃燒。
坐在一旁的賽莉絲呼著白氣，同時露出靜謐的笑容仰望天空。
「這個……其實可以不用太擔心我。我也一點一點在改變呢。」
「咦……？」
「我是指訓練。最近三和音表示想要變強，願意跟我一起訓練。後來這件事情在『騎士團』成員中傳開。雖然中途就因疲勞而結束訓練，不過現在比從前更能與大家敞開心扉了。大家已經知道了真正的我。」
「太好了……」
「路克斯就是擔心這一點，才會前來探視我吧？讓學弟關心我與其他同學的交流，實在有點難為情呢。」
「沒有這回事——」
「不，現在你主動來找我，我感到很開心。對於一向獨自奮戰的我而言，完全沒發現原來他人願意依賴自己，感覺是如此舒暢。」
「…………」
一邊啜飲帶來的紅茶，同時眺望滿天星斗的賽莉絲側顏。
在微弱星光照耀下，凜然出眾的少女臉龐顯得十分美麗。
「…………！？」
這時忽然一陣冷風吹過，路克斯不僅抖了一下。
賽莉絲見狀，立刻取下自己的圍巾，圍上就在身旁的路克斯的脖子。
「賽、賽莉絲學姐！？」
「這、這個……我沒有其他意思！是因為如果你在待命中感冒，身、身為輔佐官的我可是有失職責呢。」
即使口氣急促，臉頰發紅，賽莉絲依然口氣堅毅，緊緊貼著路克斯身旁。
因此除了恭敬不如從命以外，路克斯也想不到其他選項。
（話說胸部不經意碰到了……）
撐起賽莉絲製服的堅挺胸部，緊緊貼住自己。
隔著厚衣服也能清楚感受到的柔軟與彈力讓路克斯心跳加速之際，尚未察覺的賽莉絲露出微笑。
「果然……是這樣沒錯呢。」
「欸……？」
賽莉絲突然冒出的一句話，路克斯感到不解。
此時可愛的學姐輔佐官，露出溫柔的微笑繼續說。
「以前的我，憑藉使命感不斷努力。為了挽回我的導師，維德老師——你的祖父犯下的失敗，貫徹正確的道路以免犯錯……」
這是與路克斯見面，敞開心扉之前的賽莉絲。
身為四大貴族的長女，身為機龍使，由於過度強烈的責任感與過去的心理陰影，努力不懈至今。
「當時的努力雖然辛苦，卻很開心。因為對自己施加訓練，遵守自己認為正確的規矩行事，就能忘記自己的罪孽。」
「不是這樣的——」
嚴格說起來，賽莉絲的罪孽從一開始就不存在。
告訴路克斯的祖父關於舊帝國究竟做過多少壞事，沒有人該為此受到責備。
以結果而言，沒有人能預料到路克斯會面臨不幸，引發的後續效應只是單純的偶然。
「是的。不過現在，我不會透過訓練尋求內心的慰藉了。更重要的是，我找到了向前邁進的動力。」
「…………」
說到這裡，依然緊貼路克斯的賽莉絲，露出十分溫柔體貼，深情款款的視線。
「這都多虧了你呢，路克斯。希望成為受到你尊敬的學姐，希望成為讓你信任的輔佐官而努力，讓我發現了非常有價值的目標。所以包括三和音在內，我也才能向其他人敞開心扉。真的很感謝你——能和你在這間學園內相遇，真的太好了。」
「…………！？」
賽莉絲的聲音舒坦暖心，笑容洋溢著幸福。
近距離目睹的瞬間，讓路克斯心中「噗通」一聲跳動，血流加速。
好開心。
在舊帝國失去容身之處，拼命努力獲得認同，當雜務王子這麼久的自己，居然能聽到這麼窩心的言語。
胸口充滿感動，一句話也說不出來。
明明關心賽莉絲的情況而來，反而在她的影響下鼓起了勇氣。
感謝賽莉絲的存在，同時心中充滿暖流。
「這個……我才應該感謝學姐。在與『聖蝕』分出勝負之前，請學姐再支持我兩個月吧。」
「這一點……我不允許。」
「咦……？」
原以為賽莉絲會點頭同意，路克斯頓時慌了手腳。
但從她鬧彆扭的側顏察覺到心中真意後，路克斯急忙訂正。
「這個，今後也請學姐，繼續支持我。」
「——好，我允許。請讓我繼續當你的學姐吧。」
賽莉絲忽然噗哧一笑，看得路克斯出神。
與賽莉絲的距離愈來愈近，一股衝動般的念頭湧現。
不過頓了半晌後，賽莉絲靜靜站起身。
露出些許焦急難耐，又有些惋惜的笑容後，繼續開口。
「下次再見吧，路克斯。如果繼續這樣下去，這個，就變成背叛大家了呢。」
「背叛，是什麼意思——？」
「這、這是秘密！我姑且還是有事情無法告訴路克斯。既然已經與有相同心情的她們約定過……」
賽莉絲急促的語氣，聽得路克斯一頭霧水。
該不會與三和音之前提到的什麼「協議」有關吧？
「聖夜祭要送你的禮物，就先給你這條圍巾吧。那麼我先失陪了。」
僅說到這裡，兩人離開屋頂回到女生宿舍，隨後道別。
僅是眺望星辰交談的短暫時間。
光是這樣，就獲得足以跨越未來苦難的勇氣。
路克斯深呼吸一口氣，從走廊窗戶仰望夜空。
多虧賽莉絲，才得以破壞路克斯心中的壁壘。
正因如此，自己也能理解，對她的好意逐漸超越單純的朋友與敬愛。
只因為世界面臨危機的當下不能鬆懈，才沒說出口。
不過——這場戰爭結束的話。
如果能順利克服「聖蝕」毀滅世界的危機。
「看來非得找到答案不可了呢……」
嘴裡獨自嘀咕後，路克斯回到自己房間。
在宿舍燈火熄滅後，星辰依然高掛在天空閃爍。
前幾天，「鑰匙管理者」的生還者向全世界宣戰。
同時還有原為托基梅斯聯邦的「七龍騎聖」，機龍使少女蘇菲絲•艾克思琺與受僱傭兵「龍匪賊」的問題。
「創造主」里絲媞卡蕾•阿榭立亞已經在會議上告知，第七遺蹟「月」的功能之一，角笛音響裝置具備連終焉神獸都能輕易下達命令的力量。
同時還告知剩下兩隻終焉神獸的特徵。
其中一隻名叫「伊布力斯」。
外表貌似惡魔型幻神獸——比狄厄魔羅更巨大，力量更強，但卻具有無與倫比的力量。最可怕的能力是精神污染。
能最大限度挖開人心的傷口，導致內心的欲望爆發。
伊布力斯發出的音波以及眼光本身似乎就有強烈催眠效果。一旦陷入催眠，就會堅信自己才是正確的，連夥伴都照殺不誤。
光是操縱內心這種看不見的事物，就已經夠棘手了。
而且唯有這一招，強如機龍障壁也無法防禦。
唯一的弱點在於，精神污染的效果隨距離遞減，遠距離戰鬥還有機會找到活路。但光靠狙擊或炮擊消滅強大的幻神獸，簡直就是不可能的任務。
而另一隻終焉神獸名叫「天降魔星」。
外型宛如巨大機械裝置的終焉神獸，具備掌控空間的能力。
也就是包含自己在內，轉移敵我雙方或物質的力量。
能力類似賽莉絲的《凜德龍蟲》神裝《支配者神域》，但範圍與有效程度天差地遠。
尤其外殼覆蓋了好幾層與裝甲機龍相同的幻玉鐵鋼，普通攻擊完全無效。
再加上純粹打擊的物理性攻擊也能瞬間奪命，是極為危險的對手。
無論如何，一隻終焉神獸就足以一個晚上毀掉一座城鎮，幾天之內毀滅整個國家。
包括新王國在內，各國都被蘇菲絲當成人質，世界聯盟的反擊遭到封鎖。即使連續幾天召開軍事會議商討對策，卻始終找不到好方法。
「七龍騎聖」以及各國軍隊只得被迫按兵不動，暫時乾瞪眼保衛本國與休生養息。
†
「很快就要飄起初雪了呢。」
空氣乾冷而靜謐。
在王立士官學園的中庭，愛理如此低喃並仰望天空。
沒有一絲雲彩的高聳藍天，太陽在空中閃耀。
披著白色披肩的愛理，與哥哥路克斯一同在長凳上吃午餐。
「可能要隨時準備出動，小心別感冒喔。」
一旁咬著熱狗的路克斯，以穩重的聲音回答愛理。
「總之趁現在好好休息吧。哥哥要是再死掉我可麻煩呢。」
「啊、啊哈哈……」
面對妹妹半眯著眼睛的挖苦，路克斯只能苦笑以對。
就在幾天前，為了救夜架奮不顧身導致差點沒命，被念了老半天也讓路克斯懷念。
之後過了幾天。
屢屢受到「七龍騎聖」以及新王國的軍事會議召集，頻繁往返於王都與城塞都市，導致路克斯睡眠不足。
即便如此，卻依然找不到對抗叛徒——蘇菲絲•艾克思琺的有效手段。
路克斯也只得暫時從軍事會議中被解放，被迫在膠著狀態下待命。
既然「月」已經以迷彩功能隱藏，無論如何都會陷入被動。
更何況蘇菲絲已經威脅，即使各國僅採取試探性舉動，都無法保證各國安全。
既然做好覺悟犧牲國家與人民，沒有一定的勝算，各國也無法輕舉妄動。
但不知是否因為這個原因，其他遺蹟的攻略進度也陷入停滯，幾乎沒有發生戰鬥。
頂多只有不時驅逐從遺蹟跑出來，造成危害的幻神獸而已。
然而蘇菲絲叛變，倒是讓遺蹟持有者，古代人種「創造主」等人提出的任務完全達標。
「至高之力」——隱藏在終焉神獸體內的七顆巨大水晶。
要阻止兩個月之後，「聖蝕」引發的世界毀滅，必須抵達舊時代遺產沉眠的傳說之地——「大聖域」。
由於蘇菲絲現身，剩下的任務也隨之明朗。
將「創造主」里絲媞卡提供的遺蹟與終焉神獸情資，與現在的情況對照後，結論如下：
第一遺蹟•「塔」——終焉神獸「梅塔特隆」消滅，解放完畢。
第二遺蹟•「迷宮」——終焉神獸「芬里爾」消滅，解放完畢。
第三遺蹟•「方舟」——終焉神獸「波賽頓」消滅，解放完畢。
第四遺蹟•「坑道」——終焉神獸「天降魔星」尚存，未解放。
第五遺蹟•「巨兵」——終焉神獸「尤克特拉希爾」消滅，解放完畢。
第六遺蹟•「箱庭」——終焉神獸「伊布力斯」尚存，未解放。
第七遺蹟•「月」——終焉神獸「菲尼克斯」已經死亡，遺蹟解放完畢。
以及「大聖域」——只要「大聖域」沒有下達停止功能的命令，「聖蝕」就會反覆重生，目前正等待覆活。
包括「聖蝕」在內，終焉神獸頂多剩下三隻。但如果只要獲得「至高之力」，只需消滅兩隻即可達成。
分別將兩顆「至高之力」安放於優密爾教國的「坑道」以及新王國的「箱庭」，這場大戰也就能畫下句點。
「另一方面，『創造主』之前宣布的三項任務——發現第七遺蹟『月』，殲滅『龍匪賊』，以及鎖定叛徒，只要擊敗蘇菲絲•艾克思琺她們，就能一次解決——」
「嗯，可是卻沒這麼簡單。各國代表即使嘴上不說，可都心知肚明。」
路克斯一臉複雜的表情，回答愛理這段宛如獨白的話。
其實各國代表也不是沒有想到反擊方法。
只不過想歸想，執行起來絕非易事。
「如果無視威脅加以反擊，遭受攻擊的不是優密爾教國，就是亞提司瑪特新王國。」
查覺到這一點的愛理，嘆息聲同時透露著放棄。
由於目前尚未解放的遺蹟為新王國的「箱庭」與優密爾教國的「坑道」，一般認為「月」多半躲在兩處的其中之一附近。
假設世界聯盟等失去耐性選擇反擊，「月」優先攻擊的目標——極有可能就是優密爾或新王國之一。
如果繼續放任蘇菲絲為所欲為，「大聖域」會落入她們手中。
換句話說，到了某一階段，世界聯盟將會做出犧牲的覺悟，被迫反擊。
「最糟糕的情況是——『創造主』命令除了新王國與優密爾教國以外，所有國家聯合反擊。這麼一來，新王國將會……」
遭受「月」的主炮與幻神獸大軍、兩隻終焉神獸的總攻擊，導致毀滅。
某一天的軍事會議結束後，「七龍騎聖」辛格倫直截了當告訴路克斯。
『只要發誓效忠我，我倒是可以酌情做出適當的安排。如果默默看著新王國走向毀滅，英雄之名也會掃地吧？』
簡單來說，再這樣下去，世界聯盟會抱持犧牲幾個國家的覺悟反擊。
到時候可見，首當其衝的被害對象就是新王國。
尚未解放的遺蹟只剩下新王國與優密爾，為了方便安放「至高之力」，很有可能躲在其中一國之內。
當然，兩國在世界聯盟的會議上反對向「月」發動強襲。
但是身處「大聖域」解放戰爭核心的「創造主」們，對於強硬手段毫不妥協。
因此——如果情況被逼急了，新王國與優密爾可能會成為世界聯盟的犧牲品。
聯盟內鬨已經近在咫尺。
當然，路克斯拒絕了辛格倫的邀請。
應該說，他連路克斯拒絕的反應都早已看透，逕自收回先前的承諾。
這男人還是一樣無法等閒對待。
與弗基爾兄長一樣，他的秘密到現在依然尚未公開。
「拜託，有空的話就來這邊，幫忙裝飾嘛～」
「現在太忙了不行，這次輪到我們製作全校學生數量的點心了。」
「外觀稍微樸素一點比較好吧，反正是聖夜祭——」
「要不要拜託學園長，肯定會幫我們想出好點子的。」
「對啊，今年還有扮演王子的角色呢……」
壓低聲音討論局勢的路克斯與愛理身邊，傳來負責裝飾中庭的女學生們開心嬉鬧的聲音。
「……該怎麼說呢，學園的大家連在
這種時候，都始終沒變呢。」
愛理雖然邊嘆氣邊苦笑，不過與悲觀的語氣相左，表情並不僵硬。
「這樣不是很好嗎？大家又不知道真相。」
路克斯點點頭微笑。
為了避免混亂，只有一部分人得知「聖蝕」毀滅世界的危機，以及新王國的絕境。
不只是國民，連士官候補生的學園內，幾乎所有學生都對此一無所知。她們正忙著準備年終活動「聖夜祭」。
但無論如何，反正現在也無法採取行動，情緒太過緊繃也沒有意義。
不如說，這可能是讓身心平靜的最後機會。
路克斯依然維持訓練以免身體變得遲鈍，愛理卻阻止路克斯進一步勉強自己。
「那麼哥哥，雖說目前正在待命，但是小心別太過放鬆囉。戰鬥固然很重要沒錯，除此之外的事情也別——」
「嗯，我知道了……等等，除此之外的事情是？」
「我不知道。哥哥你自己捫心自問吧。」
愛理冷淡結束話題後，隨即離去。
就在路克斯不解之際，迅速被剛才遠遠眺望兩人的女學生們包圍。
「路克斯，七天後的聖夜祭，能和我們一起度過嗎？」
「欸欸！？」
「有什麼關係嘛，最近工作繁忙，不是都沒時間休息嗎？」
「除了『騎士團』的成員，偶爾也和同學們加深情誼嘛。」
貌似早已等候多時，轉眼間不分學年，路克斯迅速被幾名女學生包圍。
「這個……但是『七龍騎聖』可能還會有行動，大概沒辦法待太久——」
「別這麼說嘛。向路克斯申請的委託，也累積了相當多喔。」
「…………」
同學一提到最近在學園閒置已久的雜務義務，就稍微戳到痛點。
（果然只顧到莉夏公主她們「騎士團」的工作，有點不公平嗎……）
如此心想的路克斯，即將開口回答包圍自己的幾名少女時——
「——到此為止！」
手臂上別著「聖夜祭營運委員會」臂章的三人組，謝里絲、媞爾琺、諾珂特三人介入路克斯與女學生之間。
「糟糕了！是三和音喔！？」
「得快逃才行，趁現在還來得——」
媞爾琺與諾珂特卻搶先一步，擋住七嘴八舌焦急逃跑的女學生退路。
「No. 我已經記住你們的臉了，逃跑只會讓罪名加重。」
「對啊對啊，搶先偷跑的罪名很重喔～？」
「我應該告訴過你們了——路克斯已經在繁重公務中，不惜削減休養期間達成學園的委託。若是再麻煩他的話，小心無法參加聖夜祭的活動喔？」
最後由謝里絲嚴加囑咐，幾名女學生頓時慌張低頭。
「對、對對對對對不起！真的只是一時興起而已！」
「拜託你們，千萬別禁止我們參加嘛——！」
「知道就好。來，快去叮囑其他人，這才是你們做得到的贖罪方式。」
「知、知道啦！」
僅說到這裡，少女們頓時鳥獸散。
中庭長凳周邊，只剩下三和音與路克斯。
「到了年終果然心浮氣躁，不守規矩的人愈來愈多了。」
「也沒這麼嚴重啦……」
雖然覺得有點過度誇張，但無法完全否定這一點才厲害。
「之前柯萊爾在的時候還好得多呢，可是輔佐官交換期間已經結束，大家都對男生很饑渴呢。」
「雖然不太清楚，但感謝你們救了我。」
總之路克斯先為了幫忙解圍一事向她們道謝，面前的諾珂特卻略微搖搖頭。
「No. 不用了。雖然愛理吩咐我們別說，其實這也是愛理的指示，以免路克斯承受過多的負擔。別看她那樣，其實相當關心你呢。」
「原來是這樣……」
該說果不其然嗎，愛理似乎也相當關心路克斯勉強自己的部分。
尤其是上一次，即使是無可奈何，但確實太亂來了，總該想辦法補償才行吧。
「可是趕走她們真的好嗎？」
「什麼『好嗎』？哦，原來路克斯也想和那些孩子共度春宵啊。想不到我們的好心當了電燈泡呢。」
「小路克畢竟是男生呢～」
「Yes. 那就向愛理報告，我們的舉動是多管閒事吧。」
「拜託，不是啦！別這樣嘛！」
看到謝里絲與媞爾琺一臉壞心眼笑著調侃，諾珂特面無表情地平淡補刀，路克斯不禁慌了手腳。
「不是這個意思啦。這個，大家取締得太嚴，與同學的人際關係不會——」
聽到路克斯這句話，三和音一瞬間茫然張著嘴，露出有些退縮的表情。
隨後一臉惡作劇微笑的謝里絲，戳了戳路克斯的額頭。
「真是傷腦筋的學弟。都已經獨自背負這麼沉重的任務了，還在擔心我們呢。看來有必要用有點粗魯的治療方式囉。」
「Yes. 或許有必要依照愛理的指示，執行那項作戰計畫了呢。」
「覺悟吧，小路克。別以為接下來的一個星期能爽爽過喔。」
「咦……？」
見到一臉困惑不知所措的路克斯，三人露出可疑的微笑。
可能是最後安息機會的聖夜祭尚未開始，就有掀起波瀾的預兆。
†
「接下來……那麼先去夜架那邊看看吧。」
從三和音的手上接過筆記後，決定依照名單上的成員順序探望。
名單上的成員，似乎在聖夜祭當天之前，不會主動來找路克斯。
為什麼又這麼大費周章？
路克斯不禁如此心想，但據說這是她們討論之後做出的結論。
難道為了不打擾路克斯休養嗎。
或是有其他想法嗎。
出現在名單上的名字，都是與自己親近的熟悉成員。
莉夏，庫露露席法，菲爾菲，賽莉絲，夜架，愛理……以及蕾莉學園長。
在三和音的安排下，正好想趁著聖夜祭之前，去見她們一面。
今天累積的雜務，是幫忙同學的簡單工作。因此一邊提早完成其中幾項，路克斯決定去找夜架。
學園內有一間小型獨棟病房，名叫救護室。
既然學園日常是訓練裝甲機龍與迎戰幻神獸，代表勢必會有人受傷。其中也有人受了重傷而必須暫時回老家。
但也有極為特殊的情況而無法回去的人。
路克斯帶著鮮花和水果，前往這一類重傷病患暫時靜養的獨棟病房。
不用說，是去探望前幾天的戰鬥中身負重傷的夜架。但就在路克斯即將打開房門時，忽然打消主意。
「…………！？等一下，這種套路，該不會——」
沒錯。
自從來到這間學園，已經三番兩次對女學生出過這種丑。
有女孩子在的房間，不能輕易闖進去。
尤其夜架連平時穿的服裝都有不少裸露，若是受了傷包著繃帶的話——很可能除了繃帶以外什麼也沒穿。
「……拜託，我在胡思亂想什麼啊！」
對內心的想像心跳加速的同時，路克斯謹慎窺視房間內的動靜。
畢竟是夜架，光是敲門聽到她應允也無法放心。
即使肌膚裸露，她也可能毫不在意邀請路克斯進入房間，得要求她確實穿好衣服。
「總覺得要與夜架見面，就有點難為情呢……」
臉上微微羞紅，路克斯想起上一次臨別之際。
『我可能，愛上了御主也說不定。』
在火熱的氣息下示愛，少女的臉龐在身體緊貼之下接吻。
她可能是有生以來頭一次，僅對路克斯表現出作為一個人的樣貌；而路克斯也覺得，她比過去更加像一個有血有肉的人。
最近明明也更加關心其他少女，但被她一吻實在難以招架。
（冷靜一點，現在不是胡思亂想的時候。我身為「七龍騎聖」，以及莉夏公主的騎士，得集中精神拯救新王國才行。）
反覆深呼吸，平靜內心的悸動後，路克斯敲了敲病房的門。
「夜架？我來探望你了——醒著嗎？」
開口詢問夜架，卻沒有回答。
原以為夜架睡著了，靜耳傾聽，卻沒聽見沉睡的呼吸等聲音。
喊了好幾聲都沒有反應，路克斯略為開門窺視，發現病房內沒人。
「奇怪……？」
記得上一次受
傷，醫生囑咐千萬要靜養，該不會在上廁所之類吧？
如此心想的同時，他看見後方窗外呈半裸，以一隻手揮舞機攻殼劍的少女身影。
「噢，原來是在練劍——等等，夜架你在做什麼啊！？」
路克斯急忙進入室內，推開通往陽台的窗子來到室外。
難以置信地，夜架明明折斷了一隻手與一隻腳，卻依然在空揮劍。
應該說明明是冬季，難道她不會冷，或是活動之下感覺熱，夜架身上幾乎一絲不掛。
布料面積僅有裹住胸部與腰際的繃帶，甚至有種不道德的煽情感。
路克斯趕到夜架身邊，黑髮少女頓時微笑轉過頭來。
「哦，找我有什麼事嗎，御主？如果需要我照料的話，喊我一聲就立刻前往了呢。」
左眼還以眼罩遮住的夜架，綻放無瑕的笑容望向路克斯。
面對夜架高度裸露的身體，路克斯不由得煩惱視線該看何處。
「不、不是啦！再怎麼樣，我也不會讓病人幫我做什麼啊。」
「也對呢。現在的我，無法幫上御主的忙。」
夜架忽然露出寂寞的笑容，路克斯不由得打消念頭。
「呃，我不是這個意思……這個，其實現在的夜架，也能幫我的忙——」
「換句話說，御主是來享用我的身體的吧。那麼即使臥病在床，也能幫御主的忙呢。」
「…………」
聽到妖艷微笑的夜架這番話，面露複雜表情的路克斯呆在原地。
該怎麼說呢，原以為她終於稍微像個人，但夜架果然不改本色。
各種地方少了兩三根筋。
「先、先別管這些了，呃……總之先回房間去吧。外頭很冷，太過亂來的話，會延後傷勢痊癒的速度喔。」
路克斯儘可能不看夜架的身體，攙扶著她，回到病房內的床上。
攙扶之際，由於與高度裸露的夜架緊貼身體，感受體溫與胸部的柔軟，路克斯心跳噗通噗通加速。
幸好折斷部位的夾板並未偏移，貌似不需要女醫生的幫助。
暫時放下心的路克斯，再度觀察夜架的身體。
果然，傷勢左看右看都十分嚴重。
雖然勉強躲過致命傷，但不只有骨折與刀傷，還因為瘀傷之類，導致全身裹了不少繃帶。
「在傷勢痊癒之前，要好好休息才行喔？」
「好的，我會銘記於心。」
一如平時的微笑，夜架出乎意料地坦率點頭。
她可能並非刻意勉強自己吧。
對於唯有戰鬥才能特別突出的她而言，沒有其他的選擇。
但現在距離復健也還太早了。
想起夜架的個性，可能該幫她想想休息中如何打發時間。
「話說，夜架對書之類感興趣嗎？這樣不用活動身體也能打發時間。」
「是的，我擅長裁切古書。」
夜架滿臉笑容回答路克斯的問題。
……還是算了。
「那麼，與朋友聊聊天之類——」
「御主的令妹曾帶來幾位同學，但不知為何大家一下子就落荒而逃。勉強能聊上話題的，只有令妹與諾珂特而已。」
「是嗎。」
果然，由於夜架獨特的——往壞處說，跳躍的思考模式，普通女同學實在難以招架。
應該說，連善於待人接物的愛理與諾珂特都感到棘手，就應該推測到了。
但如果沒有給夜架任何提議就離開，她可能會趁自己不注意時亂來。
以前約會時，她似乎頗擅長釣魚，但似乎沒有起勁的事物稱得上興趣。
就在沉思該如何是好時，路克斯忽然想起某件事。
「話說，對時髦打扮有興趣嗎？記得愛理帶來了服裝型錄。」
這種興趣很符合芳齡的女孩，也能成為同年紀女孩間的話題。
再加上有愛理與諾珂特的協助，可以不需要過度活動身體。
「時髦打扮，是嗎？」
「嗯，怎麼樣？看服裝型錄挑選的話，愛理與諾珂特會幫你打扮。既然夜架平時穿的黑衣也很漂亮，對夜架穿搭各種服裝也有興趣。」
為了不讓夜架勉強自己，路克斯刻意將話題引導至穿搭方向。
「這樣呀……如果這是御主的要求，那麼也不壞呢。如果在各種服裝下功夫，陪睡時的選項也會變多——」
「嗯，那就這樣吧。所以在傷勢痊癒前，不可以勉強自己喔。」
最後的話雖然聽不清楚，但難得夜架感興趣，路克斯因此推薦。
探病告一段落後，夜架難得主動開口詢問。
「話說回來，御主的身體沒有問題嗎？」
「咦……？」
突然不明白夜架的意思，路克斯一頭霧水。
「就是我之前疏忽的那一次。御主為了拯救我而受了致命傷，在『聖蝕』的幫助下從死亡的深淵復活。」
「…………」
對了。
挨了辛格倫與《利維坦》的真戰陣斬擊，瀕死的路克斯獲得了「聖蝕」的幫助。
據說「聖蝕」原本應該是毀滅世界的元兇。
雖然記憶曖昧，但當時的確有人現身幫助自己。
舊時代的皇族，「創造主」里絲媞卡•蕾•阿榭立亞僅認定「聖蝕」是毀滅世界的危機，難道實際上並非如此？
路克斯掛念這一點，但夜架在意的可能不是這件事。
「御主也和我一樣——接受過『洗禮』了吧？」
「…………」
一旦施打舊時代的秘藥•萬靈藥，就會在驚人的活性作用下強化肉體，「進化」成幻魔人這種怪物。
不論身體機能與感官，復原能力都匹敵幻神獸，發揮超越人類的力量。
但那只是揠苗助長，激發身體力量，無法持續太久。
況且化為魔人時太過亂來的話，身體復原時會因為副作用，耗盡生命力而死亡。
當時的路克斯，身體並未產生任何變化，僅治好了傷勢。
「我沒有接受過洗禮的記憶，難道接受過的話，就不會引發魔人化現象？」
「這我也不清楚。所謂『洗禮』，是讓身體的一部分適應萬靈藥的手術，過程卻會伴隨劇烈痛苦。海茲告訴過我，即使像我這樣只有一隻眼睛接受洗禮，通常存活率只有兩成而已。」
「總之，我的身體沒有什麼異樣——」
反倒是身體情況好得不得了。
自從成為「七龍騎聖」後，連續激烈戰鬥導致累積疲勞，卻感覺萬靈藥讓身體恢復了。
如果路克斯的身體隱藏著什麼奇怪的秘密——
「…………」
「沙沙——」的沙暴遮蔽路克斯的視野，抹消病房內的景象。
又來了。
最近總有種理應不屬於記憶的光景在腦海復甦。
要說身體有任何地方不對勁，頂多就是這樣。
「御、主？」
「……嗯，不，沒什麼。」
察覺到夜架的聲音，路克斯頓時回過神。
無論如何，剛才的情況實在沒有進一步的詳細資訊。
「那麼別勉強自己，努力打扮得時髦點喔。」
「好的。我會和諾珂特她們商量一番，以滿足御主的期待。」
得到滿意的回答後，路克斯離開病房。
與夜架的對談暫時貌似順利，總算放下心中的大石。
避免待太久，暫時回到房間後，路克斯決定繼續造訪親近的少女夥伴。
「如此一來——我也知道該送御主什麼樣的禮物了。」
路克斯離去後，夜架意義深遠地低喃，眺望病房窗外。
視線彼端的庭園，只見三名少女正在監視，而路克斯並未發覺。
†
與夜架道別後，下午完成兩項學園委託的雜務——轉眼來到了傍晚。
由於冬季太陽下山得早，路克斯加快腳步前往學圔演習場，見賽莉絲一面。
原本預料她會一如往常正在演習場訓練，但只見極度疲勞，身穿裝衣的三和音而已。
「辛苦啦～小路克，真慢呢～」
「真是可惜，你想找的少女已經在別處囉。」
「Yes. 賽莉絲學姐已經回女生宿舍泡澡了。」
在路克斯開口詢問前，媞爾琺、謝里絲與諾珂特先依序回答。
可以得知她們早就預料到，這種時間造訪演習場的目的是來找賽莉絲
。
不過……
「謝謝你們。但，話說回來——大家，怎麼了嗎？」
三人都拼命喘著氣，癱坐在地上差點栽倒。
疲勞程度實在不像普通的裝甲機龍訓練，路克斯一臉驚訝，三人卻強顏歡笑示意不須擔心。
「讓公主強化裝甲機龍是很好，但要活用《X》系的機龍卻煞費一番苦心呢。唯有這一點即使接受賽莉絲的指導，也不是一朝一夕學得會的。」
氣喘吁吁趴在地上，謝里絲面露微笑。
莉夏配合三人的身體調律過機龍後，三和音終於成功穿上強化型泛用機龍，但要活用似乎還是有難度。
才會導致與賽莉絲訓練後累癱。
這也難怪。
聽說賽莉絲對於裝甲機龍也是一樣，從小就接受相當嚴格的英才教育，包括基礎體力到精神統一，甚至體術與劍術。
訓練項目多到連現在的路克斯也難以並駕齊驅。
「好啦，也不希望你一直看我們狼狽的模樣。快去找她吧，她現在應該已經在自己房間了。」
「謝謝。不過大家沒事吧？繼續待在這裡會著涼喔——」
路克斯擔心地望向三人，謝里絲卻無力地搖搖頭。
「你的好意我們心領了。不過擔任裁判的我們，可不能違反她們的協議呢。」
「啊……？」
「啊～！謝里絲真是的，那不是私底下約定的嗎～！」
「Yes. 總之我們沒事，快去找賽莉絲學姐吧。」
聽到謝里絲的神秘發言，媞爾琺頓時慌了手腳。
依然癱坐在地上的諾珂特沒理會兩人，平淡告訴路克斯。
「我、我知道啦，大家別勉強自己喔。」
一頭霧水之下回答後，路克斯前往女生宿舍。
目的是三年級學生的樓層，四周全都是學姐，有些緊張。
敲了敲現在理應獨處的賽莉絲房門，卻沒有回應。
原以為她不在，但房間裡有人的氣息。
轉開門把進入後，發現身穿制服的賽莉絲站在房間內。
「——可是到頭來，我實在無法否定，自己也希望有機會贈送他禮物。身為騎士團長，我也知道這種時期不應該掉以輕心……」
「賽莉絲學姐？」
該不會是沒有談話對象時的自言自語吧？
面前似乎沒有小貓、小鳥或花朵之類的事物，但也不像有人在的跡象。
心中忐忑的路克斯一開口，賽莉絲頓時慌忙回頭。
「……！？路、路克斯！？你什麼時候在的？不允許默不作聲進入房間喔！」
「不、不好意思。因為剛剛敲門也沒有反應——」
面對一臉苦笑道歉的路克斯，賽莉絲臉頰羞紅。
該說果不其然嗎，平時凜然出眾的她，這個時候顯得特別可愛。
「這個，該不會有什麼煩惱吧？不嫌棄的話，可以找我商量喔？」
沒錯。
會前來這裡，是為了探望賽莉絲。
她們似乎出於某些原因，在聖夜祭當天之前不會主動來找路克斯。路克斯才決定分別探望一次，反過來瞧瞧眾人的動靜。
「不、不是的！與其說是煩惱，這算是自我鍛鍊的一環……！」
馬上逞強的模樣十分討人喜歡。
「是嗎，可是仔細一瞧，牆上不是掛著鏡子嗎！？學姐終於開始與自己對話了嗎！？」
「不、不允許你這麼說！簡直就像連布偶都不願意陪我一樣！」
由於沒有可以傾吐煩惱的對象，路克斯還以為她終於開始對另一個自己說話，但似乎又不是。
「這個，只是普通的預演。為了在即將來臨的重要日子，傳達我自己的意見——」
「該不會是輔佐官的工作吧？」
路克斯在世界聯盟的身分是代表各國的「七龍騎聖」，賽莉絲則擔任輔佐官的職位。
最近暫時沒有立即的戰鬥，軍事會議也不少。只要繼續與蘇菲絲•艾克思琺僵持，肯定還有不少召開會議的機會。
而且領地內還有未解放遺蹟的新王國，勢必會陷入絕境。
屆時不只戰力支援，在議會中的發言，賽莉絲都會儘可能幫助路克斯。
不過總覺得剛才那番話不是這個意思。
「這也是原因之一。雖然我擅長單槍匹馬戰鬥，但是戰略視角還無法獨當一面。雖然可能無法扭轉新王國的不利局面，但如果學習各國的歷史與戰力，我應該也能多少幫上路克斯的忙。」
「…………」
「怎、怎麼了嗎，路克斯？我該不會說了什麼奇怪的話——」
「沒有啦，只是覺得，賽莉絲學姐真的好厲害。」
說到這裡，路克斯臉頰一緩，露出笑容。
身為學園最強機龍使，擔任「七龍騎聖」輔佐官的表現也十分活躍。光這樣就已經非常優秀，還想更上一層樓磨練自己。
這種持續不懈的紮實努力，可不是任何人都辦得到的。
「不過千萬別太過勉強喔。在危機迫在眉睫的當下可能不該這麼說，但賽莉絲學姐也一點一點學會與身邊的人商量了呢。」
「這……真是的，路克斯好壞喔。比任何人都更奮不顧身的你，說這種話一點說服力都沒有吧。」
「呃，其實我也沒有這種自覺……」
一邊說著，路克斯轉念一想，若說奮不顧身的話，可能的確是這樣。
果然，兩人在這一點也許很像。
「既然機會難得，接下來要不要放鬆一下？今天我也正好結束了雜務。」
「是、是嗎！？那麼我有一個地方想去——」
賽莉絲難得主動提議，路克斯欣然接受。
手裡拿著禦寒用具與茶壺，兩人前往女生宿舍的屋頂。
在寒天之下，並坐在屋頂上的空間。
「這裡是——我去年發現的。無法向他人傾吐煩惱，淤積在心中時，我經常獨自來到這裡思考。」
今天貌似雲不多，可以仰望星辰閃爍的夜空。
空氣清澈的紫藍色夜空，景色看得讓人胸口有些發熱。
「——真是漂亮呢。」
雖然是老掉牙的華麗詞藻，但路克斯想不到更漂亮的詞彙。
不只是鮮明而已，夜空與星光彷佛足以澄澈內心，更加凸顯自己的存在——這些想法閃過腦海。
得知自己終究十分渺小。
如此理解後，發覺生命的燈火就像星辰一樣燃燒。
坐在一旁的賽莉絲呼著白氣，同時露出靜謐的笑容仰望天空。
「這個……其實可以不用太擔心我。我也一點一點在改變呢。」
「咦……？」
「我是指訓練。最近三和音表示想要變強，願意跟我一起訓練。後來這件事情在『騎士團』成員中傳開。雖然中途就因疲勞而結束訓練，不過現在比從前更能與大家敞開心扉了。大家已經知道了真正的我。」
「太好了……」
「路克斯就是擔心這一點，才會前來探視我吧？讓學弟關心我與其他同學的交流，實在有點難為情呢。」
「沒有這回事——」
「不，現在你主動來找我，我感到很開心。對於一向獨自奮戰的我而言，完全沒發現原來他人願意依賴自己，感覺是如此舒暢。」
「…………」
一邊啜飲帶來的紅茶，同時眺望滿天星斗的賽莉絲側顏。
在微弱星光照耀下，凜然出眾的少女臉龐顯得十分美麗。
「…………！？」
這時忽然一陣冷風吹過，路克斯不僅抖了一下。
賽莉絲見狀，立刻取下自己的圍巾，圍上就在身旁的路克斯的脖子。
「賽、賽莉絲學姐！？」
「這、這個……我沒有其他意思！是因為如果你在待命中感冒，身、身為輔佐官的我可是有失職責呢。」
即使口氣急促，臉頰發紅，賽莉絲依然口氣堅毅，緊緊貼著路克斯身旁。
因此除了恭敬不如從命以外，路克斯也想不到其他選項。
（話說胸部不經意碰到了……）
撐起賽莉絲製服的堅挺胸部，緊緊貼住自己。
隔著厚衣服也能清楚感受到的柔軟與彈力讓路克斯心跳加速之際，尚未察覺的賽莉絲露出微笑。
「果然……是這樣沒錯呢。」
「欸……？」
賽莉絲突然冒出的一句話，路克斯感到不解。
此時可愛的學姐輔佐官，露出溫柔的微笑繼續說。
「以前的我，憑藉使命感不斷努力。為了挽回我的導師，維德老師——你的祖父犯下的失敗，貫徹正確的道路以免犯錯……」
這是與路克斯見面，敞開心扉之前的賽莉絲。
身為四大貴族的長女，身為機龍使，由於過度強烈的責任感與過去的心理陰影，努力不懈至今。
「當時的努力雖然辛苦，卻很開心。因為對自己施加訓練，遵守自己認為正確的規矩行事，就能忘記自己的罪孽。」
「不是這樣的——」
嚴格說起來，賽莉絲的罪孽從一開始就不存在。
告訴路克斯的祖父關於舊帝國究竟做過多少壞事，沒有人該為此受到責備。
以結果而言，沒有人能預料到路克斯會面臨不幸，引發的後續效應只是單純的偶然。
「是的。不過現在，我不會透過訓練尋求內心的慰藉了。更重要的是，我找到了向前邁進的動力。」
「…………」
說到這裡，依然緊貼路克斯的賽莉絲，露出十分溫柔體貼，深情款款的視線。
「這都多虧了你呢，路克斯。希望成為受到你尊敬的學姐，希望成為讓你信任的輔佐官而努力，讓我發現了非常有價值的目標。所以包括三和音在內，我也才能向其他人敞開心扉。真的很感謝你——能和你在這間學園內相遇，真的太好了。」
「…………！？」
賽莉絲的聲音舒坦暖心，笑容洋溢著幸福。
近距離目睹的瞬間，讓路克斯心中「噗通」一聲跳動，血流加速。
好開心。
在舊帝國失去容身之處，拼命努力獲得認同，當雜務王子這麼久的自己，居然能聽到這麼窩心的言語。
胸口充滿感動，一句話也說不出來。
明明關心賽莉絲的情況而來，反而在她的影響下鼓起了勇氣。
感謝賽莉絲的存在，同時心中充滿暖流。
「這個……我才應該感謝學姐。在與『聖蝕』分出勝負之前，請學姐再支持我兩個月吧。」
「這一點……我不允許。」
「咦……？」
原以為賽莉絲會點頭同意，路克斯頓時慌了手腳。
但從她鬧彆扭的側顏察覺到心中真意後，路克斯急忙訂正。
「這個，今後也請學姐，繼續支持我。」
「——好，我允許。請讓我繼續當你的學姐吧。」
賽莉絲忽然噗哧一笑，看得路克斯出神。
與賽莉絲的距離愈來愈近，一股衝動般的念頭湧現。
不過頓了半晌後，賽莉絲靜靜站起身。
露出些許焦急難耐，又有些惋惜的笑容後，繼續開口。
「下次再見吧，路克斯。如果繼續這樣下去，這個，就變成背叛大家了呢。」
「背叛，是什麼意思——？」
「這、這是秘密！我姑且還是有事情無法告訴路克斯。既然已經與有相同心情的她們約定過……」
賽莉絲急促的語氣，聽得路克斯一頭霧水。
該不會與三和音之前提到的什麼「協議」有關吧？
「聖夜祭要送你的禮物，就先給你這條圍巾吧。那麼我先失陪了。」
僅說到這裡，兩人離開屋頂回到女生宿舍，隨後道別。
僅是眺望星辰交談的短暫時間。
光是這樣，就獲得足以跨越未來苦難的勇氣。
路克斯深呼吸一口氣，從走廊窗戶仰望夜空。
多虧賽莉絲，才得以破壞路克斯心中的壁壘。
正因如此，自己也能理解，對她的好意逐漸超越單純的朋友與敬愛。
只因為世界面臨危機的當下不能鬆懈，才沒說出口。
不過——這場戰爭結束的話。
如果能順利克服「聖蝕」毀滅世界的危機。
「看來非得找到答案不可了呢……」
嘴裡獨自嘀咕後，路克斯回到自己房間。
在宿舍燈火熄滅後，星辰依然高掛在天空閃爍。