第十二卷 Episode2 雙重陷阱
到了隔天早上。
睡醒後，路克斯洗過臉前往餐廳，發現學園長蕾莉早已等候多時。
用意是要求路克斯暫時不用擔心學園的雜務，專心幫忙聖夜祭。
附帶一提，學園似乎準備相當周全，從變裝用的道具服，到出動裝甲機龍搬運器材與建築等，誇張到被市民發現肯定會遭到抗議。
這間學園真的不要緊吧？
對於防衛方面感到不安的路克斯，詢問蕾莉是否幫得上忙。面露笑容的蕾莉卻這麼回答。
『若是確保市民避難路線，或是強化監視城牆周圍，很早以前就和市長合作囉。這種防災意識，貿然進行的話就太遲啦。』
這番話可能是正確的。
自從遺蹟危險性增加後，城塞都市從幾個月前就不斷增強防衛，更何況面對「月」與兩隻終焉神獸，根本就是杯水車薪。
若是市民得知當前戰況，導致陷入恐慌也十分麻煩，或許這是目前最好的做法。
附帶一提，「七龍騎聖」的成員即將從各國輪流，一次派遣一人到學園來。
以幾天為單位，向還有遺蹟尚未解放，容易遭受攻擊的新王國與優密爾教國派遣增援。新王國的據點則是城塞都市。
「噢，更重要的是，還得去看看其他人的情況——」
與蕾莉道別後，路克斯想起自己的使命。
若要說有什麼不對勁，就是目前在什麼神秘的「協議」影響下，莉夏等人除了緊急要事以外，在聖夜祭之前不主動來找路克斯。
（平時總是十分熱鬧，果然有點寂寞呢。）
雖然被太多女孩子包圍也滿辛苦，但路克斯再度發現其實很開心。
由於庫露露席法身兼同樣危險狀態的優密爾教國輔佐官，今天下午將會回到學園。
那麼探視的選項就以莉夏、菲爾菲、愛理為優先。
就在路克斯心想莉夏很有可能在機龍工房內，準備先去探望的時候——剛才在中庭的女學生主動開口了。
「欸欸，路克斯。能不能幫忙解決一下那個？」
「嗯，她也是『七龍騎聖』之一吧？」
「這個——啊……」
路克斯見狀，望向長凳後頓時啞口無言。
長凳上來者的特殊打扮，就像商人與鍊金術師的結合。
束成圈圈的橘色秀髮為特徵，面露早熟笑容的嬌小女性。
她正是領導世界最大規模商會的大財團之長，擔任「七龍騎聖」隊長的機龍使，瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
與副隊長辛格倫不同，雖然並未與路克斯敵對，其他意義上卻十分難纏。
「呃，你在這裡做什麼啊，瑪姬艾兒卡隊長？」
「哦，前任王子的你怎麼這麼沒禮貌哪？難得在學園露面，陪人家喝一杯吧。」
某種意義上一如預料，果然纏上自己。
應該說仔細一瞧，大白天她就喝葡萄酒喝得醉醺醺的。
從酒杯溢出的醇厚芳香推測，喝的應該是相當高級的陳年葡萄酒。
「問我在做什麼？怎麼劈頭就這樣問啊。被你打個半死的羅莎•葛蘭海多結束了治療，我這不是前來許可治療你的女人了嗎。」
「啊……？」
對瑪姬艾兒卡這番話感到不解，路克斯一頭霧水。
結果醉意下臉頰發紅的瑪姬艾兒卡，輕輕貼近路克斯的身體。
「拜託，你在做什麼啊！？」
「嗯嗯，反正閒著沒事，讓我測試一下你的體術吧？不願意的話儘管掙脫吧。」
「唔……」
實際上，即使喝醉了，手腕依然被她準確扣住，動彈不得。
身為武術達人的她，還是菲爾菲的師傅，空手是贏不了她的。
再加上瑪姬艾兒卡另一隻空出來的手，輕輕撫摸路克斯的胸膛與腹部，一股麻癢的感覺讓人不寒而慄。
「哎呀，竟然連路克斯都贏不了她——」
「該怎麼辦！？要找三和音來嗎！？」
「哎呀！怎麼會這樣！不過要是離開的話，可能會錯過許多精彩的節目——」
另一方面，剛才找路克斯幫忙的女學生，遠遠圍觀並七嘴八舌。
「拜託，剛才的同學都躲起來偷看我們耶！」
正當路克斯對圍觀湊熱鬧的女學生絕望之際，忽然有一名少女從反方向快步走來。
「咦？小菲？」
「小路，好久不見。」
即使面無表情，依然帶有些許喜悅情感的青梅竹馬少女打了招呼。
櫻紅色秀髮十分柔順，豐滿胸部隔著制服也一目瞭然。
容貌還有幾分稚氣未脫的特徵，少女站在路克斯與瑪姬艾兒卡面前。
不過之前潛伏進海布格共和國之際，還在「塔」附近爆發戰鬥。
與「邪惡之王」嘉蓮希雅•赫茲邁思的死斗，對身體造成過度負擔，應該暫時在療養。
「話說小菲，除了身體情況以外，來找我不要緊嗎？」
記得除了戰鬥或特殊情況下，她們好像締結過什麼「協議」，不會主動接觸路克斯——
「沒問題。因為幫助小路，是我的工作。」
「啊，是嗎……」
菲爾菲自告奮勇，要擔任路克斯的護衛。
換句話說，現在似乎算是從瑪姬艾兒卡手中拯救路克斯的特例。
「什麼嘛，真是的，難得有機會可以和好男人快活一番呢。沒辦法，就讓給徒弟，我去外頭喝酒吧。」
說到這裡，瑪姬艾兒卡從長凳上站起身，放開路克斯。
但在即將鬆手時，又迅速小聲在路克斯耳邊低語。
「晚上的時間空出來吧，可能有機會找你出來哪。」
「…………！？」
這肯定不是私下會面，而是以「七龍騎聖」隊長的身分。
笑咪咪露出意有所指的笑容，隨後瑪姬艾兒卡離去。
「小路，沒事吧？」
「噢，嗯，我沒事。」
「那麼，過來吧。希望小路幫忙，變裝派對的服裝。」
就這樣，答應菲爾菲的邀請，前去探視聖夜祭的準備情況。
感覺唯有菲爾菲是完全受到她的邀請——這樣真的好嗎。
「謝里絲隊長，那樣不算犯規嗎？」
「……勉強不算吧。實際上路克斯確實面臨窘境，也不能糟蹋她的好意。反正路克斯也還沒主動去找她呢。」
「Yes. 那就算在路克斯主動造訪上吧。」
「…………」
對躲在陰影處竊竊私語的三和音感到不置可否，同時路克斯前往特別校舍樓。
隨後發現學園長蕾莉一臉笑容迎接自己，帶自己前往後方的會客室。
隔壁的廚房剛才似乎在烤點心，傳來香甜的氣味。
在會客室內，與蕾莉閒聊城塞都市的動向。
「畢竟肩負領導學園的責任，連續與市長和王都的官員們開會呢。可以肯定新王國高層相當緊張。」
「是嗎。果然——話說你這身打扮是怎麼回事啊！？」
「當然，是變裝大會的預演喔，我也要參加嘛。」
坐在沙發上的蕾莉，頭戴魔女帽子，身穿一襲漆黑服裝。
胸前深邃的事業線，帶有十足魔女的妖艷美感。
一旁吃著點心的，是頭戴兔耳發箍的菲爾菲。
脖子上系著蝴蝶結，身穿宛如裝衣般貼身的黑質料衣物，大膽露出美背與美腿。
雖然有些煽情，但同時也強調可愛的服裝十分適合她。
與她的特徵，碩大的胸部相輔相成，讓路克斯不知該看何處。
「話說，怎麼連學園長都在這裡啊！？打扮成這樣真的不要緊嗎——」
「唉？不只對妹妹，對姊姊也有興趣嗎？路克斯真是壞孩子呢，我戳我戳。」
蕾莉露出百分百胡鬧的笑容，輕戳了戳路克斯的背。
困惑的路克斯呆在原地，這時兔耳的菲爾菲從一旁斟了杯香草茶。
「姊姊，似乎累積了一些壓力，忍耐一下吧。」
「也對……」
夾在愛格蘭姆財團的姊妹之間，路克斯一臉苦笑。
桌上放滿了添加水果的生奶油點心，摻有香草的餅乾，菲爾菲擅長的可麗餅等。一邊吃著聖夜祭要分發的試做糕點，同時與兩人共度平穩的時光。
受到貴賓的款待，坐在會客室的沙發上，路克斯偶然留意到前去沏新茶的菲爾菲背部。
「哎呀，路克斯，你在
看菲爾菲的哪裡呢？畢竟她太可愛了，沒辦法呢。」
「蕾莉小姐已經喝醉了嗎……？不、不是啦，只是覺得菲爾菲的身體真漂亮呢——毫無受傷與後遺症的痕跡。」
菲爾菲緊緻的雪白美背確實很有魅力，但路克斯在意的並不是這一點。
據說與海布格共和國的死斗中，她解放了殘留在體內的尤克特拉希爾種子之力。
利用具備「強化」之力的一部分尤克特拉希爾，強化身體。
連身上穿的神裝機龍《堤豐》都用上這股力量，相當亂來的招式。
路克斯原以為，後遺症會導致菲爾菲暫時無法回歸戰線——
「對喔——還沒告訴路克斯你，其實小菲不久前接受過治療。」
「治療……？是嗎？」
這個世界上真的存在治療方法，能治癒幻神獸化的副作用嗎？
「還記得里艾斯島吧？切姬夜架之前就幽禁在附近的孤島。她沉眠的設施叫做休眠艙，是利用遺蹟技術製作的。而且——還能透過古代技術，進行不會成長的沉眠，甚至施行『洗禮』手術呢。」
「…………」
「自從她成為夥伴後，以她的證詞為基礎推測位置，將發現的設施運到學園內。當然這次有獲得新王國的許可囉。再比對庫露露席法帶來的資料後解讀，啟動治療用系統。」
「什麼時候居然有了這東西啊——」
剛才瑪姬艾兒卡說之前治療羅莎，該不會就是用這個吧？
面對兩隻終焉神獸的威脅，荒廢「七龍騎聖」戰力確實不是明智之舉。
菲爾菲與羅莎利用後，接下來似乎輪到夜架。但休眠艙要過一段時間才能再度使用，目前正在等待。
順利的話，幾星期後夜架貌似也能順利康復，恢復戰力。
「被移植幻神獸的小菲身體，成功治療了一定程度。不過終究只是表面上的負擔。但如果『大聖域』沉睡著比那台休眠艙更加優秀的治療器具——」
「代表菲爾菲的身體也有機會完全康復嗎！？」
路克斯忍不住拉高分貝追問蕾莉。
如果能去除盤踞在心臟的尤克特拉希爾種子，就真的宛如夢想實現。
「不確定。但可能無法完全治癒，畢竟已經與一部分身體共享功能了。但或許有機會完全去除幻神獸對活體部分的負面影響，以及對精神的干涉。可能再也不會受到角笛控制，實際上恢復與常人無異的身體——」
「我回來了。」
「…………！？」
端來新沏好的茶，菲爾菲將盛裝茶杯的托盤放在桌子上。
然後坐在路克斯身旁，露出不滿的表情仰望姊姊。
「姊姊，好討厭。」
「欸……！？」
菲爾菲還是一樣維持茫然的認真表情，平淡地開口。
蕾莉見狀，頓時鐵青著臉否定。
「沒、沒有啦，小菲。剛才啊，終究只是說說可能性而已——」
「之前，不是答應過，不告訴小路嗎。」
「……呃，小菲？」
一臉嚴肅的菲爾菲冷冷別過頭去，額頭冒冷汗的蕾莉頓時沉默不語。
「這、這個，那姊姊還有工作要做，先離開囉……」
就這樣露出絕望的表情，同時離開房間。
由於菲爾菲比外表頑固，多半發現再辯解下去也是徒勞。
（話說，學園長離開學園長室沒問題嗎……？）
依然一身魔女打扮，垂頭喪氣的模樣，讓路克斯不由得感到一股哀愁。
「……我沏好，新的茶來了。」
「噢，嗯……謝謝。」
路克斯回過神來，菲爾菲隨即幫自己沏上新茶。
不過幾秒鐘後，路克斯詢問剛才心中在意的事。
「這個，可以詢問為何剛才對蕾莉小姐生氣嗎？」
「…………」
維持一身十分裸露的兔女郎裝扮，坐在路克斯身旁的菲爾菲沉默。
「其實，我一點也不覺得，有什麼辛苦喔？」
一如往常我行我素，面無表情，瞳眸金色無瑕的青梅竹馬少女回答。
「雖然我的身體與幻神獸混合，不過沒事。我不希望，小路再度遭遇危險。因為能繼續在一起，開心更多倍呢。」
「…………」
聽了菲爾菲的話後，這次換路克斯啞口無言。
原來如此。晚了一會兒才發覺剛才她與蕾莉的互動。
雖然蕾莉沒有明說，但她希望路克斯追求利用「大聖域」的古代技術，讓菲爾菲恢復常人身體的可能性。
只要身為「七龍騎聖」建立重要功勳的話，來自「創造主」的報酬也會增加。
古代技術與資產的賞賜，或許可以透過新王國獲得。但身為核心人物，獲得獎賞的權利也會增加。
即使沒有明確表示，不過蕾莉確信只要說出這番話，路克斯就會努力。
可是——菲爾菲不希望路克斯為了拯救自己而奮不顧身。
就像上一次，為了拯救夜架導致路克斯喪命。
因此才會告誡蕾莉，如果路克斯會遭遇危險，就不要告知吧。
所以菲爾菲對趁自己離席，將這番話告知路克斯的蕾莉感到生氣。
「…………」
自己明白菲爾菲的心情。
也了解她想永遠陪在路克斯身旁，支持自己的想法。
可是——
「小菲，等一下要和蕾莉小姐和好喔。」
路克斯靜靜微笑，開口說服。
「因為，我很高興啊。蕾莉小姐告訴我，有可能治好小菲身體的方法。」
「…………就說，不想讓小路聽到了。」
表情有些不悅，菲爾菲表情依然嚴肅地鼓起臉頰。
「不過，小菲你可以不用放在心上。因為我很開心呢，畢竟有可能讓小菲的身體恢復正常。光是想到這裡，就覺得幸好自己身為『七龍騎聖』。」
臉上浮現笑容後，一旁的菲爾菲輕輕貼近路克斯的身體。
以極為自然，而且緩慢的動作，緊緊抱住路克斯。
「小路，一點也沒變呢。」
宛如點心般輕飄飄的聲音，刺激路克斯的耳朵。
緊貼之下恰到好處擠壓的胸部觸感，讓心臟噗通噗通跳個不停。
不過心中逐漸充滿對她的關心，打消了想入非非的念頭。
「那麼，我也會繼續戰鬥。這次一定，不會讓小路太過勉強自己。」
「嗯，一起加油吧，小菲。」
即使危險，依然希望她待在身邊。當初路克斯贈送機攻殼劍劍帶時的心情，始終沒有改變。
彼此最關心對方，因此不惜奮不顧身。從一開始就不覺得是勉強自己。
兩人在這一點十分相似。
光是像小時候一樣依偎在一起，就逐漸療愈路克斯的內心。
詫異為何以前從未發現——不，其實從很久以前就察覺了。
路克斯對她抱持的，是超越純粹的青梅竹馬與朋友的感情。
少女拯救了過去孤獨的自己，也願意當自己的第一個朋友。
自己是舊帝國的罪人，只是一直從無法拯救的內疚中，壓抑自己的感情而已。
（在與「聖蝕」的戰鬥結束前，得決定才行……）
如果透過「大聖域」的技術，能治療菲爾菲的身體。
如果路克斯心中的內疚可以消除的話。
到時候——
「……那就再見啦，小菲。聖夜祭再會囉。」
過了一段懷念的時光後，路克斯與菲爾菲道別，離開學園長室。
向房間外蹣跚徘徊的蕾莉表示菲爾菲已經不生氣之後，蕾莉頓時歡欣鼓舞回到了房間。
「話說回來，位於夜架沉眠的小島上的休眠艙嗎……從情況研判，一開始可能是從『方舟』帶出來的吧。」
將遺蹟設施運到學園來是蕾莉的功勞，不過讓設施恢復成堪用狀態的，應該與某個人物有關。
接下來決定為了道謝，下午前去探望庫露露席法。
地點在機龍停機庫的地下室。
原本是禁止進入的場所。
†
使用向蕾莉學園長索取的鑰匙開門後，如妖精般美麗的少女隨即轉過頭。
「真是可惜呢。難得路克斯主動造訪，卻得站在這種煞風景的地方聊天。」
一臉微笑撥起蒼藍秀髮的，是優密爾教國伯爵千金庫露露席法。
身旁發出「隆隆隆……」驅動聲的金屬箱子——
休眠艙正在發光。
在路克斯眼中，就像斜放的巨大棺材。
艙蓋部分是可以看見內部的透明玻璃，能監控艙內的治療情況。
「聖蝕」在自己體內注入萬靈藥時，路克斯見到的光景，好像就類似這樣。
「感謝你幫忙修復，讓這東西可以使用呢，庫露露席法。」
「有一半是你妹妹的功勞。解讀簡單部分的使用方法，她可是幫了不少忙呢，雖然大致上的翻譯是在『坑道』進行的。」
「原來如此。」
路克斯這才理解。
庫露露席法的祖國是優密爾教國。
她在位於該國的第四遺蹟「坑道」內部的藏書庫，尋找休眠艙的使用方法說明書，並且幫忙翻譯。
身為「鑰匙管理者」的庫露露席法，可以命令遺蹟領導者涅依•露榭代勞。但名義上還是將解讀使用方法的功勞歸給愛理。
其實已經告知過世界聯盟、「七龍騎聖」以及「創造主」們發現休眠艙，並且可以使用一事。但隱瞞了詳細過程。
目前與管理第七遺蹟「月」的蘇菲絲呈現劍拔弩張的僵持狀態。萬一被發現庫露露席法暗地私通涅依，不知道會引發什麼嚴重問題。
而菲爾菲治療完畢後，為了將來戰鬥的戰力，也讓海布格代表，羅莎•葛蘭海多進入艙內治療——
「可以別一直盯著她的裸體看好嗎？雖然早就知道路克斯是沒節操的男生了。」
「沒、沒有啦！這個，我沒有抱持這種心態亂看——！？」
聽到庫露露席法帶有惡作劇的調侃，路克斯慌忙別過視線。
「真的是這樣嗎？總覺得你最近看我們的眼神，似乎也有一點改變呢。」
「…………」
實在無法否定。
其實本來想以「她們更主動積極」這個原因反駁，但可能被庫露露席法進一步嘲笑而打消念頭。
在男女感情這檔事上，路克斯根本贏不了庫露露席法。
「那麼這裡就交給別人管理，我們到外頭去吧？」
「沒問題嗎？」
「嗯，反正她們就是來幫忙的，況且難得你主動造訪，在這種地下室聊天太可惜了。」
「她們？」
「警戒心真是低呢。還以為路克斯早就已經發現她們了——」
「啊……」
想起來的路克斯回頭的一瞬間，房間外頭頓時傳來聲音。
（果然是三和音嗎……）
即使一半不置可否，監控還是交給她們吧，路克斯心想。
遵從庫露露席法的建議，離開地下停機庫後，決定利用放學時間到鎮上逛逛。
†
「總覺得上一次像這樣悠哉漫步在鎮上，是很久以前的事了呢。」
在制服外頭披上外套，路克斯與庫露露席法一同眺望街景。
呈現十字架形狀的城塞都市，克羅斯菲德。
位於都市中央的一號街區。
雜務生活時期經常行經這裡，但現在卻覺得景色不太一樣。
難道是因為距離世界毀滅的大限之日，只剩下不到兩個月的緣故嗎？
還是最近一直都在外國持續奮戰的關係？
理應早已熟悉的街景，卻覺得懷念無比。
「即使同樣是冬天，新王國也比較溫暖呢。不用穿厚重衣服真是太好了。」
語氣感慨良多的庫露露席法，重新裹好圍巾。
由於以一星期為單位往返新王國與優密爾教國，才會深刻體會到兩國的氣候差異吧。
若要在一天之內出入境，即使利用頂級機動力的《法夫納》，也要花不少時間。
連機龍適性遠遠超越他人的庫露露席法，沒有休息也撐不住。
雖然如此辛苦，庫露露席法依然表示，能在優密爾教國擔任梅爾的輔佐官是好事。
「果然可以清楚感受到差異嗎？優密爾教國的氣氛之類。」
「嗯。以前從未考慮過這些，但與他們——我的家人消除隔閡，並且與梅爾、管家艾露堤莉澤，自動人形涅依•露榭成為朋友後，才充分認清。」
頓了半晌，庫露露席法對路克斯露出幾許溫暖的微笑。
「認清優密爾教國，恩芙爾克家族才是我的故鄉。幾經戰鬥，每一次跨越生死關頭歸還，我都這麼覺得。如果依然誤以為自己與家人關係疏遠，肯定——不會有這種想法。」
「太好了，能聽到庫露露席法你這麼說。」
對於少女的這番話，路克斯露出放心的笑容。
於是庫露露席法一臉神秘的微笑，輕輕湊過臉頰。
「怎麼說得一副事不關己的模樣呢？這一切都多虧你的幫忙喔？每一次回老家時，艾露堤莉澤都好囉嗦——不斷追問『到底和他進展到什麼階段了』呢。」
「那是因為庫露露席法騙了大家的關係吧！？」
聽到庫露露席法一臉開心的輕聲細語，路克斯急忙吐嘈。
可是過了一段時間，現在才明白她這番話的含意。
明白那並非單純尋找婚約對象的場面話。
那不是別人，就是庫露露席法自身的願望。
「也對。但總之在兩個月後——消滅『聖蝕』之前的這段期間內不能有進展喔。雖然很可惜，但一開始向她們提出協議的，就是我呢。」
「三和音也說過，那個協議到底是什麼啊？」
「——是秘密喔。而且即使恩人如你都不能透露，這是我與其他人的約定。」
該怎麼說呢，總覺得庫露露席法依然沒變。
總是與天然的菲爾菲用不同的方式，玩弄路克斯於股掌中。
不過與她相處的這段窩心時光，有股不可思議的舒適感。
「所以現在暫時手下留情。等到時機成熟，再讓你見識我的真本領。」
「聽起來好可怕耶，庫露露席法。」
面對庫露露席法意有所指的笑容，路克斯冷汗直流。
表情複雜地走在街道上，忽然有位體態豐盈的老闆娘主動打招呼。
「哦，這不是路克斯嗎？在做什麼呀？居然丟下護衛公主的工作溜出來幽會，真是人不可貌相呢。」
「啊……好久不見，老闆娘。」
是以前聖夜祭時期，幫忙採購進貨的料理店大嬸。
在路克斯進入學園之前，自從追逐叼走包包的貓咪後，一直沒什麼機會見面——
「說這什麼話呢，現在已經不會找你幫忙雜務了啦。身為『騎士團』機龍使，保護城塞都市與新王國比較要緊啊。話說肚子餓了嗎？機會難得，要不要來吃點東西？」
「……那就稍微恭敬不如從命了。」
「哦！真是懷念的人物啊！過得還好吧？」
路克斯一進入店內，坐在座位上的年輕農家男丁便熱情上前。
以前酒吧的同事，還有路過的鐵匠鋪兒子，也接二連三主動打招呼。
但出乎路克斯的意料，眾人並未委託雜務工作，僅慰勞路克斯平時的活躍表現。
「沒辦法呢。今天就聽聽路克斯另一個故鄉的話題吧？能聽到雜務時代的故事，我感到很開心呢。例如路克斯在酒吧與女孩子調情的往事，我也很感興趣喔。」
露出犀利眼光的庫露露席法，臉上浮現微笑。
該不會又要網羅什麼調侃自己的話題了吧。
「這個，還請手下留情……」
一臉苦笑的路克斯，與庫露露席法一同和雜務生活時代懷念的人們談天說地。
過去以雜務王子的身分度過，受到人們認同的日子。
方才庫露露席法表示「這是路克斯的另一個故鄉」，依舊縈繞耳際。
†
過了一段難得的平穩時光後，路克斯與庫露露席法道別，前往一號街區的官廳。
依照三和音交給自己的名單，下一位探視的對象是莉夏。
雖然沒有直接聽莉夏說過，但聽說這裡正在彩排新王國即將舉辦的年終遊行相關致詞，因此在這裡實在坐立難安。
再加上針對聖夜祭，還要嘗試在官廳展示裝甲機龍。
為了最後的調整，莉夏正在檢查展覽品。
「莉夏公主！辛苦了！」
正下方的路克斯，朝正在以木材搭建的高聳鷹架上工作的莉夏大喊。
結果原本精神集中的莉夏突然察覺，急忙轉過頭來。
新王國的公主，特徵是寶石般鮮紅色的瞳眸，以及側馬尾金髮。
身軀嬌小的她，宛如隱藏熾
烈能量的太陽一樣。
目前穿著開發機龍時常穿的白袍，一隻手拿著機攻殼劍進行調律。
「路、路克斯！？你怎麼會在這裡——」
「晚餐已經準備好了，要不要休息一下？我帶莉夏公主喜歡的蘋果派來了喔。」
料理店幫忙準備的餐籃里，還以溫石保溫裡頭的菜餚。
當然還是儘快享用比較好。
如此心想的路克斯，才使勁高喊——
「先、先等一下！不對，等等，現在的模樣實在——嗚哇！？」
莉夏狼狽地以手遮住自己的白袍與臉，腳步踉蹌踩了個空。
早就預料到的路克斯迅速將餐籃放在一旁，蹬地往前疾沖。
順利以雙手接住從三、四公尺左右的高度摔落的莉夏。
「……！？欸，路克斯！你沒事吧！？」
「嗯，我沒事。莉夏公主也沒事吧——」
「大、大笨蛋！突然出聲大喊很危險耶！？而且奮不顧身救我，萬一害你受傷——」
「抱歉出聲喊你，不過救你是當然的啊。我畢竟是莉夏公主你的騎士嘛。」
雙手抱著莉夏的路克斯面露微笑，新王國公主頓時面紅耳赤，害羞地別過臉去。
「真是的……就說不行了嘛。你突然露臉，害我高興得不知所措呢。」
「咦……？」
由於莉夏小聲嘀咕，最後的部分聽不清楚。
「沒、沒什麼！話說要用餐吧，得擦擦手才行。」
「我也準備擦手用的毛巾了，請用吧。」
放下莉夏，撿起餐籃後，兩人坐在距離工作場不遠的長凳上，一起用餐。
享用以肉與骨頭熬高湯的蔬菜湯。
還有夾著培根與雞蛋的三明治，以及甜點蘋果派，結束後小憩一番。
用餐時，路克斯眺望由莉夏負責裝飾、調律的展覽用裝甲機龍。
「這就是莉夏公主在聖夜祭的工作，是嗎？」
「嗯。義母大人表示，是否要在官廳前擺兩架我調律過的裝甲機龍，作為表現我工作勤奮的良好象徵。」
莉夏不只身為機龍使的表現十分活躍，開發裝甲機龍也頗有成果，在新王國人盡皆知。
平常為了維持機密而沒有公諸於世，但這次特別展示新型裝甲機龍。
「哎，沒辦法。畢竟我沒有做什麼其他像公主的事。卻又沒有華麗到能當個單純的花瓶。只得應用迄今獲得的古文書設計圖，展示幾架設計成特殊造型的機龍。」
莉夏頗為得意地手扠胸前。
路克斯面前陳列著三種泛用型機龍：飛翔型《飛翔機龍》、陸戰型《陸戰機龍》、特裝型《特裝機龍》。
「奇怪……？這和普通機龍的外型是不是不一樣？」
「真不愧是我的騎士，眼力真好。」
聽到路克斯準確說中，莉夏興奮地起勁解釋。
「算是以普通裝甲機龍改造的特殊型。開發這些機型也算是機龍不斷進化的範本。」
「原來是這樣啊，展示合成機龍果然不太合適呢。」
當初路克斯轉學進來時，莉夏就已經開發出飛翔型與陸戰型結合的《嵌合陸戰機龍》。
相較之下，這幾架泛用機龍的變更之處顯得不起眼。不，應該說——
「話說這真的能啟動嗎？與其說是一架機龍，看起來更像是各自分解成零件——」
「當然能啊，況且這三架只是展示品。我在實戰中可以用的『新型』機龍早就存放在機龍停機庫地下了。」
從莉夏充滿自信的笑容看來，可能是比《嵌合陸戰機龍》更驚人的作品。
這些展示品似乎僅僅呈現莉夏新發明的途中經過而已。
「不過實際上，我並不是很樂意……將我的作品陳列在這裡。」
「為什麼呢？」
路克斯感到不解，只見莉夏表情帶有幾分憂鬱，抬頭仰望機龍。
「這次新王國又提高了稅金。最近的連續戰鬥，還得擴大徵兵，甚至向四大貴族借兵填補缺口。軍事費用免不了增加。」
「這些『展示品』就是給人民交代用的嗎？」
「其實這不是義母大人——羅菲女王陛下的本意。不知道是身旁的那魯夫宰相提議，還是四大貴族之一的佐寡教唆的。結果我的開發成果，也變成了政治宣傳工具。」
原本嚴肅的聖夜祭活動，陳列著莉夏公主的機龍展示品。
這項提案多半是利用保護國民，親上前線的莉夏，消除民眾對擴大軍事費用的增稅引發的不滿與疑慮。
或許該說，就是為了這個原因而活用聖夜祭。
由路克斯說這種話或許不恰當，但這是推動國政常見的手段。
既然世界真的面臨危機，現在也只能咬牙忍耐。
「這樣並不奇怪啊。畢竟實際開發與戰鬥，莉夏公主都拿出了成果。」
「嗯……你說的沒錯。可是呢，身為公主私底下的工作，像我這種傻瓜才會去想。以為這樣形同背叛民眾吧。」
望著裝甲機龍，莉夏嘴裡嘀咕。
「懂得思考這些事情，代表莉夏公主是優秀的公主喔。」
「是、是嗎？」
「和我以前身處的舊帝國完全不同呢。而且如果莉夏公主真的這麼想，只要別露出這種態度就行了。」
路克斯向迷惘的公主提出建議。
「是、是嗎？」
「在允許範圍內告訴民眾，莉夏公主對於國政的現狀有什麼想法就好了。如此一來，不論女王陛下或城塞都市的民眾，都一定會理解你的。」
「是嗎……也對呢。」
短暫猶豫後，莉夏表情不再迷惘。
「好！既然這麼決定的話，我就再拚一下。不好意思，你也得幫我的忙喔！」
「沒問題，我很樂意。」
幫助恢復精神的莉夏，結束展示用新型裝甲機龍的調律工作。
原本就只是選擇物件加以配置而已，似乎不花什麼功夫。
即使是待命中的「公主的工作」，但裝甲機龍技術人員本來就不多，新王國也不打算獨占吧。
工作暫告一段落後，馬車前來迎接，因此兩人搭乘馬車回學園。
乘坐搖晃的馬車途中，路克斯與莉夏觀賞隨處可見聖夜祭裝飾的城塞都市夜景。
國民對於「聖蝕」造成的危機並不知情。
不過明明已經公布遺蹟活性化等幻神獸威脅提高的資訊，街上氣氛依然如此安穩，可說全賴新王國的功勞吧。
有新王國軍與莉夏為首等人保衛都市，確保安全，民眾才能平安度過聖夜祭。
光是這樣，路克斯就感到十分欣喜。
「真是漂亮的街景呢，莉夏公主。」
「嗯。不過——我有一點不滿。」
「咦……？」
剛才心情還不錯的莉夏，略為鼓起臉頰表達不滿。
「為什麼你會挑這個時候來找我啊。雖然救了我是事實，可是，為何不挑一個我沒事的時候來呢。這樣我還能打扮整齊陪你——」
「…………」
「這種滿身油污與汗水的模樣，不是很難看嗎……」
莉夏害羞地別過臉去，困擾地輕撫自己的瀏海。
原來如此。路克斯這才明白一開始出聲喊時，莉夏為何在鷹架上慌了手腳。
對於莉夏而言，想挑處理機龍相關工作以外的時間，略為打扮一番與路克斯見面。
不過路克斯絲毫不在意這些。
不在意調整機龍時使用的機械油與金屬氣味。
但莉夏面對路克斯時，在意自己打扮的模樣，依然十分討人喜歡。
「哇啊……」
路克斯反射性輕輕伸出手，撫摸莉夏柔順的金髮。
結果莉夏驚訝地睜大眼睛，瞳眸出神地仰望路克斯。
「這樣一點也不難看喔。身為新王國公主努力的莉夏，真的很優秀，很英勇喔。」
這是路克斯毫無矯飾的真心話。
只會在他人面前擺架子的王公貴族，簡直多不勝數。
從小在舊帝國內的路克斯，不知道見過多少這種人。
沒有什麼比在他人看不見的地方，為了別人而弄髒、弄傷自己的努力更值得尊崇。
路克斯理想中的王族，是會對舊帝國暴政與壓迫感到憂心忡忡的人。
而這正是現在，莉夏的模樣。
「咦？莉夏公主……？」
發現莉夏沒有回應，仔細一瞧，莉夏張著嘴面紅耳赤，呈現放空狀態。
「……才沒有
，這回事呢。」
呆了幾秒鐘後，她才驚覺地倒抽一口涼氣，接著表示。
「如果沒有你，我也無法鼓起勇氣以新王國公主的身分面對國民，以及學園的大家。以前即使開發裝甲機龍，也只是為了逃離眼前的使命所找的藉口。」
頓了半晌，莉夏抬起頭來，視線筆直凝視路克斯。
「身為公主，我能鼓起勇氣面對自己……都是多虧你。是路克斯在背後支持我。」
「莉夏，公主……」
「欸，路克斯。這場戰鬥結束之後，你——……不，當我沒說。」
忽然，莉夏有些寂寞地喃喃開口，卻欲言又止。
一時之間路克斯表情認真凝視後，用力點了點頭，牽起莉夏可愛的玉手。
「我會陪伴你到最後一刻，請放心吧，莉夏公主。」
「是、是嗎……討厭，不要太靠近我啦。這個，剛剛才結束工作，會有臭味吧？」
「咦？沒事啊，雖然有些汗味，但卻很好聞——啊。」
不小心失言了。
查覺到這一點已經太遲了，臉紅得像煮熟章魚般的莉夏氣得大喊。
「少囉嗦，住嘴！你這傢伙真是的—！」
「對、對不起嘛！」
承受莉夏的怒火一段時間後，馬車內響起兩人的笑聲。
在夜景中閃爍的城鎮燈火，就像寶石一樣閃閃發光。
†
「莉夏公主真是努力呢。」
之後回到女生宿舍的自己房間，路克斯換上室內服放鬆。
自己以「七龍騎聖」的身分往來各國的期間，百忙之中的莉夏，不僅努力開發機龍，也更積極扮演公主的角色。
表面上雖然沒有亮眼的功績，但從強化三和音的裝甲機龍，以及修復「騎士團」成員的神裝機龍便可得知，背地裡的活躍是無庸置疑的。
「我也不能光處理外頭的事情，必須以騎士的身分幫助莉夏公主……」
自己侍奉的對象的確是理想的主人，路克斯心想。
同時也察覺到，自己有些受到專心致志的她吸引。
『這場戰鬥結束之後，你——……不，當我沒說。』
「該不會……吧。」
莉夏依依不捨的一句話，感覺似乎還帶有其他情感。
希望今後自己能繼續在身邊支持她。
但如果路克斯沒有會錯意，等擺脫絕境，解放「大聖域」之後，路克斯將會——
「……哎，現在畢竟不是想這些事的時候。」
對著鏡子輕輕拉了拉臉，路克斯重新打起精神。
雖然目前算是暫時休假狀態，但不能過於掉以輕心。
不知道這種緊繃狀態何時會解除，展開漫長的死斗。
造訪少女們告一段落。
傷勢嚴重的夜架暫時無法活動，但不論是賽莉絲、菲爾菲、庫露露席法，以及莉夏。
自己的心情，與肩負戰鬥關鍵的少女們連結在一起。
某種意義上，之後只剩下一件在意的事情——
就在路克斯沉溺于思考時，聽到門上傳來咚咚的敲門聲。
「哈囉～小路克還好吧？浴場空出來了喔～？」
「謝謝你，媞爾琺。」
以親切的聲音通知路克斯的，是三和音的媞爾琺。
路克斯一邊回答，從房間探出頭一瞧。
「怎麼樣，已經向大家打過招呼了嗎？」
「嗯，也見到了莉夏公主，應該只剩下一人了吧。」
「是嗎，那么正好。我還得告訴諾珂特才行呢。」
只見媞爾琺露出意有所指的可疑笑容，摀著嘴角。
就在路克斯一臉不解時，貌似看穿他表情的媞爾琺開口回答。
「沒有啦～剛才諾珂特找我商量了一會。自從上次戰鬥以後，愛理妹妹的情況就有點奇怪呢。該說心不在焉嗎，好像還心事重重呢。」
「發生什麼事了嗎？」
雖然知道愛理之前被叛徒「鑰匙管理者」蘇菲絲•艾克思琺綁架，然後又放回來，但當時她表示「什麼也沒發生」。
身體狀況與舉止貌似有些變化，難不成心中有什麼煩惱嗎？
（話說回來，當時她發現神聖阿卡迪亞皇國的名單時，也煩惱不已呢。）
一如外表，愛理是冷靜又頭腦敏銳的女孩，不過對於唯一的家人路克斯，也比別人更加擔心。
（不，這肯定是我的緣故吧……）
在路克斯眼中，忙於雜務是家常便飯。被捲入麻煩事導致遭遇危險，也是當下不得已的選擇。
但從愛理看來，只覺得路克斯總是不顧安危，讓自己陷入生命危險吧。
實際上的確如此，毫無辯駁的餘地。
（不過，還差一點。很快，就結束了。）
為了阻止世界毀滅，不敢保證絕對不會再奮不顧身。
不過路克斯當然不會丟下愛理，犧牲性命。
只是必須得和她好好聊一聊。
一邊如此心想，路克斯打開大浴場的門進入。
淋熱水前往清洗處，準備清洗身體時，卻發現巨大的大理石柱旁邊傳來聲音。
「哎呀……？」
真是怪了。
根據三和音的說法，這個時間應該沒有別人才對。
（難道是——入侵者？）
路克斯頓時放輕腳步聲，壓低氣息。
一般而言不可能，但如果是取路克斯性命的暗殺者，那就另當別論。
自己是新王國的「七龍騎聖」，遭受「龍匪賊」等敵人暗算的可能性很高。
某種意義上，這是平常總和他人在一起的路克斯，少數獨處而毫無防備的時間。
實際上，自己目前一絲不掛，連機攻殼劍都不在手邊。這種情況下遇襲確實無法抵抗。
能以一支剃刀當武器使用的夜架倒另當別論——
「……哎，已經這麼晚了嗎。」
這時候，一反路克斯的推理，柱子另一側傳來嘆氣聲。
聽到聲音的路克斯頓時屏息，窺伺另一側的動靜。
（果然，有人……！而且是一人。）
要在這種情況下戰鬥，只能先發制人。
趁對方還在刺探路克斯的動靜時，制止對方的行動。
（好——）
幾度深呼吸後，路克斯下定決心。
一隻手拿著準備束縛對方雙手的毛巾，徐徐接近柱子的另一側。
在濃霧般的裊裊蒸汽中，人影一轉頭望向自己的瞬間，路克斯立刻行動。
「不准動！」
為了搶占先機，刻意強勢地大吼。
「————！？」
由於縮短距離，抓住對方手腕，入侵者的身分頓時真相大白。
光澤的銀髮搖晃，澄澈通透的灰色瞳眸驚訝地睜大。
一瞬間以為是自己照鏡子的模樣——但肌膚卻雪白美麗。
「……哎呀？」
「你、你……！？」
依然抓著少女纖細的手腕，路克斯的思考頓時停擺。
少女不是別人，就是自己的妹妹愛理。
「————呀啊啊啊啊！」
愛理髮出尖銳的少女尖叫，短短十秒後，隨即有幾名少女快步衝進浴場。
「怎麼了嗎，愛理妹妹！發生了什麼事！」
「……沒、沒事。抱歉嚇到了大家。剛才只是滑了一跤，我沒事，沒有受傷。」
如此表示的愛理，趕走已經踏進大浴池內的同學們。
路克斯就躲在不遠處，乳白色的熱水中。
「已經可以了，哥哥。」
「噗哇！」
路克斯一從熱水探出頭來，面紅耳赤的愛理立刻轉過頭去。
「……不要看我這裡，下次再看的話就真的要喊人來了。」
「噢，嗯，抱歉……」
實際上親眼目睹的路克斯，毫無辯駁的餘地。
以前愛理體弱多病時，經常一起洗澡，但現在畢竟不比當年。
雖然胸部的起伏似乎沒有明顯的成長——
「要是想入非非就將哥哥沉到水裡去。」
「我是無辜的……」
為何明明背對路克斯，卻依然能看穿內心呢？
該說不愧是至親嗎。
不過在愛理高抬貴手下，路克斯勉強躲過被抓到舍監面前的懲罰。
「……是諾珂特搞的鬼吧。由於翻譯作業拖得有點久，導致只有我一人晚了點
入浴。」
「我還以為是暗殺者或是誰偷溜進來呢……」
「這是不可能的。哥哥難道不知道自己的立場嗎？」
聽到路克斯的辯解，愛理不置可否地嘆了口氣。
「這是，什麼意思……？」
兩人依然背對背的狀態下，路克斯詢問。
結果得到出乎意料的答案。
「最近哥哥洗澡時，都會以諾珂特的《特裝機龍》探測裝置監視過。畢竟哥哥一定是獨自進入大浴場，萬一毫無防備下遭到攻擊可就慘了。」
「是、是這樣的嗎？」
「雖然這是我個人的要求，但有向學園長申請許可。畢竟哥哥太不小心了，這間學園明明可能還潛伏桑妮雅學姐這樣的間諜，怎麼可以完全不擬定任何對策呢？」
「噢……也是啦。」
似乎是為了避免明目張胆的監視刺激學生，才派諾珂特負責監視敵人的動向——
「——稍等一下！不覺得哪裡怪怪的嗎？諾珂特早就發現目前我和愛理在一起了吧？」
諾珂特沒有阻止愛理晚一步入浴，而在這種情況下催路克斯洗澡的，也是三和音的媞爾琺。
就算她們之間有什麼誤會，只要以《特裝機龍》探測，諾珂特照理也該察覺現在的情況——
「所以我才會生氣啊。之後還得好好罵一罵諾珂特才行——」
不用轉頭也知道，背後的愛理氣呼呼地鼓起臉頰。
換句話說，這一定是三和音的作戰。
希望由路克斯開口詢問愛理即使有煩惱也不肯說出口的心中想法。
（不過手段還是一樣亂來呢……）
即使在內心不置可否，路克斯依然決定回應她們的期待。
因為路克斯也同樣想來找愛理。
「話說回來，愛理最近情況怎樣？我最近因為新王國的軍事會議，很少在學校露臉呢。」
「哪有怎麼樣。一如往常，拼命幫哥哥惹出來的麻煩收拾善後。」
「啊、啊哈哈……」
以僵硬的笑聲回答後，兩人的對話戛然而止。
時間在攪動熱水的聲音，以及裊裊霧氣中流逝。
雖然兩人從小相依為命，但一起洗澡多少有些難為情。
可是與此同時，路克斯產生奇妙的懷念感。
小時候愛理體弱多病，經常纏著路克斯撒嬌，是坦率的孩子。
隨著年齡增長，雖然變為口齒伶俐的成熟女孩，但心底依然認為妹妹始終沒變。
「這個，老是讓愛理這麼擔心我，真的很過意不去。這場戰鬥結束後，我一定會好好補償你的。」
「拜託別再這樣一直當我是小孩子，好嗎。」
路克斯試圖討取愛理歡心，卻立刻換來辛辣的反唇相譏。
現在的她肯定一如往常，不置可否地半眯著眼吧。
「其實，我對哥哥也沒有什麼進一步的要求。」
「是、是嗎，其實我也覺得有些寂寞——」
微妙地內心動搖，同時路克斯苦笑後，愛理即刻否定。
「不是的。我不是這個意思，而是已經非常足夠了。我原本為了改善我們這些遭受新王國民眾冷落的皇族立場，才努力參與社交並解讀遺蹟古文書。可是——哥哥卻與大家相互接觸，正面衝突，彼此和解後獲得認同。」
「那純屬偶然啦。畢竟大家都對我很好，也多虧愛理在這間學園內——」
口氣有些難為情的路克斯搔了搔頭。
不過，愛理卻以剛才相同的平淡語氣，老實的聲音繼續開口。
「就說了——正好相反。我難過的不是哥哥對我有所求，而是無法回應哥哥的要求。體力與技術無法穿上裝甲機龍的我，在新王國面臨絕境下依然無能為力。如果能以自己的力量保護哥哥，我也好想戰鬥……」
「愛理……」
雖然有所改變，但她依然沒變。
從當時到現在，愛理始終是關心路克斯安危的妹妹。
唯一僅剩的至親，純粹的想法打動路克斯的內心。
光是這樣的心情就已足夠了。
只要清楚明白自己究竟為何而戰，就不會有迷惘。
「以前我也說過，因為有愛理等待我，我才能奮戰下去。之前你遭到『月』綁架的時候，我真是寢食難安。所以維持現在這樣就可以了，比起並肩奮戰，這樣更能帶給我力量。」
「哎……哥哥就是這樣，總是對女孩子說好話，接下來哥哥究竟有什麼打算？如果沒有我負責管理女同學在聖夜祭要送哥哥的禮物，到時候可就不得了喔？」
肩膀以下浸泡在浴池中的愛理回過頭來，帶有幾分不置可否半眯著眼。
什麼時候變得這麼誇張啦？
雖然是蕾莉說要辦的活動，現在卻覺得有點可怕……
「就、就是這樣，我這個不可靠的哥哥，哪裡有不周到的地方就拜託你了。」
「……真是拿哥哥沒辦法。我不在身邊就一事無成呢。」
一臉苦笑的路克斯如此懇求，愛理也微笑地調侃以對。
兄妹兩人享受懷念的家族時光。
†
由於換衣服需要時間，路克斯先離開大浴場。
短短几分鐘內，獨自留下的愛理卻陷入沉思。
到頭來——還是不敢告訴哥哥心中真正的煩惱。
不能再讓路克斯做出更危險的舉動。
亦即上一次大戰，遭到第七遺蹟「月」綁架之後，被迫與「七龍騎聖」的叛徒蘇菲絲私下達成的某項協議。
『我有方法可以不流血結束這場大戰。你可能沒有自覺，但關鍵就掌握在你手上。下一次我們找你的時候，希望你能同意。』
上次大戰結束後，臉上有朱紅色刺青的黑髮少女，對愛理如此表示。
考慮她與「龍匪賊」勾結，奪走新王國託付給莉夏的「至高之力」，她毫無疑問是敵人。
『對你而言，這可能等於背叛新王國。可是事關整個世界的存亡，這應該是最好的方法。』
「鑰匙管理者」蘇菲絲，以及之前自稱妹妹兀兒庫•瑟普提的「月」之自動人形里•普莉卡，向愛理表示她們自己拯救世界的方式。
『如果你背叛我們，我們就啟動「月」的功能——「狂月之鐘」，傾所有幻神獸與終焉神獸之力輾平新王國。你的哥哥當然也會沒命，若你覺得這樣無妨，大可以拒絕交易。』
她們既不相信世界聯盟，也不相信「創造主」，以解放「大聖域」為目標。
目前各國遭到第七遺蹟「月」的武裝，以及剩下的終焉神獸威脅，無法輕舉妄動。但掌握她們計畫關鍵的人物就是愛理。
接下來雖然是愛理個人的推測，但可能只有阿卡迪亞一族，才能安放「至高之力」以解放遺蹟。
換句話說，她們希望愛理能成為獲得「大聖域」最後的臨門一腳。
只要愛理答應幫助她們，就不會加以威脅。
一旦背叛，就啟動「月」的機能向終焉神獸下達命令，毀掉新王國。
想當然爾，如果她們就是企圖統治世界的壞人，愛理的臨門一腳將是造成世界毀滅的元兇。
即便如此——當愛理以自盡相逼時，她們卻並未動手，放過了愛理。
『我希望儘可能別害死妹妹。我最重要的妹妹——兀兒庫在那座「箱庭」上當，遭到四分五裂的下場。我不會和那些叛徒一樣狠心。』
當然，她們這番話也有可能是謊言。
交涉不是只有提出要求，以退為進是常見的手段。
主動施恩並表示理解，換取被逼到絕境的愛理幫忙。
這種可能性非常高。
但即使考慮到這一點——愛理依然決定答應她們的條件。
其實自己不認為這是對的。
一旦行動曝光，可能會遭到新王國處以極刑。
首先在解放「大聖域」之前，得想辦法查明她們的目的。
「我的戰鬥，現在才開始呢。」
雖然無法告訴任何人，不過前幾天她們寄來的信中，載明的約定時間已經迫在眉睫。
愛理離開大浴場，換上制服後，向身穿《特裝機龍》躲在校舍死角的諾珂特打暗號。
告知解除探測裝置後再度碰面，愛理抱怨讓路克斯前往大浴場這點。最後表示想起自己有事，希望能暫時獨處。
表示有事情，要前往學生禁止進入的隱藏房間。
「Yes. 我會一直待在自己房間，愛理請小心別感冒了。」
學園外側有警衛機
龍使監視，所以沒有問題。
「七龍騎聖」瑪姬艾兒卡也停留在學園內支援，不過確認她已經和蕾莉喝得爛醉。
這麼一來，就不會有人妨礙了。
入口的鑰匙在白天「騎士團」進出之際，先偷藏了一支。
隨後愛理前往理應已經空無一人的第四機龍停機庫。
睡醒後，路克斯洗過臉前往餐廳，發現學園長蕾莉早已等候多時。
用意是要求路克斯暫時不用擔心學園的雜務，專心幫忙聖夜祭。
附帶一提，學園似乎準備相當周全，從變裝用的道具服，到出動裝甲機龍搬運器材與建築等，誇張到被市民發現肯定會遭到抗議。
這間學園真的不要緊吧？
對於防衛方面感到不安的路克斯，詢問蕾莉是否幫得上忙。面露笑容的蕾莉卻這麼回答。
『若是確保市民避難路線，或是強化監視城牆周圍，很早以前就和市長合作囉。這種防災意識，貿然進行的話就太遲啦。』
這番話可能是正確的。
自從遺蹟危險性增加後，城塞都市從幾個月前就不斷增強防衛，更何況面對「月」與兩隻終焉神獸，根本就是杯水車薪。
若是市民得知當前戰況，導致陷入恐慌也十分麻煩，或許這是目前最好的做法。
附帶一提，「七龍騎聖」的成員即將從各國輪流，一次派遣一人到學園來。
以幾天為單位，向還有遺蹟尚未解放，容易遭受攻擊的新王國與優密爾教國派遣增援。新王國的據點則是城塞都市。
「噢，更重要的是，還得去看看其他人的情況——」
與蕾莉道別後，路克斯想起自己的使命。
若要說有什麼不對勁，就是目前在什麼神秘的「協議」影響下，莉夏等人除了緊急要事以外，在聖夜祭之前不主動來找路克斯。
（平時總是十分熱鬧，果然有點寂寞呢。）
雖然被太多女孩子包圍也滿辛苦，但路克斯再度發現其實很開心。
由於庫露露席法身兼同樣危險狀態的優密爾教國輔佐官，今天下午將會回到學園。
那麼探視的選項就以莉夏、菲爾菲、愛理為優先。
就在路克斯心想莉夏很有可能在機龍工房內，準備先去探望的時候——剛才在中庭的女學生主動開口了。
「欸欸，路克斯。能不能幫忙解決一下那個？」
「嗯，她也是『七龍騎聖』之一吧？」
「這個——啊……」
路克斯見狀，望向長凳後頓時啞口無言。
長凳上來者的特殊打扮，就像商人與鍊金術師的結合。
束成圈圈的橘色秀髮為特徵，面露早熟笑容的嬌小女性。
她正是領導世界最大規模商會的大財團之長，擔任「七龍騎聖」隊長的機龍使，瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
與副隊長辛格倫不同，雖然並未與路克斯敵對，其他意義上卻十分難纏。
「呃，你在這裡做什麼啊，瑪姬艾兒卡隊長？」
「哦，前任王子的你怎麼這麼沒禮貌哪？難得在學園露面，陪人家喝一杯吧。」
某種意義上一如預料，果然纏上自己。
應該說仔細一瞧，大白天她就喝葡萄酒喝得醉醺醺的。
從酒杯溢出的醇厚芳香推測，喝的應該是相當高級的陳年葡萄酒。
「問我在做什麼？怎麼劈頭就這樣問啊。被你打個半死的羅莎•葛蘭海多結束了治療，我這不是前來許可治療你的女人了嗎。」
「啊……？」
對瑪姬艾兒卡這番話感到不解，路克斯一頭霧水。
結果醉意下臉頰發紅的瑪姬艾兒卡，輕輕貼近路克斯的身體。
「拜託，你在做什麼啊！？」
「嗯嗯，反正閒著沒事，讓我測試一下你的體術吧？不願意的話儘管掙脫吧。」
「唔……」
實際上，即使喝醉了，手腕依然被她準確扣住，動彈不得。
身為武術達人的她，還是菲爾菲的師傅，空手是贏不了她的。
再加上瑪姬艾兒卡另一隻空出來的手，輕輕撫摸路克斯的胸膛與腹部，一股麻癢的感覺讓人不寒而慄。
「哎呀，竟然連路克斯都贏不了她——」
「該怎麼辦！？要找三和音來嗎！？」
「哎呀！怎麼會這樣！不過要是離開的話，可能會錯過許多精彩的節目——」
另一方面，剛才找路克斯幫忙的女學生，遠遠圍觀並七嘴八舌。
「拜託，剛才的同學都躲起來偷看我們耶！」
正當路克斯對圍觀湊熱鬧的女學生絕望之際，忽然有一名少女從反方向快步走來。
「咦？小菲？」
「小路，好久不見。」
即使面無表情，依然帶有些許喜悅情感的青梅竹馬少女打了招呼。
櫻紅色秀髮十分柔順，豐滿胸部隔著制服也一目瞭然。
容貌還有幾分稚氣未脫的特徵，少女站在路克斯與瑪姬艾兒卡面前。
不過之前潛伏進海布格共和國之際，還在「塔」附近爆發戰鬥。
與「邪惡之王」嘉蓮希雅•赫茲邁思的死斗，對身體造成過度負擔，應該暫時在療養。
「話說小菲，除了身體情況以外，來找我不要緊嗎？」
記得除了戰鬥或特殊情況下，她們好像締結過什麼「協議」，不會主動接觸路克斯——
「沒問題。因為幫助小路，是我的工作。」
「啊，是嗎……」
菲爾菲自告奮勇，要擔任路克斯的護衛。
換句話說，現在似乎算是從瑪姬艾兒卡手中拯救路克斯的特例。
「什麼嘛，真是的，難得有機會可以和好男人快活一番呢。沒辦法，就讓給徒弟，我去外頭喝酒吧。」
說到這裡，瑪姬艾兒卡從長凳上站起身，放開路克斯。
但在即將鬆手時，又迅速小聲在路克斯耳邊低語。
「晚上的時間空出來吧，可能有機會找你出來哪。」
「…………！？」
這肯定不是私下會面，而是以「七龍騎聖」隊長的身分。
笑咪咪露出意有所指的笑容，隨後瑪姬艾兒卡離去。
「小路，沒事吧？」
「噢，嗯，我沒事。」
「那麼，過來吧。希望小路幫忙，變裝派對的服裝。」
就這樣，答應菲爾菲的邀請，前去探視聖夜祭的準備情況。
感覺唯有菲爾菲是完全受到她的邀請——這樣真的好嗎。
「謝里絲隊長，那樣不算犯規嗎？」
「……勉強不算吧。實際上路克斯確實面臨窘境，也不能糟蹋她的好意。反正路克斯也還沒主動去找她呢。」
「Yes. 那就算在路克斯主動造訪上吧。」
「…………」
對躲在陰影處竊竊私語的三和音感到不置可否，同時路克斯前往特別校舍樓。
隨後發現學園長蕾莉一臉笑容迎接自己，帶自己前往後方的會客室。
隔壁的廚房剛才似乎在烤點心，傳來香甜的氣味。
在會客室內，與蕾莉閒聊城塞都市的動向。
「畢竟肩負領導學園的責任，連續與市長和王都的官員們開會呢。可以肯定新王國高層相當緊張。」
「是嗎。果然——話說你這身打扮是怎麼回事啊！？」
「當然，是變裝大會的預演喔，我也要參加嘛。」
坐在沙發上的蕾莉，頭戴魔女帽子，身穿一襲漆黑服裝。
胸前深邃的事業線，帶有十足魔女的妖艷美感。
一旁吃著點心的，是頭戴兔耳發箍的菲爾菲。
脖子上系著蝴蝶結，身穿宛如裝衣般貼身的黑質料衣物，大膽露出美背與美腿。
雖然有些煽情，但同時也強調可愛的服裝十分適合她。
與她的特徵，碩大的胸部相輔相成，讓路克斯不知該看何處。
「話說，怎麼連學園長都在這裡啊！？打扮成這樣真的不要緊嗎——」
「唉？不只對妹妹，對姊姊也有興趣嗎？路克斯真是壞孩子呢，我戳我戳。」
蕾莉露出百分百胡鬧的笑容，輕戳了戳路克斯的背。
困惑的路克斯呆在原地，這時兔耳的菲爾菲從一旁斟了杯香草茶。
「姊姊，似乎累積了一些壓力，忍耐一下吧。」
「也對……」
夾在愛格蘭姆財團的姊妹之間，路克斯一臉苦笑。
桌上放滿了添加水果的生奶油點心，摻有香草的餅乾，菲爾菲擅長的可麗餅等。一邊吃著聖夜祭要分發的試做糕點，同時與兩人共度平穩的時光。
受到貴賓的款待，坐在會客室的沙發上，路克斯偶然留意到前去沏新茶的菲爾菲背部。
「哎呀，路克斯，你在
看菲爾菲的哪裡呢？畢竟她太可愛了，沒辦法呢。」
「蕾莉小姐已經喝醉了嗎……？不、不是啦，只是覺得菲爾菲的身體真漂亮呢——毫無受傷與後遺症的痕跡。」
菲爾菲緊緻的雪白美背確實很有魅力，但路克斯在意的並不是這一點。
據說與海布格共和國的死斗中，她解放了殘留在體內的尤克特拉希爾種子之力。
利用具備「強化」之力的一部分尤克特拉希爾，強化身體。
連身上穿的神裝機龍《堤豐》都用上這股力量，相當亂來的招式。
路克斯原以為，後遺症會導致菲爾菲暫時無法回歸戰線——
「對喔——還沒告訴路克斯你，其實小菲不久前接受過治療。」
「治療……？是嗎？」
這個世界上真的存在治療方法，能治癒幻神獸化的副作用嗎？
「還記得里艾斯島吧？切姬夜架之前就幽禁在附近的孤島。她沉眠的設施叫做休眠艙，是利用遺蹟技術製作的。而且——還能透過古代技術，進行不會成長的沉眠，甚至施行『洗禮』手術呢。」
「…………」
「自從她成為夥伴後，以她的證詞為基礎推測位置，將發現的設施運到學園內。當然這次有獲得新王國的許可囉。再比對庫露露席法帶來的資料後解讀，啟動治療用系統。」
「什麼時候居然有了這東西啊——」
剛才瑪姬艾兒卡說之前治療羅莎，該不會就是用這個吧？
面對兩隻終焉神獸的威脅，荒廢「七龍騎聖」戰力確實不是明智之舉。
菲爾菲與羅莎利用後，接下來似乎輪到夜架。但休眠艙要過一段時間才能再度使用，目前正在等待。
順利的話，幾星期後夜架貌似也能順利康復，恢復戰力。
「被移植幻神獸的小菲身體，成功治療了一定程度。不過終究只是表面上的負擔。但如果『大聖域』沉睡著比那台休眠艙更加優秀的治療器具——」
「代表菲爾菲的身體也有機會完全康復嗎！？」
路克斯忍不住拉高分貝追問蕾莉。
如果能去除盤踞在心臟的尤克特拉希爾種子，就真的宛如夢想實現。
「不確定。但可能無法完全治癒，畢竟已經與一部分身體共享功能了。但或許有機會完全去除幻神獸對活體部分的負面影響，以及對精神的干涉。可能再也不會受到角笛控制，實際上恢復與常人無異的身體——」
「我回來了。」
「…………！？」
端來新沏好的茶，菲爾菲將盛裝茶杯的托盤放在桌子上。
然後坐在路克斯身旁，露出不滿的表情仰望姊姊。
「姊姊，好討厭。」
「欸……！？」
菲爾菲還是一樣維持茫然的認真表情，平淡地開口。
蕾莉見狀，頓時鐵青著臉否定。
「沒、沒有啦，小菲。剛才啊，終究只是說說可能性而已——」
「之前，不是答應過，不告訴小路嗎。」
「……呃，小菲？」
一臉嚴肅的菲爾菲冷冷別過頭去，額頭冒冷汗的蕾莉頓時沉默不語。
「這、這個，那姊姊還有工作要做，先離開囉……」
就這樣露出絕望的表情，同時離開房間。
由於菲爾菲比外表頑固，多半發現再辯解下去也是徒勞。
（話說，學園長離開學園長室沒問題嗎……？）
依然一身魔女打扮，垂頭喪氣的模樣，讓路克斯不由得感到一股哀愁。
「……我沏好，新的茶來了。」
「噢，嗯……謝謝。」
路克斯回過神來，菲爾菲隨即幫自己沏上新茶。
不過幾秒鐘後，路克斯詢問剛才心中在意的事。
「這個，可以詢問為何剛才對蕾莉小姐生氣嗎？」
「…………」
維持一身十分裸露的兔女郎裝扮，坐在路克斯身旁的菲爾菲沉默。
「其實，我一點也不覺得，有什麼辛苦喔？」
一如往常我行我素，面無表情，瞳眸金色無瑕的青梅竹馬少女回答。
「雖然我的身體與幻神獸混合，不過沒事。我不希望，小路再度遭遇危險。因為能繼續在一起，開心更多倍呢。」
「…………」
聽了菲爾菲的話後，這次換路克斯啞口無言。
原來如此。晚了一會兒才發覺剛才她與蕾莉的互動。
雖然蕾莉沒有明說，但她希望路克斯追求利用「大聖域」的古代技術，讓菲爾菲恢復常人身體的可能性。
只要身為「七龍騎聖」建立重要功勳的話，來自「創造主」的報酬也會增加。
古代技術與資產的賞賜，或許可以透過新王國獲得。但身為核心人物，獲得獎賞的權利也會增加。
即使沒有明確表示，不過蕾莉確信只要說出這番話，路克斯就會努力。
可是——菲爾菲不希望路克斯為了拯救自己而奮不顧身。
就像上一次，為了拯救夜架導致路克斯喪命。
因此才會告誡蕾莉，如果路克斯會遭遇危險，就不要告知吧。
所以菲爾菲對趁自己離席，將這番話告知路克斯的蕾莉感到生氣。
「…………」
自己明白菲爾菲的心情。
也了解她想永遠陪在路克斯身旁，支持自己的想法。
可是——
「小菲，等一下要和蕾莉小姐和好喔。」
路克斯靜靜微笑，開口說服。
「因為，我很高興啊。蕾莉小姐告訴我，有可能治好小菲身體的方法。」
「…………就說，不想讓小路聽到了。」
表情有些不悅，菲爾菲表情依然嚴肅地鼓起臉頰。
「不過，小菲你可以不用放在心上。因為我很開心呢，畢竟有可能讓小菲的身體恢復正常。光是想到這裡，就覺得幸好自己身為『七龍騎聖』。」
臉上浮現笑容後，一旁的菲爾菲輕輕貼近路克斯的身體。
以極為自然，而且緩慢的動作，緊緊抱住路克斯。
「小路，一點也沒變呢。」
宛如點心般輕飄飄的聲音，刺激路克斯的耳朵。
緊貼之下恰到好處擠壓的胸部觸感，讓心臟噗通噗通跳個不停。
不過心中逐漸充滿對她的關心，打消了想入非非的念頭。
「那麼，我也會繼續戰鬥。這次一定，不會讓小路太過勉強自己。」
「嗯，一起加油吧，小菲。」
即使危險，依然希望她待在身邊。當初路克斯贈送機攻殼劍劍帶時的心情，始終沒有改變。
彼此最關心對方，因此不惜奮不顧身。從一開始就不覺得是勉強自己。
兩人在這一點十分相似。
光是像小時候一樣依偎在一起，就逐漸療愈路克斯的內心。
詫異為何以前從未發現——不，其實從很久以前就察覺了。
路克斯對她抱持的，是超越純粹的青梅竹馬與朋友的感情。
少女拯救了過去孤獨的自己，也願意當自己的第一個朋友。
自己是舊帝國的罪人，只是一直從無法拯救的內疚中，壓抑自己的感情而已。
（在與「聖蝕」的戰鬥結束前，得決定才行……）
如果透過「大聖域」的技術，能治療菲爾菲的身體。
如果路克斯心中的內疚可以消除的話。
到時候——
「……那就再見啦，小菲。聖夜祭再會囉。」
過了一段懷念的時光後，路克斯與菲爾菲道別，離開學園長室。
向房間外蹣跚徘徊的蕾莉表示菲爾菲已經不生氣之後，蕾莉頓時歡欣鼓舞回到了房間。
「話說回來，位於夜架沉眠的小島上的休眠艙嗎……從情況研判，一開始可能是從『方舟』帶出來的吧。」
將遺蹟設施運到學園來是蕾莉的功勞，不過讓設施恢復成堪用狀態的，應該與某個人物有關。
接下來決定為了道謝，下午前去探望庫露露席法。
地點在機龍停機庫的地下室。
原本是禁止進入的場所。
†
使用向蕾莉學園長索取的鑰匙開門後，如妖精般美麗的少女隨即轉過頭。
「真是可惜呢。難得路克斯主動造訪，卻得站在這種煞風景的地方聊天。」
一臉微笑撥起蒼藍秀髮的，是優密爾教國伯爵千金庫露露席法。
身旁發出「隆隆隆……」驅動聲的金屬箱子——
休眠艙正在發光。
在路克斯眼中，就像斜放的巨大棺材。
艙蓋部分是可以看見內部的透明玻璃，能監控艙內的治療情況。
「聖蝕」在自己體內注入萬靈藥時，路克斯見到的光景，好像就類似這樣。
「感謝你幫忙修復，讓這東西可以使用呢，庫露露席法。」
「有一半是你妹妹的功勞。解讀簡單部分的使用方法，她可是幫了不少忙呢，雖然大致上的翻譯是在『坑道』進行的。」
「原來如此。」
路克斯這才理解。
庫露露席法的祖國是優密爾教國。
她在位於該國的第四遺蹟「坑道」內部的藏書庫，尋找休眠艙的使用方法說明書，並且幫忙翻譯。
身為「鑰匙管理者」的庫露露席法，可以命令遺蹟領導者涅依•露榭代勞。但名義上還是將解讀使用方法的功勞歸給愛理。
其實已經告知過世界聯盟、「七龍騎聖」以及「創造主」們發現休眠艙，並且可以使用一事。但隱瞞了詳細過程。
目前與管理第七遺蹟「月」的蘇菲絲呈現劍拔弩張的僵持狀態。萬一被發現庫露露席法暗地私通涅依，不知道會引發什麼嚴重問題。
而菲爾菲治療完畢後，為了將來戰鬥的戰力，也讓海布格代表，羅莎•葛蘭海多進入艙內治療——
「可以別一直盯著她的裸體看好嗎？雖然早就知道路克斯是沒節操的男生了。」
「沒、沒有啦！這個，我沒有抱持這種心態亂看——！？」
聽到庫露露席法帶有惡作劇的調侃，路克斯慌忙別過視線。
「真的是這樣嗎？總覺得你最近看我們的眼神，似乎也有一點改變呢。」
「…………」
實在無法否定。
其實本來想以「她們更主動積極」這個原因反駁，但可能被庫露露席法進一步嘲笑而打消念頭。
在男女感情這檔事上，路克斯根本贏不了庫露露席法。
「那麼這裡就交給別人管理，我們到外頭去吧？」
「沒問題嗎？」
「嗯，反正她們就是來幫忙的，況且難得你主動造訪，在這種地下室聊天太可惜了。」
「她們？」
「警戒心真是低呢。還以為路克斯早就已經發現她們了——」
「啊……」
想起來的路克斯回頭的一瞬間，房間外頭頓時傳來聲音。
（果然是三和音嗎……）
即使一半不置可否，監控還是交給她們吧，路克斯心想。
遵從庫露露席法的建議，離開地下停機庫後，決定利用放學時間到鎮上逛逛。
†
「總覺得上一次像這樣悠哉漫步在鎮上，是很久以前的事了呢。」
在制服外頭披上外套，路克斯與庫露露席法一同眺望街景。
呈現十字架形狀的城塞都市，克羅斯菲德。
位於都市中央的一號街區。
雜務生活時期經常行經這裡，但現在卻覺得景色不太一樣。
難道是因為距離世界毀滅的大限之日，只剩下不到兩個月的緣故嗎？
還是最近一直都在外國持續奮戰的關係？
理應早已熟悉的街景，卻覺得懷念無比。
「即使同樣是冬天，新王國也比較溫暖呢。不用穿厚重衣服真是太好了。」
語氣感慨良多的庫露露席法，重新裹好圍巾。
由於以一星期為單位往返新王國與優密爾教國，才會深刻體會到兩國的氣候差異吧。
若要在一天之內出入境，即使利用頂級機動力的《法夫納》，也要花不少時間。
連機龍適性遠遠超越他人的庫露露席法，沒有休息也撐不住。
雖然如此辛苦，庫露露席法依然表示，能在優密爾教國擔任梅爾的輔佐官是好事。
「果然可以清楚感受到差異嗎？優密爾教國的氣氛之類。」
「嗯。以前從未考慮過這些，但與他們——我的家人消除隔閡，並且與梅爾、管家艾露堤莉澤，自動人形涅依•露榭成為朋友後，才充分認清。」
頓了半晌，庫露露席法對路克斯露出幾許溫暖的微笑。
「認清優密爾教國，恩芙爾克家族才是我的故鄉。幾經戰鬥，每一次跨越生死關頭歸還，我都這麼覺得。如果依然誤以為自己與家人關係疏遠，肯定——不會有這種想法。」
「太好了，能聽到庫露露席法你這麼說。」
對於少女的這番話，路克斯露出放心的笑容。
於是庫露露席法一臉神秘的微笑，輕輕湊過臉頰。
「怎麼說得一副事不關己的模樣呢？這一切都多虧你的幫忙喔？每一次回老家時，艾露堤莉澤都好囉嗦——不斷追問『到底和他進展到什麼階段了』呢。」
「那是因為庫露露席法騙了大家的關係吧！？」
聽到庫露露席法一臉開心的輕聲細語，路克斯急忙吐嘈。
可是過了一段時間，現在才明白她這番話的含意。
明白那並非單純尋找婚約對象的場面話。
那不是別人，就是庫露露席法自身的願望。
「也對。但總之在兩個月後——消滅『聖蝕』之前的這段期間內不能有進展喔。雖然很可惜，但一開始向她們提出協議的，就是我呢。」
「三和音也說過，那個協議到底是什麼啊？」
「——是秘密喔。而且即使恩人如你都不能透露，這是我與其他人的約定。」
該怎麼說呢，總覺得庫露露席法依然沒變。
總是與天然的菲爾菲用不同的方式，玩弄路克斯於股掌中。
不過與她相處的這段窩心時光，有股不可思議的舒適感。
「所以現在暫時手下留情。等到時機成熟，再讓你見識我的真本領。」
「聽起來好可怕耶，庫露露席法。」
面對庫露露席法意有所指的笑容，路克斯冷汗直流。
表情複雜地走在街道上，忽然有位體態豐盈的老闆娘主動打招呼。
「哦，這不是路克斯嗎？在做什麼呀？居然丟下護衛公主的工作溜出來幽會，真是人不可貌相呢。」
「啊……好久不見，老闆娘。」
是以前聖夜祭時期，幫忙採購進貨的料理店大嬸。
在路克斯進入學園之前，自從追逐叼走包包的貓咪後，一直沒什麼機會見面——
「說這什麼話呢，現在已經不會找你幫忙雜務了啦。身為『騎士團』機龍使，保護城塞都市與新王國比較要緊啊。話說肚子餓了嗎？機會難得，要不要來吃點東西？」
「……那就稍微恭敬不如從命了。」
「哦！真是懷念的人物啊！過得還好吧？」
路克斯一進入店內，坐在座位上的年輕農家男丁便熱情上前。
以前酒吧的同事，還有路過的鐵匠鋪兒子，也接二連三主動打招呼。
但出乎路克斯的意料，眾人並未委託雜務工作，僅慰勞路克斯平時的活躍表現。
「沒辦法呢。今天就聽聽路克斯另一個故鄉的話題吧？能聽到雜務時代的故事，我感到很開心呢。例如路克斯在酒吧與女孩子調情的往事，我也很感興趣喔。」
露出犀利眼光的庫露露席法，臉上浮現微笑。
該不會又要網羅什麼調侃自己的話題了吧。
「這個，還請手下留情……」
一臉苦笑的路克斯，與庫露露席法一同和雜務生活時代懷念的人們談天說地。
過去以雜務王子的身分度過，受到人們認同的日子。
方才庫露露席法表示「這是路克斯的另一個故鄉」，依舊縈繞耳際。
†
過了一段難得的平穩時光後，路克斯與庫露露席法道別，前往一號街區的官廳。
依照三和音交給自己的名單，下一位探視的對象是莉夏。
雖然沒有直接聽莉夏說過，但聽說這裡正在彩排新王國即將舉辦的年終遊行相關致詞，因此在這裡實在坐立難安。
再加上針對聖夜祭，還要嘗試在官廳展示裝甲機龍。
為了最後的調整，莉夏正在檢查展覽品。
「莉夏公主！辛苦了！」
正下方的路克斯，朝正在以木材搭建的高聳鷹架上工作的莉夏大喊。
結果原本精神集中的莉夏突然察覺，急忙轉過頭來。
新王國的公主，特徵是寶石般鮮紅色的瞳眸，以及側馬尾金髮。
身軀嬌小的她，宛如隱藏熾
烈能量的太陽一樣。
目前穿著開發機龍時常穿的白袍，一隻手拿著機攻殼劍進行調律。
「路、路克斯！？你怎麼會在這裡——」
「晚餐已經準備好了，要不要休息一下？我帶莉夏公主喜歡的蘋果派來了喔。」
料理店幫忙準備的餐籃里，還以溫石保溫裡頭的菜餚。
當然還是儘快享用比較好。
如此心想的路克斯，才使勁高喊——
「先、先等一下！不對，等等，現在的模樣實在——嗚哇！？」
莉夏狼狽地以手遮住自己的白袍與臉，腳步踉蹌踩了個空。
早就預料到的路克斯迅速將餐籃放在一旁，蹬地往前疾沖。
順利以雙手接住從三、四公尺左右的高度摔落的莉夏。
「……！？欸，路克斯！你沒事吧！？」
「嗯，我沒事。莉夏公主也沒事吧——」
「大、大笨蛋！突然出聲大喊很危險耶！？而且奮不顧身救我，萬一害你受傷——」
「抱歉出聲喊你，不過救你是當然的啊。我畢竟是莉夏公主你的騎士嘛。」
雙手抱著莉夏的路克斯面露微笑，新王國公主頓時面紅耳赤，害羞地別過臉去。
「真是的……就說不行了嘛。你突然露臉，害我高興得不知所措呢。」
「咦……？」
由於莉夏小聲嘀咕，最後的部分聽不清楚。
「沒、沒什麼！話說要用餐吧，得擦擦手才行。」
「我也準備擦手用的毛巾了，請用吧。」
放下莉夏，撿起餐籃後，兩人坐在距離工作場不遠的長凳上，一起用餐。
享用以肉與骨頭熬高湯的蔬菜湯。
還有夾著培根與雞蛋的三明治，以及甜點蘋果派，結束後小憩一番。
用餐時，路克斯眺望由莉夏負責裝飾、調律的展覽用裝甲機龍。
「這就是莉夏公主在聖夜祭的工作，是嗎？」
「嗯。義母大人表示，是否要在官廳前擺兩架我調律過的裝甲機龍，作為表現我工作勤奮的良好象徵。」
莉夏不只身為機龍使的表現十分活躍，開發裝甲機龍也頗有成果，在新王國人盡皆知。
平常為了維持機密而沒有公諸於世，但這次特別展示新型裝甲機龍。
「哎，沒辦法。畢竟我沒有做什麼其他像公主的事。卻又沒有華麗到能當個單純的花瓶。只得應用迄今獲得的古文書設計圖，展示幾架設計成特殊造型的機龍。」
莉夏頗為得意地手扠胸前。
路克斯面前陳列著三種泛用型機龍：飛翔型《飛翔機龍》、陸戰型《陸戰機龍》、特裝型《特裝機龍》。
「奇怪……？這和普通機龍的外型是不是不一樣？」
「真不愧是我的騎士，眼力真好。」
聽到路克斯準確說中，莉夏興奮地起勁解釋。
「算是以普通裝甲機龍改造的特殊型。開發這些機型也算是機龍不斷進化的範本。」
「原來是這樣啊，展示合成機龍果然不太合適呢。」
當初路克斯轉學進來時，莉夏就已經開發出飛翔型與陸戰型結合的《嵌合陸戰機龍》。
相較之下，這幾架泛用機龍的變更之處顯得不起眼。不，應該說——
「話說這真的能啟動嗎？與其說是一架機龍，看起來更像是各自分解成零件——」
「當然能啊，況且這三架只是展示品。我在實戰中可以用的『新型』機龍早就存放在機龍停機庫地下了。」
從莉夏充滿自信的笑容看來，可能是比《嵌合陸戰機龍》更驚人的作品。
這些展示品似乎僅僅呈現莉夏新發明的途中經過而已。
「不過實際上，我並不是很樂意……將我的作品陳列在這裡。」
「為什麼呢？」
路克斯感到不解，只見莉夏表情帶有幾分憂鬱，抬頭仰望機龍。
「這次新王國又提高了稅金。最近的連續戰鬥，還得擴大徵兵，甚至向四大貴族借兵填補缺口。軍事費用免不了增加。」
「這些『展示品』就是給人民交代用的嗎？」
「其實這不是義母大人——羅菲女王陛下的本意。不知道是身旁的那魯夫宰相提議，還是四大貴族之一的佐寡教唆的。結果我的開發成果，也變成了政治宣傳工具。」
原本嚴肅的聖夜祭活動，陳列著莉夏公主的機龍展示品。
這項提案多半是利用保護國民，親上前線的莉夏，消除民眾對擴大軍事費用的增稅引發的不滿與疑慮。
或許該說，就是為了這個原因而活用聖夜祭。
由路克斯說這種話或許不恰當，但這是推動國政常見的手段。
既然世界真的面臨危機，現在也只能咬牙忍耐。
「這樣並不奇怪啊。畢竟實際開發與戰鬥，莉夏公主都拿出了成果。」
「嗯……你說的沒錯。可是呢，身為公主私底下的工作，像我這種傻瓜才會去想。以為這樣形同背叛民眾吧。」
望著裝甲機龍，莉夏嘴裡嘀咕。
「懂得思考這些事情，代表莉夏公主是優秀的公主喔。」
「是、是嗎？」
「和我以前身處的舊帝國完全不同呢。而且如果莉夏公主真的這麼想，只要別露出這種態度就行了。」
路克斯向迷惘的公主提出建議。
「是、是嗎？」
「在允許範圍內告訴民眾，莉夏公主對於國政的現狀有什麼想法就好了。如此一來，不論女王陛下或城塞都市的民眾，都一定會理解你的。」
「是嗎……也對呢。」
短暫猶豫後，莉夏表情不再迷惘。
「好！既然這麼決定的話，我就再拚一下。不好意思，你也得幫我的忙喔！」
「沒問題，我很樂意。」
幫助恢復精神的莉夏，結束展示用新型裝甲機龍的調律工作。
原本就只是選擇物件加以配置而已，似乎不花什麼功夫。
即使是待命中的「公主的工作」，但裝甲機龍技術人員本來就不多，新王國也不打算獨占吧。
工作暫告一段落後，馬車前來迎接，因此兩人搭乘馬車回學園。
乘坐搖晃的馬車途中，路克斯與莉夏觀賞隨處可見聖夜祭裝飾的城塞都市夜景。
國民對於「聖蝕」造成的危機並不知情。
不過明明已經公布遺蹟活性化等幻神獸威脅提高的資訊，街上氣氛依然如此安穩，可說全賴新王國的功勞吧。
有新王國軍與莉夏為首等人保衛都市，確保安全，民眾才能平安度過聖夜祭。
光是這樣，路克斯就感到十分欣喜。
「真是漂亮的街景呢，莉夏公主。」
「嗯。不過——我有一點不滿。」
「咦……？」
剛才心情還不錯的莉夏，略為鼓起臉頰表達不滿。
「為什麼你會挑這個時候來找我啊。雖然救了我是事實，可是，為何不挑一個我沒事的時候來呢。這樣我還能打扮整齊陪你——」
「…………」
「這種滿身油污與汗水的模樣，不是很難看嗎……」
莉夏害羞地別過臉去，困擾地輕撫自己的瀏海。
原來如此。路克斯這才明白一開始出聲喊時，莉夏為何在鷹架上慌了手腳。
對於莉夏而言，想挑處理機龍相關工作以外的時間，略為打扮一番與路克斯見面。
不過路克斯絲毫不在意這些。
不在意調整機龍時使用的機械油與金屬氣味。
但莉夏面對路克斯時，在意自己打扮的模樣，依然十分討人喜歡。
「哇啊……」
路克斯反射性輕輕伸出手，撫摸莉夏柔順的金髮。
結果莉夏驚訝地睜大眼睛，瞳眸出神地仰望路克斯。
「這樣一點也不難看喔。身為新王國公主努力的莉夏，真的很優秀，很英勇喔。」
這是路克斯毫無矯飾的真心話。
只會在他人面前擺架子的王公貴族，簡直多不勝數。
從小在舊帝國內的路克斯，不知道見過多少這種人。
沒有什麼比在他人看不見的地方，為了別人而弄髒、弄傷自己的努力更值得尊崇。
路克斯理想中的王族，是會對舊帝國暴政與壓迫感到憂心忡忡的人。
而這正是現在，莉夏的模樣。
「咦？莉夏公主……？」
發現莉夏沒有回應，仔細一瞧，莉夏張著嘴面紅耳赤，呈現放空狀態。
「……才沒有
，這回事呢。」
呆了幾秒鐘後，她才驚覺地倒抽一口涼氣，接著表示。
「如果沒有你，我也無法鼓起勇氣以新王國公主的身分面對國民，以及學園的大家。以前即使開發裝甲機龍，也只是為了逃離眼前的使命所找的藉口。」
頓了半晌，莉夏抬起頭來，視線筆直凝視路克斯。
「身為公主，我能鼓起勇氣面對自己……都是多虧你。是路克斯在背後支持我。」
「莉夏，公主……」
「欸，路克斯。這場戰鬥結束之後，你——……不，當我沒說。」
忽然，莉夏有些寂寞地喃喃開口，卻欲言又止。
一時之間路克斯表情認真凝視後，用力點了點頭，牽起莉夏可愛的玉手。
「我會陪伴你到最後一刻，請放心吧，莉夏公主。」
「是、是嗎……討厭，不要太靠近我啦。這個，剛剛才結束工作，會有臭味吧？」
「咦？沒事啊，雖然有些汗味，但卻很好聞——啊。」
不小心失言了。
查覺到這一點已經太遲了，臉紅得像煮熟章魚般的莉夏氣得大喊。
「少囉嗦，住嘴！你這傢伙真是的—！」
「對、對不起嘛！」
承受莉夏的怒火一段時間後，馬車內響起兩人的笑聲。
在夜景中閃爍的城鎮燈火，就像寶石一樣閃閃發光。
†
「莉夏公主真是努力呢。」
之後回到女生宿舍的自己房間，路克斯換上室內服放鬆。
自己以「七龍騎聖」的身分往來各國的期間，百忙之中的莉夏，不僅努力開發機龍，也更積極扮演公主的角色。
表面上雖然沒有亮眼的功績，但從強化三和音的裝甲機龍，以及修復「騎士團」成員的神裝機龍便可得知，背地裡的活躍是無庸置疑的。
「我也不能光處理外頭的事情，必須以騎士的身分幫助莉夏公主……」
自己侍奉的對象的確是理想的主人，路克斯心想。
同時也察覺到，自己有些受到專心致志的她吸引。
『這場戰鬥結束之後，你——……不，當我沒說。』
「該不會……吧。」
莉夏依依不捨的一句話，感覺似乎還帶有其他情感。
希望今後自己能繼續在身邊支持她。
但如果路克斯沒有會錯意，等擺脫絕境，解放「大聖域」之後，路克斯將會——
「……哎，現在畢竟不是想這些事的時候。」
對著鏡子輕輕拉了拉臉，路克斯重新打起精神。
雖然目前算是暫時休假狀態，但不能過於掉以輕心。
不知道這種緊繃狀態何時會解除，展開漫長的死斗。
造訪少女們告一段落。
傷勢嚴重的夜架暫時無法活動，但不論是賽莉絲、菲爾菲、庫露露席法，以及莉夏。
自己的心情，與肩負戰鬥關鍵的少女們連結在一起。
某種意義上，之後只剩下一件在意的事情——
就在路克斯沉溺于思考時，聽到門上傳來咚咚的敲門聲。
「哈囉～小路克還好吧？浴場空出來了喔～？」
「謝謝你，媞爾琺。」
以親切的聲音通知路克斯的，是三和音的媞爾琺。
路克斯一邊回答，從房間探出頭一瞧。
「怎麼樣，已經向大家打過招呼了嗎？」
「嗯，也見到了莉夏公主，應該只剩下一人了吧。」
「是嗎，那么正好。我還得告訴諾珂特才行呢。」
只見媞爾琺露出意有所指的可疑笑容，摀著嘴角。
就在路克斯一臉不解時，貌似看穿他表情的媞爾琺開口回答。
「沒有啦～剛才諾珂特找我商量了一會。自從上次戰鬥以後，愛理妹妹的情況就有點奇怪呢。該說心不在焉嗎，好像還心事重重呢。」
「發生什麼事了嗎？」
雖然知道愛理之前被叛徒「鑰匙管理者」蘇菲絲•艾克思琺綁架，然後又放回來，但當時她表示「什麼也沒發生」。
身體狀況與舉止貌似有些變化，難不成心中有什麼煩惱嗎？
（話說回來，當時她發現神聖阿卡迪亞皇國的名單時，也煩惱不已呢。）
一如外表，愛理是冷靜又頭腦敏銳的女孩，不過對於唯一的家人路克斯，也比別人更加擔心。
（不，這肯定是我的緣故吧……）
在路克斯眼中，忙於雜務是家常便飯。被捲入麻煩事導致遭遇危險，也是當下不得已的選擇。
但從愛理看來，只覺得路克斯總是不顧安危，讓自己陷入生命危險吧。
實際上的確如此，毫無辯駁的餘地。
（不過，還差一點。很快，就結束了。）
為了阻止世界毀滅，不敢保證絕對不會再奮不顧身。
不過路克斯當然不會丟下愛理，犧牲性命。
只是必須得和她好好聊一聊。
一邊如此心想，路克斯打開大浴場的門進入。
淋熱水前往清洗處，準備清洗身體時，卻發現巨大的大理石柱旁邊傳來聲音。
「哎呀……？」
真是怪了。
根據三和音的說法，這個時間應該沒有別人才對。
（難道是——入侵者？）
路克斯頓時放輕腳步聲，壓低氣息。
一般而言不可能，但如果是取路克斯性命的暗殺者，那就另當別論。
自己是新王國的「七龍騎聖」，遭受「龍匪賊」等敵人暗算的可能性很高。
某種意義上，這是平常總和他人在一起的路克斯，少數獨處而毫無防備的時間。
實際上，自己目前一絲不掛，連機攻殼劍都不在手邊。這種情況下遇襲確實無法抵抗。
能以一支剃刀當武器使用的夜架倒另當別論——
「……哎，已經這麼晚了嗎。」
這時候，一反路克斯的推理，柱子另一側傳來嘆氣聲。
聽到聲音的路克斯頓時屏息，窺伺另一側的動靜。
（果然，有人……！而且是一人。）
要在這種情況下戰鬥，只能先發制人。
趁對方還在刺探路克斯的動靜時，制止對方的行動。
（好——）
幾度深呼吸後，路克斯下定決心。
一隻手拿著準備束縛對方雙手的毛巾，徐徐接近柱子的另一側。
在濃霧般的裊裊蒸汽中，人影一轉頭望向自己的瞬間，路克斯立刻行動。
「不准動！」
為了搶占先機，刻意強勢地大吼。
「————！？」
由於縮短距離，抓住對方手腕，入侵者的身分頓時真相大白。
光澤的銀髮搖晃，澄澈通透的灰色瞳眸驚訝地睜大。
一瞬間以為是自己照鏡子的模樣——但肌膚卻雪白美麗。
「……哎呀？」
「你、你……！？」
依然抓著少女纖細的手腕，路克斯的思考頓時停擺。
少女不是別人，就是自己的妹妹愛理。
「————呀啊啊啊啊！」
愛理髮出尖銳的少女尖叫，短短十秒後，隨即有幾名少女快步衝進浴場。
「怎麼了嗎，愛理妹妹！發生了什麼事！」
「……沒、沒事。抱歉嚇到了大家。剛才只是滑了一跤，我沒事，沒有受傷。」
如此表示的愛理，趕走已經踏進大浴池內的同學們。
路克斯就躲在不遠處，乳白色的熱水中。
「已經可以了，哥哥。」
「噗哇！」
路克斯一從熱水探出頭來，面紅耳赤的愛理立刻轉過頭去。
「……不要看我這裡，下次再看的話就真的要喊人來了。」
「噢，嗯，抱歉……」
實際上親眼目睹的路克斯，毫無辯駁的餘地。
以前愛理體弱多病時，經常一起洗澡，但現在畢竟不比當年。
雖然胸部的起伏似乎沒有明顯的成長——
「要是想入非非就將哥哥沉到水裡去。」
「我是無辜的……」
為何明明背對路克斯，卻依然能看穿內心呢？
該說不愧是至親嗎。
不過在愛理高抬貴手下，路克斯勉強躲過被抓到舍監面前的懲罰。
「……是諾珂特搞的鬼吧。由於翻譯作業拖得有點久，導致只有我一人晚了點
入浴。」
「我還以為是暗殺者或是誰偷溜進來呢……」
「這是不可能的。哥哥難道不知道自己的立場嗎？」
聽到路克斯的辯解，愛理不置可否地嘆了口氣。
「這是，什麼意思……？」
兩人依然背對背的狀態下，路克斯詢問。
結果得到出乎意料的答案。
「最近哥哥洗澡時，都會以諾珂特的《特裝機龍》探測裝置監視過。畢竟哥哥一定是獨自進入大浴場，萬一毫無防備下遭到攻擊可就慘了。」
「是、是這樣的嗎？」
「雖然這是我個人的要求，但有向學園長申請許可。畢竟哥哥太不小心了，這間學園明明可能還潛伏桑妮雅學姐這樣的間諜，怎麼可以完全不擬定任何對策呢？」
「噢……也是啦。」
似乎是為了避免明目張胆的監視刺激學生，才派諾珂特負責監視敵人的動向——
「——稍等一下！不覺得哪裡怪怪的嗎？諾珂特早就發現目前我和愛理在一起了吧？」
諾珂特沒有阻止愛理晚一步入浴，而在這種情況下催路克斯洗澡的，也是三和音的媞爾琺。
就算她們之間有什麼誤會，只要以《特裝機龍》探測，諾珂特照理也該察覺現在的情況——
「所以我才會生氣啊。之後還得好好罵一罵諾珂特才行——」
不用轉頭也知道，背後的愛理氣呼呼地鼓起臉頰。
換句話說，這一定是三和音的作戰。
希望由路克斯開口詢問愛理即使有煩惱也不肯說出口的心中想法。
（不過手段還是一樣亂來呢……）
即使在內心不置可否，路克斯依然決定回應她們的期待。
因為路克斯也同樣想來找愛理。
「話說回來，愛理最近情況怎樣？我最近因為新王國的軍事會議，很少在學校露臉呢。」
「哪有怎麼樣。一如往常，拼命幫哥哥惹出來的麻煩收拾善後。」
「啊、啊哈哈……」
以僵硬的笑聲回答後，兩人的對話戛然而止。
時間在攪動熱水的聲音，以及裊裊霧氣中流逝。
雖然兩人從小相依為命，但一起洗澡多少有些難為情。
可是與此同時，路克斯產生奇妙的懷念感。
小時候愛理體弱多病，經常纏著路克斯撒嬌，是坦率的孩子。
隨著年齡增長，雖然變為口齒伶俐的成熟女孩，但心底依然認為妹妹始終沒變。
「這個，老是讓愛理這麼擔心我，真的很過意不去。這場戰鬥結束後，我一定會好好補償你的。」
「拜託別再這樣一直當我是小孩子，好嗎。」
路克斯試圖討取愛理歡心，卻立刻換來辛辣的反唇相譏。
現在的她肯定一如往常，不置可否地半眯著眼吧。
「其實，我對哥哥也沒有什麼進一步的要求。」
「是、是嗎，其實我也覺得有些寂寞——」
微妙地內心動搖，同時路克斯苦笑後，愛理即刻否定。
「不是的。我不是這個意思，而是已經非常足夠了。我原本為了改善我們這些遭受新王國民眾冷落的皇族立場，才努力參與社交並解讀遺蹟古文書。可是——哥哥卻與大家相互接觸，正面衝突，彼此和解後獲得認同。」
「那純屬偶然啦。畢竟大家都對我很好，也多虧愛理在這間學園內——」
口氣有些難為情的路克斯搔了搔頭。
不過，愛理卻以剛才相同的平淡語氣，老實的聲音繼續開口。
「就說了——正好相反。我難過的不是哥哥對我有所求，而是無法回應哥哥的要求。體力與技術無法穿上裝甲機龍的我，在新王國面臨絕境下依然無能為力。如果能以自己的力量保護哥哥，我也好想戰鬥……」
「愛理……」
雖然有所改變，但她依然沒變。
從當時到現在，愛理始終是關心路克斯安危的妹妹。
唯一僅剩的至親，純粹的想法打動路克斯的內心。
光是這樣的心情就已足夠了。
只要清楚明白自己究竟為何而戰，就不會有迷惘。
「以前我也說過，因為有愛理等待我，我才能奮戰下去。之前你遭到『月』綁架的時候，我真是寢食難安。所以維持現在這樣就可以了，比起並肩奮戰，這樣更能帶給我力量。」
「哎……哥哥就是這樣，總是對女孩子說好話，接下來哥哥究竟有什麼打算？如果沒有我負責管理女同學在聖夜祭要送哥哥的禮物，到時候可就不得了喔？」
肩膀以下浸泡在浴池中的愛理回過頭來，帶有幾分不置可否半眯著眼。
什麼時候變得這麼誇張啦？
雖然是蕾莉說要辦的活動，現在卻覺得有點可怕……
「就、就是這樣，我這個不可靠的哥哥，哪裡有不周到的地方就拜託你了。」
「……真是拿哥哥沒辦法。我不在身邊就一事無成呢。」
一臉苦笑的路克斯如此懇求，愛理也微笑地調侃以對。
兄妹兩人享受懷念的家族時光。
†
由於換衣服需要時間，路克斯先離開大浴場。
短短几分鐘內，獨自留下的愛理卻陷入沉思。
到頭來——還是不敢告訴哥哥心中真正的煩惱。
不能再讓路克斯做出更危險的舉動。
亦即上一次大戰，遭到第七遺蹟「月」綁架之後，被迫與「七龍騎聖」的叛徒蘇菲絲私下達成的某項協議。
『我有方法可以不流血結束這場大戰。你可能沒有自覺，但關鍵就掌握在你手上。下一次我們找你的時候，希望你能同意。』
上次大戰結束後，臉上有朱紅色刺青的黑髮少女，對愛理如此表示。
考慮她與「龍匪賊」勾結，奪走新王國託付給莉夏的「至高之力」，她毫無疑問是敵人。
『對你而言，這可能等於背叛新王國。可是事關整個世界的存亡，這應該是最好的方法。』
「鑰匙管理者」蘇菲絲，以及之前自稱妹妹兀兒庫•瑟普提的「月」之自動人形里•普莉卡，向愛理表示她們自己拯救世界的方式。
『如果你背叛我們，我們就啟動「月」的功能——「狂月之鐘」，傾所有幻神獸與終焉神獸之力輾平新王國。你的哥哥當然也會沒命，若你覺得這樣無妨，大可以拒絕交易。』
她們既不相信世界聯盟，也不相信「創造主」，以解放「大聖域」為目標。
目前各國遭到第七遺蹟「月」的武裝，以及剩下的終焉神獸威脅，無法輕舉妄動。但掌握她們計畫關鍵的人物就是愛理。
接下來雖然是愛理個人的推測，但可能只有阿卡迪亞一族，才能安放「至高之力」以解放遺蹟。
換句話說，她們希望愛理能成為獲得「大聖域」最後的臨門一腳。
只要愛理答應幫助她們，就不會加以威脅。
一旦背叛，就啟動「月」的機能向終焉神獸下達命令，毀掉新王國。
想當然爾，如果她們就是企圖統治世界的壞人，愛理的臨門一腳將是造成世界毀滅的元兇。
即便如此——當愛理以自盡相逼時，她們卻並未動手，放過了愛理。
『我希望儘可能別害死妹妹。我最重要的妹妹——兀兒庫在那座「箱庭」上當，遭到四分五裂的下場。我不會和那些叛徒一樣狠心。』
當然，她們這番話也有可能是謊言。
交涉不是只有提出要求，以退為進是常見的手段。
主動施恩並表示理解，換取被逼到絕境的愛理幫忙。
這種可能性非常高。
但即使考慮到這一點——愛理依然決定答應她們的條件。
其實自己不認為這是對的。
一旦行動曝光，可能會遭到新王國處以極刑。
首先在解放「大聖域」之前，得想辦法查明她們的目的。
「我的戰鬥，現在才開始呢。」
雖然無法告訴任何人，不過前幾天她們寄來的信中，載明的約定時間已經迫在眉睫。
愛理離開大浴場，換上制服後，向身穿《特裝機龍》躲在校舍死角的諾珂特打暗號。
告知解除探測裝置後再度碰面，愛理抱怨讓路克斯前往大浴場這點。最後表示想起自己有事，希望能暫時獨處。
表示有事情，要前往學生禁止進入的隱藏房間。
「Yes. 我會一直待在自己房間，愛理請小心別感冒了。」
學園外側有警衛機
龍使監視，所以沒有問題。
「七龍騎聖」瑪姬艾兒卡也停留在學園內支援，不過確認她已經和蕾莉喝得爛醉。
這麼一來，就不會有人妨礙了。
入口的鑰匙在白天「騎士團」進出之際，先偷藏了一支。
隨後愛理前往理應已經空無一人的第四機龍停機庫。