第十二卷 Episode6 匪賊與終結
「這是什麼啊，到底發生了什麼事！？」
「冷靜一點！能戰鬥的學生通通拔劍！先到室外穿上裝甲機龍！」
發出大喊一臉困惑的媞爾琺身邊，謝里絲也焦急地下達指令。
王立士官學園女生宿舍，深夜時分。
正當少女們享受即將結束的聖夜祭夜晚，地獄卻突如其來顯現在眼前。
女生宿舍內陡然冒出大批各式各樣的幻神獸，在宿舍內開始猛烈破壞。
毫無前兆的異變來臨。
包含蘇菲絲一事，一直警戒「龍匪賊」奇襲的謝里絲等人，也難掩慌張的神色。
「諾珂特在哪裡！？快以《特裝機龍》的探測裝置掌握四周，要求『騎士團』出動！再這樣下去會全軍覆沒啊！？」
三人的領袖，少女強忍恐怖之下即將脫口的尖叫，堅毅地下達命令。
但是，情況正以秒為單位不斷惡化。
最後終於咬破女學生就寢的房間，將房間內的少女吞下肚。
「……！？夠了！快放開她！」
「就說不行了啦，謝里絲！血肉之軀怎麼可能贏得了幻神獸！」
媞爾琺急忙拉住拔出機攻殼劍，準備一劍砍過去的謝里絲。
緊咬下唇直到出血後，謝里絲立刻從女生宿舍走廊來到樓梯井的入口，拔出機攻殼劍。
「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧。《飛翔機龍X》！」
「——命你前來，象徵不死之龍。化為連鎖的大地之牙。《陸戰機龍X》！」
兩人都穿上經過莉夏調律後，勉強可以使用的強化型泛用機龍。
由於消耗劇烈，不適合長期戰鬥，但為了扭轉眼前絕望的局面，哪怕多一分力量也好。
「諾珂特！你在哪裡！愛理妹妹沒事吧！？」
「……Yes. 她沒事，確保她的安全了。」
聽到熟悉的聲音鬆口氣，謝里絲與媞爾琺回頭一瞧。
但是目睹眼前光景的瞬間，兩人立刻身體僵住。
「諾珂、特？」
「愛理，妹妹……？」
眼前的確是諾珂特沒錯。
但模樣與平常的她明顯不同。
原本沉默卻伶俐的表情，散發難以卒睹的空洞氣息，瞳眸像鐘擺一樣左右搖晃。
身上沒穿《特裝機龍》，卻彷佛遭到幻神獸寄生般，從背上長出黑色觸手。
穿著制服的她，雙手小心翼翼捧著的，是室友也是好朋友的少女——不過只剩一顆頭。
「怎麼了嗎？路克斯在哪裡呢？趕快召集大家吧。只要先這麼做——就不會有任何人遇害了呢。」
「——嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
謝里絲與媞爾琺全身狂冒冷汗，同時尖叫。
諾珂特被某種幻神獸寄生，內心已經遭到破壞。
路克斯的妹妹愛理，已經慘遭毒手。
而且回天乏術。
已經無顏再面對他。
以從僕身分長年跟隨自己的重要童年玩伴，如今必須親手消滅她。
在絕望與悲憤控制下，屈從於衝動高舉機龍的機龍牙劍。
「你在做什麼啊，謝里絲。快點恢復理智好嗎。」
「快住手！求求你住手！我不想啊！不想做出這種事——！」
否定現實的謝里絲，使勁劈下《飛翔機龍X》的機龍牙劍。
可是劍並未砍落諾珂特的首級，被某人從一旁彈開。
「——兩位快住手！那是幻影！」
伴隨犀利的聲音，淡淡綠光出現在視野內。
『……認知，改變吧。』
隨後，謝里絲與媞爾琺的視野頓時扭曲，四周變成完好無損的女生宿舍走廊。
「什麼……！？」
「怎、怎麼回事！？」
剛才宛如惡夢般的光景一變，恢復正常的世界。
乍看之下被咬破的房間，只是牆壁稍微出現凹痕而已。
而且眼前的諾珂特，除了正拔出機攻殼劍備戰以外，絲毫沒有哪裡不對勁。
「究竟……發生了什麼事？」
諾珂特也以茫然的語氣嘀咕。
現在才發覺，雖然有從鐘樓傳來的警報聲，卻是與平常無異的女生宿舍。
「你們受到影響導致看見了幻覺。遭受特殊音波侵蝕精神。」
已經拔出機攻殼劍的柯萊爾，不知何時站在面面相覷的三和音身旁。
身穿梵海姆公國軍服，髮辮一如往常，表情嚴肅。
模樣如同之前熟悉的柯萊爾，一隻眼睛卻發出淡淡的黃綠色光芒。
「以聲音侵蝕精神……？那麼剛才的光景是——」
「嗯，是位於『箱庭』的終焉神獸，名叫『伊布力斯』的大惡魔在搞鬼。它正從演習場朝這個方向前來。肯定想趁這個機會毀滅學園——不，該不會……」
話說到一半含糊其辭，柯萊爾陷入沉思。
「那麼所有受到音波影響的女學生不就有危險了嗎？如果不迎擊終焉神獸，豈不是會再度陷入幻覺？」
柯萊爾眼神認真，點頭同意謝里絲的問題。
「總之先要求學生戴耳塞，不要離開此地，就能避免致命的損害。我去找路克斯他們討伐終焉神獸，希望你們儘可能救援學園學生與相關人士。還有許多學生在睡覺，可能尚未傳出受害，但如果稍後聽到戰鬥的聲音醒來的人愈多，會導致自相殘殺擴大。」
「不、不要啊啊啊啊啊……！宿舍里，宿舍里有幻神獸——！？」
高亢的尖叫聲從走廊後方冒出，只見身穿睡衣的少女揮舞機攻殼劍。
三和音立刻提高警戒備戰，少女卻在途中突然倒地。
「——哎呀，真是的。不是聽說聖夜應該安安靜靜嗎。」
「夜、夜架！？」
媞爾琺發出驚呼，走廊另一端跟著出現身上僅有內衣的少女。
以繃帶包覆傷口，一隻手與一隻腳以夾板固定，卻以支撐自己身體的拐杖打倒了攻擊自己的少女們。
「看來多虧左眼施加的『洗禮』，讓我能抵抗幻覺。啊，不用擔心倒地的同學，她們只是暈過去而已。」
「…………」
身負重傷的夜架並未穿上裝甲機龍，卻依然輕易制伏了受幻覺影響而失控的少女。
熟練的動作，準確的攻擊，看得三和音再度讚嘆。
「那麼只要讓宿舍的學生們一個個睡著就行了吧？靠我們四人。」
夜架向同樣睜大眼睛的柯萊爾表示，少年略為猶豫後隨即點頭。
「嗯——那就拜託了，各位。」
僅吩咐一句後，柯萊爾隨即收起劍跑向學園外側。
同時三和音領袖的謝里絲下達指令。
「諾珂特！快以《特裝機龍》通知『騎士團』的主力們！一旦收到路克斯他們的回應後，就將終焉神獸交給他們對付，我們則回到學園內負責平息騷動！上吧！」
「Yes. 我會儘快。」
「了解～」
「哎呀呀，也包括我嗎。」
包括夜架在內的三人一點頭，作戰便同時開始。
為了傳達從柯萊爾口中得知的事實，諾珂特穿上《特裝機龍》。
以探測裝置確認女生宿舍周遭的情況，同時透過龍聲呼喊「騎士團」，隨即接收到一個回應。
†
「幻、幻幻幻幻、幻、幻神獸去死吧——！咕嗚！？」
「霹靂！」一聲，炫目的電光在夜晚的中庭迸發，身穿機龍的衛兵機龍使頓時沉默。
俐落地讓好幾人失去行動能力，同時聽著諾珂特傳來的龍聲，賽莉絲眉頭一皺。
「這股頭腦快破裂的聲音與幻覺，原來是這麼回事……」
受到終焉神獸伊布力斯的聲音影響，失控的衛兵們開始自相殘殺。身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲只得以突擊槍的電擊平息騷動。
賽莉絲當然也受到影響，但幸好平時鍛鍊過精神，勉強還能維持正常意識。
『等告一段落後，請直接前往演習場。從機龍們的動作推測——伊布力斯就在該處。』
「知道了。我也沒辦法撐太久，等大家集合後立刻——」
「沒有那個必要，賽莉絲緹雅。」
就在賽莉絲回答諾珂特的瞬間，感覺身旁有人。
側馬尾金髮搖晃的，是身穿《迪亞瑪特》的莉夏。
一旁更有庫露露席法的《法夫納》，地上還有菲爾菲的《堤豐》。
晚了幾秒後，穿上《巴哈姆特》的路克
斯與《飛翔機龍X》的柯萊爾也趕來。
除了上一次負傷而無法參戰的夜架以外，目前學園內的主要戰力都集合了。
「遭受終焉神獸的精神污染之際，愛理與蘇菲絲似乎都受到敵人綁架了。雖然得先消滅伊布力斯才能展開救援，但這樣根本無法接近。」
雖然妹妹再度遭到綁架而心急如焚，但貿然行動可就正中敵人下懷。
因此路克斯設法壓抑激動情緒，面對現實。
「沒錯，如果繼續靠近，就算戴了耳塞可能也擋不住。那個叫伊布力斯的，不是還能透過視覺污染精神嗎？如果沒有擬定對策，只會一起被消滅喔。」
庫露露席法也同意路克斯的觀點。
雖然之前「騎士團」以毫釐之差消滅過幾隻終焉神獸，但即使全力以赴，依然免不了苦戰。
光是面對一隻終焉神獸，就經常冒著全滅的危機。
「可是沒有時間了。敵人以聲音造成一定程度的精神污染後，應該會朝這裡過來。不，即使並非如此，也得趁敵人在演習場的時候消滅它！」
「對，不能讓它逃到城塞都市去！會有許多市民遭殃的！」
「……嗯，得在這裡，擋住它。」
莉夏與菲爾菲都同意賽莉絲的意見。
但就在眾人找不到有效方法時，柯萊爾忽然不知從何處取出四支短劍。
「各位，收下這個吧。」
接過附有套子的短劍，路克斯等人依照柯萊爾的指示拆開。
結果——出現尖端一部分散發七彩光輝的劍刃。
「這是——萬靈藥！？」
這種秘藥能解放人類沉睡的能力，化為幻魔人。
但代價卻是如果過度力量消耗，連肉體都會毀滅，堪稱雙刃劍。
「為什麼……你身上會有這東西？」
面對一臉訝異的庫露露席法質問，柯萊爾略為思考後，開口回答。
「……這是在梵海姆公國逮到『龍匪賊』的小兵時扣押的。原本以防萬一而帶在身上，看來現在非用不可了。由於量少，不會改變身體顏色，但可以在十幾分鐘內獲得抗衡精神污染的抵抗力——理論上。」
「…………」
即使不會在外表出現變化，要使用萬靈藥還是會心生抵抗。
眾人一同猶豫之際，卻在再度聽見終焉神獸的咆哮後，下定決心。
「……看來沒有時間猶豫了呢。如果不消滅它的話，一切就完了。」
「好，那就上吧！」
庫露露席法嘆了一口氣，莉夏也下定決心贊成。
除了柯萊爾以外，所有人將短劍尖端刺進肌膚。七色液體頓時滲入體內，身體發出劇烈熱量。
「大家上吧！目標是位於演習場的終焉神獸，叫什麼伊布力斯的！為了防止精神污染，至少要維持中距離戰鬥！我和庫露露席法擔任火力支援！」
大大深呼吸一口氣，莉夏拉高分貝下達指令。
庫露露席法的《法夫納》有狙擊槍《凍息投射》，莉夏的《迪亞瑪特》則有超火力主炮的特殊武裝《七頭龍首》。
由於接近敵人會受到精神污染的影響，她們兩人最適合擔任攻擊。
在莉夏一聲令下，所有人操縱機龍，一起行動——但前往演習場途中，一見到伊布力斯的身影，眼前頓時出現大批幻神獸。
「……什麼！？」
原以為只有一隻終焉神獸的莉夏等人，頓時目瞪口呆。
瞧准此一破綻，一架從黑暗中飛出的機龍逼近眾人眼前。
是身穿有四足與利爪的神裝機龍《阿斯普》，「龍匪賊」師團長朵拉肯•美姬司托里。
「是她！？她究竟從哪裡出現的！？」
莉夏驚訝地睜大眼睛，同時勉強強化障壁強度，擋住利爪的一擊。
一旁的庫露露席法迅速以狙擊槍迎擊，朵拉肯卻跳往後方躲避。
追丟身影的莉夏等人一臉困惑時，朵拉肯眨眼間早已移動到演習場的遙遠後方。
「——錯，那是你們誤會了。新王國王立士官學園游擊部隊，『騎士團』的各位。」
就在「騎士團」成員即將追擊時，傳來魁梧男子的聲音。
「不是我們出現，而是等待已久。等待你們自投羅網。」
設置在演習場各處的篝火照耀下，位於大群幻神獸最後方，三架機龍使的身影浮現。
「記得你們是——」
「還沒自我介紹，新王國的公主。我是『龍匪賊』天龍師團長，葛托漢•巴雷斯。」
皮膚黝黑，壯碩的身軀筋骨隆起，給人精悍印象的魁梧男子，首先自報姓名。
「同樣，地龍師團長，拜因•阿謝特斯。」
「同樣，人龍師團長，朵拉肯•美姬司托里。之前受到你們照顧了啊。」
三人中年紀特別輕的少年，以及扮成盜賊模樣的妙齡少女跟著自我介紹。
他們是之前圍繞遺蹟，反覆上演爭奪戰的機龍使一眾。
「龍匪賊」的主力，三人終於齊聚一堂。
「之前一直偷偷摸摸的傢伙好不容易登場，居然還帶終焉神獸與幻神獸護衛。難道沒有勇氣正面迎戰嗎？」
瞪著三人的莉夏語帶挑釁，朵拉肯隨即苦笑以對。
「出身王家的各位，似乎不明白傭兵的工作呢。對我們而言，結果才是最重要的。況且還是圍繞『大聖域』相互爭奪『至高之力』，正面迎戰才是最蠢的吧？」
「而且——你們很厲害，成長速度也非比尋常。讓我們增強一點戰力，是交手的最低條件喔。」
名叫拜因的少年平淡一回答，賽莉絲隨即舉起突擊槍，盯著敵人瞧。
「不需要無禮之徒的稱讚。擊敗你們與終焉神獸後，有話到牢里再說。」
「從終焉神獸中取出『至高之力』，順便收拾我們。利用伊布力斯對整間學園進行精神污染，不讓我們逃跑，強迫參與這場戰鬥……我說的沒錯吧？」
庫露露席法進一步從上空俯瞰，開口表示。
「推理很準確。附帶一提，我們預定活捉你。畢竟『鑰匙管理者』可能是還有必要性的道具。」
葛托漢露出無畏的笑容，莉夏隨即大聲反駁。
「廢話就免了，我們可沒有時間蘑菇。我可不會手下留情喔！」
劍拔弩張的殺氣不斷提高，眼看即將爆發戰端時，剛才一直默不作聲的菲爾菲卻輕聲開口。
「小路他，不在。為什麼？」
「…………！？」
眾人這才察覺，跟著尋找四周。
仔細一瞧，剛才理應與莉夏等人一同行動的路克斯與《巴哈姆特》，完全無影無蹤。
「真是神奇呢。說不定與我一開始突然出現，有什麼關聯喔。」
就在聽到朵拉肯語帶調侃的笑，眾人提高警戒後，柯萊爾冷靜表示。
「我倒是想問你們一個問題？綁架蘇菲絲與路克斯的人——你們現在的僱主，是誰？」
「……？這是什麼意思？他們會來到這裡，難道不是為了拯救『龍匪賊』的僱主，蘇菲絲•艾克思琺嗎？」
對於庫露露席法的困惑，柯萊爾微微搖了搖頭。
「不，我剛才也監視過蘇菲絲與里•普莉卡。但她們兩人從牢里消失，卻是在伊布力斯活動之後。憑『龍匪賊』的權限——理論上不可能以『月』的功能向終焉神獸下達指示。換句話說……操縱遺蹟的敵方黑幕，就躲在某處。」
「你說……操縱遺蹟的黑幕？」
就在莉夏露出訝異表情後，飛龍師團長葛托漢拔出機龍牙劍。
刺眼的紫紅色神裝機龍背翼發光，一口氣擺出備戰架式。
「——廢話到此為止了。為了我們建立的全新王國，你們就充當祭品吧！」
大戰的第一槍鳴響。
迎戰大量幻神獸，三名「龍匪賊」師團長，以及背後的終焉神獸伊布力斯，死斗就此揭幕。
†
「這裡……究竟是——！？」
路克斯從中斷的意識清醒。
一瞬間之前明明還在學園演習場，究竟發生了什麼事呢。
這裡是銀色金屬牆包圍的球狀空間。
寬廣堪比學園演習場的空間內，除了身穿《巴哈姆特》的路克斯以外沒有任何人。
只有房間中央的巨大機械柱。
起先以為是這間房間的樑柱，但有些不對勁。
隨著複雜離奇的齒輪一同變化形態，如同長出手腳的城堡擺出架式。
「…………！？這該不會是！」
「沒錯，大笨蛋。它就是『天降魔星』——透過『月』的指示召喚至此處，保護優密爾教國『坑道』的終焉神獸！」
真相不明的神秘聲音，迴蕩在空間內。
循聲望向該方向，只見房間上頭有一面小型瞭望用玻璃窗。
「——愛理！？」
以《巴哈姆特》在空中滑翔，隔著玻璃見到隔壁房間內，路克斯忍不住呼喊。
身穿愛理的制服依然失去意識，被捆在房間角落。
一旁則是還活著，全身卻遍體鱗傷的蘇菲絲。
平時面具般毫無表情的容貌已不復存，流著冷汗露出焦躁神色。
站在兩人面前，長袍拉低至眼睛的某人，忽然手指啪一聲作響。
結果路克斯所在的球形房間，伴隨發光的外框浮現影像。
影像顯示聖夜祭的夜晚，在女生宿舍四處發狂的學生們，以及遭到大量幻神獸包圍的莉夏等人身處的絕境。
「這是目前學園的情況！？到底發生了什麼事！？我究竟——為什麼蘇菲絲會遍體鱗傷？」
「那是因為，她已經沒有用了。」
「…………！？」
玻璃窗另一側的房間，眼神黯淡無光的自動人形里•普莉卡嘀咕。
然後以雙手勒住蘇菲絲的脖子，吊在半空中。
「這裡是飄浮在學園上空的『月』之內。遵守我主的命令，消滅阿卡迪亞兄妹。」
里•普莉卡之前堪比人類的豐富表情已經消失無蹤。
完全變成只會冰冷貫徹命令，毫無情感可言的機器。
查覺到這一點的蘇菲絲，平常嚴肅的表情瓦解，懊悔地緊咬牙根。
「為什麼……『龍匪賊』為什麼會背叛我！？不是締結過契約嗎！」
「當然是因為已經不需要你了啊，大笨蛋。」
「————！？」
嘴巴咧成弧月形，遭到操縱的里•普莉卡開口。
「如同你從未真正相信過他們，不打算將『大聖域』交給他們，『龍匪賊』三人組同樣不曾相信過你。只要有人能操縱『月』，要追隨誰都可以，你應該明白吧。」
「嗚、啊……！」
難以忍受氣管被勒住的痛苦，蘇菲絲勉強甩落里•普莉卡的手。
用力咳了幾聲之後，痛苦地流下淚來。
「高興一點吧。你將會淪為向世界宣戰的壞人，名留青史呢。就當作我毀滅新王國……控制整個世界的棄子吧！」
里•普莉卡的聲音混雜著奇妙的男性用語。
聽在路克斯耳中，宛如代替不在場的某人開口。
「你……休想。我追求的，才不是這種結局——嗚啊！」
「蘇菲絲！？」
看到自動人形一腳踹飛蘇菲絲的臉，路克斯頓時大喊。
就在《巴哈姆特》滑翔準備救援時，巨大的鋼鐵支柱突然啟動，刺出鐵塊般的巨臂。
乍看之下遲緩笨重，拳速卻快得看不清。
雖然大小只有第五遺蹟「巨兵」的幾分之一，速度卻快得有天壤之別。
威力堪比攻城槌的一擊，瞬間粉碎了《巴哈姆特》的強力障壁。
以大劍代替護盾勉強撥開的瞬間，繞到路克斯背後的巨臂鐵錘突如其來砸下。
「……！？——《暴食》！」
路克斯並非對自己，而是朝攻擊自己的機械裝置終焉神獸•天降魔星發動神裝。
廣範圍展開的神裝，籠罩機械的巨大身軀。
前五秒在壓縮時間中施加連續攻擊，後五秒釋放累積的斬擊，增加破壞力，這種戰術叫做暴擊。
但大劍劈下的十幾道斬擊集中在一點，迸發衝擊後卻依然文風不動。
「什麼！？」
路克斯驚愕之際，反擊的鐵臂劃破空氣橫掃而來。
輕易擊碎《巴哈姆特》的障壁，路克斯猛烈撞上遙遠後方的金屬牆。
「唔……！好可怕的硬度……！」
其實路克斯的攻擊並非無效。
天降魔星的表面，留下無數刮痕般的淺淺線條。
唯一的答案，就是敵人硬度非比尋常。
如果不使用路克斯攻擊力最強的奧義——強制超過，多半無法造成傷害。
（既然大家都不在這裡，我只能靠自己了……！）
之前面對過的終焉神獸也強力無比，但是有可靠的「騎士團」夥伴們幫忙削弱戰力。
這次卻沒有夥伴的支援。
憑自己一人，真能戰勝這種前所未有的怪物嗎？
「咯咯咯……看你還很從容嘛。確定真的要停止攻勢嗎？」
「什麼……？」
拉開距離思索戰術的路克斯頭頂上，代替某人開口的里•普莉卡出言嘲笑。
「如果你心生猶豫而停止攻勢，天降魔星可是會加入底下的戰局喔？」
「————！？」
浮現在周圍牆面的無數光框——顯示地上光景的影像中，可以見到遭受攻擊的莉夏等人。
看來是透過天降魔星的瞬間傳送能力，支援「龍匪賊」的戰鬥。
地面上已經有伊布力斯，再多一隻終焉神獸可就束手無策了。
沒有時間逃竄了。
為了不讓眼前的終焉神獸支援地面戰鬥，只能持續攻擊。
「——沒錯。來吧。」
呼出熾熱的氣息，路克斯朝終焉神獸滑翔。
握住操縱杆的指尖施力，為了轉移敵人注意的唯一目的，奮不顧身展開無謀的戰鬥。
†
「可惡，從剛才到底發生了什麼事啊！？敵人的位置怎麼不斷變化！？」
路克斯奮戰之處，「月」的正下方。
在學園演習場，持續與「龍匪賊」展開死斗。
貌似難以鎖定對象發動能力，伊布力斯並未積極使用精神污染攻擊。
但接近使出的六臂攻擊，每一擊都犀利而沉重。
再加上噴出的灼熱氣息無法以機龍障壁防禦，極度危險。
因此實力特別優秀的賽莉絲展開近身戰鬥，中距離則以突擊槍的電擊為主軸迎戰。
「真是天大的失算——不，是我太大意了。畢竟敵人也對我們瞭若指掌呢。」
由於精神污染的影響降低，莉夏與庫露露席法計畫從遠距離狙擊伊布力斯。
——可是演習場內密集的大群幻神獸，卻充當肉盾阻擋狙擊。莉夏與庫露露席法也不斷遭到好幾隻幻神獸攻擊，要支援以高速度在空中大戰的賽莉絲實在難上加難。
地面上則見到拜因與菲爾菲，陸戰型神裝機龍彼此決鬥。
菲爾菲貌似實力更勝一籌，偏偏地面的大批幻神獸幾乎都由菲爾菲一人對付，導致戰況陷入不利。
「真是奇怪，不太對勁。這裡的幻神獸不僅太強了，我甚至沒有見過——嗚啊！？」
柯萊爾也以《飛翔機龍X》負責消滅幻神獸，卻漸漸遭受來自四面八方的攻擊。
在空中的幻神獸是熟悉的石像鬼、奇美拉、狄厄魔羅之類，模樣卻與之前見過的不同。
不知為何還有像幻影一樣透明化的石像鬼，目前少了諾珂特與夜架這樣配備探測裝置的特裝系機龍使，實在窮於應付。
「果然不對勁！？有前所未見的奇怪幻神獸混雜在裡面！」
莉夏也利用《空挺要塞》撞開幻神獸，卻在消滅的幻神獸中發現飄浮在空中的史萊姆之類，一臉困惑。
由於限制機龍行動的干擾史萊姆等敵人出現，導致特殊武裝的威力減弱。
「什麼奇怪——這樣說真沒禮貌。融合這些幻神獸很辛苦的耶？」
「……什麼！？」
驚訝的莉夏露出破綻的瞬間，葛托漢的神裝機龍隨即貼身砍過來。
「危險！」
柯萊爾立刻介入防禦，機龍牙劍卻跟著消失。
「……你說什麼！？」
「——哼。」
沒錯過慌張的柯萊爾露出的破綻，葛托漢劈下機龍牙劍。
莉夏見狀立刻投擲機龍爪刃，施加橫向衝擊讓斬擊的軌道偏離。
但機龍爪刃一碰到葛托漢的裝甲，隨即宛如融化般被裝甲吸收。
「……！？這傢伙的機龍是怎麼回事！？居然吸收了我和柯萊爾的武裝……！？」
「被發現了嗎。反正底細遲早都會揭穿的。」
「那就是你身上神裝機龍
的力量嗎……！」
聽到拉開距離的柯萊爾說中，葛托漢露出無畏的笑容回答。
「我的神裝機龍名叫《海德拉》，神裝則是《神蝕毒素》。可以讓碰觸到裝甲與武裝的物體『融合』。」
「融合——意思是這些前所未見的幻神獸，也是你的傑作！？」
不只有以遺蹟之力精製的新型，還有許多葛托漢以《海德拉》創造出的合成生物。
「雖然無法融合生物與無機物，卻足以奪走你們的武裝加以粉碎——喝啊！」
《海德拉》高舉機龍牙劍，伴隨呼吸同時使出劍閃。
這一瞬間，同時釋放碎裂的機龍牙劍與機龍爪刃的碎片，金屬塊散彈逼退莉夏等人。
將剛才融合吸收的武裝，化為金屬散彈發射。
「嗚、唔……《空挺要塞》！？」
按耐不住的莉夏以《迪亞瑪特》的特殊武裝——投擲武器《空挺要塞》迎擊。
「哈哈哈哈！想免費送我力量嗎？」
「啪嘰！」一聲，剛觸碰到《海德拉》的神裝，便立刻被吸收。
可是這一瞬間，葛托漢一口氣從中空被擊落至演習場地面。
「呶唔！？」
紫色重力場——是《迪亞瑪特》的神裝《天聲》。
「剛才那是陷阱，大笨蛋！居然奪走我兩件珍貴的武裝……等著瞧吧！《七頭龍首》！」
瞄準眼下的葛托漢，莉夏的主炮發射特大號閃光。
眼看炫目的能量洪流即將連同《海德拉》吞沒葛托漢，其身影卻在一瞬間從地面消失。
「嘖——又來了嗎！？」
「在後面！小心點！」
庫露露席法呼喊的同時，瞄準傳送到莉夏身後的葛托漢，以《凍息投射》狙擊。
利用《法夫納》的預測未來神裝，冷凍彈準確命中《海德拉》。但冷凍部位立刻與機龍融合，化為覆蓋裝甲表皮的冰塊。
「……連凝結的水分都視為無機物嗎。這可麻煩了。」
「哈哈哈，你們果然不可小覷啊。沒有僱主的支援，剛才可就危險囉。」
暫時拉開距離的葛托漢，露出無畏的笑容，同時身影忽然消失。
「…………！？」
就在莉夏追丟葛托漢的身影時，宛如從頭頂上露出猙獰獠牙，手持機龍牙劍的《海德拉》俯衝攻擊。
「唔……！從剛才就很不對勁！？在我們不利的時機點，不斷發生怪異的移動。有人正讓他們瞬間移動！」
「瞬間移動……是天降魔星！另一隻終焉神獸正從頭頂上的『月』支援他們！路克斯與蘇菲絲可能也在那裡——嗚哇！？」
幻影——遭受看不見的幻神獸襲擊，柯萊爾在中空重心不穩。
一瞬間，莉夏對立刻洞悉戰況的柯萊爾感到不可思議，但現在沒時間管那些。
起先戰況看起來平分秋色，現在優勢卻漸漸倒向敵方。
「——喝啊！」
「啪嘰——！」一聲，賽莉絲操縱的《凜德龍蟲》趁著滑翔的氣勢使出一記突擊槍。
巨大的六臂惡魔——終焉神獸伊布力斯，目前只有學園最強的賽莉絲能壓制它。
由於一看到它的眼睛，就會在閃爍的光線下遭受精神污染。只能以敵人的手腳與翅膀動作——或是移動後的風壓預測行動。
面對正常情況下都難以獨自應付的怪物，賽莉絲鼓足氣勢，展開毫不退讓的奮戰，卻因此迅速接近極限。
中途每一次承受發出的詭異音波，大腦就一片混亂，威脅賽莉絲累積了強韌鍛鍊的心智。
——恐怖、焦躁、憎恨、憤怒、悲傷。
音波誘使精神動搖，會讓人聯想起各種負面情感，導致攻勢失誤連連。
萬靈藥強化的抵抗力已經快要中斷。
機會已經所剩無幾。
只能在僅剩的幾次攻防中卯足全力，消滅終焉神獸！
『莉姿夏爾蒂，可以支援我嗎？』
『隨時都可以！現在庫露露席法正對付壯漢，天然女對付小鬼，柯萊爾則幫忙拖住女盜賊。』
當然，同時還消滅朵拉肯以《阿斯普》的神裝演奏角笛音色加以操縱的幻神獸，好不容易才大幅消滅幾十隻的量。
一邊壓制「龍匪賊」三人組，同時咬牙一點一點削弱障礙。
為了消滅終焉神獸伊布力斯，讓具備最強遠距離火力的莉夏保存體力，其他成員幫忙減輕負擔。
「她們真是可怕啊。居然能在如此劣勢的戰況中堅持到現在，拜因！能不能支援我這邊？」
「沒辦法。很可惜，我的巴西利斯克，石化能力被《堤豐》的神裝破解了。看來撐不了太久。」
揮舞機龍牙劍對抗的拜因，在幻神獸的支援下躲過了致命傷。但在菲爾菲拳腳混用的不規則攻擊下，裝甲漸漸開始碎裂。
「要投降就趁早。因為沒辦法，手下留情。」
為了使用《堤豐》的神裝，在幻神獸化之下疲勞的菲爾菲，與拜因縮短距離同時勸降。
雙方情況都接近極限，感覺到戰局即將接近尾聲。
看到夥伴們消耗體力的賽莉絲，下定決心趁現在決勝負。
《支配者神域》對攻防都十分有效，但之前一直避免使用，壓抑力量。
「敵人從剛才就不再瞬間移動。肯定是路克斯幫忙壓制了躲在『月』的終焉神獸。那麼——！」
賽莉絲轉而朝大惡魔終焉神獸伊布力斯展開近身戰。
面對六隻手臂的連續攻擊與噴出的業火，賽莉絲如散彈般發射自己的裝甲反擊。
「機龍解放！」
製造敵人的破綻，同時讓敵人眼花，放棄防禦變換為攻擊特化的型態。
以最小限度的結構驅動使出《雷光穿槍》的刺擊，深深透入伊布力斯的胸膛。
「——嗚、嗚啊啊啊啊啊嘶！」
之前從未發出過咆哮以外聲音的伊布力斯，頭一次發出痛苦的慘叫聲。
趁隙擺脫幻神獸追擊的庫露露席法，瞄準惡魔張開準備反擊的嘴，加以冷凍。
「趁現在！菲爾菲！」
「……知道了。」
菲爾菲的《堤豐》踹飛拜因的《巴西利斯克》同時，從各部位裝甲發射《龍咬縛鎖》，以鋼線纏住終焉神獸。
更進一步滑行於演習場地面，甩動胸口遭到貫穿的伊布力斯。
即使上空「月」之內的天降魔星試圖使用空間傳送，也由於敵人一直移動，事先造成妨礙的效果。
只要以不規則方式移動，敵人也無法鎖定空間傳送的座標。
目的是由莉夏確實給予敵人最後一擊。
「嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嘶！」
依然試圖抵抗，發出可怕精神污染慘叫的同時，伊布力斯開始發狂。
「嗚……！天然女！可別放開敵人喔！」
即使承受痛苦，莉夏依然向菲爾菲下達指令。
庫露露席法發動預測未來的神裝《財禍睿智》，同時以狙擊牽制，以免其他「龍匪賊」攪局。
然後——
「——嘿。」
聲音茫然的菲爾菲一喊，同時拉近以《龍咬縛鎖》纏住的伊布力斯，再以《堤豐》的裝甲足一腳踢上空中。
鋼線束縛鬆開，在空中飛舞的伊布力斯背對夜空，隨後《迪亞瑪特》的主炮猛烈噴火。
「結束了，終焉神獸！《七頭龍首》！」
超粗光柱。
衝擊與高熱的閃光貫穿空氣，呈現波狀直撲敵人。
一同粉碎終焉神獸防禦的六隻手臂與胸口，以及森森獠牙的下顎，讓體內的核心與「至高之力」裸露在外。
「嘎、啊……」
胸口與下顎被轟碎的伊布力斯，發出痛苦的慘叫。
承受炮擊威力的餘波，剩餘的巨大身軀逐漸灰飛煙滅。
這麼一來，學園的同學們就暫時不會遭受精神污染了。
很慶幸能在萬靈藥效果已經消失的時機點，消滅敵方主力。
當然還有一隻終焉神獸，不能掉以輕心。但從極限的緊張中獲得釋放後，產生些許鬆懈。
但所有人依然目不轉睛盯著剩餘的「龍匪賊」，提高警覺——
「現在只剩下你們了喔？這可是最後允許投降的機會。」
「真是不得了啊，居然不靠『黑色英雄』就消滅伊布力斯——」
面對賽莉絲的眼神與勸降，朵拉肯拍拍手表達稱讚。
即使裝甲已經傷痕累累，卻不知為何依然從容笑著。
「明明具備這種力量，你們卻這麼天
真。我們傭兵可不會這樣。即使面對即將慘敗的對手，也不會手下留情喔。」
「這番話可以解讀為不需要手下留情嗎？」
賽莉絲再度強調後，朵拉肯面露苦笑。
「嗯，當然不用。因為贏的人是我們。」
「——你說什麼？」
一聽到這句話，遙遠後方的莉夏皺眉的剎那，傳來站在演習場地面的菲爾菲大喊。
「——小心一點！周圍傳來奇怪的氣味！」
連平時我行我素的菲爾菲，都緊張得大喊。
隨後，剛才戰鬥中累得不停喘氣的「龍匪賊」，身影接二連三消失。
首先是葛托漢與拜因，最後只剩下朵拉肯一人。
「空間傳送！？難道想逃往『月』嗎？」
「等一下！情況不對勁！？四周的確傳來動靜。」
說著，庫露露席法啟動預測未來的神裝。
這一瞬間，對眼前顯示幾秒鐘後的光景啞然無語。
「現在你們明白，為什麼不選擇可以波及學生的學園附近，偏要在這麼寬廣的演習場戰鬥了嗎？因為障礙物會降低威力，更何況速度太慢，很難順利引導至這裡呢。就是有引爆功能的燃油型史萊姆幻神獸，以及具備透明功能的幻影兩者的融合體啊。」
朵拉肯以邪惡笑容宣告後，從即將死亡的伊布力斯泄漏出劇烈火花。
「順便告訴你們，為了讓你們消滅伊布力斯，還刻意削弱了力量呢。這樣才能擔任點火的角色。那麼新王國的各位，保重啊。」
話一說完，朵拉肯便從現場消失無蹤。
留在「月」的另一隻終焉神獸，使用了空間傳送。
明白三人消失的意義後，莉夏大喊。
「大家！快逃離這裡！現在往學園——」
啪嘰！
飄浮在中空的伊布力斯，從體內噴出火花爆炸。
隨後，神不知鬼不覺爬到觀眾席的大量史萊姆著火，極光與業火頓時吞沒演習場。
†
「唔、唔嗯……」
強大到甚至傳到「月」的爆炸聲，讓被捆綁的愛理醒了過來。
在朦朧的意識中，銀色金屬牆映入眼帘。
一部分牆面漂浮著無數貌似窗框，長方形的發光窗口。
窗口內顯示目前「月」的下方——愛理熟悉的演習場，在爆炸的衝擊之下炸飛的光景。
「……！？大家！？到底是——」
不明所以出聲一喊，頓時察覺房間內的氣息。
愛理倒抽一口涼氣，只見房間內是三名身穿神裝機龍的「龍匪賊」師團長。
「呼、呼……累死我了，真是的。」
「我們也接近極限了……那些人果然不是好惹的呢。」
「對啊。不過這麼一來，終於準備萬全了。」
三人的裝甲都碎裂了一部份，但身上幾乎沒有傷勢。
一旁更有眼神空洞的里•普莉卡，以及趴在地上的蘇菲絲。
「記得我在學園遭到綁架……——蘇菲絲，振作一點！」
不久之前還失去意識的愛理，無法掌握正確情況。
僅能從緊張的氣氛，推測某人奪取了里•普莉卡身為自動人形的控制權。
以及「龍匪賊」對原本的僱主蘇菲絲刀劍相向。
「……為什麼，要背叛我？」
聽到緩緩起身，依然低頭質問的蘇菲絲，朵拉肯露出不置可否的視線。
「……傭兵生意可不是慈善事業，西瓜偎大邊才是最重要的。與侍奉貴族的從僕可不一樣。講道義根本毫無意義。看來你完全沒有這方面的常識呢。」
「至少我已經依照契約，給了你們要的東西。這樣還不滿足？」
即使眼神黯淡陰沉，蘇菲絲依然不放棄希望開口。
僅剩的一縷希望。
拼命伸手抓取極其細微又不可靠，扭轉局勢的救命稻草。
可是——
「很可惜，我們以前的僱主回來了。而且你不是也先開啟了通往『箱庭』的門嗎？之前看在『鑰匙管理者』權限有用的份上才饒你一命，現在的你幾乎沒有用了。」
「…………」
聽到拜因的冷言冷語，蘇菲絲頓時無言。
親如妹妹的里•普莉卡遭人奪占，連談條件雇用的傭兵都叛變——所有希望已經斷絕。
「對不起，兀兒庫。我沒能達成使命……」
蘇菲絲喃喃向死去的妹妹懺悔。
——相信對方，卻遭到背叛而死於非命。
所以才試圖獨自奮戰，卻依然無法成功。
無法實現兀兒庫想要朋友的願望，也無法達成身為「鑰匙管理者」的使命。
更讓蘇菲絲無法忍受的，是連里•普莉卡都遭到占據。
唯有她，理應直到最後一刻——臨死之前都是力挺自己的夥伴。
「雖然很可憐，但這也是命運。要恨的話，就恨自己沒能獲得足以信賴的夥伴，以及自己毫無器量可言吧。」
調整呼吸的朵拉肯撇下這句話後，一旁的拜因跟著從小窗口俯瞰隔壁的球狀空間。
在假想戰鬥用的戰鬥空間中，路克斯與天降魔星正激烈戰鬥。
「話說回來，路克斯•阿卡迪亞那男人真是可怕啊。光靠《巴哈姆特》就能與終焉神獸對決到這種程度。」
路克斯氣喘吁吁，瀏海滿是汗水。
除了敵人碎裂的身體碎片劃破的傷口以外，裝甲幾乎完整無缺，但表情隱藏不了疲勞的神色。
只要動作有一瞬間停下，路克斯就會被敵人的能力傳送空間，為此毫不休息持續活動，才導致疲勞。
而且更重要的是，路克斯缺乏決定性招式。
火力不足以破壞比幻玉鐵鋼堅硬數倍的終焉神獸。
即使以永久連環連續斬擊上百次，天降魔星無數層疊的外殼也會分散衝擊力。
「既然面對那架機械機關巨神，不蓄積攻擊根本毫無作用。」
葛托漢補充朵拉肯冷靜的感想。
即便如此，就算想以強制超過使出超威力的一擊，天降魔星也會以空間傳送，躲過直線軌道的奮力一劈。
就在始終無法造成決定性傷害之下，逐漸被削弱體力。
「…………！？」
路克斯在這間房間能俯瞰的戰鬥空間中，孤獨地與終焉神獸奮戰。
聽到這裡，愛理在綁住自己的繩結中奮力掙扎。
不知是幸運還是不幸，敵人可能認為反正愛理無法逃離此地，綁得並不緊。
愛理從懷裡取出自己偷藏的短劍，開始偷偷割斷繩子。
現在自己幾乎無能為力。
但依然無法對哥哥，以及莉夏等人的絕境坐視不理。
「廢話到此為止，爛狗們。下頭的爆炸也平息了，去回收伊布力斯的『至高之力』，給那些傢伙最後一擊。」
「嗯，這樣也就能跟那些傢伙說再見了。」
朵拉肯回應里•普莉卡的要求後，三名師團長籠罩在光芒中，由天降魔星進行空間傳送。
等三人消失後，受到操縱的里•普莉卡手拿短劍，緩緩走向蘇菲絲。
「你已經沒用了。化為一支用過即丟的鑰匙——我要砍斷你的手腳筋。」
「…………」
低頭的蘇菲絲別說抵抗，身子甚至動也不動。
絲毫不留情面的自動人形高舉短劍後，一劍朝她砍下去。
「————」
伴隨砍中肌肉的聲音，鮮血飛舞。
但蘇菲絲連同突然來自一旁的衝擊擒抱下，被推倒在地板上。
「——愛理！你在，做什麼？」
毫無感情，眼神空洞宛如死人的蘇菲絲頓時睜大瞳眸，恢復光彩。
愛理見狀，忍受背上被砍中的疼痛，同時堅強地微笑。
「這是我想說的話，為什麼不抵抗啊？為什麼不逃跑？難道你要默默受死，絲毫不抵抗？」
「……這些，已經，夠了。我實在沒辦法，我什麼都，辦不到……」
「區區遭到兩次背叛就放棄了嗎？明明不惜與世界為敵也要拯救世界，難道你不是繼承了死去妹妹的遺志嗎！？」
「…………」
「別做無謂的掙扎。這間房間的出口已經上了鎖，你們無路可逃。」
貌似使用了身為領導者的功能，如此宣告的里•普莉卡走近。
拉著站起身的蘇菲絲手臂
，愛理拼命敲門。
「你能這麼拼命，是因為夥伴還活著。但我已經沒有夥伴了。不論是兀兒庫，或是以契約雇用的『龍匪賊』——」
「不，你錯了。」
說著，自己也拿起帶在身上的短劍，與一點一點逼近距離的里•普莉卡對峙。
立志當文官的愛理，雖然連基本防身術都沒學好，依然試圖保護赤手空拳的蘇菲絲。
「關於我的哥哥，雖然短短不到一星期，但我猜想你應該也了解他吧。哥哥總是被捲入麻煩事件，純粹的老好人又是單純笨蛋，真是傷透腦筋。可是即使是這麼無可救藥的哥哥，也唯有一項，連我都承認，非常優秀的地方喔。」
「……那是——」
「就是一旦決定的事情，必定會貫徹到底。」
說著，愛理臉湊近小房間的窗口。
向一瞬間抬頭望向自己的路克斯使眼色後，輕輕以指頭畫圈圈。
貌似向路克斯打某些暗號。
「以前的哥哥身邊，沒有人願意幫我們說話。即便如此，哥哥依然奮戰了好幾年。為了創造可以隨心所欲的國度，為了結交我們的夥伴，哥哥始終不放棄。所以我也要戰鬥，因為——我是哥哥的妹妹。」
「————」
愛理這番下定決心的話，聽得蘇菲絲啞口無言。
「我不會讓里•普莉卡殺了你的。因為我不希望讓你的朋友做出這種事情。」
「我的，朋友……？」
聽到這句話，蘇菲絲凝視眼前的自動人形。
受到某人操縱，失去內心的模樣。
想起過去比任何人都相處更久，屬於家人的記憶。
「我、我……」
一旁的蘇菲絲迷惘之際，愛理向來到面前的里•普莉卡——正確來說是對她下命令，代為開口的某人表示。
「……照理說，你無法殺了我。會帶我來這裡，是為了以防萬一，拿我當人質威脅哥哥吧？那麼既然我在保護她，你就無法對我出手。」
「哈……哈哈哈哈哈！」
里•普莉卡的嘴歪成弧形，放聲大笑。
「聽你的口氣，簡直就像知道誰在操縱這具人形啊，前任皇女？」
「我當然知道，畢竟我也不是白白觀察人類這麼多年。在舊帝國被當成麻煩，在新王國淪為罪人，為了活下去而察言觀色的我，唯有這討厭的能力練得爐火純青。」
「……原來如此。不過你誤判了一點，我已經不需要拿你當人質威脅你哥哥了。他已經完蛋啦！不論他使用任何絕招，都不可能贏過那隻終焉神獸——」
啪鏘！
就在里•普莉卡誇耀勝利後，一旁的窗口被刺破。
「————！？」
丟進小房間內的，是白色劍鞘的機攻殼劍。
路克斯一邊與天降魔星戰鬥，同時趁隙丟進小房間內。
愛理立刻三步並作兩步，衝上前撿起劍。
略為從劍鞘拔出劍後，立刻收回劍鞘內。
「還以為你要做什麼，事到如今還想以泛用機龍戰鬥？試試看啊，徒勞無功罷了。」
「唔、嗚……！？」
衝上前的里•普莉卡掐住愛理的脖子，吊在半空中。
掉落的劍鞘在小房間地板上滑動，來到蘇菲絲腳邊。
「果然，還是……沒辦法。」
絕望的情況依然沒變。
不論路克斯多麼努力，愛理鼓起勇氣，結果依然變成這樣。
路克斯有這樣的命運，蘇菲絲卻沒有。
而且，可能性很快就要耗盡。
不過——看到掐住愛理的脖子，表情喜悅地扭曲的自動人形，蘇菲絲心中隱隱作痛。
『那些人，不是壞人喔。』
『「騎士團」的成員們，大家都是好人喔。』
『你在說謊！其實——你明明比任何人都想要夥伴！你只是害怕受傷，不斷逃避而已！』
「————！？」
理應早已忘記的胸口痛楚，再度發熱燃燒。
當初沒能保護遭到背叛的妹妹。
可是，兀兒庫，妹妹當初拼命抵抗。
為了不讓壞人控制「大聖域」的力量，造成他人的不幸。
『所以我也要戰鬥，因為——我是哥哥的妹妹。』
「我——」
宛如受到驅使的蘇菲絲，從白色劍鞘拔出機攻殼劍。
即使無法召喚路克斯的《飛翔機龍》，蘇菲絲卻依然下定決心抵抗的這一刻才察覺。
「這是！？這支機攻殼劍是——」
「……唔，啊！？」
里•普莉卡以一隻手掐住愛理吊在半空中，另一隻手握住短劍。
「讓他見見妹妹的屍體。等著瞧他痛苦的模樣吧，哈哈哈哈哈！」
為了刻意讓另一間房間戰鬥的路克斯看見，里•普莉卡將愛理壓在窗邊。
隨後，自動人形手中的刀刃，瞄準愛理的胸口砍下。
†
「唔、嗚……大家，怎麼樣，了……？」
第七遺蹟「月」的下方——學園演習場。
在朵拉肯的計謀下，悄悄接近的燃油史萊姆一口氣引爆，將演習場連同觀眾席夷平。
起身的莉夏，確認自己的手腳完好無缺後，環顧爆炎平息的周圍。
由於爆炸時距離最遠，因此莉夏的傷勢較輕。
已經不見原型的觀眾席上趴著三名少女。
煙霧迷漫中見到的，是賽莉絲、菲爾菲，以及柯萊爾。
至於柯萊爾，則是渾身鮮血，四肢也折斷，氣若遊絲。
「……能不能幫我，轉告路克斯？已經，無法再以這個模樣見到他了，抱歉。」
斷斷續續說著，與莉夏視線交會後，柯萊爾伸出的手頓時無力地垂落。
眼神隨即失去光彩，完全動也不動了。
「可、惡……——！？」
夥伴陣亡讓莉夏懊惱地咋舌，同時感覺微妙地不對勁。
憑賽莉絲與菲爾菲，在那種狀況下應該也能躲過致命傷——
「……給她們兩人增添負擔了呢。畢竟她們都十分逞強。」
「庫露露席法，你沒事吧！？」
在堆積如山的瓦礫另一側，傳來疲憊不堪的聲音。
以《迪亞瑪特》的重力控制搬開瓦礫後，見到站在瓦礫堆間的庫露露席法，莉夏頓時啞口無言。
《法夫納》的裝甲已經解除，四肢與額頭正流著血。
「由於賽莉絲學姐獨自……抗衡終焉神獸伊布力斯，因此持續受到更多強大精神污染的傷害，連一部分裝甲都解除，防禦力也變弱。因此在爆炸瞬間，才無法迅速以神裝瞬間移動。」
「噗！」一聲，說話的反作用力，導致庫露露席法吐血。
瓦礫的碎片貌似刺破裝衣擊中身體，導致內臟受傷。
障壁的防禦膜效果理應達到裝衣，但爆炸的衝擊力多半超越了防禦力。
「菲爾菲也與她差不多。一邊同時抵抗朵拉肯操縱的角笛音色，以及伊布力斯的精神污染，還能比拜因和大批幻神獸略勝一籌。逞強熬過相當不利的戰況——嗚……」
「夠了！別再說了！」
見到庫露露席法再度吐血，莉夏慌忙大喊。
但庫露露席法表情毫無血色，依然搖搖頭否定。
「不，你必須聽下去才行。我們已經到極限了，『龍匪賊』那些人理應也十分疲憊，卻依然留有餘力。如果再不決定接下來該怎麼辦——我們會全滅。」
看到即使上氣不接下氣依然這麼提醒的庫露露席法，莉夏察覺到一件事。
照理說與自己同樣遠距離戰鬥的她，為何如此疲憊的不合理情況。
《法夫納》的神裝能預測未來，還有可以自動防禦的特殊武裝《龍鱗裝盾》，為何她還會受到這麼重的外傷。
想起《迪亞瑪特》的裝甲外傷出乎意料地少，難道。
「剛才，你保護了我嗎！？為什麼！？為什麼，又做出這種事——」
「其實，剛才我連救你都來不及呢……因為透過預測未來，看到你運氣不好，遭到瓦礫直擊，受到致命傷的模樣……嘔……！，」
逞強露出若無其事的笑容後，庫露露席法當場倒下。
莉夏以《迪亞瑪特》的裝甲臂接住，只見少女的身體已經失去力氣。
「大笨蛋！自己都快死了還這麼做！？我才不需要你保護呢！」
「……或許，是吧。可是，感覺還不壞。總覺得我喜歡的人，肯定也不喜歡看到你的死……才會這麼做吧。」
說到這裡閉起眼睛，庫露露席法失去意識。
預測未來的庫露露席法，為了不讓莉夏受到致命傷，才會擋在自己面前，傾注全力防禦。
「平常明明老是調侃我，討厭的庫露露席法……」
與賽莉絲在學園選拔賽決鬥時也是一樣。
平時總是相互爭奪路克斯，有時候還對自己說話不客氣，卻是在重要時刻幫助自己的同學。
「但是，我不會讓你的判斷失準的。」
剛才的情況下實在救不了賽莉絲與菲爾菲。以遠距離狙擊為主的庫露露席法，憑一己之力難以應付「龍匪賊」三人。
因此她才採取行動傾全力保護自己，莉夏只能盡力回應她的成果。
即便如此，還是有一點不滿。
「問題不在於接下來怎麼辦。而是擊敗他們，還有拜託路克斯……你這麼說不就好了嗎。你們被害得這麼慘——我怎麼可能坐視不理呢。」
「嘿，這還真是精采啊。」
「————！？」
身後突然傳來聲音，莉夏回頭一瞧，不知何時三名機龍使已經站在崩塌的演習場內。
是「龍匪賊」的核心師團長，葛托漢、拜因，以及朵拉肯三人。
即使只有短短几分鐘，但貌似休息過，三人露出確信勝利的從容眼神，盯著莉夏。
「之前在『月』與另一隻終焉神獸——天降魔星戰鬥的路克斯•阿卡迪亞也輸了。現在投降還可以饒你們一命，剛才的話原封不動還你。」
「…………」
面對冷靜勸降的少年拜因，莉夏氣得眼神充滿叛逆的意志。
貌似感受到莉夏的氣勢，朵拉肯不置可否地聳聳肩。
「剛才如此壓倒性不利的戰況，你們已經相當奮戰了。我也不是不明白你們的心情，但是公主該採取的行動，不是以夥伴的安全為第一嗎？」
這個問題讓莉夏思索。
即使還有餘力戰鬥，戰況卻壓倒性不利。
現在可不能做出錯誤的選擇。
想到這裡時，察覺剛才一直沒發現的某項事實。
同時也聽到剛剛才傳給自己，來自學園的龍聲。
「——你們錯了，盜賊們。」
「什麼？」
三人中的老大，葛托漢露出訝異的表情瞪著莉夏。
「如果以夥伴的安全為第一優先，就更不能向你們這種人投降。雖然剛才的戰鬥中，你們也接受過什麼『洗禮』強化，但並未毫髮無傷吧。」
再度重新檢視後，發現「龍匪賊」身上的三架神裝機龍，都受到一定損傷。
雖然並不嚴重，但並未完好無缺足以發揮全力。
「而且你們實在太不瞭解我了，就算你們帶路克斯前來，也無法威脅我屈服。他才不會這麼輕易落敗，換句話說——正好相反。你們想對付路克斯，才會試圖抓我們當人質。」
「……哦，還以為新王國公主的個性像蠻牛一樣只會猛衝，似乎還會動點腦筋嘛？不過這樣好嗎？對她們置之不理可撐不了多久喔，還是——你以為能獨力打敗我們三人？」
「我們也沒那麼從容。雖然三打一，但可不會手下留情。」
接著朵拉肯的話，拜因身穿的《巴西利斯克》，舉起中型機龍牙劍。
這一瞬間，從莉夏身後出現三架朝此處前來的機影。
「敵人增援嗎！」
葛托漢忍不住咋舌，朵拉肯卻哼笑一聲。
「——不，只是小角色。並非神裝機龍的使用者。」
趕來支援的，是平息精神污染導致學園學生們彼此混戰，以及機龍使衛兵混亂的三和音。
不過因為如此，她們的疲勞已經接近極限。
因此謝里絲等人身上穿的並不是強化型機龍，而是泛用型裝甲機龍。
「公主！大家沒事吧！？終焉神獸——還有路克斯呢！？」
「路克斯正在頭頂上的『月』與另一隻終焉神獸交戰。剛才在地面的終焉神獸已經消滅，你們趕快帶庫露露席法回學園！以治療三人為最優先！」
「哇，她們三人怎麼會落敗——！？應該說，『龍匪賊』不是還在嗎！」
「Yes. 三打一太勉強了。讓我們也助陣——」
「諾珂特！剛才拜託的東西拿來了嗎！？」
「是這條劍帶嗎？確實是在莉夏公主的房間……」
特製的劍帶上，插著多達三支機攻殼劍。
腰上兩支，背後一支。
但三支都是泛用機龍的機攻殼劍。
既不能同時使用，功率也遠遠不如神裝機龍《迪亞瑪特》。
看起來實在不像能突破危機的王牌。可是——
「之後就交給我吧。讓你們瞧瞧我之前埋首於機龍開發研究的成果。」
迅速配戴劍帶的同時，莉夏泰然自若瞪著「龍匪賊」。
原本一直警戒三和音加入戰局的「龍匪賊」，一點一點朝掩埋伊布力斯體內「至高之力」的瓦礫堆旁縮短距離。
「聽好沒？無論如何都要保護她們三人！這是身為公主的敕命！知道吧！」
「——知道了，我一定會救她們，公主。」
聽到莉夏堅決的語氣，謝里絲點頭同意。
為了救出倒在瓦礫堆上的三人，三和音一起採取行動。
「哼！你以為能夠得逞嗎？」
隨著朵拉肯大喊，另外兩名「龍匪賊」也同時襲擊。
朵拉肯以《阿斯普》跳躍，從頭頂揮舞裝甲臂的利爪，直撲準備救援庫露露席法的諾珂特。
但是這一瞬間，莉夏的《空挺要塞》劃出弧形的飛行軌跡朝《阿斯普》的側腹撞過去。
「嘖……！」
趁朵拉肯被《空挺要塞》撞飛之際，諾珂特的《特裝機龍》抱起庫露露席法。
然後立刻以迷彩功能隱藏身影，一溜煙逃離現場。
另一方面，揮舞中型機龍牙劍攻擊菲爾菲的拜因，裝甲足陷入地面。
「《迪亞瑪特》的神裝——重力控制嗎。這樣我的神裝也不能用呢。」
地龍師團長拜因身穿的《巴西利斯克》，神裝是固定化碰觸的物質《石化障氣》。
但卻無法防禦重力這種力場。
媞爾琺的《陸戰機龍》趁隙搶起菲爾菲，裝甲足的車輪全速轉動，滑行於地面。
「——原來如此，挑對手選擇手段十分準確呢？看來你還懂得動腦筋嘛？」
為了不讓葛托漢身上《海德拉》的融合能力吸收，《空挺要塞》並未撞擊他。
「可是你打算怎麼防禦我的追擊？」
反過來說，莉夏並沒有適合牽制《海德拉》的武裝。
洞悉這一點的葛托漢，舉起大型機龍牙劍，撲向倒地的賽莉絲。
但就在這時候，發生出乎意料的事情。
剛才理應遠遠拉開距離牽制另外兩人的莉夏，居然瞬間擋在賽莉絲前方——也就是葛托漢眼前。
「…………！？什麼！？」
「接招吧——機龍咆哮！」
莉夏朝驚慌地睜大雙眼的葛托漢，釋放渾身之力的機龍咆哮。
壓縮的衝擊波濤，連同《海德拉》震飛葛托漢。
撞上幾十公尺外的瓦礫堆瞬間，莉夏以《迪亞瑪特》的巨炮瞄準，並且集束能量。
「葛托漢！快躲開！」
「《七頭龍首》！」
雖然聽到地龍師團長拜因大喊，卻已經來不及。
瞄準背後撞上瓦礫堆的衝擊，導致背翼的飛翔裝置反應遲鈍的瞬間。
「……咕、噢噢噢！？」
集中於一點的超威力閃光。
發射的超粗光柱，化為呼嘯怒吼的龍之咆哮，粉碎並貫穿敵人。
震撼空氣的爆風餘波平息後，只見《海德拉》半損，手臂連同穿著裝甲的右肩被轟飛。
「——嗚、咕嘎，啊啊啊啊啊……！」
浮現痛苦表情的葛托漢痛得大喊。
抱起賽莉絲的謝里絲滑翔，朝學園方向撤退，但兩名「龍匪賊」並未追擊。
眼前剛剛發生的現實，暫時奪走了他們的思考能力。
而且不僅是「龍匪賊」老大被擊敗，而是親眼目睹的變化。
「那……那架裝甲機龍，是什麼型態啊！？」
朵拉肯一嘀咕，拜因也跟著愕然無語。
仔細一瞧，莉夏身上的《迪亞瑪特》型態與之
前完全不一樣。
肩頭的厚重裝甲上，進一步覆蓋了整整大上一圏的雄偉背翼。
更巨大的飛翔裝置，以及修正的身體平衡。
實現高速機動的莊嚴外型，讓剛才的動作得以成真。
「在《迪亞瑪特》的裝甲上，還有一種……將《飛翔機龍》加在上頭？」
「想聽解說嗎？那就親身體驗吧！嘗嘗我製作的《飛翔機龍•天翼》之力！」
莉夏一觸碰腰間《飛翔機龍》的機攻殼劍，巨大背翼裝甲立刻發光，《迪亞瑪特》如子彈般猛然加速。
下一個被選中的攻擊目標拜因•阿謝特斯，立刻緊抿嘴提高警戒。
「會以我為目標，表示有自信憑機動力贏過我嗎。不過……對我的《巴西利斯克》是沒用的！」
全速後退逃離莉夏追擊的同時，拜因犀利地揮舞中型機龍牙劍。
即使被壓倒性的機動力壓制，依然巧妙操縱附有滑輪的裝甲足，左右搖晃躲避莉夏炮口的瞄準。
然後——經過數次以武裝相互牽制，冷不防衝上前突襲。
「就是現在！《石化障氣》！」
《巴西利斯克》的神裝——能定住敵人的動作，瞬間黏合的力場撒向《迪亞瑪特》。
莉夏千鈞一髮之際後退，並未全身碰到力場。但《迪亞瑪特》的紅色裝甲臂，連同手上的武裝頓時動彈不得。
「幹得好，拜因！如此一來——那個公主就無法使用兩項特殊武裝了。」
另一方面，對手臂被炸斷的葛托漢施以最底限的止血措施，同時注意戰況的朵拉肯激動大喊。
但是下一瞬間，卻在顫慄中親眼目睹。
覆蓋在《迪亞瑪特》背翼的巨大裝甲解除，莉夏將《飛翔機龍》的機攻殼劍收回劍鞘。
跟著迅速拔出《陸戰機龍》的機攻殼劍。
「你想幹什麼？難道放棄抵抗解除——什麼！？」
朵拉肯這才發現莉夏的手法。
為何除了《迪亞瑪特》以外，還要配戴多達三支機攻殼劍的原因。
「『超越裝甲』•啟動！」
「難道在神裝機龍之上，進一步穿上其他裝甲機龍嗎……！」
就在朵拉肯驚嘆呼喊的同時，機龍開始高速召喚——並且連結。
集束的光芒粒子在中空召喚改造型《陸戰機龍》，化為與《迪亞瑪特》一部分合體的裝甲。
解除強化背翼，取而代之在肩頭新增加兩隻裝甲臂。
「這、究竟是……！？」
目睹這一幕的拜因愕然之際，並未受到《巴西利斯克》固定化力場的兩隻新裝甲臂啟動。
「《陸戰機龍•烈爪》！嘗嘗吧，『龍匪賊』！」
「唔……《石化障氣》！」
即使冷靜沉著的拜因，也對出乎意料的發展感到焦急。
迅速準備再度啟動神裝的瞬間，反而被莉夏瞧准攻擊。
《陸戰機龍•烈爪》的鋒芒，對準拜因身上的陸戰型機龍《巴西利斯克》肩頭——也是機龍動力源•幻創機核的所在位置。
對該處施加衝擊，就能暫時降低機龍功率，減弱神裝威力。莉夏對此結構瞭若指掌。
拜因當然也知道這一點，卻由於從未應付過莉夏的近距離戰鬥，導致誤判時機。
「怎麼可能……！？居然是鑽頭！？」
犀利刺出的《陸戰機龍•烈爪》右臂尖端——稀有零件的鑽頭高速旋轉，將拜因手中代替護盾的機龍牙劍彈飛。
螺旋刺槍輕易貫穿障壁，刺進《巴西利斯克》的肩頭。
「咕……啊啊啊啊啊！？」
即使並未直接擊中身體，猛烈的旋轉衝擊依然透過結構傳達至本體，少年忍不住發出體內灼燒般的慘叫。
理所當然，《巴西利斯克》第二次神裝落空，半邊裝甲粉碎扭曲——機能完全停止。
「……怎麼，會這樣。」
看在眼裡的朵拉肯，一道冷汗流下後頸。
機動力超越操縱飛翔型神裝機龍的葛托漢，近戰交鋒下更擊敗了操縱陸戰型神裝機龍的拜因。
即使兩人或多或少已經負傷，卻在擅長領域遭到迎頭痛擊。
「超越裝甲」。
將原本的泛用機龍分解，分別改造成強化零件。
《飛翔機龍•天翼》強化《迪亞瑪特》的背翼，大幅提升機動力與機龍咆哮的威力；而《陸戰機龍•烈爪》則是追加兩隻裝甲臂，前端還安裝了鑽頭與高頻率機龍牙劍。
進一步追加在前方的裝甲，代表連障壁也跟著強化。
「那麼——」
為了救援拜因，朵拉肯發射特裝型神裝機龍《阿斯普》的爪尖，加以牽制。
剛才的爆炸幾乎炸光了演習場的篝火，取而代之，爆炎殘餘的火苗零星照亮四周。
朵拉肯啟動機龍的迷彩功能，融入火苗照不到的陰影處——
喀鏘！喀鏘！
一片漆黑中，《迪亞瑪特》的「超越裝甲」卻進一步傳來改變型態的聲音。
「……！？她到底在做什麼！？」
戰慄的朵拉肯以《阿斯普》的探測裝置，掌握莉夏的所在位置。
從暗處以四足跳躍發動襲擊時，手上卻傳來奇妙的觸感。
揮下的利爪刺中的，只是普通的瓦礫。
《阿斯普》在黑暗中探測到莉夏的場所，竟然什麼也沒有。
「——什麼！？」
「真是聰明反被聰明誤啊，戰場奏者？」
回過頭橫掃的《阿斯普》利爪，輕易被《迪亞瑪特》的裝甲臂擋住。
機龍型態又與剛才不一樣。
《陸戰機龍•烈爪》的裝甲臂解除，《迪亞瑪特》的肩頭、背上、頭部的裝甲強化，豎起類似天線般的尖角。
「『超越裝甲』——《特裝機龍•沖角》。這項裝備不只有《特裝機龍》的特殊功能，還追加了干擾效果，能從敵人的探測裝置上隱形。」
「嗚、啊啊啊啊啊啊！」
發覺時已經晚了一步。
最後剩下的朵拉肯，混入黑暗中啟動迷彩的奇襲戰術早已被識破。
發覺莉夏憑藉強化《特裝機龍》功能的「超越裝甲」特性，反過來奇襲自己的同時，朵拉肯依然拼命嘗試反擊。
若是近距離肉搏戰，掌握最後殺招的自己會贏。
以《阿斯普》的神裝《魔樂聖唱》演奏角笛的音色，讓干擾史萊姆附著在自己機體上。
原本想讓這種能導致機龍動作遲鈍，功率降低的新型幻神獸直接黏附對手，但揮出的利爪卻接連揮空。
莉夏趁隙逃離朵拉肯的射程，啟動神裝的重力場。
「《超越天聲》！」
「——嗚咕！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
比剛才強度幾乎倍增的重力場籠罩《阿斯普》，壓得裝甲嘰嘎作響。
幾乎撕裂全身的壓力痛得朵拉肯撕心裂肺，放聲慘叫。
「呼、呼……《特裝機龍•沖角》不只特裝型功能而已，還能大幅提升《迪亞瑪特》本身的最大功率。剛才差一點要了你的命……我還得逼你們開口呢，說出你們原本的僱主到底是誰……」
「你什麼、時候……變得這麼強？單純的機龍改造，竟然能如此應用在戰鬥中——」
依然穿著早已殘破不堪的《阿斯普》，瓦礫堆上的朵拉肯躺成大字形。
凜冽澄澈的天空上方，「月」發出皎潔的光輝。
「呼、呼……怎麼樣？對我的力量，刮目相看了吧……！」
解除「超越裝甲」，恢復一般《迪亞瑪特》型態的莉夏氣喘吁吁。
莉夏新學會的技術與戰術完全超越了「龍匪賊」，但這種功能對身體的負擔還是很大。
除了開發機龍以外，還鍛鍊過體力與精神力。但發揮全力戰鬥，頂多只能撐幾分鐘。
「雖然很想這麼說，但有一半並非我的功勞。而是多虧路克斯——以及我的夥伴們。」
調整呼吸的莉夏，一字一句緩緩開口。
「因為賽莉絲鍛鍊過我，我才有體力操縱『超越裝甲』。庫露露席法帶回遺蹟資料，愛理幫忙解讀後我才能改造。菲爾菲與夜架陪我測試功能，我才能學會最不擅長的近身戰。還有——」
說到這裡忽然頓了半晌後，莉夏仰望天上的「月」。
「因為有路克斯陪在身邊，我才能持續努力。因為他成為我的騎士，我才能努力繼續
當個配得上他的公主。所以我能夠擊敗你們——都要感謝他們。」
「…………」
四肢無力松馳的朵拉肯，聽著莉夏的話。
「路克斯是不會輸的。即使面對終焉神獸，他也不會輸。肯定還會救出蘇菲絲，因為他可是我所認同，新王國公主的專屬騎士！」
莉夏得意地挺起胸膛，朵拉肯忽然嘴角一揚。
戰場音樂停歇的演習場上，僅剩殘餘火苗般的熱氣晃動。
†
第七遺蹟「月」內部。
少女獨自走在藍白色燈火照耀下的單調走廊。
眼下與終焉神獸的死斗，正在以數面牆壁隔開的戰鬥區域中熾熱進行。
走在走廊上的銀髮少女，趁隙穿梭於戰場之中。
通往深層區域，平常牢牢封閉的隔牆目前處於開啟狀態。
「果然開著……」
這是由於「鑰匙管理者」蘇菲絲，利用古代人種的權限解除之後就置之不理吧。
而現在，領導者里•普莉卡也遭到過去雇用「龍匪賊」的幕後黑手控制。
雖然擔心與終焉神獸交戰的路克斯以及她們，但現在無暇顧及。
這是耗費漫長時間潛伏，好不容易掌握到的機會。
因此少女假裝自己已死，擺脫監視後，為了探尋遺蹟的秘密而行動。
「如果說有線索的話，應該就是這裡——」
銀髮少女嘴裡嘀咕，開啟「月」的設施——「書齋」。
穿梭在雜亂書架的縫隙中，碰觸貌似裝有重要文件，上了鎖的盒子。
一般而言，遺蹟內的鎖可以透過「鑰匙管理者」的權限開啟，但只有這個卻沒有光靠此權限就能打開的跡象。
古代人種的鎖已經解除，卻打不開另外一個密碼鎖。
雖然極為稀少，但遺蹟中有這種盒子。
為了提高隱匿性，需要「鑰匙管理者」與「創造主」——兩人份的知識。
「…………」
輸入密碼後，少女解開鎖。
然後翻閱盒子內的歷史書，感慨良多地低喃。
「總算，發現了——」
這條路是通往封閉的過去真相。
是遺蹟本身存在的原因，以及「大聖域」的秘密。
為什麼「聖蝕」會存在。
以及遺蹟為何遭到棄置，過去的統治者消失無蹤。
「我……必須知道真相。」
知道自己究竟是誰，究竟為何非戰鬥不可。
透過覺醒後的資料與歷史，少女掌握了大致情況。
不過光靠這些資料，依然有許多謎團無法完全理解。
正因為肩負今後必須剷除許多人才行的使命，不先得知真相，實在難以接受。
如此獨斷的思考下，她為了查明隱藏的真相而行動。
不過與姊姊和妹妹不同，道德觀念較溫和的少女，一來到這裡頓時心生後悔。
「萬靈藥，『白色英雄』……『聖蝕』。難道……！怎麼會這樣——」
端正的容貌悲壯地扭曲，少女不禁戰慄。
文件內容寫著「大聖域」的真相。
為何古代技術與遺產中最秘密的部分會遭到封印。
因為這根本就不是帶給人們豐饒富足的睿智。
「正好相反——！我們以前一直尋找的，才不是什麼為了拯救世界的遺產！」
以手摀住自己在「洗禮」下變色的瞳眸，少女痛苦地呻吟。
將手置於胸前以壓抑激動之下急促的呼吸，擠出聲音。
「如果現在的世人知道這些，一切就完了。我們——不，所有人都會失控……！」
自己發現的理想共存之道，根本是謊言。
被迫面臨這樣的事實，少女忍不住呼喊。
沒有選擇的餘地。
唯一的道路，是在不為人知的情況下完成。
「路克斯，我——」
少女在胸口緊緊握住雙手，堅定自己的決心。
寄宿在右眼的黃綠色瞳眸發光，嘴唇緊緊閉合。
†
——鏘！
尖銳的金屬聲在小房間內響起。
能俯瞰路克斯與終焉神獸奮戰的球狀空間、瞭望房間內的蘇菲絲接過機攻殼劍，拔出劍身。
路克斯持有的《飛翔機龍》劍鞘中，隱藏的是蘇菲絲的神裝機龍，《弗栗多》的機攻殼劍。
「什麼……？」
受到某人操縱的里•普莉卡，以空洞的聲音發出疑問。
瞬間，蘇菲絲迅速念出詠唱符。
「——誕生自火炎者，乃忌諱之神。吞食憎恨與理性超越吧。《弗栗多》！」
光芒粒子與詠唱符同時在少女面前高速旋轉，化為輪廓柔和的鬱金色裝甲。
反射動作試圖以短劍刺傷愛理的里•普莉卡，身體飄浮在空中，被掛在後方的牆上。
《弗栗多》進一步投擲的機龍爪刃與龍尾鋼線緊緊纏繞，自動束縛她的身體。
控制軌道——《弗栗多》能自由操縱物體活動的神裝，轉眼間便壓制里•普莉卡。
「……為什麼！？為什麼那支機攻殼劍會在那裡！？他應該無暇帶進這裡才對！」
「所以說，是你誤會了啊。」
掐脖子的力道鬆開的愛理，用力咳了幾聲同時補充。
「從一開始就假裝成哥哥的機攻殼劍，加以管理啊。為了在最後關頭還給蘇菲絲——並且說服她。」
「為什麼，會打算還給我？我明明有可能逃跑——」
身穿《弗栗多》望向愛理，蘇菲絲詢問。
「因為哥哥就是這樣啊，他相信你不是壞人。為了得到你的信任，哥哥才全力以赴。」
「…………」
「如果你逃跑的話，他只會繼續為了說服你而挑戰。哥哥就是這麼傷腦筋的人。」
看著碎裂的小窗口外，目前依然咬牙戰鬥的路克斯身影，愛理嘀咕。
連蘇菲絲都一臉嚴肅，順著愛理的視線俯瞰路克斯。
「是嗎。」
不知為何忘記「限界突破」的解除密碼，導致路克斯無法使用。但目前已經儘可能數次嘗試，努力找出攻略天降魔星的方法。
「……難道你想仰賴叛徒一族？你忘記遭到舊帝國皇族們欺騙，導致妹妹遇害嗎！」
受到龍尾鋼線束縛，被機龍爪刃掛在牆上的里•普莉卡大喊。
蘇菲絲卻啟動《弗栗多》的神裝，龍尾鋼線頓時獨自活動，綁住了她的嘴。
「不准利用這副容貌與聲音繼續胡說八道。我已經不會再逃跑了，即使再度遭到背叛，也無妨……我不會放棄想相信的對象，以及相信的事物。」
「蘇菲絲……」
「謝謝你……少年的妹妹。多虧有你，我才能奪回自己的願望。」
蘇菲絲虛無的嚴肅表情中，浮現幾許微微的笑容。
隨後，蘇菲絲再度舉起機攻殼劍，朝向天空強烈動念。
「——完全結合•開始。」
低喃後，身上的《弗栗多》裝甲立刻光芒萬丈。
一部分包覆手腳，與化為極小機械粒子的活體零件同化。
體表與機攻殼劍的表面一樣，呈幾何學紋路的銀絲如刺青般流竄。
始源一族過去曾創造遺蹟，製作機龍。
僅有具備最大適合值的「鑰匙管理者」才有這種型態。
一半化為機械的蘇菲絲舉起手，眼前的玻璃立刻在《弗栗多》的神裝下碎裂。
舉起中型戰槌，立刻降落到隔壁房間。
「蘇菲絲！？你的模樣——不，愛理她沒事吧！？」
「妹妹沒事，有話待會再說。你全力朝終焉神獸發動攻擊，光靠我的《弗栗多》火力不夠。」
「可是天降魔星有空間傳送能力！就算我一直活動，敵人也會移動躲避攻擊——」
「別管那些，攻擊就對了。我不會讓敵人，有機會發動空間傳送。」
「咦……？」
「你不是，信任我嗎？」
聽到蘇菲絲有些嘔氣的聲音，路克斯苦笑。
「——我知道了。拜託你啦，蘇菲絲。」
短暫溝通後，路克斯觸碰《巴哈姆特》的機攻殼劍。
機龍有精神操縱與肉體操縱兩種。
透過抑制的命令與解放的命令彼此的矛盾，如拉緊的弓弦般累積力量。
幻玉鐵
鋼的可變結構嘰嘎作響，裝甲彷佛即將扭曲般開始震動。
這是機龍操縱的三大奧義之一，強制超過。
不過面對能傳送自己與他人空間的天降魔星，之前的攻擊一直被躲過而落空。
但是路克斯——依然相信表示「會想辦法」的蘇菲絲。
竭盡所剩無幾的體力，準備使出關鍵性攻擊的時刻，終焉神獸展開行動。
「…………！？」
宛如攻城槌的鋼鐵巨臂揮舞，使出快得眼睛跟不上的刺擊。
轉為蓄力動作的路克斯，對果敢上前攻擊的終焉神獸感到困惑，並未轉守為攻。
「貌似查覺到我們的攻擊，主動阻止我們使用能力。」
「不，不只這樣而已。小心一點，哥哥！敵人的身體在發光！」
「————」
與愛理的聲音同時，路克斯面前的空間頓時扭曲。
雖然迅速飛往後方逃離，但剛才原處，破裂的玻璃卻粉碎消滅。
「它在壓縮空間，意圖直接壓扁哥哥。如果待在那範圍內，不論防禦力有多強，都會一瞬間沒命。」
「怎麼會……！」
面對以巨臂連續攻擊，同時以壓縮空間的特殊能力展開攻勢的終焉神獸，路克斯陷入被動防禦。
路克斯繞著球狀空間不斷逃竄，天降魔星則緊追在後。
雖然僅僅數十秒，但模式持續之下，在不遠處觀察時機的蘇菲絲忍不住焦急。
「糟糕，終焉神獸開始洞悉動作了。再那樣下去——會被逮住。」
「請等一下，蘇菲絲。」
愛理以冷靜的聲音，制止說完後即將衝上前助陣的蘇菲絲。
「請相信哥哥的力量。那並非哥哥陷入絕境時會露出的表情。」
「……這是什麼意思？」
從上層眺望終焉神獸與路克斯的動靜，愛理表示。
「哥哥最優秀的地方，在於洞悉對手動作，判斷行動的能力。以及迅速擬定戰術，執行的勇氣。那並非單純重蹈覆轍，不斷逃竄而已。」
「…………」
「肯定，很快就會展開反擊。到時候請你確實執行，用以擊敗終焉神獸的王牌——」
†
「咯、咯咯咯咯……哈哈哈哈哈！」
同一時刻，「月」的正下方。
在原以為「龍匪賊」已經毀滅的演習場瓦礫堆中，男子放聲大笑同時起身。
是天龍師團長，「龍匪賊」老大，魁梧男子葛托漢。
但是神裝機龍《海德拉》已經半毀，自己也失去了整隻右臂，半死不活。
莉夏見狀，隱藏自己疲勞神色的同時，警告葛托漢。
「放棄抵抗吧，身體都這樣了還要亂來，真的會死喔？安分一點。」
對葛托漢的宣告是實話。
接連使用「超越裝甲」導致莉夏消耗大量體力，已經沒有餘力再使用了。
雖然不至於被現在的「龍匪賊」擊敗，但早已遍體鱗傷。
「你說足以信賴的騎士？以及夠資格的主子……？哼哈哈哈哈！說得真好聽啊，簡直就像只有你們走在正確的道路上一樣。」
「聽在你耳里是這樣嗎？」
「我們絕不原諒你們這些貴族，你們這些濫用權力迫害我們的傢伙。這種道路——對我，對我們從一開始就不存在……！」
「啪哩」一聲，發出陶器破裂般的清脆聲音，《海德拉》的肩頭髮出光芒。
照理來說，他應該連神裝都無法充分啟動——
「有什麼仇怨等一下再聽！你再輕舉妄動的話……——！？」
就在莉夏以機龍息炮的炮口瞄準葛托漢的瞬間，剩下兩名師團長，拜因與朵拉肯跟著行動。
原以為兩人會襲擊自己，莉夏提高警覺，但兩人僅站在葛托漢的兩側。
「沒關係吧，拜因，朵拉肯？」
「嗯，我也不想直接束手就擒，苟且偷生。」
「交給你吧。得讓她們見識一下，身為傭兵的矜持才行……」
「你們幾個想幹什麼！」
莉夏隨即大喝加以牽制的同時，《海德拉》的裝甲發出兇惡的光芒。
閃光耀眼得讓人眼花，不久光芒平息後，野獸的身影在漆黑的黑暗中浮現。
「……什麼！？」
出現在眼前的可怕模樣，看得莉夏肩頭髮抖。
那既不是人，也不是幻神獸，更不是裝甲機龍。
而是醜惡地扭曲，兇殘無比的裝甲結構。
從裝甲臂上長出新的手臂，背上冒出不規則形狀的利爪與刀刃。
外型是兇狠的魔物，同時露出散發壓倒性殺意的尖牙。
眼前出現的，是身穿三頭裝甲機龍的葛托漢。失去的一部分身體傷口也癒合，並且復原了。
取而代之，另外兩名師團長拜因與朵拉肯消失無蹤。
不只是身上穿的裝甲機龍，連內容物，活生生的肉體也跟著消失。
「——難道，你發動融合了嗎——？融合你們自身，以及三架神裝機龍！」
《海德拉》的神裝能力為融合——《神蝕毒素》。
對自己夥伴使用，讓半毀的神裝機龍合體，連肉體的傷口都跟著復原。
代價是犧牲之前一直並肩作戰們的夥伴，吞噬其存在——
「你也太殘忍了吧！他們可是……！」
對自我犧牲的戰略感到戰慄，同時莉夏瞪著眼前的敵人。
對峙的褐皮膚魁梧男子，露出非人的深淵笑容，高舉機龍牙劍。
「接招吧……！視我們為障礙加以排除，自詡正義的王公貴族們！就讓與世界為敵的龍之力烙印在眼帘中吧！」
詭異的深色裝甲發光，三機融合的《海德拉》滑翔。
承受殺意的壓迫下，莉夏發射機龍息炮加以迎擊。
†
在莉夏等人的頭頂上。
位於第七遺蹟「月」的內部，球狀戰鬥空間內。
獲得蘇菲絲的協助後，路克斯被迫屈居劣勢抗衡天降魔星。
與愛理一同從隔壁的瞭望房間俯瞰，原本想上前幫忙，卻被相信路克斯策略的愛理阻止。
「我知道了。」
看到愛理嚴肅的眼神，蘇菲絲也點頭。
「既然愛操心的你這麼相信他，那肯定沒錯。」
如此回答後，蘇菲絲再度高舉機攻殼劍，內心動念。
天降魔星透過壓縮空間，使出無法防禦的即死攻擊。
路克斯退往後方躲避的瞬間，伸出巨臂追擊。
終焉神獸的攻擊動作逐漸加速，開始削弱《巴哈姆特》的裝甲。
然後，天降魔星終於追上路克斯的動作。
「哥哥——！」
愛理緊緊握住自己的雙手，心中祈禱。
路克斯周圍的空間扭曲，即將被壓扁的瞬間，《巴哈姆特》迸發出鮮紅色閃光。
「——《暴食》！」
壓縮強化的神裝正好順應以路克斯為中心，半徑數公尺——也就是空間壓縮的目標處。
就在施放的空間壓縮被減速的時間點，天降魔星緊接著又使出刺拳。
「——咿噢噢噢噢噢噢噢噢噢。」
確信勝利的刺擊命中路克斯的瞬間，路克斯被打飛出去，取而代之終焉神獸來到前方。
這一瞬間，剛才以《暴食》減速的空間壓縮以數倍速度發揮效果，像拉糖一樣扭壓終焉神獸進入範圍內的本體。
「……嘰、咿噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
高分貝的慘叫宛如嘰嘎作響的金屬聲，天降魔星停下動作。
由於自身承受了自己那股將眼前空間徹底壓縮的能力，以幾十層幻玉鐵鋼覆蓋的頑強外殼也難以阻擋。
「讓敵人承受自己的攻擊……這才是他的目標。」
明白路克斯計策的蘇菲絲入神地低喃。
一如傳聞，少年的實力非常驚人。
知道憑一己之力無法破壞終焉神獸後，便以戰術巧妙引導敵人自爆。
在短時間內發現這個可行性，並付諸實行的膽量。
足以掌握最完美時機的強大洞察力。
「愛理，我現在明白你相信哥哥的心情了。《風之威光》！」
剛才一直專注凝聚力量的蘇菲絲，同時啟動《弗栗多》的神裝。
控制軌道——藉由掌握物質移動的力量，將天降魔星半毀的巨大身軀拉離路克斯。
「……嘰、噢噢噢噢！？」
在球狀對戰空間高速
被扯飛，終焉神獸背部猛烈撞上牆壁。
身體在衝擊力之下後仰的瞬間，來不及著地就立刻再度朝前方加速。
「原來，是這麼一回事。」
從窗戶破裂的瞭望房間眺望戰局的愛理嘀咕時，路克斯早已蓄勢待發。
「強制超過！」
《巴哈姆特》突進的同時，路克斯朝高速被扯飛的天降魔星解放力量。
蓄積力量至極限後釋放的大劍一閃，貫穿半毀的鋼鐵外殼，破壞核心。
扭曲的慘叫聲與金屬碎片在戰鬥空間內飛散，不久後恢復寂靜。
†
機龍息炮的爆炎噴發的同時，吸收兩名夥伴的葛托漢，操縱《海德拉》直撲莉夏。
漆黑的演習場已經宛如廢墟，坑坑洞洞，殘破不堪。
在僅存的火光照耀下，輪廓猙獰扭曲的機龍加速。
「——機龍咆哮！」
體力已達極限，無法使用「超越裝甲」的當下，莉夏為了讓《迪亞瑪特》與敵人拉開距離而發射衝擊波。
但彷佛早已預料到這點，葛托漢以扭動身體的軌跡躲避後，直接利用螺旋沖勢發射龍尾鋼線。
「唔、嗚……！？」
承受這一招的《迪亞瑪特》裝甲嘰嘎作響，貫通衝擊導致莉夏呼吸停頓。
本來與其說是武裝，更應該用來纏住敵人的龍尾鋼線，不知為何具備異樣的打擊力道。
仔細一瞧，鞭子與無數瓦礫融合，化為貌似鎖鏈棍棒的打擊武器。
「竟然讓瓦礫與武裝融合，臨時造出打擊武器……！？」
跟著挨了一擊鞭子橫掃，失去平衡的莉夏集中精神，準備發動《迪亞瑪特》的神裝。
「——……！？」
可是這一剎那，一股翻攬腦海的不和諧音響起，擾亂莉夏的專注力。
這股不和諧音來自朵拉肯身上的《阿斯普》神裝，對人體有害。
連操縱聲音的能力，都直接被融合的《海德拉》吸收。
「我們不會輸給你。絕對不會輸給含著金湯匙出生，自詡正當之名行掠奪之實的人！」
更進一步，以同樣靠機龍融合吸收《巴西利斯克》的神裝之力《石化障氣》，封住《迪亞瑪特》的裝甲臂。
不，連腳下碎裂的觀眾席都與裝甲足黏合，甚至無法移動。
豪雨般的鞭子連擊更從頭頂上傾注而下。
即使全開《迪亞瑪特》障壁防禦，依然從上頭毫不留情砸下。
不和諧音擾亂精神集中，導致無法使用神裝。
現在沒有體力再啟動「超越裝甲」，也沒有其他能行動的夥伴。
面臨絕望的戰況，莉夏依然毫不屈服。
「就是你們這些王公貴族！搶走了我們原本可以走正途的機會！將礙事的我們打成罪人，榨取我們的各種權利！只要不奪取這個世界，就無法推翻這種法則！所以我們才要奪取！足以讓你們跪地求饒的『大聖域』之力！」
同樣理應傷痕累累的葛托漢，即使全身噴血，攻擊勁道依然不減。
有如燃盡僅剩的生命，反覆使出怒濤般的猛攻。
完全不怕死的捨身特攻。
死意堅定的氣魄，壓制瀕臨極限的莉夏。
——不過，演習場殘餘火光噴出火星。
黑暗中浮現的鮮紅光輝，燃起莉夏心中的鬥志。
『……那麼，就在這裡，殺了我再走吧。』
年幼莉夏的過去。
舊帝國城堡淪陷，陷入火海中的光景，在莉夏心中復甦。
『既然帝國已經毀滅，走到哪裡，都沒有我的容身之處了——』
身為貴族千金，由於父親意圖發動革命而淪為人質，導致莉夏遭到拋棄，下定決心叛變至舊帝國。
為了活下去。因為最心愛的對象拋棄了自己。
即便如此，自己的命運最後依然面臨毀滅。
這絕非輕鬆的道路。
不知道何時會結束。
即使被當成革命豪傑的父親遺女，成為新王國的公主，也一直活在痛苦中。
這時候，莉夏心中浮現路克斯的側顏。
當年遭到父親拋棄的莉夏，少年卻拚上性命拯救她的身影——
「別、別開玩笑了啊啊啊啊啊！」
莉夏拔出機攻殼劍，在不和諧音中操縱《迪亞瑪特》。
啟動僅剩下十個的投擲武器《空挺要塞》。
瞄準自己的腳邊攻擊，打碎腳邊被敵人神裝黏合的觀眾席，拔下裝甲足。
進一步零距離朝《海德拉》發射機龍息炮，靠衝擊造成的反作用力與敵人拉開距離。
雖然在這距離之下也讓莉夏受到不小反作用力的傷害，卻並未猶豫。
強如敵人也不得不防禦，卻在短短一瞬間面露驚訝。
「鏘！」一聲，在眼前迸發的衝擊波餘波下，刺痛的鼓膜幾乎破裂。
不過就在同時，一直束縛莉夏的不和諧音跟著中斷。
「你想幹什麼？該不會想自爆吧——？」
「——我也做好了覺悟！只不過你不明白罷了！《天聲》！」
「什麼……！？」
伴隨裂帛的咆哮聲，莉夏從《七頭龍首》的炮口啟動神裝。
出乎意料的攻擊導致葛托漢判斷猶豫，命運就此揭曉。
超壓縮後發射的紫色重力球。
命中葛托漢的瞬間，吸住《海德拉》彎曲的裝甲，固定在原地。
跟著發出啪嘰啪嘰的清脆聲音，《海德拉》的結構嘰嘎作響，扭曲，逐漸碎裂。
「咕……呶、噢噢噢噢噢噢噢噢噢啊啊啊啊啊啊啊！？」
在葛托漢的慘叫聲中，《海德拉》爆炸四散。
隨後，達到極限的莉夏，裝甲也跟著自動解除。
「嘖……真是的，贏得真難看啊……」
燒灼神經般極限的疲勞感，奪走莉夏手腳的力氣。
眼看即將直接倒在瓦礫堆上時，聽到某人熟悉的聲音。
†
「——莉夏公主！振作一點！」
「……嗯，唔。」
聽見有些慌張的少年聲音，見到窺看自己的灰色瞳眸，莉夏這才清醒。
距離剛才的戰鬥才過了幾分鐘左右嗎？
身穿《巴哈姆特》的路克斯將莉夏抱在懷中。
「路克、斯……原來你沒事。」
看到鬆口氣摸摸胸口的莉夏，路克斯也露出放心的笑容。
「我擊敗了『月』的終焉神獸，也獲得了『至高之力』。」
「龍匪賊」的前任僱主似乎早已開溜，但目前可以不用擔心「大聖域」落入他們手中。
蘇菲絲站在路克斯身後。
表情與之前一樣嚴肅，但注視莉夏的瞳眸並未散發敵意。
「是嗎，原來你也救了她啊……」
「嗯。是他救了我，你也是呢。」
坦率點頭的蘇菲絲身旁，愛理也探出頭來。
「諾珂特她們幫忙警戒四周。庫露露席法她們以及學園的同學們，目前都平安。」
「公主真的好英勇。其實我應該保護你才對……我真是沒資格當莉夏公主的騎士呢。」
路克斯歉疚地閉起眼睛，身體虛弱的莉夏卻微微搖搖頭，面露微笑。
「……說這什麼話，你不是保護了我嗎？你可是和我一起，卯足全力迎戰呢。」
「意思是——」
「看來在戰鬥中撞到了頭，應該趕快送去醫務室。」
「這個……蘇菲絲，應該不是啦。」
聽到蘇菲絲帶有幾分困惑的嘀咕，愛理從旁吐嘈。
一旁則是如死人般橫躺在地上的葛托漢發出呻吟。
「命運，是嗎……有生以來從未走過什么正途的我們，即使拋棄一切，還是註定贏不了嗎……」
路克斯等人一瞬間提高警覺，但很快發現其實不需要。
以《海德拉》的神裝融合的拜因與朵拉肯已經分離，氣絕多時。
剩下的葛托漢，身體也開始瓦解，距離死期不遠。
「——沒有努力嘗試過，怎麼可能走在正途上。」
聽到葛托漢氣若遊絲的低喃，莉夏開口。
莉夏本身也極度疲勞，聲音虛弱。
但依然以不損公主氣概的堅強聲音，告訴葛托漢。
「你說，什麼……？」
「為什麼辦不到？即使你被權勢逼得落草為寇，淪為盜賊，但還是獲得了自己足以信賴的夥伴，以及力量。為何不利用這個機
會走回正途？你們只是一直逃避，委身於憤怒與復仇心，自己選了和你們最討厭的那些人——相同的道路而已。」
「…………」
「你們害怕成果再度遭到奪取。即使想回到正途，依然擔心遭到有心人阻饒，奪走一切。所以只想讓自己成為世界的支配者。你們只是在重蹈覆轍，走上當初霸凌你們的那些人相同的邪道！」
「你、你住口！你這種公主懂什麼！舊帝國滅亡後，僥倖登上公主寶座的你……無憂無慮就能身處正途的你又懂什麼了！」
「不是這樣的！」
愛理回應葛托漢的怒吼。
「莉夏公主才沒有走在這麼簡單的道路上！曾經淪為舊帝國的人質，還死過一次，並且遭到出賣。可是身為亞提司瑪特伯爵千金，成為新王國公主後依然努力不懈！不論感到多麼難受，也從未像你們一樣逃避對自己不利的事！」
「愛理……」
蘇菲絲驚訝地睜大眼睛，莉夏則靜靜吸了一口氣。
讓路克斯抱在懷中，露出幾許哀傷的眼神，俯瞰「龍匪賊」的老大。
「……其實我也一樣。不斷遭到奪取，還曾經誤以為這是唯一的命運。所以我也沒什麼資格講大話。」
將手置於自己胸口，露出嚴肅表情的莉夏繼續說。
「不過，其實沒錯。即使我遭遇與你們相同的處境，但只要路克斯陪在身邊，就覺得自己還能堅持正途。即使被人罵成舊帝國的邪惡皇族，被喊成雜務王子，他依然積極向前。和他在一起，就覺得自己沒誤入歧途。這才是你們和我不一樣的地方。」
「…………」
聽到莉夏的告白，葛托漢啞口無言。
僅筆直凝視莉夏的瞳眸一段時間，身體則在這期間內逐漸崩潰。
「——所以，你才沒有動搖嗎。原來你戰鬥的時候，心中的覺悟比我們的執著更強嗎……難怪我們會輸。」
不意，他的嘴角浮現一抹乾笑，也跟著隨風消逝。
臉上浮現的並非死心斷念，而是落敗的奇妙滿足感，以及寂寞感。
「拜因，朵拉肯，真是抱歉啊。如果我再振作一點的話。如果我身為老大的器量能大一點的話……」
手伸向已經灰飛煙滅的夥伴遺骸，卻遙不可及。
「即便如此——即使步入歧途，兩人應該都很感謝提供容身之處的你。」
面對臨終的葛托漢，剛才一直在一旁註視的蘇菲絲開口。
「從未與他人相互理解，始終孤獨的我能明白。」
「……你遭到我們的背叛耶，別抱持無聊的同情心啦，你傻了嗎。」
「也對。雖然相處時間不長，不過永別了。」
蘇菲絲道別的同時，葛托漢就此咽下最後一口氣。
目睹「龍匪賊」臨終一刻，莉夏頓時全身虛脫。
「不過，有一點可惜呢，沒機會讓你見到我的活躍。否則你肯定也會對我刮目相看呢——」
深深嘆了一口氣，同時莉夏露出苦笑。
相較之下，路克斯以認真的笑容回應。
「不需要再刮目相看了啦。莉夏公主真的是很優秀的公主呢。」
「————！？」
路克斯面露微笑的瞬間，被裝甲臂公主抱的莉夏頓時滿臉通紅。
態度慌張了一會兒，她緊盯著路克斯的眼睛。
「是、是嗎！那、那麼能不能，給我一點褒獎之類——」
「……莉夏公主，還記得協議嗎？」
面對眼睛炯炯有神的莉夏，愛理悄悄在耳邊提醒。
在圍繞「大聖域」的一連串戰鬥終結之前，少女們禁止向路克斯表達愛意。
「嗚哇！我、我差點忘了！剛才明明氣氛不錯呢！為什麼我每次時機都這麼不巧啊！」
「少年難道專門吊人胃口嗎？可能真的是壞人呢。」
「嗯，一鬆懈馬上就勾引新的女孩，哥哥可是壞男人喔。」
「拜託，你們兩個自問自答什麼啊！？」
路克斯吐嘈的同時，懷抱莉夏朝學園走。
與瑪姬艾兒卡約定的期限，正好在此時來臨。
「冷靜一點！能戰鬥的學生通通拔劍！先到室外穿上裝甲機龍！」
發出大喊一臉困惑的媞爾琺身邊，謝里絲也焦急地下達指令。
王立士官學園女生宿舍，深夜時分。
正當少女們享受即將結束的聖夜祭夜晚，地獄卻突如其來顯現在眼前。
女生宿舍內陡然冒出大批各式各樣的幻神獸，在宿舍內開始猛烈破壞。
毫無前兆的異變來臨。
包含蘇菲絲一事，一直警戒「龍匪賊」奇襲的謝里絲等人，也難掩慌張的神色。
「諾珂特在哪裡！？快以《特裝機龍》的探測裝置掌握四周，要求『騎士團』出動！再這樣下去會全軍覆沒啊！？」
三人的領袖，少女強忍恐怖之下即將脫口的尖叫，堅毅地下達命令。
但是，情況正以秒為單位不斷惡化。
最後終於咬破女學生就寢的房間，將房間內的少女吞下肚。
「……！？夠了！快放開她！」
「就說不行了啦，謝里絲！血肉之軀怎麼可能贏得了幻神獸！」
媞爾琺急忙拉住拔出機攻殼劍，準備一劍砍過去的謝里絲。
緊咬下唇直到出血後，謝里絲立刻從女生宿舍走廊來到樓梯井的入口，拔出機攻殼劍。
「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧。《飛翔機龍X》！」
「——命你前來，象徵不死之龍。化為連鎖的大地之牙。《陸戰機龍X》！」
兩人都穿上經過莉夏調律後，勉強可以使用的強化型泛用機龍。
由於消耗劇烈，不適合長期戰鬥，但為了扭轉眼前絕望的局面，哪怕多一分力量也好。
「諾珂特！你在哪裡！愛理妹妹沒事吧！？」
「……Yes. 她沒事，確保她的安全了。」
聽到熟悉的聲音鬆口氣，謝里絲與媞爾琺回頭一瞧。
但是目睹眼前光景的瞬間，兩人立刻身體僵住。
「諾珂、特？」
「愛理，妹妹……？」
眼前的確是諾珂特沒錯。
但模樣與平常的她明顯不同。
原本沉默卻伶俐的表情，散發難以卒睹的空洞氣息，瞳眸像鐘擺一樣左右搖晃。
身上沒穿《特裝機龍》，卻彷佛遭到幻神獸寄生般，從背上長出黑色觸手。
穿著制服的她，雙手小心翼翼捧著的，是室友也是好朋友的少女——不過只剩一顆頭。
「怎麼了嗎？路克斯在哪裡呢？趕快召集大家吧。只要先這麼做——就不會有任何人遇害了呢。」
「——嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
謝里絲與媞爾琺全身狂冒冷汗，同時尖叫。
諾珂特被某種幻神獸寄生，內心已經遭到破壞。
路克斯的妹妹愛理，已經慘遭毒手。
而且回天乏術。
已經無顏再面對他。
以從僕身分長年跟隨自己的重要童年玩伴，如今必須親手消滅她。
在絕望與悲憤控制下，屈從於衝動高舉機龍的機龍牙劍。
「你在做什麼啊，謝里絲。快點恢復理智好嗎。」
「快住手！求求你住手！我不想啊！不想做出這種事——！」
否定現實的謝里絲，使勁劈下《飛翔機龍X》的機龍牙劍。
可是劍並未砍落諾珂特的首級，被某人從一旁彈開。
「——兩位快住手！那是幻影！」
伴隨犀利的聲音，淡淡綠光出現在視野內。
『……認知，改變吧。』
隨後，謝里絲與媞爾琺的視野頓時扭曲，四周變成完好無損的女生宿舍走廊。
「什麼……！？」
「怎、怎麼回事！？」
剛才宛如惡夢般的光景一變，恢復正常的世界。
乍看之下被咬破的房間，只是牆壁稍微出現凹痕而已。
而且眼前的諾珂特，除了正拔出機攻殼劍備戰以外，絲毫沒有哪裡不對勁。
「究竟……發生了什麼事？」
諾珂特也以茫然的語氣嘀咕。
現在才發覺，雖然有從鐘樓傳來的警報聲，卻是與平常無異的女生宿舍。
「你們受到影響導致看見了幻覺。遭受特殊音波侵蝕精神。」
已經拔出機攻殼劍的柯萊爾，不知何時站在面面相覷的三和音身旁。
身穿梵海姆公國軍服，髮辮一如往常，表情嚴肅。
模樣如同之前熟悉的柯萊爾，一隻眼睛卻發出淡淡的黃綠色光芒。
「以聲音侵蝕精神……？那麼剛才的光景是——」
「嗯，是位於『箱庭』的終焉神獸，名叫『伊布力斯』的大惡魔在搞鬼。它正從演習場朝這個方向前來。肯定想趁這個機會毀滅學園——不，該不會……」
話說到一半含糊其辭，柯萊爾陷入沉思。
「那麼所有受到音波影響的女學生不就有危險了嗎？如果不迎擊終焉神獸，豈不是會再度陷入幻覺？」
柯萊爾眼神認真，點頭同意謝里絲的問題。
「總之先要求學生戴耳塞，不要離開此地，就能避免致命的損害。我去找路克斯他們討伐終焉神獸，希望你們儘可能救援學園學生與相關人士。還有許多學生在睡覺，可能尚未傳出受害，但如果稍後聽到戰鬥的聲音醒來的人愈多，會導致自相殘殺擴大。」
「不、不要啊啊啊啊啊……！宿舍里，宿舍里有幻神獸——！？」
高亢的尖叫聲從走廊後方冒出，只見身穿睡衣的少女揮舞機攻殼劍。
三和音立刻提高警戒備戰，少女卻在途中突然倒地。
「——哎呀，真是的。不是聽說聖夜應該安安靜靜嗎。」
「夜、夜架！？」
媞爾琺發出驚呼，走廊另一端跟著出現身上僅有內衣的少女。
以繃帶包覆傷口，一隻手與一隻腳以夾板固定，卻以支撐自己身體的拐杖打倒了攻擊自己的少女們。
「看來多虧左眼施加的『洗禮』，讓我能抵抗幻覺。啊，不用擔心倒地的同學，她們只是暈過去而已。」
「…………」
身負重傷的夜架並未穿上裝甲機龍，卻依然輕易制伏了受幻覺影響而失控的少女。
熟練的動作，準確的攻擊，看得三和音再度讚嘆。
「那麼只要讓宿舍的學生們一個個睡著就行了吧？靠我們四人。」
夜架向同樣睜大眼睛的柯萊爾表示，少年略為猶豫後隨即點頭。
「嗯——那就拜託了，各位。」
僅吩咐一句後，柯萊爾隨即收起劍跑向學園外側。
同時三和音領袖的謝里絲下達指令。
「諾珂特！快以《特裝機龍》通知『騎士團』的主力們！一旦收到路克斯他們的回應後，就將終焉神獸交給他們對付，我們則回到學園內負責平息騷動！上吧！」
「Yes. 我會儘快。」
「了解～」
「哎呀呀，也包括我嗎。」
包括夜架在內的三人一點頭，作戰便同時開始。
為了傳達從柯萊爾口中得知的事實，諾珂特穿上《特裝機龍》。
以探測裝置確認女生宿舍周遭的情況，同時透過龍聲呼喊「騎士團」，隨即接收到一個回應。
†
「幻、幻幻幻幻、幻、幻神獸去死吧——！咕嗚！？」
「霹靂！」一聲，炫目的電光在夜晚的中庭迸發，身穿機龍的衛兵機龍使頓時沉默。
俐落地讓好幾人失去行動能力，同時聽著諾珂特傳來的龍聲，賽莉絲眉頭一皺。
「這股頭腦快破裂的聲音與幻覺，原來是這麼回事……」
受到終焉神獸伊布力斯的聲音影響，失控的衛兵們開始自相殘殺。身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲只得以突擊槍的電擊平息騷動。
賽莉絲當然也受到影響，但幸好平時鍛鍊過精神，勉強還能維持正常意識。
『等告一段落後，請直接前往演習場。從機龍們的動作推測——伊布力斯就在該處。』
「知道了。我也沒辦法撐太久，等大家集合後立刻——」
「沒有那個必要，賽莉絲緹雅。」
就在賽莉絲回答諾珂特的瞬間，感覺身旁有人。
側馬尾金髮搖晃的，是身穿《迪亞瑪特》的莉夏。
一旁更有庫露露席法的《法夫納》，地上還有菲爾菲的《堤豐》。
晚了幾秒後，穿上《巴哈姆特》的路克
斯與《飛翔機龍X》的柯萊爾也趕來。
除了上一次負傷而無法參戰的夜架以外，目前學園內的主要戰力都集合了。
「遭受終焉神獸的精神污染之際，愛理與蘇菲絲似乎都受到敵人綁架了。雖然得先消滅伊布力斯才能展開救援，但這樣根本無法接近。」
雖然妹妹再度遭到綁架而心急如焚，但貿然行動可就正中敵人下懷。
因此路克斯設法壓抑激動情緒，面對現實。
「沒錯，如果繼續靠近，就算戴了耳塞可能也擋不住。那個叫伊布力斯的，不是還能透過視覺污染精神嗎？如果沒有擬定對策，只會一起被消滅喔。」
庫露露席法也同意路克斯的觀點。
雖然之前「騎士團」以毫釐之差消滅過幾隻終焉神獸，但即使全力以赴，依然免不了苦戰。
光是面對一隻終焉神獸，就經常冒著全滅的危機。
「可是沒有時間了。敵人以聲音造成一定程度的精神污染後，應該會朝這裡過來。不，即使並非如此，也得趁敵人在演習場的時候消滅它！」
「對，不能讓它逃到城塞都市去！會有許多市民遭殃的！」
「……嗯，得在這裡，擋住它。」
莉夏與菲爾菲都同意賽莉絲的意見。
但就在眾人找不到有效方法時，柯萊爾忽然不知從何處取出四支短劍。
「各位，收下這個吧。」
接過附有套子的短劍，路克斯等人依照柯萊爾的指示拆開。
結果——出現尖端一部分散發七彩光輝的劍刃。
「這是——萬靈藥！？」
這種秘藥能解放人類沉睡的能力，化為幻魔人。
但代價卻是如果過度力量消耗，連肉體都會毀滅，堪稱雙刃劍。
「為什麼……你身上會有這東西？」
面對一臉訝異的庫露露席法質問，柯萊爾略為思考後，開口回答。
「……這是在梵海姆公國逮到『龍匪賊』的小兵時扣押的。原本以防萬一而帶在身上，看來現在非用不可了。由於量少，不會改變身體顏色，但可以在十幾分鐘內獲得抗衡精神污染的抵抗力——理論上。」
「…………」
即使不會在外表出現變化，要使用萬靈藥還是會心生抵抗。
眾人一同猶豫之際，卻在再度聽見終焉神獸的咆哮後，下定決心。
「……看來沒有時間猶豫了呢。如果不消滅它的話，一切就完了。」
「好，那就上吧！」
庫露露席法嘆了一口氣，莉夏也下定決心贊成。
除了柯萊爾以外，所有人將短劍尖端刺進肌膚。七色液體頓時滲入體內，身體發出劇烈熱量。
「大家上吧！目標是位於演習場的終焉神獸，叫什麼伊布力斯的！為了防止精神污染，至少要維持中距離戰鬥！我和庫露露席法擔任火力支援！」
大大深呼吸一口氣，莉夏拉高分貝下達指令。
庫露露席法的《法夫納》有狙擊槍《凍息投射》，莉夏的《迪亞瑪特》則有超火力主炮的特殊武裝《七頭龍首》。
由於接近敵人會受到精神污染的影響，她們兩人最適合擔任攻擊。
在莉夏一聲令下，所有人操縱機龍，一起行動——但前往演習場途中，一見到伊布力斯的身影，眼前頓時出現大批幻神獸。
「……什麼！？」
原以為只有一隻終焉神獸的莉夏等人，頓時目瞪口呆。
瞧准此一破綻，一架從黑暗中飛出的機龍逼近眾人眼前。
是身穿有四足與利爪的神裝機龍《阿斯普》，「龍匪賊」師團長朵拉肯•美姬司托里。
「是她！？她究竟從哪裡出現的！？」
莉夏驚訝地睜大眼睛，同時勉強強化障壁強度，擋住利爪的一擊。
一旁的庫露露席法迅速以狙擊槍迎擊，朵拉肯卻跳往後方躲避。
追丟身影的莉夏等人一臉困惑時，朵拉肯眨眼間早已移動到演習場的遙遠後方。
「——錯，那是你們誤會了。新王國王立士官學園游擊部隊，『騎士團』的各位。」
就在「騎士團」成員即將追擊時，傳來魁梧男子的聲音。
「不是我們出現，而是等待已久。等待你們自投羅網。」
設置在演習場各處的篝火照耀下，位於大群幻神獸最後方，三架機龍使的身影浮現。
「記得你們是——」
「還沒自我介紹，新王國的公主。我是『龍匪賊』天龍師團長，葛托漢•巴雷斯。」
皮膚黝黑，壯碩的身軀筋骨隆起，給人精悍印象的魁梧男子，首先自報姓名。
「同樣，地龍師團長，拜因•阿謝特斯。」
「同樣，人龍師團長，朵拉肯•美姬司托里。之前受到你們照顧了啊。」
三人中年紀特別輕的少年，以及扮成盜賊模樣的妙齡少女跟著自我介紹。
他們是之前圍繞遺蹟，反覆上演爭奪戰的機龍使一眾。
「龍匪賊」的主力，三人終於齊聚一堂。
「之前一直偷偷摸摸的傢伙好不容易登場，居然還帶終焉神獸與幻神獸護衛。難道沒有勇氣正面迎戰嗎？」
瞪著三人的莉夏語帶挑釁，朵拉肯隨即苦笑以對。
「出身王家的各位，似乎不明白傭兵的工作呢。對我們而言，結果才是最重要的。況且還是圍繞『大聖域』相互爭奪『至高之力』，正面迎戰才是最蠢的吧？」
「而且——你們很厲害，成長速度也非比尋常。讓我們增強一點戰力，是交手的最低條件喔。」
名叫拜因的少年平淡一回答，賽莉絲隨即舉起突擊槍，盯著敵人瞧。
「不需要無禮之徒的稱讚。擊敗你們與終焉神獸後，有話到牢里再說。」
「從終焉神獸中取出『至高之力』，順便收拾我們。利用伊布力斯對整間學園進行精神污染，不讓我們逃跑，強迫參與這場戰鬥……我說的沒錯吧？」
庫露露席法進一步從上空俯瞰，開口表示。
「推理很準確。附帶一提，我們預定活捉你。畢竟『鑰匙管理者』可能是還有必要性的道具。」
葛托漢露出無畏的笑容，莉夏隨即大聲反駁。
「廢話就免了，我們可沒有時間蘑菇。我可不會手下留情喔！」
劍拔弩張的殺氣不斷提高，眼看即將爆發戰端時，剛才一直默不作聲的菲爾菲卻輕聲開口。
「小路他，不在。為什麼？」
「…………！？」
眾人這才察覺，跟著尋找四周。
仔細一瞧，剛才理應與莉夏等人一同行動的路克斯與《巴哈姆特》，完全無影無蹤。
「真是神奇呢。說不定與我一開始突然出現，有什麼關聯喔。」
就在聽到朵拉肯語帶調侃的笑，眾人提高警戒後，柯萊爾冷靜表示。
「我倒是想問你們一個問題？綁架蘇菲絲與路克斯的人——你們現在的僱主，是誰？」
「……？這是什麼意思？他們會來到這裡，難道不是為了拯救『龍匪賊』的僱主，蘇菲絲•艾克思琺嗎？」
對於庫露露席法的困惑，柯萊爾微微搖了搖頭。
「不，我剛才也監視過蘇菲絲與里•普莉卡。但她們兩人從牢里消失，卻是在伊布力斯活動之後。憑『龍匪賊』的權限——理論上不可能以『月』的功能向終焉神獸下達指示。換句話說……操縱遺蹟的敵方黑幕，就躲在某處。」
「你說……操縱遺蹟的黑幕？」
就在莉夏露出訝異表情後，飛龍師團長葛托漢拔出機龍牙劍。
刺眼的紫紅色神裝機龍背翼發光，一口氣擺出備戰架式。
「——廢話到此為止了。為了我們建立的全新王國，你們就充當祭品吧！」
大戰的第一槍鳴響。
迎戰大量幻神獸，三名「龍匪賊」師團長，以及背後的終焉神獸伊布力斯，死斗就此揭幕。
†
「這裡……究竟是——！？」
路克斯從中斷的意識清醒。
一瞬間之前明明還在學園演習場，究竟發生了什麼事呢。
這裡是銀色金屬牆包圍的球狀空間。
寬廣堪比學園演習場的空間內，除了身穿《巴哈姆特》的路克斯以外沒有任何人。
只有房間中央的巨大機械柱。
起先以為是這間房間的樑柱，但有些不對勁。
隨著複雜離奇的齒輪一同變化形態，如同長出手腳的城堡擺出架式。
「…………！？這該不會是！」
「沒錯，大笨蛋。它就是『天降魔星』——透過『月』的指示召喚至此處，保護優密爾教國『坑道』的終焉神獸！」
真相不明的神秘聲音，迴蕩在空間內。
循聲望向該方向，只見房間上頭有一面小型瞭望用玻璃窗。
「——愛理！？」
以《巴哈姆特》在空中滑翔，隔著玻璃見到隔壁房間內，路克斯忍不住呼喊。
身穿愛理的制服依然失去意識，被捆在房間角落。
一旁則是還活著，全身卻遍體鱗傷的蘇菲絲。
平時面具般毫無表情的容貌已不復存，流著冷汗露出焦躁神色。
站在兩人面前，長袍拉低至眼睛的某人，忽然手指啪一聲作響。
結果路克斯所在的球形房間，伴隨發光的外框浮現影像。
影像顯示聖夜祭的夜晚，在女生宿舍四處發狂的學生們，以及遭到大量幻神獸包圍的莉夏等人身處的絕境。
「這是目前學園的情況！？到底發生了什麼事！？我究竟——為什麼蘇菲絲會遍體鱗傷？」
「那是因為，她已經沒有用了。」
「…………！？」
玻璃窗另一側的房間，眼神黯淡無光的自動人形里•普莉卡嘀咕。
然後以雙手勒住蘇菲絲的脖子，吊在半空中。
「這裡是飄浮在學園上空的『月』之內。遵守我主的命令，消滅阿卡迪亞兄妹。」
里•普莉卡之前堪比人類的豐富表情已經消失無蹤。
完全變成只會冰冷貫徹命令，毫無情感可言的機器。
查覺到這一點的蘇菲絲，平常嚴肅的表情瓦解，懊悔地緊咬牙根。
「為什麼……『龍匪賊』為什麼會背叛我！？不是締結過契約嗎！」
「當然是因為已經不需要你了啊，大笨蛋。」
「————！？」
嘴巴咧成弧月形，遭到操縱的里•普莉卡開口。
「如同你從未真正相信過他們，不打算將『大聖域』交給他們，『龍匪賊』三人組同樣不曾相信過你。只要有人能操縱『月』，要追隨誰都可以，你應該明白吧。」
「嗚、啊……！」
難以忍受氣管被勒住的痛苦，蘇菲絲勉強甩落里•普莉卡的手。
用力咳了幾聲之後，痛苦地流下淚來。
「高興一點吧。你將會淪為向世界宣戰的壞人，名留青史呢。就當作我毀滅新王國……控制整個世界的棄子吧！」
里•普莉卡的聲音混雜著奇妙的男性用語。
聽在路克斯耳中，宛如代替不在場的某人開口。
「你……休想。我追求的，才不是這種結局——嗚啊！」
「蘇菲絲！？」
看到自動人形一腳踹飛蘇菲絲的臉，路克斯頓時大喊。
就在《巴哈姆特》滑翔準備救援時，巨大的鋼鐵支柱突然啟動，刺出鐵塊般的巨臂。
乍看之下遲緩笨重，拳速卻快得看不清。
雖然大小只有第五遺蹟「巨兵」的幾分之一，速度卻快得有天壤之別。
威力堪比攻城槌的一擊，瞬間粉碎了《巴哈姆特》的強力障壁。
以大劍代替護盾勉強撥開的瞬間，繞到路克斯背後的巨臂鐵錘突如其來砸下。
「……！？——《暴食》！」
路克斯並非對自己，而是朝攻擊自己的機械裝置終焉神獸•天降魔星發動神裝。
廣範圍展開的神裝，籠罩機械的巨大身軀。
前五秒在壓縮時間中施加連續攻擊，後五秒釋放累積的斬擊，增加破壞力，這種戰術叫做暴擊。
但大劍劈下的十幾道斬擊集中在一點，迸發衝擊後卻依然文風不動。
「什麼！？」
路克斯驚愕之際，反擊的鐵臂劃破空氣橫掃而來。
輕易擊碎《巴哈姆特》的障壁，路克斯猛烈撞上遙遠後方的金屬牆。
「唔……！好可怕的硬度……！」
其實路克斯的攻擊並非無效。
天降魔星的表面，留下無數刮痕般的淺淺線條。
唯一的答案，就是敵人硬度非比尋常。
如果不使用路克斯攻擊力最強的奧義——強制超過，多半無法造成傷害。
（既然大家都不在這裡，我只能靠自己了……！）
之前面對過的終焉神獸也強力無比，但是有可靠的「騎士團」夥伴們幫忙削弱戰力。
這次卻沒有夥伴的支援。
憑自己一人，真能戰勝這種前所未有的怪物嗎？
「咯咯咯……看你還很從容嘛。確定真的要停止攻勢嗎？」
「什麼……？」
拉開距離思索戰術的路克斯頭頂上，代替某人開口的里•普莉卡出言嘲笑。
「如果你心生猶豫而停止攻勢，天降魔星可是會加入底下的戰局喔？」
「————！？」
浮現在周圍牆面的無數光框——顯示地上光景的影像中，可以見到遭受攻擊的莉夏等人。
看來是透過天降魔星的瞬間傳送能力，支援「龍匪賊」的戰鬥。
地面上已經有伊布力斯，再多一隻終焉神獸可就束手無策了。
沒有時間逃竄了。
為了不讓眼前的終焉神獸支援地面戰鬥，只能持續攻擊。
「——沒錯。來吧。」
呼出熾熱的氣息，路克斯朝終焉神獸滑翔。
握住操縱杆的指尖施力，為了轉移敵人注意的唯一目的，奮不顧身展開無謀的戰鬥。
†
「可惡，從剛才到底發生了什麼事啊！？敵人的位置怎麼不斷變化！？」
路克斯奮戰之處，「月」的正下方。
在學園演習場，持續與「龍匪賊」展開死斗。
貌似難以鎖定對象發動能力，伊布力斯並未積極使用精神污染攻擊。
但接近使出的六臂攻擊，每一擊都犀利而沉重。
再加上噴出的灼熱氣息無法以機龍障壁防禦，極度危險。
因此實力特別優秀的賽莉絲展開近身戰鬥，中距離則以突擊槍的電擊為主軸迎戰。
「真是天大的失算——不，是我太大意了。畢竟敵人也對我們瞭若指掌呢。」
由於精神污染的影響降低，莉夏與庫露露席法計畫從遠距離狙擊伊布力斯。
——可是演習場內密集的大群幻神獸，卻充當肉盾阻擋狙擊。莉夏與庫露露席法也不斷遭到好幾隻幻神獸攻擊，要支援以高速度在空中大戰的賽莉絲實在難上加難。
地面上則見到拜因與菲爾菲，陸戰型神裝機龍彼此決鬥。
菲爾菲貌似實力更勝一籌，偏偏地面的大批幻神獸幾乎都由菲爾菲一人對付，導致戰況陷入不利。
「真是奇怪，不太對勁。這裡的幻神獸不僅太強了，我甚至沒有見過——嗚啊！？」
柯萊爾也以《飛翔機龍X》負責消滅幻神獸，卻漸漸遭受來自四面八方的攻擊。
在空中的幻神獸是熟悉的石像鬼、奇美拉、狄厄魔羅之類，模樣卻與之前見過的不同。
不知為何還有像幻影一樣透明化的石像鬼，目前少了諾珂特與夜架這樣配備探測裝置的特裝系機龍使，實在窮於應付。
「果然不對勁！？有前所未見的奇怪幻神獸混雜在裡面！」
莉夏也利用《空挺要塞》撞開幻神獸，卻在消滅的幻神獸中發現飄浮在空中的史萊姆之類，一臉困惑。
由於限制機龍行動的干擾史萊姆等敵人出現，導致特殊武裝的威力減弱。
「什麼奇怪——這樣說真沒禮貌。融合這些幻神獸很辛苦的耶？」
「……什麼！？」
驚訝的莉夏露出破綻的瞬間，葛托漢的神裝機龍隨即貼身砍過來。
「危險！」
柯萊爾立刻介入防禦，機龍牙劍卻跟著消失。
「……你說什麼！？」
「——哼。」
沒錯過慌張的柯萊爾露出的破綻，葛托漢劈下機龍牙劍。
莉夏見狀立刻投擲機龍爪刃，施加橫向衝擊讓斬擊的軌道偏離。
但機龍爪刃一碰到葛托漢的裝甲，隨即宛如融化般被裝甲吸收。
「……！？這傢伙的機龍是怎麼回事！？居然吸收了我和柯萊爾的武裝……！？」
「被發現了嗎。反正底細遲早都會揭穿的。」
「那就是你身上神裝機龍
的力量嗎……！」
聽到拉開距離的柯萊爾說中，葛托漢露出無畏的笑容回答。
「我的神裝機龍名叫《海德拉》，神裝則是《神蝕毒素》。可以讓碰觸到裝甲與武裝的物體『融合』。」
「融合——意思是這些前所未見的幻神獸，也是你的傑作！？」
不只有以遺蹟之力精製的新型，還有許多葛托漢以《海德拉》創造出的合成生物。
「雖然無法融合生物與無機物，卻足以奪走你們的武裝加以粉碎——喝啊！」
《海德拉》高舉機龍牙劍，伴隨呼吸同時使出劍閃。
這一瞬間，同時釋放碎裂的機龍牙劍與機龍爪刃的碎片，金屬塊散彈逼退莉夏等人。
將剛才融合吸收的武裝，化為金屬散彈發射。
「嗚、唔……《空挺要塞》！？」
按耐不住的莉夏以《迪亞瑪特》的特殊武裝——投擲武器《空挺要塞》迎擊。
「哈哈哈哈！想免費送我力量嗎？」
「啪嘰！」一聲，剛觸碰到《海德拉》的神裝，便立刻被吸收。
可是這一瞬間，葛托漢一口氣從中空被擊落至演習場地面。
「呶唔！？」
紫色重力場——是《迪亞瑪特》的神裝《天聲》。
「剛才那是陷阱，大笨蛋！居然奪走我兩件珍貴的武裝……等著瞧吧！《七頭龍首》！」
瞄準眼下的葛托漢，莉夏的主炮發射特大號閃光。
眼看炫目的能量洪流即將連同《海德拉》吞沒葛托漢，其身影卻在一瞬間從地面消失。
「嘖——又來了嗎！？」
「在後面！小心點！」
庫露露席法呼喊的同時，瞄準傳送到莉夏身後的葛托漢，以《凍息投射》狙擊。
利用《法夫納》的預測未來神裝，冷凍彈準確命中《海德拉》。但冷凍部位立刻與機龍融合，化為覆蓋裝甲表皮的冰塊。
「……連凝結的水分都視為無機物嗎。這可麻煩了。」
「哈哈哈，你們果然不可小覷啊。沒有僱主的支援，剛才可就危險囉。」
暫時拉開距離的葛托漢，露出無畏的笑容，同時身影忽然消失。
「…………！？」
就在莉夏追丟葛托漢的身影時，宛如從頭頂上露出猙獰獠牙，手持機龍牙劍的《海德拉》俯衝攻擊。
「唔……！從剛才就很不對勁！？在我們不利的時機點，不斷發生怪異的移動。有人正讓他們瞬間移動！」
「瞬間移動……是天降魔星！另一隻終焉神獸正從頭頂上的『月』支援他們！路克斯與蘇菲絲可能也在那裡——嗚哇！？」
幻影——遭受看不見的幻神獸襲擊，柯萊爾在中空重心不穩。
一瞬間，莉夏對立刻洞悉戰況的柯萊爾感到不可思議，但現在沒時間管那些。
起先戰況看起來平分秋色，現在優勢卻漸漸倒向敵方。
「——喝啊！」
「啪嘰——！」一聲，賽莉絲操縱的《凜德龍蟲》趁著滑翔的氣勢使出一記突擊槍。
巨大的六臂惡魔——終焉神獸伊布力斯，目前只有學園最強的賽莉絲能壓制它。
由於一看到它的眼睛，就會在閃爍的光線下遭受精神污染。只能以敵人的手腳與翅膀動作——或是移動後的風壓預測行動。
面對正常情況下都難以獨自應付的怪物，賽莉絲鼓足氣勢，展開毫不退讓的奮戰，卻因此迅速接近極限。
中途每一次承受發出的詭異音波，大腦就一片混亂，威脅賽莉絲累積了強韌鍛鍊的心智。
——恐怖、焦躁、憎恨、憤怒、悲傷。
音波誘使精神動搖，會讓人聯想起各種負面情感，導致攻勢失誤連連。
萬靈藥強化的抵抗力已經快要中斷。
機會已經所剩無幾。
只能在僅剩的幾次攻防中卯足全力，消滅終焉神獸！
『莉姿夏爾蒂，可以支援我嗎？』
『隨時都可以！現在庫露露席法正對付壯漢，天然女對付小鬼，柯萊爾則幫忙拖住女盜賊。』
當然，同時還消滅朵拉肯以《阿斯普》的神裝演奏角笛音色加以操縱的幻神獸，好不容易才大幅消滅幾十隻的量。
一邊壓制「龍匪賊」三人組，同時咬牙一點一點削弱障礙。
為了消滅終焉神獸伊布力斯，讓具備最強遠距離火力的莉夏保存體力，其他成員幫忙減輕負擔。
「她們真是可怕啊。居然能在如此劣勢的戰況中堅持到現在，拜因！能不能支援我這邊？」
「沒辦法。很可惜，我的巴西利斯克，石化能力被《堤豐》的神裝破解了。看來撐不了太久。」
揮舞機龍牙劍對抗的拜因，在幻神獸的支援下躲過了致命傷。但在菲爾菲拳腳混用的不規則攻擊下，裝甲漸漸開始碎裂。
「要投降就趁早。因為沒辦法，手下留情。」
為了使用《堤豐》的神裝，在幻神獸化之下疲勞的菲爾菲，與拜因縮短距離同時勸降。
雙方情況都接近極限，感覺到戰局即將接近尾聲。
看到夥伴們消耗體力的賽莉絲，下定決心趁現在決勝負。
《支配者神域》對攻防都十分有效，但之前一直避免使用，壓抑力量。
「敵人從剛才就不再瞬間移動。肯定是路克斯幫忙壓制了躲在『月』的終焉神獸。那麼——！」
賽莉絲轉而朝大惡魔終焉神獸伊布力斯展開近身戰。
面對六隻手臂的連續攻擊與噴出的業火，賽莉絲如散彈般發射自己的裝甲反擊。
「機龍解放！」
製造敵人的破綻，同時讓敵人眼花，放棄防禦變換為攻擊特化的型態。
以最小限度的結構驅動使出《雷光穿槍》的刺擊，深深透入伊布力斯的胸膛。
「——嗚、嗚啊啊啊啊啊嘶！」
之前從未發出過咆哮以外聲音的伊布力斯，頭一次發出痛苦的慘叫聲。
趁隙擺脫幻神獸追擊的庫露露席法，瞄準惡魔張開準備反擊的嘴，加以冷凍。
「趁現在！菲爾菲！」
「……知道了。」
菲爾菲的《堤豐》踹飛拜因的《巴西利斯克》同時，從各部位裝甲發射《龍咬縛鎖》，以鋼線纏住終焉神獸。
更進一步滑行於演習場地面，甩動胸口遭到貫穿的伊布力斯。
即使上空「月」之內的天降魔星試圖使用空間傳送，也由於敵人一直移動，事先造成妨礙的效果。
只要以不規則方式移動，敵人也無法鎖定空間傳送的座標。
目的是由莉夏確實給予敵人最後一擊。
「嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嘶！」
依然試圖抵抗，發出可怕精神污染慘叫的同時，伊布力斯開始發狂。
「嗚……！天然女！可別放開敵人喔！」
即使承受痛苦，莉夏依然向菲爾菲下達指令。
庫露露席法發動預測未來的神裝《財禍睿智》，同時以狙擊牽制，以免其他「龍匪賊」攪局。
然後——
「——嘿。」
聲音茫然的菲爾菲一喊，同時拉近以《龍咬縛鎖》纏住的伊布力斯，再以《堤豐》的裝甲足一腳踢上空中。
鋼線束縛鬆開，在空中飛舞的伊布力斯背對夜空，隨後《迪亞瑪特》的主炮猛烈噴火。
「結束了，終焉神獸！《七頭龍首》！」
超粗光柱。
衝擊與高熱的閃光貫穿空氣，呈現波狀直撲敵人。
一同粉碎終焉神獸防禦的六隻手臂與胸口，以及森森獠牙的下顎，讓體內的核心與「至高之力」裸露在外。
「嘎、啊……」
胸口與下顎被轟碎的伊布力斯，發出痛苦的慘叫。
承受炮擊威力的餘波，剩餘的巨大身軀逐漸灰飛煙滅。
這麼一來，學園的同學們就暫時不會遭受精神污染了。
很慶幸能在萬靈藥效果已經消失的時機點，消滅敵方主力。
當然還有一隻終焉神獸，不能掉以輕心。但從極限的緊張中獲得釋放後，產生些許鬆懈。
但所有人依然目不轉睛盯著剩餘的「龍匪賊」，提高警覺——
「現在只剩下你們了喔？這可是最後允許投降的機會。」
「真是不得了啊，居然不靠『黑色英雄』就消滅伊布力斯——」
面對賽莉絲的眼神與勸降，朵拉肯拍拍手表達稱讚。
即使裝甲已經傷痕累累，卻不知為何依然從容笑著。
「明明具備這種力量，你們卻這麼天
真。我們傭兵可不會這樣。即使面對即將慘敗的對手，也不會手下留情喔。」
「這番話可以解讀為不需要手下留情嗎？」
賽莉絲再度強調後，朵拉肯面露苦笑。
「嗯，當然不用。因為贏的人是我們。」
「——你說什麼？」
一聽到這句話，遙遠後方的莉夏皺眉的剎那，傳來站在演習場地面的菲爾菲大喊。
「——小心一點！周圍傳來奇怪的氣味！」
連平時我行我素的菲爾菲，都緊張得大喊。
隨後，剛才戰鬥中累得不停喘氣的「龍匪賊」，身影接二連三消失。
首先是葛托漢與拜因，最後只剩下朵拉肯一人。
「空間傳送！？難道想逃往『月』嗎？」
「等一下！情況不對勁！？四周的確傳來動靜。」
說著，庫露露席法啟動預測未來的神裝。
這一瞬間，對眼前顯示幾秒鐘後的光景啞然無語。
「現在你們明白，為什麼不選擇可以波及學生的學園附近，偏要在這麼寬廣的演習場戰鬥了嗎？因為障礙物會降低威力，更何況速度太慢，很難順利引導至這裡呢。就是有引爆功能的燃油型史萊姆幻神獸，以及具備透明功能的幻影兩者的融合體啊。」
朵拉肯以邪惡笑容宣告後，從即將死亡的伊布力斯泄漏出劇烈火花。
「順便告訴你們，為了讓你們消滅伊布力斯，還刻意削弱了力量呢。這樣才能擔任點火的角色。那麼新王國的各位，保重啊。」
話一說完，朵拉肯便從現場消失無蹤。
留在「月」的另一隻終焉神獸，使用了空間傳送。
明白三人消失的意義後，莉夏大喊。
「大家！快逃離這裡！現在往學園——」
啪嘰！
飄浮在中空的伊布力斯，從體內噴出火花爆炸。
隨後，神不知鬼不覺爬到觀眾席的大量史萊姆著火，極光與業火頓時吞沒演習場。
†
「唔、唔嗯……」
強大到甚至傳到「月」的爆炸聲，讓被捆綁的愛理醒了過來。
在朦朧的意識中，銀色金屬牆映入眼帘。
一部分牆面漂浮著無數貌似窗框，長方形的發光窗口。
窗口內顯示目前「月」的下方——愛理熟悉的演習場，在爆炸的衝擊之下炸飛的光景。
「……！？大家！？到底是——」
不明所以出聲一喊，頓時察覺房間內的氣息。
愛理倒抽一口涼氣，只見房間內是三名身穿神裝機龍的「龍匪賊」師團長。
「呼、呼……累死我了，真是的。」
「我們也接近極限了……那些人果然不是好惹的呢。」
「對啊。不過這麼一來，終於準備萬全了。」
三人的裝甲都碎裂了一部份，但身上幾乎沒有傷勢。
一旁更有眼神空洞的里•普莉卡，以及趴在地上的蘇菲絲。
「記得我在學園遭到綁架……——蘇菲絲，振作一點！」
不久之前還失去意識的愛理，無法掌握正確情況。
僅能從緊張的氣氛，推測某人奪取了里•普莉卡身為自動人形的控制權。
以及「龍匪賊」對原本的僱主蘇菲絲刀劍相向。
「……為什麼，要背叛我？」
聽到緩緩起身，依然低頭質問的蘇菲絲，朵拉肯露出不置可否的視線。
「……傭兵生意可不是慈善事業，西瓜偎大邊才是最重要的。與侍奉貴族的從僕可不一樣。講道義根本毫無意義。看來你完全沒有這方面的常識呢。」
「至少我已經依照契約，給了你們要的東西。這樣還不滿足？」
即使眼神黯淡陰沉，蘇菲絲依然不放棄希望開口。
僅剩的一縷希望。
拼命伸手抓取極其細微又不可靠，扭轉局勢的救命稻草。
可是——
「很可惜，我們以前的僱主回來了。而且你不是也先開啟了通往『箱庭』的門嗎？之前看在『鑰匙管理者』權限有用的份上才饒你一命，現在的你幾乎沒有用了。」
「…………」
聽到拜因的冷言冷語，蘇菲絲頓時無言。
親如妹妹的里•普莉卡遭人奪占，連談條件雇用的傭兵都叛變——所有希望已經斷絕。
「對不起，兀兒庫。我沒能達成使命……」
蘇菲絲喃喃向死去的妹妹懺悔。
——相信對方，卻遭到背叛而死於非命。
所以才試圖獨自奮戰，卻依然無法成功。
無法實現兀兒庫想要朋友的願望，也無法達成身為「鑰匙管理者」的使命。
更讓蘇菲絲無法忍受的，是連里•普莉卡都遭到占據。
唯有她，理應直到最後一刻——臨死之前都是力挺自己的夥伴。
「雖然很可憐，但這也是命運。要恨的話，就恨自己沒能獲得足以信賴的夥伴，以及自己毫無器量可言吧。」
調整呼吸的朵拉肯撇下這句話後，一旁的拜因跟著從小窗口俯瞰隔壁的球狀空間。
在假想戰鬥用的戰鬥空間中，路克斯與天降魔星正激烈戰鬥。
「話說回來，路克斯•阿卡迪亞那男人真是可怕啊。光靠《巴哈姆特》就能與終焉神獸對決到這種程度。」
路克斯氣喘吁吁，瀏海滿是汗水。
除了敵人碎裂的身體碎片劃破的傷口以外，裝甲幾乎完整無缺，但表情隱藏不了疲勞的神色。
只要動作有一瞬間停下，路克斯就會被敵人的能力傳送空間，為此毫不休息持續活動，才導致疲勞。
而且更重要的是，路克斯缺乏決定性招式。
火力不足以破壞比幻玉鐵鋼堅硬數倍的終焉神獸。
即使以永久連環連續斬擊上百次，天降魔星無數層疊的外殼也會分散衝擊力。
「既然面對那架機械機關巨神，不蓄積攻擊根本毫無作用。」
葛托漢補充朵拉肯冷靜的感想。
即便如此，就算想以強制超過使出超威力的一擊，天降魔星也會以空間傳送，躲過直線軌道的奮力一劈。
就在始終無法造成決定性傷害之下，逐漸被削弱體力。
「…………！？」
路克斯在這間房間能俯瞰的戰鬥空間中，孤獨地與終焉神獸奮戰。
聽到這裡，愛理在綁住自己的繩結中奮力掙扎。
不知是幸運還是不幸，敵人可能認為反正愛理無法逃離此地，綁得並不緊。
愛理從懷裡取出自己偷藏的短劍，開始偷偷割斷繩子。
現在自己幾乎無能為力。
但依然無法對哥哥，以及莉夏等人的絕境坐視不理。
「廢話到此為止，爛狗們。下頭的爆炸也平息了，去回收伊布力斯的『至高之力』，給那些傢伙最後一擊。」
「嗯，這樣也就能跟那些傢伙說再見了。」
朵拉肯回應里•普莉卡的要求後，三名師團長籠罩在光芒中，由天降魔星進行空間傳送。
等三人消失後，受到操縱的里•普莉卡手拿短劍，緩緩走向蘇菲絲。
「你已經沒用了。化為一支用過即丟的鑰匙——我要砍斷你的手腳筋。」
「…………」
低頭的蘇菲絲別說抵抗，身子甚至動也不動。
絲毫不留情面的自動人形高舉短劍後，一劍朝她砍下去。
「————」
伴隨砍中肌肉的聲音，鮮血飛舞。
但蘇菲絲連同突然來自一旁的衝擊擒抱下，被推倒在地板上。
「——愛理！你在，做什麼？」
毫無感情，眼神空洞宛如死人的蘇菲絲頓時睜大瞳眸，恢復光彩。
愛理見狀，忍受背上被砍中的疼痛，同時堅強地微笑。
「這是我想說的話，為什麼不抵抗啊？為什麼不逃跑？難道你要默默受死，絲毫不抵抗？」
「……這些，已經，夠了。我實在沒辦法，我什麼都，辦不到……」
「區區遭到兩次背叛就放棄了嗎？明明不惜與世界為敵也要拯救世界，難道你不是繼承了死去妹妹的遺志嗎！？」
「…………」
「別做無謂的掙扎。這間房間的出口已經上了鎖，你們無路可逃。」
貌似使用了身為領導者的功能，如此宣告的里•普莉卡走近。
拉著站起身的蘇菲絲手臂
，愛理拼命敲門。
「你能這麼拼命，是因為夥伴還活著。但我已經沒有夥伴了。不論是兀兒庫，或是以契約雇用的『龍匪賊』——」
「不，你錯了。」
說著，自己也拿起帶在身上的短劍，與一點一點逼近距離的里•普莉卡對峙。
立志當文官的愛理，雖然連基本防身術都沒學好，依然試圖保護赤手空拳的蘇菲絲。
「關於我的哥哥，雖然短短不到一星期，但我猜想你應該也了解他吧。哥哥總是被捲入麻煩事件，純粹的老好人又是單純笨蛋，真是傷透腦筋。可是即使是這麼無可救藥的哥哥，也唯有一項，連我都承認，非常優秀的地方喔。」
「……那是——」
「就是一旦決定的事情，必定會貫徹到底。」
說著，愛理臉湊近小房間的窗口。
向一瞬間抬頭望向自己的路克斯使眼色後，輕輕以指頭畫圈圈。
貌似向路克斯打某些暗號。
「以前的哥哥身邊，沒有人願意幫我們說話。即便如此，哥哥依然奮戰了好幾年。為了創造可以隨心所欲的國度，為了結交我們的夥伴，哥哥始終不放棄。所以我也要戰鬥，因為——我是哥哥的妹妹。」
「————」
愛理這番下定決心的話，聽得蘇菲絲啞口無言。
「我不會讓里•普莉卡殺了你的。因為我不希望讓你的朋友做出這種事情。」
「我的，朋友……？」
聽到這句話，蘇菲絲凝視眼前的自動人形。
受到某人操縱，失去內心的模樣。
想起過去比任何人都相處更久，屬於家人的記憶。
「我、我……」
一旁的蘇菲絲迷惘之際，愛理向來到面前的里•普莉卡——正確來說是對她下命令，代為開口的某人表示。
「……照理說，你無法殺了我。會帶我來這裡，是為了以防萬一，拿我當人質威脅哥哥吧？那麼既然我在保護她，你就無法對我出手。」
「哈……哈哈哈哈哈！」
里•普莉卡的嘴歪成弧形，放聲大笑。
「聽你的口氣，簡直就像知道誰在操縱這具人形啊，前任皇女？」
「我當然知道，畢竟我也不是白白觀察人類這麼多年。在舊帝國被當成麻煩，在新王國淪為罪人，為了活下去而察言觀色的我，唯有這討厭的能力練得爐火純青。」
「……原來如此。不過你誤判了一點，我已經不需要拿你當人質威脅你哥哥了。他已經完蛋啦！不論他使用任何絕招，都不可能贏過那隻終焉神獸——」
啪鏘！
就在里•普莉卡誇耀勝利後，一旁的窗口被刺破。
「————！？」
丟進小房間內的，是白色劍鞘的機攻殼劍。
路克斯一邊與天降魔星戰鬥，同時趁隙丟進小房間內。
愛理立刻三步並作兩步，衝上前撿起劍。
略為從劍鞘拔出劍後，立刻收回劍鞘內。
「還以為你要做什麼，事到如今還想以泛用機龍戰鬥？試試看啊，徒勞無功罷了。」
「唔、嗚……！？」
衝上前的里•普莉卡掐住愛理的脖子，吊在半空中。
掉落的劍鞘在小房間地板上滑動，來到蘇菲絲腳邊。
「果然，還是……沒辦法。」
絕望的情況依然沒變。
不論路克斯多麼努力，愛理鼓起勇氣，結果依然變成這樣。
路克斯有這樣的命運，蘇菲絲卻沒有。
而且，可能性很快就要耗盡。
不過——看到掐住愛理的脖子，表情喜悅地扭曲的自動人形，蘇菲絲心中隱隱作痛。
『那些人，不是壞人喔。』
『「騎士團」的成員們，大家都是好人喔。』
『你在說謊！其實——你明明比任何人都想要夥伴！你只是害怕受傷，不斷逃避而已！』
「————！？」
理應早已忘記的胸口痛楚，再度發熱燃燒。
當初沒能保護遭到背叛的妹妹。
可是，兀兒庫，妹妹當初拼命抵抗。
為了不讓壞人控制「大聖域」的力量，造成他人的不幸。
『所以我也要戰鬥，因為——我是哥哥的妹妹。』
「我——」
宛如受到驅使的蘇菲絲，從白色劍鞘拔出機攻殼劍。
即使無法召喚路克斯的《飛翔機龍》，蘇菲絲卻依然下定決心抵抗的這一刻才察覺。
「這是！？這支機攻殼劍是——」
「……唔，啊！？」
里•普莉卡以一隻手掐住愛理吊在半空中，另一隻手握住短劍。
「讓他見見妹妹的屍體。等著瞧他痛苦的模樣吧，哈哈哈哈哈！」
為了刻意讓另一間房間戰鬥的路克斯看見，里•普莉卡將愛理壓在窗邊。
隨後，自動人形手中的刀刃，瞄準愛理的胸口砍下。
†
「唔、嗚……大家，怎麼樣，了……？」
第七遺蹟「月」的下方——學園演習場。
在朵拉肯的計謀下，悄悄接近的燃油史萊姆一口氣引爆，將演習場連同觀眾席夷平。
起身的莉夏，確認自己的手腳完好無缺後，環顧爆炎平息的周圍。
由於爆炸時距離最遠，因此莉夏的傷勢較輕。
已經不見原型的觀眾席上趴著三名少女。
煙霧迷漫中見到的，是賽莉絲、菲爾菲，以及柯萊爾。
至於柯萊爾，則是渾身鮮血，四肢也折斷，氣若遊絲。
「……能不能幫我，轉告路克斯？已經，無法再以這個模樣見到他了，抱歉。」
斷斷續續說著，與莉夏視線交會後，柯萊爾伸出的手頓時無力地垂落。
眼神隨即失去光彩，完全動也不動了。
「可、惡……——！？」
夥伴陣亡讓莉夏懊惱地咋舌，同時感覺微妙地不對勁。
憑賽莉絲與菲爾菲，在那種狀況下應該也能躲過致命傷——
「……給她們兩人增添負擔了呢。畢竟她們都十分逞強。」
「庫露露席法，你沒事吧！？」
在堆積如山的瓦礫另一側，傳來疲憊不堪的聲音。
以《迪亞瑪特》的重力控制搬開瓦礫後，見到站在瓦礫堆間的庫露露席法，莉夏頓時啞口無言。
《法夫納》的裝甲已經解除，四肢與額頭正流著血。
「由於賽莉絲學姐獨自……抗衡終焉神獸伊布力斯，因此持續受到更多強大精神污染的傷害，連一部分裝甲都解除，防禦力也變弱。因此在爆炸瞬間，才無法迅速以神裝瞬間移動。」
「噗！」一聲，說話的反作用力，導致庫露露席法吐血。
瓦礫的碎片貌似刺破裝衣擊中身體，導致內臟受傷。
障壁的防禦膜效果理應達到裝衣，但爆炸的衝擊力多半超越了防禦力。
「菲爾菲也與她差不多。一邊同時抵抗朵拉肯操縱的角笛音色，以及伊布力斯的精神污染，還能比拜因和大批幻神獸略勝一籌。逞強熬過相當不利的戰況——嗚……」
「夠了！別再說了！」
見到庫露露席法再度吐血，莉夏慌忙大喊。
但庫露露席法表情毫無血色，依然搖搖頭否定。
「不，你必須聽下去才行。我們已經到極限了，『龍匪賊』那些人理應也十分疲憊，卻依然留有餘力。如果再不決定接下來該怎麼辦——我們會全滅。」
看到即使上氣不接下氣依然這麼提醒的庫露露席法，莉夏察覺到一件事。
照理說與自己同樣遠距離戰鬥的她，為何如此疲憊的不合理情況。
《法夫納》的神裝能預測未來，還有可以自動防禦的特殊武裝《龍鱗裝盾》，為何她還會受到這麼重的外傷。
想起《迪亞瑪特》的裝甲外傷出乎意料地少，難道。
「剛才，你保護了我嗎！？為什麼！？為什麼，又做出這種事——」
「其實，剛才我連救你都來不及呢……因為透過預測未來，看到你運氣不好，遭到瓦礫直擊，受到致命傷的模樣……嘔……！，」
逞強露出若無其事的笑容後，庫露露席法當場倒下。
莉夏以《迪亞瑪特》的裝甲臂接住，只見少女的身體已經失去力氣。
「大笨蛋！自己都快死了還這麼做！？我才不需要你保護呢！」
「……或許，是吧。可是，感覺還不壞。總覺得我喜歡的人，肯定也不喜歡看到你的死……才會這麼做吧。」
說到這裡閉起眼睛，庫露露席法失去意識。
預測未來的庫露露席法，為了不讓莉夏受到致命傷，才會擋在自己面前，傾注全力防禦。
「平常明明老是調侃我，討厭的庫露露席法……」
與賽莉絲在學園選拔賽決鬥時也是一樣。
平時總是相互爭奪路克斯，有時候還對自己說話不客氣，卻是在重要時刻幫助自己的同學。
「但是，我不會讓你的判斷失準的。」
剛才的情況下實在救不了賽莉絲與菲爾菲。以遠距離狙擊為主的庫露露席法，憑一己之力難以應付「龍匪賊」三人。
因此她才採取行動傾全力保護自己，莉夏只能盡力回應她的成果。
即便如此，還是有一點不滿。
「問題不在於接下來怎麼辦。而是擊敗他們，還有拜託路克斯……你這麼說不就好了嗎。你們被害得這麼慘——我怎麼可能坐視不理呢。」
「嘿，這還真是精采啊。」
「————！？」
身後突然傳來聲音，莉夏回頭一瞧，不知何時三名機龍使已經站在崩塌的演習場內。
是「龍匪賊」的核心師團長，葛托漢、拜因，以及朵拉肯三人。
即使只有短短几分鐘，但貌似休息過，三人露出確信勝利的從容眼神，盯著莉夏。
「之前在『月』與另一隻終焉神獸——天降魔星戰鬥的路克斯•阿卡迪亞也輸了。現在投降還可以饒你們一命，剛才的話原封不動還你。」
「…………」
面對冷靜勸降的少年拜因，莉夏氣得眼神充滿叛逆的意志。
貌似感受到莉夏的氣勢，朵拉肯不置可否地聳聳肩。
「剛才如此壓倒性不利的戰況，你們已經相當奮戰了。我也不是不明白你們的心情，但是公主該採取的行動，不是以夥伴的安全為第一嗎？」
這個問題讓莉夏思索。
即使還有餘力戰鬥，戰況卻壓倒性不利。
現在可不能做出錯誤的選擇。
想到這裡時，察覺剛才一直沒發現的某項事實。
同時也聽到剛剛才傳給自己，來自學園的龍聲。
「——你們錯了，盜賊們。」
「什麼？」
三人中的老大，葛托漢露出訝異的表情瞪著莉夏。
「如果以夥伴的安全為第一優先，就更不能向你們這種人投降。雖然剛才的戰鬥中，你們也接受過什麼『洗禮』強化，但並未毫髮無傷吧。」
再度重新檢視後，發現「龍匪賊」身上的三架神裝機龍，都受到一定損傷。
雖然並不嚴重，但並未完好無缺足以發揮全力。
「而且你們實在太不瞭解我了，就算你們帶路克斯前來，也無法威脅我屈服。他才不會這麼輕易落敗，換句話說——正好相反。你們想對付路克斯，才會試圖抓我們當人質。」
「……哦，還以為新王國公主的個性像蠻牛一樣只會猛衝，似乎還會動點腦筋嘛？不過這樣好嗎？對她們置之不理可撐不了多久喔，還是——你以為能獨力打敗我們三人？」
「我們也沒那麼從容。雖然三打一，但可不會手下留情。」
接著朵拉肯的話，拜因身穿的《巴西利斯克》，舉起中型機龍牙劍。
這一瞬間，從莉夏身後出現三架朝此處前來的機影。
「敵人增援嗎！」
葛托漢忍不住咋舌，朵拉肯卻哼笑一聲。
「——不，只是小角色。並非神裝機龍的使用者。」
趕來支援的，是平息精神污染導致學園學生們彼此混戰，以及機龍使衛兵混亂的三和音。
不過因為如此，她們的疲勞已經接近極限。
因此謝里絲等人身上穿的並不是強化型機龍，而是泛用型裝甲機龍。
「公主！大家沒事吧！？終焉神獸——還有路克斯呢！？」
「路克斯正在頭頂上的『月』與另一隻終焉神獸交戰。剛才在地面的終焉神獸已經消滅，你們趕快帶庫露露席法回學園！以治療三人為最優先！」
「哇，她們三人怎麼會落敗——！？應該說，『龍匪賊』不是還在嗎！」
「Yes. 三打一太勉強了。讓我們也助陣——」
「諾珂特！剛才拜託的東西拿來了嗎！？」
「是這條劍帶嗎？確實是在莉夏公主的房間……」
特製的劍帶上，插著多達三支機攻殼劍。
腰上兩支，背後一支。
但三支都是泛用機龍的機攻殼劍。
既不能同時使用，功率也遠遠不如神裝機龍《迪亞瑪特》。
看起來實在不像能突破危機的王牌。可是——
「之後就交給我吧。讓你們瞧瞧我之前埋首於機龍開發研究的成果。」
迅速配戴劍帶的同時，莉夏泰然自若瞪著「龍匪賊」。
原本一直警戒三和音加入戰局的「龍匪賊」，一點一點朝掩埋伊布力斯體內「至高之力」的瓦礫堆旁縮短距離。
「聽好沒？無論如何都要保護她們三人！這是身為公主的敕命！知道吧！」
「——知道了，我一定會救她們，公主。」
聽到莉夏堅決的語氣，謝里絲點頭同意。
為了救出倒在瓦礫堆上的三人，三和音一起採取行動。
「哼！你以為能夠得逞嗎？」
隨著朵拉肯大喊，另外兩名「龍匪賊」也同時襲擊。
朵拉肯以《阿斯普》跳躍，從頭頂揮舞裝甲臂的利爪，直撲準備救援庫露露席法的諾珂特。
但是這一瞬間，莉夏的《空挺要塞》劃出弧形的飛行軌跡朝《阿斯普》的側腹撞過去。
「嘖……！」
趁朵拉肯被《空挺要塞》撞飛之際，諾珂特的《特裝機龍》抱起庫露露席法。
然後立刻以迷彩功能隱藏身影，一溜煙逃離現場。
另一方面，揮舞中型機龍牙劍攻擊菲爾菲的拜因，裝甲足陷入地面。
「《迪亞瑪特》的神裝——重力控制嗎。這樣我的神裝也不能用呢。」
地龍師團長拜因身穿的《巴西利斯克》，神裝是固定化碰觸的物質《石化障氣》。
但卻無法防禦重力這種力場。
媞爾琺的《陸戰機龍》趁隙搶起菲爾菲，裝甲足的車輪全速轉動，滑行於地面。
「——原來如此，挑對手選擇手段十分準確呢？看來你還懂得動腦筋嘛？」
為了不讓葛托漢身上《海德拉》的融合能力吸收，《空挺要塞》並未撞擊他。
「可是你打算怎麼防禦我的追擊？」
反過來說，莉夏並沒有適合牽制《海德拉》的武裝。
洞悉這一點的葛托漢，舉起大型機龍牙劍，撲向倒地的賽莉絲。
但就在這時候，發生出乎意料的事情。
剛才理應遠遠拉開距離牽制另外兩人的莉夏，居然瞬間擋在賽莉絲前方——也就是葛托漢眼前。
「…………！？什麼！？」
「接招吧——機龍咆哮！」
莉夏朝驚慌地睜大雙眼的葛托漢，釋放渾身之力的機龍咆哮。
壓縮的衝擊波濤，連同《海德拉》震飛葛托漢。
撞上幾十公尺外的瓦礫堆瞬間，莉夏以《迪亞瑪特》的巨炮瞄準，並且集束能量。
「葛托漢！快躲開！」
「《七頭龍首》！」
雖然聽到地龍師團長拜因大喊，卻已經來不及。
瞄準背後撞上瓦礫堆的衝擊，導致背翼的飛翔裝置反應遲鈍的瞬間。
「……咕、噢噢噢！？」
集中於一點的超威力閃光。
發射的超粗光柱，化為呼嘯怒吼的龍之咆哮，粉碎並貫穿敵人。
震撼空氣的爆風餘波平息後，只見《海德拉》半損，手臂連同穿著裝甲的右肩被轟飛。
「——嗚、咕嘎，啊啊啊啊啊……！」
浮現痛苦表情的葛托漢痛得大喊。
抱起賽莉絲的謝里絲滑翔，朝學園方向撤退，但兩名「龍匪賊」並未追擊。
眼前剛剛發生的現實，暫時奪走了他們的思考能力。
而且不僅是「龍匪賊」老大被擊敗，而是親眼目睹的變化。
「那……那架裝甲機龍，是什麼型態啊！？」
朵拉肯一嘀咕，拜因也跟著愕然無語。
仔細一瞧，莉夏身上的《迪亞瑪特》型態與之
前完全不一樣。
肩頭的厚重裝甲上，進一步覆蓋了整整大上一圏的雄偉背翼。
更巨大的飛翔裝置，以及修正的身體平衡。
實現高速機動的莊嚴外型，讓剛才的動作得以成真。
「在《迪亞瑪特》的裝甲上，還有一種……將《飛翔機龍》加在上頭？」
「想聽解說嗎？那就親身體驗吧！嘗嘗我製作的《飛翔機龍•天翼》之力！」
莉夏一觸碰腰間《飛翔機龍》的機攻殼劍，巨大背翼裝甲立刻發光，《迪亞瑪特》如子彈般猛然加速。
下一個被選中的攻擊目標拜因•阿謝特斯，立刻緊抿嘴提高警戒。
「會以我為目標，表示有自信憑機動力贏過我嗎。不過……對我的《巴西利斯克》是沒用的！」
全速後退逃離莉夏追擊的同時，拜因犀利地揮舞中型機龍牙劍。
即使被壓倒性的機動力壓制，依然巧妙操縱附有滑輪的裝甲足，左右搖晃躲避莉夏炮口的瞄準。
然後——經過數次以武裝相互牽制，冷不防衝上前突襲。
「就是現在！《石化障氣》！」
《巴西利斯克》的神裝——能定住敵人的動作，瞬間黏合的力場撒向《迪亞瑪特》。
莉夏千鈞一髮之際後退，並未全身碰到力場。但《迪亞瑪特》的紅色裝甲臂，連同手上的武裝頓時動彈不得。
「幹得好，拜因！如此一來——那個公主就無法使用兩項特殊武裝了。」
另一方面，對手臂被炸斷的葛托漢施以最底限的止血措施，同時注意戰況的朵拉肯激動大喊。
但是下一瞬間，卻在顫慄中親眼目睹。
覆蓋在《迪亞瑪特》背翼的巨大裝甲解除，莉夏將《飛翔機龍》的機攻殼劍收回劍鞘。
跟著迅速拔出《陸戰機龍》的機攻殼劍。
「你想幹什麼？難道放棄抵抗解除——什麼！？」
朵拉肯這才發現莉夏的手法。
為何除了《迪亞瑪特》以外，還要配戴多達三支機攻殼劍的原因。
「『超越裝甲』•啟動！」
「難道在神裝機龍之上，進一步穿上其他裝甲機龍嗎……！」
就在朵拉肯驚嘆呼喊的同時，機龍開始高速召喚——並且連結。
集束的光芒粒子在中空召喚改造型《陸戰機龍》，化為與《迪亞瑪特》一部分合體的裝甲。
解除強化背翼，取而代之在肩頭新增加兩隻裝甲臂。
「這、究竟是……！？」
目睹這一幕的拜因愕然之際，並未受到《巴西利斯克》固定化力場的兩隻新裝甲臂啟動。
「《陸戰機龍•烈爪》！嘗嘗吧，『龍匪賊』！」
「唔……《石化障氣》！」
即使冷靜沉著的拜因，也對出乎意料的發展感到焦急。
迅速準備再度啟動神裝的瞬間，反而被莉夏瞧准攻擊。
《陸戰機龍•烈爪》的鋒芒，對準拜因身上的陸戰型機龍《巴西利斯克》肩頭——也是機龍動力源•幻創機核的所在位置。
對該處施加衝擊，就能暫時降低機龍功率，減弱神裝威力。莉夏對此結構瞭若指掌。
拜因當然也知道這一點，卻由於從未應付過莉夏的近距離戰鬥，導致誤判時機。
「怎麼可能……！？居然是鑽頭！？」
犀利刺出的《陸戰機龍•烈爪》右臂尖端——稀有零件的鑽頭高速旋轉，將拜因手中代替護盾的機龍牙劍彈飛。
螺旋刺槍輕易貫穿障壁，刺進《巴西利斯克》的肩頭。
「咕……啊啊啊啊啊！？」
即使並未直接擊中身體，猛烈的旋轉衝擊依然透過結構傳達至本體，少年忍不住發出體內灼燒般的慘叫。
理所當然，《巴西利斯克》第二次神裝落空，半邊裝甲粉碎扭曲——機能完全停止。
「……怎麼，會這樣。」
看在眼裡的朵拉肯，一道冷汗流下後頸。
機動力超越操縱飛翔型神裝機龍的葛托漢，近戰交鋒下更擊敗了操縱陸戰型神裝機龍的拜因。
即使兩人或多或少已經負傷，卻在擅長領域遭到迎頭痛擊。
「超越裝甲」。
將原本的泛用機龍分解，分別改造成強化零件。
《飛翔機龍•天翼》強化《迪亞瑪特》的背翼，大幅提升機動力與機龍咆哮的威力；而《陸戰機龍•烈爪》則是追加兩隻裝甲臂，前端還安裝了鑽頭與高頻率機龍牙劍。
進一步追加在前方的裝甲，代表連障壁也跟著強化。
「那麼——」
為了救援拜因，朵拉肯發射特裝型神裝機龍《阿斯普》的爪尖，加以牽制。
剛才的爆炸幾乎炸光了演習場的篝火，取而代之，爆炎殘餘的火苗零星照亮四周。
朵拉肯啟動機龍的迷彩功能，融入火苗照不到的陰影處——
喀鏘！喀鏘！
一片漆黑中，《迪亞瑪特》的「超越裝甲」卻進一步傳來改變型態的聲音。
「……！？她到底在做什麼！？」
戰慄的朵拉肯以《阿斯普》的探測裝置，掌握莉夏的所在位置。
從暗處以四足跳躍發動襲擊時，手上卻傳來奇妙的觸感。
揮下的利爪刺中的，只是普通的瓦礫。
《阿斯普》在黑暗中探測到莉夏的場所，竟然什麼也沒有。
「——什麼！？」
「真是聰明反被聰明誤啊，戰場奏者？」
回過頭橫掃的《阿斯普》利爪，輕易被《迪亞瑪特》的裝甲臂擋住。
機龍型態又與剛才不一樣。
《陸戰機龍•烈爪》的裝甲臂解除，《迪亞瑪特》的肩頭、背上、頭部的裝甲強化，豎起類似天線般的尖角。
「『超越裝甲』——《特裝機龍•沖角》。這項裝備不只有《特裝機龍》的特殊功能，還追加了干擾效果，能從敵人的探測裝置上隱形。」
「嗚、啊啊啊啊啊啊！」
發覺時已經晚了一步。
最後剩下的朵拉肯，混入黑暗中啟動迷彩的奇襲戰術早已被識破。
發覺莉夏憑藉強化《特裝機龍》功能的「超越裝甲」特性，反過來奇襲自己的同時，朵拉肯依然拼命嘗試反擊。
若是近距離肉搏戰，掌握最後殺招的自己會贏。
以《阿斯普》的神裝《魔樂聖唱》演奏角笛的音色，讓干擾史萊姆附著在自己機體上。
原本想讓這種能導致機龍動作遲鈍，功率降低的新型幻神獸直接黏附對手，但揮出的利爪卻接連揮空。
莉夏趁隙逃離朵拉肯的射程，啟動神裝的重力場。
「《超越天聲》！」
「——嗚咕！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
比剛才強度幾乎倍增的重力場籠罩《阿斯普》，壓得裝甲嘰嘎作響。
幾乎撕裂全身的壓力痛得朵拉肯撕心裂肺，放聲慘叫。
「呼、呼……《特裝機龍•沖角》不只特裝型功能而已，還能大幅提升《迪亞瑪特》本身的最大功率。剛才差一點要了你的命……我還得逼你們開口呢，說出你們原本的僱主到底是誰……」
「你什麼、時候……變得這麼強？單純的機龍改造，竟然能如此應用在戰鬥中——」
依然穿著早已殘破不堪的《阿斯普》，瓦礫堆上的朵拉肯躺成大字形。
凜冽澄澈的天空上方，「月」發出皎潔的光輝。
「呼、呼……怎麼樣？對我的力量，刮目相看了吧……！」
解除「超越裝甲」，恢復一般《迪亞瑪特》型態的莉夏氣喘吁吁。
莉夏新學會的技術與戰術完全超越了「龍匪賊」，但這種功能對身體的負擔還是很大。
除了開發機龍以外，還鍛鍊過體力與精神力。但發揮全力戰鬥，頂多只能撐幾分鐘。
「雖然很想這麼說，但有一半並非我的功勞。而是多虧路克斯——以及我的夥伴們。」
調整呼吸的莉夏，一字一句緩緩開口。
「因為賽莉絲鍛鍊過我，我才有體力操縱『超越裝甲』。庫露露席法帶回遺蹟資料，愛理幫忙解讀後我才能改造。菲爾菲與夜架陪我測試功能，我才能學會最不擅長的近身戰。還有——」
說到這裡忽然頓了半晌後，莉夏仰望天上的「月」。
「因為有路克斯陪在身邊，我才能持續努力。因為他成為我的騎士，我才能努力繼續
當個配得上他的公主。所以我能夠擊敗你們——都要感謝他們。」
「…………」
四肢無力松馳的朵拉肯，聽著莉夏的話。
「路克斯是不會輸的。即使面對終焉神獸，他也不會輸。肯定還會救出蘇菲絲，因為他可是我所認同，新王國公主的專屬騎士！」
莉夏得意地挺起胸膛，朵拉肯忽然嘴角一揚。
戰場音樂停歇的演習場上，僅剩殘餘火苗般的熱氣晃動。
†
第七遺蹟「月」內部。
少女獨自走在藍白色燈火照耀下的單調走廊。
眼下與終焉神獸的死斗，正在以數面牆壁隔開的戰鬥區域中熾熱進行。
走在走廊上的銀髮少女，趁隙穿梭於戰場之中。
通往深層區域，平常牢牢封閉的隔牆目前處於開啟狀態。
「果然開著……」
這是由於「鑰匙管理者」蘇菲絲，利用古代人種的權限解除之後就置之不理吧。
而現在，領導者里•普莉卡也遭到過去雇用「龍匪賊」的幕後黑手控制。
雖然擔心與終焉神獸交戰的路克斯以及她們，但現在無暇顧及。
這是耗費漫長時間潛伏，好不容易掌握到的機會。
因此少女假裝自己已死，擺脫監視後，為了探尋遺蹟的秘密而行動。
「如果說有線索的話，應該就是這裡——」
銀髮少女嘴裡嘀咕，開啟「月」的設施——「書齋」。
穿梭在雜亂書架的縫隙中，碰觸貌似裝有重要文件，上了鎖的盒子。
一般而言，遺蹟內的鎖可以透過「鑰匙管理者」的權限開啟，但只有這個卻沒有光靠此權限就能打開的跡象。
古代人種的鎖已經解除，卻打不開另外一個密碼鎖。
雖然極為稀少，但遺蹟中有這種盒子。
為了提高隱匿性，需要「鑰匙管理者」與「創造主」——兩人份的知識。
「…………」
輸入密碼後，少女解開鎖。
然後翻閱盒子內的歷史書，感慨良多地低喃。
「總算，發現了——」
這條路是通往封閉的過去真相。
是遺蹟本身存在的原因，以及「大聖域」的秘密。
為什麼「聖蝕」會存在。
以及遺蹟為何遭到棄置，過去的統治者消失無蹤。
「我……必須知道真相。」
知道自己究竟是誰，究竟為何非戰鬥不可。
透過覺醒後的資料與歷史，少女掌握了大致情況。
不過光靠這些資料，依然有許多謎團無法完全理解。
正因為肩負今後必須剷除許多人才行的使命，不先得知真相，實在難以接受。
如此獨斷的思考下，她為了查明隱藏的真相而行動。
不過與姊姊和妹妹不同，道德觀念較溫和的少女，一來到這裡頓時心生後悔。
「萬靈藥，『白色英雄』……『聖蝕』。難道……！怎麼會這樣——」
端正的容貌悲壯地扭曲，少女不禁戰慄。
文件內容寫著「大聖域」的真相。
為何古代技術與遺產中最秘密的部分會遭到封印。
因為這根本就不是帶給人們豐饒富足的睿智。
「正好相反——！我們以前一直尋找的，才不是什麼為了拯救世界的遺產！」
以手摀住自己在「洗禮」下變色的瞳眸，少女痛苦地呻吟。
將手置於胸前以壓抑激動之下急促的呼吸，擠出聲音。
「如果現在的世人知道這些，一切就完了。我們——不，所有人都會失控……！」
自己發現的理想共存之道，根本是謊言。
被迫面臨這樣的事實，少女忍不住呼喊。
沒有選擇的餘地。
唯一的道路，是在不為人知的情況下完成。
「路克斯，我——」
少女在胸口緊緊握住雙手，堅定自己的決心。
寄宿在右眼的黃綠色瞳眸發光，嘴唇緊緊閉合。
†
——鏘！
尖銳的金屬聲在小房間內響起。
能俯瞰路克斯與終焉神獸奮戰的球狀空間、瞭望房間內的蘇菲絲接過機攻殼劍，拔出劍身。
路克斯持有的《飛翔機龍》劍鞘中，隱藏的是蘇菲絲的神裝機龍，《弗栗多》的機攻殼劍。
「什麼……？」
受到某人操縱的里•普莉卡，以空洞的聲音發出疑問。
瞬間，蘇菲絲迅速念出詠唱符。
「——誕生自火炎者，乃忌諱之神。吞食憎恨與理性超越吧。《弗栗多》！」
光芒粒子與詠唱符同時在少女面前高速旋轉，化為輪廓柔和的鬱金色裝甲。
反射動作試圖以短劍刺傷愛理的里•普莉卡，身體飄浮在空中，被掛在後方的牆上。
《弗栗多》進一步投擲的機龍爪刃與龍尾鋼線緊緊纏繞，自動束縛她的身體。
控制軌道——《弗栗多》能自由操縱物體活動的神裝，轉眼間便壓制里•普莉卡。
「……為什麼！？為什麼那支機攻殼劍會在那裡！？他應該無暇帶進這裡才對！」
「所以說，是你誤會了啊。」
掐脖子的力道鬆開的愛理，用力咳了幾聲同時補充。
「從一開始就假裝成哥哥的機攻殼劍，加以管理啊。為了在最後關頭還給蘇菲絲——並且說服她。」
「為什麼，會打算還給我？我明明有可能逃跑——」
身穿《弗栗多》望向愛理，蘇菲絲詢問。
「因為哥哥就是這樣啊，他相信你不是壞人。為了得到你的信任，哥哥才全力以赴。」
「…………」
「如果你逃跑的話，他只會繼續為了說服你而挑戰。哥哥就是這麼傷腦筋的人。」
看著碎裂的小窗口外，目前依然咬牙戰鬥的路克斯身影，愛理嘀咕。
連蘇菲絲都一臉嚴肅，順著愛理的視線俯瞰路克斯。
「是嗎。」
不知為何忘記「限界突破」的解除密碼，導致路克斯無法使用。但目前已經儘可能數次嘗試，努力找出攻略天降魔星的方法。
「……難道你想仰賴叛徒一族？你忘記遭到舊帝國皇族們欺騙，導致妹妹遇害嗎！」
受到龍尾鋼線束縛，被機龍爪刃掛在牆上的里•普莉卡大喊。
蘇菲絲卻啟動《弗栗多》的神裝，龍尾鋼線頓時獨自活動，綁住了她的嘴。
「不准利用這副容貌與聲音繼續胡說八道。我已經不會再逃跑了，即使再度遭到背叛，也無妨……我不會放棄想相信的對象，以及相信的事物。」
「蘇菲絲……」
「謝謝你……少年的妹妹。多虧有你，我才能奪回自己的願望。」
蘇菲絲虛無的嚴肅表情中，浮現幾許微微的笑容。
隨後，蘇菲絲再度舉起機攻殼劍，朝向天空強烈動念。
「——完全結合•開始。」
低喃後，身上的《弗栗多》裝甲立刻光芒萬丈。
一部分包覆手腳，與化為極小機械粒子的活體零件同化。
體表與機攻殼劍的表面一樣，呈幾何學紋路的銀絲如刺青般流竄。
始源一族過去曾創造遺蹟，製作機龍。
僅有具備最大適合值的「鑰匙管理者」才有這種型態。
一半化為機械的蘇菲絲舉起手，眼前的玻璃立刻在《弗栗多》的神裝下碎裂。
舉起中型戰槌，立刻降落到隔壁房間。
「蘇菲絲！？你的模樣——不，愛理她沒事吧！？」
「妹妹沒事，有話待會再說。你全力朝終焉神獸發動攻擊，光靠我的《弗栗多》火力不夠。」
「可是天降魔星有空間傳送能力！就算我一直活動，敵人也會移動躲避攻擊——」
「別管那些，攻擊就對了。我不會讓敵人，有機會發動空間傳送。」
「咦……？」
「你不是，信任我嗎？」
聽到蘇菲絲有些嘔氣的聲音，路克斯苦笑。
「——我知道了。拜託你啦，蘇菲絲。」
短暫溝通後，路克斯觸碰《巴哈姆特》的機攻殼劍。
機龍有精神操縱與肉體操縱兩種。
透過抑制的命令與解放的命令彼此的矛盾，如拉緊的弓弦般累積力量。
幻玉鐵
鋼的可變結構嘰嘎作響，裝甲彷佛即將扭曲般開始震動。
這是機龍操縱的三大奧義之一，強制超過。
不過面對能傳送自己與他人空間的天降魔星，之前的攻擊一直被躲過而落空。
但是路克斯——依然相信表示「會想辦法」的蘇菲絲。
竭盡所剩無幾的體力，準備使出關鍵性攻擊的時刻，終焉神獸展開行動。
「…………！？」
宛如攻城槌的鋼鐵巨臂揮舞，使出快得眼睛跟不上的刺擊。
轉為蓄力動作的路克斯，對果敢上前攻擊的終焉神獸感到困惑，並未轉守為攻。
「貌似查覺到我們的攻擊，主動阻止我們使用能力。」
「不，不只這樣而已。小心一點，哥哥！敵人的身體在發光！」
「————」
與愛理的聲音同時，路克斯面前的空間頓時扭曲。
雖然迅速飛往後方逃離，但剛才原處，破裂的玻璃卻粉碎消滅。
「它在壓縮空間，意圖直接壓扁哥哥。如果待在那範圍內，不論防禦力有多強，都會一瞬間沒命。」
「怎麼會……！」
面對以巨臂連續攻擊，同時以壓縮空間的特殊能力展開攻勢的終焉神獸，路克斯陷入被動防禦。
路克斯繞著球狀空間不斷逃竄，天降魔星則緊追在後。
雖然僅僅數十秒，但模式持續之下，在不遠處觀察時機的蘇菲絲忍不住焦急。
「糟糕，終焉神獸開始洞悉動作了。再那樣下去——會被逮住。」
「請等一下，蘇菲絲。」
愛理以冷靜的聲音，制止說完後即將衝上前助陣的蘇菲絲。
「請相信哥哥的力量。那並非哥哥陷入絕境時會露出的表情。」
「……這是什麼意思？」
從上層眺望終焉神獸與路克斯的動靜，愛理表示。
「哥哥最優秀的地方，在於洞悉對手動作，判斷行動的能力。以及迅速擬定戰術，執行的勇氣。那並非單純重蹈覆轍，不斷逃竄而已。」
「…………」
「肯定，很快就會展開反擊。到時候請你確實執行，用以擊敗終焉神獸的王牌——」
†
「咯、咯咯咯咯……哈哈哈哈哈！」
同一時刻，「月」的正下方。
在原以為「龍匪賊」已經毀滅的演習場瓦礫堆中，男子放聲大笑同時起身。
是天龍師團長，「龍匪賊」老大，魁梧男子葛托漢。
但是神裝機龍《海德拉》已經半毀，自己也失去了整隻右臂，半死不活。
莉夏見狀，隱藏自己疲勞神色的同時，警告葛托漢。
「放棄抵抗吧，身體都這樣了還要亂來，真的會死喔？安分一點。」
對葛托漢的宣告是實話。
接連使用「超越裝甲」導致莉夏消耗大量體力，已經沒有餘力再使用了。
雖然不至於被現在的「龍匪賊」擊敗，但早已遍體鱗傷。
「你說足以信賴的騎士？以及夠資格的主子……？哼哈哈哈哈！說得真好聽啊，簡直就像只有你們走在正確的道路上一樣。」
「聽在你耳里是這樣嗎？」
「我們絕不原諒你們這些貴族，你們這些濫用權力迫害我們的傢伙。這種道路——對我，對我們從一開始就不存在……！」
「啪哩」一聲，發出陶器破裂般的清脆聲音，《海德拉》的肩頭髮出光芒。
照理來說，他應該連神裝都無法充分啟動——
「有什麼仇怨等一下再聽！你再輕舉妄動的話……——！？」
就在莉夏以機龍息炮的炮口瞄準葛托漢的瞬間，剩下兩名師團長，拜因與朵拉肯跟著行動。
原以為兩人會襲擊自己，莉夏提高警覺，但兩人僅站在葛托漢的兩側。
「沒關係吧，拜因，朵拉肯？」
「嗯，我也不想直接束手就擒，苟且偷生。」
「交給你吧。得讓她們見識一下，身為傭兵的矜持才行……」
「你們幾個想幹什麼！」
莉夏隨即大喝加以牽制的同時，《海德拉》的裝甲發出兇惡的光芒。
閃光耀眼得讓人眼花，不久光芒平息後，野獸的身影在漆黑的黑暗中浮現。
「……什麼！？」
出現在眼前的可怕模樣，看得莉夏肩頭髮抖。
那既不是人，也不是幻神獸，更不是裝甲機龍。
而是醜惡地扭曲，兇殘無比的裝甲結構。
從裝甲臂上長出新的手臂，背上冒出不規則形狀的利爪與刀刃。
外型是兇狠的魔物，同時露出散發壓倒性殺意的尖牙。
眼前出現的，是身穿三頭裝甲機龍的葛托漢。失去的一部分身體傷口也癒合，並且復原了。
取而代之，另外兩名師團長拜因與朵拉肯消失無蹤。
不只是身上穿的裝甲機龍，連內容物，活生生的肉體也跟著消失。
「——難道，你發動融合了嗎——？融合你們自身，以及三架神裝機龍！」
《海德拉》的神裝能力為融合——《神蝕毒素》。
對自己夥伴使用，讓半毀的神裝機龍合體，連肉體的傷口都跟著復原。
代價是犧牲之前一直並肩作戰們的夥伴，吞噬其存在——
「你也太殘忍了吧！他們可是……！」
對自我犧牲的戰略感到戰慄，同時莉夏瞪著眼前的敵人。
對峙的褐皮膚魁梧男子，露出非人的深淵笑容，高舉機龍牙劍。
「接招吧……！視我們為障礙加以排除，自詡正義的王公貴族們！就讓與世界為敵的龍之力烙印在眼帘中吧！」
詭異的深色裝甲發光，三機融合的《海德拉》滑翔。
承受殺意的壓迫下，莉夏發射機龍息炮加以迎擊。
†
在莉夏等人的頭頂上。
位於第七遺蹟「月」的內部，球狀戰鬥空間內。
獲得蘇菲絲的協助後，路克斯被迫屈居劣勢抗衡天降魔星。
與愛理一同從隔壁的瞭望房間俯瞰，原本想上前幫忙，卻被相信路克斯策略的愛理阻止。
「我知道了。」
看到愛理嚴肅的眼神，蘇菲絲也點頭。
「既然愛操心的你這麼相信他，那肯定沒錯。」
如此回答後，蘇菲絲再度高舉機攻殼劍，內心動念。
天降魔星透過壓縮空間，使出無法防禦的即死攻擊。
路克斯退往後方躲避的瞬間，伸出巨臂追擊。
終焉神獸的攻擊動作逐漸加速，開始削弱《巴哈姆特》的裝甲。
然後，天降魔星終於追上路克斯的動作。
「哥哥——！」
愛理緊緊握住自己的雙手，心中祈禱。
路克斯周圍的空間扭曲，即將被壓扁的瞬間，《巴哈姆特》迸發出鮮紅色閃光。
「——《暴食》！」
壓縮強化的神裝正好順應以路克斯為中心，半徑數公尺——也就是空間壓縮的目標處。
就在施放的空間壓縮被減速的時間點，天降魔星緊接著又使出刺拳。
「——咿噢噢噢噢噢噢噢噢噢。」
確信勝利的刺擊命中路克斯的瞬間，路克斯被打飛出去，取而代之終焉神獸來到前方。
這一瞬間，剛才以《暴食》減速的空間壓縮以數倍速度發揮效果，像拉糖一樣扭壓終焉神獸進入範圍內的本體。
「……嘰、咿噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
高分貝的慘叫宛如嘰嘎作響的金屬聲，天降魔星停下動作。
由於自身承受了自己那股將眼前空間徹底壓縮的能力，以幾十層幻玉鐵鋼覆蓋的頑強外殼也難以阻擋。
「讓敵人承受自己的攻擊……這才是他的目標。」
明白路克斯計策的蘇菲絲入神地低喃。
一如傳聞，少年的實力非常驚人。
知道憑一己之力無法破壞終焉神獸後，便以戰術巧妙引導敵人自爆。
在短時間內發現這個可行性，並付諸實行的膽量。
足以掌握最完美時機的強大洞察力。
「愛理，我現在明白你相信哥哥的心情了。《風之威光》！」
剛才一直專注凝聚力量的蘇菲絲，同時啟動《弗栗多》的神裝。
控制軌道——藉由掌握物質移動的力量，將天降魔星半毀的巨大身軀拉離路克斯。
「……嘰、噢噢噢噢！？」
在球狀對戰空間高速
被扯飛，終焉神獸背部猛烈撞上牆壁。
身體在衝擊力之下後仰的瞬間，來不及著地就立刻再度朝前方加速。
「原來，是這麼一回事。」
從窗戶破裂的瞭望房間眺望戰局的愛理嘀咕時，路克斯早已蓄勢待發。
「強制超過！」
《巴哈姆特》突進的同時，路克斯朝高速被扯飛的天降魔星解放力量。
蓄積力量至極限後釋放的大劍一閃，貫穿半毀的鋼鐵外殼，破壞核心。
扭曲的慘叫聲與金屬碎片在戰鬥空間內飛散，不久後恢復寂靜。
†
機龍息炮的爆炎噴發的同時，吸收兩名夥伴的葛托漢，操縱《海德拉》直撲莉夏。
漆黑的演習場已經宛如廢墟，坑坑洞洞，殘破不堪。
在僅存的火光照耀下，輪廓猙獰扭曲的機龍加速。
「——機龍咆哮！」
體力已達極限，無法使用「超越裝甲」的當下，莉夏為了讓《迪亞瑪特》與敵人拉開距離而發射衝擊波。
但彷佛早已預料到這點，葛托漢以扭動身體的軌跡躲避後，直接利用螺旋沖勢發射龍尾鋼線。
「唔、嗚……！？」
承受這一招的《迪亞瑪特》裝甲嘰嘎作響，貫通衝擊導致莉夏呼吸停頓。
本來與其說是武裝，更應該用來纏住敵人的龍尾鋼線，不知為何具備異樣的打擊力道。
仔細一瞧，鞭子與無數瓦礫融合，化為貌似鎖鏈棍棒的打擊武器。
「竟然讓瓦礫與武裝融合，臨時造出打擊武器……！？」
跟著挨了一擊鞭子橫掃，失去平衡的莉夏集中精神，準備發動《迪亞瑪特》的神裝。
「——……！？」
可是這一剎那，一股翻攬腦海的不和諧音響起，擾亂莉夏的專注力。
這股不和諧音來自朵拉肯身上的《阿斯普》神裝，對人體有害。
連操縱聲音的能力，都直接被融合的《海德拉》吸收。
「我們不會輸給你。絕對不會輸給含著金湯匙出生，自詡正當之名行掠奪之實的人！」
更進一步，以同樣靠機龍融合吸收《巴西利斯克》的神裝之力《石化障氣》，封住《迪亞瑪特》的裝甲臂。
不，連腳下碎裂的觀眾席都與裝甲足黏合，甚至無法移動。
豪雨般的鞭子連擊更從頭頂上傾注而下。
即使全開《迪亞瑪特》障壁防禦，依然從上頭毫不留情砸下。
不和諧音擾亂精神集中，導致無法使用神裝。
現在沒有體力再啟動「超越裝甲」，也沒有其他能行動的夥伴。
面臨絕望的戰況，莉夏依然毫不屈服。
「就是你們這些王公貴族！搶走了我們原本可以走正途的機會！將礙事的我們打成罪人，榨取我們的各種權利！只要不奪取這個世界，就無法推翻這種法則！所以我們才要奪取！足以讓你們跪地求饒的『大聖域』之力！」
同樣理應傷痕累累的葛托漢，即使全身噴血，攻擊勁道依然不減。
有如燃盡僅剩的生命，反覆使出怒濤般的猛攻。
完全不怕死的捨身特攻。
死意堅定的氣魄，壓制瀕臨極限的莉夏。
——不過，演習場殘餘火光噴出火星。
黑暗中浮現的鮮紅光輝，燃起莉夏心中的鬥志。
『……那麼，就在這裡，殺了我再走吧。』
年幼莉夏的過去。
舊帝國城堡淪陷，陷入火海中的光景，在莉夏心中復甦。
『既然帝國已經毀滅，走到哪裡，都沒有我的容身之處了——』
身為貴族千金，由於父親意圖發動革命而淪為人質，導致莉夏遭到拋棄，下定決心叛變至舊帝國。
為了活下去。因為最心愛的對象拋棄了自己。
即便如此，自己的命運最後依然面臨毀滅。
這絕非輕鬆的道路。
不知道何時會結束。
即使被當成革命豪傑的父親遺女，成為新王國的公主，也一直活在痛苦中。
這時候，莉夏心中浮現路克斯的側顏。
當年遭到父親拋棄的莉夏，少年卻拚上性命拯救她的身影——
「別、別開玩笑了啊啊啊啊啊！」
莉夏拔出機攻殼劍，在不和諧音中操縱《迪亞瑪特》。
啟動僅剩下十個的投擲武器《空挺要塞》。
瞄準自己的腳邊攻擊，打碎腳邊被敵人神裝黏合的觀眾席，拔下裝甲足。
進一步零距離朝《海德拉》發射機龍息炮，靠衝擊造成的反作用力與敵人拉開距離。
雖然在這距離之下也讓莉夏受到不小反作用力的傷害，卻並未猶豫。
強如敵人也不得不防禦，卻在短短一瞬間面露驚訝。
「鏘！」一聲，在眼前迸發的衝擊波餘波下，刺痛的鼓膜幾乎破裂。
不過就在同時，一直束縛莉夏的不和諧音跟著中斷。
「你想幹什麼？該不會想自爆吧——？」
「——我也做好了覺悟！只不過你不明白罷了！《天聲》！」
「什麼……！？」
伴隨裂帛的咆哮聲，莉夏從《七頭龍首》的炮口啟動神裝。
出乎意料的攻擊導致葛托漢判斷猶豫，命運就此揭曉。
超壓縮後發射的紫色重力球。
命中葛托漢的瞬間，吸住《海德拉》彎曲的裝甲，固定在原地。
跟著發出啪嘰啪嘰的清脆聲音，《海德拉》的結構嘰嘎作響，扭曲，逐漸碎裂。
「咕……呶、噢噢噢噢噢噢噢噢噢啊啊啊啊啊啊啊！？」
在葛托漢的慘叫聲中，《海德拉》爆炸四散。
隨後，達到極限的莉夏，裝甲也跟著自動解除。
「嘖……真是的，贏得真難看啊……」
燒灼神經般極限的疲勞感，奪走莉夏手腳的力氣。
眼看即將直接倒在瓦礫堆上時，聽到某人熟悉的聲音。
†
「——莉夏公主！振作一點！」
「……嗯，唔。」
聽見有些慌張的少年聲音，見到窺看自己的灰色瞳眸，莉夏這才清醒。
距離剛才的戰鬥才過了幾分鐘左右嗎？
身穿《巴哈姆特》的路克斯將莉夏抱在懷中。
「路克、斯……原來你沒事。」
看到鬆口氣摸摸胸口的莉夏，路克斯也露出放心的笑容。
「我擊敗了『月』的終焉神獸，也獲得了『至高之力』。」
「龍匪賊」的前任僱主似乎早已開溜，但目前可以不用擔心「大聖域」落入他們手中。
蘇菲絲站在路克斯身後。
表情與之前一樣嚴肅，但注視莉夏的瞳眸並未散發敵意。
「是嗎，原來你也救了她啊……」
「嗯。是他救了我，你也是呢。」
坦率點頭的蘇菲絲身旁，愛理也探出頭來。
「諾珂特她們幫忙警戒四周。庫露露席法她們以及學園的同學們，目前都平安。」
「公主真的好英勇。其實我應該保護你才對……我真是沒資格當莉夏公主的騎士呢。」
路克斯歉疚地閉起眼睛，身體虛弱的莉夏卻微微搖搖頭，面露微笑。
「……說這什麼話，你不是保護了我嗎？你可是和我一起，卯足全力迎戰呢。」
「意思是——」
「看來在戰鬥中撞到了頭，應該趕快送去醫務室。」
「這個……蘇菲絲，應該不是啦。」
聽到蘇菲絲帶有幾分困惑的嘀咕，愛理從旁吐嘈。
一旁則是如死人般橫躺在地上的葛托漢發出呻吟。
「命運，是嗎……有生以來從未走過什么正途的我們，即使拋棄一切，還是註定贏不了嗎……」
路克斯等人一瞬間提高警覺，但很快發現其實不需要。
以《海德拉》的神裝融合的拜因與朵拉肯已經分離，氣絕多時。
剩下的葛托漢，身體也開始瓦解，距離死期不遠。
「——沒有努力嘗試過，怎麼可能走在正途上。」
聽到葛托漢氣若遊絲的低喃，莉夏開口。
莉夏本身也極度疲勞，聲音虛弱。
但依然以不損公主氣概的堅強聲音，告訴葛托漢。
「你說，什麼……？」
「為什麼辦不到？即使你被權勢逼得落草為寇，淪為盜賊，但還是獲得了自己足以信賴的夥伴，以及力量。為何不利用這個機
會走回正途？你們只是一直逃避，委身於憤怒與復仇心，自己選了和你們最討厭的那些人——相同的道路而已。」
「…………」
「你們害怕成果再度遭到奪取。即使想回到正途，依然擔心遭到有心人阻饒，奪走一切。所以只想讓自己成為世界的支配者。你們只是在重蹈覆轍，走上當初霸凌你們的那些人相同的邪道！」
「你、你住口！你這種公主懂什麼！舊帝國滅亡後，僥倖登上公主寶座的你……無憂無慮就能身處正途的你又懂什麼了！」
「不是這樣的！」
愛理回應葛托漢的怒吼。
「莉夏公主才沒有走在這麼簡單的道路上！曾經淪為舊帝國的人質，還死過一次，並且遭到出賣。可是身為亞提司瑪特伯爵千金，成為新王國公主後依然努力不懈！不論感到多麼難受，也從未像你們一樣逃避對自己不利的事！」
「愛理……」
蘇菲絲驚訝地睜大眼睛，莉夏則靜靜吸了一口氣。
讓路克斯抱在懷中，露出幾許哀傷的眼神，俯瞰「龍匪賊」的老大。
「……其實我也一樣。不斷遭到奪取，還曾經誤以為這是唯一的命運。所以我也沒什麼資格講大話。」
將手置於自己胸口，露出嚴肅表情的莉夏繼續說。
「不過，其實沒錯。即使我遭遇與你們相同的處境，但只要路克斯陪在身邊，就覺得自己還能堅持正途。即使被人罵成舊帝國的邪惡皇族，被喊成雜務王子，他依然積極向前。和他在一起，就覺得自己沒誤入歧途。這才是你們和我不一樣的地方。」
「…………」
聽到莉夏的告白，葛托漢啞口無言。
僅筆直凝視莉夏的瞳眸一段時間，身體則在這期間內逐漸崩潰。
「——所以，你才沒有動搖嗎。原來你戰鬥的時候，心中的覺悟比我們的執著更強嗎……難怪我們會輸。」
不意，他的嘴角浮現一抹乾笑，也跟著隨風消逝。
臉上浮現的並非死心斷念，而是落敗的奇妙滿足感，以及寂寞感。
「拜因，朵拉肯，真是抱歉啊。如果我再振作一點的話。如果我身為老大的器量能大一點的話……」
手伸向已經灰飛煙滅的夥伴遺骸，卻遙不可及。
「即便如此——即使步入歧途，兩人應該都很感謝提供容身之處的你。」
面對臨終的葛托漢，剛才一直在一旁註視的蘇菲絲開口。
「從未與他人相互理解，始終孤獨的我能明白。」
「……你遭到我們的背叛耶，別抱持無聊的同情心啦，你傻了嗎。」
「也對。雖然相處時間不長，不過永別了。」
蘇菲絲道別的同時，葛托漢就此咽下最後一口氣。
目睹「龍匪賊」臨終一刻，莉夏頓時全身虛脫。
「不過，有一點可惜呢，沒機會讓你見到我的活躍。否則你肯定也會對我刮目相看呢——」
深深嘆了一口氣，同時莉夏露出苦笑。
相較之下，路克斯以認真的笑容回應。
「不需要再刮目相看了啦。莉夏公主真的是很優秀的公主呢。」
「————！？」
路克斯面露微笑的瞬間，被裝甲臂公主抱的莉夏頓時滿臉通紅。
態度慌張了一會兒，她緊盯著路克斯的眼睛。
「是、是嗎！那、那麼能不能，給我一點褒獎之類——」
「……莉夏公主，還記得協議嗎？」
面對眼睛炯炯有神的莉夏，愛理悄悄在耳邊提醒。
在圍繞「大聖域」的一連串戰鬥終結之前，少女們禁止向路克斯表達愛意。
「嗚哇！我、我差點忘了！剛才明明氣氛不錯呢！為什麼我每次時機都這麼不巧啊！」
「少年難道專門吊人胃口嗎？可能真的是壞人呢。」
「嗯，一鬆懈馬上就勾引新的女孩，哥哥可是壞男人喔。」
「拜託，你們兩個自問自答什麼啊！？」
路克斯吐嘈的同時，懷抱莉夏朝學園走。
與瑪姬艾兒卡約定的期限，正好在此時來臨。