第十三卷 Episode1 第二個項圈
石板的觸感冰冷又硬梆梆。
被木製枷鎖銬住吊起來的雙手微微疼痛。
感受到獸油燈的朦朧光芒，路克斯略為睜開眼睛。
「這裡……究竟，是哪裡？」
與廢都葛爾尼卡的要塞呈現迥異氣氛，散發有幾分懷念的發霉臭味。
革命爆發後，路克斯身為皇族生還者，與愛理一同淪為牢房的階下囚。
之後，上一次被關是在王立士官學園內的牢房了吧？
不過，當時雖然被當成大浴場的偷窺狂逮住，氣氛卻帶有幾分平穩。
相較現在，冰冷的敵意刺得皮膚發痛。
就在路克斯偶然想起這些事情的時候，察覺到眼前有事物在動。
「區區俘虜居然還有心情打盹啊。」
「……！？」
被一桶冷水當頭潑下，路克斯呻吟。
究竟從何時——或者她從一開始就在該處嗎？
銀髮少女在裝衣外頭披著袍子。
灰色與藍色左右不對稱的瞳眸，路克斯對她有印象。
「海茲……原來你還活著。」
是神聖阿卡迪亞皇國的第三皇女，更是在各國暗地點燃戰爭導火線的武器商人。
曾經率領海布格與舊帝國的餘黨，試圖毀滅新王國的宿敵。
路克斯原本以為，她已經死在王都羅德加利亞的決戰中——
「你臉上的刺青，是洗禮嗎………」
可能動過手術，讓身體適應強化的秘藥「萬靈藥」，藉以復活。
散發比以前更兇惡的氣質，那抹笑容湊近被枷鎖銬住的路克斯眼前。
「我從地獄爬回來啦，王子。接受『洗禮』勉強復活的我已經來日無多。在這段期間內我會好好讓你品嘗足以讓你自願求死的活地獄！」
「…………」
「光是毀了你與新王國還無法讓我氣消。看我連仰慕你的夥伴們都徹底蹂躪一番。因此我只會將你打得半死。」
「就是復活的你與『龍匪賊』交涉，唆使他們背叛蘇菲絲嗎？」
「看來你還不明白自己的立場嘛！」
啪的一聲，海茲拔出鞭子抽打路克斯的身體。
「唔……！」
由於身上沒有穿裝甲機龍，毫無強化作用的裝衣隨即破裂，滲出血來。
劇痛難忍的路克斯發出痛苦的呻吟。
「別這麼急著求饒啊。時間多的是呢，先練習一下。得先讓你記住痛苦才行。」
「你想，幹什麼……？」
當著痛得喘氣的路克斯面前，海茲拿來一個奇妙的項圈。
大小與路克斯目前戴的罪人項圈差不多，但外觀卻十分兇惡。
如血鏽般紅黑色的金屬環。
刺痛的不適感緊貼在脖子上後，路克斯的手銬被解開。
「……！？」
由於拘束過於突然地解除，路克斯心生懷疑。
即使長時間被銬住導致身體動作遲鈍，但趁現在應該能壓制海茲。
「即使鬆開也別輕舉妄動啊，王子。我現在要狠狠鞭打你一頓。給我安分一點，你這反賊！」
唇角上揚的海茲，再度揮鞭抽打。
路克斯反射性扭身躲避的瞬間，電熱與衝擊筆直貫穿身體。
「嗚、啊啊啊啊……！？」
彷佛連神經都燒灼的劇痛流竄，意識逐漸模糊。
隨後海茲的鞭子揮在自己身上，但路克斯卻不覺得疼痛。
倒在石板上整整十幾秒左右，才終於恢復呼吸。
「咯咯咯，怎麼樣，這個特製項圈——『楔』的滋味如何？不過，你可別以為每次都能這麼輕鬆喔？只要在戴著這項圈的狀態下違反我們的命令，僅僅三次威力就會提升到要你的命啦。」
「嗚、啊、呼、呼……」
依然趴在牢房的石板地面，路克斯連聲音都喊不出來。
不過，倒是理解了這番話的內容。
可能設計成會讀取海茲等人「創造主」的意志，讓自己遭受電擊吧。
「你要是擅自翹辮子可就傷腦筋了，所以我再告訴你一次。違反我們的命令會遭受電擊。即使自己或他人試圖解開項圈也會遭受電擊。對我們產生反擊的念頭同樣會遭到電擊。離開這座古城當然也會遭到電擊。就這樣。明白的話就立刻站起來，除非你想再嘗一次電擊。」
「……！？」
見到海茲的兇惡相貌，在劇痛下麻痹的路克斯頓時臉色發青。
這裡就是廢都葛爾尼卡古城的情報也讓人吃驚，但如果剛才海茲這番話無誤，那麼即使是自己不可能執行的命令，一旦違反同樣會遭到電擊。
現在如果再被電，可能會死於休克。
唯有這一點必須想辦法。
「『立刻』這項命令很曖昧，但最慢也要在五秒以內吧？縱使曾經是王子，這點常識總該有吧？」
「……嗚、啊啊啊啊！」
面對海茲嘲諷般的質問，路克斯竭盡全力。
不斷拍打麻痹的腳，藉由疼痛恢復感覺。
勉強在五秒鐘內站起來後，海茲見狀拍了拍手。
「咯咯咯，了不起。真虧王子你能做到呢。不過，接下來才是重頭戲。充當我們的奴隸要能獨當一面，還需要經歷幾項考驗。」
「你說，考驗……？」
「沒錯，你得親手懲罰從剛才就看見，卻假裝視而不見的薄情郎。」
「我說啊，你口中的『薄情郎』該不會是指我吧？『創造主』大人。」
帶有幾分有氣無力又懶洋洋的聲音，在牢房內形成回音傳來。
由於一醒來海茲就在眼前，之前一直沒發現到，不過梵海姆公國的「七龍騎聖」葛萊法就被枷鎖拴在一旁。
路克斯慌忙環顧四周，但其他隊員都不在這間牢房裡。
可能被隔離在其他牢房，或是——
「先聲明，我才沒有假裝視而不見。只是提不起勁跟你的低級趣味瞎攪和。」
明明一直目睹剛才路克斯的慘狀，態度還是一樣桀驁不馴。
不過，看在眼中的海茲卻沒發火，反而露出期待的表情，盯著葛萊法的臉。
「低級趣味啊。難道你以為我會直接以鞭子抽打你嗎？」
「有本事就試試看啊。我可是很耐打的。」
「咯、咯咯咯咯……聽到了吧，路克斯，你來鞭打他。」
「……！？」
然後，海茲忽然以反手持鞭，將鞭柄遞給路克斯。
見狀的路克斯困惑的同時，察覺海茲的邪惡意圖。
「你想，做什麼？」
表情苦澀的路克斯反問，海茲隨即咧嘴賊笑。
「喂喂喂，王子你沒聽到嗎？我叫你拿鞭子抽打他。就算你是無能的假王子，也不至於連這點小事都辦不到吧？」
「…………」
「哼，想讓我們內鬨而分崩離析嗎？不好意思，我們『七龍騎聖』只是七拼八湊的集合喔？你的手段根本錯了吧？」
路克斯對海茲的命令保持沉默，葛萊法卻絲毫不以為意，以不置可否的語氣嘀咕。
即使葛萊法露出誰怕誰的態度，路克斯卻不敢動手。
「喂，還在幹什麼？趕快動手啊。憑你的纖細手臂揮舞鞭子，哪有什麼威力可言。」
葛萊法輕蔑地隨口催促。
可是，路克斯早就察覺了。
這是葛萊法在關心自己。
為了降低路克斯的罪惡感，才刻意出言挑釁。
被鞭子抽打與項圈——「楔」的電擊相比，顯然是電擊威力較強。
更何況，路克斯承受的第二次電擊，威力會比剛才更猛。
考慮到「七龍騎聖」整體，直接鞭打葛萊法比較有效率，路克斯也明白這一點。
可是——
「快打啊！憑你的意志，狠狠鞭打無辜的他一頓吧！給我動手，該死的王子！為了你自己趕快蹂躪他！」
「————」
路克斯倒抽一口氣，高高舉起鞭子。
即使葛萊法絲毫沒有露出恐懼的神色，但依然無法下手。
「——嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間，火花在路克斯眼前迸發，閃光照亮了牢房內。
「你這，大笨蛋！」
看到被「楔」發出的猛烈電擊電暈的路克斯，葛萊法不禁咋舌。
結果還是下不了手。
即使知道疼痛比自己輕微，路克斯還是無法動手傷害夥伴。
（如此一來，就是連續第二次電擊
了嗎，第三次就會死了……）
在逐漸模糊的意識中，路克斯見到俯瞰自己的惡魔笑容。
「咯咯咯咯咯，可別以為我會這樣放過你喔？讓誘餌死在調教過程中可就麻煩了。我會繼續折磨你的。藉以更容易引誘你的跟班上勾！」
（是嗎，海茲的目的是……！）
利用路克斯，殲滅莉夏等「騎士團」。
為了讓她們落入陷阱，才刻意放路克斯一條生路。
這種拷問在陰謀達成之前將會持續吧。
第二次電擊導致神經麻痹，四肢的感覺消失。
路克斯的意識就這樣滑落黑暗的深淵。
†
「嗯、唔………！」
感到火辣刺痛的同時，路克斯醒了過來。
可能是暈過去後被送來躺著，老舊黯淡的木造天花板映入眼帘。
「痛！嗚……」
緊張地屏息的瞬間，劇烈的疼痛導致呼吸停止。
可是，現在沒時間悠哉地哀嚎了。
如果海茲就在眼前，準備再度下達命令的話，無論如何都要動起來才行。
可是，如果接下來又是相同的命令，路克斯真的能下手嗎？
單方面蹂躪毫無抵抗的無辜對象，這種殘酷舉動——
感到這種恐懼，即將起身時，一旁迅速伸出手來制止了路克斯。
「不可以！還不能亂動——」
被搬到沙發上躺著的路克斯，頓時對一旁低頭看著自己的氣息感到緊張。
心想敵人肯定就在身邊而提高警戒，仔細一瞧卻見到熟悉的側顏。
「你是，柯萊爾……？」
中性的面貌——不，現在已經清楚可見是女性輪廓，毫無疑問是芳齡少女。
編成髮辮的美麗銀髮，以及左右不對稱的灰色與綠色瞳眸，是舊時代皇族「創造主」的證明。
神聖阿卡迪亞帝國第二皇女，愛莉爾•薇•阿卡迪亞。
就在前幾天，代替原以為已經戰死的柯萊爾現身，弄暈路克斯與葛萊法的元兇。
「你還願意以這個名字稱呼我嗎。我明明背叛了你，讓你遭受這種處境——」
少女露出幾分寂寞，以及不舍的視線低頭看著路克斯。
可是，即使同為「創造主」，卻絲毫感受不到海茲般的強烈敵意。
僅以緩慢、溫柔的動作在燙傷的皮膚塗抹藥物。
此處並非剛才路克斯身處的牢房，似乎是同一座古城內的辦公室。
圍繞在陳舊家具中，路克斯躺在一張滿是灰塵味的沙發上。
除了身穿裝衣的路克斯與愛莉爾以外並無他人，和緩的氣氛在室內流動。
「裝衣也是你幫我換上的嗎？」
由於遭受海茲鞭打而破破爛爛的裝衣，不知何時已經換成嶄新的。
「是的——啊，抱歉！是因為不方便塗抹藥物！沒有什麼虧心的感覺，這個……雖然稍微看見了一點。」
見到臉頰微微羞紅，視線游移的愛莉爾，路克斯不禁苦笑。
即使外表改變，「創造主」第二皇女的身分曝光，依然維持與以前相同的氣氛，向路克斯開口。
「不過真的很抱歉。明明有我在，卻無法阻止妹妹——海茲的暴行。」
少女一臉沉痛的表情，深深低頭致歉。
路克斯隨即察覺，剛才的事情是在愛莉爾不知情的情況下發生。
「柯萊爾………不，愛莉爾，你究竟是——？」
「我從一開始就背負了這樣的使命。利用這股『洗禮』的力量使用遺蹟的能力，假冒外表——從一開始的目的，就是方便『創造主』操縱戰況。」
愛莉爾如此喃喃吐露。
「自從得知路克斯是『七龍騎聖』，以及新王國的中心人物後，就比從前更接近你以監視動向。可是，所有的遺蹟獲得解放時，就無法再繼續維持柯萊爾的身分了。」
「……………」
透過「洗禮」，沿用一部分遺蹟的力量，獲得操縱認知的偽裝能力。
完全活用混淆人的認知、讓人產生錯覺的力量，成功逮到「七龍騎聖」。
難道代價是就此耗盡了力量嗎？
或是已經沒有必要再掩飾了嗎？
「我是暗算你們的卑鄙小人，還是敵人。遭到你的憎恨是當然的。可是，我自己沒有傷害你們的打算。雖然海茲因為路克斯你是『叛徒一族』而憎恨你，但其實這也是錯的。」
「錯的……？」
「嗯。因為——」
「哎呀呀，搶妹妹的玩具玩得很開心嘛，老姊。」
「……！？」
背後的房門被粗魯推開，身披長袍的海茲闖進房間。
路克斯迅速提高警戒，愛莉爾卻表情毅然地擋在海茲面前。
「這裡由我管轄。從現在開始，到那件事情告一段落之前，不准你對他出手。」
「哼！」
見到愛莉爾的海茲，憤憤不平地哼笑。
「難道假裝夥伴動了真情嗎？我們一族對男人真是缺乏抵抗力啊。還是溫柔老姊人太好？」
面對第二皇女愛莉爾，海茲以桀驁不馴的態度咒罵。
起先以為是單純的怨恨，不過感覺她的脾氣比以前粗暴，原因似乎並非單純對路克斯的憎恨所致。
可能是為了復活，施加的「洗禮」手術影響。
使用萬靈藥也會影響精神面，擴大負面感情。
才會導致海茲的凶暴個性與壞脾氣更加強烈。
面對咄咄逼人的海茲，愛莉爾始終冷靜以對。
「兩者皆非。『七龍騎聖』與他，是今後要用來交涉的優秀王牌。可不能在你喜怒無常的拷問下，發生任何萬一弄死了他。」
「咯咯咯咯咯，那麼，趕快依照里絲媞卡老姊的指示行動吧。我的身體早就技癢難耐，先去戰場上露個面啦。」
（戰場……？）
聽到海茲這句話的路克斯，內心浮現小小的問號。
如果這裡是廢都葛爾尼卡的古城，那麼以「戰場」稱呼據說存在於地底的「大聖域」攻略行動，則有些啟人疑竇。
考慮到剛才愛莉爾說的「抓到了『七龍騎聖』」這句話，代表世界聯盟的精銳部隊，很有可能還留在要塞內。
意思是海茲打算親自前往鎮壓嗎？
「無妨。不過海茲，你明白自己的情況嗎？憑你的身體，只能再全力戰鬥一到兩次。難道你想在攻略『大聖域』之前就死嗎？」，
「不用擔心。只是去稍微挑撥一下幻神獸而已。《尼德霍格》也才準備到一半呢。」
「………」
《尼德霍格》是海茲以前穿的神裝機龍。
之前曾經與莉夏一同破壞，如今刻意透露即將修復的情報，多半是為了威脅。
露出嘲諷的視線低頭瞧了一眼路克斯，隨後海茲離開房間。
「呼……」
風暴般的緊張遠離後，愛莉爾嘆了一口氣。
她的確展現友好的態度，但是身為「創造主」的立場似乎依然不變。
可是究竟為何呢。
路克斯依然希望相信她的心情，難道只是單純的逃避現實嗎？
「不好意思，就是這樣。我們『創造主』必須比任何人都搶先攻略『大聖域』。才會下達指示拘禁你們，並且加以利用。因此路克斯，還得讓你幫個忙。」
「你想讓我做什麼？」
面對以冷靜口氣詢問的路克斯，愛莉爾開口。
「我去鬆開葛萊法與辛格倫卿的枷鎖。希望你走出這裡後進入右邊的房間，將剩下的『七龍騎聖』帶出來。當然你們所有人都受到『楔』的控制，所以不要想逃跑。光是試圖拿掉都會產生電擊。」
「…………」
路克斯默默點了點頭，依照愛莉爾的指示。
雖然還有些懷疑為何是由自己負責釋放女性成員，但隨即察覺這是她的些許關懷。
意思是讓「七龍騎聖」中與所有人關係較好的路克斯負責救人，讓其他人放心吧。
「呃，是這裡吧？」
路克斯依照愛莉爾的指示，伸手轉開右邊房間——貌似古城會客室之處的門把。
房間前有一個很大的箱子雖然讓人在意，可是胡亂調查有遭到電擊的危險，所以無視。
深呼吸一口氣後，帶著些許忐忑的心情進入房間。
「大家在嗎？我是路克斯，不好意思——……！？」
「——！？呀啊啊啊……！？」
陽光從窗外
照進老舊的會客室。
一進入房間內的瞬間，路克斯就對出乎意料的情況呆立在原地。
原本擔心少女們是否遭受海茲的拷問，結果是路克斯杞人憂天。
所有人都被戴上紅黑色的「楔」之項圈，不過身上沒有任何傷痕倒是一目瞭然。
因為——所有人身上都沒穿衣服。
嚴格來說，下半身只有一塊布料包裹，除此之外什麼也沒穿。
「哦。在這種情況下還敢偷窺，情郎真是人才哪。」
絲毫不遮蔽裸體，手扠胸前的少女無畏地笑著。
「七龍騎聖」隊長，瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
實際上似乎是妙齡女性，但是外表與嬌小的身軀，看起來又像未成熟的少女。
內褲為繫繩式的淺黃色布料，從扠在胸前的雙手，可以窺見明顯上下起伏的些許胸部。
「拜託，你在想什麼啊，大哥哥！？」
情急之下，嘟起臉頰生氣的，是最年輕的「七龍騎聖」梅爾•姬薩托。
美麗的白金色秀髮呈現波浪卷。
端正而稚幼的臉龐害羞地染紅，醞釀出幾許悖德的魅力。
內褲與她的肌膚同樣是雪白蕾絲，小小的單點式緞帶十分可愛。
自從優密爾教國的事件落幕後和解，少女對路克斯抱持好感，但還是害羞地露出困擾的表情。
連她的纖細手臂都足以遮住的嬌小胸部，遮掩的姿勢格外可愛。
「又被看光光了。少年你果然是不折不扣的變態……！」
面無表情中透露著害羞與怨氣的，是前幾天剛交鋒過，記憶猶新的蘇菲絲•艾克思琺。
身上僅一件黑色無花紋的內褲，雙手交叉摟住雙肩。
雖然轉過身去隱藏肌膚不讓路克斯看見，褐色的背影依然十分香艷。
以及——最後是紅髮為特徵的少女，羅莎•葛蘭海多。
曾受在海布格暗地掌握大權的「邪惡之王」嘉蓮希雅洗腦，被迫扮演壞人。不過現在似乎略微恢復本性，難為情地以手掌遮住豐滿的胸部。
燃燒般的紅色內衣也十分印象鮮明，但雪白而豐滿的胸前事業線，則更強烈吸引路克斯的視線。
「路克斯大人……！？這、這個，如果你想看我的身體的話——」
「等等，羅莎你在做什麼啊！？不用讓我看遮住的部分！我來這裡可不是想看這些！」
可能有那裡誤會，一瞬間睜大眼睛的羅莎，戰戰兢兢放開遮住胸部的手。
其他少女見狀頓時大吃一驚，一同發出尖叫。
「……在大哥哥面前，她是不是就變了一個人啊？」
「情郎也真有兩下子哪。什麼時候與羅莎進展到這種關係啦。」
語帶困惑的梅爾身旁，瑪姬艾兒卡開心地接話。
蘇菲絲則露出幾分嫌棄的眼神，說出致命的一句話。
「少年光是在學園羞辱淪為階下囚的我還不夠……居然又要開始色色的惡作劇——」
「等等，大哥哥！？你之前對蘇菲絲做了什麼啊！？」
「路克斯大人，請、請疼愛我吧——」
「怎麼，之前兩人已經翻雲覆雨了嗎？那麼咱也加入吧。」
在梅爾慌張中，羅莎更進一步誤會，露出熱切的視線望向路克斯，瑪姬艾兒卡則挑逗地以手指滑過路克斯胸膛。
「不是啦！拜託快想想辦法吧——！」
眼看情況無法收拾的路克斯一喊，身後的門跟著開啟，愛莉爾走進房間。
「啊……」
「啊………！」
愛莉爾原本柔和的表情，頓時僵硬成抽筋的笑容。
交互凝視了路克斯身後的半裸少女們一段時間後，不久略為嘆了一口氣。
「呣——是這樣啊。」
難得見到她露出冷淡的笑容後，隨即轉身離去。
「——等等！不要產生錯誤的結論就回去啦！？」
「可以慢慢來沒關係喔？反正，我也不打算進一步深究。」
「為什麼微妙地發起脾氣啊！？我才想問這是什麼情況耶！」
面對露出有些劍拔弩張的視線的愛莉爾，路克斯慌忙哀求。
原本避開「創造主」的耳目比較好，但可不能就這樣被她置之不理。
「好了兩位，聽聽咱的話吧。」
就在這時候，瑪姬艾兒卡忽然來到路克斯與愛莉爾的面前。
即使被戴上「楔」還半裸身體，態度依然毫不顧忌。
「咯咯咯。因為調戲你們很有趣才一直保持沉默，但錯過這次機會也很可惜，就賣你一個人情吧。這可能是那個嘴巴不乾淨的武器商人安排的陰謀。」
「咦……？」
「海茲的？意思是——」
路克斯露出訝異的表情，愛莉爾則反問。
結果瑪姬艾兒卡指了指門外。
「外頭有沒有裝東西的容器？那個武器商人在戴上這個項圈的過程，剝光了咱們的衣服。雖然也是為了搶走隱藏武器的假惺惺之舉，但考慮到之後衣服沒還給咱們，咱大概猜得到。」
「那孩子，究竟想做什麼……？」
愛莉爾浮現困惑的表情，但路克斯依然猜不透。
結果，瑪姬艾兒卡無奈地嘆氣，同時聳了聳肩。
另外有件無關緊要的事，就是她在路克斯面前也毫不害羞，眼看即將各種走光。
「那個武器商人應該相當痛恨路克斯吧？看裝衣底下的傷勢就明白了。因此為了讓路克斯更加痛苦，有可能打算利用咱們。」
「這與裸體，有什麼關係嗎？」
面對表情認真感到不解的愛莉爾，瑪姬艾兒卡忍不住一笑。
「說得這麼白了還聽不懂，你比咱預料中還純情哪。什麼方法能在精神上，將路克斯與咱們『七龍騎聖』的女性成員逼入絕境？連咱都猜得到那個爛人多半喜歡的下流之舉。」
「……！？難道——怎麼會？」
過了幾秒鐘後可能終於想到了，愛莉爾端正的表情頓時羞紅。
是羞恥，還是憤怒呢。
看在路克斯眼中，或許是這兩種感情互相爭鬥。
慢了一瞬間，路克斯也察覺了。
如同海茲剛才試圖命令路克斯傷害葛萊法的手段。
這次打算逼迫路克斯污辱「七龍騎聖」的女性吧。
「實在，太過分了。」
再度對「洗禮」影響下失控，海茲深不見底的惡意顫抖。
瑪姬艾兒卡同樣也向其他成員說明一番，不過少女們接受的同時，異口同聲表示。
「這我們知道了！大哥哥趕快出去啦！」
梅爾的這句話無可反駁，路克斯只得落荒而逃。
在敵營正中央發生的騷動，就這樣落幕。
然後，所有人各自換上愛莉爾帶來的衣服幾分鐘後——「七龍騎聖」即將迎接新的考驗。
†
廢都葛爾尼卡古城中央的長廊。
在愛莉爾的帶領下會合的路克斯等「七龍騎聖」，朝謁見大廳走去。
不，正確來說是被帶去。
「七龍騎聖」所有人的脖子都被迫戴上「楔」，因此不論違反命令、逃跑或反抗，事實上都是不可能的。
當然所有人都空手，連根棒子都沒有。
機攻殼劍似乎藏在這座古城的某處，但場所卻不得而知。
由愛莉爾引導下，僅能走在已經化為廢墟的古城長廊上。
「似乎比想像中還有精神耶。不愧是三番兩次鬼門關前走一回呢。」
對於葛萊法的調侃，路克斯略為苦笑以對。
即使口氣冷淡，但這是他關心自己的方式吧。
「別太勉強自己喔，大哥哥。」
聽到路克斯遭受拷問的經緯，梅爾也輕輕以小手在背後摩擦。
即使是一開始敵對，或是保持距離的「七龍騎聖」成員，現在都有幾分交心的感覺。
可惜現在淪為階下囚，但光是這一點對路克斯就是救贖。
「…………」
另一方面，辛格倫到現在都不清楚究竟在想些什麼。
臉上依然露出深不見底的無畏表情，靜靜地站立在一旁。
態度還是一樣自大。
散發出不討好任何人，霸氣十足的眼神，略為反射路克斯的表情。
「聽說你拒絕敵人的命令，主動承受電擊呢。還是一樣蠢到極點。」
「我有自知之明。
」
這男人果然不是夥伴。
可是，不知為何特別執著於路克斯，甚至三番兩次試圖拉攏。
到現在都不知道為何。
「不過，我不覺得自己的選擇有錯。就算對『七龍騎聖』整體而言可以降低受害，但如果當時乖乖從命鞭打夥伴，我的內心會留下歉疚。」
比起受到重傷，在命令下傷害無辜的他人，對路克斯而言會更後悔而導致能力變差。
因此，這是唯一的選擇。
「你果然是個笨蛋。明明有自覺只能這麼做，為什麼還選擇這條道路？」
「這是什麼意思？」
可是，辛格倫卻一臉冷笑，同時否定了路克斯的覺悟。
由於不能太大聲交談，音量始終壓低，但路克斯實在忍不住反問。
「還問我什麼意思？如果你沒發現才是大問題。既然希望和平就不該親赴戰場，在教會祈禱之類就行。如果你愛黎民百姓就該立志成為執政官之類，或是經營孤兒院也行。」
「……？」
「渴望和平的騎士，善待人民的政治人物。你追求本質上不可能存在的理想，並且踏入這條道路。他和你乍看之下正好相反，實際上極為相似。在純真無邪的愚蠢這一點上。」
「他是指誰？弗基爾嗎？」
根據話的內容，注意力被吸引到那方面，路克斯追問下去。
「無意義的話就到此為止。再說下去小心挨電擊。」
不過，可能正好抵達謁見大廳，愛莉爾靜靜地警告。
謁見大廳隨處可見碎裂的城牆瓦礫，掛著風化的地毯與掛毯。
在能感受宏大歷史與興衰成敗的景色中，眾人早已等待多時。
身穿純白洋裝的「創造主」第一皇女，里絲媞卡•蕾•阿榭立亞。
站在左側的「鑰匙管理者」侍女，密絲希斯•V•艾克思琺。
隨侍在右側的，則是與路克斯同為銀髮的男子。身兼「創造主」的將軍與皇女的騎士，弗基爾•阿卡迪亞。
（弗基爾……究竟在想什麼呢。）
雖然明白在這種情況下在意他也毫無意義，但還是忍不住在意。
過去在舊帝國，起先是關照路克斯成長的兄長。
接著是懷有相同志向的同胞。
最後是達成染血的革命，背叛了路克斯的對象。
而現在則成為舊時代的皇族，神聖阿卡迪亞皇國的親信。
以前與海茲一起行動，不過在里艾斯島上，卻提供拯救菲爾菲的建議。
到現在都不知道弗基爾有什麼目的。
不論以前聽到的話，以及一時興起的行為。
甚至覺得全部都是認真的，又好像是在開玩笑。
「歡迎各位蒞臨。世界聯盟自豪的各國機龍使，『七龍騎聖』的各位。由於在會議上見過幾次面，詳細說明就省略吧。關於愛莉爾的事情也是。」
「…………」
首先對於里絲媞卡的開場白，所有人都一語不發。
表面上態度殷勤，不過她可是攻略「大聖域」的道路開啟的瞬間，對世界聯盟翻臉，威脅恫嚇的元兇。
還沒收了所有人的機攻殼劍，戴上「楔」這種電擊項圈，所有人當然不可能放鬆警戒。
如果關進牢里也就罷了，像這樣找來所有人的當下，只有不好的預感而已。
即使互為敵我，路克斯依然某種程度上信賴愛莉爾，不過這位第一皇女則另當別論。
見到所有「七龍騎聖」的態度，里絲媞卡隨即穩重地微笑，同時緩緩開口。
「希望各位不要見怪。畢竟從一開始就註定會這樣了。雖然是之後才冒出來的雜種，但我向各位的實力表達敬意。多虧各位的努力，讓我們得以毫髮無傷攻略遺蹟。」
「如果她這番話是認真的，那可真是太扯了。我們的公主大人比她可愛太多啦。」
聽到聲音微弱地嘀咕的葛萊法，路克斯內心戰戰兢兢。
「不過很可惜，我們只能這麼做。抵達『大聖域』也是一樣，首先必須清洗世界上的君主們才行。我們『創造主』要恢復過去君臨世界的頂點，首先得從一開始導正這個扭曲的統治體系——」
「……！？」
聽到她理所當然說出的這番話，路克斯啞口無言。
這與過去，路克斯在舊帝國見到的光景是一樣的。
認為自己才是正統統治者而自負，從一開始就不認為其他人與自己平起平坐。
舊帝國根本比不上她這種扭曲的價值觀。
「不過，目前還剩下好幾名實力強大的機龍使呢。在完全殲滅這些人之前，原本要你們扮演人質的角色——」
（……果然沒錯。絕不能讓她獨占「大聖域」。）
路克斯略為咬住嘴唇，再度下定決心不可屈服於她時，她卻說出意外的話。
「不過，我的騎士弗基爾提供了建議，才讓我發現一件事。雖然你們都是雜種出身，卻有才能又技術高超。完全割捨略嫌可惜。對我們而言，目前缺乏隨從人手。」
「原來如此。咱看出來了，『創造主』。」
聽到這裡，瑪姬艾兒卡無畏地一笑。
搶在路克斯看穿她的真意之前，眼前的里絲媞卡先說出答案。
「直覺敏銳的人應該知道了吧？亦即希望你們發誓順從我們，加入我們的麾下。當然根據成果，會賜予各式各樣的權利與獎賞。」
微微露出爽朗的笑容，里絲媞卡雙手合十。
這句話讓「七龍騎聖」眾人沉默不語，但不久後有人開口。
「好難笑的笑話。各位世界的統治者啊。難道你要我們背叛世界聯盟，對付剩下的人嗎？」
「嗯，或許有可能是這樣。畢竟持續抵抗下去，會成為我們的障礙。」
面對葛萊法不置可否的聲音，里絲媞卡大膽地回答。
在這種情況下還能開玩笑讓路克斯十分佩服，不過葛萊法就是這樣的人吧。
「話說你，是不是太健忘了？難道連自己說過的事情都不記得？」
「七龍騎聖」最年幼的少女梅爾•姬薩托進一步開口。
「你在世界聯盟的會議上說過什麼？不是答應在攻略遺蹟的過程有功的話，就優先分享古代技術與遺產？結果單方面出爾反爾，還提出這種交換條件，未免太瞧不起別人了吧？」
明明聽路克斯說過電擊的威力，她的膽識實在過人。
雖然還是年幼的少女，不過畢竟擔任「七龍騎聖」之一。
不過，這種反應可能也在意料之內，里絲媞卡的表情文風不動。
依然維持優雅的舉止與微笑，以勸說的語氣繼續表示。
「很遺憾聽到你這麼說，但是這次與上次不一樣。因為我不會再做出那種絲毫不想遵守的約定了。我會賜予你們的，是稍微自由地活下去的權利。進一步的事物則想都別想。」
「從一開始就是胡說八道嘛。」
演技下的羅莎•葛蘭海多反唇相譏後，場面的緊張感進一步增加。
「創造主」里絲媞卡的意思十分清楚。
由她們獨占遺蹟的知識與技術，絲毫不與任何人分享。
更進一步，以賜予些許自由與權利為交換條件，試圖展開交涉。
「如果你以為這樣會有人願意追隨你，那才厲害。」
連原本與「創造主」關係匪淺的蘇菲絲，都一同表示否定的態度。
其中，忽然有一名男性往前跨出一步。
是身披深藍色長袍的痩削男性——「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特。
「那麼，我就助你一臂之力吧，皇女殿下。」
依然維持一副瞧不起他人的傲慢態度，在里絲媞卡面前表示順從。
由於脖子上戴著「楔」，照理說絲毫無法反抗，但侍女密絲希斯略顯警戒地打斷了他。
「只要說出名字即可。下一次再未經允許接近就會懲罰。」
「真是不好意思。」
殷勤微笑同時一敬禮後，辛格倫後退幾步。
這已經讓路克斯感到驚訝，可是接下來更懷疑自己的耳朵，傳來瑪姬艾兒卡的聲音。
「咱也可以懇求嗎？就這樣留下愛妾們死去實在太可惜啦。」
「——！？」
隊長以及副隊長，居然率先向敵人輸誠，其他成員忍不住慌張。
路克斯也忍不住露出訝異的表情。
「拜託，你在做什麼啊？難道你真的要聽她們
的話？」
「隊長本來就是利己主義者倒不意外，居然連副隊長都表示服從，可就嚇人了耶。」
梅爾與葛萊法立刻抗議，但兩人臉上只浮現笑容，並未回應。
「是嗎，我明白了。」
反覆看著表示順從的兩人的表情，里絲媞卡挺直身子。
「唯有這兩人，我不會讓你們加入我們的麾下。」
「……！？」
里絲媞卡帶有幾分嚴厲的話，聽得瑪姬艾兒卡與辛格倫皺起眉頭。
「這是什麼意思？難道剛才的勸降，是皇女殿下的戲言嗎？」
但兩人依然不動聲色質問後，里絲媞卡悠然微笑。
「不，我想重用各位是真的。可是，我無法相信毫不猶豫叛變至敵方的人。況且——」
說到這裡，里絲媞卡忽然從碎裂的牆壁縫隙盯著在外頭爆發的幻神獸與聯盟軍大戰。
大批兇猛的幻神獸早已包圍古城。
聯盟的精銳部隊正一點一點撕開防線，加以引誘後分頭擊破。
在部隊主力「七龍騎聖」遭到一網打盡的情況下維持後勤，默默地持續戰鬥，可能是她們的失算。
因為里絲媞卡當初認為，聯盟軍會就此瓦解。
可是現在，攻略「大聖域」的過程中有可能遭到插手。
「留在據點的殘存部隊，負責指揮的是你們兩人的輔佐官。因此，很難不猜疑你們的投降另有所圖。」
「…………」
看到雙方針鋒相對，路克斯與其他「七龍騎聖」都屏息以對。
的確，印象中那兩人不只單純實力強大，運籌帷幄也十分得心應手。
這兩人如果率先倒戈，肯定會直覺感到不對勁。
「就是這樣，我要處死你們兩人。雖然當作人質的價值也很高，但留下一命的危險性似乎比較大。所以——」
「請等一下，姊姊，我反對。」
這時候，忽然傳來聲音。
帶領路克斯等人至此處的愛莉爾，來到里絲媞卡面前。
「什麼事，愛莉爾？時間寶貴，長話短說。」
「一直利用棋子之後拋棄的話，就不會有人再加入我們的麾下了。不是應該依照弗基爾將軍的意見嗎？」
（弗基爾的意見與……棋子？）
聽到她這番話，路克斯推敲她們的情況。
由於攻略「大聖域」，以及防禦人手不足，她們想利用「七龍騎聖」。
可以預料到弗基爾如此建議，才會上演這種情況。
受到指正的里絲媞卡以手背抵著嘴邊，困擾地閉起眼睛。
「是這樣沒錯。那麼愛莉爾，由你來選擇吧。」
「可以嗎？」
「無妨。畢竟你身為『七龍騎聖』的輔佐官，觀察他們的時間比任何人都久，也相當了解他們的實力與人品——」
見到里絲媞卡大方地點頭，愛莉爾回頭望向身後的路克斯等人。
銀色的髮辮搖晃，略為環視眾人一番。
（該不會，這麼一來——）
果然不出所料，她的視線準確停留在路克斯身上。
「我推薦他。新王國的『七龍騎聖』，路克斯•阿卡迪亞。」
「……！？」
四周頓時傳來不成聲的騷動。
尤其「鑰匙管理者」的蘇菲絲意外地眨了眨眼睛。
知道「創造主」等人歷史的她，可能對居然是被揶揄成「叛徒一族」的路克斯雀屏中選這點感到意外。
「我反對。他可能的確是誠實的人，卻有未知部分與成長力的隱憂。」
站在里絲媞卡身旁的侍女密絲希斯插嘴，里絲媞卡卻輕輕揚手，制止了她。
「沒關係，姑且聽聽看。為什麼會選擇他，愛莉爾。」
「根據他的優點與缺點所做的判斷。」
「怎麼說？」
「他的優點是短時間內急遽成長，頭腦也相當靈敏。還號稱消滅最多終焉神獸，迎戰機龍使也以高勝率自豪。」
「可是，他如此強大又有用，一旦遭到背叛可是很危險呢。雖然戴上『楔』應該不太可能背叛——」
點頭同意愛莉爾的話，但里絲媞卡依然猶豫。
不過，第二皇女間不容髮，進一步表示。
「這時候，他的弱點就派上用場了。他在海茲命令下被迫拷問『七龍騎聖』時，即使知道會承受『楔』的電擊懲罰，依然無法下手。」
「原來是這樣，所以說……」
「只要以剩下的『七龍騎聖』與夥伴們為擔保，就能確保他不會背叛。接下來由我負責管理。」
「原來如此……」
聽到愛莉爾的建言，里絲媞卡點點頭，閉起眼睛一會兒。
不久貌似歸納出結論，從櫻桃小口吐露出答案。
「那就這麼做。你完成了值得信賴的使命。看在你的功勞份上，就依照你的要求吧。」
「非常感謝，姊姊。」
愛莉爾恭敬一敬禮後，剩下的「七龍騎聖」被帶往古城中庭。
路克斯在愛莉爾帶領下，獨自被帶到別的房間。
出乎意料，路克斯被敵營吸收一事決定得如此乾脆，但之所以沒有反駁，則是路克斯的盤算。
因為柯萊爾……應該說愛莉爾不僅特地點名自己，連一開始想倒戈的瑪姬艾兒卡與辛格倫，都完全沒有任何異議。
當然有可能只是因為「楔」的關係，才沒有隨意開口。
不過路克斯已經看穿，這是別有所圖。
兩人是「七龍騎聖」的中樞，又擅長運籌帷幄，理論上「創造主」很難自由控制他們。
因此為了讓路克斯容易中選，才刻意突然自告奮勇吧？
然後，愛莉爾不愧是愛莉爾，可能察覺兩人意圖的同時，試圖推薦路克斯。
雖然沒有足以作為根據的自信，但總覺得應該是這樣。
「那麼，路克斯你就暫時和我在一起吧。」
「呃，是這間房間嗎？」
路克斯被帶進的房間特別寬廣，內部還整理得十分小清新。
該不會曾經是王家的寢室吧？
附有頂蓋的巨大床鋪，以及紅地毯的刺繡十分漂亮。
如果她們從一開始就打算以這座古城為據點，可能是那名侍女密絲希斯負責打掃整頓。
愛莉爾坐在這張床上，輕輕招手呼喚路克斯。
等路克斯在敦促下坐在一旁後，她開口表示。
「基本上，路克斯必須在我的監視之下。這是里絲媞卡姊姊提出的條件，更何況不能讓你自由行動。」
並未顯露敵意或好意，愛莉爾僅平淡地表示。
雖然無法從中判斷她的想法，但可以窺見她貫徹身為「創造主」的立場。
「真是謹慎。剛才不是明明說過，可以保證我不會叛變嗎。」
「那當然是場面話。路克斯的確各種迷糊，而且破綻百出，可是——卻隱藏了更多深不見底的可能性。」
聽到這番帶有幾分確信的語氣，路克斯猶豫該如何回答。
不過，即使外表完全變成了「創造主」的少女，當初的直爽朋友，柯萊爾的面貌還是十分強烈。
「只是想不到，在這種場所都還會偷窺女孩子們的裸體——連我都預料不到呢。」
這時候，愛莉爾突然露出意有所指的視線望向自己。
即使不明顯，但依然感覺到不滿的神色。
「那是偶然的意外，不是我的錯啦！況且我又不是平時就有這種癖好！」
「很難說喔？以前在梵海姆公國的時候，你也一直盯著我的背瞧呢。」
「那是因為當時你的外表是男生吧！？」
「啊哈哈。這話也對。」
面對路克斯的吐嘈，愛莉爾露出天真的笑容。
老實說，雖然連當時都覺得莫名地性感，但自從她完全恢復少女的外表後，感覺比以前更加可愛。
不論彷佛群星點綴的銀色髮辮，以及透露女性魅力的胸前隆起。
還有從裝衣縫隙露出的雪白肌膚，與柔軟的氣味。
光是待在她身邊，就湧上一股胸口怦怦跳的衝動。
可是，目前在立場上與她是敵人。
路克斯深呼吸一口氣後，集中精神開口詢問。
「那麼，你們『創造主』接下來打算要我做什麼？」
不知幸運還是不幸，在愛莉爾底下獲得些許自由，但目前依然是困境。
必須搶先掌握將自己當成棋子的她們——以及弗基爾的目的才行。
「嗯。你果然首先會想問這些。我們『創造主』接下來要攻略位於古城地底的『大聖域』表層階。必須攻破後開門，開啟通往深層階的道路才行。希望路克斯你能助我們一臂之力。」
（…………？）
對於愛莉爾的要求，路克斯猶豫了一會兒。
並非對這項要求表示拒絕。
而是感覺到奇妙的不對勁。
首先要一項一項，朝解決這些疑問的方向行動。
「稍等一下。你們不是已經控制了這座『大聖域』嗎？」
「雖然不太情願被你用這種方式打聽各種情報，可是沒辦法，就告訴你吧。」
愛莉爾露出有些困擾的表情，同時微笑以對。
看來路克斯的意圖已經曝光，但她似乎還是願意告訴自己。
「該說是有些失算，或是出乎意料呢。『大聖域』也與其他遺蹟一樣施加了同等級，甚至更困難的多階段封鎖，以防有人太輕易抵達控制室。這原本需要並用『創造主』與『鑰匙管理者』的權限，耗費時間突破才行。」
對於「創造主」而言，這是已知情報。
原本連耗費時間的解鎖工作，都打算瞞著世界聯盟老實地進行。
「可是，原本的預定計畫出了差錯？」
「說白了是這樣沒錯。」
呼一聲略為嘆了口氣，愛莉爾垂頭喪氣。
「里絲媞卡姊姊原本打算等攻略所有遺蹟後，只靠自己偷偷攻略『大聖域』。」
要進入「大聖域」，首先得讓七座遺蹟處於解放的狀態才行。
不過，世界聯盟不知道「大聖域」的場所。因此「創造主」瞞著世界聯盟，原本想耗費剩下的日子，慢慢攻略「大聖域」。
當然表面上，是以尋找尚未發現的「大聖域」為藉口。
「可是，那個『七龍騎聖』的隊長，瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克比想像中精明。她藉由原本就待在馬卡法王國的地利之便，以及敏銳的嗅覺找出了『大聖域』的位置。一邊交給你們攻略遺蹟，並且穩健地進行攻略『大聖域』的準備，最後終於在眼前布下了精銳部隊。」
如此一來，就換「創造主」等人心急了。
原本盤算搶先世界聯盟攻略遺蹟，先下手為強控制「大聖域」，反而冷不防被偷襲。
再這樣下去，一不小心「大聖域」可能會被搶走。
明白已經片刻不能猶豫的第一皇女里絲媞卡，打出了隱藏的王牌。
也就是策動事先混進「七龍騎聖」與世界聯盟的毒針——柯萊爾這個密探，試圖阻止敵人的腳步。
聽到愛莉爾等人的解釋，路克斯的疑問頓時化解。
為何明明尚未攻略「大聖域」，卻非得捕捉「七龍騎聖」不可。
以及事到如今，還試圖以路克斯當作棋子的原因。
「這麼說，昭告世界的十二天期限。屠殺王公貴族的宣傳，果然是佯攻吧。」
為了避免戰力集中到「大聖域」，並爭取足夠時間攻略，試圖擾亂首腦陣營的作戰嗎。
「不，雖然也有這種考量，但姊姊可能是認真的。因為她身為『創造主』的生還者，試圖達成自己的使命。」
「…………」
看到愛莉爾不安的表情，路克斯除了嘆氣以外別無他法。
如果里絲媞卡的目的真的是重組統治階級，就與蘇菲絲等人不一樣，毫無交涉餘地。
而且，現在的路克斯還非得幫助她們不可。
「果然，很不情願吧。」
「……難免啦。」
雖然在電擊的項圈——「楔」的威脅下沒有拒絕的權利，路克斯卻猶豫該怎麼做。
留給自己的選項有三個。
其一是讓「七龍騎聖」活下去，為了尋找反擊的機會而遵守命令。
或者違反命令自我犧牲，祈禱莉夏她們能幫忙阻止里絲媞卡。
或者，真的服從「創造主」她們。
唯有最後的選項毫無可能。
因此路克斯在心中衡量剩下的兩個選項時，面前的少女湊過臉龐。
「抱歉，路克斯。」
只見愛莉爾愁容滿面，別過帶有憂鬱的眼神，低聲開口。
「雖然在這種情況下道歉很任性，不過抱歉。不論是之前的事，或是今後的事——」
「…………」
「若還能實現的話，希望你能幫助我。並非幫助身為『創造主』的第二皇女，而是身為你認識的對象，協助我攻略『大聖域』。如果你願意幫忙，我就盡全力保護『七龍騎聖』與學園夥伴們的安全。」
「這是什麼意思？難道你身為『創造主』，不服從里絲媞卡的意志嗎？」
面對帶有幾分傷感的愛莉爾懇求，路克斯如此反問。
結果短暫沉默後，少女低聲開口。
「我是『創造主』之一。神聖阿卡迪亞皇國的第二皇女。我並不打算逃避這份命運與使命。可是，我自己也有意志。有身為皇族該選擇的道路。」
宛如說給自己聽一般，愛莉爾告知自己的願望。
「路克斯明明是舊帝國的皇族，卻沒有因循苟且，找到了自己的答案。我認為這是身為人上之人的義務。至少我是如此相信的。」
正因如此，少女將手輕輕置於胸口，繼續開口。
「希望你能幫助我。幫助我取得『大聖域』。別交給姊姊里絲媞卡，而是交給我。只要有你，我就覺得自己辦得到。我認為自己能找到與姊姊不一樣的答案。很長一段時間我都不知道答案是什麼。可是，現在——我覺得自己明白了。」
「…………」
某種意義上，這些話的內容十分可怕。
根據她的說法，簡直是愛莉爾試圖瞞過第一皇女的耳目，自己立於頂點。
以身為「七龍騎聖」的立場考慮，或許不該對愛莉爾的這番話照單全收。
更何況從一開始暗算自己的時間點來看，相信她十分危險。而且就算路克斯幫助她，也無法保證愛莉爾能獨占「大聖域」的系統。
進一步來說，這番話本身也很有可能是謊言。
可能是為了讓路克斯積極攻略「大聖域」的表面話。
（問題是——為什麼呢。我願意相信她。）
即使過去曾經遭到弗基爾背叛，路克斯的真心依然如此期望。
不過，絕不容許犯錯。
畢竟如果自己選擇錯誤，不只是自己，甚至連各國都確定會毀滅。
可能感受到路克斯心中的糾葛，愛莉爾靜靜站起身。
「不好意思，現在甚至沒有時間讓你慢慢思考。所以——」
然後，開始脫下身上的裝衣。
「拜託……！？你在做什麼，愛莉爾！？」
路克斯忍不住從床上往後一跳，以手遮住自己的眼睛。
一絲不掛的少女裸體，呈現在有頂蓋的床鋪之下。
讓人聯想起成長期，少女明顯的胸部隆起。
以及苗條卻帶有肉感，大腿的曲線美。
加上少女忍耐羞恥，同時乞求某些事物的眼神。
「我現在，能獻給你的，只有……這種程度。」
「這、這是，什麼意思——」
「希望你，測試我的覺悟。只要我不覺得受到你的攻擊，『楔』的電擊就不會啟動。所以，希望路克斯隨心所欲處置我。可以像海茲對你一樣，傷害我也無妨，除此之外，你想做任何事情——都可以喔。」
「…………」
「不論你對我做什麼，我都不會認為受到你的攻擊。我會嘗試這麼做，我希望你測試。因為，我一直期望這樣……」
這一句話，讓路克斯明白。
柯萊爾不，愛莉爾要求路克斯傷害自己的原因。
是因為，她在追求懲罰。
自己背叛了想結交朋友的少年，欺騙，還使計陷害他。
為了自己的出身與使命而不得不為之舉，讓她感到心痛。
可是，在路克斯心中產生的衝動，與此卻又不同。
原本對即使偏中性，卻十分可愛的容貌與個性抱持好感的同年紀少年，竟然變成了美麗的少女。
而這樣的她如此裸露肌膚，希望路克斯懲罰自己。
表情絕非不以為意，而是忍耐羞恥與恐懼的側顏。
胸口對這幅光景發熱得足以懷疑現實，腦海深處大霧瀰漫。
不過——
「啊……」
「不趕快穿衣服，會著涼喔？」
壓抑各種衝動，路克斯將床上的毛毯披在
她身上。
「我沒辦法這麼做。即使你衷心期望，但我如果傷害或是污辱了你，我肯定會後悔。所以，我辦不到。」
面對她穩重的笑容，路克斯表示。
「……是嗎。」
愛莉爾露出好似鬆口氣，又或許是有些寂寞的表情微笑。
「路克斯，你果然是奇怪的男生呢。我明明背叛了你，讓你遭受剛才的下場，但你不僅沒有報復，甚至還傷害自己。」
「愛理也經常這樣罵我啊，說我太老好人了。」
「不過，我就是喜歡你這一點。雖然都這麼犧牲了還是不肯出手，有一點可惜……」
「咦……？」
面對路克斯的苦笑，愛莉爾小聲嘀咕。
結果路克斯一反問，頓時回神的少女急忙否認。
「沒、沒什麼啦！？我、我我我才沒有想奇怪的事情！那、那麼，這個話題——」
既非里絲媞卡亦非海茲，而是愛莉爾個人想儘早抵達「大聖域」，要求路克斯協助。
「嗯，我會幫助你，愛莉爾。」
「路克斯……」
「老實說，我真的不知道愛莉爾你想做的事情，究竟是不是我可以容許的答案。不過，倒是可以相信你真心想做些什麼。以及，目前也只能賭在這一點上。」
結果就是這樣。
如果就這樣戴著「楔」被關在牢里，或是拒絕成為人質而自我犧牲，可能依然改變不了敗局。
因此，路克斯選擇配合愛莉爾的要求，尋找脫困的契機。
「謝謝你，路克斯。」
聽到路克斯的回答，愛莉爾放心一笑的同時，摟住自己的胸口。
「不好意思，我還沒有完全相信你。可是——」
「嗯，我明白。即便如此，我也很高興。」
露出眼淚即將奪眶而出的笑容，愛莉爾這麼表示。
然後感慨良多地緊緊摟住路克斯。
「拜託，愛莉爾！？毯子要掉下來了啦！？」
也就是說，她依然裸體，導致假扮男性時完全無法想像的胸前隆起，直接擠壓在自己的身上。
「哇哇！抱、抱歉！？我到底在做什麼……！？」
「不、不要太焦急！否則『楔』的電擊會——！」
結果雖然沒產生電擊，但路克斯嚇出一身冷汗。
「真是危險。聽說第三次的電擊，威力足以確實致人於死呢。」
「其實，已經摘過一次項圈了，所以沒關係。只要摘掉『楔』一次，重新戴上，電擊次數也會重新計算。」
重新穿上裝衣的愛莉爾，態度有些慌張地表示。
可能剛才赤身裸體，或是緊緊摟住路克斯的關係，少女帶有幾分難為情地羞紅著臉，主動伸出右手。
「那麼，路克斯。今後請多多指教。」
路克斯回握愛莉爾害羞之下，戰戰兢兢伸出的手。
就這樣，臨時契約成立了。
被木製枷鎖銬住吊起來的雙手微微疼痛。
感受到獸油燈的朦朧光芒，路克斯略為睜開眼睛。
「這裡……究竟，是哪裡？」
與廢都葛爾尼卡的要塞呈現迥異氣氛，散發有幾分懷念的發霉臭味。
革命爆發後，路克斯身為皇族生還者，與愛理一同淪為牢房的階下囚。
之後，上一次被關是在王立士官學園內的牢房了吧？
不過，當時雖然被當成大浴場的偷窺狂逮住，氣氛卻帶有幾分平穩。
相較現在，冰冷的敵意刺得皮膚發痛。
就在路克斯偶然想起這些事情的時候，察覺到眼前有事物在動。
「區區俘虜居然還有心情打盹啊。」
「……！？」
被一桶冷水當頭潑下，路克斯呻吟。
究竟從何時——或者她從一開始就在該處嗎？
銀髮少女在裝衣外頭披著袍子。
灰色與藍色左右不對稱的瞳眸，路克斯對她有印象。
「海茲……原來你還活著。」
是神聖阿卡迪亞皇國的第三皇女，更是在各國暗地點燃戰爭導火線的武器商人。
曾經率領海布格與舊帝國的餘黨，試圖毀滅新王國的宿敵。
路克斯原本以為，她已經死在王都羅德加利亞的決戰中——
「你臉上的刺青，是洗禮嗎………」
可能動過手術，讓身體適應強化的秘藥「萬靈藥」，藉以復活。
散發比以前更兇惡的氣質，那抹笑容湊近被枷鎖銬住的路克斯眼前。
「我從地獄爬回來啦，王子。接受『洗禮』勉強復活的我已經來日無多。在這段期間內我會好好讓你品嘗足以讓你自願求死的活地獄！」
「…………」
「光是毀了你與新王國還無法讓我氣消。看我連仰慕你的夥伴們都徹底蹂躪一番。因此我只會將你打得半死。」
「就是復活的你與『龍匪賊』交涉，唆使他們背叛蘇菲絲嗎？」
「看來你還不明白自己的立場嘛！」
啪的一聲，海茲拔出鞭子抽打路克斯的身體。
「唔……！」
由於身上沒有穿裝甲機龍，毫無強化作用的裝衣隨即破裂，滲出血來。
劇痛難忍的路克斯發出痛苦的呻吟。
「別這麼急著求饒啊。時間多的是呢，先練習一下。得先讓你記住痛苦才行。」
「你想，幹什麼……？」
當著痛得喘氣的路克斯面前，海茲拿來一個奇妙的項圈。
大小與路克斯目前戴的罪人項圈差不多，但外觀卻十分兇惡。
如血鏽般紅黑色的金屬環。
刺痛的不適感緊貼在脖子上後，路克斯的手銬被解開。
「……！？」
由於拘束過於突然地解除，路克斯心生懷疑。
即使長時間被銬住導致身體動作遲鈍，但趁現在應該能壓制海茲。
「即使鬆開也別輕舉妄動啊，王子。我現在要狠狠鞭打你一頓。給我安分一點，你這反賊！」
唇角上揚的海茲，再度揮鞭抽打。
路克斯反射性扭身躲避的瞬間，電熱與衝擊筆直貫穿身體。
「嗚、啊啊啊啊……！？」
彷佛連神經都燒灼的劇痛流竄，意識逐漸模糊。
隨後海茲的鞭子揮在自己身上，但路克斯卻不覺得疼痛。
倒在石板上整整十幾秒左右，才終於恢復呼吸。
「咯咯咯，怎麼樣，這個特製項圈——『楔』的滋味如何？不過，你可別以為每次都能這麼輕鬆喔？只要在戴著這項圈的狀態下違反我們的命令，僅僅三次威力就會提升到要你的命啦。」
「嗚、啊、呼、呼……」
依然趴在牢房的石板地面，路克斯連聲音都喊不出來。
不過，倒是理解了這番話的內容。
可能設計成會讀取海茲等人「創造主」的意志，讓自己遭受電擊吧。
「你要是擅自翹辮子可就傷腦筋了，所以我再告訴你一次。違反我們的命令會遭受電擊。即使自己或他人試圖解開項圈也會遭受電擊。對我們產生反擊的念頭同樣會遭到電擊。離開這座古城當然也會遭到電擊。就這樣。明白的話就立刻站起來，除非你想再嘗一次電擊。」
「……！？」
見到海茲的兇惡相貌，在劇痛下麻痹的路克斯頓時臉色發青。
這裡就是廢都葛爾尼卡古城的情報也讓人吃驚，但如果剛才海茲這番話無誤，那麼即使是自己不可能執行的命令，一旦違反同樣會遭到電擊。
現在如果再被電，可能會死於休克。
唯有這一點必須想辦法。
「『立刻』這項命令很曖昧，但最慢也要在五秒以內吧？縱使曾經是王子，這點常識總該有吧？」
「……嗚、啊啊啊啊！」
面對海茲嘲諷般的質問，路克斯竭盡全力。
不斷拍打麻痹的腳，藉由疼痛恢復感覺。
勉強在五秒鐘內站起來後，海茲見狀拍了拍手。
「咯咯咯，了不起。真虧王子你能做到呢。不過，接下來才是重頭戲。充當我們的奴隸要能獨當一面，還需要經歷幾項考驗。」
「你說，考驗……？」
「沒錯，你得親手懲罰從剛才就看見，卻假裝視而不見的薄情郎。」
「我說啊，你口中的『薄情郎』該不會是指我吧？『創造主』大人。」
帶有幾分有氣無力又懶洋洋的聲音，在牢房內形成回音傳來。
由於一醒來海茲就在眼前，之前一直沒發現到，不過梵海姆公國的「七龍騎聖」葛萊法就被枷鎖拴在一旁。
路克斯慌忙環顧四周，但其他隊員都不在這間牢房裡。
可能被隔離在其他牢房，或是——
「先聲明，我才沒有假裝視而不見。只是提不起勁跟你的低級趣味瞎攪和。」
明明一直目睹剛才路克斯的慘狀，態度還是一樣桀驁不馴。
不過，看在眼中的海茲卻沒發火，反而露出期待的表情，盯著葛萊法的臉。
「低級趣味啊。難道你以為我會直接以鞭子抽打你嗎？」
「有本事就試試看啊。我可是很耐打的。」
「咯、咯咯咯咯……聽到了吧，路克斯，你來鞭打他。」
「……！？」
然後，海茲忽然以反手持鞭，將鞭柄遞給路克斯。
見狀的路克斯困惑的同時，察覺海茲的邪惡意圖。
「你想，做什麼？」
表情苦澀的路克斯反問，海茲隨即咧嘴賊笑。
「喂喂喂，王子你沒聽到嗎？我叫你拿鞭子抽打他。就算你是無能的假王子，也不至於連這點小事都辦不到吧？」
「…………」
「哼，想讓我們內鬨而分崩離析嗎？不好意思，我們『七龍騎聖』只是七拼八湊的集合喔？你的手段根本錯了吧？」
路克斯對海茲的命令保持沉默，葛萊法卻絲毫不以為意，以不置可否的語氣嘀咕。
即使葛萊法露出誰怕誰的態度，路克斯卻不敢動手。
「喂，還在幹什麼？趕快動手啊。憑你的纖細手臂揮舞鞭子，哪有什麼威力可言。」
葛萊法輕蔑地隨口催促。
可是，路克斯早就察覺了。
這是葛萊法在關心自己。
為了降低路克斯的罪惡感，才刻意出言挑釁。
被鞭子抽打與項圈——「楔」的電擊相比，顯然是電擊威力較強。
更何況，路克斯承受的第二次電擊，威力會比剛才更猛。
考慮到「七龍騎聖」整體，直接鞭打葛萊法比較有效率，路克斯也明白這一點。
可是——
「快打啊！憑你的意志，狠狠鞭打無辜的他一頓吧！給我動手，該死的王子！為了你自己趕快蹂躪他！」
「————」
路克斯倒抽一口氣，高高舉起鞭子。
即使葛萊法絲毫沒有露出恐懼的神色，但依然無法下手。
「——嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間，火花在路克斯眼前迸發，閃光照亮了牢房內。
「你這，大笨蛋！」
看到被「楔」發出的猛烈電擊電暈的路克斯，葛萊法不禁咋舌。
結果還是下不了手。
即使知道疼痛比自己輕微，路克斯還是無法動手傷害夥伴。
（如此一來，就是連續第二次電擊
了嗎，第三次就會死了……）
在逐漸模糊的意識中，路克斯見到俯瞰自己的惡魔笑容。
「咯咯咯咯咯，可別以為我會這樣放過你喔？讓誘餌死在調教過程中可就麻煩了。我會繼續折磨你的。藉以更容易引誘你的跟班上勾！」
（是嗎，海茲的目的是……！）
利用路克斯，殲滅莉夏等「騎士團」。
為了讓她們落入陷阱，才刻意放路克斯一條生路。
這種拷問在陰謀達成之前將會持續吧。
第二次電擊導致神經麻痹，四肢的感覺消失。
路克斯的意識就這樣滑落黑暗的深淵。
†
「嗯、唔………！」
感到火辣刺痛的同時，路克斯醒了過來。
可能是暈過去後被送來躺著，老舊黯淡的木造天花板映入眼帘。
「痛！嗚……」
緊張地屏息的瞬間，劇烈的疼痛導致呼吸停止。
可是，現在沒時間悠哉地哀嚎了。
如果海茲就在眼前，準備再度下達命令的話，無論如何都要動起來才行。
可是，如果接下來又是相同的命令，路克斯真的能下手嗎？
單方面蹂躪毫無抵抗的無辜對象，這種殘酷舉動——
感到這種恐懼，即將起身時，一旁迅速伸出手來制止了路克斯。
「不可以！還不能亂動——」
被搬到沙發上躺著的路克斯，頓時對一旁低頭看著自己的氣息感到緊張。
心想敵人肯定就在身邊而提高警戒，仔細一瞧卻見到熟悉的側顏。
「你是，柯萊爾……？」
中性的面貌——不，現在已經清楚可見是女性輪廓，毫無疑問是芳齡少女。
編成髮辮的美麗銀髮，以及左右不對稱的灰色與綠色瞳眸，是舊時代皇族「創造主」的證明。
神聖阿卡迪亞帝國第二皇女，愛莉爾•薇•阿卡迪亞。
就在前幾天，代替原以為已經戰死的柯萊爾現身，弄暈路克斯與葛萊法的元兇。
「你還願意以這個名字稱呼我嗎。我明明背叛了你，讓你遭受這種處境——」
少女露出幾分寂寞，以及不舍的視線低頭看著路克斯。
可是，即使同為「創造主」，卻絲毫感受不到海茲般的強烈敵意。
僅以緩慢、溫柔的動作在燙傷的皮膚塗抹藥物。
此處並非剛才路克斯身處的牢房，似乎是同一座古城內的辦公室。
圍繞在陳舊家具中，路克斯躺在一張滿是灰塵味的沙發上。
除了身穿裝衣的路克斯與愛莉爾以外並無他人，和緩的氣氛在室內流動。
「裝衣也是你幫我換上的嗎？」
由於遭受海茲鞭打而破破爛爛的裝衣，不知何時已經換成嶄新的。
「是的——啊，抱歉！是因為不方便塗抹藥物！沒有什麼虧心的感覺，這個……雖然稍微看見了一點。」
見到臉頰微微羞紅，視線游移的愛莉爾，路克斯不禁苦笑。
即使外表改變，「創造主」第二皇女的身分曝光，依然維持與以前相同的氣氛，向路克斯開口。
「不過真的很抱歉。明明有我在，卻無法阻止妹妹——海茲的暴行。」
少女一臉沉痛的表情，深深低頭致歉。
路克斯隨即察覺，剛才的事情是在愛莉爾不知情的情況下發生。
「柯萊爾………不，愛莉爾，你究竟是——？」
「我從一開始就背負了這樣的使命。利用這股『洗禮』的力量使用遺蹟的能力，假冒外表——從一開始的目的，就是方便『創造主』操縱戰況。」
愛莉爾如此喃喃吐露。
「自從得知路克斯是『七龍騎聖』，以及新王國的中心人物後，就比從前更接近你以監視動向。可是，所有的遺蹟獲得解放時，就無法再繼續維持柯萊爾的身分了。」
「……………」
透過「洗禮」，沿用一部分遺蹟的力量，獲得操縱認知的偽裝能力。
完全活用混淆人的認知、讓人產生錯覺的力量，成功逮到「七龍騎聖」。
難道代價是就此耗盡了力量嗎？
或是已經沒有必要再掩飾了嗎？
「我是暗算你們的卑鄙小人，還是敵人。遭到你的憎恨是當然的。可是，我自己沒有傷害你們的打算。雖然海茲因為路克斯你是『叛徒一族』而憎恨你，但其實這也是錯的。」
「錯的……？」
「嗯。因為——」
「哎呀呀，搶妹妹的玩具玩得很開心嘛，老姊。」
「……！？」
背後的房門被粗魯推開，身披長袍的海茲闖進房間。
路克斯迅速提高警戒，愛莉爾卻表情毅然地擋在海茲面前。
「這裡由我管轄。從現在開始，到那件事情告一段落之前，不准你對他出手。」
「哼！」
見到愛莉爾的海茲，憤憤不平地哼笑。
「難道假裝夥伴動了真情嗎？我們一族對男人真是缺乏抵抗力啊。還是溫柔老姊人太好？」
面對第二皇女愛莉爾，海茲以桀驁不馴的態度咒罵。
起先以為是單純的怨恨，不過感覺她的脾氣比以前粗暴，原因似乎並非單純對路克斯的憎恨所致。
可能是為了復活，施加的「洗禮」手術影響。
使用萬靈藥也會影響精神面，擴大負面感情。
才會導致海茲的凶暴個性與壞脾氣更加強烈。
面對咄咄逼人的海茲，愛莉爾始終冷靜以對。
「兩者皆非。『七龍騎聖』與他，是今後要用來交涉的優秀王牌。可不能在你喜怒無常的拷問下，發生任何萬一弄死了他。」
「咯咯咯咯咯，那麼，趕快依照里絲媞卡老姊的指示行動吧。我的身體早就技癢難耐，先去戰場上露個面啦。」
（戰場……？）
聽到海茲這句話的路克斯，內心浮現小小的問號。
如果這裡是廢都葛爾尼卡的古城，那麼以「戰場」稱呼據說存在於地底的「大聖域」攻略行動，則有些啟人疑竇。
考慮到剛才愛莉爾說的「抓到了『七龍騎聖』」這句話，代表世界聯盟的精銳部隊，很有可能還留在要塞內。
意思是海茲打算親自前往鎮壓嗎？
「無妨。不過海茲，你明白自己的情況嗎？憑你的身體，只能再全力戰鬥一到兩次。難道你想在攻略『大聖域』之前就死嗎？」，
「不用擔心。只是去稍微挑撥一下幻神獸而已。《尼德霍格》也才準備到一半呢。」
「………」
《尼德霍格》是海茲以前穿的神裝機龍。
之前曾經與莉夏一同破壞，如今刻意透露即將修復的情報，多半是為了威脅。
露出嘲諷的視線低頭瞧了一眼路克斯，隨後海茲離開房間。
「呼……」
風暴般的緊張遠離後，愛莉爾嘆了一口氣。
她的確展現友好的態度，但是身為「創造主」的立場似乎依然不變。
可是究竟為何呢。
路克斯依然希望相信她的心情，難道只是單純的逃避現實嗎？
「不好意思，就是這樣。我們『創造主』必須比任何人都搶先攻略『大聖域』。才會下達指示拘禁你們，並且加以利用。因此路克斯，還得讓你幫個忙。」
「你想讓我做什麼？」
面對以冷靜口氣詢問的路克斯，愛莉爾開口。
「我去鬆開葛萊法與辛格倫卿的枷鎖。希望你走出這裡後進入右邊的房間，將剩下的『七龍騎聖』帶出來。當然你們所有人都受到『楔』的控制，所以不要想逃跑。光是試圖拿掉都會產生電擊。」
「…………」
路克斯默默點了點頭，依照愛莉爾的指示。
雖然還有些懷疑為何是由自己負責釋放女性成員，但隨即察覺這是她的些許關懷。
意思是讓「七龍騎聖」中與所有人關係較好的路克斯負責救人，讓其他人放心吧。
「呃，是這裡吧？」
路克斯依照愛莉爾的指示，伸手轉開右邊房間——貌似古城會客室之處的門把。
房間前有一個很大的箱子雖然讓人在意，可是胡亂調查有遭到電擊的危險，所以無視。
深呼吸一口氣後，帶著些許忐忑的心情進入房間。
「大家在嗎？我是路克斯，不好意思——……！？」
「——！？呀啊啊啊……！？」
陽光從窗外
照進老舊的會客室。
一進入房間內的瞬間，路克斯就對出乎意料的情況呆立在原地。
原本擔心少女們是否遭受海茲的拷問，結果是路克斯杞人憂天。
所有人都被戴上紅黑色的「楔」之項圈，不過身上沒有任何傷痕倒是一目瞭然。
因為——所有人身上都沒穿衣服。
嚴格來說，下半身只有一塊布料包裹，除此之外什麼也沒穿。
「哦。在這種情況下還敢偷窺，情郎真是人才哪。」
絲毫不遮蔽裸體，手扠胸前的少女無畏地笑著。
「七龍騎聖」隊長，瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
實際上似乎是妙齡女性，但是外表與嬌小的身軀，看起來又像未成熟的少女。
內褲為繫繩式的淺黃色布料，從扠在胸前的雙手，可以窺見明顯上下起伏的些許胸部。
「拜託，你在想什麼啊，大哥哥！？」
情急之下，嘟起臉頰生氣的，是最年輕的「七龍騎聖」梅爾•姬薩托。
美麗的白金色秀髮呈現波浪卷。
端正而稚幼的臉龐害羞地染紅，醞釀出幾許悖德的魅力。
內褲與她的肌膚同樣是雪白蕾絲，小小的單點式緞帶十分可愛。
自從優密爾教國的事件落幕後和解，少女對路克斯抱持好感，但還是害羞地露出困擾的表情。
連她的纖細手臂都足以遮住的嬌小胸部，遮掩的姿勢格外可愛。
「又被看光光了。少年你果然是不折不扣的變態……！」
面無表情中透露著害羞與怨氣的，是前幾天剛交鋒過，記憶猶新的蘇菲絲•艾克思琺。
身上僅一件黑色無花紋的內褲，雙手交叉摟住雙肩。
雖然轉過身去隱藏肌膚不讓路克斯看見，褐色的背影依然十分香艷。
以及——最後是紅髮為特徵的少女，羅莎•葛蘭海多。
曾受在海布格暗地掌握大權的「邪惡之王」嘉蓮希雅洗腦，被迫扮演壞人。不過現在似乎略微恢復本性，難為情地以手掌遮住豐滿的胸部。
燃燒般的紅色內衣也十分印象鮮明，但雪白而豐滿的胸前事業線，則更強烈吸引路克斯的視線。
「路克斯大人……！？這、這個，如果你想看我的身體的話——」
「等等，羅莎你在做什麼啊！？不用讓我看遮住的部分！我來這裡可不是想看這些！」
可能有那裡誤會，一瞬間睜大眼睛的羅莎，戰戰兢兢放開遮住胸部的手。
其他少女見狀頓時大吃一驚，一同發出尖叫。
「……在大哥哥面前，她是不是就變了一個人啊？」
「情郎也真有兩下子哪。什麼時候與羅莎進展到這種關係啦。」
語帶困惑的梅爾身旁，瑪姬艾兒卡開心地接話。
蘇菲絲則露出幾分嫌棄的眼神，說出致命的一句話。
「少年光是在學園羞辱淪為階下囚的我還不夠……居然又要開始色色的惡作劇——」
「等等，大哥哥！？你之前對蘇菲絲做了什麼啊！？」
「路克斯大人，請、請疼愛我吧——」
「怎麼，之前兩人已經翻雲覆雨了嗎？那麼咱也加入吧。」
在梅爾慌張中，羅莎更進一步誤會，露出熱切的視線望向路克斯，瑪姬艾兒卡則挑逗地以手指滑過路克斯胸膛。
「不是啦！拜託快想想辦法吧——！」
眼看情況無法收拾的路克斯一喊，身後的門跟著開啟，愛莉爾走進房間。
「啊……」
「啊………！」
愛莉爾原本柔和的表情，頓時僵硬成抽筋的笑容。
交互凝視了路克斯身後的半裸少女們一段時間後，不久略為嘆了一口氣。
「呣——是這樣啊。」
難得見到她露出冷淡的笑容後，隨即轉身離去。
「——等等！不要產生錯誤的結論就回去啦！？」
「可以慢慢來沒關係喔？反正，我也不打算進一步深究。」
「為什麼微妙地發起脾氣啊！？我才想問這是什麼情況耶！」
面對露出有些劍拔弩張的視線的愛莉爾，路克斯慌忙哀求。
原本避開「創造主」的耳目比較好，但可不能就這樣被她置之不理。
「好了兩位，聽聽咱的話吧。」
就在這時候，瑪姬艾兒卡忽然來到路克斯與愛莉爾的面前。
即使被戴上「楔」還半裸身體，態度依然毫不顧忌。
「咯咯咯。因為調戲你們很有趣才一直保持沉默，但錯過這次機會也很可惜，就賣你一個人情吧。這可能是那個嘴巴不乾淨的武器商人安排的陰謀。」
「咦……？」
「海茲的？意思是——」
路克斯露出訝異的表情，愛莉爾則反問。
結果瑪姬艾兒卡指了指門外。
「外頭有沒有裝東西的容器？那個武器商人在戴上這個項圈的過程，剝光了咱們的衣服。雖然也是為了搶走隱藏武器的假惺惺之舉，但考慮到之後衣服沒還給咱們，咱大概猜得到。」
「那孩子，究竟想做什麼……？」
愛莉爾浮現困惑的表情，但路克斯依然猜不透。
結果，瑪姬艾兒卡無奈地嘆氣，同時聳了聳肩。
另外有件無關緊要的事，就是她在路克斯面前也毫不害羞，眼看即將各種走光。
「那個武器商人應該相當痛恨路克斯吧？看裝衣底下的傷勢就明白了。因此為了讓路克斯更加痛苦，有可能打算利用咱們。」
「這與裸體，有什麼關係嗎？」
面對表情認真感到不解的愛莉爾，瑪姬艾兒卡忍不住一笑。
「說得這麼白了還聽不懂，你比咱預料中還純情哪。什麼方法能在精神上，將路克斯與咱們『七龍騎聖』的女性成員逼入絕境？連咱都猜得到那個爛人多半喜歡的下流之舉。」
「……！？難道——怎麼會？」
過了幾秒鐘後可能終於想到了，愛莉爾端正的表情頓時羞紅。
是羞恥，還是憤怒呢。
看在路克斯眼中，或許是這兩種感情互相爭鬥。
慢了一瞬間，路克斯也察覺了。
如同海茲剛才試圖命令路克斯傷害葛萊法的手段。
這次打算逼迫路克斯污辱「七龍騎聖」的女性吧。
「實在，太過分了。」
再度對「洗禮」影響下失控，海茲深不見底的惡意顫抖。
瑪姬艾兒卡同樣也向其他成員說明一番，不過少女們接受的同時，異口同聲表示。
「這我們知道了！大哥哥趕快出去啦！」
梅爾的這句話無可反駁，路克斯只得落荒而逃。
在敵營正中央發生的騷動，就這樣落幕。
然後，所有人各自換上愛莉爾帶來的衣服幾分鐘後——「七龍騎聖」即將迎接新的考驗。
†
廢都葛爾尼卡古城中央的長廊。
在愛莉爾的帶領下會合的路克斯等「七龍騎聖」，朝謁見大廳走去。
不，正確來說是被帶去。
「七龍騎聖」所有人的脖子都被迫戴上「楔」，因此不論違反命令、逃跑或反抗，事實上都是不可能的。
當然所有人都空手，連根棒子都沒有。
機攻殼劍似乎藏在這座古城的某處，但場所卻不得而知。
由愛莉爾引導下，僅能走在已經化為廢墟的古城長廊上。
「似乎比想像中還有精神耶。不愧是三番兩次鬼門關前走一回呢。」
對於葛萊法的調侃，路克斯略為苦笑以對。
即使口氣冷淡，但這是他關心自己的方式吧。
「別太勉強自己喔，大哥哥。」
聽到路克斯遭受拷問的經緯，梅爾也輕輕以小手在背後摩擦。
即使是一開始敵對，或是保持距離的「七龍騎聖」成員，現在都有幾分交心的感覺。
可惜現在淪為階下囚，但光是這一點對路克斯就是救贖。
「…………」
另一方面，辛格倫到現在都不清楚究竟在想些什麼。
臉上依然露出深不見底的無畏表情，靜靜地站立在一旁。
態度還是一樣自大。
散發出不討好任何人，霸氣十足的眼神，略為反射路克斯的表情。
「聽說你拒絕敵人的命令，主動承受電擊呢。還是一樣蠢到極點。」
「我有自知之明。
」
這男人果然不是夥伴。
可是，不知為何特別執著於路克斯，甚至三番兩次試圖拉攏。
到現在都不知道為何。
「不過，我不覺得自己的選擇有錯。就算對『七龍騎聖』整體而言可以降低受害，但如果當時乖乖從命鞭打夥伴，我的內心會留下歉疚。」
比起受到重傷，在命令下傷害無辜的他人，對路克斯而言會更後悔而導致能力變差。
因此，這是唯一的選擇。
「你果然是個笨蛋。明明有自覺只能這麼做，為什麼還選擇這條道路？」
「這是什麼意思？」
可是，辛格倫卻一臉冷笑，同時否定了路克斯的覺悟。
由於不能太大聲交談，音量始終壓低，但路克斯實在忍不住反問。
「還問我什麼意思？如果你沒發現才是大問題。既然希望和平就不該親赴戰場，在教會祈禱之類就行。如果你愛黎民百姓就該立志成為執政官之類，或是經營孤兒院也行。」
「……？」
「渴望和平的騎士，善待人民的政治人物。你追求本質上不可能存在的理想，並且踏入這條道路。他和你乍看之下正好相反，實際上極為相似。在純真無邪的愚蠢這一點上。」
「他是指誰？弗基爾嗎？」
根據話的內容，注意力被吸引到那方面，路克斯追問下去。
「無意義的話就到此為止。再說下去小心挨電擊。」
不過，可能正好抵達謁見大廳，愛莉爾靜靜地警告。
謁見大廳隨處可見碎裂的城牆瓦礫，掛著風化的地毯與掛毯。
在能感受宏大歷史與興衰成敗的景色中，眾人早已等待多時。
身穿純白洋裝的「創造主」第一皇女，里絲媞卡•蕾•阿榭立亞。
站在左側的「鑰匙管理者」侍女，密絲希斯•V•艾克思琺。
隨侍在右側的，則是與路克斯同為銀髮的男子。身兼「創造主」的將軍與皇女的騎士，弗基爾•阿卡迪亞。
（弗基爾……究竟在想什麼呢。）
雖然明白在這種情況下在意他也毫無意義，但還是忍不住在意。
過去在舊帝國，起先是關照路克斯成長的兄長。
接著是懷有相同志向的同胞。
最後是達成染血的革命，背叛了路克斯的對象。
而現在則成為舊時代的皇族，神聖阿卡迪亞皇國的親信。
以前與海茲一起行動，不過在里艾斯島上，卻提供拯救菲爾菲的建議。
到現在都不知道弗基爾有什麼目的。
不論以前聽到的話，以及一時興起的行為。
甚至覺得全部都是認真的，又好像是在開玩笑。
「歡迎各位蒞臨。世界聯盟自豪的各國機龍使，『七龍騎聖』的各位。由於在會議上見過幾次面，詳細說明就省略吧。關於愛莉爾的事情也是。」
「…………」
首先對於里絲媞卡的開場白，所有人都一語不發。
表面上態度殷勤，不過她可是攻略「大聖域」的道路開啟的瞬間，對世界聯盟翻臉，威脅恫嚇的元兇。
還沒收了所有人的機攻殼劍，戴上「楔」這種電擊項圈，所有人當然不可能放鬆警戒。
如果關進牢里也就罷了，像這樣找來所有人的當下，只有不好的預感而已。
即使互為敵我，路克斯依然某種程度上信賴愛莉爾，不過這位第一皇女則另當別論。
見到所有「七龍騎聖」的態度，里絲媞卡隨即穩重地微笑，同時緩緩開口。
「希望各位不要見怪。畢竟從一開始就註定會這樣了。雖然是之後才冒出來的雜種，但我向各位的實力表達敬意。多虧各位的努力，讓我們得以毫髮無傷攻略遺蹟。」
「如果她這番話是認真的，那可真是太扯了。我們的公主大人比她可愛太多啦。」
聽到聲音微弱地嘀咕的葛萊法，路克斯內心戰戰兢兢。
「不過很可惜，我們只能這麼做。抵達『大聖域』也是一樣，首先必須清洗世界上的君主們才行。我們『創造主』要恢復過去君臨世界的頂點，首先得從一開始導正這個扭曲的統治體系——」
「……！？」
聽到她理所當然說出的這番話，路克斯啞口無言。
這與過去，路克斯在舊帝國見到的光景是一樣的。
認為自己才是正統統治者而自負，從一開始就不認為其他人與自己平起平坐。
舊帝國根本比不上她這種扭曲的價值觀。
「不過，目前還剩下好幾名實力強大的機龍使呢。在完全殲滅這些人之前，原本要你們扮演人質的角色——」
（……果然沒錯。絕不能讓她獨占「大聖域」。）
路克斯略為咬住嘴唇，再度下定決心不可屈服於她時，她卻說出意外的話。
「不過，我的騎士弗基爾提供了建議，才讓我發現一件事。雖然你們都是雜種出身，卻有才能又技術高超。完全割捨略嫌可惜。對我們而言，目前缺乏隨從人手。」
「原來如此。咱看出來了，『創造主』。」
聽到這裡，瑪姬艾兒卡無畏地一笑。
搶在路克斯看穿她的真意之前，眼前的里絲媞卡先說出答案。
「直覺敏銳的人應該知道了吧？亦即希望你們發誓順從我們，加入我們的麾下。當然根據成果，會賜予各式各樣的權利與獎賞。」
微微露出爽朗的笑容，里絲媞卡雙手合十。
這句話讓「七龍騎聖」眾人沉默不語，但不久後有人開口。
「好難笑的笑話。各位世界的統治者啊。難道你要我們背叛世界聯盟，對付剩下的人嗎？」
「嗯，或許有可能是這樣。畢竟持續抵抗下去，會成為我們的障礙。」
面對葛萊法不置可否的聲音，里絲媞卡大膽地回答。
在這種情況下還能開玩笑讓路克斯十分佩服，不過葛萊法就是這樣的人吧。
「話說你，是不是太健忘了？難道連自己說過的事情都不記得？」
「七龍騎聖」最年幼的少女梅爾•姬薩托進一步開口。
「你在世界聯盟的會議上說過什麼？不是答應在攻略遺蹟的過程有功的話，就優先分享古代技術與遺產？結果單方面出爾反爾，還提出這種交換條件，未免太瞧不起別人了吧？」
明明聽路克斯說過電擊的威力，她的膽識實在過人。
雖然還是年幼的少女，不過畢竟擔任「七龍騎聖」之一。
不過，這種反應可能也在意料之內，里絲媞卡的表情文風不動。
依然維持優雅的舉止與微笑，以勸說的語氣繼續表示。
「很遺憾聽到你這麼說，但是這次與上次不一樣。因為我不會再做出那種絲毫不想遵守的約定了。我會賜予你們的，是稍微自由地活下去的權利。進一步的事物則想都別想。」
「從一開始就是胡說八道嘛。」
演技下的羅莎•葛蘭海多反唇相譏後，場面的緊張感進一步增加。
「創造主」里絲媞卡的意思十分清楚。
由她們獨占遺蹟的知識與技術，絲毫不與任何人分享。
更進一步，以賜予些許自由與權利為交換條件，試圖展開交涉。
「如果你以為這樣會有人願意追隨你，那才厲害。」
連原本與「創造主」關係匪淺的蘇菲絲，都一同表示否定的態度。
其中，忽然有一名男性往前跨出一步。
是身披深藍色長袍的痩削男性——「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特。
「那麼，我就助你一臂之力吧，皇女殿下。」
依然維持一副瞧不起他人的傲慢態度，在里絲媞卡面前表示順從。
由於脖子上戴著「楔」，照理說絲毫無法反抗，但侍女密絲希斯略顯警戒地打斷了他。
「只要說出名字即可。下一次再未經允許接近就會懲罰。」
「真是不好意思。」
殷勤微笑同時一敬禮後，辛格倫後退幾步。
這已經讓路克斯感到驚訝，可是接下來更懷疑自己的耳朵，傳來瑪姬艾兒卡的聲音。
「咱也可以懇求嗎？就這樣留下愛妾們死去實在太可惜啦。」
「——！？」
隊長以及副隊長，居然率先向敵人輸誠，其他成員忍不住慌張。
路克斯也忍不住露出訝異的表情。
「拜託，你在做什麼啊？難道你真的要聽她們
的話？」
「隊長本來就是利己主義者倒不意外，居然連副隊長都表示服從，可就嚇人了耶。」
梅爾與葛萊法立刻抗議，但兩人臉上只浮現笑容，並未回應。
「是嗎，我明白了。」
反覆看著表示順從的兩人的表情，里絲媞卡挺直身子。
「唯有這兩人，我不會讓你們加入我們的麾下。」
「……！？」
里絲媞卡帶有幾分嚴厲的話，聽得瑪姬艾兒卡與辛格倫皺起眉頭。
「這是什麼意思？難道剛才的勸降，是皇女殿下的戲言嗎？」
但兩人依然不動聲色質問後，里絲媞卡悠然微笑。
「不，我想重用各位是真的。可是，我無法相信毫不猶豫叛變至敵方的人。況且——」
說到這裡，里絲媞卡忽然從碎裂的牆壁縫隙盯著在外頭爆發的幻神獸與聯盟軍大戰。
大批兇猛的幻神獸早已包圍古城。
聯盟的精銳部隊正一點一點撕開防線，加以引誘後分頭擊破。
在部隊主力「七龍騎聖」遭到一網打盡的情況下維持後勤，默默地持續戰鬥，可能是她們的失算。
因為里絲媞卡當初認為，聯盟軍會就此瓦解。
可是現在，攻略「大聖域」的過程中有可能遭到插手。
「留在據點的殘存部隊，負責指揮的是你們兩人的輔佐官。因此，很難不猜疑你們的投降另有所圖。」
「…………」
看到雙方針鋒相對，路克斯與其他「七龍騎聖」都屏息以對。
的確，印象中那兩人不只單純實力強大，運籌帷幄也十分得心應手。
這兩人如果率先倒戈，肯定會直覺感到不對勁。
「就是這樣，我要處死你們兩人。雖然當作人質的價值也很高，但留下一命的危險性似乎比較大。所以——」
「請等一下，姊姊，我反對。」
這時候，忽然傳來聲音。
帶領路克斯等人至此處的愛莉爾，來到里絲媞卡面前。
「什麼事，愛莉爾？時間寶貴，長話短說。」
「一直利用棋子之後拋棄的話，就不會有人再加入我們的麾下了。不是應該依照弗基爾將軍的意見嗎？」
（弗基爾的意見與……棋子？）
聽到她這番話，路克斯推敲她們的情況。
由於攻略「大聖域」，以及防禦人手不足，她們想利用「七龍騎聖」。
可以預料到弗基爾如此建議，才會上演這種情況。
受到指正的里絲媞卡以手背抵著嘴邊，困擾地閉起眼睛。
「是這樣沒錯。那麼愛莉爾，由你來選擇吧。」
「可以嗎？」
「無妨。畢竟你身為『七龍騎聖』的輔佐官，觀察他們的時間比任何人都久，也相當了解他們的實力與人品——」
見到里絲媞卡大方地點頭，愛莉爾回頭望向身後的路克斯等人。
銀色的髮辮搖晃，略為環視眾人一番。
（該不會，這麼一來——）
果然不出所料，她的視線準確停留在路克斯身上。
「我推薦他。新王國的『七龍騎聖』，路克斯•阿卡迪亞。」
「……！？」
四周頓時傳來不成聲的騷動。
尤其「鑰匙管理者」的蘇菲絲意外地眨了眨眼睛。
知道「創造主」等人歷史的她，可能對居然是被揶揄成「叛徒一族」的路克斯雀屏中選這點感到意外。
「我反對。他可能的確是誠實的人，卻有未知部分與成長力的隱憂。」
站在里絲媞卡身旁的侍女密絲希斯插嘴，里絲媞卡卻輕輕揚手，制止了她。
「沒關係，姑且聽聽看。為什麼會選擇他，愛莉爾。」
「根據他的優點與缺點所做的判斷。」
「怎麼說？」
「他的優點是短時間內急遽成長，頭腦也相當靈敏。還號稱消滅最多終焉神獸，迎戰機龍使也以高勝率自豪。」
「可是，他如此強大又有用，一旦遭到背叛可是很危險呢。雖然戴上『楔』應該不太可能背叛——」
點頭同意愛莉爾的話，但里絲媞卡依然猶豫。
不過，第二皇女間不容髮，進一步表示。
「這時候，他的弱點就派上用場了。他在海茲命令下被迫拷問『七龍騎聖』時，即使知道會承受『楔』的電擊懲罰，依然無法下手。」
「原來是這樣，所以說……」
「只要以剩下的『七龍騎聖』與夥伴們為擔保，就能確保他不會背叛。接下來由我負責管理。」
「原來如此……」
聽到愛莉爾的建言，里絲媞卡點點頭，閉起眼睛一會兒。
不久貌似歸納出結論，從櫻桃小口吐露出答案。
「那就這麼做。你完成了值得信賴的使命。看在你的功勞份上，就依照你的要求吧。」
「非常感謝，姊姊。」
愛莉爾恭敬一敬禮後，剩下的「七龍騎聖」被帶往古城中庭。
路克斯在愛莉爾帶領下，獨自被帶到別的房間。
出乎意料，路克斯被敵營吸收一事決定得如此乾脆，但之所以沒有反駁，則是路克斯的盤算。
因為柯萊爾……應該說愛莉爾不僅特地點名自己，連一開始想倒戈的瑪姬艾兒卡與辛格倫，都完全沒有任何異議。
當然有可能只是因為「楔」的關係，才沒有隨意開口。
不過路克斯已經看穿，這是別有所圖。
兩人是「七龍騎聖」的中樞，又擅長運籌帷幄，理論上「創造主」很難自由控制他們。
因此為了讓路克斯容易中選，才刻意突然自告奮勇吧？
然後，愛莉爾不愧是愛莉爾，可能察覺兩人意圖的同時，試圖推薦路克斯。
雖然沒有足以作為根據的自信，但總覺得應該是這樣。
「那麼，路克斯你就暫時和我在一起吧。」
「呃，是這間房間嗎？」
路克斯被帶進的房間特別寬廣，內部還整理得十分小清新。
該不會曾經是王家的寢室吧？
附有頂蓋的巨大床鋪，以及紅地毯的刺繡十分漂亮。
如果她們從一開始就打算以這座古城為據點，可能是那名侍女密絲希斯負責打掃整頓。
愛莉爾坐在這張床上，輕輕招手呼喚路克斯。
等路克斯在敦促下坐在一旁後，她開口表示。
「基本上，路克斯必須在我的監視之下。這是里絲媞卡姊姊提出的條件，更何況不能讓你自由行動。」
並未顯露敵意或好意，愛莉爾僅平淡地表示。
雖然無法從中判斷她的想法，但可以窺見她貫徹身為「創造主」的立場。
「真是謹慎。剛才不是明明說過，可以保證我不會叛變嗎。」
「那當然是場面話。路克斯的確各種迷糊，而且破綻百出，可是——卻隱藏了更多深不見底的可能性。」
聽到這番帶有幾分確信的語氣，路克斯猶豫該如何回答。
不過，即使外表完全變成了「創造主」的少女，當初的直爽朋友，柯萊爾的面貌還是十分強烈。
「只是想不到，在這種場所都還會偷窺女孩子們的裸體——連我都預料不到呢。」
這時候，愛莉爾突然露出意有所指的視線望向自己。
即使不明顯，但依然感覺到不滿的神色。
「那是偶然的意外，不是我的錯啦！況且我又不是平時就有這種癖好！」
「很難說喔？以前在梵海姆公國的時候，你也一直盯著我的背瞧呢。」
「那是因為當時你的外表是男生吧！？」
「啊哈哈。這話也對。」
面對路克斯的吐嘈，愛莉爾露出天真的笑容。
老實說，雖然連當時都覺得莫名地性感，但自從她完全恢復少女的外表後，感覺比以前更加可愛。
不論彷佛群星點綴的銀色髮辮，以及透露女性魅力的胸前隆起。
還有從裝衣縫隙露出的雪白肌膚，與柔軟的氣味。
光是待在她身邊，就湧上一股胸口怦怦跳的衝動。
可是，目前在立場上與她是敵人。
路克斯深呼吸一口氣後，集中精神開口詢問。
「那麼，你們『創造主』接下來打算要我做什麼？」
不知幸運還是不幸，在愛莉爾底下獲得些許自由，但目前依然是困境。
必須搶先掌握將自己當成棋子的她們——以及弗基爾的目的才行。
「嗯。你果然首先會想問這些。我們『創造主』接下來要攻略位於古城地底的『大聖域』表層階。必須攻破後開門，開啟通往深層階的道路才行。希望路克斯你能助我們一臂之力。」
（…………？）
對於愛莉爾的要求，路克斯猶豫了一會兒。
並非對這項要求表示拒絕。
而是感覺到奇妙的不對勁。
首先要一項一項，朝解決這些疑問的方向行動。
「稍等一下。你們不是已經控制了這座『大聖域』嗎？」
「雖然不太情願被你用這種方式打聽各種情報，可是沒辦法，就告訴你吧。」
愛莉爾露出有些困擾的表情，同時微笑以對。
看來路克斯的意圖已經曝光，但她似乎還是願意告訴自己。
「該說是有些失算，或是出乎意料呢。『大聖域』也與其他遺蹟一樣施加了同等級，甚至更困難的多階段封鎖，以防有人太輕易抵達控制室。這原本需要並用『創造主』與『鑰匙管理者』的權限，耗費時間突破才行。」
對於「創造主」而言，這是已知情報。
原本連耗費時間的解鎖工作，都打算瞞著世界聯盟老實地進行。
「可是，原本的預定計畫出了差錯？」
「說白了是這樣沒錯。」
呼一聲略為嘆了口氣，愛莉爾垂頭喪氣。
「里絲媞卡姊姊原本打算等攻略所有遺蹟後，只靠自己偷偷攻略『大聖域』。」
要進入「大聖域」，首先得讓七座遺蹟處於解放的狀態才行。
不過，世界聯盟不知道「大聖域」的場所。因此「創造主」瞞著世界聯盟，原本想耗費剩下的日子，慢慢攻略「大聖域」。
當然表面上，是以尋找尚未發現的「大聖域」為藉口。
「可是，那個『七龍騎聖』的隊長，瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克比想像中精明。她藉由原本就待在馬卡法王國的地利之便，以及敏銳的嗅覺找出了『大聖域』的位置。一邊交給你們攻略遺蹟，並且穩健地進行攻略『大聖域』的準備，最後終於在眼前布下了精銳部隊。」
如此一來，就換「創造主」等人心急了。
原本盤算搶先世界聯盟攻略遺蹟，先下手為強控制「大聖域」，反而冷不防被偷襲。
再這樣下去，一不小心「大聖域」可能會被搶走。
明白已經片刻不能猶豫的第一皇女里絲媞卡，打出了隱藏的王牌。
也就是策動事先混進「七龍騎聖」與世界聯盟的毒針——柯萊爾這個密探，試圖阻止敵人的腳步。
聽到愛莉爾等人的解釋，路克斯的疑問頓時化解。
為何明明尚未攻略「大聖域」，卻非得捕捉「七龍騎聖」不可。
以及事到如今，還試圖以路克斯當作棋子的原因。
「這麼說，昭告世界的十二天期限。屠殺王公貴族的宣傳，果然是佯攻吧。」
為了避免戰力集中到「大聖域」，並爭取足夠時間攻略，試圖擾亂首腦陣營的作戰嗎。
「不，雖然也有這種考量，但姊姊可能是認真的。因為她身為『創造主』的生還者，試圖達成自己的使命。」
「…………」
看到愛莉爾不安的表情，路克斯除了嘆氣以外別無他法。
如果里絲媞卡的目的真的是重組統治階級，就與蘇菲絲等人不一樣，毫無交涉餘地。
而且，現在的路克斯還非得幫助她們不可。
「果然，很不情願吧。」
「……難免啦。」
雖然在電擊的項圈——「楔」的威脅下沒有拒絕的權利，路克斯卻猶豫該怎麼做。
留給自己的選項有三個。
其一是讓「七龍騎聖」活下去，為了尋找反擊的機會而遵守命令。
或者違反命令自我犧牲，祈禱莉夏她們能幫忙阻止里絲媞卡。
或者，真的服從「創造主」她們。
唯有最後的選項毫無可能。
因此路克斯在心中衡量剩下的兩個選項時，面前的少女湊過臉龐。
「抱歉，路克斯。」
只見愛莉爾愁容滿面，別過帶有憂鬱的眼神，低聲開口。
「雖然在這種情況下道歉很任性，不過抱歉。不論是之前的事，或是今後的事——」
「…………」
「若還能實現的話，希望你能幫助我。並非幫助身為『創造主』的第二皇女，而是身為你認識的對象，協助我攻略『大聖域』。如果你願意幫忙，我就盡全力保護『七龍騎聖』與學園夥伴們的安全。」
「這是什麼意思？難道你身為『創造主』，不服從里絲媞卡的意志嗎？」
面對帶有幾分傷感的愛莉爾懇求，路克斯如此反問。
結果短暫沉默後，少女低聲開口。
「我是『創造主』之一。神聖阿卡迪亞皇國的第二皇女。我並不打算逃避這份命運與使命。可是，我自己也有意志。有身為皇族該選擇的道路。」
宛如說給自己聽一般，愛莉爾告知自己的願望。
「路克斯明明是舊帝國的皇族，卻沒有因循苟且，找到了自己的答案。我認為這是身為人上之人的義務。至少我是如此相信的。」
正因如此，少女將手輕輕置於胸口，繼續開口。
「希望你能幫助我。幫助我取得『大聖域』。別交給姊姊里絲媞卡，而是交給我。只要有你，我就覺得自己辦得到。我認為自己能找到與姊姊不一樣的答案。很長一段時間我都不知道答案是什麼。可是，現在——我覺得自己明白了。」
「…………」
某種意義上，這些話的內容十分可怕。
根據她的說法，簡直是愛莉爾試圖瞞過第一皇女的耳目，自己立於頂點。
以身為「七龍騎聖」的立場考慮，或許不該對愛莉爾的這番話照單全收。
更何況從一開始暗算自己的時間點來看，相信她十分危險。而且就算路克斯幫助她，也無法保證愛莉爾能獨占「大聖域」的系統。
進一步來說，這番話本身也很有可能是謊言。
可能是為了讓路克斯積極攻略「大聖域」的表面話。
（問題是——為什麼呢。我願意相信她。）
即使過去曾經遭到弗基爾背叛，路克斯的真心依然如此期望。
不過，絕不容許犯錯。
畢竟如果自己選擇錯誤，不只是自己，甚至連各國都確定會毀滅。
可能感受到路克斯心中的糾葛，愛莉爾靜靜站起身。
「不好意思，現在甚至沒有時間讓你慢慢思考。所以——」
然後，開始脫下身上的裝衣。
「拜託……！？你在做什麼，愛莉爾！？」
路克斯忍不住從床上往後一跳，以手遮住自己的眼睛。
一絲不掛的少女裸體，呈現在有頂蓋的床鋪之下。
讓人聯想起成長期，少女明顯的胸部隆起。
以及苗條卻帶有肉感，大腿的曲線美。
加上少女忍耐羞恥，同時乞求某些事物的眼神。
「我現在，能獻給你的，只有……這種程度。」
「這、這是，什麼意思——」
「希望你，測試我的覺悟。只要我不覺得受到你的攻擊，『楔』的電擊就不會啟動。所以，希望路克斯隨心所欲處置我。可以像海茲對你一樣，傷害我也無妨，除此之外，你想做任何事情——都可以喔。」
「…………」
「不論你對我做什麼，我都不會認為受到你的攻擊。我會嘗試這麼做，我希望你測試。因為，我一直期望這樣……」
這一句話，讓路克斯明白。
柯萊爾不，愛莉爾要求路克斯傷害自己的原因。
是因為，她在追求懲罰。
自己背叛了想結交朋友的少年，欺騙，還使計陷害他。
為了自己的出身與使命而不得不為之舉，讓她感到心痛。
可是，在路克斯心中產生的衝動，與此卻又不同。
原本對即使偏中性，卻十分可愛的容貌與個性抱持好感的同年紀少年，竟然變成了美麗的少女。
而這樣的她如此裸露肌膚，希望路克斯懲罰自己。
表情絕非不以為意，而是忍耐羞恥與恐懼的側顏。
胸口對這幅光景發熱得足以懷疑現實，腦海深處大霧瀰漫。
不過——
「啊……」
「不趕快穿衣服，會著涼喔？」
壓抑各種衝動，路克斯將床上的毛毯披在
她身上。
「我沒辦法這麼做。即使你衷心期望，但我如果傷害或是污辱了你，我肯定會後悔。所以，我辦不到。」
面對她穩重的笑容，路克斯表示。
「……是嗎。」
愛莉爾露出好似鬆口氣，又或許是有些寂寞的表情微笑。
「路克斯，你果然是奇怪的男生呢。我明明背叛了你，讓你遭受剛才的下場，但你不僅沒有報復，甚至還傷害自己。」
「愛理也經常這樣罵我啊，說我太老好人了。」
「不過，我就是喜歡你這一點。雖然都這麼犧牲了還是不肯出手，有一點可惜……」
「咦……？」
面對路克斯的苦笑，愛莉爾小聲嘀咕。
結果路克斯一反問，頓時回神的少女急忙否認。
「沒、沒什麼啦！？我、我我我才沒有想奇怪的事情！那、那麼，這個話題——」
既非里絲媞卡亦非海茲，而是愛莉爾個人想儘早抵達「大聖域」，要求路克斯協助。
「嗯，我會幫助你，愛莉爾。」
「路克斯……」
「老實說，我真的不知道愛莉爾你想做的事情，究竟是不是我可以容許的答案。不過，倒是可以相信你真心想做些什麼。以及，目前也只能賭在這一點上。」
結果就是這樣。
如果就這樣戴著「楔」被關在牢里，或是拒絕成為人質而自我犧牲，可能依然改變不了敗局。
因此，路克斯選擇配合愛莉爾的要求，尋找脫困的契機。
「謝謝你，路克斯。」
聽到路克斯的回答，愛莉爾放心一笑的同時，摟住自己的胸口。
「不好意思，我還沒有完全相信你。可是——」
「嗯，我明白。即便如此，我也很高興。」
露出眼淚即將奪眶而出的笑容，愛莉爾這麼表示。
然後感慨良多地緊緊摟住路克斯。
「拜託，愛莉爾！？毯子要掉下來了啦！？」
也就是說，她依然裸體，導致假扮男性時完全無法想像的胸前隆起，直接擠壓在自己的身上。
「哇哇！抱、抱歉！？我到底在做什麼……！？」
「不、不要太焦急！否則『楔』的電擊會——！」
結果雖然沒產生電擊，但路克斯嚇出一身冷汗。
「真是危險。聽說第三次的電擊，威力足以確實致人於死呢。」
「其實，已經摘過一次項圈了，所以沒關係。只要摘掉『楔』一次，重新戴上，電擊次數也會重新計算。」
重新穿上裝衣的愛莉爾，態度有些慌張地表示。
可能剛才赤身裸體，或是緊緊摟住路克斯的關係，少女帶有幾分難為情地羞紅著臉，主動伸出右手。
「那麼，路克斯。今後請多多指教。」
路克斯回握愛莉爾害羞之下，戰戰兢兢伸出的手。
就這樣，臨時契約成立了。