第十三卷 Episode3 另一位主人
在路克斯與愛莉爾開始攻略「大聖域」，三天前的王立士官學園。
「騎士團」主力出擊，暗影假扮「創造主」的煽動愈來愈強之際，學園內充滿悲戚的沉默。
「雖然已經做好心理準備，但想不到有這麼嚴重呢。」
「Yes. 可是，或許也是無可奈何的。」
學園校地內，第四機龍停機庫的地下房間。
愛理與諾珂特，在該處準備踏上旅途。
「因為哥哥以及莉夏公主等人都出發了呢。雖然三和音你們十分努力，一直負責統合剩下的同學——」
「Yes. 謝里絲與媞爾琺都盡了一切努力。可是，愛理——真的連你也要前往廢都嗎？」
「是的。」
對於冷靜的諾珂特發問，愛理毫不猶豫點頭。
廢都葛爾尼卡位於馬卡法王國。
意思是愛理也要準備前往「大聖域」位於地底的古城。
即使愛理在「騎士團」負責專門收集情報，平時就與莉夏等人同行，這一次還是被學園長蕾莉勸阻。
理所當然太過危險，而且三和音也沒有多餘心力保護愛理。
別說幫助，甚至被學園長指出，很有可能成為路克斯致命的阿奇里斯腱。
就算再怎麼擔心路克斯的安危，要是扯後腿就沒有意義了。
可是，愛理另有與自己心情不一樣的確信，而決定與三和音同行，前去救助路克斯。
「如同蘇菲絲曾為了解放遺蹟而渴求我——阿卡迪亞之血，我的血脈在攻略『大聖域』的過程中可能也有幫助。如今哥哥……『七龍騎聖』落入敵人之手，我如果前去協助攻略『大聖域』，有可能打亂『創造主』的如意算盤。然後——」
將不久之前告訴蕾莉的話，原封不動傳達給一旁的諾珂特。
為了向由衷關心自己安危的好朋友，表現自己的覺悟。
「一旦『創造主』得知我現身在『大聖域』附近，她們會認定我是明顯的阻礙者。換句話說，可以擔任誘餌的角色。」
「……！？」
聽到這句話的諾珂特，平時的冷靜表情瓦解，浮現驚訝的神色。
雖然沒有確切證據，但可能有效。
或許能成為轉移敵人注意力，攻略「大聖域」與營造破綻救迴路克斯的關鍵。可是——
「你願意贊成我的想法嗎，諾珂特？」
「……No. 沒辦法。這等於前往形同死地的場所。與之前不一樣，敵人是『創造主』與大批高級幻神獸。沒有多餘心力保護任何人。」
告知這項事實後，諾珂特垂頭喪氣。
似乎對沒辦法保證愛理的安危，對自己的力量不足感到難為情。
「我已經取得蕾莉小姐的允許了。雖然學園長表示如果為了哥哥就不應該這麼做，但學園長也是有弱點的。」
「那是——」
只見愛理露出幾許惡作劇的笑容，繼續開口。
「蕾莉小姐沒辦法拒絕我的要求。因為她為了妹妹——菲爾菲同學賭上性命，不惜背叛新王國也要試圖拯救。如此明白家人重要性的人，怎麼可能不明白我的心情呢。」
「可是，愛理。」
「請不要阻止我。我無法以機龍使的身分上戰場，完全不是諾珂特對實力不足的懊悔比得上的。」
「————」
聽到這句話的諾珂特，頓時啞口無言。
嚴格來說，「騎士團」成員之一的諾珂特，與文官愛理的任務是不一樣的。
所以，也可以反駁兩者本來就不應該相提並論。
可是，對愛理而言，關鍵在於目前能不能幫助哥哥。
以前一直受到路克斯的幫助，更有賴他打造容身之處，因此無法原諒自己無能為力。
這種心情，身為朋友可以了解。
「我真沒資格當從僕呢。身為侍奉巴爾特席芙托家族者，必須懂得察覺對方心裡在想什麼才行。」
「抱歉給你添麻煩了。不過，感謝你。」
「Yes. 是啊。」
面對愛理的苦笑，諾珂特也難得回以笑容。
「對於愛理的任性，也大致上習慣了。不過，除了我以外沒有人能受得了。所以我會一如往常，賭上性命陪伴你。」
「謝謝你，諾珂特。」
輕輕牽起諾珂特的手，愛理感慨萬分地道謝。
不只對愛理的安危表示最大的關懷，更理解愛理的心意。
「——真是的，談妥了嗎？」
「我們也大致上準備好囉！」
此時傳來微弱的腳步聲，三和音的另外兩人，謝里絲與媞爾琺跟著來到地下室。
看來她們剛才就在門外，判斷氣氛後一直守在外頭。
「學園的安危沒問題吧？我們所有人都出發的話——」
「四大貴族的高層似乎願意提供各種協助。雖然新王國同樣焦頭爛額，但這裡也是相當重要的據點。」
由於兼任遺蹟「箱庭」的防衛據點，似乎還是需要比平常更多的警衛。
代替保澤里多，據聞是由克洛伊查家族下屆當家，迪格•克洛伊查負責指揮衛兵。
「雖然對那個家族不太放心。可是情況緊急，沒辦法。」
「嗯。身為軍隊副司令官的父親，目前好像保護王都就很勉強了。然後是——」
將雙手盤在後腦勺，媞爾琺嘆了一口氣。
謝里絲點頭示意，跟著抬起頭來。
隨後，從隔壁房間傳來「嗡——」的獨特驅動聲。
這是夜架沉睡在內，從孤島帶出來的遺蹟裝置——可以治療、恢復的休眠艙發出的聲音。
「根據愛理解讀的古代文字記載，時間應該到了。」
「那麼，我們去接她吧——」
「這倒不用。」
在愛理如此表示，要離開房間之前，房門先一步開啟。
現身的是肢體如野獸般柔軟，以及美麗黑髮的少女——切姬夜架。
「由於在治療結束前不久，就已經恢復了意識。」
菲爾菲與羅莎•葛蘭海多治療後，好不容易空出來的休眠艙能量幾乎耗盡，因此治療花了不少時間。
為了快速治療經歷與辛格倫的死斗後所受的無法戰鬥的傷勢，夜架自從上一次戰鬥後就進入了休眠艙。
「那麼，現在就立刻趕到御主身邊吧。如果我們賭上性命就能提高救援的可能性，算是很便宜了。」
爽朗一笑的同時，夜架如此表示。
愛理與三和音彼此互望後，無奈地嘆了一口氣。
在「帝國凶刃」面前，自己的覺悟有如兒戲。
「也對。有夜架在堪比千人之力。原本還設想過依照情況可能無法成行，或是得讓你休息幾天——」
「沒有必要。我的機攻殼劍在哪裡呢？」
「好端端的在這裡。話說先穿起衣服吧。看得連我們都感到害羞了……」
愛理嘆了一口氣，跟著遞過《夜刀神》的機攻殼劍。
但是，無法直視夜架的裸體，紅著臉別過頭去。
「這個～該怎麼說呢，身材真好啊……肌膚也很漂亮，這樣連小路克都能一舉攻陷吧？啊……！」
帶有幾分失落的媞爾琺嘀咕後，謝里絲也露出複雜的表情點頭。
「嗯，這的確有點傷腦筋呢。不只是身為機龍使的實力，居然連那方面都覺得自己裸不了——」
「Yes. 放心吧，謝里絲。唯有胸部應該難分軒輊，雖然這是我看了這麼多年的主觀。」
「是、是嗎？等等，不要擅自與我的裸體比較啦！」
露出幾分期待表情的謝里絲慌忙解釋。
目睹三人互動的夜架，一邊換上遞給自己的裝衣，表情認真地開口。
「沒有問題。御主的側室愈多愈好。在我看來，三人都很有候補的潛力。」
「什麼！？」
「這、這個——真、真的嗎？」
「Yes. 我也有機會，是嗎？」
聽到夜架唐突的爆炸性發言，媞爾琺驚訝，謝里絲慌張，最後諾珂特以一副認真的表情難為情起來。
就在難以言喻的沉默瀰漫現場時，聲音在地下室內響起。
「拜託，大家鬧夠了沒啊！居然連這種時候都在胡思亂想！？」
在愛理一喝之下，三和音一臉苦笑同時道歉，夜架則不知為何被罵，歪頭感到不解。
面對破壞之前緊張感的互動，愛理不由得失落地渾身無力。
打從心底對她們不置可否。
可是，又覺得有幾分高興。
能與如此知心的夥伴在一起。
而且在戰鬥前可以一如往常互動，相互歡笑。
（這樣，可以算是幸福吧。）
正因為與路克斯同樣身為罪人的立場，感觸才更強烈。
而且不僅與三和音等人，還能與夜架相處，也是多虧路克斯。
可能對愛理的沉默感到不可思議，夜架忽然主動窺視她的表情。
「沒事的，愛理小姐。對王族而言，近親通婚並不是什麼稀奇的事情——」
「這是什麼關心方式啊！？」
聽到夜架的輕聲細語，愛理滿臉通紅回答。
路克斯肯定平常也是這樣的心情吧。
「啊哈哈哈。既然心情也放鬆了，差不多該出發啦？為了救回他——救回我們重要的夥伴。」
三和音之首的謝里絲下結論後，所有人直接開始準備。
由於移動相當消耗體力，因此拜託「騎士團」的成員幫忙護送到國境，再進入馬卡法王國。
正好比莉夏等人晚兩天，愛理等人也離開了新王國。
†
另一方面，現在的馬卡法王國，廢都葛爾尼卡。
古城一樓的大廳。
路克斯與愛莉爾驅除布陣於大廳的大批幻神獸，尋找從階梯前往地底的路徑。
乍看之下以為這座古城只是大，不過複雜的結構相當麻煩。
即使已經合作消滅了十幾隻幻神獸，依然不能鬆懈。
多虧愛莉爾掌握的情報而沒有落入陷阱，可是接下來似乎還會出現尚未確認的區域。
「呼，先休息一下吧？記得這附近應該也有安全地帶。」
在新王國的愛理等人離開學園三天後，路克斯依照愛莉爾的指示，攻略「大聖域」。
只要突破表層階，打開最深處的門，就能入侵重要據點並列的深層階。
由於好像隱藏在複雜的地下迷宮深處，因此得先尋找門。
海茲還是一樣，似乎一直在進攻世界聯盟的要塞，與瑪姬艾兒卡的輔佐官洛洛特，以及辛格倫的輔佐官茲拜貝魯克率領的白嶺騎士團交戰。
由海茲指揮幻神獸牽制，阻止聯盟軍潛入，另一方面愛莉爾與路克斯開啟通往「大聖域」的道路。
第一皇女里絲媞卡則似乎從名叫「天宮」的飛船監視雙方，同時負責指揮。
弗基爾負責里絲媞卡自身的護衛。
照顧起居與各種情報的傳達，則聽說由侍女密絲希斯進行。
所有「七龍騎聖」都被移送到古城內的禮拜堂，在該處集中看管。
除了路克斯以外，其他人都被當成單純的人質，因此似乎吩咐失去首領的「龍匪賊」餘黨負責監視。
「目前我們『創造主』的陣營，情況應該是這樣——」
說到這裡，愛莉爾輕輕咬一口事先作的三明治。
自從在不受幻神獸攻擊的安全地區小房間開始休息，很快已經過了幾個小時。
由於不時還兼用角笛，戰鬥並未特別辛苦，但是也有不具備聽覺的幻神獸，所以不能大意。
「可以問一個問題嗎？關於『大聖域』——」
「請問。只要是我能回答的範圍。」
忽然一個疑問閃過路克斯的腦海。
在獲得愛莉爾允許後，路克斯開口。
「為什麼，連遺蹟原本的主人『創造主』，都會遭到幻神獸如此猛烈的攻擊？在遺蹟也是這樣，不覺得怪怪的嗎？」
「果然，會這麼想呢。」
聽了這句話的愛莉爾，以傷腦筋的笑容回應。
「如果只是抵禦外部入侵者的防衛機制自動運作的話，照理說至少也不會攻擊我們。」
坐在老舊房間的椅子上，愛莉爾不意仰望天花板。
「我想，可能一開始是這樣沒錯。起初幻神獸肯定是為了殲滅敵人而創造並且運用的。可是某個時候，有人改寫了命令。最後變成了會不分敵我，攻擊任何人。」
「……這該不會，是我們的祖先造成的？」
阿卡迪亞皇國的一族，過去只不過是個弱小的國家。
統治了世界的他們，一旦沒有了敵人，就在國內產生了統治與階級差距。
遭受苛政、鎮壓、惡意壓榨而痛苦不堪的平民們，反抗特權階級的「創造主」，掀起革命，被稱為「叛徒一族」。
而這些人，就是路克斯等人的祖先。
亦即五年前滅亡的阿卡迪亞帝國前身，路克斯根據至今的情報如此預料。
所以海茲才會如此憎恨叛徒的後裔路克斯。
「可能是吧。海茲似乎如此深信，但我個人的意見實在無法評論。因為，如果他們真的抵達了『大聖域』改寫了系統，為何不設定成只有自己的血脈不受影響呢？」
「…………」
愛莉爾的這番意見，路克斯也有同感。
可是，如此一來就留下奇妙的謎團。
當初有人改變了幻神獸的性質，切換成防止有人入侵遺蹟的裝置。
那個人究竟是誰呢。
這樣就搞不懂，他到底為了什麼目的而這麼做。
「不過，我心裡稍微有底。說不定，那個遺蹟防衛系統——」
就在愛莉爾表情認真即將開口的時候，傳來一陣聲音。
嗚咿——噢噢噢喚噢喚噢喚噢噢。
一陣讓人起雞皮疙瘩，帶有殺意的漆黑凶兆響聲。
與周圍的幻神獸迥異的聲音。
「這股氣息——難道『聖蝕』復活了嗎！？」
「……！？」
見到愛莉爾表情急迫，路克斯也不由得屏息。
「聖蝕」是會反覆復活的最大最強終焉神獸。
之前已經消滅過許多次，但每一次都會附加全新力量復活。
若從此處——「大聖域」再度出現的話，遭遇的可能性很高。
可是，壓低聲音靜耳傾聽後，這次聽見其他的聲音。
規則的機械音色——是裝甲機龍的驅動聲。
「——！？」
失去首領的「龍匪賊」剩餘部隊似乎已經加入里絲媞卡的麾下，但他們不可能在沒有命令的情況下前來。換句話說——
「路克斯！快逃！」
搶在聽到愛莉爾的聲音而戒備之前，「答案」撞破房門現身。
是尖端如樁子般尖銳，紫色的鋼線鎖鏈。
這是菲爾菲身上的神裝機龍，《堤豐》的特殊武裝《龍咬縛鎖》。
反射性拔出機攻殼劍，但已經來不及。
路克斯的身體被鋼線纏住，轉眼間便被拉走。
房間外一如預料，是身穿《堤豐》的菲爾菲。
「抓到，小路了。」
「漂亮，菲爾菲。」
我行我素又迷糊的少女聲音。
一旁更傳來凜然的聲音，聽得路克斯睜大眼睛。
與菲爾菲在一起的，是身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲緹雅。
可能心情隨著重逢而緩和，兩人忽然露出柔和的笑容。
「菲爾菲！賽莉絲學姐！你們是怎麼來這裡的——！？」
路克斯忍不住驚呼詢問。
「因為傳出，小路的氣味。」
青梅竹馬的少女理所當然表示：
「剛才拜託莉姿夏爾蒂與庫露露席法負責吸引海茲的大軍，也因此才能製造潛入此處的破綻。」
賽莉絲一五一十說明事情的經緯。
照理說莉夏等人抵達這裡，再快也是前天的事情，但是短暫期間內戰況似乎大為變化。
至少能穿過古城周圍的防線，一口氣猛追到這條長廊的能力絕不簡單。
或者，是少女們急欲救出路克斯的強烈意志驅使她們。
無論如何，以結果而言，里絲媞卡認為剩下的莉夏等人是最大的障礙而提高警戒是對的。
只有一點誤判。
就是之前在里絲媞卡利用下攻略過數座遺蹟的她們，與路克斯屢次穿越死線——讓她們的實力提升至超乎想像。
「菲爾菲！你帶路克斯脫離，我來負責擋住追兵。」
「兩位等一下！我沒辦法離開這裡——」
在「楔」的拘束下，一旦遠離古城就會遭受電擊，更重要的是——現在相當不妙。
目前正答應愛莉爾的交易，搶先占領「大聖域」的途中。
「——不好意思，將他還給我吧？」
「……！？」
劃破在長廊流動的冰冷空氣
，愛莉爾澄澈的聲音傳至路克斯等人。
眾人反射性戒備的瞬間，閃光撕裂空氣，直撲菲爾菲的《堤豐》。
「……休想。」
面對呈現直線軌道的閃光，菲爾菲啟動所有障壁承受。
可是，宛如針尖般集中在一點的威力貫穿了障壁，光線尖端纏繞在《堤豐》的裝甲臂右肘上。
「……？你做了，什麼？」
依然面無表情，菲爾菲略為產生疑問。
答案很快就揭曉。
纏繞的發光線滑向側面，用力拉扯將裝甲臂往外拽開。
抱著路克斯的姿勢一失去平衡，纏繞裝甲臂的發光線隨即鬆開，以眼睛跟不上的高速纏住並搶走路克斯。
「什麼……！？」
面對愛莉爾極為熟練，堪稱神技的動作，頭一次見到的兩人實在不知所措。
連路克斯本人，老實說都不明白髮生了何事。
原以為是光線之類，看來是傳導能量的鞭子。
這種武器類似龍尾鋼線，但威力與精密程度、射程距離卻彷佛不同次元。
「那就是你所擁有，真正的神裝機龍嗎。柯萊爾——不，神聖阿卡迪亞皇國第二皇女，愛莉爾•薇•阿卡迪亞。」
「……！？」
賽莉絲一道破，路克斯忍不住回頭一瞧。
身後已經不見《飛翔機龍X》的身影，而是霸氣十足的犀利裝甲外型。
以黑色與亮綠色雙色為主，貌似大蛇頭部的肩口，充分顯示其攻擊性。
握在右手的特殊武裝鞭子，散發淡淡黃綠色光芒，垂落在長廊地板上。
「惡龍《札哈克》，這就是我使用的神裝機龍之名。」
「…………」
賽莉絲見狀，臉上浮現警戒的神色。
神裝機龍彼此的對戰中，是否理解神裝的能力，將會產生相當大的優勢。
因為任何強者對未知的絕招都很弱。
不過，猶豫僅在短短一秒之內。
「《支配者神域》。」
《凜德龍蟲》的裝甲發光，以賽莉絲為中心出現足足數十公尺的光之領域。
只要在射程範圍內，《凜德龍蟲》的神裝都可以瞬間移動。
在戰鬥中，是可以完美控制間距，無比強大的神裝。
因此只要有機會啟動，在攻防戰中就能占有優勢。
而且賽莉絲在投擲機龍爪刃等武器後，還能配合命中時機以《支配者神域》接近，進行同時攻擊的戰術「重擊」。
「那麼，就讓我見識一下吧。你的力量與心中的覺悟——」
眼看賽莉絲舉起機龍爪刃，正準備使出這一招。
一旁，菲爾菲窺伺奪迴路克斯時機的破綻瞬間，愛莉爾展開行動。
「——不好意思，現在不能將他還給你們。」
帶有幾分虛無的認真表情，愛莉爾宣告後，拿起偷帶在身上的角笛一吹。
幻神獸不會進入安全地帶，但長廊倒是可以。
由於古城內還有幻神獸，所以是有效的戰略。
「《支配者神域》！」
賽莉絲見狀，跟著行動阻止角笛的使用。
投擲機龍爪刃的同時，啟動瞬間移動的神裝，飛越空間。
瞬間繞到愛莉爾的背後，以特大的突擊槍刺向背後——可是。
「…什麼！？」
美麗的翡翠色瞳眸，驚愕地大睜。
不知何時出現在眼前的巨大牆壁，擋住了渾身力氣的突刺。
「這就是，《札哈克》的神裝！？產生物質——不，是傳送嗎！？」
賽莉絲疑惑的聲音，隔著原本存在於路克斯背後的石牆傳過來。
更有幾隻幻神獸——石像鬼與奇美拉鑽過通風口，接連襲擊菲爾菲。
「頭……好痛。」
即使透過訓練學會了抵抗角笛的力量，可是棲息在菲爾菲體內的幻神獸依然產生反應。
「小菲！等一下，我現在——」
路克斯見狀，伸手握住機攻殼劍的劍柄準備高速召喚《巴哈姆特》，卻被愛莉爾阻止。
「不好意思，你不能去救她。我們應該有其他的目的。」
語氣甚至讓人感到幾分冷酷。
可是路克斯在她的面具底下，感受到屬於她的盤算。
「只要違反命令，『楔』就會有電擊流過，但我並不想這麼做。如果不想傷害她們的話——」
「……我明白了。」
目前路克斯與愛莉爾的目的，終究是開拓通往「大聖域」的路徑。
首先要下至表層階，開啟直通古城的傳送裝置。
賽莉絲與菲爾菲遭到幻神獸包圍，但她們兩人應該能從劣境中脫困。
反而只要愛莉爾命令路克斯，就必須與她們兩人交戰不可，光是能避免這點就真的是幸運。
（小菲，賽莉絲學姐，拜託你們要平安啊——）
路克斯在心中祈禱，同時追在以《札哈克》飛翔的愛莉爾身後。
「直接前往表層階，尋找銜接古城的傳送裝置吧。之後再開啟最深處通往深層階的門。」
原本以為古城一樓的長廊是死路。
一使勁推牆壁的部分就出現拉杆，愛莉爾伸手一拉。
眼前的牆壁往一旁滑開，另一側同樣再度出現巨大金屬牆。
「這個，在遺蹟內見過好幾次——」
「嗯。雖然需要『鑰匙管理者』的權限，不過這裡很久之前就讓密絲希斯開啟了。之後只要知道位置，任何人都能進來。」
可是，幻神獸很快就會重新配置，因此直接走這條路十分辛苦。
所以剛才一直在清理敵人，開拓道路。
「話說《札哈克》的使用者，原來是愛莉爾你啊……」
「你早就知道了嗎，路克斯？」
「嗯。在學園祭與羅莎的部下戰鬥時，你偷偷幫助過我對不對？從那時候開始，你就一直在觀察我的情況吧。」
「是沒錯……」
如此回答的愛莉爾，緊張未曾從表情鬆懈。
不過，與剛才和賽莉絲她們交戰時不一樣，能感受到幾分焦急難耐的猶豫。
「附帶一提，《札哈克》的神裝是《雙頭邪智》。能力是干涉附近對象的精神，消除特定的記憶與認知。」
愛莉爾解說之前無暇說明的神裝。
換句話說，剛才賽莉絲以為牆壁突然出現，其實是因為一開始就在愛莉爾背後的牆，從記憶中消失的緣故。
雖然缺乏單純的破壞力，不過這種神裝的應用範圍十分廣泛。
暫先進入附近可能是安全地帶的房間，喘口氣休息。
「稍微休息後再出發。幸好這個入口沒有被她們發現。就這樣開拓通往『大聖域』的道路——」
「……這一點我不允許。」
超然氣息與玲瓏的聲音，突然從頭上降落。
連同在眼前擴散的光之領域，賽莉絲與《凜德龍蟲》降臨。
「利用《支配者神域》傳送空間……！？可是，究竟如何找到這個位置——」
「是我，喔。」
愛莉爾剛舉起鞭型特殊武裝《龍刃光鞭》，宛如落雷的轟鳴聲頓時從正上方砸下。
厚重的石造天花板爆散，衝擊的同時捲起粉塵。
「這是——《堤豐》的《龍咬爆火》！？」
能直接將能量注入抓住的物體或生物加以爆破，是《堤豐》的特殊武裝。
以此能力破壞天花板，從上層直接降落。
「原本不惜使用神裝也要甩掉你們，卻完全被你們玩弄在股掌間嗎。真是服了。」
與路克斯一同迅速拉開距離的同時，一道冷汗從愛莉爾額頭上滑下。
遭到孤立的賽莉絲，以《凜德龍蟲》的神裝瞬間移動，與菲爾菲會合。
迅速殲滅幻神獸後，藉由菲爾菲超越常人的聽力，鎖定路克斯與愛莉爾的位置。
賽莉絲以《凜德龍蟲》降落，菲爾菲也緊接在後——才形成剛才的局面吧。
連帶導致這扇隱藏門的位置完全曝了光。
「倒也未必。完全中了你的陷阱是事實。只不過，我們依然不肯罷休而已。」
「小路，不會交給你。」
通往地下迷宮的入口開了個大洞。
在「大聖域」之前，兩組人馬再度對峙。
「看來路克斯因為那個奇怪的項圈而遭到你的控制。稍等一下。我馬上就破壞它。」
「……不好意思，我不會讓你得
手。畢竟，我也有非完成不可的事。」
面對散發超然壓力的賽莉絲，愛莉爾也以毫不退讓的意志回應。
賽莉絲掌握路克斯的情況，尋找進攻的機會，菲爾菲同樣一點一點縮短距離。
目前的路克斯由於「楔」與愛莉爾之間的契約，立場上必須遵從她的意志，但要阻止拿出真本事的賽莉絲與菲爾菲並非易事。
再次覺得平常是可靠的夥伴，一旦敵對竟會如此可怕。
（況且——我們如果在此開打，無論如何都很麻煩。）
路克斯的「楔」，光是受到強烈衝擊就會產生足以致死的電擊，況且由於緊貼脖子，連《支配者神域》都無法取下。
因此不論怎麼掙扎，都無法回到世界聯盟的陣營。
可是對賽莉絲與菲爾菲而言，都已經追到這裡，也不打算退讓吧。
（一旦在此爆發戰鬥，愛莉爾既無法達成目的，賽莉絲學姐她們也會消耗戰力。不——最壞的情況，甚至有可能受重傷或喪命。）
霎時間如此心想的路克斯，迅速向兩人喊話。
「賽莉絲學姐！小菲！我沒事，先撤退吧！無論如何我的項圈都拿不下來，也沒辦法離開古城！再這樣下去，彼此會不得不打起來！」
聽到這句話的賽莉絲與菲爾菲，表情略微出現動搖。
可是，路克斯卻誤判了她們的覺悟。
「我知道了。那就如此決定。直到擊敗操縱項圈的控制者為止。」
「嗯。小路在那之前先安靜一點。」
「……！？」
這是最糟糕的反應，但也沒辦法。
兩人對愛莉爾向路克斯提出的「交易」毫不知情。因此即使是路克斯親口說出，也不可能接受這種提議。
理所當然，會試圖擊敗正控制「楔」的愛莉爾。
『——看你似乎有困難呢。我可愛的妹妹，愛莉爾。』
忽然不知從何處傳來穩重的聲音，在場四人屏息以對。
「里絲媞卡姊姊？究竟——！？」
『從古城上空的「天宮」啊。畢竟我可是能干涉「大聖域」系統的神托巫女呢。只要房間內有遺蹟的監視裝置，就能大致上掌握你們的動向。雖然之前一直沒告訴你。』
「…………」
里絲媞卡這段話的真正意圖不明，卻是可怕的事實。
萬一為了勸說賽莉絲與菲爾菲，連愛莉爾的計畫都說出口，一切就完蛋了。
可能愛莉爾就是警戒這一點，才完全沒有對賽莉絲她們透露吧。
「那麼——我該怎麼做才好？」
愛莉爾以問題窺視她的真正意圖後，隨即傳回來自姊姊的指示。
『很簡單。無視她們繼續前進吧。我相信愛莉爾。正因如此，希望你好好達成任務。』
「可是，她們沒有這麼天真會讓我們直接通過——」
『沒關係。放心吧。因為我剛才已經派過去了。長達千年保護我們的守衛——皇國最強的機龍使。』
「——！？」
聽到高聲響起的這段話，戰慄瞬間掠過愛莉爾的表情。
愛莉爾迅速揮舞特殊武裝《龍刃光鞭》，光鞭跟著上下左右疾馳。
然後瞧准賽莉絲與菲爾菲戒備的破綻，拉著路克斯的手走向地下。
來到里絲媞卡無法監視的房間外頭——
「等等，怎麼了啊，愛莉爾！？」
「事情不好了！趕快甩掉她們，放棄救你的計畫！不——找出銜接古城的傳送裝置加以引導吧！否則的話，肯定逃不了的！」
快速說完的愛莉爾，表情呈現前所未有的急迫。
「這是……怎麼回事？」
「我也沒有料到。究竟是姊姊一時興起，還是為了殺死賽莉絲小姐她們的陷阱不得而知，可是非常麻煩。萬一她來到這裡，可就糟了！」
「不允許你逃走！將路克斯還給我！」
從身後傳來賽莉絲追逐愛莉爾滑翔的氣息。
雖然通道還算寬，可照理說在複雜的地下迷宮無法發揮速度，然而賽莉絲不斷使用《支配者神域》，穿越牆壁追上路克斯等人。
「路克斯也趕快找！可能偽裝成某種擺設，隱藏了通往古城的傳送裝置！」
「……我知道了！」
被走投無路的緊迫氣氛震懾，路克斯點頭。
一邊提防賽莉絲她們的追逐，迅速消滅眼前的幻神獸。
由於目前穿的是《飛翔機龍》，火力上不太放心，但勉強可以一戰。
愛莉爾揮舞鞭子造成幻神獸的破綻，路克斯間不容髮上前補刀。
就這樣往深處前進後，忽然受阻於一間奇妙的大廳。
「這裡，究竟是——！？」
在藍白色光芒照耀下，有著天花板十分高聳的廣大空間。
牆上有無數半透明膠囊，同時奇妙的震動嘰嘎作響。
「這是幻神獸工廠之一。持續生產保護古城周圍與『大聖域』的幻神獸。當然，這是眾多工廠的其中一座——」
聽了愛莉爾的解說，路克斯這才明白。
話說好像在「方舟」內也見過類似的裝置。
規模沒有那麼大，空無一物的空間卻十分寬廣。
「這間房間雖然並非目的地，但可能有回到古城的傳送裝置。還是調查看看吧。由於可能潛伏幻神獸，要小心一點——」
「嗯。」
點頭同意後，路克斯調查在昏暗光線下照亮的四周。
機龍的足部小心翼翼，踩在無數膠囊如柱子般聳立的奇妙空間。
賽莉絲她們可能也正與幻神獸交鋒，似乎不會立刻抵達此處。
由於情況暫時鬆了口氣，路克斯詢問剛才的問題。
『愛莉爾。剛才的事情，可以問你嗎？』
並未停下手邊的調查行動，路克斯以龍聲詢問。
由於是大廳，為了避免里絲媞卡竊聽，即使對就在附近的愛莉爾，依然使用龍聲通訊。
結果愛莉爾同樣透過龍聲，迅速回答。
『我也太大意了。由於太久沒有回到里絲媞卡姊姊那邊，但的確聽過某件事。在表層階的某間房間，功能稍微恢復了一些。而那正好帶回了古城，並且修理完畢……』
『那是』
『神裝機龍的製作機器。』
「……！？」
聽到這裡，路克斯不由得啞口無言。
『相同的神裝機龍，本來無法複數製造。這是「大聖域」如此規定的。可是——如果曾經完全遭到破壞，則另當別論。即連失去的神裝機龍，雖然得花時間與功夫，依然可以重建。』
『這與剛才的通訊有什麼關係？』
『我們「創造主」的最強戰力已經甦醒了。密絲希斯之所以很少行動，是因為她肩負隨時護衛里絲媞卡姊姊的使命。而且，她同時也是王牌。可是，現在的條件已經可以派遣她。她穿的神裝機龍已經再生完畢。』
「…………」
在不遠的幻神獸工廠內探索的同時，路克斯對龍聲的這段話感到不解。
期間依然尋找回到古城的傳送裝置，但忽然停下了手。
「話說回來……怎麼回事？為什麼明明在幻神獸的工廠中，卻沒有任何一隻幻神獸攻擊？」
自從進入這間房間後，路克斯就感到奇妙的不對勁。
就算在這裡生產的幻神獸都飛往外頭，在如此寬廣的空間中連一隻都沒有實在很怪。
難道是里絲媞卡干涉「大聖域」的系統，事先排除了幻神獸嗎，或者是。
就在路克斯如此心想時，忽然聞到奇怪的臭味而皺眉。
剛才一直沒看清楚的後方一角——該處淹沒在漆黑色的血海中，抵銷了藍白色的光線。
「這是——！？」
慢了一瞬間發現的光景，讓路克斯一句話也說不出來。
全都死了。
十幾隻——不，至少也有幾十隻各式各樣的幻神獸，四分五裂死亡多時。
有些幻神獸頭部破裂，有些核心被貫穿，有些則被劈成兩半。
回濺的血潑到周圍的膠囊，遮住了光線。
「————」
然後，最讓路克斯驚愕的，並非眼前的慘簡僅由一人達成，而是一直沒發現她在那裡。
她壓低氣息，混入黑暗中，等待敵人接近。
如果路克斯是她攻擊的對象，現在大概已經身首異處了。
「密絲希斯•V•艾克思琺……！」
察覺到她的存在，路克斯忍不住開口。
她是「創造主」的貼身侍衛，具備鋼鐵意志的沉默侍女。
與庫露露席法同樣一頭藍發，現在身上不是侍女服，而是裝衣。
幻神獸的血濺得到處都是，可是她與身上穿的裝甲機龍，卻連一滴回濺的血都沒有。
「而且，那架機龍是——」
穿在她身上的深藍色厚重裝甲。
似曾相似的外型，看得路克斯瞠目結舌。
「沒錯，是神裝機龍《艾基•達哈卡》。雖然曾經遭你破壞，但藉由解放所有遺蹟，終於成功再生了。」
「…………」
先前扮演軍火商的海茲借給保澤里多的，原本是她的機龍吧。
之後，在能全力迎戰的《艾基•達哈卡》再生完畢前，王牌密絲希斯才一直按兵不動。
不過，既然她已經展開行動……
「兩位，請遠離一點，敵人來了。」
低聲說的密絲希斯臉部側面，浮現淡淡發光的幾何紋路。
「完全結合」。
是只有庫露露席法或蘇菲絲等人，機龍適性最高的「鑰匙管理者」才能使用的特殊模式，但照理說對身體負擔也很大，密絲希斯卻從一開始就啟動。
只見她緩緩舉起戰斧，靜靜盯著工廠入口。
隨後有幾支錨具扭動著，從暗處飛出來。
「《堤豐》的《龍咬縛鎖》——先攻的是菲爾菲•愛格蘭姆嗎。」
即使面對來自遠距離的奇襲，密絲希斯依然文風不動。
躲過如子彈般逼近的鋼線鎖煉尖端，隨即高舉戰斧衝上前。
「鋼線的目標不是我，而是身後的障礙物吧？」
「————」
一如密絲希斯平淡的宣告，《龍咬縛鎖》咬住了密絲希斯背後的膠囊，然後高速拉近。
從身後被高速拉近的膠囊，對夾在中間的密絲希斯形成來自後方的強襲——
「一邊是前後夾攻，這麼說來另一種攻擊是時間差——來自左右或頭頂上吧？」
利用《支配者神域》，正好出現在密絲希斯頭頂上的賽莉絲警戒地皺起眉頭。
即使是第一次見到，密絲希斯依然瞬間識破了賽莉絲與菲爾菲的合作攻勢。
「就算你知道，但你要如何防禦？」
不過，賽莉絲依然毫不動搖，從中空朝斜下方刺出《雷光穿槍》。
從密絲希斯的視角看來，是從眼前的空中朝下段突刺。
來自前方的幾支《龍咬縛鎖》發射到自己的後方，在拉扯下朝自己飛來的障礙物，形成來自後方的襲擊。
等於是來自前後的夾擊。
而且密絲希斯的裝甲一旁有數根鋼線通過，因此形成阻礙，連上下左右的活動都受阻。
兩人的神裝與合作無間，形成精湛的戰術。
連路克斯都驚嘆的必殺夾擊，即將命中的時刻——
「很可惜，錯了一步。」
密絲希斯開口後，使勁揮動握著武裝的右裝甲臂，先將戰斧插在從身後逼近的膠囊。
同時，《艾基•達哈卡》以最大功率的障壁，擋住賽莉絲來自前方的突擊槍。
雖然僅在短短一瞬間，但是擋住了從中空使出的長槍下段突刺，趁隙將插在膠囊上的戰斧從背後筆直使勁往下劈。
換句話說，連同插在戰斧上的膠囊砸向眼前的長槍，撥開這一擊。
「——！？」
在不到一秒鐘的剎那，精確度堪比神技的攻防交錯。
「居然能從那種情況下，擋住她們的合作攻勢——」
剛才的合作攻勢即使是路克斯，不靠《巴哈姆特》的神裝都自認躲不過。
密絲希斯卻連眉毛都不動，以最短最佳的動作擋下。
「不對！她們兩人有危險……！」
但是，一旁的愛莉爾發出極端壓低聲調的聲音，緊咬牙根。
一頭霧水的路克斯不明白這句話的意思，但是視線回到賽莉絲等人的戰鬥後，疑問頓時冰釋。
同時《札哈克》握住《龍刃光鞭》，鞭子尖端朝門外頭伸出去。
「那麼就到此結束了——《千變魔術》。」
「唔！？」
以戰斧撥開賽莉絲的長槍，隨後《艾基•達哈卡》的裝甲發出炫目光芒，解放神裝。
《艾基•達哈卡》的神裝《千變魔術》，兇惡的能力能吸收其他裝甲機龍的能量，甚至連神裝都能搶走。
與保澤里多戰鬥時，賽莉絲不在現場，但有聽路克斯等人說過。
因此若是普通的使用者，會避免神裝遭到奪取而迅速退後，但賽莉絲卻選擇相反的做法。
就在突擊槍被戰斧從上到下架開的一瞬間，利用勁道迅速旋轉長槍——再度舉起後並未直接以長槍突刺，而是從槍尖發出雷擊。
「那是——雷閃！」
《雷光穿槍》的電擊，可以藉由發射攻擊中距離的範圍。
再加上連障壁都不可能防禦電擊，因此對於與機龍「完全結合」的密絲希斯而言，反而會增加傷害。
即使是必殺合作攻勢剛被擋下，依然間不容髮執行最適合的選擇，這是賽莉絲徹底磨練過的戰鬥思考——「機動定石」。
另一方面，攻擊被躲過的菲爾菲也展開追擊態勢。
《堤豐》如子彈般滑行，以收回右臂的姿勢逼近密絲希斯。
《龍咬爆火》的能量集中在右手，打算在抓住的一瞬間爆炸。
再度以雙重攻擊形成必殺絕招。
雷閃的電光命中後，《艾基•達哈卡》的裝甲彈飛。
「……成功了！」
「不——不對！」
忍不住驚呼的路克斯一旁，愛莉爾的嘴唇顫抖。
面前的光景，映入不明就裡而困惑的路克斯眼中。
「這是——怎麼回事！？」
「來自前方的，攻擊……？」
承受雷電直擊的一部份裝甲，如散彈般直擊《凜德龍蟲》，跟著遮蔽《堤豐》的視野。
再加上從該處溢出的琉璃色衝擊波，分別命中賽莉絲與菲爾菲。
即使沒有造成什麼傷害，但確實擋住了追擊的腳步。
乍看之下，類似自動解除一部分裝甲的機龍解放，但有些不一樣。
「是《艾基•達哈卡》的特殊武裝……《不淨蔓延》。一旦遭受攻擊，就會自動朝敵人與周圍發射反擊的衝擊波與裝甲彈。以此封住兩人的行動……！」
銜接雙肩炮口，《雙頭魔顎》的另一項特殊武裝。
可能由於保澤里多還不熟練而沒使用過，但該武裝自動反擊，擋住了兩人的攻擊。
然後——
「最佳的判斷，了不起。可是你們在不知不覺中犯了最大的禁忌。那就是，機龍使絕對不可以與我戰鬥。」
「……！？這、這項神裝是——」
「力量，逐漸，消失……」
賽莉絲與菲爾菲，甚至沒有碰到密絲希斯的《艾基•達哈卡》。
一直警戒神裝遭到奪取，相隔幾公尺的距離。
可是，機龍的能量依然以可怕的速度被吸走。
而且在賽莉絲兩人使出對應策略前，密絲希斯已經先採取行動。
「————」
在最高速操縱下《艾基•達哈卡》使勁揮動戰斧，砍向賽莉絲的《凜德龍蟲》頭部。
賽莉絲勉強以突擊槍成功防禦，可是這一瞬間，原本在周圍展開的《支配者神域》光之領域頓時消失無蹤。
「反應得真快。不過，真是悲劇啊。敢在有『反機龍使』別名的我面前——使用《支配者神域》。」
從賽莉絲的《凜德龍蟲》奪取神裝後迅速發動，《艾基•達哈卡》瞬間移動。
出現位置在菲爾菲正後方。密絲希斯以戰斧使出一記橫掃的剎那，菲爾菲朝後方的迴旋踢跟著炸裂。
以前在模擬戰中，菲爾菲也曾經看穿賽莉絲的《支配者神域》，憑直覺反擊成功。
被踹飛至工廠的牆邊，同時密絲希斯一臉認真地盯著自己的手邊。
「除了佩服以外還是佩服。既非『創造主』也非『鑰匙管理者』的人類，竟然能提升實力到這種程度——就是這麼可惜。我必須殺了你才行。」
即使遭到反擊的一蹴，依然以左手穩穩擋住。
不，那並非單純的格擋。
不是防禦，而是奪取。
菲爾菲具備的，《堤豐》神裝——
「——《無情果實》。」
就在路克斯頓時屏息之際，從《艾基•達哈卡》的裝甲，釋放出漆黑的波動。
讓自身以外的神裝失效的同時，還能降低周圍的機龍功率，是強力無比的無效化神裝。
由於兩人的神裝都遭到奪取，因此前者的功能無效。但就在《千變魔術》吸收能量的途中挨了這一招，操縱幾乎完全遭到封鎖。
縱使賽莉絲與菲爾菲號稱戰鬥力無與倫比，一旦機龍本身失去反應就毫無力量。
因此，剛才的密絲希斯憑藉完全的機龍殺手能力，完封兩人。
「那麼，再見了。」
以侍女的動作一敬禮後，揮動裝甲臂握著的戰斧。
朝動力的幻創機核存在的肩口，分毫不差劈下去。
「嗚、啊啊……！？」
「小……路……」
造成兩人的裝甲機龍停止，裝甲解除。
力量耗盡的賽莉絲與菲爾菲腳步踉蹌，趴在工廠的冰冷地板上。
足以與「七龍騎聖」齊名的兩名強者，轉眼之間便倒下。
「這才是，『創造主』她們的最大戰力……！」
目睹這一切的路克斯，在驚愕之下只能喘息。
身穿《艾基•達哈卡》的密絲希斯，實力可能與夜架——不，可能堪比全力的辛格倫。
（更重要的是，糟糕了……）
現在，由於路克斯假裝協助「創造主」等人，因此沒辦法救助賽莉絲她們。
可是，如果現在不迎戰密絲希斯，賽莉絲與菲爾菲都會沒命。
唯有這一點無論如何都必須阻止。
即使與愛莉爾之間的密約化為泡影，路克斯會遭受「楔」的電擊而喪命。
或是最終無法拯救她們——也絕對不能就此見死不救。
路克斯瞬間下定決心，緊緊握住《巴哈姆特》的機攻殼劍。
做好就算再度被愛莉爾阻止，依然不顧一切甩開她的覺悟——可是。
「等一下！密絲希斯！」
眼看路克斯即將採取行動，愛莉爾喊了出來。
聽到主人的聲音，密絲希斯停下手，以毫無感情的嚴肅表情回頭。
「什麼事呢？愛莉爾皇女殿下。她們是擋在主人面前的最後威脅。況且人質也足夠了，我認為應該在此解決她們——」
『是的——沒錯。允許成為隨從的只有路克斯而已。就算你再怎麼對其他人寬容，我也無法對她們開恩。』
密絲希斯仰望工廠的天花板，里絲媞卡的聲音隨即落下。
果然與「大聖域」的系統連結，目前依然在監視。
可能也考慮到愛莉爾的這種反應，里絲媞卡才會派密絲希斯來吧。
即使愛莉爾不會放棄自己的使命，倒戈追隨路克斯等人，但不保證不會同情路克斯的夥伴們。
里絲媞卡藉由營造這種情況，測試愛莉爾身為「創造主」究竟會如何行動。
可是，愛莉爾靜靜搖了搖頭，否定里絲媞卡的話。
「當然，我明白這一點。我想說的是另一件事。若是里絲媞卡姊姊，不是已經察覺到了嗎？」
『……？難道，這股反應是——』
就在里絲媞卡低語的瞬間，整間幻神獸工廠都劇烈搖晃。
路克斯頓時緊張地屏息的同時，中央地板碎裂，噴出火炎。
從中飛出的幾支火箭矢划過愛莉爾的側腹，導致噴血。
「……嗚！？」
「愛莉爾！？」
路克斯立刻一喊，同時瞪向現身的敵人。
身穿清純洋裝的嬌小少女——不，蘊含深不見底凶兆的漆黑氣息。
只要「大聖域」不停止，就會不斷復活的最後終焉神獸「聖蝕」，正好出現在現場。
唯有這一點不論是不是「創造主」，現階段都無法控制。
這也是里絲媞卡幾乎沒降落至古城，一直待在飛船——「天宮」內的原因之一。
（可是，在這種情況下反而更糟！）
雖然轉移密絲希斯的注意力是好事，但「聖蝕」會不分敵我發動攻擊，也不能丟下倒在地上的賽莉絲與菲爾菲，離開現場。
「密絲希斯！在我們逃跑的期間幫忙爭取時間！我們直接尋找回古城的傳送裝置！」
「……——知道了。」
愛莉爾如此吩咐後，密絲希斯跟著舉起戰斧與「聖蝕」對峙。
另一方面，路克斯準備前去救援賽莉絲她們，愛莉爾卻從一旁阻止。
「路克斯，不可以出手！」
原以為是要對她們見死不救，可是隨後，從工廠門傳來劃破空氣的聲音。
出現的是兩名機龍使，莉姿夏爾蒂與庫露露席法。
「莉夏公主！？庫露露席法！？」
一見到分別穿著《迪亞瑪特》與《法夫納》的兩人瞬間，路克斯忍不住一喊。
「這是什麼情況啊！？」
目睹一片混沌的工廠內部情況，進入房間的莉夏皺起眉頭。
另一方面，庫露露席法冷靜地一瞥情況。
項圈「楔」戴在路克斯的脖子上。路克斯站在愛莉爾身旁。還有賽莉絲與菲爾菲的戰鬥痕跡。
以及密絲希斯穿著曾經戰鬥過，有過恩怨的神裝機龍《艾基•達哈卡》。
甚至還有與她對峙的人型終焉神獸，「聖蝕」的身影——
「看來情況似乎一言難盡呢。不過，大概可以猜到一些。」
「別管那麼多了！得趕快救她們兩人，救迴路克斯——」
「冷靜一點聽我說，現在可能沒有辦法拯救路克斯。我們應該採取的最佳行動，是帶賽莉絲學姐與菲爾菲逃離這裡。穿越這座表層階，逃出古城。」
「別說傻話了！萬一錯過這次機會，路克斯就……——！？」
激動之下即將開口的莉夏，見到庫露露席法認真的眼神後頓時噤口。
對她而言，同樣比任何人都想拯救路克斯。
可是，連隨時冷靜沉著的她，額頭都流下冷汗並緊咬嘴唇。見到她急迫的模樣才察覺。
察覺眼前的情況蘊含超乎想像的危險。
別說失誤，一旦稍有不慎就會陷入死局的「最壞」情況。
「……我知道了。剛才似乎有些太衝動。只好再讓路克斯稍等一下了。」
「嗯。再稍等一下。一定會救回他的。」
簡短應答後，兩人迅速操縱機龍。
庫露露席法抱起賽莉絲，莉夏抱起菲爾菲，隨即全速逃跑。
「不要管她們！我們先完成我們的目的！」
點頭同意後，路克斯服從愛莉爾的指示。
（莉夏公主，庫露露席法……菲爾菲，賽莉絲學姐——）
對賭命前來拯救自己的少女們百感交集，暫且道別。
「聖蝕」發出讓人寒毛倒豎的尖叫聲，密絲希斯的《艾基•達哈卡》與其對峙。
遠離劇烈戰鬥的迴響，路克斯與愛莉爾前往表層階的更深處。
對懷念的同學氣息依依不捨，但依然為了面對現實而挺身。
「騎士團」主力出擊，暗影假扮「創造主」的煽動愈來愈強之際，學園內充滿悲戚的沉默。
「雖然已經做好心理準備，但想不到有這麼嚴重呢。」
「Yes. 可是，或許也是無可奈何的。」
學園校地內，第四機龍停機庫的地下房間。
愛理與諾珂特，在該處準備踏上旅途。
「因為哥哥以及莉夏公主等人都出發了呢。雖然三和音你們十分努力，一直負責統合剩下的同學——」
「Yes. 謝里絲與媞爾琺都盡了一切努力。可是，愛理——真的連你也要前往廢都嗎？」
「是的。」
對於冷靜的諾珂特發問，愛理毫不猶豫點頭。
廢都葛爾尼卡位於馬卡法王國。
意思是愛理也要準備前往「大聖域」位於地底的古城。
即使愛理在「騎士團」負責專門收集情報，平時就與莉夏等人同行，這一次還是被學園長蕾莉勸阻。
理所當然太過危險，而且三和音也沒有多餘心力保護愛理。
別說幫助，甚至被學園長指出，很有可能成為路克斯致命的阿奇里斯腱。
就算再怎麼擔心路克斯的安危，要是扯後腿就沒有意義了。
可是，愛理另有與自己心情不一樣的確信，而決定與三和音同行，前去救助路克斯。
「如同蘇菲絲曾為了解放遺蹟而渴求我——阿卡迪亞之血，我的血脈在攻略『大聖域』的過程中可能也有幫助。如今哥哥……『七龍騎聖』落入敵人之手，我如果前去協助攻略『大聖域』，有可能打亂『創造主』的如意算盤。然後——」
將不久之前告訴蕾莉的話，原封不動傳達給一旁的諾珂特。
為了向由衷關心自己安危的好朋友，表現自己的覺悟。
「一旦『創造主』得知我現身在『大聖域』附近，她們會認定我是明顯的阻礙者。換句話說，可以擔任誘餌的角色。」
「……！？」
聽到這句話的諾珂特，平時的冷靜表情瓦解，浮現驚訝的神色。
雖然沒有確切證據，但可能有效。
或許能成為轉移敵人注意力，攻略「大聖域」與營造破綻救迴路克斯的關鍵。可是——
「你願意贊成我的想法嗎，諾珂特？」
「……No. 沒辦法。這等於前往形同死地的場所。與之前不一樣，敵人是『創造主』與大批高級幻神獸。沒有多餘心力保護任何人。」
告知這項事實後，諾珂特垂頭喪氣。
似乎對沒辦法保證愛理的安危，對自己的力量不足感到難為情。
「我已經取得蕾莉小姐的允許了。雖然學園長表示如果為了哥哥就不應該這麼做，但學園長也是有弱點的。」
「那是——」
只見愛理露出幾許惡作劇的笑容，繼續開口。
「蕾莉小姐沒辦法拒絕我的要求。因為她為了妹妹——菲爾菲同學賭上性命，不惜背叛新王國也要試圖拯救。如此明白家人重要性的人，怎麼可能不明白我的心情呢。」
「可是，愛理。」
「請不要阻止我。我無法以機龍使的身分上戰場，完全不是諾珂特對實力不足的懊悔比得上的。」
「————」
聽到這句話的諾珂特，頓時啞口無言。
嚴格來說，「騎士團」成員之一的諾珂特，與文官愛理的任務是不一樣的。
所以，也可以反駁兩者本來就不應該相提並論。
可是，對愛理而言，關鍵在於目前能不能幫助哥哥。
以前一直受到路克斯的幫助，更有賴他打造容身之處，因此無法原諒自己無能為力。
這種心情，身為朋友可以了解。
「我真沒資格當從僕呢。身為侍奉巴爾特席芙托家族者，必須懂得察覺對方心裡在想什麼才行。」
「抱歉給你添麻煩了。不過，感謝你。」
「Yes. 是啊。」
面對愛理的苦笑，諾珂特也難得回以笑容。
「對於愛理的任性，也大致上習慣了。不過，除了我以外沒有人能受得了。所以我會一如往常，賭上性命陪伴你。」
「謝謝你，諾珂特。」
輕輕牽起諾珂特的手，愛理感慨萬分地道謝。
不只對愛理的安危表示最大的關懷，更理解愛理的心意。
「——真是的，談妥了嗎？」
「我們也大致上準備好囉！」
此時傳來微弱的腳步聲，三和音的另外兩人，謝里絲與媞爾琺跟著來到地下室。
看來她們剛才就在門外，判斷氣氛後一直守在外頭。
「學園的安危沒問題吧？我們所有人都出發的話——」
「四大貴族的高層似乎願意提供各種協助。雖然新王國同樣焦頭爛額，但這裡也是相當重要的據點。」
由於兼任遺蹟「箱庭」的防衛據點，似乎還是需要比平常更多的警衛。
代替保澤里多，據聞是由克洛伊查家族下屆當家，迪格•克洛伊查負責指揮衛兵。
「雖然對那個家族不太放心。可是情況緊急，沒辦法。」
「嗯。身為軍隊副司令官的父親，目前好像保護王都就很勉強了。然後是——」
將雙手盤在後腦勺，媞爾琺嘆了一口氣。
謝里絲點頭示意，跟著抬起頭來。
隨後，從隔壁房間傳來「嗡——」的獨特驅動聲。
這是夜架沉睡在內，從孤島帶出來的遺蹟裝置——可以治療、恢復的休眠艙發出的聲音。
「根據愛理解讀的古代文字記載，時間應該到了。」
「那麼，我們去接她吧——」
「這倒不用。」
在愛理如此表示，要離開房間之前，房門先一步開啟。
現身的是肢體如野獸般柔軟，以及美麗黑髮的少女——切姬夜架。
「由於在治療結束前不久，就已經恢復了意識。」
菲爾菲與羅莎•葛蘭海多治療後，好不容易空出來的休眠艙能量幾乎耗盡，因此治療花了不少時間。
為了快速治療經歷與辛格倫的死斗後所受的無法戰鬥的傷勢，夜架自從上一次戰鬥後就進入了休眠艙。
「那麼，現在就立刻趕到御主身邊吧。如果我們賭上性命就能提高救援的可能性，算是很便宜了。」
爽朗一笑的同時，夜架如此表示。
愛理與三和音彼此互望後，無奈地嘆了一口氣。
在「帝國凶刃」面前，自己的覺悟有如兒戲。
「也對。有夜架在堪比千人之力。原本還設想過依照情況可能無法成行，或是得讓你休息幾天——」
「沒有必要。我的機攻殼劍在哪裡呢？」
「好端端的在這裡。話說先穿起衣服吧。看得連我們都感到害羞了……」
愛理嘆了一口氣，跟著遞過《夜刀神》的機攻殼劍。
但是，無法直視夜架的裸體，紅著臉別過頭去。
「這個～該怎麼說呢，身材真好啊……肌膚也很漂亮，這樣連小路克都能一舉攻陷吧？啊……！」
帶有幾分失落的媞爾琺嘀咕後，謝里絲也露出複雜的表情點頭。
「嗯，這的確有點傷腦筋呢。不只是身為機龍使的實力，居然連那方面都覺得自己裸不了——」
「Yes. 放心吧，謝里絲。唯有胸部應該難分軒輊，雖然這是我看了這麼多年的主觀。」
「是、是嗎？等等，不要擅自與我的裸體比較啦！」
露出幾分期待表情的謝里絲慌忙解釋。
目睹三人互動的夜架，一邊換上遞給自己的裝衣，表情認真地開口。
「沒有問題。御主的側室愈多愈好。在我看來，三人都很有候補的潛力。」
「什麼！？」
「這、這個——真、真的嗎？」
「Yes. 我也有機會，是嗎？」
聽到夜架唐突的爆炸性發言，媞爾琺驚訝，謝里絲慌張，最後諾珂特以一副認真的表情難為情起來。
就在難以言喻的沉默瀰漫現場時，聲音在地下室內響起。
「拜託，大家鬧夠了沒啊！居然連這種時候都在胡思亂想！？」
在愛理一喝之下，三和音一臉苦笑同時道歉，夜架則不知為何被罵，歪頭感到不解。
面對破壞之前緊張感的互動，愛理不由得失落地渾身無力。
打從心底對她們不置可否。
可是，又覺得有幾分高興。
能與如此知心的夥伴在一起。
而且在戰鬥前可以一如往常互動，相互歡笑。
（這樣，可以算是幸福吧。）
正因為與路克斯同樣身為罪人的立場，感觸才更強烈。
而且不僅與三和音等人，還能與夜架相處，也是多虧路克斯。
可能對愛理的沉默感到不可思議，夜架忽然主動窺視她的表情。
「沒事的，愛理小姐。對王族而言，近親通婚並不是什麼稀奇的事情——」
「這是什麼關心方式啊！？」
聽到夜架的輕聲細語，愛理滿臉通紅回答。
路克斯肯定平常也是這樣的心情吧。
「啊哈哈哈。既然心情也放鬆了，差不多該出發啦？為了救回他——救回我們重要的夥伴。」
三和音之首的謝里絲下結論後，所有人直接開始準備。
由於移動相當消耗體力，因此拜託「騎士團」的成員幫忙護送到國境，再進入馬卡法王國。
正好比莉夏等人晚兩天，愛理等人也離開了新王國。
†
另一方面，現在的馬卡法王國，廢都葛爾尼卡。
古城一樓的大廳。
路克斯與愛莉爾驅除布陣於大廳的大批幻神獸，尋找從階梯前往地底的路徑。
乍看之下以為這座古城只是大，不過複雜的結構相當麻煩。
即使已經合作消滅了十幾隻幻神獸，依然不能鬆懈。
多虧愛莉爾掌握的情報而沒有落入陷阱，可是接下來似乎還會出現尚未確認的區域。
「呼，先休息一下吧？記得這附近應該也有安全地帶。」
在新王國的愛理等人離開學園三天後，路克斯依照愛莉爾的指示，攻略「大聖域」。
只要突破表層階，打開最深處的門，就能入侵重要據點並列的深層階。
由於好像隱藏在複雜的地下迷宮深處，因此得先尋找門。
海茲還是一樣，似乎一直在進攻世界聯盟的要塞，與瑪姬艾兒卡的輔佐官洛洛特，以及辛格倫的輔佐官茲拜貝魯克率領的白嶺騎士團交戰。
由海茲指揮幻神獸牽制，阻止聯盟軍潛入，另一方面愛莉爾與路克斯開啟通往「大聖域」的道路。
第一皇女里絲媞卡則似乎從名叫「天宮」的飛船監視雙方，同時負責指揮。
弗基爾負責里絲媞卡自身的護衛。
照顧起居與各種情報的傳達，則聽說由侍女密絲希斯進行。
所有「七龍騎聖」都被移送到古城內的禮拜堂，在該處集中看管。
除了路克斯以外，其他人都被當成單純的人質，因此似乎吩咐失去首領的「龍匪賊」餘黨負責監視。
「目前我們『創造主』的陣營，情況應該是這樣——」
說到這裡，愛莉爾輕輕咬一口事先作的三明治。
自從在不受幻神獸攻擊的安全地區小房間開始休息，很快已經過了幾個小時。
由於不時還兼用角笛，戰鬥並未特別辛苦，但是也有不具備聽覺的幻神獸，所以不能大意。
「可以問一個問題嗎？關於『大聖域』——」
「請問。只要是我能回答的範圍。」
忽然一個疑問閃過路克斯的腦海。
在獲得愛莉爾允許後，路克斯開口。
「為什麼，連遺蹟原本的主人『創造主』，都會遭到幻神獸如此猛烈的攻擊？在遺蹟也是這樣，不覺得怪怪的嗎？」
「果然，會這麼想呢。」
聽了這句話的愛莉爾，以傷腦筋的笑容回應。
「如果只是抵禦外部入侵者的防衛機制自動運作的話，照理說至少也不會攻擊我們。」
坐在老舊房間的椅子上，愛莉爾不意仰望天花板。
「我想，可能一開始是這樣沒錯。起初幻神獸肯定是為了殲滅敵人而創造並且運用的。可是某個時候，有人改寫了命令。最後變成了會不分敵我，攻擊任何人。」
「……這該不會，是我們的祖先造成的？」
阿卡迪亞皇國的一族，過去只不過是個弱小的國家。
統治了世界的他們，一旦沒有了敵人，就在國內產生了統治與階級差距。
遭受苛政、鎮壓、惡意壓榨而痛苦不堪的平民們，反抗特權階級的「創造主」，掀起革命，被稱為「叛徒一族」。
而這些人，就是路克斯等人的祖先。
亦即五年前滅亡的阿卡迪亞帝國前身，路克斯根據至今的情報如此預料。
所以海茲才會如此憎恨叛徒的後裔路克斯。
「可能是吧。海茲似乎如此深信，但我個人的意見實在無法評論。因為，如果他們真的抵達了『大聖域』改寫了系統，為何不設定成只有自己的血脈不受影響呢？」
「…………」
愛莉爾的這番意見，路克斯也有同感。
可是，如此一來就留下奇妙的謎團。
當初有人改變了幻神獸的性質，切換成防止有人入侵遺蹟的裝置。
那個人究竟是誰呢。
這樣就搞不懂，他到底為了什麼目的而這麼做。
「不過，我心裡稍微有底。說不定，那個遺蹟防衛系統——」
就在愛莉爾表情認真即將開口的時候，傳來一陣聲音。
嗚咿——噢噢噢喚噢喚噢喚噢噢。
一陣讓人起雞皮疙瘩，帶有殺意的漆黑凶兆響聲。
與周圍的幻神獸迥異的聲音。
「這股氣息——難道『聖蝕』復活了嗎！？」
「……！？」
見到愛莉爾表情急迫，路克斯也不由得屏息。
「聖蝕」是會反覆復活的最大最強終焉神獸。
之前已經消滅過許多次，但每一次都會附加全新力量復活。
若從此處——「大聖域」再度出現的話，遭遇的可能性很高。
可是，壓低聲音靜耳傾聽後，這次聽見其他的聲音。
規則的機械音色——是裝甲機龍的驅動聲。
「——！？」
失去首領的「龍匪賊」剩餘部隊似乎已經加入里絲媞卡的麾下，但他們不可能在沒有命令的情況下前來。換句話說——
「路克斯！快逃！」
搶在聽到愛莉爾的聲音而戒備之前，「答案」撞破房門現身。
是尖端如樁子般尖銳，紫色的鋼線鎖鏈。
這是菲爾菲身上的神裝機龍，《堤豐》的特殊武裝《龍咬縛鎖》。
反射性拔出機攻殼劍，但已經來不及。
路克斯的身體被鋼線纏住，轉眼間便被拉走。
房間外一如預料，是身穿《堤豐》的菲爾菲。
「抓到，小路了。」
「漂亮，菲爾菲。」
我行我素又迷糊的少女聲音。
一旁更傳來凜然的聲音，聽得路克斯睜大眼睛。
與菲爾菲在一起的，是身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲緹雅。
可能心情隨著重逢而緩和，兩人忽然露出柔和的笑容。
「菲爾菲！賽莉絲學姐！你們是怎麼來這裡的——！？」
路克斯忍不住驚呼詢問。
「因為傳出，小路的氣味。」
青梅竹馬的少女理所當然表示：
「剛才拜託莉姿夏爾蒂與庫露露席法負責吸引海茲的大軍，也因此才能製造潛入此處的破綻。」
賽莉絲一五一十說明事情的經緯。
照理說莉夏等人抵達這裡，再快也是前天的事情，但是短暫期間內戰況似乎大為變化。
至少能穿過古城周圍的防線，一口氣猛追到這條長廊的能力絕不簡單。
或者，是少女們急欲救出路克斯的強烈意志驅使她們。
無論如何，以結果而言，里絲媞卡認為剩下的莉夏等人是最大的障礙而提高警戒是對的。
只有一點誤判。
就是之前在里絲媞卡利用下攻略過數座遺蹟的她們，與路克斯屢次穿越死線——讓她們的實力提升至超乎想像。
「菲爾菲！你帶路克斯脫離，我來負責擋住追兵。」
「兩位等一下！我沒辦法離開這裡——」
在「楔」的拘束下，一旦遠離古城就會遭受電擊，更重要的是——現在相當不妙。
目前正答應愛莉爾的交易，搶先占領「大聖域」的途中。
「——不好意思，將他還給我吧？」
「……！？」
劃破在長廊流動的冰冷空氣
，愛莉爾澄澈的聲音傳至路克斯等人。
眾人反射性戒備的瞬間，閃光撕裂空氣，直撲菲爾菲的《堤豐》。
「……休想。」
面對呈現直線軌道的閃光，菲爾菲啟動所有障壁承受。
可是，宛如針尖般集中在一點的威力貫穿了障壁，光線尖端纏繞在《堤豐》的裝甲臂右肘上。
「……？你做了，什麼？」
依然面無表情，菲爾菲略為產生疑問。
答案很快就揭曉。
纏繞的發光線滑向側面，用力拉扯將裝甲臂往外拽開。
抱著路克斯的姿勢一失去平衡，纏繞裝甲臂的發光線隨即鬆開，以眼睛跟不上的高速纏住並搶走路克斯。
「什麼……！？」
面對愛莉爾極為熟練，堪稱神技的動作，頭一次見到的兩人實在不知所措。
連路克斯本人，老實說都不明白髮生了何事。
原以為是光線之類，看來是傳導能量的鞭子。
這種武器類似龍尾鋼線，但威力與精密程度、射程距離卻彷佛不同次元。
「那就是你所擁有，真正的神裝機龍嗎。柯萊爾——不，神聖阿卡迪亞皇國第二皇女，愛莉爾•薇•阿卡迪亞。」
「……！？」
賽莉絲一道破，路克斯忍不住回頭一瞧。
身後已經不見《飛翔機龍X》的身影，而是霸氣十足的犀利裝甲外型。
以黑色與亮綠色雙色為主，貌似大蛇頭部的肩口，充分顯示其攻擊性。
握在右手的特殊武裝鞭子，散發淡淡黃綠色光芒，垂落在長廊地板上。
「惡龍《札哈克》，這就是我使用的神裝機龍之名。」
「…………」
賽莉絲見狀，臉上浮現警戒的神色。
神裝機龍彼此的對戰中，是否理解神裝的能力，將會產生相當大的優勢。
因為任何強者對未知的絕招都很弱。
不過，猶豫僅在短短一秒之內。
「《支配者神域》。」
《凜德龍蟲》的裝甲發光，以賽莉絲為中心出現足足數十公尺的光之領域。
只要在射程範圍內，《凜德龍蟲》的神裝都可以瞬間移動。
在戰鬥中，是可以完美控制間距，無比強大的神裝。
因此只要有機會啟動，在攻防戰中就能占有優勢。
而且賽莉絲在投擲機龍爪刃等武器後，還能配合命中時機以《支配者神域》接近，進行同時攻擊的戰術「重擊」。
「那麼，就讓我見識一下吧。你的力量與心中的覺悟——」
眼看賽莉絲舉起機龍爪刃，正準備使出這一招。
一旁，菲爾菲窺伺奪迴路克斯時機的破綻瞬間，愛莉爾展開行動。
「——不好意思，現在不能將他還給你們。」
帶有幾分虛無的認真表情，愛莉爾宣告後，拿起偷帶在身上的角笛一吹。
幻神獸不會進入安全地帶，但長廊倒是可以。
由於古城內還有幻神獸，所以是有效的戰略。
「《支配者神域》！」
賽莉絲見狀，跟著行動阻止角笛的使用。
投擲機龍爪刃的同時，啟動瞬間移動的神裝，飛越空間。
瞬間繞到愛莉爾的背後，以特大的突擊槍刺向背後——可是。
「…什麼！？」
美麗的翡翠色瞳眸，驚愕地大睜。
不知何時出現在眼前的巨大牆壁，擋住了渾身力氣的突刺。
「這就是，《札哈克》的神裝！？產生物質——不，是傳送嗎！？」
賽莉絲疑惑的聲音，隔著原本存在於路克斯背後的石牆傳過來。
更有幾隻幻神獸——石像鬼與奇美拉鑽過通風口，接連襲擊菲爾菲。
「頭……好痛。」
即使透過訓練學會了抵抗角笛的力量，可是棲息在菲爾菲體內的幻神獸依然產生反應。
「小菲！等一下，我現在——」
路克斯見狀，伸手握住機攻殼劍的劍柄準備高速召喚《巴哈姆特》，卻被愛莉爾阻止。
「不好意思，你不能去救她。我們應該有其他的目的。」
語氣甚至讓人感到幾分冷酷。
可是路克斯在她的面具底下，感受到屬於她的盤算。
「只要違反命令，『楔』就會有電擊流過，但我並不想這麼做。如果不想傷害她們的話——」
「……我明白了。」
目前路克斯與愛莉爾的目的，終究是開拓通往「大聖域」的路徑。
首先要下至表層階，開啟直通古城的傳送裝置。
賽莉絲與菲爾菲遭到幻神獸包圍，但她們兩人應該能從劣境中脫困。
反而只要愛莉爾命令路克斯，就必須與她們兩人交戰不可，光是能避免這點就真的是幸運。
（小菲，賽莉絲學姐，拜託你們要平安啊——）
路克斯在心中祈禱，同時追在以《札哈克》飛翔的愛莉爾身後。
「直接前往表層階，尋找銜接古城的傳送裝置吧。之後再開啟最深處通往深層階的門。」
原本以為古城一樓的長廊是死路。
一使勁推牆壁的部分就出現拉杆，愛莉爾伸手一拉。
眼前的牆壁往一旁滑開，另一側同樣再度出現巨大金屬牆。
「這個，在遺蹟內見過好幾次——」
「嗯。雖然需要『鑰匙管理者』的權限，不過這裡很久之前就讓密絲希斯開啟了。之後只要知道位置，任何人都能進來。」
可是，幻神獸很快就會重新配置，因此直接走這條路十分辛苦。
所以剛才一直在清理敵人，開拓道路。
「話說《札哈克》的使用者，原來是愛莉爾你啊……」
「你早就知道了嗎，路克斯？」
「嗯。在學園祭與羅莎的部下戰鬥時，你偷偷幫助過我對不對？從那時候開始，你就一直在觀察我的情況吧。」
「是沒錯……」
如此回答的愛莉爾，緊張未曾從表情鬆懈。
不過，與剛才和賽莉絲她們交戰時不一樣，能感受到幾分焦急難耐的猶豫。
「附帶一提，《札哈克》的神裝是《雙頭邪智》。能力是干涉附近對象的精神，消除特定的記憶與認知。」
愛莉爾解說之前無暇說明的神裝。
換句話說，剛才賽莉絲以為牆壁突然出現，其實是因為一開始就在愛莉爾背後的牆，從記憶中消失的緣故。
雖然缺乏單純的破壞力，不過這種神裝的應用範圍十分廣泛。
暫先進入附近可能是安全地帶的房間，喘口氣休息。
「稍微休息後再出發。幸好這個入口沒有被她們發現。就這樣開拓通往『大聖域』的道路——」
「……這一點我不允許。」
超然氣息與玲瓏的聲音，突然從頭上降落。
連同在眼前擴散的光之領域，賽莉絲與《凜德龍蟲》降臨。
「利用《支配者神域》傳送空間……！？可是，究竟如何找到這個位置——」
「是我，喔。」
愛莉爾剛舉起鞭型特殊武裝《龍刃光鞭》，宛如落雷的轟鳴聲頓時從正上方砸下。
厚重的石造天花板爆散，衝擊的同時捲起粉塵。
「這是——《堤豐》的《龍咬爆火》！？」
能直接將能量注入抓住的物體或生物加以爆破，是《堤豐》的特殊武裝。
以此能力破壞天花板，從上層直接降落。
「原本不惜使用神裝也要甩掉你們，卻完全被你們玩弄在股掌間嗎。真是服了。」
與路克斯一同迅速拉開距離的同時，一道冷汗從愛莉爾額頭上滑下。
遭到孤立的賽莉絲，以《凜德龍蟲》的神裝瞬間移動，與菲爾菲會合。
迅速殲滅幻神獸後，藉由菲爾菲超越常人的聽力，鎖定路克斯與愛莉爾的位置。
賽莉絲以《凜德龍蟲》降落，菲爾菲也緊接在後——才形成剛才的局面吧。
連帶導致這扇隱藏門的位置完全曝了光。
「倒也未必。完全中了你的陷阱是事實。只不過，我們依然不肯罷休而已。」
「小路，不會交給你。」
通往地下迷宮的入口開了個大洞。
在「大聖域」之前，兩組人馬再度對峙。
「看來路克斯因為那個奇怪的項圈而遭到你的控制。稍等一下。我馬上就破壞它。」
「……不好意思，我不會讓你得
手。畢竟，我也有非完成不可的事。」
面對散發超然壓力的賽莉絲，愛莉爾也以毫不退讓的意志回應。
賽莉絲掌握路克斯的情況，尋找進攻的機會，菲爾菲同樣一點一點縮短距離。
目前的路克斯由於「楔」與愛莉爾之間的契約，立場上必須遵從她的意志，但要阻止拿出真本事的賽莉絲與菲爾菲並非易事。
再次覺得平常是可靠的夥伴，一旦敵對竟會如此可怕。
（況且——我們如果在此開打，無論如何都很麻煩。）
路克斯的「楔」，光是受到強烈衝擊就會產生足以致死的電擊，況且由於緊貼脖子，連《支配者神域》都無法取下。
因此不論怎麼掙扎，都無法回到世界聯盟的陣營。
可是對賽莉絲與菲爾菲而言，都已經追到這裡，也不打算退讓吧。
（一旦在此爆發戰鬥，愛莉爾既無法達成目的，賽莉絲學姐她們也會消耗戰力。不——最壞的情況，甚至有可能受重傷或喪命。）
霎時間如此心想的路克斯，迅速向兩人喊話。
「賽莉絲學姐！小菲！我沒事，先撤退吧！無論如何我的項圈都拿不下來，也沒辦法離開古城！再這樣下去，彼此會不得不打起來！」
聽到這句話的賽莉絲與菲爾菲，表情略微出現動搖。
可是，路克斯卻誤判了她們的覺悟。
「我知道了。那就如此決定。直到擊敗操縱項圈的控制者為止。」
「嗯。小路在那之前先安靜一點。」
「……！？」
這是最糟糕的反應，但也沒辦法。
兩人對愛莉爾向路克斯提出的「交易」毫不知情。因此即使是路克斯親口說出，也不可能接受這種提議。
理所當然，會試圖擊敗正控制「楔」的愛莉爾。
『——看你似乎有困難呢。我可愛的妹妹，愛莉爾。』
忽然不知從何處傳來穩重的聲音，在場四人屏息以對。
「里絲媞卡姊姊？究竟——！？」
『從古城上空的「天宮」啊。畢竟我可是能干涉「大聖域」系統的神托巫女呢。只要房間內有遺蹟的監視裝置，就能大致上掌握你們的動向。雖然之前一直沒告訴你。』
「…………」
里絲媞卡這段話的真正意圖不明，卻是可怕的事實。
萬一為了勸說賽莉絲與菲爾菲，連愛莉爾的計畫都說出口，一切就完蛋了。
可能愛莉爾就是警戒這一點，才完全沒有對賽莉絲她們透露吧。
「那麼——我該怎麼做才好？」
愛莉爾以問題窺視她的真正意圖後，隨即傳回來自姊姊的指示。
『很簡單。無視她們繼續前進吧。我相信愛莉爾。正因如此，希望你好好達成任務。』
「可是，她們沒有這麼天真會讓我們直接通過——」
『沒關係。放心吧。因為我剛才已經派過去了。長達千年保護我們的守衛——皇國最強的機龍使。』
「——！？」
聽到高聲響起的這段話，戰慄瞬間掠過愛莉爾的表情。
愛莉爾迅速揮舞特殊武裝《龍刃光鞭》，光鞭跟著上下左右疾馳。
然後瞧准賽莉絲與菲爾菲戒備的破綻，拉著路克斯的手走向地下。
來到里絲媞卡無法監視的房間外頭——
「等等，怎麼了啊，愛莉爾！？」
「事情不好了！趕快甩掉她們，放棄救你的計畫！不——找出銜接古城的傳送裝置加以引導吧！否則的話，肯定逃不了的！」
快速說完的愛莉爾，表情呈現前所未有的急迫。
「這是……怎麼回事？」
「我也沒有料到。究竟是姊姊一時興起，還是為了殺死賽莉絲小姐她們的陷阱不得而知，可是非常麻煩。萬一她來到這裡，可就糟了！」
「不允許你逃走！將路克斯還給我！」
從身後傳來賽莉絲追逐愛莉爾滑翔的氣息。
雖然通道還算寬，可照理說在複雜的地下迷宮無法發揮速度，然而賽莉絲不斷使用《支配者神域》，穿越牆壁追上路克斯等人。
「路克斯也趕快找！可能偽裝成某種擺設，隱藏了通往古城的傳送裝置！」
「……我知道了！」
被走投無路的緊迫氣氛震懾，路克斯點頭。
一邊提防賽莉絲她們的追逐，迅速消滅眼前的幻神獸。
由於目前穿的是《飛翔機龍》，火力上不太放心，但勉強可以一戰。
愛莉爾揮舞鞭子造成幻神獸的破綻，路克斯間不容髮上前補刀。
就這樣往深處前進後，忽然受阻於一間奇妙的大廳。
「這裡，究竟是——！？」
在藍白色光芒照耀下，有著天花板十分高聳的廣大空間。
牆上有無數半透明膠囊，同時奇妙的震動嘰嘎作響。
「這是幻神獸工廠之一。持續生產保護古城周圍與『大聖域』的幻神獸。當然，這是眾多工廠的其中一座——」
聽了愛莉爾的解說，路克斯這才明白。
話說好像在「方舟」內也見過類似的裝置。
規模沒有那麼大，空無一物的空間卻十分寬廣。
「這間房間雖然並非目的地，但可能有回到古城的傳送裝置。還是調查看看吧。由於可能潛伏幻神獸，要小心一點——」
「嗯。」
點頭同意後，路克斯調查在昏暗光線下照亮的四周。
機龍的足部小心翼翼，踩在無數膠囊如柱子般聳立的奇妙空間。
賽莉絲她們可能也正與幻神獸交鋒，似乎不會立刻抵達此處。
由於情況暫時鬆了口氣，路克斯詢問剛才的問題。
『愛莉爾。剛才的事情，可以問你嗎？』
並未停下手邊的調查行動，路克斯以龍聲詢問。
由於是大廳，為了避免里絲媞卡竊聽，即使對就在附近的愛莉爾，依然使用龍聲通訊。
結果愛莉爾同樣透過龍聲，迅速回答。
『我也太大意了。由於太久沒有回到里絲媞卡姊姊那邊，但的確聽過某件事。在表層階的某間房間，功能稍微恢復了一些。而那正好帶回了古城，並且修理完畢……』
『那是』
『神裝機龍的製作機器。』
「……！？」
聽到這裡，路克斯不由得啞口無言。
『相同的神裝機龍，本來無法複數製造。這是「大聖域」如此規定的。可是——如果曾經完全遭到破壞，則另當別論。即連失去的神裝機龍，雖然得花時間與功夫，依然可以重建。』
『這與剛才的通訊有什麼關係？』
『我們「創造主」的最強戰力已經甦醒了。密絲希斯之所以很少行動，是因為她肩負隨時護衛里絲媞卡姊姊的使命。而且，她同時也是王牌。可是，現在的條件已經可以派遣她。她穿的神裝機龍已經再生完畢。』
「…………」
在不遠的幻神獸工廠內探索的同時，路克斯對龍聲的這段話感到不解。
期間依然尋找回到古城的傳送裝置，但忽然停下了手。
「話說回來……怎麼回事？為什麼明明在幻神獸的工廠中，卻沒有任何一隻幻神獸攻擊？」
自從進入這間房間後，路克斯就感到奇妙的不對勁。
就算在這裡生產的幻神獸都飛往外頭，在如此寬廣的空間中連一隻都沒有實在很怪。
難道是里絲媞卡干涉「大聖域」的系統，事先排除了幻神獸嗎，或者是。
就在路克斯如此心想時，忽然聞到奇怪的臭味而皺眉。
剛才一直沒看清楚的後方一角——該處淹沒在漆黑色的血海中，抵銷了藍白色的光線。
「這是——！？」
慢了一瞬間發現的光景，讓路克斯一句話也說不出來。
全都死了。
十幾隻——不，至少也有幾十隻各式各樣的幻神獸，四分五裂死亡多時。
有些幻神獸頭部破裂，有些核心被貫穿，有些則被劈成兩半。
回濺的血潑到周圍的膠囊，遮住了光線。
「————」
然後，最讓路克斯驚愕的，並非眼前的慘簡僅由一人達成，而是一直沒發現她在那裡。
她壓低氣息，混入黑暗中，等待敵人接近。
如果路克斯是她攻擊的對象，現在大概已經身首異處了。
「密絲希斯•V•艾克思琺……！」
察覺到她的存在，路克斯忍不住開口。
她是「創造主」的貼身侍衛，具備鋼鐵意志的沉默侍女。
與庫露露席法同樣一頭藍發，現在身上不是侍女服，而是裝衣。
幻神獸的血濺得到處都是，可是她與身上穿的裝甲機龍，卻連一滴回濺的血都沒有。
「而且，那架機龍是——」
穿在她身上的深藍色厚重裝甲。
似曾相似的外型，看得路克斯瞠目結舌。
「沒錯，是神裝機龍《艾基•達哈卡》。雖然曾經遭你破壞，但藉由解放所有遺蹟，終於成功再生了。」
「…………」
先前扮演軍火商的海茲借給保澤里多的，原本是她的機龍吧。
之後，在能全力迎戰的《艾基•達哈卡》再生完畢前，王牌密絲希斯才一直按兵不動。
不過，既然她已經展開行動……
「兩位，請遠離一點，敵人來了。」
低聲說的密絲希斯臉部側面，浮現淡淡發光的幾何紋路。
「完全結合」。
是只有庫露露席法或蘇菲絲等人，機龍適性最高的「鑰匙管理者」才能使用的特殊模式，但照理說對身體負擔也很大，密絲希斯卻從一開始就啟動。
只見她緩緩舉起戰斧，靜靜盯著工廠入口。
隨後有幾支錨具扭動著，從暗處飛出來。
「《堤豐》的《龍咬縛鎖》——先攻的是菲爾菲•愛格蘭姆嗎。」
即使面對來自遠距離的奇襲，密絲希斯依然文風不動。
躲過如子彈般逼近的鋼線鎖煉尖端，隨即高舉戰斧衝上前。
「鋼線的目標不是我，而是身後的障礙物吧？」
「————」
一如密絲希斯平淡的宣告，《龍咬縛鎖》咬住了密絲希斯背後的膠囊，然後高速拉近。
從身後被高速拉近的膠囊，對夾在中間的密絲希斯形成來自後方的強襲——
「一邊是前後夾攻，這麼說來另一種攻擊是時間差——來自左右或頭頂上吧？」
利用《支配者神域》，正好出現在密絲希斯頭頂上的賽莉絲警戒地皺起眉頭。
即使是第一次見到，密絲希斯依然瞬間識破了賽莉絲與菲爾菲的合作攻勢。
「就算你知道，但你要如何防禦？」
不過，賽莉絲依然毫不動搖，從中空朝斜下方刺出《雷光穿槍》。
從密絲希斯的視角看來，是從眼前的空中朝下段突刺。
來自前方的幾支《龍咬縛鎖》發射到自己的後方，在拉扯下朝自己飛來的障礙物，形成來自後方的襲擊。
等於是來自前後的夾擊。
而且密絲希斯的裝甲一旁有數根鋼線通過，因此形成阻礙，連上下左右的活動都受阻。
兩人的神裝與合作無間，形成精湛的戰術。
連路克斯都驚嘆的必殺夾擊，即將命中的時刻——
「很可惜，錯了一步。」
密絲希斯開口後，使勁揮動握著武裝的右裝甲臂，先將戰斧插在從身後逼近的膠囊。
同時，《艾基•達哈卡》以最大功率的障壁，擋住賽莉絲來自前方的突擊槍。
雖然僅在短短一瞬間，但是擋住了從中空使出的長槍下段突刺，趁隙將插在膠囊上的戰斧從背後筆直使勁往下劈。
換句話說，連同插在戰斧上的膠囊砸向眼前的長槍，撥開這一擊。
「——！？」
在不到一秒鐘的剎那，精確度堪比神技的攻防交錯。
「居然能從那種情況下，擋住她們的合作攻勢——」
剛才的合作攻勢即使是路克斯，不靠《巴哈姆特》的神裝都自認躲不過。
密絲希斯卻連眉毛都不動，以最短最佳的動作擋下。
「不對！她們兩人有危險……！」
但是，一旁的愛莉爾發出極端壓低聲調的聲音，緊咬牙根。
一頭霧水的路克斯不明白這句話的意思，但是視線回到賽莉絲等人的戰鬥後，疑問頓時冰釋。
同時《札哈克》握住《龍刃光鞭》，鞭子尖端朝門外頭伸出去。
「那麼就到此結束了——《千變魔術》。」
「唔！？」
以戰斧撥開賽莉絲的長槍，隨後《艾基•達哈卡》的裝甲發出炫目光芒，解放神裝。
《艾基•達哈卡》的神裝《千變魔術》，兇惡的能力能吸收其他裝甲機龍的能量，甚至連神裝都能搶走。
與保澤里多戰鬥時，賽莉絲不在現場，但有聽路克斯等人說過。
因此若是普通的使用者，會避免神裝遭到奪取而迅速退後，但賽莉絲卻選擇相反的做法。
就在突擊槍被戰斧從上到下架開的一瞬間，利用勁道迅速旋轉長槍——再度舉起後並未直接以長槍突刺，而是從槍尖發出雷擊。
「那是——雷閃！」
《雷光穿槍》的電擊，可以藉由發射攻擊中距離的範圍。
再加上連障壁都不可能防禦電擊，因此對於與機龍「完全結合」的密絲希斯而言，反而會增加傷害。
即使是必殺合作攻勢剛被擋下，依然間不容髮執行最適合的選擇，這是賽莉絲徹底磨練過的戰鬥思考——「機動定石」。
另一方面，攻擊被躲過的菲爾菲也展開追擊態勢。
《堤豐》如子彈般滑行，以收回右臂的姿勢逼近密絲希斯。
《龍咬爆火》的能量集中在右手，打算在抓住的一瞬間爆炸。
再度以雙重攻擊形成必殺絕招。
雷閃的電光命中後，《艾基•達哈卡》的裝甲彈飛。
「……成功了！」
「不——不對！」
忍不住驚呼的路克斯一旁，愛莉爾的嘴唇顫抖。
面前的光景，映入不明就裡而困惑的路克斯眼中。
「這是——怎麼回事！？」
「來自前方的，攻擊……？」
承受雷電直擊的一部份裝甲，如散彈般直擊《凜德龍蟲》，跟著遮蔽《堤豐》的視野。
再加上從該處溢出的琉璃色衝擊波，分別命中賽莉絲與菲爾菲。
即使沒有造成什麼傷害，但確實擋住了追擊的腳步。
乍看之下，類似自動解除一部分裝甲的機龍解放，但有些不一樣。
「是《艾基•達哈卡》的特殊武裝……《不淨蔓延》。一旦遭受攻擊，就會自動朝敵人與周圍發射反擊的衝擊波與裝甲彈。以此封住兩人的行動……！」
銜接雙肩炮口，《雙頭魔顎》的另一項特殊武裝。
可能由於保澤里多還不熟練而沒使用過，但該武裝自動反擊，擋住了兩人的攻擊。
然後——
「最佳的判斷，了不起。可是你們在不知不覺中犯了最大的禁忌。那就是，機龍使絕對不可以與我戰鬥。」
「……！？這、這項神裝是——」
「力量，逐漸，消失……」
賽莉絲與菲爾菲，甚至沒有碰到密絲希斯的《艾基•達哈卡》。
一直警戒神裝遭到奪取，相隔幾公尺的距離。
可是，機龍的能量依然以可怕的速度被吸走。
而且在賽莉絲兩人使出對應策略前，密絲希斯已經先採取行動。
「————」
在最高速操縱下《艾基•達哈卡》使勁揮動戰斧，砍向賽莉絲的《凜德龍蟲》頭部。
賽莉絲勉強以突擊槍成功防禦，可是這一瞬間，原本在周圍展開的《支配者神域》光之領域頓時消失無蹤。
「反應得真快。不過，真是悲劇啊。敢在有『反機龍使』別名的我面前——使用《支配者神域》。」
從賽莉絲的《凜德龍蟲》奪取神裝後迅速發動，《艾基•達哈卡》瞬間移動。
出現位置在菲爾菲正後方。密絲希斯以戰斧使出一記橫掃的剎那，菲爾菲朝後方的迴旋踢跟著炸裂。
以前在模擬戰中，菲爾菲也曾經看穿賽莉絲的《支配者神域》，憑直覺反擊成功。
被踹飛至工廠的牆邊，同時密絲希斯一臉認真地盯著自己的手邊。
「除了佩服以外還是佩服。既非『創造主』也非『鑰匙管理者』的人類，竟然能提升實力到這種程度——就是這麼可惜。我必須殺了你才行。」
即使遭到反擊的一蹴，依然以左手穩穩擋住。
不，那並非單純的格擋。
不是防禦，而是奪取。
菲爾菲具備的，《堤豐》神裝——
「——《無情果實》。」
就在路克斯頓時屏息之際，從《艾基•達哈卡》的裝甲，釋放出漆黑的波動。
讓自身以外的神裝失效的同時，還能降低周圍的機龍功率，是強力無比的無效化神裝。
由於兩人的神裝都遭到奪取，因此前者的功能無效。但就在《千變魔術》吸收能量的途中挨了這一招，操縱幾乎完全遭到封鎖。
縱使賽莉絲與菲爾菲號稱戰鬥力無與倫比，一旦機龍本身失去反應就毫無力量。
因此，剛才的密絲希斯憑藉完全的機龍殺手能力，完封兩人。
「那麼，再見了。」
以侍女的動作一敬禮後，揮動裝甲臂握著的戰斧。
朝動力的幻創機核存在的肩口，分毫不差劈下去。
「嗚、啊啊……！？」
「小……路……」
造成兩人的裝甲機龍停止，裝甲解除。
力量耗盡的賽莉絲與菲爾菲腳步踉蹌，趴在工廠的冰冷地板上。
足以與「七龍騎聖」齊名的兩名強者，轉眼之間便倒下。
「這才是，『創造主』她們的最大戰力……！」
目睹這一切的路克斯，在驚愕之下只能喘息。
身穿《艾基•達哈卡》的密絲希斯，實力可能與夜架——不，可能堪比全力的辛格倫。
（更重要的是，糟糕了……）
現在，由於路克斯假裝協助「創造主」等人，因此沒辦法救助賽莉絲她們。
可是，如果現在不迎戰密絲希斯，賽莉絲與菲爾菲都會沒命。
唯有這一點無論如何都必須阻止。
即使與愛莉爾之間的密約化為泡影，路克斯會遭受「楔」的電擊而喪命。
或是最終無法拯救她們——也絕對不能就此見死不救。
路克斯瞬間下定決心，緊緊握住《巴哈姆特》的機攻殼劍。
做好就算再度被愛莉爾阻止，依然不顧一切甩開她的覺悟——可是。
「等一下！密絲希斯！」
眼看路克斯即將採取行動，愛莉爾喊了出來。
聽到主人的聲音，密絲希斯停下手，以毫無感情的嚴肅表情回頭。
「什麼事呢？愛莉爾皇女殿下。她們是擋在主人面前的最後威脅。況且人質也足夠了，我認為應該在此解決她們——」
『是的——沒錯。允許成為隨從的只有路克斯而已。就算你再怎麼對其他人寬容，我也無法對她們開恩。』
密絲希斯仰望工廠的天花板，里絲媞卡的聲音隨即落下。
果然與「大聖域」的系統連結，目前依然在監視。
可能也考慮到愛莉爾的這種反應，里絲媞卡才會派密絲希斯來吧。
即使愛莉爾不會放棄自己的使命，倒戈追隨路克斯等人，但不保證不會同情路克斯的夥伴們。
里絲媞卡藉由營造這種情況，測試愛莉爾身為「創造主」究竟會如何行動。
可是，愛莉爾靜靜搖了搖頭，否定里絲媞卡的話。
「當然，我明白這一點。我想說的是另一件事。若是里絲媞卡姊姊，不是已經察覺到了嗎？」
『……？難道，這股反應是——』
就在里絲媞卡低語的瞬間，整間幻神獸工廠都劇烈搖晃。
路克斯頓時緊張地屏息的同時，中央地板碎裂，噴出火炎。
從中飛出的幾支火箭矢划過愛莉爾的側腹，導致噴血。
「……嗚！？」
「愛莉爾！？」
路克斯立刻一喊，同時瞪向現身的敵人。
身穿清純洋裝的嬌小少女——不，蘊含深不見底凶兆的漆黑氣息。
只要「大聖域」不停止，就會不斷復活的最後終焉神獸「聖蝕」，正好出現在現場。
唯有這一點不論是不是「創造主」，現階段都無法控制。
這也是里絲媞卡幾乎沒降落至古城，一直待在飛船——「天宮」內的原因之一。
（可是，在這種情況下反而更糟！）
雖然轉移密絲希斯的注意力是好事，但「聖蝕」會不分敵我發動攻擊，也不能丟下倒在地上的賽莉絲與菲爾菲，離開現場。
「密絲希斯！在我們逃跑的期間幫忙爭取時間！我們直接尋找回古城的傳送裝置！」
「……——知道了。」
愛莉爾如此吩咐後，密絲希斯跟著舉起戰斧與「聖蝕」對峙。
另一方面，路克斯準備前去救援賽莉絲她們，愛莉爾卻從一旁阻止。
「路克斯，不可以出手！」
原以為是要對她們見死不救，可是隨後，從工廠門傳來劃破空氣的聲音。
出現的是兩名機龍使，莉姿夏爾蒂與庫露露席法。
「莉夏公主！？庫露露席法！？」
一見到分別穿著《迪亞瑪特》與《法夫納》的兩人瞬間，路克斯忍不住一喊。
「這是什麼情況啊！？」
目睹一片混沌的工廠內部情況，進入房間的莉夏皺起眉頭。
另一方面，庫露露席法冷靜地一瞥情況。
項圈「楔」戴在路克斯的脖子上。路克斯站在愛莉爾身旁。還有賽莉絲與菲爾菲的戰鬥痕跡。
以及密絲希斯穿著曾經戰鬥過，有過恩怨的神裝機龍《艾基•達哈卡》。
甚至還有與她對峙的人型終焉神獸，「聖蝕」的身影——
「看來情況似乎一言難盡呢。不過，大概可以猜到一些。」
「別管那麼多了！得趕快救她們兩人，救迴路克斯——」
「冷靜一點聽我說，現在可能沒有辦法拯救路克斯。我們應該採取的最佳行動，是帶賽莉絲學姐與菲爾菲逃離這裡。穿越這座表層階，逃出古城。」
「別說傻話了！萬一錯過這次機會，路克斯就……——！？」
激動之下即將開口的莉夏，見到庫露露席法認真的眼神後頓時噤口。
對她而言，同樣比任何人都想拯救路克斯。
可是，連隨時冷靜沉著的她，額頭都流下冷汗並緊咬嘴唇。見到她急迫的模樣才察覺。
察覺眼前的情況蘊含超乎想像的危險。
別說失誤，一旦稍有不慎就會陷入死局的「最壞」情況。
「……我知道了。剛才似乎有些太衝動。只好再讓路克斯稍等一下了。」
「嗯。再稍等一下。一定會救回他的。」
簡短應答後，兩人迅速操縱機龍。
庫露露席法抱起賽莉絲，莉夏抱起菲爾菲，隨即全速逃跑。
「不要管她們！我們先完成我們的目的！」
點頭同意後，路克斯服從愛莉爾的指示。
（莉夏公主，庫露露席法……菲爾菲，賽莉絲學姐——）
對賭命前來拯救自己的少女們百感交集，暫且道別。
「聖蝕」發出讓人寒毛倒豎的尖叫聲，密絲希斯的《艾基•達哈卡》與其對峙。
遠離劇烈戰鬥的迴響，路克斯與愛莉爾前往表層階的更深處。
對懷念的同學氣息依依不捨，但依然為了面對現實而挺身。