第十四卷 Episode1 記憶的延續
「唔、嗯……」
路克斯感覺到一股溫暖，而且柔軟的觸感。
而且不只是觸感，彷佛還有種讓人放心的柔和氣息。
差點被好想一直睡的瞌睡感拉走，不過偶然飄過眼前的粉紅色秀髮，讓路克斯頓時驚醒。
「……！？小菲！？你怎麼會在這裡！？」
「呼……小路，呣喃呣喃……」
仔細一瞧，在陽光灑落的客房中，自己似乎在沙發上小睡了片刻。
然後菲爾菲前來，就這樣穿著學園制服，緊緊依偎路克斯，發出沉睡的呼吸聲。
「對了，這裡是要塞內。」
位於馬卡法王國的廢都葛爾尼卡。
設置在古城不遠處，是世界聯盟的決戰據點。
在「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡參與建造下，物資也準備得相當充實。
前幾天的戰鬥中受傷的大量傷兵，已經移送回馬卡法王國的王都。
因為距離下一場戰鬥只剩下三天，要塞內無暇收容無法戰鬥的人。
剩下的機龍使為「七龍騎聖」與莉夏等「騎士團」成員們。
還有世界聯盟的兩百多名剩餘兵力，以及辛格倫率領的白嶺騎士團。
根據阿卡迪亞皇國第二皇女愛莉爾的說法，大約再過兩天半左右，通往「大聖域」的後半部分，深入中樞的深層階之道就會開啟。
在開啟之前的短暫時間，路克斯等人掌握時機休養生息。
為了即將來臨的決戰，必須儘可能消除疲勞。
所以今天吃完午餐後，在自己房間小睡片刻。
「小菲。拜託，快起來。應該說，你怎麼會在這裡？」
「呣喃呣喃，呼啊……」
一邊以平時我行我素的口氣回答，菲爾菲緩緩睜開眼睛。
比平時更愛睏的眼神，映著路克斯的苦笑。
該怎麼說呢，明明離開學園還不到十天，卻好懷念菲爾菲。
──會做剛才那種夢，難道是因為這個原因嗎？
「不過，那究竟是怎麼回事呢……」
與其說單純是夢境，更有一種沿著記憶的奇妙感覺，可是卻不對勁。
自己完全不記得弗基爾說過的那些話，也從未見過名叫阿榭立亞的自動人形。
不對，除了長在頭上的奇妙犄角，她與「聖蝕」簡直一模一樣。
「我也快要累垮了嗎。」
終於必須與穿上裝甲機龍的弗基爾對峙，還得與「創造主」競相攻略「大聖域」才行。
可能是即將全面對決的強烈不安，讓路克斯做了惡夢吧。
「……小路。快起來，師傅在找你。」
如此尋思的同時，揉著眼角的菲爾菲開口。
「啊？」
搖晃剛睡醒的茫然頭腦，路克斯試圖汲取青梅竹馬表達的意思。
菲爾菲口中的「師傅」，意指她的武術導師，大富翁瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
還是「七龍騎聖」的隊長，當下最要緊的應該是這件事。
「師傅吩咐我叫小路過去，才來叫醒小路。」
「拜託！？小菲你剛才不是一直睡在我身邊嗎！根本沒有要叫醒我吧！？」
「……小路，好像不希望被吵醒，所以才等待了一下。」
「為什麼連睡著的我在想什麼都知道啊！？不對，既然有急事得快點才行！」
午睡中依然穿著制服，因此不需要換衣服。
路克斯對著鏡子簡單整裝後，急忙與菲爾菲一同前往她的房間。
一進入辦公室，只見瑪姬艾兒卡在豪華的沙發上休息。
「哦哦。你最近似乎如魚得水，結果變得這麼跩哪，居然讓咱這個隊長等了這麼久。」
放在桌上的紅酒瓶喝到大約剩下一半，可知剛才小酌了幾杯打發時間。
見到這一幕，某種意義上路克斯放下心來。
大白天就喝酒，代表不是什麼重要指令之類。
「想找人陪你喝酒嗎？就算蕾莉小姐不在這裡，也別……」
「大笨蛋！就是因為你不來，咱才閒得發慌啦。連咱的不肖徒弟似乎都完全睡過了頭哪。」
即使面對師傅的挖苦，菲爾菲依然發呆，充耳不聞。
這時候，某種意義上真羨慕菲爾菲充耳不聞的能力。
「所以說，請問究竟有什麼事情？」
「嗯。包含今天不是休息三天嗎？不過勤勉如你，多半又會沒事找事做。所以才找你來，想給你一點打發時間的雜務哪。」
看來似乎是相隔許久的雜務委託。
其實都已經來到最終決戰的要塞，不用做這些事情也無妨，但或許能轉移注意力而冷靜下來。
「指令已經大略記在這張紙上。結束後記得回來啊？報告工作後才算結束。」
「是可以，不過菲爾菲也要一起來嗎？」
紙上最上頭寫的「要與青梅竹馬一起行動！」讓路克斯覺得有些蹊蹺──
「那當然，咱也很照顧徒弟的好嗎。才會拿這種工作當藉口，讓你們共處罷了。咯咯咯，之後向蕾莉報告的話，生意上也能通融些吧。」
「拜託稍微遮掩一下真心話好嗎……」
話雖如此，對於溺愛妹妹菲爾菲的學園長蕾莉而言，效果可能非常好。
（畢竟她幾乎都參雜私情呢。雖然她人不錯……）
驚訝地忍不住嘆氣的同時，路克斯依照指令執行。
†
距離兩天半之後，通往「大聖域」深層階的門開啟為止，四周的士兵似乎一直很緊張，不過要塞內部卻出乎意料地鬆懈。
由於戰鬥太過激烈的副作用，可能造成眾人的感覺暫時麻痹了。
過度集中身體會撐不住也是事實，無論如何都必須休息。
「小路。總覺得，今天怪怪的喔？」
「咦……？」
執行瑪姬艾兒卡吩咐的雜務，例如領取物資與搬運的途中，走在一旁的菲爾菲如此表示。
一隻手拿著裝了點心的袋子，菲爾菲緊盯著路克斯的眼睛瞧。
「總覺得，從剛才起就一直在發呆。」
「…………」
聽到菲爾菲如此指證感覺很複雜，但或許的確是這樣。
原因恐怕是剛才夢見的內容。
一直憋在心裡也不好受，於是路克斯試著告訴菲爾菲。
反正自己心中的不安，她多半早就看穿了吧。
「──就是這樣，我做了五年前的奇怪夢境。多半因為可能要迎戰弗基爾兄長，導致太過緊張了吧。」
「……我也曾經做過喔，與以前不一樣的夢。」
「咦！？」
聽到菲爾菲一臉認真說出的話，路克斯忍不住停下推動物資推車的手。
「我夢見自己死掉，被棄置在里艾斯島修道院地下室的夢。當時，小路也來了。雖然我瀕臨死亡邊緣，小路看到一動不動的我卻大受打擊，奪門而出。記憶到此為止。」
五年前，菲爾菲曾經因為人體實驗而遭到綁架。
在里艾斯島上發生的事，記憶不知為何在曖昧狀態下中斷。
「之後……就不記得了。我醒來之後，就已經回到姊姊那裡了。」
「……那、那麼，是多心了吧。小菲實際上不就平安無事嗎。」
應該只是路克斯誤以為倒地的菲爾菲已死，過度衝擊下導致混亂吧。
至少，路克斯以前一直這麼認為──
「可是，我略為想起來了。昨天在要塞附近見到的，小路的兄長。當時他也來到了修道院地下室。我有這種感覺。」
「──等一下！？這是怎麼回事！？」
頭一次聽說五年前弗基爾來過里艾斯島，連路克斯都沒聽過這件事。
可是，菲爾菲依然神色未變，只是筆直望向前方。
「不知道。我也是剛剛才想起。或許，與接近『大聖域』，有什麼關聯吧。」
「…………」
陌生的光景，以前不時會浮現在路克斯腦海中。
路克斯一直以為是自己內心見到的幻覺，可是連菲爾菲都有類似的體驗，就特別啟人疑竇。
究竟，五年前。里艾斯島的事件與革命之日，兩者究竟發生過什麼──
「憑你現在想起的部分，光是思考一點意義都沒有。」
「……！？」
經過要塞內走廊轉角的瞬間，出現的人影讓路克斯大吃一驚。
是身披深藍色長袍，頭戴眼罩的男子。
散發與嬌小身軀不相襯的壓迫感，來者為「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特。
既是布拉昆德王國的白嶺騎士團團長，也是「七龍騎聖」副隊長。
深不見底，宛如地獄般漆黑的眼睛，反射出路克斯的表情。
「有什麼事。難道連這時候都要拉攏我？我應該已經說過不會追隨你了。」
「我應該也說過早就沒這種打算了──至於為何剛才我會對你開口？我反問你，難道我不能向你開口嗎？我好歹是你的上司啊。」
「唔……」
還是一樣目中無人，態度桀驁不馴。
不過特別會耍嘴皮，差點被他的花言巧語哄騙。
與瑪姬艾兒卡在不同意義上很難纏，完全無法判斷他的行動。
就在路克斯窮於回答之際，一旁的菲爾菲忽然往前進。
「甜甜圈，想要的話就給你吧。結識的心意。」
「……什麼！？」
然後她從攜帶用的點心袋中取出甜甜圈，若無其事遞給辛格倫。
菲爾菲似乎誤以為，望向自己的視線，是想要點心的意思。
可是，不管菲爾菲再怎麼我行我素，這種舉動也太魯莽了。
其他的「七龍騎聖」也就罷了，但對方可是辛格倫。
「小菲，不要理他。他怎麼會希罕這種交流──」
「愛格蘭姆財團的千金嗎，那我就心懷感激收下了。」
「不會吧！？」
這次換路克斯感到驚訝。
辛格倫居然從菲爾菲手中接過甜甜圈，更驚人的是還開始吃了起來。
（這是怎麼回事？他究竟在想什麼？那個甜甜圈究竟有什麼秘密──？）
「幹嘛一直目不轉睛盯著我？我吃點心有那麼稀奇嗎？」
……非常稀奇。
這句話，路克斯實在不敢說出口。
話說這一幕真的很超現實。
不論是只有嘴角在笑，眼神完全沒笑，看起來絲毫沒有享受點心的辛格倫。
或是毫不在意，我行我素地一直吃著點心的菲爾菲。
某種意義上，與之前夢見的光景別有一番異常。
「哦，外側硬硬的啊。是我偏好的口感。」
這時候辛格倫突然露出可疑的笑容，開始評論甜甜圈的味道。
「原來如此，是剛炸好拿來的嗎。在如此緊迫的情況中，還有心情在戰場的要塞製作點心，真是膽識過人。」
不清楚他這番評論究竟是挖苦還是誇獎。
（他到底有什麼意圖？這番對話的背地裡究竟──）
「沒有什麼意圖。只不過稱讚這女孩的本事與膽識罷了。」
（居然連我的心思都若無其事看穿……！）
辛格倫默默吃完甜甜圈後，以手帕擦拭嘴角。
隨後，忍不住沉默的路克斯，終於主動開口。
「所以說，究竟有什麼事？你究竟想讓我做什麼？」
「嗯？噢，這件事啊。」
一臉忽然想起似地開口，辛格倫微微一笑。
「保險起見想先提醒你。無論如何我都會獲得『大聖域』，但接下來可不敢保證會發生什麼事情。」
「忠告……？」
不明所以的路克斯歪頭疑惑，辛格倫隨即露出意義深遠的笑容表示。
「我早就知道你的結局。意思是，屆時該如何行動，你最好先有心理準備。」
「又要以花言巧語迷惑我嗎？」
路克斯立刻提高警覺，辛格倫臉上卻依然掛著無畏的笑容。
「不要每一句話都反駁，打雜的。學學你身旁的女人泰然自若如何？」
就算他如此挖苦，依然不能對辛格倫大意，才一直警戒他……
「沒什麼，這對你也不是什麼壞事──就快了。不久後你也會陷入得知真相的困境。不過真相相當棘手，不知道還比較好。太多現實就算知道了也只能苦惱，無法改變。」
「我好歹也有工作在身，所以在趕時間耶？」
路克斯試圖若無其事結束對話，辛格倫的態度卻始終未變。
「曾經有種現象名叫災禍。幾年前我們布拉昆德王國也發生過，許多人因此犧牲。我這邊是得到萬靈藥的將校軍官失控暴沖，在國內引發內亂。」
「你在，說什麼……？」
「我啊，原本對王公貴族的權力之類毫無興趣。目前回鍋擔任布拉昆德王國的將軍，但其實我根本不在乎這種官位。起先我甚至根本不想與那些人扯上任何關係。」
「…………」
帶有幾分回憶的口氣，他以充滿虛無的眼神望向半空中。
「你不覺得很無聊嗎，路克斯•阿卡迪亞。當初你為何無法說服舊帝國的一干皇族，選擇以革命這種手段改變國家？因為那些人根本不甩你？還是因為你的立場薄弱？」
「……我不知道。只不過覺得，當時僅有那種手段──」
「錯了，打雜的。你應該已經察覺到，一切生物生而自私的本性。因此訴求人類的良心本身就是錯的。就因為如此天真，我才會失去唯一的至親。」
即使提到親人的死亡，辛格倫臉上的笑容依舊未變。
「不過這也實屬無奈。就是所謂的弱肉強食。弱小便會遭人吞噬，這才是世界的真理。我沒打算反駁這一點，不過──」
這時，辛格倫漆黑的眼神中帶有污濁的殺氣。
「我實在無法忍受當初我認為沒必要動手而饒過的那群人，趾高氣昂到極點的模樣。我是被迫採取行動的。與你一樣。」
記得辛格倫是在發掘到裝甲機龍後立刻平定了內亂，晉升至將軍的地位。
之後因為心狠手辣的戰鬥手段，被趕下將軍的寶座，但他一開始建立功績的原因，難道是剛才提到的為了保護家人嗎？
只不過諷刺的是，這居然導致之後失去姊姊的命運。
「…………」
雖然並未說出口，路克斯卻覺得有幾分相似。
就像過去遭到王宮放逐，失去容身之地、祖父與母親，連妹妹與青梅竹馬都差點遭到奪走的自己。
以及自己為了改變這一點，而採取行動。
只不過，辛格倫失去了最重要的親人後，反而不排斥以力量支配。
「然後──我在十年前遇見弗基爾，獲得了《利維坦》與戰陣。」
「……！？這是怎麼回事！？」
剛才一直聽對方開口的路克斯，反射性神色一變並追問。
為何弗基爾會在布拉昆德王國，而且與辛格倫扯上關係。
還提供機龍與技術，帶來改變國家的力量。
在一連串經歷的各方面，路克斯與辛格倫高度重疊。
「你一直以為是兄長的那男人，其實你對他一無所知。不過我早就察覺了，包括他的計畫與企圖。」
嘴角上揚的辛格倫「咯咯咯」笑著。
「你正踏上與我過去相同的道路。而且還是那男人安排的。不過我早就刻意偏離了這條道路，所以他才要你取而代之。為了拉攏化為命運特異點的你到自己身邊。」
「……我不明白你的意思。選擇革命是我自身的意志，弗基爾沒有理由讓我這麼做。如果有可能的話，自己解決不就得了，更重要的是兄長背叛了我！」
無意中路克斯聲音急促，高聲反駁。
可是，辛格倫僅以傲慢的笑容回應。
「別讓我重複太多次。只要抵達『大聖域』的中樞，無論如何你都會得知。為了對我有用處，在那之前你可得安分一點。」
僅說到這裡，辛格倫隨即轉身離去。
總覺得聽到了某些重大消息，可是卻又完全莫名其妙。
路克斯沉浸在一股被迷得團團轉的感覺中。
「小路，走吧。還得完成，師傅的指令才行。」
聽到青梅竹馬少女開口，路克斯才頓時解除緊張。
碰到這種時候，總是不為所動又我行我素的菲爾菲十分可靠。
「小菲，你怎麼看？辛格倫卿的那番話。」
「……嗯，該怎麼說呢，完全不明白。」
直白到極點的答案聽得路克斯虛脫無力。
「不過，沒關係。因為我會，負責保護小路。」
說到這裡，露出些許微笑繼續鼓勵。
路克斯不意想起，或許就是這樣菲爾菲才如此堅強。
不受思考也無濟於事、多餘的事情分神，但依然不錯失重要的事物。
「可是，怎麼回事呢。那個人，散發出些
許寂寞呢。」
「…………」
對於菲爾菲的感想，路克斯猶豫該怎麼回答。
結果還是開不了口，繼續在要塞內邁開腳步，完成指令。
†
「呼……這是最後一箱了吧。」
繞行各處，結束搬進物資的雜務後，路克斯在走廊上吃著菲爾菲分給自己的點心，休息片刻。
透過窗戶眺望遙遠彼端的崩塌古城，不過目前極為平靜。
似乎暫時風平浪靜。
連通往「大聖域」深層階的門是什麼模樣，現在依然不清楚。
「呼啊……」
偶然一瞧，只見菲爾菲靠在牆邊開始打呵欠。
果不其然，之前一直連續勉強自己而累積的疲勞相當沉重。
送青梅竹馬回到要塞內的客房後，上氣不接下氣的少女出現在路克斯面前。
「喂，路克斯！找你好久了！真是的，溜出房間後到底跑哪去了啊？」
搖晃著金髮側馬尾的少女，是新王國公主莉姿夏爾蒂。
在快馬加鞭趕往廢都葛爾尼卡，參加戰鬥的疲勞下，今天果不其然，似乎從一大早就在睡覺──
「義母大人很快就要移駕至馬卡法的王都了！臨行前得去問候啊！」
「──！知道了，我馬上去。」
可能是路克斯接下雜務的期間，莉夏前來找自己過去。
新王國的羅菲女王會從要塞徹退，代表其他七國代表也一樣。
剛才莉夏提到的「移駕」這個詞──在這種情況下，代表從此處前往安全場所避難。
實際上，各國領導人是在「創造主」里絲媞卡的威脅下才來到此地，既然已經救回「七龍騎聖」，就沒有理由留在危險地帶。
之所以沒有回新王國，多半是因為如果這場大戰在三天之內就會落幕，要等獲得「大聖域」之後展開交涉。
其實身為駐兵的護衛軍指揮官，也是賽莉絲父親的四大貴族之一，迪斯特•蘭格莉思似乎也來了。
不過，路克斯得先與自己效忠的莉夏公主，一起前往要塞內的會客室。
原本應該是殺風景又粗獷的房間，但可能在瑪姬艾兒卡改裝下，換成格外豪華的裝潢。
主動問候並進入房間後，只見身穿禮服的羅菲女王坐在沙發上，那魯夫宰相隨侍在側。
「女王陛下。遲遲未向陛下問候的失儀之罪，還請見諒。」
首先路克斯單膝跪地敬禮，莉夏也跟著致意。
不過羅菲女王面露大方的笑容，敦促兩人儘快抬頭。
「這裡沒有外人，不需要繁文縟節。兩位，非常感謝你們奮戰至今。」
雖然笑容一如往常開朗，表情卻略顯疲態。
──這也難怪。路克斯心想。
畢竟有「聖蝕」現身引發世界毀滅的危機。還有「創造主」里絲媞卡煽動國民的陷阱。
以及在這座廢都的戰鬥，短期間內究竟磨耗了多少神經呢。
「在『大聖域』深層階即將開啟的當下撤退，實在無地自容，但是我們繼續待在這裡反而會礙手礙腳。請你務必保護女兒莉夏。」
「是的。屬下願賭上性命。」
路克斯立刻向羅菲女王保證。
簡單結束今後方針的話題後，羅菲女王忽然望向窗外。
「話說自從革命之日，才過了短短五年呢。當年還是少年的你現在如此優秀，可是我又如何呢？」
「容屬下直言，屬下認為女王十分英明地領導新王國。」
路克斯毫不猶豫如此表示。可是羅菲女王卻一臉陰鬱。
「是這樣嗎？如果要說真心話，其實我有一點累了。」
「義母大人？」
連剛才畢恭畢敬的莉夏，似乎都對羅菲女王示弱的態度感到驚訝，反射性驚呼。
「縱使是歷史悠久的名門一族，我終究只是普通的伯爵千金。與身為領主又是英傑的兄長不一樣，力量不足以治理國家吧。即便如此，為了這個國家我依然傾盡了全力──」
露出無力的笑容，羅菲女王低下頭去，繼續開口。
「可是若不藉助四大貴族的力量，既無法順利調動軍隊，甚至連政治上都寸步難行。那些號稱舊帝國派的執政官們，都放話要為了這次的騷動追究我。民眾也只會大肆張揚我的無能。」
「陛下，絕無此事。他們只不過想利用這次危機趁火打劫，奪取政權罷了。陛下無須放在心上。」
那魯夫宰相委婉地勸諫，羅菲女王跟著虛弱地點頭。
「我明白……兩位真是抱歉，當著即將決戰拯救世界的勇者們，說出如此示弱的話。」
「不會，屬下會全力以赴，以報答女王陛下的恩義。」
眼神認真的路克斯回答後，羅菲女王才終於面露微笑。
「謝謝你，路克斯。祝你們能贏得勝利。」
羅菲女王與那魯夫宰相離開房間後，路克斯與莉夏也隨行目送。
然後在要塞後門道別後，路克斯略為嘆了口氣。
「女王陛下也相當辛苦呢。」
「嗯，這場大戰結束後，我也必須以公主的身分幫助義母大人才行。當、當然到時候，你身為我的騎士，也得幫助我喔？這畢竟是公務上的商量，應該沒有違反協定。」
莉夏露出些許焦急的表情，告訴路克斯。
雖然之前協定過，在這場大戰結束前不能偷追路克斯，但是前幾天庫露露席法在戰鬥中向路克斯展開追求。
因此，莉夏自己也產生了對抗的心情。
原本希望一切順利下，能與路克斯談到今後的發展──
「那當然。噢，可是話說回來，我的《巴哈姆特》怎麼樣了呢？」
「啊……！等一下，我們的機龍維修工作還沒搞定……可惡，怎麼會這樣。為何每次輪到我的時候都有這些麻煩啊！」
幸好這座要塞內，也有瑪姬艾兒卡雇用的數名熟練維修員。
可是他們還得修理「七龍騎聖」的裝甲機龍，短短三天之內實在來不及幫所有人調整。
因此莉夏才會以維修員的身分接受動員，維修「騎士團」的機龍。
安慰懊惱的莉夏，路克斯護送她到要塞的機龍停機庫。
之後回到客房暫時休息，只見太陽即將西下。
「啊，差不多該去看看愛莉爾的動靜了。」
雖然對她的拘束逐漸放鬆，不過移動之際需要路克斯的陪同。
接下來在大廳用餐時，需要將她從地下牢房帶出來。
†
「啊，晚安，路克斯。」
路克斯走進地下牢房後，愛莉爾隨即和顏悅色地主動開口。
今天的打扮是白色罩衫與黑色裙子，只有右手依然銬住，正在靈巧地看著書。
出於警戒，一開始被嚴密地五花大綁，不過逐漸變成簡單的拘束。
路克斯以帶來的鑰匙開鎖後，愛莉爾露出害羞的笑容。
「一下子就解開了呢。不過，會不會有點太不用心了呢。我好歹是危險人物喔。」
「這樣不是很好嗎？代表這次真的受到信任了啊。」
說著路克斯投以微笑，愛莉爾則依然坐在床上，闔起眼睛點點頭。
「嗯，不過有點可惜。原以為還能讓路克斯餵我吃呢。」
「啊哈哈……」
面對愛莉爾帶有幾分惡作劇的調侃，愕然至極的路克斯只得苦笑。
前幾天與「創造主」激烈衝突的酣戰中，既遭到僅存至親的背叛，卻又背叛至親，發生過不少事情，但愛莉爾似乎格外輕鬆。
「有哪裡不對勁嗎？像是受傷，身體不舒服之類。」
「不會，反倒覺得輕鬆許多。因為如此一來，終於不用再對自己，或是對別人說謊了。」
「…………」
聽到愛莉爾打從心底放心的聲音，路克斯頓時無言以對。
回想起來，在梵海姆公國以「柯萊爾」的身分度過的期間，肯定相當操心吧。
不論性別、經歷與人種都以虛假的認知矇混，持續過著密探的生活。
即便如此，依然曾經猶豫究竟該投靠「創造主」，或是路克斯這邊。
「話說回來，加入我們這一邊，真的好嗎？」
「……嗯。」
愛莉爾喝了口裝在杯子裡的水，略為猶豫後如此回答。
「里絲媞卡姊姊其實也是十分可憐的人。因為姊姊是正好在『創造主』的統治力量最強的時候誕生的皇女，因此受到的『教育』完全不是我和海茲比得上的
。」
──教育。
這代表不只受到身為統治世界的繼承人資質與帝王學的灌輸，更在心中深植了強烈的優越思想吧。
而且聽說在她剛繼任皇女後，「叛徒一族」的造反也愈發激烈。
站在里絲媞卡的立場，肯定只會認為自己遭受了不合理的襲擊。
「所以，我的心情有點複雜。可是再繼續那樣下去，又會重蹈覆轍。統治他人，累積憤怒與仇恨後爆發叛亂，然後再度──」
「我明白。」
仇恨連鎖將永遠持續。
為了切斷連鎖而背負親姊妹，以及「創造主」的使命。
因此路克斯感謝愛莉爾下定決心，選擇投靠世界聯盟。
「愛莉爾，如果可能的話，我會試著生擒海茲與里絲媞卡。」
「──咦？」
路克斯拍了拍有些寂寞的少女肩膀，愛莉爾隨即驚訝地睜大眼睛。
「我想，如果我們獲勝的話，世界聯盟會處死她們。可是，說不定還有機會保住一命。即使無法實現，至少希望讓你們有機會對話。」
「…………」
聽到路克斯這番話，愛莉爾愕然了一會兒，睜大眼睛。
但是幾秒鐘後，嘴角一緩，肩膀震動，打趣地笑了出來。
「路克斯，你果然是怪人呢。照理說根本不可能實現，但是聽你這麼一說，總覺得好像可以相信呢。」
如此表示的愛莉爾，表情與話語中絲毫沒有惡毒之意。
「謝謝你，路克斯。總覺得感到輕鬆一些了呢。」
「那麼就去吃晚餐吧？太晚的話又會挨罵喔。」
面對路克斯的邀請，愛莉爾微笑以對。
隨後直接牽著手，離開地下牢房前往大廳。
†
在通往「大聖域」深層階的通道開啟之前，包含今天，有三天時間靜養。
但路克斯原以為，始終只會靜靜地度過這段時間。
短短几公里外，就是已經崩塌的古城。另外即使眾多傷兵已經移送治療，目前依然在戒嚴態勢。
不過，一進入要塞大廳的瞬間，表情依然認真的路克斯與愛莉爾頓時呆住了。
「路克斯……我是不是累了呢。好像看到了幻覺耶？」
「那我們彼此彼此吧。」
面對困惑地開口的愛莉爾，路克斯也露出難以言喻的複雜表情回答。
裝潢豪華但原本嚴肅的要塞，現在卻銳變成光彩奪目的華麗空間。
有柔軟的刺繡紅地毯，淡淡光芒照亮大廳的吊燈頗有年分，卻散發高級感。
再加上可能正燃燒從果實提煉的焚香，四周瀰漫香氛的氣味。
「這裡原本是要塞的大廳吧？」
愛莉爾揉了揉眼睛後，年輕的少年服務生跟著現身。
是瑪姬艾兒卡的輔佐官，少年管家洛洛特。
「歡迎大駕光臨。今日基於主人瑪姬艾兒卡的主意，設下小小宴席款待各位。今晚請忘記大戰，好好享受吧。」
聲音帶有幾分誠惶誠恐地低頭。
似乎還有自覺，知道在這種場所不合時宜。
（……話說回來，蕾莉小姐與瑪姬艾兒卡隊長關係良好的原因，我好像明白了。）
不只是單純比拚財力，或是年齡相近，而是連興趣都有幾分相似。
從洛洛特手上接過酒杯後，路克斯在帶領下來到附近的圓桌。
純白桌巾上點著獸油燈，燃燒著有幾分幻想氛圍的火炎。
「……拜託喔，真是服了。有錢人與當權者搞出的花樣有夠誇張耶。」
「啊，辛苦了，葛萊法。」
在路克斯之前，熟識的愛莉爾向站著的少年打招呼。
梵海姆公國的葛萊法依然一臉懶洋洋的表情，咬著下酒菜的牛肉乾。
新王國的眾人似乎還沒到，不過「七龍騎聖」的成員幾乎都已經到場。
「晚安，大哥哥。身體已經沒事了嗎？」
感覺有人拉扯自己的袖子，回頭只見端著酒杯的梅爾站在身旁。
原以為她的年紀喝酒不太好，但似乎是葡萄汁。
服裝與平時一樣瀟灑，卻充滿文雅氣息，果然不愧是名門千金吧。
「很有氣氛嗎？當然啊，如果我再長大一點，會變得更可愛喔，等著吧。到時候大哥哥也要來優密爾玩喔。」
「嗯，我一定會去的。」
路克斯點頭回答一如往常充滿自信又可愛的她。
口氣彷佛贏得大戰勝利並且活下來是理所當然的，不如說十分可靠。
「嗯～各位，感謝今晚齊聚一堂。」
就在眾人有說有笑之際，會場後方講台上的瑪姬艾兒卡開始演講。
模樣還是平時的獨特服裝，不過臉頰上帶有一抹酒醉的紅暈，似乎已經有幾分酒意。
「討伐復活的七隻終焉神獸，以及攻略『大聖域』表層階實屬意義重大。包含今天的三天之內，敬請充分休養身體。距離決戰已經近在眉睫。」
僅說到這裡，瑪姬艾兒卡隨即再度回到宴席上，前往洛洛特身邊。
到頭來她似乎不打算說明這場宴席代表什麼，但總覺得心裡有數。
「算是勝利的預先慶祝？」
一臉認真的蘇菲絲邊咬著烏賊乾，在路克斯背後現身。
由於原本的輔佐官，親如妹妹的自動人形里•普莉卡不在，一個人似乎有些閒。
「還是最後的晚餐？」
「別說這麼不吉利的話好嗎。就算再怎麼不會察言觀色也是吧。」
身穿軍服的羅莎也跟著來到身邊。
該說果不其然嗎，似乎連「七龍騎聖」都以路克斯為中心聚集。
辛格倫還是一樣，在這種場合都披著大衣，顯得格格不入。
一如往常滿臉無畏的笑容，在角落大擺架子。
（奇怪……？辛格倫的輔佐官不在？）
名叫茲拜貝魯克的老兵照理說總是在他身邊，難道正在指揮白嶺騎士團嗎？
即使對些許疑問分神思考，卻依然得不到答案。
「我心想，這場宴席該不會也是瑪姬艾兒卡卿的鴻門宴吧。」
「咦……？」
愛莉爾忽然說出的這句話，讓路克斯心中浮現疑問。
可是，愛莉爾搖搖頭表示「沒什麼」，之後注意力再度回到宴會上。
瑪姬艾兒卡的確是「七龍騎聖」的隊長，不過同時也是世界龍頭級大商會的總管。難道她看上了「大聖域」的遺產與技術，正打著什麼如意算盤嗎？
就算真是如此，其實很想相信她僅以利益為目的，應該不至於做壞事……
「哈囉～小路克！哎呀～包場真是舒服呢！」
如此心想的同時，媞爾琺從身後飛撲而來。
從她帶有幾分熱意的表情與視線看來，似乎也喝醉了。
「哎呀呀，既然都這麼將錯就錯，不檢點到極點反而神清氣爽呢。由於新王國的精銳都已經犧牲，身為副司令的千金其實應該嚴肅一點才對。」
緊接著現身的謝里絲可能出於身為三和音之首的立場，沒有喝酒依然清醒。
諾珂特同樣以一如往常的冷靜語氣，靜靜地主張自己的意志。
「Yes. 不過，就算維持莊嚴肅穆，關鍵時刻無法戰鬥就沒有意義了。無論如何都必須改變想法與休息一番。況且在場又沒有傷兵，『七龍騎聖』也過了一段遭到囚禁的時光呢。」
「也是，反正有什麼不對的話，將責任推給瑪姬艾兒卡隊長就好了。」
臉頰有些紅潤的愛理，眼神筆直地如此表示。
雖然覺得這段話有點不像愛理，但可能是酒精作祟導致理性融化。
路克斯擔憂地走近，愛理隨即撲上前主動背靠。
「拜託，愛理。你該不會喝太多了吧？」
直接視線朝上望向路克斯的同時，愛理態度馬虎地開口。
「是啊，又怎樣？還不是我一直擔心的哥哥害的。所以哥哥你也可以多多關心一下我這個妹妹。」
「哈、哈哈……」
見到愛理噘起嘴，路克斯忍不住苦笑。
原本身為文官的愛理，特地跑到作戰前線的此處，代表她的擔憂非比尋常吧。
如此一想就覺得過意不去，但這次真的是最後了。
只要與「創造主」一決雌雄，阻止「聖蝕」。
如此一來，妹妹肯定也不用再操心了。
「雖然很猶豫該不該說……不過最近，我一點一點調查過兄長弗基爾
。雖然舊帝國的資料已經所剩無幾，但心想應該能查到些什麼。」
忽然，表情依然呈現醉態的愛理如此低聲開口。
內容聽得路克斯大吃一驚，愛理隨即小聲繼續表示。
「不論族譜、議事紀錄我都徹底查了一遍，但沒發現什麼不對勁的地方。尤其記錄空白到簡直有點不自然。不過，唯有一點讓人在意。」
「是哪一點──」
愛理帶有警戒的視線，偷偷瞄向辛格倫一眼。
不過，確認他不以為意地喝著杯中物後，愛理繼續開口。
「可能出於偶然，我在確認過去五百年的祖譜時，發現弗基爾兄長的名字出現好幾次。不論是次男，或是皇帝的外甥、伯父等身分，立場雖然各式各樣，但他在阿卡迪亞帝國的歷史中出現過許多次。」
「……！？這是，什麼意思？」
表情訝異的路克斯反問，愛理也跟著閉起眼睛表示疑惑。
「看哥哥的表情完全不明白吧？我呢，不覺得有哪裡不可思議。畢竟繼承祖先的名號，在王族之間司空見慣。」
的確是這樣。
況且，實在很難想像弗基爾與這些現象通通有關。
如果沒有永遠的壽命是不可能的，更何況雖然與阿卡迪亞帝國相關，卻總是處於權力較低的地位與頭銜。
可是，如果真的只是單純的偶然，愛理也不會特地提出來吧。
愛理本身與弗基爾幾乎沒有交集，卻知道他與路克斯的過去。
因此針對下一次可能爆發的決戰，似乎對他抱有相當高的警覺。
「……你要小心點啊，愛理。」
「嗯。還有──哎，這些事情還是別提了吧。畢竟大戰之前想太多，也沒什麼意義。」
「……？」
愛理突然語帶嘆氣，有些不滿地嘟起臉頰。
可能難得喝醉的關係，與平時端莊的容貌不一樣，孩子氣的情感十分顯眼。
「這場大戰結束回到新王國後，哥哥將會面臨大麻煩喔。五人份究竟該怎麼處理呢。真是傷腦筋啊。」
「No. 愛理，再繼續下去就違反協定了，到此為止吧。」
「有什麼關係，反正我有諾珂特。哥哥就請好好享受吧。」
由諾珂特牽著手，愛理與三和音一同走向沙發。
總覺得她好像在喝悶酒，難道她有什麼不滿嗎？
「呼……暫時休息！工作做不完！喂，路克斯！陪陪我吧，我各種寂寞呢！」
就在路克斯一頭霧水時，可能直到剛才都在進行機龍維修作業，身披白袍的莉夏出現。
並且庫露露席法、賽莉絲、菲爾菲與夜架，熟悉的對象接連從她身後露面。
「原來如此。是這樣啊……大家終於要打開天窗說亮話了嗎。就快了。」
愛莉爾一臉意義深遠的表情嘀咕，不明就裡的路克斯卻還是困惑不已。
「路克斯什麼也不用知道沒關係。之後會好好讓你大吃一驚的。」
說著愛莉爾笑眯眯牽起路克斯的手，莉夏見狀隨即急得跳腳。
「那邊的！不准擅自與路克斯牽手！你也在協定之內吧！」
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
尷尬的愛莉爾放開路克斯的手後，庫露露席法直截了當投以冷淡的視線。
「還是一樣絲毫大意不得呢。假裝自然這一點更是要不得。」
「對、對啊。即使在這種特殊宴席上也應該保持嚴肅。否則對在大戰中壯烈犧牲，或是受傷的前輩們太失禮了。」
賽莉絲也還帶有疲勞的神色，不過休息一天之後氣色好多了。
「小路。餐點，幫你拿來了。吃吧。」
一如往常在盤子裡堆滿料理的菲爾菲，還是一樣我行我素。
「那我也在不會鬧過頭的程度下，適度地有樣學樣吧。」
路克斯微笑表示，「七龍騎聖」之間的歡談一直持續到深夜。
之後，送酩酊大醉的愛理回到客房，不知為何庫露露席法與蘇菲絲都跟著路克斯。
「真是開心呢。排解了不少煩悶的心情。」
「料理，真是美味。嗝。」
走在牆上有油燈照亮的石造走廊上，蘇菲絲感慨良多地表示。
在無感情之中散發出些許開心的氣氛，應該不是多心吧。
「對了，你們兩人都沒有喝酒呢。蘇菲絲姑且不論，記得庫露露席法你也沒喝吧？」
「哦？路克斯真是的，難道想灌醉我後做什麼嗎？」
聽到這番話的庫露露席法，面露妖艷的微笑調侃路克斯。
路克斯一臉苦笑沒正面回應，然後再度轉身望向她。
「意思是，之後還有什麼事情嗎？」
「嗯，有一點小任務。瑪姬艾兒卡隊長指派的。」
「現在去調查墜毀在附近的『天宮』。」
「──『天宮』是『創造主』她們之前乘坐的飛艇吧？」
就在昨天的戰鬥中，瑪姬艾兒卡的神裝機龍《耶夢加得》擊落了「天宮」，墜落在地面上嚴重毀損。
之後一直派遣聯盟軍的機龍使守候，但「創造主」似乎沒有接近的跡象。
由於墜落在接近這座要塞的位置，敵人似乎也不會特地前來奪回。
「正好，我們也必須設法恢復體力才行，所以把這個任務的優先順序延後了。還有，憑我們兩個『鑰匙管理者』，或許能從『天宮』內收集到有用的情報。」
「那麼我也跟去吧。畢竟還是很危險。」
路克斯反射性一提議，庫露露席法隨即微笑，以食指抵著路克斯的嘴邊。
「你的好意就心領了。我們的神裝機龍在防禦方面十分優秀，而且也還有餘力。更重要的是你可得好好休息。畢竟最後的大戰中，你可能是最奮不顧身的呢。」
「我們也不會盲目亂來，所以別擔心。感謝你在宴會上陪我們，路克斯。」
向一臉微笑的蘇菲絲揮揮手，路克斯與兩人道別。
可能由於宴會的關係消除了緊張，但路克斯還是擔憂接下來的局勢。
†
「呼──呼──！咳、咳……」
呼嘯的冷風發出咻咻的聲音。
宛如損壞的呼吸聲音混雜在風聲中響起。
路克斯等人在要塞過夜的另一方面，在崩塌的古城地下室內隱藏房間中，「創造主」等人正在取暖。
房間內只有樸素的床鋪與家具，幾乎沒有整理過。
只有一間位於中央的起居室，以及三間單人房。
逃過「天宮」墜毀的一劫倒是沒有問題，唯獨海茲不一樣。
不顧已經瀕臨死亡的身體，為了參加最後的大戰而施加「洗禮」，並且全力操縱《尼德霍格》造成副作用。
生命力嚴重耗損，眼看今晚就要喪命。
「非常抱歉，里絲媞卡大人。第三皇女殿下已經……」
「是嗎。」
照料的密絲希斯發出沉痛的聲音，里絲媞卡也跟著深深嘆了一口氣。
雖然已經儘可能治療，但要拯救生命力即將耗盡的海茲，已經形同不可能。
只能目睹妹妹的死亡。
「真是可惜，海茲。沒辦法讓你見到我登上王位，但看來這個願望也無法實現了。不過取而代之，我一定會獲得『大聖域』，你儘管放心吧。」
「咻、呼……咳咳！」
海茲已經不只走路，連話都說不出來。
延長性命的「洗禮」發揮半吊子的效果，導致她只能無端受苦。
「密絲希斯，跟我來一下。」
「遵命。」
將海茲留在小房間內，里絲媞卡來到起居室。
就在立於牆邊的弗基爾身旁，壓低聲音對侍女耳語。
「事到如今也莫可奈何。就讓海茲安心上路吧。雖然她是脾氣暴躁的孩子，但畢竟是有血緣的妹妹。」
「……明白。」
甚至已經無法活到三天後。
因此里絲媞卡下定決心，聲音卻傳入海茲耳中。
「咕、哇……」
連完整發出聲音都沒辦法。
即使在這種情況下，海茲依然拼命從床上爬起，展開行動。
伸手開啟房間窗戶的縫隙，跟著沖向通往外界的通道。
「咳咳！咕、啊……！」
寒冷的夜晚空氣，不斷奪取海茲即將消逝的殘存生命。
自己的人生究竟是什麼呢？
海茲在逐漸模糊的意識中，忽然想起這個問題。
幾百年前以第
三皇女的身分誕生的海茲，目睹了「叛徒一族」殘殺眾皇族。
第一皇女里絲媞卡，是接受「大聖域」啟示的神托巫女。
第二皇女愛莉爾的任務則是傳達並執行。
自己原本沒有任務。
──於是海茲下定決心，一旦再度甦醒就要下達審判手刃叛徒。
身為統治世界的「創造主」之一，試圖保護自己的榮耀。
「咳嘔……嗚、啊……」
叛軍別貝特、四大貴族的保澤里多，還有曾以黑市武器商人的身分交易過的對象，這些人的幻影林立在匍匐於地面的海茲一旁，低頭俯視。
終於輪到自己在他們的注視下含恨而終。
（為什麼，我會逃離這裡？我究竟想去哪裡……？我明明已經什麼也不剩，為什麼……）
結果，自己連報仇雪恨都辦不到。
無法讓這個世界上的民眾，見識到「創造主」的存在與力量。
眼看即將無緣目睹「大聖域」，死得一文不值。
「咕、噢噢……！」
扭轉身子仰面朝天，海茲仰望漆黑冰冷的夜空。
一名熟悉的男子站在該處。
是豪華外套迎著晚風飄逸的男子。弗基爾•阿卡迪亞。
既是逼迫「創造主」面臨毀滅的阿卡迪亞帝國一份子，同時也是拯救在「方舟」的休眠艙中沉睡的里絲媞卡等人，引導至今的男人。
一旁則站著身穿漂亮禮服的少女──不，是「聖蝕」。
「你、究竟……」
仔細一想，唯有這男人直到最後都是難解之謎。
不只存在本身就不可思議，連行動目的都是謎團。
嘴上宣稱侍奉海茲等人，實際上也真的如此行動，卻彷佛絲毫不相信自己。至少海茲有這種感覺。
這就是海茲厭惡弗基爾的原因，可是如今，他為何會在自己臨死之際出現。
「現在即使有萬靈藥，也無法阻止身體毀滅。幾分鐘內力量就會耗盡，化為灰燼從世界上消失。不過你的運氣很好。她似乎願意對你空虛的人生、只知道靠發泄憎恨表現自己的悲憤伸出援手。」
「……你、究竟、是、什麼人……？」
「──我是英雄。」
見到弗基爾深不見底的笑容，即使已經死到臨頭，海茲依然感到極度顫慄。
「因此海茲，我會目睹你的結局。如果你的願望出於真心，獲得『聖蝕』遴選的話，就服從她並實現你的願望吧。」
「…………」
身穿洋裝的少女，擁有阿卡迪亞一族銀髮的「聖蝕」，握住吐血倒地的海茲雙手。
隨後，「聖蝕」的身體如光芒般融化，與即將化為灰燼的海茲重合。
就這樣伴隨奇妙的聲音，不久後兩個身影合而為一，隨即離去。
「──弗基爾，你在這裡嗎？」
短短三分鐘後，走上隱藏階梯來到外頭的侍女密絲希斯，詢問背靠廢墟城牆的弗基爾。
「嗯。剛才有些動靜，我提高警覺前來一探究竟。不過什麼也沒有。」
「海茲大人有沒有來到這裡呢？她似乎逃出了房間，由於她命在旦夕，可能已經化為了灰燼。」
「不，很可惜我沒見到。」
「是嗎。還有，里絲媞卡大人找您。提到那項作戰──抓住敵方的某人強迫施加『洗禮』，或許就能操縱『聖蝕』。」
「知道了。我馬上過去。」
仰望烏雲散去的星空，弗基爾的表情十分愉快。
†
當天晚上，心中不安的路克斯輾轉難眠，躺在客房的床上仰望天花板。
前去調查「天宮」的庫露露席法與蘇菲絲平安歸來，卻似乎沒得到什麼有用的情報。
可是，飛艇上有奇妙的破壞痕跡，資訊終端的一部分可能已經被帶走。
（這到底是怎麼回事……）
當然有可能是里絲媞卡等人逃跑之際，保險起見而破壞。
不過，一股無法言喻的討厭預感，始終在路克斯心頭揮之不去。
「繼續在意也無濟於事，睡覺吧。」
如此嘀咕同時身體放鬆的瞬間，傳來微弱的「嘰～」一聲。
「哎呀？」
偶然在意並睜開眼睛一瞧，被窩中跟著傳來溫暖的觸感。
「哦，反應挺快的嘛。該不會一直期待咱來夜襲吧？」
「等等！？瑪姬艾兒卡隊長！？」
身穿黑色肩帶小背心的嬌小少女，不知何時鑽進路克斯的被罩中。
察覺此一事實的路克斯即將尖叫的瞬間，迅速被手摀住嘴。
「別大吵大鬧，否則會吵醒其他人哪。」
「拜、拜託！？到底想做什麼啊！？」
「哎，你這男人還是一樣不解風趣。不過某種意義上，如此品行端正反而激起了興趣哪。」
如此表示的同時，她露出相當開心的笑容。
「呃……有事能快點說嗎？」
面對笑容帶有幾分妖艷的瑪姬艾兒卡，吃驚的路克斯嘆了一口氣。
年齡雖然與蕾莉相去不遠，外表卻是年幼少女，看得路克斯怦然心動。
而且面對這位女性，還有種單純大意不得的緊張感。
明明已經上了鎖，她卻幾乎無聲無息溜進來，肯定不是常人。
「剛才是測驗。考考你是否具備一定的注意力。然後，接下來要說的內容是極機密事項。用心聽好了。」
瑪姬艾兒卡趴在路克斯身上交頭接耳，路克斯頓時大感震驚。
「──你是，認真的嗎？」
路克斯反問可怕的指令內容後，只見少女咧嘴露出不正經的笑容回應。
路克斯感覺到一股溫暖，而且柔軟的觸感。
而且不只是觸感，彷佛還有種讓人放心的柔和氣息。
差點被好想一直睡的瞌睡感拉走，不過偶然飄過眼前的粉紅色秀髮，讓路克斯頓時驚醒。
「……！？小菲！？你怎麼會在這裡！？」
「呼……小路，呣喃呣喃……」
仔細一瞧，在陽光灑落的客房中，自己似乎在沙發上小睡了片刻。
然後菲爾菲前來，就這樣穿著學園制服，緊緊依偎路克斯，發出沉睡的呼吸聲。
「對了，這裡是要塞內。」
位於馬卡法王國的廢都葛爾尼卡。
設置在古城不遠處，是世界聯盟的決戰據點。
在「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡參與建造下，物資也準備得相當充實。
前幾天的戰鬥中受傷的大量傷兵，已經移送回馬卡法王國的王都。
因為距離下一場戰鬥只剩下三天，要塞內無暇收容無法戰鬥的人。
剩下的機龍使為「七龍騎聖」與莉夏等「騎士團」成員們。
還有世界聯盟的兩百多名剩餘兵力，以及辛格倫率領的白嶺騎士團。
根據阿卡迪亞皇國第二皇女愛莉爾的說法，大約再過兩天半左右，通往「大聖域」的後半部分，深入中樞的深層階之道就會開啟。
在開啟之前的短暫時間，路克斯等人掌握時機休養生息。
為了即將來臨的決戰，必須儘可能消除疲勞。
所以今天吃完午餐後，在自己房間小睡片刻。
「小菲。拜託，快起來。應該說，你怎麼會在這裡？」
「呣喃呣喃，呼啊……」
一邊以平時我行我素的口氣回答，菲爾菲緩緩睜開眼睛。
比平時更愛睏的眼神，映著路克斯的苦笑。
該怎麼說呢，明明離開學園還不到十天，卻好懷念菲爾菲。
──會做剛才那種夢，難道是因為這個原因嗎？
「不過，那究竟是怎麼回事呢……」
與其說單純是夢境，更有一種沿著記憶的奇妙感覺，可是卻不對勁。
自己完全不記得弗基爾說過的那些話，也從未見過名叫阿榭立亞的自動人形。
不對，除了長在頭上的奇妙犄角，她與「聖蝕」簡直一模一樣。
「我也快要累垮了嗎。」
終於必須與穿上裝甲機龍的弗基爾對峙，還得與「創造主」競相攻略「大聖域」才行。
可能是即將全面對決的強烈不安，讓路克斯做了惡夢吧。
「……小路。快起來，師傅在找你。」
如此尋思的同時，揉著眼角的菲爾菲開口。
「啊？」
搖晃剛睡醒的茫然頭腦，路克斯試圖汲取青梅竹馬表達的意思。
菲爾菲口中的「師傅」，意指她的武術導師，大富翁瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
還是「七龍騎聖」的隊長，當下最要緊的應該是這件事。
「師傅吩咐我叫小路過去，才來叫醒小路。」
「拜託！？小菲你剛才不是一直睡在我身邊嗎！根本沒有要叫醒我吧！？」
「……小路，好像不希望被吵醒，所以才等待了一下。」
「為什麼連睡著的我在想什麼都知道啊！？不對，既然有急事得快點才行！」
午睡中依然穿著制服，因此不需要換衣服。
路克斯對著鏡子簡單整裝後，急忙與菲爾菲一同前往她的房間。
一進入辦公室，只見瑪姬艾兒卡在豪華的沙發上休息。
「哦哦。你最近似乎如魚得水，結果變得這麼跩哪，居然讓咱這個隊長等了這麼久。」
放在桌上的紅酒瓶喝到大約剩下一半，可知剛才小酌了幾杯打發時間。
見到這一幕，某種意義上路克斯放下心來。
大白天就喝酒，代表不是什麼重要指令之類。
「想找人陪你喝酒嗎？就算蕾莉小姐不在這裡，也別……」
「大笨蛋！就是因為你不來，咱才閒得發慌啦。連咱的不肖徒弟似乎都完全睡過了頭哪。」
即使面對師傅的挖苦，菲爾菲依然發呆，充耳不聞。
這時候，某種意義上真羨慕菲爾菲充耳不聞的能力。
「所以說，請問究竟有什麼事情？」
「嗯。包含今天不是休息三天嗎？不過勤勉如你，多半又會沒事找事做。所以才找你來，想給你一點打發時間的雜務哪。」
看來似乎是相隔許久的雜務委託。
其實都已經來到最終決戰的要塞，不用做這些事情也無妨，但或許能轉移注意力而冷靜下來。
「指令已經大略記在這張紙上。結束後記得回來啊？報告工作後才算結束。」
「是可以，不過菲爾菲也要一起來嗎？」
紙上最上頭寫的「要與青梅竹馬一起行動！」讓路克斯覺得有些蹊蹺──
「那當然，咱也很照顧徒弟的好嗎。才會拿這種工作當藉口，讓你們共處罷了。咯咯咯，之後向蕾莉報告的話，生意上也能通融些吧。」
「拜託稍微遮掩一下真心話好嗎……」
話雖如此，對於溺愛妹妹菲爾菲的學園長蕾莉而言，效果可能非常好。
（畢竟她幾乎都參雜私情呢。雖然她人不錯……）
驚訝地忍不住嘆氣的同時，路克斯依照指令執行。
†
距離兩天半之後，通往「大聖域」深層階的門開啟為止，四周的士兵似乎一直很緊張，不過要塞內部卻出乎意料地鬆懈。
由於戰鬥太過激烈的副作用，可能造成眾人的感覺暫時麻痹了。
過度集中身體會撐不住也是事實，無論如何都必須休息。
「小路。總覺得，今天怪怪的喔？」
「咦……？」
執行瑪姬艾兒卡吩咐的雜務，例如領取物資與搬運的途中，走在一旁的菲爾菲如此表示。
一隻手拿著裝了點心的袋子，菲爾菲緊盯著路克斯的眼睛瞧。
「總覺得，從剛才起就一直在發呆。」
「…………」
聽到菲爾菲如此指證感覺很複雜，但或許的確是這樣。
原因恐怕是剛才夢見的內容。
一直憋在心裡也不好受，於是路克斯試著告訴菲爾菲。
反正自己心中的不安，她多半早就看穿了吧。
「──就是這樣，我做了五年前的奇怪夢境。多半因為可能要迎戰弗基爾兄長，導致太過緊張了吧。」
「……我也曾經做過喔，與以前不一樣的夢。」
「咦！？」
聽到菲爾菲一臉認真說出的話，路克斯忍不住停下推動物資推車的手。
「我夢見自己死掉，被棄置在里艾斯島修道院地下室的夢。當時，小路也來了。雖然我瀕臨死亡邊緣，小路看到一動不動的我卻大受打擊，奪門而出。記憶到此為止。」
五年前，菲爾菲曾經因為人體實驗而遭到綁架。
在里艾斯島上發生的事，記憶不知為何在曖昧狀態下中斷。
「之後……就不記得了。我醒來之後，就已經回到姊姊那裡了。」
「……那、那麼，是多心了吧。小菲實際上不就平安無事嗎。」
應該只是路克斯誤以為倒地的菲爾菲已死，過度衝擊下導致混亂吧。
至少，路克斯以前一直這麼認為──
「可是，我略為想起來了。昨天在要塞附近見到的，小路的兄長。當時他也來到了修道院地下室。我有這種感覺。」
「──等一下！？這是怎麼回事！？」
頭一次聽說五年前弗基爾來過里艾斯島，連路克斯都沒聽過這件事。
可是，菲爾菲依然神色未變，只是筆直望向前方。
「不知道。我也是剛剛才想起。或許，與接近『大聖域』，有什麼關聯吧。」
「…………」
陌生的光景，以前不時會浮現在路克斯腦海中。
路克斯一直以為是自己內心見到的幻覺，可是連菲爾菲都有類似的體驗，就特別啟人疑竇。
究竟，五年前。里艾斯島的事件與革命之日，兩者究竟發生過什麼──
「憑你現在想起的部分，光是思考一點意義都沒有。」
「……！？」
經過要塞內走廊轉角的瞬間，出現的人影讓路克斯大吃一驚。
是身披深藍色長袍，頭戴眼罩的男子。
散發與嬌小身軀不相襯的壓迫感，來者為「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特。
既是布拉昆德王國的白嶺騎士團團長，也是「七龍騎聖」副隊長。
深不見底，宛如地獄般漆黑的眼睛，反射出路克斯的表情。
「有什麼事。難道連這時候都要拉攏我？我應該已經說過不會追隨你了。」
「我應該也說過早就沒這種打算了──至於為何剛才我會對你開口？我反問你，難道我不能向你開口嗎？我好歹是你的上司啊。」
「唔……」
還是一樣目中無人，態度桀驁不馴。
不過特別會耍嘴皮，差點被他的花言巧語哄騙。
與瑪姬艾兒卡在不同意義上很難纏，完全無法判斷他的行動。
就在路克斯窮於回答之際，一旁的菲爾菲忽然往前進。
「甜甜圈，想要的話就給你吧。結識的心意。」
「……什麼！？」
然後她從攜帶用的點心袋中取出甜甜圈，若無其事遞給辛格倫。
菲爾菲似乎誤以為，望向自己的視線，是想要點心的意思。
可是，不管菲爾菲再怎麼我行我素，這種舉動也太魯莽了。
其他的「七龍騎聖」也就罷了，但對方可是辛格倫。
「小菲，不要理他。他怎麼會希罕這種交流──」
「愛格蘭姆財團的千金嗎，那我就心懷感激收下了。」
「不會吧！？」
這次換路克斯感到驚訝。
辛格倫居然從菲爾菲手中接過甜甜圈，更驚人的是還開始吃了起來。
（這是怎麼回事？他究竟在想什麼？那個甜甜圈究竟有什麼秘密──？）
「幹嘛一直目不轉睛盯著我？我吃點心有那麼稀奇嗎？」
……非常稀奇。
這句話，路克斯實在不敢說出口。
話說這一幕真的很超現實。
不論是只有嘴角在笑，眼神完全沒笑，看起來絲毫沒有享受點心的辛格倫。
或是毫不在意，我行我素地一直吃著點心的菲爾菲。
某種意義上，與之前夢見的光景別有一番異常。
「哦，外側硬硬的啊。是我偏好的口感。」
這時候辛格倫突然露出可疑的笑容，開始評論甜甜圈的味道。
「原來如此，是剛炸好拿來的嗎。在如此緊迫的情況中，還有心情在戰場的要塞製作點心，真是膽識過人。」
不清楚他這番評論究竟是挖苦還是誇獎。
（他到底有什麼意圖？這番對話的背地裡究竟──）
「沒有什麼意圖。只不過稱讚這女孩的本事與膽識罷了。」
（居然連我的心思都若無其事看穿……！）
辛格倫默默吃完甜甜圈後，以手帕擦拭嘴角。
隨後，忍不住沉默的路克斯，終於主動開口。
「所以說，究竟有什麼事？你究竟想讓我做什麼？」
「嗯？噢，這件事啊。」
一臉忽然想起似地開口，辛格倫微微一笑。
「保險起見想先提醒你。無論如何我都會獲得『大聖域』，但接下來可不敢保證會發生什麼事情。」
「忠告……？」
不明所以的路克斯歪頭疑惑，辛格倫隨即露出意義深遠的笑容表示。
「我早就知道你的結局。意思是，屆時該如何行動，你最好先有心理準備。」
「又要以花言巧語迷惑我嗎？」
路克斯立刻提高警覺，辛格倫臉上卻依然掛著無畏的笑容。
「不要每一句話都反駁，打雜的。學學你身旁的女人泰然自若如何？」
就算他如此挖苦，依然不能對辛格倫大意，才一直警戒他……
「沒什麼，這對你也不是什麼壞事──就快了。不久後你也會陷入得知真相的困境。不過真相相當棘手，不知道還比較好。太多現實就算知道了也只能苦惱，無法改變。」
「我好歹也有工作在身，所以在趕時間耶？」
路克斯試圖若無其事結束對話，辛格倫的態度卻始終未變。
「曾經有種現象名叫災禍。幾年前我們布拉昆德王國也發生過，許多人因此犧牲。我這邊是得到萬靈藥的將校軍官失控暴沖，在國內引發內亂。」
「你在，說什麼……？」
「我啊，原本對王公貴族的權力之類毫無興趣。目前回鍋擔任布拉昆德王國的將軍，但其實我根本不在乎這種官位。起先我甚至根本不想與那些人扯上任何關係。」
「…………」
帶有幾分回憶的口氣，他以充滿虛無的眼神望向半空中。
「你不覺得很無聊嗎，路克斯•阿卡迪亞。當初你為何無法說服舊帝國的一干皇族，選擇以革命這種手段改變國家？因為那些人根本不甩你？還是因為你的立場薄弱？」
「……我不知道。只不過覺得，當時僅有那種手段──」
「錯了，打雜的。你應該已經察覺到，一切生物生而自私的本性。因此訴求人類的良心本身就是錯的。就因為如此天真，我才會失去唯一的至親。」
即使提到親人的死亡，辛格倫臉上的笑容依舊未變。
「不過這也實屬無奈。就是所謂的弱肉強食。弱小便會遭人吞噬，這才是世界的真理。我沒打算反駁這一點，不過──」
這時，辛格倫漆黑的眼神中帶有污濁的殺氣。
「我實在無法忍受當初我認為沒必要動手而饒過的那群人，趾高氣昂到極點的模樣。我是被迫採取行動的。與你一樣。」
記得辛格倫是在發掘到裝甲機龍後立刻平定了內亂，晉升至將軍的地位。
之後因為心狠手辣的戰鬥手段，被趕下將軍的寶座，但他一開始建立功績的原因，難道是剛才提到的為了保護家人嗎？
只不過諷刺的是，這居然導致之後失去姊姊的命運。
「…………」
雖然並未說出口，路克斯卻覺得有幾分相似。
就像過去遭到王宮放逐，失去容身之地、祖父與母親，連妹妹與青梅竹馬都差點遭到奪走的自己。
以及自己為了改變這一點，而採取行動。
只不過，辛格倫失去了最重要的親人後，反而不排斥以力量支配。
「然後──我在十年前遇見弗基爾，獲得了《利維坦》與戰陣。」
「……！？這是怎麼回事！？」
剛才一直聽對方開口的路克斯，反射性神色一變並追問。
為何弗基爾會在布拉昆德王國，而且與辛格倫扯上關係。
還提供機龍與技術，帶來改變國家的力量。
在一連串經歷的各方面，路克斯與辛格倫高度重疊。
「你一直以為是兄長的那男人，其實你對他一無所知。不過我早就察覺了，包括他的計畫與企圖。」
嘴角上揚的辛格倫「咯咯咯」笑著。
「你正踏上與我過去相同的道路。而且還是那男人安排的。不過我早就刻意偏離了這條道路，所以他才要你取而代之。為了拉攏化為命運特異點的你到自己身邊。」
「……我不明白你的意思。選擇革命是我自身的意志，弗基爾沒有理由讓我這麼做。如果有可能的話，自己解決不就得了，更重要的是兄長背叛了我！」
無意中路克斯聲音急促，高聲反駁。
可是，辛格倫僅以傲慢的笑容回應。
「別讓我重複太多次。只要抵達『大聖域』的中樞，無論如何你都會得知。為了對我有用處，在那之前你可得安分一點。」
僅說到這裡，辛格倫隨即轉身離去。
總覺得聽到了某些重大消息，可是卻又完全莫名其妙。
路克斯沉浸在一股被迷得團團轉的感覺中。
「小路，走吧。還得完成，師傅的指令才行。」
聽到青梅竹馬少女開口，路克斯才頓時解除緊張。
碰到這種時候，總是不為所動又我行我素的菲爾菲十分可靠。
「小菲，你怎麼看？辛格倫卿的那番話。」
「……嗯，該怎麼說呢，完全不明白。」
直白到極點的答案聽得路克斯虛脫無力。
「不過，沒關係。因為我會，負責保護小路。」
說到這裡，露出些許微笑繼續鼓勵。
路克斯不意想起，或許就是這樣菲爾菲才如此堅強。
不受思考也無濟於事、多餘的事情分神，但依然不錯失重要的事物。
「可是，怎麼回事呢。那個人，散發出些
許寂寞呢。」
「…………」
對於菲爾菲的感想，路克斯猶豫該怎麼回答。
結果還是開不了口，繼續在要塞內邁開腳步，完成指令。
†
「呼……這是最後一箱了吧。」
繞行各處，結束搬進物資的雜務後，路克斯在走廊上吃著菲爾菲分給自己的點心，休息片刻。
透過窗戶眺望遙遠彼端的崩塌古城，不過目前極為平靜。
似乎暫時風平浪靜。
連通往「大聖域」深層階的門是什麼模樣，現在依然不清楚。
「呼啊……」
偶然一瞧，只見菲爾菲靠在牆邊開始打呵欠。
果不其然，之前一直連續勉強自己而累積的疲勞相當沉重。
送青梅竹馬回到要塞內的客房後，上氣不接下氣的少女出現在路克斯面前。
「喂，路克斯！找你好久了！真是的，溜出房間後到底跑哪去了啊？」
搖晃著金髮側馬尾的少女，是新王國公主莉姿夏爾蒂。
在快馬加鞭趕往廢都葛爾尼卡，參加戰鬥的疲勞下，今天果不其然，似乎從一大早就在睡覺──
「義母大人很快就要移駕至馬卡法的王都了！臨行前得去問候啊！」
「──！知道了，我馬上去。」
可能是路克斯接下雜務的期間，莉夏前來找自己過去。
新王國的羅菲女王會從要塞徹退，代表其他七國代表也一樣。
剛才莉夏提到的「移駕」這個詞──在這種情況下，代表從此處前往安全場所避難。
實際上，各國領導人是在「創造主」里絲媞卡的威脅下才來到此地，既然已經救回「七龍騎聖」，就沒有理由留在危險地帶。
之所以沒有回新王國，多半是因為如果這場大戰在三天之內就會落幕，要等獲得「大聖域」之後展開交涉。
其實身為駐兵的護衛軍指揮官，也是賽莉絲父親的四大貴族之一，迪斯特•蘭格莉思似乎也來了。
不過，路克斯得先與自己效忠的莉夏公主，一起前往要塞內的會客室。
原本應該是殺風景又粗獷的房間，但可能在瑪姬艾兒卡改裝下，換成格外豪華的裝潢。
主動問候並進入房間後，只見身穿禮服的羅菲女王坐在沙發上，那魯夫宰相隨侍在側。
「女王陛下。遲遲未向陛下問候的失儀之罪，還請見諒。」
首先路克斯單膝跪地敬禮，莉夏也跟著致意。
不過羅菲女王面露大方的笑容，敦促兩人儘快抬頭。
「這裡沒有外人，不需要繁文縟節。兩位，非常感謝你們奮戰至今。」
雖然笑容一如往常開朗，表情卻略顯疲態。
──這也難怪。路克斯心想。
畢竟有「聖蝕」現身引發世界毀滅的危機。還有「創造主」里絲媞卡煽動國民的陷阱。
以及在這座廢都的戰鬥，短期間內究竟磨耗了多少神經呢。
「在『大聖域』深層階即將開啟的當下撤退，實在無地自容，但是我們繼續待在這裡反而會礙手礙腳。請你務必保護女兒莉夏。」
「是的。屬下願賭上性命。」
路克斯立刻向羅菲女王保證。
簡單結束今後方針的話題後，羅菲女王忽然望向窗外。
「話說自從革命之日，才過了短短五年呢。當年還是少年的你現在如此優秀，可是我又如何呢？」
「容屬下直言，屬下認為女王十分英明地領導新王國。」
路克斯毫不猶豫如此表示。可是羅菲女王卻一臉陰鬱。
「是這樣嗎？如果要說真心話，其實我有一點累了。」
「義母大人？」
連剛才畢恭畢敬的莉夏，似乎都對羅菲女王示弱的態度感到驚訝，反射性驚呼。
「縱使是歷史悠久的名門一族，我終究只是普通的伯爵千金。與身為領主又是英傑的兄長不一樣，力量不足以治理國家吧。即便如此，為了這個國家我依然傾盡了全力──」
露出無力的笑容，羅菲女王低下頭去，繼續開口。
「可是若不藉助四大貴族的力量，既無法順利調動軍隊，甚至連政治上都寸步難行。那些號稱舊帝國派的執政官們，都放話要為了這次的騷動追究我。民眾也只會大肆張揚我的無能。」
「陛下，絕無此事。他們只不過想利用這次危機趁火打劫，奪取政權罷了。陛下無須放在心上。」
那魯夫宰相委婉地勸諫，羅菲女王跟著虛弱地點頭。
「我明白……兩位真是抱歉，當著即將決戰拯救世界的勇者們，說出如此示弱的話。」
「不會，屬下會全力以赴，以報答女王陛下的恩義。」
眼神認真的路克斯回答後，羅菲女王才終於面露微笑。
「謝謝你，路克斯。祝你們能贏得勝利。」
羅菲女王與那魯夫宰相離開房間後，路克斯與莉夏也隨行目送。
然後在要塞後門道別後，路克斯略為嘆了口氣。
「女王陛下也相當辛苦呢。」
「嗯，這場大戰結束後，我也必須以公主的身分幫助義母大人才行。當、當然到時候，你身為我的騎士，也得幫助我喔？這畢竟是公務上的商量，應該沒有違反協定。」
莉夏露出些許焦急的表情，告訴路克斯。
雖然之前協定過，在這場大戰結束前不能偷追路克斯，但是前幾天庫露露席法在戰鬥中向路克斯展開追求。
因此，莉夏自己也產生了對抗的心情。
原本希望一切順利下，能與路克斯談到今後的發展──
「那當然。噢，可是話說回來，我的《巴哈姆特》怎麼樣了呢？」
「啊……！等一下，我們的機龍維修工作還沒搞定……可惡，怎麼會這樣。為何每次輪到我的時候都有這些麻煩啊！」
幸好這座要塞內，也有瑪姬艾兒卡雇用的數名熟練維修員。
可是他們還得修理「七龍騎聖」的裝甲機龍，短短三天之內實在來不及幫所有人調整。
因此莉夏才會以維修員的身分接受動員，維修「騎士團」的機龍。
安慰懊惱的莉夏，路克斯護送她到要塞的機龍停機庫。
之後回到客房暫時休息，只見太陽即將西下。
「啊，差不多該去看看愛莉爾的動靜了。」
雖然對她的拘束逐漸放鬆，不過移動之際需要路克斯的陪同。
接下來在大廳用餐時，需要將她從地下牢房帶出來。
†
「啊，晚安，路克斯。」
路克斯走進地下牢房後，愛莉爾隨即和顏悅色地主動開口。
今天的打扮是白色罩衫與黑色裙子，只有右手依然銬住，正在靈巧地看著書。
出於警戒，一開始被嚴密地五花大綁，不過逐漸變成簡單的拘束。
路克斯以帶來的鑰匙開鎖後，愛莉爾露出害羞的笑容。
「一下子就解開了呢。不過，會不會有點太不用心了呢。我好歹是危險人物喔。」
「這樣不是很好嗎？代表這次真的受到信任了啊。」
說著路克斯投以微笑，愛莉爾則依然坐在床上，闔起眼睛點點頭。
「嗯，不過有點可惜。原以為還能讓路克斯餵我吃呢。」
「啊哈哈……」
面對愛莉爾帶有幾分惡作劇的調侃，愕然至極的路克斯只得苦笑。
前幾天與「創造主」激烈衝突的酣戰中，既遭到僅存至親的背叛，卻又背叛至親，發生過不少事情，但愛莉爾似乎格外輕鬆。
「有哪裡不對勁嗎？像是受傷，身體不舒服之類。」
「不會，反倒覺得輕鬆許多。因為如此一來，終於不用再對自己，或是對別人說謊了。」
「…………」
聽到愛莉爾打從心底放心的聲音，路克斯頓時無言以對。
回想起來，在梵海姆公國以「柯萊爾」的身分度過的期間，肯定相當操心吧。
不論性別、經歷與人種都以虛假的認知矇混，持續過著密探的生活。
即便如此，依然曾經猶豫究竟該投靠「創造主」，或是路克斯這邊。
「話說回來，加入我們這一邊，真的好嗎？」
「……嗯。」
愛莉爾喝了口裝在杯子裡的水，略為猶豫後如此回答。
「里絲媞卡姊姊其實也是十分可憐的人。因為姊姊是正好在『創造主』的統治力量最強的時候誕生的皇女，因此受到的『教育』完全不是我和海茲比得上的
。」
──教育。
這代表不只受到身為統治世界的繼承人資質與帝王學的灌輸，更在心中深植了強烈的優越思想吧。
而且聽說在她剛繼任皇女後，「叛徒一族」的造反也愈發激烈。
站在里絲媞卡的立場，肯定只會認為自己遭受了不合理的襲擊。
「所以，我的心情有點複雜。可是再繼續那樣下去，又會重蹈覆轍。統治他人，累積憤怒與仇恨後爆發叛亂，然後再度──」
「我明白。」
仇恨連鎖將永遠持續。
為了切斷連鎖而背負親姊妹，以及「創造主」的使命。
因此路克斯感謝愛莉爾下定決心，選擇投靠世界聯盟。
「愛莉爾，如果可能的話，我會試著生擒海茲與里絲媞卡。」
「──咦？」
路克斯拍了拍有些寂寞的少女肩膀，愛莉爾隨即驚訝地睜大眼睛。
「我想，如果我們獲勝的話，世界聯盟會處死她們。可是，說不定還有機會保住一命。即使無法實現，至少希望讓你們有機會對話。」
「…………」
聽到路克斯這番話，愛莉爾愕然了一會兒，睜大眼睛。
但是幾秒鐘後，嘴角一緩，肩膀震動，打趣地笑了出來。
「路克斯，你果然是怪人呢。照理說根本不可能實現，但是聽你這麼一說，總覺得好像可以相信呢。」
如此表示的愛莉爾，表情與話語中絲毫沒有惡毒之意。
「謝謝你，路克斯。總覺得感到輕鬆一些了呢。」
「那麼就去吃晚餐吧？太晚的話又會挨罵喔。」
面對路克斯的邀請，愛莉爾微笑以對。
隨後直接牽著手，離開地下牢房前往大廳。
†
在通往「大聖域」深層階的通道開啟之前，包含今天，有三天時間靜養。
但路克斯原以為，始終只會靜靜地度過這段時間。
短短几公里外，就是已經崩塌的古城。另外即使眾多傷兵已經移送治療，目前依然在戒嚴態勢。
不過，一進入要塞大廳的瞬間，表情依然認真的路克斯與愛莉爾頓時呆住了。
「路克斯……我是不是累了呢。好像看到了幻覺耶？」
「那我們彼此彼此吧。」
面對困惑地開口的愛莉爾，路克斯也露出難以言喻的複雜表情回答。
裝潢豪華但原本嚴肅的要塞，現在卻銳變成光彩奪目的華麗空間。
有柔軟的刺繡紅地毯，淡淡光芒照亮大廳的吊燈頗有年分，卻散發高級感。
再加上可能正燃燒從果實提煉的焚香，四周瀰漫香氛的氣味。
「這裡原本是要塞的大廳吧？」
愛莉爾揉了揉眼睛後，年輕的少年服務生跟著現身。
是瑪姬艾兒卡的輔佐官，少年管家洛洛特。
「歡迎大駕光臨。今日基於主人瑪姬艾兒卡的主意，設下小小宴席款待各位。今晚請忘記大戰，好好享受吧。」
聲音帶有幾分誠惶誠恐地低頭。
似乎還有自覺，知道在這種場所不合時宜。
（……話說回來，蕾莉小姐與瑪姬艾兒卡隊長關係良好的原因，我好像明白了。）
不只是單純比拚財力，或是年齡相近，而是連興趣都有幾分相似。
從洛洛特手上接過酒杯後，路克斯在帶領下來到附近的圓桌。
純白桌巾上點著獸油燈，燃燒著有幾分幻想氛圍的火炎。
「……拜託喔，真是服了。有錢人與當權者搞出的花樣有夠誇張耶。」
「啊，辛苦了，葛萊法。」
在路克斯之前，熟識的愛莉爾向站著的少年打招呼。
梵海姆公國的葛萊法依然一臉懶洋洋的表情，咬著下酒菜的牛肉乾。
新王國的眾人似乎還沒到，不過「七龍騎聖」的成員幾乎都已經到場。
「晚安，大哥哥。身體已經沒事了嗎？」
感覺有人拉扯自己的袖子，回頭只見端著酒杯的梅爾站在身旁。
原以為她的年紀喝酒不太好，但似乎是葡萄汁。
服裝與平時一樣瀟灑，卻充滿文雅氣息，果然不愧是名門千金吧。
「很有氣氛嗎？當然啊，如果我再長大一點，會變得更可愛喔，等著吧。到時候大哥哥也要來優密爾玩喔。」
「嗯，我一定會去的。」
路克斯點頭回答一如往常充滿自信又可愛的她。
口氣彷佛贏得大戰勝利並且活下來是理所當然的，不如說十分可靠。
「嗯～各位，感謝今晚齊聚一堂。」
就在眾人有說有笑之際，會場後方講台上的瑪姬艾兒卡開始演講。
模樣還是平時的獨特服裝，不過臉頰上帶有一抹酒醉的紅暈，似乎已經有幾分酒意。
「討伐復活的七隻終焉神獸，以及攻略『大聖域』表層階實屬意義重大。包含今天的三天之內，敬請充分休養身體。距離決戰已經近在眉睫。」
僅說到這裡，瑪姬艾兒卡隨即再度回到宴席上，前往洛洛特身邊。
到頭來她似乎不打算說明這場宴席代表什麼，但總覺得心裡有數。
「算是勝利的預先慶祝？」
一臉認真的蘇菲絲邊咬著烏賊乾，在路克斯背後現身。
由於原本的輔佐官，親如妹妹的自動人形里•普莉卡不在，一個人似乎有些閒。
「還是最後的晚餐？」
「別說這麼不吉利的話好嗎。就算再怎麼不會察言觀色也是吧。」
身穿軍服的羅莎也跟著來到身邊。
該說果不其然嗎，似乎連「七龍騎聖」都以路克斯為中心聚集。
辛格倫還是一樣，在這種場合都披著大衣，顯得格格不入。
一如往常滿臉無畏的笑容，在角落大擺架子。
（奇怪……？辛格倫的輔佐官不在？）
名叫茲拜貝魯克的老兵照理說總是在他身邊，難道正在指揮白嶺騎士團嗎？
即使對些許疑問分神思考，卻依然得不到答案。
「我心想，這場宴席該不會也是瑪姬艾兒卡卿的鴻門宴吧。」
「咦……？」
愛莉爾忽然說出的這句話，讓路克斯心中浮現疑問。
可是，愛莉爾搖搖頭表示「沒什麼」，之後注意力再度回到宴會上。
瑪姬艾兒卡的確是「七龍騎聖」的隊長，不過同時也是世界龍頭級大商會的總管。難道她看上了「大聖域」的遺產與技術，正打著什麼如意算盤嗎？
就算真是如此，其實很想相信她僅以利益為目的，應該不至於做壞事……
「哈囉～小路克！哎呀～包場真是舒服呢！」
如此心想的同時，媞爾琺從身後飛撲而來。
從她帶有幾分熱意的表情與視線看來，似乎也喝醉了。
「哎呀呀，既然都這麼將錯就錯，不檢點到極點反而神清氣爽呢。由於新王國的精銳都已經犧牲，身為副司令的千金其實應該嚴肅一點才對。」
緊接著現身的謝里絲可能出於身為三和音之首的立場，沒有喝酒依然清醒。
諾珂特同樣以一如往常的冷靜語氣，靜靜地主張自己的意志。
「Yes. 不過，就算維持莊嚴肅穆，關鍵時刻無法戰鬥就沒有意義了。無論如何都必須改變想法與休息一番。況且在場又沒有傷兵，『七龍騎聖』也過了一段遭到囚禁的時光呢。」
「也是，反正有什麼不對的話，將責任推給瑪姬艾兒卡隊長就好了。」
臉頰有些紅潤的愛理，眼神筆直地如此表示。
雖然覺得這段話有點不像愛理，但可能是酒精作祟導致理性融化。
路克斯擔憂地走近，愛理隨即撲上前主動背靠。
「拜託，愛理。你該不會喝太多了吧？」
直接視線朝上望向路克斯的同時，愛理態度馬虎地開口。
「是啊，又怎樣？還不是我一直擔心的哥哥害的。所以哥哥你也可以多多關心一下我這個妹妹。」
「哈、哈哈……」
見到愛理噘起嘴，路克斯忍不住苦笑。
原本身為文官的愛理，特地跑到作戰前線的此處，代表她的擔憂非比尋常吧。
如此一想就覺得過意不去，但這次真的是最後了。
只要與「創造主」一決雌雄，阻止「聖蝕」。
如此一來，妹妹肯定也不用再操心了。
「雖然很猶豫該不該說……不過最近，我一點一點調查過兄長弗基爾
。雖然舊帝國的資料已經所剩無幾，但心想應該能查到些什麼。」
忽然，表情依然呈現醉態的愛理如此低聲開口。
內容聽得路克斯大吃一驚，愛理隨即小聲繼續表示。
「不論族譜、議事紀錄我都徹底查了一遍，但沒發現什麼不對勁的地方。尤其記錄空白到簡直有點不自然。不過，唯有一點讓人在意。」
「是哪一點──」
愛理帶有警戒的視線，偷偷瞄向辛格倫一眼。
不過，確認他不以為意地喝著杯中物後，愛理繼續開口。
「可能出於偶然，我在確認過去五百年的祖譜時，發現弗基爾兄長的名字出現好幾次。不論是次男，或是皇帝的外甥、伯父等身分，立場雖然各式各樣，但他在阿卡迪亞帝國的歷史中出現過許多次。」
「……！？這是，什麼意思？」
表情訝異的路克斯反問，愛理也跟著閉起眼睛表示疑惑。
「看哥哥的表情完全不明白吧？我呢，不覺得有哪裡不可思議。畢竟繼承祖先的名號，在王族之間司空見慣。」
的確是這樣。
況且，實在很難想像弗基爾與這些現象通通有關。
如果沒有永遠的壽命是不可能的，更何況雖然與阿卡迪亞帝國相關，卻總是處於權力較低的地位與頭銜。
可是，如果真的只是單純的偶然，愛理也不會特地提出來吧。
愛理本身與弗基爾幾乎沒有交集，卻知道他與路克斯的過去。
因此針對下一次可能爆發的決戰，似乎對他抱有相當高的警覺。
「……你要小心點啊，愛理。」
「嗯。還有──哎，這些事情還是別提了吧。畢竟大戰之前想太多，也沒什麼意義。」
「……？」
愛理突然語帶嘆氣，有些不滿地嘟起臉頰。
可能難得喝醉的關係，與平時端莊的容貌不一樣，孩子氣的情感十分顯眼。
「這場大戰結束回到新王國後，哥哥將會面臨大麻煩喔。五人份究竟該怎麼處理呢。真是傷腦筋啊。」
「No. 愛理，再繼續下去就違反協定了，到此為止吧。」
「有什麼關係，反正我有諾珂特。哥哥就請好好享受吧。」
由諾珂特牽著手，愛理與三和音一同走向沙發。
總覺得她好像在喝悶酒，難道她有什麼不滿嗎？
「呼……暫時休息！工作做不完！喂，路克斯！陪陪我吧，我各種寂寞呢！」
就在路克斯一頭霧水時，可能直到剛才都在進行機龍維修作業，身披白袍的莉夏出現。
並且庫露露席法、賽莉絲、菲爾菲與夜架，熟悉的對象接連從她身後露面。
「原來如此。是這樣啊……大家終於要打開天窗說亮話了嗎。就快了。」
愛莉爾一臉意義深遠的表情嘀咕，不明就裡的路克斯卻還是困惑不已。
「路克斯什麼也不用知道沒關係。之後會好好讓你大吃一驚的。」
說著愛莉爾笑眯眯牽起路克斯的手，莉夏見狀隨即急得跳腳。
「那邊的！不准擅自與路克斯牽手！你也在協定之內吧！」
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
尷尬的愛莉爾放開路克斯的手後，庫露露席法直截了當投以冷淡的視線。
「還是一樣絲毫大意不得呢。假裝自然這一點更是要不得。」
「對、對啊。即使在這種特殊宴席上也應該保持嚴肅。否則對在大戰中壯烈犧牲，或是受傷的前輩們太失禮了。」
賽莉絲也還帶有疲勞的神色，不過休息一天之後氣色好多了。
「小路。餐點，幫你拿來了。吃吧。」
一如往常在盤子裡堆滿料理的菲爾菲，還是一樣我行我素。
「那我也在不會鬧過頭的程度下，適度地有樣學樣吧。」
路克斯微笑表示，「七龍騎聖」之間的歡談一直持續到深夜。
之後，送酩酊大醉的愛理回到客房，不知為何庫露露席法與蘇菲絲都跟著路克斯。
「真是開心呢。排解了不少煩悶的心情。」
「料理，真是美味。嗝。」
走在牆上有油燈照亮的石造走廊上，蘇菲絲感慨良多地表示。
在無感情之中散發出些許開心的氣氛，應該不是多心吧。
「對了，你們兩人都沒有喝酒呢。蘇菲絲姑且不論，記得庫露露席法你也沒喝吧？」
「哦？路克斯真是的，難道想灌醉我後做什麼嗎？」
聽到這番話的庫露露席法，面露妖艷的微笑調侃路克斯。
路克斯一臉苦笑沒正面回應，然後再度轉身望向她。
「意思是，之後還有什麼事情嗎？」
「嗯，有一點小任務。瑪姬艾兒卡隊長指派的。」
「現在去調查墜毀在附近的『天宮』。」
「──『天宮』是『創造主』她們之前乘坐的飛艇吧？」
就在昨天的戰鬥中，瑪姬艾兒卡的神裝機龍《耶夢加得》擊落了「天宮」，墜落在地面上嚴重毀損。
之後一直派遣聯盟軍的機龍使守候，但「創造主」似乎沒有接近的跡象。
由於墜落在接近這座要塞的位置，敵人似乎也不會特地前來奪回。
「正好，我們也必須設法恢復體力才行，所以把這個任務的優先順序延後了。還有，憑我們兩個『鑰匙管理者』，或許能從『天宮』內收集到有用的情報。」
「那麼我也跟去吧。畢竟還是很危險。」
路克斯反射性一提議，庫露露席法隨即微笑，以食指抵著路克斯的嘴邊。
「你的好意就心領了。我們的神裝機龍在防禦方面十分優秀，而且也還有餘力。更重要的是你可得好好休息。畢竟最後的大戰中，你可能是最奮不顧身的呢。」
「我們也不會盲目亂來，所以別擔心。感謝你在宴會上陪我們，路克斯。」
向一臉微笑的蘇菲絲揮揮手，路克斯與兩人道別。
可能由於宴會的關係消除了緊張，但路克斯還是擔憂接下來的局勢。
†
「呼──呼──！咳、咳……」
呼嘯的冷風發出咻咻的聲音。
宛如損壞的呼吸聲音混雜在風聲中響起。
路克斯等人在要塞過夜的另一方面，在崩塌的古城地下室內隱藏房間中，「創造主」等人正在取暖。
房間內只有樸素的床鋪與家具，幾乎沒有整理過。
只有一間位於中央的起居室，以及三間單人房。
逃過「天宮」墜毀的一劫倒是沒有問題，唯獨海茲不一樣。
不顧已經瀕臨死亡的身體，為了參加最後的大戰而施加「洗禮」，並且全力操縱《尼德霍格》造成副作用。
生命力嚴重耗損，眼看今晚就要喪命。
「非常抱歉，里絲媞卡大人。第三皇女殿下已經……」
「是嗎。」
照料的密絲希斯發出沉痛的聲音，里絲媞卡也跟著深深嘆了一口氣。
雖然已經儘可能治療，但要拯救生命力即將耗盡的海茲，已經形同不可能。
只能目睹妹妹的死亡。
「真是可惜，海茲。沒辦法讓你見到我登上王位，但看來這個願望也無法實現了。不過取而代之，我一定會獲得『大聖域』，你儘管放心吧。」
「咻、呼……咳咳！」
海茲已經不只走路，連話都說不出來。
延長性命的「洗禮」發揮半吊子的效果，導致她只能無端受苦。
「密絲希斯，跟我來一下。」
「遵命。」
將海茲留在小房間內，里絲媞卡來到起居室。
就在立於牆邊的弗基爾身旁，壓低聲音對侍女耳語。
「事到如今也莫可奈何。就讓海茲安心上路吧。雖然她是脾氣暴躁的孩子，但畢竟是有血緣的妹妹。」
「……明白。」
甚至已經無法活到三天後。
因此里絲媞卡下定決心，聲音卻傳入海茲耳中。
「咕、哇……」
連完整發出聲音都沒辦法。
即使在這種情況下，海茲依然拼命從床上爬起，展開行動。
伸手開啟房間窗戶的縫隙，跟著沖向通往外界的通道。
「咳咳！咕、啊……！」
寒冷的夜晚空氣，不斷奪取海茲即將消逝的殘存生命。
自己的人生究竟是什麼呢？
海茲在逐漸模糊的意識中，忽然想起這個問題。
幾百年前以第
三皇女的身分誕生的海茲，目睹了「叛徒一族」殘殺眾皇族。
第一皇女里絲媞卡，是接受「大聖域」啟示的神托巫女。
第二皇女愛莉爾的任務則是傳達並執行。
自己原本沒有任務。
──於是海茲下定決心，一旦再度甦醒就要下達審判手刃叛徒。
身為統治世界的「創造主」之一，試圖保護自己的榮耀。
「咳嘔……嗚、啊……」
叛軍別貝特、四大貴族的保澤里多，還有曾以黑市武器商人的身分交易過的對象，這些人的幻影林立在匍匐於地面的海茲一旁，低頭俯視。
終於輪到自己在他們的注視下含恨而終。
（為什麼，我會逃離這裡？我究竟想去哪裡……？我明明已經什麼也不剩，為什麼……）
結果，自己連報仇雪恨都辦不到。
無法讓這個世界上的民眾，見識到「創造主」的存在與力量。
眼看即將無緣目睹「大聖域」，死得一文不值。
「咕、噢噢……！」
扭轉身子仰面朝天，海茲仰望漆黑冰冷的夜空。
一名熟悉的男子站在該處。
是豪華外套迎著晚風飄逸的男子。弗基爾•阿卡迪亞。
既是逼迫「創造主」面臨毀滅的阿卡迪亞帝國一份子，同時也是拯救在「方舟」的休眠艙中沉睡的里絲媞卡等人，引導至今的男人。
一旁則站著身穿漂亮禮服的少女──不，是「聖蝕」。
「你、究竟……」
仔細一想，唯有這男人直到最後都是難解之謎。
不只存在本身就不可思議，連行動目的都是謎團。
嘴上宣稱侍奉海茲等人，實際上也真的如此行動，卻彷佛絲毫不相信自己。至少海茲有這種感覺。
這就是海茲厭惡弗基爾的原因，可是如今，他為何會在自己臨死之際出現。
「現在即使有萬靈藥，也無法阻止身體毀滅。幾分鐘內力量就會耗盡，化為灰燼從世界上消失。不過你的運氣很好。她似乎願意對你空虛的人生、只知道靠發泄憎恨表現自己的悲憤伸出援手。」
「……你、究竟、是、什麼人……？」
「──我是英雄。」
見到弗基爾深不見底的笑容，即使已經死到臨頭，海茲依然感到極度顫慄。
「因此海茲，我會目睹你的結局。如果你的願望出於真心，獲得『聖蝕』遴選的話，就服從她並實現你的願望吧。」
「…………」
身穿洋裝的少女，擁有阿卡迪亞一族銀髮的「聖蝕」，握住吐血倒地的海茲雙手。
隨後，「聖蝕」的身體如光芒般融化，與即將化為灰燼的海茲重合。
就這樣伴隨奇妙的聲音，不久後兩個身影合而為一，隨即離去。
「──弗基爾，你在這裡嗎？」
短短三分鐘後，走上隱藏階梯來到外頭的侍女密絲希斯，詢問背靠廢墟城牆的弗基爾。
「嗯。剛才有些動靜，我提高警覺前來一探究竟。不過什麼也沒有。」
「海茲大人有沒有來到這裡呢？她似乎逃出了房間，由於她命在旦夕，可能已經化為了灰燼。」
「不，很可惜我沒見到。」
「是嗎。還有，里絲媞卡大人找您。提到那項作戰──抓住敵方的某人強迫施加『洗禮』，或許就能操縱『聖蝕』。」
「知道了。我馬上過去。」
仰望烏雲散去的星空，弗基爾的表情十分愉快。
†
當天晚上，心中不安的路克斯輾轉難眠，躺在客房的床上仰望天花板。
前去調查「天宮」的庫露露席法與蘇菲絲平安歸來，卻似乎沒得到什麼有用的情報。
可是，飛艇上有奇妙的破壞痕跡，資訊終端的一部分可能已經被帶走。
（這到底是怎麼回事……）
當然有可能是里絲媞卡等人逃跑之際，保險起見而破壞。
不過，一股無法言喻的討厭預感，始終在路克斯心頭揮之不去。
「繼續在意也無濟於事，睡覺吧。」
如此嘀咕同時身體放鬆的瞬間，傳來微弱的「嘰～」一聲。
「哎呀？」
偶然在意並睜開眼睛一瞧，被窩中跟著傳來溫暖的觸感。
「哦，反應挺快的嘛。該不會一直期待咱來夜襲吧？」
「等等！？瑪姬艾兒卡隊長！？」
身穿黑色肩帶小背心的嬌小少女，不知何時鑽進路克斯的被罩中。
察覺此一事實的路克斯即將尖叫的瞬間，迅速被手摀住嘴。
「別大吵大鬧，否則會吵醒其他人哪。」
「拜、拜託！？到底想做什麼啊！？」
「哎，你這男人還是一樣不解風趣。不過某種意義上，如此品行端正反而激起了興趣哪。」
如此表示的同時，她露出相當開心的笑容。
「呃……有事能快點說嗎？」
面對笑容帶有幾分妖艷的瑪姬艾兒卡，吃驚的路克斯嘆了一口氣。
年齡雖然與蕾莉相去不遠，外表卻是年幼少女，看得路克斯怦然心動。
而且面對這位女性，還有種單純大意不得的緊張感。
明明已經上了鎖，她卻幾乎無聲無息溜進來，肯定不是常人。
「剛才是測驗。考考你是否具備一定的注意力。然後，接下來要說的內容是極機密事項。用心聽好了。」
瑪姬艾兒卡趴在路克斯身上交頭接耳，路克斯頓時大感震驚。
「──你是，認真的嗎？」
路克斯反問可怕的指令內容後，只見少女咧嘴露出不正經的笑容回應。