第十四卷 Episode2 「大聖域」，來襲
「呼……氣氛真是沉重。」
隔天，路克斯早晨醒來後，簡單做了些體操確認身體狀況。
為了消除疲勞，今天並未進行慣例的裝甲機龍訓練。
現在進入第二天，距離「大聖域」深層階出現為止，只剩下一天。
一旦深層階的門出現，接下來就要開始與「創造主」競爭。
因此為了攻略深層階，從傍晚預定參加瑪姬艾兒卡召開的軍事會議。
開會前一直發呆也坐立難安，因此在要塞內散步。
偶然發覺位於要塞北門的演練場傳來動靜，路克斯自然而然朝該處移動。
明明身處距離新王國遙遠的異國之地，不知為何對這股氣息感到懷念。
在靜謐的冬季早晨，賽莉絲一隻手拿著《凜德龍蟲》的機攻殼劍，一身裝衣，正在實踐刺擊的姿勢。
地面鋪設泥土，周圍則是磚瓦。
以及僅有大樹標靶與大鏡子的寬廣空間。
賽莉絲在此處默默訓練突刺。
精神集中到連空氣都緊繃，同時其犀利無比的姿勢甚至令人感到莊嚴。
擺出架式，瞄準目標，想像操縱機龍，然後刺擊。
在路克斯面前結束大約一百次動作之後，賽莉絲才終於發現路克斯。
「──辛苦了，賽莉絲學姐。」
「早安，路克斯。如果有事情的話，可以不用顧忌直接開口喔？」
賽莉絲面向路克斯，跟著一撥瀏海面露苦笑。
可能在路克斯發現之前就一直訓練，健康緊緻的肌膚呈現粉紅色發熱，全身略為冒汗。
「呃，原本覺得應該停止訓練休息比較好，結果看得入神而忘了開口。」
路克斯也露出面有難色的笑容，同時遞過手中的毛巾。
「最好擦拭一下汗水喔。畢竟是冬天，會感冒的。」
「謝謝你的提醒。啊，可是──要擦汗就得脫下裝衣……」
「啊！這、這個，沒關係，我會轉到後面去的！」
面對難為情地羞紅臉頰的賽莉絲，路克斯迅速轉過身去。
「我、我知道了。可不允許你回頭看喔？」
傳來細微衣服摩擦的聲音時，保險起見路克斯閉起眼睛。
另外剛才沒有阻止她訓練，是因為不使用機龍的負擔較輕，而且對她磨練心性的方式看得入迷所致。
「這種鍛鍊算是每天的慣例。僅憑磨練劍技，即便不使用機龍都能鍛鍊自己的內心。是你的祖父教我的。」
「所以賽莉絲學姐的內心，有鍛鍊到嗎？」
內心怦怦跳個不停的同時，路克斯回應。
「──有啊。雖然想這麼說，不過在你面前還是別逞強吧。」
將機攻殼劍收回劍鞘，結束練習的瞬間，賽莉絲的身體就微微發抖。
「真是難為情的『學園最強』，『騎士團』的團長呢。面對前幾天交手，名叫密絲希斯的機龍使卻毫無招架之力。不，問題不在於她很可怕。而是害怕擔任你的輔佐官至今的我，什麼責任也無法達成。肯定是這樣──」
聽到賽莉絲與平時不同的苦笑，路克斯略為感到困惑。
「沒有這回事。」
就在話即將出口，路克斯卻察覺到某件事。
該不會從很久以前，就一直是這樣吧。
賽莉絲專注於獨自進行過度訓練的原因，不只是身邊的人跟不上，可能還有身為四大貴族的責任感，讓她不得不如此。
正因如此，現在才會像這樣發抖。
不是對強大的敵人感到害怕，而是苦於自己承受的沉重壓力。
「我的母親只生下我這個小孩。在當時舊帝國的風氣下，只有『男性』才具備價值，生不出嫡長子的妻子是毫無價值的。所以身為四大貴族之一，騎士名門的繼承者，我才希望能具備超越男性的實力。」
不希望無法生下男孩的母親受到委屈。
年幼時她的關懷，鍛鍊賽莉絲自己成為學園最強的機龍使。
再加上失去路克斯祖父的恩師事件，讓她更熱衷於塑造完美正確的自己，不過這項詛咒已經在遇見路克斯後斬斷。
「即使在你出現，幫忙找回我的內心後，我依然持續心想……我該不會是逃進自己決定該做的事情中，陶醉於將自己逼入困境的笨蛋吧。懷疑這樣的自己，手中的劍該不會無法保護大家──」
面對同樣向「創造主」發誓絕對效忠的密絲希斯，嘗到完全落敗的滋味。
可能因此動搖了賽莉絲累積至今的信念吧。
所以才會藉由訓練以磨練內心。
「賽莉絲學姐……」
「不好意思，路克斯。休息中一大早就讓你聽到我的牢騷。我這個學姐真是失敗。」
「沒有這回事。我也一樣，其實──……！？」
路克斯急忙開口，睜開眼睛的同時，炫目的光景出現在路克斯眼中。
牆上掛了一面用來端正儀容的鏡子，上頭映照著快要脫掉裝衣上半身，以毛巾擦拭身體的賽莉絲身影。
雖然勉強沒有看到不該看的部分，不過難以隱藏的豐滿胸部，每擦一次汗就搖晃一次，讓路克斯忍不住看得入神。
可能由於身後的路克斯別過視線，賽莉絲並未察覺到自己的半裸身影顯現在鏡中。
「其實，怎麼樣呢？」
「沒、沒有啦！其實，我很害怕……害怕自己的錯誤判斷，波及到大家該怎麼辦。萬一我無法幫助大家──可是。」
路克斯心中小鹿亂撞的同時，視線移開映照在鏡中的賽莉絲裸體，繼續開口。
「因為有大家的追隨，目前恐懼已經降低至一半。如果保護新王國的大家也是戰鬥的原因，那麼尋找我自己期望的答案，可能也會在相同之處連結在一起。所以我很感謝。包括賽莉絲學姐相信我，願意擔任我的輔佐官。」
「…………」
「這才不是多管閒事。賽莉絲學姐的母親，肯定也會為賽莉絲學姐的心意感到高興。可能由於不想對孩子造成負擔，才沒有主動開口──可是至少，我是這麼相信的。」
「────」
「賽莉絲學姐肯定沒有做錯。為了他人想變強的心意，這個，我覺得非常美麗，而且帥氣。」
雖然這番話連自己都感到不好意思，不過當著她的純粹心情才敢開口。
「路克斯，感謝你。我也對雖然如履薄冰，但是耿直又對任何人體貼的你──」
「咦……？」
受到賽莉絲突然改變語氣的影響，路克斯抬頭的時候，正好與望向前方的賽莉絲隔著鏡子四目相接。
賽莉絲手中的毛巾滑落，少女的半裸映入眼帘。
「──！？」
「等等！呃，剛才並未刻意保持沉默喔！？只是一直找不到時機開口……！」
「……呀啊啊啊啊啊啊！」
一瞬間後，從臉紅到耳根子的賽莉絲，在要塞內放聲尖叫。
隨後趕來的衛兵們一臉不可思議，最後前來的瑪姬艾兒卡表示「還來啊」，露出了愕然的笑容。
†
與賽莉絲道別後幾個小時。
表情複雜的路克斯，走在要塞內的走廊上。
雖然她的緊張似乎適當地化解了，卻留下難以言喻的氣氛。
沒有機會提醒她鏡子是事實，可是錯在看到的路克斯，因此這場大戰後得向她道歉才行。
呼的一聲輕輕嘆氣後，一陣微弱的腳步聲在身旁並進。
「午安啊，路克斯。身體情況不要緊吧？」
「噢，嗯。今天感覺還不錯。」
與在瑪姬艾兒卡安排下，從地下牢房釋放的愛莉爾會合後，路克斯也回應。
不過，她卻露出不可思議的表情窺視自己，然後感到不解。
「也對吧？畢竟今天早上似乎也玩得很開心啊。不過協定該怎麼辦呢？」
「啊、啊哈哈……我對那件事情不太清楚耶。」
面對愛莉爾意有所指的笑容，路克斯以乾笑回應。
可能聽瑪姬艾兒卡提過，她似乎已經知道自己與賽莉絲發生的小插曲。
畢竟是愛莉爾，應該不至於向莉夏她們打小報告，不過秘密掌握在她手上卻是另一種可怕。
心裡想著，邁步前進的同時，隨後在通道底端見到軍議室的門。
開門後，只見一名男子坐在正對面。
「……！」
「怎麼啦？至少該打個招呼吧。還是身為前王子有什麼矜持之類？」
整個身子靠在椅背上，翹著腳、身披大衣的人是「
蒼藍暴君」，辛格倫•謝布里特。
他會頭一個來頗感意外，路克斯不由得吃驚，可是路克斯支吾其詞的原因並非如此。
「不好意思失禮了，辛格倫卿。不過在室內，至少脫下風帽比較好吧？」
面對辛格倫無畏的挑釁，愛莉爾微微一笑當作耳邊風。
「哦，見風轉舵之快真是不得了啊。只不過是拿掉了手銬腳鐐，難道以為自己的立場不會被追究嗎？」
但他當然不會善罷甘休。
語帶挖苦地進一步追擊。
「這一點我沒什麼好辯解的，不過我會回應各位的好意證明自己。」
「原來如此，唯有臉皮的厚度堪比城牆啊。不過騙這個傻蛋也就算了，別以為耍這種程度的嘴皮子騙得了我。」
辛格倫發笑後，這次換路克斯反駁。
「不好意思，辛格倫卿。請你撤回對她的侮辱。」
「你說侮辱？真是可笑。她曾經騙過我們一次，事到如今還在隱瞞，你居然想找藉口幫她辯護？」
辛格倫的犀利眼光，狠狠扎在愛莉爾身上。
「……？」
隱瞞是什麼意思？
就在愛莉爾露出些許慌張時，軍議室的門猛然打開。
「大白天就在吵架嗎，『蒼藍暴君』。你這男人還是一樣糾纏不休哪。」
進入房間的，是瑪姬艾兒卡與輔佐官洛洛特。
然後剩下的「七龍騎聖」也魚貫而入。
「只不過試探一下打發時間罷了。面對這種難纏的叛徒，警戒不是理所當然的嗎？」
「啊～夠了夠了。軍事會議即將開始，閉上你的嘴。」
瑪姬艾兒卡厭煩地表示，接著莉夏等人「騎士團」也跟著集合。
總計十幾人齊聚的軍議室內，瑪姬艾兒卡首先開口。
「各位，看來已經最低限度休息過了吧。雖然十分嚴苛，但接下來就是拯救世界的最後戰役。不必保留奮力一搏。做好覺悟了沒？」
「事到如今也不用再確認了吧？在這種危險的地方舉辦宴會的覺悟還不夠嗎。」
語氣輕佻的葛萊法回答後，眾人也跟著默默點頭。
距離預測的世界毀滅剩下大約一個月，如果沒有搶先里絲媞卡等人抵達「大聖域」的中樞，阻止「聖蝕」，就沒有未來可言。
路克斯也理所當然回望後，瑪姬艾兒卡滿足地點點頭。
「回答得很好。那麼，接下來召開奪取『大聖域』的作戰會議。愛莉爾，相關說明就拜託你了。」
「好的。」
首先被指名的愛莉爾起立，簡單環顧四周。
最後與路克斯四目相接，深呼吸一口氣，開口。
「接下來，『大聖域』的深層階將出現在這座廢都葛爾尼卡古城的遺蹟附近。可是，即使是身為『創造主』皇族的我也不知道它的真面目。」
「什麼意思啊，這不是很奇怪嗎？」
海布格共和國代表的「七龍騎聖」羅莎，對愛莉爾這番話露出訝異表情。
坐在座位上的賽莉絲也側頭不解地詢問。
「我也難以理解。你們『創造主』不是曾經居住在『大聖域』嗎？」
「對我們而言，『大聖域』就等於神殿。即使姊姊里絲媞卡接受過神托的啟示，但基本上是不會進入的。更何況以居住區而言，皇都與遺蹟就提供這些功能了。」
「可是，你畢竟是皇族吧？總該進入過名為神殿的聖域才對。」
最年輕的梅爾直截了當地指出，愛莉爾隨即搖搖頭。
「『大聖域』原本就禁止進入，即使皇女也無法輕易進入。唯有姊姊里絲媞卡有經驗，但進入方法應該與以前也不一樣了。」
「這是什麼意思啊？」
葛萊法當場吐嘈，少女則略為猶豫後繼續表示。
「要開啟通往深層階的中樞──也就是控制室的道路，必須達成幾項條件。而要加以解除，需要我們阿卡迪亞皇國的血脈。」
「意思是目前在此地的三人嗎。」
瑪姬艾兒卡有如這才想起來般開口後，在場所有人跟著環顧座位。
「──是的。我方陣營內，有我愛莉爾、路克斯與愛理小姐，我們三人擁有可以干涉中樞機構的權限。要滿足這些條件，必須依照『大聖域』的領導者──阿榭立亞的指令才行。」
「意思是『大聖域』內也有自動人形嗎？」
愛莉爾點頭回應路克斯的疑問。
結果，無奈地露出疲勞神情的莉夏嘆了一口氣。
「意思是還得讓自動人形帶路？還有她會在那座古城附近出現嗎。」
「嗯。領導者多半本身就是中樞的鑰匙。」
眾人的視線集中在「鑰匙管理者」蘇菲絲的補充。
「我也大致透過第七遺蹟『月』的文件得知。要找到自動人形，依照指示做好準備。如此就會發現控制室──不過，還有一項連我也不明白的奇怪情報。就是位於『大聖域』核心的零之遺蹟，改變機龍的存在。」
「改變，機龍……？」
──不知為何。這個詞彙，路克斯有種奇妙的似曾相識感。
可是，實在想不起來。
愈是深入思考，記憶就像霧氣一樣消失。
「小路，想睡覺嗎？」
「不。我沒事，小菲。」
聽到坐在一旁的菲爾菲聲音，路克斯回神後，愛莉爾接著說明。
結果條件似乎是找到「大聖域」的自動人形，然後由路克斯、愛莉爾、愛理的其中一人依序完成機構指示的步驟。
「至於會出示何種條件，在找到什麼自動人形之前都不得而知。所以為了提高遭遇的機率，咱們也該分組行動才對。」
沒有人反對瑪姬艾兒卡的提議，隨即分成四支分隊。
第一部隊，由洛洛特、茲拜貝魯克，白嶺騎士團與三和音組成。
第二部隊，由愛莉爾、葛萊法、梅爾、蘇菲絲、羅莎與瑪姬艾兒卡組成。
第三部隊，由愛理、莉夏、庫露露席法、菲爾菲、賽莉絲與夜架組成。
第四部隊，則是路克斯、辛格倫。
「第一部隊的目的，是防衛這座要塞。神裝機龍的使用者較少是麻煩之處，不過敵人多半也沒有餘力再攻擊這裡。因此留下最低限度的戰力。」
之後，瑪姬艾兒卡開始依序解說分隊的任務。
雖然刻意省略說明，不過繼承阿卡迪亞血脈的三人會分開，是為了達成自動人形提出的條件吧。
或許「鑰匙管理者」至少也能與自動人形對話，因此庫露露席法與蘇菲絲才會分在不同的隊伍。
「接著是第二與第三部隊，這兩支才是攻略的主力隊伍。彼此心意相通的夥伴比會比較方便，所以才這樣分。」
「可是我想跟在御主身邊呢？」
臉上浮現爽朗的笑容，夜架若無其事地主張。
她還是一樣不懂得察言觀色，不過這次連莉夏都跟著幫腔。
「這個好色女人的確極端……可是為何只有第四部隊才兩人而已？我覺得戰力應該均分吧？」
這一點路克斯也有同感，瑪姬艾兒卡卻苦笑著回答。
「好問題，公主。不過咱沒辦法答應任性的要求。那兩人與第二、第三部隊不一樣，不只要搜索深層階，還有某項重要的任務。」
「該不會──」
就在賽莉絲露出訝異表情的瞬間，瑪姬艾兒卡率先回答。
「沒錯，第四部隊要以殲滅敵人為最優先目標。總之，一旦遭遇里絲媞卡的部隊，咱要你們積極展開攻擊。」
「──！」
聚集在軍議室內的眾人，頓時瀰漫著寂靜的緊張。
隨後，第一個反應過來的愛理舉起手。
「太危險了！明知道敵軍的侍女密絲希斯，可能還有弗基爾•阿卡迪亞都是強敵。怎麼會只派兩人迎戰……」
緊接著愛理急迫的聲音，庫露露席法接著開口。
「對啊，確實很危險。辛格倫卿與路克斯的確實力出眾，但剩下的敵人也是相當厲害的強者。至少應該從其他部隊各調一名神裝機龍的使用者才對。」
「哎，早知道你們會反駁了。」
可是，面對眾人的諫言，瑪姬艾兒卡露出無奈的表情聳聳肩回答。
「不過你們沒忘記吧？特別是目前的情況，已經無暇顧及自身安全了。畢竟『大聖域』一旦落入敵人之手，那一刻就是咱們輸了。因此只能乾坤一擲。」
「難道派路克斯他們第四部隊迎戰敵軍，有什麼好處可言嗎？」
面對極力爭辯的莉夏，瑪姬艾兒卡闔起眼睛點點頭。
「我軍與敵軍不一樣，人數上占優勢。因此只能活用勝過敵軍的部分。第四部隊不只有阻止行動的效果，況且阿卡迪亞的血脈進攻的話，敵軍也不會坐視不管，所以會確實阻止他們。期間內第二與第三部隊兵分兩路搜索，才能提高抵達中樞的機率。」
「…………」
「『創造主』不會輕易派出剩下兩名的親信吧？因此這應該是最有效的作戰。」
的確，里絲媞卡勢必無法再讓密絲希斯與弗基爾放下護衛的工作。
前幾天愛莉爾擊敗的海茲應該已經無力再戰，對方的實質戰力只剩下弗基爾與密絲希斯。
再加上面對擁有《艾基•達哈卡》的「反機龍使」密絲希斯，即使包圍對方也有可能一起遭到反殺。
所以乾脆以少數精銳，路克斯與辛格倫兩人迎戰比較好。
這種布陣兼具危機管理，並且不放過勝利契機。
因此也不得不接受這種隊伍的安排。
「放心吧，愛理。這是最後一次讓你擔心了。」
「這也是原因之一……不，我知道了。」
路克斯表達肯定的意志後，愛理隨即收回即將脫口的意見。
之所以閉口不談，多半因為與辛格倫有關。
他的確是強者，卻具備不下於實力的野心，之前就為了利用路克斯而數次接近。
與夜架爆發的戰鬥中，更發現辛格倫也有以前接受過「洗禮」的痕跡，一半身體已經與萬靈藥結合。
這些隱情雖然無法當場開口，卻也因為這樣，才會警戒他與路克斯單獨組隊。
可是，路克斯已經聽瑪姬艾兒卡說過會這樣安排。
因此也早已做好了覺悟。
「接下來，進入作戰的正題吧。通通用心聽好。」
首先瑪姬艾兒卡指示所有人的行動目標，成員們針對這一點提問。
會議長達幾個小時，各分隊甚至各自展開討論，辛格倫卻連一句話都沒開口。
「…………」
高壓的命令也是反感的主因，可是這男人只要露出無畏的笑容保持沉默，多半不會發生什麼好事，這才可怕。
「辛格倫卿，你打算以什麼步驟執行任務？」
坐在會議席的角落，路克斯主動開口。
「你有這麼蠢嗎？看來你還是沒擺脫受人豢養的打雜個性啊，英雄殿下。」
結果卻被熟悉的暴君語氣反唇相譏。
「問我有什麼作戰？光是思考有什麼意義。我們不可能知道的事情實在太多，擬定作戰一點用處也沒有。如果沉溺於預料無法自拔，反而會無法見機行事吧？」
「…………」
「我們的使命是討伐第一皇女里絲媞卡。只要順應情況，利用各種手段集中達成目標即可。僅止於此。」
口氣還是一樣盛氣凌人，但卻一語中的。
不過這段話的環節中，為何卻有種奇妙的感覺呢。
像是他不說「不明白」，卻說「不可能知道」。
聽他的口氣，宛如連路克斯等人不知道都在他意料之中。
可是，路克斯現在也無法胡亂試探。
因為隊長瑪姬艾兒卡已經針對辛格倫，下達了秘密指令。
昨晚，不知何時溜進路克斯房間的瑪姬艾兒卡，告知的內容是──
†
「這是什麼意思？為何要我監視辛格倫卿？」
在分配給路克斯的客房中，偷偷鑽進被窩的瑪姬艾兒卡一身黑色內衣，咧嘴微笑。
「別大聲嚷嚷。萬一其他人闖進房間，咱可就要以正在『辦事』的藉口掩飾囉？」
「…………」
雖然口氣半開玩笑，不過壓低的聲調代表她是認真的。
換句話說真的不能泄漏。是十分重要的內容。
「你聽說調查『天宮』的兩人一無所獲回來了吧？敵人的資訊終端似乎遭到破壞，一台也沒剩下來。那麼，猜得到究竟是誰做的嗎？」
「…………」
面對臉頰湊近到快親上去的瑪姬艾兒卡，路克斯短暫思考後，開口回答。
「……辛格倫的輔佐官，茲拜貝魯克卿嗎？」
「終於察覺到啦，輔佐官沒在那場宴會上出現的原因。」
茲拜貝魯克是辛格倫的親信，還是忠實的從僕。
即使專心執行要塞的防衛任務，宴席上完全沒露面也很不自然。
因此，他很可能趁當時大家鬆懈下，前去調查「天宮」。
不過就算破壞剩下的資訊終端，非「鑰匙管理者」的辛格倫究竟想隱瞞什麼？
更何況，就算真的還留有某些紀錄，他們也很有可能無法確認。
「很在意他們獨自調查時，是否掌握了什麼吧？不過咱預料他們有完全不同的目的。為了不讓我們進一步獲得『大聖域』的情報吧。以防萬一。」
「──意思是湮滅證據嗎？究竟是為什麼？」
帶有緊張的路克斯反問後，瑪姬艾兒卡笑意更濃。
「不明白。可是你以前聽過他個人的野心吧？」
「…………」
第一次遇見辛格倫時，梅爾與葛萊法也聽過。
他要以機龍使之力開創全新的世界統一國家。
更表示要建立與現存王公貴族勢力完全不一樣的獨立組織，引導世界邁向和平。
直到現在依然認為現實上不可能，可是有了「大聖域」則另當別論。
透過之前的戰鬥很容易想像，「大聖域」隱藏了包含武力與未知技術等強大力量。
「他這個人十分奇妙。一半身體也接受過『洗禮』，似乎還從十年前就認識弗基爾。他也隱瞞了咱們很多事情哪。」
可怕的是，連這些事情都調查得一清二楚的瑪姬艾兒卡。
身為活躍於世界各地的大商會總管兼武術達人，似乎透過之前的經緯儘可能搜集情報。
而且對辛格倫提高警戒，準備向路克斯下達密令。
「所以說，你打算要我做什麼？」
「咯咯咯。觀察力敏銳是美德，不過再隱藏一下表情比較好。否則會被他識破喔？」
「意思是，難道──」
「嗯。就是在『大聖域』好好監視他。如果辛格倫試圖獨占『大聖域』，準備搞出什麼勾當，就由你負責阻止。最壞的情況下殺了他。」
「────」
瑪姬艾兒卡露出帶有兇狠的笑容下達指令。
趁路克斯愕然之際，瑪姬艾兒卡俐落地溜出了房間。
†
「我真的有能力阻止他嗎？那男人──」
在客房的床上度過最後的休息日，路克斯回想至今發生的事情。
今晚，或是明天早晨，「大聖域」的深層階將會開啟，攻略行動即將開始。
光是與弗基爾決戰就已經是重擔，居然還肩負阻止辛格倫的野心這種危險任務。
辛格倫是否真的企圖獨占「大聖域」還不得而知，但的確不能置之不理。
就算辛格倫要獨占「大聖域」，依然需要阿卡迪亞的血脈，照理說會試圖利用路克斯。
命令要求自己反過來試探辛格倫的真正意圖，必要的時候討伐他。
試探那男人可說是危險至極，但卻不得不為。
卯足全力的辛格倫，連使用「限界突破」的夜架都打不贏，但好過讓愛理暴露在危險中。
況且如果以聯盟軍身分成功控制「大聖域」，命令「聖蝕」停止功能後，瑪姬艾兒卡答應首先將使用權交給路克斯。
屆時會優先給路克斯報酬，消除殘留在菲爾菲體內的終焉神獸影響。
『你覺得以徒弟──或是你青梅竹馬的性命當作交涉籌碼很卑劣嗎？問題是，不論是試探辛格倫的真正意圖，或是阻止他的野心，你可能是唯一適合的人選。你願意在明知危險下接受任務嗎？』
既然她都這樣表示了，也只能接受。
在床上專心思考的路克斯，胸口忽然一陣騷動。
伴隨劇烈耳鳴，腦海被劇烈攪亂，心跳加速。
「嗚、咕……」
意識就這樣被吸入黑暗的深淵中。
†
「──斯，路克斯，快醒來！」
「嗯、嗯嗯……」
聽到中性而柔和的聲音，路克斯略為呻吟後清醒。
這才發現可能睡著了，路克斯躺在床上，正被愛莉爾搖晃。
「愛莉爾？這裡是──」
「是路克斯你的房間。看你沒有回應我好擔心。果然太累了嗎？你似乎在夢囈呢。」
「可能，是吧。」
毫無自信的路克斯苦笑。
以枕邊的懷表確認時間，現在是上午六點。
這個時間原本早該起床，但可能做了惡夢，難為情之下不敢開口。
另外愛莉爾會來到這裡，似乎是瑪姬艾兒卡從牢里釋放她後，指示她來叫醒路克斯。
「話說路克斯，你沒事吧？有沒有發生奇怪的頭痛？」
「這是什麼意思？」
路克斯反問不安的愛莉爾，髮辮少女隨即鬆了一口氣。
「沒什麼。話說有件事情希望你確認一下。跟我來好嗎？」
「嗯……」
請她先離開房間，自己換上裝衣後，在帶領下並非前往軍議室，而是往上的階梯。
原本還不明白她的意圖而感到疑惑，可是謎團一來到要塞的屋頂就立刻揭曉。
「──這是……！？」
「七龍騎聖」的成員與莉夏等人都已經換好裝衣集合，不過在向她們打招呼前，就被周圍的光景震懾。
因為要塞的另一側──崩塌的古城遺蹟附近，出現了一片廣大的城鎮。
有以大理石打造的雪白建築與豐富的青翠群樹，還有一座王城聳立在後方。
直到昨天還是廢都，完全變成不同的面貌。
這一座順利保存的古老要塞，反而與周遭的景色格格不入。
「果然，路克斯也看到相同的景象呢。」
「發生了什麼事？難道我們移動到別處了嗎？不，該不會是……」
見到遠處出現的人們，路克斯頓時啞口無言。
穿梭在街道上的所有民眾，容貌都是銀髮與灰色瞳眸。
這模樣是阿卡迪亞一族的象徵。
「難道，這是阿卡迪亞皇國嗎！？」
如此呼喊的瞬間，腦海里傳來聲音。
「──完全正確，我等血脈的後裔們。」
回答者並非愛莉爾。
忽然有人出現在大家聚集的要塞屋頂中央。
是身穿銀白色禮服，似曾相似的美麗少女。
模樣是名叫「聖蝕」，最可怕最強的終焉神獸。
「趕快離開，路克斯！很危險！」
「──等等！她不是『聖蝕』。是我們一直在找的自動人形。」
賽莉絲迅速穿上《凜德龍蟲》擋在路克斯面前保護，但愛莉爾急忙阻止。
就在眾人感到疑惑之際，菲爾菲忽然向神秘少女伸出手。
「拜託，天然女孩你在做什麼。別隨便出手！」
「因為毫無氣息才感到奇怪，不過根本碰不到呢。好像會穿過去。」
莉夏立刻警告，不過菲爾菲依然一臉茫然，不為所動。
一如所言，菲爾菲伸出的手穿過神秘少女的身體，證明她的存在純屬虛幻。
「幻覺？不，這是──」
「獲得資格的各位後裔。恭喜你們通過遺蹟，回到此地。我名叫阿榭立亞。是與『鑰匙管理者』一同打造『大聖域』機制的創立者複製品。」
就在困惑的氣氛中，亡靈般的幻影少女平淡地開口。
她的外表與「聖蝕」一模一樣，不同之處在於感受不到可怕邪氣。
特徵反而是自動人形特有的冰冷氣息，以及頭上長出的機械犄角。
「這裡毫無疑問是『大聖域』的深層階。周圍景色重現了我等『創造主』一族曾經居住過的土地與風景，並且映照出來。只是干涉了認知讓各位見到而已，並不具備實體。」
「這些全部都是幻影？『大聖域』的什麼古代技術真了不起啊。」
感到驚訝的羅莎依然大膽一笑，葛萊法也一臉驚愕地陳述意見。
「拜託喔，實在太可怕了。怎麼想都不是人力所及的力量嘛。」
「所以叫什麼阿榭立亞的。讓深層階出現在這裡，意思是咱們已經算抵達中樞了嗎？」
「…………」
面對瑪姬艾兒卡的問題，阿榭立亞絲毫沒有回答，甚至沒有瞥一眼。
與其說無視或否定，更像瑪姬艾兒卡的聲音根本沒有傳入她的耳中。
愛理疑惑地歪頭，同時戰戰兢兢嘀咕。
「究竟怎麼了呢？難道沒辦法與我們對話嗎？」
「有問題就開口吧。我等的後裔。」
「──！？」
這一瞬間，貌似立體影像的自動人形阿榭立亞，突然轉身面向愛理。
目睹這一幕的眾人，全都明白了原因。
「如果不是阿卡迪亞一族的話，好像根本沒反應？」
蘇菲絲說出的原因可能是正確的。
連「鑰匙管理者」的她開口詢問，名叫阿榭立亞的立體影像都無動於衷。
「那由我來問吧，阿榭立亞。如何才能抵達連結深層階中樞的你身邊，獲得『大聖域』呢？」
愛莉爾立刻開口詢問，阿榭立亞跟著轉過身來開口。
「原本只有先抵達此場所的資格者才能獲得『大聖域』。可是，這一次總共有六名資格者，因此我想考驗素質後再判斷。」
「考驗素質？」
梅爾表情訝異地開口，不過自動人形阿榭立亞僅默默地繼續說明。
「要獲得『大聖域』，資格者須做好一定的準備。請確認阿卡迪亞皇國的歷史紀錄，同時達到相應的器量。第一個達成目標者，我就認定其為主人。」
「實在有聽沒懂耶？到底要怎麼準備才好？」
路克斯也同意賽莉絲的疑惑，然後詢問。
隨後，周圍的景色頓時一變。
「──這是！？」
剛才原本繁華熱鬧的阿卡迪亞皇國城下町，民眾突然消失無蹤。
一股有些可怕的沉默籠罩四周。
「請繞行城下町，接受三項考驗。掌控中樞的我，會在最後等待。那麼，期望各位能再度見到領導者本尊。」
話一說完，阿榭立亞的立體影像頓時消失無蹤。
四周只剩下一片寂靜。
「就像儀式之前的巡禮之旅嗎？都來到這一步了，他們也真愛用這種莫名其妙的花招整我們呢。我可沒興趣學什麼歷史耶。」
聲音毫無幹勁的葛萊法開口，歸納情況。
簡單來說，在場具備資格的阿卡迪亞一族，得接受三項考驗。
似乎要一邊追溯紀錄於「大聖域」的歷史，並且完成考驗，路克斯等人才能獲得前往中樞的資格。
葛萊法說的沒錯，首先必須尋找考驗才行。
「明白是明白──可是這下糟了呢。」
正在思索剛才那番話的路克斯身旁，庫露露席法語帶警戒地開口。
「原本應該是能兵分三路的我們有利。可是，如果里絲媞卡已經得知這項考驗的攻略方法與路徑，若不優先妨礙她們，就會在這場競爭中落敗。」
「…………」
庫露露席法的擔心十分正確。
若是能干涉一部分「大聖域」系統的里絲媞卡，就無法否定這種可能性。
「呣。這方面你怎麼看？現任『創造主』？」
瑪姬艾兒卡依然露出冷靜的笑容，質問愛莉爾。
少女則略為猶豫後，開口說出答案。
「就我所知，姊姊應該也沒有這種程度的干涉能力，但她也很有可能向我撒謊。阻止她多半是正確的。」
「那就決定了。依照預定兵分三路進行搜索，接受考驗獲得資格。不過，一旦發現里絲媞卡，就立刻通知第四部隊讓他們強襲。能抓住或殺死她是最理想的，最壞情況下阻止她即可。」
第四部隊──也就是辛格倫與路克斯兩人組。
雖然已經有預訂計畫，如今卻得面對最危險的任務。
因為必須正面對決「反機龍使」密絲希斯，再加上實力深不見底又隱藏秘密的弗基爾。
「哥哥，你要小心喔？剛才的自動人形，說過在場有六名資格者──」
聽到愛理指出這點，路克斯點頭。
目前在場的阿卡迪亞一族後裔。
曾將「至高之力」安放在遺蹟的資格者，原本應該只有五人。
亦即路克斯、愛理、愛莉爾、海茲、里絲媞卡。
第六人身份成謎，但如果說可能性，只有弗基爾而已。
問題是，記得弗基爾並未將「至高之力」安放在遺蹟過。
至少，之前的記憶中沒有這一點。
那麼第六人究竟是誰呢。
愛理指出的矛盾與謎團就是這一點。
雖然想破頭也不明白，但總之，要竭儘可能警戒弗基爾。
「你要小心點，哥哥。祝你平安無事……」
「嗯。我一定會回來的，愛理。」
愛理可能想挽留哥哥，不舍地低下頭去。
這時莉夏等人也聚集，接二連三出言鼓勵。
「我在休息期間也負責維修你的機龍呢！絕對別輸了喔！」
「回來後繼續念書吧。畢竟這段時間，校外工作特別忙碌呢。」
首先是莉夏與庫露露席法，分別握住路克斯的手告知心裡話。
對於接下來無法陪伴在身邊的重要夥伴，各自以溫暖的話語鼓勵。
「小路。沒辦法在一起，抱歉。」
來自青梅竹馬菲爾菲口中的，僅有一句話。
不過依然從緊握的手與她的眼神中，看得出帶有強烈祈禱路克斯平安無事的願望。
「只要御主呼喚，我隨時都會趕過去。」
夜架恐怕也是認真地如此表示，不過應該不至於向她求助。
畢竟前幾天，與七隻終焉神獸對峙時的疲勞與傷勢，應該尚未充分恢復。
接著，最後與「騎士團」之長賽莉絲面對面。
「路克斯，我不知道你以前與弗基爾有什麼恩怨。不過我會祈禱。期望你能在這場大戰中，得到至今一直期望的答案。」
「──好的。」
百感交集的路克斯點頭後，與少女同學們道別。
然後所有人拔出機攻殼劍，各自召喚機龍穿上。
帶著少量便攜糧食與治療用具，準備完畢。
「那就出發吧，各位。接下來我們將執行最終任務。各部隊的隊長為咱、莉姿夏爾蒂，還有辛格倫。所有人盡力達成使命──」
就在瑪姬艾兒卡表情充滿自信地開口，這一剎那──
──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
「……！？」
尖銳的角笛怪聲響徹四周，眾人立刻戒備。
隨後，靜得出奇的阿卡迪亞皇國城下町內，出現無數幻神獸。
前所未見，模仿天使姿態的幻神獸，發出猙獰吼聲直撲而來。
「──這是！？」
「意思是，這也是考驗的一部分嗎？──不，單純只是從地底下的『大聖域』表層階生產並呼喚幻神獸吧。多半是里絲媞卡的傑作。」
所有人震驚之際，一旁的瑪姬艾兒卡迅速判斷情況後表示。
路克斯舉起大劍準備迎擊時，附近的辛格倫開口制止。
「別上當了，打雜的。只會正中『創造主』的下懷。你這麼快就想當我的絆腳石嗎？」
雖然辛格倫以蠻橫的態度責備路克斯，但他說的沒錯。
就算是里絲媞卡布下的陷阱也好，或只是出現在深層階的敵人，在這裡消耗時間會導致落敗。
因此逃跑才是正確選項。
「各員別戰鬥，擺脫敵人。看來這些傢伙在幻神獸當中也十分特殊。有角笛的人等待命令結束後反過來操縱！」
對於隊長瑪姬艾兒卡的指示，各人都點頭後開始行動。
三支部隊當場散開，正式開始深層階的搜索。
隔天，路克斯早晨醒來後，簡單做了些體操確認身體狀況。
為了消除疲勞，今天並未進行慣例的裝甲機龍訓練。
現在進入第二天，距離「大聖域」深層階出現為止，只剩下一天。
一旦深層階的門出現，接下來就要開始與「創造主」競爭。
因此為了攻略深層階，從傍晚預定參加瑪姬艾兒卡召開的軍事會議。
開會前一直發呆也坐立難安，因此在要塞內散步。
偶然發覺位於要塞北門的演練場傳來動靜，路克斯自然而然朝該處移動。
明明身處距離新王國遙遠的異國之地，不知為何對這股氣息感到懷念。
在靜謐的冬季早晨，賽莉絲一隻手拿著《凜德龍蟲》的機攻殼劍，一身裝衣，正在實踐刺擊的姿勢。
地面鋪設泥土，周圍則是磚瓦。
以及僅有大樹標靶與大鏡子的寬廣空間。
賽莉絲在此處默默訓練突刺。
精神集中到連空氣都緊繃，同時其犀利無比的姿勢甚至令人感到莊嚴。
擺出架式，瞄準目標，想像操縱機龍，然後刺擊。
在路克斯面前結束大約一百次動作之後，賽莉絲才終於發現路克斯。
「──辛苦了，賽莉絲學姐。」
「早安，路克斯。如果有事情的話，可以不用顧忌直接開口喔？」
賽莉絲面向路克斯，跟著一撥瀏海面露苦笑。
可能在路克斯發現之前就一直訓練，健康緊緻的肌膚呈現粉紅色發熱，全身略為冒汗。
「呃，原本覺得應該停止訓練休息比較好，結果看得入神而忘了開口。」
路克斯也露出面有難色的笑容，同時遞過手中的毛巾。
「最好擦拭一下汗水喔。畢竟是冬天，會感冒的。」
「謝謝你的提醒。啊，可是──要擦汗就得脫下裝衣……」
「啊！這、這個，沒關係，我會轉到後面去的！」
面對難為情地羞紅臉頰的賽莉絲，路克斯迅速轉過身去。
「我、我知道了。可不允許你回頭看喔？」
傳來細微衣服摩擦的聲音時，保險起見路克斯閉起眼睛。
另外剛才沒有阻止她訓練，是因為不使用機龍的負擔較輕，而且對她磨練心性的方式看得入迷所致。
「這種鍛鍊算是每天的慣例。僅憑磨練劍技，即便不使用機龍都能鍛鍊自己的內心。是你的祖父教我的。」
「所以賽莉絲學姐的內心，有鍛鍊到嗎？」
內心怦怦跳個不停的同時，路克斯回應。
「──有啊。雖然想這麼說，不過在你面前還是別逞強吧。」
將機攻殼劍收回劍鞘，結束練習的瞬間，賽莉絲的身體就微微發抖。
「真是難為情的『學園最強』，『騎士團』的團長呢。面對前幾天交手，名叫密絲希斯的機龍使卻毫無招架之力。不，問題不在於她很可怕。而是害怕擔任你的輔佐官至今的我，什麼責任也無法達成。肯定是這樣──」
聽到賽莉絲與平時不同的苦笑，路克斯略為感到困惑。
「沒有這回事。」
就在話即將出口，路克斯卻察覺到某件事。
該不會從很久以前，就一直是這樣吧。
賽莉絲專注於獨自進行過度訓練的原因，不只是身邊的人跟不上，可能還有身為四大貴族的責任感，讓她不得不如此。
正因如此，現在才會像這樣發抖。
不是對強大的敵人感到害怕，而是苦於自己承受的沉重壓力。
「我的母親只生下我這個小孩。在當時舊帝國的風氣下，只有『男性』才具備價值，生不出嫡長子的妻子是毫無價值的。所以身為四大貴族之一，騎士名門的繼承者，我才希望能具備超越男性的實力。」
不希望無法生下男孩的母親受到委屈。
年幼時她的關懷，鍛鍊賽莉絲自己成為學園最強的機龍使。
再加上失去路克斯祖父的恩師事件，讓她更熱衷於塑造完美正確的自己，不過這項詛咒已經在遇見路克斯後斬斷。
「即使在你出現，幫忙找回我的內心後，我依然持續心想……我該不會是逃進自己決定該做的事情中，陶醉於將自己逼入困境的笨蛋吧。懷疑這樣的自己，手中的劍該不會無法保護大家──」
面對同樣向「創造主」發誓絕對效忠的密絲希斯，嘗到完全落敗的滋味。
可能因此動搖了賽莉絲累積至今的信念吧。
所以才會藉由訓練以磨練內心。
「賽莉絲學姐……」
「不好意思，路克斯。休息中一大早就讓你聽到我的牢騷。我這個學姐真是失敗。」
「沒有這回事。我也一樣，其實──……！？」
路克斯急忙開口，睜開眼睛的同時，炫目的光景出現在路克斯眼中。
牆上掛了一面用來端正儀容的鏡子，上頭映照著快要脫掉裝衣上半身，以毛巾擦拭身體的賽莉絲身影。
雖然勉強沒有看到不該看的部分，不過難以隱藏的豐滿胸部，每擦一次汗就搖晃一次，讓路克斯忍不住看得入神。
可能由於身後的路克斯別過視線，賽莉絲並未察覺到自己的半裸身影顯現在鏡中。
「其實，怎麼樣呢？」
「沒、沒有啦！其實，我很害怕……害怕自己的錯誤判斷，波及到大家該怎麼辦。萬一我無法幫助大家──可是。」
路克斯心中小鹿亂撞的同時，視線移開映照在鏡中的賽莉絲裸體，繼續開口。
「因為有大家的追隨，目前恐懼已經降低至一半。如果保護新王國的大家也是戰鬥的原因，那麼尋找我自己期望的答案，可能也會在相同之處連結在一起。所以我很感謝。包括賽莉絲學姐相信我，願意擔任我的輔佐官。」
「…………」
「這才不是多管閒事。賽莉絲學姐的母親，肯定也會為賽莉絲學姐的心意感到高興。可能由於不想對孩子造成負擔，才沒有主動開口──可是至少，我是這麼相信的。」
「────」
「賽莉絲學姐肯定沒有做錯。為了他人想變強的心意，這個，我覺得非常美麗，而且帥氣。」
雖然這番話連自己都感到不好意思，不過當著她的純粹心情才敢開口。
「路克斯，感謝你。我也對雖然如履薄冰，但是耿直又對任何人體貼的你──」
「咦……？」
受到賽莉絲突然改變語氣的影響，路克斯抬頭的時候，正好與望向前方的賽莉絲隔著鏡子四目相接。
賽莉絲手中的毛巾滑落，少女的半裸映入眼帘。
「──！？」
「等等！呃，剛才並未刻意保持沉默喔！？只是一直找不到時機開口……！」
「……呀啊啊啊啊啊啊！」
一瞬間後，從臉紅到耳根子的賽莉絲，在要塞內放聲尖叫。
隨後趕來的衛兵們一臉不可思議，最後前來的瑪姬艾兒卡表示「還來啊」，露出了愕然的笑容。
†
與賽莉絲道別後幾個小時。
表情複雜的路克斯，走在要塞內的走廊上。
雖然她的緊張似乎適當地化解了，卻留下難以言喻的氣氛。
沒有機會提醒她鏡子是事實，可是錯在看到的路克斯，因此這場大戰後得向她道歉才行。
呼的一聲輕輕嘆氣後，一陣微弱的腳步聲在身旁並進。
「午安啊，路克斯。身體情況不要緊吧？」
「噢，嗯。今天感覺還不錯。」
與在瑪姬艾兒卡安排下，從地下牢房釋放的愛莉爾會合後，路克斯也回應。
不過，她卻露出不可思議的表情窺視自己，然後感到不解。
「也對吧？畢竟今天早上似乎也玩得很開心啊。不過協定該怎麼辦呢？」
「啊、啊哈哈……我對那件事情不太清楚耶。」
面對愛莉爾意有所指的笑容，路克斯以乾笑回應。
可能聽瑪姬艾兒卡提過，她似乎已經知道自己與賽莉絲發生的小插曲。
畢竟是愛莉爾，應該不至於向莉夏她們打小報告，不過秘密掌握在她手上卻是另一種可怕。
心裡想著，邁步前進的同時，隨後在通道底端見到軍議室的門。
開門後，只見一名男子坐在正對面。
「……！」
「怎麼啦？至少該打個招呼吧。還是身為前王子有什麼矜持之類？」
整個身子靠在椅背上，翹著腳、身披大衣的人是「
蒼藍暴君」，辛格倫•謝布里特。
他會頭一個來頗感意外，路克斯不由得吃驚，可是路克斯支吾其詞的原因並非如此。
「不好意思失禮了，辛格倫卿。不過在室內，至少脫下風帽比較好吧？」
面對辛格倫無畏的挑釁，愛莉爾微微一笑當作耳邊風。
「哦，見風轉舵之快真是不得了啊。只不過是拿掉了手銬腳鐐，難道以為自己的立場不會被追究嗎？」
但他當然不會善罷甘休。
語帶挖苦地進一步追擊。
「這一點我沒什麼好辯解的，不過我會回應各位的好意證明自己。」
「原來如此，唯有臉皮的厚度堪比城牆啊。不過騙這個傻蛋也就算了，別以為耍這種程度的嘴皮子騙得了我。」
辛格倫發笑後，這次換路克斯反駁。
「不好意思，辛格倫卿。請你撤回對她的侮辱。」
「你說侮辱？真是可笑。她曾經騙過我們一次，事到如今還在隱瞞，你居然想找藉口幫她辯護？」
辛格倫的犀利眼光，狠狠扎在愛莉爾身上。
「……？」
隱瞞是什麼意思？
就在愛莉爾露出些許慌張時，軍議室的門猛然打開。
「大白天就在吵架嗎，『蒼藍暴君』。你這男人還是一樣糾纏不休哪。」
進入房間的，是瑪姬艾兒卡與輔佐官洛洛特。
然後剩下的「七龍騎聖」也魚貫而入。
「只不過試探一下打發時間罷了。面對這種難纏的叛徒，警戒不是理所當然的嗎？」
「啊～夠了夠了。軍事會議即將開始，閉上你的嘴。」
瑪姬艾兒卡厭煩地表示，接著莉夏等人「騎士團」也跟著集合。
總計十幾人齊聚的軍議室內，瑪姬艾兒卡首先開口。
「各位，看來已經最低限度休息過了吧。雖然十分嚴苛，但接下來就是拯救世界的最後戰役。不必保留奮力一搏。做好覺悟了沒？」
「事到如今也不用再確認了吧？在這種危險的地方舉辦宴會的覺悟還不夠嗎。」
語氣輕佻的葛萊法回答後，眾人也跟著默默點頭。
距離預測的世界毀滅剩下大約一個月，如果沒有搶先里絲媞卡等人抵達「大聖域」的中樞，阻止「聖蝕」，就沒有未來可言。
路克斯也理所當然回望後，瑪姬艾兒卡滿足地點點頭。
「回答得很好。那麼，接下來召開奪取『大聖域』的作戰會議。愛莉爾，相關說明就拜託你了。」
「好的。」
首先被指名的愛莉爾起立，簡單環顧四周。
最後與路克斯四目相接，深呼吸一口氣，開口。
「接下來，『大聖域』的深層階將出現在這座廢都葛爾尼卡古城的遺蹟附近。可是，即使是身為『創造主』皇族的我也不知道它的真面目。」
「什麼意思啊，這不是很奇怪嗎？」
海布格共和國代表的「七龍騎聖」羅莎，對愛莉爾這番話露出訝異表情。
坐在座位上的賽莉絲也側頭不解地詢問。
「我也難以理解。你們『創造主』不是曾經居住在『大聖域』嗎？」
「對我們而言，『大聖域』就等於神殿。即使姊姊里絲媞卡接受過神托的啟示，但基本上是不會進入的。更何況以居住區而言，皇都與遺蹟就提供這些功能了。」
「可是，你畢竟是皇族吧？總該進入過名為神殿的聖域才對。」
最年輕的梅爾直截了當地指出，愛莉爾隨即搖搖頭。
「『大聖域』原本就禁止進入，即使皇女也無法輕易進入。唯有姊姊里絲媞卡有經驗，但進入方法應該與以前也不一樣了。」
「這是什麼意思啊？」
葛萊法當場吐嘈，少女則略為猶豫後繼續表示。
「要開啟通往深層階的中樞──也就是控制室的道路，必須達成幾項條件。而要加以解除，需要我們阿卡迪亞皇國的血脈。」
「意思是目前在此地的三人嗎。」
瑪姬艾兒卡有如這才想起來般開口後，在場所有人跟著環顧座位。
「──是的。我方陣營內，有我愛莉爾、路克斯與愛理小姐，我們三人擁有可以干涉中樞機構的權限。要滿足這些條件，必須依照『大聖域』的領導者──阿榭立亞的指令才行。」
「意思是『大聖域』內也有自動人形嗎？」
愛莉爾點頭回應路克斯的疑問。
結果，無奈地露出疲勞神情的莉夏嘆了一口氣。
「意思是還得讓自動人形帶路？還有她會在那座古城附近出現嗎。」
「嗯。領導者多半本身就是中樞的鑰匙。」
眾人的視線集中在「鑰匙管理者」蘇菲絲的補充。
「我也大致透過第七遺蹟『月』的文件得知。要找到自動人形，依照指示做好準備。如此就會發現控制室──不過，還有一項連我也不明白的奇怪情報。就是位於『大聖域』核心的零之遺蹟，改變機龍的存在。」
「改變，機龍……？」
──不知為何。這個詞彙，路克斯有種奇妙的似曾相識感。
可是，實在想不起來。
愈是深入思考，記憶就像霧氣一樣消失。
「小路，想睡覺嗎？」
「不。我沒事，小菲。」
聽到坐在一旁的菲爾菲聲音，路克斯回神後，愛莉爾接著說明。
結果條件似乎是找到「大聖域」的自動人形，然後由路克斯、愛莉爾、愛理的其中一人依序完成機構指示的步驟。
「至於會出示何種條件，在找到什麼自動人形之前都不得而知。所以為了提高遭遇的機率，咱們也該分組行動才對。」
沒有人反對瑪姬艾兒卡的提議，隨即分成四支分隊。
第一部隊，由洛洛特、茲拜貝魯克，白嶺騎士團與三和音組成。
第二部隊，由愛莉爾、葛萊法、梅爾、蘇菲絲、羅莎與瑪姬艾兒卡組成。
第三部隊，由愛理、莉夏、庫露露席法、菲爾菲、賽莉絲與夜架組成。
第四部隊，則是路克斯、辛格倫。
「第一部隊的目的，是防衛這座要塞。神裝機龍的使用者較少是麻煩之處，不過敵人多半也沒有餘力再攻擊這裡。因此留下最低限度的戰力。」
之後，瑪姬艾兒卡開始依序解說分隊的任務。
雖然刻意省略說明，不過繼承阿卡迪亞血脈的三人會分開，是為了達成自動人形提出的條件吧。
或許「鑰匙管理者」至少也能與自動人形對話，因此庫露露席法與蘇菲絲才會分在不同的隊伍。
「接著是第二與第三部隊，這兩支才是攻略的主力隊伍。彼此心意相通的夥伴比會比較方便，所以才這樣分。」
「可是我想跟在御主身邊呢？」
臉上浮現爽朗的笑容，夜架若無其事地主張。
她還是一樣不懂得察言觀色，不過這次連莉夏都跟著幫腔。
「這個好色女人的確極端……可是為何只有第四部隊才兩人而已？我覺得戰力應該均分吧？」
這一點路克斯也有同感，瑪姬艾兒卡卻苦笑著回答。
「好問題，公主。不過咱沒辦法答應任性的要求。那兩人與第二、第三部隊不一樣，不只要搜索深層階，還有某項重要的任務。」
「該不會──」
就在賽莉絲露出訝異表情的瞬間，瑪姬艾兒卡率先回答。
「沒錯，第四部隊要以殲滅敵人為最優先目標。總之，一旦遭遇里絲媞卡的部隊，咱要你們積極展開攻擊。」
「──！」
聚集在軍議室內的眾人，頓時瀰漫著寂靜的緊張。
隨後，第一個反應過來的愛理舉起手。
「太危險了！明知道敵軍的侍女密絲希斯，可能還有弗基爾•阿卡迪亞都是強敵。怎麼會只派兩人迎戰……」
緊接著愛理急迫的聲音，庫露露席法接著開口。
「對啊，確實很危險。辛格倫卿與路克斯的確實力出眾，但剩下的敵人也是相當厲害的強者。至少應該從其他部隊各調一名神裝機龍的使用者才對。」
「哎，早知道你們會反駁了。」
可是，面對眾人的諫言，瑪姬艾兒卡露出無奈的表情聳聳肩回答。
「不過你們沒忘記吧？特別是目前的情況，已經無暇顧及自身安全了。畢竟『大聖域』一旦落入敵人之手，那一刻就是咱們輸了。因此只能乾坤一擲。」
「難道派路克斯他們第四部隊迎戰敵軍，有什麼好處可言嗎？」
面對極力爭辯的莉夏，瑪姬艾兒卡闔起眼睛點點頭。
「我軍與敵軍不一樣，人數上占優勢。因此只能活用勝過敵軍的部分。第四部隊不只有阻止行動的效果，況且阿卡迪亞的血脈進攻的話，敵軍也不會坐視不管，所以會確實阻止他們。期間內第二與第三部隊兵分兩路搜索，才能提高抵達中樞的機率。」
「…………」
「『創造主』不會輕易派出剩下兩名的親信吧？因此這應該是最有效的作戰。」
的確，里絲媞卡勢必無法再讓密絲希斯與弗基爾放下護衛的工作。
前幾天愛莉爾擊敗的海茲應該已經無力再戰，對方的實質戰力只剩下弗基爾與密絲希斯。
再加上面對擁有《艾基•達哈卡》的「反機龍使」密絲希斯，即使包圍對方也有可能一起遭到反殺。
所以乾脆以少數精銳，路克斯與辛格倫兩人迎戰比較好。
這種布陣兼具危機管理，並且不放過勝利契機。
因此也不得不接受這種隊伍的安排。
「放心吧，愛理。這是最後一次讓你擔心了。」
「這也是原因之一……不，我知道了。」
路克斯表達肯定的意志後，愛理隨即收回即將脫口的意見。
之所以閉口不談，多半因為與辛格倫有關。
他的確是強者，卻具備不下於實力的野心，之前就為了利用路克斯而數次接近。
與夜架爆發的戰鬥中，更發現辛格倫也有以前接受過「洗禮」的痕跡，一半身體已經與萬靈藥結合。
這些隱情雖然無法當場開口，卻也因為這樣，才會警戒他與路克斯單獨組隊。
可是，路克斯已經聽瑪姬艾兒卡說過會這樣安排。
因此也早已做好了覺悟。
「接下來，進入作戰的正題吧。通通用心聽好。」
首先瑪姬艾兒卡指示所有人的行動目標，成員們針對這一點提問。
會議長達幾個小時，各分隊甚至各自展開討論，辛格倫卻連一句話都沒開口。
「…………」
高壓的命令也是反感的主因，可是這男人只要露出無畏的笑容保持沉默，多半不會發生什麼好事，這才可怕。
「辛格倫卿，你打算以什麼步驟執行任務？」
坐在會議席的角落，路克斯主動開口。
「你有這麼蠢嗎？看來你還是沒擺脫受人豢養的打雜個性啊，英雄殿下。」
結果卻被熟悉的暴君語氣反唇相譏。
「問我有什麼作戰？光是思考有什麼意義。我們不可能知道的事情實在太多，擬定作戰一點用處也沒有。如果沉溺於預料無法自拔，反而會無法見機行事吧？」
「…………」
「我們的使命是討伐第一皇女里絲媞卡。只要順應情況，利用各種手段集中達成目標即可。僅止於此。」
口氣還是一樣盛氣凌人，但卻一語中的。
不過這段話的環節中，為何卻有種奇妙的感覺呢。
像是他不說「不明白」，卻說「不可能知道」。
聽他的口氣，宛如連路克斯等人不知道都在他意料之中。
可是，路克斯現在也無法胡亂試探。
因為隊長瑪姬艾兒卡已經針對辛格倫，下達了秘密指令。
昨晚，不知何時溜進路克斯房間的瑪姬艾兒卡，告知的內容是──
†
「這是什麼意思？為何要我監視辛格倫卿？」
在分配給路克斯的客房中，偷偷鑽進被窩的瑪姬艾兒卡一身黑色內衣，咧嘴微笑。
「別大聲嚷嚷。萬一其他人闖進房間，咱可就要以正在『辦事』的藉口掩飾囉？」
「…………」
雖然口氣半開玩笑，不過壓低的聲調代表她是認真的。
換句話說真的不能泄漏。是十分重要的內容。
「你聽說調查『天宮』的兩人一無所獲回來了吧？敵人的資訊終端似乎遭到破壞，一台也沒剩下來。那麼，猜得到究竟是誰做的嗎？」
「…………」
面對臉頰湊近到快親上去的瑪姬艾兒卡，路克斯短暫思考後，開口回答。
「……辛格倫的輔佐官，茲拜貝魯克卿嗎？」
「終於察覺到啦，輔佐官沒在那場宴會上出現的原因。」
茲拜貝魯克是辛格倫的親信，還是忠實的從僕。
即使專心執行要塞的防衛任務，宴席上完全沒露面也很不自然。
因此，他很可能趁當時大家鬆懈下，前去調查「天宮」。
不過就算破壞剩下的資訊終端，非「鑰匙管理者」的辛格倫究竟想隱瞞什麼？
更何況，就算真的還留有某些紀錄，他們也很有可能無法確認。
「很在意他們獨自調查時，是否掌握了什麼吧？不過咱預料他們有完全不同的目的。為了不讓我們進一步獲得『大聖域』的情報吧。以防萬一。」
「──意思是湮滅證據嗎？究竟是為什麼？」
帶有緊張的路克斯反問後，瑪姬艾兒卡笑意更濃。
「不明白。可是你以前聽過他個人的野心吧？」
「…………」
第一次遇見辛格倫時，梅爾與葛萊法也聽過。
他要以機龍使之力開創全新的世界統一國家。
更表示要建立與現存王公貴族勢力完全不一樣的獨立組織，引導世界邁向和平。
直到現在依然認為現實上不可能，可是有了「大聖域」則另當別論。
透過之前的戰鬥很容易想像，「大聖域」隱藏了包含武力與未知技術等強大力量。
「他這個人十分奇妙。一半身體也接受過『洗禮』，似乎還從十年前就認識弗基爾。他也隱瞞了咱們很多事情哪。」
可怕的是，連這些事情都調查得一清二楚的瑪姬艾兒卡。
身為活躍於世界各地的大商會總管兼武術達人，似乎透過之前的經緯儘可能搜集情報。
而且對辛格倫提高警戒，準備向路克斯下達密令。
「所以說，你打算要我做什麼？」
「咯咯咯。觀察力敏銳是美德，不過再隱藏一下表情比較好。否則會被他識破喔？」
「意思是，難道──」
「嗯。就是在『大聖域』好好監視他。如果辛格倫試圖獨占『大聖域』，準備搞出什麼勾當，就由你負責阻止。最壞的情況下殺了他。」
「────」
瑪姬艾兒卡露出帶有兇狠的笑容下達指令。
趁路克斯愕然之際，瑪姬艾兒卡俐落地溜出了房間。
†
「我真的有能力阻止他嗎？那男人──」
在客房的床上度過最後的休息日，路克斯回想至今發生的事情。
今晚，或是明天早晨，「大聖域」的深層階將會開啟，攻略行動即將開始。
光是與弗基爾決戰就已經是重擔，居然還肩負阻止辛格倫的野心這種危險任務。
辛格倫是否真的企圖獨占「大聖域」還不得而知，但的確不能置之不理。
就算辛格倫要獨占「大聖域」，依然需要阿卡迪亞的血脈，照理說會試圖利用路克斯。
命令要求自己反過來試探辛格倫的真正意圖，必要的時候討伐他。
試探那男人可說是危險至極，但卻不得不為。
卯足全力的辛格倫，連使用「限界突破」的夜架都打不贏，但好過讓愛理暴露在危險中。
況且如果以聯盟軍身分成功控制「大聖域」，命令「聖蝕」停止功能後，瑪姬艾兒卡答應首先將使用權交給路克斯。
屆時會優先給路克斯報酬，消除殘留在菲爾菲體內的終焉神獸影響。
『你覺得以徒弟──或是你青梅竹馬的性命當作交涉籌碼很卑劣嗎？問題是，不論是試探辛格倫的真正意圖，或是阻止他的野心，你可能是唯一適合的人選。你願意在明知危險下接受任務嗎？』
既然她都這樣表示了，也只能接受。
在床上專心思考的路克斯，胸口忽然一陣騷動。
伴隨劇烈耳鳴，腦海被劇烈攪亂，心跳加速。
「嗚、咕……」
意識就這樣被吸入黑暗的深淵中。
†
「──斯，路克斯，快醒來！」
「嗯、嗯嗯……」
聽到中性而柔和的聲音，路克斯略為呻吟後清醒。
這才發現可能睡著了，路克斯躺在床上，正被愛莉爾搖晃。
「愛莉爾？這裡是──」
「是路克斯你的房間。看你沒有回應我好擔心。果然太累了嗎？你似乎在夢囈呢。」
「可能，是吧。」
毫無自信的路克斯苦笑。
以枕邊的懷表確認時間，現在是上午六點。
這個時間原本早該起床，但可能做了惡夢，難為情之下不敢開口。
另外愛莉爾會來到這裡，似乎是瑪姬艾兒卡從牢里釋放她後，指示她來叫醒路克斯。
「話說路克斯，你沒事吧？有沒有發生奇怪的頭痛？」
「這是什麼意思？」
路克斯反問不安的愛莉爾，髮辮少女隨即鬆了一口氣。
「沒什麼。話說有件事情希望你確認一下。跟我來好嗎？」
「嗯……」
請她先離開房間，自己換上裝衣後，在帶領下並非前往軍議室，而是往上的階梯。
原本還不明白她的意圖而感到疑惑，可是謎團一來到要塞的屋頂就立刻揭曉。
「──這是……！？」
「七龍騎聖」的成員與莉夏等人都已經換好裝衣集合，不過在向她們打招呼前，就被周圍的光景震懾。
因為要塞的另一側──崩塌的古城遺蹟附近，出現了一片廣大的城鎮。
有以大理石打造的雪白建築與豐富的青翠群樹，還有一座王城聳立在後方。
直到昨天還是廢都，完全變成不同的面貌。
這一座順利保存的古老要塞，反而與周遭的景色格格不入。
「果然，路克斯也看到相同的景象呢。」
「發生了什麼事？難道我們移動到別處了嗎？不，該不會是……」
見到遠處出現的人們，路克斯頓時啞口無言。
穿梭在街道上的所有民眾，容貌都是銀髮與灰色瞳眸。
這模樣是阿卡迪亞一族的象徵。
「難道，這是阿卡迪亞皇國嗎！？」
如此呼喊的瞬間，腦海里傳來聲音。
「──完全正確，我等血脈的後裔們。」
回答者並非愛莉爾。
忽然有人出現在大家聚集的要塞屋頂中央。
是身穿銀白色禮服，似曾相似的美麗少女。
模樣是名叫「聖蝕」，最可怕最強的終焉神獸。
「趕快離開，路克斯！很危險！」
「──等等！她不是『聖蝕』。是我們一直在找的自動人形。」
賽莉絲迅速穿上《凜德龍蟲》擋在路克斯面前保護，但愛莉爾急忙阻止。
就在眾人感到疑惑之際，菲爾菲忽然向神秘少女伸出手。
「拜託，天然女孩你在做什麼。別隨便出手！」
「因為毫無氣息才感到奇怪，不過根本碰不到呢。好像會穿過去。」
莉夏立刻警告，不過菲爾菲依然一臉茫然，不為所動。
一如所言，菲爾菲伸出的手穿過神秘少女的身體，證明她的存在純屬虛幻。
「幻覺？不，這是──」
「獲得資格的各位後裔。恭喜你們通過遺蹟，回到此地。我名叫阿榭立亞。是與『鑰匙管理者』一同打造『大聖域』機制的創立者複製品。」
就在困惑的氣氛中，亡靈般的幻影少女平淡地開口。
她的外表與「聖蝕」一模一樣，不同之處在於感受不到可怕邪氣。
特徵反而是自動人形特有的冰冷氣息，以及頭上長出的機械犄角。
「這裡毫無疑問是『大聖域』的深層階。周圍景色重現了我等『創造主』一族曾經居住過的土地與風景，並且映照出來。只是干涉了認知讓各位見到而已，並不具備實體。」
「這些全部都是幻影？『大聖域』的什麼古代技術真了不起啊。」
感到驚訝的羅莎依然大膽一笑，葛萊法也一臉驚愕地陳述意見。
「拜託喔，實在太可怕了。怎麼想都不是人力所及的力量嘛。」
「所以叫什麼阿榭立亞的。讓深層階出現在這裡，意思是咱們已經算抵達中樞了嗎？」
「…………」
面對瑪姬艾兒卡的問題，阿榭立亞絲毫沒有回答，甚至沒有瞥一眼。
與其說無視或否定，更像瑪姬艾兒卡的聲音根本沒有傳入她的耳中。
愛理疑惑地歪頭，同時戰戰兢兢嘀咕。
「究竟怎麼了呢？難道沒辦法與我們對話嗎？」
「有問題就開口吧。我等的後裔。」
「──！？」
這一瞬間，貌似立體影像的自動人形阿榭立亞，突然轉身面向愛理。
目睹這一幕的眾人，全都明白了原因。
「如果不是阿卡迪亞一族的話，好像根本沒反應？」
蘇菲絲說出的原因可能是正確的。
連「鑰匙管理者」的她開口詢問，名叫阿榭立亞的立體影像都無動於衷。
「那由我來問吧，阿榭立亞。如何才能抵達連結深層階中樞的你身邊，獲得『大聖域』呢？」
愛莉爾立刻開口詢問，阿榭立亞跟著轉過身來開口。
「原本只有先抵達此場所的資格者才能獲得『大聖域』。可是，這一次總共有六名資格者，因此我想考驗素質後再判斷。」
「考驗素質？」
梅爾表情訝異地開口，不過自動人形阿榭立亞僅默默地繼續說明。
「要獲得『大聖域』，資格者須做好一定的準備。請確認阿卡迪亞皇國的歷史紀錄，同時達到相應的器量。第一個達成目標者，我就認定其為主人。」
「實在有聽沒懂耶？到底要怎麼準備才好？」
路克斯也同意賽莉絲的疑惑，然後詢問。
隨後，周圍的景色頓時一變。
「──這是！？」
剛才原本繁華熱鬧的阿卡迪亞皇國城下町，民眾突然消失無蹤。
一股有些可怕的沉默籠罩四周。
「請繞行城下町，接受三項考驗。掌控中樞的我，會在最後等待。那麼，期望各位能再度見到領導者本尊。」
話一說完，阿榭立亞的立體影像頓時消失無蹤。
四周只剩下一片寂靜。
「就像儀式之前的巡禮之旅嗎？都來到這一步了，他們也真愛用這種莫名其妙的花招整我們呢。我可沒興趣學什麼歷史耶。」
聲音毫無幹勁的葛萊法開口，歸納情況。
簡單來說，在場具備資格的阿卡迪亞一族，得接受三項考驗。
似乎要一邊追溯紀錄於「大聖域」的歷史，並且完成考驗，路克斯等人才能獲得前往中樞的資格。
葛萊法說的沒錯，首先必須尋找考驗才行。
「明白是明白──可是這下糟了呢。」
正在思索剛才那番話的路克斯身旁，庫露露席法語帶警戒地開口。
「原本應該是能兵分三路的我們有利。可是，如果里絲媞卡已經得知這項考驗的攻略方法與路徑，若不優先妨礙她們，就會在這場競爭中落敗。」
「…………」
庫露露席法的擔心十分正確。
若是能干涉一部分「大聖域」系統的里絲媞卡，就無法否定這種可能性。
「呣。這方面你怎麼看？現任『創造主』？」
瑪姬艾兒卡依然露出冷靜的笑容，質問愛莉爾。
少女則略為猶豫後，開口說出答案。
「就我所知，姊姊應該也沒有這種程度的干涉能力，但她也很有可能向我撒謊。阻止她多半是正確的。」
「那就決定了。依照預定兵分三路進行搜索，接受考驗獲得資格。不過，一旦發現里絲媞卡，就立刻通知第四部隊讓他們強襲。能抓住或殺死她是最理想的，最壞情況下阻止她即可。」
第四部隊──也就是辛格倫與路克斯兩人組。
雖然已經有預訂計畫，如今卻得面對最危險的任務。
因為必須正面對決「反機龍使」密絲希斯，再加上實力深不見底又隱藏秘密的弗基爾。
「哥哥，你要小心喔？剛才的自動人形，說過在場有六名資格者──」
聽到愛理指出這點，路克斯點頭。
目前在場的阿卡迪亞一族後裔。
曾將「至高之力」安放在遺蹟的資格者，原本應該只有五人。
亦即路克斯、愛理、愛莉爾、海茲、里絲媞卡。
第六人身份成謎，但如果說可能性，只有弗基爾而已。
問題是，記得弗基爾並未將「至高之力」安放在遺蹟過。
至少，之前的記憶中沒有這一點。
那麼第六人究竟是誰呢。
愛理指出的矛盾與謎團就是這一點。
雖然想破頭也不明白，但總之，要竭儘可能警戒弗基爾。
「你要小心點，哥哥。祝你平安無事……」
「嗯。我一定會回來的，愛理。」
愛理可能想挽留哥哥，不舍地低下頭去。
這時莉夏等人也聚集，接二連三出言鼓勵。
「我在休息期間也負責維修你的機龍呢！絕對別輸了喔！」
「回來後繼續念書吧。畢竟這段時間，校外工作特別忙碌呢。」
首先是莉夏與庫露露席法，分別握住路克斯的手告知心裡話。
對於接下來無法陪伴在身邊的重要夥伴，各自以溫暖的話語鼓勵。
「小路。沒辦法在一起，抱歉。」
來自青梅竹馬菲爾菲口中的，僅有一句話。
不過依然從緊握的手與她的眼神中，看得出帶有強烈祈禱路克斯平安無事的願望。
「只要御主呼喚，我隨時都會趕過去。」
夜架恐怕也是認真地如此表示，不過應該不至於向她求助。
畢竟前幾天，與七隻終焉神獸對峙時的疲勞與傷勢，應該尚未充分恢復。
接著，最後與「騎士團」之長賽莉絲面對面。
「路克斯，我不知道你以前與弗基爾有什麼恩怨。不過我會祈禱。期望你能在這場大戰中，得到至今一直期望的答案。」
「──好的。」
百感交集的路克斯點頭後，與少女同學們道別。
然後所有人拔出機攻殼劍，各自召喚機龍穿上。
帶著少量便攜糧食與治療用具，準備完畢。
「那就出發吧，各位。接下來我們將執行最終任務。各部隊的隊長為咱、莉姿夏爾蒂，還有辛格倫。所有人盡力達成使命──」
就在瑪姬艾兒卡表情充滿自信地開口，這一剎那──
──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
「……！？」
尖銳的角笛怪聲響徹四周，眾人立刻戒備。
隨後，靜得出奇的阿卡迪亞皇國城下町內，出現無數幻神獸。
前所未見，模仿天使姿態的幻神獸，發出猙獰吼聲直撲而來。
「──這是！？」
「意思是，這也是考驗的一部分嗎？──不，單純只是從地底下的『大聖域』表層階生產並呼喚幻神獸吧。多半是里絲媞卡的傑作。」
所有人震驚之際，一旁的瑪姬艾兒卡迅速判斷情況後表示。
路克斯舉起大劍準備迎擊時，附近的辛格倫開口制止。
「別上當了，打雜的。只會正中『創造主』的下懷。你這麼快就想當我的絆腳石嗎？」
雖然辛格倫以蠻橫的態度責備路克斯，但他說的沒錯。
就算是里絲媞卡布下的陷阱也好，或只是出現在深層階的敵人，在這裡消耗時間會導致落敗。
因此逃跑才是正確選項。
「各員別戰鬥，擺脫敵人。看來這些傢伙在幻神獸當中也十分特殊。有角笛的人等待命令結束後反過來操縱！」
對於隊長瑪姬艾兒卡的指示，各人都點頭後開始行動。
三支部隊當場散開，正式開始深層階的搜索。