第十四卷 Episode3 回憶與溯行
「所以，首先你打算從哪裡開始搜索？」
藉由幻覺創造的阿卡迪亞皇都城鎮中。飛行在貌似中央區的場所，同時路克斯向在自己前方滑行的辛格倫開口。
雖然暫時擺脫天使型幻神獸。之後卻失去了目標。
自動人形吩咐要完成考驗，可是連怎麼進行都不得而知。
同時也為了略為試探辛格倫，路克斯主動提問。
對任何人都是首次體驗的「大聖域」攻略行動，這男人有可能已經掌握某些資訊。
「你想以無聊的玩笑話污染我的耳朵嗎？還是你哪來的確信認為我會回答？」
結果辛格倫卻十分冷淡。
而且對路克斯的試探，還反過來出言警告。
果不其然，與這男人單獨旅行難熬到極點。
不過，實際上可能無法從容與他玩心理戰。
路克斯與辛格倫搭檔組成的第四部隊，目的是以妨礙里絲媞卡等人為主。
默默地前進了一段路，跟著見到一座巨大的建築物。
是一座與人潮眾多的大馬路連接的圓形競技場。可能是機龍彼此舉辦模擬戰的建築物前方，隱約出現一名少女的人影。
「──！？」
以為是里絲媞卡，或是「聖蝕」，路克斯迅速舉起大劍。
可是謹慎地接近一瞧，發現是似曾相識的少女身影。
「那是阿榭立亞！？與剛才不一樣，是本體嗎！？」
並非剛才以立體影像存在的身影，而是身穿貼身服裝的自動人形少女。
神奇的是，與剛才在不同意義上，存在感十分稀薄。
「久候多時了，資格者大人。我是由本體以奈米機械精製而成，賦予考驗用的終端。」
「咦……？」
阿榭立亞對路克斯產生反應後，面無表情淡淡地開口。
與剛才的自動人形不同，似乎有實體，但好像與之前操縱遺蹟「巨兵」的艾兒•法潔勒一樣，能以奈米機械造出分身。
「可是，到底為什麼？為什麼這女孩的模樣與『聖蝕』一模一樣？」
面對困惑的路克斯，分身終端的少女持續說明。
「以阿卡迪亞皇國的歷史，以及遺蹟的成立為基礎，賦予你最初的考驗。如果準備好，就請解除裝甲機龍，以肉身碰觸我。」
「這是，怎麼回事？」
就在路克斯猶豫時，辛格倫以不耐煩的聲音斥責。
「你到底是來做什麼的，打雜的。雖然我們的優先任務是妨礙里絲媞卡，但豈有不在此接近『大聖域』的道理。」
「……」
如果路克斯接近中樞，敵人的確也無法再無視路克斯。
若能儘快完成三項考驗，當然再好不過。
雖然一直警戒突發狀況，路克斯還是下定決心解除《巴哈姆特》，朝眼前的少女伸手。
瞬間，視野被炫目的閃光抹消，回過神來發現已經身在群眾之中。
「……這裡是──？」
環顧四周後發現，好像有人在處刑台上遭受磔刑。
是與路克斯同樣有銀髮與灰色瞳眸的男女。
難道是在阿卡迪亞皇國執行處刑時的光景嗎？
如此心想的時候，發現阿榭立亞站在身旁。
「這是起始的考驗。相當於依循阿卡迪亞皇國歷史的神域。『創造主』的皇族與王公貴族們，從某一陣子開始利用名叫『天使』的特殊幻神獸，處死罪犯以儆效尤。」
聽到自動人形平淡地開口，路克斯十分震驚。
因為接下來眼前即將發生的光景，自己心裡有數。
是路克斯小時候，在舊帝國見過的光景。處死反叛者的景象──
「等一下，該不會！？」
「嘰啊啊啊啊……！」
就在這時候，從上空出現幾隻幻神獸。
一如剛才的說明，是擁有天使翅膀的怪物。
明明只是單純的立體影像，卻有極為驚人的臨場感。
「快住手！」
路克斯迅速拔出機攻殼劍，高聲大喊。
可是，穿過路克斯的天使們圍著處刑台，活活啃食處刑者的身體。
同樣地，幻神獸也撕咬試圖阻止的路克斯。
扯斷手腳，撕裂身體，將內臟拖出體外。
伴隨飛濺血花的尖叫聲迴蕩，然後逐漸消失。
「嗚……！啊啊啊啊啊啊啊！」
從自己的喉嚨放聲尖叫，在幻覺中迴響。
全身彷佛燒灼般，扯裂神經的劇痛與恐怖來襲。
而且，疼痛久久不曾結束。
在體感時間長達數日的痛苦下，不知不覺中失去意識。
然後，路克斯突然回過神來。
「……！？呼、呼……我，回來了嗎？這裡是──」
拼命喘氣，一邊擦汗同時環顧四周。
剛才不忍卒睹的悽慘光景消失無蹤，恢復成單純的無人競技場。
路克斯掏出懷表打開，發現現實時間還過不到五分鐘。
「第一項考驗到此結束。辛苦了。」
自動人形的分身，阿榭立亞的聲音從一旁傳來。
根據她的話中內容，考驗似乎已經結束。
「咯咯咯，你在慌張什麼？不就區區幻覺而已？只不過重現實際在此處發生的事情──司空見慣的場景罷了。」
就在不遠處，辛格倫笑得肩膀抖動。
「反抗王族的暴政。然後王族強力鎮壓。在你的阿卡迪亞帝國也是家常便飯吧？」
「可是，這種光景究竟有什麼意義！？讓我看見這種東西，到底想進行什麼考驗啊！」
「這是繼承的儀式。」
此時，具備實體的阿榭立亞分身靜靜回答路克斯的問題。
「為了考驗你對『大聖域』機制的理解，以及測試你的內心強弱。雖然波長有些紊亂，不過沒有問題。看來你的精神足夠強韌，可以獲得『大聖域』的偉大力量。接下來考驗將進入第二階段。」
「……唔！」
意思是過去的殘酷光景與痛苦，是準備第二項考驗而施加的精神負擔嗎。
面對聽到這裡咬緊牙根的路克斯，辛格倫露出無畏的笑容一問。
「怎麼了？屈辱嗎？自己身為王的器量遭受考驗的感覺。」
「這種事情，究竟有什麼意義啊！？」
額頭上冒出油汗，路克斯忍不住仰天長嘯。
自己早就知道世界上存在殘酷的現實。
可是，為何以考驗之名，刻意讓自己見到這些？
這讓路克斯想起舊帝國的過去──祖父遭到處刑，母親與愛理也面臨不幸的遭遇。
「哈哈哈。你很快就會知道，這種低級趣味的影像背後同樣隱藏秘密。這是教育。因為這場殺戮，與『大聖域』的機制基礎有關──難道你還沒察覺？那種長得像天使的幻神獸……不，關於為什麼創造幻神獸的原因。」
「這是，什麼意思？」
聽到辛格倫的嘲笑，路克斯以訝異的視線回應。
不過他還是以蠻橫的態度一口回絕。
「我沒有時間從頭教你。而且，敵人已經逼近了。」
「……！？」
──咿咿咿咿咿咿咿！
角笛的不和諧音劃破空氣。
同時衝來幾隻天使型幻神獸。
「這是過去紀錄的延續嗎？──不，不對！」
傳來兇惡的敵意，以及粗暴的氣息。
野獸的咆哮與翅膀颳起的旋風，毫無疑問是現實。
「我的任務在此告一段落。祝你獲得保佑。」
阿榭立亞的分身開口的同時，身影消失無蹤。
取而代之是幾隻天使型幻神獸，與滑行在街道上的深藍色裝甲機龍。
是神裝機龍《艾基•達哈卡》，以及身穿裝衣操縱的侍女。
「考驗已經結束了嗎……不過，直接開始戰鬥吧。排除敵對人物。」
「密絲希斯•V•艾克思琺……！你怎麼會在這裡！？」
路克斯立刻舉起機攻殼劍，擺出臨戰架式。
一旁的辛格倫忍不住發笑。
「還問為什麼？你真是蠢到有剩啊。我們明明擬定了暗殺與阻止里絲媞卡的計畫，為何你能肯定敵人不會採取任何行動？」
「……！？」
聽到辛格倫道破，路克斯心中才驚覺。
里絲媞卡最害怕的，多半也是自己遭到暗殺。
因
此趁敵人不注意，在路克斯等人接受考驗中乘虛而入也不足為奇。
面對別名「反機龍使」的密絲希斯，所有機龍使都屈居劣勢。
最壞情況下以飛行能力逃跑的選項，已被從上空逼近的幻神獸天使們切斷。
（所以才事先以角笛從上空呼喚而來嗎……！）
輕率對面前的誘餌出手，似乎完全落入了敵人的圈套。
路克斯朝辛格倫使了個眼色，取得戰鬥的同意。
（事到如今，只能設法擊敗她了。）
原本試圖表達覺悟，路克斯的意志卻被嗤之以鼻。
「這是那個暴發戶老太婆指使的吧。狐狸精……一開始就打這種算盤了嗎。」
「……？」
就在路克斯對意義深長的這句話感到不解的剎那，一道藍色閃光射穿地面，瞬間讓密絲希斯滑行的路面結冰。
《艾基•達哈卡》跳起來躲避，無數箭頭隨即直撲而來。
「那該不會是──！？」
冷凍彈是從《法夫納》的狙擊槍《凍息投射》發射。
無數箭頭則是《迪亞瑪特》的投擲武器《空挺要塞》。
宛如佐證路克斯的預料，莉夏與庫露露席法就停留在附近的半空中。
「原來如此，這是以路克斯為誘餌，引誘我一個人現身的陷阱嗎──不過，你們似乎沒有學到教訓呢？」
首先讓腳下結冰誘使她跳躍，在中空無法改變軌道之下以《空挺要塞》追擊。
乍看之下是對操縱陸戰型機龍的密絲希斯最好的攻擊方式，她卻舉起戰斧準備擊落投擲武器。
「糟糕！她會從特殊武裝吸收能量，奪取力量！」
大驚失色的路克斯，立刻出聲警告。
《艾基•達哈卡》的神裝《千變魔術》，光是接近就能奪取機龍或特殊武裝的能量，透過觸摸甚至能奪取神裝。
再加上陸戰機龍的特性，防禦力極為堅固。
因此半吊子的攻擊無法對她造成傷害，之後還會陷入不利局面。
「真的是這樣嗎？之前小看我們的人，無一例外全都嘗過苦果喔？」
莉夏咧嘴露出無畏的微笑後，瞬間，剛才從上下左右瞄準半空中密絲希斯的《空挺要塞》，卻突然掉轉遠離。
換句話說，這是引誘《千變魔術》吸收能量的佯攻，密絲希斯卻依然不為所動，視野緊盯路克斯等人。
如果沒有妨礙，就直接依照計畫，準備除掉沒穿裝甲，毫無防備的路克斯。
而且動作堪稱最短最快。
讓路克斯來不及召喚機龍，眼看攻擊即將命中。
「────」
但就在貼近至十幾公尺的距離時，密絲希斯的神情陡然一變。
戰斧突然劈向空無一物的側面，跟著響起尖銳的金屬衝擊聲。
「──哎呀，失敗了呢。剛才明明完全消除了身影。」
一架機龍從空無一物之處憑空浮現。
身穿《夜刀神》的夜架，利用迷彩功能潛伏在附近，從一旁砍向密絲希斯。
密絲希斯勉強擋住奇襲，鋼鐵的表情卻絲毫不見動搖。
「……我真是被小看了呢。居然以為這點程度就能擊敗我。」
「趕快離開女僕，好色女！你的神裝被她奪走就慘了！」
瞬間，從《艾基•達哈卡》迸發的光芒以密絲希斯為中心，充滿半徑十幾公尺的空間。
夜架以跳躍避免《千變魔術》搶奪神裝，不過落地的密絲希斯立刻轉換《艾基•達哈卡》的方向滑行，依然手舉戰斧準備追擊夜架。
靠裝甲足傳動的車輪功率，比夜架跳往半空中的後退更快。
就在密絲希斯毫不留情使出追擊一閃的剎那，夜架進一步跳往遠方。
「……！」
即使時機完美依然攻擊落空的密絲希斯，眉頭僅略微一皺。
「別想，得逞喔？」
就在路克斯發現剛才在遙遠後方待命的菲爾菲，以《堤豐》的鋼線牽引《夜刀神》時，神速雷光阻止《艾基•達哈卡》進一步追擊。
滑翔的《凜德龍蟲》以突擊槍發射的電擊──雷閃還擊。
「──我可不允許。身為路克斯的輔佐官，不會讓你傷害他。」
緊急停止滑行勉強躲過雷閃，密絲希斯的行動這才終於停下。
從路克斯確認密絲希斯現身，到現在只過了幾秒。
如此短暫的時間內，已經上演無數攻擊與攻防交錯。
「五人全員到齊，是嗎？看來從一開始就打算收拾我呢。」
密絲希斯即使掌握情況，口氣依然有條不紊。
另一方面，路克斯困惑地眨眨眼。
「這是怎麼回事！？賽莉絲學姐們怎麼會來到這裡──」
「還沒發現嗎，打雜的。確實是那個暴發戶老太婆隊長會想的點子。叫海茲的第三皇女在前幾天的大戰中，多半已經失去戰力。代表她們也一樣，準備孤注一擲了。」
「……原來如此！」
見到接受考驗的資格者人數處於下風，里絲媞卡也決定賭一把。
畢竟「創造主」比路克斯等人更了解深層階的情況。
不希望被路克斯等人發現導致考驗遭到妨礙，寧可冒著護衛減少的危險，也要派密絲希斯或弗基爾其中一人主動出擊。
預料到這一點的瑪姬艾兒卡，肯定暗中囑咐過賽莉絲等人，遠遠注視路克斯的動靜吧。
路克斯與辛格倫的任務是阻止里絲媞卡。
至於出面妨礙的護衛，就由莉夏等人負責阻止。
「愛理已經交給三和音保護了。別擔心，諾珂特隨時都以探測裝置避免戰鬥，應該不會發生什麼大事。放心吧路克斯！」
藉由莉夏的一句話，路克斯掌握情況。
看來是將愛理從原本帶領的第三部隊分離，由莉夏、庫露露席法、菲爾菲、賽莉絲與夜架現身迎擊密絲希斯。
「自己想想。那個暴發戶老太婆也想將『大聖域』據為己有。才會派兩支部隊負責戰鬥，自己利用第二皇女在競爭中脫穎而出。不覺得這是自私的獨裁者才想得到的策略嗎？」
「…………」
雖然不想聽平時蠻橫的辛格倫說這種話，但視為瑪姬艾兒卡的指示較為妥當。
不過，這對路克斯也是求之不得。
比起「大聖域」遭到辛格倫利用，落入瑪姬艾兒卡手中還好一點。
「可是面對密絲希斯，就算五人聯手也還是──」
「沒錯，這是相當不利的賭注。」
面對說出心中不安的路克斯，庫露露席法也回應。
「既是『反機龍使』，還是『鑰匙管理者』最強的保護者。連她前幾天展現的實力，都看得出來並非她的全部力量。」
「忍耐疲勞與傷勢連續戰鬥。我們也很難說準備萬全呢。可是──」
「我們不打算，輸第二次。絕對不會，讓你找小路的麻煩。」
夜架爽快地表示，菲爾菲也以堅定的口氣接著開口。
最後由散發超然覺悟的賽莉絲，視線筆直望向路克斯。
「──路克斯，這裡交給我們吧。交給之前一直受到你拯救，獲得力量的我們。身為『騎士團』的團長，我一定會阻止她的！」
「賽莉絲，學姐……」
聽到這一句話，路克斯斬斷了猶豫。
如同自己在她們的幫助下變強，她們同樣也為了路克斯而變得更強。
也知道交給她們，就是在回應她們的意志。
「現在想拋棄夥伴先走了嗎？可能這輩子再也見不到面囉？」
辛格倫露出嘲諷的笑容，但路克斯已經不為所動。
「為了避免這種事，我一定會阻止里絲媞卡的。你不是也這麼期望嗎？」
「咯咯咯……那就走吧。沒時間繼續調侃你了。」
辛格倫一笑回應後，隨即緩緩啟動機龍滑行。
「大家──務必要平安啊。」
「嗯。我們一定會回到你身邊的。」
與賽莉絲相互激勵後，路克斯召喚《巴哈姆特》穿在身上。
滑翔離開競技場，隨即前往其他場所，尋找里絲媞卡與賦予第二項考驗的自動人形。
暫定目標是這座城下町的中央廣場。
原因是總覺得，阿榭立亞的分身會出現在皇都的重要設施內。
「正確的判斷，趕快前往下一個目標吧。找回你失去的記憶碎片，屆時再次見到他的時候，你才會想起這個世界的真
理吧。」
「…………」
即使辛格倫意義深遠地嘀咕，路克斯依舊毫無反應。
不論發生什麼都要阻止里絲媞卡。
為此他發誓現在必須全力以赴。
†
見到路克斯逃跑後，密絲希斯連同身穿的機龍一同轉身。
莉夏等五人已經布陣，包圍了作勢要追擊的密絲希斯。
在密絲希斯頭上，有幾隻剛才呼喚的天使型幻神獸，盤旋在空中保護她。
「別想追擊路克斯，女僕。我們已經準備好對付你的《艾基•達哈卡》了。」
露出強勢眼神的莉夏警告密絲希斯。
在前幾天的戰鬥中，她甚至輕易破解賽莉絲與菲爾菲的合作攻勢，堪稱機龍使的頂點。但即使面對她，鬥志依然絲毫未減。
「雖然不願意傷害我所剩無幾的同胞──但我要擊敗你。」
露出複雜的情感，庫露露席法舉起狙擊槍。
菲爾菲與賽莉絲也跟著深呼吸一口氣，與她相對。
即使前幾天聯手攻擊照樣徹底落敗，兩人的表情依然毫無猶豫。
既不恐懼也不逞強，僅將凜然鬥志集中至極限。
「已經不需要多說了吧？那就開打吧。」
夜架舉起刀型機龍牙劍面露微笑，密絲希斯卻靜靜搖了搖頭。
「真是可惜。」
輕輕闔起眼睛，帶有幾分惋惜。
表情卻絲毫沒有浮現憐憫的神色。
而是冷靜透徹達成任務，鋼鐵般的侍女容貌。
「能像你們如此活用裝甲機龍的人，綜觀歷史也是極少數。實在太可惜了。但仍必須在此斬草除根。」
「現在威脅我們也不會撤退喔。與你一樣。」
面對密絲希斯的嘆息，依然舉槍瞄準的庫露露席法毅然回應。
「嗯，真是可惜。你們肯定不會屈服。正因為你們具備如此覺悟，我將會表達敬意。然後──」
侍女僅說到這裡，迅速將掛在脖子上的角笛抵著嘴。
眼看她即將對命令中斷的幻獸再度下達指示，所有人都警戒地倒抽一口涼氣。
「開始吧。時間已經所剩無幾。我會目睹你們的命運，然後向主人報告。」
「少胡說了。我們才沒做好認輸的覺悟呢！只有不惜性命也要擊敗你的決心！」
就在莉夏大喊的同時，角笛聲響起。
飛舞在密絲希斯頭頂上的天使們展開行動，決戰就此揭開序幕。
†
在阿卡迪亞皇國競技場，密絲希斯與「騎士團」的大戰爆發的時刻。
由愛莉爾與五名「七龍騎聖」組成的第二部隊，從不遠處察覺激烈戰鬥的氣息。
「看來第一場大戰已經開始了哪。接下來只要得知里絲媞卡的本體位置即可──」
身穿強化型泛用機龍《特裝機龍X》的瑪姬艾兒卡，往前跳躍的同時爽快地開口。
在一旁飛行的愛莉爾，迅速抓著這句話反問。
「這種情況也在你的計畫中嗎，瑪姬艾兒卡隊長？」
「有何不滿，皇女殿下？沒有比這更好的計畫了哪。」
瑪姬艾兒卡沒有穿上神裝機龍，是因為《耶夢加得》有一項缺點，就是一旦啟動便無法移動。
因此現在穿上相同系統的《特裝機龍X》，以探測裝置警戒四周並展開搜索。
結果只有不用穿神裝機龍的瑪姬艾兒卡一人得以溫存體力，讓局勢對自己有利。
不愧是短短一代就累積龐大財富的商人，似乎還是一樣毫無破綻。
就算愛莉爾早一步抵達「大聖域」，也根本不知道她會提出什麼要求，但現在不是胡亂猜測的時候。
如果沒有趁已經擊敗過數次的「聖蝕」再度復活之前控制「大聖域」，這一次真的會全軍覆沒。
「話說真擔心愛理妹妹她們。因為她們只有四人展開搜索。」
莉夏等五人「騎士團」的主力為了迎擊密絲希斯而離隊，因此僅以無法穿上機龍的愛理與三和音組隊。
若使用她們持有的強化型泛用機龍，勉強可以迎擊幻神獸與撤退，但萬一與「聖蝕」或弗基爾等人交戰可就慘了。
「這就是賭注了。不過，這也是那丫頭的期望。她想成為哥哥的助力哪。」
「意思是你利用了兄妹之情嗎？算什麼隊長啊。」
飛在附近的梅爾會表達不滿，多半是因為家人遭到幻神獸毒手的慘痛經歷。
「話說得真難聽哪，優密爾的丫頭。自己下定決心是好事，但也該接受他人的覺悟吧？」
瑪姬艾兒卡不正經地嘴角一歪，反唇相譏。
的確，既然任何人都明知山有虎，偏向虎山行，的確不該否定其意志。
「這話不假，可是出自你的口中就不太能接受耶。」
「同意。可是，現在沒時間猶豫囉。」
葛萊法懶洋洋地開口，蘇菲絲也答腔。
「看見了。那就是接下來的目的地嗎。」
一如羅莎所說，眼前逐漸可見阿卡迪亞皇國的聖堂。
同時愛莉爾吁了一口帶有幾分緊張的氣息。
對考驗感到恐懼，以及害怕步步逼近的「聖蝕」，同時注視眼前。
「路克斯，愛理妹妹，一定要平安啊──」
集中祈願的心情，愛莉爾靜靜地雙手合十。
不過這時候，她還無從得知。
與想像中完全不一樣的危險，早已逼近剩下的三和音與愛理。
†
「呼、呼……做了，奇怪的夢呢。感覺有點不舒服。」
「不要緊吧，愛理？如果身體不舒服，就回到據點的要塞──」
「我沒事，諾珂特。既然誇下海口，現在回去實在太難看了。」
另一方面，在阿卡迪亞皇國的人聲鼎沸中，愛理與三和音稍作休息。
搜索中接觸了阿榭立亞的分身，剛剛完成最初的考驗。
雖然有帶便攜糧食與急救包，份量卻不太多。
謝里絲與諾珂特警戒四周，媞爾琺並未穿著裝甲，陪在躺下的愛理身邊。
「沒見到天使幻神獸的蹤跡，但也有可能像幻影一樣消除身影。諾珂特，探測裝置上沒有反應吧？」
「Yes. 沒有問題。不過半徑三百公尺是極限，或許不太可靠。」
諾珂特目前穿的《特裝機龍X》，連特裝型功能都強化過。
但是尚未熟練的少女們無法長時間連續啟動，因此以輪流休息的方式，彌補此一缺點。
「對了，愛理妹妹。剛才做了什麼夢，可以問問看嗎？」
「No. 不行。為什麼要特地多管閒事啊，真是的。」
媞爾琺露出笑容，試圖緩和愛理的心情，卻立刻被諾珂特否定。
當著面露不滿的媞爾琺面前，愛理靜靜嘆了一口氣。
「已經沒事了。其實也沒什麼大不了，夢到以前罷了。是舊帝國時代的革命之日。」
一臉苦笑，同時氣色好轉的愛理娓娓道來。
夢見難以置信的光景。五年前，阿卡迪亞帝國崩壞日的前一天，帝國軍綁架了臥病在床的愛理。
下命令的是父親，也就是皇帝。
愛理在謁見大廳被刀刃抵住，當成人質威脅準備革命的路克斯。
「真是奇怪。這是不可能的。當時我應該一直躺在床上睡著，醒來之後，不論戰鬥或革命都早已結束，為什麼──事到如今還做這種夢。」
以前明明從未做過這種夢，真不可思議。
「這個啊，肯定是愛理妹妹現在的心情吧。不想變成小路克的絆腳石，對吧。」
「那麼，目的已經算是達成吧。我們現在不就卯足全力，實際幫助了他嗎。」
媞爾琺在面前握拳，謝里絲也從空中投以笑容。
「希望是這樣就好。」
連同三和音，四人已經擬定過行動時的作戰。
絕不盲動，徹底躲避幻神獸與敵對者的威脅。
里絲媞卡理論上以攻略為優先，應該不會窮追不捨。
接下來就是射程距離的問題。
如同野生草食動物不會讓肉食動物靠近至一定距離，最重要關鍵是不漏掉敵人的接近。
可是，就在對現狀動向放心的當下，諾珂特突然倒抽一口涼氣。
「媞爾琺！快連結《陸戰機龍X》！出現了接近此地的裝甲機龍反應！」
「──！？」
原本躺著的愛理頓時跳起來，
飛舞在空中的謝里絲跟著俯衝。
「是一架陸戰型神裝機龍。可是，這個反應是──」
進一步確認探測裝置的立體影像，諾珂特露出訝異的表情。
愛理等人困惑地停在原地時，答案轉眼間靠近眾人。
是裝甲厚重嶙峋的陸戰型神裝機龍《塔拉司克斯》。
身穿裝甲的人，並非敵軍成員。
而是以頭盔遮住眼睛，高個痩削的初老男子，茲拜貝魯克•基姆雷。
「那是──辛格倫卿的輔佐官嗎？」
困惑的謝里絲嘀咕的同時，諾珂特接著開口。
《塔拉司克斯》在距離愛理等人前方幾十公尺之處停止滑行，靜靜地窺視四周。
「茲拜貝魯克卿，你應該正在保護防衛據點才對，究竟發生了什麼事？」
保衛要塞的第一部隊，基本上應該無法離開各自的崗位。
可是他卻現身在愛理等人面前，難道發生了什麼不測的情況嗎？
愛理與三和音一同浮現這樣的想法。
「還有，你怎麼會知道這裡？」
「看來沒有其他人。路克斯•阿卡迪亞與新王國游擊部隊，『騎士團』那幫人都在分頭行動嗎？」
老騎士茲拜貝魯克並未回答愛理等人的問題。
在看不見表情的鐵盔底下，傳出平穩呼氣的聲音。
「是沒錯，問題是你怎麼會來這裡？」
謝里絲再度開口質問後，茲拜貝魯克卻拔出機龍的機龍牙劍。
厚重的雙刃中型機龍牙劍，主要著眼於劈砍，此外也能當成護盾使用，是攻防一體的基本武器。
由這名經驗豐富的騎士使用，肯定能發揮非常優異的功能。
「妹妹已經結束了第一項考驗嗎，意思是也有捉住的價值了吧。」
「……？你剛才說什麼？」
這句話聽得謝里絲皺起眉頭，茲拜貝魯克跟著將機龍牙劍插在地上。
「──那麼，就回答你們一個問題吧。你們似乎以為能從敵人手中順利逃脫，但那只不過是偶然的幸運。為何連沒有特裝型神裝機龍的我都能發現你們，是因為道理與野獸相同。」
「…………」
鐵盔底下傳來的語氣沒有變化。
可是，卻感到某種危險的氣息，諾珂特摟住愛理的腰。
「沒有幻神獸的氣息，周圍阻礙視線的建築物不多，還有好幾條可以逃跑的路徑。而且還有從中央朝邊緣偏移的行動痕跡，有這麼多情報，要掌握部隊的行蹤根本不是難事。」
「媞爾琺，合作攻勢準備好了嗎？愛理妹妹就拜託諾珂特你了。」
「Yes. 看來我們也太過大意了呢。」
「為何我會如此詳細說明──是因為妹妹死亡可就麻煩了。我已經確定四周沒有人會幫助你們，乖乖將愛理•阿卡迪亞交出來，我就保證不對另外三人下毒手。」
「──！？」
即使早已隱約察覺敵意的徵兆，但聽到他終於放話威脅，愛理等人都倒抽一口涼氣。
白嶺騎士團一直作為世界聯盟的一份子行動。
完全想不到騎士團副團長兼辛格倫的心腹，會以這種方式謀反。
不，可能從很久以前，就已經設下重重計謀試圖拉攏路克斯。
反倒是讓他如此接近的愛理與三和音太過天真了。
可能被眼前的考驗，以及其他多數威脅轉移了注意力。
如果他依照辛格倫的命令行動，就可以確定他要綁架愛理，當成人質威脅路克斯。
「可以問你一個問題嗎，茲拜貝魯克卿？」
「……原本不想理會無用的問答，但是對你們的勇氣表達敬意，就允許一個問題吧。」
面對謝里絲的問題，茲拜貝魯克如此回應。
即使雙方在對話中，三和音依然不敢鬆懈。
「為什麼要做這種事？如今我們應該沒有時間窩裡反吧！阻止『聖蝕』毀滅世界，難道不是首要目的嗎？」
謝里絲這句話，是試圖避免戰鬥的勸說。
不知道是否有效。不如說，希望渺茫。
因此後方的媞爾琺與諾珂特，都緊張地保持沉默。
「為了牽制『創造主』，我們還讓愛理小姐接受考驗。連原本無法親臨戰場的文官，都為了拯救世界而不惜搏命啊！我就是在問你，身為名譽騎士的你究竟怎麼想的！」
新王國軍副司令之女的謝里絲，採取訴求對方榮譽的策略。
看在茲拜貝魯克是身經百戰的老兵，才如此開口──
「哈哈哈哈，咯咯咯咯……」
不過見到茲拜貝魯克笑得肩頭微微抖動，愛理與三和音都皺起眉頭。
笑了短短几秒鐘，茲拜貝魯克隨手舉起剛才插在地上的中型機龍牙劍。
「噢，不好意思。原本不打算笑的，但你們似乎活在和平的世界裡太久了。才忍不住湧現懷念之情。」
「意思是你老早就拋棄了名譽等一切？」
對峙的謝里絲額頭也涔涔冒汗，同時以正眼姿勢舉起機龍牙劍。
乍看之下，《塔拉司克斯》的武裝中沒有機龍息炮與機龍息銃。
只要逃到空中，理論上遭受攻擊的機率會遽減，但如果敵人的目標是愛理，就不能採取消極的戰法。
（──不，更重要的是憑我辦得到嗎？阻止神裝機龍的使用者，「七龍騎聖」輔佐官等級的強者……）
身為游擊部隊「騎士團」成員之一，她有接受過才能出眾的夥伴們鍛鍊的自負。
更多虧莉夏幫忙調律成三和音專用，身上的裝甲機龍性能也更加優秀，只不過對手依然十分強大。
最壞的情況下，是帶著愛理飛往高空逃走。讓媞爾琺與諾珂特阻止對方，可能是這種情況下的最佳方式。
問題在於，能使用特裝型迷彩功能的諾珂特姑且不論，只能以陸戰型在地面滑行的媞爾琺，勢必會被他追上而遭到毒手。
即使做好了覺悟，卻不能做出這種決定。
謝里絲實在狠不下心，捨棄從小就同甘共苦的重要童年玩伴。
「為了世界挺身而出……是嗎。你們果然一無所知呢。不只是『大聖域』的真面目，以及接下來即將發生什麼事，還有為什麼我們被迫爭戰不休。」
面對茲拜貝魯克帶有幾分哀傷的口氣，謝里絲以「龍聲」下達指示。
她判斷已經沒有交涉的餘地。
一直集中精神，等待敵人對話中斷的瞬間──先下手為強的時機。
「不過，無知就是幸福。缺乏力量的人就算知道現實也只會感到痛苦。我再說一次。不想受傷就將那女孩交出來。我可沒辦法手下留情。」
「這是我想說的話，茲拜貝魯克卿。如果輸給弱小的丫頭們，『蒼藍暴君』的心腹可就顏面無光了吧？」
打哆嗦的同時謝里絲出言挑釁，茲拜貝魯克跟著發笑。
他似乎認為只是單純的虛張聲勢，但如果只是被他輕視就算了。
「我就當作你們做好覺悟了──那麼，接招吧！」
「媞爾琺，諾珂特！上！」
老兵一發出殺氣的剎那，謝里絲隨即大喊。
幾秒鐘前收到作戰的兩人，反射性朝後方狂奔。
媞爾琺抱起愛理往左，諾珂特往右，謝里絲朝上空飛去。
「……哦。」
三和音選擇的行動是逃跑。
剛才如此挑釁，散發出好戰的氣息，卻毫不猶豫選擇逃跑，讓茲拜貝魯克不禁感嘆。
「明智的判斷。怪不得有膽量來到這片決戰之地。真想讓部下效仿一番。不過──」
老兵依然不為所動，迅速握住裝甲機龍的操縱杆。
首先鎖定身穿《陸戰機龍X》，懷抱愛理滑行的媞爾琺加速。
「讓我來到這麼近的那一刻起，你們就已經輸了！」
《塔拉司克斯》的裝甲足車輪高速轉動，發出轟鳴聲疾馳。
面對神裝機龍原本功率就屈居下風，現在的媞爾琺還抱著愛理。
因此在機體平衡的差距下，雙方一下子縮短距離。
阿卡迪亞皇國的街道雖然投影在四周，實際上卻不存在建築物。
確信再過幾秒就會追上的茲拜貝魯克，迅速高舉中型機龍牙劍。
「先安心上路吧。我馬上送同伴去陪你。」
眼看茲拜貝魯克逼近背後幾公尺距離內，媞爾琺僅略微轉過頭。
「不好意思，我還有管理小路克委託書的工作～可不能死在這裡呢。」
帶
有嘲諷口氣的同時跳躍，越過面前的瓦礫堆。
「──哼。」
可是茲拜貝魯克並未跟著跳躍。而是直接穿越障礙物側面，舉起機龍牙劍擺出突刺的姿勢。
在跳躍的《陸戰機龍X》達到最大高度的瞬間，媞爾琺將愛理往上一拋。
「果然不會輕易中計呢。」
謝里絲在空中接住表情緊繃地嘀咕的愛理，然後飛行。
逃跑的人一旦改變軌道，追兵會反射性想跟著跳起來，不過在空中無法改變軌道，因此會產生破綻。
原本已經準備好如果茲拜貝魯克一跳，就瞄準這一瞬間攻擊，現在則改成他沒上當之下的作戰。
「上下交接目標並分散嗎……的確是最好的方法，在我面前卻是魯莽之舉。」
「……！？」
隨後，看穿這一招的茲拜貝魯克，急速停止裝甲足的車輪轉換方向。
朝背對自己滑翔的謝里絲，掏出機龍爪刃揮動裝甲臂。
同時裝甲帶有漆黑的瘴氣。
「──噢，休想得逞。怎麼可以攻擊女孩子的背後呢！」
警戒神裝發動的媞爾琺轉換方向，朝《塔拉司克斯》衝過去。
由於她手中的鐵錘武裝屬於打擊武器，對厚重裝甲照樣能產生衝擊性傷害。
正當媞爾琺即將順著滑行的衝勁砸下鐵錘時，卻從空無一物的空間傳來少女的呼喊。
「No. 媞爾琺～！他的目標是你！」
「……！」
以迷彩隱藏的諾珂特說得沒錯，《塔拉司克斯》有如守株待兔般轉過身，擺出架式迎擊身後的媞爾琺。
媞爾琺迅速往一旁躲避，神秘黏液卻從他的右臂濺出。
「──機龍咆哮！」
從《塔拉司克斯》的裝甲產生泥巴般的子彈。多半是特殊武裝。
相對地，媞爾琺則在面前產生衝擊波漩渦，加以躲避。
要完全躲過飛濺的液體太魯莽，才會立刻以機龍咆哮防禦。
可是，紫黑色的污泥依然略為沾到了裝甲。
注意力被吸引的瞬間，茲拜貝魯克的機龍牙劍使出快如箭矢的刺擊，命中了《陸戰機龍X》的裝甲。
「嗚……啊……！？」
茲拜貝魯克的刺擊，能量集中在機龍牙劍的尖端一點。
這一擊輕易突破了《陸戰機龍X》的障壁，刺進裝甲的肩口。
「媞爾琺！」
飛在上空的謝里絲喊叫，躲在陰影下的諾珂特緊張地倒抽一口涼氣。
「那是辛格倫卿使用的戰陣！身為輔佐官的他也學會了嗎！？」
仔細一瞧，不知何時茲拜貝魯克的周圍，已經浮現無數發光的視窗。
這是將機龍調律應用在戰技上，辛格倫使用的奧義──戰陣。
將分配給其他動力的能量，單點集中在武裝上的「戰陣•劫火」一擊，具備壓倒性的破壞力。
再加上茲拜貝魯克洗鍊的劍技，宛如手腳般流暢地操作機龍。
只要活用這兩點優勢，現在的三和音根本無法防禦。
「沒事，我還……活著！」
不過，一邊朝後方滑行躲過衝擊，媞爾琺同時回應兩人的聲音。
完全出於偶然，敵人的劍尖掠過媞爾琺手中武器的鐵錘錘柄，才勉強躲過直擊。
若不是這樣，早就連裝甲都貫穿，當場死於非命了。
但即使發生出乎意料的結果，茲拜貝魯克依然不為所動，繼續追擊媞爾琺。
眼看他高舉機龍牙劍準備使出最後一擊的瞬間，響起撕裂空氣的「鏘！」一聲。
「──！？」
即將再度展開戰陣架勢的茲拜貝魯克，立刻緊急煞車。
隨後，數道傾注在面前的月牙型斬痕交錯，劈裂立足點的石板。
「稀有武裝──從機龍牙劍的尖端發射能量的遠距離武器嗎？」
停止追擊媞爾琺，茲拜貝魯克佩服地抬頭仰望。
視線的彼端，是手舉機龍牙劍，劈出一道美麗弧線的謝里絲。
「答對了。我的劍能發射斬擊。即使不靠近都能砍死人。」
謝里絲持有的《龍牙射劍》，是曾為「龍匪賊」之一的迪爾威•佛洛亞斯使用過的稀有武裝。
敗給路克斯死亡之後，學園回收了稀有武裝。
三和音成功使用強化型泛用機龍之際，便從莉夏手上繼承。
然後藉由與賽莉絲等人訓練，終於學會使用方法。
能夠進攻「七龍騎聖」遭到囚禁的禮拜堂救助眾人，也正是因為這股力量。
「原來如此。不過，刻意展示力量多半有原因。現在躲起來的《特裝機龍X》使用者，可能才是攻擊我的主力吧。」
「────」
即使注視謝里絲，對另外兩人的警戒依然毫不放鬆。
但就算攻擊被看穿，也不可能擋得住。
不論多麼身經百戰的戰士，照理說也無法對應從未見過的武裝。
因此，對方一副早已洞悉我方底牌的口氣，可能都是牽制戰術。
利用迷彩潛伏的諾珂特，一瞬間結束到此為止的思考。
愛理原本不希望三人的其中一人留在此處，自己撤退。
雖然才能與實力都比不上莉夏她們，卻早已決定在此竭盡最大的努力。
（我可不打算逃跑。畢竟我們已經來到了這裡。）
計算攻擊時機的諾珂特腦海中，浮現自己的過去。
記憶中那是小時候頭一次，被帶到服侍對象的她身邊。
†
「您好，謝里絲大人。我是理芙蕾特家族的次女，名叫諾珂特。雖然正式服侍您將在五年後，不過有任何工作都儘管開口。」
理芙蕾特家族，是代代侍奉高貴貴族的從僕一族。
諾珂特從小就接受成為從僕的教育，五歲時頭一次在巴爾特席芙托家族的豪宅露面。
個性原本就冷靜又順從的諾珂特，很快就接受身為侍女的職責，回應熱心於教育的雙親期待。
因此諾珂特從小就完全散發出合格侍女的氣氛。
相較之下，謝里絲則是大兩歲的藍發少女。
帶有幾分少年般凜然氣質的少女，見到諾珂特後露出傷腦筋的笑容。
「你真是厲害呢，禮儀比我還端正。」
「那真是太好了。這樣就不會對大小姐做出失禮的舉動。」
「…………」
面對表情認真回答的諾珂特，謝里絲深深嘆了一口氣。
諾珂特並未察覺，眼前的她對態度老成而畢恭畢敬的自己感到愕然無語。
「不論我說什麼話，你都會聽從嗎？」
「只要在我能力範圍之內，是的。」
「那麼，別叫我『大小姐』，直接稱呼我謝里絲吧。我家平時就很嚴格，如果連比我小的女孩都對我這麼彬彬有禮，我會喘不過氣來。」
謝里絲露出無憂無慮的笑容。
接著諾珂特被她拉著手，帶到前來玩耍的媞爾琺身邊。
然後彼此約定，三人在一起的時候要放下身分，以朋友坦誠相見。
即使三人的個性與立場都不一樣，卻神奇地心意相通，從小就一直維持友誼。
出於個性，不論主人是什麼樣的人物，諾珂特都會盡忠職守，但那就無法產生這種心情了吧。
或許自己的第一個朋友，就是她們。
†
（本來我必須為了讓主人謝里絲逃跑，不惜性命才行。即使主人表示拒絕，反抗主人的命令都是理所當然的。）
而現在，諾珂特壓低氣息，回想起參加這場決戰前的討論。
『接下來會發生什麼事情不得而知，但如果碰上無可避免的危機，我們可以約定共赴黃泉嗎？』
討論內容是三人私下進行，甚至沒有告訴愛理。
這是謝里絲對於諾珂特的關懷。
一旦陷入彈盡援絕，被某人強迫當誘餌的情況，諾珂特多半會為了讓謝里絲逃走而選擇自我犧牲。
可是，三人之首的少女已經表明不可以這樣。
身為上戰場的騎士，自己當然知道這種行為是錯的。
為了達成目標，有時必須狠下心來，拋棄夥伴才行。
這才是士官這種職業的應有態度，身為副司令官之女的謝里絲理應瞭然於胸。
『我們三人一直訓練過合作攻勢。不論戰鬥或逃跑，三人合力才會提高成功機率。所以即使讓愛理妹妹單獨逃跑，我們也應該這麼做。』
聽到謝里絲帶有確信的這番話，媞爾琺苦笑，諾珂特一臉愕然。
『哎……謝里絲也真是的，唯有表面工夫做得特別好……這樣將來怎麼當司令官候選人呢？』
即使媞爾琺無奈地聳聳肩，依然喜形於色。
同樣察覺到謝里絲意圖的諾珂特，靜靜闔起眼睛露出微笑。
在三人之中，不想對誰見死不救。
若是出於偶然也就罷了，可不希望自己這樣決定。
如果謝里絲一直抱持這種心態磨練三人的合作攻勢，堪稱前無古人的公私不分。
自從諾珂特遇見她的那一刻開始，始終沒有變過。
像是有領袖氣質的凜凜大姐，認真卻又童心未泯，平易近人的少女。
不過，她願意以朋友對待區區從僕的自己，對諾珂特而言是難得的經驗。
『Yes. 明白了。』
並非為了達成命令，而是不想辜負她的心意。
原本缺乏自我期望的諾珂特，為了摯友而願意挺身而出。
（我是理芙蕾特家族的從僕，「騎士團」的一份子，但還是會為了拯救自己的朋友而賭上性命。那麼──）
即使敵人遠遠比自己強大，依然毫不畏懼。
瞄準出言恫嚇，牽制眾人的茲拜貝魯克，釋放秘藏的稀有武裝。
「──《圓月龍鱗》！」
「……！？」
躲藏在茲拜貝魯克斜後方的諾珂特，解除《特裝機龍X》的迷彩後，間不容髮啟動投擲武器。
這項稀有武裝是之前，名叫蓋達夫的海布格幹部持有。
回收的新王國軍透過莉夏轉交給諾珂特，好不容易磨練到足以活用。
與《特裝機龍X》的探測裝置搭配，鎖定敵人的八枚刀刃從八個方向劃出弧線，直撲《塔拉司克斯》而來。
旋轉的圓弧刀刃帶有能量，發出炫目的光芒。
本身威力雖然算不上必殺，但理論上極難全部躲開。
「呶……」
茲拜貝魯克很可能已經學會藉由瞬間啟動障壁的架招──戰陣•流轉，但理論上無法對應多方向的同時攻擊。
一如諾珂特預料，茲拜貝魯克揮舞機龍牙劍，彈開一半撲向自己的圓刃。
「中計了吧。」
剩下四支圓刃貼住《塔拉司克斯》，嘰嘰嘎嘎削磨表面。
《圓月龍鱗》的特性是一旦命中，就會咬住裝甲繼續攻擊。
裝甲如果薄弱就能直接切斷，即使號稱強大的防禦力，旋轉的衝擊依然足以充分減緩動作。
「停下腳步了吧！那就嘗嘗我的劍吧！」
隨著帶有警告的口氣，謝里絲從空中發射驟雨般的《龍牙射劍》斬擊。
衝擊波的斬痕從上下左右傾注而來。
茲拜貝魯克有如張開傘般啟動障壁承受的瞬間，一旁響起驚人的馬達傳動聲。
「什麼……？」
老兵露出訝異的表情望向聲音傳來的方向，但媞爾琺的《陸戰機龍X》還在遠處。
只不過，原本大約超過一百公尺以上的距離，下一瞬間便化為虛無。
「接招吧！《龍蹴腳走》……！」
──隆！
炸裂聲差點震破耳膜。
以幾乎追過發出聲音的氣勢，媞爾琺從遠距離加速。
貫穿空氣，如子彈般突擊的《陸戰機龍X》，直接以鐵錘橫掃而來。
「咕、噢噢噢噢……！」
叭嘰──！命中的同時，《塔拉司克斯》的厚重裝甲碎裂。
承受《陸戰機龍X》藉由超加速使出的渾身打擊，重量級的《塔拉司克斯》被擊飛至遙遠後方。
直接穿過投影皇都風景的房舍，從三人的視野中消失。
「呼！呼……！呼啊……！」
媞爾琺衝過的石板上，深深留下超加速的車輪印子。
這是三和音的必殺合作攻勢之一，連面對莉夏等「騎士團」的頂級強者都有效的絕招。
「成功了……！命中了呢！」
幾秒後，百感交集的媞爾琺高舉鐵錘。
這是三人日積月累的努力，在這一刻開花結果的瞬間。
首先由其他兩人吸引敵人的注意力，潛伏的諾珂特以《圓月龍鱗》攻擊妨礙行動。
然後謝里絲從頭上傾注《龍牙射劍》的衝擊波暴雨，封住敵人逼迫對方啟動障壁。
一旦奪取敵人機動力與反應力，拉開充分距離的媞爾琺再從遠距離一口氣加速，揮舞鐵錘使出猛烈打擊。
莉夏傳授給媞爾琺的《龍蹴腳走》，是內藏型的稀有武裝，得以滑行超加速。
威力與衝刺距離成比例爆發性提升，不過對使用者的負擔與使用難易度也跟著三級跳。
自己在超高速衝刺的同時要讓攻擊命中可說極為困難，如果不是相信另外兩人阻止敵人的行動就無法成功。
因此，這一擊隱藏了只有三和音才能達到的破壞力。
只要諾珂特第一擊的《圓月龍鱗》命中，要躲過這招合作攻勢就十分困難。
尤其是在底牌尚未曝光下第一次見到這招，理論上能發揮絕大的效果──
「冷靜一點，媞爾琺！別疏於警戒！」
看到合作攻勢順利成功而放心，嘴角即將露出微笑的謝里絲頓時回神，急忙告誡所有人。
「對喔，夜架小姐教過關於殘心的概念呢。」
這裡可是「大聖域」的深層階。
更是發生什麼都不足為奇的危險地帶。
即使排除了面前的威脅，直到最後依然不能掉以輕心。
「遠處的愛理妹妹沒事吧，諾珂特！？」
「Yes. 愛理的周圍都沒有幻神獸或其他活體反應。」
諾珂特立刻回答，並且回收散落的八枚《圓月龍鱗》。
三人聚集在附近後，決定追上剛才被轟飛的茲拜貝魯克。
（別心急……雖然感覺有命中，但還不知道是否完全擊敗。）
謝里絲深呼吸一口氣，全身再度充滿緊張感。
敵人可是使用神裝機龍的猛將，還是裝甲與防禦都相當堅固的陸戰型。
即使順利趁虛而入，現在就斷定擊敗敵人還嫌太早。
「諾珂特，還沒有敵人的裝甲機龍解除的反應嗎？直接剝下他的裝甲扣押他。」
「Yes. 了解。」
諾珂特回答的同時，逐步逼近茲拜貝魯克。
但是前進了三百公尺左右，頓時瞠目結舌。
茲拜貝魯克不只沒死，還依然身穿《塔拉司克斯》站立。
「──！？不會吧！」
「為什麼！？這怎麼可能！」
媞爾琺與諾珂特都忍不住慌張一喊。
在幻影房舍消失的瓦礫堆前，茲拜貝魯克一副泰然自若的態度。
厚重裝甲雖然半毀，但他身上幾乎沒有明顯外傷。
只不過，完全遮住臉的鐵盔眼角略為碎裂，露出堪比猛禽類的犀利眼光。
「難道是機龍解放！？擋住媞爾琺的鐵錘瞬間，主動碎裂自己的裝甲，分散衝擊力嗎──」
「眼力不錯，『騎士團』的機龍使。剛才的合作攻勢很漂亮。真是可惜啊，年紀輕輕就有這種力量，持續鍛鍊原本可以迎向強者的康莊大道。」
茲拜貝魯克露出帶有洞察道理之意的笑容，謝里絲等人立刻提高警覺。
「稱讚我們就感激地收下了，但是不需要你操心……」
必殺合作攻勢雖然以失敗告終，但他受到的傷害應該也不輕。
厚重的《塔拉司克斯》裝甲也碎裂一半，失去了壓倒性的防禦力。
現在謝里絲的《龍牙射劍》與諾珂特的《圓月龍鱗》，應該能充分給予致命傷。
那麼──
結果《塔拉司克斯》瞧准切換思考露出的短暫破綻，轉身滑行。
「想逃嗎！？──不對！想拐走愛理妹妹嗎！？」
敵人的首要目標，從一開始就是綁架愛理。
既能當成人質威脅路克斯，還能當作奪取「大聖域」的王牌。
剛才將她藏在附近的建築物以防被發現，但萬一遭到綁架就完了。
『執行合作攻勢B！媞爾琺、諾珂特，準備好了沒！』
『……了解。』
『Yes. 已經準備萬全。』
為了防止作戰曝光，即使近距離依然以龍聲通訊。
這次卻正好相反，眼看媞爾琺即將使出從追逐敵人的衝刺開始的合作攻擊，竟然發生不可能
的現象。
「──什麼！？」
媞爾琺剛追上《塔拉司克斯》，高舉鐵錘後，周圍跟著爆炸。
──轟隆！
媞爾琺的《陸戰機龍X》被籠罩四周的爆炎吞噬，裝甲隨即碎裂。
「媞爾琺！這是什麼……！發生了什麼事！？」
謝里絲急得大喊，往前方飛行準備救出童年玩伴。
「諾珂特以探測裝置鎖定敵人的位置！我來保護媞爾琺──……！？」
正準備迅速下達指示的謝里絲，臉色頓時變得蒼白。
空氣帶有黏性，沾在《飛翔機龍X》的裝甲上。
不，不只是空氣而已，連地面都布滿了帶有黏性的物質。
是剛才媞爾琺落入的陷阱。
《塔拉司克斯》逃跑之際設下的某種機關，發現的時候已經太遲了。
「謝里絲！這種物質還會妨害探測裝置！不要靠近──……」
聽到聲音一轉頭的謝里絲，正好目睹剛才理應忽然消失的茲拜貝魯克，揮舞中型機龍牙劍砍向諾珂特。
「──真的，很可惜。」
「嗚、啊啊啊……！」
背後承受並非橫掃，而是存心一刀兩斷的縱向斬擊，《特裝機龍X》的裝甲碎裂。
可知這一劍砍穿了安裝《圓月龍鱗》的肩口，一擊就讓諾珂特失去戰力。
同時，剛才纏繞謝里絲裝甲的煙霧氣體跟著爆炸。
「嗚、啊……！」
即使承受爆炎與衝擊波，飛在空中的謝里絲依然勉強躲過直擊。
可是見到媞爾琺與諾珂特已經解除裝甲倒下，謝里絲頓時面無血色。
她明白了這一刻，己方已經完全沒有勝算。
「究竟，發生了什麼……！？剛才你一邊逃跑同時散布了什麼！？」
「向你們表達敬意，就告訴你們吧。我的《塔拉司克斯》神裝是《背面焦熱》，移動的同時散布可燃性煙幕，能封住敵人的任何追擊並爆破。」
「原來，是這樣……！」
連《特裝機龍X》的探測裝置都派不上用場，阻止追擊行動的同時反擊，算是反擊系的神裝。
轟炸的威力出乎意料地低，但是不知道神裝真面目的謝里絲等人，完全著了他的道。
「臨陣脫逃是恥辱，但是有目的的撤退則不然。你該為了保護愛理•阿卡迪亞而竭盡一切力量。這才是你最後的工作。」
「…………」
不用他說，謝里絲當然也明白。
如今不可能再使出三人合作攻勢，就算迎戰茲拜貝魯克也沒有勝算。
不只有神裝機龍的性能差距，身為機龍使的本領也遠遠不及。
反過來利用敵人無法飛行，貫徹躲避與逃跑的話還有機會。
可是拋棄媞爾琺與諾珂特，肯定會遭到他的毒手。
因為沒有留活口的理由。
「有什麼好猶豫的。機龍使的技巧都已經磨練到這種境界，難道連為了任務而死的覺悟都沒有嗎？」
一如自己最壞的想像，茲拜貝魯克高舉機龍牙劍。
目睹這一幕的瞬間，謝里絲猛然加速滑翔。
「──給我住手！」
「真是愚蠢的選擇，難道我看走眼了嗎。」
「嗡！」一聲發出奇妙的聲音，《塔拉司克斯》的周圍浮現無數發光視窗。
「──戰陣•流轉。」
命中的剎那，障壁的力場迅速在《塔拉司克斯》前方啟動，撥開謝里絲的機龍牙劍。
力道偏移導致失去平衡的肩口，被敵人犀利的機龍牙劍砍中。
《飛翔機龍X》的幻創機核遭受強烈打擊，裝甲當場解除。
「嗚、啊……！」
茲拜貝魯克露出冷酷的眼神，俯瞰倒臥在皇都街道上的謝里絲。
「終究是女人小孩的家家酒。追隨你這種半調子的兩人也真無能。」
「……住口！你又懂什麼了！？不管變得多強，都敢為了自己的利益面不改色霸凌他人的貨色！侍奉這種愚蠢又卑鄙的人！有什麼資格以騎士自居！」
這是出於謝里絲信念的反駁。
無法對應戰局，以目標為優先。
更無法對夥伴見死不救，自己也知道既天真又不成熟。
可是，謝里絲無法原諒有人侮辱兩名看穿了自己想法的兒時玩伴。
這一句真情流露的話，讓茲拜貝魯克氣得橫眉怒目。
「憑你這種幼稚的小鬼，也敢侮辱我的主人？」
「──！？」
迎面而來的兇惡殺意，讓謝里絲臉色鐵青。
原以為自己好歹身為「騎士團」的一份子參加戰鬥，已經做好了相應的覺悟。
──啪嘰！
「嗚………啊啊啊啊啊……！」
《塔拉司克斯》的裝甲足，隨意踩踏謝里絲的右手。
光是這樣，肉身的手臂就輕易折斷。
劇痛之下謝里絲哀號，身體動彈不得。
連以機攻殼劍冷不防偷襲的念頭，都從腦海中消失。
媞爾琺與諾珂特見狀，都準備伸手拔出機攻殼劍，結果兩人的右手也被踢斷。
「好、好痛……！」
「──……！」
媞爾琺的眼角泛起淚珠，諾珂特平時的面無表情也痛得扭曲。
原以為沒有一擊斃命，是為了趕出躲藏的愛理，看來似乎不是。
「我在世界上第二討厭的，就是你們這些除了正直以外一無是處的無能之輩。沉醉在悲壯悽美與正義感中，為了實現自我滿足而增加無謂的犧牲。只有這樣還能推說小孩子不懂事，結果你居然侮辱我的主人？」
憤怒到極點的他，打算讓三人嘗盡痛苦後才動手。
面對強者散發的壓倒性殺意，三人不禁發抖。
就算慘遭凌虐而死已經無可避免，但是再繼續慘叫下去可不妙。
尤其諾珂特持續遭受暴行的話，原本躲藏的愛理可能會主動跑出來。
如此心想的謝里絲，以剩下的左手緊握機攻殼劍的劍柄。
（或許……我根本沒有下定任何決心。這男人說的沒錯，我可能只是普通的天真丫頭。可是，即便如此──）
視線望向兩名童年玩伴，媞爾琺與諾珂特後，原本充滿絕望的眼神出現一道光芒。
為了提高愛理的生存機率，只能選擇自我了斷。
必須在還能動手的時候，當機立斷才行。
「兩位真抱歉，我是個糟糕的老大……」
嘶啞的聲音從謝里絲的口中泄漏。
結果，在劇痛下喘氣的兩名夥伴，略為擠出一絲笑容。
「──住手！我在這裡！我願意協助你！」
就在三和音決定自盡的剎那，從不遠的位置──建築物投影的瓦礫堆陰影中，傳出愛理的聲音。
「原來如此，好感人的犧牲精神，不過太遲了。我要這三人的命。之後再拿你當人質。」
「你、這……」
見到茲拜貝魯克冷酷的眼光，謝里絲確信。
他連愛理挺身而出的覺悟都要踐踏，當場殺了自己。
就在絕望至極的困境──這時候，腳步聲忽然在大馬路響起。
一個嬌小的人影，早已無聲無息站在茲拜貝魯克的身後。
藉由幻覺創造的阿卡迪亞皇都城鎮中。飛行在貌似中央區的場所，同時路克斯向在自己前方滑行的辛格倫開口。
雖然暫時擺脫天使型幻神獸。之後卻失去了目標。
自動人形吩咐要完成考驗，可是連怎麼進行都不得而知。
同時也為了略為試探辛格倫，路克斯主動提問。
對任何人都是首次體驗的「大聖域」攻略行動，這男人有可能已經掌握某些資訊。
「你想以無聊的玩笑話污染我的耳朵嗎？還是你哪來的確信認為我會回答？」
結果辛格倫卻十分冷淡。
而且對路克斯的試探，還反過來出言警告。
果不其然，與這男人單獨旅行難熬到極點。
不過，實際上可能無法從容與他玩心理戰。
路克斯與辛格倫搭檔組成的第四部隊，目的是以妨礙里絲媞卡等人為主。
默默地前進了一段路，跟著見到一座巨大的建築物。
是一座與人潮眾多的大馬路連接的圓形競技場。可能是機龍彼此舉辦模擬戰的建築物前方，隱約出現一名少女的人影。
「──！？」
以為是里絲媞卡，或是「聖蝕」，路克斯迅速舉起大劍。
可是謹慎地接近一瞧，發現是似曾相識的少女身影。
「那是阿榭立亞！？與剛才不一樣，是本體嗎！？」
並非剛才以立體影像存在的身影，而是身穿貼身服裝的自動人形少女。
神奇的是，與剛才在不同意義上，存在感十分稀薄。
「久候多時了，資格者大人。我是由本體以奈米機械精製而成，賦予考驗用的終端。」
「咦……？」
阿榭立亞對路克斯產生反應後，面無表情淡淡地開口。
與剛才的自動人形不同，似乎有實體，但好像與之前操縱遺蹟「巨兵」的艾兒•法潔勒一樣，能以奈米機械造出分身。
「可是，到底為什麼？為什麼這女孩的模樣與『聖蝕』一模一樣？」
面對困惑的路克斯，分身終端的少女持續說明。
「以阿卡迪亞皇國的歷史，以及遺蹟的成立為基礎，賦予你最初的考驗。如果準備好，就請解除裝甲機龍，以肉身碰觸我。」
「這是，怎麼回事？」
就在路克斯猶豫時，辛格倫以不耐煩的聲音斥責。
「你到底是來做什麼的，打雜的。雖然我們的優先任務是妨礙里絲媞卡，但豈有不在此接近『大聖域』的道理。」
「……」
如果路克斯接近中樞，敵人的確也無法再無視路克斯。
若能儘快完成三項考驗，當然再好不過。
雖然一直警戒突發狀況，路克斯還是下定決心解除《巴哈姆特》，朝眼前的少女伸手。
瞬間，視野被炫目的閃光抹消，回過神來發現已經身在群眾之中。
「……這裡是──？」
環顧四周後發現，好像有人在處刑台上遭受磔刑。
是與路克斯同樣有銀髮與灰色瞳眸的男女。
難道是在阿卡迪亞皇國執行處刑時的光景嗎？
如此心想的時候，發現阿榭立亞站在身旁。
「這是起始的考驗。相當於依循阿卡迪亞皇國歷史的神域。『創造主』的皇族與王公貴族們，從某一陣子開始利用名叫『天使』的特殊幻神獸，處死罪犯以儆效尤。」
聽到自動人形平淡地開口，路克斯十分震驚。
因為接下來眼前即將發生的光景，自己心裡有數。
是路克斯小時候，在舊帝國見過的光景。處死反叛者的景象──
「等一下，該不會！？」
「嘰啊啊啊啊……！」
就在這時候，從上空出現幾隻幻神獸。
一如剛才的說明，是擁有天使翅膀的怪物。
明明只是單純的立體影像，卻有極為驚人的臨場感。
「快住手！」
路克斯迅速拔出機攻殼劍，高聲大喊。
可是，穿過路克斯的天使們圍著處刑台，活活啃食處刑者的身體。
同樣地，幻神獸也撕咬試圖阻止的路克斯。
扯斷手腳，撕裂身體，將內臟拖出體外。
伴隨飛濺血花的尖叫聲迴蕩，然後逐漸消失。
「嗚……！啊啊啊啊啊啊啊！」
從自己的喉嚨放聲尖叫，在幻覺中迴響。
全身彷佛燒灼般，扯裂神經的劇痛與恐怖來襲。
而且，疼痛久久不曾結束。
在體感時間長達數日的痛苦下，不知不覺中失去意識。
然後，路克斯突然回過神來。
「……！？呼、呼……我，回來了嗎？這裡是──」
拼命喘氣，一邊擦汗同時環顧四周。
剛才不忍卒睹的悽慘光景消失無蹤，恢復成單純的無人競技場。
路克斯掏出懷表打開，發現現實時間還過不到五分鐘。
「第一項考驗到此結束。辛苦了。」
自動人形的分身，阿榭立亞的聲音從一旁傳來。
根據她的話中內容，考驗似乎已經結束。
「咯咯咯，你在慌張什麼？不就區區幻覺而已？只不過重現實際在此處發生的事情──司空見慣的場景罷了。」
就在不遠處，辛格倫笑得肩膀抖動。
「反抗王族的暴政。然後王族強力鎮壓。在你的阿卡迪亞帝國也是家常便飯吧？」
「可是，這種光景究竟有什麼意義！？讓我看見這種東西，到底想進行什麼考驗啊！」
「這是繼承的儀式。」
此時，具備實體的阿榭立亞分身靜靜回答路克斯的問題。
「為了考驗你對『大聖域』機制的理解，以及測試你的內心強弱。雖然波長有些紊亂，不過沒有問題。看來你的精神足夠強韌，可以獲得『大聖域』的偉大力量。接下來考驗將進入第二階段。」
「……唔！」
意思是過去的殘酷光景與痛苦，是準備第二項考驗而施加的精神負擔嗎。
面對聽到這裡咬緊牙根的路克斯，辛格倫露出無畏的笑容一問。
「怎麼了？屈辱嗎？自己身為王的器量遭受考驗的感覺。」
「這種事情，究竟有什麼意義啊！？」
額頭上冒出油汗，路克斯忍不住仰天長嘯。
自己早就知道世界上存在殘酷的現實。
可是，為何以考驗之名，刻意讓自己見到這些？
這讓路克斯想起舊帝國的過去──祖父遭到處刑，母親與愛理也面臨不幸的遭遇。
「哈哈哈。你很快就會知道，這種低級趣味的影像背後同樣隱藏秘密。這是教育。因為這場殺戮，與『大聖域』的機制基礎有關──難道你還沒察覺？那種長得像天使的幻神獸……不，關於為什麼創造幻神獸的原因。」
「這是，什麼意思？」
聽到辛格倫的嘲笑，路克斯以訝異的視線回應。
不過他還是以蠻橫的態度一口回絕。
「我沒有時間從頭教你。而且，敵人已經逼近了。」
「……！？」
──咿咿咿咿咿咿咿！
角笛的不和諧音劃破空氣。
同時衝來幾隻天使型幻神獸。
「這是過去紀錄的延續嗎？──不，不對！」
傳來兇惡的敵意，以及粗暴的氣息。
野獸的咆哮與翅膀颳起的旋風，毫無疑問是現實。
「我的任務在此告一段落。祝你獲得保佑。」
阿榭立亞的分身開口的同時，身影消失無蹤。
取而代之是幾隻天使型幻神獸，與滑行在街道上的深藍色裝甲機龍。
是神裝機龍《艾基•達哈卡》，以及身穿裝衣操縱的侍女。
「考驗已經結束了嗎……不過，直接開始戰鬥吧。排除敵對人物。」
「密絲希斯•V•艾克思琺……！你怎麼會在這裡！？」
路克斯立刻舉起機攻殼劍，擺出臨戰架式。
一旁的辛格倫忍不住發笑。
「還問為什麼？你真是蠢到有剩啊。我們明明擬定了暗殺與阻止里絲媞卡的計畫，為何你能肯定敵人不會採取任何行動？」
「……！？」
聽到辛格倫道破，路克斯心中才驚覺。
里絲媞卡最害怕的，多半也是自己遭到暗殺。
因
此趁敵人不注意，在路克斯等人接受考驗中乘虛而入也不足為奇。
面對別名「反機龍使」的密絲希斯，所有機龍使都屈居劣勢。
最壞情況下以飛行能力逃跑的選項，已被從上空逼近的幻神獸天使們切斷。
（所以才事先以角笛從上空呼喚而來嗎……！）
輕率對面前的誘餌出手，似乎完全落入了敵人的圈套。
路克斯朝辛格倫使了個眼色，取得戰鬥的同意。
（事到如今，只能設法擊敗她了。）
原本試圖表達覺悟，路克斯的意志卻被嗤之以鼻。
「這是那個暴發戶老太婆指使的吧。狐狸精……一開始就打這種算盤了嗎。」
「……？」
就在路克斯對意義深長的這句話感到不解的剎那，一道藍色閃光射穿地面，瞬間讓密絲希斯滑行的路面結冰。
《艾基•達哈卡》跳起來躲避，無數箭頭隨即直撲而來。
「那該不會是──！？」
冷凍彈是從《法夫納》的狙擊槍《凍息投射》發射。
無數箭頭則是《迪亞瑪特》的投擲武器《空挺要塞》。
宛如佐證路克斯的預料，莉夏與庫露露席法就停留在附近的半空中。
「原來如此，這是以路克斯為誘餌，引誘我一個人現身的陷阱嗎──不過，你們似乎沒有學到教訓呢？」
首先讓腳下結冰誘使她跳躍，在中空無法改變軌道之下以《空挺要塞》追擊。
乍看之下是對操縱陸戰型機龍的密絲希斯最好的攻擊方式，她卻舉起戰斧準備擊落投擲武器。
「糟糕！她會從特殊武裝吸收能量，奪取力量！」
大驚失色的路克斯，立刻出聲警告。
《艾基•達哈卡》的神裝《千變魔術》，光是接近就能奪取機龍或特殊武裝的能量，透過觸摸甚至能奪取神裝。
再加上陸戰機龍的特性，防禦力極為堅固。
因此半吊子的攻擊無法對她造成傷害，之後還會陷入不利局面。
「真的是這樣嗎？之前小看我們的人，無一例外全都嘗過苦果喔？」
莉夏咧嘴露出無畏的微笑後，瞬間，剛才從上下左右瞄準半空中密絲希斯的《空挺要塞》，卻突然掉轉遠離。
換句話說，這是引誘《千變魔術》吸收能量的佯攻，密絲希斯卻依然不為所動，視野緊盯路克斯等人。
如果沒有妨礙，就直接依照計畫，準備除掉沒穿裝甲，毫無防備的路克斯。
而且動作堪稱最短最快。
讓路克斯來不及召喚機龍，眼看攻擊即將命中。
「────」
但就在貼近至十幾公尺的距離時，密絲希斯的神情陡然一變。
戰斧突然劈向空無一物的側面，跟著響起尖銳的金屬衝擊聲。
「──哎呀，失敗了呢。剛才明明完全消除了身影。」
一架機龍從空無一物之處憑空浮現。
身穿《夜刀神》的夜架，利用迷彩功能潛伏在附近，從一旁砍向密絲希斯。
密絲希斯勉強擋住奇襲，鋼鐵的表情卻絲毫不見動搖。
「……我真是被小看了呢。居然以為這點程度就能擊敗我。」
「趕快離開女僕，好色女！你的神裝被她奪走就慘了！」
瞬間，從《艾基•達哈卡》迸發的光芒以密絲希斯為中心，充滿半徑十幾公尺的空間。
夜架以跳躍避免《千變魔術》搶奪神裝，不過落地的密絲希斯立刻轉換《艾基•達哈卡》的方向滑行，依然手舉戰斧準備追擊夜架。
靠裝甲足傳動的車輪功率，比夜架跳往半空中的後退更快。
就在密絲希斯毫不留情使出追擊一閃的剎那，夜架進一步跳往遠方。
「……！」
即使時機完美依然攻擊落空的密絲希斯，眉頭僅略微一皺。
「別想，得逞喔？」
就在路克斯發現剛才在遙遠後方待命的菲爾菲，以《堤豐》的鋼線牽引《夜刀神》時，神速雷光阻止《艾基•達哈卡》進一步追擊。
滑翔的《凜德龍蟲》以突擊槍發射的電擊──雷閃還擊。
「──我可不允許。身為路克斯的輔佐官，不會讓你傷害他。」
緊急停止滑行勉強躲過雷閃，密絲希斯的行動這才終於停下。
從路克斯確認密絲希斯現身，到現在只過了幾秒。
如此短暫的時間內，已經上演無數攻擊與攻防交錯。
「五人全員到齊，是嗎？看來從一開始就打算收拾我呢。」
密絲希斯即使掌握情況，口氣依然有條不紊。
另一方面，路克斯困惑地眨眨眼。
「這是怎麼回事！？賽莉絲學姐們怎麼會來到這裡──」
「還沒發現嗎，打雜的。確實是那個暴發戶老太婆隊長會想的點子。叫海茲的第三皇女在前幾天的大戰中，多半已經失去戰力。代表她們也一樣，準備孤注一擲了。」
「……原來如此！」
見到接受考驗的資格者人數處於下風，里絲媞卡也決定賭一把。
畢竟「創造主」比路克斯等人更了解深層階的情況。
不希望被路克斯等人發現導致考驗遭到妨礙，寧可冒著護衛減少的危險，也要派密絲希斯或弗基爾其中一人主動出擊。
預料到這一點的瑪姬艾兒卡，肯定暗中囑咐過賽莉絲等人，遠遠注視路克斯的動靜吧。
路克斯與辛格倫的任務是阻止里絲媞卡。
至於出面妨礙的護衛，就由莉夏等人負責阻止。
「愛理已經交給三和音保護了。別擔心，諾珂特隨時都以探測裝置避免戰鬥，應該不會發生什麼大事。放心吧路克斯！」
藉由莉夏的一句話，路克斯掌握情況。
看來是將愛理從原本帶領的第三部隊分離，由莉夏、庫露露席法、菲爾菲、賽莉絲與夜架現身迎擊密絲希斯。
「自己想想。那個暴發戶老太婆也想將『大聖域』據為己有。才會派兩支部隊負責戰鬥，自己利用第二皇女在競爭中脫穎而出。不覺得這是自私的獨裁者才想得到的策略嗎？」
「…………」
雖然不想聽平時蠻橫的辛格倫說這種話，但視為瑪姬艾兒卡的指示較為妥當。
不過，這對路克斯也是求之不得。
比起「大聖域」遭到辛格倫利用，落入瑪姬艾兒卡手中還好一點。
「可是面對密絲希斯，就算五人聯手也還是──」
「沒錯，這是相當不利的賭注。」
面對說出心中不安的路克斯，庫露露席法也回應。
「既是『反機龍使』，還是『鑰匙管理者』最強的保護者。連她前幾天展現的實力，都看得出來並非她的全部力量。」
「忍耐疲勞與傷勢連續戰鬥。我們也很難說準備萬全呢。可是──」
「我們不打算，輸第二次。絕對不會，讓你找小路的麻煩。」
夜架爽快地表示，菲爾菲也以堅定的口氣接著開口。
最後由散發超然覺悟的賽莉絲，視線筆直望向路克斯。
「──路克斯，這裡交給我們吧。交給之前一直受到你拯救，獲得力量的我們。身為『騎士團』的團長，我一定會阻止她的！」
「賽莉絲，學姐……」
聽到這一句話，路克斯斬斷了猶豫。
如同自己在她們的幫助下變強，她們同樣也為了路克斯而變得更強。
也知道交給她們，就是在回應她們的意志。
「現在想拋棄夥伴先走了嗎？可能這輩子再也見不到面囉？」
辛格倫露出嘲諷的笑容，但路克斯已經不為所動。
「為了避免這種事，我一定會阻止里絲媞卡的。你不是也這麼期望嗎？」
「咯咯咯……那就走吧。沒時間繼續調侃你了。」
辛格倫一笑回應後，隨即緩緩啟動機龍滑行。
「大家──務必要平安啊。」
「嗯。我們一定會回到你身邊的。」
與賽莉絲相互激勵後，路克斯召喚《巴哈姆特》穿在身上。
滑翔離開競技場，隨即前往其他場所，尋找里絲媞卡與賦予第二項考驗的自動人形。
暫定目標是這座城下町的中央廣場。
原因是總覺得，阿榭立亞的分身會出現在皇都的重要設施內。
「正確的判斷，趕快前往下一個目標吧。找回你失去的記憶碎片，屆時再次見到他的時候，你才會想起這個世界的真
理吧。」
「…………」
即使辛格倫意義深遠地嘀咕，路克斯依舊毫無反應。
不論發生什麼都要阻止里絲媞卡。
為此他發誓現在必須全力以赴。
†
見到路克斯逃跑後，密絲希斯連同身穿的機龍一同轉身。
莉夏等五人已經布陣，包圍了作勢要追擊的密絲希斯。
在密絲希斯頭上，有幾隻剛才呼喚的天使型幻神獸，盤旋在空中保護她。
「別想追擊路克斯，女僕。我們已經準備好對付你的《艾基•達哈卡》了。」
露出強勢眼神的莉夏警告密絲希斯。
在前幾天的戰鬥中，她甚至輕易破解賽莉絲與菲爾菲的合作攻勢，堪稱機龍使的頂點。但即使面對她，鬥志依然絲毫未減。
「雖然不願意傷害我所剩無幾的同胞──但我要擊敗你。」
露出複雜的情感，庫露露席法舉起狙擊槍。
菲爾菲與賽莉絲也跟著深呼吸一口氣，與她相對。
即使前幾天聯手攻擊照樣徹底落敗，兩人的表情依然毫無猶豫。
既不恐懼也不逞強，僅將凜然鬥志集中至極限。
「已經不需要多說了吧？那就開打吧。」
夜架舉起刀型機龍牙劍面露微笑，密絲希斯卻靜靜搖了搖頭。
「真是可惜。」
輕輕闔起眼睛，帶有幾分惋惜。
表情卻絲毫沒有浮現憐憫的神色。
而是冷靜透徹達成任務，鋼鐵般的侍女容貌。
「能像你們如此活用裝甲機龍的人，綜觀歷史也是極少數。實在太可惜了。但仍必須在此斬草除根。」
「現在威脅我們也不會撤退喔。與你一樣。」
面對密絲希斯的嘆息，依然舉槍瞄準的庫露露席法毅然回應。
「嗯，真是可惜。你們肯定不會屈服。正因為你們具備如此覺悟，我將會表達敬意。然後──」
侍女僅說到這裡，迅速將掛在脖子上的角笛抵著嘴。
眼看她即將對命令中斷的幻獸再度下達指示，所有人都警戒地倒抽一口涼氣。
「開始吧。時間已經所剩無幾。我會目睹你們的命運，然後向主人報告。」
「少胡說了。我們才沒做好認輸的覺悟呢！只有不惜性命也要擊敗你的決心！」
就在莉夏大喊的同時，角笛聲響起。
飛舞在密絲希斯頭頂上的天使們展開行動，決戰就此揭開序幕。
†
在阿卡迪亞皇國競技場，密絲希斯與「騎士團」的大戰爆發的時刻。
由愛莉爾與五名「七龍騎聖」組成的第二部隊，從不遠處察覺激烈戰鬥的氣息。
「看來第一場大戰已經開始了哪。接下來只要得知里絲媞卡的本體位置即可──」
身穿強化型泛用機龍《特裝機龍X》的瑪姬艾兒卡，往前跳躍的同時爽快地開口。
在一旁飛行的愛莉爾，迅速抓著這句話反問。
「這種情況也在你的計畫中嗎，瑪姬艾兒卡隊長？」
「有何不滿，皇女殿下？沒有比這更好的計畫了哪。」
瑪姬艾兒卡沒有穿上神裝機龍，是因為《耶夢加得》有一項缺點，就是一旦啟動便無法移動。
因此現在穿上相同系統的《特裝機龍X》，以探測裝置警戒四周並展開搜索。
結果只有不用穿神裝機龍的瑪姬艾兒卡一人得以溫存體力，讓局勢對自己有利。
不愧是短短一代就累積龐大財富的商人，似乎還是一樣毫無破綻。
就算愛莉爾早一步抵達「大聖域」，也根本不知道她會提出什麼要求，但現在不是胡亂猜測的時候。
如果沒有趁已經擊敗過數次的「聖蝕」再度復活之前控制「大聖域」，這一次真的會全軍覆沒。
「話說真擔心愛理妹妹她們。因為她們只有四人展開搜索。」
莉夏等五人「騎士團」的主力為了迎擊密絲希斯而離隊，因此僅以無法穿上機龍的愛理與三和音組隊。
若使用她們持有的強化型泛用機龍，勉強可以迎擊幻神獸與撤退，但萬一與「聖蝕」或弗基爾等人交戰可就慘了。
「這就是賭注了。不過，這也是那丫頭的期望。她想成為哥哥的助力哪。」
「意思是你利用了兄妹之情嗎？算什麼隊長啊。」
飛在附近的梅爾會表達不滿，多半是因為家人遭到幻神獸毒手的慘痛經歷。
「話說得真難聽哪，優密爾的丫頭。自己下定決心是好事，但也該接受他人的覺悟吧？」
瑪姬艾兒卡不正經地嘴角一歪，反唇相譏。
的確，既然任何人都明知山有虎，偏向虎山行，的確不該否定其意志。
「這話不假，可是出自你的口中就不太能接受耶。」
「同意。可是，現在沒時間猶豫囉。」
葛萊法懶洋洋地開口，蘇菲絲也答腔。
「看見了。那就是接下來的目的地嗎。」
一如羅莎所說，眼前逐漸可見阿卡迪亞皇國的聖堂。
同時愛莉爾吁了一口帶有幾分緊張的氣息。
對考驗感到恐懼，以及害怕步步逼近的「聖蝕」，同時注視眼前。
「路克斯，愛理妹妹，一定要平安啊──」
集中祈願的心情，愛莉爾靜靜地雙手合十。
不過這時候，她還無從得知。
與想像中完全不一樣的危險，早已逼近剩下的三和音與愛理。
†
「呼、呼……做了，奇怪的夢呢。感覺有點不舒服。」
「不要緊吧，愛理？如果身體不舒服，就回到據點的要塞──」
「我沒事，諾珂特。既然誇下海口，現在回去實在太難看了。」
另一方面，在阿卡迪亞皇國的人聲鼎沸中，愛理與三和音稍作休息。
搜索中接觸了阿榭立亞的分身，剛剛完成最初的考驗。
雖然有帶便攜糧食與急救包，份量卻不太多。
謝里絲與諾珂特警戒四周，媞爾琺並未穿著裝甲，陪在躺下的愛理身邊。
「沒見到天使幻神獸的蹤跡，但也有可能像幻影一樣消除身影。諾珂特，探測裝置上沒有反應吧？」
「Yes. 沒有問題。不過半徑三百公尺是極限，或許不太可靠。」
諾珂特目前穿的《特裝機龍X》，連特裝型功能都強化過。
但是尚未熟練的少女們無法長時間連續啟動，因此以輪流休息的方式，彌補此一缺點。
「對了，愛理妹妹。剛才做了什麼夢，可以問問看嗎？」
「No. 不行。為什麼要特地多管閒事啊，真是的。」
媞爾琺露出笑容，試圖緩和愛理的心情，卻立刻被諾珂特否定。
當著面露不滿的媞爾琺面前，愛理靜靜嘆了一口氣。
「已經沒事了。其實也沒什麼大不了，夢到以前罷了。是舊帝國時代的革命之日。」
一臉苦笑，同時氣色好轉的愛理娓娓道來。
夢見難以置信的光景。五年前，阿卡迪亞帝國崩壞日的前一天，帝國軍綁架了臥病在床的愛理。
下命令的是父親，也就是皇帝。
愛理在謁見大廳被刀刃抵住，當成人質威脅準備革命的路克斯。
「真是奇怪。這是不可能的。當時我應該一直躺在床上睡著，醒來之後，不論戰鬥或革命都早已結束，為什麼──事到如今還做這種夢。」
以前明明從未做過這種夢，真不可思議。
「這個啊，肯定是愛理妹妹現在的心情吧。不想變成小路克的絆腳石，對吧。」
「那麼，目的已經算是達成吧。我們現在不就卯足全力，實際幫助了他嗎。」
媞爾琺在面前握拳，謝里絲也從空中投以笑容。
「希望是這樣就好。」
連同三和音，四人已經擬定過行動時的作戰。
絕不盲動，徹底躲避幻神獸與敵對者的威脅。
里絲媞卡理論上以攻略為優先，應該不會窮追不捨。
接下來就是射程距離的問題。
如同野生草食動物不會讓肉食動物靠近至一定距離，最重要關鍵是不漏掉敵人的接近。
可是，就在對現狀動向放心的當下，諾珂特突然倒抽一口涼氣。
「媞爾琺！快連結《陸戰機龍X》！出現了接近此地的裝甲機龍反應！」
「──！？」
原本躺著的愛理頓時跳起來，
飛舞在空中的謝里絲跟著俯衝。
「是一架陸戰型神裝機龍。可是，這個反應是──」
進一步確認探測裝置的立體影像，諾珂特露出訝異的表情。
愛理等人困惑地停在原地時，答案轉眼間靠近眾人。
是裝甲厚重嶙峋的陸戰型神裝機龍《塔拉司克斯》。
身穿裝甲的人，並非敵軍成員。
而是以頭盔遮住眼睛，高個痩削的初老男子，茲拜貝魯克•基姆雷。
「那是──辛格倫卿的輔佐官嗎？」
困惑的謝里絲嘀咕的同時，諾珂特接著開口。
《塔拉司克斯》在距離愛理等人前方幾十公尺之處停止滑行，靜靜地窺視四周。
「茲拜貝魯克卿，你應該正在保護防衛據點才對，究竟發生了什麼事？」
保衛要塞的第一部隊，基本上應該無法離開各自的崗位。
可是他卻現身在愛理等人面前，難道發生了什麼不測的情況嗎？
愛理與三和音一同浮現這樣的想法。
「還有，你怎麼會知道這裡？」
「看來沒有其他人。路克斯•阿卡迪亞與新王國游擊部隊，『騎士團』那幫人都在分頭行動嗎？」
老騎士茲拜貝魯克並未回答愛理等人的問題。
在看不見表情的鐵盔底下，傳出平穩呼氣的聲音。
「是沒錯，問題是你怎麼會來這裡？」
謝里絲再度開口質問後，茲拜貝魯克卻拔出機龍的機龍牙劍。
厚重的雙刃中型機龍牙劍，主要著眼於劈砍，此外也能當成護盾使用，是攻防一體的基本武器。
由這名經驗豐富的騎士使用，肯定能發揮非常優異的功能。
「妹妹已經結束了第一項考驗嗎，意思是也有捉住的價值了吧。」
「……？你剛才說什麼？」
這句話聽得謝里絲皺起眉頭，茲拜貝魯克跟著將機龍牙劍插在地上。
「──那麼，就回答你們一個問題吧。你們似乎以為能從敵人手中順利逃脫，但那只不過是偶然的幸運。為何連沒有特裝型神裝機龍的我都能發現你們，是因為道理與野獸相同。」
「…………」
鐵盔底下傳來的語氣沒有變化。
可是，卻感到某種危險的氣息，諾珂特摟住愛理的腰。
「沒有幻神獸的氣息，周圍阻礙視線的建築物不多，還有好幾條可以逃跑的路徑。而且還有從中央朝邊緣偏移的行動痕跡，有這麼多情報，要掌握部隊的行蹤根本不是難事。」
「媞爾琺，合作攻勢準備好了嗎？愛理妹妹就拜託諾珂特你了。」
「Yes. 看來我們也太過大意了呢。」
「為何我會如此詳細說明──是因為妹妹死亡可就麻煩了。我已經確定四周沒有人會幫助你們，乖乖將愛理•阿卡迪亞交出來，我就保證不對另外三人下毒手。」
「──！？」
即使早已隱約察覺敵意的徵兆，但聽到他終於放話威脅，愛理等人都倒抽一口涼氣。
白嶺騎士團一直作為世界聯盟的一份子行動。
完全想不到騎士團副團長兼辛格倫的心腹，會以這種方式謀反。
不，可能從很久以前，就已經設下重重計謀試圖拉攏路克斯。
反倒是讓他如此接近的愛理與三和音太過天真了。
可能被眼前的考驗，以及其他多數威脅轉移了注意力。
如果他依照辛格倫的命令行動，就可以確定他要綁架愛理，當成人質威脅路克斯。
「可以問你一個問題嗎，茲拜貝魯克卿？」
「……原本不想理會無用的問答，但是對你們的勇氣表達敬意，就允許一個問題吧。」
面對謝里絲的問題，茲拜貝魯克如此回應。
即使雙方在對話中，三和音依然不敢鬆懈。
「為什麼要做這種事？如今我們應該沒有時間窩裡反吧！阻止『聖蝕』毀滅世界，難道不是首要目的嗎？」
謝里絲這句話，是試圖避免戰鬥的勸說。
不知道是否有效。不如說，希望渺茫。
因此後方的媞爾琺與諾珂特，都緊張地保持沉默。
「為了牽制『創造主』，我們還讓愛理小姐接受考驗。連原本無法親臨戰場的文官，都為了拯救世界而不惜搏命啊！我就是在問你，身為名譽騎士的你究竟怎麼想的！」
新王國軍副司令之女的謝里絲，採取訴求對方榮譽的策略。
看在茲拜貝魯克是身經百戰的老兵，才如此開口──
「哈哈哈哈，咯咯咯咯……」
不過見到茲拜貝魯克笑得肩頭微微抖動，愛理與三和音都皺起眉頭。
笑了短短几秒鐘，茲拜貝魯克隨手舉起剛才插在地上的中型機龍牙劍。
「噢，不好意思。原本不打算笑的，但你們似乎活在和平的世界裡太久了。才忍不住湧現懷念之情。」
「意思是你老早就拋棄了名譽等一切？」
對峙的謝里絲額頭也涔涔冒汗，同時以正眼姿勢舉起機龍牙劍。
乍看之下，《塔拉司克斯》的武裝中沒有機龍息炮與機龍息銃。
只要逃到空中，理論上遭受攻擊的機率會遽減，但如果敵人的目標是愛理，就不能採取消極的戰法。
（──不，更重要的是憑我辦得到嗎？阻止神裝機龍的使用者，「七龍騎聖」輔佐官等級的強者……）
身為游擊部隊「騎士團」成員之一，她有接受過才能出眾的夥伴們鍛鍊的自負。
更多虧莉夏幫忙調律成三和音專用，身上的裝甲機龍性能也更加優秀，只不過對手依然十分強大。
最壞的情況下，是帶著愛理飛往高空逃走。讓媞爾琺與諾珂特阻止對方，可能是這種情況下的最佳方式。
問題在於，能使用特裝型迷彩功能的諾珂特姑且不論，只能以陸戰型在地面滑行的媞爾琺，勢必會被他追上而遭到毒手。
即使做好了覺悟，卻不能做出這種決定。
謝里絲實在狠不下心，捨棄從小就同甘共苦的重要童年玩伴。
「為了世界挺身而出……是嗎。你們果然一無所知呢。不只是『大聖域』的真面目，以及接下來即將發生什麼事，還有為什麼我們被迫爭戰不休。」
面對茲拜貝魯克帶有幾分哀傷的口氣，謝里絲以「龍聲」下達指示。
她判斷已經沒有交涉的餘地。
一直集中精神，等待敵人對話中斷的瞬間──先下手為強的時機。
「不過，無知就是幸福。缺乏力量的人就算知道現實也只會感到痛苦。我再說一次。不想受傷就將那女孩交出來。我可沒辦法手下留情。」
「這是我想說的話，茲拜貝魯克卿。如果輸給弱小的丫頭們，『蒼藍暴君』的心腹可就顏面無光了吧？」
打哆嗦的同時謝里絲出言挑釁，茲拜貝魯克跟著發笑。
他似乎認為只是單純的虛張聲勢，但如果只是被他輕視就算了。
「我就當作你們做好覺悟了──那麼，接招吧！」
「媞爾琺，諾珂特！上！」
老兵一發出殺氣的剎那，謝里絲隨即大喊。
幾秒鐘前收到作戰的兩人，反射性朝後方狂奔。
媞爾琺抱起愛理往左，諾珂特往右，謝里絲朝上空飛去。
「……哦。」
三和音選擇的行動是逃跑。
剛才如此挑釁，散發出好戰的氣息，卻毫不猶豫選擇逃跑，讓茲拜貝魯克不禁感嘆。
「明智的判斷。怪不得有膽量來到這片決戰之地。真想讓部下效仿一番。不過──」
老兵依然不為所動，迅速握住裝甲機龍的操縱杆。
首先鎖定身穿《陸戰機龍X》，懷抱愛理滑行的媞爾琺加速。
「讓我來到這麼近的那一刻起，你們就已經輸了！」
《塔拉司克斯》的裝甲足車輪高速轉動，發出轟鳴聲疾馳。
面對神裝機龍原本功率就屈居下風，現在的媞爾琺還抱著愛理。
因此在機體平衡的差距下，雙方一下子縮短距離。
阿卡迪亞皇國的街道雖然投影在四周，實際上卻不存在建築物。
確信再過幾秒就會追上的茲拜貝魯克，迅速高舉中型機龍牙劍。
「先安心上路吧。我馬上送同伴去陪你。」
眼看茲拜貝魯克逼近背後幾公尺距離內，媞爾琺僅略微轉過頭。
「不好意思，我還有管理小路克委託書的工作～可不能死在這裡呢。」
帶
有嘲諷口氣的同時跳躍，越過面前的瓦礫堆。
「──哼。」
可是茲拜貝魯克並未跟著跳躍。而是直接穿越障礙物側面，舉起機龍牙劍擺出突刺的姿勢。
在跳躍的《陸戰機龍X》達到最大高度的瞬間，媞爾琺將愛理往上一拋。
「果然不會輕易中計呢。」
謝里絲在空中接住表情緊繃地嘀咕的愛理，然後飛行。
逃跑的人一旦改變軌道，追兵會反射性想跟著跳起來，不過在空中無法改變軌道，因此會產生破綻。
原本已經準備好如果茲拜貝魯克一跳，就瞄準這一瞬間攻擊，現在則改成他沒上當之下的作戰。
「上下交接目標並分散嗎……的確是最好的方法，在我面前卻是魯莽之舉。」
「……！？」
隨後，看穿這一招的茲拜貝魯克，急速停止裝甲足的車輪轉換方向。
朝背對自己滑翔的謝里絲，掏出機龍爪刃揮動裝甲臂。
同時裝甲帶有漆黑的瘴氣。
「──噢，休想得逞。怎麼可以攻擊女孩子的背後呢！」
警戒神裝發動的媞爾琺轉換方向，朝《塔拉司克斯》衝過去。
由於她手中的鐵錘武裝屬於打擊武器，對厚重裝甲照樣能產生衝擊性傷害。
正當媞爾琺即將順著滑行的衝勁砸下鐵錘時，卻從空無一物的空間傳來少女的呼喊。
「No. 媞爾琺～！他的目標是你！」
「……！」
以迷彩隱藏的諾珂特說得沒錯，《塔拉司克斯》有如守株待兔般轉過身，擺出架式迎擊身後的媞爾琺。
媞爾琺迅速往一旁躲避，神秘黏液卻從他的右臂濺出。
「──機龍咆哮！」
從《塔拉司克斯》的裝甲產生泥巴般的子彈。多半是特殊武裝。
相對地，媞爾琺則在面前產生衝擊波漩渦，加以躲避。
要完全躲過飛濺的液體太魯莽，才會立刻以機龍咆哮防禦。
可是，紫黑色的污泥依然略為沾到了裝甲。
注意力被吸引的瞬間，茲拜貝魯克的機龍牙劍使出快如箭矢的刺擊，命中了《陸戰機龍X》的裝甲。
「嗚……啊……！？」
茲拜貝魯克的刺擊，能量集中在機龍牙劍的尖端一點。
這一擊輕易突破了《陸戰機龍X》的障壁，刺進裝甲的肩口。
「媞爾琺！」
飛在上空的謝里絲喊叫，躲在陰影下的諾珂特緊張地倒抽一口涼氣。
「那是辛格倫卿使用的戰陣！身為輔佐官的他也學會了嗎！？」
仔細一瞧，不知何時茲拜貝魯克的周圍，已經浮現無數發光的視窗。
這是將機龍調律應用在戰技上，辛格倫使用的奧義──戰陣。
將分配給其他動力的能量，單點集中在武裝上的「戰陣•劫火」一擊，具備壓倒性的破壞力。
再加上茲拜貝魯克洗鍊的劍技，宛如手腳般流暢地操作機龍。
只要活用這兩點優勢，現在的三和音根本無法防禦。
「沒事，我還……活著！」
不過，一邊朝後方滑行躲過衝擊，媞爾琺同時回應兩人的聲音。
完全出於偶然，敵人的劍尖掠過媞爾琺手中武器的鐵錘錘柄，才勉強躲過直擊。
若不是這樣，早就連裝甲都貫穿，當場死於非命了。
但即使發生出乎意料的結果，茲拜貝魯克依然不為所動，繼續追擊媞爾琺。
眼看他高舉機龍牙劍準備使出最後一擊的瞬間，響起撕裂空氣的「鏘！」一聲。
「──！？」
即將再度展開戰陣架勢的茲拜貝魯克，立刻緊急煞車。
隨後，數道傾注在面前的月牙型斬痕交錯，劈裂立足點的石板。
「稀有武裝──從機龍牙劍的尖端發射能量的遠距離武器嗎？」
停止追擊媞爾琺，茲拜貝魯克佩服地抬頭仰望。
視線的彼端，是手舉機龍牙劍，劈出一道美麗弧線的謝里絲。
「答對了。我的劍能發射斬擊。即使不靠近都能砍死人。」
謝里絲持有的《龍牙射劍》，是曾為「龍匪賊」之一的迪爾威•佛洛亞斯使用過的稀有武裝。
敗給路克斯死亡之後，學園回收了稀有武裝。
三和音成功使用強化型泛用機龍之際，便從莉夏手上繼承。
然後藉由與賽莉絲等人訓練，終於學會使用方法。
能夠進攻「七龍騎聖」遭到囚禁的禮拜堂救助眾人，也正是因為這股力量。
「原來如此。不過，刻意展示力量多半有原因。現在躲起來的《特裝機龍X》使用者，可能才是攻擊我的主力吧。」
「────」
即使注視謝里絲，對另外兩人的警戒依然毫不放鬆。
但就算攻擊被看穿，也不可能擋得住。
不論多麼身經百戰的戰士，照理說也無法對應從未見過的武裝。
因此，對方一副早已洞悉我方底牌的口氣，可能都是牽制戰術。
利用迷彩潛伏的諾珂特，一瞬間結束到此為止的思考。
愛理原本不希望三人的其中一人留在此處，自己撤退。
雖然才能與實力都比不上莉夏她們，卻早已決定在此竭盡最大的努力。
（我可不打算逃跑。畢竟我們已經來到了這裡。）
計算攻擊時機的諾珂特腦海中，浮現自己的過去。
記憶中那是小時候頭一次，被帶到服侍對象的她身邊。
†
「您好，謝里絲大人。我是理芙蕾特家族的次女，名叫諾珂特。雖然正式服侍您將在五年後，不過有任何工作都儘管開口。」
理芙蕾特家族，是代代侍奉高貴貴族的從僕一族。
諾珂特從小就接受成為從僕的教育，五歲時頭一次在巴爾特席芙托家族的豪宅露面。
個性原本就冷靜又順從的諾珂特，很快就接受身為侍女的職責，回應熱心於教育的雙親期待。
因此諾珂特從小就完全散發出合格侍女的氣氛。
相較之下，謝里絲則是大兩歲的藍發少女。
帶有幾分少年般凜然氣質的少女，見到諾珂特後露出傷腦筋的笑容。
「你真是厲害呢，禮儀比我還端正。」
「那真是太好了。這樣就不會對大小姐做出失禮的舉動。」
「…………」
面對表情認真回答的諾珂特，謝里絲深深嘆了一口氣。
諾珂特並未察覺，眼前的她對態度老成而畢恭畢敬的自己感到愕然無語。
「不論我說什麼話，你都會聽從嗎？」
「只要在我能力範圍之內，是的。」
「那麼，別叫我『大小姐』，直接稱呼我謝里絲吧。我家平時就很嚴格，如果連比我小的女孩都對我這麼彬彬有禮，我會喘不過氣來。」
謝里絲露出無憂無慮的笑容。
接著諾珂特被她拉著手，帶到前來玩耍的媞爾琺身邊。
然後彼此約定，三人在一起的時候要放下身分，以朋友坦誠相見。
即使三人的個性與立場都不一樣，卻神奇地心意相通，從小就一直維持友誼。
出於個性，不論主人是什麼樣的人物，諾珂特都會盡忠職守，但那就無法產生這種心情了吧。
或許自己的第一個朋友，就是她們。
†
（本來我必須為了讓主人謝里絲逃跑，不惜性命才行。即使主人表示拒絕，反抗主人的命令都是理所當然的。）
而現在，諾珂特壓低氣息，回想起參加這場決戰前的討論。
『接下來會發生什麼事情不得而知，但如果碰上無可避免的危機，我們可以約定共赴黃泉嗎？』
討論內容是三人私下進行，甚至沒有告訴愛理。
這是謝里絲對於諾珂特的關懷。
一旦陷入彈盡援絕，被某人強迫當誘餌的情況，諾珂特多半會為了讓謝里絲逃走而選擇自我犧牲。
可是，三人之首的少女已經表明不可以這樣。
身為上戰場的騎士，自己當然知道這種行為是錯的。
為了達成目標，有時必須狠下心來，拋棄夥伴才行。
這才是士官這種職業的應有態度，身為副司令官之女的謝里絲理應瞭然於胸。
『我們三人一直訓練過合作攻勢。不論戰鬥或逃跑，三人合力才會提高成功機率。所以即使讓愛理妹妹單獨逃跑，我們也應該這麼做。』
聽到謝里絲帶有確信的這番話，媞爾琺苦笑，諾珂特一臉愕然。
『哎……謝里絲也真是的，唯有表面工夫做得特別好……這樣將來怎麼當司令官候選人呢？』
即使媞爾琺無奈地聳聳肩，依然喜形於色。
同樣察覺到謝里絲意圖的諾珂特，靜靜闔起眼睛露出微笑。
在三人之中，不想對誰見死不救。
若是出於偶然也就罷了，可不希望自己這樣決定。
如果謝里絲一直抱持這種心態磨練三人的合作攻勢，堪稱前無古人的公私不分。
自從諾珂特遇見她的那一刻開始，始終沒有變過。
像是有領袖氣質的凜凜大姐，認真卻又童心未泯，平易近人的少女。
不過，她願意以朋友對待區區從僕的自己，對諾珂特而言是難得的經驗。
『Yes. 明白了。』
並非為了達成命令，而是不想辜負她的心意。
原本缺乏自我期望的諾珂特，為了摯友而願意挺身而出。
（我是理芙蕾特家族的從僕，「騎士團」的一份子，但還是會為了拯救自己的朋友而賭上性命。那麼──）
即使敵人遠遠比自己強大，依然毫不畏懼。
瞄準出言恫嚇，牽制眾人的茲拜貝魯克，釋放秘藏的稀有武裝。
「──《圓月龍鱗》！」
「……！？」
躲藏在茲拜貝魯克斜後方的諾珂特，解除《特裝機龍X》的迷彩後，間不容髮啟動投擲武器。
這項稀有武裝是之前，名叫蓋達夫的海布格幹部持有。
回收的新王國軍透過莉夏轉交給諾珂特，好不容易磨練到足以活用。
與《特裝機龍X》的探測裝置搭配，鎖定敵人的八枚刀刃從八個方向劃出弧線，直撲《塔拉司克斯》而來。
旋轉的圓弧刀刃帶有能量，發出炫目的光芒。
本身威力雖然算不上必殺，但理論上極難全部躲開。
「呶……」
茲拜貝魯克很可能已經學會藉由瞬間啟動障壁的架招──戰陣•流轉，但理論上無法對應多方向的同時攻擊。
一如諾珂特預料，茲拜貝魯克揮舞機龍牙劍，彈開一半撲向自己的圓刃。
「中計了吧。」
剩下四支圓刃貼住《塔拉司克斯》，嘰嘰嘎嘎削磨表面。
《圓月龍鱗》的特性是一旦命中，就會咬住裝甲繼續攻擊。
裝甲如果薄弱就能直接切斷，即使號稱強大的防禦力，旋轉的衝擊依然足以充分減緩動作。
「停下腳步了吧！那就嘗嘗我的劍吧！」
隨著帶有警告的口氣，謝里絲從空中發射驟雨般的《龍牙射劍》斬擊。
衝擊波的斬痕從上下左右傾注而來。
茲拜貝魯克有如張開傘般啟動障壁承受的瞬間，一旁響起驚人的馬達傳動聲。
「什麼……？」
老兵露出訝異的表情望向聲音傳來的方向，但媞爾琺的《陸戰機龍X》還在遠處。
只不過，原本大約超過一百公尺以上的距離，下一瞬間便化為虛無。
「接招吧！《龍蹴腳走》……！」
──隆！
炸裂聲差點震破耳膜。
以幾乎追過發出聲音的氣勢，媞爾琺從遠距離加速。
貫穿空氣，如子彈般突擊的《陸戰機龍X》，直接以鐵錘橫掃而來。
「咕、噢噢噢噢……！」
叭嘰──！命中的同時，《塔拉司克斯》的厚重裝甲碎裂。
承受《陸戰機龍X》藉由超加速使出的渾身打擊，重量級的《塔拉司克斯》被擊飛至遙遠後方。
直接穿過投影皇都風景的房舍，從三人的視野中消失。
「呼！呼……！呼啊……！」
媞爾琺衝過的石板上，深深留下超加速的車輪印子。
這是三和音的必殺合作攻勢之一，連面對莉夏等「騎士團」的頂級強者都有效的絕招。
「成功了……！命中了呢！」
幾秒後，百感交集的媞爾琺高舉鐵錘。
這是三人日積月累的努力，在這一刻開花結果的瞬間。
首先由其他兩人吸引敵人的注意力，潛伏的諾珂特以《圓月龍鱗》攻擊妨礙行動。
然後謝里絲從頭上傾注《龍牙射劍》的衝擊波暴雨，封住敵人逼迫對方啟動障壁。
一旦奪取敵人機動力與反應力，拉開充分距離的媞爾琺再從遠距離一口氣加速，揮舞鐵錘使出猛烈打擊。
莉夏傳授給媞爾琺的《龍蹴腳走》，是內藏型的稀有武裝，得以滑行超加速。
威力與衝刺距離成比例爆發性提升，不過對使用者的負擔與使用難易度也跟著三級跳。
自己在超高速衝刺的同時要讓攻擊命中可說極為困難，如果不是相信另外兩人阻止敵人的行動就無法成功。
因此，這一擊隱藏了只有三和音才能達到的破壞力。
只要諾珂特第一擊的《圓月龍鱗》命中，要躲過這招合作攻勢就十分困難。
尤其是在底牌尚未曝光下第一次見到這招，理論上能發揮絕大的效果──
「冷靜一點，媞爾琺！別疏於警戒！」
看到合作攻勢順利成功而放心，嘴角即將露出微笑的謝里絲頓時回神，急忙告誡所有人。
「對喔，夜架小姐教過關於殘心的概念呢。」
這裡可是「大聖域」的深層階。
更是發生什麼都不足為奇的危險地帶。
即使排除了面前的威脅，直到最後依然不能掉以輕心。
「遠處的愛理妹妹沒事吧，諾珂特！？」
「Yes. 愛理的周圍都沒有幻神獸或其他活體反應。」
諾珂特立刻回答，並且回收散落的八枚《圓月龍鱗》。
三人聚集在附近後，決定追上剛才被轟飛的茲拜貝魯克。
（別心急……雖然感覺有命中，但還不知道是否完全擊敗。）
謝里絲深呼吸一口氣，全身再度充滿緊張感。
敵人可是使用神裝機龍的猛將，還是裝甲與防禦都相當堅固的陸戰型。
即使順利趁虛而入，現在就斷定擊敗敵人還嫌太早。
「諾珂特，還沒有敵人的裝甲機龍解除的反應嗎？直接剝下他的裝甲扣押他。」
「Yes. 了解。」
諾珂特回答的同時，逐步逼近茲拜貝魯克。
但是前進了三百公尺左右，頓時瞠目結舌。
茲拜貝魯克不只沒死，還依然身穿《塔拉司克斯》站立。
「──！？不會吧！」
「為什麼！？這怎麼可能！」
媞爾琺與諾珂特都忍不住慌張一喊。
在幻影房舍消失的瓦礫堆前，茲拜貝魯克一副泰然自若的態度。
厚重裝甲雖然半毀，但他身上幾乎沒有明顯外傷。
只不過，完全遮住臉的鐵盔眼角略為碎裂，露出堪比猛禽類的犀利眼光。
「難道是機龍解放！？擋住媞爾琺的鐵錘瞬間，主動碎裂自己的裝甲，分散衝擊力嗎──」
「眼力不錯，『騎士團』的機龍使。剛才的合作攻勢很漂亮。真是可惜啊，年紀輕輕就有這種力量，持續鍛鍊原本可以迎向強者的康莊大道。」
茲拜貝魯克露出帶有洞察道理之意的笑容，謝里絲等人立刻提高警覺。
「稱讚我們就感激地收下了，但是不需要你操心……」
必殺合作攻勢雖然以失敗告終，但他受到的傷害應該也不輕。
厚重的《塔拉司克斯》裝甲也碎裂一半，失去了壓倒性的防禦力。
現在謝里絲的《龍牙射劍》與諾珂特的《圓月龍鱗》，應該能充分給予致命傷。
那麼──
結果《塔拉司克斯》瞧准切換思考露出的短暫破綻，轉身滑行。
「想逃嗎！？──不對！想拐走愛理妹妹嗎！？」
敵人的首要目標，從一開始就是綁架愛理。
既能當成人質威脅路克斯，還能當作奪取「大聖域」的王牌。
剛才將她藏在附近的建築物以防被發現，但萬一遭到綁架就完了。
『執行合作攻勢B！媞爾琺、諾珂特，準備好了沒！』
『……了解。』
『Yes. 已經準備萬全。』
為了防止作戰曝光，即使近距離依然以龍聲通訊。
這次卻正好相反，眼看媞爾琺即將使出從追逐敵人的衝刺開始的合作攻擊，竟然發生不可能
的現象。
「──什麼！？」
媞爾琺剛追上《塔拉司克斯》，高舉鐵錘後，周圍跟著爆炸。
──轟隆！
媞爾琺的《陸戰機龍X》被籠罩四周的爆炎吞噬，裝甲隨即碎裂。
「媞爾琺！這是什麼……！發生了什麼事！？」
謝里絲急得大喊，往前方飛行準備救出童年玩伴。
「諾珂特以探測裝置鎖定敵人的位置！我來保護媞爾琺──……！？」
正準備迅速下達指示的謝里絲，臉色頓時變得蒼白。
空氣帶有黏性，沾在《飛翔機龍X》的裝甲上。
不，不只是空氣而已，連地面都布滿了帶有黏性的物質。
是剛才媞爾琺落入的陷阱。
《塔拉司克斯》逃跑之際設下的某種機關，發現的時候已經太遲了。
「謝里絲！這種物質還會妨害探測裝置！不要靠近──……」
聽到聲音一轉頭的謝里絲，正好目睹剛才理應忽然消失的茲拜貝魯克，揮舞中型機龍牙劍砍向諾珂特。
「──真的，很可惜。」
「嗚、啊啊啊……！」
背後承受並非橫掃，而是存心一刀兩斷的縱向斬擊，《特裝機龍X》的裝甲碎裂。
可知這一劍砍穿了安裝《圓月龍鱗》的肩口，一擊就讓諾珂特失去戰力。
同時，剛才纏繞謝里絲裝甲的煙霧氣體跟著爆炸。
「嗚、啊……！」
即使承受爆炎與衝擊波，飛在空中的謝里絲依然勉強躲過直擊。
可是見到媞爾琺與諾珂特已經解除裝甲倒下，謝里絲頓時面無血色。
她明白了這一刻，己方已經完全沒有勝算。
「究竟，發生了什麼……！？剛才你一邊逃跑同時散布了什麼！？」
「向你們表達敬意，就告訴你們吧。我的《塔拉司克斯》神裝是《背面焦熱》，移動的同時散布可燃性煙幕，能封住敵人的任何追擊並爆破。」
「原來，是這樣……！」
連《特裝機龍X》的探測裝置都派不上用場，阻止追擊行動的同時反擊，算是反擊系的神裝。
轟炸的威力出乎意料地低，但是不知道神裝真面目的謝里絲等人，完全著了他的道。
「臨陣脫逃是恥辱，但是有目的的撤退則不然。你該為了保護愛理•阿卡迪亞而竭盡一切力量。這才是你最後的工作。」
「…………」
不用他說，謝里絲當然也明白。
如今不可能再使出三人合作攻勢，就算迎戰茲拜貝魯克也沒有勝算。
不只有神裝機龍的性能差距，身為機龍使的本領也遠遠不及。
反過來利用敵人無法飛行，貫徹躲避與逃跑的話還有機會。
可是拋棄媞爾琺與諾珂特，肯定會遭到他的毒手。
因為沒有留活口的理由。
「有什麼好猶豫的。機龍使的技巧都已經磨練到這種境界，難道連為了任務而死的覺悟都沒有嗎？」
一如自己最壞的想像，茲拜貝魯克高舉機龍牙劍。
目睹這一幕的瞬間，謝里絲猛然加速滑翔。
「──給我住手！」
「真是愚蠢的選擇，難道我看走眼了嗎。」
「嗡！」一聲發出奇妙的聲音，《塔拉司克斯》的周圍浮現無數發光視窗。
「──戰陣•流轉。」
命中的剎那，障壁的力場迅速在《塔拉司克斯》前方啟動，撥開謝里絲的機龍牙劍。
力道偏移導致失去平衡的肩口，被敵人犀利的機龍牙劍砍中。
《飛翔機龍X》的幻創機核遭受強烈打擊，裝甲當場解除。
「嗚、啊……！」
茲拜貝魯克露出冷酷的眼神，俯瞰倒臥在皇都街道上的謝里絲。
「終究是女人小孩的家家酒。追隨你這種半調子的兩人也真無能。」
「……住口！你又懂什麼了！？不管變得多強，都敢為了自己的利益面不改色霸凌他人的貨色！侍奉這種愚蠢又卑鄙的人！有什麼資格以騎士自居！」
這是出於謝里絲信念的反駁。
無法對應戰局，以目標為優先。
更無法對夥伴見死不救，自己也知道既天真又不成熟。
可是，謝里絲無法原諒有人侮辱兩名看穿了自己想法的兒時玩伴。
這一句真情流露的話，讓茲拜貝魯克氣得橫眉怒目。
「憑你這種幼稚的小鬼，也敢侮辱我的主人？」
「──！？」
迎面而來的兇惡殺意，讓謝里絲臉色鐵青。
原以為自己好歹身為「騎士團」的一份子參加戰鬥，已經做好了相應的覺悟。
──啪嘰！
「嗚………啊啊啊啊啊……！」
《塔拉司克斯》的裝甲足，隨意踩踏謝里絲的右手。
光是這樣，肉身的手臂就輕易折斷。
劇痛之下謝里絲哀號，身體動彈不得。
連以機攻殼劍冷不防偷襲的念頭，都從腦海中消失。
媞爾琺與諾珂特見狀，都準備伸手拔出機攻殼劍，結果兩人的右手也被踢斷。
「好、好痛……！」
「──……！」
媞爾琺的眼角泛起淚珠，諾珂特平時的面無表情也痛得扭曲。
原以為沒有一擊斃命，是為了趕出躲藏的愛理，看來似乎不是。
「我在世界上第二討厭的，就是你們這些除了正直以外一無是處的無能之輩。沉醉在悲壯悽美與正義感中，為了實現自我滿足而增加無謂的犧牲。只有這樣還能推說小孩子不懂事，結果你居然侮辱我的主人？」
憤怒到極點的他，打算讓三人嘗盡痛苦後才動手。
面對強者散發的壓倒性殺意，三人不禁發抖。
就算慘遭凌虐而死已經無可避免，但是再繼續慘叫下去可不妙。
尤其諾珂特持續遭受暴行的話，原本躲藏的愛理可能會主動跑出來。
如此心想的謝里絲，以剩下的左手緊握機攻殼劍的劍柄。
（或許……我根本沒有下定任何決心。這男人說的沒錯，我可能只是普通的天真丫頭。可是，即便如此──）
視線望向兩名童年玩伴，媞爾琺與諾珂特後，原本充滿絕望的眼神出現一道光芒。
為了提高愛理的生存機率，只能選擇自我了斷。
必須在還能動手的時候，當機立斷才行。
「兩位真抱歉，我是個糟糕的老大……」
嘶啞的聲音從謝里絲的口中泄漏。
結果，在劇痛下喘氣的兩名夥伴，略為擠出一絲笑容。
「──住手！我在這裡！我願意協助你！」
就在三和音決定自盡的剎那，從不遠的位置──建築物投影的瓦礫堆陰影中，傳出愛理的聲音。
「原來如此，好感人的犧牲精神，不過太遲了。我要這三人的命。之後再拿你當人質。」
「你、這……」
見到茲拜貝魯克冷酷的眼光，謝里絲確信。
他連愛理挺身而出的覺悟都要踐踏，當場殺了自己。
就在絕望至極的困境──這時候，腳步聲忽然在大馬路響起。
一個嬌小的人影，早已無聲無息站在茲拜貝魯克的身後。