第十五卷 Episode3 命運的，告白
王都的城下町從一大早就在放煙火。
宣告慶祝新年的遊行第一天，伴隨士兵的列隊行進，王族搭乘馬車露面。
路克斯當然也陪伴莉夏，預定上午一起行動。
附帶一提，不知為何愛理也在。
「看過來嘛，『七龍騎聖』大人──！」
「都多虧了騎士殿下！謝謝您！」
繽紛紙片飛舞，掛在建築物上的紅色繡帷迎風飄逸，路克斯在馬車內對民眾露出笑容，揮手回應。
眾多女性一發出歡呼聲，一旁的愛理便維持笑容低語。
「哥哥你在色眯眯什麼呢。明明是公務，你似乎卻很開心呢。」
可能嫉妒難得的女性聲援，眼角帶有陰影的表情顯得很可怕。
「我、我才沒有色眯眯啦！說真的，我總不能一臉嚴肅吧。況且愛理你不是也很受歡迎嗎。」
其實鎮上的男性也聲音宏亮地聲援身穿禮服的愛理。
即使排除哥哥的偏心，愛理也的確相當可愛，很有皇女風範的文靜舉止肯定相當討喜。
但是會受到如此熱烈的歡迎，代表世間風潮已經認同了本為暴虐舊帝國之罪人的兩人。
「我從以前就在部分群眾中很受歡迎。與笨拙的哥哥不一樣，我很擅長裝乖呢。」
「噢，是喔……」
見到半開玩笑地微笑的愛理，路克斯頓時啞口無言。
就在路克斯對妹妹的政治手腕感到懼怕時，來到大馬路上，列隊揮手的學園同學們映入眼帘。
歡呼聲變得格外響亮，附近還傳來裝甲機龍的驅動聲。
「……！？這聲音是！」
路克斯與愛理反射性提高警覺，但見到從前座回頭的莉夏臉上的笑容，才發現自己杞人憂天。
仔細一瞧，身穿機龍的是三和音她們三人，謝里絲以《飛翔機龍》從空中灑下花瓣。
「辛苦了，路克斯，以及莉夏公主。」
「三位！謝謝你們的努力！」
「Yes. 恭喜你，愛理。」
謝里絲、媞爾琺、諾珂特並非出於職務，而是以學園朋友的身分道賀。
路克斯等人的表情原本有些模板，但是見到她們的表演，便以自然的笑容回應。
「只要有各位在，新王國就永保安泰啦！」
「今後也拜託你們啦！公主大人與騎士殿下！」
有男女老幼，群眾的組成五花八門。
不分貴族與市民的歡呼聲，迴蕩在羅德加利亞王都的馬路上。
搭乘馬車行進持續了一段時間，四處的喜悅之聲不絕於耳。
†
「哎，累死了……」
結束在馬車上向群眾致意長達四小時的行程，回到旅館，路克斯脫下上衣一丟，朝床鋪縱身一躍。
房間內除了遊行隊伍行進期間陪同的愛理，還有以保鑣的名義乘坐後方馬車的菲爾菲。連三和音都跑來玩。
「這樣很難看喔，哥哥。拯救世界危機的英雄真是名不符實呢。」
即使愛理露出些許疲態，依然挺直腰杆，與諾珂特一同坐在沙發上。
「連任勞任怨的路克斯似乎都投降了呢。雖然精神上的疲勞應該是主因。」
「對呀。若是平時的雜務，應該很難得這麼累。」
謝里絲直截了當地總結後，媞爾琺也跟著調侃。
「Yes. 沒辦法，這方面的對外談判，原本就是愛理擅長的領域。」
「為了幫哥哥在學園引起的各種騷動善後，我從平時就費盡心思喔？」
「是我輸了，暫時讓我靜一靜吧……」
對得意洋洋地微笑的愛理豎白旗，路克斯渾身無力。
不過實際上，為何反而是路克斯神經衰弱，其實是有原因的。
不習慣拋頭露面也是一因，之前一直在意的維卜勒，結果遊行期間始終沒見到他。
況且會場戒備森嚴，要說理所當然也是理所當然的。
「我也累了。之前一直，忍著愛睏。」
「菲爾菲在遊行期間應該一直在睡吧……仗著後方馬車從外頭看不見。」
對於眯著眼睛的菲爾菲這番話，愛理忍不住吐槽。
或許菲爾菲有一半在睡覺，但她依然盡責地擔任路克斯與愛理的保鑣。
今天到此告一段落，不過明天還等著參加在王城舉辦的宴會。
屆時勢必能再見到庫露露席法、賽莉絲、愛莉爾，以及「七龍騎聖」來賓們。
即使眾人在前些日子的大戰中受傷，但所有人都平安生還。
與他們有兩星期不見，路克斯一直期待重逢。
「──所有人平安無事？你還真是薄情寡義啊，打雜的。」
「……！？」
突然傳來的嘲諷聲，讓路克斯回頭一瞧。
但該處沒有任何人。
與愛理共用的房間內，只有熟悉的少女們。
「咦？怎麼了嗎，小路克？」
媞爾琺的雙手盤在後腦勺詢問。
「不，沒什麼，吧……」
「呵，看來路克斯還很累呢。要不要我們幫你按摩一下啊。到時候告訴我們，誰按摩最舒服喔。」
「拜託，你們打算做什麼啊！？」
剛才的違和感也在謝里絲的邀約下無影無蹤。
「路克斯你趴著蒙住眼睛吧。來，以猜拳決定順序！第一名可以獲得路克斯的按摩作為獎勵。」
「沒有異議！」
「呃，不考慮我的意見嗎？」
「Yes. 賭上理芙蕾特家族之名，我不會輸的。」
「我也想要，讓小路按摩。」
不知為何連諾珂特與菲爾菲都幹勁十足，愛理則一臉愕然嘆了口氣。
中途少女們的胸部不時碰到背部，強裝鎮靜十分辛苦。
──接著一個小時過後。
在一間蕾莉包下的大酒吧內，舉辦前來王都的學園同學們專屬的宴會。
表揚贏得和平的勝利，共同分享眾人平安生還的喜悅。
所有人暢飲至深夜，唱歌，彼此談心度過時光。
†
「我去吹吹晚風……」
與眾多少女們觥籌交錯，酩酊大醉的路克斯走出酒吧。
可能由於遊行期間，即使一月份寒氣逼人，街頭巷尾看起來依然充滿熱情。
似乎夜已深，王都的中央廣場已經不見人影。
這裡是圍繞在一片低矮草皮，以及落葉群樹的休息區。
路燈的燈火已經熄滅，不過月光朦朧地照耀四周。
「……還沒有發生任何事呢。早知道就該讓夜架參加宴會。」
「御主能有這份心意就足夠了。」
路克斯如此自言自語後，夜架隨即不知從何處出現在身邊。
從遊行中途到之後的宴會席上，夜架始終隱藏身影，防範路克斯與愛理的周遭。
名叫維卜勒的貴族，與「舊帝國派」勾結。
若不是聽到關於那幫人的消息，也不用要求夜架充當保鑣。
當然，這是她主動提出的要求，但路克斯十分後悔沒有讓夜架參加剛才的宴會。
「我覺得這樣比較自在。況且御主在休養期間內，愛理小姐她們曾經邀請過我。」
看來愛理與三和音她們會不時幫忙關心夜架。
放下心中的大石後，路克斯再度向夜架表達感謝。
「真的很謝謝你。遊行結束後，我一定會補償你的。不，只要沒有問題的話，現在也能讓你參加宴會──」
「是嗎？那麼之後請容我陪伴御主您吧。正好我也有事情想告訴您呢──」
「咦……？」
夜架的眼神忽然妖艷地閃爍，看得路克斯慌張。
魔性的瞳眸一邊藍色，一邊紫色。
少女帶有熱烈情慾的視線，讓路克斯心頭一驚。
不具備感情的夜架自從與辛格倫大戰後，僅對自己的御主路克斯抱持某種特別的情感，並且表態。
她說她可能愛上了路克斯。
為了確認這一點，希望路克斯教她怎麼愛。
過程中由於接二連三發生的事件而中斷，之前路克斯也一直疲於應付眼前的大戰──
「夜架……」
但如今路克斯已經達成自己的使命與目標，罪人的枷鎖隨之消除。
對她的衝動隨即湧上心頭。
過去人見人怕的「帝國凶刃」少女，重新一看依舊美麗。
柔順的黑色秀髮
，左右異色的瞳眸。
從充滿異國情懷的服裝縫隙中窺見的嬌艷肌膚，宛如新雪般白皙晶亮。
但她不只外表看起來漂亮。
她的內心呈現的狀態──宛如一柄刀的純粹，吸引了路克斯。
就在路克斯彷佛受到吸引，即將伸出手的剎那，夜架寂寞地微笑。
「偶然……不，這是命運吧。如果時間再稍微錯開一點，或許我也有機會成為人呢。」
「夜架……？」
「這肯定也是藉口吧……有人的氣息正朝此處接近。御主敬請安心休息，不論來的人是誰，我都不會立刻殺了對方。」
僅說到這裡，夜架便無聲無息離去。
剛才她這番話有些危險，難道敵人出現了嗎？
可是從夜架並未提高警覺的態度來看，對方可能沒有明確的威脅。
但是名叫維卜勒的男子依舊存在，或許獨自在這種廣場納涼很危險。
「還是趁早回到酒吧去吧──……！？」
如此嘀咕的瞬間，身後的樹叢忽然傳來動靜，路克斯急忙摀住嘴。
防範四周並壓低氣息後，躲藏在附近的樹下。
（不只有動靜，還有人的聲音。而且是女性的聲音──）
路克斯謹慎地不發出腳步聲，朝聲音的方向前進。
結果發現一名少女，佇立在位於廣場中央的大樹下。
「──沒錯。我想告訴你。」
一見到她的瞬間，路克斯頓時屏息。
在月光底下，少女面對大樹，不停自言自語。
一頭蜂蜜色的金髮，突出的豐滿胸部，以及纖細的柳腰。
體態均勻的女性美感，在黑夜中熠熠生輝。
賽莉絲緹雅•蘭格莉思。
她是路克斯在「騎士團」的學姐，也是「七龍騎聖」的輔佐官。
年長的少女同時具備讓人著迷的威嚴，以及不忍釋手的可愛容貌。
與敬愛對象的久別重逢，讓路克斯心情飛躍。
會感覺到甜美的急促心跳，肯定是因為與其他少女一樣，對她抱持格外強烈的好感吧。
原本要立刻走上前的路克斯，發現賽莉絲自言自語後心生猶豫。
（連這種時候都要自言自語嗎，學姐還是老樣子呢……）
由於沒有可以商量或示弱的對象，賽莉絲經常對動物或物品說話的毛病，似乎還沒改掉。
原本以為她最近傾吐的對象變多了，比方說謝里絲與「騎士團」的成員之類。
她的個性容易遭人誤會，讓其他人以為她討厭男性。幸好她願意對路克斯敞開心扉。
（可是，如果有什麼煩惱的話，不是可以找我商量嗎──）
如此心想的路克斯接近時，清楚聽到她的內心獨白。
「──路克斯，我喜歡你。」
冷不防聽到這話，路克斯的腳步──不，連思考都一片空白，停了下來。
究竟是自己聽錯，或者在作夢。正當路克斯即將懷疑現實的瞬間，賽莉絲繼續開口。
「我愛的既不是以學園學弟的你，也不是機龍使的你，而是男性身分的你。」
左手置於豐滿的胸口，面露甜美安穩笑容的賽莉絲接著說。
賽莉絲並未發現路克斯在場。
但是路克斯終於發現，她並非單純挑選大樹當作示弱的對象。
（這難道是……賽莉絲學姐，對我有意──？）
只見賽莉絲反覆閉氣，深呼吸之後，靜靜呼了一口冬季的白色氣息。
但她的表情絲毫沒有寒冷的感覺。
而是燃起一股彷佛陶醉其中的熱情火炎。
「……還是不太習慣呢。原以為年紀較大的我應該主動開口，可是卻好緊張呢。一想到萬一遭到拒絕的話，胸口就好糾結呢。」
停頓一會後，賽莉絲苦笑著表示。
不舍地顫抖的美麗側顏，看得路克斯啞口無言。
「這比面臨任何戰鬥前都更可怕呢。可是──我必須鼓起勇氣才行。因為我也終於找到想任性地開口表達的事物了。」
「…………」
以大樹為對象的練習結束後，賽莉絲離開現場。
看來她下榻之處，偶然與路克斯等人住宿的旅館距離不遠。
路克斯一時興起溜出宴會，想不到正好聽見她的告白。
「────」
發自肺腑深深嘆了一口氣。
呼出的氣息極為火熱。
「賽莉絲學姐……我──」
其實曾經有好幾次，意識到身為女性的她。
可是之前的路克斯，是連結婚都不被允許的罪人。基於自己追逐弗基爾的立場，心中的感情無法化為具體的現實。
再加上路克斯自身的境遇會受到他人另眼看待，因此面對來自他人的好意，會自然樹立壁壘。
但是在「大聖域」爆發的大戰告一段落，遊行的最後一天，自己的罪人項圈會被去除。
「…………」
路克斯再度捫心自問，自己對少女們的感情。
佇立在原地一段時間後，決定回到酒吧的宴席上。
遊行第一天的夜晚愈來愈深。
與學園的同學們嬉鬧，意識逐漸融入夢境般的安逸中。
即使酒酣耳熱之際，賽莉絲說的話依然在腦海中縈繞不去。
†
黑夜中，兩名男子出現在王都廢墟內。
一人是身穿深藍色燕尾服，容貌端正的男子。
另一人是表情帶有幾分陰影，年輕的金髮男。
身披一件樸素低調的披風，眼睛散發犀利的目光。
這裡是之前被第五遺蹟「巨兵」踩扁的居住區一部份。
倒塌的房舍從周圍陸陸續續重建，但其中有塊尚未動工的區域一半化為貧民區，特別不適合居住的地方則遭到棄置。
「在這種地方商量，難道不會遭受誤會？我可不想讓支持新王國的人藉機栽贓。」
身穿燕尾服的男子，在拉得低低的帽沿底下苦笑。
男子名叫維卜勒•賀托姆。
是舊帝國皇族的遠親──嚴格來說，是遠親的養子。
相貌在三十五歲上下，高個子，長相端正，卻散發出讓見者感到不安的危險氣息。
「放心吧，沒有人會接近這種垃圾堆。遊行期間，連警衛兵都缺人呢。」
「畢竟大戰的傷痕很深啊。女王陛下不只欠四大貴族，甚至欠所有領主一個很大的人情。當然也包括你──光是這樣還有什麼不滿嗎，下屆當家？」
「呵──」
面對燕尾服男子的直問，金髮男發出笑聲。
剛才的對話中沒有提到，不過年輕男子名叫吉格•克洛伊查。
出身新王國的大領主，四大貴族之一的家世。但是長男保澤里多失勢後，克洛伊查家族便長期遭到冷落。
家族次男，下屆繼承人就是這名男子。
「這次我們家族也傾盡全力，立下了戰功。但依然遠遠不足以抵銷蠢兄長的負債。若是就這樣結束，我實在無顏面對偉大的祖先們。你不是也一樣？」
在決戰「創造主」的過程中出力，肯定恢復了一部份地位。
但是，終究僅限於此。
只不過被當成叛賊徹底遭到蔑視的處境，稍微好轉罷了。
獲選成為新王國的下屆將軍，是克洛伊查家族的野心。
最後獲得「大聖域」的技術與財產，立於貴族頂點的宿願，就此化為飄渺的夢想落幕。
即使在分配「大聖域」的遺產上，克洛伊查家族能介入的餘地勢必小得可憐。
畢竟四大貴族中功勞最大的是蘭格莉思家族，也無法期待今後的獎勵。
既然無法獲得遺蹟使用權這棵搖錢樹，往後的復興之路勢必無比漫長。
這是在維卜勒•賀托姆這名男子，出現在克洛伊查家族之前的現況。
吉格心想，這男人就像禿鷹──不，像是毒蛇。
潛伏在暗處偽裝無害，偷偷研磨毒牙。
話雖如此，但他並不具備身為機龍使的戰力，也沒有操縱幻神獸的角笛。
男子掌握的，是秘密。
他一直暗藏著足以動搖新王國體制的劇毒獠牙。
當然，在之前面臨「聖蝕」與「創造主」等難題的時候，根本派不上用場。
如今世界級的威脅解除，和平到來的現在才有意義。
「所以說，您已經準備好假冒叛軍的私
人軍隊了嗎？」
「嗯，只有區區三十名機龍使，技術也不怎麼樣。根本無法對抗包括路克斯在內的任何一名『騎士團』的主力。」
實際上，即使在遊行的隊伍當中，吉格的部下也喬裝成警衛兵展開監視。
但卻完全無法以探測裝置掌握到夜架的身影，因此絲毫沒有可疑的舉動。
「不過這樣正好。他們愈強，才愈有搶奪的價值。」
「原來如此，意思是你已經準備萬全了嗎。了不起。」
維卜勒略為一敬禮，吉格的表情卻依然嚴肅。
「恭維話之後再說。如果要巴結我，等作戰成功也不遲。讓我確認一下你手中的王牌。」
「當然沒問題。那就一如約定，將複製的紀錄影片傳送到您的《特裝機龍X》。敬請準備。」
維卜勒拔出自己配戴的特裝型泛用機龍，《特裝機龍》的機攻殼劍，並且召喚。
吉格•克洛伊查也跟著穿上強化型的《特裝機龍X》，啟動機能，開始接收影片。
──五年前。
舊帝國在革命中瓦解的事件，發生在台面下的某一幅光景。
這並非舊帝國方，而是英傑亞提司瑪特伯爵方的事實。
影片投影在面前廢墟的空地上，開始播放。
吉格對維卜勒記錄下來的七支影片確認完畢。
雖然早就耳聞過，想不到是真的。
一旦世界知道這起真相──新王國的基礎將會毀滅。
「──呵，哈哈哈哈！很好！政治果然就該這樣才對！我的本領終於有發揮的一天了！如此一來，克洛伊查家族就能恢復榮華富貴了！不，我要抹消愚蠢兄長的污名，奪取這個國家！」
臉上露出帶有自信的兇惡笑容，吉格瘦削的身軀在湧現的喜悅中顫抖。
就在當下，他決定實行策劃已久的計謀。
「這項攻陷新王國的計謀，您意下如何，下屆當家？」
面對一臉滿足的僱主，維卜勒提出疑問。
「早就滴水不漏了。我已經獲得想從女王手中奪取政權的『舊帝國派』支持。萬一交涉決裂，我就要以正統手段取得這個國家。」
「那麼，就在遊行中途執行。雖然力量微薄，但我也加入吧。」
「──拜託你了，盟友。助我開拓霸道的左右手。」
於是，新的火苗在王都的角落竄起。
不，不對。
比五年前的革命之日──更早之前就已經存在的因果餘燼死灰復燃，增強的火勢即將吞噬新王國。
「……發現，目標。」
白色風帽戴得低低的少女，從廢墟的高台俯瞰兩人。
少女隱藏毫無生氣的機械眼，以及非人的證明──從頭部長出的機械兔耳，窺伺男子們的動靜。
一如輪迴般不斷重複的歷史，開啟全新一幕的另一方面，他們並未察覺到伏兵。
如果體制產生龜裂是時代的必然，那麼也存在過許多在暗中消滅反對者的例子。
就像舊帝國過去以這種手段永保榮華富貴一樣。
宣告慶祝新年的遊行第一天，伴隨士兵的列隊行進，王族搭乘馬車露面。
路克斯當然也陪伴莉夏，預定上午一起行動。
附帶一提，不知為何愛理也在。
「看過來嘛，『七龍騎聖』大人──！」
「都多虧了騎士殿下！謝謝您！」
繽紛紙片飛舞，掛在建築物上的紅色繡帷迎風飄逸，路克斯在馬車內對民眾露出笑容，揮手回應。
眾多女性一發出歡呼聲，一旁的愛理便維持笑容低語。
「哥哥你在色眯眯什麼呢。明明是公務，你似乎卻很開心呢。」
可能嫉妒難得的女性聲援，眼角帶有陰影的表情顯得很可怕。
「我、我才沒有色眯眯啦！說真的，我總不能一臉嚴肅吧。況且愛理你不是也很受歡迎嗎。」
其實鎮上的男性也聲音宏亮地聲援身穿禮服的愛理。
即使排除哥哥的偏心，愛理也的確相當可愛，很有皇女風範的文靜舉止肯定相當討喜。
但是會受到如此熱烈的歡迎，代表世間風潮已經認同了本為暴虐舊帝國之罪人的兩人。
「我從以前就在部分群眾中很受歡迎。與笨拙的哥哥不一樣，我很擅長裝乖呢。」
「噢，是喔……」
見到半開玩笑地微笑的愛理，路克斯頓時啞口無言。
就在路克斯對妹妹的政治手腕感到懼怕時，來到大馬路上，列隊揮手的學園同學們映入眼帘。
歡呼聲變得格外響亮，附近還傳來裝甲機龍的驅動聲。
「……！？這聲音是！」
路克斯與愛理反射性提高警覺，但見到從前座回頭的莉夏臉上的笑容，才發現自己杞人憂天。
仔細一瞧，身穿機龍的是三和音她們三人，謝里絲以《飛翔機龍》從空中灑下花瓣。
「辛苦了，路克斯，以及莉夏公主。」
「三位！謝謝你們的努力！」
「Yes. 恭喜你，愛理。」
謝里絲、媞爾琺、諾珂特並非出於職務，而是以學園朋友的身分道賀。
路克斯等人的表情原本有些模板，但是見到她們的表演，便以自然的笑容回應。
「只要有各位在，新王國就永保安泰啦！」
「今後也拜託你們啦！公主大人與騎士殿下！」
有男女老幼，群眾的組成五花八門。
不分貴族與市民的歡呼聲，迴蕩在羅德加利亞王都的馬路上。
搭乘馬車行進持續了一段時間，四處的喜悅之聲不絕於耳。
†
「哎，累死了……」
結束在馬車上向群眾致意長達四小時的行程，回到旅館，路克斯脫下上衣一丟，朝床鋪縱身一躍。
房間內除了遊行隊伍行進期間陪同的愛理，還有以保鑣的名義乘坐後方馬車的菲爾菲。連三和音都跑來玩。
「這樣很難看喔，哥哥。拯救世界危機的英雄真是名不符實呢。」
即使愛理露出些許疲態，依然挺直腰杆，與諾珂特一同坐在沙發上。
「連任勞任怨的路克斯似乎都投降了呢。雖然精神上的疲勞應該是主因。」
「對呀。若是平時的雜務，應該很難得這麼累。」
謝里絲直截了當地總結後，媞爾琺也跟著調侃。
「Yes. 沒辦法，這方面的對外談判，原本就是愛理擅長的領域。」
「為了幫哥哥在學園引起的各種騷動善後，我從平時就費盡心思喔？」
「是我輸了，暫時讓我靜一靜吧……」
對得意洋洋地微笑的愛理豎白旗，路克斯渾身無力。
不過實際上，為何反而是路克斯神經衰弱，其實是有原因的。
不習慣拋頭露面也是一因，之前一直在意的維卜勒，結果遊行期間始終沒見到他。
況且會場戒備森嚴，要說理所當然也是理所當然的。
「我也累了。之前一直，忍著愛睏。」
「菲爾菲在遊行期間應該一直在睡吧……仗著後方馬車從外頭看不見。」
對於眯著眼睛的菲爾菲這番話，愛理忍不住吐槽。
或許菲爾菲有一半在睡覺，但她依然盡責地擔任路克斯與愛理的保鑣。
今天到此告一段落，不過明天還等著參加在王城舉辦的宴會。
屆時勢必能再見到庫露露席法、賽莉絲、愛莉爾，以及「七龍騎聖」來賓們。
即使眾人在前些日子的大戰中受傷，但所有人都平安生還。
與他們有兩星期不見，路克斯一直期待重逢。
「──所有人平安無事？你還真是薄情寡義啊，打雜的。」
「……！？」
突然傳來的嘲諷聲，讓路克斯回頭一瞧。
但該處沒有任何人。
與愛理共用的房間內，只有熟悉的少女們。
「咦？怎麼了嗎，小路克？」
媞爾琺的雙手盤在後腦勺詢問。
「不，沒什麼，吧……」
「呵，看來路克斯還很累呢。要不要我們幫你按摩一下啊。到時候告訴我們，誰按摩最舒服喔。」
「拜託，你們打算做什麼啊！？」
剛才的違和感也在謝里絲的邀約下無影無蹤。
「路克斯你趴著蒙住眼睛吧。來，以猜拳決定順序！第一名可以獲得路克斯的按摩作為獎勵。」
「沒有異議！」
「呃，不考慮我的意見嗎？」
「Yes. 賭上理芙蕾特家族之名，我不會輸的。」
「我也想要，讓小路按摩。」
不知為何連諾珂特與菲爾菲都幹勁十足，愛理則一臉愕然嘆了口氣。
中途少女們的胸部不時碰到背部，強裝鎮靜十分辛苦。
──接著一個小時過後。
在一間蕾莉包下的大酒吧內，舉辦前來王都的學園同學們專屬的宴會。
表揚贏得和平的勝利，共同分享眾人平安生還的喜悅。
所有人暢飲至深夜，唱歌，彼此談心度過時光。
†
「我去吹吹晚風……」
與眾多少女們觥籌交錯，酩酊大醉的路克斯走出酒吧。
可能由於遊行期間，即使一月份寒氣逼人，街頭巷尾看起來依然充滿熱情。
似乎夜已深，王都的中央廣場已經不見人影。
這裡是圍繞在一片低矮草皮，以及落葉群樹的休息區。
路燈的燈火已經熄滅，不過月光朦朧地照耀四周。
「……還沒有發生任何事呢。早知道就該讓夜架參加宴會。」
「御主能有這份心意就足夠了。」
路克斯如此自言自語後，夜架隨即不知從何處出現在身邊。
從遊行中途到之後的宴會席上，夜架始終隱藏身影，防範路克斯與愛理的周遭。
名叫維卜勒的貴族，與「舊帝國派」勾結。
若不是聽到關於那幫人的消息，也不用要求夜架充當保鑣。
當然，這是她主動提出的要求，但路克斯十分後悔沒有讓夜架參加剛才的宴會。
「我覺得這樣比較自在。況且御主在休養期間內，愛理小姐她們曾經邀請過我。」
看來愛理與三和音她們會不時幫忙關心夜架。
放下心中的大石後，路克斯再度向夜架表達感謝。
「真的很謝謝你。遊行結束後，我一定會補償你的。不，只要沒有問題的話，現在也能讓你參加宴會──」
「是嗎？那麼之後請容我陪伴御主您吧。正好我也有事情想告訴您呢──」
「咦……？」
夜架的眼神忽然妖艷地閃爍，看得路克斯慌張。
魔性的瞳眸一邊藍色，一邊紫色。
少女帶有熱烈情慾的視線，讓路克斯心頭一驚。
不具備感情的夜架自從與辛格倫大戰後，僅對自己的御主路克斯抱持某種特別的情感，並且表態。
她說她可能愛上了路克斯。
為了確認這一點，希望路克斯教她怎麼愛。
過程中由於接二連三發生的事件而中斷，之前路克斯也一直疲於應付眼前的大戰──
「夜架……」
但如今路克斯已經達成自己的使命與目標，罪人的枷鎖隨之消除。
對她的衝動隨即湧上心頭。
過去人見人怕的「帝國凶刃」少女，重新一看依舊美麗。
柔順的黑色秀髮
，左右異色的瞳眸。
從充滿異國情懷的服裝縫隙中窺見的嬌艷肌膚，宛如新雪般白皙晶亮。
但她不只外表看起來漂亮。
她的內心呈現的狀態──宛如一柄刀的純粹，吸引了路克斯。
就在路克斯彷佛受到吸引，即將伸出手的剎那，夜架寂寞地微笑。
「偶然……不，這是命運吧。如果時間再稍微錯開一點，或許我也有機會成為人呢。」
「夜架……？」
「這肯定也是藉口吧……有人的氣息正朝此處接近。御主敬請安心休息，不論來的人是誰，我都不會立刻殺了對方。」
僅說到這裡，夜架便無聲無息離去。
剛才她這番話有些危險，難道敵人出現了嗎？
可是從夜架並未提高警覺的態度來看，對方可能沒有明確的威脅。
但是名叫維卜勒的男子依舊存在，或許獨自在這種廣場納涼很危險。
「還是趁早回到酒吧去吧──……！？」
如此嘀咕的瞬間，身後的樹叢忽然傳來動靜，路克斯急忙摀住嘴。
防範四周並壓低氣息後，躲藏在附近的樹下。
（不只有動靜，還有人的聲音。而且是女性的聲音──）
路克斯謹慎地不發出腳步聲，朝聲音的方向前進。
結果發現一名少女，佇立在位於廣場中央的大樹下。
「──沒錯。我想告訴你。」
一見到她的瞬間，路克斯頓時屏息。
在月光底下，少女面對大樹，不停自言自語。
一頭蜂蜜色的金髮，突出的豐滿胸部，以及纖細的柳腰。
體態均勻的女性美感，在黑夜中熠熠生輝。
賽莉絲緹雅•蘭格莉思。
她是路克斯在「騎士團」的學姐，也是「七龍騎聖」的輔佐官。
年長的少女同時具備讓人著迷的威嚴，以及不忍釋手的可愛容貌。
與敬愛對象的久別重逢，讓路克斯心情飛躍。
會感覺到甜美的急促心跳，肯定是因為與其他少女一樣，對她抱持格外強烈的好感吧。
原本要立刻走上前的路克斯，發現賽莉絲自言自語後心生猶豫。
（連這種時候都要自言自語嗎，學姐還是老樣子呢……）
由於沒有可以商量或示弱的對象，賽莉絲經常對動物或物品說話的毛病，似乎還沒改掉。
原本以為她最近傾吐的對象變多了，比方說謝里絲與「騎士團」的成員之類。
她的個性容易遭人誤會，讓其他人以為她討厭男性。幸好她願意對路克斯敞開心扉。
（可是，如果有什麼煩惱的話，不是可以找我商量嗎──）
如此心想的路克斯接近時，清楚聽到她的內心獨白。
「──路克斯，我喜歡你。」
冷不防聽到這話，路克斯的腳步──不，連思考都一片空白，停了下來。
究竟是自己聽錯，或者在作夢。正當路克斯即將懷疑現實的瞬間，賽莉絲繼續開口。
「我愛的既不是以學園學弟的你，也不是機龍使的你，而是男性身分的你。」
左手置於豐滿的胸口，面露甜美安穩笑容的賽莉絲接著說。
賽莉絲並未發現路克斯在場。
但是路克斯終於發現，她並非單純挑選大樹當作示弱的對象。
（這難道是……賽莉絲學姐，對我有意──？）
只見賽莉絲反覆閉氣，深呼吸之後，靜靜呼了一口冬季的白色氣息。
但她的表情絲毫沒有寒冷的感覺。
而是燃起一股彷佛陶醉其中的熱情火炎。
「……還是不太習慣呢。原以為年紀較大的我應該主動開口，可是卻好緊張呢。一想到萬一遭到拒絕的話，胸口就好糾結呢。」
停頓一會後，賽莉絲苦笑著表示。
不舍地顫抖的美麗側顏，看得路克斯啞口無言。
「這比面臨任何戰鬥前都更可怕呢。可是──我必須鼓起勇氣才行。因為我也終於找到想任性地開口表達的事物了。」
「…………」
以大樹為對象的練習結束後，賽莉絲離開現場。
看來她下榻之處，偶然與路克斯等人住宿的旅館距離不遠。
路克斯一時興起溜出宴會，想不到正好聽見她的告白。
「────」
發自肺腑深深嘆了一口氣。
呼出的氣息極為火熱。
「賽莉絲學姐……我──」
其實曾經有好幾次，意識到身為女性的她。
可是之前的路克斯，是連結婚都不被允許的罪人。基於自己追逐弗基爾的立場，心中的感情無法化為具體的現實。
再加上路克斯自身的境遇會受到他人另眼看待，因此面對來自他人的好意，會自然樹立壁壘。
但是在「大聖域」爆發的大戰告一段落，遊行的最後一天，自己的罪人項圈會被去除。
「…………」
路克斯再度捫心自問，自己對少女們的感情。
佇立在原地一段時間後，決定回到酒吧的宴席上。
遊行第一天的夜晚愈來愈深。
與學園的同學們嬉鬧，意識逐漸融入夢境般的安逸中。
即使酒酣耳熱之際，賽莉絲說的話依然在腦海中縈繞不去。
†
黑夜中，兩名男子出現在王都廢墟內。
一人是身穿深藍色燕尾服，容貌端正的男子。
另一人是表情帶有幾分陰影，年輕的金髮男。
身披一件樸素低調的披風，眼睛散發犀利的目光。
這裡是之前被第五遺蹟「巨兵」踩扁的居住區一部份。
倒塌的房舍從周圍陸陸續續重建，但其中有塊尚未動工的區域一半化為貧民區，特別不適合居住的地方則遭到棄置。
「在這種地方商量，難道不會遭受誤會？我可不想讓支持新王國的人藉機栽贓。」
身穿燕尾服的男子，在拉得低低的帽沿底下苦笑。
男子名叫維卜勒•賀托姆。
是舊帝國皇族的遠親──嚴格來說，是遠親的養子。
相貌在三十五歲上下，高個子，長相端正，卻散發出讓見者感到不安的危險氣息。
「放心吧，沒有人會接近這種垃圾堆。遊行期間，連警衛兵都缺人呢。」
「畢竟大戰的傷痕很深啊。女王陛下不只欠四大貴族，甚至欠所有領主一個很大的人情。當然也包括你──光是這樣還有什麼不滿嗎，下屆當家？」
「呵──」
面對燕尾服男子的直問，金髮男發出笑聲。
剛才的對話中沒有提到，不過年輕男子名叫吉格•克洛伊查。
出身新王國的大領主，四大貴族之一的家世。但是長男保澤里多失勢後，克洛伊查家族便長期遭到冷落。
家族次男，下屆繼承人就是這名男子。
「這次我們家族也傾盡全力，立下了戰功。但依然遠遠不足以抵銷蠢兄長的負債。若是就這樣結束，我實在無顏面對偉大的祖先們。你不是也一樣？」
在決戰「創造主」的過程中出力，肯定恢復了一部份地位。
但是，終究僅限於此。
只不過被當成叛賊徹底遭到蔑視的處境，稍微好轉罷了。
獲選成為新王國的下屆將軍，是克洛伊查家族的野心。
最後獲得「大聖域」的技術與財產，立於貴族頂點的宿願，就此化為飄渺的夢想落幕。
即使在分配「大聖域」的遺產上，克洛伊查家族能介入的餘地勢必小得可憐。
畢竟四大貴族中功勞最大的是蘭格莉思家族，也無法期待今後的獎勵。
既然無法獲得遺蹟使用權這棵搖錢樹，往後的復興之路勢必無比漫長。
這是在維卜勒•賀托姆這名男子，出現在克洛伊查家族之前的現況。
吉格心想，這男人就像禿鷹──不，像是毒蛇。
潛伏在暗處偽裝無害，偷偷研磨毒牙。
話雖如此，但他並不具備身為機龍使的戰力，也沒有操縱幻神獸的角笛。
男子掌握的，是秘密。
他一直暗藏著足以動搖新王國體制的劇毒獠牙。
當然，在之前面臨「聖蝕」與「創造主」等難題的時候，根本派不上用場。
如今世界級的威脅解除，和平到來的現在才有意義。
「所以說，您已經準備好假冒叛軍的私
人軍隊了嗎？」
「嗯，只有區區三十名機龍使，技術也不怎麼樣。根本無法對抗包括路克斯在內的任何一名『騎士團』的主力。」
實際上，即使在遊行的隊伍當中，吉格的部下也喬裝成警衛兵展開監視。
但卻完全無法以探測裝置掌握到夜架的身影，因此絲毫沒有可疑的舉動。
「不過這樣正好。他們愈強，才愈有搶奪的價值。」
「原來如此，意思是你已經準備萬全了嗎。了不起。」
維卜勒略為一敬禮，吉格的表情卻依然嚴肅。
「恭維話之後再說。如果要巴結我，等作戰成功也不遲。讓我確認一下你手中的王牌。」
「當然沒問題。那就一如約定，將複製的紀錄影片傳送到您的《特裝機龍X》。敬請準備。」
維卜勒拔出自己配戴的特裝型泛用機龍，《特裝機龍》的機攻殼劍，並且召喚。
吉格•克洛伊查也跟著穿上強化型的《特裝機龍X》，啟動機能，開始接收影片。
──五年前。
舊帝國在革命中瓦解的事件，發生在台面下的某一幅光景。
這並非舊帝國方，而是英傑亞提司瑪特伯爵方的事實。
影片投影在面前廢墟的空地上，開始播放。
吉格對維卜勒記錄下來的七支影片確認完畢。
雖然早就耳聞過，想不到是真的。
一旦世界知道這起真相──新王國的基礎將會毀滅。
「──呵，哈哈哈哈！很好！政治果然就該這樣才對！我的本領終於有發揮的一天了！如此一來，克洛伊查家族就能恢復榮華富貴了！不，我要抹消愚蠢兄長的污名，奪取這個國家！」
臉上露出帶有自信的兇惡笑容，吉格瘦削的身軀在湧現的喜悅中顫抖。
就在當下，他決定實行策劃已久的計謀。
「這項攻陷新王國的計謀，您意下如何，下屆當家？」
面對一臉滿足的僱主，維卜勒提出疑問。
「早就滴水不漏了。我已經獲得想從女王手中奪取政權的『舊帝國派』支持。萬一交涉決裂，我就要以正統手段取得這個國家。」
「那麼，就在遊行中途執行。雖然力量微薄，但我也加入吧。」
「──拜託你了，盟友。助我開拓霸道的左右手。」
於是，新的火苗在王都的角落竄起。
不，不對。
比五年前的革命之日──更早之前就已經存在的因果餘燼死灰復燃，增強的火勢即將吞噬新王國。
「……發現，目標。」
白色風帽戴得低低的少女，從廢墟的高台俯瞰兩人。
少女隱藏毫無生氣的機械眼，以及非人的證明──從頭部長出的機械兔耳，窺伺男子們的動靜。
一如輪迴般不斷重複的歷史，開啟全新一幕的另一方面，他們並未察覺到伏兵。
如果體制產生龜裂是時代的必然，那麼也存在過許多在暗中消滅反對者的例子。
就像舊帝國過去以這種手段永保榮華富貴一樣。