第一卷 二章 連鎖郵件在黑暗中
Ⅰ
當『友情接力』傳遞到手中，但沒有繼續傳遞的朋友時。
其實有個中斷『友情接力』的魔咒。
1、請按接力所需人數召集相應的朋友。
2、請在放學後的學校里，所有人來到一面鏡子前面。
3、請在對著鏡子的狀態下，按人數慢慢數數。
4、數完數之後，請大家一起用手機對鏡中的五個人拍照。
5、只要不刪除照片，珍惜地保存下來，就算不進行接力，友情也將永世長存。
進行這個魔咒後，真正的友情將通達手機中的『接力』，就算不傳遞接力，朋友也不會離開你。
只不過，直至對著鏡子拍照的這段時間，請不要讓任何人看到。
如果被參加魔咒之外的人看到，魔咒將會失敗，朋友將離你而去。不光是這樣，而且參加魔咒的人中，有人會死。
…………
†
瞳佳本身並不是那種異想天開的性格，她個人並不會無條件地相信那種酷似都市傳說的魔咒中嚇唬人的字眼。
可事實上，在魔咒執行途中拍攝到的照片中出現了本不應存在的人影，而且身為當事人的倫子不知所蹤。面對這兩個事實，就連瞳佳的謹慎態度也被鑽開了小孔，令人發寒的感覺與難以名狀近似於不安的情緒，驟然灌進她的心裡。
而且，她看到這幾個月在自己面前怕得要死的同班同學，她的心從另一個面也開始發寒。即便她自己不會無條件地相信那種事，瞳佳這個人至少無法忽略參與其中的同學既已失蹤的事實，無法怠慢自己面前這些對現實感到害怕的人。
看著昨天將寫有『迴避友情接力的魔咒』的郵件拿給自己看，對於把自己牽扯進來向自己道歉的這幾個人，瞳佳犯了難。
小森夕奈。
津村愛梨花。
島田千璃。
然後還有清水倫子。
瞳佳重新明確掌握了他們的名字。這四個人————現在是三個人，徹底害怕了。
她們四個在班上本屬於特別膽小、內向的一類，因此很不起眼，但她們卻又忍受不了當獨狼的孤獨，因此聚集在一起形成了一個小團體。然後，這樣的她們在對於瞳佳來說傷透腦筋的轉校第一天向瞳佳搭了話，由此可見她們原本就對魔咒之類超自然的東西有著濃厚的興趣。儘管她們是真感興趣，卻又沒有膽量實際去直面那些東西，非常軟弱。雖說瞳佳昨天並沒有太在意，其實她們個個手腕上都戴著秘法石手鍊的護身符，實在不靠譜。
——總之，現在只能安慰她們了。總不能扔下不管吧……畢竟關係扯上了。
瞳佳心裡這麼想，想要讓恨不得馬上就要哭出來夕奈她們冷靜下來，拼命地對她們說
「……呃，鏈鎖郵件啦魔咒什麼的，沒關係的啦」
瞳佳先這樣主張。
「人不見了確實讓人擔心，但至少應該不是魔咒害的。我又不信那什麼鏈鎖郵件，朋友豈會因為那種東西就消失，魔咒也弄不死人的啦。這件事就交給警察和大人，行麼？」
她自己都覺得這些話相當的不負責任，基本起不到安慰的作用。可她就算知道，也找不出別的話來說。
「所以，大家冷靜下來，好麼？」
「……你覺得，跟靈異照片也沒關係？」
津村愛梨花想抬眼去看拼命安慰她們的瞳佳，但還是垂著頭，這樣問道。愛梨花的留海長得遮住眼睛，身材很手，是她們當中個子最高的。瞳佳回想起，上小學的時候班上也有個類似的女孩。那個女孩當時被男生用『幽靈』這個外號來喊。
「你真覺得完全沒問題？不能被別人看到的『魔咒』，明明都已經被不應該存在的人看到了，你還覺得沒問題？」
愛梨花劉海下面那雙陰沉的眼睛，如同瞪視一般盯著瞳佳，說道
「你真覺得不是？你真的不在意？」
「我……我覺得不是。我才不在意」
儘管不祥的事實與話語將意念強推過來，但瞳佳對既有主張沒有改口。既然已經說了，就不能退縮，瞳佳再次申明。
「……當真沒說謊？」
「嗯，我才不在意。照片上是拍到了奇怪的東西，但那種東西才不會讓友情消失。你們四個不管關係挺好麼？那啥鏈鎖郵件根本沒效果啊。你們如果擔心，那我答應今後也跟大夥友好相處。所以放心吧，不會死人的，失蹤肯定有別的理由」
瞳佳拼命地直視她們懷疑的目光，極力勸說，極力主張。
「雖然很擔心，但沒什麼可怕的」
「……」
說完，她感覺現場的氣氛平靜了一些。
「柳同學真堅強呢……」
島田千璃一臉疲憊地嘟噥了一聲。她個頭也很小，在她們當中僅次於倫子，戴著一副紅色的，有些可愛的眼鏡，稍稍留長的直順黑髮在身後紮成一束，看上去是她們當中最注意打理的女孩。
「謝謝。但我並不堅強哦」
瞳佳並不是在謙虛。
「沒那種事。讓我不在意，我可做不到呢」
千璃搖了搖頭。本來表現出的些許鎮定，一下就消失在了充滿不安與害怕的表情中。
「我，很害怕那張照片……怕得不敢去看。在那之後，連打都沒打開過」
然後，她接著說
「我想刪掉照片，又不敢刪。就連存放那張照片的手機我都害怕，但心裡又不想放家裡。可是，我不知道該怎麼辦」
千璃又有些抽噎了。瞳佳全力以赴地虛張聲勢，毅然地向千璃伸出手
「要是覺得可以，就由我來刪掉吧」
「不、不用了，沒關係。感覺刪了之後又會發生什麼，我害怕」
千璃害怕地搖搖頭，稍稍往後退。
「魔咒上也寫著不能刪……所以，我已經不知道該怎麼辦了。也沒法讓我不去在意」
千璃傾訴自己走投無路的狀態。瞳佳雖然並不認為自己堅強，但人家現在已經怕成這樣，跟人家比起來瞳佳看上去確實要堅強許多。
「是這樣啊……」
「那個，柳同學」
此時夕奈開口了
「所以，我們想找人諮詢下倫子還有那張照片的事」
「諮詢？」
瞳佳看著夕奈。
「如果可以，我覺得沒問題……找誰？老師麼？」
「守屋君」
「……」
聽到夕奈說出的名字，瞳佳頓時愣住了。
——這種時候竟然冒出那個名字啊。
瞳佳就在昨天決定儘量不要接近那個人。她感覺到自己受牽連的體質又在悄悄作祟了，於是不經意地抿起了嘴。
「…………那個人說過，要付五千日元呢」
「嗯，大家一起出吧」
瞳佳話音剛落，夕奈便當即回答。
「啊，當然沒讓柳同學也跟著出。你明明剛剛轉校，我們卻把你卷進這種事情」
「原、原來是這樣啊，謝謝……」
瞳佳不知道該怎麼開口，只能這麼說了。
她們的意志看起來很堅定。但事到如今，她也不能因為這樣而拋下倫子和大夥不顧。她內心冒著冷汗，如苦苦掙扎般尋找有沒有改變主意的餘地，向夕奈問道
「可是……那個人有那麼可信麼？找寺院或者神社不行麼？」
「能諮詢並解決的，在學校好像就有幾個」
「是、是這樣啊……」
「然後，我們還有個請求……」
夕奈的語氣十分決然，卻又顯得過意不去。瞳佳對此有種不祥的預感。
「那個，錢由我們來處，能不能請柳同學幫我們去拜託守屋君？」
「唔……」
瞳佳頓時就梗住了。
「我們一次也沒跟他說過話，不太敢一上來就找守屋君搭腔。柳同學不是跟守屋君說過話麼？拜託了！帶個頭，只用帶個頭就可以了，請幫我們向守屋君搭話……！」
「…………」
顯然不擅長正視別人眼睛的夕奈，平明地盯著瞳佳的眼睛，苦苦哀求。面對夕奈這個樣子，瞳佳除了點頭別無選擇。
Ⅱ
守屋真央出乎意料地很早就來到學校，在座位上坐下後擺弄手機，默默地在記事APP上寫著什麼。
瞳佳一進教室就發現了他，趁著教室里人還不多果斷走向他的座位，將大家集資出的五千日元略顯強勢地放在他桌上。
「有幾個女生的朋友失蹤了，她們想向你諮詢一下」
瞳佳一開口，低著頭的真央便心不在焉地
抬起亂蓬蓬的腦袋，盯著手機的眼睛也轉向了瞳佳。真央面無表情，用透著灰暗感的雙眼看著瞳佳，之後便是一陣沉默。在沉默中被那雙快要冒出黑眼圈的灰暗雙眼盯著，瞳佳感到有些呼吸困難，幾秒鐘後，真央稀鬆平常地將五千日元揣進了胸前的口袋，很乾脆就答應了
「……我知道了。我會申請放學後使用空教室」
「呃、嗯……」
聽到他的回答，瞳佳鬆了口氣，但同時又覺得差了點什麼，感到無法釋懷。
昨天第一次打照面的時候，真央的態度非常冷淡。跟這種人提出要對『失蹤』這種不尋常的事情進行諮詢，需要不小的勇氣。而真央輕輕鬆鬆就接受了鼓起勇氣的瞳佳所提出的委託，而且在聽到有人失蹤這種非常情況時竟然毫不吃驚毫不懷疑毫不動搖。另外，他輕描淡寫就手下了同學一比不小的數目。這樣的態度，這樣的行為，都讓瞳佳無法釋懷。
——這個人真的值得信任麼？
瞳佳懷著不確定的想法，忍不住問道
「……我說，守屋君」
「嗯？」
一度從瞳佳身上移開的目光，又詫異地放回到瞳佳身上。
「你看著我，就沒什麼要說的麼？」
「……？」
真央原本便很嚴肅的眼睛，不解地皺到一起。
「……並沒有」
「這樣啊」
瞳佳這麼應了一聲，旋踝離去。
她感覺到真央從身後盯著自己，但目光立刻又消失了。瞳佳那股無法釋懷的心情非但沒有消失，反而變得更加強烈了。
†
……那天教室里始終有個座位空著，可是老師對此卻沒有傳達任何情況，而這件事也沒有成為班上任何人的話題，一天的課程就這樣結束了。
放學的下課鈴打完後，教室里的同學們開始為社團活動或者回家做準備。這個時候，守屋真央的那個叫「木田」的朋友找到瞳佳，用並不強勢的輕快口吻喊了瞳佳，並把一張折起來的紙放在了瞳佳桌上。
「嗨。重新做次自我介紹，我叫木田文鷹，是真央的朋友」
「啊，嗯…………嗯？」
瞳佳交換看了看木田和遞過來的紙，露出困惑的表情。
文鷹說道
「真央托我傳話。空教室弄到了，大家到字條上的教室集中」
「啊，嗯，好的……」
瞳佳總算弄明白了他找自己什麼事，可心裡一點都積極不起來，隨便應了一聲。然後，她瞥了眼教室邊上。在她目光的方向上，真央正在離開教室。他已經做好了放學離校的準備，早上的約定和剛才給的傳言就好像不存在一般，一眼也沒看瞳佳他們那邊。
「……哎」
文鷹感覺到了瞳佳的目光
「一大幫人跟著那傢伙一起走，會招來不必的注目」
他聳聳肩，接著說道
「因為那傢伙在當職業占卜師的事情非常出名。有人找他諮詢的傳言馬上就會傳播開來，然後好事的傢伙就會趴在教室的窗戶上。你也不想在那種情況下進行諮詢吧？」
「……這個嘛，倒也是」
——原來如此。
瞳佳也勉為其難地點點頭。
文鷹笑著說道
「沒事，我也會去那邊給你們把風。所以你們放寬心地跟他談吧」
聽到這番話，瞳佳忽然向文鷹看去，向他問了個心裡稍稍有些在意的事情
「……話說，木田君。你怎麼好像守屋君的跟班一樣？」
「跟班？」
瞳佳這麼一問，讓文鷹有些措手不及，露出驚訝的神情。他托著下巴，稍稍露出思忖的樣子，說道
「跟班。跟班麼……我可沒那個意思呢。我跟他是朋友。不過確切的說，因為一些家庭原因，真央對我有很大恩情」
「……你說恩情，跟占卜有關？」
「算是吧」
瞳佳鄭重地確認了一遍。文鷹似乎不想再說的更細，含糊地笑起來
「所以說，我們先不談他的目的，對他的能力大可放心」
「這樣啊……」
文鷹說完後，臉上忽然露出苦笑。
「而且，其實還另有貨真價實的跟班，我要以跟班自居會惹人家生氣的。人家對我態度本來就很糟糕了」
「咦？」
「不，不是什麼大不了的事，你別在意」
文鷹笑起來。
「那我先走了，待會兒見」
文鷹這麼說著，輕快地舉起一隻手示意，離開了瞳佳的座位。瞳佳看著他離開後，嘴巴扭了一下，之後無可奈何地拿起自己的包，抓起桌子上的字條站了起來，去叫上夕奈她們。
然後————
「那個，是這裡麼？」
「呃、嗯……」
瞳佳帶著縮手縮腳的夕奈她們走在校園中，不熟悉環境的瞳佳向大夥確認後向眼前這間教室看去。教室的梭拉門是很老式的結構，經過了長年的日曬，掛在上部本該標記學年班級的門牌上什麼也沒寫。
這裡是舊校舍，是在學園創立之初與禮拜堂一併建造的二層磚混式建築。現在只有一樓的辦公室與業務用房會臨時使用。就在這樣一棟校舍中，指定的地方便是木地板走廊上並立的諸多空教室的其中一間。
學生個人能夠借到教室，這個情況很神奇，不過據說學校在方針上對開辦社團進行課外活動灰給與獎勵。這裡原本就是一所大規模的私立學校，而且之後還不斷進行擴張，因此遇到當下少子化的情況，也就有許多空教室多出來用不上，似乎只要申請就能通過，借用起來比較簡單。
只不過……
「『羅薩莉婭結社』……？」
在門框旁邊安裝著一個信夾子似的東西，上面放著使用申請文件，似乎用來表示教室正在使用。瞳佳看到文件上的使用者名，禁不住自言自語似地念了出來。
這似乎是真央申請借教室使用的社團名稱。瞳佳一時懷疑這究竟是不是學校正式批准的社團，可是不論是從要在這裡辦的事情還是這個社團的名字來看，感覺都不太對。因此，她想到這可能是某種暗號或者名目，即便如此，她還是完全不知道那個名字的含義。
「……吶」
思考這些的瞳佳，忽然轉向夕奈她們，壓低聲音問道
「『占卜』是怎麼做？」
「咦」
就當那個真央是占卜師，但瞳佳在事前完全不知道他會用那種占卜，怎麼占卜，對方會要求自己做什麼。她對此很在意，想要在開門之前把這件事確認清楚。
但是……
「咦……」
「不知道……」
「……」
夕奈、愛梨花、千璃都露出有些困惑的表情，面面相覷。
「咦……不知道麼？」
看到她們的反應，瞳佳也困惑起來。沒想到付了錢進行委託，竟然連操作內容都不知道。瞳佳說道
「那個……塔羅牌……水晶球……像抽神簽一樣的東西之類的，肯定有的吧」
「呃、嗯……」
但夕奈的眉頭耷拉下來。
「可是，只聽因為練習得到機會的人說過……現在一想，還真不知道正式占卜會是怎樣……」
「練習？」
瞳佳不解地歪起腦袋。好像是聽過這樣的事情。
「有時守屋君會因為練習免費給我們占卜，用過的東西很多……因為是練習。有塔羅牌、占星術、通靈板，還有沒人見過的中國式占卜……」
「喔？」
「不過，應該也有人付錢讓他占卜過，但好像他們完全不會透露占卜內容……」
「……」
「所以，平常的守屋君是怎樣的占卜師，用怎樣的占卜，恐怕沒人知道……」
「……這樣啊」
只能感覺到不安要素。先不提這些。
「呃……打擾了……？」
把那些個疑問先放一邊，人都來了，無可奈何也就下定決心。因為不知道該說什麼再進去，於是就非常普通地說了一句，把手放在了門上，這時門突然從裡面打開了。
「哇」
「你們在聊天呢。已經聊夠了？那就進來吧」
開門的是先來的文鷹。他非常熟練地將吃驚的瞳佳她們招進教室。
「真央，我就在這裡看著有沒有人來」
「有勞」
「嗯」
然後文鷹關上了門，像門衛一樣站在門的內側。瞳佳和夕奈她們與教室中央的真央面對著面。
「………
…」
在這個空蕩蕩，連桌子都沒有的教室里，真央正背對風格古老的大窗，站在昏沉沉的逆光中。真央看到瞳佳她們進來，將眼睛摘下來放進胸前口袋，用異常銳利的目光看著她們，說道
「……好了」
「……」
但瞳佳他們只是困惑地站在原地。空蕩蕩的教室中，除了真央還有另外兩個從未見過的人。兩個人都是少女，因為都穿著這所學校的制服，可以肯定是這裡的學生。從他們胸前的校徽可以看出與瞳佳她們是同一年級。不過，那兩人的面貌都非常引人注目。
一個留著直達腰際的長波浪發，個頭不算高但身材很好，目光顯得很強勢。另一個跟前面一個站在一起顯得更嬌小，而且纖細的身體透著幾分病弱的感覺，有一頭直順的烏黑秀髮，兩眼無神。她們雖然風格不太一樣，但長的都很漂亮。
她們分別站在真央身後左右，靜靜地在窗戶投射進來的逆光中，目不轉睛地盯著瞳佳一行。瞳佳和夕奈她們都沒想到除了真央之外還有別人，對此感到困惑。
「呃……」
瞳佳勉強問了出來。
「那個，沒聽你說過啊……後面兩位是？」
「是我助手」
真央給出非常隨便的解釋。
「我叫鹿島芙美，幸會幸會」
捲髮少女用平靜的口吻做了自我介紹，她的嗓音清澈嘹亮，充滿存在感。她還用眼神催促另一位少女做自我介紹，但那個少女不知是沒注意到還是沒有理會，呆呆地默不作聲。芙美看到這個情況，不開心地皺緊了美麗的眉毛。
「你倒是也做下自我介紹啊」
「…………霧江那琴」
那個少女在言語冊催促下，總算用微弱的聲音說出了自己的名字。這個名叫那琴的少女跟名叫芙美的少女恰恰相反，意志與自我意識十分稀薄。
「啊，那個…………我叫柳瞳佳……」
瞳佳愣了一小會兒，也對兩人做了自我介紹。然後夕奈她們總算反應過來，紛紛進行自我介紹。
「喔，多關照咯」
芙美燦爛一笑，說
「我和這玩意算是這個社團的幫手」
「…………」
被芙美叫『這玩意』的那琴似乎興致索然，什麼也沒說。
真央靠在大窗旁邊的牆壁上，似乎有些嫌麻煩地等待女生們做完這一系列的交流。然後他看準自我介紹結束——
「那麼，給我們講講你們的諮詢內容吧」
略微地嘆了口氣，催促大家說正事。
Ⅲ
那天，夕奈她們尋找倫子不見的手機，邊找邊走。
她們沿著進行完魔咒後逃離的路線一路尋找，最終返回到那棟名為北樓的校舍，所有人緊張地繃著臉——
吱——
再一次打開了那扇沉重的金屬自止門，探出頭向樓內窺視。
隨即，她們全都屏氣懾息。她們一往裡面看，頓時恐懼襲上心頭，壓迫她們的呼吸。時間過了許久，太陽已徹底西沉，已布滿黑漆漆的影子走廊上所呈現出來的，乃是一幕酷似黑白照片的異界景象，而其中充斥的乃是非同尋常的死寂，她們逃離時的那種感覺根本無法與現在比擬。
貼在門口向內窺視的她們，對彼此與自己的呼吸聲、心跳聲，感覺聽起來特別清晰。除了她們自己發出的聲音，這裡再聽不到其他的聲音。而這片無聲、寬闊、漆黑、空洞、停滯的校園景色，感覺其中蘊含著光是看著這片景色就會直接印入大腦一般的，難以名狀的根源性恐懼。
沒人踏進裡面，都不敢進去，只是凝視著靜靜地向內延伸的走廊。但是，運氣並沒有站在她們這邊，從入口只能看到這條漆黑走廊的一部分，而在這一段走廊上並沒有發現倫子掉的手機，就算一直這麼盯下去也無濟於事。
她們目光的終點，是廁所入口。
在漆黑走廊深處，之前進行過魔咒的廁所入口黑漆漆地，沉默地張開著一個四方的口。
寂靜，漆黑，沉重……
廁所的入口甚至令人產生一種錯覺，裡面的黑暗就好像從中泄漏到走廊上來一般，讓人完全不想過去。這既然一路找過來都沒找到，那麼現實必定是開始尋找手機之初所想像到的，最糟糕的情況。
肯定是逃出來的時候掉的。
倫子的手機，恐怕就在裡面，在裡面盥洗區的檯面上……那個拍攝到某種東西的地方。倫子的手機，某種東西所在的地方。
所有人都不想去，真的非常不想去。
大家都恨不得乾脆放棄，乾脆離開這裡，用眼神向走在最後面，藏在她們身後的倫子看去。
「……」
倫子就像一隻被拋棄的小狗，露出可憐巴巴的表情。她們之中沒人忍心看到這樣的表情之後還灰拋下倫子。
無可奈何。恐懼令她們神情緊繃，呼吸急促，她們懷著胸口被勒緊一般的感覺悲愴地相互看了看，然後踏入進去。
哐鏘！
身後的沉重鐵門關上了。這次的聲音顯得特別猛烈，仿佛能將心臟捏碎一般，令所有人發出壓抑的慘叫，令心臟的激動更為加劇。聲音在走廊中迴蕩，不久便消弭在黑暗中。
所有人一言不發，呼吸急促，神經極度緊繃地邁出腳步。她們彼此緊緊地挨在一起，抱成一團，在無聲的漆黑走廊上前進。
踏……踏……
她們聽著彼此的腳步聲，聽著彼此呼吸聲與衣服摩擦的聲音，沿著黑暗陰冷的走廊，朝著更為黑暗陰冷，黑洞洞地敞開著的廁所入口，走過這段令人絕望的路途。
踏……踏……
前進。緩慢前進。
所有人都一聲不吭，就像僵住了一般遲緩地邁著腿。
這條走道感覺非常長，非常遙遠。但是，目的地在緩緩地，緩緩地接近，而來時的入口越來越遠。一行人漸漸走向深處。
踏……踏……
她們往前走。緩緩地、緩緩地往前走。
目標緩緩靠近，敞開著黑暗之口的入口映入眼中。
儘管她們不想看，也不敢去看，漆黑入口之中的景色，那個某種東西存在其中的黑暗空間，還是漸漸顯露在視野之中。儘管一直盯著那會令她們感到恐懼，但她們沒辦法從上面移開目光，就好像視線被固定在了那裡。
她們不敢移開視線。
她們只能一邊觀察裡面的情況，一邊往前走。
入口近在咫尺。
就在這時————
「啊」
突然，身後傳來倫子的短促聲音。
「…………！！」
「怎、怎麼了！？」
在極端緊張中渾身繃緊面對前方的一行人，突然嚇了一跳，齊刷刷地轉過身去。
在她們眼前，只有一條無人的走廊。
………………
†
「……友情接力，還有魔咒麼」
即便從夕奈等人口中聽聞，同班同學今天沒來上課事實是在一段詭異的經歷中下落不明，真央依舊連眉頭都沒動一下。
「這種事，我們實在沒辦法找其他人幫忙……」
「我知道了。做些事先考察之後，就來確定今後的方針吧」
真央靠在大窗旁邊牆壁上聽完夕奈等人以及瞳佳的陳述，並在手中的筆記本上做完記錄後，用原子筆的另一頭頂著嘴角，極為冷靜地下達指示
「今天就去確認一下執行『魔咒』的現場吧。你們帶路，不需要進去，帶到北樓門口就行」
「咦？啊，嗯……」
這不像是占卜師的指示，更像是找調查會社之後得到了指示，瞳佳對此有些吃驚。在緊張中陳述完情況的夕奈她們顯得有些困惑，但還是露出鬆了口氣似地的表情，離開了教室。瞳佳也後面跟了上去，但在走廊上走到一半的時候一個人停了下來，對走在前面大夥說道
「……抱歉，我還稍微有點事」
「咦？」
正在抱團前往北樓的夕奈等人停下腳步，轉過身來。
「你們先走吧，我待會兒就跟上」
「欸？餵……」
瞳佳說完之後不停回答便超了過去，背對著一行人快步跑上了樓梯。有件事讓她一直無法釋懷，她覺得把這件事確認清楚。她跑得很急，氣喘吁吁地回到之前的教室跟前，再一次站在門口。
裡面傳來對話的聲音。
「……『友情接力』這東西我還是頭一次聽說。話說，那什麼『不幸的信』還有人在玩啊。我只在幾十年前的近代民俗學的書上讀到過，還以為是已經徹底滅絕的時代遺物呢」
「在女孩子之
間偶爾還是會流行的啦。我跟女孩子交談多，所以有時會聽到。以前那種是用紙和筆親手寫的對吧？就是『如果不把相同的文章傳遞給特定數量的人就會遭遇不幸』的那個。現在是用手機郵件或者聊天訊息玩的。只不過，那『魔咒』我是頭一次聽說」
開始是真央在說話，然後是文鷹在回應。
準備開門的瞳佳下意識停下動作，豎起耳朵。芙美和那琴也有參加對話。
「……我覺得那玩意無聊死了」
「同意」
「反倒如果有朋友認真給我發那玩意，我會考慮絕交」
「再說了，根本就沒必要交朋友」
面對接踵而至的無情評論，文鷹苦笑地說道
「可不是所有人都會像鹿島同學或者霧江同學你們那樣想啊。像這樣試想一下，會覺得現在的相比以前那種不明不白就變得不幸的玩意還是進化了不少啊。有些女孩是能夠明確感受到朋友關係的，不能明確感受到的也會由於不安而耿耿於懷，一不經意就去接觸那種東西。這之類的事情我是聽說過的。不過在我看來，竟然有人真心覺得郵件之類的東西能人失去友情，這確實有些匪夷所思。朋友和友情，怎麼會是那種虛無縹緲的東西？」
文鷹發表出好青年式的言論，但真央卻對此反駁道
「不，友情就是虛無縹緲。既抓不到也沒有證據證明」
「……會麼？」
文鷹有些不滿地應道
「哎，抓不到也沒有證據證明，這倒也沒錯呢」
「就是這樣。友情是類似幽靈的東西，即便有，只要不信就不存在」
真央的口氣斬釘截鐵，然後接著說道
「那種虛無縹緲的東西，當人在虛無縹緲中相信它存在的狀態下，它力量最強，會存在於這個世界。友情、幽靈都是這樣。如果不是虛無縹緲地去相信，而是追求證據去證明那種虛無縹緲的友情，那麼那種友情的確會被『區區郵件』所撼動」
「……就是這麼回事。你挺明白的呢」
真央和文鷹道出了一個既非諷刺也非一味信賴友情的結論。瞳佳覺得他們說得非常在理，差點聽入了神，但她突然回過神來，覺得無止盡地這樣偷聽下去不是辦法，於是下定決心將門打開。
「嗯？」
真央等人見瞳佳突然進來，可疑地停止了對話。瞳佳一聲不吭，氣勢洶洶地朝他們走過去。她感覺到大家的眼睛都在盯著自己，但她沒有理會，以詰問的態度逼近真央的臉，問道
「喂，你看著我，真的沒什麼要說的？」
「……這話早上也說過吧」
這是瞳佳在早上曾問過真央的問題。
真央本就不開心似地舒展不開的眉心，更加不耐煩地擠到了一起。
「沒有。你想說什麼？」
「喔。守屋君————
你沒有靈感能力對吧？」
聽到答案的瞳佳，基本確信地說道。
她要確認的就是這件事。而且她有根據。
「因為，見過我的真正有靈感能力的人都說，事件是因我而起。我會讓不好的東西靠近，這種事有靈感能力的人一看就知道」
真央略微地睜大了眼睛。
也就是說。
「是我沒說。其實我就是那種體質」
瞳佳沒有透露，她正屬於所謂的『靈感少女』一類。
「只要有我在，靈異地點之類的地方必定會有幽靈之類的東西出現。而且我還稍稍有些靈感能力。所以不好意思，我不能相信你是靈能力者」
然後，瞳佳為了盡到自己的責任，說到
「我沒騙你，我就是因為這個緣故被之前的學校退學了。收錢辦事的我無法相信，如果你只是隨隨便便想要欺騙她們，請你住手，把錢還回來。趁現在還來得及」
瞳佳把話說得這麼重，一臉吃驚看著瞳佳的真央忽然垂下頭，嘴上露出乾巴巴的笑容。
雖然不是發自好意，但這是童家頭一次看到真央笑。
瞳佳本打算全力鼓足氣勢，結果卻被取笑了，頓時畏縮起來。
真央以確認式的目光向身旁的芙美看去，看到芙美愣愣地點點頭頭表示肯定後，他撓了撓自己那頭翹得很厲害的頭髮，嘆著氣說道
「原來你是『靈媒〈Medium〉』啊」
Ⅳ
瞳佳被死者束縛著。
在她記事的時候就已經有靈感體質了。只不過，她並不光能看到或者感覺到幽靈，恰恰是那種「吸引」體質，因此只要跟瞳佳一起到有問題的地方，同行之人就有很高概率身體出現問題，活著看到什麼東西。
在她很小的時候，她覺得自己只是偶爾能看到奇怪的東西而已，但上了小學開始和孩子們到處去玩之後，情況變得格外明顯。這是因為，小孩子比大人更用易受影響。大部分只是「發生稍微有點奇怪的事情」而已，但嚴重的時候也鬧出過十幾個人看到幽靈而集體陷入恐慌狀態之類的騷亂。這些情況促使瞳佳認識到自己的體質，並儘可能在隱藏這個體質的同時避開靈與異相關的東西，平靜地生活下去。
但是，這個體質總是毫不留情地給她製造麻煩，不論她怎麼迴避，多麼留意，稍有閃失還是會被牽連進無可避免的麻煩中。
畢竟————死者……幽靈，無處不在。
想要預見一切是不可能的。而且麻煩的是，哪怕事先能夠充分預見到，瞳佳在性格上也拿自己那些許的講人情、獻身精神以及正義感無可奈何，很多時候會眼睜睜陷入無法避免麻煩的狀況。而把她捲入進去的麻煩，有的微不足道，有的十分嚴重，總之五花八門數不勝數。在這些麻煩中，在令她退學的那次之前鬧得規模最大的，就是在小學修學旅行的旅館大房間裡女生們全體聊起怪談的途中，房間裡櫥櫃的槅扇在沒有任何人接觸的情況下自行打開，看到這個情況的所有人陷入了恐慌狀態，甚至還驚動了救護車。
另外，有時會出現傷員，有時會驚動警察。這種事情反反覆覆經歷過不知多少次，由於每逢發生問題必定有瞳佳在場，所以儘管本人有著屬於相對優等生的良好性格，還是在當地學校附近被評價為『問題兒童』。
於是，瞳佳的負面實績則勢不可擋地越堆越多。最終，她在升上高中後引發了迄今為止最為嚴重的問題，得到了『退學』這個不光彩的處分。
瞳佳渴望平靜的生活。
只不過，她想要的平靜————
不是要消極地迴避他人，將自己封閉起來……
不是對身邊人的不幸視而不見……
不是對自己造成的麻煩不負責任，選擇逃避來獲得的。
†
「『Medium』？」
「在日語中就是『靈媒』。基本意思是擁有靈感能力的人。跟表示『中間』含義的『medium』是一樣的。可以理解為『位於這個世界和那個世界中間，將二者聯繫起來的東西』」
真央回答瞳佳提問的表情與口吻，顯然是那種嫌麻煩，很心煩的感覺，即便往客氣的說也很難算是善意的態度。
「……你這態度可真糟糕」
真要說的話，瞳佳這次是來拆穿他的欺詐，真央擺出這種態度也算理所當然，可即便如此，瞳佳還是有些不愉快，於是便略有些尖刻地說了這麼一句。而回答瞳佳提問的，是一直站在旁邊神情呆滯的少女——那琴。
「真央……討厭靈媒，而且很嫉妒」
「少多嘴。不多說得沒錯」
真央不高興地說道
「總而言之，我不會把錢還給你的。還有人等著呢，我們就路上說吧。我會讓你接受的」
真央說完後，從靠著的牆壁上站直身子，一邊催促大夥一邊走向教室出口。
「……你說的沒錯，我的確沒有你所謂的『靈感』」
一行人沿著學校的走廊上前往夕奈等人所正在的北樓，真央對跟在後面的瞳佳說道
「雖然並不是完全沒有，但弱得完全不值一提。順便解釋一下，我也不是什麼占卜師。雖然有在對學校的那些傢伙裝著搞些占卜之類的，但那僅僅只是偽裝。如果不像那樣在強化占卜師設定並緩解壓力的話，我都不方便鑽營校外的工作了」
他像原來那樣戴著眼鏡，像原來那樣繃著臉，擺出不露感情的態度，但某種程度有很直率地對瞳佳解釋
「有一點希望你不要誤會，我確確實實在做生意。我做的的確不是占卜師，由於納稅和體面問題很麻煩，所以在程序上掛出了占卜師的招牌，嚴格來說卻並不是。不過，也並不是完全不是。我會接受委託完成工作，也會收取正當對等的金額」
真央將記錄了剛才對夕奈等人問詢
內容的筆記本晃了晃向瞳佳示意。
筆記本雖然很薄，還是新的，但封面上普實地寫著日期與流水號『No.67』。這應該是迄今為止的委託數量。不過這算不上確鑿證據，而且這種不值一提的小道具想怎麼弄就能怎麼弄，能不能好好尋找倫子的問題還得另當別論。
「……就算信你手上這個，但你既沒有靈感能力也不搞占卜，你要怎麼找倫子？」
瞳佳雖然暫且將告發之矛收了回去，但還是毫不掩飾對真央的不信任。畢竟真央自己都承認是謊稱占卜師和靈能力者了。要是對委託內容派不上用場的話，那就太不像話了。
瞳佳覺得自己對倫子的失蹤以及夕奈等人負有責任，必須看清真央究竟能不能派上用場。一旦發現真央是派不上用場的欺詐師，她必須馬上把錢還給夕奈她們，最後自己去找倫子。
面對瞳佳的提問，真央的回答十分簡潔。
「讓專業人士來做」
「專業人士？」
瞳佳不禁反問回去……專業究竟指的是什麼呢？
「就是鹿島或者由加志。神隱一類的話，鹿島是專業的。純粹尋找失蹤者的話，應該是由加志更在行」
雖然有個名字沒聽過，但鹿島就是指的就是芙美，芙美現在與另一名少女並排走在一起，以跟真央將瞳佳夾在中間的形式跟在瞳佳身後。瞳佳轉頭向芙美看去
「……專業人士？」
「嗯，差不多吧」
瞳佳用童話的話向芙美問道。芙美盛氣凌人地眯起眼睛，笑道
「我可跟守屋不一樣，有靈感能力，而且雖然還在修行，但這是我的本職」
「本職？」
瞳佳很吃驚。
「我正在進行靈能力者的修行。是搞儀式的『通靈巫女』。因為祖祖輩輩搞儀式的親戚在這座城市有營生，發現我有天賦，就把我叫過來繼承祖業了。在來這裡之前，我是在岩手出生長大的。如果順利，我就是第十五代傳人」
芙美自豪地說道，並從手中提著的書包里露出紙包，稍稍將紙包打開，把裡面水靈靈的嫩綠榊枝向瞳佳展示。
「喔……」
真央說道
「我們到了現場，初步的調查也要用到鹿島的『靈視』」
「沒錯」
如果這是真的，確實倒也不錯。她這個助手不簡單，只要能排除她是冒牌占卜師的幫凶這個致命的不安因素。
「且不談靈感，女廁所我本來就不能進」
「啊……也對」
沒錯，因為事情在正常不過，於是就犯了傻，都不曉得還有沒有緊張感了。瞳佳的目光忽然一動，走在芙美身旁的那個呆呆的少女進入了瞳佳的視線。
她也是真央的助手，跟初出茅廬的靈能力者芙美一路。
瞳佳問道
「呃……這位是霧江同學對吧？你也是助手？也在進行靈能力者的修行？」
對此，那琴呆滯的目光轉向瞳佳，簡短答道
「……我是『魔女』」
「魔女！？」
瞳佳比聽到芙美爆料本職時還要驚訝。聽到她們對話的芙美露出有些不愉快的表情，插嘴道
「這傢伙魔女是自稱的，其實是『惡魔附身』」
「誒……？」
「在電影什麼的見過的吧？就是那個惡魔附身，貨真價實。她從小就成了惡魔附身的體質，在精神病院之類的地方輾轉，就連義大利的驅魔師也拒絕替她祓除。然後，她索性想成為魔女而投靠魔女宗，但也吃了閉門羹，於是她就自稱自成一派的魔女，就是個半吊子。她似乎調查過古老的魔女傳統，但基本派不上用場，所以不用管她」
「閉嘴鄉巴佬」
那琴愣愣地小聲嘀咕了一句。芙美瞪了她一眼，但她沒理睬。
「那你說你有什麼用？倒是在今天的委託人面前說說看啊？」
那琴沉默了片刻
「……我對驅趕魔女的魔咒很有研究」
「驅自己是吧」
那琴不悅地把臉別向一旁。
這樣氣氛糟糕的沉默持續了一會兒，之後瞳佳一行到達了夕奈等人正在等待的地方，那個『北樓』的連廊。
瞳佳在第一天只是被帶了過來，所以並不知道那棟樓叫北樓。北樓正如它的名字，坐落於院地北端，規模不算太大，是一幢正方形格局的三層小型教學樓。它建造於學生生最多的那段時期，被用作預備校舍。因此，這棟樓幾乎沒有使用，現在就只有一部分高等數學等在班級內也只有很少學生上的課程會用到這棟樓一樓的小教室。
這棟樓看起來建造得不是很講究，風格很單調，而且維護似乎也沒跟上，感覺跟其他校舍相比老化得要更快。由於二樓及以上被封閉，昨天瞳佳在一樓深處的樓梯口看到防火門關閉著，應該上不了樓。
「啊，總算來了……」
一來到能看到北樓的連廊，先行一步便聚北樓入口等待的夕奈等人便轉過身來，這麼說道。真央並沒有回應，只用眼神向芙美作出指示，即刻朝著門走去。
「事不宜遲，先看看吧。實在不願意也沒關係，但最好跟過來幫忙確認。我們會最大限度保護你們的安全」
真央這麼說著，芙美在他身旁把包放在連廊地上，開始做準備。
她首先將自己的波浪長發束起，用酷似白色日本紙的紙做成的紙捻綁住頭髮。然後，她從紙包里取出榊枝揮了一下。枝條上也繫著用白紙製成的綴子，看得出是神社儀式上使用的（※注1）。
芙美閉上眼睛，嘴裡低聲念誦了一陣子。
然後——
「好了，趕快開始吧」
她睜開眼睛抬起臉，轉身面對金屬自止門。
芙美儘管言語隨便，服裝也仍是學校制服，但束起頭髮拿起榊枝的背影，看上去卻與之前有某種不同。雖然她單手拿著榊枝一邊隨手搖擺一邊往前走的樣子無異於一個折斷樹枝邊玩邊回家的普通女生，但有著某種無法明確解釋，卻又非常明顯的變化。
只有一種很老套的方式來形容她，那就是——她身上的氣場不一樣了。
她原本便擁有的存在感，就像經過了精細研磨一般。
就這樣————
吱……
哐鏘！
真央打開門，讓芙美走在前頭，一行人進入北樓，接著門在身後關上了。雖然在門打開的時候，大家相互看了看，猶豫了片刻，但最終所有人都跟了進來。
在走廊上，芙美毫不猶豫地走在最前面，一行人聽著她的腳步聲和搖擺玉串的沙沙聲跟在後面。走在後面的夕奈她們三個不安地到處張望。這次因為放學後向真央進行了諮詢，因此時間上比昨天來進行魔咒的時候晚了不少。這次太陽西沉的幅度比當時更厲害，夕陽灑在走廊上的影子十分濃重。但有芙美開道的走廊，感覺跟上次來的時候感覺不一樣，感覺好短，一會兒的工夫就到達了那個廁所門口。
「……嗯？」
在黑洞洞的入口跟前，一行人遠遠地圍在後面，最前頭的芙美觀察了一陣子之後懷疑地皺緊眉頭。
「看上去沒有奇怪的感覺，至少看不到那種能讓一個人消失的，明顯很糟糕東西」
「這樣啊……」
真央交抱雙臂。
「本想要是原因出在這裡就好辦了」
「可能不會那麼順利呢。總之先進去瞧瞧吧。哪個知道情況的跟我來」
接著，芙美走了進去。夕奈等人面面相覷，非常猶豫。照這樣下去，顯然不會有人進去。
「那就……我進去吧」
反倒是最情況最不清楚的瞳佳舉手了。
看到這個情況，夕奈她們三個明顯鬆了口氣。然後，夕奈戰戰兢兢地說道
「那、那個，能不能幫忙看看倫子的手機有沒有掉裡面？」
「啊，嗯。沒問題」
「屏幕上方碎掉了，應該一眼就能看出來……」
「明白了，我去看看」
瞳佳回答之後，連忙跟著早就消失在入口的芙美走了進去。
「……」
在裡面，芙美在冷冰冰的黑暗之中，正注視著盥洗台。
她疑惑，警戒，然後失望。從芙美近似於不解的表情中，能夠看出這樣的感情。
「魔咒就是在這裡進行的吧？」
芙美察覺到瞳佳進來，目光沒有從鏡子上移開，直接這樣問道。
「嗯，是的」
「然後就在照片上拍到了靈，是麼……要只是這樣的話，倒也不怎麼嚴重吧。不過還沒完，還出現了神隱……」
芙美開始犯難，然後扯起嗓門朝外面
喊
「守屋！我可以在這裡用『招還鈴』麼？」
「最好先取得批准！」
「倒也對……」
得到真央的回答後，芙美嘆了口氣，擺弄起手上的玉串。從她這個樣子能看出她並沒有發現線索。
瞳佳問道
「沒發現線索麼？」
「沒」
芙美看著精子和盥洗台，十分簡潔地作出回答。
瞳佳也很灰心，肩膀稍稍垂了下來。
然後，她又問了個問題
「話說，『招還鈴』是什麼？」
「……古來有人因神隱而消失的時候，會一邊敲打鐘或金器一邊呼喊『回來吧，回來吧』去尋找。『招還鈴』就是用來搞那個的鈴。總之我覺得不妨一試」
「還有這種東西啊。你真了解得真清楚呢」
「都說是本職啦」
芙美理所當然般說道。瞳佳自己也有靈感能力，因此對『本職』的存在並不懷疑，但還在保留芙美是否屬於『那個』的判斷。不過，她現在更加傾向於相信她。
————神隱。
在這裡進行完魔咒之後，倫子忽然消失了。
目前沒有任何線索。瞳佳再一次將目光落向猶如整面沉澱著黑影一般黑洞洞的盥洗台。
「啊，對了……有沒看到手機落在這裡？」
「手機？」
瞳佳這麼說道，赴美轉過身來。
芙美掃了一眼，搖搖頭，對瞳佳答道
「沒看到，應該沒有吧」
「這樣啊……」
瞳佳也在盥洗台周圍看來看去，想著能不能找到。可是她地板和隔間也試著看過了，一方面由於光線很暗的原因沒有發現意思的東西。
「唔」
她想開燈，但芙美正在黑暗中調查，所以並不知道開燈好不好。因為是調查靈異類的東西，光線可能會影響調查。
就在瞳佳想到這裡感到困擾的時候，夕奈她們三個提心弔膽地聚在一起從走廊上走了進來。
「柳同學……手機，找到了麼？」
看來她們是下了決心進來的。瞳佳迎了上去，但就在她看到她們三個的時候突然靈光一閃。
「不，沒找到。不過……我想請大家幫個忙，有誰能打一下倫子的手機？」
瞳佳說出了自己想到的點子。
「咦？」
「只要不是壞了或者沒電，鈴一響馬上就知道在不在了」
「啊……嗯，好的」
夕奈她們拿出自己的手機，用眼神相互進行了一番推讓之後，最終還是決定由夕奈打電話。
屏幕的光鮮在昏暗中點亮。
在黯淡的光線中，夕奈的手隔了好一會兒才動起來。
然後——
嗶哩哩哩哩哩
尖銳的來電鈴聲，在四面貼滿瓷磚的冰冷空間中響起。
但這個聲音出奇模糊，出奇微弱。一時間難以判斷聲音來自哪裡，瞳佳，還有其他人都在尋找來電鈴聲的來源，向周圍張望。
「………………」
回過神來，所有人都一直只顧著到處看，花了相當長的時間。
大家都一樣，不管怎樣張望，怎樣豎起耳朵去聽，還是不清楚鈴聲是從那一帶傳來的。
嗶哩哩哩哩哩
聲音很小，而且在封閉空間中有微弱的回聲。
在這個不大的地方，五個少女尋找著鈴聲的出處，惴惴不安地豎起耳朵到處張望。
嗶哩哩哩哩哩
大家尋找聲音，在昏暗中尋找聲音。
她們一聲不吭地繼續尋找，儘管花了相當長的時間，但都漸漸地掌握了聽聲音的要領，漸漸縮小範圍。
嗶哩哩哩哩哩
她們只聽聲音，漸漸向同一個地方聚集。
大家如同追尋一遍，一邊思索，或半信半疑地將目光轉過去。
她們漸漸靠近那個地方……那裡是盥洗台，是所有人最先找過的地方。可是，聲音確實來自那裡。
嗶哩哩哩哩哩
所有人聚集在盥洗台前。
模糊的鈴聲從裡面傳來。
確實來自這裡。
大夥低下頭。
嗶哩哩哩哩哩
聽到了。
聲音正從裡面漏出來。
是倫子的手機。
嗶哩哩哩哩哩
那聲音，正從老舊質樸的盥洗台正中間，翻著潮氣開著口的，髒兮兮的小小排水孔中——————深深地，細微地，模模糊糊地傳出來。
※注1：玉串為日本神道使用的祭祀用具，用紙綴或棉花系在榊枝（楊桐小枝）上製成。
當『友情接力』傳遞到手中，但沒有繼續傳遞的朋友時。
其實有個中斷『友情接力』的魔咒。
1、請按接力所需人數召集相應的朋友。
2、請在放學後的學校里，所有人來到一面鏡子前面。
3、請在對著鏡子的狀態下，按人數慢慢數數。
4、數完數之後，請大家一起用手機對鏡中的五個人拍照。
5、只要不刪除照片，珍惜地保存下來，就算不進行接力，友情也將永世長存。
進行這個魔咒後，真正的友情將通達手機中的『接力』，就算不傳遞接力，朋友也不會離開你。
只不過，直至對著鏡子拍照的這段時間，請不要讓任何人看到。
如果被參加魔咒之外的人看到，魔咒將會失敗，朋友將離你而去。不光是這樣，而且參加魔咒的人中，有人會死。
…………
†
瞳佳本身並不是那種異想天開的性格，她個人並不會無條件地相信那種酷似都市傳說的魔咒中嚇唬人的字眼。
可事實上，在魔咒執行途中拍攝到的照片中出現了本不應存在的人影，而且身為當事人的倫子不知所蹤。面對這兩個事實，就連瞳佳的謹慎態度也被鑽開了小孔，令人發寒的感覺與難以名狀近似於不安的情緒，驟然灌進她的心裡。
而且，她看到這幾個月在自己面前怕得要死的同班同學，她的心從另一個面也開始發寒。即便她自己不會無條件地相信那種事，瞳佳這個人至少無法忽略參與其中的同學既已失蹤的事實，無法怠慢自己面前這些對現實感到害怕的人。
看著昨天將寫有『迴避友情接力的魔咒』的郵件拿給自己看，對於把自己牽扯進來向自己道歉的這幾個人，瞳佳犯了難。
小森夕奈。
津村愛梨花。
島田千璃。
然後還有清水倫子。
瞳佳重新明確掌握了他們的名字。這四個人————現在是三個人，徹底害怕了。
她們四個在班上本屬於特別膽小、內向的一類，因此很不起眼，但她們卻又忍受不了當獨狼的孤獨，因此聚集在一起形成了一個小團體。然後，這樣的她們在對於瞳佳來說傷透腦筋的轉校第一天向瞳佳搭了話，由此可見她們原本就對魔咒之類超自然的東西有著濃厚的興趣。儘管她們是真感興趣，卻又沒有膽量實際去直面那些東西，非常軟弱。雖說瞳佳昨天並沒有太在意，其實她們個個手腕上都戴著秘法石手鍊的護身符，實在不靠譜。
——總之，現在只能安慰她們了。總不能扔下不管吧……畢竟關係扯上了。
瞳佳心裡這麼想，想要讓恨不得馬上就要哭出來夕奈她們冷靜下來，拼命地對她們說
「……呃，鏈鎖郵件啦魔咒什麼的，沒關係的啦」
瞳佳先這樣主張。
「人不見了確實讓人擔心，但至少應該不是魔咒害的。我又不信那什麼鏈鎖郵件，朋友豈會因為那種東西就消失，魔咒也弄不死人的啦。這件事就交給警察和大人，行麼？」
她自己都覺得這些話相當的不負責任，基本起不到安慰的作用。可她就算知道，也找不出別的話來說。
「所以，大家冷靜下來，好麼？」
「……你覺得，跟靈異照片也沒關係？」
津村愛梨花想抬眼去看拼命安慰她們的瞳佳，但還是垂著頭，這樣問道。愛梨花的留海長得遮住眼睛，身材很手，是她們當中個子最高的。瞳佳回想起，上小學的時候班上也有個類似的女孩。那個女孩當時被男生用『幽靈』這個外號來喊。
「你真覺得完全沒問題？不能被別人看到的『魔咒』，明明都已經被不應該存在的人看到了，你還覺得沒問題？」
愛梨花劉海下面那雙陰沉的眼睛，如同瞪視一般盯著瞳佳，說道
「你真覺得不是？你真的不在意？」
「我……我覺得不是。我才不在意」
儘管不祥的事實與話語將意念強推過來，但瞳佳對既有主張沒有改口。既然已經說了，就不能退縮，瞳佳再次申明。
「……當真沒說謊？」
「嗯，我才不在意。照片上是拍到了奇怪的東西，但那種東西才不會讓友情消失。你們四個不管關係挺好麼？那啥鏈鎖郵件根本沒效果啊。你們如果擔心，那我答應今後也跟大夥友好相處。所以放心吧，不會死人的，失蹤肯定有別的理由」
瞳佳拼命地直視她們懷疑的目光，極力勸說，極力主張。
「雖然很擔心，但沒什麼可怕的」
「……」
說完，她感覺現場的氣氛平靜了一些。
「柳同學真堅強呢……」
島田千璃一臉疲憊地嘟噥了一聲。她個頭也很小，在她們當中僅次於倫子，戴著一副紅色的，有些可愛的眼鏡，稍稍留長的直順黑髮在身後紮成一束，看上去是她們當中最注意打理的女孩。
「謝謝。但我並不堅強哦」
瞳佳並不是在謙虛。
「沒那種事。讓我不在意，我可做不到呢」
千璃搖了搖頭。本來表現出的些許鎮定，一下就消失在了充滿不安與害怕的表情中。
「我，很害怕那張照片……怕得不敢去看。在那之後，連打都沒打開過」
然後，她接著說
「我想刪掉照片，又不敢刪。就連存放那張照片的手機我都害怕，但心裡又不想放家裡。可是，我不知道該怎麼辦」
千璃又有些抽噎了。瞳佳全力以赴地虛張聲勢，毅然地向千璃伸出手
「要是覺得可以，就由我來刪掉吧」
「不、不用了，沒關係。感覺刪了之後又會發生什麼，我害怕」
千璃害怕地搖搖頭，稍稍往後退。
「魔咒上也寫著不能刪……所以，我已經不知道該怎麼辦了。也沒法讓我不去在意」
千璃傾訴自己走投無路的狀態。瞳佳雖然並不認為自己堅強，但人家現在已經怕成這樣，跟人家比起來瞳佳看上去確實要堅強許多。
「是這樣啊……」
「那個，柳同學」
此時夕奈開口了
「所以，我們想找人諮詢下倫子還有那張照片的事」
「諮詢？」
瞳佳看著夕奈。
「如果可以，我覺得沒問題……找誰？老師麼？」
「守屋君」
「……」
聽到夕奈說出的名字，瞳佳頓時愣住了。
——這種時候竟然冒出那個名字啊。
瞳佳就在昨天決定儘量不要接近那個人。她感覺到自己受牽連的體質又在悄悄作祟了，於是不經意地抿起了嘴。
「…………那個人說過，要付五千日元呢」
「嗯，大家一起出吧」
瞳佳話音剛落，夕奈便當即回答。
「啊，當然沒讓柳同學也跟著出。你明明剛剛轉校，我們卻把你卷進這種事情」
「原、原來是這樣啊，謝謝……」
瞳佳不知道該怎麼開口，只能這麼說了。
她們的意志看起來很堅定。但事到如今，她也不能因為這樣而拋下倫子和大夥不顧。她內心冒著冷汗，如苦苦掙扎般尋找有沒有改變主意的餘地，向夕奈問道
「可是……那個人有那麼可信麼？找寺院或者神社不行麼？」
「能諮詢並解決的，在學校好像就有幾個」
「是、是這樣啊……」
「然後，我們還有個請求……」
夕奈的語氣十分決然，卻又顯得過意不去。瞳佳對此有種不祥的預感。
「那個，錢由我們來處，能不能請柳同學幫我們去拜託守屋君？」
「唔……」
瞳佳頓時就梗住了。
「我們一次也沒跟他說過話，不太敢一上來就找守屋君搭腔。柳同學不是跟守屋君說過話麼？拜託了！帶個頭，只用帶個頭就可以了，請幫我們向守屋君搭話……！」
「…………」
顯然不擅長正視別人眼睛的夕奈，平明地盯著瞳佳的眼睛，苦苦哀求。面對夕奈這個樣子，瞳佳除了點頭別無選擇。
Ⅱ
守屋真央出乎意料地很早就來到學校，在座位上坐下後擺弄手機，默默地在記事APP上寫著什麼。
瞳佳一進教室就發現了他，趁著教室里人還不多果斷走向他的座位，將大家集資出的五千日元略顯強勢地放在他桌上。
「有幾個女生的朋友失蹤了，她們想向你諮詢一下」
瞳佳一開口，低著頭的真央便心不在焉地
抬起亂蓬蓬的腦袋，盯著手機的眼睛也轉向了瞳佳。真央面無表情，用透著灰暗感的雙眼看著瞳佳，之後便是一陣沉默。在沉默中被那雙快要冒出黑眼圈的灰暗雙眼盯著，瞳佳感到有些呼吸困難，幾秒鐘後，真央稀鬆平常地將五千日元揣進了胸前的口袋，很乾脆就答應了
「……我知道了。我會申請放學後使用空教室」
「呃、嗯……」
聽到他的回答，瞳佳鬆了口氣，但同時又覺得差了點什麼，感到無法釋懷。
昨天第一次打照面的時候，真央的態度非常冷淡。跟這種人提出要對『失蹤』這種不尋常的事情進行諮詢，需要不小的勇氣。而真央輕輕鬆鬆就接受了鼓起勇氣的瞳佳所提出的委託，而且在聽到有人失蹤這種非常情況時竟然毫不吃驚毫不懷疑毫不動搖。另外，他輕描淡寫就手下了同學一比不小的數目。這樣的態度，這樣的行為，都讓瞳佳無法釋懷。
——這個人真的值得信任麼？
瞳佳懷著不確定的想法，忍不住問道
「……我說，守屋君」
「嗯？」
一度從瞳佳身上移開的目光，又詫異地放回到瞳佳身上。
「你看著我，就沒什麼要說的麼？」
「……？」
真央原本便很嚴肅的眼睛，不解地皺到一起。
「……並沒有」
「這樣啊」
瞳佳這麼應了一聲，旋踝離去。
她感覺到真央從身後盯著自己，但目光立刻又消失了。瞳佳那股無法釋懷的心情非但沒有消失，反而變得更加強烈了。
†
……那天教室里始終有個座位空著，可是老師對此卻沒有傳達任何情況，而這件事也沒有成為班上任何人的話題，一天的課程就這樣結束了。
放學的下課鈴打完後，教室里的同學們開始為社團活動或者回家做準備。這個時候，守屋真央的那個叫「木田」的朋友找到瞳佳，用並不強勢的輕快口吻喊了瞳佳，並把一張折起來的紙放在了瞳佳桌上。
「嗨。重新做次自我介紹，我叫木田文鷹，是真央的朋友」
「啊，嗯…………嗯？」
瞳佳交換看了看木田和遞過來的紙，露出困惑的表情。
文鷹說道
「真央托我傳話。空教室弄到了，大家到字條上的教室集中」
「啊，嗯，好的……」
瞳佳總算弄明白了他找自己什麼事，可心裡一點都積極不起來，隨便應了一聲。然後，她瞥了眼教室邊上。在她目光的方向上，真央正在離開教室。他已經做好了放學離校的準備，早上的約定和剛才給的傳言就好像不存在一般，一眼也沒看瞳佳他們那邊。
「……哎」
文鷹感覺到了瞳佳的目光
「一大幫人跟著那傢伙一起走，會招來不必的注目」
他聳聳肩，接著說道
「因為那傢伙在當職業占卜師的事情非常出名。有人找他諮詢的傳言馬上就會傳播開來，然後好事的傢伙就會趴在教室的窗戶上。你也不想在那種情況下進行諮詢吧？」
「……這個嘛，倒也是」
——原來如此。
瞳佳也勉為其難地點點頭。
文鷹笑著說道
「沒事，我也會去那邊給你們把風。所以你們放寬心地跟他談吧」
聽到這番話，瞳佳忽然向文鷹看去，向他問了個心裡稍稍有些在意的事情
「……話說，木田君。你怎麼好像守屋君的跟班一樣？」
「跟班？」
瞳佳這麼一問，讓文鷹有些措手不及，露出驚訝的神情。他托著下巴，稍稍露出思忖的樣子，說道
「跟班。跟班麼……我可沒那個意思呢。我跟他是朋友。不過確切的說，因為一些家庭原因，真央對我有很大恩情」
「……你說恩情，跟占卜有關？」
「算是吧」
瞳佳鄭重地確認了一遍。文鷹似乎不想再說的更細，含糊地笑起來
「所以說，我們先不談他的目的，對他的能力大可放心」
「這樣啊……」
文鷹說完後，臉上忽然露出苦笑。
「而且，其實還另有貨真價實的跟班，我要以跟班自居會惹人家生氣的。人家對我態度本來就很糟糕了」
「咦？」
「不，不是什麼大不了的事，你別在意」
文鷹笑起來。
「那我先走了，待會兒見」
文鷹這麼說著，輕快地舉起一隻手示意，離開了瞳佳的座位。瞳佳看著他離開後，嘴巴扭了一下，之後無可奈何地拿起自己的包，抓起桌子上的字條站了起來，去叫上夕奈她們。
然後————
「那個，是這裡麼？」
「呃、嗯……」
瞳佳帶著縮手縮腳的夕奈她們走在校園中，不熟悉環境的瞳佳向大夥確認後向眼前這間教室看去。教室的梭拉門是很老式的結構，經過了長年的日曬，掛在上部本該標記學年班級的門牌上什麼也沒寫。
這裡是舊校舍，是在學園創立之初與禮拜堂一併建造的二層磚混式建築。現在只有一樓的辦公室與業務用房會臨時使用。就在這樣一棟校舍中，指定的地方便是木地板走廊上並立的諸多空教室的其中一間。
學生個人能夠借到教室，這個情況很神奇，不過據說學校在方針上對開辦社團進行課外活動灰給與獎勵。這裡原本就是一所大規模的私立學校，而且之後還不斷進行擴張，因此遇到當下少子化的情況，也就有許多空教室多出來用不上，似乎只要申請就能通過，借用起來比較簡單。
只不過……
「『羅薩莉婭結社』……？」
在門框旁邊安裝著一個信夾子似的東西，上面放著使用申請文件，似乎用來表示教室正在使用。瞳佳看到文件上的使用者名，禁不住自言自語似地念了出來。
這似乎是真央申請借教室使用的社團名稱。瞳佳一時懷疑這究竟是不是學校正式批准的社團，可是不論是從要在這裡辦的事情還是這個社團的名字來看，感覺都不太對。因此，她想到這可能是某種暗號或者名目，即便如此，她還是完全不知道那個名字的含義。
「……吶」
思考這些的瞳佳，忽然轉向夕奈她們，壓低聲音問道
「『占卜』是怎麼做？」
「咦」
就當那個真央是占卜師，但瞳佳在事前完全不知道他會用那種占卜，怎麼占卜，對方會要求自己做什麼。她對此很在意，想要在開門之前把這件事確認清楚。
但是……
「咦……」
「不知道……」
「……」
夕奈、愛梨花、千璃都露出有些困惑的表情，面面相覷。
「咦……不知道麼？」
看到她們的反應，瞳佳也困惑起來。沒想到付了錢進行委託，竟然連操作內容都不知道。瞳佳說道
「那個……塔羅牌……水晶球……像抽神簽一樣的東西之類的，肯定有的吧」
「呃、嗯……」
但夕奈的眉頭耷拉下來。
「可是，只聽因為練習得到機會的人說過……現在一想，還真不知道正式占卜會是怎樣……」
「練習？」
瞳佳不解地歪起腦袋。好像是聽過這樣的事情。
「有時守屋君會因為練習免費給我們占卜，用過的東西很多……因為是練習。有塔羅牌、占星術、通靈板，還有沒人見過的中國式占卜……」
「喔？」
「不過，應該也有人付錢讓他占卜過，但好像他們完全不會透露占卜內容……」
「……」
「所以，平常的守屋君是怎樣的占卜師，用怎樣的占卜，恐怕沒人知道……」
「……這樣啊」
只能感覺到不安要素。先不提這些。
「呃……打擾了……？」
把那些個疑問先放一邊，人都來了，無可奈何也就下定決心。因為不知道該說什麼再進去，於是就非常普通地說了一句，把手放在了門上，這時門突然從裡面打開了。
「哇」
「你們在聊天呢。已經聊夠了？那就進來吧」
開門的是先來的文鷹。他非常熟練地將吃驚的瞳佳她們招進教室。
「真央，我就在這裡看著有沒有人來」
「有勞」
「嗯」
然後文鷹關上了門，像門衛一樣站在門的內側。瞳佳和夕奈她們與教室中央的真央面對著面。
「………
…」
在這個空蕩蕩，連桌子都沒有的教室里，真央正背對風格古老的大窗，站在昏沉沉的逆光中。真央看到瞳佳她們進來，將眼睛摘下來放進胸前口袋，用異常銳利的目光看著她們，說道
「……好了」
「……」
但瞳佳他們只是困惑地站在原地。空蕩蕩的教室中，除了真央還有另外兩個從未見過的人。兩個人都是少女，因為都穿著這所學校的制服，可以肯定是這裡的學生。從他們胸前的校徽可以看出與瞳佳她們是同一年級。不過，那兩人的面貌都非常引人注目。
一個留著直達腰際的長波浪發，個頭不算高但身材很好，目光顯得很強勢。另一個跟前面一個站在一起顯得更嬌小，而且纖細的身體透著幾分病弱的感覺，有一頭直順的烏黑秀髮，兩眼無神。她們雖然風格不太一樣，但長的都很漂亮。
她們分別站在真央身後左右，靜靜地在窗戶投射進來的逆光中，目不轉睛地盯著瞳佳一行。瞳佳和夕奈她們都沒想到除了真央之外還有別人，對此感到困惑。
「呃……」
瞳佳勉強問了出來。
「那個，沒聽你說過啊……後面兩位是？」
「是我助手」
真央給出非常隨便的解釋。
「我叫鹿島芙美，幸會幸會」
捲髮少女用平靜的口吻做了自我介紹，她的嗓音清澈嘹亮，充滿存在感。她還用眼神催促另一位少女做自我介紹，但那個少女不知是沒注意到還是沒有理會，呆呆地默不作聲。芙美看到這個情況，不開心地皺緊了美麗的眉毛。
「你倒是也做下自我介紹啊」
「…………霧江那琴」
那個少女在言語冊催促下，總算用微弱的聲音說出了自己的名字。這個名叫那琴的少女跟名叫芙美的少女恰恰相反，意志與自我意識十分稀薄。
「啊，那個…………我叫柳瞳佳……」
瞳佳愣了一小會兒，也對兩人做了自我介紹。然後夕奈她們總算反應過來，紛紛進行自我介紹。
「喔，多關照咯」
芙美燦爛一笑，說
「我和這玩意算是這個社團的幫手」
「…………」
被芙美叫『這玩意』的那琴似乎興致索然，什麼也沒說。
真央靠在大窗旁邊的牆壁上，似乎有些嫌麻煩地等待女生們做完這一系列的交流。然後他看準自我介紹結束——
「那麼，給我們講講你們的諮詢內容吧」
略微地嘆了口氣，催促大家說正事。
Ⅲ
那天，夕奈她們尋找倫子不見的手機，邊找邊走。
她們沿著進行完魔咒後逃離的路線一路尋找，最終返回到那棟名為北樓的校舍，所有人緊張地繃著臉——
吱——
再一次打開了那扇沉重的金屬自止門，探出頭向樓內窺視。
隨即，她們全都屏氣懾息。她們一往裡面看，頓時恐懼襲上心頭，壓迫她們的呼吸。時間過了許久，太陽已徹底西沉，已布滿黑漆漆的影子走廊上所呈現出來的，乃是一幕酷似黑白照片的異界景象，而其中充斥的乃是非同尋常的死寂，她們逃離時的那種感覺根本無法與現在比擬。
貼在門口向內窺視的她們，對彼此與自己的呼吸聲、心跳聲，感覺聽起來特別清晰。除了她們自己發出的聲音，這裡再聽不到其他的聲音。而這片無聲、寬闊、漆黑、空洞、停滯的校園景色，感覺其中蘊含著光是看著這片景色就會直接印入大腦一般的，難以名狀的根源性恐懼。
沒人踏進裡面，都不敢進去，只是凝視著靜靜地向內延伸的走廊。但是，運氣並沒有站在她們這邊，從入口只能看到這條漆黑走廊的一部分，而在這一段走廊上並沒有發現倫子掉的手機，就算一直這麼盯下去也無濟於事。
她們目光的終點，是廁所入口。
在漆黑走廊深處，之前進行過魔咒的廁所入口黑漆漆地，沉默地張開著一個四方的口。
寂靜，漆黑，沉重……
廁所的入口甚至令人產生一種錯覺，裡面的黑暗就好像從中泄漏到走廊上來一般，讓人完全不想過去。這既然一路找過來都沒找到，那麼現實必定是開始尋找手機之初所想像到的，最糟糕的情況。
肯定是逃出來的時候掉的。
倫子的手機，恐怕就在裡面，在裡面盥洗區的檯面上……那個拍攝到某種東西的地方。倫子的手機，某種東西所在的地方。
所有人都不想去，真的非常不想去。
大家都恨不得乾脆放棄，乾脆離開這裡，用眼神向走在最後面，藏在她們身後的倫子看去。
「……」
倫子就像一隻被拋棄的小狗，露出可憐巴巴的表情。她們之中沒人忍心看到這樣的表情之後還灰拋下倫子。
無可奈何。恐懼令她們神情緊繃，呼吸急促，她們懷著胸口被勒緊一般的感覺悲愴地相互看了看，然後踏入進去。
哐鏘！
身後的沉重鐵門關上了。這次的聲音顯得特別猛烈，仿佛能將心臟捏碎一般，令所有人發出壓抑的慘叫，令心臟的激動更為加劇。聲音在走廊中迴蕩，不久便消弭在黑暗中。
所有人一言不發，呼吸急促，神經極度緊繃地邁出腳步。她們彼此緊緊地挨在一起，抱成一團，在無聲的漆黑走廊上前進。
踏……踏……
她們聽著彼此的腳步聲，聽著彼此呼吸聲與衣服摩擦的聲音，沿著黑暗陰冷的走廊，朝著更為黑暗陰冷，黑洞洞地敞開著的廁所入口，走過這段令人絕望的路途。
踏……踏……
前進。緩慢前進。
所有人都一聲不吭，就像僵住了一般遲緩地邁著腿。
這條走道感覺非常長，非常遙遠。但是，目的地在緩緩地，緩緩地接近，而來時的入口越來越遠。一行人漸漸走向深處。
踏……踏……
她們往前走。緩緩地、緩緩地往前走。
目標緩緩靠近，敞開著黑暗之口的入口映入眼中。
儘管她們不想看，也不敢去看，漆黑入口之中的景色，那個某種東西存在其中的黑暗空間，還是漸漸顯露在視野之中。儘管一直盯著那會令她們感到恐懼，但她們沒辦法從上面移開目光，就好像視線被固定在了那裡。
她們不敢移開視線。
她們只能一邊觀察裡面的情況，一邊往前走。
入口近在咫尺。
就在這時————
「啊」
突然，身後傳來倫子的短促聲音。
「…………！！」
「怎、怎麼了！？」
在極端緊張中渾身繃緊面對前方的一行人，突然嚇了一跳，齊刷刷地轉過身去。
在她們眼前，只有一條無人的走廊。
………………
†
「……友情接力，還有魔咒麼」
即便從夕奈等人口中聽聞，同班同學今天沒來上課事實是在一段詭異的經歷中下落不明，真央依舊連眉頭都沒動一下。
「這種事，我們實在沒辦法找其他人幫忙……」
「我知道了。做些事先考察之後，就來確定今後的方針吧」
真央靠在大窗旁邊牆壁上聽完夕奈等人以及瞳佳的陳述，並在手中的筆記本上做完記錄後，用原子筆的另一頭頂著嘴角，極為冷靜地下達指示
「今天就去確認一下執行『魔咒』的現場吧。你們帶路，不需要進去，帶到北樓門口就行」
「咦？啊，嗯……」
這不像是占卜師的指示，更像是找調查會社之後得到了指示，瞳佳對此有些吃驚。在緊張中陳述完情況的夕奈她們顯得有些困惑，但還是露出鬆了口氣似地的表情，離開了教室。瞳佳也後面跟了上去，但在走廊上走到一半的時候一個人停了下來，對走在前面大夥說道
「……抱歉，我還稍微有點事」
「咦？」
正在抱團前往北樓的夕奈等人停下腳步，轉過身來。
「你們先走吧，我待會兒就跟上」
「欸？餵……」
瞳佳說完之後不停回答便超了過去，背對著一行人快步跑上了樓梯。有件事讓她一直無法釋懷，她覺得把這件事確認清楚。她跑得很急，氣喘吁吁地回到之前的教室跟前，再一次站在門口。
裡面傳來對話的聲音。
「……『友情接力』這東西我還是頭一次聽說。話說，那什麼『不幸的信』還有人在玩啊。我只在幾十年前的近代民俗學的書上讀到過，還以為是已經徹底滅絕的時代遺物呢」
「在女孩子之
間偶爾還是會流行的啦。我跟女孩子交談多，所以有時會聽到。以前那種是用紙和筆親手寫的對吧？就是『如果不把相同的文章傳遞給特定數量的人就會遭遇不幸』的那個。現在是用手機郵件或者聊天訊息玩的。只不過，那『魔咒』我是頭一次聽說」
開始是真央在說話，然後是文鷹在回應。
準備開門的瞳佳下意識停下動作，豎起耳朵。芙美和那琴也有參加對話。
「……我覺得那玩意無聊死了」
「同意」
「反倒如果有朋友認真給我發那玩意，我會考慮絕交」
「再說了，根本就沒必要交朋友」
面對接踵而至的無情評論，文鷹苦笑地說道
「可不是所有人都會像鹿島同學或者霧江同學你們那樣想啊。像這樣試想一下，會覺得現在的相比以前那種不明不白就變得不幸的玩意還是進化了不少啊。有些女孩是能夠明確感受到朋友關係的，不能明確感受到的也會由於不安而耿耿於懷，一不經意就去接觸那種東西。這之類的事情我是聽說過的。不過在我看來，竟然有人真心覺得郵件之類的東西能人失去友情，這確實有些匪夷所思。朋友和友情，怎麼會是那種虛無縹緲的東西？」
文鷹發表出好青年式的言論，但真央卻對此反駁道
「不，友情就是虛無縹緲。既抓不到也沒有證據證明」
「……會麼？」
文鷹有些不滿地應道
「哎，抓不到也沒有證據證明，這倒也沒錯呢」
「就是這樣。友情是類似幽靈的東西，即便有，只要不信就不存在」
真央的口氣斬釘截鐵，然後接著說道
「那種虛無縹緲的東西，當人在虛無縹緲中相信它存在的狀態下，它力量最強，會存在於這個世界。友情、幽靈都是這樣。如果不是虛無縹緲地去相信，而是追求證據去證明那種虛無縹緲的友情，那麼那種友情的確會被『區區郵件』所撼動」
「……就是這麼回事。你挺明白的呢」
真央和文鷹道出了一個既非諷刺也非一味信賴友情的結論。瞳佳覺得他們說得非常在理，差點聽入了神，但她突然回過神來，覺得無止盡地這樣偷聽下去不是辦法，於是下定決心將門打開。
「嗯？」
真央等人見瞳佳突然進來，可疑地停止了對話。瞳佳一聲不吭，氣勢洶洶地朝他們走過去。她感覺到大家的眼睛都在盯著自己，但她沒有理會，以詰問的態度逼近真央的臉，問道
「喂，你看著我，真的沒什麼要說的？」
「……這話早上也說過吧」
這是瞳佳在早上曾問過真央的問題。
真央本就不開心似地舒展不開的眉心，更加不耐煩地擠到了一起。
「沒有。你想說什麼？」
「喔。守屋君————
你沒有靈感能力對吧？」
聽到答案的瞳佳，基本確信地說道。
她要確認的就是這件事。而且她有根據。
「因為，見過我的真正有靈感能力的人都說，事件是因我而起。我會讓不好的東西靠近，這種事有靈感能力的人一看就知道」
真央略微地睜大了眼睛。
也就是說。
「是我沒說。其實我就是那種體質」
瞳佳沒有透露，她正屬於所謂的『靈感少女』一類。
「只要有我在，靈異地點之類的地方必定會有幽靈之類的東西出現。而且我還稍稍有些靈感能力。所以不好意思，我不能相信你是靈能力者」
然後，瞳佳為了盡到自己的責任，說到
「我沒騙你，我就是因為這個緣故被之前的學校退學了。收錢辦事的我無法相信，如果你只是隨隨便便想要欺騙她們，請你住手，把錢還回來。趁現在還來得及」
瞳佳把話說得這麼重，一臉吃驚看著瞳佳的真央忽然垂下頭，嘴上露出乾巴巴的笑容。
雖然不是發自好意，但這是童家頭一次看到真央笑。
瞳佳本打算全力鼓足氣勢，結果卻被取笑了，頓時畏縮起來。
真央以確認式的目光向身旁的芙美看去，看到芙美愣愣地點點頭頭表示肯定後，他撓了撓自己那頭翹得很厲害的頭髮，嘆著氣說道
「原來你是『靈媒〈Medium〉』啊」
Ⅳ
瞳佳被死者束縛著。
在她記事的時候就已經有靈感體質了。只不過，她並不光能看到或者感覺到幽靈，恰恰是那種「吸引」體質，因此只要跟瞳佳一起到有問題的地方，同行之人就有很高概率身體出現問題，活著看到什麼東西。
在她很小的時候，她覺得自己只是偶爾能看到奇怪的東西而已，但上了小學開始和孩子們到處去玩之後，情況變得格外明顯。這是因為，小孩子比大人更用易受影響。大部分只是「發生稍微有點奇怪的事情」而已，但嚴重的時候也鬧出過十幾個人看到幽靈而集體陷入恐慌狀態之類的騷亂。這些情況促使瞳佳認識到自己的體質，並儘可能在隱藏這個體質的同時避開靈與異相關的東西，平靜地生活下去。
但是，這個體質總是毫不留情地給她製造麻煩，不論她怎麼迴避，多麼留意，稍有閃失還是會被牽連進無可避免的麻煩中。
畢竟————死者……幽靈，無處不在。
想要預見一切是不可能的。而且麻煩的是，哪怕事先能夠充分預見到，瞳佳在性格上也拿自己那些許的講人情、獻身精神以及正義感無可奈何，很多時候會眼睜睜陷入無法避免麻煩的狀況。而把她捲入進去的麻煩，有的微不足道，有的十分嚴重，總之五花八門數不勝數。在這些麻煩中，在令她退學的那次之前鬧得規模最大的，就是在小學修學旅行的旅館大房間裡女生們全體聊起怪談的途中，房間裡櫥櫃的槅扇在沒有任何人接觸的情況下自行打開，看到這個情況的所有人陷入了恐慌狀態，甚至還驚動了救護車。
另外，有時會出現傷員，有時會驚動警察。這種事情反反覆覆經歷過不知多少次，由於每逢發生問題必定有瞳佳在場，所以儘管本人有著屬於相對優等生的良好性格，還是在當地學校附近被評價為『問題兒童』。
於是，瞳佳的負面實績則勢不可擋地越堆越多。最終，她在升上高中後引發了迄今為止最為嚴重的問題，得到了『退學』這個不光彩的處分。
瞳佳渴望平靜的生活。
只不過，她想要的平靜————
不是要消極地迴避他人，將自己封閉起來……
不是對身邊人的不幸視而不見……
不是對自己造成的麻煩不負責任，選擇逃避來獲得的。
†
「『Medium』？」
「在日語中就是『靈媒』。基本意思是擁有靈感能力的人。跟表示『中間』含義的『medium』是一樣的。可以理解為『位於這個世界和那個世界中間，將二者聯繫起來的東西』」
真央回答瞳佳提問的表情與口吻，顯然是那種嫌麻煩，很心煩的感覺，即便往客氣的說也很難算是善意的態度。
「……你這態度可真糟糕」
真要說的話，瞳佳這次是來拆穿他的欺詐，真央擺出這種態度也算理所當然，可即便如此，瞳佳還是有些不愉快，於是便略有些尖刻地說了這麼一句。而回答瞳佳提問的，是一直站在旁邊神情呆滯的少女——那琴。
「真央……討厭靈媒，而且很嫉妒」
「少多嘴。不多說得沒錯」
真央不高興地說道
「總而言之，我不會把錢還給你的。還有人等著呢，我們就路上說吧。我會讓你接受的」
真央說完後，從靠著的牆壁上站直身子，一邊催促大夥一邊走向教室出口。
「……你說的沒錯，我的確沒有你所謂的『靈感』」
一行人沿著學校的走廊上前往夕奈等人所正在的北樓，真央對跟在後面的瞳佳說道
「雖然並不是完全沒有，但弱得完全不值一提。順便解釋一下，我也不是什麼占卜師。雖然有在對學校的那些傢伙裝著搞些占卜之類的，但那僅僅只是偽裝。如果不像那樣在強化占卜師設定並緩解壓力的話，我都不方便鑽營校外的工作了」
他像原來那樣戴著眼鏡，像原來那樣繃著臉，擺出不露感情的態度，但某種程度有很直率地對瞳佳解釋
「有一點希望你不要誤會，我確確實實在做生意。我做的的確不是占卜師，由於納稅和體面問題很麻煩，所以在程序上掛出了占卜師的招牌，嚴格來說卻並不是。不過，也並不是完全不是。我會接受委託完成工作，也會收取正當對等的金額」
真央將記錄了剛才對夕奈等人問詢
內容的筆記本晃了晃向瞳佳示意。
筆記本雖然很薄，還是新的，但封面上普實地寫著日期與流水號『No.67』。這應該是迄今為止的委託數量。不過這算不上確鑿證據，而且這種不值一提的小道具想怎麼弄就能怎麼弄，能不能好好尋找倫子的問題還得另當別論。
「……就算信你手上這個，但你既沒有靈感能力也不搞占卜，你要怎麼找倫子？」
瞳佳雖然暫且將告發之矛收了回去，但還是毫不掩飾對真央的不信任。畢竟真央自己都承認是謊稱占卜師和靈能力者了。要是對委託內容派不上用場的話，那就太不像話了。
瞳佳覺得自己對倫子的失蹤以及夕奈等人負有責任，必須看清真央究竟能不能派上用場。一旦發現真央是派不上用場的欺詐師，她必須馬上把錢還給夕奈她們，最後自己去找倫子。
面對瞳佳的提問，真央的回答十分簡潔。
「讓專業人士來做」
「專業人士？」
瞳佳不禁反問回去……專業究竟指的是什麼呢？
「就是鹿島或者由加志。神隱一類的話，鹿島是專業的。純粹尋找失蹤者的話，應該是由加志更在行」
雖然有個名字沒聽過，但鹿島就是指的就是芙美，芙美現在與另一名少女並排走在一起，以跟真央將瞳佳夾在中間的形式跟在瞳佳身後。瞳佳轉頭向芙美看去
「……專業人士？」
「嗯，差不多吧」
瞳佳用童話的話向芙美問道。芙美盛氣凌人地眯起眼睛，笑道
「我可跟守屋不一樣，有靈感能力，而且雖然還在修行，但這是我的本職」
「本職？」
瞳佳很吃驚。
「我正在進行靈能力者的修行。是搞儀式的『通靈巫女』。因為祖祖輩輩搞儀式的親戚在這座城市有營生，發現我有天賦，就把我叫過來繼承祖業了。在來這裡之前，我是在岩手出生長大的。如果順利，我就是第十五代傳人」
芙美自豪地說道，並從手中提著的書包里露出紙包，稍稍將紙包打開，把裡面水靈靈的嫩綠榊枝向瞳佳展示。
「喔……」
真央說道
「我們到了現場，初步的調查也要用到鹿島的『靈視』」
「沒錯」
如果這是真的，確實倒也不錯。她這個助手不簡單，只要能排除她是冒牌占卜師的幫凶這個致命的不安因素。
「且不談靈感，女廁所我本來就不能進」
「啊……也對」
沒錯，因為事情在正常不過，於是就犯了傻，都不曉得還有沒有緊張感了。瞳佳的目光忽然一動，走在芙美身旁的那個呆呆的少女進入了瞳佳的視線。
她也是真央的助手，跟初出茅廬的靈能力者芙美一路。
瞳佳問道
「呃……這位是霧江同學對吧？你也是助手？也在進行靈能力者的修行？」
對此，那琴呆滯的目光轉向瞳佳，簡短答道
「……我是『魔女』」
「魔女！？」
瞳佳比聽到芙美爆料本職時還要驚訝。聽到她們對話的芙美露出有些不愉快的表情，插嘴道
「這傢伙魔女是自稱的，其實是『惡魔附身』」
「誒……？」
「在電影什麼的見過的吧？就是那個惡魔附身，貨真價實。她從小就成了惡魔附身的體質，在精神病院之類的地方輾轉，就連義大利的驅魔師也拒絕替她祓除。然後，她索性想成為魔女而投靠魔女宗，但也吃了閉門羹，於是她就自稱自成一派的魔女，就是個半吊子。她似乎調查過古老的魔女傳統，但基本派不上用場，所以不用管她」
「閉嘴鄉巴佬」
那琴愣愣地小聲嘀咕了一句。芙美瞪了她一眼，但她沒理睬。
「那你說你有什麼用？倒是在今天的委託人面前說說看啊？」
那琴沉默了片刻
「……我對驅趕魔女的魔咒很有研究」
「驅自己是吧」
那琴不悅地把臉別向一旁。
這樣氣氛糟糕的沉默持續了一會兒，之後瞳佳一行到達了夕奈等人正在等待的地方，那個『北樓』的連廊。
瞳佳在第一天只是被帶了過來，所以並不知道那棟樓叫北樓。北樓正如它的名字，坐落於院地北端，規模不算太大，是一幢正方形格局的三層小型教學樓。它建造於學生生最多的那段時期，被用作預備校舍。因此，這棟樓幾乎沒有使用，現在就只有一部分高等數學等在班級內也只有很少學生上的課程會用到這棟樓一樓的小教室。
這棟樓看起來建造得不是很講究，風格很單調，而且維護似乎也沒跟上，感覺跟其他校舍相比老化得要更快。由於二樓及以上被封閉，昨天瞳佳在一樓深處的樓梯口看到防火門關閉著，應該上不了樓。
「啊，總算來了……」
一來到能看到北樓的連廊，先行一步便聚北樓入口等待的夕奈等人便轉過身來，這麼說道。真央並沒有回應，只用眼神向芙美作出指示，即刻朝著門走去。
「事不宜遲，先看看吧。實在不願意也沒關係，但最好跟過來幫忙確認。我們會最大限度保護你們的安全」
真央這麼說著，芙美在他身旁把包放在連廊地上，開始做準備。
她首先將自己的波浪長發束起，用酷似白色日本紙的紙做成的紙捻綁住頭髮。然後，她從紙包里取出榊枝揮了一下。枝條上也繫著用白紙製成的綴子，看得出是神社儀式上使用的（※注1）。
芙美閉上眼睛，嘴裡低聲念誦了一陣子。
然後——
「好了，趕快開始吧」
她睜開眼睛抬起臉，轉身面對金屬自止門。
芙美儘管言語隨便，服裝也仍是學校制服，但束起頭髮拿起榊枝的背影，看上去卻與之前有某種不同。雖然她單手拿著榊枝一邊隨手搖擺一邊往前走的樣子無異於一個折斷樹枝邊玩邊回家的普通女生，但有著某種無法明確解釋，卻又非常明顯的變化。
只有一種很老套的方式來形容她，那就是——她身上的氣場不一樣了。
她原本便擁有的存在感，就像經過了精細研磨一般。
就這樣————
吱……
哐鏘！
真央打開門，讓芙美走在前頭，一行人進入北樓，接著門在身後關上了。雖然在門打開的時候，大家相互看了看，猶豫了片刻，但最終所有人都跟了進來。
在走廊上，芙美毫不猶豫地走在最前面，一行人聽著她的腳步聲和搖擺玉串的沙沙聲跟在後面。走在後面的夕奈她們三個不安地到處張望。這次因為放學後向真央進行了諮詢，因此時間上比昨天來進行魔咒的時候晚了不少。這次太陽西沉的幅度比當時更厲害，夕陽灑在走廊上的影子十分濃重。但有芙美開道的走廊，感覺跟上次來的時候感覺不一樣，感覺好短，一會兒的工夫就到達了那個廁所門口。
「……嗯？」
在黑洞洞的入口跟前，一行人遠遠地圍在後面，最前頭的芙美觀察了一陣子之後懷疑地皺緊眉頭。
「看上去沒有奇怪的感覺，至少看不到那種能讓一個人消失的，明顯很糟糕東西」
「這樣啊……」
真央交抱雙臂。
「本想要是原因出在這裡就好辦了」
「可能不會那麼順利呢。總之先進去瞧瞧吧。哪個知道情況的跟我來」
接著，芙美走了進去。夕奈等人面面相覷，非常猶豫。照這樣下去，顯然不會有人進去。
「那就……我進去吧」
反倒是最情況最不清楚的瞳佳舉手了。
看到這個情況，夕奈她們三個明顯鬆了口氣。然後，夕奈戰戰兢兢地說道
「那、那個，能不能幫忙看看倫子的手機有沒有掉裡面？」
「啊，嗯。沒問題」
「屏幕上方碎掉了，應該一眼就能看出來……」
「明白了，我去看看」
瞳佳回答之後，連忙跟著早就消失在入口的芙美走了進去。
「……」
在裡面，芙美在冷冰冰的黑暗之中，正注視著盥洗台。
她疑惑，警戒，然後失望。從芙美近似於不解的表情中，能夠看出這樣的感情。
「魔咒就是在這裡進行的吧？」
芙美察覺到瞳佳進來，目光沒有從鏡子上移開，直接這樣問道。
「嗯，是的」
「然後就在照片上拍到了靈，是麼……要只是這樣的話，倒也不怎麼嚴重吧。不過還沒完，還出現了神隱……」
芙美開始犯難，然後扯起嗓門朝外面
喊
「守屋！我可以在這裡用『招還鈴』麼？」
「最好先取得批准！」
「倒也對……」
得到真央的回答後，芙美嘆了口氣，擺弄起手上的玉串。從她這個樣子能看出她並沒有發現線索。
瞳佳問道
「沒發現線索麼？」
「沒」
芙美看著精子和盥洗台，十分簡潔地作出回答。
瞳佳也很灰心，肩膀稍稍垂了下來。
然後，她又問了個問題
「話說，『招還鈴』是什麼？」
「……古來有人因神隱而消失的時候，會一邊敲打鐘或金器一邊呼喊『回來吧，回來吧』去尋找。『招還鈴』就是用來搞那個的鈴。總之我覺得不妨一試」
「還有這種東西啊。你真了解得真清楚呢」
「都說是本職啦」
芙美理所當然般說道。瞳佳自己也有靈感能力，因此對『本職』的存在並不懷疑，但還在保留芙美是否屬於『那個』的判斷。不過，她現在更加傾向於相信她。
————神隱。
在這裡進行完魔咒之後，倫子忽然消失了。
目前沒有任何線索。瞳佳再一次將目光落向猶如整面沉澱著黑影一般黑洞洞的盥洗台。
「啊，對了……有沒看到手機落在這裡？」
「手機？」
瞳佳這麼說道，赴美轉過身來。
芙美掃了一眼，搖搖頭，對瞳佳答道
「沒看到，應該沒有吧」
「這樣啊……」
瞳佳也在盥洗台周圍看來看去，想著能不能找到。可是她地板和隔間也試著看過了，一方面由於光線很暗的原因沒有發現意思的東西。
「唔」
她想開燈，但芙美正在黑暗中調查，所以並不知道開燈好不好。因為是調查靈異類的東西，光線可能會影響調查。
就在瞳佳想到這裡感到困擾的時候，夕奈她們三個提心弔膽地聚在一起從走廊上走了進來。
「柳同學……手機，找到了麼？」
看來她們是下了決心進來的。瞳佳迎了上去，但就在她看到她們三個的時候突然靈光一閃。
「不，沒找到。不過……我想請大家幫個忙，有誰能打一下倫子的手機？」
瞳佳說出了自己想到的點子。
「咦？」
「只要不是壞了或者沒電，鈴一響馬上就知道在不在了」
「啊……嗯，好的」
夕奈她們拿出自己的手機，用眼神相互進行了一番推讓之後，最終還是決定由夕奈打電話。
屏幕的光鮮在昏暗中點亮。
在黯淡的光線中，夕奈的手隔了好一會兒才動起來。
然後——
嗶哩哩哩哩哩
尖銳的來電鈴聲，在四面貼滿瓷磚的冰冷空間中響起。
但這個聲音出奇模糊，出奇微弱。一時間難以判斷聲音來自哪裡，瞳佳，還有其他人都在尋找來電鈴聲的來源，向周圍張望。
「………………」
回過神來，所有人都一直只顧著到處看，花了相當長的時間。
大家都一樣，不管怎樣張望，怎樣豎起耳朵去聽，還是不清楚鈴聲是從那一帶傳來的。
嗶哩哩哩哩哩
聲音很小，而且在封閉空間中有微弱的回聲。
在這個不大的地方，五個少女尋找著鈴聲的出處，惴惴不安地豎起耳朵到處張望。
嗶哩哩哩哩哩
大家尋找聲音，在昏暗中尋找聲音。
她們一聲不吭地繼續尋找，儘管花了相當長的時間，但都漸漸地掌握了聽聲音的要領，漸漸縮小範圍。
嗶哩哩哩哩哩
她們只聽聲音，漸漸向同一個地方聚集。
大家如同追尋一遍，一邊思索，或半信半疑地將目光轉過去。
她們漸漸靠近那個地方……那裡是盥洗台，是所有人最先找過的地方。可是，聲音確實來自那裡。
嗶哩哩哩哩哩
所有人聚集在盥洗台前。
模糊的鈴聲從裡面傳來。
確實來自這裡。
大夥低下頭。
嗶哩哩哩哩哩
聽到了。
聲音正從裡面漏出來。
是倫子的手機。
嗶哩哩哩哩哩
那聲音，正從老舊質樸的盥洗台正中間，翻著潮氣開著口的，髒兮兮的小小排水孔中——————深深地，細微地，模模糊糊地傳出來。
※注1：玉串為日本神道使用的祭祀用具，用紙綴或棉花系在榊枝（楊桐小枝）上製成。