第二卷 雙貌塔伊澤路瑪 上 第一章
1
馬車的鈴聲將我從瞌睡中喚醒。
我揉了揉眼睛，向車夫道謝後，和特里姆瑪烏一起走下馬車。
在我大英帝國，馬車這一文化在今天也依舊倔強地生存著，當然要說四匹馬拉得箱型馬車的話，如果不是在王室出行的時候就很難見到。特蘭貝里奧派特意將這馬車送給我的意圖十分明顯，就是在暗中示威「你應該明白我們和你的差距吧」。
不管怎麼說，現在我回到了自己的街區，像平時那樣滴過眼藥以後，我使勁伸了個懶腰。
現代魔術科（諾利吉）的街區——斯拉是一條讓人覺得好像打著補丁一樣的道路。
雖然其西側的街景看上去有些歷史感，但在臨近倫敦的東側時不時就能瞥到近代的建築。這風景與其說是沒有統一感，不如說更像是在大手術後用繃帶隱藏著傷口。
「……不過，畢竟沒錢啊。」
我陳述著自己的感想。
魔術協會·現代魔術科在買下這一帶的道路時，在要不要將其重新改建的問題上確實進行過討論。這也是因為周邊環境與魔術之間有著極大的關係，可以的話全部統一為古典式建築是最理想不過的——奈何，現代魔術科沒錢。
況且在買下這一帶以前就已經背了一屁股債了。
雖然不能說全部，但這個世界的七成都是由預算決定的。這在魔術的世界也是一樣。很可悲吧，歸根到底，金錢這將世界的價值轉換為數值的概念也具有神秘性，因此也是無可奈何。地球上那不斷進行著通貨膨脹的資產，正是這一概念本身的集體性無意識所創造的幻想。
實際上，據說關於金錢的魔術不問東西都有一定需求，不過像我的兄長那樣的長篇大論還是到此為止吧。
「好了好了，那就先——」
我一邊嘀咕著一邊邁開腳步。
繞過爬滿常春藤的磚瓦圍牆，我穿過坡道，向著十字路口走去。
不久，目的地就出現在眼前。
那是時鐘塔十二科的本部中規模最小的教學樓。
這裡對外的說法是某所大學的附屬設施。順帶一提——全體基礎（密斯提爾）的教學樓是直接偽裝成大學的，只是以我們現代魔術科的規模來說很難用這種藉口。
走進玄關大廳，迎接我得是清涼的空氣。
到底是諾利吉卿重點投資過得玄關大廳，至少在這裡還保留著一定的穩重和品味。
「……。」
僅僅十秒，這品味就被打破了。
伴隨著呀嗨一聲吆喝，一個人影從大廳的螺旋樓梯扶手上滑了下來。他有一頭金色短髮和藍色的雙眼。此人本來帶著一張看上去開心過頭的笑臉，但在看到我登上螺旋樓梯的時候，表情為之一變。
「哇、哇哇！萊妮！」
急剎車也無濟於事，屁股坐在扶手上的少年速度越來越快。
金髮少年往下滑的勢頭就像是過山車一樣，他雙眼含淚，大喊道。
「對、對不、對不起！！！！！！！」
「……特里姆。」
隨著我的低喃，身後水銀色的——不，水銀制的女僕迅速走了出來。
正式的名字是特里姆瑪烏。是我在曾屬於阿奇博爾德家的魔術禮裝（Volumen）·月靈髓液（Hydrargyrum）上付與了虛擬人格並施加了功能限定而製成的。換句話說，她的存在非常接近於自律型魔像。現在也兼任著我的保鏢和平日裡的傭人——
她抬起雙手，輕鬆地接住了剛才的少年。
「您沒事吧，主人（Master）。」
「嗯，毫髮無傷。謝了。」
我對於特里姆瑪烏的問題輕輕點了點頭。
不過，我也發現剛才的碰撞之所以沒有產生太大的衝擊，是因為少年在那一瞬間念出了「浮起來（Flow）！」這一工程（One Count）的詠唱。
大概是什麼減弱慣性的魔術吧。雖然只靠一工程（One Count）就能使用應該是因為和護符（Amulet）之類一起使用了，但我還是很佩服他能在往下掉的時候成功施術。畢竟本來使用魔術需要將精神高度集中，就算問那些相當高位的魔術師能不能辦到同樣的事，他們應該也會搖頭吧。我盯著這個被稱為「天才傻瓜」或是「天惠之忌子」的少年的雙眼，翹起了嘴角。
「那，解釋呢？」
「哎呀，你看，都有個螺旋樓梯放在這裡了，我不往下滑不是很失禮嗎！這擦得這麼幹淨的扶手正等著我呢，這種時候往下滑才是禮儀呀！」
「……你這藉口我已經聽過三十七次了。弗拉特。」
這句話並不是我說得。
那是從螺旋樓梯上方傳來的責備聲。
一個讓人眼前一亮的帥哥將臉貼近了扶手，剛才被叫做弗拉特的少年就是從那裡滑下來得。
呼呼……他在扶手旁邊動了動鼻子。
「一如既往過分光滑到不得要領的味道啊。看你剛才第一個衝出教室，原來又是玩這套。」
他和被稱為弗拉特的少年年紀相仿，大約十五歲。
一頭柔軟的金色捲髮，看上去就像正午陽光下的糖人一樣。無精打采的雙眼在翠綠色和群青色之間搖擺。從纖細的手指到鎖骨有著絕妙的平衡。還有他那可稱為奇蹟的五體的形狀，簡直就像希臘的石像一樣。
美少年用不友好的語氣說道。
「你都被埃爾梅羅老師罵過多少次了？每次作業還要翻三倍。」
「啊？你看，增加作業這不是老師在用自己的方式鼓勵我嗎！老師給路·希安君加論文的時候你不也很高興嘛！」
「別把人叫成LeChien（狗）！我叫斯芬！斯芬·古拉雪特！你那個空蕩蕩的腦袋要花多少年才能記住！」
他吊起眼角，刷得一聲伸出食指。
從他的食指上，射出了某種讓我後頸發涼的東西。
不同於北歐那只是通過指著別人就能讓人生病的Gand魔術，這是由野獸一般猙獰的殺意凝聚而成的。濃縮的殺意本身即可等同於詛咒。如果要舉例的話，想想東洋所使用的蠱毒應該就能明白了吧。
對了，慎重起見再加一句，這不是魔術。
對他而言這是【生態】。
「可是路·希安君就是LeChien君啊！和Charisma教授、Master·V、Great Big Ben☆London Star、Magica·Disclosure這些是一樣的！」
弗拉特應該確確實實地被直接擊中了，但他壓根沒有注意到。因為他天生強韌的魔術迴路將那不徹底的詛咒彈開了。
「……你說得不全都是埃爾梅羅老師嗎！而且，Great Big Ben☆London Star這名字是你起得！」
「Charisma教授是路·希安君起得！」
嗚，少年——斯芬聽到弗拉特的反駁，發出了呻吟。
對了，我覺得比起路·希安，現在還是稱他為斯芬比較好。不然情況會變得很複雜。
哈得一聲，弗拉特屏住了呼吸。
「難不成，在路·希安君長大的地方……沒有……『暱稱』這種概念？」
「怎麼可能！」
怒吼聲化作包含著魔力的咆哮向樓下襲來。
在他發出那可以說帶有物理威力的大喝前一秒，我無可奈何地牽起特里姆瑪烏的手。
「——調整吧（Adjust）。」
我向她吹了口氣。
總之，特里姆瑪烏那水銀製成的身體，被吹散為霧狀。淺灰色的面紗接下了斯芬的咆哮，通過分子級的亂反射，將詛咒分解至無害的程度。
到這個時候，斯芬好像才終於注意到我的存在。
「……啊，那個，萊妮絲小姐。」
那美麗的雙眼瞪大了，他向我低下了頭，看上去下一秒就會羞愧得自盡一樣。
「實在太抱歉了！對公主大人如此無禮並非我本意！」
「沒關係，我可是看了場好戲呀。」
我坦率地說出感想。
如果讓別人看到這場景，搞不好會產生魔術原來很有趣的錯覺。而我那在魔術上完全是二流的兄長每天都會看到這樣的場景，一想到他會有多苦惱，我就不由得開心起來。
斯芬和弗拉特。
這兩人正是埃爾梅羅教室的雙璧。不，如果加上年齡限制的話，那放眼整個時鐘塔，這兩人應該也能擠入前列。
不過，正是因為擁有如此能力——特別是弗拉特，才會在時鐘塔的各個教室轉過一圈之後，被託付給了兄長。
「對了
，我的兄長和格蕾在哪兒呢？」
「找格蕾親……不是，找格蕾有事嗎？」
美少年的句尾在一瞬間略有停頓，但還是先無視好了。
應該很難想像這樣一個美少年，會因為一系列近乎跟蹤狂的舉動而被兄長嚴令禁止進入某個少女的幾米之內，並因此垂頭喪氣吧。
嗯，如此反常實在是不錯。
斯芬呼呼得抖了抖鼻子，然後說道。
「聞氣味她沒有離開教學樓，我想應該是在老師的房間。」
「謝了。」
我向他道了謝，然後猛地按住弗拉特的額頭。
「萊妮。」
「雖然我不討厭這麼親昵地叫法，不過你也給我再穩重點。姑且也算是現在的學生里資歷最長的吧？」
「……請容我插一句，萊妮絲小姐。我比弗拉特要早來一個月。」
聽到斯芬的抗議，我不由自主地笑了。
「這樣啊，那這傢伙就更該穩重點了。你們也算有同時進這個教室的情誼，互相幫助吧。」
說完，我走上螺旋樓梯。
現在從教室中魚貫而出的，基本都是新世代（New Age）的學生。這些在其他十二科幾乎不被接納的學生們只能在這間教室里大展身手。說真的，我也不知道這算不算好事。
總之，我與他們擦肩而過，沿著大理石地板走去。
走著走著，我聽到了一點細微的聲音。
有人在哼歌。
非常輕柔——拘謹的歌聲。
打開最盡頭的那個房間，裡面微微散發出油的氣味。
兄長的房間分為內外兩間，入口處擱著一個鞋架。當然在這棟樓里一般都是穿鞋的，所以在這裡也不需要脫鞋。只是因為義兄他比較講究，所以在教學樓的私人房間裡也準備了幾套替換衣服和鞋。在那入口旁邊，放著一把小小的圓椅子，一個灰色妖精般的身影正孤零零地坐在上面。
罩著灰色兜帽的少女正在用一小塊布擦鞋。
她分別用不同的布蘸取身邊瓶裝的去污劑和鞋油，看上去很愉快地擦著鞋子。也不在乎指尖會沾上污漬，連與鞋底相接的部分都仔細地擦拭著。
「又在護理皮鞋啊。」
「……萊妮絲小姐。」
少女披著兜帽的肩頭一顫，回過頭來。
說實話，這樣的情景其實會讓我變得想欺負人，但奇怪的是，在面對這個少女的時候卻完全沒有這樣的想法。大概是因為重頭戲就在裡面等著呢吧。雖然我也會先享受一下前菜（Hors-d'œuvre），但有剛才的斯芬和弗拉特也算滿足了。
三雙皮鞋親親熱熱地靠在一起，看樣子是已經擦好的，我看了看它們，然後接著說道。
「看你擦得挺開心的嘛。沒想到擦鞋這麼有意思。下次讓我也試試。」
「……畢竟這是【我】的工作。」
少女——格蕾拘謹地把鞋油和髒兮兮的抹布往後藏了藏。
「我又不是說要搶走。」
因為她的行為太可愛了，我不由得露出了微笑。
其實我也很少這樣。恐怕這是因為她雖然離魔術很近，但卻並非魔術師的緣故吧。既然對方與自己沒有利害關係，那就沒有必要披上鎧甲。不過說實話，我其實也分不太清這從年幼時起穿到現在的鎧甲，和自己的皮膚有什麼區別。
「只不過是看你擦得很開心，所以想試著和你共享而已。」
「……我看上去，很開心嗎？」
像是聽到了很不可思議的事，少女灰色的雙眼動搖著。
我感覺這個少女仿佛是來自黑白的世界一樣。肌膚、頭髮、眼睛、衣服全都由黑白兩色區分開來。就好像無色世界中的冬之妖精一般。在由純白的積雪所填滿的世界中，只有她一人始終是讓人哀傷的灰色（Gray）。
「剛才那是你故鄉的歌嗎？總覺得像是什麼遙遠國度的理想鄉里的歌聲一樣。」
「……那、個。」
少女盯著自己擦好的鞋，思考了一會兒之後說道。
「……可能、是吧。」
「你也不清楚？」
「雖然是我在故鄉學會的歌，但完全沒聽說過來歷……我也不知道這首歌和故鄉到底有沒有關係。」
「這樣啊。」
說起來，兄長沒怎麼提過將她帶回來時候的事。
算了，基本上過去的事差不多都是忌諱，這算是魔術師之間的一種默契。深究的話一般全都是痛處。
少女支吾著，又將目光轉向了皮鞋。
她擦鞋的速度並不是很快，但十分細緻，就這樣她一邊擦著，一邊問道。
「……萊妮絲小姐有什麼關於故鄉的回憶嗎？」
「嗯，我嗎。」
我本來正饒有興趣地盯著她看，因為這提問的內容，我眨了眨眼。
「這個嘛。雖然我原來是在埃爾梅羅派的最邊緣，但畢竟也是阿奇佐爾緹家的正統。基本和一般魔術師也沒什麼區別吧？對了，因為就住在時鐘塔附近，可能血腥的陰謀會稍微多點？反正這十年都像是在走鋼絲一樣。時鐘塔淨是些看人家年紀小就當成是好使的棋子的傢伙，哎呀現在想起來可真是讓人愉快的光景。」
當然，其中大部分的人都在埃爾梅羅派的權力固定到我手上時，給予了相應的回報。
聽到我的話，格蕾像是下定了決心一樣問道。
「……那就是，師父成為君主·埃爾梅羅Ⅱ世的理由嗎？」
我稍微有點意外。
畢竟如果是一兩個月以前的她，是不會問出這種問題的。
實際上，她好像也在為問出這個問題而害羞，少女把灰色的兜帽又往下拉了拉，頭垂得更低了。
「你很在意嗎？」
「……大概、是吧。」
似乎是有些困擾，格蕾停下了擦鞋的手。
接著她開始用刷子摩擦抹著薄薄一層鞋油的皮鞋。柔軟的刷毛不斷在黑色皮革的表面上來回，將其打磨到幾乎可以映照出人臉的程度。實際上，格蕾的臉現在就模糊地倒映在鞋尖處。她這樣說道。
「……因為我覺得師父，不像是想當君主（Lord）才當的。」
嗯，著眼點不錯。
要是他有那麼一丁點想當的野心，我應該也不會選他了吧。結果，他就是個只對魔術和其奧秘有興趣的，【很像魔術師的魔術師】。歸根到底，時鐘塔的權力鬥爭本來也應該是以爭取對魔術研究有利的環境為目的才對，然而現在的魔術師里還有幾成記得這個大前提呢。
「我確實對他施加了很多束縛呢。」
不好，我還是露出了壞心眼的笑容。
明明不想太欺負這孩子的，結果稍不注意就沒有管住自己。
「……又有什麼給師父的委託嗎？」
格蕾用她一如既往耿直的語氣問道。
她這種明明小心翼翼地害怕著與人接觸，卻又拼命伸出手的態度，讓我稍稍有點泄氣。
「你真是個不錯的內弟子。」
嘭得一聲，我隔著兜帽把手放在她頭上。
「……唔」，格蕾雖然發出了小小的呻吟聲，但也沒有逃開。真乖，我會摸個夠的。
「話說，你在屋裡也一直戴著兜帽，不覺得悶嗎。如果是因為我的兄長有意見，那我去說他一頓也可以。」
「……那個，這是、」
少女看上去有些困擾，她拉住兜帽的邊緣，似乎很不好意思地說道。
「因為那個人說，我可以戴著兜帽。」
「是嗎。」
這也是我無法理解的心理。
不過我和兄長不同，沒有非要去追究自己不明白的事的壞習慣。如果搞不清楚就先放一邊。人生苦短。必須去做的事太多了。扔在一邊的作業總是堆得像山一樣也是理所當然的。
總之，還是以這次的事優先。
「我的兄長在內間吧。」
「嗯。」
我輕輕把食指一揮，對此少女使勁點了下頭。
「那一會兒見。」
我向她眨了下眼，把手放在內間那扇雅致的門上。
一開門，出現在眼前的是整齊的房間。
最顯眼的應該是那些緊緊擠在一起的書架。
上面的書一絲不苟地按種類和尺寸分好，為了防止窗外陽光的照射，書架擺放的角度也經過仔細地安排。滑動式書架上的藏書不細數應該也有兩千本左右，當然這也只是收藏的一部分而已。
書桌上還放著別致的純銀筆桿鋼筆和雙刃式雪茄刀，只看這些的話，說是一
個能幹男人的工作室也不為過。……雖然這與時鐘塔相關教學樓的房間的角落裡那似乎是用來解悶的最新款掌機還是不禁讓人感到違和。
「明明公寓裡是【那樣】，為什麼在時鐘塔會是這樣呢。你是想裝逼嗎，我的兄長。」
「……把工作的地方整理好是理所當然的吧。」
我們兩人都沒有和對方打招呼，看樣子兄長正在讀書。他坐在房間深處的古董椅子上，兩手搭在扶手上，一臉憂鬱地盯著書頁。那本書相對而言還比較新，並不是時鐘塔的教授們所重視的古書。
身後的特里姆瑪烏確認門已經關好以後，我瞥了一眼書名。
「我還是第一次看見這本書。」
「這是在今年加利福尼亞的會議上成為話題的魔術論文，關於原子力和五大要素的。只限定出版了幾十本內部交流用，我也要了一本。不過，最近他們也開始向會員販賣電子版了。」
兄長一臉嫌麻煩地說明道。我記得在以加利福尼亞為中心的美國西海岸地區，現代魔術十分繁榮，聽說每年都有以現代科學為基礎的最新魔術論文發表。不過，其中大部分都與實際的魔術沒什麼關係——也就是說，應該算入超自然或神秘學的範疇，因此時鐘塔里會逐一查看這些論文的應該也就只有以我的兄長為首的幾個人吧。
黑色的長髮，眉間刻著淺淺的皺紋。
因為勞碌命他看上去比實際年齡要大一些，但在他的面龐上還是留有青年人的影子。
君主·埃爾梅羅Ⅱ世。
光是想到這個名字，我就不自覺得開始想笑。
我賜予的名字，我束縛他的地位。
「……然後呢？你又有什麼意見嗎。」
兄長依舊盯著書頁，冷淡地說道。
對了，這與其說是因為忙，倒不如說是因為他不想和我對視。我一想到被他討厭了，就感到愉悅滑過我的脊背，讓我興奮得直顫。
所以，我想要捉弄他一下。
「剝離城（阿德拉）的事讓你受累嘍。」
「唔……！」
兄長的臉猛地繃緊了。
我好像能聽見他的後糟牙發出了咯吱咯吱的聲音。讓人擔心他是不是早早的就得換上假牙，不過這也很讓人期待呢。
「……豈止是受累。」
「哎呀不好意思。話雖如此，我的兄長不也明知道其中有內情嗎。」
我聳了聳肩，把手放在身邊的椅子背上。
不過說心裡話，那裡的遺產如果能到手我還是想要的。
雖然不一定能用來修復埃爾梅羅的魔術刻印，但絕對可以賣個好價錢。結果到頭來，在那次事件中獲益的就只有將剩下的遺產收走得法政科而已。
「對了，聽說你碰見露維雅澤麗塔·埃德菲爾特了？還被她指定做自己的指導者，這和我做過得事差不多嘛。」
「那個小姑娘現在就已經向三個學部提交志願書了……」
兄長一手翻著書，一手揉著太陽穴說道。
一般情況下，時鐘塔入門的魔術師會先在全體基礎（密斯提爾）學習五年，然後轉入各個學部。不過，這也不算明文規定，所以越是優秀的魔術師通常也會越早開始輔修或者轉部。
另外，因為兄長經常被其他學部找去幫忙講課，所以埃爾梅羅教室的影響力也一直都不僅限於現代魔術科。
「呵呵。不愧是久負盛名的埃德菲爾特。你什麼打算？」
「哼。畢竟她用得是寶石魔術。麻煩就交給礦石學部吧。在此基礎上我會給她寫推薦信的。至於用不用就是她自己的事了。」
「哎呀呀。」
我不知是該佩服他還是該對他無語。
他可真是會照顧人。也不知道兄長到底知不知道，就是因為他這種連最後的部分都考慮到的細心，才會讓自己受那麼多累。
再加上，
「……你不是來找我閒聊的吧。」
這種自己先開口的貼心細緻。
「有事快說。你都特地跑到我這兒來了。反正不會比之前的事好到哪兒去吧。」
「唉呀，我想很簡單。」
我苦笑著點了點頭。
將手肘撐在桌子上，我把頭探到兄長面前。無視掉兄長那好像在說這傢伙又沒吃藥的眼神，我說出了這次的要事。
「能把外面的格蕾借我幾天嗎？」
「……。」
大概是我的話出乎他的意料之外，兄長遲疑了幾秒。他把那雙平時就有些兇惡的眼睛眯得更細，終於啪得一聲合上了手中的書，將目光移到我身上。
「找格蕾什麼事？」
「噢噢，你這是第一次正視我吧？就那麼重視自己的內弟子？」
「……女士。」
兄長的聲音里摻雜了某些非常嚴肅的東西。不過兄長就是這樣的人。雖然對自己的事不怎麼上心，但一旦碰到關係到徒弟的事就會徹底改頭換面。
「基於我們之間的契約，對於你的要求我會盡我所能。但是，這可不包括對徒弟的指揮。假如你認為埃爾梅羅教室的學生是自己的手下，那這對我們彼此來說都不是什麼有趣的誤解。」
唉。
有其徒必有其師。還是該反過來。算了，就先不捉弄他了。
我聳了聳肩，對他如實相告。
「其實，有人請我參加【社交晚會】。」
「……社交晚會？」
「對，特蘭貝里奧派送來的邀請。通常我都會拒絕，但這次因為有給咱們投資的諾利吉卿介入，不好再無視吧？」
「……你說是特蘭貝利奧派送來的？」
通過兄長的目光，我能感到溫度急劇地下降了。
……啊啊。
回來了，我有這樣的感覺。這冰冷的緊張感。和弗拉特他們那種前所未聞的存在方式不同的，我所熟知得魔術世界。雖然格蕾剛才問過我類似的事，但如果不是品嘗過倫敦黑暗的人是無法明白的。
這裡就是，我的故鄉。我出生長大的地方。
兄長用低沉的聲音問道。
「晚會的主題是？」
「在這之前，我可以先問我的家庭教師一個問題吧？」
我豎起食指，不等兄長回答就繼續道。
「試問吾師。——何為美。」
我的發言聽上去就像將話題突然換為問禪一樣，對此兄長非常鬱悶地皺起了眉頭。
他嘆了一口氣，將手伸向書桌。
「如果是要定義魔術中的美，最常見的例子應該就是黃金分割。」
兄長一邊說著，一邊取過了書桌上的三角板和圓規。
他把旁邊的便簽紙拉過來，先用三角板在上面熟練地畫出一個正方形，然後麻利地用圓規在其一邊上劃圓。
實際上，這方面的技術在繪製魔法陣時也是必須，優秀的魔術師往往也需要優秀的測量師技術。有傳說古代的魔術師們會參加木匠的共濟會，這說法確實有幾分可信度。
接著兄長將正方形的一邊延長，利用與圓的交點畫出了一個長方形。
「這就是黃金分割。斐波那契數列相鄰兩項之比——也就是，以短邊為1長邊大概是1.618的長方形。不論時間和地域，人們都能從中發掘出美的比例。傳說是由古希臘建築家菲狄亞斯發現然後運用到各種建築中去的，距今已經有兩千多年了，據說埃及第三王朝的祭祀神官長伊姆霍特普在設計金字塔時也使用了這個比例。
當然除了黃金分割以外，蜻蜓翅膀和蜂巢那樣的蜂窩狀構造，還有鸚鵡螺、龍捲風、銀河星雲所形成的對數螺旋等等，能從中看出調和之美的事物很多。雖然有點廢話，不過大多數的魔法陣還有工房如果不進行數字上的調和是無法使其安定的。可以這麼說，美麗之物啊，汝名為數字。」
兄長侃侃而談。
他現在的語氣已經切換為講師模式。這果然是他的天職。既然如此，那對我這個將天職賦予他的人要是再懷有些感激之情，我想他也不會遭到天罰。
「這樣啊。我對菲狄亞斯這個名字有點印象。好像數學裡Ф這個符號就是從他而來的吧。」
「真是隨便的記憶方法。應該說，Ф本身就是代表黃金分割的符號。另外在歐拉公式和波函數中也有使用。」
兄長一臉無趣地回答道。
「菲狄亞斯是擔任帕提農神廟總監督的建築家，也是建造了世界七大奇蹟之一宙斯巨像的人。……哼，他也是個說不定能成為英靈的人材啊。」
我盡力無視掉他剛才那句嘀咕。
唉，兄長這副不干不脆的模樣真是太難看了。
稍微沉默了一段時間以後，兄長
從上衣口袋裡取出雪茄。先用雪茄刀切去頂端，然後用火柴烤燃。
「……然後，和這種美不同，也有因時代或地域的改變而變化得美。這就是『流行』。」
說完，他慢慢地吸了口雪茄。
這個牌子的雪茄相對來說味道要淡些，可能姑且還是考慮了我的喜好。
「所謂『流行』，可不僅限於時尚和音樂。其實它在幾乎所有人類文化中都有所體現。」
「是嗎。我的兄長，你不覺得所有文化這個命題太大了嗎？」
「但這是事實。」
兄長看著雪茄靜靜燃燒。
「古籍的再評價或者再發現這類事你應該聽過不少吧。這種『流行』在現代魔術中被認為是集體性無意識——雖然可能有些語病，但用東洋的話說也可以稱其為阿賴耶識吧——是會定期浮出水面的東西。要打比方的話就像本來在深海之底，偶爾會露出一角的冰山一樣。」
眼前的煙圍繞在兄長的手指上。
也就是說，那煙就是大海，露出一截的手指就是冰山的一角吧。又或者他是在說，所謂人類的集體性無意識就是這樣模糊不清的東西。
「總之，就是與單純的個人好惡現象不同。我們的嗜好始終被各式各樣的外界環境所影響，並不是純粹發自內心的。關於這方面，宗教是一個與美相關很好理解的例子。」
「宗教？」
「沒錯。宗教正是因為其理念被認為是美麗的才能夠滲透到大眾。因此，就算是像基督教那樣嚴禁偶像崇拜的宗教，也會熱衷於聖母像這種宗教藝術。過去大多數的宗教，就是用這種配套提供理念之美和藝術之美的方式來確保當時的信徒的。」
我的兄長在說，宗教的成因是美。
正是因為當時大多數的人都認為那些戒律是美麗的，宗教才會從一個人推廣到一片地區，有時還會推廣到世界上的每一個角落。
「然後，這種美和定期性的『流行』也有關係。畢竟都有人從密特拉教和摩尼教在同一地區不斷交互興盛和衰退這件事中發覺了限定性的集體性無意識變遷，並以此寫了論文。」
「等等。你是說，我們會皈依哪種宗教也是『流行』？」
「是的。」
這個結論如果讓聖堂教會的那些人聽見，我可能立刻就會被解決掉，但兄長對其予以肯定。
「簡單地說，哪種宗教會受人們偏愛，也是根據『流行』變化的。大部分的主流宗教往往都有多個分支，他們就是通過切換這些分支來應對『流行』的變遷。佛教有大乘和小乘，基督教有舊教和新教，乍一眼看上去雖然是相互對立的，但實際上都是順應當時人們的『流行』的結果。」
「……原來如此，還真是大命題呢。」
說著，我閉上一隻眼睛。可能是被雪茄的煙燻到了。
就像時尚和音樂的「流行」每隔十年或二十年就會循環一次一樣，連表現於宗教的文化集體審美，也會以數百年或千年為周期反覆衰退和復興，兄長是這樣解釋的。
「……」
同時，我回想起時鐘塔所流傳的另一段歷史。
典範轉移。
無法重新來過，不可逆的變化。
神代終結，妖精時代終結，最終進入了人類的時代。在這之後也理應連接著新的時代，那一定——
「那麼，女士。你所說得美是我剛才說得哪種？」
突然，兄長拿起雪茄，認真地問道。
「這個嘛。」
「我認為——你想說得既不是這種『流行』，也不是那種在數學上得到證明的。不對，應該說如果這些超越常識的美，【可以用人類來體現的話】，你是想這麼說吧？」
兄長深入到對話的核心。
可能我給的提示有點多了。
「呵呵呵？看來對我的兄長來說太簡單了呢？」
我爽快地承認了，對他吐了吐舌頭。
這個世上流傳著眾多美女的傳說。
埃及豔后。
楊貴妃。
海倫。
實際上，不僅限於三大美女，這種美的定義是隨性的。
在不同的時代和地區，既有將長脖子或者長腳趾視為美的人，也有一味將長發視為美的人。這些都是因剛才兄長所說得「流行」而產生的。君主·埃爾梅羅Ⅱ世所定義得「流行」，不單指那些會反覆浮出水面的事物，也包括地域性的美感。
不過，如果存在隔絕於這些常識之外的事物呢？
那是否能夠觸及到魔法的領域呢。
煙霧纏繞著他的黑髮，在安靜中，兄長自己得到了答案。
「……原來如此。你說得社交晚會，就是指黃金姬、白銀姬的亮相嗎。」
2
兄長沉默了很久。
窗外射進來的陽光，帶著夕陽西下的憂鬱傾斜著擦過他的側臉。尚未散去的煙霧在這光之絲帶中看上去更加顯眼。
「……是嗎。這一代的黃金姬、白銀姬也要亮相了嗎。」
他又重複了一遍。
白皙的指尖咚咚得敲著剛才用過的便簽紙。
「嗯。所以只帶特里姆瑪烏的話實在是有些不安。但也沒有其他能帶去時鐘塔社交晚會上的保鏢人選。我的兄長先不說你做偵探如何，當護衛的話實在不能說合適，所以就想借用下內弟子的力量。」
「那你自己去跟她說。」
「嗚。」
因為這意料之外的回答，我一時有些不知所措。
「剛才我也說過了，希望你不要因為他們是我的學生就以為能自由使喚。要說得話，你和格蕾都是我的學生，也算是同輩吧。既然要找她幫忙的話就該自己去和她說，沒必要通過我。」
「也就是說……你不介意我以個人的身份去拜託她？」
「我不就是這麼說得嗎。」
「嗚、嗚嗯……」
兄長用一種奇怪的眼神盯著沉思中的我。
「我以前就一直在想。」
「嗚？」
他對緊鎖眉頭的我進行逼問。
「你從來就沒找朋友幫過忙吧。不如說你有朋友嗎？」
「嗚嗚。」
我不禁發出了呻吟。
被他說中了。如果這是正式的委託，或者要支付高額報酬的話，那根本不是問題，但我也知道這和那些不一樣。啊，不是，當然我也是有些朋友的，只不過沒進行過應對這種情況的訓練而已。
「……那個。」
門被打開了。
披著灰色兜帽的少女正站在門口，縮著自己本就瘦小的身體。
「……那件事，我可以接受。」
「格蕾。」
兄長眨了眨眼。
少女縮了縮肩膀，低下了頭。
「……對不起。我本來不想偷聽的。」
她惴惴不安地說道，這時，另一個聲音在房間裡響起。
「咦咿嘻嘻嘻嘻！是老子聽見噠！就一字不落地告密啦！這就叫『泄密的心（The Tell-Tale Heart）』吧！」
少女的右手附近發出了奇怪的聲音。
她的兜帽飄了起來。響起了固定器(Hook)解開得金屬聲，一個被裝在鳥籠一樣的「檻」里的——刻著眼睛和嘴的奇怪匣子露了出來。
「……亞德。」
兄長很不愉快地嘟囔道。
姑且我也算是知情人。這個亞德比起特里姆瑪烏這樣單純付與了人格的魔術禮裝要講究的多。實際上，我還知道格蕾和亞德的秘密還要在【更深處】。
兄長輕輕嘆了口氣，問道。
「格蕾。真的沒問題嗎？雖然大抵上上流社會都是這樣，但是時鐘塔的社交晚會上水可是格外的深。」
「是、是的。」
灰色（Gray）的少女點了點頭。
「……我覺得，自己必須要更了解一些時鐘塔的事才行。」
「……是嗎。」
兄長繃緊的臉看上去好像比平時還要複雜。可能是因為這個少女所說得話讓他想到了什麼。
我一把拉住她的手。
「……那就說好了。謝謝你格蕾。」
「啊、嗯。」
帶兜帽的少女因為手突然被握住，滿臉通紅地低下了頭，過了一會兒才小聲地說道。
「那個、就是、黃金姬和白銀姬是什麼？」
「這個嘛，到時候在路上我會詳細告訴你的。」
如果現在讓她逃掉我就頭大了，所以說明還是留到之後。
兄長用看騙子一樣的眼神盯著我，不過我毫
不在意。人只有在活下來以後才能去在乎自己的手還干不乾淨。
我拉著她的手，突然想起了一件事，回過頭去。
「啊對了，有件事想和兄長說一下。」
「不應該是，還有一件嗎。」
我向毫不掩飾自己不耐煩的兄長提出了話題。
「那個第五次聖杯戰爭的協會資格，你還沒放棄吧？」
「……確實沒那個打算。」
身邊的格蕾縮了一下。
大概是聖杯戰爭這個詞讓她想到了什麼吧。
「不過啊，這次我從特蘭貝利奧那裡聽了些消息，協會那邊的想法可是基本已經定下來了。以現任封印指定執行者中最強人物之一而聞名的巴婕特·弗拉伽·馬克雷米茲。考慮到聖杯戰爭的特性，她應該是再妥當不過的人選了。——姑且也還有另外一個資格，不過這邊就有點火藥味了，聽說協會選拔的魔術師想把自己的位置賣給哪個新人。」
「……」
沉默幾秒以後，兄長搖了搖頭。
「參加聖杯戰爭的方法也不光是協會資格。……何況，先得找到補償你和埃爾梅羅的頭緒。」
他低沉地說道。
接著彈了彈雪茄灰，一整塊菸灰掉進了菸灰缸里，讓人感覺有點像人的頭顱。
所謂補償，指的就是負債和魔術刻印的事。不管哪項都不是能在幾個月里解決的。
「明明時間都已經所剩無幾了，這還真是催人淚下。雖然也是你有【擔保】在我那裡。」
我聳了聳肩，然後說出了重點。
「——既然如此，兄長，作為你萬一能去參戰時的保險。」
「嗯？」
「要不要死之前和我生個孩子？或者你想和特里姆瑪烏也行。」
這次一定。
君主·埃爾梅羅Ⅱ世一口氣噴了出來。
嗯真愉悅。早知道有如此的破壞力，就該在他吃飯或者喝水的時候說。一旁的格蕾也瞬間石化了，不過被牽連也是內弟子的義務，希望你能習慣。
「把我的魔術迴路混進血脈里想幹嘛。」
兄長用手背擦了把嘴，惡狠狠地說道。
「我可沒說想混入血脈。也不打算給魔術刻印。只不過，你的威望和權威都還挺有價值，使用魔術的方法本身也有值得一看的地方，我覺得趁現在拿到你的基因，然後交給分家也不是什麼壞主意。」
「……女、女士。」
兄長終於恢復了平靜，他瞪著我，用嘶啞的聲音說道。
「……我不太喜歡你這種法政科一樣的想法。」
「哎呦生氣了嗎。」
見勢不妙，我轉身就走。
當然，牽著格蕾的手。
我拉著瘦小的少女，向身後眨了下眼。
「那內弟子我就借走了。我可是很感謝兄長的調令哦？」
在門關上的那一刻，我聽到我的兄長發出了一聲無比沉重地嘆息。
3
第二天早上，我們坐上了倫敦站始發的電車。
雖然之前約好了在站台碰面，但看來她還不是很習慣坐電車，剛走到檢票口我就發現了正在不知所措的格蕾。她也知道要買票，但在看到最近剛剛改用的非接觸型IC卡檢票機時還是當機了。
格蕾的行李和往常差不多。
我帶得也只有一個拉杆行李箱。特里姆瑪烏就裝在這裡面，畢竟不好讓她出現在公共場所。另外考慮到水銀的密度，減輕重量的魔術也是不可少的。
「抱歉啊，讓你陪我。」
「沒、沒關係。」
格蕾拘謹地行了一禮。
我正和她面對面地坐在四人間的包廂里。並肩坐的話還好，這樣面對面如果不說話實在有些尷尬。話雖如此，但自從她到倫敦我們就沒什麼單獨相處的機會，所以我也不知道該聊什麼話題才好。
（……嗯，先從食物開始吧。）
這樣想著，我從行李箱中取出準備好的木箱。
麻利地解開紅色絲帶，一打開盒蓋，一股可可的芳香直衝鼻子。
各種花朵形狀的巧克力正惹人憐愛地擺在一起。表面上還裝飾著糖漬的真花瓣，光看外表就讓人心情愉快。
我拿起一塊巧克力，一口吃掉。
甘甜的味道在舌頭上化開，同時伴有些許苦味。和剛才花瓣的甜味相疊加，讓人不由自主地伸手去拿第二塊、第三塊。這是倫敦一家我鍾愛的巧克力生產商的產品，雖然平時更偏好這家的巧克力飲料，但這樣的混合裝也著實不錯。
「唔唔。這個月是黑巧克力混合裝啊。可惡，想用卡路里向我挑戰嗎。」
當然魔術中有很多瘦身藥，但我可不想輕易去當別人的小白鼠。
我想了想，把盒子遞向眼前的少女。
「不嘗一個嗎？」
「……非、非常感謝。」
聽到她這麼說，我隨便挑了一個給她。
不知道是不是沒有吃點心的習慣，她迷惑地看了一會兒手掌上那塊裝點著糖漬花瓣的薔薇形巧克力，然後下定決心放進嘴裡，接著瞪圓了眼睛，僵硬了幾秒。
「……真好吃。」
「呵呵呵。喜歡的話要不要再來些別的？」
她那小動物一樣的反應滿足了我的嗜虐心，我再次將手伸進行李箱。
「鏘。」
這次我拿出了一個瓶子。
「……這是，酒嗎？」
「哼哼哼。是和這些巧克力配套賣的香檳。不過這次事先讓他們把酒精蒸餾了，只是無酒精葡萄酒而已，要嘗一點嗎？」
另外，在我們英國，只要有父母的允許那麼滿五歲的孩子在自家喝酒也是OK的。所以現在再拿出無酒精葡萄酒多少有點多此一舉的感覺，但畢竟要考慮時間地點場合。
我拿出兩個攜帶用的玻璃杯，倒好之後將格蕾那份遞給她。
一口巧克力。
趁那濃厚的甜美還留在舌頭上，一口葡萄酒。
化開的甘甜與葡萄的清香渾然一體，在口中擴散開來，讓人好是享受。
「啊，你不用客氣，再吃點。」
我把還剩大半盒的巧克力遞到正小口喝著無酒精葡萄酒的格蕾面前。
「啊，不用了……這樣就可以了。」
「是嗎，你胃口真小啊。」
「……師父也這麼說過。」
少女縮了縮肩膀，看上去有些愧疚。
不過，她捧著玻璃杯的樣子看上去很開心，看來剛才那句好吃似乎也不是謊話。
「說起來……那個、」
「嗯？」
格蕾拘謹地垂下了頭，問道。
「為什麼眼睛的顏色【不一樣】了呢？」
格蕾所說得，應該是指我的眼睛平時都是耀眼的焰色這件事。
而現在應該是鮮艷的藍色。
我輕輕摸了摸眼瞼附近，微微一笑。
「這個啊，要說的話其實這才是本來的顏色。——哎呦，差不多到時間了。」
我從口袋裡拿出眼藥點上。
「我這是一種魔眼。因為副作用，接觸到魔力就會變成紅色。」
這也是出生在魔術師家系的附贈品。
當然，因為原本就只不過是阿奇博爾德的分家，所以問題多多也是無可奈何。說實話其實大多數情況下都很礙事，不過在時鐘塔還是象徵著一定的地位。
「因為時鐘塔到處都是魔力所以我一般不在意，但在公共場所紅色的眼睛果然還是不太好吧？出於魔術師的角度來說也有點太顯眼了。」
我咯咯笑了。簡單來說就是注意形象。和參加葬禮時儘量穿黑色服裝是一樣的。正因為是魔術師，才更要重視時間地點場合。
窗外的風景不斷變換。
一離開倫敦市區，田園和森林馬上增多了。隨著電車的晃動，我感到漸漸放鬆下來。反正到達目的地後就算不願意也必須要繃緊神經。趁現在好好休息一下才是明智的。
過了一會兒，格蕾像是下定了決心一樣抬起頭來。
「……能告訴我、這次的事嗎？」
「黃金姬和白銀姬對吧。」
「對。」
少女點了點頭。
「好吧，該從哪兒說起呢。」
我靠在座位上想了想，然後說道。
「應該算是創造科（巴魯葉）君主（Lord）巴魯葉雷塔的家累吧。說到創造科，屬於那裡的魔術師基本也都是藝術家。不過藝術的形式則是千差萬別，其中伊澤路瑪家代代所熱衷得，是創造『最美的人』。」
我又
拿了一塊巧克力放進嘴裡。
這次是塊百合形狀的巧克力。苦味恰到好處，優雅的甘甜在舌尖溫柔地溶解。
「最美的人……是嗎？」
「我們為什麼會有美的認知。」
我提起與之前兄長說過得相類似的話題。
「畢竟有認知會對魔術產生影響這種說法。當新一代的黃金姬和白銀姬被認為完成時，按照慣例會舉行亮相晚會。雖然我這是第一次參加。」
「這就是……黃金姬、白銀姬。」
像是想將其刻在自己的腦細胞上一樣，少女低聲地重複著。
然後，她這樣說道。
「你覺得……會發生些什麼是嗎？」
「為什麼這麼問？」
我對這意料之外的問題發出反問，格蕾停頓了一下，然後回答道。
「……剝離城阿德拉那時也……我感覺萊妮絲小姐預計到了可能會發生什麼事件。……這次也……之所以會邀請我，是不是也是這個理由？」
「服了服了。你真敏銳啊。」
我一拍腦門。
我並沒有想小瞧這個少女，只是好像不知道從什麼時候開始，她連人的細微之處也能察覺到了。應該說這讓我對她有了點興趣嗎。想必正是這種變化，才讓她說出了「感覺必須要更了解時鐘塔的事才行」這句讓兄長繃緊了臉的話來。
「有傳聞說，冠位（Grand）中的一人也會參加這次亮相晚會。」
我也沒有瞞著她的意思，就直接挑明了。
「冠位（Grand）……是魔術師的最高位嗎？」
「沒錯。」
我點了點頭。
冠位（Grand）。
色位（Brand）。
典位（Pride）。
祭位（Fes）。
開位（Cause）。
長子（Count）。
末子（Frame）。
以上，就是時鐘塔中主要的階位。
如上所示，最高位是冠位（Grand），最低位是末子（Frame）。
「但是，一般都是將色位（Brand）視為事實上的最高位。大部分的君主（Lord）也都止步於此。就連我的義兄凱尼斯·埃爾梅羅·阿奇博爾德那時也沒能更進一步。……不過，要是他能再活得久一些，說不定也不是不可能就是了。」
「是說師父的……先代嗎？」
聽到那個名字，格蕾明顯有了反應。
可能是想到了什麼吧。
又或者，她見過兄長為了某些事而煩惱的樣子。
他之所以會自稱君主·埃爾梅羅【Ⅱ世】，當然是因為對先代的死抱有某種自卑感或罪惡感，這在我看來實在是太美味了。不過，既然連內弟子都因此而感到苦惱的話，那再多體貼他一些或許也不是不行，我這樣想道。
……哎呀，這應該也會很美味吧？
書歸正傳，我繼續剛才說明。
「總之就是這樣，所以在時鐘塔幾乎看不到冠位（Grand）的人。而且這群抵達了最深處的人也不怎麼和其他魔術師來往。」
「……我明白了。」
格蕾看上去理解了。
「……說起來，師父的祭位（Fes）怎麼樣呢？」
「這也是特殊的呢。」
我不由得露出了苦笑。
雖然按一般算法來說是第四階位，但其實這個稱號是附帶特殊條件的。簡單來說，有別於通常魔術師的能力，賦予那些必須進行評價的特殊技能或實績的名譽階級。就像卡巴拉的生命之樹(Sephiroth)中代表美的Tiphareth——美即可。
「美、即可。」
格蕾重複了一遍。
和剛才黃金姬的話題也很相似，不能說是偶然。對於魔術師而言，渴求美的性質在某種程度上可以普及化。如果是兄長的話，大概會說，測定人類認知屬於魔術師的基本性能之一之類的話吧。
「反正就是因為這種性質，祭位（Fes）有被人以不同眼光看待的傾向。」
作為魔術師的能力參差不齊。有時甚至有超越色位的魔術師在這個階位上。
比如，身為傳承保菌者（GodsHolder），使用著傳承自神代禮裝的執行者。
比如，能輕易將損傷的魔術刻印再生的修復師。
對於超出魔術師領域的，絕大的異能的畏懼。
又或者。
「……當然，兄長的這種情況被評價的則是學生的能力。」
我感到自己又一個不小心露出了壞心眼的笑容，繼續說道。
「因為是講師所以評價他的學生，真是一段佳話。不過好歹也是君主，憑藉這一點才勉強升上祭位（Fes），可以說是聞所未聞吧。」
畢竟如果不被評價的話，現在還是開位（Cause）或長子（Count）也不奇怪，我這樣說道。順便一提，就我個人看來我的兄長作為魔術師的能力是處於開位（Cause）相當下方的位置。
比起那些剛剛入門的新世代（New Age）來說當然要強得多，但個人的手法沒有什麼出彩的地方。平凡 of 平凡。
其實嚴格地說，賦予家系的階位和賦予個人的階位是不同的，而且這兩者之間的差距如果太大，則會引發悲劇，但講解起來太麻煩了就先略過吧。
「……對、對不起。我感覺有點混亂了。」
大概是一次吸收的情報太多了吧，格蕾的表情看上去十分慌張。
她看上去好像就快要發燒了，眼睛骨碌骨碌的轉著圈，一邊發出嗚—嗚—的聲音一邊揉著自己的太陽穴。其實她應該不像自以為得那樣笨，只是還不習慣將大量的情報按順序整理好吧。是那種想一下子把什麼都裝進腦子裡的類型。應該不太擅長臨陣磨槍。
雖然她的這種地方也讓我不由自主地變得想調戲她。
「沒事，等到了那邊總會有辦法的。」
我揚起了嘴角。
馬車的鈴聲將我從瞌睡中喚醒。
我揉了揉眼睛，向車夫道謝後，和特里姆瑪烏一起走下馬車。
在我大英帝國，馬車這一文化在今天也依舊倔強地生存著，當然要說四匹馬拉得箱型馬車的話，如果不是在王室出行的時候就很難見到。特蘭貝里奧派特意將這馬車送給我的意圖十分明顯，就是在暗中示威「你應該明白我們和你的差距吧」。
不管怎麼說，現在我回到了自己的街區，像平時那樣滴過眼藥以後，我使勁伸了個懶腰。
現代魔術科（諾利吉）的街區——斯拉是一條讓人覺得好像打著補丁一樣的道路。
雖然其西側的街景看上去有些歷史感，但在臨近倫敦的東側時不時就能瞥到近代的建築。這風景與其說是沒有統一感，不如說更像是在大手術後用繃帶隱藏著傷口。
「……不過，畢竟沒錢啊。」
我陳述著自己的感想。
魔術協會·現代魔術科在買下這一帶的道路時，在要不要將其重新改建的問題上確實進行過討論。這也是因為周邊環境與魔術之間有著極大的關係，可以的話全部統一為古典式建築是最理想不過的——奈何，現代魔術科沒錢。
況且在買下這一帶以前就已經背了一屁股債了。
雖然不能說全部，但這個世界的七成都是由預算決定的。這在魔術的世界也是一樣。很可悲吧，歸根到底，金錢這將世界的價值轉換為數值的概念也具有神秘性，因此也是無可奈何。地球上那不斷進行著通貨膨脹的資產，正是這一概念本身的集體性無意識所創造的幻想。
實際上，據說關於金錢的魔術不問東西都有一定需求，不過像我的兄長那樣的長篇大論還是到此為止吧。
「好了好了，那就先——」
我一邊嘀咕著一邊邁開腳步。
繞過爬滿常春藤的磚瓦圍牆，我穿過坡道，向著十字路口走去。
不久，目的地就出現在眼前。
那是時鐘塔十二科的本部中規模最小的教學樓。
這裡對外的說法是某所大學的附屬設施。順帶一提——全體基礎（密斯提爾）的教學樓是直接偽裝成大學的，只是以我們現代魔術科的規模來說很難用這種藉口。
走進玄關大廳，迎接我得是清涼的空氣。
到底是諾利吉卿重點投資過得玄關大廳，至少在這裡還保留著一定的穩重和品味。
「……。」
僅僅十秒，這品味就被打破了。
伴隨著呀嗨一聲吆喝，一個人影從大廳的螺旋樓梯扶手上滑了下來。他有一頭金色短髮和藍色的雙眼。此人本來帶著一張看上去開心過頭的笑臉，但在看到我登上螺旋樓梯的時候，表情為之一變。
「哇、哇哇！萊妮！」
急剎車也無濟於事，屁股坐在扶手上的少年速度越來越快。
金髮少年往下滑的勢頭就像是過山車一樣，他雙眼含淚，大喊道。
「對、對不、對不起！！！！！！！」
「……特里姆。」
隨著我的低喃，身後水銀色的——不，水銀制的女僕迅速走了出來。
正式的名字是特里姆瑪烏。是我在曾屬於阿奇博爾德家的魔術禮裝（Volumen）·月靈髓液（Hydrargyrum）上付與了虛擬人格並施加了功能限定而製成的。換句話說，她的存在非常接近於自律型魔像。現在也兼任著我的保鏢和平日裡的傭人——
她抬起雙手，輕鬆地接住了剛才的少年。
「您沒事吧，主人（Master）。」
「嗯，毫髮無傷。謝了。」
我對於特里姆瑪烏的問題輕輕點了點頭。
不過，我也發現剛才的碰撞之所以沒有產生太大的衝擊，是因為少年在那一瞬間念出了「浮起來（Flow）！」這一工程（One Count）的詠唱。
大概是什麼減弱慣性的魔術吧。雖然只靠一工程（One Count）就能使用應該是因為和護符（Amulet）之類一起使用了，但我還是很佩服他能在往下掉的時候成功施術。畢竟本來使用魔術需要將精神高度集中，就算問那些相當高位的魔術師能不能辦到同樣的事，他們應該也會搖頭吧。我盯著這個被稱為「天才傻瓜」或是「天惠之忌子」的少年的雙眼，翹起了嘴角。
「那，解釋呢？」
「哎呀，你看，都有個螺旋樓梯放在這裡了，我不往下滑不是很失禮嗎！這擦得這麼幹淨的扶手正等著我呢，這種時候往下滑才是禮儀呀！」
「……你這藉口我已經聽過三十七次了。弗拉特。」
這句話並不是我說得。
那是從螺旋樓梯上方傳來的責備聲。
一個讓人眼前一亮的帥哥將臉貼近了扶手，剛才被叫做弗拉特的少年就是從那裡滑下來得。
呼呼……他在扶手旁邊動了動鼻子。
「一如既往過分光滑到不得要領的味道啊。看你剛才第一個衝出教室，原來又是玩這套。」
他和被稱為弗拉特的少年年紀相仿，大約十五歲。
一頭柔軟的金色捲髮，看上去就像正午陽光下的糖人一樣。無精打采的雙眼在翠綠色和群青色之間搖擺。從纖細的手指到鎖骨有著絕妙的平衡。還有他那可稱為奇蹟的五體的形狀，簡直就像希臘的石像一樣。
美少年用不友好的語氣說道。
「你都被埃爾梅羅老師罵過多少次了？每次作業還要翻三倍。」
「啊？你看，增加作業這不是老師在用自己的方式鼓勵我嗎！老師給路·希安君加論文的時候你不也很高興嘛！」
「別把人叫成LeChien（狗）！我叫斯芬！斯芬·古拉雪特！你那個空蕩蕩的腦袋要花多少年才能記住！」
他吊起眼角，刷得一聲伸出食指。
從他的食指上，射出了某種讓我後頸發涼的東西。
不同於北歐那只是通過指著別人就能讓人生病的Gand魔術，這是由野獸一般猙獰的殺意凝聚而成的。濃縮的殺意本身即可等同於詛咒。如果要舉例的話，想想東洋所使用的蠱毒應該就能明白了吧。
對了，慎重起見再加一句，這不是魔術。
對他而言這是【生態】。
「可是路·希安君就是LeChien君啊！和Charisma教授、Master·V、Great Big Ben☆London Star、Magica·Disclosure這些是一樣的！」
弗拉特應該確確實實地被直接擊中了，但他壓根沒有注意到。因為他天生強韌的魔術迴路將那不徹底的詛咒彈開了。
「……你說得不全都是埃爾梅羅老師嗎！而且，Great Big Ben☆London Star這名字是你起得！」
「Charisma教授是路·希安君起得！」
嗚，少年——斯芬聽到弗拉特的反駁，發出了呻吟。
對了，我覺得比起路·希安，現在還是稱他為斯芬比較好。不然情況會變得很複雜。
哈得一聲，弗拉特屏住了呼吸。
「難不成，在路·希安君長大的地方……沒有……『暱稱』這種概念？」
「怎麼可能！」
怒吼聲化作包含著魔力的咆哮向樓下襲來。
在他發出那可以說帶有物理威力的大喝前一秒，我無可奈何地牽起特里姆瑪烏的手。
「——調整吧（Adjust）。」
我向她吹了口氣。
總之，特里姆瑪烏那水銀製成的身體，被吹散為霧狀。淺灰色的面紗接下了斯芬的咆哮，通過分子級的亂反射，將詛咒分解至無害的程度。
到這個時候，斯芬好像才終於注意到我的存在。
「……啊，那個，萊妮絲小姐。」
那美麗的雙眼瞪大了，他向我低下了頭，看上去下一秒就會羞愧得自盡一樣。
「實在太抱歉了！對公主大人如此無禮並非我本意！」
「沒關係，我可是看了場好戲呀。」
我坦率地說出感想。
如果讓別人看到這場景，搞不好會產生魔術原來很有趣的錯覺。而我那在魔術上完全是二流的兄長每天都會看到這樣的場景，一想到他會有多苦惱，我就不由得開心起來。
斯芬和弗拉特。
這兩人正是埃爾梅羅教室的雙璧。不，如果加上年齡限制的話，那放眼整個時鐘塔，這兩人應該也能擠入前列。
不過，正是因為擁有如此能力——特別是弗拉特，才會在時鐘塔的各個教室轉過一圈之後，被託付給了兄長。
「對了
，我的兄長和格蕾在哪兒呢？」
「找格蕾親……不是，找格蕾有事嗎？」
美少年的句尾在一瞬間略有停頓，但還是先無視好了。
應該很難想像這樣一個美少年，會因為一系列近乎跟蹤狂的舉動而被兄長嚴令禁止進入某個少女的幾米之內，並因此垂頭喪氣吧。
嗯，如此反常實在是不錯。
斯芬呼呼得抖了抖鼻子，然後說道。
「聞氣味她沒有離開教學樓，我想應該是在老師的房間。」
「謝了。」
我向他道了謝，然後猛地按住弗拉特的額頭。
「萊妮。」
「雖然我不討厭這麼親昵地叫法，不過你也給我再穩重點。姑且也算是現在的學生里資歷最長的吧？」
「……請容我插一句，萊妮絲小姐。我比弗拉特要早來一個月。」
聽到斯芬的抗議，我不由自主地笑了。
「這樣啊，那這傢伙就更該穩重點了。你們也算有同時進這個教室的情誼，互相幫助吧。」
說完，我走上螺旋樓梯。
現在從教室中魚貫而出的，基本都是新世代（New Age）的學生。這些在其他十二科幾乎不被接納的學生們只能在這間教室里大展身手。說真的，我也不知道這算不算好事。
總之，我與他們擦肩而過，沿著大理石地板走去。
走著走著，我聽到了一點細微的聲音。
有人在哼歌。
非常輕柔——拘謹的歌聲。
打開最盡頭的那個房間，裡面微微散發出油的氣味。
兄長的房間分為內外兩間，入口處擱著一個鞋架。當然在這棟樓里一般都是穿鞋的，所以在這裡也不需要脫鞋。只是因為義兄他比較講究，所以在教學樓的私人房間裡也準備了幾套替換衣服和鞋。在那入口旁邊，放著一把小小的圓椅子，一個灰色妖精般的身影正孤零零地坐在上面。
罩著灰色兜帽的少女正在用一小塊布擦鞋。
她分別用不同的布蘸取身邊瓶裝的去污劑和鞋油，看上去很愉快地擦著鞋子。也不在乎指尖會沾上污漬，連與鞋底相接的部分都仔細地擦拭著。
「又在護理皮鞋啊。」
「……萊妮絲小姐。」
少女披著兜帽的肩頭一顫，回過頭來。
說實話，這樣的情景其實會讓我變得想欺負人，但奇怪的是，在面對這個少女的時候卻完全沒有這樣的想法。大概是因為重頭戲就在裡面等著呢吧。雖然我也會先享受一下前菜（Hors-d'œuvre），但有剛才的斯芬和弗拉特也算滿足了。
三雙皮鞋親親熱熱地靠在一起，看樣子是已經擦好的，我看了看它們，然後接著說道。
「看你擦得挺開心的嘛。沒想到擦鞋這麼有意思。下次讓我也試試。」
「……畢竟這是【我】的工作。」
少女——格蕾拘謹地把鞋油和髒兮兮的抹布往後藏了藏。
「我又不是說要搶走。」
因為她的行為太可愛了，我不由得露出了微笑。
其實我也很少這樣。恐怕這是因為她雖然離魔術很近，但卻並非魔術師的緣故吧。既然對方與自己沒有利害關係，那就沒有必要披上鎧甲。不過說實話，我其實也分不太清這從年幼時起穿到現在的鎧甲，和自己的皮膚有什麼區別。
「只不過是看你擦得很開心，所以想試著和你共享而已。」
「……我看上去，很開心嗎？」
像是聽到了很不可思議的事，少女灰色的雙眼動搖著。
我感覺這個少女仿佛是來自黑白的世界一樣。肌膚、頭髮、眼睛、衣服全都由黑白兩色區分開來。就好像無色世界中的冬之妖精一般。在由純白的積雪所填滿的世界中，只有她一人始終是讓人哀傷的灰色（Gray）。
「剛才那是你故鄉的歌嗎？總覺得像是什麼遙遠國度的理想鄉里的歌聲一樣。」
「……那、個。」
少女盯著自己擦好的鞋，思考了一會兒之後說道。
「……可能、是吧。」
「你也不清楚？」
「雖然是我在故鄉學會的歌，但完全沒聽說過來歷……我也不知道這首歌和故鄉到底有沒有關係。」
「這樣啊。」
說起來，兄長沒怎麼提過將她帶回來時候的事。
算了，基本上過去的事差不多都是忌諱，這算是魔術師之間的一種默契。深究的話一般全都是痛處。
少女支吾著，又將目光轉向了皮鞋。
她擦鞋的速度並不是很快，但十分細緻，就這樣她一邊擦著，一邊問道。
「……萊妮絲小姐有什麼關於故鄉的回憶嗎？」
「嗯，我嗎。」
我本來正饒有興趣地盯著她看，因為這提問的內容，我眨了眨眼。
「這個嘛。雖然我原來是在埃爾梅羅派的最邊緣，但畢竟也是阿奇佐爾緹家的正統。基本和一般魔術師也沒什麼區別吧？對了，因為就住在時鐘塔附近，可能血腥的陰謀會稍微多點？反正這十年都像是在走鋼絲一樣。時鐘塔淨是些看人家年紀小就當成是好使的棋子的傢伙，哎呀現在想起來可真是讓人愉快的光景。」
當然，其中大部分的人都在埃爾梅羅派的權力固定到我手上時，給予了相應的回報。
聽到我的話，格蕾像是下定了決心一樣問道。
「……那就是，師父成為君主·埃爾梅羅Ⅱ世的理由嗎？」
我稍微有點意外。
畢竟如果是一兩個月以前的她，是不會問出這種問題的。
實際上，她好像也在為問出這個問題而害羞，少女把灰色的兜帽又往下拉了拉，頭垂得更低了。
「你很在意嗎？」
「……大概、是吧。」
似乎是有些困擾，格蕾停下了擦鞋的手。
接著她開始用刷子摩擦抹著薄薄一層鞋油的皮鞋。柔軟的刷毛不斷在黑色皮革的表面上來回，將其打磨到幾乎可以映照出人臉的程度。實際上，格蕾的臉現在就模糊地倒映在鞋尖處。她這樣說道。
「……因為我覺得師父，不像是想當君主（Lord）才當的。」
嗯，著眼點不錯。
要是他有那麼一丁點想當的野心，我應該也不會選他了吧。結果，他就是個只對魔術和其奧秘有興趣的，【很像魔術師的魔術師】。歸根到底，時鐘塔的權力鬥爭本來也應該是以爭取對魔術研究有利的環境為目的才對，然而現在的魔術師里還有幾成記得這個大前提呢。
「我確實對他施加了很多束縛呢。」
不好，我還是露出了壞心眼的笑容。
明明不想太欺負這孩子的，結果稍不注意就沒有管住自己。
「……又有什麼給師父的委託嗎？」
格蕾用她一如既往耿直的語氣問道。
她這種明明小心翼翼地害怕著與人接觸，卻又拼命伸出手的態度，讓我稍稍有點泄氣。
「你真是個不錯的內弟子。」
嘭得一聲，我隔著兜帽把手放在她頭上。
「……唔」，格蕾雖然發出了小小的呻吟聲，但也沒有逃開。真乖，我會摸個夠的。
「話說，你在屋裡也一直戴著兜帽，不覺得悶嗎。如果是因為我的兄長有意見，那我去說他一頓也可以。」
「……那個，這是、」
少女看上去有些困擾，她拉住兜帽的邊緣，似乎很不好意思地說道。
「因為那個人說，我可以戴著兜帽。」
「是嗎。」
這也是我無法理解的心理。
不過我和兄長不同，沒有非要去追究自己不明白的事的壞習慣。如果搞不清楚就先放一邊。人生苦短。必須去做的事太多了。扔在一邊的作業總是堆得像山一樣也是理所當然的。
總之，還是以這次的事優先。
「我的兄長在內間吧。」
「嗯。」
我輕輕把食指一揮，對此少女使勁點了下頭。
「那一會兒見。」
我向她眨了下眼，把手放在內間那扇雅致的門上。
一開門，出現在眼前的是整齊的房間。
最顯眼的應該是那些緊緊擠在一起的書架。
上面的書一絲不苟地按種類和尺寸分好，為了防止窗外陽光的照射，書架擺放的角度也經過仔細地安排。滑動式書架上的藏書不細數應該也有兩千本左右，當然這也只是收藏的一部分而已。
書桌上還放著別致的純銀筆桿鋼筆和雙刃式雪茄刀，只看這些的話，說是一
個能幹男人的工作室也不為過。……雖然這與時鐘塔相關教學樓的房間的角落裡那似乎是用來解悶的最新款掌機還是不禁讓人感到違和。
「明明公寓裡是【那樣】，為什麼在時鐘塔會是這樣呢。你是想裝逼嗎，我的兄長。」
「……把工作的地方整理好是理所當然的吧。」
我們兩人都沒有和對方打招呼，看樣子兄長正在讀書。他坐在房間深處的古董椅子上，兩手搭在扶手上，一臉憂鬱地盯著書頁。那本書相對而言還比較新，並不是時鐘塔的教授們所重視的古書。
身後的特里姆瑪烏確認門已經關好以後，我瞥了一眼書名。
「我還是第一次看見這本書。」
「這是在今年加利福尼亞的會議上成為話題的魔術論文，關於原子力和五大要素的。只限定出版了幾十本內部交流用，我也要了一本。不過，最近他們也開始向會員販賣電子版了。」
兄長一臉嫌麻煩地說明道。我記得在以加利福尼亞為中心的美國西海岸地區，現代魔術十分繁榮，聽說每年都有以現代科學為基礎的最新魔術論文發表。不過，其中大部分都與實際的魔術沒什麼關係——也就是說，應該算入超自然或神秘學的範疇，因此時鐘塔里會逐一查看這些論文的應該也就只有以我的兄長為首的幾個人吧。
黑色的長髮，眉間刻著淺淺的皺紋。
因為勞碌命他看上去比實際年齡要大一些，但在他的面龐上還是留有青年人的影子。
君主·埃爾梅羅Ⅱ世。
光是想到這個名字，我就不自覺得開始想笑。
我賜予的名字，我束縛他的地位。
「……然後呢？你又有什麼意見嗎。」
兄長依舊盯著書頁，冷淡地說道。
對了，這與其說是因為忙，倒不如說是因為他不想和我對視。我一想到被他討厭了，就感到愉悅滑過我的脊背，讓我興奮得直顫。
所以，我想要捉弄他一下。
「剝離城（阿德拉）的事讓你受累嘍。」
「唔……！」
兄長的臉猛地繃緊了。
我好像能聽見他的後糟牙發出了咯吱咯吱的聲音。讓人擔心他是不是早早的就得換上假牙，不過這也很讓人期待呢。
「……豈止是受累。」
「哎呀不好意思。話雖如此，我的兄長不也明知道其中有內情嗎。」
我聳了聳肩，把手放在身邊的椅子背上。
不過說心裡話，那裡的遺產如果能到手我還是想要的。
雖然不一定能用來修復埃爾梅羅的魔術刻印，但絕對可以賣個好價錢。結果到頭來，在那次事件中獲益的就只有將剩下的遺產收走得法政科而已。
「對了，聽說你碰見露維雅澤麗塔·埃德菲爾特了？還被她指定做自己的指導者，這和我做過得事差不多嘛。」
「那個小姑娘現在就已經向三個學部提交志願書了……」
兄長一手翻著書，一手揉著太陽穴說道。
一般情況下，時鐘塔入門的魔術師會先在全體基礎（密斯提爾）學習五年，然後轉入各個學部。不過，這也不算明文規定，所以越是優秀的魔術師通常也會越早開始輔修或者轉部。
另外，因為兄長經常被其他學部找去幫忙講課，所以埃爾梅羅教室的影響力也一直都不僅限於現代魔術科。
「呵呵。不愧是久負盛名的埃德菲爾特。你什麼打算？」
「哼。畢竟她用得是寶石魔術。麻煩就交給礦石學部吧。在此基礎上我會給她寫推薦信的。至於用不用就是她自己的事了。」
「哎呀呀。」
我不知是該佩服他還是該對他無語。
他可真是會照顧人。也不知道兄長到底知不知道，就是因為他這種連最後的部分都考慮到的細心，才會讓自己受那麼多累。
再加上，
「……你不是來找我閒聊的吧。」
這種自己先開口的貼心細緻。
「有事快說。你都特地跑到我這兒來了。反正不會比之前的事好到哪兒去吧。」
「唉呀，我想很簡單。」
我苦笑著點了點頭。
將手肘撐在桌子上，我把頭探到兄長面前。無視掉兄長那好像在說這傢伙又沒吃藥的眼神，我說出了這次的要事。
「能把外面的格蕾借我幾天嗎？」
「……。」
大概是我的話出乎他的意料之外，兄長遲疑了幾秒。他把那雙平時就有些兇惡的眼睛眯得更細，終於啪得一聲合上了手中的書，將目光移到我身上。
「找格蕾什麼事？」
「噢噢，你這是第一次正視我吧？就那麼重視自己的內弟子？」
「……女士。」
兄長的聲音里摻雜了某些非常嚴肅的東西。不過兄長就是這樣的人。雖然對自己的事不怎麼上心，但一旦碰到關係到徒弟的事就會徹底改頭換面。
「基於我們之間的契約，對於你的要求我會盡我所能。但是，這可不包括對徒弟的指揮。假如你認為埃爾梅羅教室的學生是自己的手下，那這對我們彼此來說都不是什麼有趣的誤解。」
唉。
有其徒必有其師。還是該反過來。算了，就先不捉弄他了。
我聳了聳肩，對他如實相告。
「其實，有人請我參加【社交晚會】。」
「……社交晚會？」
「對，特蘭貝里奧派送來的邀請。通常我都會拒絕，但這次因為有給咱們投資的諾利吉卿介入，不好再無視吧？」
「……你說是特蘭貝利奧派送來的？」
通過兄長的目光，我能感到溫度急劇地下降了。
……啊啊。
回來了，我有這樣的感覺。這冰冷的緊張感。和弗拉特他們那種前所未聞的存在方式不同的，我所熟知得魔術世界。雖然格蕾剛才問過我類似的事，但如果不是品嘗過倫敦黑暗的人是無法明白的。
這裡就是，我的故鄉。我出生長大的地方。
兄長用低沉的聲音問道。
「晚會的主題是？」
「在這之前，我可以先問我的家庭教師一個問題吧？」
我豎起食指，不等兄長回答就繼續道。
「試問吾師。——何為美。」
我的發言聽上去就像將話題突然換為問禪一樣，對此兄長非常鬱悶地皺起了眉頭。
他嘆了一口氣，將手伸向書桌。
「如果是要定義魔術中的美，最常見的例子應該就是黃金分割。」
兄長一邊說著，一邊取過了書桌上的三角板和圓規。
他把旁邊的便簽紙拉過來，先用三角板在上面熟練地畫出一個正方形，然後麻利地用圓規在其一邊上劃圓。
實際上，這方面的技術在繪製魔法陣時也是必須，優秀的魔術師往往也需要優秀的測量師技術。有傳說古代的魔術師們會參加木匠的共濟會，這說法確實有幾分可信度。
接著兄長將正方形的一邊延長，利用與圓的交點畫出了一個長方形。
「這就是黃金分割。斐波那契數列相鄰兩項之比——也就是，以短邊為1長邊大概是1.618的長方形。不論時間和地域，人們都能從中發掘出美的比例。傳說是由古希臘建築家菲狄亞斯發現然後運用到各種建築中去的，距今已經有兩千多年了，據說埃及第三王朝的祭祀神官長伊姆霍特普在設計金字塔時也使用了這個比例。
當然除了黃金分割以外，蜻蜓翅膀和蜂巢那樣的蜂窩狀構造，還有鸚鵡螺、龍捲風、銀河星雲所形成的對數螺旋等等，能從中看出調和之美的事物很多。雖然有點廢話，不過大多數的魔法陣還有工房如果不進行數字上的調和是無法使其安定的。可以這麼說，美麗之物啊，汝名為數字。」
兄長侃侃而談。
他現在的語氣已經切換為講師模式。這果然是他的天職。既然如此，那對我這個將天職賦予他的人要是再懷有些感激之情，我想他也不會遭到天罰。
「這樣啊。我對菲狄亞斯這個名字有點印象。好像數學裡Ф這個符號就是從他而來的吧。」
「真是隨便的記憶方法。應該說，Ф本身就是代表黃金分割的符號。另外在歐拉公式和波函數中也有使用。」
兄長一臉無趣地回答道。
「菲狄亞斯是擔任帕提農神廟總監督的建築家，也是建造了世界七大奇蹟之一宙斯巨像的人。……哼，他也是個說不定能成為英靈的人材啊。」
我盡力無視掉他剛才那句嘀咕。
唉，兄長這副不干不脆的模樣真是太難看了。
稍微沉默了一段時間以後，兄長
從上衣口袋裡取出雪茄。先用雪茄刀切去頂端，然後用火柴烤燃。
「……然後，和這種美不同，也有因時代或地域的改變而變化得美。這就是『流行』。」
說完，他慢慢地吸了口雪茄。
這個牌子的雪茄相對來說味道要淡些，可能姑且還是考慮了我的喜好。
「所謂『流行』，可不僅限於時尚和音樂。其實它在幾乎所有人類文化中都有所體現。」
「是嗎。我的兄長，你不覺得所有文化這個命題太大了嗎？」
「但這是事實。」
兄長看著雪茄靜靜燃燒。
「古籍的再評價或者再發現這類事你應該聽過不少吧。這種『流行』在現代魔術中被認為是集體性無意識——雖然可能有些語病，但用東洋的話說也可以稱其為阿賴耶識吧——是會定期浮出水面的東西。要打比方的話就像本來在深海之底，偶爾會露出一角的冰山一樣。」
眼前的煙圍繞在兄長的手指上。
也就是說，那煙就是大海，露出一截的手指就是冰山的一角吧。又或者他是在說，所謂人類的集體性無意識就是這樣模糊不清的東西。
「總之，就是與單純的個人好惡現象不同。我們的嗜好始終被各式各樣的外界環境所影響，並不是純粹發自內心的。關於這方面，宗教是一個與美相關很好理解的例子。」
「宗教？」
「沒錯。宗教正是因為其理念被認為是美麗的才能夠滲透到大眾。因此，就算是像基督教那樣嚴禁偶像崇拜的宗教，也會熱衷於聖母像這種宗教藝術。過去大多數的宗教，就是用這種配套提供理念之美和藝術之美的方式來確保當時的信徒的。」
我的兄長在說，宗教的成因是美。
正是因為當時大多數的人都認為那些戒律是美麗的，宗教才會從一個人推廣到一片地區，有時還會推廣到世界上的每一個角落。
「然後，這種美和定期性的『流行』也有關係。畢竟都有人從密特拉教和摩尼教在同一地區不斷交互興盛和衰退這件事中發覺了限定性的集體性無意識變遷，並以此寫了論文。」
「等等。你是說，我們會皈依哪種宗教也是『流行』？」
「是的。」
這個結論如果讓聖堂教會的那些人聽見，我可能立刻就會被解決掉，但兄長對其予以肯定。
「簡單地說，哪種宗教會受人們偏愛，也是根據『流行』變化的。大部分的主流宗教往往都有多個分支，他們就是通過切換這些分支來應對『流行』的變遷。佛教有大乘和小乘，基督教有舊教和新教，乍一眼看上去雖然是相互對立的，但實際上都是順應當時人們的『流行』的結果。」
「……原來如此，還真是大命題呢。」
說著，我閉上一隻眼睛。可能是被雪茄的煙燻到了。
就像時尚和音樂的「流行」每隔十年或二十年就會循環一次一樣，連表現於宗教的文化集體審美，也會以數百年或千年為周期反覆衰退和復興，兄長是這樣解釋的。
「……」
同時，我回想起時鐘塔所流傳的另一段歷史。
典範轉移。
無法重新來過，不可逆的變化。
神代終結，妖精時代終結，最終進入了人類的時代。在這之後也理應連接著新的時代，那一定——
「那麼，女士。你所說得美是我剛才說得哪種？」
突然，兄長拿起雪茄，認真地問道。
「這個嘛。」
「我認為——你想說得既不是這種『流行』，也不是那種在數學上得到證明的。不對，應該說如果這些超越常識的美，【可以用人類來體現的話】，你是想這麼說吧？」
兄長深入到對話的核心。
可能我給的提示有點多了。
「呵呵呵？看來對我的兄長來說太簡單了呢？」
我爽快地承認了，對他吐了吐舌頭。
這個世上流傳著眾多美女的傳說。
埃及豔后。
楊貴妃。
海倫。
實際上，不僅限於三大美女，這種美的定義是隨性的。
在不同的時代和地區，既有將長脖子或者長腳趾視為美的人，也有一味將長發視為美的人。這些都是因剛才兄長所說得「流行」而產生的。君主·埃爾梅羅Ⅱ世所定義得「流行」，不單指那些會反覆浮出水面的事物，也包括地域性的美感。
不過，如果存在隔絕於這些常識之外的事物呢？
那是否能夠觸及到魔法的領域呢。
煙霧纏繞著他的黑髮，在安靜中，兄長自己得到了答案。
「……原來如此。你說得社交晚會，就是指黃金姬、白銀姬的亮相嗎。」
2
兄長沉默了很久。
窗外射進來的陽光，帶著夕陽西下的憂鬱傾斜著擦過他的側臉。尚未散去的煙霧在這光之絲帶中看上去更加顯眼。
「……是嗎。這一代的黃金姬、白銀姬也要亮相了嗎。」
他又重複了一遍。
白皙的指尖咚咚得敲著剛才用過的便簽紙。
「嗯。所以只帶特里姆瑪烏的話實在是有些不安。但也沒有其他能帶去時鐘塔社交晚會上的保鏢人選。我的兄長先不說你做偵探如何，當護衛的話實在不能說合適，所以就想借用下內弟子的力量。」
「那你自己去跟她說。」
「嗚。」
因為這意料之外的回答，我一時有些不知所措。
「剛才我也說過了，希望你不要因為他們是我的學生就以為能自由使喚。要說得話，你和格蕾都是我的學生，也算是同輩吧。既然要找她幫忙的話就該自己去和她說，沒必要通過我。」
「也就是說……你不介意我以個人的身份去拜託她？」
「我不就是這麼說得嗎。」
「嗚、嗚嗯……」
兄長用一種奇怪的眼神盯著沉思中的我。
「我以前就一直在想。」
「嗚？」
他對緊鎖眉頭的我進行逼問。
「你從來就沒找朋友幫過忙吧。不如說你有朋友嗎？」
「嗚嗚。」
我不禁發出了呻吟。
被他說中了。如果這是正式的委託，或者要支付高額報酬的話，那根本不是問題，但我也知道這和那些不一樣。啊，不是，當然我也是有些朋友的，只不過沒進行過應對這種情況的訓練而已。
「……那個。」
門被打開了。
披著灰色兜帽的少女正站在門口，縮著自己本就瘦小的身體。
「……那件事，我可以接受。」
「格蕾。」
兄長眨了眨眼。
少女縮了縮肩膀，低下了頭。
「……對不起。我本來不想偷聽的。」
她惴惴不安地說道，這時，另一個聲音在房間裡響起。
「咦咿嘻嘻嘻嘻！是老子聽見噠！就一字不落地告密啦！這就叫『泄密的心（The Tell-Tale Heart）』吧！」
少女的右手附近發出了奇怪的聲音。
她的兜帽飄了起來。響起了固定器(Hook)解開得金屬聲，一個被裝在鳥籠一樣的「檻」里的——刻著眼睛和嘴的奇怪匣子露了出來。
「……亞德。」
兄長很不愉快地嘟囔道。
姑且我也算是知情人。這個亞德比起特里姆瑪烏這樣單純付與了人格的魔術禮裝要講究的多。實際上，我還知道格蕾和亞德的秘密還要在【更深處】。
兄長輕輕嘆了口氣，問道。
「格蕾。真的沒問題嗎？雖然大抵上上流社會都是這樣，但是時鐘塔的社交晚會上水可是格外的深。」
「是、是的。」
灰色（Gray）的少女點了點頭。
「……我覺得，自己必須要更了解一些時鐘塔的事才行。」
「……是嗎。」
兄長繃緊的臉看上去好像比平時還要複雜。可能是因為這個少女所說得話讓他想到了什麼。
我一把拉住她的手。
「……那就說好了。謝謝你格蕾。」
「啊、嗯。」
帶兜帽的少女因為手突然被握住，滿臉通紅地低下了頭，過了一會兒才小聲地說道。
「那個、就是、黃金姬和白銀姬是什麼？」
「這個嘛，到時候在路上我會詳細告訴你的。」
如果現在讓她逃掉我就頭大了，所以說明還是留到之後。
兄長用看騙子一樣的眼神盯著我，不過我毫
不在意。人只有在活下來以後才能去在乎自己的手還干不乾淨。
我拉著她的手，突然想起了一件事，回過頭去。
「啊對了，有件事想和兄長說一下。」
「不應該是，還有一件嗎。」
我向毫不掩飾自己不耐煩的兄長提出了話題。
「那個第五次聖杯戰爭的協會資格，你還沒放棄吧？」
「……確實沒那個打算。」
身邊的格蕾縮了一下。
大概是聖杯戰爭這個詞讓她想到了什麼吧。
「不過啊，這次我從特蘭貝利奧那裡聽了些消息，協會那邊的想法可是基本已經定下來了。以現任封印指定執行者中最強人物之一而聞名的巴婕特·弗拉伽·馬克雷米茲。考慮到聖杯戰爭的特性，她應該是再妥當不過的人選了。——姑且也還有另外一個資格，不過這邊就有點火藥味了，聽說協會選拔的魔術師想把自己的位置賣給哪個新人。」
「……」
沉默幾秒以後，兄長搖了搖頭。
「參加聖杯戰爭的方法也不光是協會資格。……何況，先得找到補償你和埃爾梅羅的頭緒。」
他低沉地說道。
接著彈了彈雪茄灰，一整塊菸灰掉進了菸灰缸里，讓人感覺有點像人的頭顱。
所謂補償，指的就是負債和魔術刻印的事。不管哪項都不是能在幾個月里解決的。
「明明時間都已經所剩無幾了，這還真是催人淚下。雖然也是你有【擔保】在我那裡。」
我聳了聳肩，然後說出了重點。
「——既然如此，兄長，作為你萬一能去參戰時的保險。」
「嗯？」
「要不要死之前和我生個孩子？或者你想和特里姆瑪烏也行。」
這次一定。
君主·埃爾梅羅Ⅱ世一口氣噴了出來。
嗯真愉悅。早知道有如此的破壞力，就該在他吃飯或者喝水的時候說。一旁的格蕾也瞬間石化了，不過被牽連也是內弟子的義務，希望你能習慣。
「把我的魔術迴路混進血脈里想幹嘛。」
兄長用手背擦了把嘴，惡狠狠地說道。
「我可沒說想混入血脈。也不打算給魔術刻印。只不過，你的威望和權威都還挺有價值，使用魔術的方法本身也有值得一看的地方，我覺得趁現在拿到你的基因，然後交給分家也不是什麼壞主意。」
「……女、女士。」
兄長終於恢復了平靜，他瞪著我，用嘶啞的聲音說道。
「……我不太喜歡你這種法政科一樣的想法。」
「哎呦生氣了嗎。」
見勢不妙，我轉身就走。
當然，牽著格蕾的手。
我拉著瘦小的少女，向身後眨了下眼。
「那內弟子我就借走了。我可是很感謝兄長的調令哦？」
在門關上的那一刻，我聽到我的兄長發出了一聲無比沉重地嘆息。
3
第二天早上，我們坐上了倫敦站始發的電車。
雖然之前約好了在站台碰面，但看來她還不是很習慣坐電車，剛走到檢票口我就發現了正在不知所措的格蕾。她也知道要買票，但在看到最近剛剛改用的非接觸型IC卡檢票機時還是當機了。
格蕾的行李和往常差不多。
我帶得也只有一個拉杆行李箱。特里姆瑪烏就裝在這裡面，畢竟不好讓她出現在公共場所。另外考慮到水銀的密度，減輕重量的魔術也是不可少的。
「抱歉啊，讓你陪我。」
「沒、沒關係。」
格蕾拘謹地行了一禮。
我正和她面對面地坐在四人間的包廂里。並肩坐的話還好，這樣面對面如果不說話實在有些尷尬。話雖如此，但自從她到倫敦我們就沒什麼單獨相處的機會，所以我也不知道該聊什麼話題才好。
（……嗯，先從食物開始吧。）
這樣想著，我從行李箱中取出準備好的木箱。
麻利地解開紅色絲帶，一打開盒蓋，一股可可的芳香直衝鼻子。
各種花朵形狀的巧克力正惹人憐愛地擺在一起。表面上還裝飾著糖漬的真花瓣，光看外表就讓人心情愉快。
我拿起一塊巧克力，一口吃掉。
甘甜的味道在舌頭上化開，同時伴有些許苦味。和剛才花瓣的甜味相疊加，讓人不由自主地伸手去拿第二塊、第三塊。這是倫敦一家我鍾愛的巧克力生產商的產品，雖然平時更偏好這家的巧克力飲料，但這樣的混合裝也著實不錯。
「唔唔。這個月是黑巧克力混合裝啊。可惡，想用卡路里向我挑戰嗎。」
當然魔術中有很多瘦身藥，但我可不想輕易去當別人的小白鼠。
我想了想，把盒子遞向眼前的少女。
「不嘗一個嗎？」
「……非、非常感謝。」
聽到她這麼說，我隨便挑了一個給她。
不知道是不是沒有吃點心的習慣，她迷惑地看了一會兒手掌上那塊裝點著糖漬花瓣的薔薇形巧克力，然後下定決心放進嘴裡，接著瞪圓了眼睛，僵硬了幾秒。
「……真好吃。」
「呵呵呵。喜歡的話要不要再來些別的？」
她那小動物一樣的反應滿足了我的嗜虐心，我再次將手伸進行李箱。
「鏘。」
這次我拿出了一個瓶子。
「……這是，酒嗎？」
「哼哼哼。是和這些巧克力配套賣的香檳。不過這次事先讓他們把酒精蒸餾了，只是無酒精葡萄酒而已，要嘗一點嗎？」
另外，在我們英國，只要有父母的允許那麼滿五歲的孩子在自家喝酒也是OK的。所以現在再拿出無酒精葡萄酒多少有點多此一舉的感覺，但畢竟要考慮時間地點場合。
我拿出兩個攜帶用的玻璃杯，倒好之後將格蕾那份遞給她。
一口巧克力。
趁那濃厚的甜美還留在舌頭上，一口葡萄酒。
化開的甘甜與葡萄的清香渾然一體，在口中擴散開來，讓人好是享受。
「啊，你不用客氣，再吃點。」
我把還剩大半盒的巧克力遞到正小口喝著無酒精葡萄酒的格蕾面前。
「啊，不用了……這樣就可以了。」
「是嗎，你胃口真小啊。」
「……師父也這麼說過。」
少女縮了縮肩膀，看上去有些愧疚。
不過，她捧著玻璃杯的樣子看上去很開心，看來剛才那句好吃似乎也不是謊話。
「說起來……那個、」
「嗯？」
格蕾拘謹地垂下了頭，問道。
「為什麼眼睛的顏色【不一樣】了呢？」
格蕾所說得，應該是指我的眼睛平時都是耀眼的焰色這件事。
而現在應該是鮮艷的藍色。
我輕輕摸了摸眼瞼附近，微微一笑。
「這個啊，要說的話其實這才是本來的顏色。——哎呦，差不多到時間了。」
我從口袋裡拿出眼藥點上。
「我這是一種魔眼。因為副作用，接觸到魔力就會變成紅色。」
這也是出生在魔術師家系的附贈品。
當然，因為原本就只不過是阿奇博爾德的分家，所以問題多多也是無可奈何。說實話其實大多數情況下都很礙事，不過在時鐘塔還是象徵著一定的地位。
「因為時鐘塔到處都是魔力所以我一般不在意，但在公共場所紅色的眼睛果然還是不太好吧？出於魔術師的角度來說也有點太顯眼了。」
我咯咯笑了。簡單來說就是注意形象。和參加葬禮時儘量穿黑色服裝是一樣的。正因為是魔術師，才更要重視時間地點場合。
窗外的風景不斷變換。
一離開倫敦市區，田園和森林馬上增多了。隨著電車的晃動，我感到漸漸放鬆下來。反正到達目的地後就算不願意也必須要繃緊神經。趁現在好好休息一下才是明智的。
過了一會兒，格蕾像是下定了決心一樣抬起頭來。
「……能告訴我、這次的事嗎？」
「黃金姬和白銀姬對吧。」
「對。」
少女點了點頭。
「好吧，該從哪兒說起呢。」
我靠在座位上想了想，然後說道。
「應該算是創造科（巴魯葉）君主（Lord）巴魯葉雷塔的家累吧。說到創造科，屬於那裡的魔術師基本也都是藝術家。不過藝術的形式則是千差萬別，其中伊澤路瑪家代代所熱衷得，是創造『最美的人』。」
我又
拿了一塊巧克力放進嘴裡。
這次是塊百合形狀的巧克力。苦味恰到好處，優雅的甘甜在舌尖溫柔地溶解。
「最美的人……是嗎？」
「我們為什麼會有美的認知。」
我提起與之前兄長說過得相類似的話題。
「畢竟有認知會對魔術產生影響這種說法。當新一代的黃金姬和白銀姬被認為完成時，按照慣例會舉行亮相晚會。雖然我這是第一次參加。」
「這就是……黃金姬、白銀姬。」
像是想將其刻在自己的腦細胞上一樣，少女低聲地重複著。
然後，她這樣說道。
「你覺得……會發生些什麼是嗎？」
「為什麼這麼問？」
我對這意料之外的問題發出反問，格蕾停頓了一下，然後回答道。
「……剝離城阿德拉那時也……我感覺萊妮絲小姐預計到了可能會發生什麼事件。……這次也……之所以會邀請我，是不是也是這個理由？」
「服了服了。你真敏銳啊。」
我一拍腦門。
我並沒有想小瞧這個少女，只是好像不知道從什麼時候開始，她連人的細微之處也能察覺到了。應該說這讓我對她有了點興趣嗎。想必正是這種變化，才讓她說出了「感覺必須要更了解時鐘塔的事才行」這句讓兄長繃緊了臉的話來。
「有傳聞說，冠位（Grand）中的一人也會參加這次亮相晚會。」
我也沒有瞞著她的意思，就直接挑明了。
「冠位（Grand）……是魔術師的最高位嗎？」
「沒錯。」
我點了點頭。
冠位（Grand）。
色位（Brand）。
典位（Pride）。
祭位（Fes）。
開位（Cause）。
長子（Count）。
末子（Frame）。
以上，就是時鐘塔中主要的階位。
如上所示，最高位是冠位（Grand），最低位是末子（Frame）。
「但是，一般都是將色位（Brand）視為事實上的最高位。大部分的君主（Lord）也都止步於此。就連我的義兄凱尼斯·埃爾梅羅·阿奇博爾德那時也沒能更進一步。……不過，要是他能再活得久一些，說不定也不是不可能就是了。」
「是說師父的……先代嗎？」
聽到那個名字，格蕾明顯有了反應。
可能是想到了什麼吧。
又或者，她見過兄長為了某些事而煩惱的樣子。
他之所以會自稱君主·埃爾梅羅【Ⅱ世】，當然是因為對先代的死抱有某種自卑感或罪惡感，這在我看來實在是太美味了。不過，既然連內弟子都因此而感到苦惱的話，那再多體貼他一些或許也不是不行，我這樣想道。
……哎呀，這應該也會很美味吧？
書歸正傳，我繼續剛才說明。
「總之就是這樣，所以在時鐘塔幾乎看不到冠位（Grand）的人。而且這群抵達了最深處的人也不怎麼和其他魔術師來往。」
「……我明白了。」
格蕾看上去理解了。
「……說起來，師父的祭位（Fes）怎麼樣呢？」
「這也是特殊的呢。」
我不由得露出了苦笑。
雖然按一般算法來說是第四階位，但其實這個稱號是附帶特殊條件的。簡單來說，有別於通常魔術師的能力，賦予那些必須進行評價的特殊技能或實績的名譽階級。就像卡巴拉的生命之樹(Sephiroth)中代表美的Tiphareth——美即可。
「美、即可。」
格蕾重複了一遍。
和剛才黃金姬的話題也很相似，不能說是偶然。對於魔術師而言，渴求美的性質在某種程度上可以普及化。如果是兄長的話，大概會說，測定人類認知屬於魔術師的基本性能之一之類的話吧。
「反正就是因為這種性質，祭位（Fes）有被人以不同眼光看待的傾向。」
作為魔術師的能力參差不齊。有時甚至有超越色位的魔術師在這個階位上。
比如，身為傳承保菌者（GodsHolder），使用著傳承自神代禮裝的執行者。
比如，能輕易將損傷的魔術刻印再生的修復師。
對於超出魔術師領域的，絕大的異能的畏懼。
又或者。
「……當然，兄長的這種情況被評價的則是學生的能力。」
我感到自己又一個不小心露出了壞心眼的笑容，繼續說道。
「因為是講師所以評價他的學生，真是一段佳話。不過好歹也是君主，憑藉這一點才勉強升上祭位（Fes），可以說是聞所未聞吧。」
畢竟如果不被評價的話，現在還是開位（Cause）或長子（Count）也不奇怪，我這樣說道。順便一提，就我個人看來我的兄長作為魔術師的能力是處於開位（Cause）相當下方的位置。
比起那些剛剛入門的新世代（New Age）來說當然要強得多，但個人的手法沒有什麼出彩的地方。平凡 of 平凡。
其實嚴格地說，賦予家系的階位和賦予個人的階位是不同的，而且這兩者之間的差距如果太大，則會引發悲劇，但講解起來太麻煩了就先略過吧。
「……對、對不起。我感覺有點混亂了。」
大概是一次吸收的情報太多了吧，格蕾的表情看上去十分慌張。
她看上去好像就快要發燒了，眼睛骨碌骨碌的轉著圈，一邊發出嗚—嗚—的聲音一邊揉著自己的太陽穴。其實她應該不像自以為得那樣笨，只是還不習慣將大量的情報按順序整理好吧。是那種想一下子把什麼都裝進腦子裡的類型。應該不太擅長臨陣磨槍。
雖然她的這種地方也讓我不由自主地變得想調戲她。
「沒事，等到了那邊總會有辦法的。」
我揚起了嘴角。