第二卷 雙貌塔伊澤路瑪 上 第二章
1
在倫敦坐上西海岸主線，經過大概三個半小時到Oxenholme站換車，要不了多久就會到達溫德米爾。
湖區。
這裡作為英格蘭屈指可數的休假地而聞名，有著優美的風光。同時也作為彼得兔的故鄉而被一部分人所熟知。作者比阿特麗斯·波特將自己所深愛著得被山與湖水環繞的景色和住在那牧草地上的野兔們寫入了繪本，至今仍在世界上擁有眾多讀者。
一出車站就看到一輛馬車等在那裡，在看到我們的身影后，看上去是車夫的人摘下帽子行了一禮。
「恭候多時了。您就是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹吧。」
車夫問道。
「是拜隆大人吩咐我來的。請上車。」
「那我不客氣了。」
在格蕾略帶緊張的目光中，我大方地點了點頭。在這裡拒絕他也沒什麼意義。我拎著行李箱爽快地坐進了馬車，並示意身後的格蕾跟上。
車夫一揚鞭子，伴隨著嘶鳴聲，馬車開始移動。
平地自不必說，這輛馬車在崎嶇的山路上也依舊優雅地前進著。
雖然是由動物在牽引著，卻幾乎感覺不到顛簸，應該是施加了某種魔術吧。可能是像我施加在行李箱上那樣的重量操作魔術，又或者是對車廂使用了一點浮游魔術。
不久後。
「……好像能看見了呢。」
我用下巴指了指窗外。
兩座塔正矗立在湖畔。
以現代的標準來說，這兩座建築並不算巨大。高度大概和四層辦公樓差不多。但是，不管那座塔都在以一種異樣的形狀傾斜著。
「聽說這兩座塔被稱為雙貌塔。有時也會加上管理這片土地的家族的名字，稱為雙貌塔伊澤路瑪。」
「雙貌塔伊澤路瑪……。」
格蕾低聲重複道。
「東側為陽之塔，西側為月之塔。」
傳來了車夫的聲音，不知是不是聽到了我們的對話。
陽之塔。
月之塔。
應該指得就是太陽和月亮吧。不過，我個人覺得更像是等待著獵物的蟻獅。
魔術師的領地首先被優化為最適合其家族，這對魔術工房來說天經地義。換句話說就如同要塞一般，就連一捧沙子，一縷空氣，或許不知何時就會成為我們的敵人。因為這不同尋常的緊張，我不由自主地露出微笑。
馬車停在了月之塔的門口。
「請往這邊走。……那麼，祝二位能有一段愉快的時光。」
車夫向我們點頭示意。
我們走下馬車，沒一會兒，車夫和馬車【融化在空氣中】。
就像童話一般，留在我們身後的就只有一個小小的玩具兵和一輛小馬車。
「不愧是創造科（巴魯葉）的正統分家，在這方面的技術是他們的拿手好戲。」
我自言自語道，
「——能得到你的讚揚，實屬光榮。」
一個低沉的男中音傳來。
「歡迎光臨。埃爾梅羅的公主。」
在塔的入口處，一個年約四十五歲上下的紳士恭敬地彎下身子。他一頭棕發，身上是朱紅色的西服，或許是因為腿部活動不便，一手還拿著手杖。
「我是拜隆·巴魯葉雷塔·伊澤路瑪。公主能遠道而來真是深感榮幸。」
「您就是伊澤路瑪的當主嗎。沒能及時問候實在是失禮了。」
我儘可能禮貌地行了一禮。
雖然我也是與十二君主（Lord）之名相連的當主候補，但現在這個位置暫時讓給兄長了。想到阿奇佐爾緹本來也就只是末流的家系，只論門第的話還是對方要稍勝一分。
拜隆卿微笑著點了點頭，然後揚手向我們示意塔的入口。
「請進吧。宴會已經開始了。」
2
在宴會場高高在上的天花板下，滿溢著莊嚴的光芒。
腳下厚實的絨毯感覺好像要將腳踝都淹沒，涼爽的空氣讓人舒服。四周那談笑著的人影讓人覺得這裡仿佛是幻想中一般。實際上，聚集在這裡的人幾乎都是魔術師，既然如此，那說這裡是夢的世界又有什麼不對呢。
夢啊，舞動吧。
汝乃夜之音之紡織者。
「特里姆，依照你自己的判斷行動吧。」
「YES，MASTER。」
在我簡短的低語之後，一個無感情的聲音回答道。
事先從行李箱中取出的水銀，現在已經在我身後變成了女僕的模樣，不過為防萬一我還是對她下達了讓她自律行動的命令（Comand）。
然後，我的魔術禮裝看了看大堂，一臉天真無邪地說道。
「……就像一座糞山一樣（Ididn't know they sacked shit that high）！」
她說話的神態帶著一種莫名的得意，讓我不由自主得揍了她。嗯，一定是弗拉特帶她看的B級電影裡的什麼台詞吧。幸好沒被其他人聽到，回去就把弗拉特宰了。
突然冒出得這句話把一旁的格蕾嚇了一跳，她把兜帽使勁往下拉了拉，小心翼翼地開始觀察四周。其實我對她也不是很放心，但至少她看上去不會像特里姆瑪烏那樣說出什麼亂七八糟的話來，讓我多少能安心一點。
有華美的音樂傳了過來。
那旋律讓人聯想到遠方的大海。
在悠揚的小號聲中，鋼琴編織出纖細的旋律，雄厚的低音提琴支撐著底流。優美的音樂又兼具著輕妙，甚至讓人產生一種想要跳起踢踏舞的衝動。
「原來拜隆卿喜歡爵士嗎。我還以為他一定更偏好古典呢。」
二十世紀三十年代。Inthe Mood。
不管是在卡耐基音樂廳的演奏還是傳說般的樂隊成員，如果沒有兄長那偶爾在公寓裡播放老唱片的習慣，我應該都不會知道吧。在老掉牙的黑色圓盤上輕輕放下唱針的兄長的身影，其實我還挺中意的。
不過這次，真正應該關注得是演奏者。
「……機關裝置的樂隊嗎。」
無論小號、鋼琴還是低音提琴，在其後方演奏它們的都是身高只有人類一般左右的機關人偶。創造科的這一面與現代科學有些相似，但兩者之間有著決定性的不同，那就是這些人偶並不是依靠計算機晶片和電源，而是由反射著月光的絹絲和含有幻想種骨骼的齒輪所驅動的。在人體仿造的概念已經衰退的現在，能創造出有如此精度的人偶的魔術師應該不多了。
就像在證明他們並非只是單純回放音樂的機械，而是強化了演奏能力的新種「生物」一般，機關人偶們流淌著汗水，自豪地奏響著音樂。
「……。」
恍惚間，那副模樣與我們自己重合了。
不。
實際上，這些自動人偶和我們，真的有所不同嗎。
畢竟我們也是花費幾百年的時間改造自己，強化了神秘的生物。就算是遠離俗世自認為得到了睿智的超人，或許也一樣是在某人所準備的舞台上，按照早已定好的規律轉動著齒輪。
（……不好。被兄長那些亂七八糟的想法傳染了。）
我輕輕搖了搖頭，心不在焉地看向周圍。
大堂里聚集著很多人。
大約有幾十人，全部是魔術師。他們有人拿著緋紅色的葡萄酒，有人在欣賞著音樂，與他人談笑風生。
……至少表面上是這樣。
「……萊妮絲小姐。」
我的衣擺被拉住了。
「怎麼了？格蕾。」
「那個、我們該做什麼呢。是不是要找你認識的人？」
「不。」
我對著和我說悄悄話的少女微微一笑。
「首先要『看』。」
說著，我隱藏起氣息，慢慢巡視宴會場。
不著痕跡地檢索聽到得對話和單詞，我在腦海中構建出各人地位和身份的關係圖。
「……那邊是特蘭貝利奧，特蘭貝利奧，特蘭貝利奧，梅亞斯提亞，特蘭貝利奧，梅亞斯提亞，特蘭貝利奧……哇啊，不愧是特蘭貝利奧派的社交晚會。巴瑟梅羅派的人基本是零。四面楚歌也要有個限度啊。」
我想起中國的典故，嘆了口氣。
從魔術師的社交晚會的性質來看，首要任務就是確認派閥的比例。
因為我是第一次到這個地區參加集會，所以幾乎都是不認識的人，但畢竟從小開始就不得不習慣社交晚會。我有能通過他們衣著或舉止大致上辨別出所屬派閥的自信。對了，順便說一下，兄長在這方面是不合格的。他對於
魔術師立場上的細微之處十分生疏，這就是新世代（New Age）暴發戶的悲哀。
「……嗯嗯。統計下來，大概特蘭貝利奧占6成，巴瑟梅羅1成，梅亞斯提亞3成吧。」
「這都是、派閥的名字嗎？」
「差不多吧。民主主義代表特蘭貝利奧，貴族主義代表巴瑟梅羅。還有隻在乎研究其他都隨便的梅亞斯提亞。」
我儘可能淺顯地回答了格蕾的問題。
——就像剛才所說，時鐘塔大致分為三個派閥。
以巴瑟梅羅為首，埃爾梅羅所在的貴族主義派閥。
以特蘭貝利奧為中心，包含巴魯葉雷塔的民主主義派閥。
以梅亞斯提亞為代表的中立派閥。
簡單來說之間的主要分歧在於，時鐘塔的運營應該是交給優秀的貴族血統，還是就算血統不盡如人意，也該多多任用有才能的年輕人，這個問題上。
不過，說到底也是魔術師之間的事，不管是主張貴族還是民主其實都沒有太大的區別。不過就是需不需要把魔術師這種經過【篩選】的人，再篩選一次罷了。
「……我好像、明白了。埃爾梅羅是貴族主義對吧。」
「姑且算是。不過嘛，這幾年的情況其實挺複雜的。」
埃爾梅羅之所以會是貴族主義，是由於在我的義兄——也就是先代君主·埃爾梅羅去世以前，曾是時鐘塔屈指可數的大貴族。不過很遺憾，現在的埃爾梅羅沒有剩下一點當初的權威和財力。
不如說，在埃爾梅羅教室塞滿了新世代（New Age）的現在，實質上要更接近特蘭貝利奧他們的民主主義。此外，且不說埃爾梅羅一派，我的兄長本身的行為既不討好保守派也不討好革新派，這在巴瑟梅羅看來不免產生『明明在我們派閥的屋檐下到底在想什麼』的想法，這就是現在的狀態。
啊，當然，如果真的不小心倒戈過去那就必死無疑了。
在十二君主甚至是三大貴族中也被認為是分量最重的巴瑟梅羅可不是花瓶。只要他們願意，甚至可以不用隱藏公然掐死埃爾梅羅。
「不管怎麼說，對方可是掌管法政科的巴瑟梅羅，魔術不用說，在權力上也是毫無勝算。」
「咦？巴瑟梅羅是法政科的嗎。」
格蕾歪過了頭。
「嗯。有什麼奇怪的嗎？」
「不……因為聽說是十二君主，我還以為一定是和主要的十二學科一對一的……。又聽說法政科是排除在十二學科之外的……。」
原來如此，她是這樣理解的。
不過我也並不意外。雖然這種事一般都會在時鐘塔學習期間了解到，但恐怕她很少和別人交流吧。
「這件事有點原因。雖然現代魔術科確實是主要學科，但其實最近才開始設有君主（Lord），因此……」
話說到一半，我的目光轉向了旁邊。
因為那險惡的對話聲傳進了我的耳朵。
「呵。你們還在妄想著靠自己那淺薄的血統留名魔術那高貴的歷史上嗎。」
「您們難道還認為，在魔術已經衰退的現在還能只靠自己維持住魔術嗎。到底什麼時候才能從白日夢中醒來。」
「……你看，這就開始了。」
我裝出一副沒有注意到的樣子，低聲說道。
如果是那些老狐狸們的話應該不會這麼露骨吧，但年輕人就是沉不住氣。更何況雙方都已有醉意。今天的社交晚會，參加者的年齡層相對來說要偏低一些。
「要是沒有新世代（NewAge）時鐘塔現在還能撐下去？」
「哈哈哈。時鐘塔本來就是為了貴族（lord）而建的。賞你們一些殘羹剩飯而已，還真以為自己能成事嗎？」
以這兩人為中心，他們各自的派閥漸漸地緊張起來。
雖然不至於像埃爾梅羅教室的那群笨蛋那樣立刻開始魔術對轟，但險惡的空氣瞬間就在宴會場中擴散開來——
「唔呀呀呀呀、對、對唔起！」
像是想要擠進兩人之間一樣，一個踉踉蹌蹌的人影橫插了過來。
無論哪個派閥都沒有預測到這個闖入者，就在魔術師們眨著眼睛的時候，像是醉漢一樣的年輕人誇張地揮舞著雙手轉了個圈。
紅酒杯在空中劃出一道拋物線。
「啊。」
因為我的聲音，格蕾小聲嘟囔了一下。
磅得一聲，年輕人大字型倒在了地上。
他打了個酒嗝，讓人有些無法忍受的氣味凌辱了四周。明明宴會才剛剛開始，這人到底是喝了多少。
「對、對、對唔起。作為賠罪——」
口齒不清的年輕人像毛蟲一樣在地上蠕動，接著又打了個嗝，捂住了嘴。
看來因為他這幅慘樣，周圍的人也都興致全無。魔術師們互相瞥了對方一眼，深深地嘆了口氣，然後散去了。仿佛是在躲避世界上最骯髒的污物一般，最後只剩下那個年輕人一臉難受得捂著肚子。
「……哦。」
我略帶佩服得呼出一口氣。
「那個、」
從身後傳來了聲音。
格蕾手上拿著剛才飛出去的紅酒杯。
滴水不漏——倒也不一定，但裡面的東西還好好的剩著。看樣子就算不靠亞德，這個少女的反射神經也不一般。
「正好。」
我接過那個杯子，遞給那個正搖搖晃晃站起來的年輕人。
「給。」
「不、不好意思。」
臉色蒼白的年輕人用顫抖的手指緊緊抓住杯子，以防弄撒。
我看敗了興的魔術師們已經散得差不多了，就在將杯子交給他的時候，在他耳邊輕聲說道。
「沒事沒事。——你這打圓場的手段挺有效果的。」
聽到我這麼說，年輕人嗷得發出一聲呻吟。
「……看上去很假嗎？」
「沒問題。畢竟魔術師基本上自尊心都很強。暴露出自己的不像樣這種事根本想都不會想。雖然確實是個蹩腳演員，但在這個舞台上就不是問題。」
我不自覺地翹起嘴角。
可能是因為這種沒點魔術師樣子的方法論，和某處的某人很像吧。
「……而且，你是真的醉了吧？怎麼辦到得？」
「……靠這個，這是能讓人在一瞬間醉過去的藥。」
年輕人從西服口袋裡取出一個小藥丸。
「然後這個是醒酒的。」
接著他手一翻，在食指和中指之間又出現了另一個藥丸。
他就著剛才的紅酒服下那個藥丸，過了不到十秒，從他所有毛孔中散發出來的酒臭味就停止了。
「……這東西挺厲害的。」
我真誠地說道，年輕人聽了害羞地撓了撓臉頰。
「我姑且，也是個藥師。」
「哦。植物科（尤米那）的？」
「不是。」
咳咳……臉色蒼白的年輕人捂住嘴咳嗽了兩下，然後微微一笑。
「是傳承科（布里西桑）的。我叫麥奧·布里西桑·克萊涅爾斯。」
「哦。原來是布里西桑的。」
那是名門。
雖然家門所有的權力不及巴瑟梅羅，但在歷史和研究實績上毫不遜色，是典型的中立派。另外因為傳承的魔術性質有著超出常規的多樣性，而被認為是時鐘塔里留有文獻最稀少的學科。
既然中間名是布里西桑，那就說明他是家系的一員或者在其庇護之下。恐怕是分家吧，不過連布里西桑的人都來了，可見這次雙貌塔的亮相晚會有多受關注。
（……又或者，他的目標也是冠位（Grand）？）
我正這麼想著的時候。
年輕人直愣愣地盯著我的身後。
「那個、魔術禮裝——難道是埃爾梅羅的？」
我意識到他指得是特里姆瑪烏，感到有些意外。
「哎呀，你也知道。」
「是、是的！」
自稱為麥奧的年輕人重重地點了點頭。
「由那個著名的君主·埃爾梅羅所完成得月靈髓液（Volumen hydrargyrum）！『流體操作』的機能美！
啊啊，沒想到居然能在這裡見到！不、不好意思！介意讓我摸一摸嗎！」
「……不，你請便。」
我話音剛落，麥奧的手指就滑過了水銀女僕的身體，還發出了哇啊啊啊啊啊的叫聲，就像是站在玩具店裡的小孩子一樣。
「啊啊……好厲害。居然不利用已衰退的人體仿造概念，只是依靠『流體操作』和『人格付與』
就得到了最合適的形態。讓容器順應內容雖然很矛盾但作為魔術而言十分正確。通過讓魔力在整體中循環這種構造，使魔力本身的消耗維持在最低限度。這是你做得嗎？」
「……啊，是啊。不過兄長也給過我建議。」
「兄長！那你就是——」
他的話被另一個聲音打斷了。
「麥奧。」
那是個溫柔的聲音。
「——雖然熱衷於研究是件好事，但在接觸別人家的魔術禮裝時還是小心一點為好。不然就算被殺死也沒法抱怨喲？」
麥奧聽到這句話轉過頭去。
是名戴著眼鏡的女性。
從她那柔和的氛圍來看，似乎是東洋人。是日本人嗎，我不著邊際地想著。在那個遠東地區，雖然盤踞著其他的組織和魔術，但不知道是不是同為島國的原因，似乎經常能在時鐘塔看到他們的身影。
「呀，對不起。Miss.蒼崎。」
「哪兒的話？我覺得你剛才調解糾紛的手法不錯喲。」
然後她轉向我這邊。
「初次見面。我是蒼崎橙子。」
女人有一頭暗淡的紅髮。
就東洋人來說這是相當罕見的發色，但我覺得不像是染得。因為那和我的眼睛不同的顏色，似乎與這個女人的本質十分接近。
但是，直覺告訴我這件事絕對不能說出口。
不。
在這之前，【這個女人的名字已經讓我不寒而慄了】。
「……蒼崎……橙子……？！」
我的聲音不像樣的沙啞了。
恐怕，我現在的表情也一定是一副我不想留在記錄里的樣子。
「你就是、封印指定的……」
「封印指定？」
我沒有去管疑惑著得格蕾，只是像個稻草人一樣呆呆地站著。
那既是賦予擁有特別才能的魔術師的稱號，也是協會所下達的勅令。
只靠學問和鑽研無法修得的魔術。因為不捨得那些只有靠其血脈、體質才能達成得僅限一代的魔術保有者，協會親自下達得將其永久【保存】的命令。正因為這樣，對魔術師而言，封印指定既是最大的榮譽，也是致命的烙印。
畢竟一旦被保存就無法繼續研究了。既然是會被封印指定的魔術師，自然也不看重自己的性命，反而要他們放棄研究才是不可能。因此，被封印指定的魔術師多數都會選擇退隱，悄悄地隱去自己的行蹤，或者躲進自己的領地。
至於蒼崎橙子——
「你要說封印指定的話，幾年前就已經解開了。」
女人露出柔和的微笑，輕聲說道。
那正是我就要尖叫出來的時點，只能認為這個女人連我從認知到感到衝擊，再到行動的時間都看穿了。如果這個女人是暗殺者的話，應該能輕易斬下我的頭顱。
我深深地吸了一口氣。
通過這不該在別人面前進行的深呼吸，我終於恢復了正常。
「……是嗎，你就是其中一人嗎。」
我這樣說道。
本來，已經下達了得封印指定是絕對的。
不過幾年前，發出封印指定命令的時鐘塔最古老的教室發生了劇變。
秘儀裁示局·天文台卡利昂。與世紀末相稱的巨大變故，在時鐘塔引發了猛烈的——更是超過我的義兄君主·埃爾梅羅去世時的——衝擊，聽說有幾個人的封印指定在這時解除了。
而眼前的女人無疑就是那時的當事者。
而且，還有另一個我所聽過的傳聞作為佐證支持著這個事實。
「——格蕾。這位就是我和你說過的冠位（Grand）。」
灰色少女的雙肩一顫。
沒錯。
她正是受到過封印指定的，幻之冠位（Grand）。
本來想先悠閒地參觀一下戰場，沒想到一下子拉到了在野外徘徊的最終Boss，這就是現在的情況。如果是我的兄長，一定會一邊喊著「這破遊戲能玩嗎！」一邊把手柄扔出去。
「初次見面。我是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹。」
我抑制住自己的動搖，恭敬地行了一禮，橙子對此微微一笑。
「我知道喲。因為埃爾梅羅的先代曾經委託過我一點工作。」
「先代……？凱尼斯·埃爾梅羅·阿奇博爾德？」
「沒錯。」
接著，女人用食指抵住嘴唇，像是在說，這件事以後再聊。
說起來，這個女人到底幾歲了呢。要說外表，不管怎麼看都只有二十五歲左右，但考慮到她受到封印指定的時期，多少有些不對勁。當然魔術師的外表年齡完全不能當做判斷依據，更何況她還是超出常規的冠位（Grand）兼封印指定，時間的制約大概是與她無緣的事。
不過，在提到了先代的名字這點上，我感到有些懊悔。
因為想到如果能讓兄長與她相見的話，我能看到多麼苦澀的表情呢。
「哎呀。」
橙子看向了格蕾。
「……？」
「你的臉挺有趣的不是嗎？」
女人直直地盯著她，就在要伸出手去的那一瞬間。
從大堂的深處傳來了歡呼聲。
「——看來黃金姬登場了呢。」
橙子也轉過頭去。
在深處，是與二層相連的螺旋樓梯。在二層如同陽台般伸出來的部分，佇立著一對似乎是雙胞胎的女僕。看那如同鏡中對影一般的姿態，以及美麗的容貌，有人誤以為她們就是黃金姬與白銀姬也不足為奇。
兩名女僕拎起裙子，向眾人行禮(Curtsy)，然後對身後說道。
「蒂婭德拉大人。」
「愛斯緹拉大人。」
「請進吧。」
最後一句話是由兩個女僕一起說得。
紫色的禮服慢慢從陽台的陰影中分離開來。
「——。」
時間被粉碎了。
一切所有的感覺，都消失在這一剎那。不對，連剎那這樣陳腐的詞彙都一同被擊飛了。
那向下望過來得雙眼仿佛神話中的寶石。理想的鼻樑一定是天國的雕刻家賭上自己的靈魂所創作出來得。緊閉的雙唇讓人想起樂園的花瓣，飽含著絕不會失去的青春之光。而這一個個的比喻在這個女人面前都是那麼的愚蠢，她正因為是她才會如此之■。
在失去了一切形容詞的盡頭的，什麼。
身為魔術師不能輕易說出口的——只有「 」能夠表現的終結之地。
「我是繼承黃金姬之名的蒂婭德拉·巴魯葉雷塔·伊澤路瑪。」
就算聽到那聲音，在場的魔術師們也還是需要幾分鐘的時間才能恢復理智。
有幾個魔術師手中的杯子落在地上，染紅了他們的皮鞋也毫不在意。有人呆站著完全停止了呼吸，陷入缺氧狀態，甚至還有人跪在地上淚眼滂沱。
如果說這是由魔術造成的精神攻擊，那所有人都會置之不理吧。畢竟聚集在這裡的魔術師都有著相當的水準，而且身為魔術師最先學會的就是武裝自己的精神。正因為面對得是純粹的■，他們鍛鍊至今的精神防衛術才都像紙一般輕易被撕破了。
雖然很丟臉，但我也不例外。
甚至連自己的意識已經斷絕這件事都沒有發現。
「我是繼承白銀姬之名的愛斯緹拉·巴魯葉雷塔·伊澤路瑪。」
說實話，第二人已經在我的認知之外了。
雖然也是因為她用面紗遮住了臉，但我們的認知能力早已拋錨。
如果環顧四周的話，幾乎所有人都還沒有恢復意識。見證了主的降臨的信徒或許也會是同樣的反應吧。大概是被想將這幅景色作為最後一幕揉碎在眼球里的衝動所驅使，有幾個人按住了自己的雙眼。而抑制住這份衝動的，也是希望能夠再次見到這種■的淺薄的欲望。
「……原來如此。」
身邊傳來的聲音將我帶回現實。
「……那就是黃金姬嗎。雖然聽說過傳聞但沒想到能做到這個地步，不得不讚揚伊澤路瑪的歷史。」
橙子喃喃自語道。
她的口氣和剛才截然不同，我感到一瞬間的疑惑，接著注意到了女人臉上的變化。
橙子將眼鏡拿在手上，垂下了眼睛。
「這個嗎。我多少也受了些刺激。所以就稍微切換了一下。」
「切換？」
「性格有一點吧？」
橙子重新戴上眼鏡，向我點頭示意。
這時，她又變回了剛才那種感覺。魔術師中為了研究而有意圖
地進行性格變異的人很多。因為在學習特定的技術時存在更為有利的人格。知道她也是這樣一個例子後，我也就不再在意了。
「對不起。我要稍微離開一會兒。好了嗎？麥奧。」
「啊、啊……好。」
趁著周圍都還處於茫然狀態，橙子和藥師麥奧離開了。
我一邊注意著不要再不小心看到黃金姬，一邊準備搖醒格蕾。
這時，乾巴巴的掌聲迴蕩在宴會場裡。
「——太精彩了，拜隆卿。」
一位年過七十的老婦正在拍擊著自己滿是皺紋的雙手。
那銀髮如同狼一般高貴。老婦一身時尚的綠色禮服，後背挺得筆直，心情愉快地送去掌聲。那清涼的音色與她堅定的態度相配合，讓那些茫然自失的魔術師們恢復了常態。
「君主·巴魯葉雷塔。」
不知是誰說的。
伴隨著這個名字的出現，黃金姬和白銀姬再次由女僕帶回了陽台的陰影里。有幾個魔術師發出了「時間啊，停止吧」這樣的呻吟。不知有多少人在祈禱著希望能就這樣死去。
音樂再次奏響了。是MoonlightSerenade。
然後，老婦轉過了身，向著我們走來。
「【爺】的那個笨徒弟，是不是剛才還在這兒。」
她露出意味深長的微笑，看上去很愉快地晃著裝有威士忌的酒杯。
面對這個人，我也不得不擺正態度。
「許久未見了。君主·巴魯葉雷塔。沒想到您也會來。」
「喂喂。這可是分家的大日子啊。爺就算再忙也不能不來啊。」
呵呵，她輕輕地笑了。
那滿是皺紋的臉看上去更加皺巴巴的了，像這樣充滿生命力的老婦可不多見。她一口氣喝乾了威士忌，然後從正好經過的人造人的托盤上再取了一杯，又像剛才那樣搖晃了起來。
「……君主·巴魯葉雷塔？就是創造科（巴魯葉）的、」
格蕾悄悄問道。
對了。除了我的兄長以外，她可能是第一次與君主面對面。
「是的。和我的兄長一樣——時鐘塔十二人之一。創造科（巴魯葉）的君主（Lord）。」
「——好久沒見你和特里姆瑪烏以外的隨從在一起了啊。」
老婦似乎很感興趣地說道。
她帶著滿足的微笑，
「伊諾萊·巴魯葉雷塔·阿托洛霍姆。請多指教。」
伸出了右手。
灰色的少女小心翼翼地握住了那隻手。
「……我是守墓人格蕾。」
她點了點頭，兜帽拘謹地上下動了動。
雖然她的禮儀不是很到位，但伊諾萊看上去並不在乎，我在一旁補充說明道。
「她是兄長的內弟子。」
「是嗎。看上去挺有能耐的。」
「啊、這個、那個……其實我不是魔術師。」
格蕾開始解釋起來，但如果要說明其中的緣由會變得更複雜，所以我決定還是無視掉。萬幸的是，伊諾萊也沒有在意，只是使勁點了下頭。
然後她的目光爽快地回到了我身上，
「怎麼樣？差不多該想換派閥了吧？」
面對笑容滿面的老婦，我感覺心臟就像被握住了一樣。
就像剛才說得那樣，埃爾梅羅毫無疑問是屬於貴族主義一派。而巴魯葉雷塔則是民主主義的特蘭貝利奧派，如果在這裡答應她，那麼埃爾梅羅一瞬間就會被捏碎。
「不，好意我心領了。像我們這樣弱小，光是活下去就已經用盡全力了。」
「嗯。既然爺來邀請你們，自然也準備罩著埃爾梅羅。如果那個君主·埃爾梅羅Ⅱ世能優先到爺這邊講課的話，給你們一兩個教室也無妨。」
「唔……！」
我不由得屏住了呼吸。
這條件好的離奇。確實教室所有的權力沒什麼了不起，但巴魯葉雷塔所擁有的教室附屬的全都是時鐘塔屈指可數的靈地，無論得到哪一個都能提高身價。
「……很不巧，我們沒有駕馭那麼高等靈地的器量。」
我花了幾秒鐘才做出這個回答。
「那真遺憾。」
「謝謝您的邀請。不過，您到底是看中了我的兄長哪一點呢？」
「這是你該說得話嗎？爺很期待君主·埃爾梅羅Ⅱ世的才能是真的，不過最開始看到埃爾梅羅教室的情況後，選他當君主（Lord）的人不就是你嗎。」
「一定程度上也是形勢所迫。」
聽到伊諾萊的話，我微微苦笑了一下。
所以我才不擅長應付情報通。如果她像貴族主義的那幫人一樣小瞧我的話，那還要好的多。
這時，
「……那個、」
響起了一個很客氣的聲音。
看到對方是格蕾後，伊諾萊示意她繼續說下去。
「嗯，怎麼了？」
「……為什麼、巴魯葉雷塔不是貴族主義呢？」
「————唔、」
格蕾的問題差點把我的下巴嚇掉。
某種意義上，那是比特里姆瑪烏還不會察言觀色——就像是用手指戳弄傷口一樣的問題。
「格、格蕾……」
「我聽說創造科（巴魯葉）的魔術師基本都是藝術家。藝術家難道不是更接近於貴族嗎？」
真是個樸實的問題。既樸實又致命，就像是塗過毒的竹槍一樣的提問。說不定會將精心鑄造的屏障從最薄弱的地方一擊擊垮。
但伊諾萊卻發出了爽朗的笑聲。
「哎呀，不錯嘛你！爺已經有幾十年沒聽過這個問題了！」
這笑聲實在過於爽朗，甚至吸引了幾個魔術師回過頭來。
不過，看到是時鐘塔有名的女傑——君主·巴魯葉雷塔，沒有誰敢與她對視。
伊諾萊並沒有在意那些慌慌張張轉過頭去得魔術師，她開口說道。
「因為藝術，首先要打動其所在時代的人心。」
「所在時代的人，是嗎？」
看著歪著頭得格蕾，老婦落落大方地點了點頭。
「沒錯。雖然有人說，真正的藝術能夠經受時間的洗禮。但那已經不是藝術了。應該叫做歷史。當然，歷史也有其值得尊敬的價值，像貴族主義的那幫傢伙就都很重視，不過那不是我們所追求的東西。」
老婦的眼睛眯了起來。
價值這種詞語絕不僅僅以現實和歷史為依據，它也凝視著遙遠彼方的理想，她用確信的口吻說道。
「美是絕妙的。就算只是轉瞬之間，僅僅是存在就有價值。我們要做的就只是走過這一剎那。——同樣，現在這個時代就該交給現在的人去經營，不要拘泥於過去血統，這就是我們的信念。」
嘹亮的演講中充滿了身為一派之首的領袖魔術師的驕傲。
「……我覺得，我可能明白了。」
格蕾點了點頭。
雖然她的說法比較含糊，但從表情就能看出她認真地思考過了。
「哦哦。爺很欣慰啊。既然你是埃爾梅羅Ⅱ世的內弟子，那隨時歡迎你到爺那兒去玩。」
伊諾萊也開朗地說道，但她的眼神是認真的。
從這位老婦的性格來看，完全預料不到她會從哪裡找出我們的弱點，讓我不得不緊張起來。
（……唉，討厭討厭。）
就算是我，一旦自己被牽扯進去，也沒法取笑兄長的苦惱了。
正在我感到不甘的時候，有一個人影插了進來。
之前的紳士拄著拐杖，迅速走到我們之間。
拜隆·巴魯葉雷塔·伊澤路瑪。
「您在這裡啊，伊諾萊女士。」
「哎呀，拜隆卿，今晚爺挺愉快的。」
老婦再次一口喝乾了威士忌，紳士將臉湊近她小聲說道。
「有些事想和您說。」
「哦。」
接下來的耳語讓伊諾萊的表情產生了細微的變化。
然後，
「那麼，爺就先告辭了。——回見吧。埃爾梅羅的公主和內弟子。」
老婦露出整齊的白牙，向我們笑了笑。
3
在那之後，社交晚會就在和以前一樣的互相寒暄中結束了。
我本以為黃金姬、白銀姬鐵定會下到大堂里來和眾人打招呼，但是並沒有這樣的活動。不過，如果要直面那種程度的■，可能在場的魔術師們會無法保持理智吧。
不少魔術師在晚會結束後就直接回去了，不過我就算出於財政上的考慮，也
得等明天的電車，所以今天就借住在對面的陽之塔。
看樣子在安排上月之塔是家人住的，陽之塔則是客人的房間。
房間裡的床相當高檔，光是躺下去就感覺好像進入了無重力空間一樣。與之相對，也讓我更加清晰地感覺到縈繞在身體內側的沉重，我不由自主地深深嘆了口氣。
「……受不了。」
我輕輕地摸了摸眼皮。
眼球正散發著高溫。因為這種體質，我不是太擅長應付社交晚會。每個魔術師都有著不同的魔力波長，眼球由於逐一與之對頻，現在陷入了輕度的過熱狀態。
我覺得這也是我作為魔術師不那麼優秀的證據，不過據兄長說，似乎我的這種體質會隨著年齡增長而逐漸穩定下來。就我個人來講，擁有這雙魔眼的好處，就只有兄長那稍稍有些羨慕的表情。
（……話說回來。）
我捂住臉，嘆了口氣。
「不光是冠位（Grand），居然連君主（Lord）都來了。」
事件也太多了。
感覺好像不光是眼球，連腦漿都要過熱了。我本以為自己已經預計到了大致的狀況，現在看來還是太嫩了。不，來得是君主·巴魯葉雷塔到還好，沒想到傳聞所說得冠位（Grand）居然偏偏是蒼崎橙子。
需要考慮的事堆得像山一樣，完全不知道該從哪兒開始整理。
「……不過，還好、沒有被襲擊。」
從旁邊傳來了聲音。
是現在還坐在沙發上的格蕾。
可能是因為一直緊繃著神經，她現在還沒有放鬆下來，有些坐立不安。兩手的手指交叉著抱在一起，看上去像是佛教的結印，或者非洲的翻繩。說起來，兄長的課上說過毛利人的翻繩是由記錄神話的史官創造得，因紐特人的翻繩被認為與咒術相關……嗯，又開始進行這些亂七八糟的聯想，看來我是真的累了。
也就是說，無法正常地控制自己的大腦。
「雖然也有些看上去會多管閒事的傢伙。但也基本上都被這次的亮相嚇傻了吧。到了那種地步，都可以說是一種兵器了。」
「……為什麼，要製造那麼美的人呢。」
格蕾低沉地說道。
看樣子那個黃金姬所帶來得震撼，讓這個木訥的少女都有所感觸。不，其實我也深有體會。
「之前我也和兄長聊過，因為美是屬於魔術領域的。」
滴過眼藥後，我回答道。
我知道熱量將會一點一點散去。等眼睛穩定下來後，心情也會漸漸平復，這樣看來我的身體還真是現實。雖說是魔術師，但自我控制也還是需要一些時間和必要步驟。
「美？」
「沒錯。兄長說過對魔法陣和工房而言數學上的調和是必須的，不過我記得伊澤路瑪或者說巴魯葉雷塔是以更加根本的部分，來評估美的。」
我幾乎就要忘記的事，也被那份震撼所喚醒。
「你知道魔術師是以什麼為目標的嗎？」
格蕾呆住了幾秒，然後有些苦惱地說道。
「那個……課上講過。好像是叫……根源之渦吧。」
「對。根源之渦，有時也只說根源，或者作為無法提及之物稱為『 』。一切的原因，也是生出一切現象·事象的零。嗯，這樣說出來就感覺語言真是不給力啊。零也好根源也好都帶有多餘的色彩，掩蓋了本身的意義。」
我一邊斟酌著用詞，一邊眯起眼睛。
「不管怎麼說，所謂魔術歸根到底就只是為了到達那裡所附贈的而已。——啊，當然，能夠接觸到超常，成為超人這些事本身也很快樂就是了。因為我們很脆弱，所以才會去追求這種反常。但是，這終歸不是我們的究極目標。」
我一個一個地羅列著詞彙。
現代魔術師的話，基本上都對無法到達根源這件事心知肚明。本來魔術從神代開始就一路衰退，想要以過去為目標逆流而上的人群不可能得到回報。現在出現在遠東的第五名魔法使被傳說或許是最後一人了，到達那裡的門已經和關閉了沒什麼兩樣。
但是即便如此，也無法放棄。
如果能夠放棄，那打從一開始就不會成為魔術師。
「巴魯葉雷塔這一家門為了到達那裡，選擇了美這條道路。」
「……道路。」
「嗯。你應該聽說過吧。對美的感覺本來是人類為了生存下去而形成的機能。」
我揉了揉額角，回憶著以前兄長講過得課。
那人作為講師確實很有才能，只要找到最初的頭緒，課上的內容就會自然而然浮現出來。
「比如說嗅覺和味覺為了迴避毒物而變得發達，視覺和聽覺為了迴避危險而得到鍛鍊。不過，除了五感以外，在我們人類擁有思想以前，美就已經作為『帶來愉快』這種感覺而存在了。」
比如說，法國拉斯科洞穴里的壁畫。
比如說，出土於威倫道夫遺蹟的舊石器時代的各種裸像。
這些被稱為原始美術的作品群指出，人類與美術有著不可分割的關係。
「關於美的作用，似乎在魔術中是這樣認為的。——【觀賞美，也會使自身變美】。」
「讓自己、變美？」
看來這個說法實在是超出了她的理解範圍，格蕾灰色的眉毛可愛地皺在了一起。
「哼哼哼。很奇怪對吧。不過類似美術和文藝是靈魂的食糧之類的說法，應該有在雜誌什麼的上面看過吧？」
「……啊，看過。這樣的話、」
「根本上好像是一樣的。兄長說過，所謂美術是一種共感咒術。通過鑑賞美術，產生一種本人的靈魂和靈性也被淨化的感覺——這就是我們所感覺到得美的真面目。」
格蕾聽了我的話，像小動物一樣點著頭，接著思考了一會兒後說道。
「那，假如說存在究極之美的話……」
「或許能將我們的靈魂一口氣提升到更高的次元，就是這樣。怎麼樣？有沒有覺得自己比之前厲害了一點？不過格蕾本來就挺漂亮的。」
「——，請不要再說、我的臉了。」
她剛才奇怪地停頓了一下。可能那裡是她的地雷吧。
繼續在這個問題上糾纏只會更麻煩，所以我趕緊推進話題。
「……說實在的，咱們會在這裡討論關於美的事，也可以說是【她】這種魔術的作用吧。」
實在是讓人佩服。
舉例來說，那就像是因為被一本書、一首詩打動了內心，進而改變了人生一樣。就算是在頂級的名著和波長對上的讀者之間，這種現象也很難發生，如果能使這種現象成為必然——那無疑是一種魔術。或者說，甚至比作魔法的領域也不為過。
「……哈啊。」
格蕾深深地嘆了口氣。
「創造科（巴魯葉）的人都是這樣嗎？總覺得好像在進行一場遙遠的旅行。」
「算是吧，畢竟伊澤路瑪家所屬的巴魯葉雷塔，是時鐘塔最正統的家系之一。那可是三大貴族之一。」
巴瑟梅羅。
特蘭貝利奧。
巴魯葉雷塔。
時鐘塔將這三家並稱為三大貴族。
雖然不太正規，但在時鐘塔，Lord這一稱呼有大小兩種含義。大的含義所指的十二君主（Lord）已無需說明。與之相對，在使用小的含義——貴族（lord）這一含義時，多數是用來稱呼三大貴族的親屬，足見這三家有多特別。
當然這並不正式。
只是君主制度成形以前的慣例而已。不過，只要是古老的東西就會對其抱有敬意可以說是魔術師的本能，因此以這種慣例為後盾的權力鬥爭和找茬實在是根深蒂固。嗯，所謂魔術師是不是還是早點滅絕比較好。
順便一提，Lord·埃爾梅羅原來也是有這一層含義在裡面的，不過事到如今已經是遙遠的過去的故事了。
[貴族主義派閥：巴瑟梅羅派，埃爾梅羅派，蓋烏斯令派etc
民主主義派閥：特蘭貝利奧派，巴魯葉雷塔派（含伊澤路瑪家），埃德菲爾特派etc
中立派閥：梅亞斯提亞派，布里西桑派，吉古馬列派etc]
「……我又，覺得頭好像要炸了。」
格蕾揉著太陽穴自白道。
「呵呵，看來一下子灌太多。」
我微微一笑，然後摸了摸毛毯。
這時，格蕾斗篷的右手位置蠕動了起來。
「那啥呀，都是因為要一直藏起來，老子都沒能看見那個什麼黃金姬！」
嘭得一聲，響起了固定器（Hook）解開的聲音，然後鳥籠一樣的「檻」
從那裡蹦了出來。亞德正在「檻」裡面表情豐富的叫囂著。
「那個大姐好可怕啊！都好好地躲起來了還是感覺她在往這邊看，老子這還是頭一次碰上這種事！」
刻在匣子上的眼睛和嘴忙碌地變換著。
我有時會覺得，這樣的亞德就像是電影的特效一樣。進行著形態變化（Morphing）的表情讓人眼花繚亂，像是在主張自己是主人的代理一樣，豐富過頭了。
「你是說蒼崎橙子吧。」
「就她就她。那啥玩意兒呀。怪物嗎。」
「她的話，你沒被發現就已經很了不起了。」
可能是因為亞德的隱匿並不依靠魔術吧。不過，也很難不讓人產生，那麼只是用這樣的戲法，真的能將這個鳥籠收進格蕾的斗篷里嗎，這樣的疑問，不過關於這一點不管是少女還是亞德都絕口不提。
「……其實，我也很在意那個人。」
「啊？！你說那個眼鏡女？」
「是啊。為什麼偏偏是那個蒼崎橙子到這個社交晚會——」
正在我想接著說下去的時候。
突然，感到旁邊有什麼東西。
「特里姆？」
本來我正想著差不多該把她收進行李箱了，但我的水銀女僕現在正緊盯著房門。
「確認到兩名未知對象接近。」
我——和格蕾瞬間緊張起來。
接著，大概過了十秒左右。
咚咚，有人敲響了房門。
我和格蕾對視了一下，輕輕吞了吞口水，點點頭。
少女的手抓住茶几上亞德的「檻」，迅速將其收回斗篷里。這情景不管看幾次都覺得像是吸進異次元里了一樣，不過現在，門的外側才是燃眉之急。
就在我把手伸向裝有特里姆以外的魔術禮裝的箱子時，
「——可以打攪一下嗎。」
傳來了聲音。
「——請進。門沒鎖。」
我回答道。
反正別人家的鎖根本不值得信賴，鎖不鎖都一樣。只要身處別人的領地，那就和被關在滿是陷阱的迷宮裡沒什麼兩樣。
對方馬上有了反應。
本來像線一樣的縫隙迅速拓寬，露出了外面的走廊。
站在那裡的，是黃金姬、白銀姬亮相時隨從的女僕。
「我的名字是卡莉娜。」
因為一隻手拎著提燈，她只能簡略地向我們行禮(Curtsy)，然後做了自我介紹。
「真是費心了。我是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹。有何貴幹？」
聽到我開門見山的提問，女僕向身後看去。
看樣子還有一個人。
應該是她的雙胞胎姐妹吧。
「請往這邊走。」
女僕一邊說著一邊招了招手，同時，另一個人影向她走來。
我差點以為會就此失明。
有時，認知會凌駕於現實的物理法則。我感到因為那等同於魔術的衝擊，自己的視神經和控制它們的後腦葉同時炸裂了。
「黃金……姬……！」
*
說實話，我還以為自己會瘋掉。
雖說是同性，但在這種程度的美之前性別根本沒有意義。要讓受到衝擊的精神恢復正常還需要幾秒鐘的時間。那在燭光中的美貌實在太過脫離現實，如果現在有人告訴我這裡已經被替換為異世界，我大概也會相信吧。
「初次見面。」
我聽到了聲音。
連那音色仿佛都在直接搖動我的大腦。
「……啊、啊啊。」
我使勁清了清喉嚨。
到底已經是第二次了，所以沒有受到上次那種程度的震撼，不然的話我可能會就這麼昏過去也說不定。美就是暴力這句話我現在真是深有體會。
「蒂婭德拉大人有話想和您說。」
自稱為卡莉娜的女僕說道。
「和我們？」
「不。十分抱歉，能請那位小姐離開嗎。」
蠟燭的光照亮了戴著灰色兜帽的格蕾。
「……那個，我、」
「格蕾是可以信任的人。」
我立刻搶過話頭。
本來就是為了應對這種狀況才帶來的保鏢，要是關鍵時刻不能留她在身邊就頭痛了。畢竟只靠特里姆瑪烏不一定能都應付得過來。
聽到我這麼說，一直在看情況的蒂婭德拉插話道。
「……既然如此，那就只讓卡莉娜離開吧。可以嗎？」
「就照您的吩咐。」
卡莉娜點了點頭，順從地離開了房間。好像是僕人的基本一樣，她幾乎讓人感覺不到她的存在。
房間裡只剩下我們和蒂婭德拉。
「突然占用你的時間，實在很抱歉。」
「……沒關係。」
我強壓住那個聲音帶來得暈眩，勉強回答道。
不過，因為與她的近距離接觸，我發現了一件事。
「……難道說，你的耳朵？」
「你注意到了嗎。」
說著，黃金姬——蒂婭德拉微笑著捂住耳朵。
「因為遺傳上的問題，我聽不見。不過通過讀唇，大致上的對話都沒問題，而且利用魔術學習發音也很簡單。」
「……這樣啊，原來如此。」
雖然魔術逐漸在被現代科學甩下，但是只有魔術才有的優勢也還有很多。
剛才黃金姬所說得內容——教會失聰者正確的發音就是其中一個例子。簡單地說，就是將發音的情報直接輸入大腦就可以了，雖然某種程度上屬於高等魔術，但其實只要把能夠使用意念對話的術者帶來就能輕易解決問題。畢竟是巴魯葉雷塔的分家，這種事對他們來說應該很簡單。
不過再過個十幾二十年，現代科學或許就能做到將晶片直接植入大腦也說不定。
我吸了口氣。
調整好情緒，我用一如既往的口氣說道。
「今夜多謝招待。這樣的光榮和眼福簡直讓我承受不起。」
這不是客套話，而是我真實的感想。
蒂婭德拉露出淡淡的微笑。
比鮮花，更像鮮花。
「十分感謝。——我從父親那裡聽說過埃爾梅羅的事。他說那位先生因為新的魔術構築，而得到了整個時鐘塔的矚目。對新世代（New Age）的魔術師們來說，就像是救世主一樣。」
真是的，又是關於兄長的話題嗎。
雖然不覺得無聊，但是聽過太多遍也有些厭煩了。畢竟巴魯葉雷塔這樣的名門會特意提到新世代（New Age），那就相當於在說這件事和我們沒關係。
但是，這次是例外。
「我有一個請求。」
她這樣說道。
「是嗎。既然是如此美麗之人的請求，那在我的綿薄之力範圍內一定鼎力相助。」
「承蒙好意。」
黃金姬點點頭，接著這樣說道。
「……希望你能，協助我們逃亡。」
「……逃、亡？」
我不由得瞪大雙眼。
「是的。希望埃爾梅羅派能夠收容我們。」
「……。」
轉移派閥。
這確實可以稱得上是逃亡。畢竟暫且不提埃爾梅羅（我們），埃爾梅羅所屬的貴族主義派可以說擁有足以匹敵一個小國的資產和戰力。同時，也意味著巴魯葉雷塔所屬的民主主義派擁有同等程度的戰力。
我聽到了自己咽口水的聲音。
不了解情況的格蕾發著呆，不過在這種情況下她或許可以說是一種救贖。
「……能先告訴我理由嗎？」
「因為我要保護自己和妹妹——這次繼承白銀姬之名的愛斯緹拉。」
蒂婭德拉清晰地說道。
「你說，保護？但是，拜隆卿應該不可能不愛惜你們吧。」
「……。」
沉默降臨了。
她並不是拒絕回答，而是有某種過於沉重的東西，將這名美麗女子的雙唇封住了。我和格蕾也沒有說話。只是靜靜地等待著她自己擺脫那不知名的沉重。
最終，
「……我有些累了。」
蒂婭德拉輕聲說道。
她將手放在自己那裝飾著薔薇刺繡的紫色禮服胸前，繼續說道。
「我想你應該能夠想像，為了完成這個身體，我們被強加了多少痛苦。」
通過魔術改造肉體，這可以說是大部分流派的基本。
從小開始進行得
嚴格修行和魔術刻印移植自不必說，藥物的使用也幾乎是必備的，不時對大腦和內臟加以改造也並不罕見。有傳聞說，還有讓幾十上百隻由某種魔術製成的蟲子鑽入身體的做法。
更何況是，黃金姬和白銀姬。
擁有如此之高的完成度，作為其代價不管遭受過怎樣的痛苦，所有的魔術師也都會接受吧。不管看上去多麼光鮮，伊澤路瑪也是魔術中人。所謂魔術師的家系，都是遵循著這一原理行動的。
但是，個人並不一定會為家族的方針而犧牲——
「——希望你不要誤會。我們也是魔術師。早已有了獻身的覺悟。但是，現階段父親的做法是非效率性的。不，應該說【父親的做法有效率的階段已經結束了】。既然如此，我想我們也有自衛的義務。」
「……。」
這次換我陷入沉默了。
她剛才所說的事也是偶爾會發生的。
魔術在到達了一定階段以後，之前所使用的方法論徹底變為無用功的瞬間。我聽說過有延續數百年的家系，因為看錯了這個瞬間而就此斷絕。
「也就是說，拜隆卿的術式已經危險到你們不得不進行自衛的程度——並且，他也不聽你們的意見？」
「是的。」
蒂婭德拉明確地做出肯定。
「照這樣下去，我或者白銀姬早晚有一人會死。」
喂喂別開玩笑了，我簡直想這樣喊道。
假如要對藝術實行排名這種褻瀆之事的話，這兩人毫無疑問會君臨頂點。而且和第二名以後之間有著天壤之別都不足以形容的，該說是天與地幔層之別的壓倒性差距。如果要說人類的損失，想必有不少人會堅定地認為，相比於失去她們，還是大英博物館被炸掉要更好一些。
我嘆了一口氣，說道。
「但是，這件事你是不是應該先告訴君主·巴魯葉雷塔比較好？」
「伊諾萊女士確實很溫柔，但她同樣也是創造科（巴魯葉）魔術師的首領。父親身為伊澤路瑪的當主已經取得了足夠的功績，我想她應該不會對想要顛覆這一功績的我們施以援手。」
確實如此。
就算是人格高尚的人，在她身為魔術師的時點就毫無意義。主張人性應該凌駕於魔術的正確性之上的人，不可能成為一派的首領。同樣，如果有人想從拿出成績的人那裡將其奪走，作為一派的首領也不可能允許。
「不過，你們是巴瑟梅羅派閥的人。只要對自己有利，就不會去顧忌父親和君主·巴魯葉雷塔的想法。——我想我們有值得你這樣做的價值。」
我不得不承認蒂婭德拉所說得話。
就算不是魔術師——同時既然身為魔術師，想必都會迫不及待地想要得到她吧。換句話說，她們本身就是創造科（巴魯葉）的至寶。
「這樣的話，到時候你們的身體就會被送去研究哦？那比你們現在要輕鬆，這種話撕開我的嘴也說不出來。」
「……但是，能夠進行【交易】。」
黃金姬決絕地斷言道。
比如說，可以提出條件。
就像司法交易中，恐怖分子通過提供情報受取報酬。
「……原來如此。」
我一時間啞口無言。
小看她了，我懊悔道。毫無疑問，這個美麗女性在找到我時就已經下定了決心。她很清楚自己所說得話有多麼荒唐，但仍舊準備強硬地獲取自己想要的果實。
「……。」
我吸了一口氣。
切換思考模式，將眼前的人設定為棋盤上的棋子。
自己也只是一枚棋子。是在名為時鐘塔的棋盤（Chessboard）上排開的，平凡的士兵（Pawn）。所謂派閥抗爭終究只是這枚棋子所擺放的位置。根據時機和情況，棋子所屬的陣營也會來回變換，這樣看來比起西洋棋，應該更像是遠東的將棋。
「可是，你應該也知道，我在貴族主義派里不過是末流而已。就算我接受你的請求，也無法做出任何保證哦？」
「我知道，但這就足夠了。如果著名的埃爾梅羅能夠接受我們，那別人應該也無法視若無睹。」
（……啊啊。所以才一上來就先讚揚我的兄長嗎。）
我輸了。
蒂婭德拉嚴密地進行了布陣。
看上去平淡無奇的寒暄，卻在緊要關頭斷了我的後路。當然這在交涉中是基本之基本，但因為她的那份美麗，這種理所當然得到了數倍的威力。
我感受到了語言的重量。
「我說過會儘自己的微薄之力。」
我說道。
如果輕易許下承諾，或許破滅就會在此確定。
「但如果是這件事，那我必須要知道白銀姬——愛斯緹拉小姐的想法。我們同樣也重視魔術世界的秩序。確實我們和巴魯葉雷塔所屬的派閥不同，但也正是因此在對待有可能發展為全面抗爭的舉動上才更要慎重。」
我委婉地推辭著蒂婭德拉的要求。
然而對於我的回答，她又打出一張牌。
「……如果說，有能與之相抵的報酬又如何呢？」
「報酬？」
我重複著她的話，蒂婭德拉點了點頭，慢慢站了起來。
那是如同黃金般奪目的光彩。
在最後，她留下了這樣一句話。
「……明天早上，請到我的房間裡來。後門是開著的，房間所使用得是魔術鎖（Mystic Lock），因此不用擔心有他人闖入。關於白銀姬的事，到時會告訴你。」
說完，蒂婭德拉離開了房間。
說來慚愧，我不由自主地想去挽留她。就連那照亮房間的微弱光芒，似乎都在為她的離去而感到惋惜。
我拼命抑制住自己的手，嘆了口氣。
「……萊妮絲小姐。」
有人在叫我。
是格蕾。
一直沉默著旁觀我們交涉的少女，現在再次發出了聲音。
「嗯？」
我看向她，然後乖乖坐在自己床上的少女這樣問道。
「你有什麼打算？」
「這個嘛。」
對于格蕾的問題，我聳了聳肩膀。
說實話，我真心想就這麼倒下去再也不起來。本來就因為社交晚會而十分疲憊，現在又發生了這種事。乾脆殺了我吧，如果我這樣祈求，也不會有誰責備我吧。
「……你覺得黃金姬的逃亡、是認真的嗎？」
「挺微妙的。」
一般情況下，我都會一笑置之。
但是，她那種已經走投無路了的感覺，我覺得不像是假的。我對自己的眼力有自信，畢竟姑且是靠它我才在這個業界裡生存了下來。我能磕磕絆絆地從小學（Primary School）開始經營埃爾梅羅派到現在，說穿了無非就是因為懂得看透人心。
也是多虧了這糟糕的性格。
我喜歡看別人痛苦的樣子這個很難公開的怪癖，通過看透「對方到底會怎麼做怎麼想」這種心理，磨礪了我的能力。興趣是最好的老師。大部分的魔術師都過於忠實於自己的欲望，所以我完全不缺少通過實踐學習的機會這點也很重要。
「說起來，她想得還真是周到。」
我發出一聲冷笑。
就算我現在明確地拒絕了她，恐怕她也準備再找機會向巴瑟梅羅派的人求助。到時候如果事情談成了，那我就會因為這次沒能牽好線而被責難。
而我這邊卻幾乎沒有立場去向拜隆卿告密。要是反被找茬說是埃爾梅羅派誘惑黃金姬，那這就是家族的危機了。
如果說我想要拒絕她的話，歸根結底就只有一開始裝作沒聽見敲門聲這一條路可以走。
「這可真麻煩。——特里姆。」
「在。」
水銀女僕轉向我這邊，
「進入休眠吧。維持警戒狀態待機。」
「是。」
我拍了拍行李箱，特里姆瑪烏就軟軟地被吸了進去。這種狀態下魔力的消耗幾乎是零。雖然特里姆瑪烏本來就被調整為只需要最低限度的魔力即可維持，但在別人家休息時我還是希望自己能夠保持萬全的狀態。我可不想用累成漿糊的腦袋，再去和那樣的女人交涉。
「……暫且先看看她說得報酬是什麼吧。」
說完，我閉上了眼睛。
意識像陷入泥潭裡一樣，沉入了床的深處。
4
——同一時刻
湖區的風也濕漉漉的帶著水氣。
連黑暗也像被潤濕了一樣，附近的森林和草原都被白霧籠罩著。這一帶以濕度和顯著的晝夜溫
差所造成得濃霧而聞名，而以芒卡斯特城堡為首，附近有很多嗣鬼占堡也是這個原因。
英國人喜歡幽靈這件事眾所周知。各地的幽靈粉絲同好會和幽靈參觀旅遊團自不必說，甚至連傳說有幽靈出投的鬼屋部能賣個好價錢。
這樣的話。
那麼塔附近的說笑聲，或許也是幽靈( Phantom)發出得。
「是的，今晚真是十分感謝。拜隆卿。」
戴著眼鏡的女人說道。
有著頭暗淡劃發的女人蒼崎橙予在月之塔門前談笑著。
與她對話的人，是拜隆卿。
黃金姬與白銀她的父親，伊澤路瑪的當主。
在一旁，那個好像名叫麥奧的藥師也站在那裡。
「我送你。Miss·蒼崎。」
「不用了，麥奧。休也喝，不少吧？」
橙子婉拒了麥奧的提議，然後轉過身去。
外面瀰漫著讓人憂鬱的霧氣。
給她準備的房間和其他客人一樣在陽之塔。而麥奧之所以會在月之塔，是因為他是伊澤路瑪所雇用的私人藥師。（三田這裡寫錯了，橙子應該是住在月之塔，不過只改月之塔感覺不太通順，就保持原樣了）
她決定在霧中徘徊一會兒，踩在鴨拓草上的感覺讓人十分舒服。
在這途中，
「……』」
眼鏡後面的雙眼眯了起來。
雖然在霧氣中無法看見，但她感到腳下的沙子突然動了一下。那奇怪的流動，就像是在尋找著自己位置的指南針一樣。
馬上，她的眼中映i出了一個模糊的身影。
「原來爺的笨徒弟在這兒呢。」
銀髮的老婦出現在夜霧之中，那滿是皺紋的臉上咧開一道笑容。
「……哎呀，這不是伊諾萊老師嗎。」
橙子壓低了聲音，點頭示意道。
然後看向老婦掛在耳朵上機械。
「您在聽音樂嗎？」
「iPod這玩意兒不錯喲。」
老婦將不久前剛剛發售的最新型音樂播放器從禮服的口袋裡拿出來，拔下耳機，俏皮地眨了個眼。在愛挑剔的魔術師中迴避現代科學的人很多，甚至有人到現在都還沒有接通電話線，在這種情況下，代表創造科（巴魯葉）的這位老婦反倒率先享受著現代科學的恩惠。
「這音樂是？」
「當然是搖滾嘍。」
老婦看上去心情很好，她的手揮動著劃著名拍子。
看到她這副模樣，橙子憋著笑，低聲說道。
「您還是老樣了啊。……難道說，您是在等我嗎，」
「是啊。畢竟晚會的時候讓你給溜了。」
「只是巧合吧。」
橙子輕巧地迴避了這個話題，望向白己的老師。
已經有多少年沒和她見面了呢。
響起了樹葉摩擦的聲音。
這聲音溶入了霧氣之中，聽上去很不清晰，讓橙子回想起自己在時鐘塔進行研究的遙遠時代。雖然她已經幾乎不會去特意回顧，但這段過去還是像大腦的擦傷一樣留在記憶里。特別是那過於專注以致於變得如同地獄般的台密僧侶，和那饒舌的紅衣魔術師，就像影子一樣糾纏著自己。
雖然專業不盡相同，但在學習盧恩時相遇，並一同進行過研究的兩人。
同時，也都是由自己置之死地的陰影。
橙子用幾秒的時間趕走感傷，接著對老師說道。
「 ——恭喜您成為君主( Lord），出人頭地了昵。」
「無聊的客套話就免了吧。」
老婦露出一口白牙。
然後，
「雖然聽說你的封印指定被解除了……但真沒想到你會跑來參加伊澤路瑪的亮相會。」
伊諾萊呵呵笑了。
「你不是說自己的目標是像仙人那樣活著嗎。」
「看來當初不該高訴您呀。」
說著，橙子閉上一隻眼睛。
「現在也還是這個目標喲。不過看樣子我好像沒什麼才能，總是離不開俗世啊。」
「聽說遠東那邊，好像是把能成為仙人的資質或者命運統稱為仙人骨對不對。」
「是的。」
「那咱師徒倆都是沒才能的人啊。爺也是比起君主（Lord）這種死板的地位，更想當個不暢銷的街頭畫家。」
看著老婦那像是在虛空中揮動畫筆樣的動作，橙子露出了一副頗有深意的表情。
「請放過我呢，您一說起畫來就沒完收了了。」
說完，她不白覺地將手伸進口袋。
這時，一盒看上去很廉價的香菸遞到她眼前。盒子上畫著太極的圖案，已經變得皺巴巴的了。
「想抽就抽吧。」
「……您居然還會有這東西。」
橙子看上去有些困惑，因為這香菸的牌子和白己的喜好完全致。這是台灣的收藏家出於自娛自樂而只生產了大概一箱的東西，事到如今她已經幣冉指望能找到了。
「這是你之前落在研究室里的。好好理解一下為師幫你加上防潮魔術的愛徒之心吧。」
「是這樣嗎。」
就在橙子直率地伸出手的剛候，老婦又將香菸收了回去，露出臉壞笑。
「想讓爺還你的話就給爺一根。」
「……好吧，看在是您的份上。」
橙子點了點頭，接過了香菸盒，然後從口袋裡拿出Zippo點上火。
她吐出一幾煙，微微皺起眉頭。
真是懷念的味道。」
「爺也嘗嘗。」
老婦不客氣地倒出一根香菸叼上，然後將臉靠近橙子。
兩人香菸的前端相接觸，慢慢地點上了火。伊諾萊慢慢拉開距離，深深地吸了一口，然後一邊向外吐一邊說道。
「這東西咋回事啊。味道差到家了。拷問嗎這是。」
「這就是這樣。我記得以前應該和您說過。」
「哈，一般都會以為你是在謙虛或者掩飾自己的愛好吧。」
但是伊諾萊也沒有掐掉香菸，她一邊認真地抽著，一邊用目光追隨著煙霧。
不像市區，郊外的夜色如同被墨渥染過一般漆黑。不過，在身為魔術師的她們看來，只要在眼睛上稍加「強化」就足以看透。正因為如此，自古以來魔術師都喜好著夜晚的黑暗。
老婦享受，一會兒香菸，然後挑起話頭。
「爺還是有點在意。一一為什麼，你會到這兒來？」
「這個嘛，說來話長。」
「別瞞著爺，橙子。」
「您別再這麼叫我了。」
橙子有些害羞地笑了。
對於這個女人而言微笑意味著什麼昵，如果是其他人的話說不定會因恐懼而顫抖。特別是，那些知道她在時鐘塔的歲月的人。
如果是知道她的一一「色」的人的話。
「還有，【那個成果】有一點異常啊。畢竟在這個國家，湖區本來就算是風水寶地。說不定會是那個吧？」
「……是啊。一但有什麼萬一，可能就會連上。」
連上得是哪裡，根本就不用說。
魔術師們賭上自己的人生所追求的地方兒有一個。不論希望有多麼渺茫，他們也都已經為這個目標花費了幾百幾千年。特別是神代終結後的挑戰，除去極少數的例外剩下就都只不過是無用功，即便如此在總體上魔術師也不曾放棄。
伊諾萊揚起一邊眉毛，聳了聳肩。
「瞧你說得，好像有什麼問題似的。」
「我不是那個意思。……只不過，」
橙子頓了一下，說道。
「既然有能夠到達的可能性……那…有把黃金姬當做目標的不軌之徒也不奇怪吧？」
「……你還是老說些不吉利的話。」
伊諾萊深深地呼出一口香菸。
然後麻利地將剩下的煙掐滅在橙子遞過來的攜帶式菸灰缸里。
「哼。爺還當你也是衝著傳聞中的秘寶來的呢。」
「您說得是什麼事？」
橙了好像是對她的話產生了興趣，反問道。
「哦，沒想到你會不知道。前一陣的地下拍賣會賣出去得。伊澤路瑪把那個買下得事已經成為話題了。帶有某個幻想種之血的——。」
「……原來如此。確實是好東西。」
聽到伊諾萊之後說得詞，橙子輕輕點了點頭。
「哎呀，爺還以為你會更起勁一些I囈。一陣子沒見，變化挺人的呀。」
「沒有哦？我還是會
先克制一下的。而且如果真有需要的話，我也會去時鐘塔以妹妹的名義借錢。
只不過，這次沒怎麼激起我的好奇心而已。」
「哼。不過反止所謂藝術家就是這樣啊。」
伊諾萊聳了聳肩，橙子反問她。
「伊諾萊老師在社交晚會的時候好像被拜隆卿叫住了吧。」
「……小丫頭你果然看著呢。」
嘁，嘁，她咂著嘴。
這名老婦的行為讓她看上去像是小女孩一樣。這種不可思議般的合適，大概是由於她所經歷的歲月，並沒有讓她的本質失色分毫。
「小事面己。而且，爺來參加這晚會其實還有一個目標來著，沒能遇上真是可惜。」
「您說得是哪位？」
「就是現代魔術科（諾利吉）的君主( Lord)。」
說完，老婦揮，揮手。
看著霧色和黑暗淹沒了恩師的背影后，
「……嗯。」
橙於自言自語道。
她摘下眼鏡，揉了揉額角。
「怎麼回事呢。總覺得沒什麼興致。」
然後她叉嘀咕道。
「……是不是，忘了什麼事？」
5
早上，塔外冷得讓人有些微微發抖。
湖區的晝夜溫差本來就很明顯。在十月份，白天能達到將近二十度，而夜晚和早上則在零度以下。
因為濕潤的霧氣，陽光發生了漫反射，四處都是小小的彩虹和奇怪的影子。我記得被認為是二重身傳說來源的布羅肯幽靈，能在德國布羅肯山山頂附近看到——相似的光的散射現象，還有與之相伴浮現在霧中的巨大人影。能在低地看到這種現象，讓人覺得這裡實在很適合魔術師居住，想必以前也發生過各種各樣嚇人的幽靈騷動吧。
咿，倒吸涼氣的聲音從我身後傳來。
「嗯，怎麼了嗎？」
「……沒，那個、」
格蕾支支吾吾的。
她又把兜帽往下拉了拉，像是感到不好意思一樣別開了視線。
「咦嘻嘻嘻！又犯恐懼症（Phobia）了吧！」
亞德在她的右手上特意告密道。
（說起來，她好像討厭幽靈吧。）
雖然昨晚沒起霧所以沒有注意到，但或許她很不擅長面對這種景色。……嗯，我因為這張難受的側臉而感到稍微有一點點興奮這件事還是不要告訴她比較好。沒有必要向誰公布自己的愛好。
塔與塔之間的距離步行大概要十分鐘左右。
昨夜的社交晚會就像不存在一樣，月之塔已回歸寂靜。
帶有一些裂痕的牆壁被荊棘纏繞著，走近一看，更覺得這不是昨夜那座建築。
我們從黃金姬說過得後門進入塔中。
正如她所說，門沒有鎖，我們輕而易舉地入侵內部。
我們偷偷穿過走廊。作為拜隆卿的思想遍布這裡的證據，塔中掛著各種各樣很有創造科（巴魯葉）風格的繪畫。如果這是在鬼故事裡，那差不多就該有露出醜陋笑容的畫像對我們施加詛咒了吧。——實際上，這些畫上好像確實施加了某種魔術，因為我感到眼睛微微發燙。
（……唉。）
這體質可真麻煩。因為無法自由控制，我甚至覺得這只不過有著魔眼這種帥氣名字的花粉症而已。另外在英國，造成花粉症的主因是結縷草，並在六月到七月迎來高峰。聽兄長說，在遠東，一般是通過戴口罩來應對花粉症的，這讓我的腦海里浮現出一幅有些古怪的畫面。
我們直接走上里側的旋轉樓梯。
黃金姬的房間在三樓，我們在幾扇排開的房門中找到她告訴我們的那間，敲了敲。
「……蒂婭德拉小姐，你在嗎？」
我壓低聲音問道。
沒有回應。
不，甚至都沒有人的氣息。和剛才不同，這扇門緊鎖著，不管是推是拉都紋絲不動。
我有一種非常不好的預感。
「特里姆。打碎它！」
「Yes，Master！」
水銀從我拿著的行李箱裡滑落出來，變化成女僕的形態。然後從她的右手生出一柄戰錘，輕鬆地打碎了木質的房門。
雖然想避開碎片，但為了趕入房中我還是踩了上去。
房間很寬敞。
裡面被收拾得十分整潔，除了附有華蓋的四柱床，還擺放著典雅的家俱。那輕柔的水母一般的檯燈應該是埃米爾·加萊的作品吧。——同時，最讓人意外的是這裡沒有鏡子。很難想像女人的房間裡沒有鏡子，或許這對於她們的魔術來說有必然的理由。
「……。」
然而，我馬上放棄了一切思考。
因為發現了某種紅色。
是在床上。在純白的床單上，那紅色就像是薔薇一般。如果是藝術家的話，或許會對這紅色的配置感激涕零吧。就算是在這種事態之下，環繞著她的一切依舊那麼■。
「……。」
黃金姬就在那紅色的中央。
宛如花朵一般。據說花本來就是為了吸引昆蟲而演化出的形態。綻開的花瓣也好，弱不禁風的存在方式也好，都是為了捕捉住其他生物的心而存在的。
既然如此。
既然如此。
既然如此。
既然如此。
……啊啊。
既然如此，該如何形容現在的她呢。
「……。」
我徹底失去了言語。
腦細胞全部停止了活動。至少，在這個瞬間我寧願它們全部停止，我打從心底這樣想著。對於區區人類的認知而言，這副光景實在過於■。
「蒂婭德拉……小姐……。」
連格蕾支離破碎的聲音，也在我的意識之外。
她的雙眼緊閉著。
她的雙唇緊閉著。
她沒有在呼吸。
她的脖子下面，【沒有身體】。
黃金姬的身體變得七零八落，而她的頭顱，正擺放在柔軟的床單上。
在倫敦坐上西海岸主線，經過大概三個半小時到Oxenholme站換車，要不了多久就會到達溫德米爾。
湖區。
這裡作為英格蘭屈指可數的休假地而聞名，有著優美的風光。同時也作為彼得兔的故鄉而被一部分人所熟知。作者比阿特麗斯·波特將自己所深愛著得被山與湖水環繞的景色和住在那牧草地上的野兔們寫入了繪本，至今仍在世界上擁有眾多讀者。
一出車站就看到一輛馬車等在那裡，在看到我們的身影后，看上去是車夫的人摘下帽子行了一禮。
「恭候多時了。您就是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹吧。」
車夫問道。
「是拜隆大人吩咐我來的。請上車。」
「那我不客氣了。」
在格蕾略帶緊張的目光中，我大方地點了點頭。在這裡拒絕他也沒什麼意義。我拎著行李箱爽快地坐進了馬車，並示意身後的格蕾跟上。
車夫一揚鞭子，伴隨著嘶鳴聲，馬車開始移動。
平地自不必說，這輛馬車在崎嶇的山路上也依舊優雅地前進著。
雖然是由動物在牽引著，卻幾乎感覺不到顛簸，應該是施加了某種魔術吧。可能是像我施加在行李箱上那樣的重量操作魔術，又或者是對車廂使用了一點浮游魔術。
不久後。
「……好像能看見了呢。」
我用下巴指了指窗外。
兩座塔正矗立在湖畔。
以現代的標準來說，這兩座建築並不算巨大。高度大概和四層辦公樓差不多。但是，不管那座塔都在以一種異樣的形狀傾斜著。
「聽說這兩座塔被稱為雙貌塔。有時也會加上管理這片土地的家族的名字，稱為雙貌塔伊澤路瑪。」
「雙貌塔伊澤路瑪……。」
格蕾低聲重複道。
「東側為陽之塔，西側為月之塔。」
傳來了車夫的聲音，不知是不是聽到了我們的對話。
陽之塔。
月之塔。
應該指得就是太陽和月亮吧。不過，我個人覺得更像是等待著獵物的蟻獅。
魔術師的領地首先被優化為最適合其家族，這對魔術工房來說天經地義。換句話說就如同要塞一般，就連一捧沙子，一縷空氣，或許不知何時就會成為我們的敵人。因為這不同尋常的緊張，我不由自主地露出微笑。
馬車停在了月之塔的門口。
「請往這邊走。……那麼，祝二位能有一段愉快的時光。」
車夫向我們點頭示意。
我們走下馬車，沒一會兒，車夫和馬車【融化在空氣中】。
就像童話一般，留在我們身後的就只有一個小小的玩具兵和一輛小馬車。
「不愧是創造科（巴魯葉）的正統分家，在這方面的技術是他們的拿手好戲。」
我自言自語道，
「——能得到你的讚揚，實屬光榮。」
一個低沉的男中音傳來。
「歡迎光臨。埃爾梅羅的公主。」
在塔的入口處，一個年約四十五歲上下的紳士恭敬地彎下身子。他一頭棕發，身上是朱紅色的西服，或許是因為腿部活動不便，一手還拿著手杖。
「我是拜隆·巴魯葉雷塔·伊澤路瑪。公主能遠道而來真是深感榮幸。」
「您就是伊澤路瑪的當主嗎。沒能及時問候實在是失禮了。」
我儘可能禮貌地行了一禮。
雖然我也是與十二君主（Lord）之名相連的當主候補，但現在這個位置暫時讓給兄長了。想到阿奇佐爾緹本來也就只是末流的家系，只論門第的話還是對方要稍勝一分。
拜隆卿微笑著點了點頭，然後揚手向我們示意塔的入口。
「請進吧。宴會已經開始了。」
2
在宴會場高高在上的天花板下，滿溢著莊嚴的光芒。
腳下厚實的絨毯感覺好像要將腳踝都淹沒，涼爽的空氣讓人舒服。四周那談笑著的人影讓人覺得這裡仿佛是幻想中一般。實際上，聚集在這裡的人幾乎都是魔術師，既然如此，那說這裡是夢的世界又有什麼不對呢。
夢啊，舞動吧。
汝乃夜之音之紡織者。
「特里姆，依照你自己的判斷行動吧。」
「YES，MASTER。」
在我簡短的低語之後，一個無感情的聲音回答道。
事先從行李箱中取出的水銀，現在已經在我身後變成了女僕的模樣，不過為防萬一我還是對她下達了讓她自律行動的命令（Comand）。
然後，我的魔術禮裝看了看大堂，一臉天真無邪地說道。
「……就像一座糞山一樣（Ididn't know they sacked shit that high）！」
她說話的神態帶著一種莫名的得意，讓我不由自主得揍了她。嗯，一定是弗拉特帶她看的B級電影裡的什麼台詞吧。幸好沒被其他人聽到，回去就把弗拉特宰了。
突然冒出得這句話把一旁的格蕾嚇了一跳，她把兜帽使勁往下拉了拉，小心翼翼地開始觀察四周。其實我對她也不是很放心，但至少她看上去不會像特里姆瑪烏那樣說出什麼亂七八糟的話來，讓我多少能安心一點。
有華美的音樂傳了過來。
那旋律讓人聯想到遠方的大海。
在悠揚的小號聲中，鋼琴編織出纖細的旋律，雄厚的低音提琴支撐著底流。優美的音樂又兼具著輕妙，甚至讓人產生一種想要跳起踢踏舞的衝動。
「原來拜隆卿喜歡爵士嗎。我還以為他一定更偏好古典呢。」
二十世紀三十年代。Inthe Mood。
不管是在卡耐基音樂廳的演奏還是傳說般的樂隊成員，如果沒有兄長那偶爾在公寓裡播放老唱片的習慣，我應該都不會知道吧。在老掉牙的黑色圓盤上輕輕放下唱針的兄長的身影，其實我還挺中意的。
不過這次，真正應該關注得是演奏者。
「……機關裝置的樂隊嗎。」
無論小號、鋼琴還是低音提琴，在其後方演奏它們的都是身高只有人類一般左右的機關人偶。創造科的這一面與現代科學有些相似，但兩者之間有著決定性的不同，那就是這些人偶並不是依靠計算機晶片和電源，而是由反射著月光的絹絲和含有幻想種骨骼的齒輪所驅動的。在人體仿造的概念已經衰退的現在，能創造出有如此精度的人偶的魔術師應該不多了。
就像在證明他們並非只是單純回放音樂的機械，而是強化了演奏能力的新種「生物」一般，機關人偶們流淌著汗水，自豪地奏響著音樂。
「……。」
恍惚間，那副模樣與我們自己重合了。
不。
實際上，這些自動人偶和我們，真的有所不同嗎。
畢竟我們也是花費幾百年的時間改造自己，強化了神秘的生物。就算是遠離俗世自認為得到了睿智的超人，或許也一樣是在某人所準備的舞台上，按照早已定好的規律轉動著齒輪。
（……不好。被兄長那些亂七八糟的想法傳染了。）
我輕輕搖了搖頭，心不在焉地看向周圍。
大堂里聚集著很多人。
大約有幾十人，全部是魔術師。他們有人拿著緋紅色的葡萄酒，有人在欣賞著音樂，與他人談笑風生。
……至少表面上是這樣。
「……萊妮絲小姐。」
我的衣擺被拉住了。
「怎麼了？格蕾。」
「那個、我們該做什麼呢。是不是要找你認識的人？」
「不。」
我對著和我說悄悄話的少女微微一笑。
「首先要『看』。」
說著，我隱藏起氣息，慢慢巡視宴會場。
不著痕跡地檢索聽到得對話和單詞，我在腦海中構建出各人地位和身份的關係圖。
「……那邊是特蘭貝利奧，特蘭貝利奧，特蘭貝利奧，梅亞斯提亞，特蘭貝利奧，梅亞斯提亞，特蘭貝利奧……哇啊，不愧是特蘭貝利奧派的社交晚會。巴瑟梅羅派的人基本是零。四面楚歌也要有個限度啊。」
我想起中國的典故，嘆了口氣。
從魔術師的社交晚會的性質來看，首要任務就是確認派閥的比例。
因為我是第一次到這個地區參加集會，所以幾乎都是不認識的人，但畢竟從小開始就不得不習慣社交晚會。我有能通過他們衣著或舉止大致上辨別出所屬派閥的自信。對了，順便說一下，兄長在這方面是不合格的。他對於
魔術師立場上的細微之處十分生疏，這就是新世代（New Age）暴發戶的悲哀。
「……嗯嗯。統計下來，大概特蘭貝利奧占6成，巴瑟梅羅1成，梅亞斯提亞3成吧。」
「這都是、派閥的名字嗎？」
「差不多吧。民主主義代表特蘭貝利奧，貴族主義代表巴瑟梅羅。還有隻在乎研究其他都隨便的梅亞斯提亞。」
我儘可能淺顯地回答了格蕾的問題。
——就像剛才所說，時鐘塔大致分為三個派閥。
以巴瑟梅羅為首，埃爾梅羅所在的貴族主義派閥。
以特蘭貝利奧為中心，包含巴魯葉雷塔的民主主義派閥。
以梅亞斯提亞為代表的中立派閥。
簡單來說之間的主要分歧在於，時鐘塔的運營應該是交給優秀的貴族血統，還是就算血統不盡如人意，也該多多任用有才能的年輕人，這個問題上。
不過，說到底也是魔術師之間的事，不管是主張貴族還是民主其實都沒有太大的區別。不過就是需不需要把魔術師這種經過【篩選】的人，再篩選一次罷了。
「……我好像、明白了。埃爾梅羅是貴族主義對吧。」
「姑且算是。不過嘛，這幾年的情況其實挺複雜的。」
埃爾梅羅之所以會是貴族主義，是由於在我的義兄——也就是先代君主·埃爾梅羅去世以前，曾是時鐘塔屈指可數的大貴族。不過很遺憾，現在的埃爾梅羅沒有剩下一點當初的權威和財力。
不如說，在埃爾梅羅教室塞滿了新世代（New Age）的現在，實質上要更接近特蘭貝利奧他們的民主主義。此外，且不說埃爾梅羅一派，我的兄長本身的行為既不討好保守派也不討好革新派，這在巴瑟梅羅看來不免產生『明明在我們派閥的屋檐下到底在想什麼』的想法，這就是現在的狀態。
啊，當然，如果真的不小心倒戈過去那就必死無疑了。
在十二君主甚至是三大貴族中也被認為是分量最重的巴瑟梅羅可不是花瓶。只要他們願意，甚至可以不用隱藏公然掐死埃爾梅羅。
「不管怎麼說，對方可是掌管法政科的巴瑟梅羅，魔術不用說，在權力上也是毫無勝算。」
「咦？巴瑟梅羅是法政科的嗎。」
格蕾歪過了頭。
「嗯。有什麼奇怪的嗎？」
「不……因為聽說是十二君主，我還以為一定是和主要的十二學科一對一的……。又聽說法政科是排除在十二學科之外的……。」
原來如此，她是這樣理解的。
不過我也並不意外。雖然這種事一般都會在時鐘塔學習期間了解到，但恐怕她很少和別人交流吧。
「這件事有點原因。雖然現代魔術科確實是主要學科，但其實最近才開始設有君主（Lord），因此……」
話說到一半，我的目光轉向了旁邊。
因為那險惡的對話聲傳進了我的耳朵。
「呵。你們還在妄想著靠自己那淺薄的血統留名魔術那高貴的歷史上嗎。」
「您們難道還認為，在魔術已經衰退的現在還能只靠自己維持住魔術嗎。到底什麼時候才能從白日夢中醒來。」
「……你看，這就開始了。」
我裝出一副沒有注意到的樣子，低聲說道。
如果是那些老狐狸們的話應該不會這麼露骨吧，但年輕人就是沉不住氣。更何況雙方都已有醉意。今天的社交晚會，參加者的年齡層相對來說要偏低一些。
「要是沒有新世代（NewAge）時鐘塔現在還能撐下去？」
「哈哈哈。時鐘塔本來就是為了貴族（lord）而建的。賞你們一些殘羹剩飯而已，還真以為自己能成事嗎？」
以這兩人為中心，他們各自的派閥漸漸地緊張起來。
雖然不至於像埃爾梅羅教室的那群笨蛋那樣立刻開始魔術對轟，但險惡的空氣瞬間就在宴會場中擴散開來——
「唔呀呀呀呀、對、對唔起！」
像是想要擠進兩人之間一樣，一個踉踉蹌蹌的人影橫插了過來。
無論哪個派閥都沒有預測到這個闖入者，就在魔術師們眨著眼睛的時候，像是醉漢一樣的年輕人誇張地揮舞著雙手轉了個圈。
紅酒杯在空中劃出一道拋物線。
「啊。」
因為我的聲音，格蕾小聲嘟囔了一下。
磅得一聲，年輕人大字型倒在了地上。
他打了個酒嗝，讓人有些無法忍受的氣味凌辱了四周。明明宴會才剛剛開始，這人到底是喝了多少。
「對、對、對唔起。作為賠罪——」
口齒不清的年輕人像毛蟲一樣在地上蠕動，接著又打了個嗝，捂住了嘴。
看來因為他這幅慘樣，周圍的人也都興致全無。魔術師們互相瞥了對方一眼，深深地嘆了口氣，然後散去了。仿佛是在躲避世界上最骯髒的污物一般，最後只剩下那個年輕人一臉難受得捂著肚子。
「……哦。」
我略帶佩服得呼出一口氣。
「那個、」
從身後傳來了聲音。
格蕾手上拿著剛才飛出去的紅酒杯。
滴水不漏——倒也不一定，但裡面的東西還好好的剩著。看樣子就算不靠亞德，這個少女的反射神經也不一般。
「正好。」
我接過那個杯子，遞給那個正搖搖晃晃站起來的年輕人。
「給。」
「不、不好意思。」
臉色蒼白的年輕人用顫抖的手指緊緊抓住杯子，以防弄撒。
我看敗了興的魔術師們已經散得差不多了，就在將杯子交給他的時候，在他耳邊輕聲說道。
「沒事沒事。——你這打圓場的手段挺有效果的。」
聽到我這麼說，年輕人嗷得發出一聲呻吟。
「……看上去很假嗎？」
「沒問題。畢竟魔術師基本上自尊心都很強。暴露出自己的不像樣這種事根本想都不會想。雖然確實是個蹩腳演員，但在這個舞台上就不是問題。」
我不自覺地翹起嘴角。
可能是因為這種沒點魔術師樣子的方法論，和某處的某人很像吧。
「……而且，你是真的醉了吧？怎麼辦到得？」
「……靠這個，這是能讓人在一瞬間醉過去的藥。」
年輕人從西服口袋裡取出一個小藥丸。
「然後這個是醒酒的。」
接著他手一翻，在食指和中指之間又出現了另一個藥丸。
他就著剛才的紅酒服下那個藥丸，過了不到十秒，從他所有毛孔中散發出來的酒臭味就停止了。
「……這東西挺厲害的。」
我真誠地說道，年輕人聽了害羞地撓了撓臉頰。
「我姑且，也是個藥師。」
「哦。植物科（尤米那）的？」
「不是。」
咳咳……臉色蒼白的年輕人捂住嘴咳嗽了兩下，然後微微一笑。
「是傳承科（布里西桑）的。我叫麥奧·布里西桑·克萊涅爾斯。」
「哦。原來是布里西桑的。」
那是名門。
雖然家門所有的權力不及巴瑟梅羅，但在歷史和研究實績上毫不遜色，是典型的中立派。另外因為傳承的魔術性質有著超出常規的多樣性，而被認為是時鐘塔里留有文獻最稀少的學科。
既然中間名是布里西桑，那就說明他是家系的一員或者在其庇護之下。恐怕是分家吧，不過連布里西桑的人都來了，可見這次雙貌塔的亮相晚會有多受關注。
（……又或者，他的目標也是冠位（Grand）？）
我正這麼想著的時候。
年輕人直愣愣地盯著我的身後。
「那個、魔術禮裝——難道是埃爾梅羅的？」
我意識到他指得是特里姆瑪烏，感到有些意外。
「哎呀，你也知道。」
「是、是的！」
自稱為麥奧的年輕人重重地點了點頭。
「由那個著名的君主·埃爾梅羅所完成得月靈髓液（Volumen hydrargyrum）！『流體操作』的機能美！
啊啊，沒想到居然能在這裡見到！不、不好意思！介意讓我摸一摸嗎！」
「……不，你請便。」
我話音剛落，麥奧的手指就滑過了水銀女僕的身體，還發出了哇啊啊啊啊啊的叫聲，就像是站在玩具店裡的小孩子一樣。
「啊啊……好厲害。居然不利用已衰退的人體仿造概念，只是依靠『流體操作』和『人格付與』
就得到了最合適的形態。讓容器順應內容雖然很矛盾但作為魔術而言十分正確。通過讓魔力在整體中循環這種構造，使魔力本身的消耗維持在最低限度。這是你做得嗎？」
「……啊，是啊。不過兄長也給過我建議。」
「兄長！那你就是——」
他的話被另一個聲音打斷了。
「麥奧。」
那是個溫柔的聲音。
「——雖然熱衷於研究是件好事，但在接觸別人家的魔術禮裝時還是小心一點為好。不然就算被殺死也沒法抱怨喲？」
麥奧聽到這句話轉過頭去。
是名戴著眼鏡的女性。
從她那柔和的氛圍來看，似乎是東洋人。是日本人嗎，我不著邊際地想著。在那個遠東地區，雖然盤踞著其他的組織和魔術，但不知道是不是同為島國的原因，似乎經常能在時鐘塔看到他們的身影。
「呀，對不起。Miss.蒼崎。」
「哪兒的話？我覺得你剛才調解糾紛的手法不錯喲。」
然後她轉向我這邊。
「初次見面。我是蒼崎橙子。」
女人有一頭暗淡的紅髮。
就東洋人來說這是相當罕見的發色，但我覺得不像是染得。因為那和我的眼睛不同的顏色，似乎與這個女人的本質十分接近。
但是，直覺告訴我這件事絕對不能說出口。
不。
在這之前，【這個女人的名字已經讓我不寒而慄了】。
「……蒼崎……橙子……？！」
我的聲音不像樣的沙啞了。
恐怕，我現在的表情也一定是一副我不想留在記錄里的樣子。
「你就是、封印指定的……」
「封印指定？」
我沒有去管疑惑著得格蕾，只是像個稻草人一樣呆呆地站著。
那既是賦予擁有特別才能的魔術師的稱號，也是協會所下達的勅令。
只靠學問和鑽研無法修得的魔術。因為不捨得那些只有靠其血脈、體質才能達成得僅限一代的魔術保有者，協會親自下達得將其永久【保存】的命令。正因為這樣，對魔術師而言，封印指定既是最大的榮譽，也是致命的烙印。
畢竟一旦被保存就無法繼續研究了。既然是會被封印指定的魔術師，自然也不看重自己的性命，反而要他們放棄研究才是不可能。因此，被封印指定的魔術師多數都會選擇退隱，悄悄地隱去自己的行蹤，或者躲進自己的領地。
至於蒼崎橙子——
「你要說封印指定的話，幾年前就已經解開了。」
女人露出柔和的微笑，輕聲說道。
那正是我就要尖叫出來的時點，只能認為這個女人連我從認知到感到衝擊，再到行動的時間都看穿了。如果這個女人是暗殺者的話，應該能輕易斬下我的頭顱。
我深深地吸了一口氣。
通過這不該在別人面前進行的深呼吸，我終於恢復了正常。
「……是嗎，你就是其中一人嗎。」
我這樣說道。
本來，已經下達了得封印指定是絕對的。
不過幾年前，發出封印指定命令的時鐘塔最古老的教室發生了劇變。
秘儀裁示局·天文台卡利昂。與世紀末相稱的巨大變故，在時鐘塔引發了猛烈的——更是超過我的義兄君主·埃爾梅羅去世時的——衝擊，聽說有幾個人的封印指定在這時解除了。
而眼前的女人無疑就是那時的當事者。
而且，還有另一個我所聽過的傳聞作為佐證支持著這個事實。
「——格蕾。這位就是我和你說過的冠位（Grand）。」
灰色少女的雙肩一顫。
沒錯。
她正是受到過封印指定的，幻之冠位（Grand）。
本來想先悠閒地參觀一下戰場，沒想到一下子拉到了在野外徘徊的最終Boss，這就是現在的情況。如果是我的兄長，一定會一邊喊著「這破遊戲能玩嗎！」一邊把手柄扔出去。
「初次見面。我是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹。」
我抑制住自己的動搖，恭敬地行了一禮，橙子對此微微一笑。
「我知道喲。因為埃爾梅羅的先代曾經委託過我一點工作。」
「先代……？凱尼斯·埃爾梅羅·阿奇博爾德？」
「沒錯。」
接著，女人用食指抵住嘴唇，像是在說，這件事以後再聊。
說起來，這個女人到底幾歲了呢。要說外表，不管怎麼看都只有二十五歲左右，但考慮到她受到封印指定的時期，多少有些不對勁。當然魔術師的外表年齡完全不能當做判斷依據，更何況她還是超出常規的冠位（Grand）兼封印指定，時間的制約大概是與她無緣的事。
不過，在提到了先代的名字這點上，我感到有些懊悔。
因為想到如果能讓兄長與她相見的話，我能看到多麼苦澀的表情呢。
「哎呀。」
橙子看向了格蕾。
「……？」
「你的臉挺有趣的不是嗎？」
女人直直地盯著她，就在要伸出手去的那一瞬間。
從大堂的深處傳來了歡呼聲。
「——看來黃金姬登場了呢。」
橙子也轉過頭去。
在深處，是與二層相連的螺旋樓梯。在二層如同陽台般伸出來的部分，佇立著一對似乎是雙胞胎的女僕。看那如同鏡中對影一般的姿態，以及美麗的容貌，有人誤以為她們就是黃金姬與白銀姬也不足為奇。
兩名女僕拎起裙子，向眾人行禮(Curtsy)，然後對身後說道。
「蒂婭德拉大人。」
「愛斯緹拉大人。」
「請進吧。」
最後一句話是由兩個女僕一起說得。
紫色的禮服慢慢從陽台的陰影中分離開來。
「——。」
時間被粉碎了。
一切所有的感覺，都消失在這一剎那。不對，連剎那這樣陳腐的詞彙都一同被擊飛了。
那向下望過來得雙眼仿佛神話中的寶石。理想的鼻樑一定是天國的雕刻家賭上自己的靈魂所創作出來得。緊閉的雙唇讓人想起樂園的花瓣，飽含著絕不會失去的青春之光。而這一個個的比喻在這個女人面前都是那麼的愚蠢，她正因為是她才會如此之■。
在失去了一切形容詞的盡頭的，什麼。
身為魔術師不能輕易說出口的——只有「 」能夠表現的終結之地。
「我是繼承黃金姬之名的蒂婭德拉·巴魯葉雷塔·伊澤路瑪。」
就算聽到那聲音，在場的魔術師們也還是需要幾分鐘的時間才能恢復理智。
有幾個魔術師手中的杯子落在地上，染紅了他們的皮鞋也毫不在意。有人呆站著完全停止了呼吸，陷入缺氧狀態，甚至還有人跪在地上淚眼滂沱。
如果說這是由魔術造成的精神攻擊，那所有人都會置之不理吧。畢竟聚集在這裡的魔術師都有著相當的水準，而且身為魔術師最先學會的就是武裝自己的精神。正因為面對得是純粹的■，他們鍛鍊至今的精神防衛術才都像紙一般輕易被撕破了。
雖然很丟臉，但我也不例外。
甚至連自己的意識已經斷絕這件事都沒有發現。
「我是繼承白銀姬之名的愛斯緹拉·巴魯葉雷塔·伊澤路瑪。」
說實話，第二人已經在我的認知之外了。
雖然也是因為她用面紗遮住了臉，但我們的認知能力早已拋錨。
如果環顧四周的話，幾乎所有人都還沒有恢復意識。見證了主的降臨的信徒或許也會是同樣的反應吧。大概是被想將這幅景色作為最後一幕揉碎在眼球里的衝動所驅使，有幾個人按住了自己的雙眼。而抑制住這份衝動的，也是希望能夠再次見到這種■的淺薄的欲望。
「……原來如此。」
身邊傳來的聲音將我帶回現實。
「……那就是黃金姬嗎。雖然聽說過傳聞但沒想到能做到這個地步，不得不讚揚伊澤路瑪的歷史。」
橙子喃喃自語道。
她的口氣和剛才截然不同，我感到一瞬間的疑惑，接著注意到了女人臉上的變化。
橙子將眼鏡拿在手上，垂下了眼睛。
「這個嗎。我多少也受了些刺激。所以就稍微切換了一下。」
「切換？」
「性格有一點吧？」
橙子重新戴上眼鏡，向我點頭示意。
這時，她又變回了剛才那種感覺。魔術師中為了研究而有意圖
地進行性格變異的人很多。因為在學習特定的技術時存在更為有利的人格。知道她也是這樣一個例子後，我也就不再在意了。
「對不起。我要稍微離開一會兒。好了嗎？麥奧。」
「啊、啊……好。」
趁著周圍都還處於茫然狀態，橙子和藥師麥奧離開了。
我一邊注意著不要再不小心看到黃金姬，一邊準備搖醒格蕾。
這時，乾巴巴的掌聲迴蕩在宴會場裡。
「——太精彩了，拜隆卿。」
一位年過七十的老婦正在拍擊著自己滿是皺紋的雙手。
那銀髮如同狼一般高貴。老婦一身時尚的綠色禮服，後背挺得筆直，心情愉快地送去掌聲。那清涼的音色與她堅定的態度相配合，讓那些茫然自失的魔術師們恢復了常態。
「君主·巴魯葉雷塔。」
不知是誰說的。
伴隨著這個名字的出現，黃金姬和白銀姬再次由女僕帶回了陽台的陰影里。有幾個魔術師發出了「時間啊，停止吧」這樣的呻吟。不知有多少人在祈禱著希望能就這樣死去。
音樂再次奏響了。是MoonlightSerenade。
然後，老婦轉過了身，向著我們走來。
「【爺】的那個笨徒弟，是不是剛才還在這兒。」
她露出意味深長的微笑，看上去很愉快地晃著裝有威士忌的酒杯。
面對這個人，我也不得不擺正態度。
「許久未見了。君主·巴魯葉雷塔。沒想到您也會來。」
「喂喂。這可是分家的大日子啊。爺就算再忙也不能不來啊。」
呵呵，她輕輕地笑了。
那滿是皺紋的臉看上去更加皺巴巴的了，像這樣充滿生命力的老婦可不多見。她一口氣喝乾了威士忌，然後從正好經過的人造人的托盤上再取了一杯，又像剛才那樣搖晃了起來。
「……君主·巴魯葉雷塔？就是創造科（巴魯葉）的、」
格蕾悄悄問道。
對了。除了我的兄長以外，她可能是第一次與君主面對面。
「是的。和我的兄長一樣——時鐘塔十二人之一。創造科（巴魯葉）的君主（Lord）。」
「——好久沒見你和特里姆瑪烏以外的隨從在一起了啊。」
老婦似乎很感興趣地說道。
她帶著滿足的微笑，
「伊諾萊·巴魯葉雷塔·阿托洛霍姆。請多指教。」
伸出了右手。
灰色的少女小心翼翼地握住了那隻手。
「……我是守墓人格蕾。」
她點了點頭，兜帽拘謹地上下動了動。
雖然她的禮儀不是很到位，但伊諾萊看上去並不在乎，我在一旁補充說明道。
「她是兄長的內弟子。」
「是嗎。看上去挺有能耐的。」
「啊、這個、那個……其實我不是魔術師。」
格蕾開始解釋起來，但如果要說明其中的緣由會變得更複雜，所以我決定還是無視掉。萬幸的是，伊諾萊也沒有在意，只是使勁點了下頭。
然後她的目光爽快地回到了我身上，
「怎麼樣？差不多該想換派閥了吧？」
面對笑容滿面的老婦，我感覺心臟就像被握住了一樣。
就像剛才說得那樣，埃爾梅羅毫無疑問是屬於貴族主義一派。而巴魯葉雷塔則是民主主義的特蘭貝利奧派，如果在這裡答應她，那麼埃爾梅羅一瞬間就會被捏碎。
「不，好意我心領了。像我們這樣弱小，光是活下去就已經用盡全力了。」
「嗯。既然爺來邀請你們，自然也準備罩著埃爾梅羅。如果那個君主·埃爾梅羅Ⅱ世能優先到爺這邊講課的話，給你們一兩個教室也無妨。」
「唔……！」
我不由得屏住了呼吸。
這條件好的離奇。確實教室所有的權力沒什麼了不起，但巴魯葉雷塔所擁有的教室附屬的全都是時鐘塔屈指可數的靈地，無論得到哪一個都能提高身價。
「……很不巧，我們沒有駕馭那麼高等靈地的器量。」
我花了幾秒鐘才做出這個回答。
「那真遺憾。」
「謝謝您的邀請。不過，您到底是看中了我的兄長哪一點呢？」
「這是你該說得話嗎？爺很期待君主·埃爾梅羅Ⅱ世的才能是真的，不過最開始看到埃爾梅羅教室的情況後，選他當君主（Lord）的人不就是你嗎。」
「一定程度上也是形勢所迫。」
聽到伊諾萊的話，我微微苦笑了一下。
所以我才不擅長應付情報通。如果她像貴族主義的那幫人一樣小瞧我的話，那還要好的多。
這時，
「……那個、」
響起了一個很客氣的聲音。
看到對方是格蕾後，伊諾萊示意她繼續說下去。
「嗯，怎麼了？」
「……為什麼、巴魯葉雷塔不是貴族主義呢？」
「————唔、」
格蕾的問題差點把我的下巴嚇掉。
某種意義上，那是比特里姆瑪烏還不會察言觀色——就像是用手指戳弄傷口一樣的問題。
「格、格蕾……」
「我聽說創造科（巴魯葉）的魔術師基本都是藝術家。藝術家難道不是更接近於貴族嗎？」
真是個樸實的問題。既樸實又致命，就像是塗過毒的竹槍一樣的提問。說不定會將精心鑄造的屏障從最薄弱的地方一擊擊垮。
但伊諾萊卻發出了爽朗的笑聲。
「哎呀，不錯嘛你！爺已經有幾十年沒聽過這個問題了！」
這笑聲實在過於爽朗，甚至吸引了幾個魔術師回過頭來。
不過，看到是時鐘塔有名的女傑——君主·巴魯葉雷塔，沒有誰敢與她對視。
伊諾萊並沒有在意那些慌慌張張轉過頭去得魔術師，她開口說道。
「因為藝術，首先要打動其所在時代的人心。」
「所在時代的人，是嗎？」
看著歪著頭得格蕾，老婦落落大方地點了點頭。
「沒錯。雖然有人說，真正的藝術能夠經受時間的洗禮。但那已經不是藝術了。應該叫做歷史。當然，歷史也有其值得尊敬的價值，像貴族主義的那幫傢伙就都很重視，不過那不是我們所追求的東西。」
老婦的眼睛眯了起來。
價值這種詞語絕不僅僅以現實和歷史為依據，它也凝視著遙遠彼方的理想，她用確信的口吻說道。
「美是絕妙的。就算只是轉瞬之間，僅僅是存在就有價值。我們要做的就只是走過這一剎那。——同樣，現在這個時代就該交給現在的人去經營，不要拘泥於過去血統，這就是我們的信念。」
嘹亮的演講中充滿了身為一派之首的領袖魔術師的驕傲。
「……我覺得，我可能明白了。」
格蕾點了點頭。
雖然她的說法比較含糊，但從表情就能看出她認真地思考過了。
「哦哦。爺很欣慰啊。既然你是埃爾梅羅Ⅱ世的內弟子，那隨時歡迎你到爺那兒去玩。」
伊諾萊也開朗地說道，但她的眼神是認真的。
從這位老婦的性格來看，完全預料不到她會從哪裡找出我們的弱點，讓我不得不緊張起來。
（……唉，討厭討厭。）
就算是我，一旦自己被牽扯進去，也沒法取笑兄長的苦惱了。
正在我感到不甘的時候，有一個人影插了進來。
之前的紳士拄著拐杖，迅速走到我們之間。
拜隆·巴魯葉雷塔·伊澤路瑪。
「您在這裡啊，伊諾萊女士。」
「哎呀，拜隆卿，今晚爺挺愉快的。」
老婦再次一口喝乾了威士忌，紳士將臉湊近她小聲說道。
「有些事想和您說。」
「哦。」
接下來的耳語讓伊諾萊的表情產生了細微的變化。
然後，
「那麼，爺就先告辭了。——回見吧。埃爾梅羅的公主和內弟子。」
老婦露出整齊的白牙，向我們笑了笑。
3
在那之後，社交晚會就在和以前一樣的互相寒暄中結束了。
我本以為黃金姬、白銀姬鐵定會下到大堂里來和眾人打招呼，但是並沒有這樣的活動。不過，如果要直面那種程度的■，可能在場的魔術師們會無法保持理智吧。
不少魔術師在晚會結束後就直接回去了，不過我就算出於財政上的考慮，也
得等明天的電車，所以今天就借住在對面的陽之塔。
看樣子在安排上月之塔是家人住的，陽之塔則是客人的房間。
房間裡的床相當高檔，光是躺下去就感覺好像進入了無重力空間一樣。與之相對，也讓我更加清晰地感覺到縈繞在身體內側的沉重，我不由自主地深深嘆了口氣。
「……受不了。」
我輕輕地摸了摸眼皮。
眼球正散發著高溫。因為這種體質，我不是太擅長應付社交晚會。每個魔術師都有著不同的魔力波長，眼球由於逐一與之對頻，現在陷入了輕度的過熱狀態。
我覺得這也是我作為魔術師不那麼優秀的證據，不過據兄長說，似乎我的這種體質會隨著年齡增長而逐漸穩定下來。就我個人來講，擁有這雙魔眼的好處，就只有兄長那稍稍有些羨慕的表情。
（……話說回來。）
我捂住臉，嘆了口氣。
「不光是冠位（Grand），居然連君主（Lord）都來了。」
事件也太多了。
感覺好像不光是眼球，連腦漿都要過熱了。我本以為自己已經預計到了大致的狀況，現在看來還是太嫩了。不，來得是君主·巴魯葉雷塔到還好，沒想到傳聞所說得冠位（Grand）居然偏偏是蒼崎橙子。
需要考慮的事堆得像山一樣，完全不知道該從哪兒開始整理。
「……不過，還好、沒有被襲擊。」
從旁邊傳來了聲音。
是現在還坐在沙發上的格蕾。
可能是因為一直緊繃著神經，她現在還沒有放鬆下來，有些坐立不安。兩手的手指交叉著抱在一起，看上去像是佛教的結印，或者非洲的翻繩。說起來，兄長的課上說過毛利人的翻繩是由記錄神話的史官創造得，因紐特人的翻繩被認為與咒術相關……嗯，又開始進行這些亂七八糟的聯想，看來我是真的累了。
也就是說，無法正常地控制自己的大腦。
「雖然也有些看上去會多管閒事的傢伙。但也基本上都被這次的亮相嚇傻了吧。到了那種地步，都可以說是一種兵器了。」
「……為什麼，要製造那麼美的人呢。」
格蕾低沉地說道。
看樣子那個黃金姬所帶來得震撼，讓這個木訥的少女都有所感觸。不，其實我也深有體會。
「之前我也和兄長聊過，因為美是屬於魔術領域的。」
滴過眼藥後，我回答道。
我知道熱量將會一點一點散去。等眼睛穩定下來後，心情也會漸漸平復，這樣看來我的身體還真是現實。雖說是魔術師，但自我控制也還是需要一些時間和必要步驟。
「美？」
「沒錯。兄長說過對魔法陣和工房而言數學上的調和是必須的，不過我記得伊澤路瑪或者說巴魯葉雷塔是以更加根本的部分，來評估美的。」
我幾乎就要忘記的事，也被那份震撼所喚醒。
「你知道魔術師是以什麼為目標的嗎？」
格蕾呆住了幾秒，然後有些苦惱地說道。
「那個……課上講過。好像是叫……根源之渦吧。」
「對。根源之渦，有時也只說根源，或者作為無法提及之物稱為『 』。一切的原因，也是生出一切現象·事象的零。嗯，這樣說出來就感覺語言真是不給力啊。零也好根源也好都帶有多餘的色彩，掩蓋了本身的意義。」
我一邊斟酌著用詞，一邊眯起眼睛。
「不管怎麼說，所謂魔術歸根到底就只是為了到達那裡所附贈的而已。——啊，當然，能夠接觸到超常，成為超人這些事本身也很快樂就是了。因為我們很脆弱，所以才會去追求這種反常。但是，這終歸不是我們的究極目標。」
我一個一個地羅列著詞彙。
現代魔術師的話，基本上都對無法到達根源這件事心知肚明。本來魔術從神代開始就一路衰退，想要以過去為目標逆流而上的人群不可能得到回報。現在出現在遠東的第五名魔法使被傳說或許是最後一人了，到達那裡的門已經和關閉了沒什麼兩樣。
但是即便如此，也無法放棄。
如果能夠放棄，那打從一開始就不會成為魔術師。
「巴魯葉雷塔這一家門為了到達那裡，選擇了美這條道路。」
「……道路。」
「嗯。你應該聽說過吧。對美的感覺本來是人類為了生存下去而形成的機能。」
我揉了揉額角，回憶著以前兄長講過得課。
那人作為講師確實很有才能，只要找到最初的頭緒，課上的內容就會自然而然浮現出來。
「比如說嗅覺和味覺為了迴避毒物而變得發達，視覺和聽覺為了迴避危險而得到鍛鍊。不過，除了五感以外，在我們人類擁有思想以前，美就已經作為『帶來愉快』這種感覺而存在了。」
比如說，法國拉斯科洞穴里的壁畫。
比如說，出土於威倫道夫遺蹟的舊石器時代的各種裸像。
這些被稱為原始美術的作品群指出，人類與美術有著不可分割的關係。
「關於美的作用，似乎在魔術中是這樣認為的。——【觀賞美，也會使自身變美】。」
「讓自己、變美？」
看來這個說法實在是超出了她的理解範圍，格蕾灰色的眉毛可愛地皺在了一起。
「哼哼哼。很奇怪對吧。不過類似美術和文藝是靈魂的食糧之類的說法，應該有在雜誌什麼的上面看過吧？」
「……啊，看過。這樣的話、」
「根本上好像是一樣的。兄長說過，所謂美術是一種共感咒術。通過鑑賞美術，產生一種本人的靈魂和靈性也被淨化的感覺——這就是我們所感覺到得美的真面目。」
格蕾聽了我的話，像小動物一樣點著頭，接著思考了一會兒後說道。
「那，假如說存在究極之美的話……」
「或許能將我們的靈魂一口氣提升到更高的次元，就是這樣。怎麼樣？有沒有覺得自己比之前厲害了一點？不過格蕾本來就挺漂亮的。」
「——，請不要再說、我的臉了。」
她剛才奇怪地停頓了一下。可能那裡是她的地雷吧。
繼續在這個問題上糾纏只會更麻煩，所以我趕緊推進話題。
「……說實在的，咱們會在這裡討論關於美的事，也可以說是【她】這種魔術的作用吧。」
實在是讓人佩服。
舉例來說，那就像是因為被一本書、一首詩打動了內心，進而改變了人生一樣。就算是在頂級的名著和波長對上的讀者之間，這種現象也很難發生，如果能使這種現象成為必然——那無疑是一種魔術。或者說，甚至比作魔法的領域也不為過。
「……哈啊。」
格蕾深深地嘆了口氣。
「創造科（巴魯葉）的人都是這樣嗎？總覺得好像在進行一場遙遠的旅行。」
「算是吧，畢竟伊澤路瑪家所屬的巴魯葉雷塔，是時鐘塔最正統的家系之一。那可是三大貴族之一。」
巴瑟梅羅。
特蘭貝利奧。
巴魯葉雷塔。
時鐘塔將這三家並稱為三大貴族。
雖然不太正規，但在時鐘塔，Lord這一稱呼有大小兩種含義。大的含義所指的十二君主（Lord）已無需說明。與之相對，在使用小的含義——貴族（lord）這一含義時，多數是用來稱呼三大貴族的親屬，足見這三家有多特別。
當然這並不正式。
只是君主制度成形以前的慣例而已。不過，只要是古老的東西就會對其抱有敬意可以說是魔術師的本能，因此以這種慣例為後盾的權力鬥爭和找茬實在是根深蒂固。嗯，所謂魔術師是不是還是早點滅絕比較好。
順便一提，Lord·埃爾梅羅原來也是有這一層含義在裡面的，不過事到如今已經是遙遠的過去的故事了。
[貴族主義派閥：巴瑟梅羅派，埃爾梅羅派，蓋烏斯令派etc
民主主義派閥：特蘭貝利奧派，巴魯葉雷塔派（含伊澤路瑪家），埃德菲爾特派etc
中立派閥：梅亞斯提亞派，布里西桑派，吉古馬列派etc]
「……我又，覺得頭好像要炸了。」
格蕾揉著太陽穴自白道。
「呵呵，看來一下子灌太多。」
我微微一笑，然後摸了摸毛毯。
這時，格蕾斗篷的右手位置蠕動了起來。
「那啥呀，都是因為要一直藏起來，老子都沒能看見那個什麼黃金姬！」
嘭得一聲，響起了固定器（Hook）解開的聲音，然後鳥籠一樣的「檻」
從那裡蹦了出來。亞德正在「檻」裡面表情豐富的叫囂著。
「那個大姐好可怕啊！都好好地躲起來了還是感覺她在往這邊看，老子這還是頭一次碰上這種事！」
刻在匣子上的眼睛和嘴忙碌地變換著。
我有時會覺得，這樣的亞德就像是電影的特效一樣。進行著形態變化（Morphing）的表情讓人眼花繚亂，像是在主張自己是主人的代理一樣，豐富過頭了。
「你是說蒼崎橙子吧。」
「就她就她。那啥玩意兒呀。怪物嗎。」
「她的話，你沒被發現就已經很了不起了。」
可能是因為亞德的隱匿並不依靠魔術吧。不過，也很難不讓人產生，那麼只是用這樣的戲法，真的能將這個鳥籠收進格蕾的斗篷里嗎，這樣的疑問，不過關於這一點不管是少女還是亞德都絕口不提。
「……其實，我也很在意那個人。」
「啊？！你說那個眼鏡女？」
「是啊。為什麼偏偏是那個蒼崎橙子到這個社交晚會——」
正在我想接著說下去的時候。
突然，感到旁邊有什麼東西。
「特里姆？」
本來我正想著差不多該把她收進行李箱了，但我的水銀女僕現在正緊盯著房門。
「確認到兩名未知對象接近。」
我——和格蕾瞬間緊張起來。
接著，大概過了十秒左右。
咚咚，有人敲響了房門。
我和格蕾對視了一下，輕輕吞了吞口水，點點頭。
少女的手抓住茶几上亞德的「檻」，迅速將其收回斗篷里。這情景不管看幾次都覺得像是吸進異次元里了一樣，不過現在，門的外側才是燃眉之急。
就在我把手伸向裝有特里姆以外的魔術禮裝的箱子時，
「——可以打攪一下嗎。」
傳來了聲音。
「——請進。門沒鎖。」
我回答道。
反正別人家的鎖根本不值得信賴，鎖不鎖都一樣。只要身處別人的領地，那就和被關在滿是陷阱的迷宮裡沒什麼兩樣。
對方馬上有了反應。
本來像線一樣的縫隙迅速拓寬，露出了外面的走廊。
站在那裡的，是黃金姬、白銀姬亮相時隨從的女僕。
「我的名字是卡莉娜。」
因為一隻手拎著提燈，她只能簡略地向我們行禮(Curtsy)，然後做了自我介紹。
「真是費心了。我是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹。有何貴幹？」
聽到我開門見山的提問，女僕向身後看去。
看樣子還有一個人。
應該是她的雙胞胎姐妹吧。
「請往這邊走。」
女僕一邊說著一邊招了招手，同時，另一個人影向她走來。
我差點以為會就此失明。
有時，認知會凌駕於現實的物理法則。我感到因為那等同於魔術的衝擊，自己的視神經和控制它們的後腦葉同時炸裂了。
「黃金……姬……！」
*
說實話，我還以為自己會瘋掉。
雖說是同性，但在這種程度的美之前性別根本沒有意義。要讓受到衝擊的精神恢復正常還需要幾秒鐘的時間。那在燭光中的美貌實在太過脫離現實，如果現在有人告訴我這裡已經被替換為異世界，我大概也會相信吧。
「初次見面。」
我聽到了聲音。
連那音色仿佛都在直接搖動我的大腦。
「……啊、啊啊。」
我使勁清了清喉嚨。
到底已經是第二次了，所以沒有受到上次那種程度的震撼，不然的話我可能會就這麼昏過去也說不定。美就是暴力這句話我現在真是深有體會。
「蒂婭德拉大人有話想和您說。」
自稱為卡莉娜的女僕說道。
「和我們？」
「不。十分抱歉，能請那位小姐離開嗎。」
蠟燭的光照亮了戴著灰色兜帽的格蕾。
「……那個，我、」
「格蕾是可以信任的人。」
我立刻搶過話頭。
本來就是為了應對這種狀況才帶來的保鏢，要是關鍵時刻不能留她在身邊就頭痛了。畢竟只靠特里姆瑪烏不一定能都應付得過來。
聽到我這麼說，一直在看情況的蒂婭德拉插話道。
「……既然如此，那就只讓卡莉娜離開吧。可以嗎？」
「就照您的吩咐。」
卡莉娜點了點頭，順從地離開了房間。好像是僕人的基本一樣，她幾乎讓人感覺不到她的存在。
房間裡只剩下我們和蒂婭德拉。
「突然占用你的時間，實在很抱歉。」
「……沒關係。」
我強壓住那個聲音帶來得暈眩，勉強回答道。
不過，因為與她的近距離接觸，我發現了一件事。
「……難道說，你的耳朵？」
「你注意到了嗎。」
說著，黃金姬——蒂婭德拉微笑著捂住耳朵。
「因為遺傳上的問題，我聽不見。不過通過讀唇，大致上的對話都沒問題，而且利用魔術學習發音也很簡單。」
「……這樣啊，原來如此。」
雖然魔術逐漸在被現代科學甩下，但是只有魔術才有的優勢也還有很多。
剛才黃金姬所說得內容——教會失聰者正確的發音就是其中一個例子。簡單地說，就是將發音的情報直接輸入大腦就可以了，雖然某種程度上屬於高等魔術，但其實只要把能夠使用意念對話的術者帶來就能輕易解決問題。畢竟是巴魯葉雷塔的分家，這種事對他們來說應該很簡單。
不過再過個十幾二十年，現代科學或許就能做到將晶片直接植入大腦也說不定。
我吸了口氣。
調整好情緒，我用一如既往的口氣說道。
「今夜多謝招待。這樣的光榮和眼福簡直讓我承受不起。」
這不是客套話，而是我真實的感想。
蒂婭德拉露出淡淡的微笑。
比鮮花，更像鮮花。
「十分感謝。——我從父親那裡聽說過埃爾梅羅的事。他說那位先生因為新的魔術構築，而得到了整個時鐘塔的矚目。對新世代（New Age）的魔術師們來說，就像是救世主一樣。」
真是的，又是關於兄長的話題嗎。
雖然不覺得無聊，但是聽過太多遍也有些厭煩了。畢竟巴魯葉雷塔這樣的名門會特意提到新世代（New Age），那就相當於在說這件事和我們沒關係。
但是，這次是例外。
「我有一個請求。」
她這樣說道。
「是嗎。既然是如此美麗之人的請求，那在我的綿薄之力範圍內一定鼎力相助。」
「承蒙好意。」
黃金姬點點頭，接著這樣說道。
「……希望你能，協助我們逃亡。」
「……逃、亡？」
我不由得瞪大雙眼。
「是的。希望埃爾梅羅派能夠收容我們。」
「……。」
轉移派閥。
這確實可以稱得上是逃亡。畢竟暫且不提埃爾梅羅（我們），埃爾梅羅所屬的貴族主義派可以說擁有足以匹敵一個小國的資產和戰力。同時，也意味著巴魯葉雷塔所屬的民主主義派擁有同等程度的戰力。
我聽到了自己咽口水的聲音。
不了解情況的格蕾發著呆，不過在這種情況下她或許可以說是一種救贖。
「……能先告訴我理由嗎？」
「因為我要保護自己和妹妹——這次繼承白銀姬之名的愛斯緹拉。」
蒂婭德拉清晰地說道。
「你說，保護？但是，拜隆卿應該不可能不愛惜你們吧。」
「……。」
沉默降臨了。
她並不是拒絕回答，而是有某種過於沉重的東西，將這名美麗女子的雙唇封住了。我和格蕾也沒有說話。只是靜靜地等待著她自己擺脫那不知名的沉重。
最終，
「……我有些累了。」
蒂婭德拉輕聲說道。
她將手放在自己那裝飾著薔薇刺繡的紫色禮服胸前，繼續說道。
「我想你應該能夠想像，為了完成這個身體，我們被強加了多少痛苦。」
通過魔術改造肉體，這可以說是大部分流派的基本。
從小開始進行得
嚴格修行和魔術刻印移植自不必說，藥物的使用也幾乎是必備的，不時對大腦和內臟加以改造也並不罕見。有傳聞說，還有讓幾十上百隻由某種魔術製成的蟲子鑽入身體的做法。
更何況是，黃金姬和白銀姬。
擁有如此之高的完成度，作為其代價不管遭受過怎樣的痛苦，所有的魔術師也都會接受吧。不管看上去多麼光鮮，伊澤路瑪也是魔術中人。所謂魔術師的家系，都是遵循著這一原理行動的。
但是，個人並不一定會為家族的方針而犧牲——
「——希望你不要誤會。我們也是魔術師。早已有了獻身的覺悟。但是，現階段父親的做法是非效率性的。不，應該說【父親的做法有效率的階段已經結束了】。既然如此，我想我們也有自衛的義務。」
「……。」
這次換我陷入沉默了。
她剛才所說的事也是偶爾會發生的。
魔術在到達了一定階段以後，之前所使用的方法論徹底變為無用功的瞬間。我聽說過有延續數百年的家系，因為看錯了這個瞬間而就此斷絕。
「也就是說，拜隆卿的術式已經危險到你們不得不進行自衛的程度——並且，他也不聽你們的意見？」
「是的。」
蒂婭德拉明確地做出肯定。
「照這樣下去，我或者白銀姬早晚有一人會死。」
喂喂別開玩笑了，我簡直想這樣喊道。
假如要對藝術實行排名這種褻瀆之事的話，這兩人毫無疑問會君臨頂點。而且和第二名以後之間有著天壤之別都不足以形容的，該說是天與地幔層之別的壓倒性差距。如果要說人類的損失，想必有不少人會堅定地認為，相比於失去她們，還是大英博物館被炸掉要更好一些。
我嘆了一口氣，說道。
「但是，這件事你是不是應該先告訴君主·巴魯葉雷塔比較好？」
「伊諾萊女士確實很溫柔，但她同樣也是創造科（巴魯葉）魔術師的首領。父親身為伊澤路瑪的當主已經取得了足夠的功績，我想她應該不會對想要顛覆這一功績的我們施以援手。」
確實如此。
就算是人格高尚的人，在她身為魔術師的時點就毫無意義。主張人性應該凌駕於魔術的正確性之上的人，不可能成為一派的首領。同樣，如果有人想從拿出成績的人那裡將其奪走，作為一派的首領也不可能允許。
「不過，你們是巴瑟梅羅派閥的人。只要對自己有利，就不會去顧忌父親和君主·巴魯葉雷塔的想法。——我想我們有值得你這樣做的價值。」
我不得不承認蒂婭德拉所說得話。
就算不是魔術師——同時既然身為魔術師，想必都會迫不及待地想要得到她吧。換句話說，她們本身就是創造科（巴魯葉）的至寶。
「這樣的話，到時候你們的身體就會被送去研究哦？那比你們現在要輕鬆，這種話撕開我的嘴也說不出來。」
「……但是，能夠進行【交易】。」
黃金姬決絕地斷言道。
比如說，可以提出條件。
就像司法交易中，恐怖分子通過提供情報受取報酬。
「……原來如此。」
我一時間啞口無言。
小看她了，我懊悔道。毫無疑問，這個美麗女性在找到我時就已經下定了決心。她很清楚自己所說得話有多麼荒唐，但仍舊準備強硬地獲取自己想要的果實。
「……。」
我吸了一口氣。
切換思考模式，將眼前的人設定為棋盤上的棋子。
自己也只是一枚棋子。是在名為時鐘塔的棋盤（Chessboard）上排開的，平凡的士兵（Pawn）。所謂派閥抗爭終究只是這枚棋子所擺放的位置。根據時機和情況，棋子所屬的陣營也會來回變換，這樣看來比起西洋棋，應該更像是遠東的將棋。
「可是，你應該也知道，我在貴族主義派里不過是末流而已。就算我接受你的請求，也無法做出任何保證哦？」
「我知道，但這就足夠了。如果著名的埃爾梅羅能夠接受我們，那別人應該也無法視若無睹。」
（……啊啊。所以才一上來就先讚揚我的兄長嗎。）
我輸了。
蒂婭德拉嚴密地進行了布陣。
看上去平淡無奇的寒暄，卻在緊要關頭斷了我的後路。當然這在交涉中是基本之基本，但因為她的那份美麗，這種理所當然得到了數倍的威力。
我感受到了語言的重量。
「我說過會儘自己的微薄之力。」
我說道。
如果輕易許下承諾，或許破滅就會在此確定。
「但如果是這件事，那我必須要知道白銀姬——愛斯緹拉小姐的想法。我們同樣也重視魔術世界的秩序。確實我們和巴魯葉雷塔所屬的派閥不同，但也正是因此在對待有可能發展為全面抗爭的舉動上才更要慎重。」
我委婉地推辭著蒂婭德拉的要求。
然而對於我的回答，她又打出一張牌。
「……如果說，有能與之相抵的報酬又如何呢？」
「報酬？」
我重複著她的話，蒂婭德拉點了點頭，慢慢站了起來。
那是如同黃金般奪目的光彩。
在最後，她留下了這樣一句話。
「……明天早上，請到我的房間裡來。後門是開著的，房間所使用得是魔術鎖（Mystic Lock），因此不用擔心有他人闖入。關於白銀姬的事，到時會告訴你。」
說完，蒂婭德拉離開了房間。
說來慚愧，我不由自主地想去挽留她。就連那照亮房間的微弱光芒，似乎都在為她的離去而感到惋惜。
我拼命抑制住自己的手，嘆了口氣。
「……萊妮絲小姐。」
有人在叫我。
是格蕾。
一直沉默著旁觀我們交涉的少女，現在再次發出了聲音。
「嗯？」
我看向她，然後乖乖坐在自己床上的少女這樣問道。
「你有什麼打算？」
「這個嘛。」
對于格蕾的問題，我聳了聳肩膀。
說實話，我真心想就這麼倒下去再也不起來。本來就因為社交晚會而十分疲憊，現在又發生了這種事。乾脆殺了我吧，如果我這樣祈求，也不會有誰責備我吧。
「……你覺得黃金姬的逃亡、是認真的嗎？」
「挺微妙的。」
一般情況下，我都會一笑置之。
但是，她那種已經走投無路了的感覺，我覺得不像是假的。我對自己的眼力有自信，畢竟姑且是靠它我才在這個業界裡生存了下來。我能磕磕絆絆地從小學（Primary School）開始經營埃爾梅羅派到現在，說穿了無非就是因為懂得看透人心。
也是多虧了這糟糕的性格。
我喜歡看別人痛苦的樣子這個很難公開的怪癖，通過看透「對方到底會怎麼做怎麼想」這種心理，磨礪了我的能力。興趣是最好的老師。大部分的魔術師都過於忠實於自己的欲望，所以我完全不缺少通過實踐學習的機會這點也很重要。
「說起來，她想得還真是周到。」
我發出一聲冷笑。
就算我現在明確地拒絕了她，恐怕她也準備再找機會向巴瑟梅羅派的人求助。到時候如果事情談成了，那我就會因為這次沒能牽好線而被責難。
而我這邊卻幾乎沒有立場去向拜隆卿告密。要是反被找茬說是埃爾梅羅派誘惑黃金姬，那這就是家族的危機了。
如果說我想要拒絕她的話，歸根結底就只有一開始裝作沒聽見敲門聲這一條路可以走。
「這可真麻煩。——特里姆。」
「在。」
水銀女僕轉向我這邊，
「進入休眠吧。維持警戒狀態待機。」
「是。」
我拍了拍行李箱，特里姆瑪烏就軟軟地被吸了進去。這種狀態下魔力的消耗幾乎是零。雖然特里姆瑪烏本來就被調整為只需要最低限度的魔力即可維持，但在別人家休息時我還是希望自己能夠保持萬全的狀態。我可不想用累成漿糊的腦袋，再去和那樣的女人交涉。
「……暫且先看看她說得報酬是什麼吧。」
說完，我閉上了眼睛。
意識像陷入泥潭裡一樣，沉入了床的深處。
4
——同一時刻
湖區的風也濕漉漉的帶著水氣。
連黑暗也像被潤濕了一樣，附近的森林和草原都被白霧籠罩著。這一帶以濕度和顯著的晝夜溫
差所造成得濃霧而聞名，而以芒卡斯特城堡為首，附近有很多嗣鬼占堡也是這個原因。
英國人喜歡幽靈這件事眾所周知。各地的幽靈粉絲同好會和幽靈參觀旅遊團自不必說，甚至連傳說有幽靈出投的鬼屋部能賣個好價錢。
這樣的話。
那麼塔附近的說笑聲，或許也是幽靈( Phantom)發出得。
「是的，今晚真是十分感謝。拜隆卿。」
戴著眼鏡的女人說道。
有著頭暗淡劃發的女人蒼崎橙予在月之塔門前談笑著。
與她對話的人，是拜隆卿。
黃金姬與白銀她的父親，伊澤路瑪的當主。
在一旁，那個好像名叫麥奧的藥師也站在那裡。
「我送你。Miss·蒼崎。」
「不用了，麥奧。休也喝，不少吧？」
橙子婉拒了麥奧的提議，然後轉過身去。
外面瀰漫著讓人憂鬱的霧氣。
給她準備的房間和其他客人一樣在陽之塔。而麥奧之所以會在月之塔，是因為他是伊澤路瑪所雇用的私人藥師。（三田這裡寫錯了，橙子應該是住在月之塔，不過只改月之塔感覺不太通順，就保持原樣了）
她決定在霧中徘徊一會兒，踩在鴨拓草上的感覺讓人十分舒服。
在這途中，
「……』」
眼鏡後面的雙眼眯了起來。
雖然在霧氣中無法看見，但她感到腳下的沙子突然動了一下。那奇怪的流動，就像是在尋找著自己位置的指南針一樣。
馬上，她的眼中映i出了一個模糊的身影。
「原來爺的笨徒弟在這兒呢。」
銀髮的老婦出現在夜霧之中，那滿是皺紋的臉上咧開一道笑容。
「……哎呀，這不是伊諾萊老師嗎。」
橙子壓低了聲音，點頭示意道。
然後看向老婦掛在耳朵上機械。
「您在聽音樂嗎？」
「iPod這玩意兒不錯喲。」
老婦將不久前剛剛發售的最新型音樂播放器從禮服的口袋裡拿出來，拔下耳機，俏皮地眨了個眼。在愛挑剔的魔術師中迴避現代科學的人很多，甚至有人到現在都還沒有接通電話線，在這種情況下，代表創造科（巴魯葉）的這位老婦反倒率先享受著現代科學的恩惠。
「這音樂是？」
「當然是搖滾嘍。」
老婦看上去心情很好，她的手揮動著劃著名拍子。
看到她這副模樣，橙子憋著笑，低聲說道。
「您還是老樣了啊。……難道說，您是在等我嗎，」
「是啊。畢竟晚會的時候讓你給溜了。」
「只是巧合吧。」
橙子輕巧地迴避了這個話題，望向白己的老師。
已經有多少年沒和她見面了呢。
響起了樹葉摩擦的聲音。
這聲音溶入了霧氣之中，聽上去很不清晰，讓橙子回想起自己在時鐘塔進行研究的遙遠時代。雖然她已經幾乎不會去特意回顧，但這段過去還是像大腦的擦傷一樣留在記憶里。特別是那過於專注以致於變得如同地獄般的台密僧侶，和那饒舌的紅衣魔術師，就像影子一樣糾纏著自己。
雖然專業不盡相同，但在學習盧恩時相遇，並一同進行過研究的兩人。
同時，也都是由自己置之死地的陰影。
橙子用幾秒的時間趕走感傷，接著對老師說道。
「 ——恭喜您成為君主( Lord），出人頭地了昵。」
「無聊的客套話就免了吧。」
老婦露出一口白牙。
然後，
「雖然聽說你的封印指定被解除了……但真沒想到你會跑來參加伊澤路瑪的亮相會。」
伊諾萊呵呵笑了。
「你不是說自己的目標是像仙人那樣活著嗎。」
「看來當初不該高訴您呀。」
說著，橙子閉上一隻眼睛。
「現在也還是這個目標喲。不過看樣子我好像沒什麼才能，總是離不開俗世啊。」
「聽說遠東那邊，好像是把能成為仙人的資質或者命運統稱為仙人骨對不對。」
「是的。」
「那咱師徒倆都是沒才能的人啊。爺也是比起君主（Lord）這種死板的地位，更想當個不暢銷的街頭畫家。」
看著老婦那像是在虛空中揮動畫筆樣的動作，橙子露出了一副頗有深意的表情。
「請放過我呢，您一說起畫來就沒完收了了。」
說完，她不白覺地將手伸進口袋。
這時，一盒看上去很廉價的香菸遞到她眼前。盒子上畫著太極的圖案，已經變得皺巴巴的了。
「想抽就抽吧。」
「……您居然還會有這東西。」
橙子看上去有些困惑，因為這香菸的牌子和白己的喜好完全致。這是台灣的收藏家出於自娛自樂而只生產了大概一箱的東西，事到如今她已經幣冉指望能找到了。
「這是你之前落在研究室里的。好好理解一下為師幫你加上防潮魔術的愛徒之心吧。」
「是這樣嗎。」
就在橙子直率地伸出手的剛候，老婦又將香菸收了回去，露出臉壞笑。
「想讓爺還你的話就給爺一根。」
「……好吧，看在是您的份上。」
橙子點了點頭，接過了香菸盒，然後從口袋裡拿出Zippo點上火。
她吐出一幾煙，微微皺起眉頭。
真是懷念的味道。」
「爺也嘗嘗。」
老婦不客氣地倒出一根香菸叼上，然後將臉靠近橙子。
兩人香菸的前端相接觸，慢慢地點上了火。伊諾萊慢慢拉開距離，深深地吸了一口，然後一邊向外吐一邊說道。
「這東西咋回事啊。味道差到家了。拷問嗎這是。」
「這就是這樣。我記得以前應該和您說過。」
「哈，一般都會以為你是在謙虛或者掩飾自己的愛好吧。」
但是伊諾萊也沒有掐掉香菸，她一邊認真地抽著，一邊用目光追隨著煙霧。
不像市區，郊外的夜色如同被墨渥染過一般漆黑。不過，在身為魔術師的她們看來，只要在眼睛上稍加「強化」就足以看透。正因為如此，自古以來魔術師都喜好著夜晚的黑暗。
老婦享受，一會兒香菸，然後挑起話頭。
「爺還是有點在意。一一為什麼，你會到這兒來？」
「這個嘛，說來話長。」
「別瞞著爺，橙子。」
「您別再這麼叫我了。」
橙子有些害羞地笑了。
對於這個女人而言微笑意味著什麼昵，如果是其他人的話說不定會因恐懼而顫抖。特別是，那些知道她在時鐘塔的歲月的人。
如果是知道她的一一「色」的人的話。
「還有，【那個成果】有一點異常啊。畢竟在這個國家，湖區本來就算是風水寶地。說不定會是那個吧？」
「……是啊。一但有什麼萬一，可能就會連上。」
連上得是哪裡，根本就不用說。
魔術師們賭上自己的人生所追求的地方兒有一個。不論希望有多麼渺茫，他們也都已經為這個目標花費了幾百幾千年。特別是神代終結後的挑戰，除去極少數的例外剩下就都只不過是無用功，即便如此在總體上魔術師也不曾放棄。
伊諾萊揚起一邊眉毛，聳了聳肩。
「瞧你說得，好像有什麼問題似的。」
「我不是那個意思。……只不過，」
橙子頓了一下，說道。
「既然有能夠到達的可能性……那…有把黃金姬當做目標的不軌之徒也不奇怪吧？」
「……你還是老說些不吉利的話。」
伊諾萊深深地呼出一口香菸。
然後麻利地將剩下的煙掐滅在橙子遞過來的攜帶式菸灰缸里。
「哼。爺還當你也是衝著傳聞中的秘寶來的呢。」
「您說得是什麼事？」
橙了好像是對她的話產生了興趣，反問道。
「哦，沒想到你會不知道。前一陣的地下拍賣會賣出去得。伊澤路瑪把那個買下得事已經成為話題了。帶有某個幻想種之血的——。」
「……原來如此。確實是好東西。」
聽到伊諾萊之後說得詞，橙子輕輕點了點頭。
「哎呀，爺還以為你會更起勁一些I囈。一陣子沒見，變化挺人的呀。」
「沒有哦？我還是會
先克制一下的。而且如果真有需要的話，我也會去時鐘塔以妹妹的名義借錢。
只不過，這次沒怎麼激起我的好奇心而已。」
「哼。不過反止所謂藝術家就是這樣啊。」
伊諾萊聳了聳肩，橙子反問她。
「伊諾萊老師在社交晚會的時候好像被拜隆卿叫住了吧。」
「……小丫頭你果然看著呢。」
嘁，嘁，她咂著嘴。
這名老婦的行為讓她看上去像是小女孩一樣。這種不可思議般的合適，大概是由於她所經歷的歲月，並沒有讓她的本質失色分毫。
「小事面己。而且，爺來參加這晚會其實還有一個目標來著，沒能遇上真是可惜。」
「您說得是哪位？」
「就是現代魔術科（諾利吉）的君主( Lord)。」
說完，老婦揮，揮手。
看著霧色和黑暗淹沒了恩師的背影后，
「……嗯。」
橙於自言自語道。
她摘下眼鏡，揉了揉額角。
「怎麼回事呢。總覺得沒什麼興致。」
然後她叉嘀咕道。
「……是不是，忘了什麼事？」
5
早上，塔外冷得讓人有些微微發抖。
湖區的晝夜溫差本來就很明顯。在十月份，白天能達到將近二十度，而夜晚和早上則在零度以下。
因為濕潤的霧氣，陽光發生了漫反射，四處都是小小的彩虹和奇怪的影子。我記得被認為是二重身傳說來源的布羅肯幽靈，能在德國布羅肯山山頂附近看到——相似的光的散射現象，還有與之相伴浮現在霧中的巨大人影。能在低地看到這種現象，讓人覺得這裡實在很適合魔術師居住，想必以前也發生過各種各樣嚇人的幽靈騷動吧。
咿，倒吸涼氣的聲音從我身後傳來。
「嗯，怎麼了嗎？」
「……沒，那個、」
格蕾支支吾吾的。
她又把兜帽往下拉了拉，像是感到不好意思一樣別開了視線。
「咦嘻嘻嘻！又犯恐懼症（Phobia）了吧！」
亞德在她的右手上特意告密道。
（說起來，她好像討厭幽靈吧。）
雖然昨晚沒起霧所以沒有注意到，但或許她很不擅長面對這種景色。……嗯，我因為這張難受的側臉而感到稍微有一點點興奮這件事還是不要告訴她比較好。沒有必要向誰公布自己的愛好。
塔與塔之間的距離步行大概要十分鐘左右。
昨夜的社交晚會就像不存在一樣，月之塔已回歸寂靜。
帶有一些裂痕的牆壁被荊棘纏繞著，走近一看，更覺得這不是昨夜那座建築。
我們從黃金姬說過得後門進入塔中。
正如她所說，門沒有鎖，我們輕而易舉地入侵內部。
我們偷偷穿過走廊。作為拜隆卿的思想遍布這裡的證據，塔中掛著各種各樣很有創造科（巴魯葉）風格的繪畫。如果這是在鬼故事裡，那差不多就該有露出醜陋笑容的畫像對我們施加詛咒了吧。——實際上，這些畫上好像確實施加了某種魔術，因為我感到眼睛微微發燙。
（……唉。）
這體質可真麻煩。因為無法自由控制，我甚至覺得這只不過有著魔眼這種帥氣名字的花粉症而已。另外在英國，造成花粉症的主因是結縷草，並在六月到七月迎來高峰。聽兄長說，在遠東，一般是通過戴口罩來應對花粉症的，這讓我的腦海里浮現出一幅有些古怪的畫面。
我們直接走上里側的旋轉樓梯。
黃金姬的房間在三樓，我們在幾扇排開的房門中找到她告訴我們的那間，敲了敲。
「……蒂婭德拉小姐，你在嗎？」
我壓低聲音問道。
沒有回應。
不，甚至都沒有人的氣息。和剛才不同，這扇門緊鎖著，不管是推是拉都紋絲不動。
我有一種非常不好的預感。
「特里姆。打碎它！」
「Yes，Master！」
水銀從我拿著的行李箱裡滑落出來，變化成女僕的形態。然後從她的右手生出一柄戰錘，輕鬆地打碎了木質的房門。
雖然想避開碎片，但為了趕入房中我還是踩了上去。
房間很寬敞。
裡面被收拾得十分整潔，除了附有華蓋的四柱床，還擺放著典雅的家俱。那輕柔的水母一般的檯燈應該是埃米爾·加萊的作品吧。——同時，最讓人意外的是這裡沒有鏡子。很難想像女人的房間裡沒有鏡子，或許這對於她們的魔術來說有必然的理由。
「……。」
然而，我馬上放棄了一切思考。
因為發現了某種紅色。
是在床上。在純白的床單上，那紅色就像是薔薇一般。如果是藝術家的話，或許會對這紅色的配置感激涕零吧。就算是在這種事態之下，環繞著她的一切依舊那麼■。
「……。」
黃金姬就在那紅色的中央。
宛如花朵一般。據說花本來就是為了吸引昆蟲而演化出的形態。綻開的花瓣也好，弱不禁風的存在方式也好，都是為了捕捉住其他生物的心而存在的。
既然如此。
既然如此。
既然如此。
既然如此。
……啊啊。
既然如此，該如何形容現在的她呢。
「……。」
我徹底失去了言語。
腦細胞全部停止了活動。至少，在這個瞬間我寧願它們全部停止，我打從心底這樣想著。對於區區人類的認知而言，這副光景實在過於■。
「蒂婭德拉……小姐……。」
連格蕾支離破碎的聲音，也在我的意識之外。
她的雙眼緊閉著。
她的雙唇緊閉著。
她沒有在呼吸。
她的脖子下面，【沒有身體】。
黃金姬的身體變得七零八落，而她的頭顱，正擺放在柔軟的床單上。