第六卷 Case.阿特拉斯的契約 上 序章
網譯版 轉自 百度貼吧
圖源：Zafkiel C.Rejectors
翻譯：AntiTempest
教室中一如既往的熱鬧。
這間講堂在現代魔術科（諾利吉）之中，也算是格外古舊的了。扇形的階梯教室里坐著許多人。儘管聽說埃爾梅羅教室原本好像是採取只有十幾人的小班形式進行授課的，但向來都會有三倍於正式生的旁聽生擠進教室里。
雖然魔術師通常都厭惡科學，但這裡姑且還是安裝了中央供暖系統，室內的空氣暖洋洋的。除了塗在牆上的蜜蠟所散發出的淡香，與普通的大學幾乎沒有任何區別。
不過，即使是現代魔術科，教學樓與訓練室所使用的設備也完全不同，至於第一科（密斯提爾）和個體基礎科（索羅尼亞）這樣的大教室，聽說連空調暖氣都是通過純粹的魔術來提供的，因此每月的花費也與我們相差至少有一位數之多。
不知道是誰說過，面子是要花錢的。
"……"
話說回來，我還是挺喜歡這股沁鼻的蜜香味的。常任講師中的一人每天早上都會配合季節與天氣來選擇香料，據說還有提升注意力的效果。我曾為此去向那位老師道過謝，卻被回以"你該感謝的是蜜蜂、鮮花和草藥"這樣冷淡的答覆。
（……如果是現在的話，我應該會告訴他即便如此也還是要感謝他吧。）
那時我剛到倫敦，而且幾乎沒怎麼與其他人對話過。
當初正是這股香氣撫慰了孤獨的自己。雖然知道講師本身並沒有這種意圖，但我還是想為這種暖心的感覺而道謝，只不過……
我沉浸在這些思緒中，正過了視線。
今天正好是發報告的日子，從下半節課開始，正式生們挨個走上前去，聽取師父的點評。
"比起上次進步很大，希望你能保持這種勢頭把這次的報告重寫一遍。"
"哼。繞了不少遠路啊。儘管統稱為卡巴拉，實際上卻存在多種魔術基盤。阿維斯布隆所開發的魔術基盤是最符合這次題目的。今後在學習大源學時，也要注意這些問題。"
"不錯。憑這篇報告已經可以給你學分了。從下次開始換個題目吧。雖然有些難度，但要不要試試從礦石的角度進行研究。如果有需要的話我可以介紹你去礦石科（奇修亞）。以你現在的狀態，我相信你可以兼顧兩邊的學業。"
或許讓人有些意外，不過從他的每一句話中都能隱約感受到他的體貼。
不知是不是學生們也察覺到了這一點，就算有人得到了有些嚴厲的評價，也沒人垂頭喪氣。每個人都幹勁十足，明確著自己今後的目標，這也是因為久負盛名的埃爾梅羅教室為他們提供了這樣的基礎吧。
不過可以說是必然的，互動並不都那麼溫和。
"弗拉特！先不說你報告寫的如何！你怎麼又把學分的要求搞錯了！"
"斯芬你也不要為了較勁和他犯一樣的錯誤好不好！就不能替還要抽時間給你們出補考題的人想一想嗎！"
之類的吼聲又一次迴蕩在扇形的教室中。
每當這時，都會有藉口、怒號與魔術交織在一起，然後引得若無其事回到教室來的伊薇特也摻進一腳，並將認真學習的考列斯牽連進來。
（……感覺有點緊張呢。）
我縮在教室一角，捂住了胸口。這次我姑且也交出了一份報告，所以很在意會從師父那裡得到怎樣的評價。
我知道自己與這裡格格不入。
我不是魔術師。只是師父的內弟子而已。因為諸多偶然交錯在一起，才碰巧被允許坐到這個座位上。我對此心知肚明，但不可思議的是，自己是教室中的一員這個事實卻深深地烙印在我心中。
我產生了錯覺。
自己可以繼續待在這裡的錯覺。
就在我咀嚼著這種感情的時候，一個熟悉的單詞突然在教室中響起。
"格蕾。"
"……啊、在！"
我緊張地站了起來。
看到我走下台階來到他眼前，師父啪的一聲用手背敲在報告的封面上。
"首先，報告的形式就搞錯了。主題也沒有統一，內容過於雜亂。關於這次的前提卡巴拉的資料查閱不夠充分。而且也沒有考慮資料之間的相性吧。因為採用了不同流派的資料，前段的理論與後段出現了矛盾。在時鐘塔，只要找圖書管理員確認一下就能讓這種情況減少八成。今後要注意。"
"……對、對不起。"
我沮喪地低下頭。
其實我自己也感覺有些不對勁，但壓根沒有想到可以去問圖書管理員。明明是如此理所當然的事，為什麼別人不說自己就想不到呢。
"……不過。"
師父補充道。
"附記中死靈術相關的考察這部分，儘管很分散，但有些內容著實讓人耳目一新。從肉體、精神、靈魂三要素分別出發探究死亡的部分雖然只是基本性的內容，但體驗性的導入十分有趣。如果你沒意見的話，我想在充分審閱之後將這一段引用在自己的論文裡。當然，也會署上你的名字。"
"當、當然可以！"
"多謝。我在審閱和寫論文的時候會再聯繫你的。——下一個，伊薇特·L·雷曼。"
他像什麼都沒有發生過一樣，緊接著叫出了魔眼少女的名字。
傳說中的情人候補在此，戴眼罩的少女這樣說著站了起來，教室中有幾個人對此發出了猛烈的噓聲，我看著這一切，心不在焉地回到自己的座位上。
之後，師父繼續依次對學生們的報告進行打分。
一如既往地——或者說比以往更有活力地講著課，就像是在說年底時受的傷已經痊癒了一般。實際上身體上的傷口應該也已經癒合了吧。畢竟好歹也是一介君主（Lord），治療用的魔術還是不缺的。比如說前一陣剛出院的時候，就有幾名徒弟接連提出要為師父診斷以防萬一出現後遺症。而師父全部回絕了他們，不過在我的記憶中，那時他雖然還得依賴拐杖，臉上卻露出了些許欣慰的神色。
（……但是，）
精神（心）又如何呢。
上次的事件深深地剜入了師父的內心。迄今為止，師父都只是被牽扯進別人的事件中而已。但這次不同，那是明確地以師父為目標的事件。因此，當時的我完全無法想像事件將會帶來怎樣的影響，只能在焦躁不安中度過那段時間。
就在這時，
"恭喜你，格蕾！"
金髮的少年突然從後排座位上探過了身，沖我揮了揮手。
"弗拉特……同學。"
露出潔白牙齒的少年，就是剛才被點評過報告的弗拉特·埃斯卡爾德斯。就算是在埃爾梅羅教室，像他這樣顯眼的人物也並不多見。
"好厲害啊！居然能被教授引用到自己的論文裡，這種事可是很難得的！"
"沒、沒有啦，只是他碰巧對關於我故鄉的知識感興趣而已。"
"那也很厲害了啊！你想嘛，格蕾你到這裡來不是才剛過了半年嗎。想當初我第一次交報告給教授的時候，也是千方百計地想給他留下印象。因為覺得普通的內容教授肯定已經看過好多遍了，所以下了好大決心決定以量來取勝，那時可是跑遍了整個時鐘塔收集來整整一箱蝙蝠的眼珠和排泄物給他，結果不知道為什麼被狠狠地罵了一頓！"
我好像能想像出這名少年精力十足地將紙箱拿到教室時的場面。搞不好他當時還得意洋洋地眯起一隻眼睛，蹭了蹭鼻子。
"那時候我鼻子差點都歪了——等等，你太詐了！我也要和格蕾親親講話必須的你趕緊讓開閃邊去有多遠滾多遠！"
"啊，路·希安君。"
"不准叫我Le Chien（狗）！"
一個有著金色捲髮的少年猛地衝到了座位旁邊。
斯芬·古拉雪特。他與弗拉特兩人被並稱為現役世代的雙璧。那帶有野性的形象似乎在女生之間很受歡迎。雖然我對這方面不太了解，不過兩人大概都算是帥哥。
但是，也要是在兩人不發生衝突的情況下
。
"誒，可是路·希安君就是路·希安君啊！啊，你是不是想聞格蕾的汗味什麼的？教授不是不准你靠近她嗎……好吧，既然如此那你就來聞我的味道吧！來，不用客氣！"
"好，我懂了。弗拉特，你果然是我不共戴天的敵人！"
魔力在少年的手上變化為利爪般的形狀。
只聽一陣風聲，利爪划過，然而弗拉特卻以驚人的速度逃出了利爪的範圍。
"啊哈哈！因為之前在橙子小姐那裡吃了苦頭，所以設置了自動行動系統。可以無視我的意志，利用強化的技巧只用魔力就讓神經活動起來。靈感來源是以前玩過的遊戲裡只靠事前設定的程序就能活動的機器人——好痛！"
就在弗拉特一邊躲閃一邊滔滔不絕的時候，他的後腦勺狠狠地撞上了身後的椅子。
"好痛好痛……看來環境設定的精密度還不夠啊。"
弗拉特哼唧著抬起手，一發魔彈從他的指尖上射了出去。
美麗的虹色圓環閃耀在講堂中，魔彈在斯芬的肩膀附近彈開了。
"哇，厲害啊！路·希安君，你的對魔力又增強了吧。"
"少廢話。現在就送你上路！"
就像美漫中的超級英雄一樣，斯芬的雙手上生出了魔力之爪——
"現在徵集能制止他們的人。"
從講堂的講師席上響起一個嚴厲的聲音。
"……能制止他們的人給一個學分，進行協助的人可以免除一次報告，或者提供一小時的個人輔導。旁聽生這次也可以參加。"
伴隨著師父冰冷的聲音，講堂里響起了熱烈的歡呼聲。兩人迅速被包圍了，考列斯的電氣魔術、伊薇特的魔眼、"變化"為火或冰的戰輪和小刀，還有元素魔術、盧恩魔術與黑魔術（Witchcraft），魔術的漩渦如同失控的風暴一般，瞬間就與兩人對抗了起來。
雖然弗拉特和斯芬是教室的雙璧，但其他人也絕不只是默默圍觀而已。熱情洋溢的魔術師們全都瞄準了他們的位置，只要一有機會就會搶過來。因此，現在這裡才會像這樣沸騰起來。
幾乎可以說是一成不變的，埃爾梅羅教室的日常。
平常到甚至讓我感到呼吸困難。
"——怎麼了，格蕾。"
師父一邊對學生們下達著指示，一邊走到了我身旁。
他板著臉，應該是為了集中注意力以防出現財產損壞吧。聽說就是因為會發生這種事，所以這裡建造的比其他教室更加堅固，不過即便如此，現代魔術科（諾利吉）也沒有富裕到能隨心所欲地補充其他損耗品的程度……但我覺得最主要的還是師父的個性使然吧。
"從剛才開始就一臉憂鬱啊。其實第一份報告大家差不多都是這個水平。雖然還不能給你學分但也可以說是及格了。"
"啊，不，不是因為這件事、"
不行。
我無法直視他。雖然剛才點評的時候忍住了，現在卻辦不到。
就在這時，下課鈴響了。
"對、對不起。下次再說吧！我先告辭了！"
我低下頭，慌忙離開了教室。
*
離開教學樓，一陣寒風拂過面頰。
說起來可能讓人有些意外，其實倫敦的冬天並不太冷。儘管日照時間短還經常陰天，但在偏西風和來自墨西哥灣的暖流影響下，最低溫度很少會降至零度以下。話雖如此，但這直接吹進斗篷中的風還是冷得嚇了我一跳。那如同冬之妖精的手掌一般的寒意，甚至讓我最近鬆懈下來的精神再次緊張了起來。
我朝雙手哈了哈氣，然後從斯拉出發。
就算故意慢慢地走，也不過十分鐘就走到了。
一棟雅致的宅邸坐落在不遠處的街區。
雖然不算很大，但是精心打理過的庭院讓人印象深刻。魚鱗般的屋頂下是爬滿常春藤古老磚牆，有著童話（Fairy Tale）一般的色彩。想到實際上住在這裡的確實也是魔術師，那麼這種形容可以說並沒有出錯。
像平時一樣，水銀女僕特里姆瑪烏為我帶路，一走進房間，濃郁的紅茶香氣撲面而來。我的確預先通知過對方拜訪的時間，難道這是為我準備的嗎。
這時，
"呀，歡迎。能稍微再等一下嗎。"
宅邸的主人，少女從辦公桌後面對我說道。
因為不需要在自己家中隱瞞，那雙眼睛現在正閃耀著原本的焰色。她似乎是在辦公，正麻利地在文件上籤著字，不到幾分鐘的時間裡，厚厚的一大沓紙眼見著就消失不見了。有時只要她使個眼色，特里姆瑪烏就會立刻開始詳細解說她所需要的內容，看上去感覺就像配合完美的雜技一樣。
"哎呀呀，能回來是好事，但回來也就得面對這成堆的工作了。雖然想儘可能的推給兄長，但那人又不太會處理派閥相關的那些瑣碎的人情問題。說到底，這方面靠的還得是平日裡的打點。"
萊妮絲嘆了口氣，揉著太陽穴說道。
"聽說你到阿尼姆斯菲亞那裡去了。"
"是啊，那可不是什麼好回憶。"
說著，少女聳了聳肩。
據說在處理魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）的遺留問題時，她與奧爾加瑪麗·阿尼姆斯菲亞達成了合作關係，之後為了進一步商談而多次造訪了天體科（阿尼姆斯菲亞）的都市。
雖然奧爾加瑪麗的父親——天體科的君主（Lord）馬里斯比利對中央的權謀術數持觀望態度，但奧爾加瑪麗似乎因為上次的事件對此產生了興趣。她以上次魔眼拍賣會時沒有用到的資金和賣掉比較棘手的核電站（！）的方針提出了新的企劃。
那名強勢又纖細的少女得意洋洋的側顏仿佛浮現在眼前，不知為何，我也感到一份欣喜。
"好了，來喝茶吧。今天我想嘗試一下另外一家店。"
萊妮絲從辦公桌後站起來，對我眨了眨眼。
我也乖乖地品嘗起由特里姆瑪烏端上來的繁星一般的甜點。
"……啊，這個戚風蛋糕很好吃。怎麼說呢，甜而不膩。"
"嗯。我的格雷派餅也不錯。加入了綠仁果的派餅搭配微酸的杏子，想出這個組合的人真是人才。不枉我一早就派人去買來。這家店就加入以後的定期巡迴路線里吧。"
這些點心有的像寶石，有的像繪畫，不管哪一個都非常美好。
我也是到了倫敦才知道甜食有治癒人心的作用。肯定有。那是能讓人忘記撲面而來的魔術，從內到外都融化了一般的感覺。但是，只有這次我不能任由自己陶醉在這份美味之中。
萊妮絲似乎也預感到接下來會發生的事，臉色略微有些難看。
我們一邊品嘗著紅茶與點心，一邊進行著對話，然後，
"……果然還是走到這一步了嗎。"
她的聲音中混雜著嘆息。
這是她對師父的話語以及最近的行動發出的感慨。雖然大致情況我已經在年底告訴她了，但包括了詳細經過的口頭對話今天還是第一次。
——同時。
在我們兩人的談話中，我又一次回憶起了事件的結局，心中就像開了個洞一般。我想起之前在講堂里無法直視師父的臉的原因。
那次事件的結局。
也就是，師父放棄參加第五次聖杯戰爭一事。
"還真是愚蠢啊，我那個兄長。"
萊妮絲將手握在一起，靠到沙發上。
她再次對情報逐一進行確認、仔細檢查，像搭積木一般將其堆砌在一起。不久，似乎是終於在腦海中組合出了形狀，少女憂鬱地開口道。
"原來如此。能對【另一個王】——Faker報一箭之仇，想必是很開心吧。你因為看他太過開心而無法阻止他也是沒辦法的事。畢竟這恐怕是十年來，兄長第一次由他自己本人達成了值得去回味的成就吧。第四次聖杯戰爭以來，終於有一件事能做個了斷了。也難怪他一副神清氣爽的模樣。
不過，這也不是他放棄第五次聖杯戰爭的直接原因。唉，兄長可真是，關鍵時刻就知道忍耐。雖說也得承認有我的
調教的影響在裡面。"
她輕笑一聲。
是啊，萊妮絲想說什麼是顯而易見的。
就是師父放棄第五次聖杯戰爭的最核心的原因。
"他無法放任自己對另一個王不聞不問吧？"
少女自然而然地陳述了自己的看法。她這副模樣與師父有些相似。所謂兄妹，或許就是哪怕沒有血緣關係，也依舊會存在相似之處的吧。
另一個王。
在之前的事件——魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）中相遇的從者。
與師父和自己為敵的從者。新的額外職階·Faker。自稱為Dr.哈特雷斯的現代魔術科（諾利吉）以前的學部長的手下。
就在我回憶著這一連的經過時，眼前的少女繼續開口道。
"哪怕去參加聖杯戰爭也想與王相見，想要證明王是能夠取得優勝的，差勁的只有自己，這些應該就是兄長的私心了吧。而另一方面，另一個王（Faker）正在以從者的身份為別人工作，那麼查明此事就是王的部下應盡的義務。因此必須要放下自己的一切私心，查清其御主的目的與行動。更何況她還是被自己被盜的聖遺物召喚出來的……之類的事，兄長一定會這麼想。
再說，以前的學部長正準備搞個什麼大新聞，自己作為現代魔術科（諾利吉）的君主（Lord）也應該儘快作出處理。雖然作為最重視自我的魔術師來說，這種想法簡直愚不可及，但這就是兄長用來約束自己的倫理。他就是這麼個脾氣，不管發生什麼都不會搞混自己想要前進的方向和自己應該前進的方向。"
萊妮絲無奈地嘆了口氣。
短短几句話，就讓我感到十分痛苦。胸口好像被石塊填滿了。我回憶起了明明那樣期待與王相見的師父坦然地笑著說"就這麼算了吧"時的表情。
明明他其實並不想就這麼算了的。
明明他自己都說還有留戀的。
在那之後，阿特拉姆·加里阿斯塔就只來過斯拉一次。
聽說師父放棄參加第五次聖杯戰爭，他憤憤地留下了一句"我可不會重蹈你們埃爾梅羅的覆轍。你就眼巴巴地等著我大勝而歸吧"之後就回去了。
那個傲慢的青年居然會說出這樣一句失望中帶著遺憾的台詞，著實讓我感到意外。他應該是想藉此以魔術師的身份與師父再次一決勝負吧。雖然他心目中的戰鬥可能和與從者為伴的聖杯戰爭並不相同……而這個不同或許是致命性的，但我卻有一種他連我的份一起斥責了師父的感覺。
而師父那個稱呼他為韋伯的自封摯友——梅爾文·威因茲，說不定又會有不一樣的回答。
似乎是看透了我現在的想法，萊妮絲這樣繼續道。
"聽說阿特拉姆已經出發前往日本了。他好像早就派了部下過去，在冬木市做了不少準備。"
"冬木市。"
這座都市的名字，我也有所耳聞。
"就是舉行聖杯戰爭的土地……對吧。"
"沒錯。目前還沒有七騎到齊的報告。不過，應該已經召喚出幾騎，在暗中開始前哨戰了吧。從那個石油王成天把不會重蹈先代君主·埃爾梅羅的覆轍這話掛在嘴邊這點來看，估計他是準備積極地介入到前哨戰中去。聽說兄長為了能讓當初照顧過自己的夫婦暫時離開那個鎮子，還給他們寄了旅行券過去。"
"……"
新一次的聖杯戰爭，終於拉開了帷幕。
Saber。
Lancer。
Archer。
Rider。
Caster。
Assassin。
Berserker。
七騎各有千秋的英靈的激鬥，如同現代的神話。年少時的師父曾經參加，並且勉強才倖存下來的大儀式，這一次又將如何展開呢。
然後，師父又會以怎樣的心情面對這次的開幕呢。
"另外……"
"另外？"
聽到我的回問，萊妮絲的眉間微微皺起。
"怎麼說呢，雖然沒什麼明確的理由，但我總覺得兄長會走得比我們預料的還要遠。光聽他說的話倒是非常正常，但如果全都聯繫起來的話，就會得出明擺著不可能的結論。"
"……這樣啊。"
我只能含糊地回答道。
不過，我隱約也能明白。師父確實有著這樣的一面。像是找到事件的頭緒時，或是解析魔術的瞬間，他都會突然埋首於自己的世界之中。雖然偵探小說里的名偵探也會有類似的舉動——但在師父的身上顯得尤為迫切，感覺就像是鑽牛角尖一樣。
仿佛不這樣做就會活不下去一樣。
並非是偵探所特有的生態，而是像繃緊的琴弦一般脆弱，同時又有著與之相反的強韌，師父時不時會讓我產生這樣的感覺。
我想，既然是這樣的話。
"關於哈特雷斯有什麼進展嗎。"
"你是說，Dr.哈特雷斯嗎。"
聽到這個名字，萊妮絲皺起了眉頭。
上次事件的黑幕。召喚了新的從者·Faker的御主。正因為他在這不可能發生聖杯戰爭的不列顛引發了那樣惡劣的奇蹟，師父才不得不留在這片土地上。
那麼，在這名少女看來，那個哈特雷斯會怎樣不按常理出牌呢。
她拿起一塊面前的馬卡龍，喝了一口紅茶。伴隨著溫暖的香甜氣息，萊妮絲再次開口道。
"歸根到底，那個什麼哈特雷斯很明顯在以前的事件中就與兄長扯上關係了。"
"你是說，以前的事件？"
"就是伊澤路瑪那次。為了購入某件聖遺物——菩提樹葉作為給冠位魔術師·蒼崎橙子的報酬，有人替他們在地下拍賣會上出了一大筆錢不是嗎。"
為了聘請冠位魔術師，伊澤路瑪準備了貴重的咒體。聽說在魔術師專用的地下拍賣會上，他們投入了大量的金錢，但這筆錢的來源最終卻沒有查明。
"恐怕就是哈特雷斯搞的鬼吧。"
"……唔。"
我感覺口中的巧克力瞬間變得像是鹽巴一般難以下咽。
萊妮絲的話就是這樣貫穿了我的心臟。
"可能還不止是伊澤路瑪的事呢。你記得那個法政科的魔術師——化野菱理嗎。"
"……啊，記得。"
"然後菱理不是說自己是作為他名義上的妹妹，出於個人目的在追查他嗎。照她這麼說，恐怕哈特雷斯已經引發過多次類似的事件了。實際上七年前發生的魔眼所有者連續殺人事件的兇手，不也正是哈特雷斯嗎。"
少女慢慢說道。
她的洞察力與兄長似是而非。
師父是作為魔術師，從魔術師的動機以及存在方式的角度來解讀事件，而她則是羅列事實，通過對象選擇的行動來把握對方的本質。要說的話，應該算是作為政治家的推理力吧。
為了準確把握對方是敵是友而存在的能力。
這一定是她為了生存下去而鍛鍊出來的"力量"吧。
"哈特雷斯絕對不是事件的黑幕。"
萊妮絲如此否定道。
"像是伊澤路瑪的那次，他就和案犯本身沒什麼關聯。包括七年前的事件，究其源頭也是因為馬里斯比利·阿尼姆斯菲亞想對冬木的聖杯戰爭進行調查。也就是說，他不過是背景材料而已。無論他是否參與，出現代替者（Alternative），發生類似事件的可能性都非常高。
話雖如此，他與事件又是緊密相關的，很難排除出去。……哼，難怪他會誇張地自稱是我那兄長的敵人。"
"為什麼？"
"因為他們很像。又或者是因為他們兩個正相反。"
話語如同利刃一般。
萊妮絲豎起食指，繼續道。
"他們並沒有將魔術視為單純的機密，沒有將其與自己的人生一體化，魔術也不
是他們最終的目的。不過對於兄長來說，這些特質反倒是他不痛快的根源吧。畢竟無論哪一條都不是他【不去做】，而是【做不到】而已。兄長愛著魔術，可惜的是魔術並不愛他。"
這種情節一定很常見吧。
明明有著哪怕拼上自己的一生也想要達成的目標，卻不具備與之相應的才能。師父與其他人的些許不同在於，他依舊沒有放棄，不斷掙扎著，最終抵達了稍微有些不同的終點。至於他是否感到滿足，那就是另一回事了。
"但是，那個人不同。正相反。他不是做不到，而是不去做。魔術對他的愛足以讓他當上現代魔術科（諾利吉）的上任學部長，然而他卻不愛魔術。不然他也不會眼睜睜地看著那麼多優秀的魔術師失去性命。對了，當然法政科應該也是類似的想法吧。"
萊妮絲的話語在平靜中堆積起來。
讓我想起了不斷注入水的杯子。容器已經被裝滿，只要再滴下幾滴就會決堤而出。這水究竟是藥，還是毒呢。
"那麼，既然兄長是解體者的話……那人又算是什麼呢。"
師父與哈特雷斯。
他們同為現代魔術科（諾利吉）的學部長這件事只是單純的巧合嗎。
不好的預感像荊棘一般纏繞住我的喉嚨。這種感覺明明可能只是自己的妄想，但是卻揮之不去。我回想起師父曾這樣說過，魔術師不能忽視自己的直覺。
一時間，沉默支配了整間屋子。
直到一股濃郁的香氣鑽入鼻子。
那是特里姆瑪烏重新端來的茶壺中倒出的紅茶的氣味。
「呼，現在差不多就這樣吧。」
少女喝下一口新端上的紅茶，再次靠在沙發。
不知是在體諒我的身體狀態，還是萊妮絲一開始就是這樣指示的，這次上的是香草茶。雖然不太清楚是什麼牌子，但這清爽的風味解放了我那被憂鬱籠罩的心。
真是累死了，萊妮絲這樣說著揉了揉肩膀，然後露出好像準備要惡作劇一樣的表情，小聲說道。
「反正咱們要做的事早就決定了不是嗎？」
說著，她揚起了一邊形狀姣好的眉毛。
「就算愚不可及，他也算是我的兄長。歸根到底要是他不能再撐一陣子的話，沒有人給我欺負可是會很困擾的。現在就好好支援他，順便賣他一車人情吧。你不也是這麼想的才會來找我的嗎。「
「是的。……啊，不過我不打算欺負他。」
我慌張地擺了擺手，萊妮絲看著我，咯咯笑了。
她的笑聲讓我感到輕鬆了一些。我還是第一次知道朋友對自己露出的笑容能讓人放鬆心情。
我深吸一口氣。
然後點了下頭，按住自己的胸口
「師父說，希望我能幫助他。既然如此，全力以赴就是我作為徒弟的義務。然後，為了能使出全力，我這次必須要面對。所以，我到這裡來了，希望萊妮絲小姐你能告訴我。「
沒錯。必須要面對。
至今為止自己一直在逃避的事。利用倫敦的舒適，一直不敢直視的事。
對我來說，是這樣的。
「在我回故鄉之前，請告訴我我與師父初次相遇時的故事。」
「好吧。」
萊妮絲點了點頭。
然後，她感嘆道。
「我一直覺得總有一天你會來問我。雖說這與其說是預想，更像是我的願望。」
她的語氣似乎有些苦惱，同時，如果我沒有認錯的話，不知為何又有些寵溺。
「那麼，暫時就由我——萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹來講述吧。講述發生在你與兄長相遇前的故事。」
圖源：Zafkiel C.Rejectors
翻譯：AntiTempest
教室中一如既往的熱鬧。
這間講堂在現代魔術科（諾利吉）之中，也算是格外古舊的了。扇形的階梯教室里坐著許多人。儘管聽說埃爾梅羅教室原本好像是採取只有十幾人的小班形式進行授課的，但向來都會有三倍於正式生的旁聽生擠進教室里。
雖然魔術師通常都厭惡科學，但這裡姑且還是安裝了中央供暖系統，室內的空氣暖洋洋的。除了塗在牆上的蜜蠟所散發出的淡香，與普通的大學幾乎沒有任何區別。
不過，即使是現代魔術科，教學樓與訓練室所使用的設備也完全不同，至於第一科（密斯提爾）和個體基礎科（索羅尼亞）這樣的大教室，聽說連空調暖氣都是通過純粹的魔術來提供的，因此每月的花費也與我們相差至少有一位數之多。
不知道是誰說過，面子是要花錢的。
"……"
話說回來，我還是挺喜歡這股沁鼻的蜜香味的。常任講師中的一人每天早上都會配合季節與天氣來選擇香料，據說還有提升注意力的效果。我曾為此去向那位老師道過謝，卻被回以"你該感謝的是蜜蜂、鮮花和草藥"這樣冷淡的答覆。
（……如果是現在的話，我應該會告訴他即便如此也還是要感謝他吧。）
那時我剛到倫敦，而且幾乎沒怎麼與其他人對話過。
當初正是這股香氣撫慰了孤獨的自己。雖然知道講師本身並沒有這種意圖，但我還是想為這種暖心的感覺而道謝，只不過……
我沉浸在這些思緒中，正過了視線。
今天正好是發報告的日子，從下半節課開始，正式生們挨個走上前去，聽取師父的點評。
"比起上次進步很大，希望你能保持這種勢頭把這次的報告重寫一遍。"
"哼。繞了不少遠路啊。儘管統稱為卡巴拉，實際上卻存在多種魔術基盤。阿維斯布隆所開發的魔術基盤是最符合這次題目的。今後在學習大源學時，也要注意這些問題。"
"不錯。憑這篇報告已經可以給你學分了。從下次開始換個題目吧。雖然有些難度，但要不要試試從礦石的角度進行研究。如果有需要的話我可以介紹你去礦石科（奇修亞）。以你現在的狀態，我相信你可以兼顧兩邊的學業。"
或許讓人有些意外，不過從他的每一句話中都能隱約感受到他的體貼。
不知是不是學生們也察覺到了這一點，就算有人得到了有些嚴厲的評價，也沒人垂頭喪氣。每個人都幹勁十足，明確著自己今後的目標，這也是因為久負盛名的埃爾梅羅教室為他們提供了這樣的基礎吧。
不過可以說是必然的，互動並不都那麼溫和。
"弗拉特！先不說你報告寫的如何！你怎麼又把學分的要求搞錯了！"
"斯芬你也不要為了較勁和他犯一樣的錯誤好不好！就不能替還要抽時間給你們出補考題的人想一想嗎！"
之類的吼聲又一次迴蕩在扇形的教室中。
每當這時，都會有藉口、怒號與魔術交織在一起，然後引得若無其事回到教室來的伊薇特也摻進一腳，並將認真學習的考列斯牽連進來。
（……感覺有點緊張呢。）
我縮在教室一角，捂住了胸口。這次我姑且也交出了一份報告，所以很在意會從師父那裡得到怎樣的評價。
我知道自己與這裡格格不入。
我不是魔術師。只是師父的內弟子而已。因為諸多偶然交錯在一起，才碰巧被允許坐到這個座位上。我對此心知肚明，但不可思議的是，自己是教室中的一員這個事實卻深深地烙印在我心中。
我產生了錯覺。
自己可以繼續待在這裡的錯覺。
就在我咀嚼著這種感情的時候，一個熟悉的單詞突然在教室中響起。
"格蕾。"
"……啊、在！"
我緊張地站了起來。
看到我走下台階來到他眼前，師父啪的一聲用手背敲在報告的封面上。
"首先，報告的形式就搞錯了。主題也沒有統一，內容過於雜亂。關於這次的前提卡巴拉的資料查閱不夠充分。而且也沒有考慮資料之間的相性吧。因為採用了不同流派的資料，前段的理論與後段出現了矛盾。在時鐘塔，只要找圖書管理員確認一下就能讓這種情況減少八成。今後要注意。"
"……對、對不起。"
我沮喪地低下頭。
其實我自己也感覺有些不對勁，但壓根沒有想到可以去問圖書管理員。明明是如此理所當然的事，為什麼別人不說自己就想不到呢。
"……不過。"
師父補充道。
"附記中死靈術相關的考察這部分，儘管很分散，但有些內容著實讓人耳目一新。從肉體、精神、靈魂三要素分別出發探究死亡的部分雖然只是基本性的內容，但體驗性的導入十分有趣。如果你沒意見的話，我想在充分審閱之後將這一段引用在自己的論文裡。當然，也會署上你的名字。"
"當、當然可以！"
"多謝。我在審閱和寫論文的時候會再聯繫你的。——下一個，伊薇特·L·雷曼。"
他像什麼都沒有發生過一樣，緊接著叫出了魔眼少女的名字。
傳說中的情人候補在此，戴眼罩的少女這樣說著站了起來，教室中有幾個人對此發出了猛烈的噓聲，我看著這一切，心不在焉地回到自己的座位上。
之後，師父繼續依次對學生們的報告進行打分。
一如既往地——或者說比以往更有活力地講著課，就像是在說年底時受的傷已經痊癒了一般。實際上身體上的傷口應該也已經癒合了吧。畢竟好歹也是一介君主（Lord），治療用的魔術還是不缺的。比如說前一陣剛出院的時候，就有幾名徒弟接連提出要為師父診斷以防萬一出現後遺症。而師父全部回絕了他們，不過在我的記憶中，那時他雖然還得依賴拐杖，臉上卻露出了些許欣慰的神色。
（……但是，）
精神（心）又如何呢。
上次的事件深深地剜入了師父的內心。迄今為止，師父都只是被牽扯進別人的事件中而已。但這次不同，那是明確地以師父為目標的事件。因此，當時的我完全無法想像事件將會帶來怎樣的影響，只能在焦躁不安中度過那段時間。
就在這時，
"恭喜你，格蕾！"
金髮的少年突然從後排座位上探過了身，沖我揮了揮手。
"弗拉特……同學。"
露出潔白牙齒的少年，就是剛才被點評過報告的弗拉特·埃斯卡爾德斯。就算是在埃爾梅羅教室，像他這樣顯眼的人物也並不多見。
"好厲害啊！居然能被教授引用到自己的論文裡，這種事可是很難得的！"
"沒、沒有啦，只是他碰巧對關於我故鄉的知識感興趣而已。"
"那也很厲害了啊！你想嘛，格蕾你到這裡來不是才剛過了半年嗎。想當初我第一次交報告給教授的時候，也是千方百計地想給他留下印象。因為覺得普通的內容教授肯定已經看過好多遍了，所以下了好大決心決定以量來取勝，那時可是跑遍了整個時鐘塔收集來整整一箱蝙蝠的眼珠和排泄物給他，結果不知道為什麼被狠狠地罵了一頓！"
我好像能想像出這名少年精力十足地將紙箱拿到教室時的場面。搞不好他當時還得意洋洋地眯起一隻眼睛，蹭了蹭鼻子。
"那時候我鼻子差點都歪了——等等，你太詐了！我也要和格蕾親親講話必須的你趕緊讓開閃邊去有多遠滾多遠！"
"啊，路·希安君。"
"不准叫我Le Chien（狗）！"
一個有著金色捲髮的少年猛地衝到了座位旁邊。
斯芬·古拉雪特。他與弗拉特兩人被並稱為現役世代的雙璧。那帶有野性的形象似乎在女生之間很受歡迎。雖然我對這方面不太了解，不過兩人大概都算是帥哥。
但是，也要是在兩人不發生衝突的情況下
。
"誒，可是路·希安君就是路·希安君啊！啊，你是不是想聞格蕾的汗味什麼的？教授不是不准你靠近她嗎……好吧，既然如此那你就來聞我的味道吧！來，不用客氣！"
"好，我懂了。弗拉特，你果然是我不共戴天的敵人！"
魔力在少年的手上變化為利爪般的形狀。
只聽一陣風聲，利爪划過，然而弗拉特卻以驚人的速度逃出了利爪的範圍。
"啊哈哈！因為之前在橙子小姐那裡吃了苦頭，所以設置了自動行動系統。可以無視我的意志，利用強化的技巧只用魔力就讓神經活動起來。靈感來源是以前玩過的遊戲裡只靠事前設定的程序就能活動的機器人——好痛！"
就在弗拉特一邊躲閃一邊滔滔不絕的時候，他的後腦勺狠狠地撞上了身後的椅子。
"好痛好痛……看來環境設定的精密度還不夠啊。"
弗拉特哼唧著抬起手，一發魔彈從他的指尖上射了出去。
美麗的虹色圓環閃耀在講堂中，魔彈在斯芬的肩膀附近彈開了。
"哇，厲害啊！路·希安君，你的對魔力又增強了吧。"
"少廢話。現在就送你上路！"
就像美漫中的超級英雄一樣，斯芬的雙手上生出了魔力之爪——
"現在徵集能制止他們的人。"
從講堂的講師席上響起一個嚴厲的聲音。
"……能制止他們的人給一個學分，進行協助的人可以免除一次報告，或者提供一小時的個人輔導。旁聽生這次也可以參加。"
伴隨著師父冰冷的聲音，講堂里響起了熱烈的歡呼聲。兩人迅速被包圍了，考列斯的電氣魔術、伊薇特的魔眼、"變化"為火或冰的戰輪和小刀，還有元素魔術、盧恩魔術與黑魔術（Witchcraft），魔術的漩渦如同失控的風暴一般，瞬間就與兩人對抗了起來。
雖然弗拉特和斯芬是教室的雙璧，但其他人也絕不只是默默圍觀而已。熱情洋溢的魔術師們全都瞄準了他們的位置，只要一有機會就會搶過來。因此，現在這裡才會像這樣沸騰起來。
幾乎可以說是一成不變的，埃爾梅羅教室的日常。
平常到甚至讓我感到呼吸困難。
"——怎麼了，格蕾。"
師父一邊對學生們下達著指示，一邊走到了我身旁。
他板著臉，應該是為了集中注意力以防出現財產損壞吧。聽說就是因為會發生這種事，所以這裡建造的比其他教室更加堅固，不過即便如此，現代魔術科（諾利吉）也沒有富裕到能隨心所欲地補充其他損耗品的程度……但我覺得最主要的還是師父的個性使然吧。
"從剛才開始就一臉憂鬱啊。其實第一份報告大家差不多都是這個水平。雖然還不能給你學分但也可以說是及格了。"
"啊，不，不是因為這件事、"
不行。
我無法直視他。雖然剛才點評的時候忍住了，現在卻辦不到。
就在這時，下課鈴響了。
"對、對不起。下次再說吧！我先告辭了！"
我低下頭，慌忙離開了教室。
*
離開教學樓，一陣寒風拂過面頰。
說起來可能讓人有些意外，其實倫敦的冬天並不太冷。儘管日照時間短還經常陰天，但在偏西風和來自墨西哥灣的暖流影響下，最低溫度很少會降至零度以下。話雖如此，但這直接吹進斗篷中的風還是冷得嚇了我一跳。那如同冬之妖精的手掌一般的寒意，甚至讓我最近鬆懈下來的精神再次緊張了起來。
我朝雙手哈了哈氣，然後從斯拉出發。
就算故意慢慢地走，也不過十分鐘就走到了。
一棟雅致的宅邸坐落在不遠處的街區。
雖然不算很大，但是精心打理過的庭院讓人印象深刻。魚鱗般的屋頂下是爬滿常春藤古老磚牆，有著童話（Fairy Tale）一般的色彩。想到實際上住在這裡的確實也是魔術師，那麼這種形容可以說並沒有出錯。
像平時一樣，水銀女僕特里姆瑪烏為我帶路，一走進房間，濃郁的紅茶香氣撲面而來。我的確預先通知過對方拜訪的時間，難道這是為我準備的嗎。
這時，
"呀，歡迎。能稍微再等一下嗎。"
宅邸的主人，少女從辦公桌後面對我說道。
因為不需要在自己家中隱瞞，那雙眼睛現在正閃耀著原本的焰色。她似乎是在辦公，正麻利地在文件上籤著字，不到幾分鐘的時間裡，厚厚的一大沓紙眼見著就消失不見了。有時只要她使個眼色，特里姆瑪烏就會立刻開始詳細解說她所需要的內容，看上去感覺就像配合完美的雜技一樣。
"哎呀呀，能回來是好事，但回來也就得面對這成堆的工作了。雖然想儘可能的推給兄長，但那人又不太會處理派閥相關的那些瑣碎的人情問題。說到底，這方面靠的還得是平日裡的打點。"
萊妮絲嘆了口氣，揉著太陽穴說道。
"聽說你到阿尼姆斯菲亞那裡去了。"
"是啊，那可不是什麼好回憶。"
說著，少女聳了聳肩。
據說在處理魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）的遺留問題時，她與奧爾加瑪麗·阿尼姆斯菲亞達成了合作關係，之後為了進一步商談而多次造訪了天體科（阿尼姆斯菲亞）的都市。
雖然奧爾加瑪麗的父親——天體科的君主（Lord）馬里斯比利對中央的權謀術數持觀望態度，但奧爾加瑪麗似乎因為上次的事件對此產生了興趣。她以上次魔眼拍賣會時沒有用到的資金和賣掉比較棘手的核電站（！）的方針提出了新的企劃。
那名強勢又纖細的少女得意洋洋的側顏仿佛浮現在眼前，不知為何，我也感到一份欣喜。
"好了，來喝茶吧。今天我想嘗試一下另外一家店。"
萊妮絲從辦公桌後站起來，對我眨了眨眼。
我也乖乖地品嘗起由特里姆瑪烏端上來的繁星一般的甜點。
"……啊，這個戚風蛋糕很好吃。怎麼說呢，甜而不膩。"
"嗯。我的格雷派餅也不錯。加入了綠仁果的派餅搭配微酸的杏子，想出這個組合的人真是人才。不枉我一早就派人去買來。這家店就加入以後的定期巡迴路線里吧。"
這些點心有的像寶石，有的像繪畫，不管哪一個都非常美好。
我也是到了倫敦才知道甜食有治癒人心的作用。肯定有。那是能讓人忘記撲面而來的魔術，從內到外都融化了一般的感覺。但是，只有這次我不能任由自己陶醉在這份美味之中。
萊妮絲似乎也預感到接下來會發生的事，臉色略微有些難看。
我們一邊品嘗著紅茶與點心，一邊進行著對話，然後，
"……果然還是走到這一步了嗎。"
她的聲音中混雜著嘆息。
這是她對師父的話語以及最近的行動發出的感慨。雖然大致情況我已經在年底告訴她了，但包括了詳細經過的口頭對話今天還是第一次。
——同時。
在我們兩人的談話中，我又一次回憶起了事件的結局，心中就像開了個洞一般。我想起之前在講堂里無法直視師父的臉的原因。
那次事件的結局。
也就是，師父放棄參加第五次聖杯戰爭一事。
"還真是愚蠢啊，我那個兄長。"
萊妮絲將手握在一起，靠到沙發上。
她再次對情報逐一進行確認、仔細檢查，像搭積木一般將其堆砌在一起。不久，似乎是終於在腦海中組合出了形狀，少女憂鬱地開口道。
"原來如此。能對【另一個王】——Faker報一箭之仇，想必是很開心吧。你因為看他太過開心而無法阻止他也是沒辦法的事。畢竟這恐怕是十年來，兄長第一次由他自己本人達成了值得去回味的成就吧。第四次聖杯戰爭以來，終於有一件事能做個了斷了。也難怪他一副神清氣爽的模樣。
不過，這也不是他放棄第五次聖杯戰爭的直接原因。唉，兄長可真是，關鍵時刻就知道忍耐。雖說也得承認有我的
調教的影響在裡面。"
她輕笑一聲。
是啊，萊妮絲想說什麼是顯而易見的。
就是師父放棄第五次聖杯戰爭的最核心的原因。
"他無法放任自己對另一個王不聞不問吧？"
少女自然而然地陳述了自己的看法。她這副模樣與師父有些相似。所謂兄妹，或許就是哪怕沒有血緣關係，也依舊會存在相似之處的吧。
另一個王。
在之前的事件——魔眼搜集列車（Rail Zeppelin）中相遇的從者。
與師父和自己為敵的從者。新的額外職階·Faker。自稱為Dr.哈特雷斯的現代魔術科（諾利吉）以前的學部長的手下。
就在我回憶著這一連的經過時，眼前的少女繼續開口道。
"哪怕去參加聖杯戰爭也想與王相見，想要證明王是能夠取得優勝的，差勁的只有自己，這些應該就是兄長的私心了吧。而另一方面，另一個王（Faker）正在以從者的身份為別人工作，那麼查明此事就是王的部下應盡的義務。因此必須要放下自己的一切私心，查清其御主的目的與行動。更何況她還是被自己被盜的聖遺物召喚出來的……之類的事，兄長一定會這麼想。
再說，以前的學部長正準備搞個什麼大新聞，自己作為現代魔術科（諾利吉）的君主（Lord）也應該儘快作出處理。雖然作為最重視自我的魔術師來說，這種想法簡直愚不可及，但這就是兄長用來約束自己的倫理。他就是這麼個脾氣，不管發生什麼都不會搞混自己想要前進的方向和自己應該前進的方向。"
萊妮絲無奈地嘆了口氣。
短短几句話，就讓我感到十分痛苦。胸口好像被石塊填滿了。我回憶起了明明那樣期待與王相見的師父坦然地笑著說"就這麼算了吧"時的表情。
明明他其實並不想就這麼算了的。
明明他自己都說還有留戀的。
在那之後，阿特拉姆·加里阿斯塔就只來過斯拉一次。
聽說師父放棄參加第五次聖杯戰爭，他憤憤地留下了一句"我可不會重蹈你們埃爾梅羅的覆轍。你就眼巴巴地等著我大勝而歸吧"之後就回去了。
那個傲慢的青年居然會說出這樣一句失望中帶著遺憾的台詞，著實讓我感到意外。他應該是想藉此以魔術師的身份與師父再次一決勝負吧。雖然他心目中的戰鬥可能和與從者為伴的聖杯戰爭並不相同……而這個不同或許是致命性的，但我卻有一種他連我的份一起斥責了師父的感覺。
而師父那個稱呼他為韋伯的自封摯友——梅爾文·威因茲，說不定又會有不一樣的回答。
似乎是看透了我現在的想法，萊妮絲這樣繼續道。
"聽說阿特拉姆已經出發前往日本了。他好像早就派了部下過去，在冬木市做了不少準備。"
"冬木市。"
這座都市的名字，我也有所耳聞。
"就是舉行聖杯戰爭的土地……對吧。"
"沒錯。目前還沒有七騎到齊的報告。不過，應該已經召喚出幾騎，在暗中開始前哨戰了吧。從那個石油王成天把不會重蹈先代君主·埃爾梅羅的覆轍這話掛在嘴邊這點來看，估計他是準備積極地介入到前哨戰中去。聽說兄長為了能讓當初照顧過自己的夫婦暫時離開那個鎮子，還給他們寄了旅行券過去。"
"……"
新一次的聖杯戰爭，終於拉開了帷幕。
Saber。
Lancer。
Archer。
Rider。
Caster。
Assassin。
Berserker。
七騎各有千秋的英靈的激鬥，如同現代的神話。年少時的師父曾經參加，並且勉強才倖存下來的大儀式，這一次又將如何展開呢。
然後，師父又會以怎樣的心情面對這次的開幕呢。
"另外……"
"另外？"
聽到我的回問，萊妮絲的眉間微微皺起。
"怎麼說呢，雖然沒什麼明確的理由，但我總覺得兄長會走得比我們預料的還要遠。光聽他說的話倒是非常正常，但如果全都聯繫起來的話，就會得出明擺著不可能的結論。"
"……這樣啊。"
我只能含糊地回答道。
不過，我隱約也能明白。師父確實有著這樣的一面。像是找到事件的頭緒時，或是解析魔術的瞬間，他都會突然埋首於自己的世界之中。雖然偵探小說里的名偵探也會有類似的舉動——但在師父的身上顯得尤為迫切，感覺就像是鑽牛角尖一樣。
仿佛不這樣做就會活不下去一樣。
並非是偵探所特有的生態，而是像繃緊的琴弦一般脆弱，同時又有著與之相反的強韌，師父時不時會讓我產生這樣的感覺。
我想，既然是這樣的話。
"關於哈特雷斯有什麼進展嗎。"
"你是說，Dr.哈特雷斯嗎。"
聽到這個名字，萊妮絲皺起了眉頭。
上次事件的黑幕。召喚了新的從者·Faker的御主。正因為他在這不可能發生聖杯戰爭的不列顛引發了那樣惡劣的奇蹟，師父才不得不留在這片土地上。
那麼，在這名少女看來，那個哈特雷斯會怎樣不按常理出牌呢。
她拿起一塊面前的馬卡龍，喝了一口紅茶。伴隨著溫暖的香甜氣息，萊妮絲再次開口道。
"歸根到底，那個什麼哈特雷斯很明顯在以前的事件中就與兄長扯上關係了。"
"你是說，以前的事件？"
"就是伊澤路瑪那次。為了購入某件聖遺物——菩提樹葉作為給冠位魔術師·蒼崎橙子的報酬，有人替他們在地下拍賣會上出了一大筆錢不是嗎。"
為了聘請冠位魔術師，伊澤路瑪準備了貴重的咒體。聽說在魔術師專用的地下拍賣會上，他們投入了大量的金錢，但這筆錢的來源最終卻沒有查明。
"恐怕就是哈特雷斯搞的鬼吧。"
"……唔。"
我感覺口中的巧克力瞬間變得像是鹽巴一般難以下咽。
萊妮絲的話就是這樣貫穿了我的心臟。
"可能還不止是伊澤路瑪的事呢。你記得那個法政科的魔術師——化野菱理嗎。"
"……啊，記得。"
"然後菱理不是說自己是作為他名義上的妹妹，出於個人目的在追查他嗎。照她這麼說，恐怕哈特雷斯已經引發過多次類似的事件了。實際上七年前發生的魔眼所有者連續殺人事件的兇手，不也正是哈特雷斯嗎。"
少女慢慢說道。
她的洞察力與兄長似是而非。
師父是作為魔術師，從魔術師的動機以及存在方式的角度來解讀事件，而她則是羅列事實，通過對象選擇的行動來把握對方的本質。要說的話，應該算是作為政治家的推理力吧。
為了準確把握對方是敵是友而存在的能力。
這一定是她為了生存下去而鍛鍊出來的"力量"吧。
"哈特雷斯絕對不是事件的黑幕。"
萊妮絲如此否定道。
"像是伊澤路瑪的那次，他就和案犯本身沒什麼關聯。包括七年前的事件，究其源頭也是因為馬里斯比利·阿尼姆斯菲亞想對冬木的聖杯戰爭進行調查。也就是說，他不過是背景材料而已。無論他是否參與，出現代替者（Alternative），發生類似事件的可能性都非常高。
話雖如此，他與事件又是緊密相關的，很難排除出去。……哼，難怪他會誇張地自稱是我那兄長的敵人。"
"為什麼？"
"因為他們很像。又或者是因為他們兩個正相反。"
話語如同利刃一般。
萊妮絲豎起食指，繼續道。
"他們並沒有將魔術視為單純的機密，沒有將其與自己的人生一體化，魔術也不
是他們最終的目的。不過對於兄長來說，這些特質反倒是他不痛快的根源吧。畢竟無論哪一條都不是他【不去做】，而是【做不到】而已。兄長愛著魔術，可惜的是魔術並不愛他。"
這種情節一定很常見吧。
明明有著哪怕拼上自己的一生也想要達成的目標，卻不具備與之相應的才能。師父與其他人的些許不同在於，他依舊沒有放棄，不斷掙扎著，最終抵達了稍微有些不同的終點。至於他是否感到滿足，那就是另一回事了。
"但是，那個人不同。正相反。他不是做不到，而是不去做。魔術對他的愛足以讓他當上現代魔術科（諾利吉）的上任學部長，然而他卻不愛魔術。不然他也不會眼睜睜地看著那麼多優秀的魔術師失去性命。對了，當然法政科應該也是類似的想法吧。"
萊妮絲的話語在平靜中堆積起來。
讓我想起了不斷注入水的杯子。容器已經被裝滿，只要再滴下幾滴就會決堤而出。這水究竟是藥，還是毒呢。
"那麼，既然兄長是解體者的話……那人又算是什麼呢。"
師父與哈特雷斯。
他們同為現代魔術科（諾利吉）的學部長這件事只是單純的巧合嗎。
不好的預感像荊棘一般纏繞住我的喉嚨。這種感覺明明可能只是自己的妄想，但是卻揮之不去。我回想起師父曾這樣說過，魔術師不能忽視自己的直覺。
一時間，沉默支配了整間屋子。
直到一股濃郁的香氣鑽入鼻子。
那是特里姆瑪烏重新端來的茶壺中倒出的紅茶的氣味。
「呼，現在差不多就這樣吧。」
少女喝下一口新端上的紅茶，再次靠在沙發。
不知是在體諒我的身體狀態，還是萊妮絲一開始就是這樣指示的，這次上的是香草茶。雖然不太清楚是什麼牌子，但這清爽的風味解放了我那被憂鬱籠罩的心。
真是累死了，萊妮絲這樣說著揉了揉肩膀，然後露出好像準備要惡作劇一樣的表情，小聲說道。
「反正咱們要做的事早就決定了不是嗎？」
說著，她揚起了一邊形狀姣好的眉毛。
「就算愚不可及，他也算是我的兄長。歸根到底要是他不能再撐一陣子的話，沒有人給我欺負可是會很困擾的。現在就好好支援他，順便賣他一車人情吧。你不也是這麼想的才會來找我的嗎。「
「是的。……啊，不過我不打算欺負他。」
我慌張地擺了擺手，萊妮絲看著我，咯咯笑了。
她的笑聲讓我感到輕鬆了一些。我還是第一次知道朋友對自己露出的笑容能讓人放鬆心情。
我深吸一口氣。
然後點了下頭，按住自己的胸口
「師父說，希望我能幫助他。既然如此，全力以赴就是我作為徒弟的義務。然後，為了能使出全力，我這次必須要面對。所以，我到這裡來了，希望萊妮絲小姐你能告訴我。「
沒錯。必須要面對。
至今為止自己一直在逃避的事。利用倫敦的舒適，一直不敢直視的事。
對我來說，是這樣的。
「在我回故鄉之前，請告訴我我與師父初次相遇時的故事。」
「好吧。」
萊妮絲點了點頭。
然後，她感嘆道。
「我一直覺得總有一天你會來問我。雖說這與其說是預想，更像是我的願望。」
她的語氣似乎有些苦惱，同時，如果我沒有認錯的話，不知為何又有些寵溺。
「那麼，暫時就由我——萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹來講述吧。講述發生在你與兄長相遇前的故事。」