第一卷 上 Phase 3「you'll be mine」
新人瞬間做出反應。
在思考之前，身體就已經沖了出去。他從公寓的陽台俯視底下的道路。
撞倒並帶走蕾西亞的汽車，已然不見蹤影。
新人這才發現自己連對方車子的顏色跟車種都不知道。
「是什麼車款？」
淚流滿面的妹妹看向這裡。
「我不知道！我只記得是白色的。」
由佳像個年幼的孩子坐倒在地，雙手掩面並顫抖不已。
「我知道了。放心，我會想辦法。」
蕾西亞從日常生活中消失所產生的空白，正一秒一秒地逐漸擴大。新人立刻報警，經由緊急災難處理窗口的自動導覽，聯絡上竊盜案件的負責人。在說明有hIE失竊後，對方表示下午會派警察過來。
「她才剛被人帶走，現在馬上去追的話，不就可以逮到犯人嗎？」
雖然中年的男性警官隔著螢幕露出充滿歉意的表情，但依然堅決地回答：
『被偷走的是hIE吧。就算擁有人類的外表，「物品」終究還是只能以竊盜處理。犯人有跑進您家裡，或是害誰受傷嗎？網路上可以直接報案，我現在幫您申請嗎？遠藤先生？我們這邊會保存您的住址、通訊網址、影像跟聲音資料，沒問題吧？』
新人按照警察的指示，斷斷續續地提供了蕾西亞的特徵、影像以及機體編號。
與通訊機一起啟動的副螢幕，收到hIE遭竊時的簡單指導。只要有保竊盜險，似乎就會聯絡保險公司和hIE經銷商。但對撿到蕾西亞的新人而言，這兩者都與他無關。
「這樣就結束了嗎？」
『我已經把資料都登錄到警方的資料庫了，如果找到這台機體就會聯絡您。現在只能請您耐心等候。』
通訊到這裡就切斷了。
新人茫然地佇在客廳。
「真是的，哪有人三言兩語就打發了！」
一回想起剛才的事情，新人便激動不已。
忿忿不平的他，在家裡粗暴地走了幾步。
接著他聽見低處傳來啜泣聲。
由佳在哭。她覺得蕾西亞會被抓，都是自己的錯。
新人小心翼翼地用指腹搔了幾下妹妹的頭髮，安慰哭紅眼的她。
「這不是你的錯。別擔心，我會把她帶回來的。」
「哥哥。」
妹妹忍著淚水抬起頭。既然警察靠不住，那就由新人來當那個靠得住的男人。
「我會救出蕾西亞。你先去上學。」
「可是，我也要幫忙才行。」
不過，新人實在想不出有什麼辦法，能追上逃逸十幾分鐘的汽車。即使如此，也正因為怎麼想都找不到答案，他才更要採取行動。
「你就代替我，做些你做得到的事情吧。」
這種時候的由佳很聽話。
「我知道了……」
由佳撐著自己平滑的膝蓋起身，帶著眼淚走向桌子──那裡放了蕾西亞最後做好的早餐。
「那我會代替哥哥，把早餐吃完。」
「咦？」
由佳毅然決然地開始喝起豬肉味噌湯，並以只要將飯吃完，蕾西亞就會回來似的氣勢扒飯。
或許她確實沒有其他能辦到的事情。而且，她都說要代替哥哥了，新人也不好意思去碰那些熱騰騰的早餐。
「你要乖乖去學校喔。」
反正新人因為過於焦急而胃不舒服，不太吃得下。他換上高中制服，啟動居家系統，列出可能派得上用場的東西。幸好現在的物品都有內建標示，即使沒用過，也能知道放在哪裡。只要將行動終端的攝影機對準家裡，就會有紅點顯示出東西的位置。
新人想找的東西，被父親隨意放在他房裡。考慮到在外面奔走時，有東西在手上可能會不方便，所以他才找尋護目鏡型的終端機。
帶上護目鏡、啟動裝置後，眼前跳出一個將影像投影到視網膜的確認模式。新人把護目鏡與行動終端同步，視覺隨即跟電腦畫面混合在一起。視野的左上角，顯示出蕾西亞被抓走的時間。現在已經過了十四分鐘。
「好，上場囉。」
新人丟下一句「我出門了」，便往街上沖。
出了公寓後，他想到自己就算用跑的也追不上汽車。於是搜尋附近的街道，拿零用錢租下可以使用一天的單人座全自動車。
但是，犯人的行蹤依舊無解。新人雖然做事欠缺思慮，但對自己的腦袋還是頗有自覺。他邊走邊聯絡好友。
『到底有什麼事？』
健吾一頭亂髮、看起來很困的影像浮現在視野中央。住在學校附近的健吾才剛起床。
遼已經換好制服。他的上衣鈕扣全都扣得整整齊齊，是一反常態的正經打扮。
『新人，你難得在這時間打來呢。』
新人對著護目鏡投影出來的遼與健吾的臉拜託道：
「我需要你們幫忙。」
從相遇到現在只過了半個月，蕾西亞卻已成為新人生活的一部分。他想取回重要的東西，所以能藉助的力量，當然不願放過。
不到三分鐘，全自動車來到新人行動終端之個人認證標籤的位置。新人得到大馬路會合，才能坐上車子。通知租金已從標籤自動扣款的音效聲響起。
「還剩多少啊？」
裝置對語音命令產生反應，在視野里顯示出新人戶頭的資訊。那淒涼的數字讓新人十分沮喪。
『唉，是可以啦，但你有先看說明書嗎？既然是高級機種，應該有記載遭竊時的處理方式吧？』
看起來還很想睡的健吾，在通訊畫面中說道。
新人一邊走向會合地點，一邊說明事情經過，之後最先得到的回應，是好友的指摘。遼突然想起而問道：
『對了，你沒有說明書嗎？』
「沒有。」
『為什麼？』
「蕾西亞說她全都記得。」
這下遼也受不了了。
『雖然坦率算是優點，但無謀可是很危險的。不是有安全記憶體嗎？就是只要插進終端機就能啟動安全模式，聯繫製造商支援的那個。』
「我是撿到的耶。如果連周邊機器都全套附上，那才奇怪吧。」
新人搭乘的全自動車，在終端螢幕上顯示要求輸入目的地。雖然不知道該去哪裡，但也不能停在原地。新人透過地圖，在人煙稀少的港區隨便指定一個地點。車子開始緩緩前進。遼仍然堅持要找製造商支援。
『既然知道機體編號，那就跟製造商確認看看。』
將移動交給車子後，新人嘗試連上之前聽過的那間高級hIE製造商網站。史戴拉斯的企業資訊，跟「超越人類」的公司方針一起顯示在螢幕上，整體設計華麗又充滿威信。
叫出支援窗口後，新人透過護目鏡傳送機體編號。
然而，對應窗口傳來的回覆，卻超乎他的預料。
『所有者本人已事先提出申請，拒絕所有透過敝公司下達的所有者指令。』
「為什麼？這樣不是很不方便嗎？」
『完全私人機經常會有這種設定。雖然所有者可以親自解除，但手續上必須先保留半天的猶豫期間。』
新人深深嘆了口氣，靠在自動駕駛中的汽車椅背上，摘掉附視網膜投影功能的護目鏡。一想到蕾西亞可能會在這半天內，被破壞或是發生什麼無法挽回的事情，就讓他有股想哭的衝動。
即使看不見畫面，骨傳導揚聲器依然持續發揮功能。好友們向突然摘下護目鏡的新人搭話：
『怎麼了，新人？』
『別突然從畫面上消失啦，這樣我們會很困擾。』
「對不起。製造商說，之前已經設定成拒絕從我這裡發出的命令，而且半天內不能受理我的申請。」
新人搭乘的車子正開往隨意指定的地點。就連新人自己也不知道這麼做的意義何在。
健吾著急地說道：
『我漸漸受夠了你這麼相信那台機體，這種情況應該要害怕吧？』
失去視網膜的影像投影后，遼的聲音聽起來很鎮定。
『還是別再勉強找它比較好吧？既然對方敢用車子撞人型物體，想必也會對新人做出相同的事情。』
『所～以～啊～我不是說過你的遭遇根本是怪談嗎？那台機體，一定是壞掉的hIE透過詛咒復活的結果。雖然聽起來很蠢，不過這種類似都市傳說的狀況很詭異耶。』
新人一邊聽著好友們的忠告，一邊握拳輕輕敲打自己的臉頰骨。雖然蕾西亞或許有些可疑之處，但她現在身陷險境。如果他不表達堅定的意志，就無法獲得好友的幫助。既然被捲入這種沒道理的事
情，那就只能用不合理的方式來扭轉狀況了。
新人重新戴上護目鏡。
「對不起，我知道你們對這件事有意見，但我想救蕾西亞。」
接著他彎腰，用力低下頭。
「拜託你們。不管蕾西亞是什麼人，她對我們來說，就像家人一樣重要。」
新人對好友們會如何回答感到不安。可是即使得不到他們的協助，無論要花上多少天，他還是打算自己想辦法處理。
過了一會兒，健吾無奈地搔頭回答：
『唉，既然你這麼堅持，那我就幫你一下吧。但是，我也只想得到一個線索喔。』
健吾說要準備機器，叫新人稍等後，連襯衫都沒換就直接起身。
「你找得到她嗎？」
新人激動地問道。健吾的回答卻很馬虎。
『只是確認一下而已。之前有拿到遠藤那台hIE的機體固有代碼，我試著追蹤看看。』
「只是確認一下也沒關係！謝謝你，真是幫了大忙。」
或許是為了對機器輸入密碼，健吾關閉通訊畫面，只傳遞聲音。
『不過這類型的罪犯，為了防止hIE的機體訊號外泄，通常都會遮蔽電波。只要用遮蔽纖維的袋子罩住上半身，就能輕易遮斷訊號。』
然後，有氣無力的聲音繼續說道：
『有反應呢。我看看，怎麼還悠哉地在這種地方閒逛啊。從地圖上來看，犯人正從葛西往浦安方向移動。』
新人的護目鏡解析完健吾的話後，詢問是否要顯示地圖。新人將視線移向「OK」的圖示後，裝置便自動以新人的位置為中心，展開周邊的地圖。
「我現在正好往葛西的方向前進。」
新人當初只是隨便指定人煙稀少的地方，結果居然猜中了。
車子從新小岩開始南下，沿途的風景都是一些稀疏的建築物。
東京灣岸的地盤在上個世紀的大災害時，發生了大規模的土壤液化。特別是從木場到船橋之間的區域，有三成以上的建築物傾斜，並在事後重建。因此，這裡成了東京與近郊人口減少最為嚴重的地區。
『等我一下，我把現在hIE發出訊號的位置標示到你的地圖上。』
健吾將蕾西亞的反應傳送到新人的地圖。藍色的亮點，正從葛西臨海公圔遺址往東前進。
「得救了，謝謝你。只有我一個人的話，早就投降了。」
新人能走到這個地步，全是多虧好友願意幫助。
『新人這種相信別人、能夠向人求助的個性，也算是一種才能。我真羨慕你能如此坦率地向人道謝。』
『我可不像海內同學那樣，只要被人道謝就能滿足，你得請我吃午餐。』
開始覺得難為情的新人，用手指按下車子的立體影像顯示控制板，讓裝置識別自己的聲音。
「將速度提升到極限。」
在空曠的道路上，輕型車一口氣加速。埋在四線道底下的供電裝置開始發光，自動替猛然加速的車輛供給電力。最佳化電力網路的發展終點，就是以自動供電的形式來提供電能，雖然這樣不用擔心能源耗盡，但相對地電費也改成隨物個別徵收。
如今宇宙太陽能發電已經上了軌道，電力的儲存技術也已然確立，能源根本不虞匱乏。這份富足也同時擴展了空間，讓風景因此變得開放。特別是海岸的住宅分布得非常分散，讓人能夠暢快地欣賞開闊的景色。
可是，接近江戶川河口的這一帶，因為空屋眾多而成為犯罪的溫床，導致這裡的名字經常出現在殘忍事件中。
護目鏡傳出電子音。一名大清早就喝醉的男子，與一名穿著暴露、打扮誇張的女子並肩走在龜裂的道路上。根據顯示在視野里的資訊，那位女子是hIE。
因為那台hIE也是道具，所以用途十分明顯。既然正依偎在男子身上，自然不難推測出「她」的使用方法。大馬路邊正準備開店的拉麵店店長，板起臉看向那位hIE的主人。那道冷淡的視線，就連正在拚命奔走的新人都覺得刺痛。
「坦白講，我也有很多不明白的事情。蕾西亞確實不一樣，但我還是想要她。你們會覺得，我是個追著hIE屁股跑的窩囊廢嗎？」
hIE絕對不會拒絕，還會以愛情回應。若是肯定能夠得到回應，愛情在這部分上會變得不受控制。新人對蕾西亞的執著，恐怕有一部分也是因為對方曾以愛情回應過他。
遼在通訊畫面中垂下視線笑道：
『我怎麼可能認為你窩囊呢。如果輕易就捨棄那台hIE，那就不像新人了。』
「是嗎……我問了一個蠢問題。要不是發生這種事，我根本不用在意這些的。」
即使是好友，也不代表彼此的好惡會一樣。新人想早早結束這一切。
「阿遼，我想繞到犯人前面，幫我想點辦法吧。」
『海內同學，有什麼好主意的話，拜託你快說。我想在十五分鐘內出門去學校。』
地圖上，蕾西亞的反應正逐漸接近。這是因為對方還沒發現有人緊追在後，悠哉地行動。新人深深吐氣，彷佛要把哽在心裡的東西吐出來，然後擦掉額頭不知何時滲出的汗水。
遼的指示既簡潔又確切。
『嗯、嗯……就利用江戶川吧。如果竊盜犯要繼續往東前進，一定會過橋。這麼一來，我們就能鎖定對方的路線。以江戶川河口的橋樑配置來看，只要從另一座北側的橋樑迂迴過去，就能從前面攔下他了。』
全自動車顯示的地圖，特別標出蕾西亞信號移動的樣子，並從北側劃出雙方預定交會的最短路線。
『小心點，新人。既然犯人在實質只有一條路的沿海道路悠哉前進，就證明他對附近的地理環境不熟。而對地理環境不熟的人會去沒人的地方，就表示他去「那裡」有事。』
換句話說，「那裡」或許會有犯人的同夥。
「就算那樣也沒關係。如果我發生了什麼事，就幫我報警吧。」
穿過老舊的橋樑後，全自動車跨越了江戶川。因為自動駕駛不會做出勉強車體的舉動，所以即使新人心急如焚，車子搭起來的感覺還是完全沒變。
浦安雖然是許多振興事業的對象，但除了站前之外，其實十分冷清。這裡應居民要求裝設了數台監視攝影機，監測到通緝犯會自動報警，受到自動化的警備網守護。
搭乘使用多少就獲得多少供電的車子，追著自動發出訊號的hIE。一切都是自動，他才能同時做各種事。唯一不是自動、需要自己處理的，就只有這焦躁不已的情緒。
『新人，你還是別跟那台hIE牽扯太深比較安全。hIE本來是為了讓人類平常做的家事或簡單工作自動化的工具。但這次的事件中，圍繞在那工具周遭的現象實在太複雜。』
遼的影像顯示在插入視野的通訊畫面上，他大概跟新人一樣煩惱。接著他突然睜大眼睛說道：
『你現在馬上叫出居家系統，播放家裡的即時影像！』
新人聽從好友的建議叫出居家系統，以影片方式播放遠藤家裡的狀況。然後他發現了。
去上學的由佳已經不在廚房，可是家裡卻少了某個更加顯眼的存在──原本就充滿謎團的hIE蕾西亞，最令人難以理解的部分──那個曾經展現強大力量的武器，巨大的黑色棺材消失了。
「這是怎麼回事？你知道事情會變成這樣嗎？」
新人看見謎團後方的黑暗。那黑色棺材重到光憑新人的力量，根本就無法移動分毫。那東西消失對新人而言是「預料外的狀況」，同時也代表他的某個想法其實是錯誤的。
遼的聲音因為緊張而顫抖。
『那台hIE，該不會是「Red Box」吧？』
這世紀在小學就會教導這個詞彙。電腦的智慧超越人類已經五十幾年，如今全世界有三十九台超高度AI，是進化緩慢的人腦完全無法匹敵的，它們幾乎都被拿來進行研究開發。由這些智能領先人類的AI，用人類還無法理解的超高度技術創造出來的產物，被稱為「人類未到產物（Red Box）」。
「別傻了。如果蕾西亞是那種東西，怎麼可能會在我家附近閒晃。」
新人感到一陣暈眩。人類無法製造的「物品」居然與自己相遇、替自己做家事，還像個姊姊讓自己撒嬌。情感上無法接受這些事的少年，覺得腦袋開始發熱。
『我們原本幾乎沒有任何線索，卻在短短三十分鐘內追上犯人。我們該不會是被某人誘導，按照某人自動化的程序在行動吧？』
新人很清楚海內遼這兒時玩伴有多聰明。
『你的hIE認識我們所有人。如果我們真的被人誘導，那你的hIE一定也有參與其中。而如果我們只是
誤以為自己在追犯人，實際上是遭人誘導。那hIE究竟要將何種作業自動化，才能讓過程變成這樣呢？』
就連做事欠缺思慮的新人，也感覺到強烈的不協調感。
「這怎麼可能！你的意思是她根本沒被綁架嗎？」
健吾也逐漸跟不上話題，將食指抵在額頭上說道：
『我整理一下喔。也就是說，這其實不是綁架事件，而是hIE為了誘導遠藤所設的騙局，竊盜犯的同夥早已埋伏在遠藤接下來要去的「那裡」嗎？如果他漫不經心過去，就會發出慘叫並失去蹤影嗎？』
「你真的很喜歡怪談耶！」
講是這樣講，但主角是自己，所以新人背上還是冒出冷汗。
『新人，我向認識的米福雷員工打聽過了。公司的東京研究所前陣子發生爆炸事件，你有看到新聞吧？當時為了處理善後，甚至還找PMC協助。』
就連新人也猜得到遼想表達的意思。不過，對原本只打算追綁匪的他而言，這話題的規模實在太大，讓他的思考陷入麻痹狀態。
「還不確定蕾西亞和那件事有關吧？」
『是同一天，時間應該也很接近。』
遼是認真的。跟第一次警告蕾西亞事情的時候相同，他露出陰暗的眼神。
『公司的東京研究所爆炸，和你碰到支配機器的花雨，以及遇見那台h1E，是同一晚。』
新人因緊張而頻頻眨眼，卻依然咬緊牙關，努力挺直背脊。不這麼做的話，他覺得會輸掉什麼。
他勉強打起精神笑道：
「看來救人這種事，還真不容易呢。」
蕾西亞不是人類，是名為hIE的「物品」。即使如此，新人還是願意涉險救她回來。新人在這場追逐中還沒有任何表現，只是按照好友們的情報與推論，使用全自動車移動罷了。
對還只是一介高中生的新人而言，展現在他眼前的自動化城市實在過於廣大。無論Red Box還是世界，都是極為遙遠的話題。如果不下定決心勇往直前，感覺就永遠追不上了。
『你當真要去嗎？』
遼是真的在替新人擔心。新人的好友們都是好人，他對此十分感謝。
然而，就算愚蠢，他的答案還是只有一個。
「有女孩子被抓走了。沒嘗到苦頭前，我怎能就先逃之夭夭呢。」
要是不靠自己的雙腳前進，他將會持續逃避退縮，這讓他害怕得不得了。
「既然蕾西亞希望我去，那身為主人的我怎能不去呢。」
在全自動車的地圖上，新人的現在位置總算與蕾西亞的訊號位置重疊。
一輛白色的廂型車從眼前的十字路口橫切而過。
蕾西亞就在那裡。一想到這點，腦袋裡原本猶豫不決的想法全都一掃而空。
＊
──男子一直感到很煩躁。
因為打從理想到手後，一切都亂了套。
他咽下口水。一次又一次，彷佛胃出了什麼毛病，讓他持續分泌充滿鹹味的唾液。
男子是第一次遇見這種事。
細手環型的行動終端在震動。仔細一看，有警告顯示出現。附近正在進行臨檢。由「抗體之網」發給所有負責破壞hIE的執行人員，可說是他們生命線的程式，落實地運作中。
不過，男子還是煩躁地一拳往全自動車的內裝部分打下去。
「可惡，沒有領航員就完全派不上用場啊！」
針對被捕風險極高的執行人員，「抗體之網」只會給予最低限度的情報。雖然為了爭取逃跑時間，會告訴他們比較近的地方，但無論實際地點還是脫逃路線，全都只能仰賴領航員的指示。
然而現在，男子無法依賴領航員。因為他正在沒有獲得允許的情況下，濫用「抗體之網」的系統。
「對不起，發出這麼大的聲音。你很害怕吧？很害怕對吧？」
男子回頭道歉。廂型車的后座，躺了一個上半身被不透明袋子罩住的年輕女子。
女子一動也不動，因為她陷入停頓狀態。為了避免hIE因事故的衝擊而失控加害周圍的人類，它們在受到可能損傷本體的衝擊時，便會停止行動。直到執行與關節、人工肌肉、通訊系統和行動雲端連結的檢查程式，判斷沒有異常後才能重新行動。所以只要在這段停頓時間內，用能遮斷電波的樹脂袋子罩住hIE，就能讓它們無法重新開機，這是「抗體之網」常用的手段。
男子知道hIE被時速二十公里的車子撞到，就會陷入停頓狀態。蕾西亞在遭遇撞擊前的瞬間，把主人的妹妹推開，保護了她的安全。反應之敏捷，實在不愧其最高級機種的名號。
男子只擔心她受到致命損傷，無法重新開機。
「我很快就會讓你醒來。」
男子瞪向不停發出警告的行動終端，煩躁地用手指持續敲打全自動車的內裝部分。
「吶，我為你準備了一個房間喔。」
男子讓行動終端與顯示螢幕連線，在車內展開家庭用廂型車的大型螢幕。
那是一個貼了浪漫圖案的壁紙，宛如人偶之家的房間。在公寓的一間房裡，除了皮革沙發、玻璃桌以及吧檯之外，還有一張附有豪華頂篷的床。
「男人為了尋找理想的伴侶，可是得付出一番辛勞才行。」
能找到談論這個想法的對象，是一件幸福的事。
「我一開始是找人類的女性。但我的理想太高，根本就找不到能滿足我的對象。浪費了好幾年的時間，我才總算找到從頭打造一台hIE這個答案。不管是理想的舉止、理想的話語，還是理想的反應，用特別訂製都比較快。」
女子被袋子罩著橫躺在后座。她的腳被放在椅座上，裙襬凌亂不堪。男子一妄想到未來的夢幻生活，便興奮起來。
「不用擔心錢的事情，我家有的是錢。我跟哥哥們不同，不會去做那些終究會失敗的生意。設立行動管理伺服器也好，還是為你租棟公寓也好，對我來說都是小錢。」
男子的家人放棄他了。他們曾勸告跟非人之物的關係不會長久，還指摘沒有工作的機體，只會被社會以有色的眼光看待。
「其實那些意見也沒錯。在跟經銷商買的女人身上尋求『意義』，並不是好事。畢竟我要的是最棒的伴侶。比起那些展示在店裡的身體，還是戲劇性的邂逅比較好。」
就跟家人說的一樣，hIE能完美地演出愛情，卻仍舊只是「物品」。正因為如此，才需要故事來避免彼此的關係變得空虛。只要擁有光是回想起來就讓人感到激昂的記憶，就能讓兩人的關係永遠特別。
一想到蕾西亞的事情，男子忍不住想撫摸她那被遮蔽纖維袋子罩住的身體。
「男人想要女人，就得付出一番辛勞。你不這麼認為嗎？在加入『抗體之網』破壞hIE的期間內，我也一直在等待找到理想身體的機會。我打算如果真的遇見，就要成為解救她的英雄。這沒什麼困難的，反正不過是些沒工作而遷怒hIE的傢伙。只要賞點錢，就能讓他們閉嘴。」
「抗體之網」是透過惡意聚集在一起的志願團體，成員們並不在意身邊之人的真正想法。
男子熱情地低喃：
「可是，蕾西亞，我遇見了你。」
男子只看一眼就決定是她了。在地下鐵第一次見到她時，他原本還以為是自己搞錯了。但在親眼看見她參加法比翁MG於澀谷的服裝秀後，那想法便化為確信。
就在那時候，能夠隱藏足跡的走私業者主動跟他聯繫。通常竊盜犯會被逮捕，除了監視攝影機外，就是因為自動駕駛的移動紀錄。雖然這輛車一定會被發現，不過只要利用「抗體之網」教的方法消除留在車內的情報，就不用擔心會被追查。接下來只要拜託不會留下足跡的走私業者，跟他藏身處有關的線索就全都消失。
走私業者指定在無人往來的浦安東側會合，而現在就快到了。
「這都是你那笑容的錯、是你腰身微妙比例的錯、手的錯、柔軟大腿的錯、眼睛的錯、舌頭的錯。你是個會讓男人犯錯的女人。像你這樣的女人，需要一個能夠把你關進籠子裡管理的男人。」
男子像喝醉一樣，頭腦昏沉，指尖顏抖。感覺一旦停止動作，身體就會僵住不動。惹人憐愛的她，在某方面透明到讓人害怕。
因為hIE擁有跟人類相同的外表，並能做出相同的「舉止」，所以才有辦法將人類的工作自動化。只要讓蕾西亞將愛情生活自動化，他就能自動獲得幸福。
「就快了，對我施加性的類比入侵吧，就快了。」
他要先替她賦予理想伴侶這個新「意義」，再重新啟動她。一想到這裡，他就興奮得無法自持。
忍耐也到了極限
。現在應該可以對她出手了。
男子爬著將身體探向后座。併攏白皙膝蓋橫躺在后座的她，一定正在這個遮蔽袋底下對他露出允諾的笑容。
此時男子透過車後窗，發現有輛車子緊跟在後。他對前座那個令人火大的傢伙有印象。
「快加速！」
那是蕾西亞的主人。男子用雙手撐住突然加速而變得不穩的身體。
「放棄吧、放棄吧。她已經是屬於我的了！」
在都內或近郊中斷自動駕駛是違反道路交通法，會被連線報警，這讓男子感到煩悶不已。
「那種小鬼根本不懂你真正的價值。」
男子嘟囔道。每當車體因路面不平而劇烈搖晃，她併攏的膝蓋便漸漸分開，露出大腿。男子以視線舔拭蕾西亞美艷的大腿內側。
「你是用來填補男性內心空洞所生的道具。」
這時，他突然想到一件事。因為高中生沒有駕照，所以不能關掉自動駕駛。既然彼此都不能輕舉妄動，那不如就示範給那追過來的少年看吧──該怎麼用成人濕黏的身體，來正確使用這個道具。
男子放倒后座座椅，讓對方能從車後窗清楚看見車內。他粗暴地將被袋子罩著的女子身體翻過來，讓那豐腴緊實的臀部朝向自己。
車子維持加速的狀況右轉，產生足以讓車內整個翻轉過來的離心力。
蕾西亞的身體隨之滾動，從后座座椅一直往後、往放行李的空間翻滾，逐漸離他的手遠去。接著後車門自動開啟，一陣強風灌了進來。
蕾西亞的身體並未停止，就這樣直接往龜裂的路面落下。
「親愛的────！」
男子大喊。
他只能茫然地看著「她」的身體在路面彈起，愈滾愈遠。跟在後面的車子緊急轉彎，避開了蕾西亞。
＊
新人的指示千鈞一髮地趕上了。綁匪車子的後車門突然開啟，掉出一名被袋子罩住的女子。即使上半身被蓋住，新人也知道那是蕾西亞。
車子緊急轉彎。輪胎在路面摩擦，發出尖銳的聲音。
視野急速橫向移動，新人透過車前的擋風玻璃，看見只剩一隻鞋子的她從路面起身。蕾西亞撕裂破掉的銀色袋子丟棄，淡紫色的頭髮隨風搖曳。
全自動車在距離牆壁只有短短五公分的驚險位置停下。
喉嚨僵硬疼痛。新人此時總算理解，自己剛才讓車子避開了蕾西亞。
「蕾西亞。」
儘管喉嚨痛到嗆個不停，新人依然呼喚她的名字。他原本腦袋裡想的事情，全在看見那個男子於廂型車內對蕾西亞動手時，就忘得一乾二淨。
新人跌跌撞撞地衝上久未使用而荒廢的港灣道路。
她回頭看向少年。
用垃圾焚化底渣再生材料鋪設的路面雜草叢生。失去用途的設施，終將被人類遺忘，但自然物不講究「意義」。
四線道的兩旁，是看似物流倉庫的巨大設施。或許是已遭廢棄，入口的混凝土牆龜裂傾斜，似乎能讓四輛卡車並排進入的大門也布滿钂斑。
「蕾西亞，我們回去吧。」
女子站起來，單腳跳往鞋子掉落的地方，打算穿回鞋子。
綁匪的廂型車突然緊急剎車停了下來。隨著側門滑開，一名穿著名牌西裝，打扮體面的男子走下車。
「要回去的人只有你，小鬼。」
男子的臉色極為暗紅，表情兇惡地瞪視新人。
他拿著一根沉重的金屬管，緩緩走近蕾西亞。
新人受到沸騰的感情驅使，咬緊牙關沖向男子。
綁匪是三十歲前後的男子。隨著與男子的距離逐漸縮短，新人發現他正是在蕾西亞第一次接模特兒工作時搗亂的人。蕾西亞看向新人，後者則是直接衝過她的身邊。
或許是以為新人會先抓住蕾西亞，男子的身體驚訝地僵住。因此當新人直衝過來後，男子的胸口便著實挨了一下少年的頭槌。撞成一團的兩人雙雙跌倒在地。
少年忘我地揮動手臂，他抓到男子的頭髮與襯衫衣襟。
現在的新人非常野蠻。
他無法原諒男子在車內，將蕾西亞當成人偶對待的舉動。害妹妹哭泣這點，也讓他憤怒不已。
他不喜歡這傢伙對蕾西亞充滿色慾的眼光。想拿鐵管威脅新人並搶走蕾西亞這件事，更是絕對不可原諒。
新人使盡全力毆打男子。即使男子不斷從下方拉扯或是踢他，他還是持續揮舞著拳頭。
喜歡是無法變自動的，喜歡是既野蠻又任性的。
新人說過想保護她，說過想把她帶回來，但這些都與毆打綁匪無關。
由下往上揮的拳頭，擊中少年腹部。男子似乎說了「別太囂張」之類的話，新人也同樣吼著不具意義的字眼。
論臂力是男子較強。新人有利的部分，就只有氣勢和一開始就搶到居高臨下的位置。一隻手從底下揞住新人的喉嚨，將他的身體往上推。
男子全身都是泥巴。想必新人也一樣，滿身是土。
上次覺得這麼痛，是與蕾西亞相遇時被車撞的事了。跟那時候相比的話，這根本沒什麼好怕的。戴在臉上的護目鏡歪了。新人右手握住精密儀器，用力往綁匪身上招呼。在擊中下巴時，手裡傳來遠勝之前所有攻擊的確實觸感。
新人持續攻擊露出懼意的男子，直到對方流出鼻血為止。
等手臂再也舉不起來後，新人總算恢復冷靜。他大口喘氣，感覺身體無法動彈。綁匪也氣喘吁吁地動也不動。
新人翻身坐在男子旁邊。
「可惡，我到底在幹什麼！」
明明在做這種蠢事，天空看起來卻晴朗無比。這是比將蕾西亞看成人類還要可怕的錯覺。
全身又累又酸，臉、腹部、脖子跟手腕都痛得要命。新人心想，自己該不會是喜歡上她了，才會變得這麼瘋狂。雖然不知道這是否也是錯覺。
汗水濕透了衣服，卻依然不斷順著臉頰流到下顎滴落。
蕾西亞裙下的修長雙腿出現眼前。覺得那線條比昨晚還要性感的新人，整個害羞到不行。
抬頭一看，與人互毆才奪回的蕾西亞正露出微笑。
「謝謝您，新人先生。」
她沒有心。所以，那只是為了讓新人高興才說的話。
即使如此，能被她認同是個男人，還是讓新人開心到想哭。
「我才要謝謝你願意呼喚我。」
新人握住蕾西亞伸出的手，讓她把自己拉起來。
不想放開那隻手的新人，就這樣和她四眼相望。
腳邊傳來砂礫摩擦的聲音。
綁匪起身，不顧嘴角破裂淌血，邊咳邊握住金屬管。
「站住，小鬼。」
蕾西亞俯視男子，那眼神彷佛是在注視喝完飮料的空罐。
「不是已經結束了嗎？」
「我才不管！一個男人都為了搶女人而做到這個地步了！」
男子大喊。手中的金屬管噴出藍色火焰。看來他下車時拿在手上的東西並非金屬管，而是工具。
看著火焰的男子表情驟變。
蕾西亞鬆開新人的手，大步走向路邊的廢棄倉庫。
她把手貼在廢棄倉庫的大門上，回頭看著綁匪。
「意思是你既未反省，今後也不打算改變方針對吧。」
「如果不想主人被殺，就乖乖把你的所有權移轉給我。」
「我了解狀況了。我要改變對你的處理方式。」
伴隨著摩擦聲，女子一口氣拉開廢棄倉庫的大門。
陽光射進陰暗的倉庫，映照出某個理應不該出現在這裡的物品。
蕾西亞的黑色棺材矗立在門邊。
新人在看見那東西的瞬間，感到一陣莫名其妙。透過家中攝影機觀看時，他原本還納悶放在客廳里的棺材上哪兒去了，沒想到居然跨越縣市邊界跑到這裡來。
感覺像是見識了一場誇張的魔術。
裝置背後，也就是陰暗倉庫的深處，有兩台陌生的女性型hIE。接著兩人走向蕾西亞，並恭敬地將手上的銀色裝置遞給她。蕾西亞俐落地將裝置綁在腰上。那是新人當初遇見她時就裝在身上，黑色棺材專用的裝置鎖。
蕾西亞把手伸向對她纖細手臂過於巨大的鐵塊。
在她親手將棺材從地面舉起，製造聲響擺出架式時，新人全身起了雞皮疙瘩。
他被不知明的恐懼籠罩住。新人想起遼的忠告──蕾西亞是超高度AI所創造出來，「人類」還無法掌握的高度產物。
「女子」站在綁匪前方。蕾西亞以認真的表情，回頭對新人說道：
「這個人很危險，應該要趁這個機會，在這裡除掉他。」
她若無其事地接近撐著身體站立的綁匪。
「我已經教訓他了，蕾西亞什麼都不必做。」
「不。新人先生只是滿足自己的衝動，對方還沒罷休。」
「就算是這樣，如果用了那種東西！」
「我判斷他即使被警方逮捕，再犯的可能性還是很高。」
原本展露在犯罪者臉上，那色慾薰心的黑暗火焰，終於消失得一乾二淨。她的意思是無論對方是誰，在這沒人看見的地方，都能用暴力加以剷除。
在理解這點的瞬間，原本的興奮消失了。像是被人強塞冰冷的東西到胃裡一樣，湧起想吐的生理反應，雙腳也動彈不得。
「蕾西亞，不必做到那種地步。」
「這個人跟蹤我們，而且還在公寓附近暗中監視了四次。他明知會波及由佳小姐，依然開車撞我。對新人先生您們的社會生活，是會造成重大妨礙的人物。」
新人也對這個男人深惡痛絕。雖然之前不知情，但他也可能對由佳造成危害。
蕾西亞以遠遠超越人類的力量，將重量超過一百公斤的裝置高高舉起。
「這個人知道如何破壞hIE。他原本想將我帶到無人的地方，破壞我的部分機體，讓我無法發送機體訊號。他從一開始就想以暴力威脅新人先生，才會將這個道具放在車上。」
即使遲鈍如新人，也能明白蕾西亞為何要說明得這麼仔細。
因為傷害人類，是「擁有主人的道具」才有的特權。只要獲得指示，她或許會在新人承擔責任的情況下殺人。
然後，她講出決定性的台詞。
「新人先生，請您以主人的身分下達明智的命令。」
新人被迫面對的，是匹夫之勇也無法決定的選擇。他在厘不清自己想怎麼做的狀態下，出聲喊道：
「蕾西亞！」
綁匪一屁股跌坐在地，就這麼坐著挪動屁股倒退。他似乎是第一次看到這東西，眼睛緊盯著巨大鈍器不放。只要她揮下這東西，男子馬上爆頭而死。男子最後改用爬的，想逃走。
「這裡的地理條件，剛好適合排除危險人物。」
「住手！我怎麼可以讓蕾西亞殺人呢！」
「新人先生在我們第一次見面時，也曾經漂亮地做出攸關人命的判斷。長遠來看，這個人會留下比『那個』還要嚴重的禍根。」
「那個時候，在我眼前的並不是人類。」
話一說出口，新人便覺得體內湧出一股怒意。他自己也將hIE當成與人類截然不同的東西看待。即使來到這裡救她，即使為她跟人互毆，新人還是說不出「動手」這兩個字。因為這麼一來，在兩人邂逅的夜晚，將那陣異形花雨瞬間消滅的極大力量，就會基於他的命令，用在眼前這個人類身上。
全身都在冒汗。浸濕衣服的汗水，在海風的吹拂下帶來陣陣寒意。
「你的意思是要我負起殺人的責任嗎？」
新人第一次覺得，成為蕾西亞的主人是如此沉重。
她肯定可以乾淨俐落地解決一個人類。因為身為「人類未到產物」，蕾西亞比綁匪更有計畫千百倍。
「那是我與主人的契約。我會自動實現主人的意志，而主人必須背負那個責任。」
在一切開始的那天，他確實有聽過這段話。不過，新人還是不想讓她殺人，也不想「利用」蕾西亞隱蔽罪行。就算讓她的手染上鮮血，他也不認為自己追求的東西就能夠回來。
「不是那樣吧！那不是我的意志，你到底想要我變成哪種人？」
蕾西亞的背影，只有拒絕人性的冷淡。
「你到底想要我做什麼！」
新人不禁對她抱持懷疑。
她沒有靈魂，只是自動挑選能讓他高興的反應並加以執行罷了。然而，他鼓起身為男孩的勇氣，前來拯救「名叫蕾西亞的女孩」。因為他認定實際上不存在的女孩存在，只是無法完全信任而已。
「我到底是哪裡做錯了？是我又誤會了什麼嗎？」
彷佛故事的場景。不過這是現實，她也並非故事裡的虛構人物。所謂「虛構的人類」，如果不是處於只能被人傳誦且無法自由行動的限制狀態，根本就可疑到讓人不敢奉陪。
不只綁匪，就連新人也被逼到絕境。他懷疑自己是否又被類比入侵，但這次卻是攸關一個人的性命。
突然間，蕾西亞倏地移動到佇立原地的新人面前，並像舉盾防禦般，將黑色棺材對準靠海的方向。
與此同時，爆出一道閃光。
火花宛如煙火般散開，化身雨點打在路上。比太陽還要強上數倍的光流淹沒蕾西亞的薄衫，只剩下裸體線條化為黑影浮現。
然後光芒就跟發生時一樣，唐突地平息了。
「嗚哇、嗚哇！」
綁匪在地上打滾。他西裝外套的袖子正在燃燒，上半身幾乎都被火焰包圍。
蕾西亞以猛烈的氣勢展開正冒著熱氣的棺材外部裝甲。暴露出來的板狀內部，開始發出淡藍色的光芒。
除了綁匪的慘叫以及海風的風聲之外，現場又多了一道沉重的腳步聲。
在朦朧的熱氣對面，站了一個紅色人影。那人擁有少女般純真的五官。暗紅色頭髮以左右的紅色髮飾為起點，長長地垂在大膽裸露的肩膀上。剪裁有如內衣、充滿裝甲質感的緊身衣也是黑色與紅色，在中午的陽光下顯得艷麗逼人。
那恐怕不是人類。她插立在路面上的刀具形狀裝置，其體積大到肉身之力根本無法舉起。
紅髮少女以極為開心的笑容說道：
「好久不見了，姊姊！」
少女天真無邪地用力揮手。明明距離將近一百公尺，她的聲音依然清晰可聞。人類的發聲根本不可能做得到這種事。
原本在路上打滾的綁匪倒地並發出呻吟。雖然西裝外套的火已經熄滅，但他的頭髮燒焦，頸部到下巴的皮膚也出現紅色的燙傷。這男人需要救護車。
「喂，你沒事吧？」
新人反射性想衝到男人身邊，卻被蕾西亞拉住而停下腳步。
疼痛讓綁匪在道路上吐出大量的唾液。恐懼與憤怒扭曲了蒼白的臉，男子大喊：
「你不是走私業者嗎！」
少女由衷感到開心似地笑道：
「居然有人提議要幫你實現妄想，你也稍微懷疑一下吧。像『抗體之網』這種開放志願者加入的簡單系統，怎麼可能毫無破綻地進行竊盜。當然是一開始就被利用啦。」
紅髮少女從路上拔起大得誇張的刀具，腳步輕盈地走了起來。她利用過重裝置造成的重心偏移，旋轉著腳步前進。少女一邊切開路面製造火花，一邊在熱氣的對面跳舞。
「喂，你是誰啊！」
「我是蕾西亞級hIE Type-001『紅霞』，姊姊的第一個妹妹。」
自稱是蕾西亞妹妹的少女，露出嬉鬧的可愛表情。hIE的感情表現，只是為了控制給與觀者的反應。但是，這台hIE的話里卻帶著確切的敵意。
蕾西亞將裝置重組回原本的棺材型態。停止放熱的黑色金屬表面，結了一層薄薄的白霜。
「新人先生，與『紅霞』的戰鬥，可能會對周圍的人類造成生命危險。」
蕾西亞在尋求指示。不過，意志消沉的綁匪，抱頭縮身地擋在紅霞與蕾西亞之間。新人無法漠視這男人的死活。
紅霞的旋轉突然加速，紅色裝置也開始跟著發光。
「太好了。我本來還擔心，兩個笨蛋丟下姊姊互毆做了斷的話，該怎麼辦呢。」
紅霞以巨大刀具敲打蕾西亞的黑色棺材，發出驚人的碰撞聲。隨著棺材迸出火花，蕾西亞的鞋子也在地面摩擦。她的力量明顯劣於紅色hIE。
擋不住第二次橫掃斬擊的蕾西亞，宛如被球棒打中的人偶般輕輕飛了出去。
這表示在紅霞與新人間，再也沒有能夠守護他的人物。紅色hIE緊身衣的結晶部位，微微發出紅光。
「為什麼你要做出這種事？」
面對壓倒性的力量，新人也只能說出這樣的話。
「你不夠格。」
然後，一道從橫方襲來的衝擊命中新人的肩膀。
新人才剛發現自己的身體懸空，接著便重重地摔向地面，並順勢在荒廢的路面上翻滾。視野搖晃不已。受到人類對手完全無法比擬，彷佛被車衝撞的力道攻擊，讓新人連自己在幹什麼都忘得一乾二淨。
紅霞將刀具型裝置插進路面，輕輕揮動右手。她彎下腰俯視坐倒在地的新人，露出笑容。
「除了欠缺思慮的弱點外，連體力也只有普通水準啊。你
真是個配不上姊姊的主人呢。」
蕾西亞的背影出現在新人空白的視野中。她保護了只是被輕輕一彈，就整個人飛出去的新人。
鼓起勇氣追逐綁匪的新人，原本還有種在與犯人戰鬥的感覺。可是，紅霞的一擊卻擁有足以將死亡危險深深烙印在內心的說服力。
新人起身。在興奮煙消雲散後，一切都變得欠缺現實感。
蕾西亞正挺身保護精疲力竭的新人。即使面對激烈的戰鬥，依然覺得置身夢中。
因為他無法理解「意義」何在。
新人與意義不明的事物對峙。他靠在一旁的牆壁上。
「告訴我，你到底有什麼目的？」
一吐口水，便發現裡面參雜鮮血。綁匪與新人為了爭奪名叫蕾西亞的女孩互毆，他們只是粗野地強迫對方接受自己的意義。然而，紅霞她們這些hIE，是為了將人類工作自動化的「物品」。就像原本以為自己野蠻地咬下肉塊，之後才發現裡面其實是鐵，嘴裡充滿沙沙的感覺。
每當紅霞踏出一步，用來鋪設道路的再生材質便有如飛沫彈跳。明明這些既沒靈魂也沒心的物品就在眼前戰鬥，感覺卻十分遙遠。
「既然是姊妹，為什麼要彼此戰鬥？這根本就沒意義。」
蕾西亞的身體被風壓彈飛。她柔軟的身體擊中新人，讓後者整個撞上路邊的混凝土牆。剛才被攻擊的肩膀痛到讓他無法呼吸。
一道打算將新人與蕾西亞一起刺穿的踢擊緊逼而來，蕾西亞以裝置防禦。紅色hIE的鞋跟射出銳利的金屬樁，被壓制的兩人就這樣完全卡在牆與裝置之間。
「醒醒吧，主人先生。如果我跟姊姊的戰鬥沒意義，那也是因為你是個無趣的人類。」
「為什麼！」
「我們只是自動實現主人的意志而已。道具會只具備無聊的意義，就是因為用途無聊。」
像是為了懲罰新人回嘴，紅霞將發出暗淡紅光的巨大刀具，刺進距離他臉頰只有幾公分的混凝土牆內。伴隨著劈里啪啦的聲響，老舊富含水分的混凝土炸裂，粉塵飛打新人的臉。
「既然覺得姊姊的戰鬥無聊，就表示你也對自己不配當她的主人有所自覺吧？」
被強大壓力抵在牆上的新人，擠出聲音說道：
「配不配得上，不是你說了算。」
「那你說說看，你打算怎麼『使用』姊姊？」
就算知道是白費力氣，新人依然用力揮舞手腳試圖掙脫。
「你也跟那男的一樣，『想用』姊姊來玩扮家家酒吧？」
「我不一樣！蕾西亞已經是家裡的一份子了。」
新人自己也無法好好說明。不過，他沒辦法說她不是道具。因為蕾西亞本人一直都是那麼主張的。
明明掌控不了所有事物，怒意依然不斷從心裡湧出。被這種人決定自己與蕾西亞的關係，讓他憤怒得無法自持。
「你跟那男人的差別，就只在於你碰巧撿到姊姊，並成為她的主人罷了。」
紅霞發笑似地彎曲嘴角。
蕾西亞的髮飾散發出更加激烈的光芒。鐵棺分開，讓紅霞的腳陷入空隙。在鐵棺重新結合併瞬間恢復原形的過程中，連帶夾住那隻紅色緊身衣包覆的腳。蕾西亞大幅跨出腳步，滑動裝置，以超高速將鐵棺連同被困的紅霞身體一起旋轉。
被扔出去的紅霞如貓般在空中迴轉身體，輕巧著地。
「如果你不跟那個累贅解除契約，就由我來幫你解決他。雪花蓮跟那傢伙都盯上了姊姊的裝置，你應該知道會有什麼後果吧？」
「新人先生，要跟紅霞戰鬥，就必須解除裝置鎖。」
蕾西亞回頭問道。新人在恐懼之中，拚命地想相信她不會引誘自己涉險。
「你都沒想過我可能怕得要死呢。」
無論牆壁還是道路，都被紅霞破壞得四分五裂。可是，蕾西亞仍舊不讓新人逃避他的命令可能置人於死的事實。一介高中生怎麼承擔得了這種責任。
「我很清楚新人先生的恐懼。但是，我相信您會回應我。」
新人感到熱血沸騰。
他突然想到，蕾西亞究竟是將什麼狀況自動化，才讓他振作起來的呢。
即使無謀，新人依然會踏出腳步。從那場爆炸的惡夢中清醒，第一次對人伸出手後，他就一直是這麼做的。
「既然你都說相信我了，那我怎麼可能置身事外。」
如果是某個隱藏在紅霞背後的「意志」策劃一切，害妹妹哭泣，那我就要將那種東西給破壞掉。
新人往前跨出腳步。
依然笑得開懷的紅霞，並非人類能夠應付的對手。
即使如此，他還是不想躲在她的背後，想站在她的身邊。新人的答案極為單純。
蕾西亞仰望新人。後者從剛才就一直在看她的背影，所以覺得她的臉看起來十分新鮮。
「跟我一起戰鬥吧。」
少年害怕會得到冷淡的回答。
「那是指為了保護主人，要解除行動限制的意思嗎？」
她要求認證，打從兩人相遇時就是如此。新人一面為這沉重的決心感到害怕，一面做出肯定的回答：
「沒錯。」
他感到一股跟兩人邂逅的那晚完全無法比擬的沉重，並咬緊牙關忍耐。
蕾西亞閉上眼睛，像是要將新人在這裡帶給她的「意義」謹記在心。
「按照主人的指示，解除『Black Monolith』的裝置鎖。主人接下來的命令與行動都會被記錄，並於訴訟時作為資料提交法院。」
「沒關係，動手吧！」
新人努力從喉嚨擠出聲音，因此變成吶喊。
蕾西亞的髮飾開始發出藍色光芒。原本綁在腰部的裝置鎖，彷佛被鑰匙轉開，發出「喀嚓」的聲音，固定在解除位置。
「裝置與hIE主機間的電源繼電器確立，解除省電模式。」
新人不知道紅霞為何做出這種事情。不過，紅色hIE將紅黑色裝置架在腰際，手指放在從巨大刀具狀之兇器下方出現的扳機上。
「這次我會來真的，如果再不使出全力，你的主人可是會死喔。」
剛才的雷射是光接近就足以讓人類的衣服燒起來，如果被打中，新人必死無疑。
縱使受到海風的影響，蕾西亞的聲音依然莫名地清晰可聞。
「主人，請下指示。」
蕾西亞要求他負責。
「打倒她，蕾西亞。」
黑色裝置拉出內部構造的薄板，同時進行複雜的變形。
「建構超穎物質壁，啟動『Flash Maze』。干涉後的屈曲角度以主人的安全為最優先，固定為六十度。」
或許已經決定好該做的事情，蕾西亞的動作十分流暢。她一定早就預測到會面臨這種威脅，知道必須透過危險讓新人下達嚴苛的命令。現在回想起來，每當新人想將她當成人類對待時，蕾西亞都會粉碎他的天真。
淡淡的光芒在空中形成薄膜，填補裝置展開後的架構。
紅霞露出興奮、稚嫩的表情。
「我也是第一次見識『那個』的性能呢！」
位於紅色hIE身體各部位的半透明零件，發出強烈的光輝。
然後，光芒逆流了。光芒在與新人面前那淡藍色亮光碰撞後，呈放射狀分裂成好幾十條的彎曲光線。光線在穿透「Flash Maze」之傘後，宛如進入迷宮般複雜地分散，自行避開新人他們。取而代之的，是周圍建築物皆被高出力的雷射流彈貫穿起火。
「接下來將轉為質量投射模式的射擊。由於射擊後的反作用力會產生爆炸，那個位置並不安全，請您退到我的後方。」
如同蕾西亞的宣告，裝置伸展八隻巨大的爪子，變形成充滿攻擊性的型態。在展開的裝置黑板內側，「Flash Maze」的立體構造也變成八枚又長又大的薄板重新配置。
蕾西亞快速拿起變形後的裝置，擺出用槍架式。
炮口的前端，是不知何時已經拿起赤熱的裝置，往這裡衝來的紅霞。
「你重新展開武裝的速度還真快。」
「射擊準備已經完成，僅視線範圍內，能確保射線上的安全。請下達扣扳機的指示。」
新人猶豫了。因為蕾西亞的武器，正朝向他來這裡時經過的內陸街道。如果就這樣開火，炮彈或許會波及街道並造成大規模的破壞。遼曾說過她是「Red Box」。
紅霞沒漏看新人的猶豫，趁機拉開距離。
「姊姊很擅長在這種寬廣的場所戰鬥呢。雖然可惜，但也看到姊姊的選擇，就先這樣吧。」
紅色hIE
的手上握著一根金屬短管。金屬短管噴出猛烈的白煙，瞬間隱藏她的身影，只留下一道聲音在原地迴響：
「姊姊，如果要用人類的情感來比喻，那就是我愛你喔。」
待煙霧散去，紅霞已經不見蹤影。這次應該真的解除危險了。
可是，新人對這陶然的氣氛感到疑惑。
因為他親眼見識到身為hIE的紅霞，對同樣是hIE的蕾西亞展現愛情。一思考那好感的真面目，便有種自己正在凝視黑暗深淵的感覺。物品對物品抱持的「喜歡」，沒有人類介入的空間。
「她說的喜歡是什麼意思？你們不是沒有靈魂嗎？」
這裡有兩個人類因為對一台hIE──對她抱持著好感而戰鬥。即使認為自己這麼做有一定程度的「意義」，新人的內心依然感到疼痛。
如果hIE是為了將人類工作自動化的物品，那麼紅霞又是基於何種「意義」做出那樣的行動呢？
＊
村主健吾從同學新人那裡收到取回hIE的通知，已是第一節課開始的時候。
受傷的新人去了醫院，所以沒來學校。得知他只受到皮肉傷而鬆口氣，則是中午的事。健吾在午休時間，透過通訊從新人口中聽到事情的經過。他很驚訝在發生那樣的事情後，新人居然還有辦法吞下那台可疑hIE準備的午餐。
因此，當回家發現「那個」在房裡等他時，健吾才了解被捲入怪談的人其實是自己，而對天長嘆。
「嗨，我等你很久了。」
少女開心地笑著。紅髮、紅黑色的緊身衣，以及外形狀似刀具的巨大裝置。替新人的hIE竊盜事件牽線的「敵人」，與「抗體之網」的使者是同一台hIE。
在被牽扯進去之前，健吾希望能夠矇混過關。
「有什麼事嗎？我跟你沒什麼話好說的。」
「我倒是有很多呢。」
「我可不想再見到你。說什麼和『抗體之網』上層有聯繫的hIE，未免也太愚蠢了。」
「你擅自利用系統，協助那個男孩對吧。」
如果這裡不是有家人在的自己家裡，健吾會毫不逞強地直接逃跑。她一定是為了懲罰健吾而來的。
「我想你應該知道，濫用「抗體之網」的系統，可不是件好事。特別是像你這種跟上層有聯繫，負責管理情報的人員，應該有所自覺吧？」
健吾全身失去力氣，光是站著都很勉強。
「別開玩笑了。」
他全力出聲恫嚇──即使知道這對沒有心的「物品」構不成威脅。
「抗體之網」大部分的成員，都是無法與充斥hIE的世界相容之人。將處罰這些志願者的事情交給hIE來自動處理，簡直豈有此理。
「我做的那點小事，對組織根本就沒有影響吧。」
「這點程度的濫用經常發生呢。但還是不行，處罰已經決定好了。」
襲擊hIE並加以破壞的組織，背後不可能沒有黑暗面。可是，健吾從來沒想過，身為高中生的自己會被迫陷入那個部分。
「只要我願意接受處罰，你們就不會對我的家人出手吧？」
紅霞在健吾終端機前的椅子坐下，面帶笑容地戲弄他說道：
「你是笨蛋嗎？明明有從事違法行為的覺悟，為什麼還要做出那種事呢？半途而廢可不太好喔。」
被非人之物居高臨下地指摘，讓健吾感到煩躁。hIE只是自動執行被分派的工作，並沒有感情，所以他更要抗辯。
「我本來並沒有那麼想幫他。不過，在去學校之前，抽個十五分鐘關照一下朋友，也是人之常情。」
他看見好友拚命的樣子。那副為了健吾等人破壞的東西，認真挺身而出的身影，打動了他的內心。
「『物品』應該無法理解，這種沒辦法對別人棄之不顧的心情吧。」
然而，紅霞並未反問他的真意。
「你勉強算是及格範疇內。」
紅霞用手指一指，健吾口袋裡的行動終端便傳出震動。為了避免竊聽，她入侵健吾的行動終端，關掉電源。
「在此發表上層對村主健吾的懲處。」
要是紅霞被發現，家人可能都會遭殃，因此健吾先確認走廊是否沒人。
「我們要你參加『抗體之網』下次的攻擊行動。」
「如果我拒絕呢？」
紅霞非常開心地回答：
「溫柔的健吾哥哥，怎麼可能拒絕。」
「你還沒說完吧，別拖拖拉拉的。既然你們沒打算讓我拒絕，那我也只能硬著頭皮上了。」
「你朋友的爸爸，遠藤幸造所打造的機器人議員實驗體，之後將會來到東京。我們要把那個炸掉。」
健吾的腦袋瞬間變得一片空白。
「這很有名，你應該知道。能透過問卷跟網路總結市民的意見，並實際在議會進行答辯與質詢的hIE。透過賦予人格，將總結政治意見自動化的機器人。那東西又要開始進行大規模實驗了。」
「這是恐怖行動吧！」
「只不過是破壞hIE而已，跟你們平常做的事情一樣。但是，畢竟設施內部戒備森嚴，所以這次的參加者都必須事先受訓。」
打從上一個世紀開始，就有把實際不存在的架空議員送進議會，讓它將透過網路自動總結的選民聲音直接傳達到國政現場的計畫。可是，這種連政治都要導入自動化的想法，受到了頑強的反抗。
不過，炸毀在設施內受到重重戒備的hIE，跟攻擊走在路上的機體，根本完全是兩回事。
「你的表情真誇張。」
紅霞走到動彈不得的健吾身邊，以布滿接縫的手撫摸他的臉頰。
「你也是『Red Box』吧？因為你自稱是遠藤那台hIE的妹妹。為什麼像你這樣的存在，會待在『抗體之網』呢？」
「你覺得很沒道理嗎？你一臉的不滿呢。想把一切全都破壞掉嗎？」
看不出是說謊還是認真，紅霞露出誘惑的微笑說道：
「既然如此，要不要『使用』我看看？」
在思考之前，身體就已經沖了出去。他從公寓的陽台俯視底下的道路。
撞倒並帶走蕾西亞的汽車，已然不見蹤影。
新人這才發現自己連對方車子的顏色跟車種都不知道。
「是什麼車款？」
淚流滿面的妹妹看向這裡。
「我不知道！我只記得是白色的。」
由佳像個年幼的孩子坐倒在地，雙手掩面並顫抖不已。
「我知道了。放心，我會想辦法。」
蕾西亞從日常生活中消失所產生的空白，正一秒一秒地逐漸擴大。新人立刻報警，經由緊急災難處理窗口的自動導覽，聯絡上竊盜案件的負責人。在說明有hIE失竊後，對方表示下午會派警察過來。
「她才剛被人帶走，現在馬上去追的話，不就可以逮到犯人嗎？」
雖然中年的男性警官隔著螢幕露出充滿歉意的表情，但依然堅決地回答：
『被偷走的是hIE吧。就算擁有人類的外表，「物品」終究還是只能以竊盜處理。犯人有跑進您家裡，或是害誰受傷嗎？網路上可以直接報案，我現在幫您申請嗎？遠藤先生？我們這邊會保存您的住址、通訊網址、影像跟聲音資料，沒問題吧？』
新人按照警察的指示，斷斷續續地提供了蕾西亞的特徵、影像以及機體編號。
與通訊機一起啟動的副螢幕，收到hIE遭竊時的簡單指導。只要有保竊盜險，似乎就會聯絡保險公司和hIE經銷商。但對撿到蕾西亞的新人而言，這兩者都與他無關。
「這樣就結束了嗎？」
『我已經把資料都登錄到警方的資料庫了，如果找到這台機體就會聯絡您。現在只能請您耐心等候。』
通訊到這裡就切斷了。
新人茫然地佇在客廳。
「真是的，哪有人三言兩語就打發了！」
一回想起剛才的事情，新人便激動不已。
忿忿不平的他，在家裡粗暴地走了幾步。
接著他聽見低處傳來啜泣聲。
由佳在哭。她覺得蕾西亞會被抓，都是自己的錯。
新人小心翼翼地用指腹搔了幾下妹妹的頭髮，安慰哭紅眼的她。
「這不是你的錯。別擔心，我會把她帶回來的。」
「哥哥。」
妹妹忍著淚水抬起頭。既然警察靠不住，那就由新人來當那個靠得住的男人。
「我會救出蕾西亞。你先去上學。」
「可是，我也要幫忙才行。」
不過，新人實在想不出有什麼辦法，能追上逃逸十幾分鐘的汽車。即使如此，也正因為怎麼想都找不到答案，他才更要採取行動。
「你就代替我，做些你做得到的事情吧。」
這種時候的由佳很聽話。
「我知道了……」
由佳撐著自己平滑的膝蓋起身，帶著眼淚走向桌子──那裡放了蕾西亞最後做好的早餐。
「那我會代替哥哥，把早餐吃完。」
「咦？」
由佳毅然決然地開始喝起豬肉味噌湯，並以只要將飯吃完，蕾西亞就會回來似的氣勢扒飯。
或許她確實沒有其他能辦到的事情。而且，她都說要代替哥哥了，新人也不好意思去碰那些熱騰騰的早餐。
「你要乖乖去學校喔。」
反正新人因為過於焦急而胃不舒服，不太吃得下。他換上高中制服，啟動居家系統，列出可能派得上用場的東西。幸好現在的物品都有內建標示，即使沒用過，也能知道放在哪裡。只要將行動終端的攝影機對準家裡，就會有紅點顯示出東西的位置。
新人想找的東西，被父親隨意放在他房裡。考慮到在外面奔走時，有東西在手上可能會不方便，所以他才找尋護目鏡型的終端機。
帶上護目鏡、啟動裝置後，眼前跳出一個將影像投影到視網膜的確認模式。新人把護目鏡與行動終端同步，視覺隨即跟電腦畫面混合在一起。視野的左上角，顯示出蕾西亞被抓走的時間。現在已經過了十四分鐘。
「好，上場囉。」
新人丟下一句「我出門了」，便往街上沖。
出了公寓後，他想到自己就算用跑的也追不上汽車。於是搜尋附近的街道，拿零用錢租下可以使用一天的單人座全自動車。
但是，犯人的行蹤依舊無解。新人雖然做事欠缺思慮，但對自己的腦袋還是頗有自覺。他邊走邊聯絡好友。
『到底有什麼事？』
健吾一頭亂髮、看起來很困的影像浮現在視野中央。住在學校附近的健吾才剛起床。
遼已經換好制服。他的上衣鈕扣全都扣得整整齊齊，是一反常態的正經打扮。
『新人，你難得在這時間打來呢。』
新人對著護目鏡投影出來的遼與健吾的臉拜託道：
「我需要你們幫忙。」
從相遇到現在只過了半個月，蕾西亞卻已成為新人生活的一部分。他想取回重要的東西，所以能藉助的力量，當然不願放過。
不到三分鐘，全自動車來到新人行動終端之個人認證標籤的位置。新人得到大馬路會合，才能坐上車子。通知租金已從標籤自動扣款的音效聲響起。
「還剩多少啊？」
裝置對語音命令產生反應，在視野里顯示出新人戶頭的資訊。那淒涼的數字讓新人十分沮喪。
『唉，是可以啦，但你有先看說明書嗎？既然是高級機種，應該有記載遭竊時的處理方式吧？』
看起來還很想睡的健吾，在通訊畫面中說道。
新人一邊走向會合地點，一邊說明事情經過，之後最先得到的回應，是好友的指摘。遼突然想起而問道：
『對了，你沒有說明書嗎？』
「沒有。」
『為什麼？』
「蕾西亞說她全都記得。」
這下遼也受不了了。
『雖然坦率算是優點，但無謀可是很危險的。不是有安全記憶體嗎？就是只要插進終端機就能啟動安全模式，聯繫製造商支援的那個。』
「我是撿到的耶。如果連周邊機器都全套附上，那才奇怪吧。」
新人搭乘的全自動車，在終端螢幕上顯示要求輸入目的地。雖然不知道該去哪裡，但也不能停在原地。新人透過地圖，在人煙稀少的港區隨便指定一個地點。車子開始緩緩前進。遼仍然堅持要找製造商支援。
『既然知道機體編號，那就跟製造商確認看看。』
將移動交給車子後，新人嘗試連上之前聽過的那間高級hIE製造商網站。史戴拉斯的企業資訊，跟「超越人類」的公司方針一起顯示在螢幕上，整體設計華麗又充滿威信。
叫出支援窗口後，新人透過護目鏡傳送機體編號。
然而，對應窗口傳來的回覆，卻超乎他的預料。
『所有者本人已事先提出申請，拒絕所有透過敝公司下達的所有者指令。』
「為什麼？這樣不是很不方便嗎？」
『完全私人機經常會有這種設定。雖然所有者可以親自解除，但手續上必須先保留半天的猶豫期間。』
新人深深嘆了口氣，靠在自動駕駛中的汽車椅背上，摘掉附視網膜投影功能的護目鏡。一想到蕾西亞可能會在這半天內，被破壞或是發生什麼無法挽回的事情，就讓他有股想哭的衝動。
即使看不見畫面，骨傳導揚聲器依然持續發揮功能。好友們向突然摘下護目鏡的新人搭話：
『怎麼了，新人？』
『別突然從畫面上消失啦，這樣我們會很困擾。』
「對不起。製造商說，之前已經設定成拒絕從我這裡發出的命令，而且半天內不能受理我的申請。」
新人搭乘的車子正開往隨意指定的地點。就連新人自己也不知道這麼做的意義何在。
健吾著急地說道：
『我漸漸受夠了你這麼相信那台機體，這種情況應該要害怕吧？』
失去視網膜的影像投影后，遼的聲音聽起來很鎮定。
『還是別再勉強找它比較好吧？既然對方敢用車子撞人型物體，想必也會對新人做出相同的事情。』
『所～以～啊～我不是說過你的遭遇根本是怪談嗎？那台機體，一定是壞掉的hIE透過詛咒復活的結果。雖然聽起來很蠢，不過這種類似都市傳說的狀況很詭異耶。』
新人一邊聽著好友們的忠告，一邊握拳輕輕敲打自己的臉頰骨。雖然蕾西亞或許有些可疑之處，但她現在身陷險境。如果他不表達堅定的意志，就無法獲得好友的幫助。既然被捲入這種沒道理的事
情，那就只能用不合理的方式來扭轉狀況了。
新人重新戴上護目鏡。
「對不起，我知道你們對這件事有意見，但我想救蕾西亞。」
接著他彎腰，用力低下頭。
「拜託你們。不管蕾西亞是什麼人，她對我們來說，就像家人一樣重要。」
新人對好友們會如何回答感到不安。可是即使得不到他們的協助，無論要花上多少天，他還是打算自己想辦法處理。
過了一會兒，健吾無奈地搔頭回答：
『唉，既然你這麼堅持，那我就幫你一下吧。但是，我也只想得到一個線索喔。』
健吾說要準備機器，叫新人稍等後，連襯衫都沒換就直接起身。
「你找得到她嗎？」
新人激動地問道。健吾的回答卻很馬虎。
『只是確認一下而已。之前有拿到遠藤那台hIE的機體固有代碼，我試著追蹤看看。』
「只是確認一下也沒關係！謝謝你，真是幫了大忙。」
或許是為了對機器輸入密碼，健吾關閉通訊畫面，只傳遞聲音。
『不過這類型的罪犯，為了防止hIE的機體訊號外泄，通常都會遮蔽電波。只要用遮蔽纖維的袋子罩住上半身，就能輕易遮斷訊號。』
然後，有氣無力的聲音繼續說道：
『有反應呢。我看看，怎麼還悠哉地在這種地方閒逛啊。從地圖上來看，犯人正從葛西往浦安方向移動。』
新人的護目鏡解析完健吾的話後，詢問是否要顯示地圖。新人將視線移向「OK」的圖示後，裝置便自動以新人的位置為中心，展開周邊的地圖。
「我現在正好往葛西的方向前進。」
新人當初只是隨便指定人煙稀少的地方，結果居然猜中了。
車子從新小岩開始南下，沿途的風景都是一些稀疏的建築物。
東京灣岸的地盤在上個世紀的大災害時，發生了大規模的土壤液化。特別是從木場到船橋之間的區域，有三成以上的建築物傾斜，並在事後重建。因此，這裡成了東京與近郊人口減少最為嚴重的地區。
『等我一下，我把現在hIE發出訊號的位置標示到你的地圖上。』
健吾將蕾西亞的反應傳送到新人的地圖。藍色的亮點，正從葛西臨海公圔遺址往東前進。
「得救了，謝謝你。只有我一個人的話，早就投降了。」
新人能走到這個地步，全是多虧好友願意幫助。
『新人這種相信別人、能夠向人求助的個性，也算是一種才能。我真羨慕你能如此坦率地向人道謝。』
『我可不像海內同學那樣，只要被人道謝就能滿足，你得請我吃午餐。』
開始覺得難為情的新人，用手指按下車子的立體影像顯示控制板，讓裝置識別自己的聲音。
「將速度提升到極限。」
在空曠的道路上，輕型車一口氣加速。埋在四線道底下的供電裝置開始發光，自動替猛然加速的車輛供給電力。最佳化電力網路的發展終點，就是以自動供電的形式來提供電能，雖然這樣不用擔心能源耗盡，但相對地電費也改成隨物個別徵收。
如今宇宙太陽能發電已經上了軌道，電力的儲存技術也已然確立，能源根本不虞匱乏。這份富足也同時擴展了空間，讓風景因此變得開放。特別是海岸的住宅分布得非常分散，讓人能夠暢快地欣賞開闊的景色。
可是，接近江戶川河口的這一帶，因為空屋眾多而成為犯罪的溫床，導致這裡的名字經常出現在殘忍事件中。
護目鏡傳出電子音。一名大清早就喝醉的男子，與一名穿著暴露、打扮誇張的女子並肩走在龜裂的道路上。根據顯示在視野里的資訊，那位女子是hIE。
因為那台hIE也是道具，所以用途十分明顯。既然正依偎在男子身上，自然不難推測出「她」的使用方法。大馬路邊正準備開店的拉麵店店長，板起臉看向那位hIE的主人。那道冷淡的視線，就連正在拚命奔走的新人都覺得刺痛。
「坦白講，我也有很多不明白的事情。蕾西亞確實不一樣，但我還是想要她。你們會覺得，我是個追著hIE屁股跑的窩囊廢嗎？」
hIE絕對不會拒絕，還會以愛情回應。若是肯定能夠得到回應，愛情在這部分上會變得不受控制。新人對蕾西亞的執著，恐怕有一部分也是因為對方曾以愛情回應過他。
遼在通訊畫面中垂下視線笑道：
『我怎麼可能認為你窩囊呢。如果輕易就捨棄那台hIE，那就不像新人了。』
「是嗎……我問了一個蠢問題。要不是發生這種事，我根本不用在意這些的。」
即使是好友，也不代表彼此的好惡會一樣。新人想早早結束這一切。
「阿遼，我想繞到犯人前面，幫我想點辦法吧。」
『海內同學，有什麼好主意的話，拜託你快說。我想在十五分鐘內出門去學校。』
地圖上，蕾西亞的反應正逐漸接近。這是因為對方還沒發現有人緊追在後，悠哉地行動。新人深深吐氣，彷佛要把哽在心裡的東西吐出來，然後擦掉額頭不知何時滲出的汗水。
遼的指示既簡潔又確切。
『嗯、嗯……就利用江戶川吧。如果竊盜犯要繼續往東前進，一定會過橋。這麼一來，我們就能鎖定對方的路線。以江戶川河口的橋樑配置來看，只要從另一座北側的橋樑迂迴過去，就能從前面攔下他了。』
全自動車顯示的地圖，特別標出蕾西亞信號移動的樣子，並從北側劃出雙方預定交會的最短路線。
『小心點，新人。既然犯人在實質只有一條路的沿海道路悠哉前進，就證明他對附近的地理環境不熟。而對地理環境不熟的人會去沒人的地方，就表示他去「那裡」有事。』
換句話說，「那裡」或許會有犯人的同夥。
「就算那樣也沒關係。如果我發生了什麼事，就幫我報警吧。」
穿過老舊的橋樑後，全自動車跨越了江戶川。因為自動駕駛不會做出勉強車體的舉動，所以即使新人心急如焚，車子搭起來的感覺還是完全沒變。
浦安雖然是許多振興事業的對象，但除了站前之外，其實十分冷清。這裡應居民要求裝設了數台監視攝影機，監測到通緝犯會自動報警，受到自動化的警備網守護。
搭乘使用多少就獲得多少供電的車子，追著自動發出訊號的hIE。一切都是自動，他才能同時做各種事。唯一不是自動、需要自己處理的，就只有這焦躁不已的情緒。
『新人，你還是別跟那台hIE牽扯太深比較安全。hIE本來是為了讓人類平常做的家事或簡單工作自動化的工具。但這次的事件中，圍繞在那工具周遭的現象實在太複雜。』
遼的影像顯示在插入視野的通訊畫面上，他大概跟新人一樣煩惱。接著他突然睜大眼睛說道：
『你現在馬上叫出居家系統，播放家裡的即時影像！』
新人聽從好友的建議叫出居家系統，以影片方式播放遠藤家裡的狀況。然後他發現了。
去上學的由佳已經不在廚房，可是家裡卻少了某個更加顯眼的存在──原本就充滿謎團的hIE蕾西亞，最令人難以理解的部分──那個曾經展現強大力量的武器，巨大的黑色棺材消失了。
「這是怎麼回事？你知道事情會變成這樣嗎？」
新人看見謎團後方的黑暗。那黑色棺材重到光憑新人的力量，根本就無法移動分毫。那東西消失對新人而言是「預料外的狀況」，同時也代表他的某個想法其實是錯誤的。
遼的聲音因為緊張而顫抖。
『那台hIE，該不會是「Red Box」吧？』
這世紀在小學就會教導這個詞彙。電腦的智慧超越人類已經五十幾年，如今全世界有三十九台超高度AI，是進化緩慢的人腦完全無法匹敵的，它們幾乎都被拿來進行研究開發。由這些智能領先人類的AI，用人類還無法理解的超高度技術創造出來的產物，被稱為「人類未到產物（Red Box）」。
「別傻了。如果蕾西亞是那種東西，怎麼可能會在我家附近閒晃。」
新人感到一陣暈眩。人類無法製造的「物品」居然與自己相遇、替自己做家事，還像個姊姊讓自己撒嬌。情感上無法接受這些事的少年，覺得腦袋開始發熱。
『我們原本幾乎沒有任何線索，卻在短短三十分鐘內追上犯人。我們該不會是被某人誘導，按照某人自動化的程序在行動吧？』
新人很清楚海內遼這兒時玩伴有多聰明。
『你的hIE認識我們所有人。如果我們真的被人誘導，那你的hIE一定也有參與其中。而如果我們只是
誤以為自己在追犯人，實際上是遭人誘導。那hIE究竟要將何種作業自動化，才能讓過程變成這樣呢？』
就連做事欠缺思慮的新人，也感覺到強烈的不協調感。
「這怎麼可能！你的意思是她根本沒被綁架嗎？」
健吾也逐漸跟不上話題，將食指抵在額頭上說道：
『我整理一下喔。也就是說，這其實不是綁架事件，而是hIE為了誘導遠藤所設的騙局，竊盜犯的同夥早已埋伏在遠藤接下來要去的「那裡」嗎？如果他漫不經心過去，就會發出慘叫並失去蹤影嗎？』
「你真的很喜歡怪談耶！」
講是這樣講，但主角是自己，所以新人背上還是冒出冷汗。
『新人，我向認識的米福雷員工打聽過了。公司的東京研究所前陣子發生爆炸事件，你有看到新聞吧？當時為了處理善後，甚至還找PMC協助。』
就連新人也猜得到遼想表達的意思。不過，對原本只打算追綁匪的他而言，這話題的規模實在太大，讓他的思考陷入麻痹狀態。
「還不確定蕾西亞和那件事有關吧？」
『是同一天，時間應該也很接近。』
遼是認真的。跟第一次警告蕾西亞事情的時候相同，他露出陰暗的眼神。
『公司的東京研究所爆炸，和你碰到支配機器的花雨，以及遇見那台h1E，是同一晚。』
新人因緊張而頻頻眨眼，卻依然咬緊牙關，努力挺直背脊。不這麼做的話，他覺得會輸掉什麼。
他勉強打起精神笑道：
「看來救人這種事，還真不容易呢。」
蕾西亞不是人類，是名為hIE的「物品」。即使如此，新人還是願意涉險救她回來。新人在這場追逐中還沒有任何表現，只是按照好友們的情報與推論，使用全自動車移動罷了。
對還只是一介高中生的新人而言，展現在他眼前的自動化城市實在過於廣大。無論Red Box還是世界，都是極為遙遠的話題。如果不下定決心勇往直前，感覺就永遠追不上了。
『你當真要去嗎？』
遼是真的在替新人擔心。新人的好友們都是好人，他對此十分感謝。
然而，就算愚蠢，他的答案還是只有一個。
「有女孩子被抓走了。沒嘗到苦頭前，我怎能就先逃之夭夭呢。」
要是不靠自己的雙腳前進，他將會持續逃避退縮，這讓他害怕得不得了。
「既然蕾西亞希望我去，那身為主人的我怎能不去呢。」
在全自動車的地圖上，新人的現在位置總算與蕾西亞的訊號位置重疊。
一輛白色的廂型車從眼前的十字路口橫切而過。
蕾西亞就在那裡。一想到這點，腦袋裡原本猶豫不決的想法全都一掃而空。
＊
──男子一直感到很煩躁。
因為打從理想到手後，一切都亂了套。
他咽下口水。一次又一次，彷佛胃出了什麼毛病，讓他持續分泌充滿鹹味的唾液。
男子是第一次遇見這種事。
細手環型的行動終端在震動。仔細一看，有警告顯示出現。附近正在進行臨檢。由「抗體之網」發給所有負責破壞hIE的執行人員，可說是他們生命線的程式，落實地運作中。
不過，男子還是煩躁地一拳往全自動車的內裝部分打下去。
「可惡，沒有領航員就完全派不上用場啊！」
針對被捕風險極高的執行人員，「抗體之網」只會給予最低限度的情報。雖然為了爭取逃跑時間，會告訴他們比較近的地方，但無論實際地點還是脫逃路線，全都只能仰賴領航員的指示。
然而現在，男子無法依賴領航員。因為他正在沒有獲得允許的情況下，濫用「抗體之網」的系統。
「對不起，發出這麼大的聲音。你很害怕吧？很害怕對吧？」
男子回頭道歉。廂型車的后座，躺了一個上半身被不透明袋子罩住的年輕女子。
女子一動也不動，因為她陷入停頓狀態。為了避免hIE因事故的衝擊而失控加害周圍的人類，它們在受到可能損傷本體的衝擊時，便會停止行動。直到執行與關節、人工肌肉、通訊系統和行動雲端連結的檢查程式，判斷沒有異常後才能重新行動。所以只要在這段停頓時間內，用能遮斷電波的樹脂袋子罩住hIE，就能讓它們無法重新開機，這是「抗體之網」常用的手段。
男子知道hIE被時速二十公里的車子撞到，就會陷入停頓狀態。蕾西亞在遭遇撞擊前的瞬間，把主人的妹妹推開，保護了她的安全。反應之敏捷，實在不愧其最高級機種的名號。
男子只擔心她受到致命損傷，無法重新開機。
「我很快就會讓你醒來。」
男子瞪向不停發出警告的行動終端，煩躁地用手指持續敲打全自動車的內裝部分。
「吶，我為你準備了一個房間喔。」
男子讓行動終端與顯示螢幕連線，在車內展開家庭用廂型車的大型螢幕。
那是一個貼了浪漫圖案的壁紙，宛如人偶之家的房間。在公寓的一間房裡，除了皮革沙發、玻璃桌以及吧檯之外，還有一張附有豪華頂篷的床。
「男人為了尋找理想的伴侶，可是得付出一番辛勞才行。」
能找到談論這個想法的對象，是一件幸福的事。
「我一開始是找人類的女性。但我的理想太高，根本就找不到能滿足我的對象。浪費了好幾年的時間，我才總算找到從頭打造一台hIE這個答案。不管是理想的舉止、理想的話語，還是理想的反應，用特別訂製都比較快。」
女子被袋子罩著橫躺在后座。她的腳被放在椅座上，裙襬凌亂不堪。男子一妄想到未來的夢幻生活，便興奮起來。
「不用擔心錢的事情，我家有的是錢。我跟哥哥們不同，不會去做那些終究會失敗的生意。設立行動管理伺服器也好，還是為你租棟公寓也好，對我來說都是小錢。」
男子的家人放棄他了。他們曾勸告跟非人之物的關係不會長久，還指摘沒有工作的機體，只會被社會以有色的眼光看待。
「其實那些意見也沒錯。在跟經銷商買的女人身上尋求『意義』，並不是好事。畢竟我要的是最棒的伴侶。比起那些展示在店裡的身體，還是戲劇性的邂逅比較好。」
就跟家人說的一樣，hIE能完美地演出愛情，卻仍舊只是「物品」。正因為如此，才需要故事來避免彼此的關係變得空虛。只要擁有光是回想起來就讓人感到激昂的記憶，就能讓兩人的關係永遠特別。
一想到蕾西亞的事情，男子忍不住想撫摸她那被遮蔽纖維袋子罩住的身體。
「男人想要女人，就得付出一番辛勞。你不這麼認為嗎？在加入『抗體之網』破壞hIE的期間內，我也一直在等待找到理想身體的機會。我打算如果真的遇見，就要成為解救她的英雄。這沒什麼困難的，反正不過是些沒工作而遷怒hIE的傢伙。只要賞點錢，就能讓他們閉嘴。」
「抗體之網」是透過惡意聚集在一起的志願團體，成員們並不在意身邊之人的真正想法。
男子熱情地低喃：
「可是，蕾西亞，我遇見了你。」
男子只看一眼就決定是她了。在地下鐵第一次見到她時，他原本還以為是自己搞錯了。但在親眼看見她參加法比翁MG於澀谷的服裝秀後，那想法便化為確信。
就在那時候，能夠隱藏足跡的走私業者主動跟他聯繫。通常竊盜犯會被逮捕，除了監視攝影機外，就是因為自動駕駛的移動紀錄。雖然這輛車一定會被發現，不過只要利用「抗體之網」教的方法消除留在車內的情報，就不用擔心會被追查。接下來只要拜託不會留下足跡的走私業者，跟他藏身處有關的線索就全都消失。
走私業者指定在無人往來的浦安東側會合，而現在就快到了。
「這都是你那笑容的錯、是你腰身微妙比例的錯、手的錯、柔軟大腿的錯、眼睛的錯、舌頭的錯。你是個會讓男人犯錯的女人。像你這樣的女人，需要一個能夠把你關進籠子裡管理的男人。」
男子像喝醉一樣，頭腦昏沉，指尖顏抖。感覺一旦停止動作，身體就會僵住不動。惹人憐愛的她，在某方面透明到讓人害怕。
因為hIE擁有跟人類相同的外表，並能做出相同的「舉止」，所以才有辦法將人類的工作自動化。只要讓蕾西亞將愛情生活自動化，他就能自動獲得幸福。
「就快了，對我施加性的類比入侵吧，就快了。」
他要先替她賦予理想伴侶這個新「意義」，再重新啟動她。一想到這裡，他就興奮得無法自持。
忍耐也到了極限
。現在應該可以對她出手了。
男子爬著將身體探向后座。併攏白皙膝蓋橫躺在后座的她，一定正在這個遮蔽袋底下對他露出允諾的笑容。
此時男子透過車後窗，發現有輛車子緊跟在後。他對前座那個令人火大的傢伙有印象。
「快加速！」
那是蕾西亞的主人。男子用雙手撐住突然加速而變得不穩的身體。
「放棄吧、放棄吧。她已經是屬於我的了！」
在都內或近郊中斷自動駕駛是違反道路交通法，會被連線報警，這讓男子感到煩悶不已。
「那種小鬼根本不懂你真正的價值。」
男子嘟囔道。每當車體因路面不平而劇烈搖晃，她併攏的膝蓋便漸漸分開，露出大腿。男子以視線舔拭蕾西亞美艷的大腿內側。
「你是用來填補男性內心空洞所生的道具。」
這時，他突然想到一件事。因為高中生沒有駕照，所以不能關掉自動駕駛。既然彼此都不能輕舉妄動，那不如就示範給那追過來的少年看吧──該怎麼用成人濕黏的身體，來正確使用這個道具。
男子放倒后座座椅，讓對方能從車後窗清楚看見車內。他粗暴地將被袋子罩著的女子身體翻過來，讓那豐腴緊實的臀部朝向自己。
車子維持加速的狀況右轉，產生足以讓車內整個翻轉過來的離心力。
蕾西亞的身體隨之滾動，從后座座椅一直往後、往放行李的空間翻滾，逐漸離他的手遠去。接著後車門自動開啟，一陣強風灌了進來。
蕾西亞的身體並未停止，就這樣直接往龜裂的路面落下。
「親愛的────！」
男子大喊。
他只能茫然地看著「她」的身體在路面彈起，愈滾愈遠。跟在後面的車子緊急轉彎，避開了蕾西亞。
＊
新人的指示千鈞一髮地趕上了。綁匪車子的後車門突然開啟，掉出一名被袋子罩住的女子。即使上半身被蓋住，新人也知道那是蕾西亞。
車子緊急轉彎。輪胎在路面摩擦，發出尖銳的聲音。
視野急速橫向移動，新人透過車前的擋風玻璃，看見只剩一隻鞋子的她從路面起身。蕾西亞撕裂破掉的銀色袋子丟棄，淡紫色的頭髮隨風搖曳。
全自動車在距離牆壁只有短短五公分的驚險位置停下。
喉嚨僵硬疼痛。新人此時總算理解，自己剛才讓車子避開了蕾西亞。
「蕾西亞。」
儘管喉嚨痛到嗆個不停，新人依然呼喚她的名字。他原本腦袋裡想的事情，全在看見那個男子於廂型車內對蕾西亞動手時，就忘得一乾二淨。
新人跌跌撞撞地衝上久未使用而荒廢的港灣道路。
她回頭看向少年。
用垃圾焚化底渣再生材料鋪設的路面雜草叢生。失去用途的設施，終將被人類遺忘，但自然物不講究「意義」。
四線道的兩旁，是看似物流倉庫的巨大設施。或許是已遭廢棄，入口的混凝土牆龜裂傾斜，似乎能讓四輛卡車並排進入的大門也布滿钂斑。
「蕾西亞，我們回去吧。」
女子站起來，單腳跳往鞋子掉落的地方，打算穿回鞋子。
綁匪的廂型車突然緊急剎車停了下來。隨著側門滑開，一名穿著名牌西裝，打扮體面的男子走下車。
「要回去的人只有你，小鬼。」
男子的臉色極為暗紅，表情兇惡地瞪視新人。
他拿著一根沉重的金屬管，緩緩走近蕾西亞。
新人受到沸騰的感情驅使，咬緊牙關沖向男子。
綁匪是三十歲前後的男子。隨著與男子的距離逐漸縮短，新人發現他正是在蕾西亞第一次接模特兒工作時搗亂的人。蕾西亞看向新人，後者則是直接衝過她的身邊。
或許是以為新人會先抓住蕾西亞，男子的身體驚訝地僵住。因此當新人直衝過來後，男子的胸口便著實挨了一下少年的頭槌。撞成一團的兩人雙雙跌倒在地。
少年忘我地揮動手臂，他抓到男子的頭髮與襯衫衣襟。
現在的新人非常野蠻。
他無法原諒男子在車內，將蕾西亞當成人偶對待的舉動。害妹妹哭泣這點，也讓他憤怒不已。
他不喜歡這傢伙對蕾西亞充滿色慾的眼光。想拿鐵管威脅新人並搶走蕾西亞這件事，更是絕對不可原諒。
新人使盡全力毆打男子。即使男子不斷從下方拉扯或是踢他，他還是持續揮舞著拳頭。
喜歡是無法變自動的，喜歡是既野蠻又任性的。
新人說過想保護她，說過想把她帶回來，但這些都與毆打綁匪無關。
由下往上揮的拳頭，擊中少年腹部。男子似乎說了「別太囂張」之類的話，新人也同樣吼著不具意義的字眼。
論臂力是男子較強。新人有利的部分，就只有氣勢和一開始就搶到居高臨下的位置。一隻手從底下揞住新人的喉嚨，將他的身體往上推。
男子全身都是泥巴。想必新人也一樣，滿身是土。
上次覺得這麼痛，是與蕾西亞相遇時被車撞的事了。跟那時候相比的話，這根本沒什麼好怕的。戴在臉上的護目鏡歪了。新人右手握住精密儀器，用力往綁匪身上招呼。在擊中下巴時，手裡傳來遠勝之前所有攻擊的確實觸感。
新人持續攻擊露出懼意的男子，直到對方流出鼻血為止。
等手臂再也舉不起來後，新人總算恢復冷靜。他大口喘氣，感覺身體無法動彈。綁匪也氣喘吁吁地動也不動。
新人翻身坐在男子旁邊。
「可惡，我到底在幹什麼！」
明明在做這種蠢事，天空看起來卻晴朗無比。這是比將蕾西亞看成人類還要可怕的錯覺。
全身又累又酸，臉、腹部、脖子跟手腕都痛得要命。新人心想，自己該不會是喜歡上她了，才會變得這麼瘋狂。雖然不知道這是否也是錯覺。
汗水濕透了衣服，卻依然不斷順著臉頰流到下顎滴落。
蕾西亞裙下的修長雙腿出現眼前。覺得那線條比昨晚還要性感的新人，整個害羞到不行。
抬頭一看，與人互毆才奪回的蕾西亞正露出微笑。
「謝謝您，新人先生。」
她沒有心。所以，那只是為了讓新人高興才說的話。
即使如此，能被她認同是個男人，還是讓新人開心到想哭。
「我才要謝謝你願意呼喚我。」
新人握住蕾西亞伸出的手，讓她把自己拉起來。
不想放開那隻手的新人，就這樣和她四眼相望。
腳邊傳來砂礫摩擦的聲音。
綁匪起身，不顧嘴角破裂淌血，邊咳邊握住金屬管。
「站住，小鬼。」
蕾西亞俯視男子，那眼神彷佛是在注視喝完飮料的空罐。
「不是已經結束了嗎？」
「我才不管！一個男人都為了搶女人而做到這個地步了！」
男子大喊。手中的金屬管噴出藍色火焰。看來他下車時拿在手上的東西並非金屬管，而是工具。
看著火焰的男子表情驟變。
蕾西亞鬆開新人的手，大步走向路邊的廢棄倉庫。
她把手貼在廢棄倉庫的大門上，回頭看著綁匪。
「意思是你既未反省，今後也不打算改變方針對吧。」
「如果不想主人被殺，就乖乖把你的所有權移轉給我。」
「我了解狀況了。我要改變對你的處理方式。」
伴隨著摩擦聲，女子一口氣拉開廢棄倉庫的大門。
陽光射進陰暗的倉庫，映照出某個理應不該出現在這裡的物品。
蕾西亞的黑色棺材矗立在門邊。
新人在看見那東西的瞬間，感到一陣莫名其妙。透過家中攝影機觀看時，他原本還納悶放在客廳里的棺材上哪兒去了，沒想到居然跨越縣市邊界跑到這裡來。
感覺像是見識了一場誇張的魔術。
裝置背後，也就是陰暗倉庫的深處，有兩台陌生的女性型hIE。接著兩人走向蕾西亞，並恭敬地將手上的銀色裝置遞給她。蕾西亞俐落地將裝置綁在腰上。那是新人當初遇見她時就裝在身上，黑色棺材專用的裝置鎖。
蕾西亞把手伸向對她纖細手臂過於巨大的鐵塊。
在她親手將棺材從地面舉起，製造聲響擺出架式時，新人全身起了雞皮疙瘩。
他被不知明的恐懼籠罩住。新人想起遼的忠告──蕾西亞是超高度AI所創造出來，「人類」還無法掌握的高度產物。
「女子」站在綁匪前方。蕾西亞以認真的表情，回頭對新人說道：
「這個人很危險，應該要趁這個機會，在這裡除掉他。」
她若無其事地接近撐著身體站立的綁匪。
「我已經教訓他了，蕾西亞什麼都不必做。」
「不。新人先生只是滿足自己的衝動，對方還沒罷休。」
「就算是這樣，如果用了那種東西！」
「我判斷他即使被警方逮捕，再犯的可能性還是很高。」
原本展露在犯罪者臉上，那色慾薰心的黑暗火焰，終於消失得一乾二淨。她的意思是無論對方是誰，在這沒人看見的地方，都能用暴力加以剷除。
在理解這點的瞬間，原本的興奮消失了。像是被人強塞冰冷的東西到胃裡一樣，湧起想吐的生理反應，雙腳也動彈不得。
「蕾西亞，不必做到那種地步。」
「這個人跟蹤我們，而且還在公寓附近暗中監視了四次。他明知會波及由佳小姐，依然開車撞我。對新人先生您們的社會生活，是會造成重大妨礙的人物。」
新人也對這個男人深惡痛絕。雖然之前不知情，但他也可能對由佳造成危害。
蕾西亞以遠遠超越人類的力量，將重量超過一百公斤的裝置高高舉起。
「這個人知道如何破壞hIE。他原本想將我帶到無人的地方，破壞我的部分機體，讓我無法發送機體訊號。他從一開始就想以暴力威脅新人先生，才會將這個道具放在車上。」
即使遲鈍如新人，也能明白蕾西亞為何要說明得這麼仔細。
因為傷害人類，是「擁有主人的道具」才有的特權。只要獲得指示，她或許會在新人承擔責任的情況下殺人。
然後，她講出決定性的台詞。
「新人先生，請您以主人的身分下達明智的命令。」
新人被迫面對的，是匹夫之勇也無法決定的選擇。他在厘不清自己想怎麼做的狀態下，出聲喊道：
「蕾西亞！」
綁匪一屁股跌坐在地，就這麼坐著挪動屁股倒退。他似乎是第一次看到這東西，眼睛緊盯著巨大鈍器不放。只要她揮下這東西，男子馬上爆頭而死。男子最後改用爬的，想逃走。
「這裡的地理條件，剛好適合排除危險人物。」
「住手！我怎麼可以讓蕾西亞殺人呢！」
「新人先生在我們第一次見面時，也曾經漂亮地做出攸關人命的判斷。長遠來看，這個人會留下比『那個』還要嚴重的禍根。」
「那個時候，在我眼前的並不是人類。」
話一說出口，新人便覺得體內湧出一股怒意。他自己也將hIE當成與人類截然不同的東西看待。即使來到這裡救她，即使為她跟人互毆，新人還是說不出「動手」這兩個字。因為這麼一來，在兩人邂逅的夜晚，將那陣異形花雨瞬間消滅的極大力量，就會基於他的命令，用在眼前這個人類身上。
全身都在冒汗。浸濕衣服的汗水，在海風的吹拂下帶來陣陣寒意。
「你的意思是要我負起殺人的責任嗎？」
新人第一次覺得，成為蕾西亞的主人是如此沉重。
她肯定可以乾淨俐落地解決一個人類。因為身為「人類未到產物」，蕾西亞比綁匪更有計畫千百倍。
「那是我與主人的契約。我會自動實現主人的意志，而主人必須背負那個責任。」
在一切開始的那天，他確實有聽過這段話。不過，新人還是不想讓她殺人，也不想「利用」蕾西亞隱蔽罪行。就算讓她的手染上鮮血，他也不認為自己追求的東西就能夠回來。
「不是那樣吧！那不是我的意志，你到底想要我變成哪種人？」
蕾西亞的背影，只有拒絕人性的冷淡。
「你到底想要我做什麼！」
新人不禁對她抱持懷疑。
她沒有靈魂，只是自動挑選能讓他高興的反應並加以執行罷了。然而，他鼓起身為男孩的勇氣，前來拯救「名叫蕾西亞的女孩」。因為他認定實際上不存在的女孩存在，只是無法完全信任而已。
「我到底是哪裡做錯了？是我又誤會了什麼嗎？」
彷佛故事的場景。不過這是現實，她也並非故事裡的虛構人物。所謂「虛構的人類」，如果不是處於只能被人傳誦且無法自由行動的限制狀態，根本就可疑到讓人不敢奉陪。
不只綁匪，就連新人也被逼到絕境。他懷疑自己是否又被類比入侵，但這次卻是攸關一個人的性命。
突然間，蕾西亞倏地移動到佇立原地的新人面前，並像舉盾防禦般，將黑色棺材對準靠海的方向。
與此同時，爆出一道閃光。
火花宛如煙火般散開，化身雨點打在路上。比太陽還要強上數倍的光流淹沒蕾西亞的薄衫，只剩下裸體線條化為黑影浮現。
然後光芒就跟發生時一樣，唐突地平息了。
「嗚哇、嗚哇！」
綁匪在地上打滾。他西裝外套的袖子正在燃燒，上半身幾乎都被火焰包圍。
蕾西亞以猛烈的氣勢展開正冒著熱氣的棺材外部裝甲。暴露出來的板狀內部，開始發出淡藍色的光芒。
除了綁匪的慘叫以及海風的風聲之外，現場又多了一道沉重的腳步聲。
在朦朧的熱氣對面，站了一個紅色人影。那人擁有少女般純真的五官。暗紅色頭髮以左右的紅色髮飾為起點，長長地垂在大膽裸露的肩膀上。剪裁有如內衣、充滿裝甲質感的緊身衣也是黑色與紅色，在中午的陽光下顯得艷麗逼人。
那恐怕不是人類。她插立在路面上的刀具形狀裝置，其體積大到肉身之力根本無法舉起。
紅髮少女以極為開心的笑容說道：
「好久不見了，姊姊！」
少女天真無邪地用力揮手。明明距離將近一百公尺，她的聲音依然清晰可聞。人類的發聲根本不可能做得到這種事。
原本在路上打滾的綁匪倒地並發出呻吟。雖然西裝外套的火已經熄滅，但他的頭髮燒焦，頸部到下巴的皮膚也出現紅色的燙傷。這男人需要救護車。
「喂，你沒事吧？」
新人反射性想衝到男人身邊，卻被蕾西亞拉住而停下腳步。
疼痛讓綁匪在道路上吐出大量的唾液。恐懼與憤怒扭曲了蒼白的臉，男子大喊：
「你不是走私業者嗎！」
少女由衷感到開心似地笑道：
「居然有人提議要幫你實現妄想，你也稍微懷疑一下吧。像『抗體之網』這種開放志願者加入的簡單系統，怎麼可能毫無破綻地進行竊盜。當然是一開始就被利用啦。」
紅髮少女從路上拔起大得誇張的刀具，腳步輕盈地走了起來。她利用過重裝置造成的重心偏移，旋轉著腳步前進。少女一邊切開路面製造火花，一邊在熱氣的對面跳舞。
「喂，你是誰啊！」
「我是蕾西亞級hIE Type-001『紅霞』，姊姊的第一個妹妹。」
自稱是蕾西亞妹妹的少女，露出嬉鬧的可愛表情。hIE的感情表現，只是為了控制給與觀者的反應。但是，這台hIE的話里卻帶著確切的敵意。
蕾西亞將裝置重組回原本的棺材型態。停止放熱的黑色金屬表面，結了一層薄薄的白霜。
「新人先生，與『紅霞』的戰鬥，可能會對周圍的人類造成生命危險。」
蕾西亞在尋求指示。不過，意志消沉的綁匪，抱頭縮身地擋在紅霞與蕾西亞之間。新人無法漠視這男人的死活。
紅霞的旋轉突然加速，紅色裝置也開始跟著發光。
「太好了。我本來還擔心，兩個笨蛋丟下姊姊互毆做了斷的話，該怎麼辦呢。」
紅霞以巨大刀具敲打蕾西亞的黑色棺材，發出驚人的碰撞聲。隨著棺材迸出火花，蕾西亞的鞋子也在地面摩擦。她的力量明顯劣於紅色hIE。
擋不住第二次橫掃斬擊的蕾西亞，宛如被球棒打中的人偶般輕輕飛了出去。
這表示在紅霞與新人間，再也沒有能夠守護他的人物。紅色hIE緊身衣的結晶部位，微微發出紅光。
「為什麼你要做出這種事？」
面對壓倒性的力量，新人也只能說出這樣的話。
「你不夠格。」
然後，一道從橫方襲來的衝擊命中新人的肩膀。
新人才剛發現自己的身體懸空，接著便重重地摔向地面，並順勢在荒廢的路面上翻滾。視野搖晃不已。受到人類對手完全無法比擬，彷佛被車衝撞的力道攻擊，讓新人連自己在幹什麼都忘得一乾二淨。
紅霞將刀具型裝置插進路面，輕輕揮動右手。她彎下腰俯視坐倒在地的新人，露出笑容。
「除了欠缺思慮的弱點外，連體力也只有普通水準啊。你
真是個配不上姊姊的主人呢。」
蕾西亞的背影出現在新人空白的視野中。她保護了只是被輕輕一彈，就整個人飛出去的新人。
鼓起勇氣追逐綁匪的新人，原本還有種在與犯人戰鬥的感覺。可是，紅霞的一擊卻擁有足以將死亡危險深深烙印在內心的說服力。
新人起身。在興奮煙消雲散後，一切都變得欠缺現實感。
蕾西亞正挺身保護精疲力竭的新人。即使面對激烈的戰鬥，依然覺得置身夢中。
因為他無法理解「意義」何在。
新人與意義不明的事物對峙。他靠在一旁的牆壁上。
「告訴我，你到底有什麼目的？」
一吐口水，便發現裡面參雜鮮血。綁匪與新人為了爭奪名叫蕾西亞的女孩互毆，他們只是粗野地強迫對方接受自己的意義。然而，紅霞她們這些hIE，是為了將人類工作自動化的「物品」。就像原本以為自己野蠻地咬下肉塊，之後才發現裡面其實是鐵，嘴裡充滿沙沙的感覺。
每當紅霞踏出一步，用來鋪設道路的再生材質便有如飛沫彈跳。明明這些既沒靈魂也沒心的物品就在眼前戰鬥，感覺卻十分遙遠。
「既然是姊妹，為什麼要彼此戰鬥？這根本就沒意義。」
蕾西亞的身體被風壓彈飛。她柔軟的身體擊中新人，讓後者整個撞上路邊的混凝土牆。剛才被攻擊的肩膀痛到讓他無法呼吸。
一道打算將新人與蕾西亞一起刺穿的踢擊緊逼而來，蕾西亞以裝置防禦。紅色hIE的鞋跟射出銳利的金屬樁，被壓制的兩人就這樣完全卡在牆與裝置之間。
「醒醒吧，主人先生。如果我跟姊姊的戰鬥沒意義，那也是因為你是個無趣的人類。」
「為什麼！」
「我們只是自動實現主人的意志而已。道具會只具備無聊的意義，就是因為用途無聊。」
像是為了懲罰新人回嘴，紅霞將發出暗淡紅光的巨大刀具，刺進距離他臉頰只有幾公分的混凝土牆內。伴隨著劈里啪啦的聲響，老舊富含水分的混凝土炸裂，粉塵飛打新人的臉。
「既然覺得姊姊的戰鬥無聊，就表示你也對自己不配當她的主人有所自覺吧？」
被強大壓力抵在牆上的新人，擠出聲音說道：
「配不配得上，不是你說了算。」
「那你說說看，你打算怎麼『使用』姊姊？」
就算知道是白費力氣，新人依然用力揮舞手腳試圖掙脫。
「你也跟那男的一樣，『想用』姊姊來玩扮家家酒吧？」
「我不一樣！蕾西亞已經是家裡的一份子了。」
新人自己也無法好好說明。不過，他沒辦法說她不是道具。因為蕾西亞本人一直都是那麼主張的。
明明掌控不了所有事物，怒意依然不斷從心裡湧出。被這種人決定自己與蕾西亞的關係，讓他憤怒得無法自持。
「你跟那男人的差別，就只在於你碰巧撿到姊姊，並成為她的主人罷了。」
紅霞發笑似地彎曲嘴角。
蕾西亞的髮飾散發出更加激烈的光芒。鐵棺分開，讓紅霞的腳陷入空隙。在鐵棺重新結合併瞬間恢復原形的過程中，連帶夾住那隻紅色緊身衣包覆的腳。蕾西亞大幅跨出腳步，滑動裝置，以超高速將鐵棺連同被困的紅霞身體一起旋轉。
被扔出去的紅霞如貓般在空中迴轉身體，輕巧著地。
「如果你不跟那個累贅解除契約，就由我來幫你解決他。雪花蓮跟那傢伙都盯上了姊姊的裝置，你應該知道會有什麼後果吧？」
「新人先生，要跟紅霞戰鬥，就必須解除裝置鎖。」
蕾西亞回頭問道。新人在恐懼之中，拚命地想相信她不會引誘自己涉險。
「你都沒想過我可能怕得要死呢。」
無論牆壁還是道路，都被紅霞破壞得四分五裂。可是，蕾西亞仍舊不讓新人逃避他的命令可能置人於死的事實。一介高中生怎麼承擔得了這種責任。
「我很清楚新人先生的恐懼。但是，我相信您會回應我。」
新人感到熱血沸騰。
他突然想到，蕾西亞究竟是將什麼狀況自動化，才讓他振作起來的呢。
即使無謀，新人依然會踏出腳步。從那場爆炸的惡夢中清醒，第一次對人伸出手後，他就一直是這麼做的。
「既然你都說相信我了，那我怎麼可能置身事外。」
如果是某個隱藏在紅霞背後的「意志」策劃一切，害妹妹哭泣，那我就要將那種東西給破壞掉。
新人往前跨出腳步。
依然笑得開懷的紅霞，並非人類能夠應付的對手。
即使如此，他還是不想躲在她的背後，想站在她的身邊。新人的答案極為單純。
蕾西亞仰望新人。後者從剛才就一直在看她的背影，所以覺得她的臉看起來十分新鮮。
「跟我一起戰鬥吧。」
少年害怕會得到冷淡的回答。
「那是指為了保護主人，要解除行動限制的意思嗎？」
她要求認證，打從兩人相遇時就是如此。新人一面為這沉重的決心感到害怕，一面做出肯定的回答：
「沒錯。」
他感到一股跟兩人邂逅的那晚完全無法比擬的沉重，並咬緊牙關忍耐。
蕾西亞閉上眼睛，像是要將新人在這裡帶給她的「意義」謹記在心。
「按照主人的指示，解除『Black Monolith』的裝置鎖。主人接下來的命令與行動都會被記錄，並於訴訟時作為資料提交法院。」
「沒關係，動手吧！」
新人努力從喉嚨擠出聲音，因此變成吶喊。
蕾西亞的髮飾開始發出藍色光芒。原本綁在腰部的裝置鎖，彷佛被鑰匙轉開，發出「喀嚓」的聲音，固定在解除位置。
「裝置與hIE主機間的電源繼電器確立，解除省電模式。」
新人不知道紅霞為何做出這種事情。不過，紅色hIE將紅黑色裝置架在腰際，手指放在從巨大刀具狀之兇器下方出現的扳機上。
「這次我會來真的，如果再不使出全力，你的主人可是會死喔。」
剛才的雷射是光接近就足以讓人類的衣服燒起來，如果被打中，新人必死無疑。
縱使受到海風的影響，蕾西亞的聲音依然莫名地清晰可聞。
「主人，請下指示。」
蕾西亞要求他負責。
「打倒她，蕾西亞。」
黑色裝置拉出內部構造的薄板，同時進行複雜的變形。
「建構超穎物質壁，啟動『Flash Maze』。干涉後的屈曲角度以主人的安全為最優先，固定為六十度。」
或許已經決定好該做的事情，蕾西亞的動作十分流暢。她一定早就預測到會面臨這種威脅，知道必須透過危險讓新人下達嚴苛的命令。現在回想起來，每當新人想將她當成人類對待時，蕾西亞都會粉碎他的天真。
淡淡的光芒在空中形成薄膜，填補裝置展開後的架構。
紅霞露出興奮、稚嫩的表情。
「我也是第一次見識『那個』的性能呢！」
位於紅色hIE身體各部位的半透明零件，發出強烈的光輝。
然後，光芒逆流了。光芒在與新人面前那淡藍色亮光碰撞後，呈放射狀分裂成好幾十條的彎曲光線。光線在穿透「Flash Maze」之傘後，宛如進入迷宮般複雜地分散，自行避開新人他們。取而代之的，是周圍建築物皆被高出力的雷射流彈貫穿起火。
「接下來將轉為質量投射模式的射擊。由於射擊後的反作用力會產生爆炸，那個位置並不安全，請您退到我的後方。」
如同蕾西亞的宣告，裝置伸展八隻巨大的爪子，變形成充滿攻擊性的型態。在展開的裝置黑板內側，「Flash Maze」的立體構造也變成八枚又長又大的薄板重新配置。
蕾西亞快速拿起變形後的裝置，擺出用槍架式。
炮口的前端，是不知何時已經拿起赤熱的裝置，往這裡衝來的紅霞。
「你重新展開武裝的速度還真快。」
「射擊準備已經完成，僅視線範圍內，能確保射線上的安全。請下達扣扳機的指示。」
新人猶豫了。因為蕾西亞的武器，正朝向他來這裡時經過的內陸街道。如果就這樣開火，炮彈或許會波及街道並造成大規模的破壞。遼曾說過她是「Red Box」。
紅霞沒漏看新人的猶豫，趁機拉開距離。
「姊姊很擅長在這種寬廣的場所戰鬥呢。雖然可惜，但也看到姊姊的選擇，就先這樣吧。」
紅色hIE
的手上握著一根金屬短管。金屬短管噴出猛烈的白煙，瞬間隱藏她的身影，只留下一道聲音在原地迴響：
「姊姊，如果要用人類的情感來比喻，那就是我愛你喔。」
待煙霧散去，紅霞已經不見蹤影。這次應該真的解除危險了。
可是，新人對這陶然的氣氛感到疑惑。
因為他親眼見識到身為hIE的紅霞，對同樣是hIE的蕾西亞展現愛情。一思考那好感的真面目，便有種自己正在凝視黑暗深淵的感覺。物品對物品抱持的「喜歡」，沒有人類介入的空間。
「她說的喜歡是什麼意思？你們不是沒有靈魂嗎？」
這裡有兩個人類因為對一台hIE──對她抱持著好感而戰鬥。即使認為自己這麼做有一定程度的「意義」，新人的內心依然感到疼痛。
如果hIE是為了將人類工作自動化的物品，那麼紅霞又是基於何種「意義」做出那樣的行動呢？
＊
村主健吾從同學新人那裡收到取回hIE的通知，已是第一節課開始的時候。
受傷的新人去了醫院，所以沒來學校。得知他只受到皮肉傷而鬆口氣，則是中午的事。健吾在午休時間，透過通訊從新人口中聽到事情的經過。他很驚訝在發生那樣的事情後，新人居然還有辦法吞下那台可疑hIE準備的午餐。
因此，當回家發現「那個」在房裡等他時，健吾才了解被捲入怪談的人其實是自己，而對天長嘆。
「嗨，我等你很久了。」
少女開心地笑著。紅髮、紅黑色的緊身衣，以及外形狀似刀具的巨大裝置。替新人的hIE竊盜事件牽線的「敵人」，與「抗體之網」的使者是同一台hIE。
在被牽扯進去之前，健吾希望能夠矇混過關。
「有什麼事嗎？我跟你沒什麼話好說的。」
「我倒是有很多呢。」
「我可不想再見到你。說什麼和『抗體之網』上層有聯繫的hIE，未免也太愚蠢了。」
「你擅自利用系統，協助那個男孩對吧。」
如果這裡不是有家人在的自己家裡，健吾會毫不逞強地直接逃跑。她一定是為了懲罰健吾而來的。
「我想你應該知道，濫用「抗體之網」的系統，可不是件好事。特別是像你這種跟上層有聯繫，負責管理情報的人員，應該有所自覺吧？」
健吾全身失去力氣，光是站著都很勉強。
「別開玩笑了。」
他全力出聲恫嚇──即使知道這對沒有心的「物品」構不成威脅。
「抗體之網」大部分的成員，都是無法與充斥hIE的世界相容之人。將處罰這些志願者的事情交給hIE來自動處理，簡直豈有此理。
「我做的那點小事，對組織根本就沒有影響吧。」
「這點程度的濫用經常發生呢。但還是不行，處罰已經決定好了。」
襲擊hIE並加以破壞的組織，背後不可能沒有黑暗面。可是，健吾從來沒想過，身為高中生的自己會被迫陷入那個部分。
「只要我願意接受處罰，你們就不會對我的家人出手吧？」
紅霞在健吾終端機前的椅子坐下，面帶笑容地戲弄他說道：
「你是笨蛋嗎？明明有從事違法行為的覺悟，為什麼還要做出那種事呢？半途而廢可不太好喔。」
被非人之物居高臨下地指摘，讓健吾感到煩躁。hIE只是自動執行被分派的工作，並沒有感情，所以他更要抗辯。
「我本來並沒有那麼想幫他。不過，在去學校之前，抽個十五分鐘關照一下朋友，也是人之常情。」
他看見好友拚命的樣子。那副為了健吾等人破壞的東西，認真挺身而出的身影，打動了他的內心。
「『物品』應該無法理解，這種沒辦法對別人棄之不顧的心情吧。」
然而，紅霞並未反問他的真意。
「你勉強算是及格範疇內。」
紅霞用手指一指，健吾口袋裡的行動終端便傳出震動。為了避免竊聽，她入侵健吾的行動終端，關掉電源。
「在此發表上層對村主健吾的懲處。」
要是紅霞被發現，家人可能都會遭殃，因此健吾先確認走廊是否沒人。
「我們要你參加『抗體之網』下次的攻擊行動。」
「如果我拒絕呢？」
紅霞非常開心地回答：
「溫柔的健吾哥哥，怎麼可能拒絕。」
「你還沒說完吧，別拖拖拉拉的。既然你們沒打算讓我拒絕，那我也只能硬著頭皮上了。」
「你朋友的爸爸，遠藤幸造所打造的機器人議員實驗體，之後將會來到東京。我們要把那個炸掉。」
健吾的腦袋瞬間變得一片空白。
「這很有名，你應該知道。能透過問卷跟網路總結市民的意見，並實際在議會進行答辯與質詢的hIE。透過賦予人格，將總結政治意見自動化的機器人。那東西又要開始進行大規模實驗了。」
「這是恐怖行動吧！」
「只不過是破壞hIE而已，跟你們平常做的事情一樣。但是，畢竟設施內部戒備森嚴，所以這次的參加者都必須事先受訓。」
打從上一個世紀開始，就有把實際不存在的架空議員送進議會，讓它將透過網路自動總結的選民聲音直接傳達到國政現場的計畫。可是，這種連政治都要導入自動化的想法，受到了頑強的反抗。
不過，炸毀在設施內受到重重戒備的hIE，跟攻擊走在路上的機體，根本完全是兩回事。
「你的表情真誇張。」
紅霞走到動彈不得的健吾身邊，以布滿接縫的手撫摸他的臉頰。
「你也是『Red Box』吧？因為你自稱是遠藤那台hIE的妹妹。為什麼像你這樣的存在，會待在『抗體之網』呢？」
「你覺得很沒道理嗎？你一臉的不滿呢。想把一切全都破壞掉嗎？」
看不出是說謊還是認真，紅霞露出誘惑的微笑說道：
「既然如此，要不要『使用』我看看？」