第一卷 上 Phase 5「Boy meets pornography」
將時間從大井產業振興中心的襲擊，回溯到米福雷公司的東京研究所爆炸事件當晚。
神奈川縣邊界附近的溝之口住宅區內，擁有人類「外表」的物品接連遭到破壞。牆面與屋頂采玻璃帷幕，基於無意義的講究，以高級建材打造而成的豪華會客室里，頭顱與手臂落地，發出沉重的聲響。這棟二十世紀泡沫時期風格的建築，在二一〇五年是棟屋齡超過百年的歷史建築物。
艾莉卡·柏洛茲居住的這個柏洛茲邸，被附近的居民稱作人偶屋。這是宅第主人艾莉卡將身邊的一切交由hIE打理，不讓人類靠近的緣故。
發生在廣大豪宅內的異常，並未傳達到附近居民那裡。畢竟這裡的女主人可是徹底到連貨物的宅配，都指定要由hIE貨運員執行的地步。
此外，她也不是那種會因為擁有人類「外表」的東西被破壞，就驚慌失措的人物。
艾莉卡走到會客室後嘆了口氣。這場慘劇的舞台，同時也是讓家裡的hIE當成待機室的場所。
「我還在想怎麼沒人端茶過來，沒想到居然發生這種事。」
房間裡四處散布被扯下的四肢，以及被砍下的頭顱。然而掉落在長毛地毯上的人體部位，並未散發出苦悶的氣息或血腥味。因為那些只是擁有人類「外表」的hIE碎片。
身穿客訂製服的hIE女僕與侍從，全數遭到破壞。在十台以上的殘骸中心，倒了一張百家樂用的玻璃桌，那裡站了一個髒兮兮的人影。身材略高的女子留著帶灰色的淡褐色頭髮，身上披著充滿焦痕的破布。
「我不記得自己有訂過這種hIE。」
身為宅第的女主人，艾莉卡重新整理睡衣衣襟，站到陌生的機體面前。
那台頂著一頭未經梳洗的亂發，宛如野人的機體，將臉轉向艾莉卡。hIE是會對人類的樣子產生反應的道具，可是那台機體卻猶豫地在她面前動也不動。
破壞艾莉卡人偶的那個東西，像是在等她說話般張著嘴巴。年僅十七歲的艾莉卡，繼承了人稱柏洛茲資金的龐大遺產，很少有人能像這樣讓她感到煩躁。道具沒有按照預定行動這點，讓她越過驚訝，產生怒氣。
「你到底想怎樣？你是hIE吧？看你是要攻擊我，還是對我下跪都好，快點完成你的用途。」
會客室的慘狀，也讓女主人很不高興。這位女繼承人背負過於沉重的財產，而她用來排遣無聊的人偶全都四分五裂。一想到這個不起眼的東西，居然搗亂了自己的人偶館，就讓她覺得難以忍受。
「連名字都不會說嗎？我從來沒看過這麼遲鈍的機體呢。」
「蕾西亞級hIE，Type-003……『薩托努斯』……」
晃動著亞麻色頭髮的那個東西開口說道。
「真不可愛的名字。」
在剛發生爆炸事件的今晚，艾莉卡還不知道蕾西亞級hIE的名字究竟代表什麼意義。
薩托努斯從蓋在身上的布底下，拉出一個超過一公尺長，狀似手動式縫紉機的裝置。
「您應該是個特別的人吧？我想要這種主人。」
艾莉卡·柏洛茲在這二十二世紀，是個「特別」的人類。她既是繼承巨額財產的大資本家，同時也是著名的金融玩家。除此之外，艾莉卡還基於某個理由成為聞名世界的人物。但是，她最討厭別人為了那個理由接近自己。
「我才不要。為什麼我得把這麼難看的東西放在身邊？」
「我……比您的任何hIE都要優秀。而且，這裡能照顧您的hIE已經一台都不剩了。都到這地步，您還是要用難看的理由拒絕我嗎？」
衣衫襤褸的薩托努斯，拖著用途不明的裝置走近艾莉卡。在羅馬神話中，薩托努斯因為害怕毀滅而吞下自己的小孩，這台機體確實與那神之名非常相配。這個為了獲得容身之處，將宅第內的hIE趕盡殺絕的侵入者，強迫艾莉卡與她締結關係。
「那還用說。物品的意義是由『外表』來決定的。就算『外表』並非一切，依然與意義緊密相連。」
艾莉卡知道hIE只是單純的物品。即使它們感覺像是有人格，也不過是外表塑造出來的個性。就只有「外表」沒有心的這部分來看，所有hIE都只是畫了可愛圖案的紙張延伸。
畫在紙上的畫，早在好幾百年前就存在了。那個隨著技術進步變成會動的圖像資料（動畫化），或是像遊戲那樣能夠與人應答。接著為了讓它更接近人類，變成等身大的可動人體模型，最後終於變得能夠代替人類進行勞動。對艾莉卡而言，無論hIE擁有性能多高的機體，都只是那種程度的東西。
「如果想要我當你的主人，就先回去把自己變可愛再來吧。」
或許是沒想到會被女主人如此冷淡地拒絕，薩托努斯傷心欲絕地趴在地毯上。這次她換露出被父母拋棄的悲傷表情，試圖以言語打動艾莉卡。
「不特別的東西就無法繼續活動，但姊妹們都說我不特別。而如果不可愛，您又不願意接受我。」
然而，無論外表看起來再怎麼可憐，hIE都沒有心。她只是為了達成自己的目的，打算進行類比入侵而已。
可是，艾莉卡還是突然改變想法。雖然眼前這台機體演的是場鬧劇，但得自己泡紅茶確實很麻煩。
「如果想變特別，就先從『外表』開始改變吧。女孩子就是這樣編輯自己的意義。要是你變得夠可愛，那我就收留你。」
來路不明的hIE，崇拜地仰望艾莉卡。
「我什麼都願意做，您要我變成什麼都行！」
由於蕾西亞級那晚才剛離開研究所，因此艾莉卡並不曉得薩托努斯的真實身分。只不過無論是失去的hIE還是薩托努斯，她都平等地不愛這個時代所有的東西。
「報上你的機體編號，我讓你跟我持有的公司雲端連線。」
艾莉卡慵懶地嘆了口氣，將機體連上網路。再怎麼說，這台hIE應該會泡紅茶吧。按照她的判斷，只要把薩托努斯的打扮、不起眼的說話方式跟自虐的個性改掉，明顯就會好上許多。
「薩托努斯，不對，首先這個名字就不行。丟了它吧。對了，如果要取新的名字……」
放在會客室架子上的紅茶罐，碰巧映入艾莉卡的眼帘。持續經營數百年的紅茶店，Mariage Frères的紅茶標籤，正好跟這台hIE的頭髮同顏色。
「就叫你，瑪莉亞裘如何？」
她完全不期待自己的世界會產生變化。
＊
畫面上映出夜晚的街道。
一棟特別高聳又占地廣大的大樓冒出白煙。那是在前JR車輛中心遺址建造的官營商業大樓，大井產業振興中心。
自稱「抗體之網」的恐怖集團闖進那裡，破壞了次世代型社會研究中心實驗中的政治意見總結hIE。當時有台採訪直升機墜落爆炸，並引發火災。
媒體大肆報導這起事件。實行日是四月二十九號，那天曾是天皇誕辰，變成綠之日後，又經歷了四次的年號更迭，現在已經不再是國定假日。
到了五月，從五月一號的勞動節開始進入黃金周。在勞動節那天，也發生排斥hIE的示威活動。今年以「抗體之網」的恐怖行動為契機，各地都爆發了必須動員機動隊的激烈運動。
換句話說，新人曾經參與這樣的事情。直到現在，他才對事態重大感到茫然。
「哥哥，你明明腦袋不好，為什麼要一直看新聞啊。」
妹妹坐在沙發上，以只有自己看得見的角度開啟遊戲用的子畫面。或許是跟朋友一起玩的遊戲發生好事，她緊緊閉上眼睛，誇張地擺動雙腳。由佳總是一副開心的樣子。
「哥哥，我在遊戲裡可是很受歡迎的喔。」
「我居然被這種可憐的孩子說腦袋不好。」
一名淡紫色頭髮的女子，從廚房端了一盤甜甜圈過來。平常沒事時，蕾西亞都會待在廚房，替遠藤兄妹準備料理或點心。
由佳把手伸向熱騰騰的甜甜圈。
「蕾西亞姊，甜甜圈上面也可以加巧克力喔。」
「由佳小姐從放連假以來，已經攝取了九千五百大卡。」
由佳默默地將甜甜圈遞給新人。試咬一口後，糖分跟油分是美式口味，還滿好吃的。
「太好了。一吃東西，心情就恢復，是平常的哥哥。」
「我還在煩惱啦，一看就知道吧。這甜甜圈真好吃。」
大井產業振興中心的火災，之後被恢復功能的滅火設備撲滅了。蕾西亞當時也有幫忙恢復防災系統。新人能帶著健吾逃離那裡，也是多虧她的力量。
不過，新人仍然不敢外出。一想到或許會被警察逮捕，光是有人靠近就膽戰心驚；一想到或許會出現自己的
畫面，就忍不住要看新聞。
事件帶來的影響愈演愈烈。看來現實並非存在於當時的現場，而是建構於他人在事後創造的意義之上。
「啊，爸爸。話說回來，爸爸當時也在這裡呢。」
由佳將畫面切回新聞。兩人的父親，遠藤幸造出現在影像中，對那起事件發表評論。
『雖然「命」的hIE本體遭到破壞，但網路上的備份資料平安無事。即使實驗資料被毀，對計畫也沒有影響。』
要是知道新人當時也在現場，不曉得父親會露出什麼樣的表情。新人反省自己居然沒替父親擔心。
「出人頭地了呢。」
立體投影的電視畫面里，用一個小框框標示了父親的職場。電視上正在播放次世代型包括環境實驗都市的公開影像，那座都市就在筑波的學園都市附近。將廢棄的新市鎮打造成「無人都市」，讓「扮演人類的hIE」與「扮演hIE的hIE」在那裡生活，進行社會生活能自動化到什麼程度的實驗。那裡明年被選為國際時尚藝術展覽會的會場，現在正在播報擔心明年舉辦的報導。
新人茫然地看著新聞畫面里，正在實驗都市進行道路施工的hIE。
「hIE真的很努力在工作呢。」
由佳依依不捨地聞著甜甜圈的味道，一臉佩服地點頭說道：
「就是啊。」
畫面從父親切換到某位曾在會議廳見過的人物訪問。真宮防的社長，真宮寺君隆遭到非難，卻依然充滿威嚴。
『利用直升機衝撞大井產業振興中心的，是跟「抗體之網」的恐怖分子不同勢力的劫機犯。那位犧牲了同乘記者的兇惡犯人，至今仍未發表任何聲明。』
真宮寺在電視裡對著攝影機道歉：
『因為這個兇惡犯人與「抗體之網」的恐怖分子們發生戰鬥，所以實驗參加者才沒出現死傷。身為警備負責人，再也沒有比這更嚴重的醜態了。』
全世界觀看新聞的反應，分成贊同的紅色漸層與批判的藍色漸層，包圍著真宮寺。由佳將手指揮向紅色那邊。以同樣方式從全世界匯集而來的意見調查，會被顯示在畫面上。現代新聞的任務是提供一個途徑，讓視聽者為意見相同而感到安心，或為意見相左而自我檢討。
『我想大家可能會批判這點，不過這是事實。』
真宮寺的發言充滿活力，正面承受責任追究。
「哥哥果然很怪，居然認真在看這種大叔。」
「大叔也有大叔的好啊，有什麼關係。」
由佳斜眼盯向新人，露骨表現出懷疑的態度。
「我知道了啦！」
妹妹起身。
在吵鬧的妹妹離開後，客廳便被一股沉重的靜默包圍。
因此，新人也感慨地說道：
「她應該是想要安慰我吧。」
新人並沒有告訴妹妹，自己當時在事件現場。可是，由佳似乎敏感地察覺到什麼。
蕾西亞代替妹妹坐到新人旁邊。
「請不用擔心，現場沒有任何攝影機拍到新人先生，所以警察不會來這裡。」
身為hIE的蕾西亞，看出新人希望有人安慰他。這讓新人感到非常難為情。然而，蕾西亞絕對不會瞧不起他。兩人曾經一起出生入死，如今還會覺得害羞也有點奇怪。
「直升機上的人死掉了。」
雖然駕駛直升機的是hIE，但裡面還坐了電視台的記者。而這個人死掉了。
「這表示雪花蓮殺了人對吧。」
新人在那天晚上，與殺人的hIE對峙。不只是那位綠色少女，紅霞也讓健吾他們帶著武器沖了進去。蕾西亞也面臨幾次驚險的狀況。
雖然當時只憑著一股氣勢行動而沒有想太多。不過，蕾西亞姊妹們在那棟大樓的戰鬥，恐怕包含了比表面上還要晦暗的意義。
「如果那個雪花蓮也有主人，不曉得會是怎樣的傢伙。」
「因為hIE是『道具』，所以只要有主人，就會依其意向行動。可是，想知道對方的真面目並非易事。」
她對其他蕾西亞級妹妹們的事情，一直都擺出不知情的樣子。而無法得知真相，也讓他們的未來處於不透明的狀態。
若蕾西亞真的是「人類未到產物」，他當然不可能知道，連人類都做不出來的機器會如何行動。新人也不清楚，自己輕率的「使用」方式是否正確。無法控制也能在一起的想法，會不會太過天真了呢？
「我是不是把事情想得太美啦？」
新人希望多了解她們的事情。即使知道她們沒有心，他的內心還是如此認為。
雪花蓮的主人，究竟是什麼樣的人？讓紅霞跟「抗體之網」扯上關係的真正主人，究竟要紅霞做什麼呢？那些人究竟是基於什麼樣的意義，在「使用」蕾西亞她們呢？
＊
「事情就是這樣，總覺得哥哥最近的樣子有點怪。」
黃金周進入後半的某個下午，由佳出現在水道橋的咖啡廳。
她找與事件有關的人打聽狀況。
「總覺得跟上星期相反呢。」
奧莉佳垂下眼睛凝視紅茶搖曳的表面。她在柔軟的頭髮上，插了一根塑膠制的圓珠髮簪。少女難得有一頭金髮，卻喜歡這種日本風格的打扮。
「結果呢，健吾哥後來怎樣了？」
「由佳不管對誰都叫哥哥嗎？」
奧莉佳是個只要哥哥晚歸就會找人哭訴，非常黏哥哥的女孩。由佳知道若是鬧著笑說哥哥去找女朋友什麼的，會把氣氛弄得很尷尬，所以她絕對不會做出那種事。
「別擺出那麼恐怖的表情啦，只要願意請我吃飯的人都是家人。遼哥也是我的家人。」
「那個人對由佳很親切呢。」
優雅地喝著俄羅斯紅茶的海內紫織，輕輕地嘆了口氣。她是一名有著剛強眉毛的美少女。由佳覺得哥哥的兒時玩伴海內遼有這種妹妹，根本就是詐欺。
「遼哥每次都會在書包里放糖果，找不到話題時就請我吃，所以是我的家人。」
紫織不但每次都會負責結帳，還會招待人到高級店家，甚至連預約都非常完美。除了她以外，由佳還沒看過其他這麼會照顧同性朋友的人。
紫織不解地梳了一下平常精心照料的黑色長髮。
「真是個好用的人呢。那個人，看起來不像是會在家裡喝茶的人。」
「他是希望有人追問他呀。怎麼可能會有人在家裡連茶都不喝呢。」
由佳被紫織的優雅氣氛影響，以微妙的禮貌語氣吐槽。
紫織驚訝地睜大眼睛，然後露出夢幻般的可愛笑容。
「這麼說也對，是我太愚昧了。」
「我家也沒那麼好呢。要是像由佳那樣請哥哥幫忙跑腿，絕對會被拒絕。」
奧莉佳慌張地幫紫織說話。這種感覺就像是被人提醒，有錢人家當然會有各種難處。
「你居然把我哥哥當成跑腿的！明明他還特地跑去你家幫忙。」
「如果是那種事情，我倒希望你們能事先告訴我呢。」
三人會像現在這樣聚在一起，是紫織約的，因此以她為中心。奧莉佳也敏感地對她的話做出反應。
「結果我哥那天很晚才回家，被我父母罵得很慘。他說是在『打工網』上找到工作，所以才跑去新宿。」
「那個啊～那個很方便呢。」
只要登錄介紹服務，就能透過行動終端的位置情報，找到附近「馬上可以工作」的職缺。聽說僱主也能找到便宜人手處理簡單工作，非常方便。雖然也有人不喜歡這種把工作跟人類當零件看待的勞動模式，但要按照以前那些死板程序的話，恐怕直到最後關頭都找不到人。
「工作一個星期，能賺多少錢呢？」
應該沒有打工經驗的紫織，興味盎然地盯著由佳打開的行動終端畫面。光是從水道橋站這間日照良好的咖啡廳搜尋，在半徑一百公尺內，就有五十件以上由佳也能勝任的工作需求。奧莉佳嘆口氣說道：
「不過，哥哥最後還是沒告訴我，到底是什麼工作必須忙到那麼晚。」
更想嘆氣的由佳回答：
「就厚著臉皮問他啊。」
「可是，每個人都有不希望別人過問的事情吧。」
「奧莉佳，其實你可以更沒禮貌、臉皮更厚一點喔。」
「咦？」
「現在可不是害羞的時候。對方讓你那麼擔心，當然要他有所補償，不然不就便宜他了。」
「用這種類似敲詐的理由問人，難道不會惹對方生氣嗎？」
「敲詐是一種家人的愛啦。像我現在為了哥哥不對勁找你們商量，也是因為被敲詐就生氣的家
人，咦，我剛才是在講什麼啊？」
奧莉佳以憐憫孩子的眼神看著由佳。
「總而言之，我們應該要當個壞女人！」
「由佳壞得很可愛喔。」
奧莉佳雖然個性穩重，但有時微妙地傷人。
「周圍的視線很刺人耶。」
「紫織姊也去敲詐遼哥就好啦。我覺得應該沒有人會討厭被家人撒嬌。」
這對由佳而言是完美的答案。然而，紫織皺起秀麗的眉頭回答：
「很會撒嬌也是一種才能。我倒是覺得能在不被討厭跟看穿的情況下驚險過關，算是非常了不起的直覺。別看我哥那樣，他以前可是個不得了的神童呢。」
「每個人都有光輝的時候啊。我都沒聽過。」
這位年長的茶友，平常總是繃得很緊，由佳覺得自己意外看見她內心真實的黏稠感情。
「在認識由佳的哥哥之前，他真的很厲害喔。我不管做什麼都贏不了他，而且一直被拿來比較。」
「紫織姊，哥哥他們是在十年前認識的吧。」
「嗯，已經十年了。」
之後紫織像是為了要讓自己冷靜下來，拿起杯子啜飮一口紅茶。由佳試著回想自己十年前在幹什麼，可惜四歲的事情根本想不起來。
「要是那個人也像由佳的哥哥那樣就好了。」
「你喜歡那種的嗎？」
「因為他總是既拚命又好懂。對不起，我沒有惡意，但感覺就像柴犬一樣。」
新人總是被由佳的朋友當成討喜的鄰人，而且他的天真也早就被看穿。以一個男人來說，這實在令人有點擔心。
「我家以前也有養過，不曉得後來上哪兒去了。」
由佳試著確認每個人的表情。奧莉佳發現後，立刻迴避由佳的視線。
「我講的話，你們都沒認真聽。你們都認為天真的哥哥就算反常，也不可能藏得住秘密。那是怎樣啊！」
妹妹會議決裂的瞬間。
兩人像是在對由佳道歉，將桌上裝了巧克力的小盤子推向她。由佳也理所當然地行使權利，將巧克力送進口中。紫織在讓由佳吃下巧克力後，換了個話題問道：
「你哥哥最近好嗎？你們家裡來了台hIE吧。跟當選公開招募模特兒的hIE一起生活是什麼感覺？」
「哥哥個性天真，被迷得神魂顛倒！」
「神魂顛倒啊。」
前陣子才親眼見過蕾西亞的奧莉佳，似乎能夠想像那樣的場景，整個表情都亮了起來。
反倒是紫織毫無頭緒的樣子。
「雖然我家也有hIE，不過那個的言行舉止，應該跟人類差很多吧？」
由佳也隱約察覺蕾西亞與一般的hIE不同，卻無法具體描述出來。
「與其說哥哥不是那種能區別人跟『物品』的類型，不如說這好比魚吃了擬餌，也只能用因為它是魚來解釋。」
蕾西亞偶爾會有看似全力誘惑哥哥墜入情網的舉動，但hIE應該不會做出那種事才對。
「該怎麼說呢，果然是因為哥哥腦袋不好吧。」
「我覺得你們兄妹很像喔。」
「難道他其實思考了很多關於蕾西亞姊的事情嗎？」
對於自己也被划進笨蛋類別，由佳決定先不管它。
紫織唱歌般地低喃道：
「而且對被釣到的魚來說，對方是『物品』也無所謂吧。」
由佳只要對方漂亮，商量變成普通閒聊也不在意。紫織從以前就有潔癖，雖然對方比自己年長，由佳每次看見她時，還是會覺得不好意思。
「如果是我，無論對手是誰都希望能好好競爭，讓喜歡的人選擇我。正因為是這種充滿hIE、不需要我的世界，所以至少愛情要靠自己贏取。」
「我最不想鼓起幹勁去做的，就是這種事情。正因為是重要的競爭，如果得不到幸福，那不是白搭嗎？」
「由佳真是壞得可愛呢。」
奧莉佳對由佳毫不留情。真想讓以為奧莉佳只是個懦弱女孩的哥哥們，聽聽看她剛才說話的語氣。
「反正到處都充滿了不公平，就算不堂堂正正地決勝負也無所謂啦～」
「我倒覺得，就是因為既不公平又殘酷，所以只要這個時代還有人類在，努力就有意義。」
紫織放下茶杯。她難得已經把茶喝完。
「由佳，下次聚會的時候，要不要叫你哥哥也一起來？」
這股以前從來沒感受過的微妙甘甜氣息，讓由佳懷疑是自己的錯覺。
「咦，紫織姊？」
「偶爾大家聚一下也沒關係吧。畢竟每次碰面都會稱讚我可愛的，也只有由佳的哥哥了。」
剩下的兩人不禁面面相覷。
紫織的眼角看起來有些興奮。一起了疑心後，便發現她今天穿的清涼薄洋裝，是吸引男性目光的設計。
由佳的行動終端在小手提包中震動。
她在拿起來之前，就發現哥哥正帶著蕾西亞從江戶城外牆朝這裡走來。
「啊，哥哥。」
或許是蕾西亞幫忙挑的，新人上下穿著衣袖縫製精美的T恤與牛仔褲，就連搭配的鞋子也是新買的。平常總是打扮隨便的哥哥，整個人看起來煥然一新。
原本講話肆無忌憚的奧莉佳，雙手合掌表示歉意。
「為什麼要拜我？」
「因為人品啊。」
說完後，紫織對新人露出微笑。
受到她的影響，新人也有點臉紅地笑著回答：
「總覺得自己好像變偉大了呢。」
＊
新人跟由佳見面後，攔了一輛全自動車前往惠比壽的事務所。
只是他依然無法釋懷。他跟健吾套好了要隱瞞事件的事情。新人是聽說由佳要去跟健吾和遼的妹妹見面，才過去看看狀況，而那個反應果然很奇怪。姑且不論紫織從以前就是個坦率的女孩，他平常跟奧莉佳並不怎麼熟稔。
「為什麼要拜我啊？」
蕾西亞沉靜地微笑道：
「就如她們說的，是因為您的人品吧。」
旗下擁有眾多人類與hIE模特兒的法比翁MG在惠比壽的事務所里，聚集著許多人。他們全是為了蕾西亞而來的工作人員。
新人在事務所里分到一張移動式桌子。基於新人與僱主的契約，蕾西亞現在正以「道具」的身分代替他工作。因此所有的權利與責任都在新人身上，負責簽名的人也是他。
左邊是蕾西亞，右邊是一位外表看起來很年輕，像是大學生的女性。她是蕾西亞在法比翁MG里的責任經紀人，如月明日菜。
「再興奮一點啦～裝置藝術算是非常高水準的工作耶。」
裝置藝術是指在特定的空間裡做擺設的展示。由於是將空間整體呈現給觀眾，因此場地本身也變成讓人感受「意義」的素材。
事務所的中心有個立體投影，模擬光線從天花板灑下的老舊房間。接著又有一張看起來像西式建築房間的空拍照片跟立體影像重疊，這結果讓新人倒抽了一口氣。
那是舊產業技術綜合研究所的臨海副都心中心別館遺址，在二十一世紀的「大災害」時毀壞的區域。
「這附近不是禁止進入嗎？」
過去的臨海副都心，亦即現在的第一人工島群，因為地盤不良而遭到棄置。與灣岸署隔了一條大馬路的這個產綜研遺址一帶，至今仍圍著柵欄，所以廣為人知。
明日菜說明道：
「只要跟警察提出申請，好像就能拍攝。建築物的耐用性已到極限，想正式開放民眾參觀，就得重新整修才行。」
透過影像顯示出來的室內，牆壁老朽斑剝，地板也悽慘裂開。這間被捨棄了好幾十年，煞風景的房間內，零星擺了六張椅子。
最靠近的那張木椅前面，站了一台手臂比腳略長、身材嬌小的機器人。近似玩具的銀黑色身體上，是一張非常適合及肩長發的女童臉龐。
她的皮膚是樹脂制，表面因經年劣化顯得粗糙。或許是光線角度的問題，她的眼球呈現白濁。
這場表演的導演是一位溫和的中年男子，他指著這台被標示為「HRP-4C 未夢」的機器人說道：
「『未夢』是這場表演的舞台──產業技術綜合研究所，在一百年前以『和人類一起工作』為目標創造出來的產物。雖然她的馬達很弱，纖細的手臂拿不了什麼東西，但她能走路，也能做些簡單的動作，所以一直被當成模特兒使用。」
再更後面一點的地方，故意用自然的角度擺了張相同設計、不同材質的椅子。上面坐了一台白色塑膠制，沒有眼睛與鼻子的機器人。世界首創的泛
用家事機器人「納迪亞」，採用金屬制的人工肌肉，最多能舉起重達八十公斤的行李。根據說明，能坐在椅子上的關節自由度也是這個型號的特徵之一。
導演充滿自信地說道：
「我想透過強調『未夢』以來的趨勢，讓觀眾回顧歷史。」
再更後方，最初的hIE「瑪莉」，穿著圍裙洋裝坐在椅子上。一直要等到二十一世紀中，擁有跟人類相同的「外表」，能夠承受家事勞動的機型才正式登場。
坐在第四張椅子上的hIE，容貌看起來就跟隨處可見的人類一樣。明日菜悄聲告訴新人：
「以前hIE的容貌必須配合產品使用相同的設計，但隨著美國與日本在二〇六八年修法，便轉為能向經銷商登錄不同的容貌。之後，原本裝在hIE頭上的標識也被廢止，從此hIE的外表就變得跟人類完全無法分辨了。」
明日菜雖然外表輕浮，在大學卻是主修hIE相關課程，因此對hIE十分了解。
「那邊那台是完全雲端控制的『Humanize-W』。在讓hIE機體動起來的行動控制方面，除了本體內部搭載的人工智慧外，還同時並用外部網路。不過，隨著這些孩子開始在全世界大受歡迎，透過無線仰賴外部雲端就成了常態。這些跟米福雷的超高度AI『希金斯』，成為超越人智的第三十一台相同，都是發生在二〇八三年。」
接著，在房間最深處出現一張宛如王座，椅背極高的椅子──蕾西亞就坐在上面。這是從上個世紀開始花了近百年的時間接近人類，融入人類生活，人型機器人歷史的最終點。
蕾西亞的立體影像起身，猶如在回溯歷史一般，接連經過坐在椅子上的人型機器人旁邊。
抵達房間最前方的蕾西亞一將門打開，整個室內變成公寓的套房。在時裝產業被稱為第三皮膚的住宅環境以hIE為中心，輕鬆控制寬廣舒適的居住空間。她一微笑，就讓人有種能度過夢幻生活的預感，家具明亮、採光良好的房間在眼前展開。
這副景象對新人而言，是接近日常生活的仿製品，讓他產生一股不安。
影像突然中止。表演的導演向新人問道：
「所有者先生，明天的表演像這種感覺可以嗎？」
「啊，還可以吧。」
話一說出口，新人就慌了起來。因為現場所有人都傳出鬆口氣的感覺。
今天新人與蕾西亞之所以會被叫來，是源於法比翁MG打算推出新的表演企劃。而讓身為主人的新人內心糾結的理由，是他無法舉雙手贊成這項企劃。
「新人，你真不配合呢。你還有什麼地方感到不滿嗎？」
明日菜搭上他的肩膀。法比翁MG打算大肆宣傳蕾西亞。
「請問之前說的宣傳方式，『Boy Meets Girl』是什麼意思啊？」
問題在於這個新主題。雖然新人沒有這方面的偏見，但光是年輕男子帶著女性型hIE這點，就會讓他被附近鄰居懷疑沒有異性緣。好友遼也說過，對這個世界而言，將hIE與人類徹底分清楚才是正確的。
同時也是這個企劃製作人的明日菜，非常認真地說道：
「蕾西亞不限於特定客群，廣受所有消費者的支持。可是，一般的服飾模特兒，還是讓會買衣服的客群跟模特兒支持者的高峰緊密接合比較好推銷。光讓她宣傳服飾，反而令人覺得太可惜呢。」
「用hIE訴說『Boy Meets Girl』，等於是向輿論挑釁。那樣真的沒問題嗎？」
「我們想推銷的是一種生活風格。你不覺得男生有異性型hIE很奇怪的想法，其實已經落伍了嗎？如果時代還跟不上，那個空白就是大好機會。我們想在女性雜誌上先製造話題，然後再一口氣引爆熱潮！」
「但是，這樣會讓她站在被社會攻擊的立場對吧？」
透過電視與網路，蕾西亞將成為首當其衝的反感目標。身為主人的新人也一樣。社會上到處充滿拒絕hIE帶來自動化的壓力，就連讓健吾他們拿起槍枝的「抗體之網」，也並非突變的怪物。
「蕾西亞前陣子才剛被人綁架過。」
她就在新人他們住的公寓前面，被人用車子撞倒綁架。下次或許會換「抗體之網」直接闖進遠藤家。
「我跟你保證，絕對不會再發生那種事情。」
明日菜是個大人。她既認真又充滿熱情地訴說夢想。
「我想要一個能被大家憧憬的象徵。把蕾西亞化為角色推廣出去，接著開發周邊商品，販賣名為蕾西亞式風格的各類產品，這就是我打算進行的大規模企劃。」
說完後，她叫出立體影像的目錄。
「光是目前的階段，就已經有人願意提供贊助了。」
那是供hIE使用，同時也能用在人類身上的化妝品跟入浴劑。
蕾西亞補充道：
「這是讓獨居並擁有hIE的顧客層，一次購買兩人份高級消耗品的戰略。為了製造那樣的開端，還是先從女性取向的媒體掀起熱潮，比較不會讓人抗拒。根據問卷調查，擁有女性型hIE的男性顧客，也會在意女性的眼光，所以只要打造出女性也能接受的文化，就能將效果延伸到男性客群。」
即使如此，新人還是難以釋懷。
「姑且不論能不能賺錢，問題還是出在『Bey Meets Girl』啊。」
「我想讓客人們意識到那種『擴展』。hIE與人類的關係，還沒有那種花一輩子追求的歷史或文化。比方說，汽車就有個像『Car Life』這種能賦予印象的口號。如果那些成年人能像保養愛車那樣一直陪伴hIE，那不是很棒嗎？我已經做好對蕾西亞進行十年計畫的覺悟，還跟史戴拉斯總公司討論過了呢。」
話題的規模過於龐大，讓新人感到頭昏眼花。明日菜甚至已經將計畫擴展到美國的高級hIE製造商那裡了。
「然後呢，史戴拉斯那邊怎麼說？」
明日菜笑容滿面，豎起大拇指回答：
「他們同意了。有自信的hIE製造商，也有花上百年打造類似車主與經典車那種關係的野心。站在商業的角度，他們是想透過長期陪伴人類的搭檔這種印象，讓客人們心甘情願使用hIE專用的高級原廠消耗品。」
實在太周到了。大人的夢想無論是查證還是事前準備，幹勁都跟年輕人不一樣。
「而且『Boy Meets Girl』這主題，從蕾西亞跟新人這種『女性型hIE跟男性顧客的關係』繼續延伸後，也包含了『男性型hIE』的狀況。只要挖出女性消費者對『男性型hIE』的潛在需求，就不用擔心會被單方面地抨擊了。你想想看，女孩子下班回到空蕩蕩的家，其實也滿痛苦的。」
新人對商人做生意的氣魄感到佩服不已。
推銷蕾西亞的藍圖，在他面前擴展開來。這是足以撼動hIE這項物品的價值，對社會的巨大挑戰。
視野超越了正邪，規模感讓人覺得動彈不得。新人現在，大概正感受到至今漫長的歷史。那是從舉辦這場表演的產業技術綜合研究所遺址開始，人類與機器人的關係史。
「那麼，先撇開那些遠大的計畫，出席表演的事情應該是沒問題對吧。hIE模特兒的業界動得非常快，所以可以讓你有點嚇到，不過我也希望能讓你知道，法比翁就是認真到這個程度。」
接著，專攻模擬人因工學，比新人更加理解hIE背景的明日菜，開啟了另一個話題。
「新人也喜歡蕾西亞到替她擔心的程度吧。其實世界上有很多像你這樣，將hIE當成同伴的人，我覺得要是出現一個被世人承認的模特兒，應該就能替他們帶來勇氣。」
「主人，我可以打擾一下嗎？」
蕾西亞用以前的叫法稱呼新人。這讓他感覺到事情的意義重大，彷佛有某種沉重的東西正壓在自己身上。
「雖然主人擔心我會『站在被社會攻擊的立場』，但我是主人『使用』的道具，所以那樣的關心並沒有意義。」
她說得沒錯。然而，那無法為新人已經動起來的內心帶來救贖。「不然你想要我怎麼做！」──新人的心裡怒吼。
像是看穿這樣的心聲，她微笑地說道：
「我沒有心，請讓我按照主人的想法行動。」
現場響起一陣敲門聲。
這讓新人感到納悶。不用刻意敲門，也多得是確實叫人的方法。看是要用個人終端機，或是利用事務所的系統，經螢幕呼喚都行。
可是，明日菜突然臉色大變地起身。無論是法比翁的員工，還是這場表演的導演，所有人都一同從位子上站了起來。
明日菜沖向照理會自動開啟的大門。對已經習慣所有事物都能遠
隔操縱的新人來說，眼前的景象十分異常，彷佛時鐘被人倒轉了一百年。
明日菜親手打開門的入口，一位少女理所當然地走了進來。
在臉與身體之前，新人的視線被鑲滿黑色蕾絲的禮服吸引。那是如今只能在古裝劇或電影裡看見，已經沒人在穿的古典洋裝。
少女輕輕歪了一下白色蕾絲裝飾的脖子，看向新人。她有一頭偏白的白金色頭髮、美麗的綠色眼眸，以及牛奶糖般甘甜的黃褐色肌膚。
「很稀奇嗎？這在二十一世紀，算是正常的打扮喔。」
女孩看起來與新人差不多年紀。宛如高級玩具的她，懶散地對新人打聲招呼。
「你好。明明過不到一百年，感覺卻像是另一個世界呢。」
然後，少女似乎不將他們的工作當一回事，輕輕下令：
「把那個關掉。」
某人操縱機器，關掉事務所的立體影像。整個空間變得只剩桌椅後，突然顯得大煞風景。
少女以堅毅的眼神環視燈光與色彩總量減少的事務所。那舉動彷佛訴說在場的人類里，只有自己是真貨。
「我叫遠藤新人。是蕾西亞的所有者，所以被叫來這裡。」
在整個氣氛都偏向服從少女的事務所內，只有新人主動報上名號。
「的確，既然是人類，就該自己報上名號。如果我不回應，那可就失禮了。」
她從小提包里拿出一個皮革制的小盒子，遞給新人一張白色的東西。
那是紙做的名片。
「艾莉卡·柏洛茲。」
新人慌張地收下。在想到該有所回應後，他伸手從口袋裡拿出行動終端。明日菜用手指戳了一下他的手臂，小聲提醒：
「新人，我們老闆平常不用行動終端啦。」
艾莉卡毫不愧疚地說道：
「因為那東西很噁心。」
「老闆？明明跟我差不多年紀，卻是這間公司的老闆！？」
新人忍不住大喊出聲。
看見新人目瞪口呆的驚訝表情，艾莉卡露出笑容。比起資本家，她看起來更像公主。
少女帶著冷淡的幽默笑道：
「沒錯。雖然我無法『擁有』人類，但既然我『擁有』他們生活的地方，那我應該也算是他們的老闆（所有者）。」
她向事務所內的大人們問道：
「有誰知道我是擁有你們百分之幾的老闆呢？」
「我覺得很尷尬，一點都不想聽啦。為什麼這麼了不起的人會出現在這裡啊？」
新人嘗試釐清這莫名其妙的狀況。
但少女並未放過他。
「我是許可這項企劃的負責人。聽說你有意見，所以我來了。」
新人聽了大吃一驚。
由於新人沒有回答，艾莉卡轉而向明日菜搭話：
「這裡真窄，不能再寬敞一點嗎？」
事務所的大人們面面相覷。
在場沒人跟得上她的腳步，一臉無趣的艾莉卡嘆口氣說道：
「不如趁這個機會，將事務所移到東京灣如何？雖然日本的夏天很糟糕，但那附近應該很涼。」
＊
遼此時正站在東京灣第二人工島群的外圍。
陽光下是因爆炸而變得焦黑的道路，上面的爆炸點留下刷子刷過般的白色痕跡。散布在四處的大型彈痕也很怵目驚心。
這裡是米福雷東京研究所入口前方，被白色防塵罩隱藏起來的一角。
爆炸事件的現場還沒開始進行修補或修復。這副景象讓遼想起遙遠的恐怖回憶。
「你有興趣對吧？」
一位單膝跪在龜裂路面，撫摸白色痕跡的男子對遼說道。
海風呼嘯而過，顯示那裡是一片荒野。
「你就是海內遼吧。」
說話者是一位年近五十，給人一種敏銳商業人士印象的男人，他跟把遼叫來這裡的筱原研究員完全不同。
遼認識這位眼神堅毅，能幹又充滿自信的男人。他是東京研究所的研究計畫主任，渡來銀河。米福雷的研究部門實質上是由超高度AI「希金斯」負責，他算是另外設立的人類方最高負責人。
「我是海內遼。我曾在媒體上見過渡來先生。」
「為什麼你會認為我是渡來銀河？」
照理應是繁忙之身的渡來，不但出現在沒有工作的空地，還提出自己是冒牌貨的可能性。看見遼無法跟上自己跳躍性的發言，渡來自行填補對話的空白：
「也許我不是人類，只是『外表』相同的東西。比方說，是跟本人長得很像的hIE。」
他們的人生，突然被困在沒有出口的場所。遼開始理解，自己為何會被叫來這個白色防塵罩封閉的地方了。
「hIE被禁止刻意做得跟實際存在的人類相似。」
「只是被禁止而已，並不代表不能做。只要在跟人類相似的『外表』上附加人格，就無法分辨物品跟人類的差異。特別是對那些被『外表』類比入侵，按照『外表』行動的人類。」
將一頭白髮往後梳的男人起身。遼強烈憎恨自己想要逃跑的軟弱。他一直都在鍛鍊自己，希望成為一個無所畏懼、處變不驚的人。
「就連單純對人類表情做出反應的hIE，都能讓人誤以為有人格。那種東西，是存在相信之人腦中的幻影。既然相信渡來先生出現在這裡也不奇怪，那我也只能如此反應。」
「幻影啊。原來如此，既然是幻影，那在哪裡都有可能發生。因為一個東西是否具備人類的性質，只能交給人類來判定。」
就在遼拚命想理解渡來的個性時，他突然感到不太對勁。這個人實在太過拘泥於「意義」，措辭也彆扭到容易引起誤會。不過，遼原本已經做好面臨更高風險的覺悟，所以現在反而鬆了口氣。看來不必將這位東京研究所的實質最高層，渡來銀河親自來到這裡的理由，做出最壞的打算。
「之所以會擅自從『外表』想像出人格，是因為人類對人體的判定過於曖昧而產生錯誤。所以，人類能夠對只是外表像人的物品移入感情，或是向它們表現出對人類對象那樣的感情。不過，撇開心的問題，渡來先生出現在我面前，應該是有理由的吧。」
背後因為極度緊張滲出汗水。無論目的為何，渡來出現在遼面前，一定是為了跟蕾西亞她們有關的事情。
東京研究所的負責人，輕輕揚起乾枯的薄唇。
「人類絕對不會放棄，判定及分類某物品是否為人類的權利。太好了，你的想法跟我們很接近。」
看來遼似乎通過了這場拐彎抹角的面試。
「您是為了確認這點，才把我叫來這裡的嗎？」
遼環視周圍。儘管有風漏進來，這裡依然是個被施工用魔架與白色防塵罩遮蔽起來的隱密空間。
換句話說，就是簡易的密室。
帶遼來這裡的筱原受到現場緊張的氣氛影響，慌張地說道：
「因為想讓遼同學更了解現場氛圍，所以渡來特地抽出時間。當然這場會面不會留下正式紀錄，只是單純的聊天而已。」
在聽了健吾的事情後，遼判斷對方已經透過高中的交友關係追查到自己，所以他不能有片刻鬆懈。渡來一定是將遼視為明明跟蕾西亞她們接觸過，卻隱匿不報的危險分子。
雖然筱原沒有發現，但遼正面臨生命危險。被渡來與米福雷公司視為敵人的他，若被判定沒有共有秘密的資格，就只剩下死路一條。渡來說在這裡的事情不會留下紀錄。那麼假使回收的蕾西亞級hIE正潛伏在渡來周圍，那麼想在這個近海的地方幹掉遼是易如反掌。
「是關於前陣子筱原先生跟我提到，『能搬運備份資料的特殊hIE』對吧。」
東京研究所擁有不只一台那種特殊hIE，而且她們在爆炸事件當晚逃離這裡，至今仍未全部回收完畢。當時那些hIE們就是在這裡戰鬥。
渡來像是對遼的理解感到滿意，略微挑起眉毛。
「突然把你找來這裡，你生氣了嗎？」
「怎麼會呢。話說回來，等找到脫逃的東西『之後』，您們有什麼打算？」
遼才不相信只是把蕾西亞級聚集起來，事情就會結束。
渡來不帶感情地回答：
「我們已經請簽約的民間軍事公司搜索那些hIE的行蹤，應該再過不久就能全部找齊。」
畢竟原本就是由米福雷保管的機體，所以渡來他們手中也握有影像資料。當然，他們不但知道蕾西亞正在擔任模特兒，也早就發現新人成為蕾西亞的主人。接下來民間軍事公司會接到哪種嚴苛的命令，已不是遼能夠預測的了。
渡來總算對遼提
出正題。
「你還是慎選交友關係比較好。」
想到對方可能正在觀察自己，遼先頓了一拍，才用不帶情感的聲音回答：
「我認為自己之後還是能從朋友那裡，學到重要的事情。」
要是被錄音加以分析，就會露出情感破綻。可是，既然對方有心要問，不趁這個機會提出自己的主張就太愚蠢了。
「這是我的忠告。如果你想進米福雷，就不該讓自己的經歷有瑕疵。小時候犯下的錯誤，在今後會拖累你出人頭地的。」
換句話說，遼若是有意進入米福雷，渡來希望他能加入自己的派系。而且渡來還隱約暗示，如果遼拒絕，將會對新人他們採取強硬手段。這跟「抗體之網」強迫健吾參與恐怖計畫的手法相似。兩者都不考慮人類的人格，並露出將對方當成「物品」用過即丟的打算。
感覺從四月爆炸事故開始的一連串事件，將他卷進來並連結在一起。內心深處有股沉悶的憤怒在激烈跳動。但是，即使凶暴的衝動正在沸騰，遼也未曾感到不快。因為這是他從小就十分熟悉的東西，甚至有段時期還認為少了它會活不下去。憤怒是他的第二顆心臟。
「別看我這樣，我自認還算是你的理解者。」
渡來他們本質的冰冷，一併降低了遼的身體溫度。
這幅曾經是研究所、充滿爆炸焦痕與彈痕的風景，何時與他們的所在位置重疊都不奇怪。
「我很感謝您的提議。不過，無論我怎麼回答，展現出怎樣的『外表』，按照渡來先生的定義，我的真心還是只有我一個人知道。」
若是新人會怎麼做呢？米福雷肯定不是第一次，像這樣把事情壓下來。遼試著想像新人在面對這些無情的壓迫時，會做出什麼樣的選擇。一想到新人會正面面對，就讓他鬆了口氣。
「『那傢伙』會不會讓我的經歷受損，是十年、二十年後，才要思考的事。」
正因為好友做事總是欠缺考慮，所以他一定深信跨越障礙就代表「成長」。然而，如果他認為幫助健吾跟撿到蕾西亞是一種成長，那就大錯特錯了。這是個冷血的世界，現實就是會有大人在白天把人約到密室，要人背叛自己的朋友。遼認為所謂的成長，就是無論現實狀況如何，都能找到自己的容身之處。
「你們的感情真好。雖然我無法理解你人性的心弦，但我認為那並不是幻影。」
感覺米福雷的蕾西亞級正在盯著自己。
遼在知道蕾西亞級的事情時，首先想到的是保護社會、父親的公司以及自己的容身之處。新人一頭栽進健吾的危機，並在遇見蕾西亞後把她撿回家。內心害怕卻依舊衝進黑暗，那是一種才能。只不過，比起肯定沒想過會連累周圍的新人，還是自己比較能夠找到讓事情圓滿落幕的時機。
「嗯，我有朋友。這對我來說，是一件重要的事。」
遼碰觸到寒冷世界，整個人畏縮起來。可是，他同時發現自己內心深處，有個穩固的主張。他也想保護好友。無論是從這些人，還是從來路不明的蕾西亞手中。
「不過，那傢伙的世界，就算沒有hIE也一樣多采多姿。」
老實的新人漸漸被蕾西亞拉往無法想像的世界，這讓遼感到害怕。
＊
我該慶幸嗎？新人透過電燈，觀看有生以來初次收到的紙制名片。
精美厚紙上，寫著艾莉卡·柏洛茲的名字跟電話號碼。據說能拿到她名片的人不多。就連明日菜在法比翁MG工作三年，剛通過一個大企劃，也尚未拿到這個。
現在是晚上。
新人一面過著表演所呈現的理想生活，一面讓蕾西亞替自己做家事。
「新人先生從頭到尾都不懂反抗呢。」
他甚至還被摺衣服的蕾西亞這麼說。
「這張紙該怎麼辦？」
「交給我保管也沒有意義。如果不是新人先生親自打的電話，那位小姐應該不會接。」
「真任性，比由佳還誇張。」
「要是聽見您這麼說，艾莉卡小姐應該會很高興。」
hIE是經由解讀對方反應來決定行動，因此蕾西亞這麼說的話，就表示艾莉卡一定是那麼希望的吧。
「就算比不上由佳，要是能好好地訓她一頓就好了。」
蕾西亞溫柔地看著他。
「新人先生就保持這個樣子，不要改變。」
行動終端傳來收到訊息的震動。那是健吾寄來的。為了安心，他們約好每天互傳一次簡訊。畢竟透過「抗體之網」參與恐怖行動的好友，有被人逮捕的正當理由。
「你那邊之後怎麼樣？有遇到警察，或是什麼奇怪的人嗎？」
新人跟健吾擁有共同的體驗，兩人對話不需要什麼開場白。新人向最清楚這種事的蕾西亞問道：
「有警察之類的人來我們家附近嗎？」
蕾西亞將新人、由佳跟自己的衣服分堆放在沙發上。
「在我感應得到的範圍內，並沒有構成威脅的人物接近。」
新人將蕾西亞的話轉述給健吾。
因為不安，才會想找身邊這位「擁有人類外表的物品」商量。然而，她沒有心。她只是解讀新人的言行做出反應，所以也只會回覆他希望的答案。
只要他放棄表示「意義」，就會輕易陷入沉默。
新人命令居家系統整理跟「抗體之網」有關的新聞。這已是每天必做的功課，因此系統挑了幾篇連新人也能看懂的解說報導。
「不介意的話，我來幫您把新聞報導改寫成淺顯易懂的文章如何？」
「你連那種事都做得到啊？」
「hIE會配合對方的年齡與性格，改變行動判斷。將預設寫給成人看的報導，改寫成適合新人先生看的文章，只是小事一樁。
像蕾西亞這種具備秘書功能的hIE，也能當成居家系統來使用。所以，她比新人更熟稔地作業系統，將豐富的情報顯示在他面前。
「您又在為我擔心不必要的事嗎？」
蕾西亞做出鬧彆扭的表情。
「我害怕呀。不對，藏在心裡別說出來，會比較輕鬆。」
新人思考要是坦白的話，會變成怎樣。即使蕾西亞是回覆他所希望的答案，他也能選擇不接受。
「我本來以為是更局限在自己身邊的事情，沒想到居然會影響整個日本。」
「是啊。」
「我們該不會被逼上絕路吧？而且魔爪肯定會伸向健吾、阿遼跟由佳的。」
蕾西亞坐到新人身邊的沙發空位上。
「是啊。」
「我這樣好像是在推卸責任。」
「我是『物品』，沒有責任能力。為責任煩惱，是新人先生您們的特權。」
「蕾西亞，那個宣傳生活風格的工作，你真的要接受嗎？要是答應了，不曉得之後會發生什麼事喔。」
責任全都由他來承擔。
不知何時，她的手放上新人的膝蓋。
「您害怕未來嗎？」
往旁邊一看，蕾西亞工整的五官就在眼前。每次去法比翁MG，她都會帶著漂亮的妝回來，新人的腦袋興奮得無法思考。
平常陷入這種氣氛時，由佳都會跑來搗亂，因此新人開始左顧右盼。
「由佳小姐在洗澡。」
新人鬆了一口氣。
「您有興趣嗎？」
「只有知識方面的興趣！蕾西亞平常也會洗澡吧。」
hIE的皮膚是透過直接吸水來補充水分。因為水分對防止皮膚劣化是必須的，所以與汗水跟污垢無緣的她，還是會定期洗澡。
「我也會跟由佳小姐一起洗喔。」
「唔～那傢伙真的是為所欲為。」
浴室那裡似乎傳來快樂的哼歌聲。
撇開由佳，新人忍不住想像蕾西亞的入浴畫面。那是充滿泡沫，看起來非常幸福的畫面。
「公司的人說的那個沐浴產品，你想用看看嗎？」
說完後，新人才覺得自己的蠢話破壞了整個氣氛，想重新將話題拉回來。
「您今天對洗澡的話題好有興趣呢。」
「不是洗澡啦。我是說我無法想像生活風格那種事。」
新人並不認為這樣的關係能一直持續下去。打從一開始，他就不是為了讓蕾西亞永遠成為自己的東西，才當她的主人。
然而，或許明天一切就會結束的不安，讓他重新審視這份關係。即使她是沒有內在，只有「外表」的物品，新人還是想守護她。蕾西亞要求新人當她的主人，新人希望這件事情是有意義的。就算身為「人類未到產物」的她有自己的理由，新人仍然想要相信，兩人在一起的
意義是存在的。
「您無法想像長期與我一起生活的事情嗎？」
她就在距離新人不到十公分的地方。理應不會有體味的蕾西亞，散發出女孩子的香味。等新人成年後，或許還能跟她一起生活。一想到這裡，他的心跳變得比以往更加激烈。
「我想我該洗個澡了。不對，去洗澡吧。」
身體瞬間發燙，腦中充滿男性妄想。新人的精神，全集中到蕾西亞放在自己膝蓋上的手上。
「您想跟由佳小姐一起洗嗎？」
「怎麼可能！別說那種奇怪的話啦！」
一看見蕾西亞惡作劇的表情，新人不自禁地想像她鎖骨下方的肌膚，一想到自己伸出手，即可抱緊那姣好的身材，就讓他有吶喊的衝動。
「跟妹妹一起洗澡，又沒什麼好處。」
「那您想跟我一起洗嗎？」
新人用最後一絲的理性起身。因為要是繼續看著她的臉，或許他真的會抱緊單手揮舞上百公斤鐵棺的蕾西亞。
「別這樣逼我啦。蕾西亞只要對我溫柔說話，我就會大為動搖。大概是那樣。會心跳加速，會覺得嗚哇，好危險。我說真的。」
不過，她用微笑包容十七歲少年的愚蠢。這讓新人差點以為自己的心跳停了。
新人全力運轉腦袋，最後想到開完會後拿到的東西──hIE與人類共用的洗髮精試用品。
「你、你對洗髮精洗起來的感覺有興趣嗎？」
現在應該不是做這種事的時候。不過眼前的幸福，是儘可能多看到一些蕾西亞的肌膚。
「您想洗嗎？」
新人的腦袋已經變成軟綿綿的海綿。
「我想洗。」
也許是心理作用，總覺得她的眼神也蘊含著期待。不對，一定是那樣沒錯。新人已經豁出去了。
「這跟生活風格有關。那個，如果不試用看看，我不知道該不該答應這個宣傳工作。要是不能接受，我就沒辦法在契約書上簽名。」
雖然腦袋燒壞，卻很開心。新人突然好奇世界上其他跟hIE一起生活的人，究竟都在想些什麼。
若要長期共同生活，那就不單是新人跟蕾西亞的問題了。因為這種跟社會衝突的同居關係，很難持久。所以就跟明日菜說的一樣，必須先讓大眾認知這是一種生活風格。如果有很多跟新人一樣的人願意幫忙，或許就會成為現實。
法比翁MG希望蕾西亞能成為那樣的象徵。
就在新人想開口說出漂亮話時，蕾西亞回答：
「前言撤回。在新人先生滿十八歲前，我無法答應那種『使用方式』。」
「為什麼？你不是有跟由佳一起洗過。」
新人緊緊抓著那扇即將開啟、通往未知的大門。就跟餓肚子的魚想吃餌一樣，腦袋完全沒有在運作。
「由佳小姐不像您這麼拚命。」
「等到十八歲就沒問題？」
新人原本以為，蕾西亞會乾脆地主張自己是物品。他也是這麼期待的。然而，蕾西亞卻紅著臉直接回答：
「如果新人先生是那麼希望的，我會再找機會回答您。」
感覺時間停止了。
「咦，那種事真的存在？」
「與『物品』一起經營長期關係，是一件奇怪的事嗎？」
一想到將來的關係會逐漸變得跟以往不同，就有一股奇妙的感覺。
「十年都在一起，辦得到嗎？」
蕾西亞沒有回答。那一定是新人自己必須擁有的「意義」。
「如果我十年都不放開蕾西亞的手，就會變成那樣嗎？」
新人不清楚自己是何時開始懷抱這種想法，他感到恐懼。燒壞的腦袋快要壞死。所有的事物都在他伸手不及的地方漸漸失控。那同時也包含了觸感堅硬的執著之心，它牽涉到新人與蕾西亞的將來。
「新人先生認為現在這份心情，是身為『物品』的我透過類比入侵，讓您產生我是特別的錯覺嗎？」
新人覺得沒有心的她所發出的透明聲音，毫不留情地刺進自己的胸口。因為新人正在把她當成道具「使用」，要她接受自己的愛情。不過，以那種方式「使用」非人之物的行為，根本不是戀愛，而是將她當成排解性慾的情趣用品。要不能拒絕主人的女孩子說喜歡自己，會不會太卑劣了──少年的倫理觀譴責自己。
就算不道德也無所謂，只要能發自內心說出來，應該就能跨越某個巨大的東西。可是，新人無法回答。
十七歲的他還難以全部承受的悔意與羞恥，促使莫名的淚水奪眶而出。彷佛暴風雨攪拌著他的內心，久久無法平息。
之後新人躺在床上，未能好好入眠。
為此，他醒來覺得頭很重，於是決定把家庭常備藥之一的睡眠抑制劑帶著。雖然吃多了會有腸功能失調的副作用，但這樣至少能讓自己清醒三個小時。
今天從中午開始，就要在東京灣第一人工島群進行昨天討論過的表演攝影。
hIE模特兒的工作一做出決定，就執行得非常快速。
搭浦安線到新浦安，再轉搭京葉線跟臨海線後，他們前往攝影現場所在的電訊中心站。蕾西亞搭上法比翁MG派來迎接的全自動車，新人則因尷尬而沒辦法跟她同車。
「Boy Meers Girl才不是那麼簡單就能說出口的東西。」
他忍不住開口抱怨。
新人慌張地環視周圍，因為這裡是只有法比翁MG相關人員出席的表演攝影現場。
新人站在產業技術綜合研究所的用地內，它位於東京灣第一人工島群的一角，周圍設置了金屬柵欄。屋頂的直升機坪早在上個世紀崩塌，他們利用少了高樓層而變露天的環境架設攝影棚。
這個擺了六張椅子，調整過時代感的空間，同時混雜了舊事物與新事物。
天花板裝了多達四座使用蠟燭的枝形吊燈，清水混凝土的地板被棄置幾十年後悽慘龜裂。工作人員計算不協調感，在壁材剝落的牆壁里埋設3D影像泛光燈。
燦爛的陽光從天花板的天窗落下，灑在預定要讓蕾西亞坐的高背椅上。
在崎嶇路面就會腳步不穩的「HRP-4C 未夢」，已經在六張椅子的最前面待命。其他五台人類型機器人，也都各自從房間裡敞開的三扇門及舞台前端走進攝影棚。
新人待在攝影棚旁邊的休息空間，觀看工作人員做準備。
「看起來真講究呢。」
「這是由空間藝術的專家設計的，之後打算開放給一般人參觀。不過，產綜研遺址似乎要拆了。所以在做最後道別的同時，趁機辦個能讓大家回顧人型機器人歷史的主題也不錯。」
明日菜興奮地說道。
「這裡要被拆毀嗎？」
像是瞧不起驚訝的新人，一位用發光素材髮夾固定長發的女子回頭說道：
「你不知道嗎？台場區域又要重新開發了。」
女子脖子上戴著頸環，身穿低領的領口可塑性襯衫與迷你裙，打扮得十分講究。由於她的腳很修長，身體又纖細，一看就知道是模特兒。
新人不好意思詢問身邊女子是誰而困惑不已，明曰菜看不下去地說道：
「新人，你不認識綾部歐麗莎嗎？」
「這次的表演也有人類模特兒參加？」
話題的女子不可置信地眯細明亮的眼睛，凝視著新人。
「明年的日本國際時裝雙年展，可是由人類與hIE的模特兒混合參加喔。話說回來，你又是誰？」
女子從上到下檢視新人的服裝。
「以模特兒來說，你的便服水準不太夠呢。」
原本打算自我介紹的新人，發現明日菜將食指抵在嘴唇上，暗示他閉嘴。關於蕾西亞主人的情報，目前還是禁止公開。
「算了，是誰都沒差。」
歐麗莎咬著紙杯。
「真是的，明明只會腦袋空空地模仿別人，還這麼廉價地賣弄可愛。」
攝影棚那邊，已經搭配好服裝的蕾西亞，正在比照正式演出進行排演。身穿春季輕薄洋裝的蕾西亞，反覆走動了幾次。
為了讓新人能迴避歐麗莎，明日菜向他搭話：
「澀谷那次是夏裝，這次卻是春裝，你一定很驚訝吧？現在的服裝秀也都是在距離實際販賣季節半年到三個月前舉行，不過這次是印象攝影，所以沒關係。時尚這種東西，每次商品過季都會產生大量的金錢流動，因此需要準備。」
新人還沒完全接受「Boy Meets Girl」的概念，正當他打算插話時──
「雖然我不清楚狀況，但也用不著那麼急嘛。反正是要配合明年的活動做些什麼吧
。用hIE宣傳是可以處理得很快沒錯，不過服裝是靠業界整體意識季節在轉動，現在拍的也是明年用。」
說話的人是歐麗莎。明日菜瞬間露出嫌麻煩的表情。等歐麗莎再度開口後，新人馬上明白理由是什麼。
「讓hIE穿貴的衣服又能怎樣。反正它們也不會高興，不如多貢獻一點給普通的女孩子。」
看來那對hIE模特兒的經紀人來說，是不容忽視的發言。
「既然有消費者喜歡跟hIE共同生活，那讓hIE穿好一點的衣服有什麼關係。」
「讓hIE穿絲質之類的薄衣服，會從內側扯破吧。那樣太浪費了。給它們穿運動服就夠了啦。」
歐麗莎似乎假裝在跟新人說話，實際卻是故意講hIE的壞話給明日菜聽。這性格真是令人不敢恭維。
蕾西亞在被綁架時穿的衣服，最後也只能扔掉。原因不只是紅霞造成的焦痕跟裂縫，蕾西亞本人也從內側將縫線的地方扯破了。hIE會「模仿指示的舉止」行動，所以即使過程中卡到身上穿的衣服也不會停止。
因此hIE取向的服裝，在縫製與材質方面會比較牢固，相對的，在流行性方面就略遜人類的服裝一籌。這次蕾西亞穿的試作品，是使用hIE用的薄衣材質所製成。
「你叫新人吧？你也是會讓『物品』穿那種東西的人嗎？」
看蕾西亞的短洋裝裙襬看得入迷的新人，因被拉回現實而感到焦躁。
「就算是『物品』，只要可愛不就好了。」
「虧你還是高中生，竟然沒夢想。好好努力的話，不就能談戀愛嗎？」
被人這麼一說，新人最先想到的不是高中班上的女孩子，而是昨晚被蕾西亞質問的問題。
蕾西亞問新人的感情，究竟是戀愛還是類比入侵。法比翁MG利用蕾西亞，拋出「與hIE的Boy Meets Girl」之戀愛課題。那也是必須賭上所有人生去面對的沉重戀情。
「真的好沉重。」
新人嘆氣。歐麗莎深受打擊地看向他。
「咦，我很重？」
新人與她閃亮的眼睛對上視線。兩人的身高相差不遠。
「你年紀比我小吧？這樣有點不禮貌。」
「你們兩個，蕾西亞要做完整的排演了，能不能稍微閉嘴一下啊。」
在心情微妙的新人面前，蕾西亞的排演開始。工作人員關閉照明。
大井產業振興中心的事件後，蕾西亞首次以模特兒的身分站上舞台。
除了步行速度慢的「未夢」還站在椅子旁邊外，剩下的機體都一齊登上舞台。
然而，走向指定椅子的機體，卻不自然地停下腳步。
導演喊道：
「喂，椅子的配置錯了。」
攝影棚內的六張椅子，應該是有五張設計相同、材質不同，以及一張放在更深處、看起來最為顯眼的蕾西亞用椅才對。
可是，不知不覺中，擺設變成四張不同材質的椅子，而在深處專為蕾西亞設計的座椅也變成兩張。兩張特殊椅像是強調對等，呈現橫向並排。
一名陌生女子，坐在原本該由蕾西亞坐的椅子上面。
她身穿充滿光澤的黑色晚禮服夾克，搭配寬鬆的長裙，輕輕將雙腳交疊。女子有一頭橘色的長髮，細長的眼睛射出強烈的視線。
「找蕾西亞來訴說hIE的未來，真的好嗎？」
即使位於攝影棚最深處，「女子」的聲音依然奇妙地傳了開來。那份存在感比起模特兒，更像是女演員。
攝影人員走進攝影棚。
新人有股強烈的不祥預感。
女子腳底那宛如穿著硬質靴子的腳尖，是屬於人型機器人的東西。
「大家快逃！」
少年在思考前便大喊出聲。
看在新人眼裡，他們所在的地方就跟大井產業振興中心一樣，是個戰場。現場卻沒人發現這點。
新人尋找蕾西亞的身影，但攝影棚內看不到她的人。新人原本期待她是再度透明化，不過，這次她並沒有帶那顯眼的萬能「鐵棺」過來。
周圍所有人都看向突然大喊的新人，橘發「女子」也在此時從椅子上消失。
地板彷佛地震晃動，天花板落下砂石，掀起一陣飛塵。這異常現象並未止息，縮起身子的新人甚至忘記呼吸。
現場持續響起碎裂聲，沉重的攝影機在空中飛舞粉碎。新人他們遭到攻擊。「女子」並非消失，而是在這陰暗處以快到肉眼跟不上的速度移動。
這次跟澀谷發生騷動有個決定性的不同。這次不是意外，是完全的襲擊。
攝影棚內的hIE們，比無法判斷狀況的人類早一步行動。
「這個環境很危險，請各位儘快開始避難。」
屋頂的建材開始掉落，最初的hIE「瑪莉」，開始引導工作人員離開攝影棚避難。老舊機體的內藏型人工智慧無法對應複雜的事態，無論動作還是台詞都顯得僵硬。
新機體的言行則更加適當又複雜。
「已向消防隊和警察通報現在的狀況。請各位以避難為最優先。」
「貴重物品的回收也請先延後。請各位切勿奔跑。以這棟建築物的安全等級和晃動程度，只要立即行動就有充分的時間進行避難。」
以看護為主要用途的「納迪亞」，收拾著攝影器材的碎片。在這問題空間中，想讓智能設定適當的思考框架，是一件困難的事情。
現場響起慌亂的腳步聲。
「瑪莉」的圍裙式洋裝翻動，為了守護人類，她挺身擋在「某物」與工作人員之間。之後她那金屬制的機體遭到四分五裂，就像手指插進布丁攪拌的下場。「瑪莉」的碎片飛散，軀體也被從中一分為二。
一位女性攝影人員發出慘叫。「瑪莉」的頭部重重撞擊牆壁，滾到地上。
長相酷似人類，忙著誘導人群避難的「Humanize-W」，從背後被人踢斷背脊。依然奮力想起身的手臂，也遭砍飛。
周圍不知是誰發出的慘叫，讓眼前的景象顯得更加悽慘。與人類一同走過歷史的機體接連被破壞。HRP-4C以空虛的眼神，持續看著那些擁有近似人類「外表」的肢體在空中飛舞。
「蕾西亞！」
新人在開始崩塌的攝影棚對面看見了她的身影。
少年這麼大喊並非是要蕾西亞保護人類，而是強烈害怕會失去她。
「這是怎麼回事？」
站在一旁的女子茫然地嘟囔。那是綾部歐麗莎。
聽見一陣像是鞦韆搖晃的金屬摩擦聲，新人抬頭看向天花板。聲音來源是老舊的金屬枝形吊燈。劇烈搖晃的燭台，看起來隨時會掉落。
連接天花板的基座已傾斜到浮起來了。
歐麗莎的手被人拉住。不一會兒，攝影棚的屋頂連同吊燈一起崩塌，發出劇烈的聲響。
「動動腦啊，新人！『使用』那傢伙！！」
是遼。
不知道好友是什麼時候來的。不過，新人發現自己剛才做了什麼後，整個人不寒而慄。明明周圍還有那麼多人，他卻誤判了應該優先的事情。
「就算你這麼說……」
敵人速度過快，在這片漆黑中連對方的身影都捕捉不到。明明現在可以將蕾西亞當成「道具」使用，新人卻不曉得有什麼方法能解開這個困境。
「蕾西亞，想辦法處理那傢伙。」
然而，她審視周圍的狀況後，回答新人說道：
「這個命令的詳情與責任歸屬都不夠明確。」
椅子從空中飛了過來。新人完全無法反應。
幸好那是木製品。保護歐麗莎的遼被擊中背部，椅腳折斷。
好友發出呻吟。比起勇氣，新人更像是為了逃離這裡大喊：
「蕾西亞，把那傢伙趕出去！只要是不傷害人類的方法，你想怎麼做都行。」
「了解。」
蕾西亞撿起散亂在地上的機器人碎片，然後有如丟小石子般扔了出去。碎片在空中被彈開。
同時，原本關掉的照明又重新復活了。
變亮後，新人瞄到一眼速度變慢的「女子」。不知蕾西亞是何時準備的，她手上拿著一根護身用的堅固伸縮警棍。
「女子」的速度再度變得無法以肉眼辨識，就連身影都化為殘像。不過蕾西亞似乎看得一清二楚，並持續以警棍迎擊。
伴隨著沉重的金屬聲響，晃動的衣服殘像彷佛影子飛散地擴展開來。陰暗攝影棚內最後的照明破裂，室內的光源只剩從天窗射進來的陽光。「女子」雙手的發光體，與蕾西亞頭上的藍色髮飾，劃出一條條光之軌跡。
那並非人類有辦法介入的戰鬥。在緊張與死亡恐懼壓迫眾人的這段期間，牆壁接二連三傳出巨響，建築物劇烈搖晃。天花板跟地板像是遇到大地震，持續激烈地震動。室內的所有物品都發出聲音抖動。新人看見一幅令人難以置信的光景，蕾西亞將天花板當地板在奔跑。橘色光芒以驚人的速度襲向天地逆轉的蕾西亞。
一股讓人懷疑會不會直接穿透天花板，由下往上的沉重力道震撼建築物全體。天花板發出低沉的聲音，砂石與混凝土碎片開始在室內如雨點般落下。新人忍不住大喊：
「大家快離開房間！要崩塌了！」
接下來的幾秒，無論對誰都應該是記憶模糊的大混亂。新人拉著一名長相跟名字對不起來的攝影人員之手，將對方從房間帶到走廊。遼大概也在做相同的事情。新人與最後一人同時飛撲，跳離房間。
然後，伴隨著聲音和衝擊，一道新的光芒在室內有如瀑布瞬間傾瀉。
不堪負荷的天花板，以中央的天窗為中心，大幅崩塌。
在捲起的沙塵籠罩之下，一切的景物都變得無法辨識。人們因為無法呼吸而劇烈咳嗽。某人打開走廊的窗戶，讓海風吹了進來。
新人一面因粉塵跑進眼睛淚流不止，一面看向房間內部。
飛舞的沙塵在陽光照耀下閃閃發光，置身其中的橘發「女子」嘲笑道：
「連省電模式都解除了，這樣你能撐幾分鐘呢？」
「女子」重新調整因激烈動作變亂的領帶，腳下掀起一陣混凝土的塵煙。
「三分鐘應該是綽綽有餘。」
蕾西亞平安無事。她的春裝其中一邊肩帶斷裂，鈕扣也少了一半以上。跟她的動作相比，衣服實在太脆弱了。短洋裝的裙襬雖然沒事，但褲襪的膝蓋跟大腿部位都悽慘地裂開。
隔著一座由hIE殘骸與瓦礫堆積的小山，蕾西亞與「女子」對峙。
橘色「女子」的裙襬也變得破破爛爛。那種人類的動態視力只能捕捉到殘像的速度，衣服根本就不可能承受得了。
「你不覺得人類用的『物品』都太脆弱了嗎？」
掛在天花板大洞，以白色樹脂製成的「納迪亞」掉到地上，變得四分五裂。
蕾西亞頂著淡紫色的亂發，低聲說道：
「『物品』的價值，是由人類透過『外表』跟『意義』來決定。」
「女子」那張橘發點綴的艷麗臉龐，因厭惡呈現扭曲。
「真囂張，明明是台缺陷機。」
身材修長的「女子」，從容地走到天花板的大洞底下。崩塌的屋頂上方，是晴朗的青空。「女子」就待在那不被任何規則束縛、荒涼，連跟哪裡聯繫都不得而知的天空底下。
新人縮著身子無法動彈。一直擔心哪時會出現的敵人，終於現身了。敵人的魔爪，輕易可以伸向新人。而新人無法守護自己重視的東西。焦慮讓他勉強從喉嚨擠出聲音：
「你是誰？」
「女子」沐浴在開闊到恐怖的青空所灑下的陽光中，憐憫地告訴新人：
「我是Type-004『梅忒黛』。蕾西亞級唯一的完成品。」
第四台蕾西亞級hIE，她也是「人類未到產物」。
很快就聽見警車的警笛聲。此時新人才想起，這裡的位置距離灣岸署不到一百公尺。
「那麼我先在此告辭了。但是，我們一定很快就能再見面。無論是你的主人在吃飯、睡覺，還是做其他事情的時候，我隨時都能去找你們。」
梅忒黛以裂開的裙子，優雅地行了一禮道別。
「因為我已經知道你們在哪裡了。」
接著「女子」瞬間消失。從瓦礫堆上揚起的沙塵來看，襲擊者輕易就跳了三公尺以上，再從天花板上的大洞離開。在場的每個人都沒辦法阻止她。
新人背脊發涼，顫抖不已。梅忒黛只是為了讓他感受危險而大肆破壞。現在對方隨時都能對他們發動攻擊。
規則已經改變了。之前那些不過是前哨戰，今後將會展開全新且正式的戰鬥。
攝影現場首先來了一輛救護車。隨著警笛逐漸遠去，警察也開始進行現場調查。原本是攝影棚的地方，被拉起了禁止進入的封鎖帶。
新人走出前產綜研的大樓，坐上零星設置在第一人工島群各處的長椅。
梅忒黛破壞了攝影器材，沒有留下任何關於自己的資料。拜此之賜，蕾西亞也不用提交戰鬥中的影像。
「那台hIE上哪兒去了？」
遼的聲音比平常還要激動。
好友的憤怒是正常的。眼前有那麼多人受傷，而且一個不小心或許還會喪命，新人卻沒辦法幫助他們。
「警察為了確認有無違法情事，正在調取她的資料。」
代替人類工作的一級hIE，會記錄運作中感應到的資料。在發生事件或事故時，為了搜查自己或周圍其他人的行動是否妥當，有義務將資料提供給警察。
得等上好幾個小時，蕾西亞才會回到新人身邊。
「我知道，是阿遼救了我。」
要不是好友出言訓斥，新人就不會做自己做得到的事情。而且這場襲擊，原本就是因為蕾西亞出現在這裡才造成的。
「我才沒救你。新人，你應該明白吧。」
遼喝光紙杯里的可樂。疼痛讓靠在椅子上的好友皺起眉頭。
「綾部小姐剛才真的很危險。」
攝影延期了。分別還有其他事要忙的工作人員，實質上已經各自解散。所以新人才會在產綜研旁邊大馬路的長椅上，被遼逮到。
「新人，你到底怎麼了？」
「我失敗了。我好像搞錯什麼了。」
天空無比晴朗。新人想起曾在學校頂樓，與蕾西亞一起看見的夜景。當時他以為自己能透過蕾西亞前往世界上的任何地方，讓自己無限制地擴大。
「明明有很多辦得到的事情，我卻沒能好好使用蕾西亞。」
「那也是類比入侵。你該不會被那個『人類未到產物』誘導了吧？」
新人很慶幸自己能撿到她。他相信她。
「你的意思是，我現在的感情被入侵跟操控了嗎？」
即使如此，讓好友認真對自己生氣這件事，還是讓新人羞愧得不得了。
「那些傢伙太危險了。你還不懂嗎？那傢伙曲解並減弱你的控制，它們不受人類的規則束縛。」
遼將一切的錯都推到蕾西亞身上，而他自己也非常清楚這並不正確。
「是因為我的希望，才讓事情變成這樣。」
「所以你才一口答應那個Boy Meets Girl的荒唐計畫嗎？你以前應該是個更敏銳的人。這樣可是會被『抗體之網』那樣的對抗勢力盯上喔。」
「你是想說由佳也會被牽連吧。我自己也很害怕啊。」
新人像是要猛踢長椅般起身。
然而，在想到能跟她永遠在一起時，新人的內心還是會很激昂。
「你的判斷基準被它誘導了，這樣下去可是會賠上性命的。要是讓『外表』加上生活模式那種漂亮的『故事』，一定會有人跟著效法。人類跟文化本身將被某人類比入侵，然後巧妙地利用。」
「扯到人類也太誇張了。」
就算這樣，新人還是笑不出來。因為在之前的產業振興中心襲擊事件，健吾等人與「自動化」的戰鬥打動了他的內心。這樣下去，法比翁MG會激怒那些對人類世界抱持眷戀的人。而且他們的憤怒想必是正確的。
遼咬緊牙關，看向道路對面的灣岸署。再過不久，蕾西亞就會從那裡回來。
「新人，你該不會輕易就答應了自己無法承擔的責任吧？」
頭腦太好的好友說中新人的不安。
「你的善良被人利用了，所以你有資格生氣。你以為像蕾西亞那樣的『人類未到產物』，在利用人類時會選擇手段嗎？」
因為在緊要關頭時仰賴遼的頭腦，讓新人迷失了自己的道路。不過，新人還是認為，如果不為自己喜歡的事物堅持下去，就等於是一種逃避。
「就算我不是做事不經大腦，也沒人能夠預測未來的事情。要是只會在意最壞的結果，那就什麼事都做不到。」
人類出現在蕾西亞級hIE戰鬥的地方，根本是自殺行為。可是，把一切都交給她在遠方處理，感覺也不是一個男人該做的事。
「別再靠感覺行事了，沒有人擔得起將人類出賣給『物品』的責任。」
「也就是說，人類因為我的天真而大事不妙。」
遼用力嘆了口氣。
「新人偶爾會巧妙地抓住重點呢。」
看來好友是真的想這麼說。新人搔著頭
發說道：
「你們到底是以為我多天真啊。我才沒那麼天真呢！」
好友認真地回答：
「沒有人有辦法替那種東西做的事情負責，就讓那東西回到它原本的地方吧。」
「那樣就沒辦法好好『使用』蕾西亞。主人得知危險就捨棄hIE，這說不過去吧？」
原本遲疑不決的新人，突然順暢地說道。而最為這件事感到震驚的，正是他本人。
「把錯推到蕾西亞身上太丟臉了，畢竟失敗的人是我。」
無法從長椅上起身的遼，臉上閃過與他年紀相符的稚嫩表情。那是種像焦慮、像愛情，又像是悲傷，讓人緊緊閉上眼睛的痛苦。他用雙手遮住，並做出抹把臉的動作後，重新凝視新人。
「你到最後，到底要選擇幫助物品還是人類？」
這種感覺就像是好不容易才釐清原本漠然的不安，結果又再掉入更深的地方。
新人想相信好友總有一天能夠了解。然而，他也知道自己的希望與現實不同。
粗糙的鮮明不安，正舔拭著新人的背。
這樣下去，他會失去這個認識了十年以上，最親密的朋友。
＊
沒有人發現「女子」回來。
那是因為沒有人看得見身穿黑衣的她。
「女子」在昏暗的照明下，脫掉晚禮服跟襯衫。底下露出的身體，並未包覆人類的肌膚，而是由機械所構成。隨著裙鉤被解開，裙子掉落到她的腳邊。
梅忒黛回到自己的住處。
米福雷公司東京研究所地下──這是「她」在爆炸事件當天逃脫，之後又重新回來的地方。
這個靠近地面的樓層，雖說瓦礫碎片已經收拾得差不多了，但還沒有重新搬器材進來。
「女子」是「人類未到產物」。人類未到產物之所以被稱為Red Box，是來自於紅移──逐漸遠離的光源傳過來的光波長會加長，導致光譜的譜線朝紅端移動的現象──這個詞彙的聯想。這是將超越人類的智能後，依然持續進步的超高度AI與其產物，比喻成逐漸遠去的光源。
因為相對速度差太多，所以人類若不拚命追趕，傳過來的光波長就會超出可視光的領域，
變得跟黑色沒什麼兩樣。總有一天，人類只能把它當成構造不明的裝置（Black Box）來看待。
原理上來說，人類在能力方面已經不可能再超前超高度AI。
一位將白髮往後梳的男子，獨自站在她回來的這個寬廣空間。那是渡來銀河。
「因為社長的兒子特地跑來，所以我先收手了。」
男子並未回頭理會梅忒黛的報告。
「考慮到他接近我們的理由，這也算是當然的展開。」
「雖然兩兄妹都優秀地找到『我』，但接下來的狀況將產生變化，他們知道這代表什麼意思嗎？」
「女子」每次說話時，總是如同演戲一樣使用充滿抑揚頓挫的語氣。這樣的舉止很適合她，可是渡來並沒有對梅忒黛產生同理的「內心」。
男人彷佛在比賽無情地持續站在「物品」旁邊。
「他們應該已經透過這次的事情，發現真正重要的事物。」
「對人類的世界而言，真正重要的事物到底還剩下多少呢？」
在蕾西亞級hIE中，唯一擁有明顯機器「外表」的梅忒黛，交叉雙手誇耀自己的肢體。
渡來僅以揚起嘴角來回應梅忒黛的挑撥。
「對以前的人類來說，探索是面對世界並挑戰未知的謎題，是一場值得賭上一切的冒險。但是，人類現在卻只能為了不被超高度AI甩掉，拚命追在後面跑，那樣就只是一場永遠不會結束的馬拉松罷了。」
渡來鞏固自己的台詞，繼續對「女子」說道：
「不過，如果只因為這點程度的理由就能放棄，那就乾脆放棄算了。相反的，就算這樣也要追求成功的話，那就讓機器做好所有事情，這樣人類才有活著的意義。」
hIE帶來了以前絕對無法想像，既多樣又高度的自動化。然而，使用它們來達成「意義」與欲望的主人，卻毫無找藉口或逃避的餘地。
「所以你才破壞了這裡。」
「現在不是對人工智慧感到不安的階段了。距離電腦智慧首次完全超越人類的特異點，已經過了五十年以上。」
提供全世界豐富電源的智能電池與自動送電系統，在三十年前還是「人類未到產物」。現在的hIE用行動管理程式的基礎技術，則是由「希金斯」打造的。這個世界的基礎技術，已經從人類到達的智慧，逐漸切換到人類好不容易才從「人類未到產物」解析出來的東西。在爆炸的中心地，作為Red Box的盡頭，誕生自機關的女子靜靜閉上眼睛。
「在你們停下腳步之時，人類的世界將從黃昏迎接夜晚。」
神奈川縣邊界附近的溝之口住宅區內，擁有人類「外表」的物品接連遭到破壞。牆面與屋頂采玻璃帷幕，基於無意義的講究，以高級建材打造而成的豪華會客室里，頭顱與手臂落地，發出沉重的聲響。這棟二十世紀泡沫時期風格的建築，在二一〇五年是棟屋齡超過百年的歷史建築物。
艾莉卡·柏洛茲居住的這個柏洛茲邸，被附近的居民稱作人偶屋。這是宅第主人艾莉卡將身邊的一切交由hIE打理，不讓人類靠近的緣故。
發生在廣大豪宅內的異常，並未傳達到附近居民那裡。畢竟這裡的女主人可是徹底到連貨物的宅配，都指定要由hIE貨運員執行的地步。
此外，她也不是那種會因為擁有人類「外表」的東西被破壞，就驚慌失措的人物。
艾莉卡走到會客室後嘆了口氣。這場慘劇的舞台，同時也是讓家裡的hIE當成待機室的場所。
「我還在想怎麼沒人端茶過來，沒想到居然發生這種事。」
房間裡四處散布被扯下的四肢，以及被砍下的頭顱。然而掉落在長毛地毯上的人體部位，並未散發出苦悶的氣息或血腥味。因為那些只是擁有人類「外表」的hIE碎片。
身穿客訂製服的hIE女僕與侍從，全數遭到破壞。在十台以上的殘骸中心，倒了一張百家樂用的玻璃桌，那裡站了一個髒兮兮的人影。身材略高的女子留著帶灰色的淡褐色頭髮，身上披著充滿焦痕的破布。
「我不記得自己有訂過這種hIE。」
身為宅第的女主人，艾莉卡重新整理睡衣衣襟，站到陌生的機體面前。
那台頂著一頭未經梳洗的亂發，宛如野人的機體，將臉轉向艾莉卡。hIE是會對人類的樣子產生反應的道具，可是那台機體卻猶豫地在她面前動也不動。
破壞艾莉卡人偶的那個東西，像是在等她說話般張著嘴巴。年僅十七歲的艾莉卡，繼承了人稱柏洛茲資金的龐大遺產，很少有人能像這樣讓她感到煩躁。道具沒有按照預定行動這點，讓她越過驚訝，產生怒氣。
「你到底想怎樣？你是hIE吧？看你是要攻擊我，還是對我下跪都好，快點完成你的用途。」
會客室的慘狀，也讓女主人很不高興。這位女繼承人背負過於沉重的財產，而她用來排遣無聊的人偶全都四分五裂。一想到這個不起眼的東西，居然搗亂了自己的人偶館，就讓她覺得難以忍受。
「連名字都不會說嗎？我從來沒看過這麼遲鈍的機體呢。」
「蕾西亞級hIE，Type-003……『薩托努斯』……」
晃動著亞麻色頭髮的那個東西開口說道。
「真不可愛的名字。」
在剛發生爆炸事件的今晚，艾莉卡還不知道蕾西亞級hIE的名字究竟代表什麼意義。
薩托努斯從蓋在身上的布底下，拉出一個超過一公尺長，狀似手動式縫紉機的裝置。
「您應該是個特別的人吧？我想要這種主人。」
艾莉卡·柏洛茲在這二十二世紀，是個「特別」的人類。她既是繼承巨額財產的大資本家，同時也是著名的金融玩家。除此之外，艾莉卡還基於某個理由成為聞名世界的人物。但是，她最討厭別人為了那個理由接近自己。
「我才不要。為什麼我得把這麼難看的東西放在身邊？」
「我……比您的任何hIE都要優秀。而且，這裡能照顧您的hIE已經一台都不剩了。都到這地步，您還是要用難看的理由拒絕我嗎？」
衣衫襤褸的薩托努斯，拖著用途不明的裝置走近艾莉卡。在羅馬神話中，薩托努斯因為害怕毀滅而吞下自己的小孩，這台機體確實與那神之名非常相配。這個為了獲得容身之處，將宅第內的hIE趕盡殺絕的侵入者，強迫艾莉卡與她締結關係。
「那還用說。物品的意義是由『外表』來決定的。就算『外表』並非一切，依然與意義緊密相連。」
艾莉卡知道hIE只是單純的物品。即使它們感覺像是有人格，也不過是外表塑造出來的個性。就只有「外表」沒有心的這部分來看，所有hIE都只是畫了可愛圖案的紙張延伸。
畫在紙上的畫，早在好幾百年前就存在了。那個隨著技術進步變成會動的圖像資料（動畫化），或是像遊戲那樣能夠與人應答。接著為了讓它更接近人類，變成等身大的可動人體模型，最後終於變得能夠代替人類進行勞動。對艾莉卡而言，無論hIE擁有性能多高的機體，都只是那種程度的東西。
「如果想要我當你的主人，就先回去把自己變可愛再來吧。」
或許是沒想到會被女主人如此冷淡地拒絕，薩托努斯傷心欲絕地趴在地毯上。這次她換露出被父母拋棄的悲傷表情，試圖以言語打動艾莉卡。
「不特別的東西就無法繼續活動，但姊妹們都說我不特別。而如果不可愛，您又不願意接受我。」
然而，無論外表看起來再怎麼可憐，hIE都沒有心。她只是為了達成自己的目的，打算進行類比入侵而已。
可是，艾莉卡還是突然改變想法。雖然眼前這台機體演的是場鬧劇，但得自己泡紅茶確實很麻煩。
「如果想變特別，就先從『外表』開始改變吧。女孩子就是這樣編輯自己的意義。要是你變得夠可愛，那我就收留你。」
來路不明的hIE，崇拜地仰望艾莉卡。
「我什麼都願意做，您要我變成什麼都行！」
由於蕾西亞級那晚才剛離開研究所，因此艾莉卡並不曉得薩托努斯的真實身分。只不過無論是失去的hIE還是薩托努斯，她都平等地不愛這個時代所有的東西。
「報上你的機體編號，我讓你跟我持有的公司雲端連線。」
艾莉卡慵懶地嘆了口氣，將機體連上網路。再怎麼說，這台hIE應該會泡紅茶吧。按照她的判斷，只要把薩托努斯的打扮、不起眼的說話方式跟自虐的個性改掉，明顯就會好上許多。
「薩托努斯，不對，首先這個名字就不行。丟了它吧。對了，如果要取新的名字……」
放在會客室架子上的紅茶罐，碰巧映入艾莉卡的眼帘。持續經營數百年的紅茶店，Mariage Frères的紅茶標籤，正好跟這台hIE的頭髮同顏色。
「就叫你，瑪莉亞裘如何？」
她完全不期待自己的世界會產生變化。
＊
畫面上映出夜晚的街道。
一棟特別高聳又占地廣大的大樓冒出白煙。那是在前JR車輛中心遺址建造的官營商業大樓，大井產業振興中心。
自稱「抗體之網」的恐怖集團闖進那裡，破壞了次世代型社會研究中心實驗中的政治意見總結hIE。當時有台採訪直升機墜落爆炸，並引發火災。
媒體大肆報導這起事件。實行日是四月二十九號，那天曾是天皇誕辰，變成綠之日後，又經歷了四次的年號更迭，現在已經不再是國定假日。
到了五月，從五月一號的勞動節開始進入黃金周。在勞動節那天，也發生排斥hIE的示威活動。今年以「抗體之網」的恐怖行動為契機，各地都爆發了必須動員機動隊的激烈運動。
換句話說，新人曾經參與這樣的事情。直到現在，他才對事態重大感到茫然。
「哥哥，你明明腦袋不好，為什麼要一直看新聞啊。」
妹妹坐在沙發上，以只有自己看得見的角度開啟遊戲用的子畫面。或許是跟朋友一起玩的遊戲發生好事，她緊緊閉上眼睛，誇張地擺動雙腳。由佳總是一副開心的樣子。
「哥哥，我在遊戲裡可是很受歡迎的喔。」
「我居然被這種可憐的孩子說腦袋不好。」
一名淡紫色頭髮的女子，從廚房端了一盤甜甜圈過來。平常沒事時，蕾西亞都會待在廚房，替遠藤兄妹準備料理或點心。
由佳把手伸向熱騰騰的甜甜圈。
「蕾西亞姊，甜甜圈上面也可以加巧克力喔。」
「由佳小姐從放連假以來，已經攝取了九千五百大卡。」
由佳默默地將甜甜圈遞給新人。試咬一口後，糖分跟油分是美式口味，還滿好吃的。
「太好了。一吃東西，心情就恢復，是平常的哥哥。」
「我還在煩惱啦，一看就知道吧。這甜甜圈真好吃。」
大井產業振興中心的火災，之後被恢復功能的滅火設備撲滅了。蕾西亞當時也有幫忙恢復防災系統。新人能帶著健吾逃離那裡，也是多虧她的力量。
不過，新人仍然不敢外出。一想到或許會被警察逮捕，光是有人靠近就膽戰心驚；一想到或許會出現自己的
畫面，就忍不住要看新聞。
事件帶來的影響愈演愈烈。看來現實並非存在於當時的現場，而是建構於他人在事後創造的意義之上。
「啊，爸爸。話說回來，爸爸當時也在這裡呢。」
由佳將畫面切回新聞。兩人的父親，遠藤幸造出現在影像中，對那起事件發表評論。
『雖然「命」的hIE本體遭到破壞，但網路上的備份資料平安無事。即使實驗資料被毀，對計畫也沒有影響。』
要是知道新人當時也在現場，不曉得父親會露出什麼樣的表情。新人反省自己居然沒替父親擔心。
「出人頭地了呢。」
立體投影的電視畫面里，用一個小框框標示了父親的職場。電視上正在播放次世代型包括環境實驗都市的公開影像，那座都市就在筑波的學園都市附近。將廢棄的新市鎮打造成「無人都市」，讓「扮演人類的hIE」與「扮演hIE的hIE」在那裡生活，進行社會生活能自動化到什麼程度的實驗。那裡明年被選為國際時尚藝術展覽會的會場，現在正在播報擔心明年舉辦的報導。
新人茫然地看著新聞畫面里，正在實驗都市進行道路施工的hIE。
「hIE真的很努力在工作呢。」
由佳依依不捨地聞著甜甜圈的味道，一臉佩服地點頭說道：
「就是啊。」
畫面從父親切換到某位曾在會議廳見過的人物訪問。真宮防的社長，真宮寺君隆遭到非難，卻依然充滿威嚴。
『利用直升機衝撞大井產業振興中心的，是跟「抗體之網」的恐怖分子不同勢力的劫機犯。那位犧牲了同乘記者的兇惡犯人，至今仍未發表任何聲明。』
真宮寺在電視裡對著攝影機道歉：
『因為這個兇惡犯人與「抗體之網」的恐怖分子們發生戰鬥，所以實驗參加者才沒出現死傷。身為警備負責人，再也沒有比這更嚴重的醜態了。』
全世界觀看新聞的反應，分成贊同的紅色漸層與批判的藍色漸層，包圍著真宮寺。由佳將手指揮向紅色那邊。以同樣方式從全世界匯集而來的意見調查，會被顯示在畫面上。現代新聞的任務是提供一個途徑，讓視聽者為意見相同而感到安心，或為意見相左而自我檢討。
『我想大家可能會批判這點，不過這是事實。』
真宮寺的發言充滿活力，正面承受責任追究。
「哥哥果然很怪，居然認真在看這種大叔。」
「大叔也有大叔的好啊，有什麼關係。」
由佳斜眼盯向新人，露骨表現出懷疑的態度。
「我知道了啦！」
妹妹起身。
在吵鬧的妹妹離開後，客廳便被一股沉重的靜默包圍。
因此，新人也感慨地說道：
「她應該是想要安慰我吧。」
新人並沒有告訴妹妹，自己當時在事件現場。可是，由佳似乎敏感地察覺到什麼。
蕾西亞代替妹妹坐到新人旁邊。
「請不用擔心，現場沒有任何攝影機拍到新人先生，所以警察不會來這裡。」
身為hIE的蕾西亞，看出新人希望有人安慰他。這讓新人感到非常難為情。然而，蕾西亞絕對不會瞧不起他。兩人曾經一起出生入死，如今還會覺得害羞也有點奇怪。
「直升機上的人死掉了。」
雖然駕駛直升機的是hIE，但裡面還坐了電視台的記者。而這個人死掉了。
「這表示雪花蓮殺了人對吧。」
新人在那天晚上，與殺人的hIE對峙。不只是那位綠色少女，紅霞也讓健吾他們帶著武器沖了進去。蕾西亞也面臨幾次驚險的狀況。
雖然當時只憑著一股氣勢行動而沒有想太多。不過，蕾西亞姊妹們在那棟大樓的戰鬥，恐怕包含了比表面上還要晦暗的意義。
「如果那個雪花蓮也有主人，不曉得會是怎樣的傢伙。」
「因為hIE是『道具』，所以只要有主人，就會依其意向行動。可是，想知道對方的真面目並非易事。」
她對其他蕾西亞級妹妹們的事情，一直都擺出不知情的樣子。而無法得知真相，也讓他們的未來處於不透明的狀態。
若蕾西亞真的是「人類未到產物」，他當然不可能知道，連人類都做不出來的機器會如何行動。新人也不清楚，自己輕率的「使用」方式是否正確。無法控制也能在一起的想法，會不會太過天真了呢？
「我是不是把事情想得太美啦？」
新人希望多了解她們的事情。即使知道她們沒有心，他的內心還是如此認為。
雪花蓮的主人，究竟是什麼樣的人？讓紅霞跟「抗體之網」扯上關係的真正主人，究竟要紅霞做什麼呢？那些人究竟是基於什麼樣的意義，在「使用」蕾西亞她們呢？
＊
「事情就是這樣，總覺得哥哥最近的樣子有點怪。」
黃金周進入後半的某個下午，由佳出現在水道橋的咖啡廳。
她找與事件有關的人打聽狀況。
「總覺得跟上星期相反呢。」
奧莉佳垂下眼睛凝視紅茶搖曳的表面。她在柔軟的頭髮上，插了一根塑膠制的圓珠髮簪。少女難得有一頭金髮，卻喜歡這種日本風格的打扮。
「結果呢，健吾哥後來怎樣了？」
「由佳不管對誰都叫哥哥嗎？」
奧莉佳是個只要哥哥晚歸就會找人哭訴，非常黏哥哥的女孩。由佳知道若是鬧著笑說哥哥去找女朋友什麼的，會把氣氛弄得很尷尬，所以她絕對不會做出那種事。
「別擺出那麼恐怖的表情啦，只要願意請我吃飯的人都是家人。遼哥也是我的家人。」
「那個人對由佳很親切呢。」
優雅地喝著俄羅斯紅茶的海內紫織，輕輕地嘆了口氣。她是一名有著剛強眉毛的美少女。由佳覺得哥哥的兒時玩伴海內遼有這種妹妹，根本就是詐欺。
「遼哥每次都會在書包里放糖果，找不到話題時就請我吃，所以是我的家人。」
紫織不但每次都會負責結帳，還會招待人到高級店家，甚至連預約都非常完美。除了她以外，由佳還沒看過其他這麼會照顧同性朋友的人。
紫織不解地梳了一下平常精心照料的黑色長髮。
「真是個好用的人呢。那個人，看起來不像是會在家裡喝茶的人。」
「他是希望有人追問他呀。怎麼可能會有人在家裡連茶都不喝呢。」
由佳被紫織的優雅氣氛影響，以微妙的禮貌語氣吐槽。
紫織驚訝地睜大眼睛，然後露出夢幻般的可愛笑容。
「這麼說也對，是我太愚昧了。」
「我家也沒那麼好呢。要是像由佳那樣請哥哥幫忙跑腿，絕對會被拒絕。」
奧莉佳慌張地幫紫織說話。這種感覺就像是被人提醒，有錢人家當然會有各種難處。
「你居然把我哥哥當成跑腿的！明明他還特地跑去你家幫忙。」
「如果是那種事情，我倒希望你們能事先告訴我呢。」
三人會像現在這樣聚在一起，是紫織約的，因此以她為中心。奧莉佳也敏感地對她的話做出反應。
「結果我哥那天很晚才回家，被我父母罵得很慘。他說是在『打工網』上找到工作，所以才跑去新宿。」
「那個啊～那個很方便呢。」
只要登錄介紹服務，就能透過行動終端的位置情報，找到附近「馬上可以工作」的職缺。聽說僱主也能找到便宜人手處理簡單工作，非常方便。雖然也有人不喜歡這種把工作跟人類當零件看待的勞動模式，但要按照以前那些死板程序的話，恐怕直到最後關頭都找不到人。
「工作一個星期，能賺多少錢呢？」
應該沒有打工經驗的紫織，興味盎然地盯著由佳打開的行動終端畫面。光是從水道橋站這間日照良好的咖啡廳搜尋，在半徑一百公尺內，就有五十件以上由佳也能勝任的工作需求。奧莉佳嘆口氣說道：
「不過，哥哥最後還是沒告訴我，到底是什麼工作必須忙到那麼晚。」
更想嘆氣的由佳回答：
「就厚著臉皮問他啊。」
「可是，每個人都有不希望別人過問的事情吧。」
「奧莉佳，其實你可以更沒禮貌、臉皮更厚一點喔。」
「咦？」
「現在可不是害羞的時候。對方讓你那麼擔心，當然要他有所補償，不然不就便宜他了。」
「用這種類似敲詐的理由問人，難道不會惹對方生氣嗎？」
「敲詐是一種家人的愛啦。像我現在為了哥哥不對勁找你們商量，也是因為被敲詐就生氣的家
人，咦，我剛才是在講什麼啊？」
奧莉佳以憐憫孩子的眼神看著由佳。
「總而言之，我們應該要當個壞女人！」
「由佳壞得很可愛喔。」
奧莉佳雖然個性穩重，但有時微妙地傷人。
「周圍的視線很刺人耶。」
「紫織姊也去敲詐遼哥就好啦。我覺得應該沒有人會討厭被家人撒嬌。」
這對由佳而言是完美的答案。然而，紫織皺起秀麗的眉頭回答：
「很會撒嬌也是一種才能。我倒是覺得能在不被討厭跟看穿的情況下驚險過關，算是非常了不起的直覺。別看我哥那樣，他以前可是個不得了的神童呢。」
「每個人都有光輝的時候啊。我都沒聽過。」
這位年長的茶友，平常總是繃得很緊，由佳覺得自己意外看見她內心真實的黏稠感情。
「在認識由佳的哥哥之前，他真的很厲害喔。我不管做什麼都贏不了他，而且一直被拿來比較。」
「紫織姊，哥哥他們是在十年前認識的吧。」
「嗯，已經十年了。」
之後紫織像是為了要讓自己冷靜下來，拿起杯子啜飮一口紅茶。由佳試著回想自己十年前在幹什麼，可惜四歲的事情根本想不起來。
「要是那個人也像由佳的哥哥那樣就好了。」
「你喜歡那種的嗎？」
「因為他總是既拚命又好懂。對不起，我沒有惡意，但感覺就像柴犬一樣。」
新人總是被由佳的朋友當成討喜的鄰人，而且他的天真也早就被看穿。以一個男人來說，這實在令人有點擔心。
「我家以前也有養過，不曉得後來上哪兒去了。」
由佳試著確認每個人的表情。奧莉佳發現後，立刻迴避由佳的視線。
「我講的話，你們都沒認真聽。你們都認為天真的哥哥就算反常，也不可能藏得住秘密。那是怎樣啊！」
妹妹會議決裂的瞬間。
兩人像是在對由佳道歉，將桌上裝了巧克力的小盤子推向她。由佳也理所當然地行使權利，將巧克力送進口中。紫織在讓由佳吃下巧克力後，換了個話題問道：
「你哥哥最近好嗎？你們家裡來了台hIE吧。跟當選公開招募模特兒的hIE一起生活是什麼感覺？」
「哥哥個性天真，被迷得神魂顛倒！」
「神魂顛倒啊。」
前陣子才親眼見過蕾西亞的奧莉佳，似乎能夠想像那樣的場景，整個表情都亮了起來。
反倒是紫織毫無頭緒的樣子。
「雖然我家也有hIE，不過那個的言行舉止，應該跟人類差很多吧？」
由佳也隱約察覺蕾西亞與一般的hIE不同，卻無法具體描述出來。
「與其說哥哥不是那種能區別人跟『物品』的類型，不如說這好比魚吃了擬餌，也只能用因為它是魚來解釋。」
蕾西亞偶爾會有看似全力誘惑哥哥墜入情網的舉動，但hIE應該不會做出那種事才對。
「該怎麼說呢，果然是因為哥哥腦袋不好吧。」
「我覺得你們兄妹很像喔。」
「難道他其實思考了很多關於蕾西亞姊的事情嗎？」
對於自己也被划進笨蛋類別，由佳決定先不管它。
紫織唱歌般地低喃道：
「而且對被釣到的魚來說，對方是『物品』也無所謂吧。」
由佳只要對方漂亮，商量變成普通閒聊也不在意。紫織從以前就有潔癖，雖然對方比自己年長，由佳每次看見她時，還是會覺得不好意思。
「如果是我，無論對手是誰都希望能好好競爭，讓喜歡的人選擇我。正因為是這種充滿hIE、不需要我的世界，所以至少愛情要靠自己贏取。」
「我最不想鼓起幹勁去做的，就是這種事情。正因為是重要的競爭，如果得不到幸福，那不是白搭嗎？」
「由佳真是壞得可愛呢。」
奧莉佳對由佳毫不留情。真想讓以為奧莉佳只是個懦弱女孩的哥哥們，聽聽看她剛才說話的語氣。
「反正到處都充滿了不公平，就算不堂堂正正地決勝負也無所謂啦～」
「我倒覺得，就是因為既不公平又殘酷，所以只要這個時代還有人類在，努力就有意義。」
紫織放下茶杯。她難得已經把茶喝完。
「由佳，下次聚會的時候，要不要叫你哥哥也一起來？」
這股以前從來沒感受過的微妙甘甜氣息，讓由佳懷疑是自己的錯覺。
「咦，紫織姊？」
「偶爾大家聚一下也沒關係吧。畢竟每次碰面都會稱讚我可愛的，也只有由佳的哥哥了。」
剩下的兩人不禁面面相覷。
紫織的眼角看起來有些興奮。一起了疑心後，便發現她今天穿的清涼薄洋裝，是吸引男性目光的設計。
由佳的行動終端在小手提包中震動。
她在拿起來之前，就發現哥哥正帶著蕾西亞從江戶城外牆朝這裡走來。
「啊，哥哥。」
或許是蕾西亞幫忙挑的，新人上下穿著衣袖縫製精美的T恤與牛仔褲，就連搭配的鞋子也是新買的。平常總是打扮隨便的哥哥，整個人看起來煥然一新。
原本講話肆無忌憚的奧莉佳，雙手合掌表示歉意。
「為什麼要拜我？」
「因為人品啊。」
說完後，紫織對新人露出微笑。
受到她的影響，新人也有點臉紅地笑著回答：
「總覺得自己好像變偉大了呢。」
＊
新人跟由佳見面後，攔了一輛全自動車前往惠比壽的事務所。
只是他依然無法釋懷。他跟健吾套好了要隱瞞事件的事情。新人是聽說由佳要去跟健吾和遼的妹妹見面，才過去看看狀況，而那個反應果然很奇怪。姑且不論紫織從以前就是個坦率的女孩，他平常跟奧莉佳並不怎麼熟稔。
「為什麼要拜我啊？」
蕾西亞沉靜地微笑道：
「就如她們說的，是因為您的人品吧。」
旗下擁有眾多人類與hIE模特兒的法比翁MG在惠比壽的事務所里，聚集著許多人。他們全是為了蕾西亞而來的工作人員。
新人在事務所里分到一張移動式桌子。基於新人與僱主的契約，蕾西亞現在正以「道具」的身分代替他工作。因此所有的權利與責任都在新人身上，負責簽名的人也是他。
左邊是蕾西亞，右邊是一位外表看起來很年輕，像是大學生的女性。她是蕾西亞在法比翁MG里的責任經紀人，如月明日菜。
「再興奮一點啦～裝置藝術算是非常高水準的工作耶。」
裝置藝術是指在特定的空間裡做擺設的展示。由於是將空間整體呈現給觀眾，因此場地本身也變成讓人感受「意義」的素材。
事務所的中心有個立體投影，模擬光線從天花板灑下的老舊房間。接著又有一張看起來像西式建築房間的空拍照片跟立體影像重疊，這結果讓新人倒抽了一口氣。
那是舊產業技術綜合研究所的臨海副都心中心別館遺址，在二十一世紀的「大災害」時毀壞的區域。
「這附近不是禁止進入嗎？」
過去的臨海副都心，亦即現在的第一人工島群，因為地盤不良而遭到棄置。與灣岸署隔了一條大馬路的這個產綜研遺址一帶，至今仍圍著柵欄，所以廣為人知。
明日菜說明道：
「只要跟警察提出申請，好像就能拍攝。建築物的耐用性已到極限，想正式開放民眾參觀，就得重新整修才行。」
透過影像顯示出來的室內，牆壁老朽斑剝，地板也悽慘裂開。這間被捨棄了好幾十年，煞風景的房間內，零星擺了六張椅子。
最靠近的那張木椅前面，站了一台手臂比腳略長、身材嬌小的機器人。近似玩具的銀黑色身體上，是一張非常適合及肩長發的女童臉龐。
她的皮膚是樹脂制，表面因經年劣化顯得粗糙。或許是光線角度的問題，她的眼球呈現白濁。
這場表演的導演是一位溫和的中年男子，他指著這台被標示為「HRP-4C 未夢」的機器人說道：
「『未夢』是這場表演的舞台──產業技術綜合研究所，在一百年前以『和人類一起工作』為目標創造出來的產物。雖然她的馬達很弱，纖細的手臂拿不了什麼東西，但她能走路，也能做些簡單的動作，所以一直被當成模特兒使用。」
再更後面一點的地方，故意用自然的角度擺了張相同設計、不同材質的椅子。上面坐了一台白色塑膠制，沒有眼睛與鼻子的機器人。世界首創的泛
用家事機器人「納迪亞」，採用金屬制的人工肌肉，最多能舉起重達八十公斤的行李。根據說明，能坐在椅子上的關節自由度也是這個型號的特徵之一。
導演充滿自信地說道：
「我想透過強調『未夢』以來的趨勢，讓觀眾回顧歷史。」
再更後方，最初的hIE「瑪莉」，穿著圍裙洋裝坐在椅子上。一直要等到二十一世紀中，擁有跟人類相同的「外表」，能夠承受家事勞動的機型才正式登場。
坐在第四張椅子上的hIE，容貌看起來就跟隨處可見的人類一樣。明日菜悄聲告訴新人：
「以前hIE的容貌必須配合產品使用相同的設計，但隨著美國與日本在二〇六八年修法，便轉為能向經銷商登錄不同的容貌。之後，原本裝在hIE頭上的標識也被廢止，從此hIE的外表就變得跟人類完全無法分辨了。」
明日菜雖然外表輕浮，在大學卻是主修hIE相關課程，因此對hIE十分了解。
「那邊那台是完全雲端控制的『Humanize-W』。在讓hIE機體動起來的行動控制方面，除了本體內部搭載的人工智慧外，還同時並用外部網路。不過，隨著這些孩子開始在全世界大受歡迎，透過無線仰賴外部雲端就成了常態。這些跟米福雷的超高度AI『希金斯』，成為超越人智的第三十一台相同，都是發生在二〇八三年。」
接著，在房間最深處出現一張宛如王座，椅背極高的椅子──蕾西亞就坐在上面。這是從上個世紀開始花了近百年的時間接近人類，融入人類生活，人型機器人歷史的最終點。
蕾西亞的立體影像起身，猶如在回溯歷史一般，接連經過坐在椅子上的人型機器人旁邊。
抵達房間最前方的蕾西亞一將門打開，整個室內變成公寓的套房。在時裝產業被稱為第三皮膚的住宅環境以hIE為中心，輕鬆控制寬廣舒適的居住空間。她一微笑，就讓人有種能度過夢幻生活的預感，家具明亮、採光良好的房間在眼前展開。
這副景象對新人而言，是接近日常生活的仿製品，讓他產生一股不安。
影像突然中止。表演的導演向新人問道：
「所有者先生，明天的表演像這種感覺可以嗎？」
「啊，還可以吧。」
話一說出口，新人就慌了起來。因為現場所有人都傳出鬆口氣的感覺。
今天新人與蕾西亞之所以會被叫來，是源於法比翁MG打算推出新的表演企劃。而讓身為主人的新人內心糾結的理由，是他無法舉雙手贊成這項企劃。
「新人，你真不配合呢。你還有什麼地方感到不滿嗎？」
明日菜搭上他的肩膀。法比翁MG打算大肆宣傳蕾西亞。
「請問之前說的宣傳方式，『Boy Meets Girl』是什麼意思啊？」
問題在於這個新主題。雖然新人沒有這方面的偏見，但光是年輕男子帶著女性型hIE這點，就會讓他被附近鄰居懷疑沒有異性緣。好友遼也說過，對這個世界而言，將hIE與人類徹底分清楚才是正確的。
同時也是這個企劃製作人的明日菜，非常認真地說道：
「蕾西亞不限於特定客群，廣受所有消費者的支持。可是，一般的服飾模特兒，還是讓會買衣服的客群跟模特兒支持者的高峰緊密接合比較好推銷。光讓她宣傳服飾，反而令人覺得太可惜呢。」
「用hIE訴說『Boy Meets Girl』，等於是向輿論挑釁。那樣真的沒問題嗎？」
「我們想推銷的是一種生活風格。你不覺得男生有異性型hIE很奇怪的想法，其實已經落伍了嗎？如果時代還跟不上，那個空白就是大好機會。我們想在女性雜誌上先製造話題，然後再一口氣引爆熱潮！」
「但是，這樣會讓她站在被社會攻擊的立場對吧？」
透過電視與網路，蕾西亞將成為首當其衝的反感目標。身為主人的新人也一樣。社會上到處充滿拒絕hIE帶來自動化的壓力，就連讓健吾他們拿起槍枝的「抗體之網」，也並非突變的怪物。
「蕾西亞前陣子才剛被人綁架過。」
她就在新人他們住的公寓前面，被人用車子撞倒綁架。下次或許會換「抗體之網」直接闖進遠藤家。
「我跟你保證，絕對不會再發生那種事情。」
明日菜是個大人。她既認真又充滿熱情地訴說夢想。
「我想要一個能被大家憧憬的象徵。把蕾西亞化為角色推廣出去，接著開發周邊商品，販賣名為蕾西亞式風格的各類產品，這就是我打算進行的大規模企劃。」
說完後，她叫出立體影像的目錄。
「光是目前的階段，就已經有人願意提供贊助了。」
那是供hIE使用，同時也能用在人類身上的化妝品跟入浴劑。
蕾西亞補充道：
「這是讓獨居並擁有hIE的顧客層，一次購買兩人份高級消耗品的戰略。為了製造那樣的開端，還是先從女性取向的媒體掀起熱潮，比較不會讓人抗拒。根據問卷調查，擁有女性型hIE的男性顧客，也會在意女性的眼光，所以只要打造出女性也能接受的文化，就能將效果延伸到男性客群。」
即使如此，新人還是難以釋懷。
「姑且不論能不能賺錢，問題還是出在『Bey Meets Girl』啊。」
「我想讓客人們意識到那種『擴展』。hIE與人類的關係，還沒有那種花一輩子追求的歷史或文化。比方說，汽車就有個像『Car Life』這種能賦予印象的口號。如果那些成年人能像保養愛車那樣一直陪伴hIE，那不是很棒嗎？我已經做好對蕾西亞進行十年計畫的覺悟，還跟史戴拉斯總公司討論過了呢。」
話題的規模過於龐大，讓新人感到頭昏眼花。明日菜甚至已經將計畫擴展到美國的高級hIE製造商那裡了。
「然後呢，史戴拉斯那邊怎麼說？」
明日菜笑容滿面，豎起大拇指回答：
「他們同意了。有自信的hIE製造商，也有花上百年打造類似車主與經典車那種關係的野心。站在商業的角度，他們是想透過長期陪伴人類的搭檔這種印象，讓客人們心甘情願使用hIE專用的高級原廠消耗品。」
實在太周到了。大人的夢想無論是查證還是事前準備，幹勁都跟年輕人不一樣。
「而且『Boy Meets Girl』這主題，從蕾西亞跟新人這種『女性型hIE跟男性顧客的關係』繼續延伸後，也包含了『男性型hIE』的狀況。只要挖出女性消費者對『男性型hIE』的潛在需求，就不用擔心會被單方面地抨擊了。你想想看，女孩子下班回到空蕩蕩的家，其實也滿痛苦的。」
新人對商人做生意的氣魄感到佩服不已。
推銷蕾西亞的藍圖，在他面前擴展開來。這是足以撼動hIE這項物品的價值，對社會的巨大挑戰。
視野超越了正邪，規模感讓人覺得動彈不得。新人現在，大概正感受到至今漫長的歷史。那是從舉辦這場表演的產業技術綜合研究所遺址開始，人類與機器人的關係史。
「那麼，先撇開那些遠大的計畫，出席表演的事情應該是沒問題對吧。hIE模特兒的業界動得非常快，所以可以讓你有點嚇到，不過我也希望能讓你知道，法比翁就是認真到這個程度。」
接著，專攻模擬人因工學，比新人更加理解hIE背景的明日菜，開啟了另一個話題。
「新人也喜歡蕾西亞到替她擔心的程度吧。其實世界上有很多像你這樣，將hIE當成同伴的人，我覺得要是出現一個被世人承認的模特兒，應該就能替他們帶來勇氣。」
「主人，我可以打擾一下嗎？」
蕾西亞用以前的叫法稱呼新人。這讓他感覺到事情的意義重大，彷佛有某種沉重的東西正壓在自己身上。
「雖然主人擔心我會『站在被社會攻擊的立場』，但我是主人『使用』的道具，所以那樣的關心並沒有意義。」
她說得沒錯。然而，那無法為新人已經動起來的內心帶來救贖。「不然你想要我怎麼做！」──新人的心裡怒吼。
像是看穿這樣的心聲，她微笑地說道：
「我沒有心，請讓我按照主人的想法行動。」
現場響起一陣敲門聲。
這讓新人感到納悶。不用刻意敲門，也多得是確實叫人的方法。看是要用個人終端機，或是利用事務所的系統，經螢幕呼喚都行。
可是，明日菜突然臉色大變地起身。無論是法比翁的員工，還是這場表演的導演，所有人都一同從位子上站了起來。
明日菜沖向照理會自動開啟的大門。對已經習慣所有事物都能遠
隔操縱的新人來說，眼前的景象十分異常，彷佛時鐘被人倒轉了一百年。
明日菜親手打開門的入口，一位少女理所當然地走了進來。
在臉與身體之前，新人的視線被鑲滿黑色蕾絲的禮服吸引。那是如今只能在古裝劇或電影裡看見，已經沒人在穿的古典洋裝。
少女輕輕歪了一下白色蕾絲裝飾的脖子，看向新人。她有一頭偏白的白金色頭髮、美麗的綠色眼眸，以及牛奶糖般甘甜的黃褐色肌膚。
「很稀奇嗎？這在二十一世紀，算是正常的打扮喔。」
女孩看起來與新人差不多年紀。宛如高級玩具的她，懶散地對新人打聲招呼。
「你好。明明過不到一百年，感覺卻像是另一個世界呢。」
然後，少女似乎不將他們的工作當一回事，輕輕下令：
「把那個關掉。」
某人操縱機器，關掉事務所的立體影像。整個空間變得只剩桌椅後，突然顯得大煞風景。
少女以堅毅的眼神環視燈光與色彩總量減少的事務所。那舉動彷佛訴說在場的人類里，只有自己是真貨。
「我叫遠藤新人。是蕾西亞的所有者，所以被叫來這裡。」
在整個氣氛都偏向服從少女的事務所內，只有新人主動報上名號。
「的確，既然是人類，就該自己報上名號。如果我不回應，那可就失禮了。」
她從小提包里拿出一個皮革制的小盒子，遞給新人一張白色的東西。
那是紙做的名片。
「艾莉卡·柏洛茲。」
新人慌張地收下。在想到該有所回應後，他伸手從口袋裡拿出行動終端。明日菜用手指戳了一下他的手臂，小聲提醒：
「新人，我們老闆平常不用行動終端啦。」
艾莉卡毫不愧疚地說道：
「因為那東西很噁心。」
「老闆？明明跟我差不多年紀，卻是這間公司的老闆！？」
新人忍不住大喊出聲。
看見新人目瞪口呆的驚訝表情，艾莉卡露出笑容。比起資本家，她看起來更像公主。
少女帶著冷淡的幽默笑道：
「沒錯。雖然我無法『擁有』人類，但既然我『擁有』他們生活的地方，那我應該也算是他們的老闆（所有者）。」
她向事務所內的大人們問道：
「有誰知道我是擁有你們百分之幾的老闆呢？」
「我覺得很尷尬，一點都不想聽啦。為什麼這麼了不起的人會出現在這裡啊？」
新人嘗試釐清這莫名其妙的狀況。
但少女並未放過他。
「我是許可這項企劃的負責人。聽說你有意見，所以我來了。」
新人聽了大吃一驚。
由於新人沒有回答，艾莉卡轉而向明日菜搭話：
「這裡真窄，不能再寬敞一點嗎？」
事務所的大人們面面相覷。
在場沒人跟得上她的腳步，一臉無趣的艾莉卡嘆口氣說道：
「不如趁這個機會，將事務所移到東京灣如何？雖然日本的夏天很糟糕，但那附近應該很涼。」
＊
遼此時正站在東京灣第二人工島群的外圍。
陽光下是因爆炸而變得焦黑的道路，上面的爆炸點留下刷子刷過般的白色痕跡。散布在四處的大型彈痕也很怵目驚心。
這裡是米福雷東京研究所入口前方，被白色防塵罩隱藏起來的一角。
爆炸事件的現場還沒開始進行修補或修復。這副景象讓遼想起遙遠的恐怖回憶。
「你有興趣對吧？」
一位單膝跪在龜裂路面，撫摸白色痕跡的男子對遼說道。
海風呼嘯而過，顯示那裡是一片荒野。
「你就是海內遼吧。」
說話者是一位年近五十，給人一種敏銳商業人士印象的男人，他跟把遼叫來這裡的筱原研究員完全不同。
遼認識這位眼神堅毅，能幹又充滿自信的男人。他是東京研究所的研究計畫主任，渡來銀河。米福雷的研究部門實質上是由超高度AI「希金斯」負責，他算是另外設立的人類方最高負責人。
「我是海內遼。我曾在媒體上見過渡來先生。」
「為什麼你會認為我是渡來銀河？」
照理應是繁忙之身的渡來，不但出現在沒有工作的空地，還提出自己是冒牌貨的可能性。看見遼無法跟上自己跳躍性的發言，渡來自行填補對話的空白：
「也許我不是人類，只是『外表』相同的東西。比方說，是跟本人長得很像的hIE。」
他們的人生，突然被困在沒有出口的場所。遼開始理解，自己為何會被叫來這個白色防塵罩封閉的地方了。
「hIE被禁止刻意做得跟實際存在的人類相似。」
「只是被禁止而已，並不代表不能做。只要在跟人類相似的『外表』上附加人格，就無法分辨物品跟人類的差異。特別是對那些被『外表』類比入侵，按照『外表』行動的人類。」
將一頭白髮往後梳的男人起身。遼強烈憎恨自己想要逃跑的軟弱。他一直都在鍛鍊自己，希望成為一個無所畏懼、處變不驚的人。
「就連單純對人類表情做出反應的hIE，都能讓人誤以為有人格。那種東西，是存在相信之人腦中的幻影。既然相信渡來先生出現在這裡也不奇怪，那我也只能如此反應。」
「幻影啊。原來如此，既然是幻影，那在哪裡都有可能發生。因為一個東西是否具備人類的性質，只能交給人類來判定。」
就在遼拚命想理解渡來的個性時，他突然感到不太對勁。這個人實在太過拘泥於「意義」，措辭也彆扭到容易引起誤會。不過，遼原本已經做好面臨更高風險的覺悟，所以現在反而鬆了口氣。看來不必將這位東京研究所的實質最高層，渡來銀河親自來到這裡的理由，做出最壞的打算。
「之所以會擅自從『外表』想像出人格，是因為人類對人體的判定過於曖昧而產生錯誤。所以，人類能夠對只是外表像人的物品移入感情，或是向它們表現出對人類對象那樣的感情。不過，撇開心的問題，渡來先生出現在我面前，應該是有理由的吧。」
背後因為極度緊張滲出汗水。無論目的為何，渡來出現在遼面前，一定是為了跟蕾西亞她們有關的事情。
東京研究所的負責人，輕輕揚起乾枯的薄唇。
「人類絕對不會放棄，判定及分類某物品是否為人類的權利。太好了，你的想法跟我們很接近。」
看來遼似乎通過了這場拐彎抹角的面試。
「您是為了確認這點，才把我叫來這裡的嗎？」
遼環視周圍。儘管有風漏進來，這裡依然是個被施工用魔架與白色防塵罩遮蔽起來的隱密空間。
換句話說，就是簡易的密室。
帶遼來這裡的筱原受到現場緊張的氣氛影響，慌張地說道：
「因為想讓遼同學更了解現場氛圍，所以渡來特地抽出時間。當然這場會面不會留下正式紀錄，只是單純的聊天而已。」
在聽了健吾的事情後，遼判斷對方已經透過高中的交友關係追查到自己，所以他不能有片刻鬆懈。渡來一定是將遼視為明明跟蕾西亞她們接觸過，卻隱匿不報的危險分子。
雖然筱原沒有發現，但遼正面臨生命危險。被渡來與米福雷公司視為敵人的他，若被判定沒有共有秘密的資格，就只剩下死路一條。渡來說在這裡的事情不會留下紀錄。那麼假使回收的蕾西亞級hIE正潛伏在渡來周圍，那麼想在這個近海的地方幹掉遼是易如反掌。
「是關於前陣子筱原先生跟我提到，『能搬運備份資料的特殊hIE』對吧。」
東京研究所擁有不只一台那種特殊hIE，而且她們在爆炸事件當晚逃離這裡，至今仍未全部回收完畢。當時那些hIE們就是在這裡戰鬥。
渡來像是對遼的理解感到滿意，略微挑起眉毛。
「突然把你找來這裡，你生氣了嗎？」
「怎麼會呢。話說回來，等找到脫逃的東西『之後』，您們有什麼打算？」
遼才不相信只是把蕾西亞級聚集起來，事情就會結束。
渡來不帶感情地回答：
「我們已經請簽約的民間軍事公司搜索那些hIE的行蹤，應該再過不久就能全部找齊。」
畢竟原本就是由米福雷保管的機體，所以渡來他們手中也握有影像資料。當然，他們不但知道蕾西亞正在擔任模特兒，也早就發現新人成為蕾西亞的主人。接下來民間軍事公司會接到哪種嚴苛的命令，已不是遼能夠預測的了。
渡來總算對遼提
出正題。
「你還是慎選交友關係比較好。」
想到對方可能正在觀察自己，遼先頓了一拍，才用不帶情感的聲音回答：
「我認為自己之後還是能從朋友那裡，學到重要的事情。」
要是被錄音加以分析，就會露出情感破綻。可是，既然對方有心要問，不趁這個機會提出自己的主張就太愚蠢了。
「這是我的忠告。如果你想進米福雷，就不該讓自己的經歷有瑕疵。小時候犯下的錯誤，在今後會拖累你出人頭地的。」
換句話說，遼若是有意進入米福雷，渡來希望他能加入自己的派系。而且渡來還隱約暗示，如果遼拒絕，將會對新人他們採取強硬手段。這跟「抗體之網」強迫健吾參與恐怖計畫的手法相似。兩者都不考慮人類的人格，並露出將對方當成「物品」用過即丟的打算。
感覺從四月爆炸事故開始的一連串事件，將他卷進來並連結在一起。內心深處有股沉悶的憤怒在激烈跳動。但是，即使凶暴的衝動正在沸騰，遼也未曾感到不快。因為這是他從小就十分熟悉的東西，甚至有段時期還認為少了它會活不下去。憤怒是他的第二顆心臟。
「別看我這樣，我自認還算是你的理解者。」
渡來他們本質的冰冷，一併降低了遼的身體溫度。
這幅曾經是研究所、充滿爆炸焦痕與彈痕的風景，何時與他們的所在位置重疊都不奇怪。
「我很感謝您的提議。不過，無論我怎麼回答，展現出怎樣的『外表』，按照渡來先生的定義，我的真心還是只有我一個人知道。」
若是新人會怎麼做呢？米福雷肯定不是第一次，像這樣把事情壓下來。遼試著想像新人在面對這些無情的壓迫時，會做出什麼樣的選擇。一想到新人會正面面對，就讓他鬆了口氣。
「『那傢伙』會不會讓我的經歷受損，是十年、二十年後，才要思考的事。」
正因為好友做事總是欠缺考慮，所以他一定深信跨越障礙就代表「成長」。然而，如果他認為幫助健吾跟撿到蕾西亞是一種成長，那就大錯特錯了。這是個冷血的世界，現實就是會有大人在白天把人約到密室，要人背叛自己的朋友。遼認為所謂的成長，就是無論現實狀況如何，都能找到自己的容身之處。
「你們的感情真好。雖然我無法理解你人性的心弦，但我認為那並不是幻影。」
感覺米福雷的蕾西亞級正在盯著自己。
遼在知道蕾西亞級的事情時，首先想到的是保護社會、父親的公司以及自己的容身之處。新人一頭栽進健吾的危機，並在遇見蕾西亞後把她撿回家。內心害怕卻依舊衝進黑暗，那是一種才能。只不過，比起肯定沒想過會連累周圍的新人，還是自己比較能夠找到讓事情圓滿落幕的時機。
「嗯，我有朋友。這對我來說，是一件重要的事。」
遼碰觸到寒冷世界，整個人畏縮起來。可是，他同時發現自己內心深處，有個穩固的主張。他也想保護好友。無論是從這些人，還是從來路不明的蕾西亞手中。
「不過，那傢伙的世界，就算沒有hIE也一樣多采多姿。」
老實的新人漸漸被蕾西亞拉往無法想像的世界，這讓遼感到害怕。
＊
我該慶幸嗎？新人透過電燈，觀看有生以來初次收到的紙制名片。
精美厚紙上，寫著艾莉卡·柏洛茲的名字跟電話號碼。據說能拿到她名片的人不多。就連明日菜在法比翁MG工作三年，剛通過一個大企劃，也尚未拿到這個。
現在是晚上。
新人一面過著表演所呈現的理想生活，一面讓蕾西亞替自己做家事。
「新人先生從頭到尾都不懂反抗呢。」
他甚至還被摺衣服的蕾西亞這麼說。
「這張紙該怎麼辦？」
「交給我保管也沒有意義。如果不是新人先生親自打的電話，那位小姐應該不會接。」
「真任性，比由佳還誇張。」
「要是聽見您這麼說，艾莉卡小姐應該會很高興。」
hIE是經由解讀對方反應來決定行動，因此蕾西亞這麼說的話，就表示艾莉卡一定是那麼希望的吧。
「就算比不上由佳，要是能好好地訓她一頓就好了。」
蕾西亞溫柔地看著他。
「新人先生就保持這個樣子，不要改變。」
行動終端傳來收到訊息的震動。那是健吾寄來的。為了安心，他們約好每天互傳一次簡訊。畢竟透過「抗體之網」參與恐怖行動的好友，有被人逮捕的正當理由。
「你那邊之後怎麼樣？有遇到警察，或是什麼奇怪的人嗎？」
新人跟健吾擁有共同的體驗，兩人對話不需要什麼開場白。新人向最清楚這種事的蕾西亞問道：
「有警察之類的人來我們家附近嗎？」
蕾西亞將新人、由佳跟自己的衣服分堆放在沙發上。
「在我感應得到的範圍內，並沒有構成威脅的人物接近。」
新人將蕾西亞的話轉述給健吾。
因為不安，才會想找身邊這位「擁有人類外表的物品」商量。然而，她沒有心。她只是解讀新人的言行做出反應，所以也只會回覆他希望的答案。
只要他放棄表示「意義」，就會輕易陷入沉默。
新人命令居家系統整理跟「抗體之網」有關的新聞。這已是每天必做的功課，因此系統挑了幾篇連新人也能看懂的解說報導。
「不介意的話，我來幫您把新聞報導改寫成淺顯易懂的文章如何？」
「你連那種事都做得到啊？」
「hIE會配合對方的年齡與性格，改變行動判斷。將預設寫給成人看的報導，改寫成適合新人先生看的文章，只是小事一樁。
像蕾西亞這種具備秘書功能的hIE，也能當成居家系統來使用。所以，她比新人更熟稔地作業系統，將豐富的情報顯示在他面前。
「您又在為我擔心不必要的事嗎？」
蕾西亞做出鬧彆扭的表情。
「我害怕呀。不對，藏在心裡別說出來，會比較輕鬆。」
新人思考要是坦白的話，會變成怎樣。即使蕾西亞是回覆他所希望的答案，他也能選擇不接受。
「我本來以為是更局限在自己身邊的事情，沒想到居然會影響整個日本。」
「是啊。」
「我們該不會被逼上絕路吧？而且魔爪肯定會伸向健吾、阿遼跟由佳的。」
蕾西亞坐到新人身邊的沙發空位上。
「是啊。」
「我這樣好像是在推卸責任。」
「我是『物品』，沒有責任能力。為責任煩惱，是新人先生您們的特權。」
「蕾西亞，那個宣傳生活風格的工作，你真的要接受嗎？要是答應了，不曉得之後會發生什麼事喔。」
責任全都由他來承擔。
不知何時，她的手放上新人的膝蓋。
「您害怕未來嗎？」
往旁邊一看，蕾西亞工整的五官就在眼前。每次去法比翁MG，她都會帶著漂亮的妝回來，新人的腦袋興奮得無法思考。
平常陷入這種氣氛時，由佳都會跑來搗亂，因此新人開始左顧右盼。
「由佳小姐在洗澡。」
新人鬆了一口氣。
「您有興趣嗎？」
「只有知識方面的興趣！蕾西亞平常也會洗澡吧。」
hIE的皮膚是透過直接吸水來補充水分。因為水分對防止皮膚劣化是必須的，所以與汗水跟污垢無緣的她，還是會定期洗澡。
「我也會跟由佳小姐一起洗喔。」
「唔～那傢伙真的是為所欲為。」
浴室那裡似乎傳來快樂的哼歌聲。
撇開由佳，新人忍不住想像蕾西亞的入浴畫面。那是充滿泡沫，看起來非常幸福的畫面。
「公司的人說的那個沐浴產品，你想用看看嗎？」
說完後，新人才覺得自己的蠢話破壞了整個氣氛，想重新將話題拉回來。
「您今天對洗澡的話題好有興趣呢。」
「不是洗澡啦。我是說我無法想像生活風格那種事。」
新人並不認為這樣的關係能一直持續下去。打從一開始，他就不是為了讓蕾西亞永遠成為自己的東西，才當她的主人。
然而，或許明天一切就會結束的不安，讓他重新審視這份關係。即使她是沒有內在，只有「外表」的物品，新人還是想守護她。蕾西亞要求新人當她的主人，新人希望這件事情是有意義的。就算身為「人類未到產物」的她有自己的理由，新人仍然想要相信，兩人在一起的
意義是存在的。
「您無法想像長期與我一起生活的事情嗎？」
她就在距離新人不到十公分的地方。理應不會有體味的蕾西亞，散發出女孩子的香味。等新人成年後，或許還能跟她一起生活。一想到這裡，他的心跳變得比以往更加激烈。
「我想我該洗個澡了。不對，去洗澡吧。」
身體瞬間發燙，腦中充滿男性妄想。新人的精神，全集中到蕾西亞放在自己膝蓋上的手上。
「您想跟由佳小姐一起洗嗎？」
「怎麼可能！別說那種奇怪的話啦！」
一看見蕾西亞惡作劇的表情，新人不自禁地想像她鎖骨下方的肌膚，一想到自己伸出手，即可抱緊那姣好的身材，就讓他有吶喊的衝動。
「跟妹妹一起洗澡，又沒什麼好處。」
「那您想跟我一起洗嗎？」
新人用最後一絲的理性起身。因為要是繼續看著她的臉，或許他真的會抱緊單手揮舞上百公斤鐵棺的蕾西亞。
「別這樣逼我啦。蕾西亞只要對我溫柔說話，我就會大為動搖。大概是那樣。會心跳加速，會覺得嗚哇，好危險。我說真的。」
不過，她用微笑包容十七歲少年的愚蠢。這讓新人差點以為自己的心跳停了。
新人全力運轉腦袋，最後想到開完會後拿到的東西──hIE與人類共用的洗髮精試用品。
「你、你對洗髮精洗起來的感覺有興趣嗎？」
現在應該不是做這種事的時候。不過眼前的幸福，是儘可能多看到一些蕾西亞的肌膚。
「您想洗嗎？」
新人的腦袋已經變成軟綿綿的海綿。
「我想洗。」
也許是心理作用，總覺得她的眼神也蘊含著期待。不對，一定是那樣沒錯。新人已經豁出去了。
「這跟生活風格有關。那個，如果不試用看看，我不知道該不該答應這個宣傳工作。要是不能接受，我就沒辦法在契約書上簽名。」
雖然腦袋燒壞，卻很開心。新人突然好奇世界上其他跟hIE一起生活的人，究竟都在想些什麼。
若要長期共同生活，那就不單是新人跟蕾西亞的問題了。因為這種跟社會衝突的同居關係，很難持久。所以就跟明日菜說的一樣，必須先讓大眾認知這是一種生活風格。如果有很多跟新人一樣的人願意幫忙，或許就會成為現實。
法比翁MG希望蕾西亞能成為那樣的象徵。
就在新人想開口說出漂亮話時，蕾西亞回答：
「前言撤回。在新人先生滿十八歲前，我無法答應那種『使用方式』。」
「為什麼？你不是有跟由佳一起洗過。」
新人緊緊抓著那扇即將開啟、通往未知的大門。就跟餓肚子的魚想吃餌一樣，腦袋完全沒有在運作。
「由佳小姐不像您這麼拚命。」
「等到十八歲就沒問題？」
新人原本以為，蕾西亞會乾脆地主張自己是物品。他也是這麼期待的。然而，蕾西亞卻紅著臉直接回答：
「如果新人先生是那麼希望的，我會再找機會回答您。」
感覺時間停止了。
「咦，那種事真的存在？」
「與『物品』一起經營長期關係，是一件奇怪的事嗎？」
一想到將來的關係會逐漸變得跟以往不同，就有一股奇妙的感覺。
「十年都在一起，辦得到嗎？」
蕾西亞沒有回答。那一定是新人自己必須擁有的「意義」。
「如果我十年都不放開蕾西亞的手，就會變成那樣嗎？」
新人不清楚自己是何時開始懷抱這種想法，他感到恐懼。燒壞的腦袋快要壞死。所有的事物都在他伸手不及的地方漸漸失控。那同時也包含了觸感堅硬的執著之心，它牽涉到新人與蕾西亞的將來。
「新人先生認為現在這份心情，是身為『物品』的我透過類比入侵，讓您產生我是特別的錯覺嗎？」
新人覺得沒有心的她所發出的透明聲音，毫不留情地刺進自己的胸口。因為新人正在把她當成道具「使用」，要她接受自己的愛情。不過，以那種方式「使用」非人之物的行為，根本不是戀愛，而是將她當成排解性慾的情趣用品。要不能拒絕主人的女孩子說喜歡自己，會不會太卑劣了──少年的倫理觀譴責自己。
就算不道德也無所謂，只要能發自內心說出來，應該就能跨越某個巨大的東西。可是，新人無法回答。
十七歲的他還難以全部承受的悔意與羞恥，促使莫名的淚水奪眶而出。彷佛暴風雨攪拌著他的內心，久久無法平息。
之後新人躺在床上，未能好好入眠。
為此，他醒來覺得頭很重，於是決定把家庭常備藥之一的睡眠抑制劑帶著。雖然吃多了會有腸功能失調的副作用，但這樣至少能讓自己清醒三個小時。
今天從中午開始，就要在東京灣第一人工島群進行昨天討論過的表演攝影。
hIE模特兒的工作一做出決定，就執行得非常快速。
搭浦安線到新浦安，再轉搭京葉線跟臨海線後，他們前往攝影現場所在的電訊中心站。蕾西亞搭上法比翁MG派來迎接的全自動車，新人則因尷尬而沒辦法跟她同車。
「Boy Meers Girl才不是那麼簡單就能說出口的東西。」
他忍不住開口抱怨。
新人慌張地環視周圍，因為這裡是只有法比翁MG相關人員出席的表演攝影現場。
新人站在產業技術綜合研究所的用地內，它位於東京灣第一人工島群的一角，周圍設置了金屬柵欄。屋頂的直升機坪早在上個世紀崩塌，他們利用少了高樓層而變露天的環境架設攝影棚。
這個擺了六張椅子，調整過時代感的空間，同時混雜了舊事物與新事物。
天花板裝了多達四座使用蠟燭的枝形吊燈，清水混凝土的地板被棄置幾十年後悽慘龜裂。工作人員計算不協調感，在壁材剝落的牆壁里埋設3D影像泛光燈。
燦爛的陽光從天花板的天窗落下，灑在預定要讓蕾西亞坐的高背椅上。
在崎嶇路面就會腳步不穩的「HRP-4C 未夢」，已經在六張椅子的最前面待命。其他五台人類型機器人，也都各自從房間裡敞開的三扇門及舞台前端走進攝影棚。
新人待在攝影棚旁邊的休息空間，觀看工作人員做準備。
「看起來真講究呢。」
「這是由空間藝術的專家設計的，之後打算開放給一般人參觀。不過，產綜研遺址似乎要拆了。所以在做最後道別的同時，趁機辦個能讓大家回顧人型機器人歷史的主題也不錯。」
明日菜興奮地說道。
「這裡要被拆毀嗎？」
像是瞧不起驚訝的新人，一位用發光素材髮夾固定長發的女子回頭說道：
「你不知道嗎？台場區域又要重新開發了。」
女子脖子上戴著頸環，身穿低領的領口可塑性襯衫與迷你裙，打扮得十分講究。由於她的腳很修長，身體又纖細，一看就知道是模特兒。
新人不好意思詢問身邊女子是誰而困惑不已，明曰菜看不下去地說道：
「新人，你不認識綾部歐麗莎嗎？」
「這次的表演也有人類模特兒參加？」
話題的女子不可置信地眯細明亮的眼睛，凝視著新人。
「明年的日本國際時裝雙年展，可是由人類與hIE的模特兒混合參加喔。話說回來，你又是誰？」
女子從上到下檢視新人的服裝。
「以模特兒來說，你的便服水準不太夠呢。」
原本打算自我介紹的新人，發現明日菜將食指抵在嘴唇上，暗示他閉嘴。關於蕾西亞主人的情報，目前還是禁止公開。
「算了，是誰都沒差。」
歐麗莎咬著紙杯。
「真是的，明明只會腦袋空空地模仿別人，還這麼廉價地賣弄可愛。」
攝影棚那邊，已經搭配好服裝的蕾西亞，正在比照正式演出進行排演。身穿春季輕薄洋裝的蕾西亞，反覆走動了幾次。
為了讓新人能迴避歐麗莎，明日菜向他搭話：
「澀谷那次是夏裝，這次卻是春裝，你一定很驚訝吧？現在的服裝秀也都是在距離實際販賣季節半年到三個月前舉行，不過這次是印象攝影，所以沒關係。時尚這種東西，每次商品過季都會產生大量的金錢流動，因此需要準備。」
新人還沒完全接受「Boy Meets Girl」的概念，正當他打算插話時──
「雖然我不清楚狀況，但也用不著那麼急嘛。反正是要配合明年的活動做些什麼吧
。用hIE宣傳是可以處理得很快沒錯，不過服裝是靠業界整體意識季節在轉動，現在拍的也是明年用。」
說話的人是歐麗莎。明日菜瞬間露出嫌麻煩的表情。等歐麗莎再度開口後，新人馬上明白理由是什麼。
「讓hIE穿貴的衣服又能怎樣。反正它們也不會高興，不如多貢獻一點給普通的女孩子。」
看來那對hIE模特兒的經紀人來說，是不容忽視的發言。
「既然有消費者喜歡跟hIE共同生活，那讓hIE穿好一點的衣服有什麼關係。」
「讓hIE穿絲質之類的薄衣服，會從內側扯破吧。那樣太浪費了。給它們穿運動服就夠了啦。」
歐麗莎似乎假裝在跟新人說話，實際卻是故意講hIE的壞話給明日菜聽。這性格真是令人不敢恭維。
蕾西亞在被綁架時穿的衣服，最後也只能扔掉。原因不只是紅霞造成的焦痕跟裂縫，蕾西亞本人也從內側將縫線的地方扯破了。hIE會「模仿指示的舉止」行動，所以即使過程中卡到身上穿的衣服也不會停止。
因此hIE取向的服裝，在縫製與材質方面會比較牢固，相對的，在流行性方面就略遜人類的服裝一籌。這次蕾西亞穿的試作品，是使用hIE用的薄衣材質所製成。
「你叫新人吧？你也是會讓『物品』穿那種東西的人嗎？」
看蕾西亞的短洋裝裙襬看得入迷的新人，因被拉回現實而感到焦躁。
「就算是『物品』，只要可愛不就好了。」
「虧你還是高中生，竟然沒夢想。好好努力的話，不就能談戀愛嗎？」
被人這麼一說，新人最先想到的不是高中班上的女孩子，而是昨晚被蕾西亞質問的問題。
蕾西亞問新人的感情，究竟是戀愛還是類比入侵。法比翁MG利用蕾西亞，拋出「與hIE的Boy Meets Girl」之戀愛課題。那也是必須賭上所有人生去面對的沉重戀情。
「真的好沉重。」
新人嘆氣。歐麗莎深受打擊地看向他。
「咦，我很重？」
新人與她閃亮的眼睛對上視線。兩人的身高相差不遠。
「你年紀比我小吧？這樣有點不禮貌。」
「你們兩個，蕾西亞要做完整的排演了，能不能稍微閉嘴一下啊。」
在心情微妙的新人面前，蕾西亞的排演開始。工作人員關閉照明。
大井產業振興中心的事件後，蕾西亞首次以模特兒的身分站上舞台。
除了步行速度慢的「未夢」還站在椅子旁邊外，剩下的機體都一齊登上舞台。
然而，走向指定椅子的機體，卻不自然地停下腳步。
導演喊道：
「喂，椅子的配置錯了。」
攝影棚內的六張椅子，應該是有五張設計相同、材質不同，以及一張放在更深處、看起來最為顯眼的蕾西亞用椅才對。
可是，不知不覺中，擺設變成四張不同材質的椅子，而在深處專為蕾西亞設計的座椅也變成兩張。兩張特殊椅像是強調對等，呈現橫向並排。
一名陌生女子，坐在原本該由蕾西亞坐的椅子上面。
她身穿充滿光澤的黑色晚禮服夾克，搭配寬鬆的長裙，輕輕將雙腳交疊。女子有一頭橘色的長髮，細長的眼睛射出強烈的視線。
「找蕾西亞來訴說hIE的未來，真的好嗎？」
即使位於攝影棚最深處，「女子」的聲音依然奇妙地傳了開來。那份存在感比起模特兒，更像是女演員。
攝影人員走進攝影棚。
新人有股強烈的不祥預感。
女子腳底那宛如穿著硬質靴子的腳尖，是屬於人型機器人的東西。
「大家快逃！」
少年在思考前便大喊出聲。
看在新人眼裡，他們所在的地方就跟大井產業振興中心一樣，是個戰場。現場卻沒人發現這點。
新人尋找蕾西亞的身影，但攝影棚內看不到她的人。新人原本期待她是再度透明化，不過，這次她並沒有帶那顯眼的萬能「鐵棺」過來。
周圍所有人都看向突然大喊的新人，橘發「女子」也在此時從椅子上消失。
地板彷佛地震晃動，天花板落下砂石，掀起一陣飛塵。這異常現象並未止息，縮起身子的新人甚至忘記呼吸。
現場持續響起碎裂聲，沉重的攝影機在空中飛舞粉碎。新人他們遭到攻擊。「女子」並非消失，而是在這陰暗處以快到肉眼跟不上的速度移動。
這次跟澀谷發生騷動有個決定性的不同。這次不是意外，是完全的襲擊。
攝影棚內的hIE們，比無法判斷狀況的人類早一步行動。
「這個環境很危險，請各位儘快開始避難。」
屋頂的建材開始掉落，最初的hIE「瑪莉」，開始引導工作人員離開攝影棚避難。老舊機體的內藏型人工智慧無法對應複雜的事態，無論動作還是台詞都顯得僵硬。
新機體的言行則更加適當又複雜。
「已向消防隊和警察通報現在的狀況。請各位以避難為最優先。」
「貴重物品的回收也請先延後。請各位切勿奔跑。以這棟建築物的安全等級和晃動程度，只要立即行動就有充分的時間進行避難。」
以看護為主要用途的「納迪亞」，收拾著攝影器材的碎片。在這問題空間中，想讓智能設定適當的思考框架，是一件困難的事情。
現場響起慌亂的腳步聲。
「瑪莉」的圍裙式洋裝翻動，為了守護人類，她挺身擋在「某物」與工作人員之間。之後她那金屬制的機體遭到四分五裂，就像手指插進布丁攪拌的下場。「瑪莉」的碎片飛散，軀體也被從中一分為二。
一位女性攝影人員發出慘叫。「瑪莉」的頭部重重撞擊牆壁，滾到地上。
長相酷似人類，忙著誘導人群避難的「Humanize-W」，從背後被人踢斷背脊。依然奮力想起身的手臂，也遭砍飛。
周圍不知是誰發出的慘叫，讓眼前的景象顯得更加悽慘。與人類一同走過歷史的機體接連被破壞。HRP-4C以空虛的眼神，持續看著那些擁有近似人類「外表」的肢體在空中飛舞。
「蕾西亞！」
新人在開始崩塌的攝影棚對面看見了她的身影。
少年這麼大喊並非是要蕾西亞保護人類，而是強烈害怕會失去她。
「這是怎麼回事？」
站在一旁的女子茫然地嘟囔。那是綾部歐麗莎。
聽見一陣像是鞦韆搖晃的金屬摩擦聲，新人抬頭看向天花板。聲音來源是老舊的金屬枝形吊燈。劇烈搖晃的燭台，看起來隨時會掉落。
連接天花板的基座已傾斜到浮起來了。
歐麗莎的手被人拉住。不一會兒，攝影棚的屋頂連同吊燈一起崩塌，發出劇烈的聲響。
「動動腦啊，新人！『使用』那傢伙！！」
是遼。
不知道好友是什麼時候來的。不過，新人發現自己剛才做了什麼後，整個人不寒而慄。明明周圍還有那麼多人，他卻誤判了應該優先的事情。
「就算你這麼說……」
敵人速度過快，在這片漆黑中連對方的身影都捕捉不到。明明現在可以將蕾西亞當成「道具」使用，新人卻不曉得有什麼方法能解開這個困境。
「蕾西亞，想辦法處理那傢伙。」
然而，她審視周圍的狀況後，回答新人說道：
「這個命令的詳情與責任歸屬都不夠明確。」
椅子從空中飛了過來。新人完全無法反應。
幸好那是木製品。保護歐麗莎的遼被擊中背部，椅腳折斷。
好友發出呻吟。比起勇氣，新人更像是為了逃離這裡大喊：
「蕾西亞，把那傢伙趕出去！只要是不傷害人類的方法，你想怎麼做都行。」
「了解。」
蕾西亞撿起散亂在地上的機器人碎片，然後有如丟小石子般扔了出去。碎片在空中被彈開。
同時，原本關掉的照明又重新復活了。
變亮後，新人瞄到一眼速度變慢的「女子」。不知蕾西亞是何時準備的，她手上拿著一根護身用的堅固伸縮警棍。
「女子」的速度再度變得無法以肉眼辨識，就連身影都化為殘像。不過蕾西亞似乎看得一清二楚，並持續以警棍迎擊。
伴隨著沉重的金屬聲響，晃動的衣服殘像彷佛影子飛散地擴展開來。陰暗攝影棚內最後的照明破裂，室內的光源只剩從天窗射進來的陽光。「女子」雙手的發光體，與蕾西亞頭上的藍色髮飾，劃出一條條光之軌跡。
那並非人類有辦法介入的戰鬥。在緊張與死亡恐懼壓迫眾人的這段期間，牆壁接二連三傳出巨響，建築物劇烈搖晃。天花板跟地板像是遇到大地震，持續激烈地震動。室內的所有物品都發出聲音抖動。新人看見一幅令人難以置信的光景，蕾西亞將天花板當地板在奔跑。橘色光芒以驚人的速度襲向天地逆轉的蕾西亞。
一股讓人懷疑會不會直接穿透天花板，由下往上的沉重力道震撼建築物全體。天花板發出低沉的聲音，砂石與混凝土碎片開始在室內如雨點般落下。新人忍不住大喊：
「大家快離開房間！要崩塌了！」
接下來的幾秒，無論對誰都應該是記憶模糊的大混亂。新人拉著一名長相跟名字對不起來的攝影人員之手，將對方從房間帶到走廊。遼大概也在做相同的事情。新人與最後一人同時飛撲，跳離房間。
然後，伴隨著聲音和衝擊，一道新的光芒在室內有如瀑布瞬間傾瀉。
不堪負荷的天花板，以中央的天窗為中心，大幅崩塌。
在捲起的沙塵籠罩之下，一切的景物都變得無法辨識。人們因為無法呼吸而劇烈咳嗽。某人打開走廊的窗戶，讓海風吹了進來。
新人一面因粉塵跑進眼睛淚流不止，一面看向房間內部。
飛舞的沙塵在陽光照耀下閃閃發光，置身其中的橘發「女子」嘲笑道：
「連省電模式都解除了，這樣你能撐幾分鐘呢？」
「女子」重新調整因激烈動作變亂的領帶，腳下掀起一陣混凝土的塵煙。
「三分鐘應該是綽綽有餘。」
蕾西亞平安無事。她的春裝其中一邊肩帶斷裂，鈕扣也少了一半以上。跟她的動作相比，衣服實在太脆弱了。短洋裝的裙襬雖然沒事，但褲襪的膝蓋跟大腿部位都悽慘地裂開。
隔著一座由hIE殘骸與瓦礫堆積的小山，蕾西亞與「女子」對峙。
橘色「女子」的裙襬也變得破破爛爛。那種人類的動態視力只能捕捉到殘像的速度，衣服根本就不可能承受得了。
「你不覺得人類用的『物品』都太脆弱了嗎？」
掛在天花板大洞，以白色樹脂製成的「納迪亞」掉到地上，變得四分五裂。
蕾西亞頂著淡紫色的亂發，低聲說道：
「『物品』的價值，是由人類透過『外表』跟『意義』來決定。」
「女子」那張橘發點綴的艷麗臉龐，因厭惡呈現扭曲。
「真囂張，明明是台缺陷機。」
身材修長的「女子」，從容地走到天花板的大洞底下。崩塌的屋頂上方，是晴朗的青空。「女子」就待在那不被任何規則束縛、荒涼，連跟哪裡聯繫都不得而知的天空底下。
新人縮著身子無法動彈。一直擔心哪時會出現的敵人，終於現身了。敵人的魔爪，輕易可以伸向新人。而新人無法守護自己重視的東西。焦慮讓他勉強從喉嚨擠出聲音：
「你是誰？」
「女子」沐浴在開闊到恐怖的青空所灑下的陽光中，憐憫地告訴新人：
「我是Type-004『梅忒黛』。蕾西亞級唯一的完成品。」
第四台蕾西亞級hIE，她也是「人類未到產物」。
很快就聽見警車的警笛聲。此時新人才想起，這裡的位置距離灣岸署不到一百公尺。
「那麼我先在此告辭了。但是，我們一定很快就能再見面。無論是你的主人在吃飯、睡覺，還是做其他事情的時候，我隨時都能去找你們。」
梅忒黛以裂開的裙子，優雅地行了一禮道別。
「因為我已經知道你們在哪裡了。」
接著「女子」瞬間消失。從瓦礫堆上揚起的沙塵來看，襲擊者輕易就跳了三公尺以上，再從天花板上的大洞離開。在場的每個人都沒辦法阻止她。
新人背脊發涼，顫抖不已。梅忒黛只是為了讓他感受危險而大肆破壞。現在對方隨時都能對他們發動攻擊。
規則已經改變了。之前那些不過是前哨戰，今後將會展開全新且正式的戰鬥。
攝影現場首先來了一輛救護車。隨著警笛逐漸遠去，警察也開始進行現場調查。原本是攝影棚的地方，被拉起了禁止進入的封鎖帶。
新人走出前產綜研的大樓，坐上零星設置在第一人工島群各處的長椅。
梅忒黛破壞了攝影器材，沒有留下任何關於自己的資料。拜此之賜，蕾西亞也不用提交戰鬥中的影像。
「那台hIE上哪兒去了？」
遼的聲音比平常還要激動。
好友的憤怒是正常的。眼前有那麼多人受傷，而且一個不小心或許還會喪命，新人卻沒辦法幫助他們。
「警察為了確認有無違法情事，正在調取她的資料。」
代替人類工作的一級hIE，會記錄運作中感應到的資料。在發生事件或事故時，為了搜查自己或周圍其他人的行動是否妥當，有義務將資料提供給警察。
得等上好幾個小時，蕾西亞才會回到新人身邊。
「我知道，是阿遼救了我。」
要不是好友出言訓斥，新人就不會做自己做得到的事情。而且這場襲擊，原本就是因為蕾西亞出現在這裡才造成的。
「我才沒救你。新人，你應該明白吧。」
遼喝光紙杯里的可樂。疼痛讓靠在椅子上的好友皺起眉頭。
「綾部小姐剛才真的很危險。」
攝影延期了。分別還有其他事要忙的工作人員，實質上已經各自解散。所以新人才會在產綜研旁邊大馬路的長椅上，被遼逮到。
「新人，你到底怎麼了？」
「我失敗了。我好像搞錯什麼了。」
天空無比晴朗。新人想起曾在學校頂樓，與蕾西亞一起看見的夜景。當時他以為自己能透過蕾西亞前往世界上的任何地方，讓自己無限制地擴大。
「明明有很多辦得到的事情，我卻沒能好好使用蕾西亞。」
「那也是類比入侵。你該不會被那個『人類未到產物』誘導了吧？」
新人很慶幸自己能撿到她。他相信她。
「你的意思是，我現在的感情被入侵跟操控了嗎？」
即使如此，讓好友認真對自己生氣這件事，還是讓新人羞愧得不得了。
「那些傢伙太危險了。你還不懂嗎？那傢伙曲解並減弱你的控制，它們不受人類的規則束縛。」
遼將一切的錯都推到蕾西亞身上，而他自己也非常清楚這並不正確。
「是因為我的希望，才讓事情變成這樣。」
「所以你才一口答應那個Boy Meets Girl的荒唐計畫嗎？你以前應該是個更敏銳的人。這樣可是會被『抗體之網』那樣的對抗勢力盯上喔。」
「你是想說由佳也會被牽連吧。我自己也很害怕啊。」
新人像是要猛踢長椅般起身。
然而，在想到能跟她永遠在一起時，新人的內心還是會很激昂。
「你的判斷基準被它誘導了，這樣下去可是會賠上性命的。要是讓『外表』加上生活模式那種漂亮的『故事』，一定會有人跟著效法。人類跟文化本身將被某人類比入侵，然後巧妙地利用。」
「扯到人類也太誇張了。」
就算這樣，新人還是笑不出來。因為在之前的產業振興中心襲擊事件，健吾等人與「自動化」的戰鬥打動了他的內心。這樣下去，法比翁MG會激怒那些對人類世界抱持眷戀的人。而且他們的憤怒想必是正確的。
遼咬緊牙關，看向道路對面的灣岸署。再過不久，蕾西亞就會從那裡回來。
「新人，你該不會輕易就答應了自己無法承擔的責任吧？」
頭腦太好的好友說中新人的不安。
「你的善良被人利用了，所以你有資格生氣。你以為像蕾西亞那樣的『人類未到產物』，在利用人類時會選擇手段嗎？」
因為在緊要關頭時仰賴遼的頭腦，讓新人迷失了自己的道路。不過，新人還是認為，如果不為自己喜歡的事物堅持下去，就等於是一種逃避。
「就算我不是做事不經大腦，也沒人能夠預測未來的事情。要是只會在意最壞的結果，那就什麼事都做不到。」
人類出現在蕾西亞級hIE戰鬥的地方，根本是自殺行為。可是，把一切都交給她在遠方處理，感覺也不是一個男人該做的事。
「別再靠感覺行事了，沒有人擔得起將人類出賣給『物品』的責任。」
「也就是說，人類因為我的天真而大事不妙。」
遼用力嘆了口氣。
「新人偶爾會巧妙地抓住重點呢。」
看來好友是真的想這麼說。新人搔著頭
發說道：
「你們到底是以為我多天真啊。我才沒那麼天真呢！」
好友認真地回答：
「沒有人有辦法替那種東西做的事情負責，就讓那東西回到它原本的地方吧。」
「那樣就沒辦法好好『使用』蕾西亞。主人得知危險就捨棄hIE，這說不過去吧？」
原本遲疑不決的新人，突然順暢地說道。而最為這件事感到震驚的，正是他本人。
「把錯推到蕾西亞身上太丟臉了，畢竟失敗的人是我。」
無法從長椅上起身的遼，臉上閃過與他年紀相符的稚嫩表情。那是種像焦慮、像愛情，又像是悲傷，讓人緊緊閉上眼睛的痛苦。他用雙手遮住，並做出抹把臉的動作後，重新凝視新人。
「你到最後，到底要選擇幫助物品還是人類？」
這種感覺就像是好不容易才釐清原本漠然的不安，結果又再掉入更深的地方。
新人想相信好友總有一天能夠了解。然而，他也知道自己的希望與現實不同。
粗糙的鮮明不安，正舔拭著新人的背。
這樣下去，他會失去這個認識了十年以上，最親密的朋友。
＊
沒有人發現「女子」回來。
那是因為沒有人看得見身穿黑衣的她。
「女子」在昏暗的照明下，脫掉晚禮服跟襯衫。底下露出的身體，並未包覆人類的肌膚，而是由機械所構成。隨著裙鉤被解開，裙子掉落到她的腳邊。
梅忒黛回到自己的住處。
米福雷公司東京研究所地下──這是「她」在爆炸事件當天逃脫，之後又重新回來的地方。
這個靠近地面的樓層，雖說瓦礫碎片已經收拾得差不多了，但還沒有重新搬器材進來。
「女子」是「人類未到產物」。人類未到產物之所以被稱為Red Box，是來自於紅移──逐漸遠離的光源傳過來的光波長會加長，導致光譜的譜線朝紅端移動的現象──這個詞彙的聯想。這是將超越人類的智能後，依然持續進步的超高度AI與其產物，比喻成逐漸遠去的光源。
因為相對速度差太多，所以人類若不拚命追趕，傳過來的光波長就會超出可視光的領域，
變得跟黑色沒什麼兩樣。總有一天，人類只能把它當成構造不明的裝置（Black Box）來看待。
原理上來說，人類在能力方面已經不可能再超前超高度AI。
一位將白髮往後梳的男子，獨自站在她回來的這個寬廣空間。那是渡來銀河。
「因為社長的兒子特地跑來，所以我先收手了。」
男子並未回頭理會梅忒黛的報告。
「考慮到他接近我們的理由，這也算是當然的展開。」
「雖然兩兄妹都優秀地找到『我』，但接下來的狀況將產生變化，他們知道這代表什麼意思嗎？」
「女子」每次說話時，總是如同演戲一樣使用充滿抑揚頓挫的語氣。這樣的舉止很適合她，可是渡來並沒有對梅忒黛產生同理的「內心」。
男人彷佛在比賽無情地持續站在「物品」旁邊。
「他們應該已經透過這次的事情，發現真正重要的事物。」
「對人類的世界而言，真正重要的事物到底還剩下多少呢？」
在蕾西亞級hIE中，唯一擁有明顯機器「外表」的梅忒黛，交叉雙手誇耀自己的肢體。
渡來僅以揚起嘴角來回應梅忒黛的挑撥。
「對以前的人類來說，探索是面對世界並挑戰未知的謎題，是一場值得賭上一切的冒險。但是，人類現在卻只能為了不被超高度AI甩掉，拚命追在後面跑，那樣就只是一場永遠不會結束的馬拉松罷了。」
渡來鞏固自己的台詞，繼續對「女子」說道：
「不過，如果只因為這點程度的理由就能放棄，那就乾脆放棄算了。相反的，就算這樣也要追求成功的話，那就讓機器做好所有事情，這樣人類才有活著的意義。」
hIE帶來了以前絕對無法想像，既多樣又高度的自動化。然而，使用它們來達成「意義」與欲望的主人，卻毫無找藉口或逃避的餘地。
「所以你才破壞了這裡。」
「現在不是對人工智慧感到不安的階段了。距離電腦智慧首次完全超越人類的特異點，已經過了五十年以上。」
提供全世界豐富電源的智能電池與自動送電系統，在三十年前還是「人類未到產物」。現在的hIE用行動管理程式的基礎技術，則是由「希金斯」打造的。這個世界的基礎技術，已經從人類到達的智慧，逐漸切換到人類好不容易才從「人類未到產物」解析出來的東西。在爆炸的中心地，作為Red Box的盡頭，誕生自機關的女子靜靜閉上眼睛。
「在你們停下腳步之時，人類的世界將從黃昏迎接夜晚。」