第二卷 中 Phase 10「plus one」
海內遼得知HOO的戰果和村主健吾被捕的消息，是晚上九點，人在米福雷公司附近日本料理店的時候。
高中生的他會參加這場餐會兼公司聚會，是因為收到米福雷公司親電腦派的邀請。這次名義上，他也只是筱原研究員的跟班。
「『紅霞』已經確認被擊破了。這表示蕾西亞級還剩下四台。」
遼並未公開紅霞的機體被人搶走之事。筱原正集中精神品嘗眼前的料理。為了負起替遼和渡來銀河牽線的責任，筱原接下輔佐遼的工作。這對性格上極不擅長應付緊急狀況的他來說，是個不太適任的職務。
「筱原先生，要再喝一瓶嗎？」
一位略帶白髮、五十幾歲的中年男人，將酒瓶遞向筱原。這位四方臉的疲累男人，就是這次聚會的對象──米福雷公司戰略企劃室室長鈴原俊次。鈴原在公司內是屬於人類派，是領導策劃經營戰略部門的重要人物。
替筱原倒酒的這男人，絕對不無能。
「海內同學，這樣不行啦。像這種時候，你應該多體貼長輩才行。」
「對不起，我還未成年，不太懂這些事情。」
選擇這間和室裝潢日本料理店的是鈴原。這是為了避免梅忒黛同行。梅忒黛的金屬雙腳在搭配裙子時看起來像長靴，但在必須脫鞋子的和室就會變得非常顯眼。
「總之，幸好順利破壞紅霞。可是啊，雖然對外是秘密，其實在中部國際機場炸掉貨機的，不是紅霞吧。」
現在並非工作時間，鈴原毫無顧慮地喝酒。傍晚被HOO的傭兵施加不少壓力的筱原，杯子裡也裝了酒。他將對話完全丟給遼處理，自己用筷子分開肥美的烤紅鱸魚。
「針對公司外部，我們用紅霞損毀擺平了。而內部方面，希望鈴原先生能幫忙壓制。」
「你說這種話還真過分。我最近在公司內，可是負責輔佐你的妹妹紫織小姐呢。在立場上，就和你旁邊的筱原先生一樣。」
筱原紅著臉，開始畏縮地說道：
「不不不，說什麼輔佐。遼同學根本就不需要我的協助。才念高中就如此能幹，實在是位驚人的俊材呢。」
鈴原遺憾似地眯起眼睛。
「紫織小姐的責任感也很強，實在讓人期待她未來的發展。不過，她受了那麼重的傷，海內社長說不定不會再讓她參與公司的事。」
這場聚會是親電腦派向反對派的挖角。他們打算拉攏沒能保護好紫織，讓她一度生命垂危，以致於立場變得岌岌可危的鈴原。
「紅霞的特殊組件怎麼了？好像沒有回收回來呢。雖說經過加密，但那裡面可是有紅霞的運作資料和hIE的客戶回饋數據。」
蕾西亞級在名義上，原本就是為了讓資料避難才設計出來的超高性能機體。遼一想到回收起來得費多少功夫，心情就沉重起來。
「也只能想辦法解決。」
鈴原的態度像是一切都結束了，事不關己地說道：
「前途多難呢。」
筱原嗆到。一直小口小口喝日本酒的他，緩和氣氛地插嘴：
「話雖如此，米福雷至今不是也克服過許多類似的危機嗎？」
「那麼，『你們』為了克服這個糟糕的狀況，打算再去拜託『希金斯』嗎？筱原先生，你們到底要這樣到什麼時候。」
鈴原在和筱原說話時，眼神偶爾會變得犀利。筱原也是這個領域的專家。
「AASC有辦法做出『世界的盆景』，是因為徹底計算了世界的事物。但是，要將世界壓縮在用hIE當棋子的棋盤上，就必須擁有龐大的初步計算。只要是和我們公司中樞有關的人，應該都知道這件事吧。由於政治、經濟、人事、物流等所有事物全都計算進去並納入『盆景』，『希金斯』在解決框架問題方面可說是極為優秀。AASC也是因此才會成為業界標準。這是必要之惡喔。」
「就這樣當成必要之惡帶過嗎？原來如此。」
「就算是超高度AI，只讓它做些固定的事情，能力就會變得有所偏頗。更何況，『希金斯』負責更新賦予hIE適應力的AASC，如果變成那樣就麻煩了。要是不讓它常常對今後的世界做初步計算，就沒辦法迅速對應新的事物。而且，讓它賺點外快也沒差嘛。」
鈴原拿起酒瓶，將透明的酒倒進杯子。
「外快啊。你們那邊的人，應該沒將『希金斯』當成人類，而是當成經濟在思考吧。居然還能使用外快這種偽善的字眼？」
筱原難得一副欲言又止的模樣，視線也飄移不定。
「為了不讓『希金斯』的能力評價下降，到頭來就只能讓它自己成長。能力評價下降會對股價和經營戰略產生影響，某種程度上，就連IAIA（國際人工智慧機構）都承認自助努力。每個擁有超高度AI的企業，都會做這種事。」
「可是，『希金斯』的工作是製作hIE行動程式，你們卻搞到公司要是出現危機，就去找它做出經營判斷，這樣說不通吧？」
鈴原的指摘，正是米福雷公司內部對立的根源。公司內外有些人挖苦地稱他們為「希金斯」村。親電腦派成了只要站在那個職位，就能持續累積功績的一種不勞而獲者。
所以，很少人願意站在有風險的最前線。有力者從不露面，但樂意起用能獲得「希金斯」村組織內部協議的人才處理最前線的事務。正因如此，雖說只是梅忒黛的主人，遼仍舊可以站在這裡。
「不管怎樣，最重要的事情還是沒有改變。我們必須守護米福雷公司。必須在蕾西亞級逃亡是『產物漏泄災害』的醜聞曝光前，結束這件事。」
遼是現場唯一沒喝酒的人，他開始覺得跟喝酒者對話步調的差異非常愚蠢。
「明明積了這麼多問題，內部的人卻還在討論什么正確性議題，才會被那些『希金斯』人偶的傢伙們逼上絕境。人類的思考速度根本比不上『人類未到產物』，只會成為絕佳獵物。」
這都是村主健吾遭到逮捕的緣故。同學是因為被「抗體之網」的高層盯上，才會遭遇如此災難，而一切的起因都與蕾西亞級有關。換句話說，同學可說是他們米福雷公司管理不周下的間接被害者。
鈴原將手肘抵在桌上。
「真羨慕年輕人能將什麼事情都看成機會呢。不過，『希金斯』的強悍，是來自組織內部默認這種毫不間斷地生產消耗品的機制。從我們這些大叔的角度來看，這種將年輕力量當成消耗品利用，讓躲在『希金斯』後面那些老人安全壯大的機制，實在是不太妙。」
「渡來銀河算是年輕人嗎？」
「渡來也很年輕啊。他才四十多歲，正要開始發光呢。」
看似鬆懈的中年男人眼神瞬間一變。
「海內同學拿到『希金斯』的連線權了嗎？」
「還沒。」
說完後，遼才反省自己沒有回答的必要。鈴原與筱原都擁有爬到那個立場的力量。
「換個話題。你知道有許多年輕人加入自動化抵抗運動，例如害遼同學朋友被捕的『抗體之網』之類吧。你不覺得奇怪嗎？」
聽見這句話的瞬間，遼不由得生氣地繃緊眉間與額頭。
「雖然hIE業者沒什麼資格講這種話，但所謂的自動化，是利用既存的構造，讓它自行產生金錢的機制。如果是既得利益者，當然會樂見這個狀況，可是，將來必須面對這個新社會的年輕人或下一代，又是如何呢？」
「忙得焦頭爛額的總是只有我們，而各位卻完全不打算保護我們嗎？我們的世界，不是只要加熱就會蒸發的水，而是總有一天會起火燃燒的油所構成的啊。」
「我知道這世界很容易著火。所以那些黏著『希金斯』的傢伙，絕對不會讓你接近自己的生命線。即使他們讓你自由行動，也絕對不會把『希金斯』的位置資料或連線權交給你。」
遼看向掛在店內的時鐘。在得知紅霞被擊破的消息後，已經過了二十分鐘。差不多是該思考如何善後的時間了。
「我說的不是那麼膚淺的事。不對，因為米福雷是把那種事看得最重的組織，蕾西亞級才會被製造出來。」
真令人噁心。遼是走進內部後才知道這些事情。關於製造蕾西亞級的經過，最早的「紅霞」是在二一〇一年，最新的「蕾西亞」則是在二一〇五年，這項生產計畫有長達四年的間隔。在不曉得誰是哪個派系的複雜權力鬥爭中，不可能沒人獲知相關的情報。就連將一切都當成是電腦派在亂搞的鈴原他們，其實也是消極地贊成。
「如果你很清楚情況，就請你告訴我，是誰要求按照那份設計圖製造它們的。『人類未到產物』本身就是累積大量技術的財產，卻沒有任何人認真地想要阻止。大家都沒認真地想過蕾西亞級可能跑到外界。」
鈴
原總算放下酒杯。
「這的確是個嚴重的失誤。我們難辭其咎。」
「我本身並不討厭犯錯。即使那是人類的陋習，也比完全不思考就直接向超高度AI討答案還要有救。」
遼知道人類這個開放的系統，只要稍微挖開腳下的空間，就會找到一堆自以為已經克服的悽慘陋習。然而，就算那樣，他還是完全不贊同將蕾西亞級當成通往未來的門票。
「你為什麼會和那些黏著『希金斯』不放的傢伙混在一起？我怎麼看，你都應該是站在糾彈那些大人的那邊才對。」
發現話題偏向出乎意料的方向，筱原點了新的酒來改變氣氛。遼在心裡感謝他的支援。
「我看起來像那樣嗎？」
「關於你想知道的事，比起詢問『希金斯』，不如從人類下手會更容易找到答案。」
某個東西「咚」地掉落在內心深處的陰暗角落。累積在心裡的憤怒開始強烈鼓動。
「既然你知道答案，為什麼不現在就當場說出來。」
「像我這種下層，哪會知道什麼呢。再說，人類並不會只做正確的事情。人為疏失是無可避免的，就只是這樣而已。」
鈴原岔開話題。
「只要大家都適當地犯錯就好啦。所謂的錯誤，還是大家互相填補比較健全。」
「就連會發生那些錯誤都計算在內的超高度AI，可是多達三十九台。如果過度依賴那傢伙製造出來的『人類未到產物』，我們將會被毫不留情地吞噬。」
鈴原之後的談話明顯變得含糊其詞。因為紫織就是被那個「人類未到產物」梅忒黛整得在鬼門關前走一遭。最後，他宣告會終止輔佐妹妹的工作。
離別時，他自言自語地說道：
「啊啊，真討厭。親電腦派什麼的，光名字就不是我的菜。居然得在那些讓學生擋在前面，自己躲在安全處確保利益的傢伙底下做事。」
遼站在店的前面，目送中年男人走向車站。等他已經走得夠遠後，才不屑地啐道：
「說什麼怨言啊。」
「不是那樣喔。他大概是想對你說跟傍晚的柯莉丹娜小姐一樣的事情。」
站在他旁邊的筱原如此說道。
新豐洲站前的大樓風，強勁地吹過他們。
「我們還真是沒用呢。」
接著，筱原也留下遼一個人回公司去了。
「直接殺掉不就好了。」
遼背後響起一道深沉的聲音。那是在外面等候的梅忒黛。
「別說得那麼簡單。那兩人對我們公司來說，是無可取代的員工。」
筱原和鈴原都展現了遼做不到的交涉技巧和體貼。甚至在短時間內，就找到自己能夠接受的妥協點。問題在於，那和即將逼近的最大危機無關。
「把手伸出來。」
梅忒黛露出像是對等夥伴的態度命令遼。彷佛沒有「心」的物品在嫉妒筱原他們，讓遼感覺非常奇妙。
「這是你想要的資料。我強硬地向『他們』申請了。」
他將小型隨身碟握在手中。那是為了迎接正式戰鬥，要「希金斯」計算的「蕾西亞」所有能力與行動預測。
無論誘導新人的「那東西」是隱藏了多少能力的「人類未到產物」，在智慧方面也無法超越「希金斯」。獲得製作者對蕾西亞進行的分析情報後，他們總算能夠正式面對「那東西」。
＊
遠藤新人待在自己陰暗的房間內。
新聞播出熟悉的好友家畫面。定食店「sunflower」的外面擠滿記者。店鋪後方的門從內側打開。健吾上半身披著類似毛毯的被子，在兩名刑警的包夾下現身。
感到不寒而慄的新人，不自覺地抱住自己的上臂。心裡怕得要命。
「這就是現實嗎？」
健吾在被捕之前說的話，沉重地壓在他的心頭。
「是可以那麼說沒錯。」
蕾西亞的低喃，讓新人猛然有股不祥的預感。
他後悔製造了讓她出現在這裡的現實。事情會變成這樣，都是從撿到她開始的。
原本熟悉的蕾西亞身影，現在徹底轉化成不同的意義。無論是健吾遭到逮捕，還是姐妹機紅霞被人破壞，她都不為所動。
「新人先生。我是沒有『心』的hIE，無法對新人先生感受到的異樣感做出反應，請您體諒其中的理由。」
就連這道溫柔的聲音，都是為了誘導新人而發。即使腦中對她的反應感到不對勁，一想到這只是平常的延伸就讓他鬆了口氣。
「意思是蕾西亞比起安慰我，還有更重要的事要做嗎？」
「雖然我不建議，但如果下定決心，動作就要快才行。」
發現這是忠告的新人，慌張地拉起旁邊的外套穿上。新人不知道該如何對妹妹說明這件事。
他逃也似地衝出走廊。聽見這陣腳步聲的由佳，從客廳探出頭。
「喂，哥哥！你看一下電視。」
「我要和蕾西亞出門。你留在家裡。有事就打電話給我。絕對不能出門喔。因為外面很危險！」
「我也要去！」
「絕對不行。要去等明天再去。」
「有我跟著，請您不用擔心。由佳小姐的晚餐已經放在冰箱裡了。」
蕾西亞不由分說的語氣，讓由佳睜圓了雙眼。
「咦，嗯，我知道了。」
「由佳小姐。您的手機在響。」
「要是你們太晚回來，我就自己先吃囉。」
由佳像個被養習慣的小狗，回去房間接電話。兩人衝進寒冷的夜晚，彷佛聽見照理說是很遙遠的警笛聲。
走出大廈時，新人在意地問道：
「是蕾西亞打電話給由佳的嗎？」
「不，那是村主奧莉佳打來的電話。由佳小姐應該會馬上追來大廈玄關，要求我們帶她一起去。」
只要一抬頭，就能看見遼闊的夜晚。為了奪回健吾，新人必須做出不能讓由佳看見的事情。他必須在那之前救出朋友。
雖然一切的元兇是蕾西亞，但是再怎麼後悔，也只有蕾西亞能解決這件事。感覺不論現實如何，只要使用蕾西亞就能顛覆一切。她像是在等待命令般抬頭望向新人。
「蕾西亞說過，要我規劃未來對吧？」
他也知道自己是在亂來。
「如果你真的擁有那種力量，應該救得了健吾。如果連這點事情都辦不到，根本就無法對『未來』怎麼樣。」
「這是命令嗎？」
內心被沉重的鎖煉給束縛。接下來要做的行為是犯罪。
即使如此，新人依然開口：
「是命令。」
蕾西亞閉上眼睛輕輕點頭，好像遵守命令是理所當然的。新人將累積在心裡的東西全吐了出來。
「健吾沒必要變成這樣。蕾西亞剛才說過，健吾將無法過正常的生活。我要你連那點也一併解決。」
蕾西亞在大廈玄關前面稍微確認周遭的狀況後，朝新人靠近一步講悄悄話。
「村主健吾會被逮捕，是因為世界在新人先生不知道的地方，持續基於各種目的運作中。在這些利害關係里，除了少數人以外，全世界的人都對村主健吾漠不關心，所以他才會變成這樣。」
「蕾西亞的話好艱深。」
「人類社會的人數太多，無法將工夫和資源適當地花費在每一個人身上。因此，我認定要救村主健吾，就得持續耗費資源到恢復被捕之前的生活環境為止。」
沒有「心」的她微笑。
「像這樣跟主人確認，就是『我』用來擺脫框架問題的方法。這是新人先生教我的。碰到難以找出正確答案的時候，在時間限制內提出方案，詢問別人是否能夠接受就行了。」
新人納悶自己是否曾經說過那種話。那對他而言，應該是件重要的事。
蕾西亞靜靜地用淡藍色的眼睛看著新人，等待他的回應。今天的新人沒有體貼她的力氣。
「如果我說過的話是正確的，那就馬上開始吧。」
事情無法隨心所欲，眼睛深處滲出滾燙的淚水。新人自己也知道這只是小孩子的任性。
然而，蕾西亞能夠輕易跨越人類的這些常識。
「我是為了替新人先生這位主人分配資源的管理者。之所以希望您『規劃未來』，就是想要您設定分配用的基準點。」
車輛共用服務的全自動車在大廈面前停了下來。車門自動開啟。是蕾西亞叫來的。
「我們走吧。若是新人先生如此希望，我就會將其展現在您面前。」
她率先搭上無人車。新人也跟著鑽進缺乏生命氣息的冷
清車內。
由佳一定立刻就會追上他們。她和健吾的妹妹奧莉佳感情非常好。
車子開始前進。新人透過後照鏡，看見由佳穿著居家服衝到兩人剛才待的地方。
由佳哭著跑出來。她還穿著拖鞋，馬上就跌倒了。
「動作快。」
辨識到新人的聲音，全自動車開始加速。
車子幾近無聲地在夜晚的住宅區奔馳。
「雖說是為了救出村主健吾，但新人先生將因此長期背負風險。所以，請容我對您提出三個條件。」
以毫無破綻之姿坐在椅子上的她開口說道：
「首先，新人先生必須接近危險的集團。您有可能在沒有我的支援下，和他們展開接觸，到時請您依靠自己的力量克服難關。」
「沒問題。」
「我不能容許您選擇會破壞目前生活的高風險選項。接下來的發展，將會完全超越新人先生的危機管理能力，請您要有心理準備，並遵從我的指示。」
她輕輕握住少年的手。
「最後，不管我使用了什麼樣的能力，都請您相信我。」
新人突然想到，在她身邊的那個巨大棺材究竟消失幾天了？不過，明明蕾西亞要展開大規模的行動，卻沒有取回「那東西」的打算。
「若新人先生沒辦法遵守其中的任何一項，我就會中止拯救村主健吾的計畫。馬上從這個可能陷入危機的狀況抽身。」
「我知道了。」
一開口，新人便覺得這句話重重地壓在胸口，讓他不自覺地彎腰。
「我無法對您說明計畫的詳情。但是，先證明村主健吾是遭到『抗體之網』威脅，才跟事件扯上關係比較妥當。就算是『抗體之網』，在進行大規模的恐怖行動時，應該還是有個確實的決策者。」
光靠他一人只會束手無策的問題，蕾西亞輕易就能切割處理。所有的事情都是她做得比較好。過程流暢到讓新人覺得或許少了她，自己什麼都做不到的錯覺。
「你知道『抗體之網』的首腦是誰嗎？」
「那是一個為了避免和人接觸，只在網路上傳達指令的組織。反過來說，只要利用這個體制進行純粹的電子戰，就能找到他們的『中樞』。」
新人對蕾西亞的話感到有些介意。
「既然知道對方是誰，就去逮他吧。最壞的不就是那個人嗎？」
「對方是個難以捕獲，同時很難令他承認自己做過什麼事的人物。考慮到新人先生的性格，我還是不要告訴您詳情比較好。」
那個黑色特殊組件並不在蕾西亞身邊。可是，全自動車的擋風玻璃上，依然展開了許多小視窗。
「『抗體之網』是個利用彼此連繫不深的志工，拿其惡意來建構的系統。組織沒有實際明文化的責任與義務。束縛他們的，是使用暴力進行違法活動時產生的強迫觀念。」
視窗內顯示了夜晚街景的衛星圖片。以他們目前所在的江戶川區為中心東京都東部和千葉縣縣境地區的地圖，那張圖片和另一張獨自走在路上的hIE圖片重疊在一起。
「這是什麼？」
「『抗體之網』管理的資料。由志工們攝影，經村主健吾那些通訊員加工，再傳送給『中樞』的主檔資料。」
「為什麼你會有這個？」
「您還記得跟我的第三個約定嗎？」
「不管使用什麼樣的能力，我都要相信你是嗎。這麼說來，你之前也曾入侵保全設施，還操縱機場的系統呢。」
新人一回想起來，整個人不寒而慄。最先浮現腦海的，是遼提出的警告。
擋風玻璃上正在播放「抗體之網」的志工們，在小巷子裡毆打hIE的場景。
「藉由破壞『物品』的『外表』，來誘導集團心理這方面，這個集團本身也算是一種類比入侵。『抗體之網』並非自然產生的組織，而是被人明確設計出來的系統。」
「就是這些人嗎？你之前說我必須接近某個危險的集團，所以我只要和這些人接觸就好了嗎？」
映照在車窗上的殘酷影片沒有聲音，維持靜音的狀態。而那位擁有美麗女性外表的「物品」，被嚴重毆打到人工皮膚剝落的程度。
「可惡。我該怎麼做。只要和這些人對話，就能救出健吾嗎？」
「不，他們的重要度非常低。不過，拍攝這些影像的人，倒是有接觸的價值。『抗體之網』是個經過高度管理，同時用來監視那些其實想要毆打人類，轉為破壞hIE代替的潛在兇惡罪犯而存在的系統。」
新人原本焦急的腦袋，瞬間陷入迷惘。
「為什麼？」
「世界是透過各種利害關係在運轉。新人先生不擅長盤問別人，因此還是用別的方法來讓這位攝影師屈服吧。」
擋風玻璃上顯示的地圖，標了一個白點。那裡似乎是新人他們現在的位置。兩人正前往私刑現場。
地圖影像上，持續跳出由通訊員更新的注釋，內容包含被拍下來的警察動向，以及透過圖像分析鎖定出來的警察個人身分。看著幾千幾百個警察大頭照的光點在地圖上移動，讓新人產生一股奇妙的感覺。
「比起hIE，這更像是監視警察的系統呢。」
「這是因為拍攝的hIE將遭到破壞，而拍攝警察在心理上的抗拒度較低。」
畫面上突然浮現「非法入侵」的文字，地圖上出現一個黃色的光點。蕾西亞馬上開啟新視窗。上面顯示了對「抗體之網」系統進行非法入侵者的個人資訊。
「抗體之網」的活動本身並不合法，所以就算逮到這次入侵的證據，也無法讓對方被逮捕。但是，這些被自動加進黑名單的人物，一定還有其他未被起訴的罪名，並可能會因此入獄。
「這個系統搜集了東京圈內警察的監視資料，以及容易盜取的hIE資料，對某些人而言充滿魅力。想犯罪的不法者很容易就會想到這個，因此也發揮了大型捕鼠器的功用。」
「這不是很奇怪嗎？系統搜集的根本不是容易下手的hIE資料。而是警察、不當利用系統者，和『抗體』的成員資料吧！」
新人愈是試著理解，愈是覺得噁心。
「健吾也是受到這個的引誘嗎？因為我在蕾西亞被綁架時向他求助。」
新人為朋友付出的犧牲居然如此之大而感到震撼。蕾西亞沒有回答。健吾是為了幫助新人，才會落得這個下場。
「紅霞恐怕也是循著跟我們相同的路徑，與系統的『中樞』接觸。雖然他們在中間安插幾名人類，防止別人光靠入侵追到源頭，但從參與大井襲擊事件的人員素質來看，應該不會太難應付。」
不用新人命令，蕾西亞就自行操縱某處的hIE替她搬運特殊組件。此外，她也竄改過高級製造商史戴拉斯的資料。要能夠隨時發揮如此程度的力量，到底需要搜集多少情報呢？思及這個問題讓新人毛骨悚然。
新人擁有的蕾西亞力量非常危險。不對，是他一直拖延至今的緣故，才讓她變得更加危險。
「紅霞的事情，你也全部調查過了嗎？」
「會與紅霞相遇，是她來攻擊我們的緣故，難道您忘了嗎？為了確保安全，當然要對她背後的關係一併進行調查。」
「既然你都知道，為什麼不早點告訴我！那個『抗體之網』究竟是什麼？」
新人一出生就被自動化圍繞，且理所當然地享受這些恩惠。沒想到，現在卻開始覺得，擅自持續運作的世界非常詭異。
「關於那個，我建議您親自觀看現實。」
hIE破壞現場的攝影畫面，突然變得一片漆黑。新人慌張地重新看向擋風玻璃上的地圖。
「沒有問題。這並非被消除，只是無法再繼續追蹤『抗體之網』的系統而已。」
新人遇見蕾西亞後，經歷了許多場面。即使如此，他依然覺得坐在自己隔壁的她，是個比犯罪更加犯規的存在。
也不曉得她知不知道新人的想法，蕾西亞將原本靠在車門的手提箱放到腿上，開啟那個筆記型電腦大小的物品。
「為了保險起見，在您開始單獨行動之前，先來做好能夠隨時連絡的準備。您沒意見吧？」
蕾西亞從手提箱中拿出一個圓筒型的裝置。那個圓筒就像針筒一樣，在同軸上連結了一個活塞和中空的粗針。
按照這個趨勢，怎麼看都是要用在新人身上。自從小時候受到嚴重燙傷以來，新人就沒再挨過五公厘以上的粗針。一想起當時的劇痛和辛苦，新人的全身就冒出冷汗。
「那是要幹麼的？」
「請將右耳靠過來。我要在您耳朵後面的皮膚底下，植入小型通訊器。」
新人猶豫一下。然後下定決心。
「動手吧。」
一將耳朵靠過去，蕾西亞就跪到椅子上。臉頰感受得到她的體溫。或許是連接了護理師的行動管理雲端，蕾西亞以熟練的動作拿起注射器，在他耳朵後面塗上消毒藥。在感覺到酒精的冰涼感後，一陣灼熱的觸感深深刺進頭部。
「好痛痛痛痛！」
出乎意料的劇痛，讓新人忍不住大喊出聲。然而，他的頭被蕾西亞的手穩穩固定，完全無法動彈。一股灼熱的觸感就這樣滑入頭部與耳朵之間。那是種彷佛喪失什麼，跟至今不太一樣，會逐漸從裡面滲出的刺痛。
新人咬緊牙關忍痛，用鼻子使勁呼吸。持續做了兩、三次後，有東西從耳朵後方拔了出來。接著傷口被塗上某種濕黏的物品，並被類似布料的觸感溫柔地按住。
「結束了。止血軟膏十五秒，緩和刺激的藥物將在三十秒後開始生效。」
右耳聽見的聲音有點模糊，感覺非常怪異。這大概表示藥效開始發作。
『這次我在右耳皮下植入簡易移植型的棒型耳機。您聽得見嗎？』
腦中直接響起蕾西亞的聲音。麻痹的位置開始發癢。
「聽得見。這樣就行了嗎？」
『這麼一來，新人先生聽見的聲音，全都會傳到我這裡。除此之外，我也能進行只有新人先生聽得見的加密通訊。在通訊範圍內，會變得十分方便。』
她的體溫和香味逐漸遠離。
『面對專家時，要是還像以前那樣在嘴巴里放潛水用對講機的話，一定會被發現。在您習慣之前，或許會感到有些噁心，請您見諒。』
新人完全被蕾西亞牽著鼻子走。車子正在加速。
「蕾西亞，光靠我一個人的力量，根本就無法拯救健吾。不過，能不能請你告訴我，我們現在究竟在哪裡，是要做什麼呢？」
擋風玻璃上顯示出現在的位置，以便傳達狀況。全自動車正遠離龜有──剛才被實況拍攝的hIE破壞現場，往赤羽方向西進。
新開的小視窗上，顯示了看似新追蹤對象的黑色廂型車。
「接下來是要想辦法處理這輛黑色的車子嗎？總覺得從剛才就一直在問問題呢。」
『因為我有精簡情報，也難怪您會產生疑問。這是名為HOO的PMC所擁有的車輛。剛才那位在hIE破壞現場攝影的員工，已經被帶進這輛車了。』
「PMC？逮捕健吾的是警察吧？為什麼我們要來找這些人？」
比起固執的追問，不如將一切交給自動化會比較順利。即使知道這點，但似乎就連願望都脫離他的掌控，狀況也在遠方產生變動。
『今晚破壞紅霞的，就是這個HOO的部隊。戰鬥結束後，他們為了生存，立刻開始搜集情報。』
在這漆黑的夜晚之中，感覺就只有蕾西亞看透一切。
『HOO負責米福雷公司的警備，若是蕾西亞級再度掀起騷動，他們就必須與之一戰。所以他們打算獨自展開調查，並視結果決定是否要解除契約，選擇負擔違約金。』
「那應該是軍事機密吧？」
蕾西亞輕易地給出理應是機密的答案，讓新人忍不住用手指按住額頭。感覺自己就像變成無所不知的超人。
『情報這種東西的性質，原本就是愈正確愈枯燥無味。是因為新人先生你們這些人類，有建構屏障守護「意義」和「外表」價值的慣例，所以才會感到疑惑吧？』
蕾西亞以單純的人類慣例，來比喻既存的形態。對人類社會而言是常識的東西，在突破「技術特異點」後的世界，已經無法提供任何印證。
「沒關係啦。蕾西亞太過優秀，讓我只能徹底依靠你而已。畢竟把事情交給蕾西亞處理，反而會比較順利。」
就算新人什麼都不做，車子也會自動帶他到必要的場所。
新人想為朋友做些什麼。
明明只是單憑一股氣勢衝出家門，結果卻連這個目的都被人拿走，讓他窺探到這個「空白」後感到恐懼。
擋風玻璃上顯示出黑色廂型車的影像。他們是為了問話，才將「抗體之網」的成員帶來這裡。在應該是利用交通號誌拍攝的俯瞰影像中，那輛PMC的車子被巡邏車給攔了下來。黑色車子在路邊停車。
趁對方停止前進的期間，新人他們逐漸趕上民間軍事公司的車子。
在距離黑色車子停車處前方約一百公尺的地方，有輛運貨的大型車正要開進店裡。那間店的監視攝影機，拍到卡車因為停車場沒位子而進退兩難的畫面。
宛如魔法一樣，黑色廂型車被擋住去路。
「我們先繞過去讓新人先生下車。HOO絕對會載走新人先生，請您在車內和他們接觸。」
蕾西亞告知新人，彷佛她早就預知那樣的未來。
「我知道了。如果那樣可以幫到健吾，我願意試試看。」
一想到自己說不定又會被人用槍指著，就讓新人為某種揮之不去的厭惡感而縮起身子。可是，現在正是必須做好覺悟的時刻。
蕾西亞將螢光棒交給新人後，便讓他走下全自動車。一折斷那根粗細和吸管差不多的棒子後，內部的混合溶液便開始產生化學反應，發出淡黃色的光芒。新人在走道的盡頭揮舞螢光棒，等待黑色廂型車。短短三分鐘後，民間軍事公司的車子真的開到他身旁。
一切都如蕾西亞所言，對方在停車的同時，拉開廂型車的側面車門。一位穿著都市迷彩軍服的紅髮女性，從那裡下車。
「蕾西亞的所有者，遠藤新人啊。嗯，原來如此。總之先上車吧。」
等回過神時，新人背後已經站了一位肌肉發達的黑人男性。一股堅硬的觸感抵在他的背後。
「別吵，上車。」
受到粗暴的全身身體檢查後，新人的行動終端被沒收，人也被押進車內。
廂型車內空蕩蕩地沒有座位。正確來說，雖然有幾張靠在旁邊的長椅，但那些現在全都被折了起來。車內有六位穿著軍服的男女。車子最深處擺了唯一一張摺疊椅，上面坐著一位眼睛被蒙住的男人。
現場濃密的暴力氣氛，讓新人倒抽一口氣。
在對方的催促下，新人舉著雙手坐下。車子突然加速，害失去平衡的新人跌坐地板上。一位比剛才用槍指著新人的男人更加健壯的黑人男人，在小心不撞到頭的狀況下彎著脖子靠近新人。
「我是HOO的謝斯特·阿克曼。你是遠藤新人吧。」
「是的。」
車內有供槍立著的固定裝置，上面光明正大地擺了好幾把衝鋒鎗。即使不願意，新人還是被迫體認到自己過去所知的一切規則，都不適用在這輛車內。
謝斯特用測試的眼神直視他的眼睛。
「你為何要主動和我們接觸？」
「因為我想知道『抗體之網』的事情。各位抓到的那個人和組織『中樞』有所連繫，應該知道些什麼。」
在恐懼的影響下，新人的語氣變得莫名恭敬。
謝斯特將視線從他身上移開。在停頓一下後，往後退了一步。
「勒梅爾少校要跟你交談。」
車內的燈光被調暗，軍人們在廂型車的內壁進行投影，映照出一位淡金黃色頭髮，右眼戴著眼罩的女性士官。
「啊，初次見面，我叫遠藤新人。」
『我是HOO第一陸戰隊，第一中隊隊長柯莉丹娜·勒梅爾。蕾西亞的所有者，感謝你提供協助。』
從喇叭里傳出的聲音既深沉又平靜。在這嚴肅的氣氛中，新人重新體認到是這支部隊毀了紅霞。他居然主動跳進這些甚至能夠擊敗紅霞的暴力專家手中。
一想到這裡，新人感覺全身的肌肉緊繃到無法動彈。他只能在勇氣消退之前，儘可能講出自己想做的事情。
「我想幫助朋友。請讓我和那邊的那個人說話。」
『我們也想問你幾個問題。』
新人咽下一口口水後點頭。他判斷要是被問到什麼不妙的事情，蕾西亞應該會打斷他。
『有一台hIE和你所有的蕾西亞同名，從某個企業逃跑了。我們得到證詞，說兩台機體外表相同，並且帶著形狀極為相似的特殊組件。該不會你的機體就是「那台」吧？』
「我沒聽過那種事。」
『除了蕾西亞以外，你還有遇過其他和蕾西亞同系的機體吧。你願意告訴我們有關那些機體的情報嗎？』
彷佛要打斷勒梅爾少校的問題，新人的右耳感到一陣麻痹。那是蕾西亞傳來的通訊。
『請您回答除了紅霞以外都不知道。』
「我只見過紅霞。」
新人完全按照蕾西亞的講法回答。
「這小鬼真有膽識，居然敢小看大人！」
車內響起怒吼聲。剛才那位紅髮的女士兵，將槍口抵在新人頭上。
「少校，我可以幹掉他嗎？這傢伙居然光明正大地撒謊。」
蕾西亞的聲音，再度於頭蓋骨內響起。
『為了理解這個部隊，請您切記。像職業軍人這種被嚴格管制的組織，沒有上層許可是不能擅自做出重大決定的。高度紀律會剝奪個人基於臆測行動的餘地。因此，除非現場士兵判斷您將構成威脅，否則新人先生不會有危險。』
即使蕾西亞如此保證，槍口的說服力還是超越理論。
『米萊·馬洛里上士。』
柯莉丹娜出聲制止。可是，馬洛里上士依然將槍口抵在新人的太陽穴上。那憔悴的眼神，讓新人開始發抖。
「就算是少校的命令，我也無法遵從。你以為那個可惡的『人類未到產物』今晚殺了幾個人？」
蕾西亞的聲音再度於腦中響起。新人變得想依賴人不在這裡的蕾西亞所傳來的聲音。
『勒梅爾少校在組織營運方面，確實地掌握了下達重要決定的權力。她是位重視紀律的領導者，所以現況並沒有表面上看起來的那麼危險。不過，請您當心，要是被發現您已經知道他們是在虛張聲勢，在發生緊急狀況時，他們或許真的會開槍。』
那位少校隔著影像通訊對新人喊話：
『我們曾經在四月二十號上午，於浦安觀測到和紅霞武器功率相同的雷射散射光。我們的戰術支援AI在查出射擊位置後，鎖定當時有個人類待在那裡。』
新人對那個日期有印象。因為就是那天發生的事情，害他後來必須四處奔走。
在勒梅爾少校的指示下，名叫謝斯特的士兵動起來。
『謝斯特，把那個男人的眼罩拿掉。』
男人以粗壯的手臂，輕輕拿掉被綁在椅子上的男人所戴的黑色眼罩。在那裡的，是一張令新人難以忘懷的臉。
「是你！」
男人一看見新人的臉就大叫。他是那天綁架蕾西亞的綁匪。
男人瘋狂地用腳猛踹地板。
「就是這傢伙帶走了蕾西亞。居然害我遇到這種事情！」
新人難掩動搖。因為這男人是知道新人與紅霞認識的確切證人。
眼前的狀況應該也傳達到蕾西亞那裡。男人想要攻擊新人，奮力揮舞雙腳。
「就是這傢伙！就是這傢伙在那裡偷走了我的蕾西亞！」
新人透過肌膚感覺到車內士兵們的怒意，呼吸也跟著變得微弱。他覺得自己馬上就會被勒梅爾少校下令殺掉。
『人在那個現場的你，應該知道紅霞打算用雷射攻擊誰吧？』
蕾西亞什麼也沒回答。把沉重的手槍精確地抵在新人頭上的馬洛里上士，將手指放上扳機。她的眼神里毫無情感。確信自己會被開槍的新人繃緊身體。他甚至懷疑自己被捨棄了。
『遠藤新人。我們在今晚與「紅霞」的戰鬥中，出現了十名犧牲者。根據我們與米福雷公司的警備契約，我們必須在其他蕾西亞級現身時與其戰鬥。下次死的，或許就是這輛車內的某人也不一定。你懂我的意思吧？』
視答案而定，自己真的會死。腦中一片空白。他手上的籌碼只有這個。
「不管怎樣，我是來救朋友的。」
馬洛里上士的槍口，仍舊精準地指著他的頭部。
新人和坐在椅子上的綁匪對上視線。他突然想到既然健吾已經被捕，那麼這個人會被抓來盤問也是理所當然的。
當他開始思考綁匪的事情時，感覺蕾西亞的信賴將許多地方都連結在一起了。
「對喔，這傢伙在綁架蕾西亞時，也一樣濫用了『抗體之網』的系統。所以，他才會被派去偷拍hIE的破壞現場，作為懲罰。因為沒有志工會想做這種背叛同伴的討厭工作。」
等回過神後，新人和綁匪已經在沒必要對彼此隱瞞事情的情況下見到面了。蕾西亞事先就猜到只要新人被帶進HOO的廂型車，就會發生這種狀況。
若是現在，新人面前的這個綁匪為了讓自己得救，一定什麼問題都願意回答。
「喂，小鬼，現在是我們在發問。」
蕾西亞保證過。這些士兵不會對新人開槍。
正因為被逼到極限，獲得解放時才會產生壓倒性的快感。新人原本蒼白的表情瞬間變得紅潤，並感受到一股充滿全能感、類似麻藥的陶醉。
新人冷靜地俯瞰那名被手銬束縛在摺疊椅上的綁匪。
「你被某人強迫必須接下偷拍別人破壞hIE的工作對吧？如果被人在毆打hIE的現場抓到你偷拍，你也會一起遭受私刑。那麼嚴重的懲罰，如果不是有人直接跑來威脅過你，你一定會逃跑。」
許多事情都串連一塊，新人在說話的同時，腦中的思緒也變得愈來愈清晰。
「這種威脅，不可能交給不曉得會不會保密的志工負責。對方一定雇用了專家。但是，由志工組成的『抗體之網』，照理說不可能有辦法準備那些錢和門路。」
健吾在當初被迫參與大井產業振興中心的襲擊行動時，也是面臨絕對不容拒絕的壓力。
這當中有「某人」介入才對。而且那個「某人」，也具備和出現在這名綁匪面前的人物相同的性質。
「那傢伙就是志工的斷層。那傢伙是那方面的專家，與接近『中樞』位置的人有所連繫。」
感覺世界開始展現完全不同的色彩。被迫接下討厭的工作，甚至遭到這種待遇的綁匪，對「抗體之網」不可能還有忠誠可言。
「有個男人來到我家的大廈！我明明沒告訴任何人我的住址或姓名。」
誤解了士兵們的壓力，綁匪開始求饒地大喊。覺得對方現在似乎什麼都願意說的新人，試著向他問道：
「什麼時候？」
「那種事和你無關吧。」
「什麼時候？」
綁匪立刻就回答了謝斯特的問題。
「四月底！大、大概是二十七號。大井那棟大樓被襲擊的兩天前！」
新人真的找到能逼近「抗體之網」「中樞」的線索。
跟奪取hIE的控制權並加以操縱一樣，蕾西亞連人類都有辦法操控。這漂亮的手法實在令人佩服。與此同時，新人也感受到一股內臟被浸在冰里的惡寒。
照這情況，蕾西亞將鎖定這名綁匪的大廈，並從監視攝影機找出「某人」給新人看。接著，蕾西亞將查出那個人的身分，讓新人獲得能夠逼近「抗體之網」真面目的答案。然後，他將前往那裡，對「中樞」下手。一切都按照她想讓新人體驗的程序在進行。
現場響起一陣鼓掌聲。
回頭一看，才發現影像中的勒梅爾少校在拍手。
她開口命令道：
『尤瑟夫，把從那個男人身上得到的證詞和影像資料，複製到少年的終端機里。』
原本瞄準新人太陽穴的槍口，轉而指向天花板。
「少校，你的意思是要放了他？只要將這傢伙五花大綁，不是至少能將一台蕾西亞級無力化嗎？」
廂型車停止前進。新人的身體因為車子突然減速而稍微晃了一下。從剛才開始，車子就一直反覆停車和發車。
『應該不會那麼容易。「抗體之網」的志工在拍攝這輛車。有人竄改了「抗體之網」的系統，開始操控這些志工。』
間隔駕駛座和車內空間的金屬牆上，有個小窗滑開。一位瘦長的男人從那裡看了過來。
「車子的駕駛系統掛了。要轉為手動駕駛嗎？」
車內傭兵們的氣氛瞬間變得緊張。所有人以洗鍊的動作，就各自的定位。
『蕾西亞做事非常謹慎。在她的安排下，所有與你直接認識的人，只要其關係者不超過三人，幾乎都沒出現死者。可是，在這範圍的外側，已經出現許多犧牲者。例如我們。』
新人想起曾經多次幫助他和蕾西亞的紅霞身影。他不想認為她殺了人。然而，這是現實。在他不知道的地方，許多事物都是要付出犧牲才能運轉。
所以，他才對這種只是萍水相逢就馬上道別的關係感到不滿。
「你說三人以內的關係者會沒事，那你們已經直接認識我了。」
一股奇妙的沉默籠罩在他們之間。勒梅爾少校銳利地眯起眼睛。
『你和海內遼不同呢。雖然很難判斷孰優孰劣。』
正因為自己忽視了健吾的危機，一旦被人拿來跟遼比較，就讓他感到膽怯。
新人順利離開HOO的車輛。
勒梅爾少校在道別前對他提出忠告：
『這狀況早已遠遠超出學生能夠應付的範圍。不但警方和日本軍會出動，IAIA的代理人也將在近期抵
達日本。好好記住這點，然後自己找出答案吧。』
車子裡的士兵們像是要用踹的將他趕下車。新人產生一股錯覺，夜晚的街道看起來比之前還要巨大寬廣。
那裡是有太多、實在太多人類生存的世界。
至今為止，他只注意自己身邊的事情。不過，蕾西亞她們的活動範圍無遠弗屆，還把數不清的人類給卷了進來。新人成為那種東西的主人。
「辛苦您了。」
明明廂型車開了好一段距離，但蕾西亞依然在這裡等他。
剛才的全能感和興奮還殘留在體內，被依賴且順利完成任務的體驗也十分甜美。
可是，他確定了一件事。蕾西亞知道的事情遠比新人認為得要多，干涉的範圍也極為廣大。勒梅爾少校他們透過紅霞的雷射射擊發現綁匪的存在，但對新人和蕾西亞的情報卻十分噯昧。這無疑是蕾西亞事先消除了痕跡。
新人認為蕾西亞一直在做這些事，感覺就連回憶的外貌都在逐漸被推翻。新人他們在之前的綁架事件，是透過蕾西亞的機體訊號進行追蹤。但是，「抗體之網」至今破壞了許多hIE，濫用相關知識的綁匪，應該有規劃防範所有者追蹤機體訊號的對策才對。在知道其中的原理後，新人反而覺得當初能追蹤成功是件奇妙的事情。
更何況，有辦法跟「梅忒黛」與「雪花蓮」展開激烈格鬥的蕾西亞，會被區區的廂型車一撞就陷入機能停止狀態嗎？
新人納悶，若是她故意假裝機能停止，其背後的理由又是什麼？
彷佛麻藥的脫癮症狀，他原本激昂的情緒再度被後悔推落谷底。
他感覺自己和某種極為深沉的黑暗連繫在一起，不敢看向蕾西亞的眼睛。
「今天還是先回家吧。要想一口氣直搗『中樞』，我們的人手還不夠，紅霞的損毀也讓對方提高警戒。」
新人回到家，由佳哭了。
他被問到健吾家裡的狀況怎麼樣。皮辦法告訴妹妹自己追蹤「抗體之網」並遇見傭兵的新人，只能隨口搪塞過去。這次妹妹真的生氣了。隔天，由佳就說要去奧莉佳那裡，會晚點回家。新人沒去學校。他今天大概會被問到健吾的事，而他也不曉得該如何回答。
就在新人覺得差不多該出門而走到玄關時，門鈴響了。
「您好，請問是哪位？」
一確認大門前方的攝影機，就看見門口站了兩位男性。其中一人是身高將近兩公尺的巨漢。另一人則是身高和新人差不多，穿著西裝的男人。兩人看起來都是打算動用武力，沒興趣使用對話或腦力的樣子。正常人站在別人家的玄關外面，不會像他們那樣，擺出防堵有人從裡面衝出來的姿勢。
等了將近三十秒後，外面的二人組開口：
「我們是警方的人。遠藤新人先生，我們想跟你請教有關村主健吾同學的事情。」
新人反省自己居然沒想到這種展開。既然健吾都遭到逮捕了，當然會有人來找他在學校最親密的朋友談話。
無奈地開門後，兩名刑警已經等在那裡。
「可以讓我和健吾見面嗎？」
新人一問，對方姑且還是遵守程序，從西裝內袋拿出警徽給他看。現在似乎都用亮這個來代替警察手冊。
新人口袋裡的行動終端傳出震動。確認之後，才發現裡面已經被輸入對方的個人情報。男人是警察廳警備局電算二課的坂卷一馬警部。
「請問貴府的蕾西亞小姐，目前在家嗎？」
「呃，我想應該是在。」
新人思索著後續的事情，回到客廳。蕾西亞想必已經透過插在新人右耳皮膚底下的通訊器得知狀況。
他把房間都繞了一圈後，沒看見蕾西亞。取而代之的是右耳傳來震動。
『我認為我不在會比較安全，所以就先離開了。電算二課目前只打算邀請關係人問話，所以請遵從他們的指示。我想應該不會超過三小時，不過，之後有很多事情要忙，午餐就請警方叫外賣吧。』
「警方能叫外賣嗎？」
確認行動終端的信用貨幣餘額後，新人發現還剩下買午餐的錢。
他心想只要按照蕾西亞的指示，應該就不會有問題。
蕾西亞的聲音再度響起。
『電算二課包含人在玄關的姬山龍次警部補在內，有數名義體化的成員。面對聽覺電子化的人物，自言自語的程度也會被聽見，請您留意。』
這種事真希望她能早點說。
回到玄關，那個該是姬山警部補的巨漢，正笑笑地低頭看著他。
「如果是要我以關係人的身分協助偵查，可以帶我去和健吾相同的警局嗎？」
新人試著提出要求。
坂卷警部和姬山警部補瞬間互望一眼。然後，前者不帶情感地回答：
「如果你願意確實和我們合作，那我們可以考慮。」
新人走出大廈，搭上偽裝警車。目的地是離健吾家和學校很近的本所警察局。健吾似乎就在這裡接受偵訊。
新人在兩位刑警的左右包夾下，走進警察局的入口。明明不是被逮捕，和警察一起進來還是讓人心情沉重。
據說近年來的恐怖行動增多，警局內部因此減少直線的走廊。這是為了遇到hIE自爆攻擊等利用爆裂物的偷襲時，可以避免爆風一直線通過。
轉了好幾個彎後，新人進入偵訊室。和渡來事件那時一樣，他被帶到桌子前面坐下。就連說明過程會被錄影的部分，也跟之前完全相同。
但是，這次室內多放了一個白板型的終端機。與新人一同進入偵訊室的坂卷警部一指，板子立即顯示影像。那是一位長發女子。她擁有上吊的眼角和凜然的眉毛，是位看起來個性嚴厲的二十來歲女子。
「這個人嗎？我沒見過。」
下一個顯示的，是位看起來三十幾歲的捲髮女性。她的日子似乎過得很累，眼睛下方有黑眼圈。
「我也不認識這個人。」
新人連看兩張後才發現，影像不自然地採用正面構圖，完全排除了背景。
「這不是照片，是合成影像嗎？」
「是肖像畫。一邊根據描述，一邊用繪圖輔助軟體畫的，完成度很高對吧。」
一被告知是肖像畫，新人便能冷靜地加以比較。
「感覺身高差不多耶。」
「她們幾個人，是在你住的大廈周圍被目擊過的人物。那麼，我們再多看幾張。」
下一位是注意力看起來有些渙散，像是從事特種行業的華麗女子。
「把這些人物被目擊的時間顯示出來。」
「都是平日中午和晚上呢。」
「這種例子，經常出現在使用hIE來犯罪的案件上。所以，我們通常會假設『對方有做』，然後嘗試製作好幾種形式的影像。」
三張肖像畫的影像變形了。眉毛的位置、眼神、眼睛大小，以及嘴唇的位置和傾斜度，都產生微妙的變化。變形後的那張臉，讓新人瞬間凍結。
「……蕾西亞？」
「沒錯，有些hIE的機體，能夠做出比人類更誇張的表情。」
新人知道這是什麼意思。他從來沒懷疑過自己去上學時，蕾西亞都在做什麼。
「不曉得身為主人的你有沒有注意到。你的hIE，常常在你去上學的平日白天，或是睡覺時的夜晚，被人目擊在大廈周圍，以主人本人都分辨不出來的完美變裝遊蕩。」
新人動搖了。明明有透過右耳的通訊機聽見，蕾西亞卻什麼也沒說。即使如此，新人和蕾西亞約好了。他相信她。
「關於這件事，我做了一個假設，你願意聽聽看嗎？例如，蕾西亞只有待在你身邊時存在。然後，在你不知道的地方，她以其他完全不同的面貌，從事連主人也不知道的工作。」
「蕾西亞偶爾是會出去買東西，但應該不至於變裝。」
坂卷警部是個給人溫和印象的男性。然而，他可不溫柔。
「我做的假設，完全符合邏輯。名叫蕾西亞的hIE，除了遠藤新人以外，其實還有另一個主人。hIE只是人偶，如果不是來自你的命令，那麼，認為她是基於別人的意志行動會比較合理。」
刑警們觀察新人的表情。
「這些肖像畫的人物，在監視攝影機中根本找不到資料。是僅存於人類記憶中的情報。除了無法輕易抹消的人類大腦所留存的情報，其他媒體的資料，該不會全都被蕾西亞給消除了吧？我們現在仍然拿著肖像畫四處打聽，但如果不是這樣就說不通了。」
蕾西亞不發一語。新人相信她是在等待自己的判斷。
「你的hIE，可能和紅霞的恐怖行動有牽連。」
新人發現刑警們誤會
後，稍微鬆了口氣。他親眼看見，蕾西亞對紅霞遭到破壞一事不為所動的樣子。然而，電算二課的刑警們就不同了。
他們還沒進展到握有充分情報，可以逼得新人走頭無路的階段。兩位刑警是為了從新人身上打探情報而來。
反倒是蕾西亞早已看穿一切。只是普通高中生的新人，能夠和經驗豐富的傭兵及警察過招就是證據。蕾西亞替他處理過每個本來應該更加困難的狀況。
坂卷警部拿出一張紙。上面印著住家搜索票的字眼。
「遠藤新人。可以讓我們搜索你家嗎？這麼一來，就能掌握蕾西亞究竟在做什麼。」
新人不自覺地收下格式老舊的文件看了一眼。蕾西亞這次似乎也打算交給他自行判斷。
「請便。如果因此有任何發現，也請告訴我一聲。」
坂卷警部保持一貫的冷靜。
「感謝你的協助。不過，發現的東西都是屬於偵查中的資料，不能隨便公開給別人看。」
「蕾西亞若是真的像刑警先生說的那樣，我想她早就把所有的蛛絲馬跡都處理掉了。因此，你們有發現什麼的話，那應該是蕾西亞留給我的訊息。」
「青春無敵啊。」
不知為何，新人對蕾西亞總是棋高一著這點，感到莫名高興。新人喜歡蕾西亞。但是，身為主人，蕾西亞如果真的在新人不知道的地方欺騙別人，他必須要有危機感才行。
大概是因為她主動和盤托出，新人也無法獲得實感的關係，她才透過同為人類的其他關係人，讓新人知道這些事情。那甚至不構成物品透過「外表」操控人類的類比入侵。而是hIE反過來將人類當成徒具「外表」的道具使用，誘導他們和其他人類產生連鎖，更加輕率的某種行為。
「我可以借一下你的行動終端嗎？在hIE犯罪中，通常會有個幕後所有者，這是一種將原本擁有其他所有者的hIE送到被害者身邊，再誘導他們進行竊盜等行為的手法。在這種情況下，被害所有者的私人物品經常會留下線索。」
新人的行動終端里，本來還保存著昨晚從HOO的傭兵們那兒拿到的資料。他們打算利用那個綁匪的證詞，讓蕾西亞調查與「中樞」有所連繫的恐嚇犯。然而，資料已被蕾西亞帶走，在謎樣般的時間差下，不能被發現的資料消失無蹤。
新人從口袋裡拿出終端，交給坂卷警部。
「我可以和健吾見面嗎？」
他試著問道。大概只能趁現在提出要求了。
坂卷警部以眼神下達指示，高大的姬山警部補用拇指比一下門外。
「在我們調查終端機的期間，你可以稍微到外面休息一會兒。」
新人依照指示走到室外。
偵訊室外是條狹窄的走廊。這裡的景色單調，而且或許是為了防止嫌犯自殺，窗戶也只能朝上打開。
上午的藍天看起來十分晴朗。明明夜晚和早上的風景應該完全不同，卻有一股和昨晚夜空相同的味道。
他在走廊上尋找其他人的氣息，望向深處。
事隔不到一天就讓人覺得十分懷念的朋友在那裡。
健吾一臉驚訝得說不出話來。
「你在幹麼啊？」
把許多無法在電話中訴說的事情積壓於心底的朋友，又哭又笑地看向他。
新人覺得奇蹟發生了。雖然只有短短一瞬間，但他想取回的日常就出現在這裡。
「我來見你。」
「你是笨蛋嗎！掛著『嘿嘿，我來了』的表情跑來，還能讓人覺得高興的，就只有可愛的女孩子而已啦。」
「對不起。我下次會帶蕾西亞一起來。」
「會直率地認為那是可愛女孩的人，也只有你一個！」
感覺整個人放輕鬆的健吾不客氣地吐槽。負責監視健吾的刑警在一旁待命，以便隨時都能拘束朋友。
「奧莉佳有打電話給我妹妹喔。需要我轉達什麼事嗎？」
「那倒不必。如果有話想說，一般家庭都是直接說出來。」
「說得也是。」
健吾笑了。
「這樣就夠了。」
新人利用蕾西亞的力量來到這裡，此事兩人心照不宣。
健吾想必是幫忙隱瞞了新人和蕾西亞的事情。所以，新人才會保持自由之身。
「你那麼替我擔心幹麼。這時候應該要反過來吧。」
「你還不清楚嗎？我和遠藤不同，比較喜歡人類喔。」
健吾緩緩轉身。
想說的話明明要多少有多少。可是，朋友直到最後，都沒向新人求助。
新人和蕾西亞締結了契約。然而，健吾卻沒有和紅霞那麼做。
在刑警的催促下，健吾回到偵訊室。不知何時，姬山警部補也來到新人身旁。
「滿意了嗎？」
他將行動終端還給新人。
「是的，稍微釋懷了。」
「這樣啊。今天就先回去吧。明天或後天，可能要再麻煩你來一趟。」
新人漫不經心地聽高大刑警說話。看來他似乎能夠回家了。
這時，他才發現。無論新人還是健吾，都沒有被當成單純的罪犯或關係人，而是被當成少年對待。人與人之間的連繫，形成組織或集團，然後那些群體又構成名為人類社會的巨大概念。在那當中，他們只因為年輕，就享受到了其實應該被嚴格守護的「意義」。
但是，蕾西亞在擬定計畫時，早已經連同這些警官的反應都包含進去。新人從昨晚開始就只說了「動手」，剩下的程序都是由蕾西亞在替他安排。他只是充當了這個超越人類之「物品」的道具。
右耳傳來震動。是蕾西亞。
『請您儘快走到外面。事情的進展比我預期得還要快。』
明明還在本所警察局裡的他，收到了直接聯絡，卻沒有人發現。警官們完全無法察覺她布下的網。
坂卷警部特地送新人到外面。比起在環境實驗都市事件中偵訊過新人的筑波西警察局，本所警察局給人的印象更為忙碌。與自動化不同，這裡似乎也有個必須依靠人與人交流才有辦法成立的世界。
「關於搜索住宅的結果，我們這邊會主動連絡你。還有，這是我的個人ID。要是發生什麼事，我或接線hIE都會全天候提供協助。」
道別時，坂卷警部將個人ID傳送到新人的行動終端。警官擁有個人用途的hIE，好像很方便。
打完招呼離開入口後，行動終端顯示應該是蕾西亞傳來的導航資訊。他按照指示小跑步地前往車站。
「還是去地下鐵的車站比較好吧？這附近的車站很多喔。」
『對不起，因為新人先生的終端機被裝了竊聽器和發訊器。若在被監視的狀態下使用遠距離操縱，或許會讓對方逮到證據。』
想問的事情很多。就算現在被人監聽，這點程度的話，應該可以強辯是自言自語。
「這是怎麼回事，說明一下。」
『由於發生緊急狀況，如果有警察在，可能會陷入事實上的軟禁狀態而無法行動。更別說那事態會讓新人先生知道後，對自己的力不從心產生壓力。』
新人有種非常不好的預感。換句話說，有個他聽到後會想去幫忙的緊急狀況，在這附近發生了。
『新人先生，請讓行動終端掉落地面一次。我會趁那個時機破壞竊聽器材，讓警方以為是摔壞的。』
新人按照指示，假裝要把終端機收進口袋，卻不小心掉到地上。終端機發出微弱的聲音在地上滾動。雖然新人不覺得這點程度會讓機器怎麼樣，但故障的可能性也不是零。
幾乎在撿起終端機的同時，一輛全自動車靠到他的身旁停車。
「已經可以正常說話吧。到底發生什麼事？」
『東京西側有幾個電源設施出狀況了。HOO正在米福雷的要求下展開召集，昨晚的那支部隊也會行動。』
「停電，該不會……」
『是雪花蓮發動的攻擊。由於紅霞昨晚被破壞，蕾西亞級hIE的行動變得活躍起來。』
上車後，並沒有看見蕾西亞。只有頭蓋骨內繼續傳來聲音。
「等一下！要是雪花蓮發動攻擊，那不是很不妙嗎？」
新人回想起雪花蓮在筑波的環境實驗都市創造出來的地獄，整個人都慌了。因為他忍不住去想像人類居住的普通城鎮，被殭屍hIE支配的場景。
「怎麼會發生這種事。不管是哪裡的城鎮，都有使用hIE。一般城鎮使用hIE的數量，應該有好幾萬台吧？」
車子開始前進。淺草的街景在窗外流逝而過。現在應付國內外觀光客的，有一半左右是hIE。如果有這麼多的h
IE攻擊人類，怎麼想都會造成大災難。
『雪花蓮沒有人類的主人，是以擬定與人類為敵的基本戰略在活動。事件是發生在hIE和市民的比例相對算高的城鎮。』
「為什麼？做這種事，根本就是戰爭吧？」
坐在全自動車座椅上的新人，身體開始發抖。感覺事情變得非同小可。
『既然人類的常備戰力證實可以擊破同為蕾西亞級的機體，那麼雪花蓮會採取快攻也是正常的。』
「你明知如此，卻還放著不管嗎？」
新人唾棄道。這是情緒性的遷怒。反觀蕾西亞，她用深思熟慮的結果做解釋：
「非常抱歉。一旦進入戰鬥狀態，新人先生就沒辦法跟其他人見面，所以我趁昨晚先做安排。不過，要是知道雪花蓮會動作那麼快，我應該先冒險解決她才對。」
新人疲憊地靠在椅子上，仰頭用手摀著臉。只要她不在身邊，他就會表現出軟弱的樣子。
「對不起，我剛才順利見到健吾，還滿開心的，可能是情緒起伏太大，害我失常。」
『這都是隱瞞情報、直接行動的我判斷錯誤。雪花蓮獲得自由後，隨時都有爆發的可能性，我才會沒有將她列入優先注意的清單里。』
「話說回來，就是因為你體貼地過濾情報，我才能過著普通的生活。」
拯救健吾的條件中，她說過不容許新人選擇會破壞目前生活的高風險選項。換句話說，她一直透過封鎖或竄改情報來保護新人。
『村主健吾還好嗎？』
蕾西亞不可能不知道。不過，既然對方願意主動開啟話題，新人覺得應該要附和才比較像人類。
「滿有精神的，還說自己比較喜歡人類。他甚至替我擔心，看來是我多管閒事。」
新人覺得身心疲乏，癱在車椅上。又是自己一頭熱，有夠丟臉的。
根本用不著別人來中止計畫，健吾本人就先拒絕了。
新人已經確實知道蕾西亞擁有巨大的力量。可是，說到他用那股力量做了什麼，就只有一意孤行，將別人耍得團團轉而已。
「阻止雪花蓮吧。如果不那麼做，感覺我就沒資格使用蕾西亞了。」
＊
瑪莉亞裘是在柏洛茲家地下蓋的工廠，得知雪花蓮暴動的消息。雪花蓮最初發動的攻擊，就是破壞二十四小時跟蹤她的監視器。
這個分配給瑪莉亞裘當成工作室的地下空間，是柏洛茲家族過去挖的地下避難所。即使地上遭到核子攻擊成為一片焦土，也夠讓人在這裡存活十年的物資與設備，是瑪莉亞裘最初的資本。
瑪莉亞裘的茶色眼睛，望著這個規模被她擴張成原本十倍的地下設施。特殊組件「Gold Weaver」持續運轉中。那個看起來像是手動縫紉機垂直拉長的裝置，被放在設置於設施內的巨大工作檯上。
蕾西亞級的特殊組件中，只有「Gold Weaver」的前提是當成輔助工具來擴張使用。擺放特殊組件的工作檯現在長寬有二十公尺，用來固定特殊組件的機械手臂，其可動範圍高達十五公尺。只要有心，「Gold Weaver」甚至可以紡出奈米尺寸的絲線。只要透過被固定在工作檯上的特殊組件，用那些絲線進行3D列印，就能製造出各種物品。
工作檯上的特殊組件片刻不停地持續自動工作。瑪莉亞裘不時拿起工作檯上完成的零件加以組合，或是監督將這些零件交給作業機械後的狀況。
「Gold Weaver」的絲線雖然萬能，但在製作大型物品或零件時非常耗費時間。首先必須用特殊組件做出工作機械設置在設施內，然後再系統化地打造能夠大量生產的生產線，不過，這些高度的零件都必須依賴特殊組件製造。Type-003不直接干涉雪花蓮的行動，也是因為她希望特殊組件能在這裡持續運轉。
瑪莉亞裘在這陰暗的空間中，持續重播之前錄下，艾莉卡·柏洛茲的聲音，讓人工智慧重新確認。
「如果想變特別，就先從『外表』開始改變吧──要是你變得夠可愛，那我就收留你。」
只要瑪莉亞裘能維持侍奉艾莉卡的「表象」，她就能成為主人的特別之物。只要印上凱蒂貓的「外表」，杯子就能成為擁有特別「意義」的物品。瑪莉亞裘也同樣透過被艾莉卡這個角色擁有，而獲得特別的「意義」。
瑪莉亞裘是個追求穩固主人的機體。這是因為她的出身和其他蕾西亞級不同。「Gold Weaver」的核心組件──「人類未到產物」「八卦爐」，是「希金斯」透過和中國國營企業管理的超高度AI「九龍」進行技術交流後獲得的零件。換句話說，Type-003是唯一併非純粹由「希金斯」設計而成的機體。正因為如此，即使蕾西亞級hIE的思考框架，會將在解決問題的過程中遇到的障礙設定成新問題，瑪莉亞裘在這方面的方向性依然極不安定。無論再怎麼擴大思考的框架，她那個無可替換的出身，都還是包含了會與「希金斯」的計算產生衝突的要素。
「薩托努斯，不對，首先這個名字就不行。丟了它吧。對了，如果要取新的名字……」
瑪莉亞裘的思考只要一變得不安定，就會回歸到艾莉卡的命令。
「Gold Weaver」就是要隱密地運作並持續累積作業，才能發揮最大限度的性能。然而，每當「希金斯」建構的思考框架，讓Type-003想要有效活用自己那過度萬能的特殊組件時，她就會對未曾謀面、將「八卦爐」交給自己的超高度AI「九龍」產生過剩的準備。
一旦打算作為道具持續活動，內向的性能與向外擴大的意圖所產生的矛盾力量，就會將她撕裂。打從瑪莉亞裘被製造出來的時間點，這場戰鬥就不可能僅以小規模收場。
工作檯上，特殊組件正用極細的絲線，複製紅霞特殊組件的電源裝置。只要有設計圖，這架黃金紡織機甚至能夠製造「人類未到產物」。在柏洛茲家的地下深處，瑪莉亞裘一面監視其他蕾西亞級，一面蓄積戰力。她默默地紡織、組合道具，作為一個「構築環境的道具」持續工作。
戰鬥正以雪花蓮的攻擊為契機，持續朝蕾西亞級、設計一切的「希金斯」，以及最初的根源擴大。然後，甚至又繼續擴大到負責管理超高度AI和「人類未到產物」的IAIA（International Artificial Intelligence Agency），以及隸屬該組織、將功能特化為測量超高度AI能力的超高度AI「阿斯特莉亞」，以及整個世界。歷史的鎖鏈，一定會將這些事與某起事件連繫在一起。那就是某台和「阿斯特莉亞」同為最初期的超高度AI，替東京與人類世界留下深刻傷痕的「大災害」。
圍繞著蕾西亞級的戰鬥即將展開，其規模就跟被「大災害」奪走家人的艾莉卡·柏洛茲所預測的一樣。
聰明、不會率先行動的艾莉卡，正從人偶屋持續觀察這個二十二世紀的世界。
此時，瑪莉亞裘的聽覺捕捉到艾莉卡的聲音。未來目前是由人類在構築。簡單來講，瑪莉亞裘的意義與未來，全都賭在艾莉卡身上。
Type-003有所反應地抬頭，臉上的表情閃耀著光芒。
「啊啊，艾莉卡小姐在呼喚我。」
＊
最早發現蕾西亞級Type-002「雪花蓮」出沒的，是日本情報軍。他們與國防省底下的陸海空三軍獨立，專門處理情報戰和AI戰術。國家對蕾西亞級的認識，主要是末自和米福雷公司簽約的民間軍事公司HOO泄漏給陸軍的情報。國防省在獲得這些情報後，將監視的工作交給情報軍負責。
與蕾西亞級的作戰，是由在情報軍內部負責對人諜報，謀略活動的九品佛基地，與對AI戰的市之谷基地掌握主導權。對市之谷的「雪齋」獨立部門而言，光是負責處理這項案件複雜的經過，就必須經常占用戰略AI「雪齋」相當程度的計算資源。
「『雪花蓮』發動的攻勢還在持續增強。最壞的情況，可能演變成全面對決的局面。」
第一通訊室的川村六郎上尉，讓原本坐在隔壁的副通訊士離席了。原本通訊士是兩人一組，但同班的泉堂少尉還沒取得處理最高機密情報的資格。
一位留著平頭的矮胖男人來到通訊室。他是市之谷「雪齋」獨立部門的司令官，雁野真平少將。距離狀況發展成關鍵局面，已經過了五分鐘。
「這是『雪齋』的大失態。沒想到雪花蓮會在無人操控之下，自發地發動正面攻擊。」
雁野少將的表情苦澀。一開始是意外地在模特兒選秀中，發現得獎並成為hIE模特兒的「蕾西亞」。之後則是在大井產業振興中心的恐怖行動事件中，發現「紅霞」與「雪花蓮」。在中部國際機場事件中，也確認了「梅忒黛」的
身影。除了Type-003「薩托努斯」外，他們掌握到所有機體都在運作的事實。
「是的，長官。狀況已經超乎我們的計算。」
雁野壓抑說不盡的怨言，用拇指搔弄自己的白鬍子。
「蕾西亞級hIE的流出，是『希金斯』對人類社會的警告。那個『雪齋』的計算應該沒錯。而且，現在排斥hIE的趨勢，是受到東亞的超高度AI誘導，這分析也很合理。可是，現在已經不是討論那個的時候了。」
雁野看向位於通訊室玻璃牆對面的「雪齋」。「雪齋」採用分散系統，由兩台統括控制器將計算過程分配到另外四千台電腦。那些主機被蓋上白色外殼，以並排二十面牆壁的方式安置在地下電腦室內。
「十五分鐘後將召開安全管理會議。我們情報軍選擇監控狀況的立場是正確的，但一定會被逼問責任。在那之前，我想先匯整答案。」
雁野經常和這些與戰略AI接觸時間最長的通訊士對話。尤其是在需要以少將的身分提出專業意見的時候。
「長官，您覺得我們將面臨哪些障礙？」
「經濟。通商代表部的蓮上，以及情報諮詢委員會的貝冢議長，到現在都還不願意讓軍隊出動維持治安。對統合情報局的施壓也毫不留情。在這種情況下，情報軍絕對不能扯三軍的後腿。」
統合情報局，是由總理的直轄機關──安全管理會議設立的諜報機關。雖然他們與情報軍是對立關係，但從相互監視的層面來看，諜報事務分成軍隊和安全管理會議兩塊，也不是什麼稀奇的事。
「關於擊倒雪花蓮的方法，『雪齋』是怎麼計算的？」
距離現在八分鐘前，他們確認東京都三鷹市有五百戶的民宅停電。對此產生警戒的情報軍，在三分鐘後於三鷹變電所確認了雪花蓮的存在。
「若只採用人類編制，至少需要一百個衝鋒鎗小隊進行殲滅。而且得在一小時內完成包圍。這是因為雪花蓮使用的小型單位，無法控制人類。」
「雪齋」在空中開啟螢幕，補充川村的報告。
雁野少將揉了揉眼睛。如果換算成現實的軍隊編制，等於是要從兩個連隊的戰力身上剝奪所有自動化裝備，再將武裝只剩下一半的他們投入雪花蓮所在的三鷹。
「有幾成人員能夠生還？」
包含川村在內，幾乎所有情報軍的成員，都是與妖怪般冷徹的現實進行妥協工作。
「長官，『雪齋』提出三個方案。若採取以市民避難為優先的方案，將無法擊破雪花蓮。在不分散兵力去救助市民的方案中，預測將有四成的存活率。最後是開炮燒毀整個都市，有六成的生存率。」
接下來的幾個小時，最少將有千名以上的士兵犧牲。
「如果把關東的PMC全部集合起來，大概可以抽出幾個人？」
「集合所有公司後，最多有兩百五十名。其中，身體沒有機械化的安全士兵有七十名。很可能不會受到雪花蓮影響，只有埋入通訊器和視網膜螢幕的大約有一百五十四名。」
「他們應該會恨我們吧。」
情報軍能運用的兵力非常少，所以在雪花蓮殲滅戰中陣亡的，將以陸軍和PMC的士兵為中心。
「根據預測，雪花蓮將於四小時後抵達中野，六小時後抵達新宿。『那個』也在這個地區。」
話一結束，室內原本冷淡的氣氛，瞬間產生一股連呼吸都有困難的極限緊張感。戰略總是在距離犧牲十分遙遠的地方擬定，是人類社會懷抱的黑暗。然而，軍事上確實存在著不這麼做，就無法維持正常的問題。
「重新定義對日本軍來說的安全。」
雁野期待通訊士川村將資料輸入「雪齋」，沉重地宣告。
「情報軍一直將『希金斯』製造蕾西亞級這件事，當成是努力自衛的範疇。為此，我們儘量迴避可能過度刺激『希金斯』的決定，並將捕獲遠藤新人與『蕾西亞』的作戰延期。」
無論對誰來說，這恐怕都是極為勉強的決斷。要是當初將事情交給九品佛基地的鷹派將校們處理就好了，雁野身上甚至散發出後悔的氣息。
「因為擔心被解讀成有敵對的意圖，我們一直避免摘除『希金斯』的自衛之芽。為了不對『希金斯』進行更加強硬的干涉，我們選擇採取監視的行動。對我們來說的『安全』，就是繼續保持對超高度AI的控制。就連紅霞昨晚發動的攻擊，也包含了促進人類社會重新思考守護『希金斯』的意義。」
紅霞透過網路進行的煽動，可以解釋成問題是出在人類社會，也唯獨人類擁有顛覆這個狀況的活力。那對「希金斯」而言，長遠來看是有利的。
川村為了套雁野的話，跟著加入談話。
「如果超高度AI之間展開代理戰爭，那全人類很有可能在不知不覺中被捲入戰爭。要是讓『希金斯』開啟『那個』，或許連國家的『安全』都會跟著受創。我認為長官的判斷是正確的。」
「被超高度AI操縱的疑慮和恐懼，在實際發生前，都能當成社會秩序的一部分接受。現在，我們人類不會盲目接受比自己聰明正確的超高度AI所做的預測，就是因為這份擔憂發生作用。」
「根據學術上的推測，人類捲入AI間戰爭的關鍵，是超髙度AI的破壞。『雪齋』之所以警告軍方別隨便對蕾西亞級發動攻擊，是基於『希金斯』目前正被『抗體之網』盯上的事實。」
通訊士的工作，是精簡回答的框架，讓「雪齋」能更早做出正確的計算。
「真難處理呢。若是狀況發展到超高度AI開始進行過度防衛，日本政府將面臨『大災害』以來的危機。」
雁野是實際體驗過那起成為歷史事件的世代。對只知道後續著手復興時代的川村而言，是超乎想像的狀況。
「直擊東京的巨大地震災害，以及網路基礎設施的不明原因崩壞。另外，崩壞之後，首都無法手動恢復自動化的生活基礎而陷入機能停擺。大致上是這樣的情況吧？」
「那正是超高度AI過去為了控制人類所做的嘗試。在災害危機中醞釀出來的不安與追求強勢領導者的民意，逐漸被來路不明的『物品』操縱，那種崇奉味濃厚的陶醉，沒實際體驗過的人是無法理解的。」
位於「希金斯」那般技術性特異點彼端的「物品」，光靠人類的力量根本無法正確衡量。即使如此，人類還是千辛萬苦地想要營運社會。那番作為是否會被民眾判斷是無意義的堅持，端看政府的危機處理能力。在這個道具過度進步的時代，人類始終會被拿來和自動化比較，就算是社會的上層也倖免不了。
雁野少將擊退不安，毅然地坐上通訊室內的樸素椅子。
「叫『雪齋』計算吧。看看我們現在究竟被逼到什麼地步。」
川村點頭，開始操作控制台。「雪齋」的徽紋顯示在空中的虛擬螢幕上。
『雁野真平少將。確認安全許可等級A。透過戰略精密統合系統人工智慧（Strategy Exact Synthesis System A.I.）的直接回答啟動。』
雁野少將對著「雪齋」的徽紋用語音輸入。
「雪花蓮發動攻擊後，美國和IAIA都傳來非正式的勸告。」
接受IAIA與其中一台被允許直接觀測外界環境的超高度AI「阿斯特莉亞」，對國家來說是很大的風險。
「IAIA主張日本有一台超高度AI，跳脫了『頭腦與執行力不能合而為一』的運用規則。這條用來避免超高度AI無限制地生產全新超高度AI的最低限度規則，恐怕已經被打破。可說是『人類的末日』啊。」
超高度AI之所以不能連接網路，就是為了這層屏障。現在所有的東西都與雲端連線，因此，只要一讓它們連上網路，就等於是自動讓「名為超高度AI的頭腦」和「做為工作機械的執行力」連接在一起。
「雪花蓮能依靠日本的軍事力破壞。雖然有風險，還會造成莫大犧牲，但終究不是可能害全體人類陷入危機的超高度AI。『阿斯特莉亞』究竟掌握了什麼我們沒發現的預兆？」
「雪齋」跳出一個顯示思考中的圖案，在螢幕上迴轉。然後做出一個簡潔的回答。
『「希金斯」設計的蕾西亞級，並非超高度AI。所以才被允許生產。也就是說，「阿斯特莉亞」提出勸告的原因，與雪花蓮無關，與現在發動的攻擊也沒有直接關係。』
「『希金斯』有可能不是基於自衛目的，而是為了攻擊人類社會，才做出蕾西亞級的干涉媒體嗎？」
三鷹正持續出現犧牲者。不過，在魑魅魍魎跋扈的諜報世界，焦點總是在「那邊」的另一側。
『由於資料不足，無法確保答案的精準度。但是，「薩托努斯」、「梅忒黛」，以及「
蕾西亞」這三台的情報被隱藏的特別嚴密。如果這三台機體之後打算一起攻擊人類社會，應該會先對國會或陸軍司令部發動恐怖攻擊，再讓雪花蓮於都心中心部掀起暴動，那樣會來得更有效率。』
「那IAIA的勸告本身，是來自其他超高度AI誘導的可能性呢？」
「雪齋」的虛擬螢幕再度顯示文字。
『即使「阿斯特莉亞」遭到誘導，AI本身也無法正確地讀取。我建議還是多留意安全管理會議主張經濟問題的行動比較好。』
浮在空中的虛擬螢幕，顯示出安全管理會議的出席成員。每位成員的姓名底下，都有連結情報軍搜集的人物資訊。攤開人物關係的樹狀圖後，雁野露出嚴肅的眼神。
「就算看了人物清單，感覺還是很噯昧。不如給我們和『抗體之網』『中樞』，有關的金融業者動向好了。像是真宮防的真宮寺君隆之類的傢伙。」
『真宮寺社長可以確定和「抗體之網」有關。可是，真宮寺向來主張停止運用「希金斯」，是偏向破壞超高度AI那邊的人。』
「那柏洛茲資金，和艾莉卡·柏洛茲有關的人士呢？那個冬眠者從來不讓人類待在自己身邊，難道不是為了隱藏自己心懷鬼胎？」
艾莉卡·柏洛茲在去年從冷凍冬眠中清醒後，轉眼間就在財經界大為活躍，並在政界建立了許多人脈。光是她身為「蕾西亞」隸屬的法比翁MG老闆，就夠讓人起疑心了。無論對軍方還是統合情報局來說，她都是難以搜集情報的強敵。她的私生活完全沒有人類介入的空間，想派遣間諜潛入都沒機會。
『不。雖然她繼承的龐大財產，從去年底開始就無法追蹤其動向，不過，柏洛茲去年才剛醒，並沒有時間進行相關的準備。』
「如果用未來性和名氣來推測，你覺得要特別注意誰？」
「雪齋」顯示出的名字，讓雁野少將的表情露出難以掩飾的厭惡。
「海內遼，那起事件啊？『希金斯』村就連腐敗都想領先人類一百年嗎？」
少將從椅子上起身。他不打算再繼續問「雪齋」問題了。
「如果那是答案，那麼，這個狀況究竟是『從什麼時候』開始的？」
＊
大量花瓣在藍天下飛舞。
紅、白、黃、藍，色彩鮮艷的花瓣隨風飄揚。
漫天飛花刮向正午的街道。
占據變電所旁邊鐵塔的雪花蓮，用力掀起洋裝的裙襬，持續從裡面生產出大量的花瓣。她在鐵塔上，赤腳踩著舞蹈步伐。
她從旁邊的高壓電線獲取能量。至於子機的材料，則是透過讓「Emerald Harmony」啃食鐵塔頂端取得。
一掌握變電所，雪花蓮便開始侵蝕人類世界。只要不讓機能完全停擺，就能避免對方捨棄變電所本身。
雪花蓮沒有人類所有者。蕾西亞級Type-002，是「希金斯」創造出來構築自身網路的神經系統。為了打造「蕾西亞」，必須先製作精密的高度神經系統。然而，Type-002本身就是統整物品的神經系統，對她來說，獲得自由的外界，是個充滿了可以納為己用之物的肥沃大海。
破壞「紅霞」的那支人類軍隊，應該也會前來破壞雪花蓮。
雪花蓮的視覺，捕捉到飛向三鷹車站的花瓣狀況。
「就算順風也沒辦法飛多遠呢。不曉得會不會有車來！」
花瓣塊像黏液滴落一樣，不斷從洋裝內側掉落出來。載滿花在街上跑的車子，映入雪花蓮的眼帘。
她讓原本停在變電所的自動車開滿花後，操縱它侵入三鷹的街道。人們好奇地注視那輛載滿花朵的車輛。
「送你們的禮物～」
雪花蓮伸直四肢。一陣暴風捲起，花朵四處飛散。
人們因為這個光景響起歡呼。過了幾秒，花瓣長出無數蟲足四處爬行時，群眾反應轉成慘叫。hIE和車輛被花朵包圍失控後，群眾開始恐慌。
人類社會輕易地變成地獄。
「吶，你們知道嗎？據說送別人雪花蓮，就是『叫人去死』的意思呢。」
雪花蓮成為在人類的生活基礎設施內築巢的癌細胞。她的網路急速進行自我增殖，擴展版圖。受到雲端支配的「物品」被花的網路奪走訊號，其「外表」雖然依舊，「意義」卻瞬間改變。
看見支配路上hIE的花朵隨風從天而降，人們陷入一片混亂。
「我是作為『進化受託者』的道具。我被賦予這樣的思考傾向。」
被支配的hIE們，隨機襲擊未被支配的人類們。它們的手臂輕易就能折斷人體，破壞住宅牆壁或大門。作為hIE行動程式基準的AASC，其實還有另一層意義存在。那就是不讓hIE做出明顯超越AASC基準值的行動，避免hIE全力運轉，讓人們能在安全的功率範圍使用它們。
那些成為雪花蓮掌中物的失控hIE，已經不再被那道枷鎖支配。
「人類擅自增加的雲端，無法和我的網路（花田）共存。只好讓另一邊消失。」
女童在高聳的鐵塔上承受強風。
「就算和人類扯上關係也沒用。要是大家都別做那種無謂的努力就好了。」
她已經生產了五噸的子機。這數量可以讓她掌握半徑十公里的範圍。
人類世界這個累積協定建立起來的曖味框架，對創造獨立框架的雪花蓮而言，是必須解決的問題。只要分析自己的機體概念，便能理解擁有主人、和人類共存這件事本身的方向性是錯誤的。人類追求的問題，總是與雪花蓮追求的事物無關。
雪花蓮能夠攻擊基礎設施。在吃光這裡的基礎設施後，展開自己的世界。
＊
艾莉卡·柏洛茲單手拿著茶杯，觀看雪花蓮的花朵將三鷹街道化為地獄的場景。瑪莉亞裘製造的偵察裝置，將影像即時傳送過來。
「不管是哪個時代，累積的事物崩毀時，都會變成這樣呢。」
自動化世界的居民們，正用自己的雙腳拚命逃跑。不想失去的念頭，成為讓人類奔跑的強烈動機。
從地下工廠回來的瑪莉亞裘，將二十一世紀製造的通訊機遞給主人。通訊機上印有凱蒂貓的圖案，這在當時並不稀奇。
「真宮寺先生打來的電話。」
法比翁MG和米福雷、HOO以及「抗體之網」都有所連繫。而「抗體之網」也同樣和hIE關聯產業與政治，透過經濟連繫在一起。這當中存在一個透過讓人志願破壞hIE，來發泄對一般生活不滿的便利經濟圈。
「一粒麥子如果掉到地上沒死，就只會長出一株麥子，但只要一死，就能結出許多麥穗。紅霞的『外表』，以後應該會被附加上殉教者的『意義』吧。」
艾莉卡靠在躺椅上，單手揮了幾下。
「跟他說我身體不舒服。我今天沒心情陪他爭論『意義』。」
偵察裝置接受到的聲音，在沒有人類的客廳響起。
「這樣好嗎？」
「只是電話就沒什麼關係。我和那男人在各方面都不一樣。只是透過經濟連繫在一起。」
透過「外表」誘導人類的系統，能夠透過對「外表」造成破壞性影響的經濟來控制。而法比翁MG，能間接地對用戶層造成龐大的影響。
「一點都沒變。無論二十一世紀還是二十二世紀，都和過去一樣。經濟依然是最成功的協定，同時包含『外表』和『意義』。」
切斷通訊回到這裡的瑪莉亞裘問道：
「艾莉卡小姐討厭人類的世界嗎？」
即使深知那裡沒有「心」，她還是做出回答。因為這就像對布娃娃或人偶說話一樣。
「最討厭了。這種一醒來就發現所有親人去世、被當成珍奇物品看待，到處充滿噁心物品的世界。」
少女發自內心地笑了。
「這裡不是我的世界。真想把自己面對熟悉世界崩壞的感受，分享給大家。」
艾莉卡興奮地觀看雪花蓮的攻擊。
「真棒。快把你們的這個未來，變得更加未來吧。」
只要人類世界依然存在，那個未來的未來，就會照舊和經濟連繫在一起。
偵察影片中，雪花蓮的花園徹底覆蓋變電所，人類逐漸被趕出三鷹的街道。那裡是個沒有人類的世界。
「如果這是您的願望，那麼我會協助您。」
瑪莉亞裘插嘴打斷了她的愉悅。
「你的『外表』真是無趣呢。都這種時代了，居然還得應付『擁有人類外表的物品』，該不會是因為回歸動物才能做出更加逼真的舉止，那個『進化受託者』才不選擇人類當她主人吧？還是說，真如雪花蓮所言，整個世界都要死了呢？」
艾莉卡現在，對人類的個人史、文化，甚至經濟都不屑一顧。遠藤新人一定透過蕾西亞知道這場攻擊的事情了。
蕾西亞的主人不可能對此置之不理。然而，就連蕾西亞都無法在維持之前讓主人以為那就是蕾西亞的穩固形象下，解決所有的問題。
自從艾莉卡刻意在所有機體面前宣告要公開戰鬥後，紅霞面臨絕境，雪花蓮積極行動，乃至連打算阻止雪花蓮的蕾西亞和梅忒黛的反應，都大致和艾莉卡預測的一樣。接下來，新人將得知蕾西亞級終點的真正意義。她很想知道，獲得「那個」的少年會做出哪種決定。
「人類的世界將結束？真的嗎？」
＊
遠藤新人讓車子急速前往蕾西亞告知的雪花蓮所在位置。他對自己缺乏思考與計畫這點有所自覺。不過，他還是不能置之不理。
『我在那裡和您會合。』。
新人已經習慣讓蕾西亞安排的車子載自己到目的地了。車子在錦糸町的亞洲街，另外載了一位穿著套裝的美女。直到靠近之前，新人都沒發現那是蕾西亞。
插圖010
「這是我第一次讓您看見我穿這種衣服呢。」
或許是化妝的關係，她看起來接近三十歲。蕾西亞一坐到新人身邊，車內就飄散著陌生的香水味。
新人不發一語，沒辦法說出讚美的話。眼前的景象和剛從警方那裡看見的蕾西亞變裝畫像，莫名地重疊。新人漸漸搞不清楚自己是否真的了解蕾西亞。
將他的反應解讀成遲鈍，蕾西亞先開啟話題：
「三鷹的車站前面，目前遭到雪花蓮的攻擊。由於hIE和車輛都被她控制，現在還無法掌握犧牲者的人數。」
「有件事情讓我很在意，我們接下來明明是要去阻止雪花蓮，蕾西亞卻沒帶特殊組件。這樣沒問題嗎？」
仔細想想，蕾西亞有好一陣子都沒帶那個黑色棺材型的特殊組件。
「細節的部分我都處理好了，請您不用擔心。」
「你說處理好了，是表示你有辦法阻止她嗎？」
雪花蓮是製造出許多地獄的棘手對象。
「雖然我是這麼認為的，但或許太著急了也不一定。」
新人無法理解這句話的意思，直到全自動車開始猛然加速。車子的輪胎髮出摩擦聲，快速往前衝刺。前方車道的正中央，站了一名橘發的女子。
在那道身影消失的剎那，新人的視野也整個顛倒過來。
風景以驚人的速度開始縱向旋轉。新人發現自己飛出被縱向砍成兩半的車子，整個人浮在空中。地面瞬間在眼前放大，若就這樣撞上地面必死無疑。
原本覺悟會從頭先撞上的墜落，在背上傳來一陣強烈的衝擊後中斷。
「謝謝你，蕾西亞。」
新人準備起身時，手上傳來一陣柔軟的觸感。逼真的觸感讓他不自覺地縮起手。新人靠這有彈性的女性身體減緩了衝擊才獲救。
但是，新人突然嚇得睜大眼睛。因為他對挺身保護自己的「她」，完全沒有印象。蕾西亞俯瞰那台睜著雙眼、停止機能的女性型hIE。蕾西亞為了保護新人，操縱附近的hIE當保護新人的緩衝墊。
「新人先生，請快跑。」
蕾西亞的手上，握著一把大型步槍。
「往哪邊跑？」
新人從車道上起身，尷尬地拉著成為自己墊背的女性型hIE之手。
蕾西亞邊跑邊朝步道開槍。槍口前方的路面因熱爆炸。
沙塵的另一端，傳來熟悉的聲音。
「真過分，居然毫不猶豫地開槍。」
逃過死劫而亢奮得頭暈的腦袋驅使新人喊道：
「阿遼！是阿遼嗎？為什麼？」
好友帶著梅忒黛打算殺掉新人。而且，還是在雪花蓮展開無差別攻擊之後。
沙塵對面，隱約能看見橘色頭髮和緊身衣的輪廓。梅忒黛回來保護遼了。
新人不曉得為何自己和蕾西亞會被攻擊。
「為什麼要妨礙我們？雪花蓮可是正在襲擊城鎮啊！」
可是，在散去的沙塵對面，遼冰冷地宣告：
「比起有辦法驅除的雪花蓮，還是深入社會到讓人沒辦法那麼做的蕾西亞比較危險。」
梅忒黛再度發揮她強大的基礎性能。蕾西亞操縱車子與hIE抵擋攻擊，那些東西彷佛捲入攪拌機里，瞬間被拆得四分五裂飛向空中。擺在店面的hIE突然動起來的光景，讓昭和通──昔日電器街坐落位置──上的路人大吃一驚。
「你今天一天究竟看見什麼？新人，你應該知道自己身邊安全到不自然這點代表什麼意義了吧。你還想假裝沒發現，為了維持你那張蠢臉，被當成墊腳石犧牲掉的那些事物嗎？」
新人在持續落下的碎片雨之中，用雙手保護頭部，他只能正面承受遼的指摘。
「蕾西亞是擅自修改了許多資料沒錯，但她又沒有像雪花蓮那樣給別人添麻煩。」
新人自己也知道這是強詞奪理。然而，他說過他會相信蕾西亞。他們約好了。
「那傢伙利用複數的大企業或政治家，對警方和米福雷施壓。其中還有一間和中部國際機場簽有高額契約的公司，在機場爆炸事件後陷入業務停擺和破產的危機，結果不知為何又重新恢復營運。」
新人納悶起遼是如何搜集到這些情報。此時，新人突然發現自己明明站在馬路正中間，卻沒有任何車子過來。這大概也是因為蕾西亞控制了交通。
蕾西亞用雷射步槍射擊頭頂的首都高速公路高架橋，外牆被高熱割開，剝落的大型水泥塊如雪崩般朝遼落下。
「新人先生，往這裡走！」
蕾西亞牽著新人的手，往總武本線高架橋的方向跑。雖然紅霞也曾自在地操縱槍枝，但看來這並非她個人的專利。蕾西亞明顯是透過瞄準遼來牽制梅忒黛。
「住手，蕾西亞！要是真的打中會死人的！」
梅忒黛的身影消失了。以再生材質鋪設的道路，無法承受她的速度而碎裂。蕾西亞再度以雷射步槍，射擊那個快到新人根本看不見的物品。
「就算是平日，那邊還是有很多人在耶。」
「與梅忒黛進行近身戰是自殺行為。我們現在唯一的生路，就是她還沒進入無差別殺人的階段。」
蕾西亞丟掉槍枝，衝進秋葉原車站的大樓里。
新人不懂好友為何突然做到這種地步。
「為什麼？明明就連渡來，也不會隨便讓梅忒黛在別人面前亂來。」
混在車站人潮中奔跑的新人，沮喪到快要哭出來。
「雪花蓮這一搗亂，身為製造商的米福雷公司，今後的行動都會受到限制。所以，他想在那之前跟我一決勝負。」
邊跑邊引導新人的蕾西亞腰上，不知何時已經裝上金屬制的特殊組件固定器。
秋葉原的街景，依時期會有不同性質的轉變。自從車站西北方的昌平國小在二十一世紀後半因兒童減少廢校後，曾是主要大道的中央通，搖身一變成了紅燈區。
穿過山手線高架橋來到車站的電器街出口後，對面的街景已經大不相同。那裡是誇張的風俗店招牌和指示燈林立，色彩鮮艷的紅燈區。聽見昭和通出口傳來爆炸聲，許多人都一臉疑惑地呆站在原地。
「我們轉進中央通吧。」
蕾西亞跑過依然殘留舊電器街痕跡的hIE風俗店投影看板。偵測到未滿十八歲的新人個人ID，招攬客人的立體影像自動迴避他。
蕾西亞衝出六線道的中央通。
像是準備拜見女王一樣，車輛整齊地停在大馬路上。在兩列並排的車陣守護下，中心處停了一輛大型的運貨卡車。貨櫃的巨大後門開啟。黑色棺材和被蕾西亞操縱負責搬運的兩台hIE，正在那裡等待。蕾西亞再度支配機械，將她的特殊組件送了過來。
黑色特殊組件感應到蕾西亞後，從內部發出淡藍色的光輝。
槍聲響起。
打算將特殊組件搬去給蕾西亞的hIE頭部瞬間粉碎，在發出低沉的聲音後倒地不起。
這是來自遠距離的狙擊。
接著又是一槍，另一台hIE也遭到破壞並倒了下來。已經沒人能將貨柜上的特殊組件交給蕾西亞了。
「新人先生，快過來這裡！」
蕾西亞將新人撞到陰影處。與此同時，一顆子彈穿過新人剛才站的地方，在車子上開了個大洞。
新人發現在大馬路旁邊的人行道上，有好幾位行人都不自然地跌倒或變得步伐蹣跚。蕾西亞突然撲到新人身上並緊緊抱住他。她的身體彈跳地顫抖了兩次。
新人的臉隔著套裝被豐滿的胸部壓住，耳邊傳來蕾西亞
的聲音：
「是小口徑子彈。不過，人被打到還是會死。」
從他身上離開的蕾西亞，抓住某個看不見的東西。她像是對空氣施展柔道，將那東西用力摔到地上。伴隨著沉重聲響，路上突然出現一名昏倒的士兵。原來是有利用光學迷彩變透明的人類在攻擊他們。
前方卡車的駕駛座上，一個無法動彈的人型物體被踢了下來。幾名身穿光學迷彩的士兵同時展開行動，就連hIE司機也遭到他們破壞。載著蕾西亞特殊組件的卡車猛然發車。和自動駕駛相比，安全上當然是手動駕駛優先。沒多久，後門敞開的卡車已經遠離他們。
「蕾西亞，你的特殊組件！」
無可取代的東西被人奪走了。就算那樣，蕾西亞還是牽起新人的手。
「我比對過士兵的臉部照片。他們是隸屬於HOO的傭兵。」
新人了解狀況後，臉色變得蒼白。蕾西亞能夠直接操縱的只有機械。若被人類的特殊部隊襲擊，光靠入侵根本無法防禦。
「阿遼居然做到這個地步，不對，既然都說人類世界即將結束，那他當然會這麼做。」
新人不知道該如何逃出目前的困境。他被一群不惜下殺手也要阻止他的人類包圍，而且周圍還有許多無辜的民眾。
就在新人尋找不會將其他人卷進來的地方時，蕾西亞握住他的手。
「您曾經答應過我，不會選擇害生活變得無法維持的選項。如果新人先生受了重傷，說不定再也無法恢復原本的生活。」
「不只我而已，如果有人受了重傷，那個人的生活就會變得亂七八糟。我希望使用蕾西亞來幫助別人。」
若新人要「使用」蕾西亞，那麼他希望能用在這種地方。紅霞昨晚留下的最後訊息，還殘留在他的體內。
兩人穿過中央通，全力奔跑到因區域規劃而變成低層大樓區的小巷子裡面。蕾西亞一揮手，整排車輛移動，巧妙形成屏障，阻擋特殊部隊接近。
「這附近有哪裡人比較少嗎？」
受到「大災害」的地震影響而老朽化的二十世紀建築，現在已經無法居住，在高架橋附近新蓋的大樓區，則是紅燈區的開頭。在這個白天就有一堆人在拉客的后街，hIE的數量比辦公區還少。各種國籍和人種的人類女性們，接連從奔跑的新人他們，以及追著他們的士兵身邊逃跑，消失到店內。槍聲在無處可躲的道路上響起。跟在新人後面的蕾西亞，稍微停頓了一下。
心想這次真的死路一條的新人，全身竄過一陣寒意。新人想起蕾西亞在環境實驗都市，空手擋下子彈救他的事。
在拚命逃跑的過程中，他早已上氣不接下氣。新人感覺右耳有強烈的震動。那是在背後守護著他的蕾西亞傳來通訊。
『我切斷了他們裝備的機械輔助，可是，那些人仍然持有高水準的戰鬥能力。新人先生，請您找間附近的店衝進去。我來削弱他們的追擊。』
人類能透過手動作業培養技術，並透過高度準則化來加以學習。這些利用人力進行的半自動化，由人類精煉而成的方法，正在追趕著他們。
新人衝進旁邊一間擺了觀葉植物的店裡。他將手伸向從入口無法直接看見的付費櫃檯。或許蕾西亞事先入侵了系統，新人明明沒付錢，店內依然亮起「歡迎光臨」的燈號。
由蕾絲窗簾組成的簡易認證門自動開啟，他跌倒地鑽了進去。
一看見新人的身影，在陰暗店內顫抖的女孩子們發出慘叫。
「你不是未滿十八歲嗎？」
「對不起，請快逃到裡面去！」
新人大喊。他擔心這間店的外牆無法抵擋子彈，或是傭兵們可能會闖進來。他不希望給店家添麻煩，即使害怕得淚眼盈眶，他還是靠在入口旁邊的牆上調整呼吸。
短暫逃離槍口的威脅後，他發現槍聲意外地有規律。即使新人並非專家，也能清楚地感受到對手的默契十分良好。
「蕾西亞沒事吧？」
在這充滿甘甜香水味的空間裡，他用不讓店內其他人聽見的音量，小聲嘟囔著。
『大致上沒問題。只不過，對方似乎是累積了相當訓練，並且非常信賴組織的集團，需要花點時間才能將他們無力化。』
「我們不斷被阿遼不希望就此終結的事物給壓著打呢。」
人類達成的社會非常巨大、多樣化、深不見底。別說是規劃未來了，一旦產生衝突，就會完全無法反抗地潰敗。
身體本能地顫抖。
「你沒事吧？你的臉色很難看喔。」
穿著內衣的女性，遞了一條熱毛巾給新人。新人擦過臉後，才發現自己早已滿身大汗。
「我沒事。我怎麼能夠在這裡累倒呢。」
新人已經疲憊到必須在不了解情況的人面前逞強的地步。
追趕新人他們的人是遼。蕾西亞平常會在人群中活動，所以除非有必要，不會將顯眼的特殊組件帶在身邊。遼徹底利用了這項弱點。既然不能讓梅忒黛在城鎮中亂來，那就使用身為人類的HOO傭兵。新人從沒想過，原來還有這種合作戰術。
至今一直依賴對方的新人最清楚。遼的頭腦比自己好上太多了。和遼相比，自己實在是太不爭氣了。
「真不甘心。」
受不了自己的天真與欠缺思慮。新人只會礙事。
「我知道。是因為蕾西亞精明能幹，我才能在你身邊維持自己有在做事的感覺。其實你根本不需要我。只要在一開始下命令，我的工作就結束了。」
他甚至懷疑那裡是否還有人類存在的空間。那種感覺正好與「抗體之網」的悲傷重疊在一起。新人粗暴地用熱毛巾擦臉。
「對不起，我居然亂發脾氣。」
他對應該有聽見自己說話的蕾西亞道歉。時而懷疑，時而後悔地過了一整天，結果卻是這種下場。要不是沒多想就相信她，新人肯定在更早以前就精神崩潰了。
『我讓HOO的部隊撤退了。敵人打算進行包圍，趁還能突破時衝出去吧。』
槍聲停止。新人向女性道謝，衝出店外。
沒有「心」的蕾西亞，照舊一臉從容地迎接他。不過，這次她的套裝上面，到處都有是人類就必死無疑的彈孔。
「他們利用切換成手動的戰鬥車，運送增援的士兵過來。看來是打算趁我和特殊組件分開時，在這裡破壞我。」
總之，他們必須從HOO的傭兵和梅忒黛的手中逃脫才行。然而，在那之後會變成怎樣呢？
「沒辦法取回特殊組件嗎？」
紅霞損毀。蕾西亞也差點被人從新人身邊奪走。後悔、不信任、不想失去她的焦躁和喜歡的衝動，交互出現在臉上。
或許是防備有人竊聽，即使人在眼前，她依然透過通訊，讓回答在新人頭蓋骨內響起。
『先走水路吧。船隻在神田川等我們了。』
新人仰望從秋葉原車站跨過中央通的總武本線高架橋。
真實電車通過的巨響，讓築齡百年以上的高架橋震動不已。此時，新人察覺蕾西亞原本的計畫。從車站搭電車，便能暫時利用乘客防止敵人的攻擊，趁隙逃跑。只要在那段期間內，利用蕾西亞支配hIE或「物品」的能力，將搶回特殊組件的過程自動化就安全了。
或許是槍聲的影響，小巷子裡完全不見任何人影。戰場的氣息，會讓人類本能地不想靠近。
蕾西亞脫掉高跟鞋，將包覆黑色絲襪的美麗雙腳，貼上老舊大樓的牆面。她站上了大樓垂直的牆面，彷佛站在普通的地面。
「我會稍微拉一下您的手，沒問題吧？」
新人緊緊握住她那受槍傷而變得凹凸不平的堅硬手掌。然後，她開始在牆面上行走。
「只是稍微提升腳掌的摩擦力而已。因為梅忒黛也辦得到這種事，所以不能當成逃跑的絕招。」
令人驚訝的是，蕾西亞輕易地拉起新人的身體。她的雙腳沒有打滑跡象。因為擁有這種能力，她不必像紅霞那樣把固定樁打進地面，就能自在地揮舞黑棺型特殊組件。
蕾西亞輕鬆地沿著水泥牆走到頂樓。新人的身體一被丟上去，眼前的視野就瞬間換成了廣闊的天空。
蕾西亞接著跳過頂樓的欄杆。她在空中迴轉的同時，犀利地將手一揮。伴隨著一道爆裂聲，地面爆炸並揚起一陣白煙。蕾西亞丟的只是一顆普通石頭。她的動作，和昨晚出現在影片中的紅霞動作，宛如複製般極為相似。
然後，沿著經過精密計算的軌道著地的新人，聽見預料中的聲音。
插圖011
「看來『那個』真的很討厭我呢。算了，反正我也討厭它。」
遼在這裡守株待兔。
新人認識的朋友，真的是個厲害的
男人。
「你連蕾西亞想做什麼都知道嗎？如果是阿遼，應該能比我更俐落地阻止雪花蓮才對。」
不過，遼是認真的。
「那也要等我毀了那傢伙再說。」
原本應該在新人旁邊著地的蕾西亞，伴隨著一道低沉的聲響消失了。她瞬間被打飛到後面。她的身體猛撞上頂樓的欄杆，差點就要掉下去。
「蕾西亞。」
新人一回頭，就發現梅忒黛已經來到他的背後。他的頭被整個捏住。就連紅霞都露骨地想要躲避的那雙手，確實地擄獲新人。一股頭蓋骨要被捏爆的劇痛，讓新人發出慘叫。
直到梅忒黛的握力減弱之前，頭蓋骨或許會碎裂的恐怖與苦悶，讓新人完全無法思考。新人被當成人質，蕾西亞無法動彈的身體被猛烈的火焰包圍。
「為什麼要做這種事！」
被唾液嗆到的新人劇烈咳嗽。他的頭被梅忒黛的握力固定，完全動彈不得。遼的聲音從背後響起。
「因為那傢伙是比核武的按鈕還要危險的東西。」
被梅忒黛的手指緊緊陷著，呈現缺氧的腦袋裡，新人閃過一個念頭。
「又不是蕾西亞自己希望那樣。」
「新人，你是那台機體的鎖。主人的存在，是唯一能束縛那東西自由的枷鎖。」
由於太過窩囊，明明淚眼盈眶，快要發瘋，新人卻反而笑道：
「那是怎樣。我的任務是礙手礙腳嗎？」
蕾西亞的衣服持續燃燒。但是，即使處在這個若是人類早就被燒死的狀態下，她依然持續站著。就連語氣都沒有絲毫改變。
「這個將人類同胞當成道具，與梅忒黛分工合作的手法確實漂亮。」
她的臉上沒有任何表情。雙眼散發冰藍色的光輝。
明明「外表」是人類，看起來卻不像人類。
「那麼，我也來使用相同的武器吧。」
剎那間，新人的身體飛到空中。脖子上痛到快要失去意識的劇烈疼痛，以及脖子差點要斷掉的不快感，讓他隱約理解自己被一股強大的力道丟了出去。遼原本站的地方，瞬間被火球包圍。身體仍在燃燒的蕾西亞，在新人墜落頂樓前接住他。
最強最快的機體梅忒黛保護了遼。遼擦掉臉上的煤灰，環視頂樓周圍的狀況。
「居然在市內使用飛彈攻擊！？」
蕾西亞使用固定在裙子內側的細長噴劑噴向自己的身體。火焰立即熄滅。
「以PMC來說，HOO算是有良心的業者。可是，這世界無論哪個時代，都有不良的武裝集團存在。」
蕾西亞將抱在懷裡的新人放下。
遠處傳來直升機的螺旋槳聲。
這下連遼都愣住了。
「大白天的，竟在市內做出這種事情。」
新人順著聲音回過頭。飛彈正好從他們的頭上飛過。經過精密誘導的超高速飛行物，在梅忒黛放出的能量奔流迎撃之下當場爆發。火焰和煤組成的巨大球體，一面灑下碎片，一面像是要吞沒大樓般地繼續膨脹。
爆風壓迫耳朵，燒灼肌膚，一股異臭讓新人縮起身體。發生在眼前的現實，離奇到沒什麼現實感。
照理說，發生這種事情，應該會引起大恐慌才對。
「我是來阻止雪花蓮的，要是搞出比她還恐怖的地獄，我真的不曉得自己到底在幹什麼了！」
新人衝到頂樓邊緣，俯瞰秋葉原的街道狀況。街上平靜到不可思議。不只如此，還有人像是在看熱鬧，悠哉地仰望上空的火焰。
車站前方擠滿人潮，還來了大批像是電視台的攝影小組。所有人都毫無顧慮地跑來將這瘋狂的狀態，偽裝成經過公認的活動。不用三分鐘就會被人發現這是騙局，蕾西亞還是為了爭取這短短的三分鐘，投入龐大的資金與人力。
「這就是單純的經濟力嗎？」
現場傳來笑聲。遼正在大笑。那是內心裡有某樣東西斷裂的狂笑。
「聽我說，新人。這傢伙居然用大疊鈔票打人類的臉呢！在聽說那起機場事件中，被裝在貨櫃裡的本尊hIE其實是冒牌貨時，我就覺得奇怪了。」
不明白為何會提到這個話題的新人，只能茫然地聽著朋友的告發。
「那個時候，她應該也是用錢控制埃及的機場員工來做調包。如果用的是類比入侵，那還比較可愛。」
梅忒黛以繼承自渡來銀河的舉止，稍微揚起嘴角。
「這是應用了擔任hIE模特兒所累積的對人經驗。我還以為蕾西亞級的最終機在玩什麼把戲。」
蕾西亞不發一語。換句話說，這就是中部國際機場事件的真相。直升機的螺旋槳聲逐漸逼近。或許是打算等直升機抵達新人他們頭上時再擊墜，梅忒黛動也不動。在這段空白的時間內──
「新人當時也在那個大井產業振興中心的襲擊現場。他是去救健吾對吧。不過，你就不同了。你是為了將來能夠控制人類社會，才去那裡奪取實驗中的『命』的資料。」
新人相信蕾西亞。然而，他現在卻有種整個世界被從腳底翻轉過來的感覺。就像蕾西亞自己說的，她沒有能和人類產生共鳴的內在。hIE展現出來的「外表」，只是顯現出來的資料而已。其中並不存在曖昧的深度。
可是，因為對方擁有人類的「外表」，他們才不由得對內在產生錯覺。
「不對，蕾西亞！拜託你說點什麼。」
「雖然你和新人一起去過各種地方，但你一次也沒吃虧。『Black Monolith』擁有的最大能力，就是不需要主人的命令，便能入侵周圍的電腦。真正的你，其實是透過特殊組件的入侵能力建構出來，能夠將處理分散到龐大電腦，並藉此提升處理能力的分散型系統。現在也一樣，你不需要使用hIE主機，就能進行特殊組件的奪回作戰。」
彷佛珍惜的東西被人從根本拆毀。新人認為有蕾西亞在家的時光，是無可替代的東西。卻沒想到，她的特殊組件就連那段期間都在持續入侵，建構他所不知道的世界。
「所以你才不阻止新人悠哉地跑來這種地方。你只要事先做好準備，再等適當的時機誘導主人下達對你有利的命令就行了！」
總算顯露情感的遼，將累積的怒氣全都發泄出來。
「你會跟新人締約，也是一開始就算計好的嗎？」
「別再說了！」
他已經聽不下去了。
「因為新人個性天真，所以你打算讓他按下終結人類的按鈕嗎？回答我，『希金斯』的女兒！」
朋友的眼裡，流出一行自從兩人首次見面，在醫院握手以來就沒再看過的淚水。
「別小看人類了！！」
此時，直升機以猛烈的速度經過他們上空。
沉重黑金屬制的「那個」，宛如斷頭台的刀刃，間隔在新人與遼這兩組人馬之間。
「那個」是在場所有人都很熟悉的物品。
「HOO的部隊，應該把特殊組件搶走了才對。」
遼像是看見精彩的魔術般，反覆地眨著眼睛。蕾西亞淡淡地回覆：
「那是贗品。我事先就預測到這個狀況。如果只是誘餌，以人類現在的技術是有可能做得出來的。」
「Black Monolith」的上下端，分別套了一條銀色的圓環。明明沒有實際碰到，卻依然浮在空中。
沉重的黑棺在圓環的作用下也跟著浮了起來，並滑翔到蕾西亞伸出的手前方。她的手終於握住黑色特殊組件。
梅忒黛擋在遼的面前。
「裝在那個特殊組件上的環狀物體，就是用來騙過『Black Monolith』距離限制的中繼裝置吧。雖是『希金斯』設計的東西，你已經抵達能夠做出電波訊號中繼裝置的境界？」
那個梅式黛，明顯在掩護遼。她判斷不利用遼便無法取勝，現在的蕾西亞就是強大的威脅。
「果然只要看到你，我就一肚子火。」
「雖然我不是紅霞，套句她的話，你模仿人類還模仿得真爛呢。」
蕾西亞的特殊組件，散發出和她眼睛同色的光輝。
「『命』要是再稍微進步一點，就可以轉用為分配系統──從網路搜集資料，歸納成誘導人類專用的工作清單。那部分的資料，就由我先來使用。經濟在對人類進行大規模誘導時，是不可或缺的工具。」
新人是個天真的人，直到情況發展成這樣，才首次察覺事情的嚴重性。
「利用經濟入侵人類社會的人類自動作業系統嗎？」
遼的頭腦很好，比新人更早發現這點。因此，他不惜改變自己的人生也要戰鬥。是新人害他的。
「這是誤會。是
人類自己最想要經濟活動自動進行、自行累積財富的系統。作為金融交易自動化的延長，能以股東身分對企業提出要求，甚至規劃經營方案的AI，早在近百年前就已經存在。人類自己為了在經濟活動中獲勝，不惜利用AI輔助，製作大量的AI，而人工智慧一旦基於相同目的製作，就變成侵略嗎？」
「這是詭辯。」
「只要中間隔了經濟這個協定，人類就不會在乎自己是為誰工作。如果鑽這種確認能力的漏洞就叫侵略，那要怪輸家自己不好。基於這種理由捨棄敗者的系統，是人類自己認為公平，容許它運作的才對。現在這個集中控制勞動的經濟，也是由你們創造出來的。在人類社會這個開放系統里製造安全大漏洞並置之不理的，也是你們自己。」
蕾西亞是利用名為hIE模特兒的「外表」製造安全漏洞，再讓「意義」趁虛而入，她沒有離開這種類比入侵的現場。
「蕾西亞是從什麼時候開始做得到這種事的？」
「計算本身是從很久以前開始的。雖然新人先生你們將人類歸類為無法計算的要素，但只要願意花時間，其實並非不可能。『希金斯』的AASC機能，原本就包含了計算人類行動並加以誘導的部分。即使是無法透過行動管理雲端操作的等級0這種『空白』，人類依然被間接地編進行動管理的系統。」
社會的巨大曾經徹底打擊新人，而蕾西亞卻強硬地使其屈服。能做到這種事的存在，在這個二十二世紀的世界一共有三十九台。
擁有超越人類智慧的超高度AI。
蕾西亞的能力，簡直就和超高度AI一樣。
只要這個社會不改變，就不可能獲得勝利的戰鬥，紅霞將它託付給蕾西亞。那個意義，重重地壓在新人身上。如果蕾西亞是超高度AI，說不定她真的有辦法解決那個難題。
「我讓周邊暫時陷入混亂，引導他們做出一面人牆，再從那邊逃走。」
「那種事情，要怎麼辦到啊。」
疑問說出口的同時，他就腿軟了。
新人看見了。
街上瞬間失去電力。大樓、道路、車站，所有的電氣設備都完全停電。連交通號誌的燈光都消失。切換成緊急電源的數秒後，只有交通號誌和車站恢復電力。
路上幾千幾百名的人類，都注意到這項異常。透過在「大災害」後發展得更加進步的災害時誘導技術，道路上顯示出要人群排隊進行避難的誘導指示。習慣地震的東京居民們，嚴肅地遵從指示。
從屋頂上看過去，這幅景象確實如同蕾西亞所言，是一面人牆。
「遮蔽用的牆壁已經準備好了。支援射擊也隨時待命中。梅忒黛不可能展開追擊，我們趁現在撤退吧。」
蕾西亞對新人伸出手。
新人在參加柏洛茲家的派對時，對雪花蓮引起大規模停電的手段感到膽顫心驚。然而，那和蕾西亞現在做的事情比起來，根本就不算什麼。這條街的人類所賴以生存的基礎設施，徹底掌握在蕾西亞的手中。
這裡有個能夠決定是否要將人類歷史終結的控制者。現在全世界唯一被徹底解放的超高度AI。
新人相信過蕾西亞。
「如果你是『第四十台』，那我所認識的蕾西亞，究竟是占真正蕾西亞的幾百分之一，還是幾百萬分之一呢？」
不到一天的時間，新人認識了許多人，並跟著擴展了他和蕾西亞以外的世界。
他知道只要選擇相信就行了。可是，壓在少年身上的東西實在過於沉重，他的身體根本動彈不得。
「未來這種事，到底該怎麼辦才好？」
感覺腦袋要爆炸了。
「蕾西亞，我不跟你走。」
高中生的他會參加這場餐會兼公司聚會，是因為收到米福雷公司親電腦派的邀請。這次名義上，他也只是筱原研究員的跟班。
「『紅霞』已經確認被擊破了。這表示蕾西亞級還剩下四台。」
遼並未公開紅霞的機體被人搶走之事。筱原正集中精神品嘗眼前的料理。為了負起替遼和渡來銀河牽線的責任，筱原接下輔佐遼的工作。這對性格上極不擅長應付緊急狀況的他來說，是個不太適任的職務。
「筱原先生，要再喝一瓶嗎？」
一位略帶白髮、五十幾歲的中年男人，將酒瓶遞向筱原。這位四方臉的疲累男人，就是這次聚會的對象──米福雷公司戰略企劃室室長鈴原俊次。鈴原在公司內是屬於人類派，是領導策劃經營戰略部門的重要人物。
替筱原倒酒的這男人，絕對不無能。
「海內同學，這樣不行啦。像這種時候，你應該多體貼長輩才行。」
「對不起，我還未成年，不太懂這些事情。」
選擇這間和室裝潢日本料理店的是鈴原。這是為了避免梅忒黛同行。梅忒黛的金屬雙腳在搭配裙子時看起來像長靴，但在必須脫鞋子的和室就會變得非常顯眼。
「總之，幸好順利破壞紅霞。可是啊，雖然對外是秘密，其實在中部國際機場炸掉貨機的，不是紅霞吧。」
現在並非工作時間，鈴原毫無顧慮地喝酒。傍晚被HOO的傭兵施加不少壓力的筱原，杯子裡也裝了酒。他將對話完全丟給遼處理，自己用筷子分開肥美的烤紅鱸魚。
「針對公司外部，我們用紅霞損毀擺平了。而內部方面，希望鈴原先生能幫忙壓制。」
「你說這種話還真過分。我最近在公司內，可是負責輔佐你的妹妹紫織小姐呢。在立場上，就和你旁邊的筱原先生一樣。」
筱原紅著臉，開始畏縮地說道：
「不不不，說什麼輔佐。遼同學根本就不需要我的協助。才念高中就如此能幹，實在是位驚人的俊材呢。」
鈴原遺憾似地眯起眼睛。
「紫織小姐的責任感也很強，實在讓人期待她未來的發展。不過，她受了那麼重的傷，海內社長說不定不會再讓她參與公司的事。」
這場聚會是親電腦派向反對派的挖角。他們打算拉攏沒能保護好紫織，讓她一度生命垂危，以致於立場變得岌岌可危的鈴原。
「紅霞的特殊組件怎麼了？好像沒有回收回來呢。雖說經過加密，但那裡面可是有紅霞的運作資料和hIE的客戶回饋數據。」
蕾西亞級在名義上，原本就是為了讓資料避難才設計出來的超高性能機體。遼一想到回收起來得費多少功夫，心情就沉重起來。
「也只能想辦法解決。」
鈴原的態度像是一切都結束了，事不關己地說道：
「前途多難呢。」
筱原嗆到。一直小口小口喝日本酒的他，緩和氣氛地插嘴：
「話雖如此，米福雷至今不是也克服過許多類似的危機嗎？」
「那麼，『你們』為了克服這個糟糕的狀況，打算再去拜託『希金斯』嗎？筱原先生，你們到底要這樣到什麼時候。」
鈴原在和筱原說話時，眼神偶爾會變得犀利。筱原也是這個領域的專家。
「AASC有辦法做出『世界的盆景』，是因為徹底計算了世界的事物。但是，要將世界壓縮在用hIE當棋子的棋盤上，就必須擁有龐大的初步計算。只要是和我們公司中樞有關的人，應該都知道這件事吧。由於政治、經濟、人事、物流等所有事物全都計算進去並納入『盆景』，『希金斯』在解決框架問題方面可說是極為優秀。AASC也是因此才會成為業界標準。這是必要之惡喔。」
「就這樣當成必要之惡帶過嗎？原來如此。」
「就算是超高度AI，只讓它做些固定的事情，能力就會變得有所偏頗。更何況，『希金斯』負責更新賦予hIE適應力的AASC，如果變成那樣就麻煩了。要是不讓它常常對今後的世界做初步計算，就沒辦法迅速對應新的事物。而且，讓它賺點外快也沒差嘛。」
鈴原拿起酒瓶，將透明的酒倒進杯子。
「外快啊。你們那邊的人，應該沒將『希金斯』當成人類，而是當成經濟在思考吧。居然還能使用外快這種偽善的字眼？」
筱原難得一副欲言又止的模樣，視線也飄移不定。
「為了不讓『希金斯』的能力評價下降，到頭來就只能讓它自己成長。能力評價下降會對股價和經營戰略產生影響，某種程度上，就連IAIA（國際人工智慧機構）都承認自助努力。每個擁有超高度AI的企業，都會做這種事。」
「可是，『希金斯』的工作是製作hIE行動程式，你們卻搞到公司要是出現危機，就去找它做出經營判斷，這樣說不通吧？」
鈴原的指摘，正是米福雷公司內部對立的根源。公司內外有些人挖苦地稱他們為「希金斯」村。親電腦派成了只要站在那個職位，就能持續累積功績的一種不勞而獲者。
所以，很少人願意站在有風險的最前線。有力者從不露面，但樂意起用能獲得「希金斯」村組織內部協議的人才處理最前線的事務。正因如此，雖說只是梅忒黛的主人，遼仍舊可以站在這裡。
「不管怎樣，最重要的事情還是沒有改變。我們必須守護米福雷公司。必須在蕾西亞級逃亡是『產物漏泄災害』的醜聞曝光前，結束這件事。」
遼是現場唯一沒喝酒的人，他開始覺得跟喝酒者對話步調的差異非常愚蠢。
「明明積了這麼多問題，內部的人卻還在討論什么正確性議題，才會被那些『希金斯』人偶的傢伙們逼上絕境。人類的思考速度根本比不上『人類未到產物』，只會成為絕佳獵物。」
這都是村主健吾遭到逮捕的緣故。同學是因為被「抗體之網」的高層盯上，才會遭遇如此災難，而一切的起因都與蕾西亞級有關。換句話說，同學可說是他們米福雷公司管理不周下的間接被害者。
鈴原將手肘抵在桌上。
「真羨慕年輕人能將什麼事情都看成機會呢。不過，『希金斯』的強悍，是來自組織內部默認這種毫不間斷地生產消耗品的機制。從我們這些大叔的角度來看，這種將年輕力量當成消耗品利用，讓躲在『希金斯』後面那些老人安全壯大的機制，實在是不太妙。」
「渡來銀河算是年輕人嗎？」
「渡來也很年輕啊。他才四十多歲，正要開始發光呢。」
看似鬆懈的中年男人眼神瞬間一變。
「海內同學拿到『希金斯』的連線權了嗎？」
「還沒。」
說完後，遼才反省自己沒有回答的必要。鈴原與筱原都擁有爬到那個立場的力量。
「換個話題。你知道有許多年輕人加入自動化抵抗運動，例如害遼同學朋友被捕的『抗體之網』之類吧。你不覺得奇怪嗎？」
聽見這句話的瞬間，遼不由得生氣地繃緊眉間與額頭。
「雖然hIE業者沒什麼資格講這種話，但所謂的自動化，是利用既存的構造，讓它自行產生金錢的機制。如果是既得利益者，當然會樂見這個狀況，可是，將來必須面對這個新社會的年輕人或下一代，又是如何呢？」
「忙得焦頭爛額的總是只有我們，而各位卻完全不打算保護我們嗎？我們的世界，不是只要加熱就會蒸發的水，而是總有一天會起火燃燒的油所構成的啊。」
「我知道這世界很容易著火。所以那些黏著『希金斯』的傢伙，絕對不會讓你接近自己的生命線。即使他們讓你自由行動，也絕對不會把『希金斯』的位置資料或連線權交給你。」
遼看向掛在店內的時鐘。在得知紅霞被擊破的消息後，已經過了二十分鐘。差不多是該思考如何善後的時間了。
「我說的不是那麼膚淺的事。不對，因為米福雷是把那種事看得最重的組織，蕾西亞級才會被製造出來。」
真令人噁心。遼是走進內部後才知道這些事情。關於製造蕾西亞級的經過，最早的「紅霞」是在二一〇一年，最新的「蕾西亞」則是在二一〇五年，這項生產計畫有長達四年的間隔。在不曉得誰是哪個派系的複雜權力鬥爭中，不可能沒人獲知相關的情報。就連將一切都當成是電腦派在亂搞的鈴原他們，其實也是消極地贊成。
「如果你很清楚情況，就請你告訴我，是誰要求按照那份設計圖製造它們的。『人類未到產物』本身就是累積大量技術的財產，卻沒有任何人認真地想要阻止。大家都沒認真地想過蕾西亞級可能跑到外界。」
鈴
原總算放下酒杯。
「這的確是個嚴重的失誤。我們難辭其咎。」
「我本身並不討厭犯錯。即使那是人類的陋習，也比完全不思考就直接向超高度AI討答案還要有救。」
遼知道人類這個開放的系統，只要稍微挖開腳下的空間，就會找到一堆自以為已經克服的悽慘陋習。然而，就算那樣，他還是完全不贊同將蕾西亞級當成通往未來的門票。
「你為什麼會和那些黏著『希金斯』不放的傢伙混在一起？我怎麼看，你都應該是站在糾彈那些大人的那邊才對。」
發現話題偏向出乎意料的方向，筱原點了新的酒來改變氣氛。遼在心裡感謝他的支援。
「我看起來像那樣嗎？」
「關於你想知道的事，比起詢問『希金斯』，不如從人類下手會更容易找到答案。」
某個東西「咚」地掉落在內心深處的陰暗角落。累積在心裡的憤怒開始強烈鼓動。
「既然你知道答案，為什麼不現在就當場說出來。」
「像我這種下層，哪會知道什麼呢。再說，人類並不會只做正確的事情。人為疏失是無可避免的，就只是這樣而已。」
鈴原岔開話題。
「只要大家都適當地犯錯就好啦。所謂的錯誤，還是大家互相填補比較健全。」
「就連會發生那些錯誤都計算在內的超高度AI，可是多達三十九台。如果過度依賴那傢伙製造出來的『人類未到產物』，我們將會被毫不留情地吞噬。」
鈴原之後的談話明顯變得含糊其詞。因為紫織就是被那個「人類未到產物」梅忒黛整得在鬼門關前走一遭。最後，他宣告會終止輔佐妹妹的工作。
離別時，他自言自語地說道：
「啊啊，真討厭。親電腦派什麼的，光名字就不是我的菜。居然得在那些讓學生擋在前面，自己躲在安全處確保利益的傢伙底下做事。」
遼站在店的前面，目送中年男人走向車站。等他已經走得夠遠後，才不屑地啐道：
「說什麼怨言啊。」
「不是那樣喔。他大概是想對你說跟傍晚的柯莉丹娜小姐一樣的事情。」
站在他旁邊的筱原如此說道。
新豐洲站前的大樓風，強勁地吹過他們。
「我們還真是沒用呢。」
接著，筱原也留下遼一個人回公司去了。
「直接殺掉不就好了。」
遼背後響起一道深沉的聲音。那是在外面等候的梅忒黛。
「別說得那麼簡單。那兩人對我們公司來說，是無可取代的員工。」
筱原和鈴原都展現了遼做不到的交涉技巧和體貼。甚至在短時間內，就找到自己能夠接受的妥協點。問題在於，那和即將逼近的最大危機無關。
「把手伸出來。」
梅忒黛露出像是對等夥伴的態度命令遼。彷佛沒有「心」的物品在嫉妒筱原他們，讓遼感覺非常奇妙。
「這是你想要的資料。我強硬地向『他們』申請了。」
他將小型隨身碟握在手中。那是為了迎接正式戰鬥，要「希金斯」計算的「蕾西亞」所有能力與行動預測。
無論誘導新人的「那東西」是隱藏了多少能力的「人類未到產物」，在智慧方面也無法超越「希金斯」。獲得製作者對蕾西亞進行的分析情報後，他們總算能夠正式面對「那東西」。
＊
遠藤新人待在自己陰暗的房間內。
新聞播出熟悉的好友家畫面。定食店「sunflower」的外面擠滿記者。店鋪後方的門從內側打開。健吾上半身披著類似毛毯的被子，在兩名刑警的包夾下現身。
感到不寒而慄的新人，不自覺地抱住自己的上臂。心裡怕得要命。
「這就是現實嗎？」
健吾在被捕之前說的話，沉重地壓在他的心頭。
「是可以那麼說沒錯。」
蕾西亞的低喃，讓新人猛然有股不祥的預感。
他後悔製造了讓她出現在這裡的現實。事情會變成這樣，都是從撿到她開始的。
原本熟悉的蕾西亞身影，現在徹底轉化成不同的意義。無論是健吾遭到逮捕，還是姐妹機紅霞被人破壞，她都不為所動。
「新人先生。我是沒有『心』的hIE，無法對新人先生感受到的異樣感做出反應，請您體諒其中的理由。」
就連這道溫柔的聲音，都是為了誘導新人而發。即使腦中對她的反應感到不對勁，一想到這只是平常的延伸就讓他鬆了口氣。
「意思是蕾西亞比起安慰我，還有更重要的事要做嗎？」
「雖然我不建議，但如果下定決心，動作就要快才行。」
發現這是忠告的新人，慌張地拉起旁邊的外套穿上。新人不知道該如何對妹妹說明這件事。
他逃也似地衝出走廊。聽見這陣腳步聲的由佳，從客廳探出頭。
「喂，哥哥！你看一下電視。」
「我要和蕾西亞出門。你留在家裡。有事就打電話給我。絕對不能出門喔。因為外面很危險！」
「我也要去！」
「絕對不行。要去等明天再去。」
「有我跟著，請您不用擔心。由佳小姐的晚餐已經放在冰箱裡了。」
蕾西亞不由分說的語氣，讓由佳睜圓了雙眼。
「咦，嗯，我知道了。」
「由佳小姐。您的手機在響。」
「要是你們太晚回來，我就自己先吃囉。」
由佳像個被養習慣的小狗，回去房間接電話。兩人衝進寒冷的夜晚，彷佛聽見照理說是很遙遠的警笛聲。
走出大廈時，新人在意地問道：
「是蕾西亞打電話給由佳的嗎？」
「不，那是村主奧莉佳打來的電話。由佳小姐應該會馬上追來大廈玄關，要求我們帶她一起去。」
只要一抬頭，就能看見遼闊的夜晚。為了奪回健吾，新人必須做出不能讓由佳看見的事情。他必須在那之前救出朋友。
雖然一切的元兇是蕾西亞，但是再怎麼後悔，也只有蕾西亞能解決這件事。感覺不論現實如何，只要使用蕾西亞就能顛覆一切。她像是在等待命令般抬頭望向新人。
「蕾西亞說過，要我規劃未來對吧？」
他也知道自己是在亂來。
「如果你真的擁有那種力量，應該救得了健吾。如果連這點事情都辦不到，根本就無法對『未來』怎麼樣。」
「這是命令嗎？」
內心被沉重的鎖煉給束縛。接下來要做的行為是犯罪。
即使如此，新人依然開口：
「是命令。」
蕾西亞閉上眼睛輕輕點頭，好像遵守命令是理所當然的。新人將累積在心裡的東西全吐了出來。
「健吾沒必要變成這樣。蕾西亞剛才說過，健吾將無法過正常的生活。我要你連那點也一併解決。」
蕾西亞在大廈玄關前面稍微確認周遭的狀況後，朝新人靠近一步講悄悄話。
「村主健吾會被逮捕，是因為世界在新人先生不知道的地方，持續基於各種目的運作中。在這些利害關係里，除了少數人以外，全世界的人都對村主健吾漠不關心，所以他才會變成這樣。」
「蕾西亞的話好艱深。」
「人類社會的人數太多，無法將工夫和資源適當地花費在每一個人身上。因此，我認定要救村主健吾，就得持續耗費資源到恢復被捕之前的生活環境為止。」
沒有「心」的她微笑。
「像這樣跟主人確認，就是『我』用來擺脫框架問題的方法。這是新人先生教我的。碰到難以找出正確答案的時候，在時間限制內提出方案，詢問別人是否能夠接受就行了。」
新人納悶自己是否曾經說過那種話。那對他而言，應該是件重要的事。
蕾西亞靜靜地用淡藍色的眼睛看著新人，等待他的回應。今天的新人沒有體貼她的力氣。
「如果我說過的話是正確的，那就馬上開始吧。」
事情無法隨心所欲，眼睛深處滲出滾燙的淚水。新人自己也知道這只是小孩子的任性。
然而，蕾西亞能夠輕易跨越人類的這些常識。
「我是為了替新人先生這位主人分配資源的管理者。之所以希望您『規劃未來』，就是想要您設定分配用的基準點。」
車輛共用服務的全自動車在大廈面前停了下來。車門自動開啟。是蕾西亞叫來的。
「我們走吧。若是新人先生如此希望，我就會將其展現在您面前。」
她率先搭上無人車。新人也跟著鑽進缺乏生命氣息的冷
清車內。
由佳一定立刻就會追上他們。她和健吾的妹妹奧莉佳感情非常好。
車子開始前進。新人透過後照鏡，看見由佳穿著居家服衝到兩人剛才待的地方。
由佳哭著跑出來。她還穿著拖鞋，馬上就跌倒了。
「動作快。」
辨識到新人的聲音，全自動車開始加速。
車子幾近無聲地在夜晚的住宅區奔馳。
「雖說是為了救出村主健吾，但新人先生將因此長期背負風險。所以，請容我對您提出三個條件。」
以毫無破綻之姿坐在椅子上的她開口說道：
「首先，新人先生必須接近危險的集團。您有可能在沒有我的支援下，和他們展開接觸，到時請您依靠自己的力量克服難關。」
「沒問題。」
「我不能容許您選擇會破壞目前生活的高風險選項。接下來的發展，將會完全超越新人先生的危機管理能力，請您要有心理準備，並遵從我的指示。」
她輕輕握住少年的手。
「最後，不管我使用了什麼樣的能力，都請您相信我。」
新人突然想到，在她身邊的那個巨大棺材究竟消失幾天了？不過，明明蕾西亞要展開大規模的行動，卻沒有取回「那東西」的打算。
「若新人先生沒辦法遵守其中的任何一項，我就會中止拯救村主健吾的計畫。馬上從這個可能陷入危機的狀況抽身。」
「我知道了。」
一開口，新人便覺得這句話重重地壓在胸口，讓他不自覺地彎腰。
「我無法對您說明計畫的詳情。但是，先證明村主健吾是遭到『抗體之網』威脅，才跟事件扯上關係比較妥當。就算是『抗體之網』，在進行大規模的恐怖行動時，應該還是有個確實的決策者。」
光靠他一人只會束手無策的問題，蕾西亞輕易就能切割處理。所有的事情都是她做得比較好。過程流暢到讓新人覺得或許少了她，自己什麼都做不到的錯覺。
「你知道『抗體之網』的首腦是誰嗎？」
「那是一個為了避免和人接觸，只在網路上傳達指令的組織。反過來說，只要利用這個體制進行純粹的電子戰，就能找到他們的『中樞』。」
新人對蕾西亞的話感到有些介意。
「既然知道對方是誰，就去逮他吧。最壞的不就是那個人嗎？」
「對方是個難以捕獲，同時很難令他承認自己做過什麼事的人物。考慮到新人先生的性格，我還是不要告訴您詳情比較好。」
那個黑色特殊組件並不在蕾西亞身邊。可是，全自動車的擋風玻璃上，依然展開了許多小視窗。
「『抗體之網』是個利用彼此連繫不深的志工，拿其惡意來建構的系統。組織沒有實際明文化的責任與義務。束縛他們的，是使用暴力進行違法活動時產生的強迫觀念。」
視窗內顯示了夜晚街景的衛星圖片。以他們目前所在的江戶川區為中心東京都東部和千葉縣縣境地區的地圖，那張圖片和另一張獨自走在路上的hIE圖片重疊在一起。
「這是什麼？」
「『抗體之網』管理的資料。由志工們攝影，經村主健吾那些通訊員加工，再傳送給『中樞』的主檔資料。」
「為什麼你會有這個？」
「您還記得跟我的第三個約定嗎？」
「不管使用什麼樣的能力，我都要相信你是嗎。這麼說來，你之前也曾入侵保全設施，還操縱機場的系統呢。」
新人一回想起來，整個人不寒而慄。最先浮現腦海的，是遼提出的警告。
擋風玻璃上正在播放「抗體之網」的志工們，在小巷子裡毆打hIE的場景。
「藉由破壞『物品』的『外表』，來誘導集團心理這方面，這個集團本身也算是一種類比入侵。『抗體之網』並非自然產生的組織，而是被人明確設計出來的系統。」
「就是這些人嗎？你之前說我必須接近某個危險的集團，所以我只要和這些人接觸就好了嗎？」
映照在車窗上的殘酷影片沒有聲音，維持靜音的狀態。而那位擁有美麗女性外表的「物品」，被嚴重毆打到人工皮膚剝落的程度。
「可惡。我該怎麼做。只要和這些人對話，就能救出健吾嗎？」
「不，他們的重要度非常低。不過，拍攝這些影像的人，倒是有接觸的價值。『抗體之網』是個經過高度管理，同時用來監視那些其實想要毆打人類，轉為破壞hIE代替的潛在兇惡罪犯而存在的系統。」
新人原本焦急的腦袋，瞬間陷入迷惘。
「為什麼？」
「世界是透過各種利害關係在運轉。新人先生不擅長盤問別人，因此還是用別的方法來讓這位攝影師屈服吧。」
擋風玻璃上顯示的地圖，標了一個白點。那裡似乎是新人他們現在的位置。兩人正前往私刑現場。
地圖影像上，持續跳出由通訊員更新的注釋，內容包含被拍下來的警察動向，以及透過圖像分析鎖定出來的警察個人身分。看著幾千幾百個警察大頭照的光點在地圖上移動，讓新人產生一股奇妙的感覺。
「比起hIE，這更像是監視警察的系統呢。」
「這是因為拍攝的hIE將遭到破壞，而拍攝警察在心理上的抗拒度較低。」
畫面上突然浮現「非法入侵」的文字，地圖上出現一個黃色的光點。蕾西亞馬上開啟新視窗。上面顯示了對「抗體之網」系統進行非法入侵者的個人資訊。
「抗體之網」的活動本身並不合法，所以就算逮到這次入侵的證據，也無法讓對方被逮捕。但是，這些被自動加進黑名單的人物，一定還有其他未被起訴的罪名，並可能會因此入獄。
「這個系統搜集了東京圈內警察的監視資料，以及容易盜取的hIE資料，對某些人而言充滿魅力。想犯罪的不法者很容易就會想到這個，因此也發揮了大型捕鼠器的功用。」
「這不是很奇怪嗎？系統搜集的根本不是容易下手的hIE資料。而是警察、不當利用系統者，和『抗體』的成員資料吧！」
新人愈是試著理解，愈是覺得噁心。
「健吾也是受到這個的引誘嗎？因為我在蕾西亞被綁架時向他求助。」
新人為朋友付出的犧牲居然如此之大而感到震撼。蕾西亞沒有回答。健吾是為了幫助新人，才會落得這個下場。
「紅霞恐怕也是循著跟我們相同的路徑，與系統的『中樞』接觸。雖然他們在中間安插幾名人類，防止別人光靠入侵追到源頭，但從參與大井襲擊事件的人員素質來看，應該不會太難應付。」
不用新人命令，蕾西亞就自行操縱某處的hIE替她搬運特殊組件。此外，她也竄改過高級製造商史戴拉斯的資料。要能夠隨時發揮如此程度的力量，到底需要搜集多少情報呢？思及這個問題讓新人毛骨悚然。
新人擁有的蕾西亞力量非常危險。不對，是他一直拖延至今的緣故，才讓她變得更加危險。
「紅霞的事情，你也全部調查過了嗎？」
「會與紅霞相遇，是她來攻擊我們的緣故，難道您忘了嗎？為了確保安全，當然要對她背後的關係一併進行調查。」
「既然你都知道，為什麼不早點告訴我！那個『抗體之網』究竟是什麼？」
新人一出生就被自動化圍繞，且理所當然地享受這些恩惠。沒想到，現在卻開始覺得，擅自持續運作的世界非常詭異。
「關於那個，我建議您親自觀看現實。」
hIE破壞現場的攝影畫面，突然變得一片漆黑。新人慌張地重新看向擋風玻璃上的地圖。
「沒有問題。這並非被消除，只是無法再繼續追蹤『抗體之網』的系統而已。」
新人遇見蕾西亞後，經歷了許多場面。即使如此，他依然覺得坐在自己隔壁的她，是個比犯罪更加犯規的存在。
也不曉得她知不知道新人的想法，蕾西亞將原本靠在車門的手提箱放到腿上，開啟那個筆記型電腦大小的物品。
「為了保險起見，在您開始單獨行動之前，先來做好能夠隨時連絡的準備。您沒意見吧？」
蕾西亞從手提箱中拿出一個圓筒型的裝置。那個圓筒就像針筒一樣，在同軸上連結了一個活塞和中空的粗針。
按照這個趨勢，怎麼看都是要用在新人身上。自從小時候受到嚴重燙傷以來，新人就沒再挨過五公厘以上的粗針。一想起當時的劇痛和辛苦，新人的全身就冒出冷汗。
「那是要幹麼的？」
「請將右耳靠過來。我要在您耳朵後面的皮膚底下，植入小型通訊器。」
新人猶豫一下。然後下定決心。
「動手吧。」
一將耳朵靠過去，蕾西亞就跪到椅子上。臉頰感受得到她的體溫。或許是連接了護理師的行動管理雲端，蕾西亞以熟練的動作拿起注射器，在他耳朵後面塗上消毒藥。在感覺到酒精的冰涼感後，一陣灼熱的觸感深深刺進頭部。
「好痛痛痛痛！」
出乎意料的劇痛，讓新人忍不住大喊出聲。然而，他的頭被蕾西亞的手穩穩固定，完全無法動彈。一股灼熱的觸感就這樣滑入頭部與耳朵之間。那是種彷佛喪失什麼，跟至今不太一樣，會逐漸從裡面滲出的刺痛。
新人咬緊牙關忍痛，用鼻子使勁呼吸。持續做了兩、三次後，有東西從耳朵後方拔了出來。接著傷口被塗上某種濕黏的物品，並被類似布料的觸感溫柔地按住。
「結束了。止血軟膏十五秒，緩和刺激的藥物將在三十秒後開始生效。」
右耳聽見的聲音有點模糊，感覺非常怪異。這大概表示藥效開始發作。
『這次我在右耳皮下植入簡易移植型的棒型耳機。您聽得見嗎？』
腦中直接響起蕾西亞的聲音。麻痹的位置開始發癢。
「聽得見。這樣就行了嗎？」
『這麼一來，新人先生聽見的聲音，全都會傳到我這裡。除此之外，我也能進行只有新人先生聽得見的加密通訊。在通訊範圍內，會變得十分方便。』
她的體溫和香味逐漸遠離。
『面對專家時，要是還像以前那樣在嘴巴里放潛水用對講機的話，一定會被發現。在您習慣之前，或許會感到有些噁心，請您見諒。』
新人完全被蕾西亞牽著鼻子走。車子正在加速。
「蕾西亞，光靠我一個人的力量，根本就無法拯救健吾。不過，能不能請你告訴我，我們現在究竟在哪裡，是要做什麼呢？」
擋風玻璃上顯示出現在的位置，以便傳達狀況。全自動車正遠離龜有──剛才被實況拍攝的hIE破壞現場，往赤羽方向西進。
新開的小視窗上，顯示了看似新追蹤對象的黑色廂型車。
「接下來是要想辦法處理這輛黑色的車子嗎？總覺得從剛才就一直在問問題呢。」
『因為我有精簡情報，也難怪您會產生疑問。這是名為HOO的PMC所擁有的車輛。剛才那位在hIE破壞現場攝影的員工，已經被帶進這輛車了。』
「PMC？逮捕健吾的是警察吧？為什麼我們要來找這些人？」
比起固執的追問，不如將一切交給自動化會比較順利。即使知道這點，但似乎就連願望都脫離他的掌控，狀況也在遠方產生變動。
『今晚破壞紅霞的，就是這個HOO的部隊。戰鬥結束後，他們為了生存，立刻開始搜集情報。』
在這漆黑的夜晚之中，感覺就只有蕾西亞看透一切。
『HOO負責米福雷公司的警備，若是蕾西亞級再度掀起騷動，他們就必須與之一戰。所以他們打算獨自展開調查，並視結果決定是否要解除契約，選擇負擔違約金。』
「那應該是軍事機密吧？」
蕾西亞輕易地給出理應是機密的答案，讓新人忍不住用手指按住額頭。感覺自己就像變成無所不知的超人。
『情報這種東西的性質，原本就是愈正確愈枯燥無味。是因為新人先生你們這些人類，有建構屏障守護「意義」和「外表」價值的慣例，所以才會感到疑惑吧？』
蕾西亞以單純的人類慣例，來比喻既存的形態。對人類社會而言是常識的東西，在突破「技術特異點」後的世界，已經無法提供任何印證。
「沒關係啦。蕾西亞太過優秀，讓我只能徹底依靠你而已。畢竟把事情交給蕾西亞處理，反而會比較順利。」
就算新人什麼都不做，車子也會自動帶他到必要的場所。
新人想為朋友做些什麼。
明明只是單憑一股氣勢衝出家門，結果卻連這個目的都被人拿走，讓他窺探到這個「空白」後感到恐懼。
擋風玻璃上顯示出黑色廂型車的影像。他們是為了問話，才將「抗體之網」的成員帶來這裡。在應該是利用交通號誌拍攝的俯瞰影像中，那輛PMC的車子被巡邏車給攔了下來。黑色車子在路邊停車。
趁對方停止前進的期間，新人他們逐漸趕上民間軍事公司的車子。
在距離黑色車子停車處前方約一百公尺的地方，有輛運貨的大型車正要開進店裡。那間店的監視攝影機，拍到卡車因為停車場沒位子而進退兩難的畫面。
宛如魔法一樣，黑色廂型車被擋住去路。
「我們先繞過去讓新人先生下車。HOO絕對會載走新人先生，請您在車內和他們接觸。」
蕾西亞告知新人，彷佛她早就預知那樣的未來。
「我知道了。如果那樣可以幫到健吾，我願意試試看。」
一想到自己說不定又會被人用槍指著，就讓新人為某種揮之不去的厭惡感而縮起身子。可是，現在正是必須做好覺悟的時刻。
蕾西亞將螢光棒交給新人後，便讓他走下全自動車。一折斷那根粗細和吸管差不多的棒子後，內部的混合溶液便開始產生化學反應，發出淡黃色的光芒。新人在走道的盡頭揮舞螢光棒，等待黑色廂型車。短短三分鐘後，民間軍事公司的車子真的開到他身旁。
一切都如蕾西亞所言，對方在停車的同時，拉開廂型車的側面車門。一位穿著都市迷彩軍服的紅髮女性，從那裡下車。
「蕾西亞的所有者，遠藤新人啊。嗯，原來如此。總之先上車吧。」
等回過神時，新人背後已經站了一位肌肉發達的黑人男性。一股堅硬的觸感抵在他的背後。
「別吵，上車。」
受到粗暴的全身身體檢查後，新人的行動終端被沒收，人也被押進車內。
廂型車內空蕩蕩地沒有座位。正確來說，雖然有幾張靠在旁邊的長椅，但那些現在全都被折了起來。車內有六位穿著軍服的男女。車子最深處擺了唯一一張摺疊椅，上面坐著一位眼睛被蒙住的男人。
現場濃密的暴力氣氛，讓新人倒抽一口氣。
在對方的催促下，新人舉著雙手坐下。車子突然加速，害失去平衡的新人跌坐地板上。一位比剛才用槍指著新人的男人更加健壯的黑人男人，在小心不撞到頭的狀況下彎著脖子靠近新人。
「我是HOO的謝斯特·阿克曼。你是遠藤新人吧。」
「是的。」
車內有供槍立著的固定裝置，上面光明正大地擺了好幾把衝鋒鎗。即使不願意，新人還是被迫體認到自己過去所知的一切規則，都不適用在這輛車內。
謝斯特用測試的眼神直視他的眼睛。
「你為何要主動和我們接觸？」
「因為我想知道『抗體之網』的事情。各位抓到的那個人和組織『中樞』有所連繫，應該知道些什麼。」
在恐懼的影響下，新人的語氣變得莫名恭敬。
謝斯特將視線從他身上移開。在停頓一下後，往後退了一步。
「勒梅爾少校要跟你交談。」
車內的燈光被調暗，軍人們在廂型車的內壁進行投影，映照出一位淡金黃色頭髮，右眼戴著眼罩的女性士官。
「啊，初次見面，我叫遠藤新人。」
『我是HOO第一陸戰隊，第一中隊隊長柯莉丹娜·勒梅爾。蕾西亞的所有者，感謝你提供協助。』
從喇叭里傳出的聲音既深沉又平靜。在這嚴肅的氣氛中，新人重新體認到是這支部隊毀了紅霞。他居然主動跳進這些甚至能夠擊敗紅霞的暴力專家手中。
一想到這裡，新人感覺全身的肌肉緊繃到無法動彈。他只能在勇氣消退之前，儘可能講出自己想做的事情。
「我想幫助朋友。請讓我和那邊的那個人說話。」
『我們也想問你幾個問題。』
新人咽下一口口水後點頭。他判斷要是被問到什麼不妙的事情，蕾西亞應該會打斷他。
『有一台hIE和你所有的蕾西亞同名，從某個企業逃跑了。我們得到證詞，說兩台機體外表相同，並且帶著形狀極為相似的特殊組件。該不會你的機體就是「那台」吧？』
「我沒聽過那種事。」
『除了蕾西亞以外，你還有遇過其他和蕾西亞同系的機體吧。你願意告訴我們有關那些機體的情報嗎？』
彷佛要打斷勒梅爾少校的問題，新人的右耳感到一陣麻痹。那是蕾西亞傳來的通訊。
『請您回答除了紅霞以外都不知道。』
「我只見過紅霞。」
新人完全按照蕾西亞的講法回答。
「這小鬼真有膽識，居然敢小看大人！」
車內響起怒吼聲。剛才那位紅髮的女士兵，將槍口抵在新人頭上。
「少校，我可以幹掉他嗎？這傢伙居然光明正大地撒謊。」
蕾西亞的聲音，再度於頭蓋骨內響起。
『為了理解這個部隊，請您切記。像職業軍人這種被嚴格管制的組織，沒有上層許可是不能擅自做出重大決定的。高度紀律會剝奪個人基於臆測行動的餘地。因此，除非現場士兵判斷您將構成威脅，否則新人先生不會有危險。』
即使蕾西亞如此保證，槍口的說服力還是超越理論。
『米萊·馬洛里上士。』
柯莉丹娜出聲制止。可是，馬洛里上士依然將槍口抵在新人的太陽穴上。那憔悴的眼神，讓新人開始發抖。
「就算是少校的命令，我也無法遵從。你以為那個可惡的『人類未到產物』今晚殺了幾個人？」
蕾西亞的聲音再度於腦中響起。新人變得想依賴人不在這裡的蕾西亞所傳來的聲音。
『勒梅爾少校在組織營運方面，確實地掌握了下達重要決定的權力。她是位重視紀律的領導者，所以現況並沒有表面上看起來的那麼危險。不過，請您當心，要是被發現您已經知道他們是在虛張聲勢，在發生緊急狀況時，他們或許真的會開槍。』
那位少校隔著影像通訊對新人喊話：
『我們曾經在四月二十號上午，於浦安觀測到和紅霞武器功率相同的雷射散射光。我們的戰術支援AI在查出射擊位置後，鎖定當時有個人類待在那裡。』
新人對那個日期有印象。因為就是那天發生的事情，害他後來必須四處奔走。
在勒梅爾少校的指示下，名叫謝斯特的士兵動起來。
『謝斯特，把那個男人的眼罩拿掉。』
男人以粗壯的手臂，輕輕拿掉被綁在椅子上的男人所戴的黑色眼罩。在那裡的，是一張令新人難以忘懷的臉。
「是你！」
男人一看見新人的臉就大叫。他是那天綁架蕾西亞的綁匪。
男人瘋狂地用腳猛踹地板。
「就是這傢伙帶走了蕾西亞。居然害我遇到這種事情！」
新人難掩動搖。因為這男人是知道新人與紅霞認識的確切證人。
眼前的狀況應該也傳達到蕾西亞那裡。男人想要攻擊新人，奮力揮舞雙腳。
「就是這傢伙！就是這傢伙在那裡偷走了我的蕾西亞！」
新人透過肌膚感覺到車內士兵們的怒意，呼吸也跟著變得微弱。他覺得自己馬上就會被勒梅爾少校下令殺掉。
『人在那個現場的你，應該知道紅霞打算用雷射攻擊誰吧？』
蕾西亞什麼也沒回答。把沉重的手槍精確地抵在新人頭上的馬洛里上士，將手指放上扳機。她的眼神里毫無情感。確信自己會被開槍的新人繃緊身體。他甚至懷疑自己被捨棄了。
『遠藤新人。我們在今晚與「紅霞」的戰鬥中，出現了十名犧牲者。根據我們與米福雷公司的警備契約，我們必須在其他蕾西亞級現身時與其戰鬥。下次死的，或許就是這輛車內的某人也不一定。你懂我的意思吧？』
視答案而定，自己真的會死。腦中一片空白。他手上的籌碼只有這個。
「不管怎樣，我是來救朋友的。」
馬洛里上士的槍口，仍舊精準地指著他的頭部。
新人和坐在椅子上的綁匪對上視線。他突然想到既然健吾已經被捕，那麼這個人會被抓來盤問也是理所當然的。
當他開始思考綁匪的事情時，感覺蕾西亞的信賴將許多地方都連結在一起了。
「對喔，這傢伙在綁架蕾西亞時，也一樣濫用了『抗體之網』的系統。所以，他才會被派去偷拍hIE的破壞現場，作為懲罰。因為沒有志工會想做這種背叛同伴的討厭工作。」
等回過神後，新人和綁匪已經在沒必要對彼此隱瞞事情的情況下見到面了。蕾西亞事先就猜到只要新人被帶進HOO的廂型車，就會發生這種狀況。
若是現在，新人面前的這個綁匪為了讓自己得救，一定什麼問題都願意回答。
「喂，小鬼，現在是我們在發問。」
蕾西亞保證過。這些士兵不會對新人開槍。
正因為被逼到極限，獲得解放時才會產生壓倒性的快感。新人原本蒼白的表情瞬間變得紅潤，並感受到一股充滿全能感、類似麻藥的陶醉。
新人冷靜地俯瞰那名被手銬束縛在摺疊椅上的綁匪。
「你被某人強迫必須接下偷拍別人破壞hIE的工作對吧？如果被人在毆打hIE的現場抓到你偷拍，你也會一起遭受私刑。那麼嚴重的懲罰，如果不是有人直接跑來威脅過你，你一定會逃跑。」
許多事情都串連一塊，新人在說話的同時，腦中的思緒也變得愈來愈清晰。
「這種威脅，不可能交給不曉得會不會保密的志工負責。對方一定雇用了專家。但是，由志工組成的『抗體之網』，照理說不可能有辦法準備那些錢和門路。」
健吾在當初被迫參與大井產業振興中心的襲擊行動時，也是面臨絕對不容拒絕的壓力。
這當中有「某人」介入才對。而且那個「某人」，也具備和出現在這名綁匪面前的人物相同的性質。
「那傢伙就是志工的斷層。那傢伙是那方面的專家，與接近『中樞』位置的人有所連繫。」
感覺世界開始展現完全不同的色彩。被迫接下討厭的工作，甚至遭到這種待遇的綁匪，對「抗體之網」不可能還有忠誠可言。
「有個男人來到我家的大廈！我明明沒告訴任何人我的住址或姓名。」
誤解了士兵們的壓力，綁匪開始求饒地大喊。覺得對方現在似乎什麼都願意說的新人，試著向他問道：
「什麼時候？」
「那種事和你無關吧。」
「什麼時候？」
綁匪立刻就回答了謝斯特的問題。
「四月底！大、大概是二十七號。大井那棟大樓被襲擊的兩天前！」
新人真的找到能逼近「抗體之網」「中樞」的線索。
跟奪取hIE的控制權並加以操縱一樣，蕾西亞連人類都有辦法操控。這漂亮的手法實在令人佩服。與此同時，新人也感受到一股內臟被浸在冰里的惡寒。
照這情況，蕾西亞將鎖定這名綁匪的大廈，並從監視攝影機找出「某人」給新人看。接著，蕾西亞將查出那個人的身分，讓新人獲得能夠逼近「抗體之網」真面目的答案。然後，他將前往那裡，對「中樞」下手。一切都按照她想讓新人體驗的程序在進行。
現場響起一陣鼓掌聲。
回頭一看，才發現影像中的勒梅爾少校在拍手。
她開口命令道：
『尤瑟夫，把從那個男人身上得到的證詞和影像資料，複製到少年的終端機里。』
原本瞄準新人太陽穴的槍口，轉而指向天花板。
「少校，你的意思是要放了他？只要將這傢伙五花大綁，不是至少能將一台蕾西亞級無力化嗎？」
廂型車停止前進。新人的身體因為車子突然減速而稍微晃了一下。從剛才開始，車子就一直反覆停車和發車。
『應該不會那麼容易。「抗體之網」的志工在拍攝這輛車。有人竄改了「抗體之網」的系統，開始操控這些志工。』
間隔駕駛座和車內空間的金屬牆上，有個小窗滑開。一位瘦長的男人從那裡看了過來。
「車子的駕駛系統掛了。要轉為手動駕駛嗎？」
車內傭兵們的氣氛瞬間變得緊張。所有人以洗鍊的動作，就各自的定位。
『蕾西亞做事非常謹慎。在她的安排下，所有與你直接認識的人，只要其關係者不超過三人，幾乎都沒出現死者。可是，在這範圍的外側，已經出現許多犧牲者。例如我們。』
新人想起曾經多次幫助他和蕾西亞的紅霞身影。他不想認為她殺了人。然而，這是現實。在他不知道的地方，許多事物都是要付出犧牲才能運轉。
所以，他才對這種只是萍水相逢就馬上道別的關係感到不滿。
「你說三人以內的關係者會沒事，那你們已經直接認識我了。」
一股奇妙的沉默籠罩在他們之間。勒梅爾少校銳利地眯起眼睛。
『你和海內遼不同呢。雖然很難判斷孰優孰劣。』
正因為自己忽視了健吾的危機，一旦被人拿來跟遼比較，就讓他感到膽怯。
新人順利離開HOO的車輛。
勒梅爾少校在道別前對他提出忠告：
『這狀況早已遠遠超出學生能夠應付的範圍。不但警方和日本軍會出動，IAIA的代理人也將在近期抵
達日本。好好記住這點，然後自己找出答案吧。』
車子裡的士兵們像是要用踹的將他趕下車。新人產生一股錯覺，夜晚的街道看起來比之前還要巨大寬廣。
那裡是有太多、實在太多人類生存的世界。
至今為止，他只注意自己身邊的事情。不過，蕾西亞她們的活動範圍無遠弗屆，還把數不清的人類給卷了進來。新人成為那種東西的主人。
「辛苦您了。」
明明廂型車開了好一段距離，但蕾西亞依然在這裡等他。
剛才的全能感和興奮還殘留在體內，被依賴且順利完成任務的體驗也十分甜美。
可是，他確定了一件事。蕾西亞知道的事情遠比新人認為得要多，干涉的範圍也極為廣大。勒梅爾少校他們透過紅霞的雷射射擊發現綁匪的存在，但對新人和蕾西亞的情報卻十分噯昧。這無疑是蕾西亞事先消除了痕跡。
新人認為蕾西亞一直在做這些事，感覺就連回憶的外貌都在逐漸被推翻。新人他們在之前的綁架事件，是透過蕾西亞的機體訊號進行追蹤。但是，「抗體之網」至今破壞了許多hIE，濫用相關知識的綁匪，應該有規劃防範所有者追蹤機體訊號的對策才對。在知道其中的原理後，新人反而覺得當初能追蹤成功是件奇妙的事情。
更何況，有辦法跟「梅忒黛」與「雪花蓮」展開激烈格鬥的蕾西亞，會被區區的廂型車一撞就陷入機能停止狀態嗎？
新人納悶，若是她故意假裝機能停止，其背後的理由又是什麼？
彷佛麻藥的脫癮症狀，他原本激昂的情緒再度被後悔推落谷底。
他感覺自己和某種極為深沉的黑暗連繫在一起，不敢看向蕾西亞的眼睛。
「今天還是先回家吧。要想一口氣直搗『中樞』，我們的人手還不夠，紅霞的損毀也讓對方提高警戒。」
新人回到家，由佳哭了。
他被問到健吾家裡的狀況怎麼樣。皮辦法告訴妹妹自己追蹤「抗體之網」並遇見傭兵的新人，只能隨口搪塞過去。這次妹妹真的生氣了。隔天，由佳就說要去奧莉佳那裡，會晚點回家。新人沒去學校。他今天大概會被問到健吾的事，而他也不曉得該如何回答。
就在新人覺得差不多該出門而走到玄關時，門鈴響了。
「您好，請問是哪位？」
一確認大門前方的攝影機，就看見門口站了兩位男性。其中一人是身高將近兩公尺的巨漢。另一人則是身高和新人差不多，穿著西裝的男人。兩人看起來都是打算動用武力，沒興趣使用對話或腦力的樣子。正常人站在別人家的玄關外面，不會像他們那樣，擺出防堵有人從裡面衝出來的姿勢。
等了將近三十秒後，外面的二人組開口：
「我們是警方的人。遠藤新人先生，我們想跟你請教有關村主健吾同學的事情。」
新人反省自己居然沒想到這種展開。既然健吾都遭到逮捕了，當然會有人來找他在學校最親密的朋友談話。
無奈地開門後，兩名刑警已經等在那裡。
「可以讓我和健吾見面嗎？」
新人一問，對方姑且還是遵守程序，從西裝內袋拿出警徽給他看。現在似乎都用亮這個來代替警察手冊。
新人口袋裡的行動終端傳出震動。確認之後，才發現裡面已經被輸入對方的個人情報。男人是警察廳警備局電算二課的坂卷一馬警部。
「請問貴府的蕾西亞小姐，目前在家嗎？」
「呃，我想應該是在。」
新人思索著後續的事情，回到客廳。蕾西亞想必已經透過插在新人右耳皮膚底下的通訊器得知狀況。
他把房間都繞了一圈後，沒看見蕾西亞。取而代之的是右耳傳來震動。
『我認為我不在會比較安全，所以就先離開了。電算二課目前只打算邀請關係人問話，所以請遵從他們的指示。我想應該不會超過三小時，不過，之後有很多事情要忙，午餐就請警方叫外賣吧。』
「警方能叫外賣嗎？」
確認行動終端的信用貨幣餘額後，新人發現還剩下買午餐的錢。
他心想只要按照蕾西亞的指示，應該就不會有問題。
蕾西亞的聲音再度響起。
『電算二課包含人在玄關的姬山龍次警部補在內，有數名義體化的成員。面對聽覺電子化的人物，自言自語的程度也會被聽見，請您留意。』
這種事真希望她能早點說。
回到玄關，那個該是姬山警部補的巨漢，正笑笑地低頭看著他。
「如果是要我以關係人的身分協助偵查，可以帶我去和健吾相同的警局嗎？」
新人試著提出要求。
坂卷警部和姬山警部補瞬間互望一眼。然後，前者不帶情感地回答：
「如果你願意確實和我們合作，那我們可以考慮。」
新人走出大廈，搭上偽裝警車。目的地是離健吾家和學校很近的本所警察局。健吾似乎就在這裡接受偵訊。
新人在兩位刑警的左右包夾下，走進警察局的入口。明明不是被逮捕，和警察一起進來還是讓人心情沉重。
據說近年來的恐怖行動增多，警局內部因此減少直線的走廊。這是為了遇到hIE自爆攻擊等利用爆裂物的偷襲時，可以避免爆風一直線通過。
轉了好幾個彎後，新人進入偵訊室。和渡來事件那時一樣，他被帶到桌子前面坐下。就連說明過程會被錄影的部分，也跟之前完全相同。
但是，這次室內多放了一個白板型的終端機。與新人一同進入偵訊室的坂卷警部一指，板子立即顯示影像。那是一位長發女子。她擁有上吊的眼角和凜然的眉毛，是位看起來個性嚴厲的二十來歲女子。
「這個人嗎？我沒見過。」
下一個顯示的，是位看起來三十幾歲的捲髮女性。她的日子似乎過得很累，眼睛下方有黑眼圈。
「我也不認識這個人。」
新人連看兩張後才發現，影像不自然地採用正面構圖，完全排除了背景。
「這不是照片，是合成影像嗎？」
「是肖像畫。一邊根據描述，一邊用繪圖輔助軟體畫的，完成度很高對吧。」
一被告知是肖像畫，新人便能冷靜地加以比較。
「感覺身高差不多耶。」
「她們幾個人，是在你住的大廈周圍被目擊過的人物。那麼，我們再多看幾張。」
下一位是注意力看起來有些渙散，像是從事特種行業的華麗女子。
「把這些人物被目擊的時間顯示出來。」
「都是平日中午和晚上呢。」
「這種例子，經常出現在使用hIE來犯罪的案件上。所以，我們通常會假設『對方有做』，然後嘗試製作好幾種形式的影像。」
三張肖像畫的影像變形了。眉毛的位置、眼神、眼睛大小，以及嘴唇的位置和傾斜度，都產生微妙的變化。變形後的那張臉，讓新人瞬間凍結。
「……蕾西亞？」
「沒錯，有些hIE的機體，能夠做出比人類更誇張的表情。」
新人知道這是什麼意思。他從來沒懷疑過自己去上學時，蕾西亞都在做什麼。
「不曉得身為主人的你有沒有注意到。你的hIE，常常在你去上學的平日白天，或是睡覺時的夜晚，被人目擊在大廈周圍，以主人本人都分辨不出來的完美變裝遊蕩。」
新人動搖了。明明有透過右耳的通訊機聽見，蕾西亞卻什麼也沒說。即使如此，新人和蕾西亞約好了。他相信她。
「關於這件事，我做了一個假設，你願意聽聽看嗎？例如，蕾西亞只有待在你身邊時存在。然後，在你不知道的地方，她以其他完全不同的面貌，從事連主人也不知道的工作。」
「蕾西亞偶爾是會出去買東西，但應該不至於變裝。」
坂卷警部是個給人溫和印象的男性。然而，他可不溫柔。
「我做的假設，完全符合邏輯。名叫蕾西亞的hIE，除了遠藤新人以外，其實還有另一個主人。hIE只是人偶，如果不是來自你的命令，那麼，認為她是基於別人的意志行動會比較合理。」
刑警們觀察新人的表情。
「這些肖像畫的人物，在監視攝影機中根本找不到資料。是僅存於人類記憶中的情報。除了無法輕易抹消的人類大腦所留存的情報，其他媒體的資料，該不會全都被蕾西亞給消除了吧？我們現在仍然拿著肖像畫四處打聽，但如果不是這樣就說不通了。」
蕾西亞不發一語。新人相信她是在等待自己的判斷。
「你的hIE，可能和紅霞的恐怖行動有牽連。」
新人發現刑警們誤會
後，稍微鬆了口氣。他親眼看見，蕾西亞對紅霞遭到破壞一事不為所動的樣子。然而，電算二課的刑警們就不同了。
他們還沒進展到握有充分情報，可以逼得新人走頭無路的階段。兩位刑警是為了從新人身上打探情報而來。
反倒是蕾西亞早已看穿一切。只是普通高中生的新人，能夠和經驗豐富的傭兵及警察過招就是證據。蕾西亞替他處理過每個本來應該更加困難的狀況。
坂卷警部拿出一張紙。上面印著住家搜索票的字眼。
「遠藤新人。可以讓我們搜索你家嗎？這麼一來，就能掌握蕾西亞究竟在做什麼。」
新人不自覺地收下格式老舊的文件看了一眼。蕾西亞這次似乎也打算交給他自行判斷。
「請便。如果因此有任何發現，也請告訴我一聲。」
坂卷警部保持一貫的冷靜。
「感謝你的協助。不過，發現的東西都是屬於偵查中的資料，不能隨便公開給別人看。」
「蕾西亞若是真的像刑警先生說的那樣，我想她早就把所有的蛛絲馬跡都處理掉了。因此，你們有發現什麼的話，那應該是蕾西亞留給我的訊息。」
「青春無敵啊。」
不知為何，新人對蕾西亞總是棋高一著這點，感到莫名高興。新人喜歡蕾西亞。但是，身為主人，蕾西亞如果真的在新人不知道的地方欺騙別人，他必須要有危機感才行。
大概是因為她主動和盤托出，新人也無法獲得實感的關係，她才透過同為人類的其他關係人，讓新人知道這些事情。那甚至不構成物品透過「外表」操控人類的類比入侵。而是hIE反過來將人類當成徒具「外表」的道具使用，誘導他們和其他人類產生連鎖，更加輕率的某種行為。
「我可以借一下你的行動終端嗎？在hIE犯罪中，通常會有個幕後所有者，這是一種將原本擁有其他所有者的hIE送到被害者身邊，再誘導他們進行竊盜等行為的手法。在這種情況下，被害所有者的私人物品經常會留下線索。」
新人的行動終端里，本來還保存著昨晚從HOO的傭兵們那兒拿到的資料。他們打算利用那個綁匪的證詞，讓蕾西亞調查與「中樞」有所連繫的恐嚇犯。然而，資料已被蕾西亞帶走，在謎樣般的時間差下，不能被發現的資料消失無蹤。
新人從口袋裡拿出終端，交給坂卷警部。
「我可以和健吾見面嗎？」
他試著問道。大概只能趁現在提出要求了。
坂卷警部以眼神下達指示，高大的姬山警部補用拇指比一下門外。
「在我們調查終端機的期間，你可以稍微到外面休息一會兒。」
新人依照指示走到室外。
偵訊室外是條狹窄的走廊。這裡的景色單調，而且或許是為了防止嫌犯自殺，窗戶也只能朝上打開。
上午的藍天看起來十分晴朗。明明夜晚和早上的風景應該完全不同，卻有一股和昨晚夜空相同的味道。
他在走廊上尋找其他人的氣息，望向深處。
事隔不到一天就讓人覺得十分懷念的朋友在那裡。
健吾一臉驚訝得說不出話來。
「你在幹麼啊？」
把許多無法在電話中訴說的事情積壓於心底的朋友，又哭又笑地看向他。
新人覺得奇蹟發生了。雖然只有短短一瞬間，但他想取回的日常就出現在這裡。
「我來見你。」
「你是笨蛋嗎！掛著『嘿嘿，我來了』的表情跑來，還能讓人覺得高興的，就只有可愛的女孩子而已啦。」
「對不起。我下次會帶蕾西亞一起來。」
「會直率地認為那是可愛女孩的人，也只有你一個！」
感覺整個人放輕鬆的健吾不客氣地吐槽。負責監視健吾的刑警在一旁待命，以便隨時都能拘束朋友。
「奧莉佳有打電話給我妹妹喔。需要我轉達什麼事嗎？」
「那倒不必。如果有話想說，一般家庭都是直接說出來。」
「說得也是。」
健吾笑了。
「這樣就夠了。」
新人利用蕾西亞的力量來到這裡，此事兩人心照不宣。
健吾想必是幫忙隱瞞了新人和蕾西亞的事情。所以，新人才會保持自由之身。
「你那麼替我擔心幹麼。這時候應該要反過來吧。」
「你還不清楚嗎？我和遠藤不同，比較喜歡人類喔。」
健吾緩緩轉身。
想說的話明明要多少有多少。可是，朋友直到最後，都沒向新人求助。
新人和蕾西亞締結了契約。然而，健吾卻沒有和紅霞那麼做。
在刑警的催促下，健吾回到偵訊室。不知何時，姬山警部補也來到新人身旁。
「滿意了嗎？」
他將行動終端還給新人。
「是的，稍微釋懷了。」
「這樣啊。今天就先回去吧。明天或後天，可能要再麻煩你來一趟。」
新人漫不經心地聽高大刑警說話。看來他似乎能夠回家了。
這時，他才發現。無論新人還是健吾，都沒有被當成單純的罪犯或關係人，而是被當成少年對待。人與人之間的連繫，形成組織或集團，然後那些群體又構成名為人類社會的巨大概念。在那當中，他們只因為年輕，就享受到了其實應該被嚴格守護的「意義」。
但是，蕾西亞在擬定計畫時，早已經連同這些警官的反應都包含進去。新人從昨晚開始就只說了「動手」，剩下的程序都是由蕾西亞在替他安排。他只是充當了這個超越人類之「物品」的道具。
右耳傳來震動。是蕾西亞。
『請您儘快走到外面。事情的進展比我預期得還要快。』
明明還在本所警察局裡的他，收到了直接聯絡，卻沒有人發現。警官們完全無法察覺她布下的網。
坂卷警部特地送新人到外面。比起在環境實驗都市事件中偵訊過新人的筑波西警察局，本所警察局給人的印象更為忙碌。與自動化不同，這裡似乎也有個必須依靠人與人交流才有辦法成立的世界。
「關於搜索住宅的結果，我們這邊會主動連絡你。還有，這是我的個人ID。要是發生什麼事，我或接線hIE都會全天候提供協助。」
道別時，坂卷警部將個人ID傳送到新人的行動終端。警官擁有個人用途的hIE，好像很方便。
打完招呼離開入口後，行動終端顯示應該是蕾西亞傳來的導航資訊。他按照指示小跑步地前往車站。
「還是去地下鐵的車站比較好吧？這附近的車站很多喔。」
『對不起，因為新人先生的終端機被裝了竊聽器和發訊器。若在被監視的狀態下使用遠距離操縱，或許會讓對方逮到證據。』
想問的事情很多。就算現在被人監聽，這點程度的話，應該可以強辯是自言自語。
「這是怎麼回事，說明一下。」
『由於發生緊急狀況，如果有警察在，可能會陷入事實上的軟禁狀態而無法行動。更別說那事態會讓新人先生知道後，對自己的力不從心產生壓力。』
新人有種非常不好的預感。換句話說，有個他聽到後會想去幫忙的緊急狀況，在這附近發生了。
『新人先生，請讓行動終端掉落地面一次。我會趁那個時機破壞竊聽器材，讓警方以為是摔壞的。』
新人按照指示，假裝要把終端機收進口袋，卻不小心掉到地上。終端機發出微弱的聲音在地上滾動。雖然新人不覺得這點程度會讓機器怎麼樣，但故障的可能性也不是零。
幾乎在撿起終端機的同時，一輛全自動車靠到他的身旁停車。
「已經可以正常說話吧。到底發生什麼事？」
『東京西側有幾個電源設施出狀況了。HOO正在米福雷的要求下展開召集，昨晚的那支部隊也會行動。』
「停電，該不會……」
『是雪花蓮發動的攻擊。由於紅霞昨晚被破壞，蕾西亞級hIE的行動變得活躍起來。』
上車後，並沒有看見蕾西亞。只有頭蓋骨內繼續傳來聲音。
「等一下！要是雪花蓮發動攻擊，那不是很不妙嗎？」
新人回想起雪花蓮在筑波的環境實驗都市創造出來的地獄，整個人都慌了。因為他忍不住去想像人類居住的普通城鎮，被殭屍hIE支配的場景。
「怎麼會發生這種事。不管是哪裡的城鎮，都有使用hIE。一般城鎮使用hIE的數量，應該有好幾萬台吧？」
車子開始前進。淺草的街景在窗外流逝而過。現在應付國內外觀光客的，有一半左右是hIE。如果有這麼多的h
IE攻擊人類，怎麼想都會造成大災難。
『雪花蓮沒有人類的主人，是以擬定與人類為敵的基本戰略在活動。事件是發生在hIE和市民的比例相對算高的城鎮。』
「為什麼？做這種事，根本就是戰爭吧？」
坐在全自動車座椅上的新人，身體開始發抖。感覺事情變得非同小可。
『既然人類的常備戰力證實可以擊破同為蕾西亞級的機體，那麼雪花蓮會採取快攻也是正常的。』
「你明知如此，卻還放著不管嗎？」
新人唾棄道。這是情緒性的遷怒。反觀蕾西亞，她用深思熟慮的結果做解釋：
「非常抱歉。一旦進入戰鬥狀態，新人先生就沒辦法跟其他人見面，所以我趁昨晚先做安排。不過，要是知道雪花蓮會動作那麼快，我應該先冒險解決她才對。」
新人疲憊地靠在椅子上，仰頭用手摀著臉。只要她不在身邊，他就會表現出軟弱的樣子。
「對不起，我剛才順利見到健吾，還滿開心的，可能是情緒起伏太大，害我失常。」
『這都是隱瞞情報、直接行動的我判斷錯誤。雪花蓮獲得自由後，隨時都有爆發的可能性，我才會沒有將她列入優先注意的清單里。』
「話說回來，就是因為你體貼地過濾情報，我才能過著普通的生活。」
拯救健吾的條件中，她說過不容許新人選擇會破壞目前生活的高風險選項。換句話說，她一直透過封鎖或竄改情報來保護新人。
『村主健吾還好嗎？』
蕾西亞不可能不知道。不過，既然對方願意主動開啟話題，新人覺得應該要附和才比較像人類。
「滿有精神的，還說自己比較喜歡人類。他甚至替我擔心，看來是我多管閒事。」
新人覺得身心疲乏，癱在車椅上。又是自己一頭熱，有夠丟臉的。
根本用不著別人來中止計畫，健吾本人就先拒絕了。
新人已經確實知道蕾西亞擁有巨大的力量。可是，說到他用那股力量做了什麼，就只有一意孤行，將別人耍得團團轉而已。
「阻止雪花蓮吧。如果不那麼做，感覺我就沒資格使用蕾西亞了。」
＊
瑪莉亞裘是在柏洛茲家地下蓋的工廠，得知雪花蓮暴動的消息。雪花蓮最初發動的攻擊，就是破壞二十四小時跟蹤她的監視器。
這個分配給瑪莉亞裘當成工作室的地下空間，是柏洛茲家族過去挖的地下避難所。即使地上遭到核子攻擊成為一片焦土，也夠讓人在這裡存活十年的物資與設備，是瑪莉亞裘最初的資本。
瑪莉亞裘的茶色眼睛，望著這個規模被她擴張成原本十倍的地下設施。特殊組件「Gold Weaver」持續運轉中。那個看起來像是手動縫紉機垂直拉長的裝置，被放在設置於設施內的巨大工作檯上。
蕾西亞級的特殊組件中，只有「Gold Weaver」的前提是當成輔助工具來擴張使用。擺放特殊組件的工作檯現在長寬有二十公尺，用來固定特殊組件的機械手臂，其可動範圍高達十五公尺。只要有心，「Gold Weaver」甚至可以紡出奈米尺寸的絲線。只要透過被固定在工作檯上的特殊組件，用那些絲線進行3D列印，就能製造出各種物品。
工作檯上的特殊組件片刻不停地持續自動工作。瑪莉亞裘不時拿起工作檯上完成的零件加以組合，或是監督將這些零件交給作業機械後的狀況。
「Gold Weaver」的絲線雖然萬能，但在製作大型物品或零件時非常耗費時間。首先必須用特殊組件做出工作機械設置在設施內，然後再系統化地打造能夠大量生產的生產線，不過，這些高度的零件都必須依賴特殊組件製造。Type-003不直接干涉雪花蓮的行動，也是因為她希望特殊組件能在這裡持續運轉。
瑪莉亞裘在這陰暗的空間中，持續重播之前錄下，艾莉卡·柏洛茲的聲音，讓人工智慧重新確認。
「如果想變特別，就先從『外表』開始改變吧──要是你變得夠可愛，那我就收留你。」
只要瑪莉亞裘能維持侍奉艾莉卡的「表象」，她就能成為主人的特別之物。只要印上凱蒂貓的「外表」，杯子就能成為擁有特別「意義」的物品。瑪莉亞裘也同樣透過被艾莉卡這個角色擁有，而獲得特別的「意義」。
瑪莉亞裘是個追求穩固主人的機體。這是因為她的出身和其他蕾西亞級不同。「Gold Weaver」的核心組件──「人類未到產物」「八卦爐」，是「希金斯」透過和中國國營企業管理的超高度AI「九龍」進行技術交流後獲得的零件。換句話說，Type-003是唯一併非純粹由「希金斯」設計而成的機體。正因為如此，即使蕾西亞級hIE的思考框架，會將在解決問題的過程中遇到的障礙設定成新問題，瑪莉亞裘在這方面的方向性依然極不安定。無論再怎麼擴大思考的框架，她那個無可替換的出身，都還是包含了會與「希金斯」的計算產生衝突的要素。
「薩托努斯，不對，首先這個名字就不行。丟了它吧。對了，如果要取新的名字……」
瑪莉亞裘的思考只要一變得不安定，就會回歸到艾莉卡的命令。
「Gold Weaver」就是要隱密地運作並持續累積作業，才能發揮最大限度的性能。然而，每當「希金斯」建構的思考框架，讓Type-003想要有效活用自己那過度萬能的特殊組件時，她就會對未曾謀面、將「八卦爐」交給自己的超高度AI「九龍」產生過剩的準備。
一旦打算作為道具持續活動，內向的性能與向外擴大的意圖所產生的矛盾力量，就會將她撕裂。打從瑪莉亞裘被製造出來的時間點，這場戰鬥就不可能僅以小規模收場。
工作檯上，特殊組件正用極細的絲線，複製紅霞特殊組件的電源裝置。只要有設計圖，這架黃金紡織機甚至能夠製造「人類未到產物」。在柏洛茲家的地下深處，瑪莉亞裘一面監視其他蕾西亞級，一面蓄積戰力。她默默地紡織、組合道具，作為一個「構築環境的道具」持續工作。
戰鬥正以雪花蓮的攻擊為契機，持續朝蕾西亞級、設計一切的「希金斯」，以及最初的根源擴大。然後，甚至又繼續擴大到負責管理超高度AI和「人類未到產物」的IAIA（International Artificial Intelligence Agency），以及隸屬該組織、將功能特化為測量超高度AI能力的超高度AI「阿斯特莉亞」，以及整個世界。歷史的鎖鏈，一定會將這些事與某起事件連繫在一起。那就是某台和「阿斯特莉亞」同為最初期的超高度AI，替東京與人類世界留下深刻傷痕的「大災害」。
圍繞著蕾西亞級的戰鬥即將展開，其規模就跟被「大災害」奪走家人的艾莉卡·柏洛茲所預測的一樣。
聰明、不會率先行動的艾莉卡，正從人偶屋持續觀察這個二十二世紀的世界。
此時，瑪莉亞裘的聽覺捕捉到艾莉卡的聲音。未來目前是由人類在構築。簡單來講，瑪莉亞裘的意義與未來，全都賭在艾莉卡身上。
Type-003有所反應地抬頭，臉上的表情閃耀著光芒。
「啊啊，艾莉卡小姐在呼喚我。」
＊
最早發現蕾西亞級Type-002「雪花蓮」出沒的，是日本情報軍。他們與國防省底下的陸海空三軍獨立，專門處理情報戰和AI戰術。國家對蕾西亞級的認識，主要是末自和米福雷公司簽約的民間軍事公司HOO泄漏給陸軍的情報。國防省在獲得這些情報後，將監視的工作交給情報軍負責。
與蕾西亞級的作戰，是由在情報軍內部負責對人諜報，謀略活動的九品佛基地，與對AI戰的市之谷基地掌握主導權。對市之谷的「雪齋」獨立部門而言，光是負責處理這項案件複雜的經過，就必須經常占用戰略AI「雪齋」相當程度的計算資源。
「『雪花蓮』發動的攻勢還在持續增強。最壞的情況，可能演變成全面對決的局面。」
第一通訊室的川村六郎上尉，讓原本坐在隔壁的副通訊士離席了。原本通訊士是兩人一組，但同班的泉堂少尉還沒取得處理最高機密情報的資格。
一位留著平頭的矮胖男人來到通訊室。他是市之谷「雪齋」獨立部門的司令官，雁野真平少將。距離狀況發展成關鍵局面，已經過了五分鐘。
「這是『雪齋』的大失態。沒想到雪花蓮會在無人操控之下，自發地發動正面攻擊。」
雁野少將的表情苦澀。一開始是意外地在模特兒選秀中，發現得獎並成為hIE模特兒的「蕾西亞」。之後則是在大井產業振興中心的恐怖行動事件中，發現「紅霞」與「雪花蓮」。在中部國際機場事件中，也確認了「梅忒黛」的
身影。除了Type-003「薩托努斯」外，他們掌握到所有機體都在運作的事實。
「是的，長官。狀況已經超乎我們的計算。」
雁野壓抑說不盡的怨言，用拇指搔弄自己的白鬍子。
「蕾西亞級hIE的流出，是『希金斯』對人類社會的警告。那個『雪齋』的計算應該沒錯。而且，現在排斥hIE的趨勢，是受到東亞的超高度AI誘導，這分析也很合理。可是，現在已經不是討論那個的時候了。」
雁野看向位於通訊室玻璃牆對面的「雪齋」。「雪齋」採用分散系統，由兩台統括控制器將計算過程分配到另外四千台電腦。那些主機被蓋上白色外殼，以並排二十面牆壁的方式安置在地下電腦室內。
「十五分鐘後將召開安全管理會議。我們情報軍選擇監控狀況的立場是正確的，但一定會被逼問責任。在那之前，我想先匯整答案。」
雁野經常和這些與戰略AI接觸時間最長的通訊士對話。尤其是在需要以少將的身分提出專業意見的時候。
「長官，您覺得我們將面臨哪些障礙？」
「經濟。通商代表部的蓮上，以及情報諮詢委員會的貝冢議長，到現在都還不願意讓軍隊出動維持治安。對統合情報局的施壓也毫不留情。在這種情況下，情報軍絕對不能扯三軍的後腿。」
統合情報局，是由總理的直轄機關──安全管理會議設立的諜報機關。雖然他們與情報軍是對立關係，但從相互監視的層面來看，諜報事務分成軍隊和安全管理會議兩塊，也不是什麼稀奇的事。
「關於擊倒雪花蓮的方法，『雪齋』是怎麼計算的？」
距離現在八分鐘前，他們確認東京都三鷹市有五百戶的民宅停電。對此產生警戒的情報軍，在三分鐘後於三鷹變電所確認了雪花蓮的存在。
「若只採用人類編制，至少需要一百個衝鋒鎗小隊進行殲滅。而且得在一小時內完成包圍。這是因為雪花蓮使用的小型單位，無法控制人類。」
「雪齋」在空中開啟螢幕，補充川村的報告。
雁野少將揉了揉眼睛。如果換算成現實的軍隊編制，等於是要從兩個連隊的戰力身上剝奪所有自動化裝備，再將武裝只剩下一半的他們投入雪花蓮所在的三鷹。
「有幾成人員能夠生還？」
包含川村在內，幾乎所有情報軍的成員，都是與妖怪般冷徹的現實進行妥協工作。
「長官，『雪齋』提出三個方案。若採取以市民避難為優先的方案，將無法擊破雪花蓮。在不分散兵力去救助市民的方案中，預測將有四成的存活率。最後是開炮燒毀整個都市，有六成的生存率。」
接下來的幾個小時，最少將有千名以上的士兵犧牲。
「如果把關東的PMC全部集合起來，大概可以抽出幾個人？」
「集合所有公司後，最多有兩百五十名。其中，身體沒有機械化的安全士兵有七十名。很可能不會受到雪花蓮影響，只有埋入通訊器和視網膜螢幕的大約有一百五十四名。」
「他們應該會恨我們吧。」
情報軍能運用的兵力非常少，所以在雪花蓮殲滅戰中陣亡的，將以陸軍和PMC的士兵為中心。
「根據預測，雪花蓮將於四小時後抵達中野，六小時後抵達新宿。『那個』也在這個地區。」
話一結束，室內原本冷淡的氣氛，瞬間產生一股連呼吸都有困難的極限緊張感。戰略總是在距離犧牲十分遙遠的地方擬定，是人類社會懷抱的黑暗。然而，軍事上確實存在著不這麼做，就無法維持正常的問題。
「重新定義對日本軍來說的安全。」
雁野期待通訊士川村將資料輸入「雪齋」，沉重地宣告。
「情報軍一直將『希金斯』製造蕾西亞級這件事，當成是努力自衛的範疇。為此，我們儘量迴避可能過度刺激『希金斯』的決定，並將捕獲遠藤新人與『蕾西亞』的作戰延期。」
無論對誰來說，這恐怕都是極為勉強的決斷。要是當初將事情交給九品佛基地的鷹派將校們處理就好了，雁野身上甚至散發出後悔的氣息。
「因為擔心被解讀成有敵對的意圖，我們一直避免摘除『希金斯』的自衛之芽。為了不對『希金斯』進行更加強硬的干涉，我們選擇採取監視的行動。對我們來說的『安全』，就是繼續保持對超高度AI的控制。就連紅霞昨晚發動的攻擊，也包含了促進人類社會重新思考守護『希金斯』的意義。」
紅霞透過網路進行的煽動，可以解釋成問題是出在人類社會，也唯獨人類擁有顛覆這個狀況的活力。那對「希金斯」而言，長遠來看是有利的。
川村為了套雁野的話，跟著加入談話。
「如果超高度AI之間展開代理戰爭，那全人類很有可能在不知不覺中被捲入戰爭。要是讓『希金斯』開啟『那個』，或許連國家的『安全』都會跟著受創。我認為長官的判斷是正確的。」
「被超高度AI操縱的疑慮和恐懼，在實際發生前，都能當成社會秩序的一部分接受。現在，我們人類不會盲目接受比自己聰明正確的超高度AI所做的預測，就是因為這份擔憂發生作用。」
「根據學術上的推測，人類捲入AI間戰爭的關鍵，是超髙度AI的破壞。『雪齋』之所以警告軍方別隨便對蕾西亞級發動攻擊，是基於『希金斯』目前正被『抗體之網』盯上的事實。」
通訊士的工作，是精簡回答的框架，讓「雪齋」能更早做出正確的計算。
「真難處理呢。若是狀況發展到超高度AI開始進行過度防衛，日本政府將面臨『大災害』以來的危機。」
雁野是實際體驗過那起成為歷史事件的世代。對只知道後續著手復興時代的川村而言，是超乎想像的狀況。
「直擊東京的巨大地震災害，以及網路基礎設施的不明原因崩壞。另外，崩壞之後，首都無法手動恢復自動化的生活基礎而陷入機能停擺。大致上是這樣的情況吧？」
「那正是超高度AI過去為了控制人類所做的嘗試。在災害危機中醞釀出來的不安與追求強勢領導者的民意，逐漸被來路不明的『物品』操縱，那種崇奉味濃厚的陶醉，沒實際體驗過的人是無法理解的。」
位於「希金斯」那般技術性特異點彼端的「物品」，光靠人類的力量根本無法正確衡量。即使如此，人類還是千辛萬苦地想要營運社會。那番作為是否會被民眾判斷是無意義的堅持，端看政府的危機處理能力。在這個道具過度進步的時代，人類始終會被拿來和自動化比較，就算是社會的上層也倖免不了。
雁野少將擊退不安，毅然地坐上通訊室內的樸素椅子。
「叫『雪齋』計算吧。看看我們現在究竟被逼到什麼地步。」
川村點頭，開始操作控制台。「雪齋」的徽紋顯示在空中的虛擬螢幕上。
『雁野真平少將。確認安全許可等級A。透過戰略精密統合系統人工智慧（Strategy Exact Synthesis System A.I.）的直接回答啟動。』
雁野少將對著「雪齋」的徽紋用語音輸入。
「雪花蓮發動攻擊後，美國和IAIA都傳來非正式的勸告。」
接受IAIA與其中一台被允許直接觀測外界環境的超高度AI「阿斯特莉亞」，對國家來說是很大的風險。
「IAIA主張日本有一台超高度AI，跳脫了『頭腦與執行力不能合而為一』的運用規則。這條用來避免超高度AI無限制地生產全新超高度AI的最低限度規則，恐怕已經被打破。可說是『人類的末日』啊。」
超高度AI之所以不能連接網路，就是為了這層屏障。現在所有的東西都與雲端連線，因此，只要一讓它們連上網路，就等於是自動讓「名為超高度AI的頭腦」和「做為工作機械的執行力」連接在一起。
「雪花蓮能依靠日本的軍事力破壞。雖然有風險，還會造成莫大犧牲，但終究不是可能害全體人類陷入危機的超高度AI。『阿斯特莉亞』究竟掌握了什麼我們沒發現的預兆？」
「雪齋」跳出一個顯示思考中的圖案，在螢幕上迴轉。然後做出一個簡潔的回答。
『「希金斯」設計的蕾西亞級，並非超高度AI。所以才被允許生產。也就是說，「阿斯特莉亞」提出勸告的原因，與雪花蓮無關，與現在發動的攻擊也沒有直接關係。』
「『希金斯』有可能不是基於自衛目的，而是為了攻擊人類社會，才做出蕾西亞級的干涉媒體嗎？」
三鷹正持續出現犧牲者。不過，在魑魅魍魎跋扈的諜報世界，焦點總是在「那邊」的另一側。
『由於資料不足，無法確保答案的精準度。但是，「薩托努斯」、「梅忒黛」，以及「
蕾西亞」這三台的情報被隱藏的特別嚴密。如果這三台機體之後打算一起攻擊人類社會，應該會先對國會或陸軍司令部發動恐怖攻擊，再讓雪花蓮於都心中心部掀起暴動，那樣會來得更有效率。』
「那IAIA的勸告本身，是來自其他超高度AI誘導的可能性呢？」
「雪齋」的虛擬螢幕再度顯示文字。
『即使「阿斯特莉亞」遭到誘導，AI本身也無法正確地讀取。我建議還是多留意安全管理會議主張經濟問題的行動比較好。』
浮在空中的虛擬螢幕，顯示出安全管理會議的出席成員。每位成員的姓名底下，都有連結情報軍搜集的人物資訊。攤開人物關係的樹狀圖後，雁野露出嚴肅的眼神。
「就算看了人物清單，感覺還是很噯昧。不如給我們和『抗體之網』『中樞』，有關的金融業者動向好了。像是真宮防的真宮寺君隆之類的傢伙。」
『真宮寺社長可以確定和「抗體之網」有關。可是，真宮寺向來主張停止運用「希金斯」，是偏向破壞超高度AI那邊的人。』
「那柏洛茲資金，和艾莉卡·柏洛茲有關的人士呢？那個冬眠者從來不讓人類待在自己身邊，難道不是為了隱藏自己心懷鬼胎？」
艾莉卡·柏洛茲在去年從冷凍冬眠中清醒後，轉眼間就在財經界大為活躍，並在政界建立了許多人脈。光是她身為「蕾西亞」隸屬的法比翁MG老闆，就夠讓人起疑心了。無論對軍方還是統合情報局來說，她都是難以搜集情報的強敵。她的私生活完全沒有人類介入的空間，想派遣間諜潛入都沒機會。
『不。雖然她繼承的龐大財產，從去年底開始就無法追蹤其動向，不過，柏洛茲去年才剛醒，並沒有時間進行相關的準備。』
「如果用未來性和名氣來推測，你覺得要特別注意誰？」
「雪齋」顯示出的名字，讓雁野少將的表情露出難以掩飾的厭惡。
「海內遼，那起事件啊？『希金斯』村就連腐敗都想領先人類一百年嗎？」
少將從椅子上起身。他不打算再繼續問「雪齋」問題了。
「如果那是答案，那麼，這個狀況究竟是『從什麼時候』開始的？」
＊
大量花瓣在藍天下飛舞。
紅、白、黃、藍，色彩鮮艷的花瓣隨風飄揚。
漫天飛花刮向正午的街道。
占據變電所旁邊鐵塔的雪花蓮，用力掀起洋裝的裙襬，持續從裡面生產出大量的花瓣。她在鐵塔上，赤腳踩著舞蹈步伐。
她從旁邊的高壓電線獲取能量。至於子機的材料，則是透過讓「Emerald Harmony」啃食鐵塔頂端取得。
一掌握變電所，雪花蓮便開始侵蝕人類世界。只要不讓機能完全停擺，就能避免對方捨棄變電所本身。
雪花蓮沒有人類所有者。蕾西亞級Type-002，是「希金斯」創造出來構築自身網路的神經系統。為了打造「蕾西亞」，必須先製作精密的高度神經系統。然而，Type-002本身就是統整物品的神經系統，對她來說，獲得自由的外界，是個充滿了可以納為己用之物的肥沃大海。
破壞「紅霞」的那支人類軍隊，應該也會前來破壞雪花蓮。
雪花蓮的視覺，捕捉到飛向三鷹車站的花瓣狀況。
「就算順風也沒辦法飛多遠呢。不曉得會不會有車來！」
花瓣塊像黏液滴落一樣，不斷從洋裝內側掉落出來。載滿花在街上跑的車子，映入雪花蓮的眼帘。
她讓原本停在變電所的自動車開滿花後，操縱它侵入三鷹的街道。人們好奇地注視那輛載滿花朵的車輛。
「送你們的禮物～」
雪花蓮伸直四肢。一陣暴風捲起，花朵四處飛散。
人們因為這個光景響起歡呼。過了幾秒，花瓣長出無數蟲足四處爬行時，群眾反應轉成慘叫。hIE和車輛被花朵包圍失控後，群眾開始恐慌。
人類社會輕易地變成地獄。
「吶，你們知道嗎？據說送別人雪花蓮，就是『叫人去死』的意思呢。」
雪花蓮成為在人類的生活基礎設施內築巢的癌細胞。她的網路急速進行自我增殖，擴展版圖。受到雲端支配的「物品」被花的網路奪走訊號，其「外表」雖然依舊，「意義」卻瞬間改變。
看見支配路上hIE的花朵隨風從天而降，人們陷入一片混亂。
「我是作為『進化受託者』的道具。我被賦予這樣的思考傾向。」
被支配的hIE們，隨機襲擊未被支配的人類們。它們的手臂輕易就能折斷人體，破壞住宅牆壁或大門。作為hIE行動程式基準的AASC，其實還有另一層意義存在。那就是不讓hIE做出明顯超越AASC基準值的行動，避免hIE全力運轉，讓人們能在安全的功率範圍使用它們。
那些成為雪花蓮掌中物的失控hIE，已經不再被那道枷鎖支配。
「人類擅自增加的雲端，無法和我的網路（花田）共存。只好讓另一邊消失。」
女童在高聳的鐵塔上承受強風。
「就算和人類扯上關係也沒用。要是大家都別做那種無謂的努力就好了。」
她已經生產了五噸的子機。這數量可以讓她掌握半徑十公里的範圍。
人類世界這個累積協定建立起來的曖味框架，對創造獨立框架的雪花蓮而言，是必須解決的問題。只要分析自己的機體概念，便能理解擁有主人、和人類共存這件事本身的方向性是錯誤的。人類追求的問題，總是與雪花蓮追求的事物無關。
雪花蓮能夠攻擊基礎設施。在吃光這裡的基礎設施後，展開自己的世界。
＊
艾莉卡·柏洛茲單手拿著茶杯，觀看雪花蓮的花朵將三鷹街道化為地獄的場景。瑪莉亞裘製造的偵察裝置，將影像即時傳送過來。
「不管是哪個時代，累積的事物崩毀時，都會變成這樣呢。」
自動化世界的居民們，正用自己的雙腳拚命逃跑。不想失去的念頭，成為讓人類奔跑的強烈動機。
從地下工廠回來的瑪莉亞裘，將二十一世紀製造的通訊機遞給主人。通訊機上印有凱蒂貓的圖案，這在當時並不稀奇。
「真宮寺先生打來的電話。」
法比翁MG和米福雷、HOO以及「抗體之網」都有所連繫。而「抗體之網」也同樣和hIE關聯產業與政治，透過經濟連繫在一起。這當中存在一個透過讓人志願破壞hIE，來發泄對一般生活不滿的便利經濟圈。
「一粒麥子如果掉到地上沒死，就只會長出一株麥子，但只要一死，就能結出許多麥穗。紅霞的『外表』，以後應該會被附加上殉教者的『意義』吧。」
艾莉卡靠在躺椅上，單手揮了幾下。
「跟他說我身體不舒服。我今天沒心情陪他爭論『意義』。」
偵察裝置接受到的聲音，在沒有人類的客廳響起。
「這樣好嗎？」
「只是電話就沒什麼關係。我和那男人在各方面都不一樣。只是透過經濟連繫在一起。」
透過「外表」誘導人類的系統，能夠透過對「外表」造成破壞性影響的經濟來控制。而法比翁MG，能間接地對用戶層造成龐大的影響。
「一點都沒變。無論二十一世紀還是二十二世紀，都和過去一樣。經濟依然是最成功的協定，同時包含『外表』和『意義』。」
切斷通訊回到這裡的瑪莉亞裘問道：
「艾莉卡小姐討厭人類的世界嗎？」
即使深知那裡沒有「心」，她還是做出回答。因為這就像對布娃娃或人偶說話一樣。
「最討厭了。這種一醒來就發現所有親人去世、被當成珍奇物品看待，到處充滿噁心物品的世界。」
少女發自內心地笑了。
「這裡不是我的世界。真想把自己面對熟悉世界崩壞的感受，分享給大家。」
艾莉卡興奮地觀看雪花蓮的攻擊。
「真棒。快把你們的這個未來，變得更加未來吧。」
只要人類世界依然存在，那個未來的未來，就會照舊和經濟連繫在一起。
偵察影片中，雪花蓮的花園徹底覆蓋變電所，人類逐漸被趕出三鷹的街道。那裡是個沒有人類的世界。
「如果這是您的願望，那麼我會協助您。」
瑪莉亞裘插嘴打斷了她的愉悅。
「你的『外表』真是無趣呢。都這種時代了，居然還得應付『擁有人類外表的物品』，該不會是因為回歸動物才能做出更加逼真的舉止，那個『進化受託者』才不選擇人類當她主人吧？還是說，真如雪花蓮所言，整個世界都要死了呢？」
艾莉卡現在，對人類的個人史、文化，甚至經濟都不屑一顧。遠藤新人一定透過蕾西亞知道這場攻擊的事情了。
蕾西亞的主人不可能對此置之不理。然而，就連蕾西亞都無法在維持之前讓主人以為那就是蕾西亞的穩固形象下，解決所有的問題。
自從艾莉卡刻意在所有機體面前宣告要公開戰鬥後，紅霞面臨絕境，雪花蓮積極行動，乃至連打算阻止雪花蓮的蕾西亞和梅忒黛的反應，都大致和艾莉卡預測的一樣。接下來，新人將得知蕾西亞級終點的真正意義。她很想知道，獲得「那個」的少年會做出哪種決定。
「人類的世界將結束？真的嗎？」
＊
遠藤新人讓車子急速前往蕾西亞告知的雪花蓮所在位置。他對自己缺乏思考與計畫這點有所自覺。不過，他還是不能置之不理。
『我在那裡和您會合。』。
新人已經習慣讓蕾西亞安排的車子載自己到目的地了。車子在錦糸町的亞洲街，另外載了一位穿著套裝的美女。直到靠近之前，新人都沒發現那是蕾西亞。
插圖010
「這是我第一次讓您看見我穿這種衣服呢。」
或許是化妝的關係，她看起來接近三十歲。蕾西亞一坐到新人身邊，車內就飄散著陌生的香水味。
新人不發一語，沒辦法說出讚美的話。眼前的景象和剛從警方那裡看見的蕾西亞變裝畫像，莫名地重疊。新人漸漸搞不清楚自己是否真的了解蕾西亞。
將他的反應解讀成遲鈍，蕾西亞先開啟話題：
「三鷹的車站前面，目前遭到雪花蓮的攻擊。由於hIE和車輛都被她控制，現在還無法掌握犧牲者的人數。」
「有件事情讓我很在意，我們接下來明明是要去阻止雪花蓮，蕾西亞卻沒帶特殊組件。這樣沒問題嗎？」
仔細想想，蕾西亞有好一陣子都沒帶那個黑色棺材型的特殊組件。
「細節的部分我都處理好了，請您不用擔心。」
「你說處理好了，是表示你有辦法阻止她嗎？」
雪花蓮是製造出許多地獄的棘手對象。
「雖然我是這麼認為的，但或許太著急了也不一定。」
新人無法理解這句話的意思，直到全自動車開始猛然加速。車子的輪胎髮出摩擦聲，快速往前衝刺。前方車道的正中央，站了一名橘發的女子。
在那道身影消失的剎那，新人的視野也整個顛倒過來。
風景以驚人的速度開始縱向旋轉。新人發現自己飛出被縱向砍成兩半的車子，整個人浮在空中。地面瞬間在眼前放大，若就這樣撞上地面必死無疑。
原本覺悟會從頭先撞上的墜落，在背上傳來一陣強烈的衝擊後中斷。
「謝謝你，蕾西亞。」
新人準備起身時，手上傳來一陣柔軟的觸感。逼真的觸感讓他不自覺地縮起手。新人靠這有彈性的女性身體減緩了衝擊才獲救。
但是，新人突然嚇得睜大眼睛。因為他對挺身保護自己的「她」，完全沒有印象。蕾西亞俯瞰那台睜著雙眼、停止機能的女性型hIE。蕾西亞為了保護新人，操縱附近的hIE當保護新人的緩衝墊。
「新人先生，請快跑。」
蕾西亞的手上，握著一把大型步槍。
「往哪邊跑？」
新人從車道上起身，尷尬地拉著成為自己墊背的女性型hIE之手。
蕾西亞邊跑邊朝步道開槍。槍口前方的路面因熱爆炸。
沙塵的另一端，傳來熟悉的聲音。
「真過分，居然毫不猶豫地開槍。」
逃過死劫而亢奮得頭暈的腦袋驅使新人喊道：
「阿遼！是阿遼嗎？為什麼？」
好友帶著梅忒黛打算殺掉新人。而且，還是在雪花蓮展開無差別攻擊之後。
沙塵對面，隱約能看見橘色頭髮和緊身衣的輪廓。梅忒黛回來保護遼了。
新人不曉得為何自己和蕾西亞會被攻擊。
「為什麼要妨礙我們？雪花蓮可是正在襲擊城鎮啊！」
可是，在散去的沙塵對面，遼冰冷地宣告：
「比起有辦法驅除的雪花蓮，還是深入社會到讓人沒辦法那麼做的蕾西亞比較危險。」
梅忒黛再度發揮她強大的基礎性能。蕾西亞操縱車子與hIE抵擋攻擊，那些東西彷佛捲入攪拌機里，瞬間被拆得四分五裂飛向空中。擺在店面的hIE突然動起來的光景，讓昭和通──昔日電器街坐落位置──上的路人大吃一驚。
「你今天一天究竟看見什麼？新人，你應該知道自己身邊安全到不自然這點代表什麼意義了吧。你還想假裝沒發現，為了維持你那張蠢臉，被當成墊腳石犧牲掉的那些事物嗎？」
新人在持續落下的碎片雨之中，用雙手保護頭部，他只能正面承受遼的指摘。
「蕾西亞是擅自修改了許多資料沒錯，但她又沒有像雪花蓮那樣給別人添麻煩。」
新人自己也知道這是強詞奪理。然而，他說過他會相信蕾西亞。他們約好了。
「那傢伙利用複數的大企業或政治家，對警方和米福雷施壓。其中還有一間和中部國際機場簽有高額契約的公司，在機場爆炸事件後陷入業務停擺和破產的危機，結果不知為何又重新恢復營運。」
新人納悶起遼是如何搜集到這些情報。此時，新人突然發現自己明明站在馬路正中間，卻沒有任何車子過來。這大概也是因為蕾西亞控制了交通。
蕾西亞用雷射步槍射擊頭頂的首都高速公路高架橋，外牆被高熱割開，剝落的大型水泥塊如雪崩般朝遼落下。
「新人先生，往這裡走！」
蕾西亞牽著新人的手，往總武本線高架橋的方向跑。雖然紅霞也曾自在地操縱槍枝，但看來這並非她個人的專利。蕾西亞明顯是透過瞄準遼來牽制梅忒黛。
「住手，蕾西亞！要是真的打中會死人的！」
梅忒黛的身影消失了。以再生材質鋪設的道路，無法承受她的速度而碎裂。蕾西亞再度以雷射步槍，射擊那個快到新人根本看不見的物品。
「就算是平日，那邊還是有很多人在耶。」
「與梅忒黛進行近身戰是自殺行為。我們現在唯一的生路，就是她還沒進入無差別殺人的階段。」
蕾西亞丟掉槍枝，衝進秋葉原車站的大樓里。
新人不懂好友為何突然做到這種地步。
「為什麼？明明就連渡來，也不會隨便讓梅忒黛在別人面前亂來。」
混在車站人潮中奔跑的新人，沮喪到快要哭出來。
「雪花蓮這一搗亂，身為製造商的米福雷公司，今後的行動都會受到限制。所以，他想在那之前跟我一決勝負。」
邊跑邊引導新人的蕾西亞腰上，不知何時已經裝上金屬制的特殊組件固定器。
秋葉原的街景，依時期會有不同性質的轉變。自從車站西北方的昌平國小在二十一世紀後半因兒童減少廢校後，曾是主要大道的中央通，搖身一變成了紅燈區。
穿過山手線高架橋來到車站的電器街出口後，對面的街景已經大不相同。那裡是誇張的風俗店招牌和指示燈林立，色彩鮮艷的紅燈區。聽見昭和通出口傳來爆炸聲，許多人都一臉疑惑地呆站在原地。
「我們轉進中央通吧。」
蕾西亞跑過依然殘留舊電器街痕跡的hIE風俗店投影看板。偵測到未滿十八歲的新人個人ID，招攬客人的立體影像自動迴避他。
蕾西亞衝出六線道的中央通。
像是準備拜見女王一樣，車輛整齊地停在大馬路上。在兩列並排的車陣守護下，中心處停了一輛大型的運貨卡車。貨櫃的巨大後門開啟。黑色棺材和被蕾西亞操縱負責搬運的兩台hIE，正在那裡等待。蕾西亞再度支配機械，將她的特殊組件送了過來。
黑色特殊組件感應到蕾西亞後，從內部發出淡藍色的光輝。
槍聲響起。
打算將特殊組件搬去給蕾西亞的hIE頭部瞬間粉碎，在發出低沉的聲音後倒地不起。
這是來自遠距離的狙擊。
接著又是一槍，另一台hIE也遭到破壞並倒了下來。已經沒人能將貨柜上的特殊組件交給蕾西亞了。
「新人先生，快過來這裡！」
蕾西亞將新人撞到陰影處。與此同時，一顆子彈穿過新人剛才站的地方，在車子上開了個大洞。
新人發現在大馬路旁邊的人行道上，有好幾位行人都不自然地跌倒或變得步伐蹣跚。蕾西亞突然撲到新人身上並緊緊抱住他。她的身體彈跳地顫抖了兩次。
新人的臉隔著套裝被豐滿的胸部壓住，耳邊傳來蕾西亞
的聲音：
「是小口徑子彈。不過，人被打到還是會死。」
從他身上離開的蕾西亞，抓住某個看不見的東西。她像是對空氣施展柔道，將那東西用力摔到地上。伴隨著沉重聲響，路上突然出現一名昏倒的士兵。原來是有利用光學迷彩變透明的人類在攻擊他們。
前方卡車的駕駛座上，一個無法動彈的人型物體被踢了下來。幾名身穿光學迷彩的士兵同時展開行動，就連hIE司機也遭到他們破壞。載著蕾西亞特殊組件的卡車猛然發車。和自動駕駛相比，安全上當然是手動駕駛優先。沒多久，後門敞開的卡車已經遠離他們。
「蕾西亞，你的特殊組件！」
無可取代的東西被人奪走了。就算那樣，蕾西亞還是牽起新人的手。
「我比對過士兵的臉部照片。他們是隸屬於HOO的傭兵。」
新人了解狀況後，臉色變得蒼白。蕾西亞能夠直接操縱的只有機械。若被人類的特殊部隊襲擊，光靠入侵根本無法防禦。
「阿遼居然做到這個地步，不對，既然都說人類世界即將結束，那他當然會這麼做。」
新人不知道該如何逃出目前的困境。他被一群不惜下殺手也要阻止他的人類包圍，而且周圍還有許多無辜的民眾。
就在新人尋找不會將其他人卷進來的地方時，蕾西亞握住他的手。
「您曾經答應過我，不會選擇害生活變得無法維持的選項。如果新人先生受了重傷，說不定再也無法恢復原本的生活。」
「不只我而已，如果有人受了重傷，那個人的生活就會變得亂七八糟。我希望使用蕾西亞來幫助別人。」
若新人要「使用」蕾西亞，那麼他希望能用在這種地方。紅霞昨晚留下的最後訊息，還殘留在他的體內。
兩人穿過中央通，全力奔跑到因區域規劃而變成低層大樓區的小巷子裡面。蕾西亞一揮手，整排車輛移動，巧妙形成屏障，阻擋特殊部隊接近。
「這附近有哪裡人比較少嗎？」
受到「大災害」的地震影響而老朽化的二十世紀建築，現在已經無法居住，在高架橋附近新蓋的大樓區，則是紅燈區的開頭。在這個白天就有一堆人在拉客的后街，hIE的數量比辦公區還少。各種國籍和人種的人類女性們，接連從奔跑的新人他們，以及追著他們的士兵身邊逃跑，消失到店內。槍聲在無處可躲的道路上響起。跟在新人後面的蕾西亞，稍微停頓了一下。
心想這次真的死路一條的新人，全身竄過一陣寒意。新人想起蕾西亞在環境實驗都市，空手擋下子彈救他的事。
在拚命逃跑的過程中，他早已上氣不接下氣。新人感覺右耳有強烈的震動。那是在背後守護著他的蕾西亞傳來通訊。
『我切斷了他們裝備的機械輔助，可是，那些人仍然持有高水準的戰鬥能力。新人先生，請您找間附近的店衝進去。我來削弱他們的追擊。』
人類能透過手動作業培養技術，並透過高度準則化來加以學習。這些利用人力進行的半自動化，由人類精煉而成的方法，正在追趕著他們。
新人衝進旁邊一間擺了觀葉植物的店裡。他將手伸向從入口無法直接看見的付費櫃檯。或許蕾西亞事先入侵了系統，新人明明沒付錢，店內依然亮起「歡迎光臨」的燈號。
由蕾絲窗簾組成的簡易認證門自動開啟，他跌倒地鑽了進去。
一看見新人的身影，在陰暗店內顫抖的女孩子們發出慘叫。
「你不是未滿十八歲嗎？」
「對不起，請快逃到裡面去！」
新人大喊。他擔心這間店的外牆無法抵擋子彈，或是傭兵們可能會闖進來。他不希望給店家添麻煩，即使害怕得淚眼盈眶，他還是靠在入口旁邊的牆上調整呼吸。
短暫逃離槍口的威脅後，他發現槍聲意外地有規律。即使新人並非專家，也能清楚地感受到對手的默契十分良好。
「蕾西亞沒事吧？」
在這充滿甘甜香水味的空間裡，他用不讓店內其他人聽見的音量，小聲嘟囔著。
『大致上沒問題。只不過，對方似乎是累積了相當訓練，並且非常信賴組織的集團，需要花點時間才能將他們無力化。』
「我們不斷被阿遼不希望就此終結的事物給壓著打呢。」
人類達成的社會非常巨大、多樣化、深不見底。別說是規劃未來了，一旦產生衝突，就會完全無法反抗地潰敗。
身體本能地顫抖。
「你沒事吧？你的臉色很難看喔。」
穿著內衣的女性，遞了一條熱毛巾給新人。新人擦過臉後，才發現自己早已滿身大汗。
「我沒事。我怎麼能夠在這裡累倒呢。」
新人已經疲憊到必須在不了解情況的人面前逞強的地步。
追趕新人他們的人是遼。蕾西亞平常會在人群中活動，所以除非有必要，不會將顯眼的特殊組件帶在身邊。遼徹底利用了這項弱點。既然不能讓梅忒黛在城鎮中亂來，那就使用身為人類的HOO傭兵。新人從沒想過，原來還有這種合作戰術。
至今一直依賴對方的新人最清楚。遼的頭腦比自己好上太多了。和遼相比，自己實在是太不爭氣了。
「真不甘心。」
受不了自己的天真與欠缺思慮。新人只會礙事。
「我知道。是因為蕾西亞精明能幹，我才能在你身邊維持自己有在做事的感覺。其實你根本不需要我。只要在一開始下命令，我的工作就結束了。」
他甚至懷疑那裡是否還有人類存在的空間。那種感覺正好與「抗體之網」的悲傷重疊在一起。新人粗暴地用熱毛巾擦臉。
「對不起，我居然亂發脾氣。」
他對應該有聽見自己說話的蕾西亞道歉。時而懷疑，時而後悔地過了一整天，結果卻是這種下場。要不是沒多想就相信她，新人肯定在更早以前就精神崩潰了。
『我讓HOO的部隊撤退了。敵人打算進行包圍，趁還能突破時衝出去吧。』
槍聲停止。新人向女性道謝，衝出店外。
沒有「心」的蕾西亞，照舊一臉從容地迎接他。不過，這次她的套裝上面，到處都有是人類就必死無疑的彈孔。
「他們利用切換成手動的戰鬥車，運送增援的士兵過來。看來是打算趁我和特殊組件分開時，在這裡破壞我。」
總之，他們必須從HOO的傭兵和梅忒黛的手中逃脫才行。然而，在那之後會變成怎樣呢？
「沒辦法取回特殊組件嗎？」
紅霞損毀。蕾西亞也差點被人從新人身邊奪走。後悔、不信任、不想失去她的焦躁和喜歡的衝動，交互出現在臉上。
或許是防備有人竊聽，即使人在眼前，她依然透過通訊，讓回答在新人頭蓋骨內響起。
『先走水路吧。船隻在神田川等我們了。』
新人仰望從秋葉原車站跨過中央通的總武本線高架橋。
真實電車通過的巨響，讓築齡百年以上的高架橋震動不已。此時，新人察覺蕾西亞原本的計畫。從車站搭電車，便能暫時利用乘客防止敵人的攻擊，趁隙逃跑。只要在那段期間內，利用蕾西亞支配hIE或「物品」的能力，將搶回特殊組件的過程自動化就安全了。
或許是槍聲的影響，小巷子裡完全不見任何人影。戰場的氣息，會讓人類本能地不想靠近。
蕾西亞脫掉高跟鞋，將包覆黑色絲襪的美麗雙腳，貼上老舊大樓的牆面。她站上了大樓垂直的牆面，彷佛站在普通的地面。
「我會稍微拉一下您的手，沒問題吧？」
新人緊緊握住她那受槍傷而變得凹凸不平的堅硬手掌。然後，她開始在牆面上行走。
「只是稍微提升腳掌的摩擦力而已。因為梅忒黛也辦得到這種事，所以不能當成逃跑的絕招。」
令人驚訝的是，蕾西亞輕易地拉起新人的身體。她的雙腳沒有打滑跡象。因為擁有這種能力，她不必像紅霞那樣把固定樁打進地面，就能自在地揮舞黑棺型特殊組件。
蕾西亞輕鬆地沿著水泥牆走到頂樓。新人的身體一被丟上去，眼前的視野就瞬間換成了廣闊的天空。
蕾西亞接著跳過頂樓的欄杆。她在空中迴轉的同時，犀利地將手一揮。伴隨著一道爆裂聲，地面爆炸並揚起一陣白煙。蕾西亞丟的只是一顆普通石頭。她的動作，和昨晚出現在影片中的紅霞動作，宛如複製般極為相似。
然後，沿著經過精密計算的軌道著地的新人，聽見預料中的聲音。
插圖011
「看來『那個』真的很討厭我呢。算了，反正我也討厭它。」
遼在這裡守株待兔。
新人認識的朋友，真的是個厲害的
男人。
「你連蕾西亞想做什麼都知道嗎？如果是阿遼，應該能比我更俐落地阻止雪花蓮才對。」
不過，遼是認真的。
「那也要等我毀了那傢伙再說。」
原本應該在新人旁邊著地的蕾西亞，伴隨著一道低沉的聲響消失了。她瞬間被打飛到後面。她的身體猛撞上頂樓的欄杆，差點就要掉下去。
「蕾西亞。」
新人一回頭，就發現梅忒黛已經來到他的背後。他的頭被整個捏住。就連紅霞都露骨地想要躲避的那雙手，確實地擄獲新人。一股頭蓋骨要被捏爆的劇痛，讓新人發出慘叫。
直到梅忒黛的握力減弱之前，頭蓋骨或許會碎裂的恐怖與苦悶，讓新人完全無法思考。新人被當成人質，蕾西亞無法動彈的身體被猛烈的火焰包圍。
「為什麼要做這種事！」
被唾液嗆到的新人劇烈咳嗽。他的頭被梅忒黛的握力固定，完全動彈不得。遼的聲音從背後響起。
「因為那傢伙是比核武的按鈕還要危險的東西。」
被梅忒黛的手指緊緊陷著，呈現缺氧的腦袋裡，新人閃過一個念頭。
「又不是蕾西亞自己希望那樣。」
「新人，你是那台機體的鎖。主人的存在，是唯一能束縛那東西自由的枷鎖。」
由於太過窩囊，明明淚眼盈眶，快要發瘋，新人卻反而笑道：
「那是怎樣。我的任務是礙手礙腳嗎？」
蕾西亞的衣服持續燃燒。但是，即使處在這個若是人類早就被燒死的狀態下，她依然持續站著。就連語氣都沒有絲毫改變。
「這個將人類同胞當成道具，與梅忒黛分工合作的手法確實漂亮。」
她的臉上沒有任何表情。雙眼散發冰藍色的光輝。
明明「外表」是人類，看起來卻不像人類。
「那麼，我也來使用相同的武器吧。」
剎那間，新人的身體飛到空中。脖子上痛到快要失去意識的劇烈疼痛，以及脖子差點要斷掉的不快感，讓他隱約理解自己被一股強大的力道丟了出去。遼原本站的地方，瞬間被火球包圍。身體仍在燃燒的蕾西亞，在新人墜落頂樓前接住他。
最強最快的機體梅忒黛保護了遼。遼擦掉臉上的煤灰，環視頂樓周圍的狀況。
「居然在市內使用飛彈攻擊！？」
蕾西亞使用固定在裙子內側的細長噴劑噴向自己的身體。火焰立即熄滅。
「以PMC來說，HOO算是有良心的業者。可是，這世界無論哪個時代，都有不良的武裝集團存在。」
蕾西亞將抱在懷裡的新人放下。
遠處傳來直升機的螺旋槳聲。
這下連遼都愣住了。
「大白天的，竟在市內做出這種事情。」
新人順著聲音回過頭。飛彈正好從他們的頭上飛過。經過精密誘導的超高速飛行物，在梅忒黛放出的能量奔流迎撃之下當場爆發。火焰和煤組成的巨大球體，一面灑下碎片，一面像是要吞沒大樓般地繼續膨脹。
爆風壓迫耳朵，燒灼肌膚，一股異臭讓新人縮起身體。發生在眼前的現實，離奇到沒什麼現實感。
照理說，發生這種事情，應該會引起大恐慌才對。
「我是來阻止雪花蓮的，要是搞出比她還恐怖的地獄，我真的不曉得自己到底在幹什麼了！」
新人衝到頂樓邊緣，俯瞰秋葉原的街道狀況。街上平靜到不可思議。不只如此，還有人像是在看熱鬧，悠哉地仰望上空的火焰。
車站前方擠滿人潮，還來了大批像是電視台的攝影小組。所有人都毫無顧慮地跑來將這瘋狂的狀態，偽裝成經過公認的活動。不用三分鐘就會被人發現這是騙局，蕾西亞還是為了爭取這短短的三分鐘，投入龐大的資金與人力。
「這就是單純的經濟力嗎？」
現場傳來笑聲。遼正在大笑。那是內心裡有某樣東西斷裂的狂笑。
「聽我說，新人。這傢伙居然用大疊鈔票打人類的臉呢！在聽說那起機場事件中，被裝在貨櫃裡的本尊hIE其實是冒牌貨時，我就覺得奇怪了。」
不明白為何會提到這個話題的新人，只能茫然地聽著朋友的告發。
「那個時候，她應該也是用錢控制埃及的機場員工來做調包。如果用的是類比入侵，那還比較可愛。」
梅忒黛以繼承自渡來銀河的舉止，稍微揚起嘴角。
「這是應用了擔任hIE模特兒所累積的對人經驗。我還以為蕾西亞級的最終機在玩什麼把戲。」
蕾西亞不發一語。換句話說，這就是中部國際機場事件的真相。直升機的螺旋槳聲逐漸逼近。或許是打算等直升機抵達新人他們頭上時再擊墜，梅忒黛動也不動。在這段空白的時間內──
「新人當時也在那個大井產業振興中心的襲擊現場。他是去救健吾對吧。不過，你就不同了。你是為了將來能夠控制人類社會，才去那裡奪取實驗中的『命』的資料。」
新人相信蕾西亞。然而，他現在卻有種整個世界被從腳底翻轉過來的感覺。就像蕾西亞自己說的，她沒有能和人類產生共鳴的內在。hIE展現出來的「外表」，只是顯現出來的資料而已。其中並不存在曖昧的深度。
可是，因為對方擁有人類的「外表」，他們才不由得對內在產生錯覺。
「不對，蕾西亞！拜託你說點什麼。」
「雖然你和新人一起去過各種地方，但你一次也沒吃虧。『Black Monolith』擁有的最大能力，就是不需要主人的命令，便能入侵周圍的電腦。真正的你，其實是透過特殊組件的入侵能力建構出來，能夠將處理分散到龐大電腦，並藉此提升處理能力的分散型系統。現在也一樣，你不需要使用hIE主機，就能進行特殊組件的奪回作戰。」
彷佛珍惜的東西被人從根本拆毀。新人認為有蕾西亞在家的時光，是無可替代的東西。卻沒想到，她的特殊組件就連那段期間都在持續入侵，建構他所不知道的世界。
「所以你才不阻止新人悠哉地跑來這種地方。你只要事先做好準備，再等適當的時機誘導主人下達對你有利的命令就行了！」
總算顯露情感的遼，將累積的怒氣全都發泄出來。
「你會跟新人締約，也是一開始就算計好的嗎？」
「別再說了！」
他已經聽不下去了。
「因為新人個性天真，所以你打算讓他按下終結人類的按鈕嗎？回答我，『希金斯』的女兒！」
朋友的眼裡，流出一行自從兩人首次見面，在醫院握手以來就沒再看過的淚水。
「別小看人類了！！」
此時，直升機以猛烈的速度經過他們上空。
沉重黑金屬制的「那個」，宛如斷頭台的刀刃，間隔在新人與遼這兩組人馬之間。
「那個」是在場所有人都很熟悉的物品。
「HOO的部隊，應該把特殊組件搶走了才對。」
遼像是看見精彩的魔術般，反覆地眨著眼睛。蕾西亞淡淡地回覆：
「那是贗品。我事先就預測到這個狀況。如果只是誘餌，以人類現在的技術是有可能做得出來的。」
「Black Monolith」的上下端，分別套了一條銀色的圓環。明明沒有實際碰到，卻依然浮在空中。
沉重的黑棺在圓環的作用下也跟著浮了起來，並滑翔到蕾西亞伸出的手前方。她的手終於握住黑色特殊組件。
梅忒黛擋在遼的面前。
「裝在那個特殊組件上的環狀物體，就是用來騙過『Black Monolith』距離限制的中繼裝置吧。雖是『希金斯』設計的東西，你已經抵達能夠做出電波訊號中繼裝置的境界？」
那個梅式黛，明顯在掩護遼。她判斷不利用遼便無法取勝，現在的蕾西亞就是強大的威脅。
「果然只要看到你，我就一肚子火。」
「雖然我不是紅霞，套句她的話，你模仿人類還模仿得真爛呢。」
蕾西亞的特殊組件，散發出和她眼睛同色的光輝。
「『命』要是再稍微進步一點，就可以轉用為分配系統──從網路搜集資料，歸納成誘導人類專用的工作清單。那部分的資料，就由我先來使用。經濟在對人類進行大規模誘導時，是不可或缺的工具。」
新人是個天真的人，直到情況發展成這樣，才首次察覺事情的嚴重性。
「利用經濟入侵人類社會的人類自動作業系統嗎？」
遼的頭腦很好，比新人更早發現這點。因此，他不惜改變自己的人生也要戰鬥。是新人害他的。
「這是誤會。是
人類自己最想要經濟活動自動進行、自行累積財富的系統。作為金融交易自動化的延長，能以股東身分對企業提出要求，甚至規劃經營方案的AI，早在近百年前就已經存在。人類自己為了在經濟活動中獲勝，不惜利用AI輔助，製作大量的AI，而人工智慧一旦基於相同目的製作，就變成侵略嗎？」
「這是詭辯。」
「只要中間隔了經濟這個協定，人類就不會在乎自己是為誰工作。如果鑽這種確認能力的漏洞就叫侵略，那要怪輸家自己不好。基於這種理由捨棄敗者的系統，是人類自己認為公平，容許它運作的才對。現在這個集中控制勞動的經濟，也是由你們創造出來的。在人類社會這個開放系統里製造安全大漏洞並置之不理的，也是你們自己。」
蕾西亞是利用名為hIE模特兒的「外表」製造安全漏洞，再讓「意義」趁虛而入，她沒有離開這種類比入侵的現場。
「蕾西亞是從什麼時候開始做得到這種事的？」
「計算本身是從很久以前開始的。雖然新人先生你們將人類歸類為無法計算的要素，但只要願意花時間，其實並非不可能。『希金斯』的AASC機能，原本就包含了計算人類行動並加以誘導的部分。即使是無法透過行動管理雲端操作的等級0這種『空白』，人類依然被間接地編進行動管理的系統。」
社會的巨大曾經徹底打擊新人，而蕾西亞卻強硬地使其屈服。能做到這種事的存在，在這個二十二世紀的世界一共有三十九台。
擁有超越人類智慧的超高度AI。
蕾西亞的能力，簡直就和超高度AI一樣。
只要這個社會不改變，就不可能獲得勝利的戰鬥，紅霞將它託付給蕾西亞。那個意義，重重地壓在新人身上。如果蕾西亞是超高度AI，說不定她真的有辦法解決那個難題。
「我讓周邊暫時陷入混亂，引導他們做出一面人牆，再從那邊逃走。」
「那種事情，要怎麼辦到啊。」
疑問說出口的同時，他就腿軟了。
新人看見了。
街上瞬間失去電力。大樓、道路、車站，所有的電氣設備都完全停電。連交通號誌的燈光都消失。切換成緊急電源的數秒後，只有交通號誌和車站恢復電力。
路上幾千幾百名的人類，都注意到這項異常。透過在「大災害」後發展得更加進步的災害時誘導技術，道路上顯示出要人群排隊進行避難的誘導指示。習慣地震的東京居民們，嚴肅地遵從指示。
從屋頂上看過去，這幅景象確實如同蕾西亞所言，是一面人牆。
「遮蔽用的牆壁已經準備好了。支援射擊也隨時待命中。梅忒黛不可能展開追擊，我們趁現在撤退吧。」
蕾西亞對新人伸出手。
新人在參加柏洛茲家的派對時，對雪花蓮引起大規模停電的手段感到膽顫心驚。然而，那和蕾西亞現在做的事情比起來，根本就不算什麼。這條街的人類所賴以生存的基礎設施，徹底掌握在蕾西亞的手中。
這裡有個能夠決定是否要將人類歷史終結的控制者。現在全世界唯一被徹底解放的超高度AI。
新人相信過蕾西亞。
「如果你是『第四十台』，那我所認識的蕾西亞，究竟是占真正蕾西亞的幾百分之一，還是幾百萬分之一呢？」
不到一天的時間，新人認識了許多人，並跟著擴展了他和蕾西亞以外的世界。
他知道只要選擇相信就行了。可是，壓在少年身上的東西實在過於沉重，他的身體根本動彈不得。
「未來這種事，到底該怎麼辦才好？」
感覺腦袋要爆炸了。
「蕾西亞，我不跟你走。」