第二卷 第四章 從零誕生出的無限可能性
「嗯，為什麼你會在這裡啊？」
「這句話，我原封不動還給你。你自己才是，為什麼會出現在這裡啊？」
宛如秋老虎氣候的一天，在屋頂上。現在的時間是剛過早上十點。本來這時學生應該都在上室內課才對，但不知為何本科二年級的彼方跟預科二年級的莉子都現身於屋頂。
彼方的特訓開始已經第三天了。
明天就是模擬戰的日子。今天是特訓最終日。
兩人都蹺掉了室內課，卻還非常光明正大……
「唔——總覺得今天沒有上課的心情啊。」
「我也是同樣的理由。沒義務去奉陪那些無聊的課程。」
彼方正在水塔旁邊睡午覺，剛才就是莉子擋住了灑在他身上的和煦陽光。莉子帶了一張飛龍（Wyvern）圖案的野餐墊，在彼方身邊攤開。
「嗯，這圖案還真可愛啊。」
「唔嗯……只、只是因為有學術研究的興趣才用的！」
莉子躺在那張野餐墊上。昨天上學後，她就因為覺得聽課很煩，隨便找了個藉口去保健室睡覺。然而連續兩天泡在保健室還是會被懷疑，於是今天就直接上屋頂了。
陽光從雲的縫隙間灑下。
「哼，真刺眼呢。不過身為女神的我比太陽更加耀眼。」
「……你這傢伙，竟然能輕易說出那種厚臉皮的台詞啊。」
「如果是凡人說的，那就是厚臉皮，但身為女神的我早就超越了一般人，根本沒必要感到羞愧。」
真要說起來，面對蹺課後還一臉開朗表情的莉子，彼方就顯得很沒精神。這也是理所當然的吧。他今天之所以要蹺課，是因為本科二年C班正在做健康檢查。由於內容包括魔力測量，喪失魔力的彼方待在那裡就糟了。
他得對周遭保密。絕對不能讓別人知道這件事。
不論是自己幾乎失去所有魔力，以及人類天敵魔甲蟲的力量——咒力隱藏在自己體內的事。如今彼方擔任教官戮力教育後進，也是為了抽空探索這種力量的真相與使用途徑。
當初沒出席排名戰並刻意讓眾人視自己為叛徒，自己體內有人類天敵的力量正是主要因素之一。
有句話說擁有過度強大的力量會毀滅自身。
那是理所當然的，彼方心想。超過己身容許的力量只不過是暴力罷了。不論那種力量有多強，只要無法控制都沒意義。
這放在自己身上也是一樣的道理。
上次跟魔甲蟲戰鬥之際，他解放〈崩力〉，但由於力量過剩，身體內部幾乎被撕成碎片，還因此昏厥。雖說在那之後，利用咒力的治癒能力，幾天內就把傷完全治好了。
自己的身體陷入了撲朔迷離的狀態。
不論何時會出問題都不奇怪。
正因如此，他才開始覺得教育後進是很有意義的事。
即使自己明天就粉身碎骨了，還是能留下其他浮游都市的守護者。
如今在眼前的莉子，就是彼方認定值得託付自己理念的其中一人。
「怎麼了嗎？難不成你迷上我了？」
彼方坐起上半身，凝視著莉子的臉。
莉子恐怕已經完全掌握特訓的意圖了吧。不過，美空到現在還沒察覺。
三個學生中，腦袋最好的就是莉子。儘管她的個性讓人不敢恭維，但她的確身負智慧的結晶。
「不是。我有件事想拜託你。」
「如果是告白，我拒絕喔。能射中女神之心的，唯有跟女神處於同一階級的對象。」
「我怎麼可能跟小女孩告白啊。」
「……嗯唔，是、是嗎……（失望）」
「嗯，為什麼你會露出覺得可惜的表情啊。」
「……才、才沒有！比起那個，你到底想拜託什麼，快說吧！」
「是關於美空的事，想請你給她一些建議。」
「為什麼身為女神的我非得給美空建議不可啊？」
「因為，你已經掌握到我特訓的意圖了吧。」
「那是當然。你以為我是誰？我可是莉子·弗拉梅爾啊。」
莉子也坐起上半身，用像是貴族公主的動作撩起背後的秀髮。
「所以囉，我希望你提供建議的用意，你也懂吧。」
「哼，就算我給她建言，她那個笨蛋也無法理解吧。那只是白費力氣。」
「哦——美空無法理解嗎？確實那傢伙是比你笨多了，大概真的無法理解吧。」
彼方隨口嘲諷一下自己的學生，隨後浮現出自信滿滿的笑容。
「不過，那傢伙也有用自己的方法拼死進行思考喔。例如我要求的目標到底是什麼，如何才能讓小隊變得更強等等……吶，莉子，假使你真的是女神就稍微造福一下身邊的人吧。畢竟我特訓的意圖，你可是最早理解的。」
「我雖然理解，但並不代表認同你。以結果論我們是十二連敗，這就代表過去的特訓並沒有帶來成果。」
批判很嚴厲，不過卻是現實。美空跟蕾克蒂經過彼方的特訓後，戰鬥技巧提高了一層，不過還是贏不了排名戰。
即使被點破這顛撲不碎的事實，彼方依然不改其色。
「哦，所以你想獲得成果嗎？還是不想？」
「……我討厭輸。與其不斷品嘗失敗的苦澀滋味，我更想趕快脫離這支小隊。我就直說了吧，要是明天的模擬戰又輸，我就要離開這支小隊了。」
仿佛在威脅恫嚇般，莉子的發言比剛才更嚴苛。
不過，彼方的嘴角卻頓時放鬆了。
哦，莉子。剛才你說的話，就是在無意識中反證我們的小隊還有一線生機囉。
「你幹嘛一臉開心的樣子？我說了什麼不對的話嗎？」
「天曉得。」
覺得自己被彼方敷衍，莉子瞪了他一眼。
彼方毫不退讓地正面承受她的視線。
「……喂，莉子。你是聰明人，或許你會覺得我理想中的小隊模樣只不過是空中樓閣。不過啊，人類所抱持的理想——那的確就是一種無中生有的想像。至於你討厭的那些笨蛋，他們可都是為了實現這空中樓閣而拼命忍受苦難呢。雖然我知道你討厭流汗，但豁出一切盡全力挑戰的身影，不是也很美嗎？」
「……」
「稍微麻煩你一下而已。午休時，美空會在射擊場進行自主練習喔。你就去跟她說幾句話吧。我想那傢伙會很高興的。」
彼方露出難以壓抑興奮的表情。不知為何，看到教官這種臉色，莉子覺得這是她打出生以來第一次遇到這麼奇怪的傢伙。
在訓練場一隅的射擊場，來到了午休時間。
「真受不了，我最討厭自主練習這種充滿汗臭味的事了。」
最近吃完午餐後，美空總是立刻就不見人影。之後要等到午休時間快結束，莉子才會發現美空重新在小隊室現身。
不過，莉子之前並不知道美空是來射擊場做自主訓練。
這就叫道高一尺，魔高一丈嗎？
要莉子客觀評價那個教官的話，就是他儘管飄忽不定，做事卻找不出任何破綻。如果是其他人就算了，對於那個無法以常識掌握的彼方，莉子承認自己具備某種共鳴（Sympathy）。
姑且不論那些吧。
「……槍法遜翻了。」
不只是對於平地軌道上滑行的移動目標，就連設置在崎嶇裸岩上的固定目標，美空都狙擊不順利。在射擊區里，額頭滑落汗水的美空，再度以要射穿靶子的眼神舉起魔炮劍。
莉子一下子就能看出，她的確是拼了命進行訓練。
莉子忍不住走過去。不過，即使到了她的背後，美空還是沒有察覺。她把全神都灌注在狙擊上了。
「……美空。」
「咦？莉、莉子……你怎麼會跑來這裡？」
「你說呢。就算只有一下子也好，你先照著我的指示去做吧。」
莉子這莫名冒出的發言，令美空一臉愕然。不過，她也感覺出莉子的氣氛跟平時不同，所以就決定乖乖聽從指示。
莉子立刻繼續說了：
「射擊的時候要收緊下顎，別想得太複雜。你的腋下鬆掉了，夾緊一點。很好。接下來是瞄準。往右調十二度，往上調十三度。你剛才那樣是打不中的……調過頭了。往上修正三度。呼嗯，最後屏住呼吸扣下扳機。」
美空依照莉子所吩咐扣下扳機。武器發出咚一聲傳來輕微的衝擊。
炮擊就像被距離三〇〇公尺的固定靶吸住似的筆直刺穿過去，木製圓靶頓時化為粉塵。
「……打、打中了！」
「那還用說。因為是我指導你
的啊。」
望著變成木屑的靶子，美空露出難以置信的表情。
然而，莉子卻一副理所當然的模樣仔細觀察著美空。
不論莉子怎麼在旁邊提供建言，要命中靶也沒那麼簡單。
即使真有狙擊之神存在，祂也只會保佑不斷努力練習的人。
將狙擊動作重複幾千幾萬次。在命中或落空的一喜一憂間，依然持續苦心磨練狙擊技術。唯有每天都埋頭苦幹相同的作業，狙擊女神才會降臨。
剛才產生的結果，並不單純只是莉子的指點。
那是美空每天努力的獎勵。很明顯她進步了。
儘管努力跟莉子無緣……但她還是瞬間就搞懂了這一點。
「喂，美空。關於小隊特訓的事。」
「幹嘛啊？」
「倘若你需要建議，我給你一些也無妨。」
這難得的提案，讓美空放掉預備射擊姿勢，重新轉向莉子。
「……我才不要。你跟蕾克蒂明明都是自己想通的，只有我得到建議，豈不是太卑鄙了。」
「哼，是嗎？」
之後美空立刻又將魔炮劍舉到腰際，重新專注於狙擊。
「既然這樣，接下來算我自言自語好了。」
目睹美空如此的身影，莉子頭一次衷心對她提出建言。
假使剛才美空軟弱地拜託莉子給她提示，莉子原本打算對她冷嘲熱諷。不過看來美空並不是那種不中用的小女孩。
「多嘗試留意一下周遭吧，在廣闊的天際，你的四周能看到什麼？」
「咦？」
「我的自言自語到此完畢。」
說完要說的話以後，莉子就悠然離開現場。
因莉子那稀奇行動而震驚的美空，只能張著嘴目送對方離去。
〈密斯特崗〉上空高度四〇〇〇公尺的第三訓練空域。進入特訓第三天。
今天抽到的位置為：前鋒美空，中鋒莉子，後衛蕾克蒂。彼方則跟在美空身邊行動。
特訓開始。
水委一級飛靶在前鋒空域四散開來。彼方觀察以全部飛靶為目標儘量進行炮擊的美空，並對她說：
「最近你在午休時間也很努力練習對吧。我聽莉子說過了，為了精進狙擊術，你每天都在鍛鍊。」
「……我還以為莉子怎麼會難得跑來找我，原來是你派她來的？」
「這個嘛。比起討論那件事，莉子給了你什麼建議？」
「……她說要更加注意周遭。」
這建議挺不錯的嘛。彼方暗地佩服。因為美空很容易衝動，經常會不知不覺忽略四周。
「啊——真討厭，從剛才就一直到處亂竄……！」
美空的思緒全被身為前鋒的職責——確實削減敵人數量——所占據了，對眼前交錯而過的飛靶胡亂發射炮擊，同時腦中好不容易開始思考起來。
就算要自己更加留意周遭……
「我的周遭……」
沒錯。就是你的周遭。
「難不成……是你？」
唉——這傢伙為什麼這麼笨啊。
「什、什麼嘛！總覺得你剛才內心降低了對我的評價……」
「那不是你的錯覺所以放心吧。不過，比起那個，你有更重要的事要做。」
彼方點破試圖讓她領悟。
「試著更放鬆一下肩膀吧。」
然而，美空已經擺出把魔炮劍舉到腰際的炮擊姿勢。
她到底有聽進去還是沒聽進去，彼方無法確定。
為了阻止迫近的敵軍洪流，美空不停扣下扳機。
美空負責的正面很寬，以一人防守的話，這空域太大了。
於是她充分運用天賦的加速力。
上前迎擊如洪水般襲來的水委一級飛靶。
美空單挑所有敵軍，只要還有體力就繼續飛，發射魔炮到魔力耗盡為止。
然而，要堵住這滾滾洪流，靠美空這座水壩實在太小了。
果然，很快就有幾隻水委一級飛靶突破防線。
現在還來得及瞄準，正當美空這麼想著並慌忙回頭時。
『莉子同學，要出擊了嗎？』
『是啊，那從左下方突破的敵人就交給蕾克蒂。我負責解決從右上方突破的敵人吧。』
咦……？
那兩人在不習慣的位置上應該會困惑才對啊，結果卻輕易做好了分工。中鋒莉子負責狙擊遠距離的目標，完全無視近距離的敵人。她不勉強追擊任由飛靶突破，留給守株待兔的後衛蕾克蒂加以收拾。
在愕然的美空雙眼中，映出了兩人綻放著從容笑意的身影。
美空馬上轉回前方，繼續對從正面接近的飛靶持續發射炮擊。
同時她心想——
明明大家都是分到不習慣的位置……那兩人卻能合作無間。
為什麼她們能合作？
要想合作，就必須先掌握同伴的行動。
同伴會怎麼行動？當然每個人有每個人的性格跟癖好。不過，比起那個還有一項遠遠單純許多的法則存在。
那便是各位置的性質。每個位置都有與其相應的行動模式。
假使是蕾克蒂……美空心想。當蕾克蒂任前鋒時，她會採取更靈活的行動。而且會更巧妙地消滅敵人。
如果是蕾克蒂當前鋒，她會以較小的迴轉半徑飛行、以集團為單位確實消滅敵人。
美空想像著她的打法並發炮。聚集在一塊的三架目標被擊落了。同時，她被一股不可思議的感覺所襲。
這是怎麼回事，感覺天空好像突然變寬了……？
我看見了。
莉子正冷靜地觀察情勢並進行射擊，蕾克蒂則迅速揮舞著魔雙劍。
我看見了。
又有四架飛靶朝前鋒飛來。其後方則有十幾架飛靶編隊在一塊逼近。
我看見了。
在自己身邊，彼方正揚起嘴角守候著。
……難不成，過去我總是無視他人，以為只有自己一個人在努力？
其實並不是天空變寬闊了——而是視野放大了。
儘管擔任不習慣的位置，但我還有同伴在。搞不好，我所需要的其實是更加仰仗同伴，也就是信賴？
束縛美空的是一種名為「不習慣」的咒語。
打破咒語是靠美空自身的努力。
此外還有會在緊要關頭支援她的夥伴的存在。
這種狀況下身為前鋒該做的是——讓敵人的攻勢分散並導向後方，然後儘量多削減敵軍的數量。
『莉子，蕾克蒂。接下來有四隻會通過我旁邊，能交給你們嗎？』
『我沒問題，不過美空同學你還好吧？是身體不舒服嗎……』
『不，沒那回事啦。』
『哼，看來你好像想通了呢。那就趕快動手吧。這種麻煩的特訓越快結束越好。』
假使是這種場面，中鋒莉子跟後衛蕾克蒂一定會幫自己打下漏網之魚。
放心吧。這種程度的敵人規模……看吧，果然如此。
好像掌握到什麼訣竅後，美空把魔炮劍舉至腰際，一直不停收束魔力。她筆直地緊盯著敵人飛來的那個方向。
嘿，你已經找出答案了不是嗎，美空？
彼方露出微笑。
只要經歷過不同位置，對其他位置的夥伴的同理心就會獲得飛躍性的提升。不只如此，戰術與戰略的廣度以及戰鬥中的視野都會放大，這能獲得確實提高小隊總合戰力的結果。
就好比剛才這個時候，前鋒美空在臨機應變下把背後交給莉子跟蕾克蒂一樣……
魔炮劍戰技——收束魔炮。
爆炸聲響起。手臂幾乎要被后座力震飛了。從魔炮劍的劍尖，朝前方展開一道銀白色的光渦，一口氣掃光了所有水委一級飛靶。
霎時，莉子跟蕾克蒂都安靜下來，望向美空。
美空還在劇烈喘著氣。
她之所以尚未解除炮擊姿勢，是因為她還沒有理解到自己做了什麼。
彼方以溫暖的口氣對她出聲說道：
「幹得好，美空。你也合格了。」
臉上露出滿足的笑容，彼方砰一聲把手拍在美空的肩頭上。
特訓結束後的反省會，在小隊室展開。
為了說明模擬戰時的作戰策略，需要借投影機，彼方先去器材室一趟。這當中，房內變成只有美空三人開特訓反省會的形式。儘管她們就在小隊室里圍繞桌子而坐，但是——
「這麼說來，莉子跟蕾克蒂的感情好像變好了呢。」
看著對
面並肩而坐的兩人，美空喃喃說著。
「是的！那、那個……不知為什麼，最近總覺得比較可以理解莉子同學的想法了。」
「啊！我也有同感。雖說只有一點點，但好像比較能理解你們了呢……」
這是為什麼？美空跟蕾克蒂不解地歪著頭。
只有莉子交叉雙臂，一臉得意地說：
「呼嗯，因為那項特訓的影響並不僅是讓我們了解各位置的任務這一點。」
「？什麼意思……？」
「要掌握各位置的職責，就必然會對擔當那個位置的空戰魔導士有所理解。即使是擔任同一個位置，也會因癖好跟性格不同而導致行動有極大的差異。也正因如此，掌握彼此的位置跟理解對方有很密切的關聯。」
「咦？那麼，這也就是說……」
「不只停留在對彼此位置的相互理解上，以此為起點強化了我們小隊間的戰術基礎，還增加了深化團隊合作的可能性。」
聽了莉子的說明，美空跟蕾克蒂面面相覷。
「莉、莉子！你竟然觀察得那麼深入……」
「彼、彼方教官有考量到這麼多嗎？」
「天曉得。我是不確定他算盤打得有多精。不過，如果是那傢伙——」
房門打開了，抱著投影機的彼方走進來。
「好，搬來了。看來你們的反省會應該也結束了吧，那作戰會議就……嗯，怎麼了嗎，莉子？」
「……不，沒什麼。」
為什麼人在外頭的彼方會知道反省會已經結束了呢？
莉子儘管抱持疑惑但沒有追問，決定放下不管了。
反正就算問他，他也只會隨口矇混過去吧。
「嗚，看影片也覺得他們的動作好厲害呢……」
在五臟俱全的小隊室里，投影機正播放出對手的戰鬥影片。美空她們看得都出神了。畢竟那可是明天模擬戰的對手，B227小隊的排名戰影像剪輯。
鶴立雞群的體能與身輕如燕的腳步。行動感覺非常順暢，再加上背後其實是有理論為基礎的團隊合作。
在對手身上看出了過去美空她們未曾出現過的要素。
人們對自己所缺乏的事物自然會緊盯著不放。
「這個叫莉莉·蘭卡斯特的女孩，是比你們大一屆的優秀小隊長。她的行動隨時都很靈活，看起來就像在玩耍一樣。此外她的視野也很寬廣，技巧相當高明。」
「不過，如果不擊落那個莉莉學姊，我們就沒有勝算吧？」
「沒錯。然而，跟那傢伙一對一單挑的危險性很高。她只要抓到機會就會往我們的弱點狠狠打，給同伴的指令也很確實。我猜優莉對這傢伙的期待很高。」
這麼一來，果然攻打莉莉就會成為比賽關鍵，不過——
「該怎樣才能打倒她呢？」
「唔——不客氣地說一句，我們能用的王牌就只有一張啊。」
說到這，美空以外的三人都沉重地嘆了口氣。
「但、但是，用那個真的沒問題嗎……？」
「我規劃的戰術就是為了要使那個儘量能派上用場。老實說除了那個以外，我們也沒有其他獲勝手段了。」
「確實除此之外，我們就沒有其他戰術了。」
「不過，我們還是要在有限的條件下，發揮我們最大限度的力量才行。為了讓我們變強，為了讓我們能撐更久。」
「就算這樣，我們跟對手的實力差距還是不會改變吧。不管是個人技巧或經驗都是B級小隊占壓倒性優勢。」
「個人技巧跟經驗嗎？的確是有某些層面不可能經由這麼短時間的訓練彌補。」
「可是，你在開始特訓前不是說過『經歷過這次特訓，你們一定會獲得可跟B級小隊抗衡的實力』嗎？」
「個人技巧跟經驗可沒那麼簡單就能彌補啊。這一點我沒說過嗎？」
「「「從來沒有！」」」
「不過，就算那樣又會有什麼問題嗎？」
問題可大了……！
很想如此吐槽的美空努力按捺住了。
要說彼方完全是無心的嗎？他並不打算隱藏自己那幾乎稱得上是脆弱的純真想法，也沒有什麼剛毅樸實的霸氣可言。然而，像這種時候只要望著彼方的雙眸，很不可思議地就會喪失言語的能力。
然後彼方他就會把堅定不移的勇氣與自信分給大家。
「一支小隊要看整體力量。如果是論彼此彌補弱點的團隊合作戰鬥，你們也不會遜色。況且你們也擁有了能掌握勝利的戰術。剩下的必要因素就只有運氣了。新手不可能一下子就跟這一行的專家匹敵。你們八成會犯幾個愚蠢的錯誤，搞不好會表現得比外行人都不如。尤其是美空你。」
「咦？我、我嗎……？」
覺得意外的美空反問，但除了她以外的所有人都點頭同意。
「不過，不管多糟的傢伙都至少會有一個亮點。每個人都是要經過磨練才會發光。這也是你們在這裡，加入空戰魔導士E601小隊的理由……好了，那你們明白三人當中應該要給對手致命一擊的人是誰了吧？」
除了美空以外的人都把視線集中在那個用炮攻擊自家的笨蛋身上。
為了讓美空她們能理解那個細密的戰略，彼方花了一點時間。
美空無法理解自己那個位置要負責什麼，蕾克蒂也費了一點工夫才掌握自己該做的動作。為此他們回家時間變得很晚，早就超過學院統括長規勸大家的放學時間。離開一片寂靜的校舍後，彼方他們正要通過校門。
那裡冒出了一個人影。是之前的犯人在埋伏嗎？彼方不自覺擺好架勢，然而——
「嗯？什麼嘛。你是刻意在等我嗎？」
「我、我才不是在等你呢！誰會等明天模擬戰的對手小隊教官啊！」
獨自一人佇立在校門邊的，是身穿制服的優莉。
她恐怕已經等很久了吧。手邊有一個塑膠袋，裡面只裝著三明治的包裝紙。她鐵定是等了很久不會錯。
「哦——可是，我總覺得你等了很久耶。況且你的小隊早就解散回家了吧。」
「就說了，這只是湊巧碰上！我剛好遇見彼方學長跟你的小隊成員罷了！然後我還有點事……要跟她們說。」
優莉走向一臉愕然的蕾克蒂身邊。
「那個……之前的事真的很感謝你。」
「不，我、我才是，那個……不、不用客氣！」
優莉跟蕾克蒂就像恭謹有禮的白領上班族般不停朝對方鞠躬。
那傢伙還是一樣超守規矩的啊。彼方不禁感佩起優莉的這點堅持。
隨後優莉就跟彼方他們一起踏上歸途。
除了夜間有連續傷人犯出沒的情報，接著又有謠言說那是於任務中殉職的空中魔導士幽靈，於是眾人的警戒心都提高了。
走在商店街上，許多店都已拉下鐵卷門，熄了燈。〈鴉巢〉出來夜間巡邏，或許也是街上人煙稀少的理由之一吧。
基本上學生被禁止夜遊。
「嗯，蕾克蒂跟優莉好像感情很好啊。對了，你不跟她交個朋友嗎？」
彼方對走在身邊的美空如此說道。
「現在還不行。畢竟她是明天戰鬥對手的教官。感情太好的話就會被情緒影響，害動作變遲鈍。」
「哦——是這樣嗎？」
「不過話說回來，能被蕾克蒂喜歡，優莉學姊意外是個很溫柔的人呢。」
「什麼意外，你這傢伙真沒禮貌。我猜那傢伙應該會很照顧學妹吧。唉，你不要看優莉一副孩子氣的樣子，搞不好你還會被她捉弄呢。」
通過靜悄悄的商店街後，彼方他們來到前往郊外的交叉路口。
從這裡向右轉就能安全返回豐年蝦宿舍，不過——
「哦，我說啊，你這傢伙，不是很重視小隊同伴的關係嗎？明明如此……」
美空冷不防說出這個話題。
害怕教官與學生這種單純的關係會崩壞。她當然也免不了。
如果可以，她想一直維持現況，一直保持教官跟學生的關係。她不想親手搞砸這種適度的距離感。
然而，比起這個，她更在意的是彼方個人的問題，以及那個秘密……
「你會背叛大家，是跟那個神秘的力量有關嗎……餵、喂，你有在聽嗎……？」
「抱歉，我突然想到還有急事。」
是聽了這個心情變差嗎？彼方直接左轉走掉了。
那條岔路可是通向娛樂設施集中的四號區。
「難不成，我說了什麼奇怪的話嗎……？」
「才不是那樣呢。我真的有點事要辦
……優莉，很抱歉讓你等那麼久，不過今天你就跟蕾克蒂她們一起回去吧？」
「咦？……好、好吧，那、那樣也行……我沒意見啦……」
「那麼就先這樣囉，明天見。模擬戰開始一小時前要到競技場集合喔。」
彼方往後揮了揮手，同時加緊腳步離開。
他的背影還是跟往常一樣瀟灑而難以捉摸。神出鬼沒的行動也絲毫未改變，所以除了美空以外，沒人特別留意他的舉動。
「等、等一下……！」
無視想要叫住他的美空喊叫聲，彼方開始留意周遭的氣息。
他的腳步來到遠離大家的偏僻場所，也就是四號街中的重劃區廢墟。這裡被荒廢的水泥建築物包圍，環境顯得很煞風景。
彼方以一雙提高感官敏銳度的眼眸，嚴厲地搜查四周。
「唔——本來覺得是在這附近，難道搞錯了。」
如此喃喃自語的他正打算要打道回府。
但此刻正有個傢伙在荒廢的建築物屋頂上，俯瞰底下的他。
「哦——明明是叛徒還挺行的嘛，竟能從那種距離感覺出我的視線。」
全身都被漆黑長袍裹住的雷亞爾，不知為何好像很開心似的，發出了咯咯咯的笑聲。
他已經超越了人類。
他從研究所偷拿變異種的細胞，在自家進行培養，不停對自己注射。
自家雖然沒有大型培養槽，但簡易的培養槽也已經夠了。上次輸給彼方的那天，回到家裡後他的腦中便直接響起了聲音。
快用我 實現 你的 願望
沒必要問這是誰的聲音。不知道為什麼他很清楚，說話的傢伙跟放在培養槽里的肉片是同一個對象。
有別於人類意志的其他意志正在對雷亞爾開口。
要聽從那個惡魔的竊竊私語其實很簡單，且對方的提議內容也深具魅力。
沒錯。我這回只要真的能變強，便可以將優莉變成自己的所有物了。
在沒有鐵絲網圍繞的屋頂上，雷亞爾俯瞰底下的廢墟。
一旁放著一本B4尺寸的相簿，他拿起來翻開。貼在裡頭的，全是優莉·弗羅斯特爾的圖片。
包括從雜誌剪下的報導，以及學生私底下販賣的偷拍照等一應俱全，大量網羅了她的個人資料。
與優莉有關的事他全都知道。
身高156公分，體重47公斤，三圍從上往下是B81、W56、H85，生日三月三日，喜歡甜食，討厭苦的食物，興趣是裁縫等。沒有什麼是他不清楚的。
潛入保健室偷翻健康檢查的資料，或是在更衣室安裝針孔攝影機，為了查出優莉的一切他不管什麼都願意做。
自從認識了她，雷亞爾沒有一天不把她放在心上。
正因如此，雷亞爾心想。
我跟優莉明明是彼此深深了解的關係……為什麼大家都要妨礙我們相戀呢？
「拆散我跟優莉的關係，這已經是不折不扣的犯罪行為了吧。」
浮現出要是有旁人看到會覺得很噁心的笑容後，他的身影消失在夜色中。
「這句話，我原封不動還給你。你自己才是，為什麼會出現在這裡啊？」
宛如秋老虎氣候的一天，在屋頂上。現在的時間是剛過早上十點。本來這時學生應該都在上室內課才對，但不知為何本科二年級的彼方跟預科二年級的莉子都現身於屋頂。
彼方的特訓開始已經第三天了。
明天就是模擬戰的日子。今天是特訓最終日。
兩人都蹺掉了室內課，卻還非常光明正大……
「唔——總覺得今天沒有上課的心情啊。」
「我也是同樣的理由。沒義務去奉陪那些無聊的課程。」
彼方正在水塔旁邊睡午覺，剛才就是莉子擋住了灑在他身上的和煦陽光。莉子帶了一張飛龍（Wyvern）圖案的野餐墊，在彼方身邊攤開。
「嗯，這圖案還真可愛啊。」
「唔嗯……只、只是因為有學術研究的興趣才用的！」
莉子躺在那張野餐墊上。昨天上學後，她就因為覺得聽課很煩，隨便找了個藉口去保健室睡覺。然而連續兩天泡在保健室還是會被懷疑，於是今天就直接上屋頂了。
陽光從雲的縫隙間灑下。
「哼，真刺眼呢。不過身為女神的我比太陽更加耀眼。」
「……你這傢伙，竟然能輕易說出那種厚臉皮的台詞啊。」
「如果是凡人說的，那就是厚臉皮，但身為女神的我早就超越了一般人，根本沒必要感到羞愧。」
真要說起來，面對蹺課後還一臉開朗表情的莉子，彼方就顯得很沒精神。這也是理所當然的吧。他今天之所以要蹺課，是因為本科二年C班正在做健康檢查。由於內容包括魔力測量，喪失魔力的彼方待在那裡就糟了。
他得對周遭保密。絕對不能讓別人知道這件事。
不論是自己幾乎失去所有魔力，以及人類天敵魔甲蟲的力量——咒力隱藏在自己體內的事。如今彼方擔任教官戮力教育後進，也是為了抽空探索這種力量的真相與使用途徑。
當初沒出席排名戰並刻意讓眾人視自己為叛徒，自己體內有人類天敵的力量正是主要因素之一。
有句話說擁有過度強大的力量會毀滅自身。
那是理所當然的，彼方心想。超過己身容許的力量只不過是暴力罷了。不論那種力量有多強，只要無法控制都沒意義。
這放在自己身上也是一樣的道理。
上次跟魔甲蟲戰鬥之際，他解放〈崩力〉，但由於力量過剩，身體內部幾乎被撕成碎片，還因此昏厥。雖說在那之後，利用咒力的治癒能力，幾天內就把傷完全治好了。
自己的身體陷入了撲朔迷離的狀態。
不論何時會出問題都不奇怪。
正因如此，他才開始覺得教育後進是很有意義的事。
即使自己明天就粉身碎骨了，還是能留下其他浮游都市的守護者。
如今在眼前的莉子，就是彼方認定值得託付自己理念的其中一人。
「怎麼了嗎？難不成你迷上我了？」
彼方坐起上半身，凝視著莉子的臉。
莉子恐怕已經完全掌握特訓的意圖了吧。不過，美空到現在還沒察覺。
三個學生中，腦袋最好的就是莉子。儘管她的個性讓人不敢恭維，但她的確身負智慧的結晶。
「不是。我有件事想拜託你。」
「如果是告白，我拒絕喔。能射中女神之心的，唯有跟女神處於同一階級的對象。」
「我怎麼可能跟小女孩告白啊。」
「……嗯唔，是、是嗎……（失望）」
「嗯，為什麼你會露出覺得可惜的表情啊。」
「……才、才沒有！比起那個，你到底想拜託什麼，快說吧！」
「是關於美空的事，想請你給她一些建議。」
「為什麼身為女神的我非得給美空建議不可啊？」
「因為，你已經掌握到我特訓的意圖了吧。」
「那是當然。你以為我是誰？我可是莉子·弗拉梅爾啊。」
莉子也坐起上半身，用像是貴族公主的動作撩起背後的秀髮。
「所以囉，我希望你提供建議的用意，你也懂吧。」
「哼，就算我給她建言，她那個笨蛋也無法理解吧。那只是白費力氣。」
「哦——美空無法理解嗎？確實那傢伙是比你笨多了，大概真的無法理解吧。」
彼方隨口嘲諷一下自己的學生，隨後浮現出自信滿滿的笑容。
「不過，那傢伙也有用自己的方法拼死進行思考喔。例如我要求的目標到底是什麼，如何才能讓小隊變得更強等等……吶，莉子，假使你真的是女神就稍微造福一下身邊的人吧。畢竟我特訓的意圖，你可是最早理解的。」
「我雖然理解，但並不代表認同你。以結果論我們是十二連敗，這就代表過去的特訓並沒有帶來成果。」
批判很嚴厲，不過卻是現實。美空跟蕾克蒂經過彼方的特訓後，戰鬥技巧提高了一層，不過還是贏不了排名戰。
即使被點破這顛撲不碎的事實，彼方依然不改其色。
「哦，所以你想獲得成果嗎？還是不想？」
「……我討厭輸。與其不斷品嘗失敗的苦澀滋味，我更想趕快脫離這支小隊。我就直說了吧，要是明天的模擬戰又輸，我就要離開這支小隊了。」
仿佛在威脅恫嚇般，莉子的發言比剛才更嚴苛。
不過，彼方的嘴角卻頓時放鬆了。
哦，莉子。剛才你說的話，就是在無意識中反證我們的小隊還有一線生機囉。
「你幹嘛一臉開心的樣子？我說了什麼不對的話嗎？」
「天曉得。」
覺得自己被彼方敷衍，莉子瞪了他一眼。
彼方毫不退讓地正面承受她的視線。
「……喂，莉子。你是聰明人，或許你會覺得我理想中的小隊模樣只不過是空中樓閣。不過啊，人類所抱持的理想——那的確就是一種無中生有的想像。至於你討厭的那些笨蛋，他們可都是為了實現這空中樓閣而拼命忍受苦難呢。雖然我知道你討厭流汗，但豁出一切盡全力挑戰的身影，不是也很美嗎？」
「……」
「稍微麻煩你一下而已。午休時，美空會在射擊場進行自主練習喔。你就去跟她說幾句話吧。我想那傢伙會很高興的。」
彼方露出難以壓抑興奮的表情。不知為何，看到教官這種臉色，莉子覺得這是她打出生以來第一次遇到這麼奇怪的傢伙。
在訓練場一隅的射擊場，來到了午休時間。
「真受不了，我最討厭自主練習這種充滿汗臭味的事了。」
最近吃完午餐後，美空總是立刻就不見人影。之後要等到午休時間快結束，莉子才會發現美空重新在小隊室現身。
不過，莉子之前並不知道美空是來射擊場做自主訓練。
這就叫道高一尺，魔高一丈嗎？
要莉子客觀評價那個教官的話，就是他儘管飄忽不定，做事卻找不出任何破綻。如果是其他人就算了，對於那個無法以常識掌握的彼方，莉子承認自己具備某種共鳴（Sympathy）。
姑且不論那些吧。
「……槍法遜翻了。」
不只是對於平地軌道上滑行的移動目標，就連設置在崎嶇裸岩上的固定目標，美空都狙擊不順利。在射擊區里，額頭滑落汗水的美空，再度以要射穿靶子的眼神舉起魔炮劍。
莉子一下子就能看出，她的確是拼了命進行訓練。
莉子忍不住走過去。不過，即使到了她的背後，美空還是沒有察覺。她把全神都灌注在狙擊上了。
「……美空。」
「咦？莉、莉子……你怎麼會跑來這裡？」
「你說呢。就算只有一下子也好，你先照著我的指示去做吧。」
莉子這莫名冒出的發言，令美空一臉愕然。不過，她也感覺出莉子的氣氛跟平時不同，所以就決定乖乖聽從指示。
莉子立刻繼續說了：
「射擊的時候要收緊下顎，別想得太複雜。你的腋下鬆掉了，夾緊一點。很好。接下來是瞄準。往右調十二度，往上調十三度。你剛才那樣是打不中的……調過頭了。往上修正三度。呼嗯，最後屏住呼吸扣下扳機。」
美空依照莉子所吩咐扣下扳機。武器發出咚一聲傳來輕微的衝擊。
炮擊就像被距離三〇〇公尺的固定靶吸住似的筆直刺穿過去，木製圓靶頓時化為粉塵。
「……打、打中了！」
「那還用說。因為是我指導你
的啊。」
望著變成木屑的靶子，美空露出難以置信的表情。
然而，莉子卻一副理所當然的模樣仔細觀察著美空。
不論莉子怎麼在旁邊提供建言，要命中靶也沒那麼簡單。
即使真有狙擊之神存在，祂也只會保佑不斷努力練習的人。
將狙擊動作重複幾千幾萬次。在命中或落空的一喜一憂間，依然持續苦心磨練狙擊技術。唯有每天都埋頭苦幹相同的作業，狙擊女神才會降臨。
剛才產生的結果，並不單純只是莉子的指點。
那是美空每天努力的獎勵。很明顯她進步了。
儘管努力跟莉子無緣……但她還是瞬間就搞懂了這一點。
「喂，美空。關於小隊特訓的事。」
「幹嘛啊？」
「倘若你需要建議，我給你一些也無妨。」
這難得的提案，讓美空放掉預備射擊姿勢，重新轉向莉子。
「……我才不要。你跟蕾克蒂明明都是自己想通的，只有我得到建議，豈不是太卑鄙了。」
「哼，是嗎？」
之後美空立刻又將魔炮劍舉到腰際，重新專注於狙擊。
「既然這樣，接下來算我自言自語好了。」
目睹美空如此的身影，莉子頭一次衷心對她提出建言。
假使剛才美空軟弱地拜託莉子給她提示，莉子原本打算對她冷嘲熱諷。不過看來美空並不是那種不中用的小女孩。
「多嘗試留意一下周遭吧，在廣闊的天際，你的四周能看到什麼？」
「咦？」
「我的自言自語到此完畢。」
說完要說的話以後，莉子就悠然離開現場。
因莉子那稀奇行動而震驚的美空，只能張著嘴目送對方離去。
〈密斯特崗〉上空高度四〇〇〇公尺的第三訓練空域。進入特訓第三天。
今天抽到的位置為：前鋒美空，中鋒莉子，後衛蕾克蒂。彼方則跟在美空身邊行動。
特訓開始。
水委一級飛靶在前鋒空域四散開來。彼方觀察以全部飛靶為目標儘量進行炮擊的美空，並對她說：
「最近你在午休時間也很努力練習對吧。我聽莉子說過了，為了精進狙擊術，你每天都在鍛鍊。」
「……我還以為莉子怎麼會難得跑來找我，原來是你派她來的？」
「這個嘛。比起討論那件事，莉子給了你什麼建議？」
「……她說要更加注意周遭。」
這建議挺不錯的嘛。彼方暗地佩服。因為美空很容易衝動，經常會不知不覺忽略四周。
「啊——真討厭，從剛才就一直到處亂竄……！」
美空的思緒全被身為前鋒的職責——確實削減敵人數量——所占據了，對眼前交錯而過的飛靶胡亂發射炮擊，同時腦中好不容易開始思考起來。
就算要自己更加留意周遭……
「我的周遭……」
沒錯。就是你的周遭。
「難不成……是你？」
唉——這傢伙為什麼這麼笨啊。
「什、什麼嘛！總覺得你剛才內心降低了對我的評價……」
「那不是你的錯覺所以放心吧。不過，比起那個，你有更重要的事要做。」
彼方點破試圖讓她領悟。
「試著更放鬆一下肩膀吧。」
然而，美空已經擺出把魔炮劍舉到腰際的炮擊姿勢。
她到底有聽進去還是沒聽進去，彼方無法確定。
為了阻止迫近的敵軍洪流，美空不停扣下扳機。
美空負責的正面很寬，以一人防守的話，這空域太大了。
於是她充分運用天賦的加速力。
上前迎擊如洪水般襲來的水委一級飛靶。
美空單挑所有敵軍，只要還有體力就繼續飛，發射魔炮到魔力耗盡為止。
然而，要堵住這滾滾洪流，靠美空這座水壩實在太小了。
果然，很快就有幾隻水委一級飛靶突破防線。
現在還來得及瞄準，正當美空這麼想著並慌忙回頭時。
『莉子同學，要出擊了嗎？』
『是啊，那從左下方突破的敵人就交給蕾克蒂。我負責解決從右上方突破的敵人吧。』
咦……？
那兩人在不習慣的位置上應該會困惑才對啊，結果卻輕易做好了分工。中鋒莉子負責狙擊遠距離的目標，完全無視近距離的敵人。她不勉強追擊任由飛靶突破，留給守株待兔的後衛蕾克蒂加以收拾。
在愕然的美空雙眼中，映出了兩人綻放著從容笑意的身影。
美空馬上轉回前方，繼續對從正面接近的飛靶持續發射炮擊。
同時她心想——
明明大家都是分到不習慣的位置……那兩人卻能合作無間。
為什麼她們能合作？
要想合作，就必須先掌握同伴的行動。
同伴會怎麼行動？當然每個人有每個人的性格跟癖好。不過，比起那個還有一項遠遠單純許多的法則存在。
那便是各位置的性質。每個位置都有與其相應的行動模式。
假使是蕾克蒂……美空心想。當蕾克蒂任前鋒時，她會採取更靈活的行動。而且會更巧妙地消滅敵人。
如果是蕾克蒂當前鋒，她會以較小的迴轉半徑飛行、以集團為單位確實消滅敵人。
美空想像著她的打法並發炮。聚集在一塊的三架目標被擊落了。同時，她被一股不可思議的感覺所襲。
這是怎麼回事，感覺天空好像突然變寬了……？
我看見了。
莉子正冷靜地觀察情勢並進行射擊，蕾克蒂則迅速揮舞著魔雙劍。
我看見了。
又有四架飛靶朝前鋒飛來。其後方則有十幾架飛靶編隊在一塊逼近。
我看見了。
在自己身邊，彼方正揚起嘴角守候著。
……難不成，過去我總是無視他人，以為只有自己一個人在努力？
其實並不是天空變寬闊了——而是視野放大了。
儘管擔任不習慣的位置，但我還有同伴在。搞不好，我所需要的其實是更加仰仗同伴，也就是信賴？
束縛美空的是一種名為「不習慣」的咒語。
打破咒語是靠美空自身的努力。
此外還有會在緊要關頭支援她的夥伴的存在。
這種狀況下身為前鋒該做的是——讓敵人的攻勢分散並導向後方，然後儘量多削減敵軍的數量。
『莉子，蕾克蒂。接下來有四隻會通過我旁邊，能交給你們嗎？』
『我沒問題，不過美空同學你還好吧？是身體不舒服嗎……』
『不，沒那回事啦。』
『哼，看來你好像想通了呢。那就趕快動手吧。這種麻煩的特訓越快結束越好。』
假使是這種場面，中鋒莉子跟後衛蕾克蒂一定會幫自己打下漏網之魚。
放心吧。這種程度的敵人規模……看吧，果然如此。
好像掌握到什麼訣竅後，美空把魔炮劍舉至腰際，一直不停收束魔力。她筆直地緊盯著敵人飛來的那個方向。
嘿，你已經找出答案了不是嗎，美空？
彼方露出微笑。
只要經歷過不同位置，對其他位置的夥伴的同理心就會獲得飛躍性的提升。不只如此，戰術與戰略的廣度以及戰鬥中的視野都會放大，這能獲得確實提高小隊總合戰力的結果。
就好比剛才這個時候，前鋒美空在臨機應變下把背後交給莉子跟蕾克蒂一樣……
魔炮劍戰技——收束魔炮。
爆炸聲響起。手臂幾乎要被后座力震飛了。從魔炮劍的劍尖，朝前方展開一道銀白色的光渦，一口氣掃光了所有水委一級飛靶。
霎時，莉子跟蕾克蒂都安靜下來，望向美空。
美空還在劇烈喘著氣。
她之所以尚未解除炮擊姿勢，是因為她還沒有理解到自己做了什麼。
彼方以溫暖的口氣對她出聲說道：
「幹得好，美空。你也合格了。」
臉上露出滿足的笑容，彼方砰一聲把手拍在美空的肩頭上。
特訓結束後的反省會，在小隊室展開。
為了說明模擬戰時的作戰策略，需要借投影機，彼方先去器材室一趟。這當中，房內變成只有美空三人開特訓反省會的形式。儘管她們就在小隊室里圍繞桌子而坐，但是——
「這麼說來，莉子跟蕾克蒂的感情好像變好了呢。」
看著對
面並肩而坐的兩人，美空喃喃說著。
「是的！那、那個……不知為什麼，最近總覺得比較可以理解莉子同學的想法了。」
「啊！我也有同感。雖說只有一點點，但好像比較能理解你們了呢……」
這是為什麼？美空跟蕾克蒂不解地歪著頭。
只有莉子交叉雙臂，一臉得意地說：
「呼嗯，因為那項特訓的影響並不僅是讓我們了解各位置的任務這一點。」
「？什麼意思……？」
「要掌握各位置的職責，就必然會對擔當那個位置的空戰魔導士有所理解。即使是擔任同一個位置，也會因癖好跟性格不同而導致行動有極大的差異。也正因如此，掌握彼此的位置跟理解對方有很密切的關聯。」
「咦？那麼，這也就是說……」
「不只停留在對彼此位置的相互理解上，以此為起點強化了我們小隊間的戰術基礎，還增加了深化團隊合作的可能性。」
聽了莉子的說明，美空跟蕾克蒂面面相覷。
「莉、莉子！你竟然觀察得那麼深入……」
「彼、彼方教官有考量到這麼多嗎？」
「天曉得。我是不確定他算盤打得有多精。不過，如果是那傢伙——」
房門打開了，抱著投影機的彼方走進來。
「好，搬來了。看來你們的反省會應該也結束了吧，那作戰會議就……嗯，怎麼了嗎，莉子？」
「……不，沒什麼。」
為什麼人在外頭的彼方會知道反省會已經結束了呢？
莉子儘管抱持疑惑但沒有追問，決定放下不管了。
反正就算問他，他也只會隨口矇混過去吧。
「嗚，看影片也覺得他們的動作好厲害呢……」
在五臟俱全的小隊室里，投影機正播放出對手的戰鬥影片。美空她們看得都出神了。畢竟那可是明天模擬戰的對手，B227小隊的排名戰影像剪輯。
鶴立雞群的體能與身輕如燕的腳步。行動感覺非常順暢，再加上背後其實是有理論為基礎的團隊合作。
在對手身上看出了過去美空她們未曾出現過的要素。
人們對自己所缺乏的事物自然會緊盯著不放。
「這個叫莉莉·蘭卡斯特的女孩，是比你們大一屆的優秀小隊長。她的行動隨時都很靈活，看起來就像在玩耍一樣。此外她的視野也很寬廣，技巧相當高明。」
「不過，如果不擊落那個莉莉學姊，我們就沒有勝算吧？」
「沒錯。然而，跟那傢伙一對一單挑的危險性很高。她只要抓到機會就會往我們的弱點狠狠打，給同伴的指令也很確實。我猜優莉對這傢伙的期待很高。」
這麼一來，果然攻打莉莉就會成為比賽關鍵，不過——
「該怎樣才能打倒她呢？」
「唔——不客氣地說一句，我們能用的王牌就只有一張啊。」
說到這，美空以外的三人都沉重地嘆了口氣。
「但、但是，用那個真的沒問題嗎……？」
「我規劃的戰術就是為了要使那個儘量能派上用場。老實說除了那個以外，我們也沒有其他獲勝手段了。」
「確實除此之外，我們就沒有其他戰術了。」
「不過，我們還是要在有限的條件下，發揮我們最大限度的力量才行。為了讓我們變強，為了讓我們能撐更久。」
「就算這樣，我們跟對手的實力差距還是不會改變吧。不管是個人技巧或經驗都是B級小隊占壓倒性優勢。」
「個人技巧跟經驗嗎？的確是有某些層面不可能經由這麼短時間的訓練彌補。」
「可是，你在開始特訓前不是說過『經歷過這次特訓，你們一定會獲得可跟B級小隊抗衡的實力』嗎？」
「個人技巧跟經驗可沒那麼簡單就能彌補啊。這一點我沒說過嗎？」
「「「從來沒有！」」」
「不過，就算那樣又會有什麼問題嗎？」
問題可大了……！
很想如此吐槽的美空努力按捺住了。
要說彼方完全是無心的嗎？他並不打算隱藏自己那幾乎稱得上是脆弱的純真想法，也沒有什麼剛毅樸實的霸氣可言。然而，像這種時候只要望著彼方的雙眸，很不可思議地就會喪失言語的能力。
然後彼方他就會把堅定不移的勇氣與自信分給大家。
「一支小隊要看整體力量。如果是論彼此彌補弱點的團隊合作戰鬥，你們也不會遜色。況且你們也擁有了能掌握勝利的戰術。剩下的必要因素就只有運氣了。新手不可能一下子就跟這一行的專家匹敵。你們八成會犯幾個愚蠢的錯誤，搞不好會表現得比外行人都不如。尤其是美空你。」
「咦？我、我嗎……？」
覺得意外的美空反問，但除了她以外的所有人都點頭同意。
「不過，不管多糟的傢伙都至少會有一個亮點。每個人都是要經過磨練才會發光。這也是你們在這裡，加入空戰魔導士E601小隊的理由……好了，那你們明白三人當中應該要給對手致命一擊的人是誰了吧？」
除了美空以外的人都把視線集中在那個用炮攻擊自家的笨蛋身上。
為了讓美空她們能理解那個細密的戰略，彼方花了一點時間。
美空無法理解自己那個位置要負責什麼，蕾克蒂也費了一點工夫才掌握自己該做的動作。為此他們回家時間變得很晚，早就超過學院統括長規勸大家的放學時間。離開一片寂靜的校舍後，彼方他們正要通過校門。
那裡冒出了一個人影。是之前的犯人在埋伏嗎？彼方不自覺擺好架勢，然而——
「嗯？什麼嘛。你是刻意在等我嗎？」
「我、我才不是在等你呢！誰會等明天模擬戰的對手小隊教官啊！」
獨自一人佇立在校門邊的，是身穿制服的優莉。
她恐怕已經等很久了吧。手邊有一個塑膠袋，裡面只裝著三明治的包裝紙。她鐵定是等了很久不會錯。
「哦——可是，我總覺得你等了很久耶。況且你的小隊早就解散回家了吧。」
「就說了，這只是湊巧碰上！我剛好遇見彼方學長跟你的小隊成員罷了！然後我還有點事……要跟她們說。」
優莉走向一臉愕然的蕾克蒂身邊。
「那個……之前的事真的很感謝你。」
「不，我、我才是，那個……不、不用客氣！」
優莉跟蕾克蒂就像恭謹有禮的白領上班族般不停朝對方鞠躬。
那傢伙還是一樣超守規矩的啊。彼方不禁感佩起優莉的這點堅持。
隨後優莉就跟彼方他們一起踏上歸途。
除了夜間有連續傷人犯出沒的情報，接著又有謠言說那是於任務中殉職的空中魔導士幽靈，於是眾人的警戒心都提高了。
走在商店街上，許多店都已拉下鐵卷門，熄了燈。〈鴉巢〉出來夜間巡邏，或許也是街上人煙稀少的理由之一吧。
基本上學生被禁止夜遊。
「嗯，蕾克蒂跟優莉好像感情很好啊。對了，你不跟她交個朋友嗎？」
彼方對走在身邊的美空如此說道。
「現在還不行。畢竟她是明天戰鬥對手的教官。感情太好的話就會被情緒影響，害動作變遲鈍。」
「哦——是這樣嗎？」
「不過話說回來，能被蕾克蒂喜歡，優莉學姊意外是個很溫柔的人呢。」
「什麼意外，你這傢伙真沒禮貌。我猜那傢伙應該會很照顧學妹吧。唉，你不要看優莉一副孩子氣的樣子，搞不好你還會被她捉弄呢。」
通過靜悄悄的商店街後，彼方他們來到前往郊外的交叉路口。
從這裡向右轉就能安全返回豐年蝦宿舍，不過——
「哦，我說啊，你這傢伙，不是很重視小隊同伴的關係嗎？明明如此……」
美空冷不防說出這個話題。
害怕教官與學生這種單純的關係會崩壞。她當然也免不了。
如果可以，她想一直維持現況，一直保持教官跟學生的關係。她不想親手搞砸這種適度的距離感。
然而，比起這個，她更在意的是彼方個人的問題，以及那個秘密……
「你會背叛大家，是跟那個神秘的力量有關嗎……餵、喂，你有在聽嗎……？」
「抱歉，我突然想到還有急事。」
是聽了這個心情變差嗎？彼方直接左轉走掉了。
那條岔路可是通向娛樂設施集中的四號區。
「難不成，我說了什麼奇怪的話嗎……？」
「才不是那樣呢。我真的有點事要辦
……優莉，很抱歉讓你等那麼久，不過今天你就跟蕾克蒂她們一起回去吧？」
「咦？……好、好吧，那、那樣也行……我沒意見啦……」
「那麼就先這樣囉，明天見。模擬戰開始一小時前要到競技場集合喔。」
彼方往後揮了揮手，同時加緊腳步離開。
他的背影還是跟往常一樣瀟灑而難以捉摸。神出鬼沒的行動也絲毫未改變，所以除了美空以外，沒人特別留意他的舉動。
「等、等一下……！」
無視想要叫住他的美空喊叫聲，彼方開始留意周遭的氣息。
他的腳步來到遠離大家的偏僻場所，也就是四號街中的重劃區廢墟。這裡被荒廢的水泥建築物包圍，環境顯得很煞風景。
彼方以一雙提高感官敏銳度的眼眸，嚴厲地搜查四周。
「唔——本來覺得是在這附近，難道搞錯了。」
如此喃喃自語的他正打算要打道回府。
但此刻正有個傢伙在荒廢的建築物屋頂上，俯瞰底下的他。
「哦——明明是叛徒還挺行的嘛，竟能從那種距離感覺出我的視線。」
全身都被漆黑長袍裹住的雷亞爾，不知為何好像很開心似的，發出了咯咯咯的笑聲。
他已經超越了人類。
他從研究所偷拿變異種的細胞，在自家進行培養，不停對自己注射。
自家雖然沒有大型培養槽，但簡易的培養槽也已經夠了。上次輸給彼方的那天，回到家裡後他的腦中便直接響起了聲音。
快用我 實現 你的 願望
沒必要問這是誰的聲音。不知道為什麼他很清楚，說話的傢伙跟放在培養槽里的肉片是同一個對象。
有別於人類意志的其他意志正在對雷亞爾開口。
要聽從那個惡魔的竊竊私語其實很簡單，且對方的提議內容也深具魅力。
沒錯。我這回只要真的能變強，便可以將優莉變成自己的所有物了。
在沒有鐵絲網圍繞的屋頂上，雷亞爾俯瞰底下的廢墟。
一旁放著一本B4尺寸的相簿，他拿起來翻開。貼在裡頭的，全是優莉·弗羅斯特爾的圖片。
包括從雜誌剪下的報導，以及學生私底下販賣的偷拍照等一應俱全，大量網羅了她的個人資料。
與優莉有關的事他全都知道。
身高156公分，體重47公斤，三圍從上往下是B81、W56、H85，生日三月三日，喜歡甜食，討厭苦的食物，興趣是裁縫等。沒有什麼是他不清楚的。
潛入保健室偷翻健康檢查的資料，或是在更衣室安裝針孔攝影機，為了查出優莉的一切他不管什麼都願意做。
自從認識了她，雷亞爾沒有一天不把她放在心上。
正因如此，雷亞爾心想。
我跟優莉明明是彼此深深了解的關係……為什麼大家都要妨礙我們相戀呢？
「拆散我跟優莉的關係，這已經是不折不扣的犯罪行為了吧。」
浮現出要是有旁人看到會覺得很噁心的笑容後，他的身影消失在夜色中。