第二卷 第六章 交錯而過的最弱與最強——終於她們理解了彼此
「我說啊，你們幹嘛不逃跑呢？」
這是所有人當中發出的第一句話。
彼方全身散發出不悅的氣息，盯著美空看。
「怎、怎麼能拋下你獨自逃跑啊！」
「果然又是美空的餿主意嗎？」
「嗯，是沒錯……呀啊！」
彼方靠向美空，輕輕捶了一下她的腦袋。
「你怎麼沒提醒她啊，莉子？有你在場，應該不可能搞不懂現在是什麼情況吧。」
「哼，我覺得情勢的變化已經正確傳達出去了，但笨蛋美空的想法我實在無法理解。」
「那個……小隊長美空同學說要來，根本不聽莉子同學的提醒。我覺得與其讓美空同學一個人去，不如……」
不能讓還在氣喘吁吁的美空獨自涉險，就是因為這樣，身為她同伴的莉子跟蕾克蒂才會為難地一起跟來吧。
得知詳情後的彼方搔了搔後腦勺說：
「啊，抱歉……沒把笨蛋美空的想法計算進去是我的失誤。」
「等一下！你說誰是笨蛋啊！」
聽到這裡，彼方、莉子、蕾克蒂三人同聲譴責：
「「「就是你啊！」」」
「嗚、嗚嗚……但、但是，我怎麼能拋下你跟優莉學姊不管呢……」
輕輕嘆了口氣後，彼方重新調適心情，把手掌擱在沮喪的美空頭頂上。
「嗯，剛才多虧你相助。謝謝你。」
接著彼方望向自己的學生們心想——
當空戰魔導士的第一個條件是，絕不放棄。
應該要好好誇獎她們勇於面對這種詭異的怪物對手，還是要責罵她們參加無勝算的戰鬥是一種愚行呢。
即使是在這種緊繃的狀態下，彼方還是悠然地放話。
「不過，你們別管我了，趕快逃吧。那傢伙不是你們能對付的。」
「可、可是你一個人……」
「不，我還有同伴喔。」
「同伴……優莉學姊是那傢伙的目標吧。」
「我不是指優莉。」
彼方拋下這句，正要再度跟雷亞爾對峙時。
一道紅光毫無預警地從天而降，貫穿了雷亞爾所在的空間。
爆炸掀起高高的煙霧與粉塵，在另一頭的上空，舉起魔炮杖不敢大意的身影正是蔻依·瑟凡尼。
「看吧，同伴不就來了。」
在這種狀況下會連上空也一起警戒的，除了彼方就沒有其他人了。就連敵人雷亞爾也包括在內。
煙霧漸漸散去，裡頭的人影現身了。
「哎呀哎呀，冷不防就開炮……真是痛死我了。」
完全不見苦悶的表情，雷亞爾如今依舊一臉從容不迫的樣子。
然而，他右肩以下的部分全都消失了。
剛才他並無法躲掉那一擊。
「要投降就趁現在喔。現在認輸還可以饒你一條命。」
「啊哈哈哈哈哈！是誰要饒誰的命啊！」
仔細看，雷亞爾的右肩根部似乎有什麼東西。那就像是巨大的癌細胞般，露出漆黑的腫塊。隨後那塊狀物尖端長出了無數的肌肉纖維，扭曲交纏成手臂的形狀，重新構造出組織——瞬間就長回了一條手臂。
這種再生機制遠遠凌駕於〈密斯特崗〉醫療醫學科的技術。
在上空睥睨對手的蔻依喃喃說道：
「看來不是等閒之輩呢……」
接著正當蔻依以穩定而精確的動作要射下第二發時。
「〈寂滅姬〉的炮擊太棘手了，恕我不奉陪。」
雷亞爾突然像交響樂的指揮般揮動著雙手。配合他的動作，周圍開始掀起一股紊亂的氣流，然後瞬間就轉化為昏黃的旋風。
型態變成鐮鼬防壁的這招，化為了覆蓋整座競技場的障蔽，將雷亞爾與蔻依隔了開來。
儘管蔻依毫不留情地繼續炮擊，但依然貫穿不了障蔽。她也考慮過使用大規模炮擊，但要是她使出全力，就有可能造成足以影響學園浮游都市機能的損害。
這是一道抗拒所有來者的絕對防禦屏障。
競技場搖身變為封閉空間。
「啊哈哈哈，你就在上面安靜欣賞我跟優莉相愛吧。」
想像蔻依懊悔的反應後，雷亞爾若無其事地重新轉向彼方他們。
「……蔻依無力參戰了嗎？」
彼方同時下定決心。
這種情況下，能保護優莉加上美空她們的就只有自己了。
真受不了，姑且不論美空她們……真不想在優莉面前使用那種力量啊。
那種力量已經被美空隱約注意到了。在這裡使用的話，恐怕連優莉都會發現彼方養病背後的真相吧。
不過，如果現在不戰鬥又無法保護同伴。
彼方閉上雙眼集中意識。
將呼吸調勻後把自己全部放空。
在無意識中感受到萬物的流動，喚醒潛意識中兩種不同的力量。
其中之一是魔力；另外一種則是咒力。一個屬於人類；一個屬於非人類。
兩種力量在意象中合而為一。
融合、蓄積、交織在一塊，最後收斂。
自彼方的體內深處，有某種扭曲的黑色玩意誕生了。接著那些玩意全都混合在一起，逐漸誕生出單一的力量。
彼方所製造出的，是能夠崩解萬物原理的力量。
〈崩力〉。
那是兩種原本不會結合的相反力量的合成物，即使是萬融鍊金士，目前也無法證明這種破壞世界原理的叛逆力量真的存在。
彼方所釋放的氣息，並不是人類該有的力量。
察覺到這股妖異，優莉不禁懷疑起自己的眼睛。
甚至一瞬間她還有種敵人變多一個的錯覺。
「嗯，接下來就交給我想辦法吧。你們所有人都給我退到後面。」
站在自己身邊的明顯是彼方沒錯。不是其他玩意。
他理所當然似的從空無一物之處取出了漆黑的魔炮劍〈格拉迪烏斯〉。
然而，隱藏在他體內的力量既不屬於人類，也不屬於魔甲蟲。
跟眼前那個怪物散發出來的氣息屬於同性質。
「那、那股力量是什麼啊？」
「天曉得。某天早上醒來，就莫名其妙長出來了。」
「……請、請不要開玩笑！」
優莉在後頭這麼說道，彼方則繼續悠然地朝雷亞爾走過去。
簡直就像確信自己已經獲勝了般。
雷亞爾將魔劍還原成光粒子，然後攤開雙臂，做出一個誇張的架勢。
瞬間，彼方的左上臂前端有什麼玩意以殘影的型態快速移動。同時，雷亞爾的左頰冒出了一道斜向的傷口，血慢了半拍才滲出。
彼方使出了受限戰技——閃光劍。
「……你別太囂張囉。」
彼方的魔炮劍擺在中段的位置。
他身上完全感覺不到多餘的緊張或壓力，處於最自然的狀況。
「哦——以人類而言，你算是挺有能耐的嘛。」
雷亞爾瞬間治好了臉上的傷口。他繼續毫不留情地迅速揮動雙臂，對彼方連發鐮鼬。
彼方則用雙手握住劍柄，以閃光劍的連擊回應。
兩人同時使出肉眼無法辨識的閃擊。衝擊力道化為足以撼動大氣的烈風，在競技場內轟隆作響。
這是技能跟技能的相互碰撞。
彼方與雷亞爾睥睨著彼此。
「哦——區區一個人類也有能耐……不對，這個感覺是——啊啊，原來如此。你跟我一樣都是被魔甲蟲看中的存在吧。」
「被魔甲蟲看中嗎？很遺憾，我並不像你那麼樂觀，所以不覺得自己有什麼特別。」
「覺得自己特別是哪裡不對了？既然能聽到那個低語聲，會有如此的想法不是理所當然的嗎？」
「你竟然乖乖聽從那種鬼話……不想當人類了嗎？」
「是啊，難不成你不肯定這種力量嗎？啊哈哈，那你之所以變成叛徒，也是因為跟周遭格格不入的緣故吧。」
「………………」
「看來是被我說中了。原來如此，所以你不敢出席排名戰。要是被人發現你體內隱藏著人類天敵的力量，那可就麻煩了。」
「……給我閉嘴。」
彼方增強了閃光劍的能量。左手的肌腱與肌肉纖維還發出超過負荷的詭異聲響。
他以攻擊次數壓過了鐮鼬。揮舞的刀刃直接觸及雷亞爾。對方的雙臂頓時被斬斷。不過，雷亞爾立刻又高速再生，這種情況重複了好幾次。
一想到這樣下去會沒完沒了，彼方便嘗試一口氣縮短距離。他用魔炮劍擺出大上段的架勢，企圖揮出一記從右肩到左腰的袈裟斬。不過，雷亞爾卻採取了意想不到的行動。
他以肌肉纖維裸露的手臂保持平衡，像是要保護自己的右肩般扭轉身子，試圖拉開跟彼方的距離。
「突然做這種事，你未免太過分了吧。」
欣賞正在高速再生的手臂，雷亞爾隱約露出從容的表情。
他還沒有發現一點。那就是彼方已經知道他的弱點了……
哦——既然不在意雙手被砍，剛才為何要閃躲那一招呢？
所以雷亞爾的能力果然跟那黑色細胞腫塊有關吧。
「哪裡過分了。反正你不管怎麼被砍還不是一樣能再生。」
彼方仔細觀察對方傷口的痊癒情況。
在分勝負的時候，大意的那方總是會輸。
「不過，還真怪啊。我從你身上聽不到那個聲音。那個充滿憎恨的低語聲！」
才剛說到這，雷亞爾的身體就開始痙攣並噁心地蠢動。
從那傢伙身上的制服裂縫中，可以窺見黑色的硬皮。接著硬皮很快就遍覆全身，跟前陣子遭遇的變異種一模一樣。
雖然目擊了突然變異（Metamorphose），彼方也沒有絲毫動搖。
「嘿！真不好意思。你說的那個聲音也曾想控制我，只不過——」
彼方以雙手重新抓穩魔炮劍。
他緊盯著跟自己搏命廝殺的對手。
「我鄭重拒絕了！」
語畢，彼方便二話不說連發閃光劍，試圖再度耍弄雷亞爾。
這時，猶如腿上裝了彈簧般，雷亞爾展現出超人般的跳躍力，一眨眼的時間就縮短了跟彼方間的距離。即使是閃光劍也無法傷他那強韌的硬皮半分半毫。
彼方像鬥牛士般輕盈翻了個身，衝刺過猛的雷亞爾停不下來，直接掠過彼方旁邊。
看來他還沒適應這種怪物般的身體啊……
從現在起，才是真正的死斗。
之前只不過是一些小把戲的較量罷了。
單純比蠻力的話，雷亞爾占上風。即使進入持久戰，已經放棄人類身分的雷亞爾也有優勢吧。不過，戰鬥技巧跟經驗的差距也會如實反映出來，只要速戰速決，光靠彼方一人還是能打倒對方才對。
只要不搞錯戰鬥方法，自己就有充分的勝算。
就在這時，不知在想什麼的優莉焦急地參戰了……
「我來支援你了，彼方學長！」
優莉擺出魔劍的中段架勢。她一口氣縮短跟雷亞爾的距離，以巧妙的劍術戲耍對手，試圖一口氣壓倒對方。
「不管你動作有多快，只要被縮短距離就沒什麼了不起了！」
雷亞爾的魔劍術等戰鬥技巧根本是大外行。對老練的優莉而言，要打倒他應該很容易。
然而，雷亞爾的蠻力跟揮劍速度還是不能輕視。
「結束了！」
「不對，別大意啊，優莉！」
彼方才剛發出警告，火大的雷亞爾就擋住了優莉的魔劍。
雙方直接進入武器硬碰硬的階段，優莉趕忙抽開身子。
遺憾就是在這時發生。
「咦！」
等她回過神已經太遲了。只見雷亞爾欣喜地持魔劍從正面迫近。局勢完全逆轉了。
只要具備像雷亞爾那種爆發力，要追擊是輕而易舉。結果，下一瞬間，優莉便被輕輕撞飛，同時左腹部被貫穿的彼方身影也冒了出來。
「為、為什麼……？」
「你說呢？身體自己動起來了啊……」
彼方無力地當場倒下。
無意間得了便宜的雷亞爾狂妄大笑起來。
「啊哈哈哈，剛才還真危險呢……對吧，優莉，幸好有叛徒挺身保護，我才能繼續疼愛你啊。」
雷亞爾的刀刃朝著無法動彈的彼方。
「要是這時你不接受我的愛，叛徒就會成為下一個犧牲品囉。所以，你打算怎麼辦？現在立刻對我誓忠的話，我可以考慮饒他一命喔？來嘛來嘛，快投入我的懷抱吧。」
「……」
「所以，你的答覆呢？現在的我可是比你強多了。這時你果然該回應我的愛才對吧。」
這種場面要是弄不好，彼方學長就會代替自己被殺。
沒有其他辦法了。優莉解除武裝。
為了拯救同伴的性命，唯有犧牲自己。
如此看開的優莉內心很焦慮。
至少讓我幫負傷的彼方學長止一下血吧——她以滿腔的誠意試圖自口袋中取出手帕。但就在這時，另一種觸感吸引了她的注意力。她摸到了彼方學長送她的醜陋梅莉公仔。
當空戰魔導士的第一個條件是，絕不放棄。
彼方的話在她腦海中甦醒。
可是，要怎樣才能逆轉這個狀況啊？優莉覺得現實中沒有那麼湊巧的事，奇蹟也不會輕易發生。
不過，她現在已經對彼方學長——那個在緊要關頭挺身保護自己的叛徒恢復了一點信賴，既然這樣，稍微相信一下這隻公仔應該也無妨吧。
我絕不會放棄，絕不……
正當優莉想再度召喚出魔劍時——
「那種卑鄙的行為，我絕對無法容許！」
蕾克蒂手持魔雙劍並踏出左腳，將劍舉高至腋下上方並豎直劍身，現身於雷亞爾面前。
「你是誰啊？真教人不愉快。」
當雷亞爾對準彼方的兇器要加重力道時，蕾克蒂的魔雙劍瞬間把它撥開。
二閃十殺。只要使出艾森納赫流魔雙劍術，這種程度簡直是輕而易舉。
「呼嗯，接下來就輪我了。」
莉子往雷亞爾的腳邊施放魔彈。斷斷續續來了三發。這是彈殼（Bullet shell）調成比平常更不穩定的炸裂彈。
猛烈的塵埃掀起。當雷亞爾的視線被瞬間遮蔽時，美空急忙衝到彼方身邊，揪住衣領把他拖走。
F級小隊這預料外的行動，讓優莉完全傻眼了。
「咦，真沒想到我會被你救耶……」
「什麼嘛，不希望我救你嗎！」
「怎麼可能。謝謝你救了我。」
「～～～～！向、向來都是受你的照顧，所以這點事根本不需要道謝啦！」
煙塵還在瀰漫。
彼方捂著在出血的側腹部，勉強坐起上半身。
「小心起見，我問一下，你們待會有打算設法逃出……」
「不逃！」
「沒那個打算喔。」
「一點也不想！」
「——真拿你們沒辦法啊。」
不知不覺以彼方為基點，美空她們組成了一個圓陣。退開一步在旁守候的則是優莉。環顧這四人後，彼方綻放出充滿信心的笑容。
「好，那麼接下來……」
光看眼神就可以清楚明了，這裡沒有一個人放棄。
在場的每個人，都蘊含著堅定不屈的強大意志力。
「啊，沒有時間了。啐，真沒辦法。你們都給我聽好。不知道你們有沒有注意到，那傢伙的弱點在右肩。那裡埋了一個黑色的細胞腫塊，只有那個部位他會拼命保護。所以，我們也只能鎖定那裡了。前提就是這樣，接下來是戰術……」
「——都聽你的吩咐。」
「喂，我什麼都還沒說耶，你確定嗎？」
不論再怎麼沒有時間，也不該這麼輕易把性命託付出去啊……
「託了你所傳授的戰術之福，剛才我們才能獲勝。要是學生不願相信教官，那還能相信誰啊。你擔任我們的教官已經獲得了成果，達成了之前的承諾，這就已經非常足夠了。所以，所以……為了勝利，請給大家下達指示。我們要怎麼做才能取勝？我們大家啊……全都相信你！」
就像在同意美空的話般，莉子哼地用鼻子笑了一聲，蕾克蒂也露出眯眯的微笑。
哦，這些傢伙都成長了啊——彼方心想。
剛才戰勝B227小隊，似乎讓美空她們心中萌生了自信。
這麼說來，真想趕快舉辦慶功宴呢。回去以後就在小隊室吃蛋糕吧。
在非常事態下還能考慮著那些的男子，深受在場所有人的信賴。
「讓美空她們當誘餌，最後一擊則交給優莉。」
彼方簡短傳達出最後的結論。
儘管深深信賴他，但這出人意表的作戰計劃還是讓美空她們臉上籠罩了陰霾。
「咦？可是就算想跟那傢伙打，他的身體好像也太堅硬了吧……」
「是啊，我明白。所以，我需要優莉派上用場啊。」
美空她們不安地望向優莉。
只有她一人尚未完全相信彼方。正因如此，剛才她才退開一步離開圈圈。美空心中有了疑惑，真的能跟初次合作的對象並肩作戰嗎？要是像以前的排名戰一樣吵起來……
與不安的美空恰好相反，優莉堅定地點點頭，向前邁出一步。
老實說，優莉現在還尚未理解彼方在想些什麼。
儘管無法理解，但他的學生似乎都很相信他，作戰本身的成功率也絕不算低。
況且，優莉還得報答他方才挺身保護自己的恩情。
有恩必報是優莉的行事風格。
「沒問題，就交給我吧。」
她很明白，彼方的挺身而出跟叛徒的身分根本是格格不入。
「嘿！優莉是特務小隊，根本不需要配合你們的行動吧。」
聽完彼方的話，所有人都相視點頭。
她們為了完成各自不同的任務而飛上天際。
加上優莉在內，美空她們四人在競技場內流暢地巡航，急遽進行交錯飛行。至於巡航的中心點則是雷亞爾。雷亞爾的位置就好比圓規的那根針，將美空她們形容為在周圍交錯環繞應該比較好理解吧。
「在地面贏不了，所以才逃到天空嗎？」
雷亞爾瞧不起這種膚淺的想法，於是嘲笑道：
「呵呵，少了那個叛徒，你們還以為能贏我。」
要把目前負傷並靠在外牆上休息的彼方解決掉真是易如反掌。
不過，那樣就沒意思了。
獵人與獵物。
說起強者與弱者的力量差距，這種場合明顯是雷亞爾占上風。
雷亞爾的攻擊只要承受一下就會變成致命傷。反過來說，據美空所知，她們根本沒有突破硬皮的手段。
現況是以一整支小隊對抗單一的高威脅性目標——採取騷擾戰術。
這也可以看成是玩命的捉迷藏遊戲吧。
鬼是雷亞爾，一旦被他的鐮鼬抓住就意味死亡。
美空她們努力奔逃，毫不歇息地採取靈活的移動方式，一邊掩護隊友的死角一邊牽制雷亞爾。四人都將假動作夾雜在攻擊中，試圖讓對手嚇一大跳，還得要趁機挖出敵人的破綻才行。如果能掌握那傢伙的破綻，接下來就只要打出能殺死鬼的決定性王牌了，然而……
『蕾克蒂，你被盯上囉。』
美空敏銳地提醒。雷亞爾對著在周圍繞圈的蕾克蒂發出鐮鼬。幸好，美空從側面發射魔力炮擊把它處理掉了。
雷亞爾的下一個目標變成了美空。
『美空，你繼續吸引那傢伙的注意力。拖延四次攻擊的時間。』
耳邊的通訊結晶傳來莉子的聲音。
設法以全力逃出困境的美空開始加速。她連回頭往後看的餘裕都沒有。
騷擾戰過了五分鐘。由於先前才打過一場排名戰，美空的疲勞已到達頂點了。
即使如此，她還是沒有放棄戰鬥。
『莉子，你能掩護我嗎？』
『哼，真沒辦法啊。你就像這樣繼續飛吧。』
不知從哪飛來的魔力射擊直接命中朝美空一直線而去的鐮鼬。
正跟美空她們聯手努力吸引敵人注意力的優莉，對此不禁瞪大了眼睛。
在這種雜亂的軌道中還敢幫同伴進行火力支援，真是驚人的膽識啊。
不只莉子，只要實際身處跟她們同一個戰場，優莉就能清楚明了美空她們的實力。
儘管還有許多粗糙未成熟的驚險場面，但她們每個人都各自具備耀眼的天賦技能。美空是魔力炮擊跟加速力，莉子是狙擊技術與冷靜的判斷力，蕾克蒂則是壓倒性的魔雙劍術。
光是有這些力量，再加上團隊合作也不賴，為什麼還會被蔑視為F級小隊呢？
優莉並不清楚這裡面包含了彼方擔任教官的功勞。
目光銳利的莉子抓准空隙，對雷亞爾進行狙擊。
魔彈鑽入了雷亞爾毫無防備的臉部。
直接擊中。爆炸。
結果，在爆炸煙霧中現身的雷亞爾卻毫髮無傷。
『哼，也太硬了吧。』
姑且不論伸縮自如的手臂，除此之外的部分強度搞不好超過了莫氏硬度15（鑽石）。在變異種當中這也算是超強韌的硬皮了。不過原本魔甲蟲硬化過的表皮，就具備比蟲子的外骨骼系統遠高出許多的強度。
即使那傢伙原本是人類，變異種的硬皮依舊健在。
『請放心，莉子同學！接下來輪我上了！』
蕾克蒂從雷亞爾的六點鐘方向悄悄接近過去，試圖對硬皮揮劍。這記袈裟斬對曾是人類的對手可說是毫不留情。
然而，只聽見啪一聲，傳來了物質結合後又分解的聲響。魔雙劍的其中一把輕易在劍柄根部折斷了。
『唔……！』
『蕾克蒂，快離開！』
雷亞爾立刻轉過頭，朝蕾克蒂揮動手臂。鐮鼬像是要追殺蕾克蒂般逼近，幸好一名魔劍士及時介入其中，阻止慘劇的發生。
『優莉學姊！』
「請放心。還有我掩護你們！」
優莉邊說邊警戒著四周。
明明是面對這種怪物，優莉也沒有絲毫退縮的樣子。或許方才蕾克蒂那種偷襲的方式可算是有勇無謀。多虧優莉驚險地把她救了下來，不然一個弄不好就會造成死傷了。
可是反過來說，蕾克蒂毫不猶豫揮出斬擊的決斷力，優莉也給予很高的評價。
真是的，這些女孩哪裡像劣等生了……
在這種狀況下還不願放棄，光就這點她們便已經滿足空戰魔導士的首要條件了不是嗎？
「呵呵，優莉。啊啊，真想早點跟你在一起啊。」
位於地面的雷亞爾用充斥著欲望的眼睛望向上空。
該說是終於撐夠了嗎？由於美空她們以逃跑意外地拖延了很久，不耐煩的雷亞爾終於用飛行魔法上了天空。
『那個怪物起飛了呢……』
『是啊，進入第二階段（Phase two）吧。』
『我們到上面去。』
美空三人依照作戰計劃，聚集到昏黃障蔽的頂點位置。
要準備進行最後的攻擊了嗎？
「呵呵，全都聚集到那種地方，不是叫我去收拾你們的意思嗎？」
雷亞爾逐漸逼近過去。
美空她們就像被脅迫的羔羊般緊密地貼著身子。
三人宛如在做組合體操般背靠背擠成一團，同時瞪著雷亞爾這邊。
結果，雷亞爾這時突然冒出一個疑問。
「哎呀？優莉上哪去了？」
他邊說，邊往地上的方向尋找。
結果，他只看到背倚領域外牆的彼方身影而已。
優莉總不可能穿過昏黃色的障蔽逃出去了吧。
也罷。先把這些傢伙抓起來再逼問吧。
總覺得她們在打什麼主意，不過反正也不會有什麼大不了。
包括高速再生、超硬度皮膚、高速移動等，雷亞爾列舉自己的優勢，簡直說也說不完。
儘管他很傲慢，但目前他的確是掌握了完全的主導權。
「餵——優莉在哪啊。只要你們乖乖說出來，我就讓你們死得痛快一點。」
美空她們一句話也不說，靜靜等待雷亞爾的接近。
當逐漸逼近的雷亞爾朝前伸出魔劍，正打算採取攻勢時。
『『『……趁現在——！！！』』』
這一瞬間，美空她們猛然四散開來。
躲在她們背後的人影——優莉露臉了。
那裡有手持狀似三叉戟（Trident）的魔槍——〈能貫穿一切之物（托里修拉）〉並擺出下段架勢的優莉。
看來她是趁躲在死角的時候，把新的武器自左手戒指——魔法師的寶石箱中取出。
刻在魔槍上的如尼字母發出光輝。
周圍的空氣開始微微震動起來。那是由於長槍尖端正發出超高速的振動。
「……果然還是拿槍比較順手啊。」
手持形狀酷似三叉戟的長槍，優莉擺出突擊的姿勢。壓低身子夾緊腋下後，槍尖一直線對準了雷亞爾。
「請覺悟吧！」
緊接著，優莉就像炮彈一樣朝雷亞爾襲去。
* * *
數月前遭背叛的那天，少女的信賴被粉碎得體無完膚。
自己全心信賴、託付的那位少年，竟然沒出席最重要的排名戰。
自己如今再度來到這位
不負責任的男子身邊。但明明如此，很不可思議地她並沒有任何厭惡的情緒。
「咦？只要這樣就夠了嗎？」
「對。這樣就夠了。」
彼方下達關於作戰的指示。
「那個怪物無法對付出其不意的攻擊。他一定得用眼睛確認，等做出判斷後才能行動。所以，我讓美空她們虛晃一招，你在空中趁機偷襲。」
「你說趁機偷襲……真的可以信賴你的資訊嗎？」
「是啊。那傢伙先前無法躲過美空跟蔻依的炮擊，代表他對周遭放鬆了警戒……不過，既然具備那種高速再生能力跟硬皮，他當然會傲慢大意。要你在空中迎擊他，正是為了不讓他利用彈簧般的腿力逃掉。」
「可是，真能像你說的那麼順……」
「那傢伙認定自己就算受到攻擊也無妨。況且他經驗不足，動作外行。正因如此，偷襲才可能成立。另外那傢伙也不知道我們還有〈托里修拉〉這張王牌。喂，優莉，讓那傢伙見識一下你為何會得到〈空穿之閃跡〉的綽號吧。」
「……叛、叛徒不要把那個名稱叫得這麼親熱好嗎！」
「是嗎？那好吧……身為我看重的第一號弟子，你給他點顏色瞧瞧。」
突然露出自信笑容的彼方就跟昔日一模一樣——優莉有種過去那段時光又復甦的錯覺。看重的……第一號弟子嗎？優莉在內心微笑著。自己並不只是普通的學生，而是加了「第一號」的稱謂。
她放鬆肩膀的力道，用跟過往一樣的眼眸凝視彼方。
「……吶，彼方學長。」
「？怎麼啦，優莉？」
「只有此時此刻，只有這一瞬間我原諒你。所以，把你的小隊交給我吧。我會賭上〈空穿之閃跡〉的名號誓死守護所有人。」
從提議作戰計劃的彼方身上，看不出絲毫虛偽的跡象。
剛才挺身保護自己的他，一定能……
就因為如此，優莉想再相信他一次。
相信眼前這位難以捉摸的學長。
* * *
「啊啊，優莉！你終於要回應我的愛了嗎！」
在競技場的領域上空。
雷亞爾亢奮起來，試圖以魔劍來迎擊。
宛如一枚炮彈射出去般，優莉繼續加速。在這種情況下，重力加速度以及動能都會成為她的助力。
雷亞爾的胸部皮膚具備足以折斷魔裝鍊金的硬度。對準他右肩胛骨稍微偏外側的部位，優莉用〈托里修拉〉精準地刺了進去。
雷亞爾感受到輕微的衝擊。
抵擋不了優莉從高空俯衝下來的氣勢，雷亞爾被壓回了地面上。
不過，這一瞬間雷亞爾也確信了自己的勝利。
那是因為這世上不存在能貫穿他身體的東西。即使他被直接打回地面，之後優莉也會順勢回到他的掌心……
就在這時。
「不、不可能啊！為什麼我的硬皮會被這種槍……！」
雷亞爾的硬皮被削落了。
他急速墜落的身體無法違反重力。勉強抬起脖子後，雷亞爾注意到刺入自己右肩根部的魔槍正發出嘰嘰聲，產生超高速的振動。
視線再往上移，那位魔槍士露出不論處在何種困境都不會動搖的空戰魔導士的表情。
「什麼叫這種槍……？別把這魔槍跟其他武器相提並論好嗎？」
雷亞爾噴出了綠色的體液。
優莉握住槍的手繼續加重力道鑽入。
「要是你不知道，我就告訴你吧。這一把魔槍名為〈能貫穿一切之物〉，其中搭載了魔力超振動裝置（Schneider），是對付變異種用的特裝魔槍，沒有什麼東西是它刺不穿的。」
這魔槍不是拿來切割物體，而是進行分子等級的削除。
魔槍迅速貫穿了雷亞爾的肩部。用力過猛的優莉直接從雷亞爾身邊掠過，接著才緊急剎車。只見她在半空中連轉了好幾圈，最後才順利著陸。
「當初彼方學長勸我當魔槍士時，我簡直氣炸了。不過沒想到會在這種地方派上用場，他果然是對的。」
即使右肩根部被打穿一個洞，雷亞爾依然用雙腿著地。
傷口大量流淌出綠色體液。不過即使如此，似乎還是沒造成致命傷。
他的肩膀立刻又開始高速再生，但再生速度變慢了。
剛才的那一擊明顯有效。
「看吧，只要我再生……」
「不，你已經輸了。」
拋下這句話後，優莉再度以魔槍恣肆割裂雷亞爾。
原本凌駕魔裝鍊金的硬皮，這時就像硬紙板一樣被切開了。
他的雙臂才剛要再生，斬線就劃了上去，將肌肉與神經系統悉數分離。再生需要經過構成肌肉組織、形成皮膚、長出黑色硬皮這三個階段。結果在構成肌肉組織的時候就被優莉妨礙了。
當然，雷亞爾也沒有任人宰割。他在雙臂慘遭破壞時就試圖拉開距離。只不過，在優莉巧妙的魔槍技術面前，他根本拉開不了。不僅如此，相反地他身上還被劃下了無數道傷痕。
這招並沒有名稱。
是以疾風突刺、棒打、回馬槍、亂刺——全都是以基礎戰鬥技巧組合而成。
不過，是一招揮動時宛如電光石火的戰技。
當初彼方看出優莉擔任魔槍士的潛力，並要求她持續砥礪自己的魔槍術。
閃亮的刀刃仿佛能刺穿天空，還留下了殘影。
就是因為這樣，人們才會暱稱她為〈空穿之閃跡〉。
「……這麼一來就結束了。」
對裸露出來的黑色細胞腫塊，優莉精準地予以刺穿。
槍尖插進去後，腫塊立刻迸發出大量綠色體液。
右肩則好像若無其事般繼續再生著。
不過，在那之後，雷亞爾突然無力地趴倒下去。並不是因為他腿軟了。那傢伙簡直就像漏氣的氣球般，感覺全身的力量都逃逸無蹤。黑色硬皮也變回了普通的皮膚。
「……騙、騙人！這、這怎麼可能！」
等回過神，雷亞爾已悽慘地俯臥在手握長槍依舊不敢大意的優莉面前。
除了身體無法如之前那樣再生外，還有另一種情緒更強烈侵蝕著他的精神。
——發自本能的恐懼。
自從進化為這種超越常人的身軀，他就再也沒有體驗過對死亡的恐懼了。
好不容易勉強爬起身的雷亞爾還想戰鬥，咽喉卻被〈托里修拉〉抵了上去。
「你的企圖已經被識破了。所以，我勸你最好打消主意。要是你輕舉妄動，這回我可絕不會輕饒。」
雷亞爾意志消沉似的折膝跪下，當場低下了頭。
接著他好像突然想到了什麼。
「等、等一下，請先等等。我也不是故意要襲擊你。」
他說出了想討饒的空話。
優莉很不快地皺著眉。這時，雷亞爾的本質終於顯露了。
映入他眼帘的，是背倚著外牆坐下的彼方身影。
雷亞爾不禁浮現出令人感覺噁心的笑容。
咯咯咯，這樣我就能扭轉戰局了。蠢蛋……
他絞盡最後的力量，強化雙腿韌帶。接著他便一口氣跳向彼方，縮短兩邊的距離。
正當雷亞爾要對毫無防備的彼方出手時。
「……卑微的存在就連想法也是如此低劣呢。」
雷亞爾的正後方傳來了侮辱的聲音。
「剛才我不是警告過，你的企圖已經被識破了。所以，我勸你最好打消主意。對吧……給我跪下！」
不知不覺移動到雷亞爾背後的優莉，給對方來了一記掃堂腿，接著又將〈托里修拉〉抵到趴在地上的對手喉嚨上。
雷亞爾這種卑劣的偷襲，對特務小隊不可能每次都行得通。況且優莉早有警戒。
為了不讓他再傷害那位重要的學長……
「一個勁的死纏爛打。等情勢不利了，又以虛弱的對象當人質……你這種卑鄙的攻擊，以為每次都會有效嗎？」
「怎麼可能。明明只要解決掉彼方·英司，我就不可能會輸……」
「嘿，真遺憾啊。你早就掉進我的陷阱里了。」
優莉擋在彼方面前，試圖保護他，然後又告知雷亞爾。
「你的戰鬥經驗不夠老練，對情況的研判也像個外行人。覺得自己是最強的生物，所以才會如此傲慢。因此，就算你是最強的，但並不等於無敵。這一切都是彼方學長教我的道理。」
原本應該無力靠著牆壁的彼方這時露出了自信滿滿的微笑。
那副模樣簡直就像在說「看吧，就跟我講的一
樣」……
「彼方學長的優勢，並不只有長期鍛鍊出的體能而已。他直到最後一刻都不會輕言放棄，不論面對何種狀況也不願屈服，這才是他最強的地方！」
這回，雷亞爾總算真的低下頭了。
「這傢伙是我重要的學生，我不會讓你對她亂來。」
在美空她們的嚴密包圍下，優莉迅速以加了鋼絲的捆綁繩索將雷亞爾五花大綁。
「……彼方學長，你的那種力量是？」
面露不安的表情，優莉如此問道。
不過，彼方卻什麼也沒回答。他就好像事不關己般聳了聳肩膀。
「你說呢。我累死了，想趕快回去。那麼，接下來就交給你囉。你先把他帶到〈鴉巢〉吧。」
現在競技場的觀眾席已空無一人。彼方跨大步走過充斥著寂靜氣息的場內。
側腹的負傷不知不覺就癒合了。不用說，這都是受到那種人類未知的力量所影響。
「剛才打倒他，彼方學長也有份吧。」
「嗯，你在胡說什麼。給他最後一擊的人是你吧。身為叛徒的我怎麼可能會戰鬥。我是一個膽小鬼，早就嚇得跑掉了……痛死啦。」
彼方裝模作樣地揉著腰。
「唔哇，好像閃到腰了。這如果放著不管絕對會變成慢性病。況且我也累了，如果不馬上回宿舍睡大覺搞不好會死翹翹。總之我要先回去了。再見。」
彼方隨口亂扯了一大串，接著就朝後揮揮手離開競技場。
美空、莉子、蕾克蒂三人都跟在教官的背後。
「呵呵，彼方果然沒變呢。」
「咦！蔻依學姊？」
蔻依的身影不知何時來到了優莉附近。她嫣然露出天使般的微笑，同時額上滑落了汗珠。由於進行過好幾次魔力壓縮，蔻依身上還發出了燒焦味。
這是蔻依為了鑽入旋風防壁而努力的結果。
「老實說，我也不太清楚彼方為何會變成叛徒，不過你也看見了，他總是像那樣任性地單獨打拼，勝利後又毫不驕傲地翩然離去。真的搞不懂他到底在想什麼耶——」
原來如此。事實正如蔻依學姊所言。
想要去了解彼方學長這個念頭本來就有問題。只要能跟彼方學長在一塊，其他的優莉都不在乎了。
這麼單純的道理，優莉現在才發現。
「彼、彼方學長！」
試圖要告訴對方什麼的優莉大喊：
「即使現在不行，總有一天……總有一天我會成為你的助力！對你身上那種異質的力量，我也會努力設法解決的！」
彼方並沒有回頭。
他只是繼續若無其事地向前走。
如果不這樣做——他就會笑出來了。
至於無法獲悉真相的優莉並沒有難過得哭出來。
而是綻放出笑容。
那個不擅長克制情緒的優莉已經消失了。
如今的優莉，必定能當個稱職的優秀特務小隊成員。
哦——你終於成長了啊，優莉。
對自己第一個教出的學生，彼方感到非常快慰，於是背對她舉起了手。
這是所有人當中發出的第一句話。
彼方全身散發出不悅的氣息，盯著美空看。
「怎、怎麼能拋下你獨自逃跑啊！」
「果然又是美空的餿主意嗎？」
「嗯，是沒錯……呀啊！」
彼方靠向美空，輕輕捶了一下她的腦袋。
「你怎麼沒提醒她啊，莉子？有你在場，應該不可能搞不懂現在是什麼情況吧。」
「哼，我覺得情勢的變化已經正確傳達出去了，但笨蛋美空的想法我實在無法理解。」
「那個……小隊長美空同學說要來，根本不聽莉子同學的提醒。我覺得與其讓美空同學一個人去，不如……」
不能讓還在氣喘吁吁的美空獨自涉險，就是因為這樣，身為她同伴的莉子跟蕾克蒂才會為難地一起跟來吧。
得知詳情後的彼方搔了搔後腦勺說：
「啊，抱歉……沒把笨蛋美空的想法計算進去是我的失誤。」
「等一下！你說誰是笨蛋啊！」
聽到這裡，彼方、莉子、蕾克蒂三人同聲譴責：
「「「就是你啊！」」」
「嗚、嗚嗚……但、但是，我怎麼能拋下你跟優莉學姊不管呢……」
輕輕嘆了口氣後，彼方重新調適心情，把手掌擱在沮喪的美空頭頂上。
「嗯，剛才多虧你相助。謝謝你。」
接著彼方望向自己的學生們心想——
當空戰魔導士的第一個條件是，絕不放棄。
應該要好好誇獎她們勇於面對這種詭異的怪物對手，還是要責罵她們參加無勝算的戰鬥是一種愚行呢。
即使是在這種緊繃的狀態下，彼方還是悠然地放話。
「不過，你們別管我了，趕快逃吧。那傢伙不是你們能對付的。」
「可、可是你一個人……」
「不，我還有同伴喔。」
「同伴……優莉學姊是那傢伙的目標吧。」
「我不是指優莉。」
彼方拋下這句，正要再度跟雷亞爾對峙時。
一道紅光毫無預警地從天而降，貫穿了雷亞爾所在的空間。
爆炸掀起高高的煙霧與粉塵，在另一頭的上空，舉起魔炮杖不敢大意的身影正是蔻依·瑟凡尼。
「看吧，同伴不就來了。」
在這種狀況下會連上空也一起警戒的，除了彼方就沒有其他人了。就連敵人雷亞爾也包括在內。
煙霧漸漸散去，裡頭的人影現身了。
「哎呀哎呀，冷不防就開炮……真是痛死我了。」
完全不見苦悶的表情，雷亞爾如今依舊一臉從容不迫的樣子。
然而，他右肩以下的部分全都消失了。
剛才他並無法躲掉那一擊。
「要投降就趁現在喔。現在認輸還可以饒你一條命。」
「啊哈哈哈哈哈！是誰要饒誰的命啊！」
仔細看，雷亞爾的右肩根部似乎有什麼東西。那就像是巨大的癌細胞般，露出漆黑的腫塊。隨後那塊狀物尖端長出了無數的肌肉纖維，扭曲交纏成手臂的形狀，重新構造出組織——瞬間就長回了一條手臂。
這種再生機制遠遠凌駕於〈密斯特崗〉醫療醫學科的技術。
在上空睥睨對手的蔻依喃喃說道：
「看來不是等閒之輩呢……」
接著正當蔻依以穩定而精確的動作要射下第二發時。
「〈寂滅姬〉的炮擊太棘手了，恕我不奉陪。」
雷亞爾突然像交響樂的指揮般揮動著雙手。配合他的動作，周圍開始掀起一股紊亂的氣流，然後瞬間就轉化為昏黃的旋風。
型態變成鐮鼬防壁的這招，化為了覆蓋整座競技場的障蔽，將雷亞爾與蔻依隔了開來。
儘管蔻依毫不留情地繼續炮擊，但依然貫穿不了障蔽。她也考慮過使用大規模炮擊，但要是她使出全力，就有可能造成足以影響學園浮游都市機能的損害。
這是一道抗拒所有來者的絕對防禦屏障。
競技場搖身變為封閉空間。
「啊哈哈哈，你就在上面安靜欣賞我跟優莉相愛吧。」
想像蔻依懊悔的反應後，雷亞爾若無其事地重新轉向彼方他們。
「……蔻依無力參戰了嗎？」
彼方同時下定決心。
這種情況下，能保護優莉加上美空她們的就只有自己了。
真受不了，姑且不論美空她們……真不想在優莉面前使用那種力量啊。
那種力量已經被美空隱約注意到了。在這裡使用的話，恐怕連優莉都會發現彼方養病背後的真相吧。
不過，如果現在不戰鬥又無法保護同伴。
彼方閉上雙眼集中意識。
將呼吸調勻後把自己全部放空。
在無意識中感受到萬物的流動，喚醒潛意識中兩種不同的力量。
其中之一是魔力；另外一種則是咒力。一個屬於人類；一個屬於非人類。
兩種力量在意象中合而為一。
融合、蓄積、交織在一塊，最後收斂。
自彼方的體內深處，有某種扭曲的黑色玩意誕生了。接著那些玩意全都混合在一起，逐漸誕生出單一的力量。
彼方所製造出的，是能夠崩解萬物原理的力量。
〈崩力〉。
那是兩種原本不會結合的相反力量的合成物，即使是萬融鍊金士，目前也無法證明這種破壞世界原理的叛逆力量真的存在。
彼方所釋放的氣息，並不是人類該有的力量。
察覺到這股妖異，優莉不禁懷疑起自己的眼睛。
甚至一瞬間她還有種敵人變多一個的錯覺。
「嗯，接下來就交給我想辦法吧。你們所有人都給我退到後面。」
站在自己身邊的明顯是彼方沒錯。不是其他玩意。
他理所當然似的從空無一物之處取出了漆黑的魔炮劍〈格拉迪烏斯〉。
然而，隱藏在他體內的力量既不屬於人類，也不屬於魔甲蟲。
跟眼前那個怪物散發出來的氣息屬於同性質。
「那、那股力量是什麼啊？」
「天曉得。某天早上醒來，就莫名其妙長出來了。」
「……請、請不要開玩笑！」
優莉在後頭這麼說道，彼方則繼續悠然地朝雷亞爾走過去。
簡直就像確信自己已經獲勝了般。
雷亞爾將魔劍還原成光粒子，然後攤開雙臂，做出一個誇張的架勢。
瞬間，彼方的左上臂前端有什麼玩意以殘影的型態快速移動。同時，雷亞爾的左頰冒出了一道斜向的傷口，血慢了半拍才滲出。
彼方使出了受限戰技——閃光劍。
「……你別太囂張囉。」
彼方的魔炮劍擺在中段的位置。
他身上完全感覺不到多餘的緊張或壓力，處於最自然的狀況。
「哦——以人類而言，你算是挺有能耐的嘛。」
雷亞爾瞬間治好了臉上的傷口。他繼續毫不留情地迅速揮動雙臂，對彼方連發鐮鼬。
彼方則用雙手握住劍柄，以閃光劍的連擊回應。
兩人同時使出肉眼無法辨識的閃擊。衝擊力道化為足以撼動大氣的烈風，在競技場內轟隆作響。
這是技能跟技能的相互碰撞。
彼方與雷亞爾睥睨著彼此。
「哦——區區一個人類也有能耐……不對，這個感覺是——啊啊，原來如此。你跟我一樣都是被魔甲蟲看中的存在吧。」
「被魔甲蟲看中嗎？很遺憾，我並不像你那麼樂觀，所以不覺得自己有什麼特別。」
「覺得自己特別是哪裡不對了？既然能聽到那個低語聲，會有如此的想法不是理所當然的嗎？」
「你竟然乖乖聽從那種鬼話……不想當人類了嗎？」
「是啊，難不成你不肯定這種力量嗎？啊哈哈，那你之所以變成叛徒，也是因為跟周遭格格不入的緣故吧。」
「………………」
「看來是被我說中了。原來如此，所以你不敢出席排名戰。要是被人發現你體內隱藏著人類天敵的力量，那可就麻煩了。」
「……給我閉嘴。」
彼方增強了閃光劍的能量。左手的肌腱與肌肉纖維還發出超過負荷的詭異聲響。
他以攻擊次數壓過了鐮鼬。揮舞的刀刃直接觸及雷亞爾。對方的雙臂頓時被斬斷。不過，雷亞爾立刻又高速再生，這種情況重複了好幾次。
一想到這樣下去會沒完沒了，彼方便嘗試一口氣縮短距離。他用魔炮劍擺出大上段的架勢，企圖揮出一記從右肩到左腰的袈裟斬。不過，雷亞爾卻採取了意想不到的行動。
他以肌肉纖維裸露的手臂保持平衡，像是要保護自己的右肩般扭轉身子，試圖拉開跟彼方的距離。
「突然做這種事，你未免太過分了吧。」
欣賞正在高速再生的手臂，雷亞爾隱約露出從容的表情。
他還沒有發現一點。那就是彼方已經知道他的弱點了……
哦——既然不在意雙手被砍，剛才為何要閃躲那一招呢？
所以雷亞爾的能力果然跟那黑色細胞腫塊有關吧。
「哪裡過分了。反正你不管怎麼被砍還不是一樣能再生。」
彼方仔細觀察對方傷口的痊癒情況。
在分勝負的時候，大意的那方總是會輸。
「不過，還真怪啊。我從你身上聽不到那個聲音。那個充滿憎恨的低語聲！」
才剛說到這，雷亞爾的身體就開始痙攣並噁心地蠢動。
從那傢伙身上的制服裂縫中，可以窺見黑色的硬皮。接著硬皮很快就遍覆全身，跟前陣子遭遇的變異種一模一樣。
雖然目擊了突然變異（Metamorphose），彼方也沒有絲毫動搖。
「嘿！真不好意思。你說的那個聲音也曾想控制我，只不過——」
彼方以雙手重新抓穩魔炮劍。
他緊盯著跟自己搏命廝殺的對手。
「我鄭重拒絕了！」
語畢，彼方便二話不說連發閃光劍，試圖再度耍弄雷亞爾。
這時，猶如腿上裝了彈簧般，雷亞爾展現出超人般的跳躍力，一眨眼的時間就縮短了跟彼方間的距離。即使是閃光劍也無法傷他那強韌的硬皮半分半毫。
彼方像鬥牛士般輕盈翻了個身，衝刺過猛的雷亞爾停不下來，直接掠過彼方旁邊。
看來他還沒適應這種怪物般的身體啊……
從現在起，才是真正的死斗。
之前只不過是一些小把戲的較量罷了。
單純比蠻力的話，雷亞爾占上風。即使進入持久戰，已經放棄人類身分的雷亞爾也有優勢吧。不過，戰鬥技巧跟經驗的差距也會如實反映出來，只要速戰速決，光靠彼方一人還是能打倒對方才對。
只要不搞錯戰鬥方法，自己就有充分的勝算。
就在這時，不知在想什麼的優莉焦急地參戰了……
「我來支援你了，彼方學長！」
優莉擺出魔劍的中段架勢。她一口氣縮短跟雷亞爾的距離，以巧妙的劍術戲耍對手，試圖一口氣壓倒對方。
「不管你動作有多快，只要被縮短距離就沒什麼了不起了！」
雷亞爾的魔劍術等戰鬥技巧根本是大外行。對老練的優莉而言，要打倒他應該很容易。
然而，雷亞爾的蠻力跟揮劍速度還是不能輕視。
「結束了！」
「不對，別大意啊，優莉！」
彼方才剛發出警告，火大的雷亞爾就擋住了優莉的魔劍。
雙方直接進入武器硬碰硬的階段，優莉趕忙抽開身子。
遺憾就是在這時發生。
「咦！」
等她回過神已經太遲了。只見雷亞爾欣喜地持魔劍從正面迫近。局勢完全逆轉了。
只要具備像雷亞爾那種爆發力，要追擊是輕而易舉。結果，下一瞬間，優莉便被輕輕撞飛，同時左腹部被貫穿的彼方身影也冒了出來。
「為、為什麼……？」
「你說呢？身體自己動起來了啊……」
彼方無力地當場倒下。
無意間得了便宜的雷亞爾狂妄大笑起來。
「啊哈哈哈，剛才還真危險呢……對吧，優莉，幸好有叛徒挺身保護，我才能繼續疼愛你啊。」
雷亞爾的刀刃朝著無法動彈的彼方。
「要是這時你不接受我的愛，叛徒就會成為下一個犧牲品囉。所以，你打算怎麼辦？現在立刻對我誓忠的話，我可以考慮饒他一命喔？來嘛來嘛，快投入我的懷抱吧。」
「……」
「所以，你的答覆呢？現在的我可是比你強多了。這時你果然該回應我的愛才對吧。」
這種場面要是弄不好，彼方學長就會代替自己被殺。
沒有其他辦法了。優莉解除武裝。
為了拯救同伴的性命，唯有犧牲自己。
如此看開的優莉內心很焦慮。
至少讓我幫負傷的彼方學長止一下血吧——她以滿腔的誠意試圖自口袋中取出手帕。但就在這時，另一種觸感吸引了她的注意力。她摸到了彼方學長送她的醜陋梅莉公仔。
當空戰魔導士的第一個條件是，絕不放棄。
彼方的話在她腦海中甦醒。
可是，要怎樣才能逆轉這個狀況啊？優莉覺得現實中沒有那麼湊巧的事，奇蹟也不會輕易發生。
不過，她現在已經對彼方學長——那個在緊要關頭挺身保護自己的叛徒恢復了一點信賴，既然這樣，稍微相信一下這隻公仔應該也無妨吧。
我絕不會放棄，絕不……
正當優莉想再度召喚出魔劍時——
「那種卑鄙的行為，我絕對無法容許！」
蕾克蒂手持魔雙劍並踏出左腳，將劍舉高至腋下上方並豎直劍身，現身於雷亞爾面前。
「你是誰啊？真教人不愉快。」
當雷亞爾對準彼方的兇器要加重力道時，蕾克蒂的魔雙劍瞬間把它撥開。
二閃十殺。只要使出艾森納赫流魔雙劍術，這種程度簡直是輕而易舉。
「呼嗯，接下來就輪我了。」
莉子往雷亞爾的腳邊施放魔彈。斷斷續續來了三發。這是彈殼（Bullet shell）調成比平常更不穩定的炸裂彈。
猛烈的塵埃掀起。當雷亞爾的視線被瞬間遮蔽時，美空急忙衝到彼方身邊，揪住衣領把他拖走。
F級小隊這預料外的行動，讓優莉完全傻眼了。
「咦，真沒想到我會被你救耶……」
「什麼嘛，不希望我救你嗎！」
「怎麼可能。謝謝你救了我。」
「～～～～！向、向來都是受你的照顧，所以這點事根本不需要道謝啦！」
煙塵還在瀰漫。
彼方捂著在出血的側腹部，勉強坐起上半身。
「小心起見，我問一下，你們待會有打算設法逃出……」
「不逃！」
「沒那個打算喔。」
「一點也不想！」
「——真拿你們沒辦法啊。」
不知不覺以彼方為基點，美空她們組成了一個圓陣。退開一步在旁守候的則是優莉。環顧這四人後，彼方綻放出充滿信心的笑容。
「好，那麼接下來……」
光看眼神就可以清楚明了，這裡沒有一個人放棄。
在場的每個人，都蘊含著堅定不屈的強大意志力。
「啊，沒有時間了。啐，真沒辦法。你們都給我聽好。不知道你們有沒有注意到，那傢伙的弱點在右肩。那裡埋了一個黑色的細胞腫塊，只有那個部位他會拼命保護。所以，我們也只能鎖定那裡了。前提就是這樣，接下來是戰術……」
「——都聽你的吩咐。」
「喂，我什麼都還沒說耶，你確定嗎？」
不論再怎麼沒有時間，也不該這麼輕易把性命託付出去啊……
「託了你所傳授的戰術之福，剛才我們才能獲勝。要是學生不願相信教官，那還能相信誰啊。你擔任我們的教官已經獲得了成果，達成了之前的承諾，這就已經非常足夠了。所以，所以……為了勝利，請給大家下達指示。我們要怎麼做才能取勝？我們大家啊……全都相信你！」
就像在同意美空的話般，莉子哼地用鼻子笑了一聲，蕾克蒂也露出眯眯的微笑。
哦，這些傢伙都成長了啊——彼方心想。
剛才戰勝B227小隊，似乎讓美空她們心中萌生了自信。
這麼說來，真想趕快舉辦慶功宴呢。回去以後就在小隊室吃蛋糕吧。
在非常事態下還能考慮著那些的男子，深受在場所有人的信賴。
「讓美空她們當誘餌，最後一擊則交給優莉。」
彼方簡短傳達出最後的結論。
儘管深深信賴他，但這出人意表的作戰計劃還是讓美空她們臉上籠罩了陰霾。
「咦？可是就算想跟那傢伙打，他的身體好像也太堅硬了吧……」
「是啊，我明白。所以，我需要優莉派上用場啊。」
美空她們不安地望向優莉。
只有她一人尚未完全相信彼方。正因如此，剛才她才退開一步離開圈圈。美空心中有了疑惑，真的能跟初次合作的對象並肩作戰嗎？要是像以前的排名戰一樣吵起來……
與不安的美空恰好相反，優莉堅定地點點頭，向前邁出一步。
老實說，優莉現在還尚未理解彼方在想些什麼。
儘管無法理解，但他的學生似乎都很相信他，作戰本身的成功率也絕不算低。
況且，優莉還得報答他方才挺身保護自己的恩情。
有恩必報是優莉的行事風格。
「沒問題，就交給我吧。」
她很明白，彼方的挺身而出跟叛徒的身分根本是格格不入。
「嘿！優莉是特務小隊，根本不需要配合你們的行動吧。」
聽完彼方的話，所有人都相視點頭。
她們為了完成各自不同的任務而飛上天際。
加上優莉在內，美空她們四人在競技場內流暢地巡航，急遽進行交錯飛行。至於巡航的中心點則是雷亞爾。雷亞爾的位置就好比圓規的那根針，將美空她們形容為在周圍交錯環繞應該比較好理解吧。
「在地面贏不了，所以才逃到天空嗎？」
雷亞爾瞧不起這種膚淺的想法，於是嘲笑道：
「呵呵，少了那個叛徒，你們還以為能贏我。」
要把目前負傷並靠在外牆上休息的彼方解決掉真是易如反掌。
不過，那樣就沒意思了。
獵人與獵物。
說起強者與弱者的力量差距，這種場合明顯是雷亞爾占上風。
雷亞爾的攻擊只要承受一下就會變成致命傷。反過來說，據美空所知，她們根本沒有突破硬皮的手段。
現況是以一整支小隊對抗單一的高威脅性目標——採取騷擾戰術。
這也可以看成是玩命的捉迷藏遊戲吧。
鬼是雷亞爾，一旦被他的鐮鼬抓住就意味死亡。
美空她們努力奔逃，毫不歇息地採取靈活的移動方式，一邊掩護隊友的死角一邊牽制雷亞爾。四人都將假動作夾雜在攻擊中，試圖讓對手嚇一大跳，還得要趁機挖出敵人的破綻才行。如果能掌握那傢伙的破綻，接下來就只要打出能殺死鬼的決定性王牌了，然而……
『蕾克蒂，你被盯上囉。』
美空敏銳地提醒。雷亞爾對著在周圍繞圈的蕾克蒂發出鐮鼬。幸好，美空從側面發射魔力炮擊把它處理掉了。
雷亞爾的下一個目標變成了美空。
『美空，你繼續吸引那傢伙的注意力。拖延四次攻擊的時間。』
耳邊的通訊結晶傳來莉子的聲音。
設法以全力逃出困境的美空開始加速。她連回頭往後看的餘裕都沒有。
騷擾戰過了五分鐘。由於先前才打過一場排名戰，美空的疲勞已到達頂點了。
即使如此，她還是沒有放棄戰鬥。
『莉子，你能掩護我嗎？』
『哼，真沒辦法啊。你就像這樣繼續飛吧。』
不知從哪飛來的魔力射擊直接命中朝美空一直線而去的鐮鼬。
正跟美空她們聯手努力吸引敵人注意力的優莉，對此不禁瞪大了眼睛。
在這種雜亂的軌道中還敢幫同伴進行火力支援，真是驚人的膽識啊。
不只莉子，只要實際身處跟她們同一個戰場，優莉就能清楚明了美空她們的實力。
儘管還有許多粗糙未成熟的驚險場面，但她們每個人都各自具備耀眼的天賦技能。美空是魔力炮擊跟加速力，莉子是狙擊技術與冷靜的判斷力，蕾克蒂則是壓倒性的魔雙劍術。
光是有這些力量，再加上團隊合作也不賴，為什麼還會被蔑視為F級小隊呢？
優莉並不清楚這裡面包含了彼方擔任教官的功勞。
目光銳利的莉子抓准空隙，對雷亞爾進行狙擊。
魔彈鑽入了雷亞爾毫無防備的臉部。
直接擊中。爆炸。
結果，在爆炸煙霧中現身的雷亞爾卻毫髮無傷。
『哼，也太硬了吧。』
姑且不論伸縮自如的手臂，除此之外的部分強度搞不好超過了莫氏硬度15（鑽石）。在變異種當中這也算是超強韌的硬皮了。不過原本魔甲蟲硬化過的表皮，就具備比蟲子的外骨骼系統遠高出許多的強度。
即使那傢伙原本是人類，變異種的硬皮依舊健在。
『請放心，莉子同學！接下來輪我上了！』
蕾克蒂從雷亞爾的六點鐘方向悄悄接近過去，試圖對硬皮揮劍。這記袈裟斬對曾是人類的對手可說是毫不留情。
然而，只聽見啪一聲，傳來了物質結合後又分解的聲響。魔雙劍的其中一把輕易在劍柄根部折斷了。
『唔……！』
『蕾克蒂，快離開！』
雷亞爾立刻轉過頭，朝蕾克蒂揮動手臂。鐮鼬像是要追殺蕾克蒂般逼近，幸好一名魔劍士及時介入其中，阻止慘劇的發生。
『優莉學姊！』
「請放心。還有我掩護你們！」
優莉邊說邊警戒著四周。
明明是面對這種怪物，優莉也沒有絲毫退縮的樣子。或許方才蕾克蒂那種偷襲的方式可算是有勇無謀。多虧優莉驚險地把她救了下來，不然一個弄不好就會造成死傷了。
可是反過來說，蕾克蒂毫不猶豫揮出斬擊的決斷力，優莉也給予很高的評價。
真是的，這些女孩哪裡像劣等生了……
在這種狀況下還不願放棄，光就這點她們便已經滿足空戰魔導士的首要條件了不是嗎？
「呵呵，優莉。啊啊，真想早點跟你在一起啊。」
位於地面的雷亞爾用充斥著欲望的眼睛望向上空。
該說是終於撐夠了嗎？由於美空她們以逃跑意外地拖延了很久，不耐煩的雷亞爾終於用飛行魔法上了天空。
『那個怪物起飛了呢……』
『是啊，進入第二階段（Phase two）吧。』
『我們到上面去。』
美空三人依照作戰計劃，聚集到昏黃障蔽的頂點位置。
要準備進行最後的攻擊了嗎？
「呵呵，全都聚集到那種地方，不是叫我去收拾你們的意思嗎？」
雷亞爾逐漸逼近過去。
美空她們就像被脅迫的羔羊般緊密地貼著身子。
三人宛如在做組合體操般背靠背擠成一團，同時瞪著雷亞爾這邊。
結果，雷亞爾這時突然冒出一個疑問。
「哎呀？優莉上哪去了？」
他邊說，邊往地上的方向尋找。
結果，他只看到背倚領域外牆的彼方身影而已。
優莉總不可能穿過昏黃色的障蔽逃出去了吧。
也罷。先把這些傢伙抓起來再逼問吧。
總覺得她們在打什麼主意，不過反正也不會有什麼大不了。
包括高速再生、超硬度皮膚、高速移動等，雷亞爾列舉自己的優勢，簡直說也說不完。
儘管他很傲慢，但目前他的確是掌握了完全的主導權。
「餵——優莉在哪啊。只要你們乖乖說出來，我就讓你們死得痛快一點。」
美空她們一句話也不說，靜靜等待雷亞爾的接近。
當逐漸逼近的雷亞爾朝前伸出魔劍，正打算採取攻勢時。
『『『……趁現在——！！！』』』
這一瞬間，美空她們猛然四散開來。
躲在她們背後的人影——優莉露臉了。
那裡有手持狀似三叉戟（Trident）的魔槍——〈能貫穿一切之物（托里修拉）〉並擺出下段架勢的優莉。
看來她是趁躲在死角的時候，把新的武器自左手戒指——魔法師的寶石箱中取出。
刻在魔槍上的如尼字母發出光輝。
周圍的空氣開始微微震動起來。那是由於長槍尖端正發出超高速的振動。
「……果然還是拿槍比較順手啊。」
手持形狀酷似三叉戟的長槍，優莉擺出突擊的姿勢。壓低身子夾緊腋下後，槍尖一直線對準了雷亞爾。
「請覺悟吧！」
緊接著，優莉就像炮彈一樣朝雷亞爾襲去。
* * *
數月前遭背叛的那天，少女的信賴被粉碎得體無完膚。
自己全心信賴、託付的那位少年，竟然沒出席最重要的排名戰。
自己如今再度來到這位
不負責任的男子身邊。但明明如此，很不可思議地她並沒有任何厭惡的情緒。
「咦？只要這樣就夠了嗎？」
「對。這樣就夠了。」
彼方下達關於作戰的指示。
「那個怪物無法對付出其不意的攻擊。他一定得用眼睛確認，等做出判斷後才能行動。所以，我讓美空她們虛晃一招，你在空中趁機偷襲。」
「你說趁機偷襲……真的可以信賴你的資訊嗎？」
「是啊。那傢伙先前無法躲過美空跟蔻依的炮擊，代表他對周遭放鬆了警戒……不過，既然具備那種高速再生能力跟硬皮，他當然會傲慢大意。要你在空中迎擊他，正是為了不讓他利用彈簧般的腿力逃掉。」
「可是，真能像你說的那麼順……」
「那傢伙認定自己就算受到攻擊也無妨。況且他經驗不足，動作外行。正因如此，偷襲才可能成立。另外那傢伙也不知道我們還有〈托里修拉〉這張王牌。喂，優莉，讓那傢伙見識一下你為何會得到〈空穿之閃跡〉的綽號吧。」
「……叛、叛徒不要把那個名稱叫得這麼親熱好嗎！」
「是嗎？那好吧……身為我看重的第一號弟子，你給他點顏色瞧瞧。」
突然露出自信笑容的彼方就跟昔日一模一樣——優莉有種過去那段時光又復甦的錯覺。看重的……第一號弟子嗎？優莉在內心微笑著。自己並不只是普通的學生，而是加了「第一號」的稱謂。
她放鬆肩膀的力道，用跟過往一樣的眼眸凝視彼方。
「……吶，彼方學長。」
「？怎麼啦，優莉？」
「只有此時此刻，只有這一瞬間我原諒你。所以，把你的小隊交給我吧。我會賭上〈空穿之閃跡〉的名號誓死守護所有人。」
從提議作戰計劃的彼方身上，看不出絲毫虛偽的跡象。
剛才挺身保護自己的他，一定能……
就因為如此，優莉想再相信他一次。
相信眼前這位難以捉摸的學長。
* * *
「啊啊，優莉！你終於要回應我的愛了嗎！」
在競技場的領域上空。
雷亞爾亢奮起來，試圖以魔劍來迎擊。
宛如一枚炮彈射出去般，優莉繼續加速。在這種情況下，重力加速度以及動能都會成為她的助力。
雷亞爾的胸部皮膚具備足以折斷魔裝鍊金的硬度。對準他右肩胛骨稍微偏外側的部位，優莉用〈托里修拉〉精準地刺了進去。
雷亞爾感受到輕微的衝擊。
抵擋不了優莉從高空俯衝下來的氣勢，雷亞爾被壓回了地面上。
不過，這一瞬間雷亞爾也確信了自己的勝利。
那是因為這世上不存在能貫穿他身體的東西。即使他被直接打回地面，之後優莉也會順勢回到他的掌心……
就在這時。
「不、不可能啊！為什麼我的硬皮會被這種槍……！」
雷亞爾的硬皮被削落了。
他急速墜落的身體無法違反重力。勉強抬起脖子後，雷亞爾注意到刺入自己右肩根部的魔槍正發出嘰嘰聲，產生超高速的振動。
視線再往上移，那位魔槍士露出不論處在何種困境都不會動搖的空戰魔導士的表情。
「什麼叫這種槍……？別把這魔槍跟其他武器相提並論好嗎？」
雷亞爾噴出了綠色的體液。
優莉握住槍的手繼續加重力道鑽入。
「要是你不知道，我就告訴你吧。這一把魔槍名為〈能貫穿一切之物〉，其中搭載了魔力超振動裝置（Schneider），是對付變異種用的特裝魔槍，沒有什麼東西是它刺不穿的。」
這魔槍不是拿來切割物體，而是進行分子等級的削除。
魔槍迅速貫穿了雷亞爾的肩部。用力過猛的優莉直接從雷亞爾身邊掠過，接著才緊急剎車。只見她在半空中連轉了好幾圈，最後才順利著陸。
「當初彼方學長勸我當魔槍士時，我簡直氣炸了。不過沒想到會在這種地方派上用場，他果然是對的。」
即使右肩根部被打穿一個洞，雷亞爾依然用雙腿著地。
傷口大量流淌出綠色體液。不過即使如此，似乎還是沒造成致命傷。
他的肩膀立刻又開始高速再生，但再生速度變慢了。
剛才的那一擊明顯有效。
「看吧，只要我再生……」
「不，你已經輸了。」
拋下這句話後，優莉再度以魔槍恣肆割裂雷亞爾。
原本凌駕魔裝鍊金的硬皮，這時就像硬紙板一樣被切開了。
他的雙臂才剛要再生，斬線就劃了上去，將肌肉與神經系統悉數分離。再生需要經過構成肌肉組織、形成皮膚、長出黑色硬皮這三個階段。結果在構成肌肉組織的時候就被優莉妨礙了。
當然，雷亞爾也沒有任人宰割。他在雙臂慘遭破壞時就試圖拉開距離。只不過，在優莉巧妙的魔槍技術面前，他根本拉開不了。不僅如此，相反地他身上還被劃下了無數道傷痕。
這招並沒有名稱。
是以疾風突刺、棒打、回馬槍、亂刺——全都是以基礎戰鬥技巧組合而成。
不過，是一招揮動時宛如電光石火的戰技。
當初彼方看出優莉擔任魔槍士的潛力，並要求她持續砥礪自己的魔槍術。
閃亮的刀刃仿佛能刺穿天空，還留下了殘影。
就是因為這樣，人們才會暱稱她為〈空穿之閃跡〉。
「……這麼一來就結束了。」
對裸露出來的黑色細胞腫塊，優莉精準地予以刺穿。
槍尖插進去後，腫塊立刻迸發出大量綠色體液。
右肩則好像若無其事般繼續再生著。
不過，在那之後，雷亞爾突然無力地趴倒下去。並不是因為他腿軟了。那傢伙簡直就像漏氣的氣球般，感覺全身的力量都逃逸無蹤。黑色硬皮也變回了普通的皮膚。
「……騙、騙人！這、這怎麼可能！」
等回過神，雷亞爾已悽慘地俯臥在手握長槍依舊不敢大意的優莉面前。
除了身體無法如之前那樣再生外，還有另一種情緒更強烈侵蝕著他的精神。
——發自本能的恐懼。
自從進化為這種超越常人的身軀，他就再也沒有體驗過對死亡的恐懼了。
好不容易勉強爬起身的雷亞爾還想戰鬥，咽喉卻被〈托里修拉〉抵了上去。
「你的企圖已經被識破了。所以，我勸你最好打消主意。要是你輕舉妄動，這回我可絕不會輕饒。」
雷亞爾意志消沉似的折膝跪下，當場低下了頭。
接著他好像突然想到了什麼。
「等、等一下，請先等等。我也不是故意要襲擊你。」
他說出了想討饒的空話。
優莉很不快地皺著眉。這時，雷亞爾的本質終於顯露了。
映入他眼帘的，是背倚著外牆坐下的彼方身影。
雷亞爾不禁浮現出令人感覺噁心的笑容。
咯咯咯，這樣我就能扭轉戰局了。蠢蛋……
他絞盡最後的力量，強化雙腿韌帶。接著他便一口氣跳向彼方，縮短兩邊的距離。
正當雷亞爾要對毫無防備的彼方出手時。
「……卑微的存在就連想法也是如此低劣呢。」
雷亞爾的正後方傳來了侮辱的聲音。
「剛才我不是警告過，你的企圖已經被識破了。所以，我勸你最好打消主意。對吧……給我跪下！」
不知不覺移動到雷亞爾背後的優莉，給對方來了一記掃堂腿，接著又將〈托里修拉〉抵到趴在地上的對手喉嚨上。
雷亞爾這種卑劣的偷襲，對特務小隊不可能每次都行得通。況且優莉早有警戒。
為了不讓他再傷害那位重要的學長……
「一個勁的死纏爛打。等情勢不利了，又以虛弱的對象當人質……你這種卑鄙的攻擊，以為每次都會有效嗎？」
「怎麼可能。明明只要解決掉彼方·英司，我就不可能會輸……」
「嘿，真遺憾啊。你早就掉進我的陷阱里了。」
優莉擋在彼方面前，試圖保護他，然後又告知雷亞爾。
「你的戰鬥經驗不夠老練，對情況的研判也像個外行人。覺得自己是最強的生物，所以才會如此傲慢。因此，就算你是最強的，但並不等於無敵。這一切都是彼方學長教我的道理。」
原本應該無力靠著牆壁的彼方這時露出了自信滿滿的微笑。
那副模樣簡直就像在說「看吧，就跟我講的一
樣」……
「彼方學長的優勢，並不只有長期鍛鍊出的體能而已。他直到最後一刻都不會輕言放棄，不論面對何種狀況也不願屈服，這才是他最強的地方！」
這回，雷亞爾總算真的低下頭了。
「這傢伙是我重要的學生，我不會讓你對她亂來。」
在美空她們的嚴密包圍下，優莉迅速以加了鋼絲的捆綁繩索將雷亞爾五花大綁。
「……彼方學長，你的那種力量是？」
面露不安的表情，優莉如此問道。
不過，彼方卻什麼也沒回答。他就好像事不關己般聳了聳肩膀。
「你說呢。我累死了，想趕快回去。那麼，接下來就交給你囉。你先把他帶到〈鴉巢〉吧。」
現在競技場的觀眾席已空無一人。彼方跨大步走過充斥著寂靜氣息的場內。
側腹的負傷不知不覺就癒合了。不用說，這都是受到那種人類未知的力量所影響。
「剛才打倒他，彼方學長也有份吧。」
「嗯，你在胡說什麼。給他最後一擊的人是你吧。身為叛徒的我怎麼可能會戰鬥。我是一個膽小鬼，早就嚇得跑掉了……痛死啦。」
彼方裝模作樣地揉著腰。
「唔哇，好像閃到腰了。這如果放著不管絕對會變成慢性病。況且我也累了，如果不馬上回宿舍睡大覺搞不好會死翹翹。總之我要先回去了。再見。」
彼方隨口亂扯了一大串，接著就朝後揮揮手離開競技場。
美空、莉子、蕾克蒂三人都跟在教官的背後。
「呵呵，彼方果然沒變呢。」
「咦！蔻依學姊？」
蔻依的身影不知何時來到了優莉附近。她嫣然露出天使般的微笑，同時額上滑落了汗珠。由於進行過好幾次魔力壓縮，蔻依身上還發出了燒焦味。
這是蔻依為了鑽入旋風防壁而努力的結果。
「老實說，我也不太清楚彼方為何會變成叛徒，不過你也看見了，他總是像那樣任性地單獨打拼，勝利後又毫不驕傲地翩然離去。真的搞不懂他到底在想什麼耶——」
原來如此。事實正如蔻依學姊所言。
想要去了解彼方學長這個念頭本來就有問題。只要能跟彼方學長在一塊，其他的優莉都不在乎了。
這麼單純的道理，優莉現在才發現。
「彼、彼方學長！」
試圖要告訴對方什麼的優莉大喊：
「即使現在不行，總有一天……總有一天我會成為你的助力！對你身上那種異質的力量，我也會努力設法解決的！」
彼方並沒有回頭。
他只是繼續若無其事地向前走。
如果不這樣做——他就會笑出來了。
至於無法獲悉真相的優莉並沒有難過得哭出來。
而是綻放出笑容。
那個不擅長克制情緒的優莉已經消失了。
如今的優莉，必定能當個稱職的優秀特務小隊成員。
哦——你終於成長了啊，優莉。
對自己第一個教出的學生，彼方感到非常快慰，於是背對她舉起了手。