第三卷 第一章 突然的重逢
學園浮游都市。競技場，內部。
空中的四名少女以兩人為一組，彼此交戰。
魔槍與魔雙劍在空中數度交鋒。
擁有藏青色的輕柔長發與翡翠藍色雙眸的少女。空戰魔導士科本科一年級——優莉·弗羅斯特爾對著通訊結晶說道：
『你的動作很不錯呢。』
她的視線所指的對象是金髮碧眼的嬌小少女。空戰魔導士科預科二年級——蕾克蒂·艾森納赫。
『啊，這個……那、那個……』
『接下來我會使用魔槍戰技。不拿出全力會很難抵抗喔。』
『請、請多多指教……！』
蕾克蒂低頭行禮回應。優莉擺出突擊的架式，槍尖的延長線對準蕾克蒂的身影。，
看準了時間點，優莉發出通訊：
『莉子同學，請配合我的斬擊，以射擊支持我。』
『哼，我拒絕。』
『……為什麼從剛才開始就一直拒絕呢？』
『這還用說，當然是因為會累。』
仿佛女神轉生般的美麗少女。空戰魔導士科預科二年級——莉子·弗拉梅爾以滿不在乎的神情回答。
『身為女神的我討厭疲憊。你連這種事都不懂嗎？優莉。』
『莉子同學，要開玩笑也要有點分寸。還有，稱呼前輩時請別忘了加上「學姐」。』
『在這支小隊裡，我才是前輩。照這樣說我不叫你「學姐」也無所謂吧。』
『這麼說也有道理……等等，話不是這麼說吧！』
優莉差一點就點頭接受了。
哦……這幾個傢伙之間的齒輪還沒咬合啊。
身材高瘦的少年在旁聽著兩人間一連串的爭執。空戰魔導士科本科二年級——彼方·英司搭乘著漆黑衝浪板般的，把手挪到下巴。
看來莉子與優莉合不來。
不過關係算不上惡劣。該說是剛萌芽的問題吧。
採取戰鬥形式的訓練開始後經過了十分鐘。
優莉已經大致掌握了蕾克蒂的實力。
試著對她使出幾招攻擊試探實力的感想是……光看魔雙劍術的技巧，甚至能與A級彼此抗衡。
『……要上嘍！』
優莉如子彈般拉近彼此距離。
在內部，物理攻擊會完全轉換為精神傷害。
因此，優莉毫不留情地施展魔槍戰技。
魔槍戰技——裂翔槍（Air Raid Spear）。
鐫刻於魔槍上的如尼文字散發蒼穹色的光輝。
同時，糾纏旋繞的疾風凝聚在魔槍的槍鋒。
蕾克蒂試圖看穿槍鋒的動向。為了迎擊，魔雙劍的如尼文字一瞬間發出金黃色的光輝。但是，不知為何光芒立刻消散。她改將魔雙劍交叉為十字……但終究無法完全抵禦。
裂翔槍扎紮實實地命中。
伴隨著旋風的槍擊，將蕾克蒂嬌小的身軀猛力擊飛至遠處。
『你沒事吧！蕾克蒂同學！』
優莉趕忙下降，追向昏厥而墜落的蕾克蒂。
在上空觀察的彼方喃喃說道：
『……奇怪了。』
剛才那一瞬間，蕾克蒂確實對發動魔雙劍戰技顯露遲疑。
明明如尼文字已經綻放光芒了，卻又匆然消失，這就是證據。
由於前鋒人數增加了，彼方試著讓前鋒與後衛組成小隊，以二對二的比賽形式進行訓練，發現新的課題也隨之浮現。
就蕾克蒂的個性來說，她不會在訓練中偷懶。她使盡全心全力面對訓練的態度可說是真誠二字完全相符。
……也許蕾克蒂的問題是「那個」也說不定。
彼方眉心微蹙，這時他的通訊結晶傳出了刺耳的怒吼聲。
彼方將視線轉向蕾克蒂的隊友。
『喂！莉子！你不要再嫌麻煩了，給我認真躲啊。在戰鬥中居然視線亂飄，你自以為很了不起喔！』
一頭紅色亮澤長發的少女。空戰魔導士科預科二年級——美空·惠特兒正指責莉子。
『我本來就了不起。我可是神啊。』
『你、你這傢伙……！』
美空的戰鬥對象莉子神色倦怠地向她宣告：
『別那麼吃驚。和你戰鬥的同時，我還是有空閒能觀察蕾克蒂和優莉的戰鬥。因為你這種程度的炮擊，憑我的本事就算閉著眼睛也能躲過。』
銀白色的魔力炮擊划過滯空的莉子的遙遠上方。
『你炮擊的瞄準點並不正確。特別是在飛行時狙擊的命中精準度特別低。』
莉子停頓半晌，繼續說明：
『順帶一提，我已經察覺了你的飛行魔法所產生的錯覺。只要看穿一次之後，就沒什麼大不了的。你在空戰中的機動力確實相當高，但閃躲時的軌道就和門外漢一樣單調。』
一面高速飛行，一面胡亂射出炮擊的美空詢問：
『講、講簡單一點啦，是什麼意思？』
『意思就是……』
莉子打了個呵欠，厭煩地舉起狙擊槍型的魔槍，瞄準後扣下扳機。
自槍口射出的一發魔力彈，仿佛被高速飛行中的美空所吸引般——命中。
發出「嗚呀！」慘叫的美空痛得按著自己的臉，緩緩降低高度。
用不著對美空嗤之以鼻，莉子只說了：
『你一輩子都不會贏過我。』
嗯，這兩人倒是一如往常。
美空傻呼呼的也不是第一天的事了。
正好後天就有交流課程……看來會是一次有意義的學園活動啊。
彼方揚起嘴角露出無畏的笑。
實戰訓練結束後。小隊大樓，E601小隊室。
在雷亞爾襲擊之後過了十幾天。事件調查與事故處理已經結束，終於又回到了可以訓練的時期。
面對著學生們，彼方站在講桌前方，說明之後的預定計劃。
「就是這樣，關於後天開始的交流課程，行程全部由我這邊安排，明天我會做準備。所以，明天就休養生息。總之你們就先去參加交流課程的開幕典禮——」
「什、什麼！那第二賽季什麼時候才開始？」
遭遇預料之外的狀況，座位上的美空大受衝擊。
「還沒開始啦。話說，你怎麼看起來很吃驚啊？去年這時期不是也有交流課程嗎？」
彼方一面說一面將視線掃過美空、莉子、蕾克蒂三人。
循著定期航線巡迴的學園浮游都市之間，定期的交會時期稱作交流課程。
學園浮游都市身負著確定空域航線有無異常的使命，檢查學園浮游都市聯盟所指示的較為安全的空域航線。
危險空域則由專職戰鬥的要塞浮游都市負責巡迴。而學園浮游都市循著較安全的空域航線前進，並且將信息送往浮游都市聯盟。浮游都市聯盟則會通知戰鬥力較低的浮游都市：學園浮游都市已於何時行經何處的空域航線，該處較為安全。系統上大致如此。
在路途中身負同樣義務的學園浮游都市彼此交流的活動，就是交流課程。
去年同樣有舉辦交流課程，從事小隊活動的學生知道也該是理所當然，但是——
「咦！因為去年這個時期，小隊已經解散了。」
美空感傷地說著。
「哼，去年這時期我連入隊的打算都沒有，是個孤高的天才。」
莉子則自豪地挺起胸膛。
「那、那個……因為很難為情，有人找我講話，我就拔腿……逃走了。」
蕾克蒂神情歉疚地表白。
「嗯，沒有這種程度的經歷，也不會被人家叫做F級小隊吧。」
直到這個時候，彼方才回想起自己所率領的這支小隊是劣等生聚集的隊伍——人稱F級小隊。
雖然前些日子與B級小隊的模擬戰鬥中取得了勝利，但一般都認為那是奇蹟的一勝，實力並未受到認同。
「不過，難得有交流課程這個課外活動，我一定會讓你們有一段令人興奮的經驗。」
嘻嘻——彼方露出了詭異的笑容。
嗚哇，他肯定又要叫人做什麼怪事了……美空繃緊了臉。
發現了美空的反應，彼方開口說道：
「嗯？你真的是美空嗎？」
他從講桌走到美空的座位旁，雙手捏住美空小小的左右臉頰。彼方將那張不明就裡而滿是呆愣的臉使勁地往左右拉扯。
「……好痛！你，你做什麼啦！」
「沒什麼。只是就我所知，這種時候美空應該會第一個大吼大叫啊。比方說『你又打算做什麼了！』
或是『令人興奮的經驗是什麼意思啦！』之類的。我還以為你會逼問我。」
在一臉不解的彼方面前，美空悄然低頭，扭扭捏捏。
態度似乎格外溫順。這可是天大的問題。性格好強且不拘小節的美空，應該會給出更加直截了當的清楚回答才對。
「那個，你……不對。」
欲言又止了好一陣子，最後美空像是下定了決心般抬起臉。
揚起試探般的眼神，她不怎麼有自信地開口說道：
「英司教官所做的事背後都有含意……這種事我也已經發現了。」
「…………！」
瞬間，彼方的表情凍結了。
至今為止學生從未以英司教官之類的稱謂稱呼他。
「……美空，你是不是吃壞肚子了？」
「不，不是啦！不是那樣……這，這個是因為……！嗚嗚嗚……」
低下頭的美空臉上逐漸泛起紅潮，說不出話。
面對大規模魔甲蟲的遭遇戰、與寄生於雷亞爾身上的變異種之間的戰鬥。在兩場戰鬥中沒讓任何一人犧牲而獲得勝利，甚至再加上引領自己與隊友——E601小隊在模擬戰中戰勝了實力遠在自己之上的B級小隊。
儘管取得了如此的實績，但他本人不但從未以功績自豪，還若無其事地將功勞推給別人。比起地位，還有更重要的事。對於以自身行動展現其信條的彼方，美空已經不得不承認彼此之間器量上的差異。
同時美空也已經察覺，被蔑稱為叛徒的彼方有他的難言之隱。
換言之，美空必須認同彼方的確是她的教官。
「那個，雖然大家覺得英司教官是叛徒，但是，但是喔……我也有我自己的想法……」
「等等，美空……」
「怎、怎麼了……！」
彼方一面伸手搔著後腦杓一面說道：
「這個話題就到此為止吧。再繼續講下去，我會很傷腦筋。」
「……有什麼傷腦筋的？」
「嗯～～……」
接著，彼方像是感到困惑地雙手抱胸。
「雖然我是教官沒錯，但事到如今你也不用特地改口叫教官……而且感覺很害羞。所以，拜託別這樣。」
「那，那我要怎麼稱呼才好……？」
美空若無其事地詢問道。
然而其實美空心中正陷入一片混亂——要是從今以後必須改口叫「學長」之類的，我絕對辦不到啦！
「就像之前一樣用『你』不行嗎？」
「……那根本是讓我丟人現眼，別這樣。要是再繼續對英司教官沒大沒小的，我會想要從都市外緣區跳下去自殺。」
「既然這樣，你就隨便幫我想個綽號吧。可別用太拘謹的稱呼。」
「綽、綽號……？」
「沒錯，就隨便幫我想一個吧。我一直以來都沒有綽號。」
「……呃，嗯。我知道了。」
注視著低下頭縮起肩膀的美空，彼方問道：
「所以說為什麼態度突然轉了一百八十度？有誰知道嗎？」
「……因為認同了你這個人吧。起因恐怕在於挺身保護優莉，以及在與B級小隊的模擬戰中取得勝利吧。」
聽了悄聲說出的這句話，彼方突然回想起原因般恍然大悟。一手握拳輕敲在掌心上之後，視線挪向窗邊的莉子。
「你這眼神是什麼意思？」
「嗯～～我在想，莉子是不是也對我改觀了。」
「也不能說完全沒有。畢竟要是在那場模擬戰中落敗，我現在已經退出小隊了……」
莉子輕撩起披在背上的長髮。少女的芳香氣息隨之飄散開來。
「哦～～也就是說，你也認同我嘍。」
「要注意，就只有一點點。」
莉子正色指正。
「但是你還沒把那力量的詳情告訴我們。難道你覺得我們都沒有察覺那股力量嗎？」
「什麼啊？我不曉得你在說什麼。」
「你要佯裝不知情也無所謂。只是，我這個人可沒有輕率到能完全認同一個藏有秘密的人喔。」
看來她還沒有完全認同我——不過彼方認為現況下這樣就足夠了。關於彼方的力量——咒力——人類天敵魔甲蟲的力量，現在還不到該說明的時機。
因為那力量的本質為何，彼方自己也尚未真正掌握。
「對了，莉子。」
彼方走向莉了的座位問道：
「你對優莉有什麼想法？」
「想法是指哪方面的想法？」
「我是指討厭或喜歡。」
看來訓練時就被看穿了。察覺到這一點，莉子放棄抵抗。
「誰曉得。大概和你想的差不多吧。和我最討厭的那女人一樣，優莉的個性也同樣認真過頭。」
腦海中浮現了與莉子同姓氏的空戰魔導士科長的身影，彼方不由得苦笑。
哦，莉子果然不擅長和優莉相處啊。莉子大概和個性認真的人合不來吧。回想起來，和美空的關係一開始也很緊張。
緊接著，彼方不由得露出笑容。
呵呵，看來交流課程時有好戲可以看了。
「看你奸笑成那副德性，又在打什麼算盤了？該不會又在打歪主意了吧？」
正好就在這時，走廊方向的座位上傳出了緊張而變調的說話聲。
「那……那個……彼方教官！」
蕾克蒂提心弔膽地說道。
「我……我我……我很尊尊，尊敬彼方教官……！」
「我又沒有叫你要尊敬我。」
彼方立刻吐槽。
「那個……關於特訓，我希望彼方教官能解釋得更清楚一點就好了。還有那個……我和莉子同學一樣，關於那個力量，教官不願意告訴我們，我也覺得很受打擊……」
即使如此，關於那力量也不能隨便告訴你們……
雖然獲得尊敬，但尚未贏得完全的信賴。
現況就是這樣。
「啊，對了，蕾克蒂……」
彼方隨口問道：
「今天訓練時你的狀況怎樣？」
「嗯……我覺得和平常一樣。」
蕾克蒂愣了一會，如此回答。
彼方回想起當時魔雙劍戰技無法發動的光景。
接下來，問題就在於要如何讓蕾克蒂克服「那個」吧。
「呼嗯，似乎不太容易啊。」
美空對著仿佛參透了什麼似的莉子問道：
「什麼東西不太容易？」
「自己想。」
莉子臉上流露意味深長的微笑，態度上擺明了已經察覺。
哦，不愧是莉子，真是了不起的觀察力。我發現「那個」的時候，你可是正在和美空戰鬥啊。
彼方一眼瞥向莉子那令人看呆的姣好側臉。
……不過，你和優莉之間也萌生了問題的芽喔。
「算了，和平常一樣就好。所以今天就——」
解散——在彼方就要說出這個字眼時。
小隊室的門倏地被拉開，優莉的身影出現在門後。
「現在還不可以解散！」
優莉在訓練中接到空戰魔導士科長的呼叫，在途中離開了訓練場。
雖然優莉身為特務小隊的一分子，但她與彼方約好在特別任務的空閒時間參加E601小隊的活動。
雖然之前一度擔任教官，由於挪不出充分的時間，現在已經辭去教官職務。
「怎麼啦，優莉？訓練都結束了，接下來不就直接解散就好了？」
「一點也不好。彼方學長，這份莫名其妙的文件是什麼玩意！」
我被空戰魔導士科長點名指責了喔。優莉說著，將一份文件湊到彼方眼前。
「什麼玩意？這是交流課程的文件啊。」
「我不是在問這個……我之前不是請學長在這份文件上簽名嗎？」
彼方接過文件，大略瀏覽。
交流課程開幕典禮的熱身賽參加文件。空戰魔導士科長對特務小隊的所有隊員發出了參加的要求。
正常來說，沒有人會拒絕空戰魔導士科長的要求……
「嗯？我不是簽了嗎？……你看，本人不出席。」
「原、原來學長說的是那個意思嗎！會讓人搞混！」
「咦，但是我不是已經簽好了嗎？」
「不是我要說，彼方學長好歹也是特務耶。拜託稍微有點自覺。」
事情的起因在於，空戰魔導士科長委託優莉送一份文件，就只是請彼方簽名的
簡單小事。優莉要他在文件上簽名，彼方當場就口頭予以承諾。之後從彼方手中接過文件後，優莉也沒有檢查內容。
畢竟那是來自空戰魔導士科的最高領導者的請求。無論阿怎麼系忙，都應該要理解到自己有參加熱身賽的義務，做出合乎情理的判斷才對。
但這個男人實在是……
「但是喔，目前我正在療養身體嘛，所以我應該不用參加吧。」
甚至面不改色地說出這種話。
於是，優莉流露出寂寞的神色說道：
「……這我也明白。為什麼學長需要療養身體，我或多或少也已經察覺了。」
經歷雷亞爾的事件後，優莉觸碰了彼方秘密的一部分。為什麼彼方會遠離對空戰魔導士科學生而言的最前線，她很快就察覺了那理由。
「只是我想到，難得有機會能和彼方學長飛在同一片天空……」
優莉嘟起嘴唇，不滿地垂下了頭。
「別那麼失望嘛。下次我再陪你自主練習就是了。」
「真、真的嗎……！」
「當然。現在的我不只是學長，同時也是你的教官啊。」
優莉的表情一瞬間明朗了起來。
緊接著，她發現美空等人投出的意外眼光，立刻斂起了喜色。
「不、不過是陪我自主練習而已……沒、沒什麼好高興的！」
她撇開臉這麼說道。
現在的她似乎還沒辦法完全坦誠面對彼方。
「我簡單重複一次。後天的交流課程所有人都要參加。還有，在開幕典禮的熱身賽，我會去觀摩其他學校的戰鬥方法。到這邊為止的行程已經敲定了……就這樣，今天可以解散了。明天我有事要準備，訓練就休息一天。」
彼方說完，美空等人手提著書包先後離開教室。在學生的心目中，彼方的教官身分確實逐漸獲得了信賴。
同一時刻。空戰魔導士科辦公室。
在大尺寸的辦公桌上，堆放著文件堆棧而成的四座高塔。光是這些文件就已經占據了桌上三分之二的空間。
空戰魔導士科長——芙隆·弗拉梅爾的情緒之惡劣可說是顯而易見。與交流課程相關的巡邏與警備等等，與治安維持相關的待裁決事項的文件堆積如山。
現在光是一般業務都已經快要處理不過來了……
「啊——受不了，文件會不會多到太誇張。」
芙隆焦躁地喃喃說著。
想要從系在腰間的劍帶抽出劍，把這堆文件切碎。
這樣的衝動早已經在她心頭浮現七八次。
「……………………」
被科長叫到此處的蔻依明白芙隆的心情而保持沉默。比起自己好聲好氣地向芙隆搭話，現在應該要靜待芙隆主動攀談比較好。
畢竟這堆文件之中，有數成與自己的部下——與彼方和優莉在競技場遭遇的事件直接相關。因此她也無法主動提起這堆文件的話題。當然，芙隆的身體狀況或疲勞程度等的話題也不例外，以免哪壺不開提哪壺。
話雖如此……
今天被叫到空戰魔導士科辦公室的，除了蔻依之外還有另一個人。一頭金色短髮的爽朗青年——洛伊德·歐文。
平常他負責處理特務小隊的事務。但是最近優莉的時間大多耗費在參加E601小隊的訓練上，因此他現在同時身兼蔻依的副手職務。
他的特色就是無論對誰說話都肆無忌憚。和難以捉摸想法的彼方不同，洛伊德時常故意捉弄對方。
比方說這次的狀況——
「科長看起來似乎很忙呢。該不會是和前些日子在競技場發生的事件有關吧？」
「………………（青筋浮現）」
「話說，科長居然需要處理這麼多的文件。啊，對了，您聽說過『過勞死』這個詞嗎？即便平常看起來好端端的，也有可能躺在床上睡著後從此一覺不醒喔。」
「………………（青筋暴露）」
「明明是學生卻過勞而死，還滿好笑的呢。」
「………………（青筋迸裂）」
芙隆用力拍了桌子，以充血的眼睛瞪著洛伊德。
「——一點也不好笑……！」
那神情仿佛馬上就要將手伸向腰間的劍帶。
「好、好了啦，洛伊德！空戰魔導士科長都生氣了！」
「是啊。不過，還有精神可以生氣也是件好事呢。」
「蔻依。我可以砍了這傢伙吧？（狠瞪）」
「那個，洛伊德也不是懷有惡意才這樣說的啦……！」
除了原的事務工作，被迫額外擔負起蔻依的副手工作的洛伊德也同樣心情相當惡劣。
而使芙降與洛伊德忙得不可開交的元兇，追根究柢就是彼方。
蔻依介入兩人之間，扮演超安撫兩人情緒的角色。她在心中暗自發誓要重新教育彼方。
「算了。先完成正事再說。」
芙隆將幾份文件分配給蔻依與洛伊德。
「這些是和的交流課程的開幕典禮時程表。熱身賽全部都交給你們了。我這邊也沒空一一處理。」
交給特務小隊處理的豐要有兩點。開幕典禮的熱身賽，以及周邊空域的巡邏任務。由於最近魔甲蟲的活動有活性化的傾向，後者更須多加注意。
「還有，這個也是。」
自芙隆手中接過追加的數據後，蔻依大略瀏覽。
「魔甲蟲的對策會議？」
「是啊。不只是，似乎也過上了變異種。雖然好像沒有發生戰鬥，不過事先共享情報有益無害。」
「……又是變異種啊。」
「最近的傾向似乎不太正常。關於發現的變異種，我會先思考應對方針。還有關於雷亞爾的報告書……」
***
學園浮游都市。
建造在巨大的倒立三角錐狀飛空石上的都市。至少就外觀上來看，與飄浮在旁邊的看起來並沒有太大差別。
與之間的交流課程一共三天。最終日第三天按照慣例每年都會開辦交流課程的重點活動——交流戰。
其餘兩天也有舉辦讓雙方各學科彼此競爭技術力的活動。順帶一提，去年的交流課程上，機械科學科的新型機器人競技大賽，以及製造生產科的新產品糧食試吃會廣受好評。
對一般學生而言是能夠盡情享受的活動，但對於學園浮游都市的營運方則並非如此。這三天內，排滿了有關各方面事務的共同協議會談。
資源周轉及交易管理。學園浮游都市的教育課程成果發表，以及分享關於魔甲蟲的情報等等。對於肩負管理職責的人們來說，簡直是忙到天旋地轉。
「哦。構造上和大同小異吧。」
「畢竟同樣是學園浮游都市。明顯的差異就在教育方針上吧。」
「教育方針……？」
「是啊。再不用多久，美空也會明白。」
「餵、餵……英司司，今天之後要做什麼？」
「……………………」
「怎、怎樣啦！」
「我就好心當作沒聽到吧。所以天黑之前想個別的綽號。」
「不會吧！這個為什麼不行啊……！我都想了一整晚耶……！」
彼方、美空、莉子、蕾克蒂等四人在的防護壁外側集合。接受了簡易的隨身物品檢查後，被允許進入都市內部。
在開幕典禮上預定要參加熱身賽的優莉已經早一步前往舉辦開幕典禮的競技場。
作為重點活動的交流戰每年由雙方浮游都市輪流舉辦。由於去年是在舉辦，因此今年就在。隨著交流戰地點的轉移，開幕典禮也跟著在舉行。
穿過了嚴密上鎖的阻隔牆之後，彼方等人走向的市街區。
在內，目前正以大街為中心搭建無數的攤子。走在路上的人們腳步幾乎都指向競技場，彼方等人自然也隨著人流一同前行。 鉑
彼方環顧四周。
這時，他發現莉子似乎格外有興趣似的掃視周圍的人們。
「怎麼啦，這裡有你認識的人嗎？」
「哼，看來在這座浮游都市，也沒有人擁有在我之上的美貌。」
「……你還真的只注意這種事啊。」
突然間蕾克蒂停下了腳步，露出若有所求的表情。
在蕾克蒂的視線停駐之處，有一個攤子正趕著要開始營業。店員正在製作的甜點看起來像是纏繞在免洗筷上的白雲般。
「嗯？你想吃棉花糖嗎？」
「咦，這、這個，那個……」
蕾克蒂低著頭，口中含著不成句子的話語。
看起來像是有
話想說，但卻說不出口似的。認為在課外教學時間不該這麼做或許是原因之一，但其實蕾克蒂平常態度就像這樣畏縮。
「想吃？還是不想吃？」
「那、那個……」
臉上掛著歉炊的表情，蕾克蒂的雙手食指湊在一塊。
也沒必要這麼猶豫吧。因為我是教官，這傢伙就顧忌太多了。
由於蕾克蒂似乎就是開不了口，彼方主動給她一個台階下。
「看起來還在準備中。路邊攤開始營業是在開幕典禮之後，明天這附近全都會被攤販擠滿，到時候我再買給你吧。」
攤販的營業額會在交流課程的第二天達到巔峰。第三天由於學生們會整天待在競技場觀看交流戰，因此生意無可避免會走下坡。
在正值好時機的第二天，所有的攤販會包圍整條大街般全數到齊，而且在那時哪個攤子特別美味等等的小道消息都會在學生之間傳開。
因此，屆時便能確實取得美味的食物。
「咦！那、那個……您不用特別為我花錢，之後我會自己去買……」
「就是因為知道你會這樣說，我才會想請你。」
彼方的嘴角微微上揚。
「……就這樣說定了。來，打勾勾。」
彼方收斂起表情，將蕾克蒂的小指與自己的小指頭相勾。於是蕾克蒂臉上浮現了萬分欣喜的笑容。
「真是太好了呢，蕾克蒂。」
在旁看著兩人之間的交流，美空對著蕾克蒂眨了眨一隻眼睛。
彼方一行人抵達了不久後將舉行開幕典禮的競技場。
美空打算走向通往觀戰席的樓梯。
這時，彼方在她身後叫住了她。
「你是要去哪啊？」
「去哪……不是要看開幕典禮的熱身賽嗎？」
「我們的確要觀戰沒錯啦。但是既然要看，當然想在最好的地方看吧。」
觀戰席可由上而下俯瞰呈現研缽狀的競技場。
就美空所知，最好的座位當然就是最前排的位子。不過彼方走過有警備學生看守的相關人士專用通道，大步踏進位於競技場二樓的私人空間——VIP室。
「就這裡。這地方還算不錯吧。」
「哼，VIP室啊。很適合我的空間。」
面對競技場的牆面鑲著一大片玻璃。除此之外的空間擺著尺寸偏大的桌子以及沙發。似乎還能夠點餐，客房服務的輕食菜甲附設在一旁。
莉子機靈地發現了按摩椅，理所當然似的調整椅背高度後坐在上頭。
「唉，是無所謂啦。不過等熱身戰開始之後，要來這邊專心觀戰喔。」
現在好歹也算是上課時間……還真夠大方的。
但美空與蕾克蒂的態度就完全不同。看見如此豪華的空間令兩人猶豫不決，站在入口處，甚至連腳都不打算踏進室內。
待彼方招手後，兩人這才進門。
「我、我想問一下，這麼好的觀戰席是怎麼拿到的？」
坐在沙發上的美空以忐忑不安的口氣問道。
「嗯？我問蔻依特務用的位子在哪，她就告訴了我這地方。反正特務小隊要參加熱身賽，暫時用不上，我就先借來用。」
「這算是未經許可入侵或非法占據之類的吧……」
「別瞎操心。我確實有拿到許可。」
「那、那個……彼方教官？」
蕾克蒂開口說道：
「有、有飲料。放在冰箱裡面的，請、請用！」
她將盛裝在玻璃杯中的菠蘿汁擱在桌面上。並沒有人命令她負責擔任侍者，她本來就是個隨時不忘體貼他人的女孩。
「嗯，謝啦。」
不只是彼方，美空和莉子也都從蕾克蒂手中接過了飲料。時時不忘體恤周圍人的心情，是她溫柔個性的展現，也是她的優點。
個性溫柔體貼，內向但實力強悍的魔雙劍士。這正是彼方對蕾克蒂的印象。
美空、莉子、蕾克蒂。這三人之中，戰鬥技術上就屬蕾克蒂最為優秀。
這一點無庸置疑。
但是，蕾克蒂的缺點是對旁人的臉色太過于敏感。雖然她已經克服了人前怯場的問題，但現在仍然算不上能發揮全力。
……個性太善良了。
體貼周圍旁人，體恤對方的心情。這些都非常重要沒錯，但是太在乎別人的情緒反而是缺點。
正因如此，蕾克蒂才會陷入「那個」的問題。
彼方輕啜一口杯中的果汁。適度的酸味在口中漾開。
「好啦，熱身賽差不多也要開始了。你們幾個通通移動到窗邊吧。」
競技場上內部。
在的熱身賽開始的同一時間，大量的水委一級飛靶被釋放到場上。數量規模幾乎像是要填滿競技場的戰鬥空間一般，令觀眾們不由得為之屏息。
緊接著，負責熱身賽的學生們急速飛進戰鬥場上。
數量共四名。四人各自握緊了手中的魔劍或魔槍。
他們沖向了狂風暴雨中滔天巨浪般的飛靶。隨後，力道剛猛渾重且殘暴的「剛」之攻擊，迅速削減飛靶的數量。
在這之中沒有團隊合作能介入的餘地。每個人都以一位獨立戰士的身分行動，結果則是飛靶的數量在轉瞬之間減少。
不需注意彼此的安危，只需達成自身的目標。一心一意尋注於自身任務的戰鬥方針。
那仿佛彼此獨立的指揮家們奏出的協奏曲。演奏的曲調是戰鬥中產生的破壞與爆炸的轟鳴聲。
在四人之中，有一名學生格外強悍。
擁有宛若軍人般銳利的雙眸，以及仿佛月光凝聚而成的閃亮銀色頭髮的少女。
她揮出魔雙劍，朝她逼近的十隻飛靶一瞬之間遭到擊墜。
「哼！真無趣……！」
拋下這句話，銀髮少女急速攀升。
以她為目標，試圖予以殲滅的飛靶仿佛尋求樹液而聚集的昆蟲般，紛紛追在她身後。
在飛靶大致聚集時，銀髮少女反轉急速下降。
同一時間，施展魔雙劍戰技。
艾森納赫流魔雙劍戰技——千衝擊。
以雙手的魔雙劍施展密如刺娟的剠擊。高速刺出的突刺技仿佛牆面一般，那面牆壓向試圖襲擊銀髮少女的飛靶，將之壓潰，碾碎，剌穿。
目睹銀髮少女——芙蕾雅·艾森納赫那壓倒性的戰鬥力，觀眾席上倏地冒出了震天的歡呼聲。
競技場，VIP室。
「哦。果然今年同樣是展示個人的戰鬥技巧啊。」
彼方喃喃說著。
雖然近距離目睹了那非比尋常的戰鬥能力，但他並未流露讚賞之意，反倒露出了掃興似的索然無趣的表情。
莉子冷靜地分析道：
「這是在看不到的戰術啊。不過，能孤身與那麼多的飛靶相抗衡的學生，人數自然也相當有限吧。」
「嗯，的確個人的戰鬥技術相當高水平。根據其獨立自主的理念，窮究個人的戰鬥技術，就是的教育方針。」
以等第制將每支小隊予以分類，優待成績優秀的小隊，這象徵了與同伴一同強化實力的全體主義。相較於，採取徹底的個人英雄主義，設有排名制度，只有實力堅強者才能受到優待。
簡單說差別在於大家一起變強，或者獨自一人變強。
雙方都有其優缺點。
雖然無法一口咬定孰優孰劣，但是……
「只要個人擁有卓越的戰鬥技能，要採取那種硬碰硬的戰鬥方式並非不可能。不過，我不會教導你們那種戰鬥方式。美空，你知道為什麼嗎？」
雖然話鋒突然轉向自己，但美空並未因此而慌了手腳。
執意以個人之力對抗強大敵人的困難與愚昧，她在彼方的身邊已經自然有所領會。
「因為一對一戰鬥比較危險……對吧？」
美空流暢地陳迤自己的想法。
「有些種類的魔甲蟲身體非常強韌，吃上數十次攻擊也不會墜落。但是人類就沒辦法像那樣。」
「就是這麼回事。比起一對一戰鬥，與可以信賴的同伴彼此合作戰鬥肯定更好。沒有夥伴的支持，長時間持續單獨戰鬥是最下等的手段。」
運氣不好也許會過上不命中幾十次就無法打倒的強敵。面對那種怪物，一個人要持續戰鬥數小時可說是極為困難。
魔甲蟲的攻擊一旦命中人類的肉體，鐵定會造成致命傷。就算擁有魔導士的障蔽術式，也不一定能完全抵擋強烈的攻擊。
在那樣的生死交關下，有並肩作戰的夥伴。
光是這樣，就不知能讓生還的機
率提升多少。對於美空等人而言，她們這支小隊已經藉由團隊合作從死神魔掌中逃出兩次。
因此沒有人會對彼方的論點提出反駁。
「若要單純比力量，就生物的強度而言魔甲蟲在人類之上。占優勢的其實是魔甲蟲。」
「你認為，就生物而言魔甲蟲更為優秀啊。」
也許是知性上的好奇心受到了刺激，莉子那黑曜石般的眼瞳燦然發光。
「你說的話很有意思。」
「？哪邊有意思？」
「在空戰魔導士的教科書上，總是單方面強調人類方的長處，不會有人宣揚魔甲蟲較為優秀的觀念。」
「原來是這檔事。就生物而言居然輸給長相跟怪物一樣的魔甲蟲，人們肯定也不願意承認吧……不過，看莉子這表情，應該也曾經思考過這問題吧。」
聽彼方這麼問，莉子撩起披在肩上的長髮。
「哼，我的智商可是你的三倍。可別愛上我。」
「誰會愛上你啊……」
隨口吐槽之後，彼方問道：
「那你認為人類擁有，但魔甲蟲沒有的壓倒性優點是什麼？」
「知性吧。就目前人類的發現來說，魔甲蟲中擁有知性的僅限於少數的變異種。相較之下，人類每一個人都能用自己的大腦判斷狀況，擁有思考能力。每個人都能因應狀況在戰術層面上各自作判斷，這就是優點。」
「嗯，正確解答。」
彼方滿意地點頭。
「所以，剛才他們的戰鬥方式我不喜歡。自己一個人挺身而戰，想要打倒所有敵人。聽起來是很帥氣沒錯啦，但是戰術上沒辦法彼此合作。反過來看，這就代表了沒有人是可以依靠的同伴啊。」
對於剛才的熱身賽，彼方明顯抱持著批判的態度。
這個教官如此批評其他人還滿稀奇的——美空這麼想著。但她隨即改變了念頭。雖然表面上似乎什麼也沒考慮，但彼方心中的確有他的教育方針。
雖然眼睛看不見，但美空隱約能感受到。英雄主義的戰鬥方式肯定與彼方的方針背道而馳吧。
「就在場的你們幾個來說，戰鬥技能上最突出的是蕾克蒂。萬一運氣不好，蕾克蒂被迫和強力的魔甲蟲一對一戰鬥，到時候……」
話說到一半，彼方發現蕾克蒂似乎正在發呆。
「嗯？蕾克蒂？」
「咦……！」
心不在焉的蕾克蒂連忙回答。
「啊。我、我在聽……！」
「該不會剛才那位魔雙劍士，是你認識的人？」
蕾克蒂立刻明白「剛才」一詞指的自然就是剛才參加熱身賽的那位魔雙劍士。她所使的魔雙劍術屬於艾森納赫流，流派與蕾克蒂相同。
被尊稱為劍神之人所創造的最強魔雙劍術。
「呃……那、那個……」
為之語塞的蕾克蒂吞吞吐吐地回答。
「該怎麼說才好，那、那個……不只是認識的人，是更……」
在蕾克蒂就要回答的瞬間，VIP室的房門突然被推開了。
不久前出席熱身賽的少女就站在未經敲門就被推開的大門前。表情如軍人般嚴肅的銀髮少女。
「彼方·英司在嗎？」
「嗯？找我啊？」
彼方自椅子站起身回答的剎那，緊張轉瞬間填滿周圍的空間。
美空感覺到皮膚傳來一陣陣的刺癢感。
那是氣魄。
眼前的銀髮少女對著彼方釋出的戰意。
「你就是彼方·英司嗎？」
認出了突然的來訪者身分時。
正常來說應該會走上前去為訪客倒茶的蕾克蒂躲進了彼方的背後，緊緊抓住彼方制服的下襬。
下一個瞬間，強烈的陣風席捲室內。
理應無風的室內產生了具有意志的強風，急遠掃向彼方。
大概是運用飛行魔法的威嚇手法吧。彼方任憑狂風撲向自己，不慌不忙地觀察對方。
面對眼前的突發狀況，美空與莉子都站起身，靠近彼方身邊。看來接下來要開始的的熱身賽恐怕得晚一點欣賞了。
「你剛才有參加熱身賽吧。名字叫做那個什麼……」
「空戰魔導士科預科二年級，芙蕾雅·艾森納赫。」
美空無意識地喃喃說著那名字：
「艾森納赫……嗯？」
在場所有人的視線同時轉向躲在彼方背後的蕾克蒂。
「唔！……蕾克蒂！」
芙蕾雅目光兇險的雙眸發現了蕾克蒂。
「沒想到居然會在這種地方遇上你——！」
「那、那個……芙蕾雅同學？為什麼你會在這裡……？」
就蕾克蒂所知，芙蕾雅在強者雲集的艾森納赫門下是年輕一輩的頂尖劍士。照理來說她應該不會在學園浮游都市，而是在故鄉專注於修行才對。
「對你這種人我沒有必要解釋。」
斷然拒絕說明。
芙蕾雅的視線再度轉向彼方。
「我是來找你的。據說在就屬你的實力最強。」
「我實力最強？你從誰那邊聽來的啊？」
「蔻依·瑟凡尼。之前我聽說她是最強，但她本人親口告訴我，你比她更強。而且她身旁的洛伊德·歐文也同意她的評價。」
「哦，是他們啊……那你找我有什麼事？」
「請與我一較高下。形式越接近實戰越好。」
也不管目前置身室內，芙蕾雅在下戰帖的同時展開了魔裝鍊金武裝。
散發厚重感，刀身偏長的魔雙劍憑空出現。她持刀擺出名為八雙（註：左腳在前，持刀手高於腋下，刀身直立）的架式。
……這傢伙是戰鬥狂嗎？
雖然彼方不動聲色試著找出對方的空隙，但芙蕾雅的架式毫無破綻。
從實力與姓氏判斷，是真正的艾森納赫流門人。然而彼方絲毫沒有興趣與這樣難纏的對手戰鬥。
那幾個傢伙居然把麻煩事推到我身上……彼方在心中咒罵著現在正代表出席熱身賽的夥伴們。
「你無論如何都堅持與我決鬥嗎？」
「正是如此。」
「那就算我輸吧。」
只說了這句話後，彼方解除了對芙蕾雅的警戒心。
莉子問道：
「你不和她比一場嗎？」
「因為我是教官啊。沒有特別理由怎麼可以跟人家決鬥，而且又很麻煩。」
「呵呵，確實是很麻煩，這點我同意。」
莉子與彼方同樣無所畏懼。
面對孤身深入敵陣挑戰的對手，卻當著人家的面說出「很麻煩」之類的話。
「……別、別瞧不起我！」
芙蕾雅以勉強按捺著怒意的語氣如此說道。
「我又沒有理由和你交手。」
聽了這句話，芙蕾雅沉思片刻。
「原來如此。事情就是這樣嗎……！」
那神情像是領悟了什麼似的，芙蕾雅緩步靠近彼方等人。
雙手依舊握著魔雙劍。
「既然如此，那這樣呢！」
突然將魔雙劍的尖端抵在美空毫無防備的咽喉前。
從未想過劍鋒會指向自己，美空的腦海一片空白。
自己的學生被武器抵著，彼方神色不快地皺起眉頭。
「你是想怎樣？」
「我在問你，這樣夠不夠成為你戰鬥的理由！」
「哦？你也是個滿有個性的傢伙嘛。」
看來……是個問題學生。
早知道就該更加提高戒心才對……一瞬間的後悔之後，彼方立刻開始思考對策。
「那，那個……」
仿佛下一秒就要哭出來的畏縮語氣。
「請、請請請，請別這樣……！芙蕾雅同學！」
剛才躲在彼方背後的蕾克蒂在展開魔雙劍的同時走上前。
雖然膽怯，但她仍然為了拯救同伴而絞盡心中的勇氣。
「哼，你還有臉使用艾森納赫流魔雙劍術啊！」
芙蕾雅輕哼一聲，注意力轉向蕾克蒂。
按照常理來說，不同浮游都市的學生彼此之間私下決鬥會引發嚴重問題。
但現在的地點在VIP室。沒有被其他人目擊的危險，同時也有足夠的空間讓兩名魔雙劍士戰鬥。
「保護不了亞莉亞，只能讓人保護的廢物也敢囂張！」
聽了芙蕾雅這句話，蕾克蒂臉上明顯地浮現了陰影。
她們在說什麼？輕蹙眉頭的彼方正想要詢
問時，美空展開行動。
抓住芙蕾雅的空檔，往右移動避開劍鋒的同時，試圖推開芙蕾雅。
察覺美空的意圖，芙蕾雅咂嘴並向後跳開。
「話不要隨便亂講！你以為你是誰啊！」
美空倏地舉起指尖直指芙蕾雅。
也許是因為親身領教了對方的蠻橫，美空的憤怒不下芙蕾雅。
「你是蕾克蒂的什麼人？」
「我是蕾克蒂的隊友，也是她的朋友！如果你要對蕾克蒂動手，我一定會毫不猶豫地擊垮你！」
怒上心頭的美空擁有面對強者也毫不畏懼的膽量。
她乘著這口怒氣展開了魔炮劍。儘管目前身處室內，美空卻已經將魔炮劍的炮口朝向芙蕾雅。
「蕾克蒂居然會交到朋友……」
芙蕾雅以隱含著憤慨的眼眸掃視美空等人。
讓我的妹妹身受重傷，自己卻開開心心地交朋友……芙蕾雅突然間睜圓了雙眼。
「別開玩笑了！傷害了我的妹妹，居然還交什麼朋友！既然自稱是蕾克蒂的朋友，想必你們也是劣等生吧！」
雖然狀況轉為與美空、蕾克蒂對峙，芙蕾雅也毫不退縮。她舉著魔雙劍，正要拉近彼此距離時——
「哎呀，這話真讓人聽不下去啊。」
莉子無聲無息地從側面靠近，展開狙擊槍型的魔槍。槍口穩穩地對準芙蕾雅的側頭部。
「剛才我只是懶得吭聲，沒想到你口口聲聲就是劣等生。美空就算了，居然膽敢把登峰造極的我視作平庸之流。」
雖然生氣的原因顯然與常人不同，但卻相當符合莉子的個性。
「求、求求你，芙蕾雅同學！這次請你收手——」
蕾克蒂拼了命白喉嚨擠出哀求。
三對一。而且是來自三個不同方向的包圍陣勢。
即使如此，芙蕾雅毫無怯色地撂話：
「……蕾克蒂的同夥嗎？不值一提！」
話語聲剛落，芙蕾雅的身體向右轉，那軍人般的嚴厲表情朝向美空。
她要動手了—直覺掌握了對方的動向，美空先扣下了扳機。
室內的魔力炮擊。
距離幾乎為零。在這距離下，對方認知炮擊發生的同時炮彈已經命中。
糟糕了！美空強烈感到後悔。
她反射性地擊出炮彈，但在這距離下不可能躲避。而且此處並不在的影響範圍內。
完全屬於私人決鬥，甚至可能造成人員死傷的嚴禁行為。
然而，與動搖的美空相反，芙蕾雅神色自若地以魔雙劍彈開了炮擊。
將兩柄魔雙劍合併，自左斜下方朝右斜上方揮斬。
逆袈裟斬。
然而那並非單純的逆袈裟斬。她並未讓魔力炮擊炸裂，而是擦過彈殼並使之彈飛。
不讓炮擊炸裂只讓軌道偏栘的精湛劍技。
以目瞪口呆的美空為目標，芙蕾雅揚起右腿使出一記橫踢。伴隨著慘叫聲，美空被猛力踹飛。
此時，瞄準了芙蕾雅側頭部的莉子扣下扳機。
莉子與美空不同，她使用的是將威力調降至一定程度的弱裝魔力彈。
就算直接命中頭部，頂多也只會失去意識吧。
然而，在弱裝魔力彈自槍口射出時，芙蕾雅的身影已經鑽進了莉子的面前。
明白自己陷入不利，莉子連忙打算拉開距離，但芙蕾雅更早一步將左臂朝上揮出。握在芙蕾雅手中的其中一柄魔雙劍擊中了狙擊槍型的魔槍，自莉子手中彈開。
下一個瞬間，剛才彈飛的美空的炮擊命中天花板。自天花板墜落的大量粉塵撒在向後退開的莉子身上。
一切就發生在芙蕾雅撂話之後的短短三秒之間。
轉瞬間，兩名戰友都失去了戰力。
一個人被遺留在戰場上，蕾克蒂臉上浮現的表情是明確的恐懼。
「弱者聚集成群，不過也就是這種程度。」
芙蕾雅唾棄道，恢復為八雙架式的魔雙劍對準了蕾克蒂。芙蕾雅的表情並沒有一絲勝利的自豪，恐怕是認為勝利也是理所當然吧。
阻擋在蕾克蒂眼前的是她過去的友人——芙蕾雅，與芙蕾雅對峙時，蕾克蒂發現有某物正不停地顫抖。
那是手中魔雙劍的劍峰。
情緒很緊張，找不到自信。
對手是那位芙蕾雅同學。
過去在艾森納赫流門下修行時，芙蕾雅同學就已經是本家的優等生了。和我這個分家的劣等生相比，實力絕對是雲泥之差。
但是，我要冷靜……我也和美空同學，和大家一起在彼方教官的指導下有所成長了。
怯場也已經克服了。
不能隨隨便便就輸掉。
無論如何都要阻止芙蕾雅同學的失控行徑。
再這樣繼續下去，說不定會有人受傷。
雖然渾身承受著直刺肌膚般的壓力，蕾克蒂鼓起了所有勇氣。
她仿佛舔拭地面般壓低姿勢，朝芙蕾雅發動攻勢。
與她對峙的芙蕾雅則傲然挺立，散發出壓倒性的魄力，像是為了一劍斬倒對手般高舉魔雙劍。
一人兩柄。
兩人共四柄魔雙劍彼此交錯的剎那，一抹黑影介入兩者之間。
那人以左手握著的漆黑魔炮劍格擋芙蕾雅朝下劈的兩柄魔雙劍。蕾克蒂揮出的兩柄魔雙劍則以右手持的匕首，再加上交叉於身體前方的雙臂招架。
「……什、什麼！」
芙蕾雅驚愕大叫。
奏鳴絕巧神技的音色。
彼方展現的這一招，說是絕妙之技也毫不誇張。
「喂喂喂，你們要是在這裡打起來，會引發嚴重問題吧。」
然而，聽他若無其事地對自己開口，強如芙蕾雅也無法不承認——
層次上的差異。
芙蕾雅提高了戒心，與彼方拉開距離。
「芙蕾雅，總之你就是想和強者戰鬥吧？」
「……是這樣沒錯。」
「既然這樣，交流戰的交戰對象——就指定我們E601小隊吧。」
彼方展露無畏笑容。
與蕾克蒂有段緣分的艾森納赫流魔雙劍士。
這傢伙說不定會成為讓蕾克蒂有所成長的好機會。
認為自己遭受侮辱的芙蕾雅氣得渾身打顫。
「你要我和這些弱者戰鬥嗎！」
「哦？你說我的學生是弱者啊。」
確實，當下的芙蕾雅恐怕不會將美空等人放在眼裡吧。
但身為教官的彼方也不可能放棄這個好機會。
因此，他決定拋出有魅力的誘餌。
「要是和美空她們戰鬥你能獲勝，到時候就換我當你的對手吧。」
「………………」
「有本事就先合法戰勝美空她們，剩下的之後再說。在這裡引發騷動不太好吧。要是出什麼差錯，被都市放逐也不是不可能。」
聽見「被都市放逐」時，芙蕾雅臉上閃過的苦澀神情沒有逃過彼方的眼睛。芙蕾雅等級的實力派會離開待在此處，肯定有其隱情。看準了這一點，彼方予以試探。
雖然彼方不清楚效果如何，但芙蕾雅似乎也有自己的考慮。
「……好吧！」
芙蕾雅不苟言笑地撂話。
「先擊潰這群不中用的弱者，之後再打倒你。脖子洗乾淨等著我吧。」
「嘿嘿，要是太小看這幾個傢伙，到時候會吃上苦頭喔。」
「哼，隨你說吧！」
如此回應之後，芙蕾雅轉身走向VIP室的房門。
手按著剛才被芙蕾雅踢中的側腹，美空不服輸地宣言：
「……我絕不會輸給你的！」
「看來只有嘴巴特別靈活啊。」
離去前，芙蕾雅對著美空等人說道：
「如果你們是蕾克蒂的隊友，那你們最好小心點。因為那傢伙就是讓我的妹妹身受重傷的惡人。」
「惡人……」
美空喃喃說著。同時蕾克蒂的表情蒙上陰霾。
歷經這一番騷動之後，彼方等人取得了參加交流戰的門票。
交流課程第一天。中午時分。
「受不了……你真的是接二連三找麻煩耶。居然讓VIP室半毀，你要我怎麼跟人家道歉啊？」
空戰魔導士科長——芙隆·弗拉梅爾臉上浮現苦澀表情。
這也是理所當然的反應。原本就已經忙不過來了，工作卻再度增加。
現在地點位在的競技場，與剛才半毀的房間不同的另一間VIP室
內。彼方被蔻依揪出了VIP室，帶到芙隆面前。
罪名是在這繁忙至極的當下額外給芙隆添增工作。除此之外，在與的共同協議會即將召開之時，叛徒偏偏又找來了麻煩事。
交流戰上必須自全學生中選出五支小隊參加。其中一支小隊受到了的空戰魔導士科長直接指名。
在注目程度最高的交流戰，指定E601小隊——人稱F級小隊上場。
不知是幸或不幸，另屬特務小隊的優莉·弗羅斯特爾正好也是那支F級小隊的成員。既然如此只要戰術正確，也許勝算並不會是零。
但是……唯有一面倒的悲慘比賽不允許出現。
「嘿，感覺很有趣吧？」
彼方嘴角勾起無畏的微笑。
芙隆神色平靜地開口：
「……蔻依。」
「彼方，你太囂張嘍。」
蔻依從旁毫不留情地捏住了彼方的臉頰。
「好痛！喂，喂，蔻依，你怎麼了啦！」
「最近在空戰魔導士科長面前態度桀傲不遜的狀況變多了。人家認為問題在於我的指導不力。」
還好蔻依在場……芙隆默默想著。否則她說不定已經為了消除壓力而拔出腰間的佩刀將彼方一刀兩斷。
「態度桀傲不遜的絕對是洛伊德吧……真是的，為什麼犯錯的是他，卻連我也要跟著一起挨罵啊？」
抱怨之後，彼方問道：
「話說人家指名的那件事，打算怎麼處理？」
「當然沒辦法接受——雖然我也很想這麼說，不過，如果優莉·弗羅斯特爾也出場，那我就同意。」
「帥啊！這樣就成為的代表小隊嘍！」
彼方不由得握緊拳頭歡呼。看著那與苦惱無緣的表情，芙隆還是忍不住抱怨道：
「真受不了……我還得去開新型變異種的共同協議會……你還真是快樂悠哉啊。」
「是啊～～」
「既然你們以代表小隊的身分出場，表現絕不能荒腔走板。要是在那場合上慘敗，就等於將你的學生們的前途完全封閉。也許你還搞不懂就是了，教官這個職務比你認為的還要更重要……」
「身為教官的責任，我在第一次做好心理準備要指導她們的時候就已經明白了……我先走啦。」
只留下這句話，彼方轉身背對芙隆，揮了揮手走出VIP室。
這個叛徒真的已經理解何謂責任了嗎？
無法完全信任難以捉摸的彼方，芙隆不安地看向蔻依。
「沒問題的。空戰魔導士科長可能因為職務繁忙而沒有親眼見到那場模擬戰，他的學生們的確有所成長喔。」
蔻依嫣然展露溫柔婉約如天使般的微笑如此回答，芙隆也無法繼續追究。
芙隆不由得喃喃說道：
「……我很懷疑。」
空中的四名少女以兩人為一組，彼此交戰。
魔槍與魔雙劍在空中數度交鋒。
擁有藏青色的輕柔長發與翡翠藍色雙眸的少女。空戰魔導士科本科一年級——優莉·弗羅斯特爾對著通訊結晶說道：
『你的動作很不錯呢。』
她的視線所指的對象是金髮碧眼的嬌小少女。空戰魔導士科預科二年級——蕾克蒂·艾森納赫。
『啊，這個……那、那個……』
『接下來我會使用魔槍戰技。不拿出全力會很難抵抗喔。』
『請、請多多指教……！』
蕾克蒂低頭行禮回應。優莉擺出突擊的架式，槍尖的延長線對準蕾克蒂的身影。，
看準了時間點，優莉發出通訊：
『莉子同學，請配合我的斬擊，以射擊支持我。』
『哼，我拒絕。』
『……為什麼從剛才開始就一直拒絕呢？』
『這還用說，當然是因為會累。』
仿佛女神轉生般的美麗少女。空戰魔導士科預科二年級——莉子·弗拉梅爾以滿不在乎的神情回答。
『身為女神的我討厭疲憊。你連這種事都不懂嗎？優莉。』
『莉子同學，要開玩笑也要有點分寸。還有，稱呼前輩時請別忘了加上「學姐」。』
『在這支小隊裡，我才是前輩。照這樣說我不叫你「學姐」也無所謂吧。』
『這麼說也有道理……等等，話不是這麼說吧！』
優莉差一點就點頭接受了。
哦……這幾個傢伙之間的齒輪還沒咬合啊。
身材高瘦的少年在旁聽著兩人間一連串的爭執。空戰魔導士科本科二年級——彼方·英司搭乘著漆黑衝浪板般的，把手挪到下巴。
看來莉子與優莉合不來。
不過關係算不上惡劣。該說是剛萌芽的問題吧。
採取戰鬥形式的訓練開始後經過了十分鐘。
優莉已經大致掌握了蕾克蒂的實力。
試著對她使出幾招攻擊試探實力的感想是……光看魔雙劍術的技巧，甚至能與A級彼此抗衡。
『……要上嘍！』
優莉如子彈般拉近彼此距離。
在內部，物理攻擊會完全轉換為精神傷害。
因此，優莉毫不留情地施展魔槍戰技。
魔槍戰技——裂翔槍（Air Raid Spear）。
鐫刻於魔槍上的如尼文字散發蒼穹色的光輝。
同時，糾纏旋繞的疾風凝聚在魔槍的槍鋒。
蕾克蒂試圖看穿槍鋒的動向。為了迎擊，魔雙劍的如尼文字一瞬間發出金黃色的光輝。但是，不知為何光芒立刻消散。她改將魔雙劍交叉為十字……但終究無法完全抵禦。
裂翔槍扎紮實實地命中。
伴隨著旋風的槍擊，將蕾克蒂嬌小的身軀猛力擊飛至遠處。
『你沒事吧！蕾克蒂同學！』
優莉趕忙下降，追向昏厥而墜落的蕾克蒂。
在上空觀察的彼方喃喃說道：
『……奇怪了。』
剛才那一瞬間，蕾克蒂確實對發動魔雙劍戰技顯露遲疑。
明明如尼文字已經綻放光芒了，卻又匆然消失，這就是證據。
由於前鋒人數增加了，彼方試著讓前鋒與後衛組成小隊，以二對二的比賽形式進行訓練，發現新的課題也隨之浮現。
就蕾克蒂的個性來說，她不會在訓練中偷懶。她使盡全心全力面對訓練的態度可說是真誠二字完全相符。
……也許蕾克蒂的問題是「那個」也說不定。
彼方眉心微蹙，這時他的通訊結晶傳出了刺耳的怒吼聲。
彼方將視線轉向蕾克蒂的隊友。
『喂！莉子！你不要再嫌麻煩了，給我認真躲啊。在戰鬥中居然視線亂飄，你自以為很了不起喔！』
一頭紅色亮澤長發的少女。空戰魔導士科預科二年級——美空·惠特兒正指責莉子。
『我本來就了不起。我可是神啊。』
『你、你這傢伙……！』
美空的戰鬥對象莉子神色倦怠地向她宣告：
『別那麼吃驚。和你戰鬥的同時，我還是有空閒能觀察蕾克蒂和優莉的戰鬥。因為你這種程度的炮擊，憑我的本事就算閉著眼睛也能躲過。』
銀白色的魔力炮擊划過滯空的莉子的遙遠上方。
『你炮擊的瞄準點並不正確。特別是在飛行時狙擊的命中精準度特別低。』
莉子停頓半晌，繼續說明：
『順帶一提，我已經察覺了你的飛行魔法所產生的錯覺。只要看穿一次之後，就沒什麼大不了的。你在空戰中的機動力確實相當高，但閃躲時的軌道就和門外漢一樣單調。』
一面高速飛行，一面胡亂射出炮擊的美空詢問：
『講、講簡單一點啦，是什麼意思？』
『意思就是……』
莉子打了個呵欠，厭煩地舉起狙擊槍型的魔槍，瞄準後扣下扳機。
自槍口射出的一發魔力彈，仿佛被高速飛行中的美空所吸引般——命中。
發出「嗚呀！」慘叫的美空痛得按著自己的臉，緩緩降低高度。
用不著對美空嗤之以鼻，莉子只說了：
『你一輩子都不會贏過我。』
嗯，這兩人倒是一如往常。
美空傻呼呼的也不是第一天的事了。
正好後天就有交流課程……看來會是一次有意義的學園活動啊。
彼方揚起嘴角露出無畏的笑。
實戰訓練結束後。小隊大樓，E601小隊室。
在雷亞爾襲擊之後過了十幾天。事件調查與事故處理已經結束，終於又回到了可以訓練的時期。
面對著學生們，彼方站在講桌前方，說明之後的預定計劃。
「就是這樣，關於後天開始的交流課程，行程全部由我這邊安排，明天我會做準備。所以，明天就休養生息。總之你們就先去參加交流課程的開幕典禮——」
「什、什麼！那第二賽季什麼時候才開始？」
遭遇預料之外的狀況，座位上的美空大受衝擊。
「還沒開始啦。話說，你怎麼看起來很吃驚啊？去年這時期不是也有交流課程嗎？」
彼方一面說一面將視線掃過美空、莉子、蕾克蒂三人。
循著定期航線巡迴的學園浮游都市之間，定期的交會時期稱作交流課程。
學園浮游都市身負著確定空域航線有無異常的使命，檢查學園浮游都市聯盟所指示的較為安全的空域航線。
危險空域則由專職戰鬥的要塞浮游都市負責巡迴。而學園浮游都市循著較安全的空域航線前進，並且將信息送往浮游都市聯盟。浮游都市聯盟則會通知戰鬥力較低的浮游都市：學園浮游都市已於何時行經何處的空域航線，該處較為安全。系統上大致如此。
在路途中身負同樣義務的學園浮游都市彼此交流的活動，就是交流課程。
去年同樣有舉辦交流課程，從事小隊活動的學生知道也該是理所當然，但是——
「咦！因為去年這個時期，小隊已經解散了。」
美空感傷地說著。
「哼，去年這時期我連入隊的打算都沒有，是個孤高的天才。」
莉子則自豪地挺起胸膛。
「那、那個……因為很難為情，有人找我講話，我就拔腿……逃走了。」
蕾克蒂神情歉疚地表白。
「嗯，沒有這種程度的經歷，也不會被人家叫做F級小隊吧。」
直到這個時候，彼方才回想起自己所率領的這支小隊是劣等生聚集的隊伍——人稱F級小隊。
雖然前些日子與B級小隊的模擬戰鬥中取得了勝利，但一般都認為那是奇蹟的一勝，實力並未受到認同。
「不過，難得有交流課程這個課外活動，我一定會讓你們有一段令人興奮的經驗。」
嘻嘻——彼方露出了詭異的笑容。
嗚哇，他肯定又要叫人做什麼怪事了……美空繃緊了臉。
發現了美空的反應，彼方開口說道：
「嗯？你真的是美空嗎？」
他從講桌走到美空的座位旁，雙手捏住美空小小的左右臉頰。彼方將那張不明就裡而滿是呆愣的臉使勁地往左右拉扯。
「……好痛！你，你做什麼啦！」
「沒什麼。只是就我所知，這種時候美空應該會第一個大吼大叫啊。比方說『你又打算做什麼了！』
或是『令人興奮的經驗是什麼意思啦！』之類的。我還以為你會逼問我。」
在一臉不解的彼方面前，美空悄然低頭，扭扭捏捏。
態度似乎格外溫順。這可是天大的問題。性格好強且不拘小節的美空，應該會給出更加直截了當的清楚回答才對。
「那個，你……不對。」
欲言又止了好一陣子，最後美空像是下定了決心般抬起臉。
揚起試探般的眼神，她不怎麼有自信地開口說道：
「英司教官所做的事背後都有含意……這種事我也已經發現了。」
「…………！」
瞬間，彼方的表情凍結了。
至今為止學生從未以英司教官之類的稱謂稱呼他。
「……美空，你是不是吃壞肚子了？」
「不，不是啦！不是那樣……這，這個是因為……！嗚嗚嗚……」
低下頭的美空臉上逐漸泛起紅潮，說不出話。
面對大規模魔甲蟲的遭遇戰、與寄生於雷亞爾身上的變異種之間的戰鬥。在兩場戰鬥中沒讓任何一人犧牲而獲得勝利，甚至再加上引領自己與隊友——E601小隊在模擬戰中戰勝了實力遠在自己之上的B級小隊。
儘管取得了如此的實績，但他本人不但從未以功績自豪，還若無其事地將功勞推給別人。比起地位，還有更重要的事。對於以自身行動展現其信條的彼方，美空已經不得不承認彼此之間器量上的差異。
同時美空也已經察覺，被蔑稱為叛徒的彼方有他的難言之隱。
換言之，美空必須認同彼方的確是她的教官。
「那個，雖然大家覺得英司教官是叛徒，但是，但是喔……我也有我自己的想法……」
「等等，美空……」
「怎、怎麼了……！」
彼方一面伸手搔著後腦杓一面說道：
「這個話題就到此為止吧。再繼續講下去，我會很傷腦筋。」
「……有什麼傷腦筋的？」
「嗯～～……」
接著，彼方像是感到困惑地雙手抱胸。
「雖然我是教官沒錯，但事到如今你也不用特地改口叫教官……而且感覺很害羞。所以，拜託別這樣。」
「那，那我要怎麼稱呼才好……？」
美空若無其事地詢問道。
然而其實美空心中正陷入一片混亂——要是從今以後必須改口叫「學長」之類的，我絕對辦不到啦！
「就像之前一樣用『你』不行嗎？」
「……那根本是讓我丟人現眼，別這樣。要是再繼續對英司教官沒大沒小的，我會想要從都市外緣區跳下去自殺。」
「既然這樣，你就隨便幫我想個綽號吧。可別用太拘謹的稱呼。」
「綽、綽號……？」
「沒錯，就隨便幫我想一個吧。我一直以來都沒有綽號。」
「……呃，嗯。我知道了。」
注視著低下頭縮起肩膀的美空，彼方問道：
「所以說為什麼態度突然轉了一百八十度？有誰知道嗎？」
「……因為認同了你這個人吧。起因恐怕在於挺身保護優莉，以及在與B級小隊的模擬戰中取得勝利吧。」
聽了悄聲說出的這句話，彼方突然回想起原因般恍然大悟。一手握拳輕敲在掌心上之後，視線挪向窗邊的莉子。
「你這眼神是什麼意思？」
「嗯～～我在想，莉子是不是也對我改觀了。」
「也不能說完全沒有。畢竟要是在那場模擬戰中落敗，我現在已經退出小隊了……」
莉子輕撩起披在背上的長髮。少女的芳香氣息隨之飄散開來。
「哦～～也就是說，你也認同我嘍。」
「要注意，就只有一點點。」
莉子正色指正。
「但是你還沒把那力量的詳情告訴我們。難道你覺得我們都沒有察覺那股力量嗎？」
「什麼啊？我不曉得你在說什麼。」
「你要佯裝不知情也無所謂。只是，我這個人可沒有輕率到能完全認同一個藏有秘密的人喔。」
看來她還沒有完全認同我——不過彼方認為現況下這樣就足夠了。關於彼方的力量——咒力——人類天敵魔甲蟲的力量，現在還不到該說明的時機。
因為那力量的本質為何，彼方自己也尚未真正掌握。
「對了，莉子。」
彼方走向莉了的座位問道：
「你對優莉有什麼想法？」
「想法是指哪方面的想法？」
「我是指討厭或喜歡。」
看來訓練時就被看穿了。察覺到這一點，莉子放棄抵抗。
「誰曉得。大概和你想的差不多吧。和我最討厭的那女人一樣，優莉的個性也同樣認真過頭。」
腦海中浮現了與莉子同姓氏的空戰魔導士科長的身影，彼方不由得苦笑。
哦，莉子果然不擅長和優莉相處啊。莉子大概和個性認真的人合不來吧。回想起來，和美空的關係一開始也很緊張。
緊接著，彼方不由得露出笑容。
呵呵，看來交流課程時有好戲可以看了。
「看你奸笑成那副德性，又在打什麼算盤了？該不會又在打歪主意了吧？」
正好就在這時，走廊方向的座位上傳出了緊張而變調的說話聲。
「那……那個……彼方教官！」
蕾克蒂提心弔膽地說道。
「我……我我……我很尊尊，尊敬彼方教官……！」
「我又沒有叫你要尊敬我。」
彼方立刻吐槽。
「那個……關於特訓，我希望彼方教官能解釋得更清楚一點就好了。還有那個……我和莉子同學一樣，關於那個力量，教官不願意告訴我們，我也覺得很受打擊……」
即使如此，關於那力量也不能隨便告訴你們……
雖然獲得尊敬，但尚未贏得完全的信賴。
現況就是這樣。
「啊，對了，蕾克蒂……」
彼方隨口問道：
「今天訓練時你的狀況怎樣？」
「嗯……我覺得和平常一樣。」
蕾克蒂愣了一會，如此回答。
彼方回想起當時魔雙劍戰技無法發動的光景。
接下來，問題就在於要如何讓蕾克蒂克服「那個」吧。
「呼嗯，似乎不太容易啊。」
美空對著仿佛參透了什麼似的莉子問道：
「什麼東西不太容易？」
「自己想。」
莉子臉上流露意味深長的微笑，態度上擺明了已經察覺。
哦，不愧是莉子，真是了不起的觀察力。我發現「那個」的時候，你可是正在和美空戰鬥啊。
彼方一眼瞥向莉子那令人看呆的姣好側臉。
……不過，你和優莉之間也萌生了問題的芽喔。
「算了，和平常一樣就好。所以今天就——」
解散——在彼方就要說出這個字眼時。
小隊室的門倏地被拉開，優莉的身影出現在門後。
「現在還不可以解散！」
優莉在訓練中接到空戰魔導士科長的呼叫，在途中離開了訓練場。
雖然優莉身為特務小隊的一分子，但她與彼方約好在特別任務的空閒時間參加E601小隊的活動。
雖然之前一度擔任教官，由於挪不出充分的時間，現在已經辭去教官職務。
「怎麼啦，優莉？訓練都結束了，接下來不就直接解散就好了？」
「一點也不好。彼方學長，這份莫名其妙的文件是什麼玩意！」
我被空戰魔導士科長點名指責了喔。優莉說著，將一份文件湊到彼方眼前。
「什麼玩意？這是交流課程的文件啊。」
「我不是在問這個……我之前不是請學長在這份文件上簽名嗎？」
彼方接過文件，大略瀏覽。
交流課程開幕典禮的熱身賽參加文件。空戰魔導士科長對特務小隊的所有隊員發出了參加的要求。
正常來說，沒有人會拒絕空戰魔導士科長的要求……
「嗯？我不是簽了嗎？……你看，本人不出席。」
「原、原來學長說的是那個意思嗎！會讓人搞混！」
「咦，但是我不是已經簽好了嗎？」
「不是我要說，彼方學長好歹也是特務耶。拜託稍微有點自覺。」
事情的起因在於，空戰魔導士科長委託優莉送一份文件，就只是請彼方簽名的
簡單小事。優莉要他在文件上簽名，彼方當場就口頭予以承諾。之後從彼方手中接過文件後，優莉也沒有檢查內容。
畢竟那是來自空戰魔導士科的最高領導者的請求。無論阿怎麼系忙，都應該要理解到自己有參加熱身賽的義務，做出合乎情理的判斷才對。
但這個男人實在是……
「但是喔，目前我正在療養身體嘛，所以我應該不用參加吧。」
甚至面不改色地說出這種話。
於是，優莉流露出寂寞的神色說道：
「……這我也明白。為什麼學長需要療養身體，我或多或少也已經察覺了。」
經歷雷亞爾的事件後，優莉觸碰了彼方秘密的一部分。為什麼彼方會遠離對空戰魔導士科學生而言的最前線，她很快就察覺了那理由。
「只是我想到，難得有機會能和彼方學長飛在同一片天空……」
優莉嘟起嘴唇，不滿地垂下了頭。
「別那麼失望嘛。下次我再陪你自主練習就是了。」
「真、真的嗎……！」
「當然。現在的我不只是學長，同時也是你的教官啊。」
優莉的表情一瞬間明朗了起來。
緊接著，她發現美空等人投出的意外眼光，立刻斂起了喜色。
「不、不過是陪我自主練習而已……沒、沒什麼好高興的！」
她撇開臉這麼說道。
現在的她似乎還沒辦法完全坦誠面對彼方。
「我簡單重複一次。後天的交流課程所有人都要參加。還有，在開幕典禮的熱身賽，我會去觀摩其他學校的戰鬥方法。到這邊為止的行程已經敲定了……就這樣，今天可以解散了。明天我有事要準備，訓練就休息一天。」
彼方說完，美空等人手提著書包先後離開教室。在學生的心目中，彼方的教官身分確實逐漸獲得了信賴。
同一時刻。空戰魔導士科辦公室。
在大尺寸的辦公桌上，堆放著文件堆棧而成的四座高塔。光是這些文件就已經占據了桌上三分之二的空間。
空戰魔導士科長——芙隆·弗拉梅爾的情緒之惡劣可說是顯而易見。與交流課程相關的巡邏與警備等等，與治安維持相關的待裁決事項的文件堆積如山。
現在光是一般業務都已經快要處理不過來了……
「啊——受不了，文件會不會多到太誇張。」
芙隆焦躁地喃喃說著。
想要從系在腰間的劍帶抽出劍，把這堆文件切碎。
這樣的衝動早已經在她心頭浮現七八次。
「……………………」
被科長叫到此處的蔻依明白芙隆的心情而保持沉默。比起自己好聲好氣地向芙隆搭話，現在應該要靜待芙隆主動攀談比較好。
畢竟這堆文件之中，有數成與自己的部下——與彼方和優莉在競技場遭遇的事件直接相關。因此她也無法主動提起這堆文件的話題。當然，芙隆的身體狀況或疲勞程度等的話題也不例外，以免哪壺不開提哪壺。
話雖如此……
今天被叫到空戰魔導士科辦公室的，除了蔻依之外還有另一個人。一頭金色短髮的爽朗青年——洛伊德·歐文。
平常他負責處理特務小隊的事務。但是最近優莉的時間大多耗費在參加E601小隊的訓練上，因此他現在同時身兼蔻依的副手職務。
他的特色就是無論對誰說話都肆無忌憚。和難以捉摸想法的彼方不同，洛伊德時常故意捉弄對方。
比方說這次的狀況——
「科長看起來似乎很忙呢。該不會是和前些日子在競技場發生的事件有關吧？」
「………………（青筋浮現）」
「話說，科長居然需要處理這麼多的文件。啊，對了，您聽說過『過勞死』這個詞嗎？即便平常看起來好端端的，也有可能躺在床上睡著後從此一覺不醒喔。」
「………………（青筋暴露）」
「明明是學生卻過勞而死，還滿好笑的呢。」
「………………（青筋迸裂）」
芙隆用力拍了桌子，以充血的眼睛瞪著洛伊德。
「——一點也不好笑……！」
那神情仿佛馬上就要將手伸向腰間的劍帶。
「好、好了啦，洛伊德！空戰魔導士科長都生氣了！」
「是啊。不過，還有精神可以生氣也是件好事呢。」
「蔻依。我可以砍了這傢伙吧？（狠瞪）」
「那個，洛伊德也不是懷有惡意才這樣說的啦……！」
除了原的事務工作，被迫額外擔負起蔻依的副手工作的洛伊德也同樣心情相當惡劣。
而使芙降與洛伊德忙得不可開交的元兇，追根究柢就是彼方。
蔻依介入兩人之間，扮演超安撫兩人情緒的角色。她在心中暗自發誓要重新教育彼方。
「算了。先完成正事再說。」
芙隆將幾份文件分配給蔻依與洛伊德。
「這些是和的交流課程的開幕典禮時程表。熱身賽全部都交給你們了。我這邊也沒空一一處理。」
交給特務小隊處理的豐要有兩點。開幕典禮的熱身賽，以及周邊空域的巡邏任務。由於最近魔甲蟲的活動有活性化的傾向，後者更須多加注意。
「還有，這個也是。」
自芙隆手中接過追加的數據後，蔻依大略瀏覽。
「魔甲蟲的對策會議？」
「是啊。不只是，似乎也過上了變異種。雖然好像沒有發生戰鬥，不過事先共享情報有益無害。」
「……又是變異種啊。」
「最近的傾向似乎不太正常。關於發現的變異種，我會先思考應對方針。還有關於雷亞爾的報告書……」
***
學園浮游都市。
建造在巨大的倒立三角錐狀飛空石上的都市。至少就外觀上來看，與飄浮在旁邊的看起來並沒有太大差別。
與之間的交流課程一共三天。最終日第三天按照慣例每年都會開辦交流課程的重點活動——交流戰。
其餘兩天也有舉辦讓雙方各學科彼此競爭技術力的活動。順帶一提，去年的交流課程上，機械科學科的新型機器人競技大賽，以及製造生產科的新產品糧食試吃會廣受好評。
對一般學生而言是能夠盡情享受的活動，但對於學園浮游都市的營運方則並非如此。這三天內，排滿了有關各方面事務的共同協議會談。
資源周轉及交易管理。學園浮游都市的教育課程成果發表，以及分享關於魔甲蟲的情報等等。對於肩負管理職責的人們來說，簡直是忙到天旋地轉。
「哦。構造上和大同小異吧。」
「畢竟同樣是學園浮游都市。明顯的差異就在教育方針上吧。」
「教育方針……？」
「是啊。再不用多久，美空也會明白。」
「餵、餵……英司司，今天之後要做什麼？」
「……………………」
「怎、怎樣啦！」
「我就好心當作沒聽到吧。所以天黑之前想個別的綽號。」
「不會吧！這個為什麼不行啊……！我都想了一整晚耶……！」
彼方、美空、莉子、蕾克蒂等四人在的防護壁外側集合。接受了簡易的隨身物品檢查後，被允許進入都市內部。
在開幕典禮上預定要參加熱身賽的優莉已經早一步前往舉辦開幕典禮的競技場。
作為重點活動的交流戰每年由雙方浮游都市輪流舉辦。由於去年是在舉辦，因此今年就在。隨著交流戰地點的轉移，開幕典禮也跟著在舉行。
穿過了嚴密上鎖的阻隔牆之後，彼方等人走向的市街區。
在內，目前正以大街為中心搭建無數的攤子。走在路上的人們腳步幾乎都指向競技場，彼方等人自然也隨著人流一同前行。 鉑
彼方環顧四周。
這時，他發現莉子似乎格外有興趣似的掃視周圍的人們。
「怎麼啦，這裡有你認識的人嗎？」
「哼，看來在這座浮游都市，也沒有人擁有在我之上的美貌。」
「……你還真的只注意這種事啊。」
突然間蕾克蒂停下了腳步，露出若有所求的表情。
在蕾克蒂的視線停駐之處，有一個攤子正趕著要開始營業。店員正在製作的甜點看起來像是纏繞在免洗筷上的白雲般。
「嗯？你想吃棉花糖嗎？」
「咦，這、這個，那個……」
蕾克蒂低著頭，口中含著不成句子的話語。
看起來像是有
話想說，但卻說不出口似的。認為在課外教學時間不該這麼做或許是原因之一，但其實蕾克蒂平常態度就像這樣畏縮。
「想吃？還是不想吃？」
「那、那個……」
臉上掛著歉炊的表情，蕾克蒂的雙手食指湊在一塊。
也沒必要這麼猶豫吧。因為我是教官，這傢伙就顧忌太多了。
由於蕾克蒂似乎就是開不了口，彼方主動給她一個台階下。
「看起來還在準備中。路邊攤開始營業是在開幕典禮之後，明天這附近全都會被攤販擠滿，到時候我再買給你吧。」
攤販的營業額會在交流課程的第二天達到巔峰。第三天由於學生們會整天待在競技場觀看交流戰，因此生意無可避免會走下坡。
在正值好時機的第二天，所有的攤販會包圍整條大街般全數到齊，而且在那時哪個攤子特別美味等等的小道消息都會在學生之間傳開。
因此，屆時便能確實取得美味的食物。
「咦！那、那個……您不用特別為我花錢，之後我會自己去買……」
「就是因為知道你會這樣說，我才會想請你。」
彼方的嘴角微微上揚。
「……就這樣說定了。來，打勾勾。」
彼方收斂起表情，將蕾克蒂的小指與自己的小指頭相勾。於是蕾克蒂臉上浮現了萬分欣喜的笑容。
「真是太好了呢，蕾克蒂。」
在旁看著兩人之間的交流，美空對著蕾克蒂眨了眨一隻眼睛。
彼方一行人抵達了不久後將舉行開幕典禮的競技場。
美空打算走向通往觀戰席的樓梯。
這時，彼方在她身後叫住了她。
「你是要去哪啊？」
「去哪……不是要看開幕典禮的熱身賽嗎？」
「我們的確要觀戰沒錯啦。但是既然要看，當然想在最好的地方看吧。」
觀戰席可由上而下俯瞰呈現研缽狀的競技場。
就美空所知，最好的座位當然就是最前排的位子。不過彼方走過有警備學生看守的相關人士專用通道，大步踏進位於競技場二樓的私人空間——VIP室。
「就這裡。這地方還算不錯吧。」
「哼，VIP室啊。很適合我的空間。」
面對競技場的牆面鑲著一大片玻璃。除此之外的空間擺著尺寸偏大的桌子以及沙發。似乎還能夠點餐，客房服務的輕食菜甲附設在一旁。
莉子機靈地發現了按摩椅，理所當然似的調整椅背高度後坐在上頭。
「唉，是無所謂啦。不過等熱身戰開始之後，要來這邊專心觀戰喔。」
現在好歹也算是上課時間……還真夠大方的。
但美空與蕾克蒂的態度就完全不同。看見如此豪華的空間令兩人猶豫不決，站在入口處，甚至連腳都不打算踏進室內。
待彼方招手後，兩人這才進門。
「我、我想問一下，這麼好的觀戰席是怎麼拿到的？」
坐在沙發上的美空以忐忑不安的口氣問道。
「嗯？我問蔻依特務用的位子在哪，她就告訴了我這地方。反正特務小隊要參加熱身賽，暫時用不上，我就先借來用。」
「這算是未經許可入侵或非法占據之類的吧……」
「別瞎操心。我確實有拿到許可。」
「那、那個……彼方教官？」
蕾克蒂開口說道：
「有、有飲料。放在冰箱裡面的，請、請用！」
她將盛裝在玻璃杯中的菠蘿汁擱在桌面上。並沒有人命令她負責擔任侍者，她本來就是個隨時不忘體貼他人的女孩。
「嗯，謝啦。」
不只是彼方，美空和莉子也都從蕾克蒂手中接過了飲料。時時不忘體恤周圍人的心情，是她溫柔個性的展現，也是她的優點。
個性溫柔體貼，內向但實力強悍的魔雙劍士。這正是彼方對蕾克蒂的印象。
美空、莉子、蕾克蒂。這三人之中，戰鬥技術上就屬蕾克蒂最為優秀。
這一點無庸置疑。
但是，蕾克蒂的缺點是對旁人的臉色太過于敏感。雖然她已經克服了人前怯場的問題，但現在仍然算不上能發揮全力。
……個性太善良了。
體貼周圍旁人，體恤對方的心情。這些都非常重要沒錯，但是太在乎別人的情緒反而是缺點。
正因如此，蕾克蒂才會陷入「那個」的問題。
彼方輕啜一口杯中的果汁。適度的酸味在口中漾開。
「好啦，熱身賽差不多也要開始了。你們幾個通通移動到窗邊吧。」
競技場上內部。
在的熱身賽開始的同一時間，大量的水委一級飛靶被釋放到場上。數量規模幾乎像是要填滿競技場的戰鬥空間一般，令觀眾們不由得為之屏息。
緊接著，負責熱身賽的學生們急速飛進戰鬥場上。
數量共四名。四人各自握緊了手中的魔劍或魔槍。
他們沖向了狂風暴雨中滔天巨浪般的飛靶。隨後，力道剛猛渾重且殘暴的「剛」之攻擊，迅速削減飛靶的數量。
在這之中沒有團隊合作能介入的餘地。每個人都以一位獨立戰士的身分行動，結果則是飛靶的數量在轉瞬之間減少。
不需注意彼此的安危，只需達成自身的目標。一心一意尋注於自身任務的戰鬥方針。
那仿佛彼此獨立的指揮家們奏出的協奏曲。演奏的曲調是戰鬥中產生的破壞與爆炸的轟鳴聲。
在四人之中，有一名學生格外強悍。
擁有宛若軍人般銳利的雙眸，以及仿佛月光凝聚而成的閃亮銀色頭髮的少女。
她揮出魔雙劍，朝她逼近的十隻飛靶一瞬之間遭到擊墜。
「哼！真無趣……！」
拋下這句話，銀髮少女急速攀升。
以她為目標，試圖予以殲滅的飛靶仿佛尋求樹液而聚集的昆蟲般，紛紛追在她身後。
在飛靶大致聚集時，銀髮少女反轉急速下降。
同一時間，施展魔雙劍戰技。
艾森納赫流魔雙劍戰技——千衝擊。
以雙手的魔雙劍施展密如刺娟的剠擊。高速刺出的突刺技仿佛牆面一般，那面牆壓向試圖襲擊銀髮少女的飛靶，將之壓潰，碾碎，剌穿。
目睹銀髮少女——芙蕾雅·艾森納赫那壓倒性的戰鬥力，觀眾席上倏地冒出了震天的歡呼聲。
競技場，VIP室。
「哦。果然今年同樣是展示個人的戰鬥技巧啊。」
彼方喃喃說著。
雖然近距離目睹了那非比尋常的戰鬥能力，但他並未流露讚賞之意，反倒露出了掃興似的索然無趣的表情。
莉子冷靜地分析道：
「這是在看不到的戰術啊。不過，能孤身與那麼多的飛靶相抗衡的學生，人數自然也相當有限吧。」
「嗯，的確個人的戰鬥技術相當高水平。根據其獨立自主的理念，窮究個人的戰鬥技術，就是的教育方針。」
以等第制將每支小隊予以分類，優待成績優秀的小隊，這象徵了與同伴一同強化實力的全體主義。相較於，採取徹底的個人英雄主義，設有排名制度，只有實力堅強者才能受到優待。
簡單說差別在於大家一起變強，或者獨自一人變強。
雙方都有其優缺點。
雖然無法一口咬定孰優孰劣，但是……
「只要個人擁有卓越的戰鬥技能，要採取那種硬碰硬的戰鬥方式並非不可能。不過，我不會教導你們那種戰鬥方式。美空，你知道為什麼嗎？」
雖然話鋒突然轉向自己，但美空並未因此而慌了手腳。
執意以個人之力對抗強大敵人的困難與愚昧，她在彼方的身邊已經自然有所領會。
「因為一對一戰鬥比較危險……對吧？」
美空流暢地陳迤自己的想法。
「有些種類的魔甲蟲身體非常強韌，吃上數十次攻擊也不會墜落。但是人類就沒辦法像那樣。」
「就是這麼回事。比起一對一戰鬥，與可以信賴的同伴彼此合作戰鬥肯定更好。沒有夥伴的支持，長時間持續單獨戰鬥是最下等的手段。」
運氣不好也許會過上不命中幾十次就無法打倒的強敵。面對那種怪物，一個人要持續戰鬥數小時可說是極為困難。
魔甲蟲的攻擊一旦命中人類的肉體，鐵定會造成致命傷。就算擁有魔導士的障蔽術式，也不一定能完全抵擋強烈的攻擊。
在那樣的生死交關下，有並肩作戰的夥伴。
光是這樣，就不知能讓生還的機
率提升多少。對於美空等人而言，她們這支小隊已經藉由團隊合作從死神魔掌中逃出兩次。
因此沒有人會對彼方的論點提出反駁。
「若要單純比力量，就生物的強度而言魔甲蟲在人類之上。占優勢的其實是魔甲蟲。」
「你認為，就生物而言魔甲蟲更為優秀啊。」
也許是知性上的好奇心受到了刺激，莉子那黑曜石般的眼瞳燦然發光。
「你說的話很有意思。」
「？哪邊有意思？」
「在空戰魔導士的教科書上，總是單方面強調人類方的長處，不會有人宣揚魔甲蟲較為優秀的觀念。」
「原來是這檔事。就生物而言居然輸給長相跟怪物一樣的魔甲蟲，人們肯定也不願意承認吧……不過，看莉子這表情，應該也曾經思考過這問題吧。」
聽彼方這麼問，莉子撩起披在肩上的長髮。
「哼，我的智商可是你的三倍。可別愛上我。」
「誰會愛上你啊……」
隨口吐槽之後，彼方問道：
「那你認為人類擁有，但魔甲蟲沒有的壓倒性優點是什麼？」
「知性吧。就目前人類的發現來說，魔甲蟲中擁有知性的僅限於少數的變異種。相較之下，人類每一個人都能用自己的大腦判斷狀況，擁有思考能力。每個人都能因應狀況在戰術層面上各自作判斷，這就是優點。」
「嗯，正確解答。」
彼方滿意地點頭。
「所以，剛才他們的戰鬥方式我不喜歡。自己一個人挺身而戰，想要打倒所有敵人。聽起來是很帥氣沒錯啦，但是戰術上沒辦法彼此合作。反過來看，這就代表了沒有人是可以依靠的同伴啊。」
對於剛才的熱身賽，彼方明顯抱持著批判的態度。
這個教官如此批評其他人還滿稀奇的——美空這麼想著。但她隨即改變了念頭。雖然表面上似乎什麼也沒考慮，但彼方心中的確有他的教育方針。
雖然眼睛看不見，但美空隱約能感受到。英雄主義的戰鬥方式肯定與彼方的方針背道而馳吧。
「就在場的你們幾個來說，戰鬥技能上最突出的是蕾克蒂。萬一運氣不好，蕾克蒂被迫和強力的魔甲蟲一對一戰鬥，到時候……」
話說到一半，彼方發現蕾克蒂似乎正在發呆。
「嗯？蕾克蒂？」
「咦……！」
心不在焉的蕾克蒂連忙回答。
「啊。我、我在聽……！」
「該不會剛才那位魔雙劍士，是你認識的人？」
蕾克蒂立刻明白「剛才」一詞指的自然就是剛才參加熱身賽的那位魔雙劍士。她所使的魔雙劍術屬於艾森納赫流，流派與蕾克蒂相同。
被尊稱為劍神之人所創造的最強魔雙劍術。
「呃……那、那個……」
為之語塞的蕾克蒂吞吞吐吐地回答。
「該怎麼說才好，那、那個……不只是認識的人，是更……」
在蕾克蒂就要回答的瞬間，VIP室的房門突然被推開了。
不久前出席熱身賽的少女就站在未經敲門就被推開的大門前。表情如軍人般嚴肅的銀髮少女。
「彼方·英司在嗎？」
「嗯？找我啊？」
彼方自椅子站起身回答的剎那，緊張轉瞬間填滿周圍的空間。
美空感覺到皮膚傳來一陣陣的刺癢感。
那是氣魄。
眼前的銀髮少女對著彼方釋出的戰意。
「你就是彼方·英司嗎？」
認出了突然的來訪者身分時。
正常來說應該會走上前去為訪客倒茶的蕾克蒂躲進了彼方的背後，緊緊抓住彼方制服的下襬。
下一個瞬間，強烈的陣風席捲室內。
理應無風的室內產生了具有意志的強風，急遠掃向彼方。
大概是運用飛行魔法的威嚇手法吧。彼方任憑狂風撲向自己，不慌不忙地觀察對方。
面對眼前的突發狀況，美空與莉子都站起身，靠近彼方身邊。看來接下來要開始的的熱身賽恐怕得晚一點欣賞了。
「你剛才有參加熱身賽吧。名字叫做那個什麼……」
「空戰魔導士科預科二年級，芙蕾雅·艾森納赫。」
美空無意識地喃喃說著那名字：
「艾森納赫……嗯？」
在場所有人的視線同時轉向躲在彼方背後的蕾克蒂。
「唔！……蕾克蒂！」
芙蕾雅目光兇險的雙眸發現了蕾克蒂。
「沒想到居然會在這種地方遇上你——！」
「那、那個……芙蕾雅同學？為什麼你會在這裡……？」
就蕾克蒂所知，芙蕾雅在強者雲集的艾森納赫門下是年輕一輩的頂尖劍士。照理來說她應該不會在學園浮游都市，而是在故鄉專注於修行才對。
「對你這種人我沒有必要解釋。」
斷然拒絕說明。
芙蕾雅的視線再度轉向彼方。
「我是來找你的。據說在就屬你的實力最強。」
「我實力最強？你從誰那邊聽來的啊？」
「蔻依·瑟凡尼。之前我聽說她是最強，但她本人親口告訴我，你比她更強。而且她身旁的洛伊德·歐文也同意她的評價。」
「哦，是他們啊……那你找我有什麼事？」
「請與我一較高下。形式越接近實戰越好。」
也不管目前置身室內，芙蕾雅在下戰帖的同時展開了魔裝鍊金武裝。
散發厚重感，刀身偏長的魔雙劍憑空出現。她持刀擺出名為八雙（註：左腳在前，持刀手高於腋下，刀身直立）的架式。
……這傢伙是戰鬥狂嗎？
雖然彼方不動聲色試著找出對方的空隙，但芙蕾雅的架式毫無破綻。
從實力與姓氏判斷，是真正的艾森納赫流門人。然而彼方絲毫沒有興趣與這樣難纏的對手戰鬥。
那幾個傢伙居然把麻煩事推到我身上……彼方在心中咒罵著現在正代表出席熱身賽的夥伴們。
「你無論如何都堅持與我決鬥嗎？」
「正是如此。」
「那就算我輸吧。」
只說了這句話後，彼方解除了對芙蕾雅的警戒心。
莉子問道：
「你不和她比一場嗎？」
「因為我是教官啊。沒有特別理由怎麼可以跟人家決鬥，而且又很麻煩。」
「呵呵，確實是很麻煩，這點我同意。」
莉子與彼方同樣無所畏懼。
面對孤身深入敵陣挑戰的對手，卻當著人家的面說出「很麻煩」之類的話。
「……別、別瞧不起我！」
芙蕾雅以勉強按捺著怒意的語氣如此說道。
「我又沒有理由和你交手。」
聽了這句話，芙蕾雅沉思片刻。
「原來如此。事情就是這樣嗎……！」
那神情像是領悟了什麼似的，芙蕾雅緩步靠近彼方等人。
雙手依舊握著魔雙劍。
「既然如此，那這樣呢！」
突然將魔雙劍的尖端抵在美空毫無防備的咽喉前。
從未想過劍鋒會指向自己，美空的腦海一片空白。
自己的學生被武器抵著，彼方神色不快地皺起眉頭。
「你是想怎樣？」
「我在問你，這樣夠不夠成為你戰鬥的理由！」
「哦？你也是個滿有個性的傢伙嘛。」
看來……是個問題學生。
早知道就該更加提高戒心才對……一瞬間的後悔之後，彼方立刻開始思考對策。
「那，那個……」
仿佛下一秒就要哭出來的畏縮語氣。
「請、請請請，請別這樣……！芙蕾雅同學！」
剛才躲在彼方背後的蕾克蒂在展開魔雙劍的同時走上前。
雖然膽怯，但她仍然為了拯救同伴而絞盡心中的勇氣。
「哼，你還有臉使用艾森納赫流魔雙劍術啊！」
芙蕾雅輕哼一聲，注意力轉向蕾克蒂。
按照常理來說，不同浮游都市的學生彼此之間私下決鬥會引發嚴重問題。
但現在的地點在VIP室。沒有被其他人目擊的危險，同時也有足夠的空間讓兩名魔雙劍士戰鬥。
「保護不了亞莉亞，只能讓人保護的廢物也敢囂張！」
聽了芙蕾雅這句話，蕾克蒂臉上明顯地浮現了陰影。
她們在說什麼？輕蹙眉頭的彼方正想要詢
問時，美空展開行動。
抓住芙蕾雅的空檔，往右移動避開劍鋒的同時，試圖推開芙蕾雅。
察覺美空的意圖，芙蕾雅咂嘴並向後跳開。
「話不要隨便亂講！你以為你是誰啊！」
美空倏地舉起指尖直指芙蕾雅。
也許是因為親身領教了對方的蠻橫，美空的憤怒不下芙蕾雅。
「你是蕾克蒂的什麼人？」
「我是蕾克蒂的隊友，也是她的朋友！如果你要對蕾克蒂動手，我一定會毫不猶豫地擊垮你！」
怒上心頭的美空擁有面對強者也毫不畏懼的膽量。
她乘著這口怒氣展開了魔炮劍。儘管目前身處室內，美空卻已經將魔炮劍的炮口朝向芙蕾雅。
「蕾克蒂居然會交到朋友……」
芙蕾雅以隱含著憤慨的眼眸掃視美空等人。
讓我的妹妹身受重傷，自己卻開開心心地交朋友……芙蕾雅突然間睜圓了雙眼。
「別開玩笑了！傷害了我的妹妹，居然還交什麼朋友！既然自稱是蕾克蒂的朋友，想必你們也是劣等生吧！」
雖然狀況轉為與美空、蕾克蒂對峙，芙蕾雅也毫不退縮。她舉著魔雙劍，正要拉近彼此距離時——
「哎呀，這話真讓人聽不下去啊。」
莉子無聲無息地從側面靠近，展開狙擊槍型的魔槍。槍口穩穩地對準芙蕾雅的側頭部。
「剛才我只是懶得吭聲，沒想到你口口聲聲就是劣等生。美空就算了，居然膽敢把登峰造極的我視作平庸之流。」
雖然生氣的原因顯然與常人不同，但卻相當符合莉子的個性。
「求、求求你，芙蕾雅同學！這次請你收手——」
蕾克蒂拼了命白喉嚨擠出哀求。
三對一。而且是來自三個不同方向的包圍陣勢。
即使如此，芙蕾雅毫無怯色地撂話：
「……蕾克蒂的同夥嗎？不值一提！」
話語聲剛落，芙蕾雅的身體向右轉，那軍人般的嚴厲表情朝向美空。
她要動手了—直覺掌握了對方的動向，美空先扣下了扳機。
室內的魔力炮擊。
距離幾乎為零。在這距離下，對方認知炮擊發生的同時炮彈已經命中。
糟糕了！美空強烈感到後悔。
她反射性地擊出炮彈，但在這距離下不可能躲避。而且此處並不在的影響範圍內。
完全屬於私人決鬥，甚至可能造成人員死傷的嚴禁行為。
然而，與動搖的美空相反，芙蕾雅神色自若地以魔雙劍彈開了炮擊。
將兩柄魔雙劍合併，自左斜下方朝右斜上方揮斬。
逆袈裟斬。
然而那並非單純的逆袈裟斬。她並未讓魔力炮擊炸裂，而是擦過彈殼並使之彈飛。
不讓炮擊炸裂只讓軌道偏栘的精湛劍技。
以目瞪口呆的美空為目標，芙蕾雅揚起右腿使出一記橫踢。伴隨著慘叫聲，美空被猛力踹飛。
此時，瞄準了芙蕾雅側頭部的莉子扣下扳機。
莉子與美空不同，她使用的是將威力調降至一定程度的弱裝魔力彈。
就算直接命中頭部，頂多也只會失去意識吧。
然而，在弱裝魔力彈自槍口射出時，芙蕾雅的身影已經鑽進了莉子的面前。
明白自己陷入不利，莉子連忙打算拉開距離，但芙蕾雅更早一步將左臂朝上揮出。握在芙蕾雅手中的其中一柄魔雙劍擊中了狙擊槍型的魔槍，自莉子手中彈開。
下一個瞬間，剛才彈飛的美空的炮擊命中天花板。自天花板墜落的大量粉塵撒在向後退開的莉子身上。
一切就發生在芙蕾雅撂話之後的短短三秒之間。
轉瞬間，兩名戰友都失去了戰力。
一個人被遺留在戰場上，蕾克蒂臉上浮現的表情是明確的恐懼。
「弱者聚集成群，不過也就是這種程度。」
芙蕾雅唾棄道，恢復為八雙架式的魔雙劍對準了蕾克蒂。芙蕾雅的表情並沒有一絲勝利的自豪，恐怕是認為勝利也是理所當然吧。
阻擋在蕾克蒂眼前的是她過去的友人——芙蕾雅，與芙蕾雅對峙時，蕾克蒂發現有某物正不停地顫抖。
那是手中魔雙劍的劍峰。
情緒很緊張，找不到自信。
對手是那位芙蕾雅同學。
過去在艾森納赫流門下修行時，芙蕾雅同學就已經是本家的優等生了。和我這個分家的劣等生相比，實力絕對是雲泥之差。
但是，我要冷靜……我也和美空同學，和大家一起在彼方教官的指導下有所成長了。
怯場也已經克服了。
不能隨隨便便就輸掉。
無論如何都要阻止芙蕾雅同學的失控行徑。
再這樣繼續下去，說不定會有人受傷。
雖然渾身承受著直刺肌膚般的壓力，蕾克蒂鼓起了所有勇氣。
她仿佛舔拭地面般壓低姿勢，朝芙蕾雅發動攻勢。
與她對峙的芙蕾雅則傲然挺立，散發出壓倒性的魄力，像是為了一劍斬倒對手般高舉魔雙劍。
一人兩柄。
兩人共四柄魔雙劍彼此交錯的剎那，一抹黑影介入兩者之間。
那人以左手握著的漆黑魔炮劍格擋芙蕾雅朝下劈的兩柄魔雙劍。蕾克蒂揮出的兩柄魔雙劍則以右手持的匕首，再加上交叉於身體前方的雙臂招架。
「……什、什麼！」
芙蕾雅驚愕大叫。
奏鳴絕巧神技的音色。
彼方展現的這一招，說是絕妙之技也毫不誇張。
「喂喂喂，你們要是在這裡打起來，會引發嚴重問題吧。」
然而，聽他若無其事地對自己開口，強如芙蕾雅也無法不承認——
層次上的差異。
芙蕾雅提高了戒心，與彼方拉開距離。
「芙蕾雅，總之你就是想和強者戰鬥吧？」
「……是這樣沒錯。」
「既然這樣，交流戰的交戰對象——就指定我們E601小隊吧。」
彼方展露無畏笑容。
與蕾克蒂有段緣分的艾森納赫流魔雙劍士。
這傢伙說不定會成為讓蕾克蒂有所成長的好機會。
認為自己遭受侮辱的芙蕾雅氣得渾身打顫。
「你要我和這些弱者戰鬥嗎！」
「哦？你說我的學生是弱者啊。」
確實，當下的芙蕾雅恐怕不會將美空等人放在眼裡吧。
但身為教官的彼方也不可能放棄這個好機會。
因此，他決定拋出有魅力的誘餌。
「要是和美空她們戰鬥你能獲勝，到時候就換我當你的對手吧。」
「………………」
「有本事就先合法戰勝美空她們，剩下的之後再說。在這裡引發騷動不太好吧。要是出什麼差錯，被都市放逐也不是不可能。」
聽見「被都市放逐」時，芙蕾雅臉上閃過的苦澀神情沒有逃過彼方的眼睛。芙蕾雅等級的實力派會離開待在此處，肯定有其隱情。看準了這一點，彼方予以試探。
雖然彼方不清楚效果如何，但芙蕾雅似乎也有自己的考慮。
「……好吧！」
芙蕾雅不苟言笑地撂話。
「先擊潰這群不中用的弱者，之後再打倒你。脖子洗乾淨等著我吧。」
「嘿嘿，要是太小看這幾個傢伙，到時候會吃上苦頭喔。」
「哼，隨你說吧！」
如此回應之後，芙蕾雅轉身走向VIP室的房門。
手按著剛才被芙蕾雅踢中的側腹，美空不服輸地宣言：
「……我絕不會輸給你的！」
「看來只有嘴巴特別靈活啊。」
離去前，芙蕾雅對著美空等人說道：
「如果你們是蕾克蒂的隊友，那你們最好小心點。因為那傢伙就是讓我的妹妹身受重傷的惡人。」
「惡人……」
美空喃喃說著。同時蕾克蒂的表情蒙上陰霾。
歷經這一番騷動之後，彼方等人取得了參加交流戰的門票。
交流課程第一天。中午時分。
「受不了……你真的是接二連三找麻煩耶。居然讓VIP室半毀，你要我怎麼跟人家道歉啊？」
空戰魔導士科長——芙隆·弗拉梅爾臉上浮現苦澀表情。
這也是理所當然的反應。原本就已經忙不過來了，工作卻再度增加。
現在地點位在的競技場，與剛才半毀的房間不同的另一間VIP室
內。彼方被蔻依揪出了VIP室，帶到芙隆面前。
罪名是在這繁忙至極的當下額外給芙隆添增工作。除此之外，在與的共同協議會即將召開之時，叛徒偏偏又找來了麻煩事。
交流戰上必須自全學生中選出五支小隊參加。其中一支小隊受到了的空戰魔導士科長直接指名。
在注目程度最高的交流戰，指定E601小隊——人稱F級小隊上場。
不知是幸或不幸，另屬特務小隊的優莉·弗羅斯特爾正好也是那支F級小隊的成員。既然如此只要戰術正確，也許勝算並不會是零。
但是……唯有一面倒的悲慘比賽不允許出現。
「嘿，感覺很有趣吧？」
彼方嘴角勾起無畏的微笑。
芙隆神色平靜地開口：
「……蔻依。」
「彼方，你太囂張嘍。」
蔻依從旁毫不留情地捏住了彼方的臉頰。
「好痛！喂，喂，蔻依，你怎麼了啦！」
「最近在空戰魔導士科長面前態度桀傲不遜的狀況變多了。人家認為問題在於我的指導不力。」
還好蔻依在場……芙隆默默想著。否則她說不定已經為了消除壓力而拔出腰間的佩刀將彼方一刀兩斷。
「態度桀傲不遜的絕對是洛伊德吧……真是的，為什麼犯錯的是他，卻連我也要跟著一起挨罵啊？」
抱怨之後，彼方問道：
「話說人家指名的那件事，打算怎麼處理？」
「當然沒辦法接受——雖然我也很想這麼說，不過，如果優莉·弗羅斯特爾也出場，那我就同意。」
「帥啊！這樣就成為的代表小隊嘍！」
彼方不由得握緊拳頭歡呼。看著那與苦惱無緣的表情，芙隆還是忍不住抱怨道：
「真受不了……我還得去開新型變異種的共同協議會……你還真是快樂悠哉啊。」
「是啊～～」
「既然你們以代表小隊的身分出場，表現絕不能荒腔走板。要是在那場合上慘敗，就等於將你的學生們的前途完全封閉。也許你還搞不懂就是了，教官這個職務比你認為的還要更重要……」
「身為教官的責任，我在第一次做好心理準備要指導她們的時候就已經明白了……我先走啦。」
只留下這句話，彼方轉身背對芙隆，揮了揮手走出VIP室。
這個叛徒真的已經理解何謂責任了嗎？
無法完全信任難以捉摸的彼方，芙隆不安地看向蔻依。
「沒問題的。空戰魔導士科長可能因為職務繁忙而沒有親眼見到那場模擬戰，他的學生們的確有所成長喔。」
蔻依嫣然展露溫柔婉約如天使般的微笑如此回答，芙隆也無法繼續追究。
芙隆不由得喃喃說道：
「……我很懷疑。」