第四卷 第四章 身為小隊長的覺悟
莉子突如其來地宣言轉隊後，隔天早上。
空戰魔導士科本科二年級C班，彼方的座位。
「……這個拜託你了。」
莉子遞出了一份文件，彼方接下後一瞥。是離隊申請書。
「因為這樣下去，無論過多久都沒辦法超越芙隆。」
感覺到氣氛不對勁的蔻依與優莉正望著此處。傳聞中要轉隊的莉子一大早就來到高年級的教室，兩人的反應也是理所當然吧。
兩人原本一如往常地討論任務，但現在正事完全被擱在一旁。
「哦。如果這是你自己的選擇，我是無所謂。」
彼方滿不在乎地閱讀文件，隨後抬起眼睛凝視著莉子。
「不過，後天的排名戰，你的出場手續已經辦好了。在那之前離隊申請書就暫時由我保管，你也仍然是E601小隊的成員，所以訓練也得乖乖出席。」
「……還要訓練嗎？我馬上就要去C333小隊朝著完美前進喔。」
「就算是這樣，在你真正轉隊之前仍舊是E601小隊的隊員。我不曉得完美這件事有多少價值，總之訓練一定要到場。」
如莉子所料，彼方仍然沒有挽留。
不過，彼方輕聲說道：
「還有一件事，你別誤會了。美空早已完全視你為夥伴了。」
「……哪有人會故意推開自己心目中的夥伴。」
「嗯？在我眼前不就有一個？」
面對心生不悅的莉子，彼方仍舊一臉不在乎。
「莉子也還沒辦法完全坦率地面對大家吧。所以在美空建議你轉隊時，你才會沒辦法說出自己真正的心聲吧？你心裡應該也有幾句想說的話吧？」
一針見血的發言令莉子面露不悅。
「……少管閒事。」
她勉強擠出了這句話後，離開了教室。她一踏出門，優莉便走向彼方的座位。
「那、那個，彼方學長……！莉子同學，真的要轉隊了嗎……？」
優莉臉上浮現擔憂。
「昨天晚上，蕾克蒂同學來找我商量……聽說美空同學說了希望莉子同學轉隊的話，你不覺得這很不自然嗎……？那個美空同學怎麼可能會向莉子同學道別……？」
……果然大家都會這麼想吧。
「雖然我不曉得發生什麼事，不過美空的心境也有所變化吧。也許原因是我的發言也說不定。」
「學、學長說了些什麼……？」
「這個嘛，我告訴莉子，就教官的立場來看這次的挖角是個好機會。然後對因為莉子可能轉隊而煩惱的美空說『你身為小隊長的覺悟還不夠』。」
「你、你這樣講，美空同學當然會讓莉子同學轉隊啊……！」
這可是小隊分裂的危機。怒火中燒的優莉責怪彼方。
「你到底是什麼意思啊，彼方學長……！」
「也沒什麼意思啊。就我說的那個意思……」
彼方將雙手靠在後腦杓，不顧禮節地把雙腳抬到桌上。
「彼、彼方學長是故意想讓莉子同學離開的嗎……！」
「隨便你說。不過，她本人說想要轉隊，我就會讓她轉隊。」
「說得好像事不關己一樣……！」
彼方滿不在乎的反應令優莉為莉子感到憂慮。優莉指責：
「莉子同學一定也是希望彼方學長挽留她，才會來向彼方學長報告……！莉子同學其實也想要和大家一起繼續努力啊……！」
「喂喂，你冷靜點。」
彼方自信滿滿地說道。
「目前為止她們經歷過好幾次險境了。每一次美空她們都跨越了危機，在這段過程中培養的團結——同心協力走過生死邊境的小隊向心力，比其他人想像的都更加強韌喔。」
距離莉子轉隊還有時間。
彼方決定繼續相信美空她們。
「我沒有挽留莉子的資格。至於誰有這個資格，你應該也知道吧？」
彼方沉穩地解釋後，優莉滿心怒氣逐漸消散。
「畢竟是同一支小隊的夥伴們啊……」
「就是這樣。但是美空她們卻沒有全力挽留莉子。說不定大家都還沒有坦誠面對自己的心……所以我想先留點空檔。正好我已經辦理了後天排名戰的報名手續，那時就是最後期限。在那之前這玩意就壓在我這裡。」
「如果在期限前美空同學她們沒辦法和好，你打算怎麼做？」
「到時候我就會讓莉子轉隊。我會尊重她的意見。」
彼方清楚地說出他嚴明的原則。
隨後，他若無其事地說道：
「這個先不談，現在優莉就專心在特別任務上吧。你也該相信美空她們。」
語畢，彼方將離隊申請書收進抽屜里，瀟灑地從座位上站起身。
「學長要去哪裡？」
「空戰魔導士科長那邊。以教官身分去和她家長面談。」
咦……！要和那個空戰魔導士科長面談嗎……？優莉好不容易才按捺下驚呼聲，彼方也不理會她，背對著她揮了揮手走出教室。
早晨。空戰魔導士科辦公室。
「我不記得有叫你過來，來這裡是想做什麼？」
「雖然事出突然，我要以教官的身分進行家長面談。談莉子的問題。」
「家長面談……？」
芙隆停止閱讀作戰會議需要的數據，看向彼方。
「對。貴為空戰魔導士科長的人物，應該不會試圖規避面談吧。」
「少胡鬧了……！」
關於姐妹間的關係，芙隆甚至連蔻依也不給她介入的機會。但又為什麼非得讓彼方大剌刺地踏進這塊領域不可？
儘管他是教官，對這個叛徒……
「我才不是在胡鬧。我很認真。」
芙隆的視線筆直瞪向彼方的雙眸。
同時，芙隆自彼方的眼眸中感覺到堅定意志蘊含的力量。
那是以誠信履行自身職務的意志。
對自身的職務秉持著賭上自身安危的覺悟，唯有這種人才可能流露的力量。這一點，芙隆非常明白。
就像我忠於自身職務一般，這個男人同樣是以一位教官的身分……
芙隆不知不覺間開口說道：
「莉子·弗拉梅爾的成績非常差勁，你為什麼要為了那孩子這麼努力？」
「我相信將來莉子會成為獨當一面的優秀空士。當然現在的她還只是只幼鳥，但總有一天會有契機讓她潛藏的才能覺醒。所以我現在以教官的身分，來找身為姐姐的你面談。」
對彼方的敵意消散，芙隆催促他繼續說。
「……好吧。繼續說。」
「你和莉子兩人是誰比較優秀？雖然你是空戰魔導士科長，不過我記得你沒辦法用千里眼吧。」
彼方如此詢問後，芙隆娓娓道來。
「光是就『千里眼』能開眼這一點，以潛能來說那孩子已經在我之上了吧。據說千里眼的因子會遺傳，但是在弗拉梅爾家族中，只有傑出人物才擁有讓『千里眼』開眼的力量。開眼的人物幾乎全都有卓越的成就。我直到現在仍無法使用千里眼，但那孩子在三歲時就已經讓千里眼開眼了。」
換言之，莉子的確有天賦的才能。
「而且那孩子在八歲時就成功發動了『憑神』。一般來說，要發動需要累積數年的修行，但她完全不需要。不過到發動為止需要長時間凝聚精神，對身體的負擔也很大。就當時的狀況而言，完全不到實戰中能運用的層級，不過，現在如何我就不曉得了……無論如何，直到發動為止使用者會毫無防備，對於只依靠自身才能而不仰賴夥伴的那孩子，這份力量派不上用場。」
「憑神」是千里眼的最高境界，理解理論世界的力量。
追根究底來說，千里眼是魔力強化使得視神經異常發達造成的。一般而言可以獲得人類所沒有的全周視野與超遠視距。然而，傳聞中可看穿森羅萬象的千里眼，能捕捉的不只是物理世界的動靜。
受到魔力強化的視神經擁有遠超越常識的力量，甚至能目視以概念組成的理論世界，無視時間的先後關係與空間的阻隔。只要在使用者理解與認知的範疇內，甚至能「看見」數秒之後的未來與構成事件的要素。
雖然獲得超常力量時，對肉體的負荷也超乎平常……
「那孩子從小就只有才華特別出眾。即使不經任何努力，大部分的事都能達到平均以上的程度。我真心覺得了不起，這不是諷刺……不過也因此她不知道要依賴夥伴。大概是害怕展現自己的脆弱之處吧。
我也不是獨自一人爬上現在的地位。雖然我已經畢
業了，不過我也有一起組成小隊的夥伴，因為有那些人我才能變強。但是現在那孩子……沒有那樣的對象，所以無法把自己的背後託付給夥伴，在戰鬥中誤擊。」
原來如此。彼方同意芙隆的說法。
莉子的天賦的確過人。
儘管從未認真鍛鍊自身的狙擊術，卻已經登上美空所無法想像的領域，也能瞬間看穿彼方特訓的意圖並且通過測驗。
但也因此，雖然她有受到夥伴仰賴的經驗，卻沒有依靠夥伴的經驗。
「彼方·英司，你知道那孩子為什麼要自稱女神嗎？我問過那孩子，她回答我『正因為我永遠完美，所以才自稱女神』……但這並非事實。那孩子會自稱女神，是為了博得我的認同。然而，我絕不會承認那孩子的實力。直到那孩子能建立起完整的信賴關係，懂得依靠夥伴為止。
真是諷刺對吧？那孩子擁有的潛力其實遠比我更加優秀。但是正因為如此，我絕不可以認同現在的她。身為空戰魔導士科長，身為的空戰魔導士科負責人，直到我確定身為培訓生的那孩子更加成長為止。所謂的空士，沒辦法自己一個人成長……而是與夥伴一同成長的。在成長的過程中，締結空士的羈絆。你應該也明白吧？看了排名戰後，我這麼覺得。就算那孩子懂得幫助夥伴，卻不懂得如何讓夥伴幫助她，沒辦法把背後託付給隊友。所以在那之前我會嚴厲對待她，為了不讓魔甲蟲擊墜那孩子。」
過去曾打算視模擬戰的結果對莉子處以退學處分，恐怕……也是為了她的安全著想。
聽完芙隆的話，彼方輕聲一笑。
「我說了什麼好笑的話嗎？」
「沒什麼。只是確定了你的確是個關心妹妹的好傢夥。當然，你有立場問題沒辦法開陳布公這樣說就是了。」
「……如果話已經說完了，就快點回去吧。」
若是平常的彼方，立刻就會轉過身手一揮就走出房間。然而今天不同。
「……謝啦，空戰魔導士科長。」
彼方對著芙隆道謝。他已經明白了身為姐姐的芙隆關懷莉子的心意。芙隆把那樣重視的妹妹交給了自己，又像這樣解釋姐妹間的芥蒂，彼方打從心底向芙隆道謝。
「噁心死了。你到底在打什麼主意……？」
「謝謝你把你心愛的莉子的事情告訴我。那傢伙就交給我吧。」
彼方轉過身揮了揮手，走向房門。今天十分難得地在關上門前，稍稍垂下視線表達敬意後，離開了辦公室。
那男人就一位教官而言，也許還算象樣。這樣的想法突然間掠過腦海。隨後，芙隆召集蔻依等人。
「——狀況就如以上所述。請你們負責執行飛航記錄器的回收任務。」
緊張感充斥在空戰魔導士科辦公室內。
芙隆剛才正在說明接下來的特別任務。
畢竟是一開始就有心理準備的內容。特務們以立正姿勢傾聽，臉上神情沒有一絲動搖。
目前暫時停止航線上的移動，停留在危險空域中。
根據武力偵察的結果——芙隆決定以少數精銳的特務小隊擊墜強力的變異種，並且回收飛航記錄器。
前往墜落地點的路途上使用薩姆斯級高速艇。這種飛行艇比伊姆級中型飛行艇要小型，而且航程距離也較短，但飛行速度遠在伊姆級之上，抵達現場的所需時間也能大幅縮短吧。
「的指令會交由執行，請各位視為一種信賴。之前的遭遇戰上，我們以培訓生的集團擊破了兩隻變異種，實戰成績受到很高的評價。若派出少數精銳的特務小隊，變異種應該也會降低戒心現身才對。」
一般狀況下，大多會發動多人數的討伐戰。然而我方組成數十人規模的部隊前往，對方有可能隱藏行蹤不現身。就算交戰也必定會有犧牲者。除此之外，還必須考慮變異種逃過的追擊後，襲擊其他浮游都市的可能性。
這麼說來，變異種們似乎長時間停留在偵察艇的墜落地點。在那個地點有什麼特別的理由嗎……？
比方說——正在守護某種事物……？
變異種的行動目的完全無法分析。
「在說明作戰計劃前，首先要說明之前武力偵察的發現。上次的變異種是三位一體，就算擊破其中一隻，經過六十秒後就會開始瞬間再生。瞬間再生的核心就是黑晶。各位可以把黑晶視為用來傳播咒力的核心。三隻變異種彼此不會分開超過一定距離，可能就是因為咒力的傳播距離有其限度。」
三位一體的變異種嗎？蔻依等人的表情變得緊繃。
「由於上述的事實，我們必須在六十秒內破壞各變異體的黑晶。接下來開始說明作戰計劃。根據氣象圖，預估作戰空域會發生大規模的海上濃霧……」
隨後芙隆開始解釋包含自己在內的作戰計劃，加上蔻依與洛伊德的意見，逐漸補充計劃的細節。
在旁看著學長姐們的討論，優莉也向空戰魔導士科長提出建議：
「空戰魔導士科長，為了安全起見是不是該請莉子同學擔任警戒，同時請彼方學長擔任莉子同學的護衛？我想應該能減輕迎敵時的危險性。戰鬥發生時，就像上次那樣退到後方就可以了。」
「……不行。」
短暫的沉默之後，芙隆提出煞有介事的理由。
「彼方·英司曾經隨個人喜好而在排名戰上缺席。搜索任務還可容忍，但是就目前預料中必須殲滅變異種的任務上缺乏可信度。至於莉子·弗拉梅爾連戰鬥能力都不夠充分，團體行動中不守規矩的舉動格外顯眼，絕對不行。」
「……我明白了。」
優莉語帶失望地回答。然而，站在優莉身旁的蔻依察覺了，在優莉提出建議時，坐在辦公桌前的芙隆眼眸一瞬間顫抖。
蔻依佯裝沒發現，激勵各位：
「好了，各位。開始向十一號區的飛行艇起降場移動。搭乘高速艇前往現場的飛行途中，我會開始解釋變異種的數據和應對方法，大家要盡全力記得喔。」
午休時間，E601小隊室。
小隊成員共進午餐目前已經成為習慣。
嗚嗚……美、美空同學到底怎麼了……？
蕾克蒂憂心忡忡地看著美空。她的視線正指著魂不守舍的美空。三個人將桌子並在一塊，圍著桌子而坐。小隊室內剩下兩張桌子，其中一張屬於優莉，另一張則是莉子的座位。
「美空同學，那、那個……」
蕾克蒂向魂不守舍的美空搭話。
美空的桌上擺著一個沖泡式義大利湯麵，是從小隊大樓休息室的自動販賣機買來的。
蕾克蒂與芙蕾雅則帶著自己製作的三明治來到學校。
「那、那個……美空同學？你、你有聽到我說話嗎……？」
「咦……！抱、抱歉……！你剛才說什麼……」
「那、那個……已經過五分鐘了喔。」
「？五分鐘是在說什麼？」
「那個義大利湯麵。」
「嗚哇……！已經超過十分鐘了耶……！」
看向牆上掛的時鐘，美空連忙掀起蓋子。
看著完美示範了何謂心不在焉的美空，蕾克蒂垂下了視線。美空忍受痛楚決心分離的心情，蕾克蒂無法輕易過問。
「美空，你是身體不舒服嗎？」
芙蕾雅也同樣露出擔心的表情。
然而焦點並不正確。不過，美空也沒有發現。
「怎、怎麼可能呢……？我很有精神啊，你看你看，雖然麵條都泡爛了，但這泡麵也不是不能吃……！嗚嗚，好軟喔。」
美空吐出舌頭，搞笑似的扮起鬼臉，
突然提振起精神，臉上甚至擠出了看似精神十足的笑容。
不過，表現可說是完全矛盾。
「唔嗯。我明白了……」
芙蕾雅了解之後，迅速收拾了午餐站起身。
「？芙蕾雅同學，你要去哪裡呢？」
「吃壞肚子了。實技訓練前會回來，放心吧。」
語畢，芙蕾雅走出小隊室。
同一時間，空戰魔導士科預科二年E班教室。
哼，今天特別清靜啊……
感覺到一抹寂寞的同時，莉子一個人咀嚼著總匯三明治。
上次一個人自己吃午餐不知是多久前的事了。自從彼方就任之後，午餐時間總是與美空等人一面閒聊一面用餐。
莉子不怎麼喜歡熱鬧的場所。因此，一面讀著哲學書一面靜靜地用餐，照理來說符合她的喜好。
然而……莉子有種心底開了個洞的感覺。
自己的轉隊並非錯誤的選擇，這樣的安心感的確存在。但在另一方面，也有著無法坦誠面對美
空等人的後悔。
美空對於不把秩序與規則放在眼中的莉子相當囉嗦。莉子真的覺得她很煩人。不過，也是因為煩人的美空，莉子覺得E601小隊是自己的容身之處。
願意坦誠對待莉子的珍貴夥伴。
然而現在連美空也建議莉子轉隊，寂寞與無奈在心頭打轉。然而，莉子絕不願意就這樣在F級小隊（此處）止步。
莉子想要爬上更高的層級，想要得到等同完美代名詞的姐姐認同。身為女神的我，不可以永遠都是F級小隊的一分子。
雖然彼方要求她訓練一定要到場，但她不打算出席。
就在這時，訪客踏入教室。
「哼，美空她們怎麼啦？」
擺出平常那滿不在乎的表情問道。
莉子的視線指著芙蕾雅的身影。
「美空大概還在小隊室吧。正在和蕾克蒂一起吃午餐。」
「……是喔。」
一陣寂寥湧上心頭，莉子稍微眯起雙眼。
「我是新來的，不像美空或蕾克蒂那樣了解你這個人。不過身為同一支小隊的夥伴，有件事我非得告訴你不可。」
「………………」
「上次排名戰上的敗北，錯誤不只是因為你，我也有責任。我還不熟悉小隊間的戰術合作，行動沒有考慮到隊友。關於這件事我向你道歉。」
芙蕾雅以坦蕩蕩的態度低下頭。
習武之人的典範。莉子不由得受那直率且滿溢著力量的氣氛所震懾。
「也沒什麼需要道歉的……」
「排名戰上的敗北……你的誤擊，原因在我。參加那次排名戰時，我還沒有真正理解何謂小隊的合作戰術。」
「………………」
「還有，大家都在等你。等你回來。所以——」
芙蕾雅牢牢地抓住了莉子的手臂，緊接著想將她從座位上拉起。
「你、你想幹嘛……！」
「所以了，來參加下午的訓練吧。你不來人數就湊不齊，效率很差。而且……美空有時候會露出很噁心的表情。」
「噁心的表情是什麼意思……？」
「明明就還沒振作卻要假裝很有精神的表情。」
一瞬間，莉子忘了要抵抗。
美空肯定也還沒整理好心情吧。建議莉子轉隊時，美空的表情就說明了一切。
然而儘管如此，她還是建議莉子離開。
美空尊重我的未來，但我為何如此愚蠢……
就在這時，莉子感到輕微的痛楚，按住額頭。
「你是想怎樣……？」
莉子額頭被彈了一下，不悅地瞪向芙蕾雅。
「蠢材。又在想複雜的事了吧……！」
芙蕾雅的雙眸筆直地凝視著莉子。
「你們把事情想得太嚴重了……！戰鬥本來就有輸有贏，就連在交流戰輸給蕾克蒂時，我也坦承接受結果。不過只是輸個一兩次罷了，少在那邊鑽牛角尖。你這廢材女神……！」
「唔，我、我不是廢材女神……！是女神……可惡，放、放開我……！」
「閉嘴。人家說放手就真的放手的笨蛋，世界上頂多就美空那傢伙而已。」
力量勝過莉子的芙蕾雅硬是將莉子從座位上拉起來，緊緊抓住莉子的手臂，拖著不斷抵抗的她走向E601小隊室。
下午的實技訓練，E601小隊室。
「抱歉抱歉。因為昨天的任務，我睡眠不足啊。」
彼方一面搔著後腦杓一面道歉。
這一天，彼方遲到了許久才出現在小隊室。他的理由是在教室吃完便當後一不小心就睡著了。
不過，沒有任何人責怪他。
也許彼方的學生們已經察覺了他的意圖。
儘管如此，誰也沒能踏出第一步。明明應當坦白面對的對象已經近在身旁……
「感覺好像有人情緒很低潮耶，臉上明白寫著『我想太多了』。」
彼方將手肘抵在講桌上用手掌撐著臉，環顧台下的學生們。
面前的左手邊。視線從走廊方向的座位前排依序掃視，首先看向稍稍俯著臉的蕾克蒂，再來是美空，最後將視線轉往生悶氣般看著窗外的莉子。
「話說回來，沒想到你今天真的來了啊，莉子。」
「這是諷刺嗎？」
莉子平淡地反問。
「反正我馬上就要消失了。你心裡其實也希望我乾脆別來了吧。」
「怎麼可能。我才不會嘲笑自己的學生。」
彼方自講桌前站起身，走到莉子的座位前方。
「你真的來了啊。了不起。」
伸手輕撫莉子的頭。
「……我、我也不是自願的。只是芙蕾雅死抓著我的手，我沒辦法才會來。」
「不需要道謝。我只是做了身為戰友應做的事。」
坐在後排窗邊座位的芙蕾雅清楚回答。
「嗯，芙蕾雅也做得很好。」
「沒什麼，主人。這點程度的事不值得感謝。」
「既然這樣，莉子。因為你拿出了對你而言相當難得的勇氣來到這裡，為了表達敬意，之後我就達成你的任何一個願望吧。」
緊接著，彼方露出了招牌的無畏笑容。
「嘿嘿，所以今天你要對自己誠實直到最後喔。無論發生什麼事，絕對別欺騙自己。」
「？什麼意思？」
感到擔憂的蕾克蒂問道：
「那、那個……彼方教官，請問今天究竟是要做什麼呢？」
「這個啊。吃了敗仗的那場排名戰的反省會後半段。上次因為有人來挖角，反省會才開到一半就散會了。」
語畢，慘澹的氣氛充滿整間小隊室。
彼方碰觸的是小隊的禁忌。
因學生們可能反感或厭惡就迴避這件事……這個男人的個性不會顧慮這種事。
「不過反省會的主題是『該如何才能在後天的排名戰上獲勝』。在那之後已經過了兩天，大家應該對敗北的原因有些想法了吧，有的話就把心中想法老實說出來就好。畢竟有事情堆在心底對身體不好嘛。確實檢討失敗的理由，然後探討獲勝的方法吧。」
美空並未愚昧到無法看穿彼方這番話的真正含意。她慢吞吞地抬起臉，看向彼方。
但是……我身為小隊長沒什麼該感到慚愧的——美空在心裡嘀咕著。空戰魔導士科長的覺悟。就行為的規範而言，那真的相當徹底。
既然如此，我的決定還是……
「對了，美空，有一件事得先跟你講明白。」
「什、什麼啊……！」
「你身為小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？」
「這、這是什麼意思啊……！」
「別問我，剩下的你自己動腦吧。」
自講台上俯瞰的冷淡視線投在美空身上。
「就這樣了，之後我會去散步，一段時間不會回來。所以在我回來之前，你們不用擔心教官的視線，要做什麼事都可以。不過，在想出答案之前今天不准回去喔。」
說完，彼方就走出了小隊室，留下不知如何是好的學生們。
在彼方離開後一段時間，小隊室被沉默所包圍。不知經過了多長的時間，只知道時間一分一秒逐漸流逝。
沒有一個人開口說話。
因為小隊長美空仍煩惱不已。
就在這時，一句話打破了寂靜。
「……我要走了。」
莉子提起書包，從座位上站起身。看來忍耐已經到了臨界點，她就這麼往門口走去。
然而有一名少女直挺挺地站在那裡。離門口最近的蕾克蒂連忙張開雙臂，擋在門前。
「不、不可以……！」
「……讓開，蕾克蒂。我馬上就要轉隊了，今後E601小隊要怎樣已經與我無關。」
「我、我我我我不會讓的……！」
也許是因為恐懼吧，膝蓋顫抖著，聲帶也未能擠出所有音量。然而，蕾克蒂絞盡了與戰場上揮舞劍刃不同面向的勇氣，堅持擋在門口。
「彼、彼方教官已經說了啊……！『在想出答案之前，今天不准回去喔』……！」
「唔嗯。蕾克蒂說的沒錯。」
芙蕾雅沉著地點頭後，倏地站起身。
「這是上一次排名戰的反省會。這件事本身和你脫不了關係吧。如果你還是執意要離開，那我就只好再抓住你的手，強迫你回到位子上。就算你狙擊術多麼高明，近身戰鬥能力可贏不了我。」
「……隨便你們吧。」
莉子
只拋下這句話，好不容易按捺著煩躁，回到自己的座位坐下。
蕾克蒂與芙蕾雅四目相交，展露微笑。隨後她走到美空的座位旁，向著從剛才開始就沉默不語的美空說道：
「那、那個……美空同學，可、可以開始討論了嗎……？」
「……呃，嗯。我知道了。」
「你的位子不太方便。用主人的位子吧。」
在芙蕾雅的催促下，美空站到講台上。現在美空一個人面對著小隊其他成員。
剛才那傢伙站在這地方，下了「臉上明白寫著想太多了」的總評。
原來如此，那傢伙說的沒錯——美空環顧大家的表情心想。特別是莉子……還有我吧。不過，離別正是為了莉子著想所得到的結論。
彼方的話語突然間在腦海中甦醒。
——你身為小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？
我當然也不願意分開。
但是……這還有什麼辦法呢？因為我們沒辦法得到莉子完全的信任。
籠罩美空內心的黑暗仍未消散。
「呃，這個嘛……題目是『該怎麼樣才能在後天的排名戰獲勝』，對吧？」
該怎麼辦才能在之後也獲勝呢？
討論有兩種不同方向。以莉子不參加為前提，探討只靠剩下三個人取勝的方法；或者要以莉子參戰為前提討論。
如果考慮到從今以後的排名戰，別把莉子算進來會比較妥當吧。
經過一番苦思，就在美空正要開口時。
「？芙蕾雅……？」
跨大步走向講桌前方的芙蕾雅身影映入眼帘。她一抵達美空面前——
「哼，咬緊牙根吧。」
便朝著美空的額頭狠狠地彈了一下。
「好痛……！你做什麼啦，芙蕾雅……？」
「因為你擺出複雜的表情我就彈你額頭，就這麼簡單。」
芙蕾雅板起臉說道。
「我是為了變得更強才從轉學來到這裡，但你們幾個卻灰心喪志，是不是意志太軟弱了啊……！」
不只美空。
芙蕾雅這句話指的是在場的所有人。
「那、那個……芙蕾雅同學……！請、請先冷靜下來……！」
「反應不該是這樣吧，蕾克蒂。根本就沒必要冷靜。主人不是說了嗎？『把心中想法老實說出來就好』……！」
芙蕾雅不作多想，只是率直陳游自己的想法。
「我要把我的想法老實說出來……我覺得自己真夠丟臉。要是在現在這個場合我還是閉著嘴一句話也不說，那我恐怕會一輩子對自己後悔吧。因此我要有所行動，張口說話。美空，你不是傻瓜嗎？明明是個傻瓜，為什麼要想那些複雜的事……！」
「傻、傻瓜……！你、你什麼意思……！」
美空大吃一驚後，突然發現了。
芙蕾雅正以那無比率真的眼神凝視著自己。
「我所能做的，頂多就只有對你說這些話而已。你和莉子心裡在想什麼我不曉得，因為交情還沒那麼深。但只有一件事我曉得。現在的你懦弱得不象話……我原本非常中意你那率直的眼神啊。」
彼方在女僕咖啡廳說的話突然在腦海中響起。
——我很中意像你這種眼神率直的傢伙喔。
——擁有這種眼神的人，直到最後的最後都不會放棄。
「……芙蕾雅，我現在的眼神看起來是什麼樣子？」
「這還要問，懦弱者的眼神。」
「這樣啊……」
芙蕾雅說的大概就是正確答案吧。
現在就是那傢伙為我們準備的，讓我們彼此坦承內心想法的最後機會。如果現在不傳達自己的想法，我們會後悔一輩子。
美空的視線不經意地飄向莉子。莉子從剛才開始就一直看著窗外，一眼都沒瞥向講台。
她不可能沒察覺到芙蕾雅引起的騷動……
要是莉子真的不願意待在這裡，就算用爬的也會離開此處吧。要不然她大可打開窗戶，使用飛行魔法飛向外頭。
……莉子也同樣沒有完全坦白吧。
美空的肩頭突然間不再僵硬，表情像是長年來的煩惱消散無蹤。
就在這時，彼方的話語聲再度迴蕩腦海。
——你身為小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？
我身為小隊長的覺悟，才不只這點程度呢……！
啪！
美空突然朝著自己的臉頰使勁一拍，為自己提振精神。隨後她以率直的視線不偏不倚地注視著芙蕾雅。
「謝啦，芙蕾雅。你讓我清醒了。」
「唔嗯。美空，下次你再像這樣軟弱，我會用拳頭揍醒你的。」
說完，芙蕾雅挑起嘴角微笑。那表情看起來像是難得遇見了志同道合的夥伴般。
美空高聲宣言：
「我們來開反省會吧……！議題是『為什麼莉子那時會誤擊』……！」
* * *
莉子回顧排名戰的狀況。
在那混亂的戰況中，芙蕾雅的掩護可說是無從挑剔。事實上，莉子在狙擊時也沒有遭到擊墜。
然而受到芙蕾雅掩護之後，槍口便立刻開始顫抖，這也是事實。
在第一次反省會時，莉子已經察覺了這一點。
然而，莉子心有顧忌而無法直接說出這件事。因為只要說出口，就會傷害到為自己辯護的美空與蕾克蒂。
她們肯定會覺得原來我們並沒有被莉子完全信任。
莉子不認為原因出在美空等人身上。無論怎麼想，都是自己的問題。該受到批判的人是自己。
然而要是誠實陳述事實，恐怕或多或少會對夥伴們造成打擊吧。
莉子為此採取的緊急措施就是——
——那時的狙擊不是偶然，是必然的結果。
這樣的發言。
這樣一來所有的批評都會指向我。腦袋單純的笨蛋美空一定會怒火中燒地批評我吧。這樣一來，就能不傷害到任何一位夥伴，也讓自己受到責難。
這原本應該是莉子的贖罪方式……
* * *
「事、事到如今還提這個做什麼？我不是說過了嗎，那是必然的結果……」
「——不是故意的。」
「………………！」
「就連我也已經明白了啦。話說回來，你根本是故意這樣講的吧……？」
「……什麼意思？」
「『那時的狙擊不是偶然，是必然的結果』……你是看準了我一定會誤會，才故意這樣講的吧！」
「……隨便你說吧。」
莉子嘟噥著說道，鬧起彆扭似的看向窗外。
這個瞬間，美空使勁低下頭。
「對不起……！」
莉子大吃一驚把視線拉回美空身上。美空低著頭說道：
「我之前說謊了……！雖然我告訴莉子『我們還是各自努力吧』，但其實我想和莉子一起努力下去……！」
腦袋單純的美空所能做的相當有限。
除了把自己的想法——將純粹的感情付諸行動之外，她沒有其他任何手段。
美空不知道這是否正確。
她只知道一件事。
應該要將內心的想法、想讓莉子知道的心情全部釋放出來。
「我不希望莉子離開……！這是我的真心話……！莉子，你是怎麼想的……！」
美空抬起臉，看向莉子。
明白了美空真正的想法。
然而，莉子只是用手撐著臉頰，再度看向窗外——
「是喔。我想要跳槽啊。」
偽裝自己的真心，故作瀟灑地說道。
別再繼續折磨美空了。況且，剛才美空所說的話也不一定是她的真心話。
這樣的想法讓莉子如此選擇。
「你要這樣說至少眼睛看著我啊……！你根本不曉得我的心情……！」
美空俯視著莉子，拉高音量大吼。
「莉子你這懦弱的傢伙……！卑鄙……！你不過只是個膽小鬼……！難道你以為，我們沒辦法得到你完全的信任，就會對你感到幻滅嗎……！少瞧不起人了……！不爽就說出來啊……！你這廢材女神……！戀姐癖……！膽小鬼完美狂……！」
喀……！莉子發出聲響使勁從椅子上起身。她立刻伸手直指美空，連珠炮般說道：
「你說誰是廢材女神……！誰是戀姐癖……！誰是膽小鬼完美狂啊……！就憑美空這點實力不要太囂張了喔……！」
緊接著，兩人一語不發地直瞪著彼此。緊張感迅速升溫，戰火仿佛一觸即發。緊繃的平衡轉瞬間崩潰，兩人仿佛野生動物般大打出手。
對著彼此互甩巴掌，使勁互推。
「莉子才是那個囂張的人吧！」
「少囉嗦……！不然你是要我怎樣啊……！」
「態度給我更謙虛一點……！還有現在乖乖閉嘴讓我揍啊你！」
「你想得美……！」
激烈的咒罵聲與巴掌互不相讓地來回。在旁目睹這樣的狀況，蕾克蒂不禁慌了起來。
「不、不可以啦……！不可以打架啦……！」
蕾克蒂連忙想要衝入兩人之間。
然而，芙蕾雅制止了她。
「蕾克蒂，你先冷靜下來。」
芙蕾雅緊緊抓住她的肩膀，讓她停留在原地。
「芙、芙蕾雅同學……！不管怎麼說，不可以這樣吧……！」
「雖然我沒有資格這麼說，不過有些事只有經過衝突才能明白。就像我和你必須經歷那一戰。」
芙蕾雅想讓美空與莉子溝通到盡興為止。結果會如何沒人知道，但是，芙蕾雅曾因為拒絕溝通而與蕾克蒂決裂了一段漫長的時間。芙蕾雅不希望兩人體驗與自己相同的過錯。
不知道經過了多久。
在芙蕾雅的眼前，制服凌亂的美空與莉子彼此互瞪。兩人的臉頰都漲成通紅，肩膀上下起伏，止不住地喘息。
「你根本就不跟我們講你自己的事嘛……！你根本就沒有老實向我們求助嘛……！」
「你在說什麼……」
「不要顧著面子，煩惱的話就告訴我們你在煩惱啊……！你會把女神當目標，是和空戰魔導士科長——你的姐姐有關，這個我已經發現了啦……！」
「……你已經發現了嗎？」
莉子喃喃自語後，使勁大喊：
「那你應該明白吧……！為了讓那女人認同我的實力，我一定要爬到更高的層級……一直待在吊車尾的小隊，我不可能得到她的認同……！」
「這我明白……！」
聽見莉子的心聲，美空發自心底吶喊。
「儘管如此，我還是……不，我們還是想助莉子一臂之力……！」
「對、對啊，莉子同學……！我想幫上莉子同學啊……！」
「唔嗯，莉子。有什麼煩惱就說出來讓大家知道吧。」
蕾克蒂與芙蕾雅也同意。
如果在場所有人能真正彼此了解，恐怕就在這一瞬間吧。
並非表面上的往來。真正的想法彼此衝撞，展現真實的自己，在這過程中建立起的另一種關係。
美空以不顧一切的神情傾訴：
「把你的願望分給我們一起承擔啊……！也許我不像那傢伙一樣可以扛起某個人的心愿的一半……！但是，如果分給我們所有人，區區一半而已一定可以承擔的……！我們會成為你能打從心底相信的夥伴……！所以——別想什麼轉隊了，跟著我們一起來……！我想要和莉子還有大家一起變得更強……！」
怎麼可能不哀傷。
既然美空已經誠實面對自己的心情，那麼莉子也必須踏出那一步。
剛才在小隊室內，彼方對自己說的那句話浮現腦海。
——無論發生什麼事，絕對別欺騙自己。
對自己誠實，不欺騙。
如果那指的就是直率地說出自己心中的想法……
「……美空，其實，我也想和你們——」
話說到一半，就在莉子就要把深藏心底的心意傳達給夥伴們時——
E601小隊室的門倏地打開。
出現在門後的是彼方，以及身為空戰魔導士科長事務輔佐官的少女。
「莉子，其實關於你姐姐，有事得緊急聯絡你。」
彼方神色凝重地說道。
「似乎是過了預定的抵達時間仍未從任務歸來。不好意思，反省會得暫停了。接下來會解釋詳細狀況。」
「你、你說什麼……！」
對著不由得驚呼的莉子，事務輔佐官少女解釋了狀況。
* * *
——時間稍微往前回溯。
都市外空域。法爾斯級強行偵察型飛行艇擊墜地點。高度四百。
覆蓋海面的濃密海霧遮蔽了墜落偵察艇的身影。不過，海霧無法掩蓋整片蒼穹。上空的視野相當良好，也能清楚看見敵人的身影。
飛行在空中的優莉·弗羅斯特爾的視線指著，夥伴們已經在優莉身旁展開陣勢。
『任務開始……！全員作戰時務必提高戒心……！』
芙隆傳來的通訊敲在鼓膜上。
這次的作戰計劃與上次同樣目的在於個別擊破。根據武力偵察得到的情報，在六十秒內殲滅敵方的三隻變異種。
然而，這次的狀況卻顯然與上次不同。
第一個察覺這件事的是優莉。她遵照上次的戰術，手持魔槍試圖與展開近身戰鬥。
的炮擊具有與收束魔炮相同的破壞力。但是，只要注意發射前的預備動作——炮口處的紅色放電現象，就足以及時應對。
優莉高速來回飛竄的同時逼近對方。但是，貫穿渾身要害般的殺氣自毛孔傳入腦海。
不、不妙……
聽從自己的直覺，優莉緊急迴避，遠遠逃離射擊線。就在這一瞬間，開火。
射出了電磁軌道炮般的炮擊。
炮擊在優莉原本的位置炸裂，化為無數炮彈的雨點，灑遍空間。
『散、散彈炮擊……！』
優莉下意識地喃喃說道。
不單單只是殺傷範圍變廣，威脅性飛躍提升。令優莉吃驚的事實還有另外一項。
對方擁有的進化能力遠比我方預料中還要更高。
在上次的戰鬥中，我方並未對變異種使用散彈攻擊。然而這次卻使出了散彈炮擊。
換句話說，這些變異種自行研究出對人類戰鬥上極為有效的武器散彈。
難道這些變異種擁有那樣高度的知性嗎……？
而且在上次的戰鬥中並未遭到擊墜。
但是戰鬥能力仍然進化了。而且居然是散彈炮擊。狀況比起我方預料的更加嚴苛……！
危險訊號充滿了優莉的腦海。
『的炮彈種類改變了……！請提高戒備……！』
在報告的同時，仍然斷斷續續地朝著優莉開炮。散彈散布在圓錐範圍內，要是隨意靠近，空士一瞬間就會化作塵埃。
優莉朝前後左右上下飛行——移動時加入立體空間中的假動作，勉強成功躲過了攻擊。然而，現在的狀況連靠近都難以如願。
儘管如此，優莉仍然按照既定計劃吸引敵方的注意力。
就在這時，耳邊的通訊結晶發出聲響。
『優莉，能辦到那個嗎？』
來自蔻依的合作要求。
在戰鬥之中，優莉看向蔻依。蔻依的職責是緊盯著，阻止小型魔甲蟲的擴散。
但是，小型魔甲蟲已經完成布局。也許我方的目的已經被看穿了。無論這是否為真，數量不下數十隻的蜂型小型種已經從相當於的口部位置被排出至空域中。
蔻依一面急速攀升，一面朝著下方連續發動小型炮擊。目前正在牽制朝她展開追擊的蜂型小型種。
『……是指那個嗎？了解……！』
優莉引誘改變行進方向，朝著蔻依的方向前進。如此一來讓兩隻變異種與眾多小型種，加上蔻依和優莉都集中在一個戰鬥空域內。
緊接著兩人沿著上次戰鬥時實踐的，誘使敵人互相攻擊的戰術。調整到戰鬥空域內的所有目標正好位於一直在線。觀察變異種的動向。
不過，如果事情真如同蔻依的想法——
『蔻依學姐，散彈炮擊……！』
優莉警告。
同時拉開距離，脫離散彈炮擊的射擊線。不過，蜂型小型種沒迴避。
簡直像是試圖困住蔻依似的緊追不捨。
『……果然是這樣。』
蔻依短促地喃喃說著，急速下降。施展魔力炮擊硬是撕裂了蜂型小型種的包圍，逃出攻擊範圍外。下一個瞬間，的散彈炮擊命中。原本試圖包圍蔻依的大量蜂型小型種在霎那間灰飛煙滅。
看來……不太樂觀啊。
蔻依的神色變得更加凝重。這是最糟糕的結果。
敵方變異種超越了我方的預料。簡直像是不知何人給了它們智慧果實般，就連基礎的合作戰術也——
『大家小心。這些變異種已經擬定與我們戰
斗的方針了……！』
芙隆與洛伊德組的戰鬥空域。
戰術上在這個空域取得優勢的目的已經奏效。
『另一邊狀況好像很嚴峻啊。』
揮出巨大鐮刀的一擊。任憑風壓撫過全身，洛伊德以最小限度的動作閃躲。
『接下來，可以交給空戰魔導士科長嗎？』
『交給我吧……！』
擁有高頻率震動鐮刀。也許是因為上次的戰鬥中被特務小隊抓到機動力不足的弱點，原本兩枚共一對的翅膀進化為四枚共兩對。
不過，我方戰力也從一人增加至芙隆加上洛伊德共兩人。
兩個人採取擾亂對方後看準破綻下手的戰術。的注意力被洛伊德吸引，轉身露出了背部。芙隆無聲地靠近後揮刀一斬。
背部上方的黑晶遭到破壞，變異種的身體以該處為起點開始化為粒子狀分解。墜向海霧覆蓋的海面。
『已經擊墜了。接下來六十秒就是關鍵……！』
接下來，按照作戰計劃，兩人要加入蔻依或優莉其中一方的戰鬥空域，營造出三對一的局勢。
『我原本以為你在辦公桌前坐太久身手已經退化了，沒想到還是老樣子啊。』
『不好意思，平常我也沒忘記鍛鍊。』
回應洛伊德的玩笑話後，蔻依傳來通訊。
『我目前正在迎擊的蜂型小型種。個體數量太多難以殲滅……！由於炮擊的妨礙相當棘手，請優先擊墜……！』
無法抵抗特務小隊的攻勢，三位一體的變異種已經失去其中一隻。接下來就要一鼓作氣展開攻擊，在六十秒內殲滅剩餘兩隻受傷的變異種。
會選擇分開個別戰鬥，目的就在此。
『優莉、洛伊德。要上嘍……！我和洛伊德吸引敵方的注意，優莉你一口氣衝上去直攻弱點……！』
強敵加上時間限制。
判斷承受危險也是沒辦法的事，芙隆等人一口氣發動攻勢。
排出的蜂型小型種同時也擔任的護衛。
不過特務小隊並不因此退怯。
既然有時間限制，電擊式突擊戰術就是基本原則。
芙隆與洛伊德創造了突破口。一口氣切穿了在周圍飛行的蜂型小型種，殺出一條血路。緊接著，手持魔槍的優莉壓低身子以前傾姿勢全速突擊，一瞬之間逼近。
嘰——————魔力超振動裝置啟動（Schneider）。魔槍刺中黑晶，一口氣使之粉碎。
這一個瞬間，分解為粒子狀，氣力用盡似的朝著海面墜落。
這樣一來只剩一隻。剩餘時間，三十四秒。
『已擊破。只剩……！』
『了解……！』
聽見來自優莉的聯絡，蔻依短促回應。
不過，敵人也絕非打不還手。
閃爍著黑色光澤的鱗片狀物體的各部位發生了變化。產生了宛若紅斑狀的光球，光球同時迸裂。
紅色熱能射線如同機關炮般殺向芙隆等人。蜂型小型種則穿梭在彈雨之間逐漸逼近。
敵人的炮火熾烈無比，芙隆等人也無法輕易近身。
看來上次被蔻依擊墜後，大幅提升了戰鬥能力。儘管現在戰況為四對一，似乎仍然不打算撤退。
也許還隱藏著其他殺手鐧也說不定……
『該怎麼辦……！要是隨便靠近的話我們會被擊墜……！』
用魔法障壁彈開熱能射線的同時，優莉大喊。
到的瞬間再生開始為止，尚餘二十四秒。若要一決勝負只有趁現在。
『唔，不過，我們不能放過這個時機。』
原本特務小隊就打算速戰速決。考慮到這群變異種的特性，長期戰非常不利。芙隆自戰術上的觀點下了決定。
『優莉，洛伊德，蜂型小型種就拜託你們處理了。一旦找到機會，由我來突擊。蔻依，拜託你支持……！』
『突擊？要衝進這片熱能射線裡頭……？這太危險了……！』
『別擔心，優莉。空戰魔導士科長有她的打算。』
回答後，蔻依毫無遲滯地舉起魔炮杖，流暢熟稔地進行魔力收束，瞄準，開炮。
魔炮杖戰技——收束魔炮（Strike Bluster）。
紅色的光條自炮口衝出。蔻依施展的炮擊朝著奔馳。然而，黑色光澤的鱗片狀物體彈開了魔力炮擊，紅光劃出拋物線向四周飛散。承受蔻依炮擊的部位周圍的熱能射線密度降低了……那也只是一瞬之間。
這一瞬之間，到底要怎麼逼近敵人？
芙隆的身影映入心中存疑的優莉眼中，那身影像是舔舐著紅色的光條般，以驚人的速度直線逼近。
『難道說，是沿著收束魔炮的外側移動嗎……？』
優莉不由得驚呼。
因為只要蔻依握著魔炮杖的手指有些許顫抖，也許芙隆就會被擊墜。
然而芙隆的飛行沒有一絲遲疑。紅色的光條逐漸變細，最後蔻依的炮擊停止。這時，漆黑的巨大身軀已經占滿了芙隆的視野。
『這樣就結束了……！』
看準時機芙隆施展魔劍戰技。伴隨著轟雷的斬擊撕裂敵人的軀體。
發出了慘叫似的嗚叫聲。
在同一時間，芙隆貼著敵人的身軀飛行，飛向頭頂部位。雖然因為敵人帶有黑色光澤的表皮而難以分辨，但她好不容易找到了目標物，朝著暴露在外的的黑晶刺出魔劍。
啪嘰啪嘰——鏘……
黑晶在碎裂聲中四散紛飛。
頭頂部位化為粒子狀分解，緩緩向下墜落。
看來大勢已定。
『成功破壞的黑晶。剩下就是打倒蜂型小型種，任務結束。』
芙隆鬆了口氣，放鬆僵硬的肩膀。
這樣就能平安與所有人一同回家。無論是誰都會一瞬間放鬆，感到安心。
就在這一刻。
『不，不對……！』
優莉近似慘叫的大喊聲直刺耳朵。
『還沒有被擊墜……！攻擊要來了……！』
映在優莉視野中的是照理來說已經被擊墜的
頭頂部位有一部分受到損傷。像是拼圖被拔除其中一片，只有那部位分解為粒子狀。
然而，就只有這樣。
還活著。
不對啊……！黑晶已經被破壞了啊……
三位一體的變異種。照理來說只要擊破各變異種的核心——也就是黑晶——便能殲滅。在上次武力偵察時蔻依也用和我同樣的方法擊墜了。
然而，為什麼的粒子狀分解在途中停止了……？
疑問占滿腦海，在場每個人都愣住了。
就在眾人遲疑的瞬間，的鼻尖部位處的黑色光澤鱗片狀物體紛紛剝落。緊接著，紅色結晶般的物體自該處出現，沖向空中後炸裂成粉末。
同時——無法想像存在於這個世界的刺耳聲音響徹天空。濃縮的噪音在瞬間暴發，感覺足以奪命的劇烈音波向四周擴散。超高頻率音波的音響衝擊波。
唔，難道又進化了嗎……
聲音的衝擊波襲向連忙準備迎敵的芙隆，奪走了她的意識。與她身旁飛行的數隻蜂型小型種一同，渾身無力地朝下方墜落。
遭到擊墜。
蔻依以充滿緊張的聲音大喊：
『空戰魔導士科長墜落……！優莉，洛伊德，我要救援，掩護我……！』
同時急速下降。前往救援呈現自由落體狀態的芙隆。
蔻依覺得自己剛才已經將音量提到最高，但她無法確定夥伴們是否聽見。
蔻依自己也受到剛才攻擊的影響，耳鳴迥盪不止。雖然她絕非鬆懈輕敵，但那音響衝擊波完全超出了預料。
高頻率的強烈衝擊波震暈了周圍的一切生命。就連保持距離施展炮擊的蔻依都感到劇烈頭痛，在極近距離承受那衝擊的芙隆狀況恐怕不只是昏迷吧。
追上了頭朝下直線墜落的芙隆，蔻依溫柔地將她的身子拉入懷中環抱，同時開始減速，成功趕在落水之前救起了芙隆。
儘管蔻依不停呼喚。但芙隆的意識仍沒有恢復，毫無反應。
這時，從剛才持續到現在的耳鳴終於止息。稍微聽得見聲音了。同時，蔻依微微聽見了優莉的喊叫聲。
『蔻依學姐，已經過六十秒了……！』
隨後，瞬間再生完成的兩隻變異體出現在海面上。由於濃密的海霧覆蓋海面，因此晚了一步才發現它們的身影，而且已經擺出了炮擊的預備姿勢。
這樣逃不了……！
儘管訝異，但蔻依仍然全速收束魔力。
『作戰失敗，開始撤退……！撤退方法按照狀況C……！』
話語聲才落，發動炮擊。蔻依繞向的腹部方向，躲過散彈炮擊。然而大發雷霆，蔻依與它背部的翅膀相撞。抓著魔炮杖的手臂仿佛幾乎要被扯斷。
同時，就在這個時機點，再度預備炮擊。
也許是為了支持夥伴吧，優莉與洛伊德朝著蔻依所在的海面急速下降。濃密的海霧包圍了所有訪客，視野因此受限。在兩人抵達蔻依附近時，開炮。為了迎擊，蔻依施展收束魔炮試圖與之抵銷。
兩種破壞力彼此衝突，產生劇烈的爆炸與轟然巨響。在海面上激起巨大的波紋，爆炸中心處的海霧被炸穿一個大洞。
劇烈的暴風搖晃著上方空域。
隨後當爆炸的黑煙散去，海上只剩下變異種們的身影。
空戰魔導士科本科二年級C班，彼方的座位。
「……這個拜託你了。」
莉子遞出了一份文件，彼方接下後一瞥。是離隊申請書。
「因為這樣下去，無論過多久都沒辦法超越芙隆。」
感覺到氣氛不對勁的蔻依與優莉正望著此處。傳聞中要轉隊的莉子一大早就來到高年級的教室，兩人的反應也是理所當然吧。
兩人原本一如往常地討論任務，但現在正事完全被擱在一旁。
「哦。如果這是你自己的選擇，我是無所謂。」
彼方滿不在乎地閱讀文件，隨後抬起眼睛凝視著莉子。
「不過，後天的排名戰，你的出場手續已經辦好了。在那之前離隊申請書就暫時由我保管，你也仍然是E601小隊的成員，所以訓練也得乖乖出席。」
「……還要訓練嗎？我馬上就要去C333小隊朝著完美前進喔。」
「就算是這樣，在你真正轉隊之前仍舊是E601小隊的隊員。我不曉得完美這件事有多少價值，總之訓練一定要到場。」
如莉子所料，彼方仍然沒有挽留。
不過，彼方輕聲說道：
「還有一件事，你別誤會了。美空早已完全視你為夥伴了。」
「……哪有人會故意推開自己心目中的夥伴。」
「嗯？在我眼前不就有一個？」
面對心生不悅的莉子，彼方仍舊一臉不在乎。
「莉子也還沒辦法完全坦率地面對大家吧。所以在美空建議你轉隊時，你才會沒辦法說出自己真正的心聲吧？你心裡應該也有幾句想說的話吧？」
一針見血的發言令莉子面露不悅。
「……少管閒事。」
她勉強擠出了這句話後，離開了教室。她一踏出門，優莉便走向彼方的座位。
「那、那個，彼方學長……！莉子同學，真的要轉隊了嗎……？」
優莉臉上浮現擔憂。
「昨天晚上，蕾克蒂同學來找我商量……聽說美空同學說了希望莉子同學轉隊的話，你不覺得這很不自然嗎……？那個美空同學怎麼可能會向莉子同學道別……？」
……果然大家都會這麼想吧。
「雖然我不曉得發生什麼事，不過美空的心境也有所變化吧。也許原因是我的發言也說不定。」
「學、學長說了些什麼……？」
「這個嘛，我告訴莉子，就教官的立場來看這次的挖角是個好機會。然後對因為莉子可能轉隊而煩惱的美空說『你身為小隊長的覺悟還不夠』。」
「你、你這樣講，美空同學當然會讓莉子同學轉隊啊……！」
這可是小隊分裂的危機。怒火中燒的優莉責怪彼方。
「你到底是什麼意思啊，彼方學長……！」
「也沒什麼意思啊。就我說的那個意思……」
彼方將雙手靠在後腦杓，不顧禮節地把雙腳抬到桌上。
「彼、彼方學長是故意想讓莉子同學離開的嗎……！」
「隨便你說。不過，她本人說想要轉隊，我就會讓她轉隊。」
「說得好像事不關己一樣……！」
彼方滿不在乎的反應令優莉為莉子感到憂慮。優莉指責：
「莉子同學一定也是希望彼方學長挽留她，才會來向彼方學長報告……！莉子同學其實也想要和大家一起繼續努力啊……！」
「喂喂，你冷靜點。」
彼方自信滿滿地說道。
「目前為止她們經歷過好幾次險境了。每一次美空她們都跨越了危機，在這段過程中培養的團結——同心協力走過生死邊境的小隊向心力，比其他人想像的都更加強韌喔。」
距離莉子轉隊還有時間。
彼方決定繼續相信美空她們。
「我沒有挽留莉子的資格。至於誰有這個資格，你應該也知道吧？」
彼方沉穩地解釋後，優莉滿心怒氣逐漸消散。
「畢竟是同一支小隊的夥伴們啊……」
「就是這樣。但是美空她們卻沒有全力挽留莉子。說不定大家都還沒有坦誠面對自己的心……所以我想先留點空檔。正好我已經辦理了後天排名戰的報名手續，那時就是最後期限。在那之前這玩意就壓在我這裡。」
「如果在期限前美空同學她們沒辦法和好，你打算怎麼做？」
「到時候我就會讓莉子轉隊。我會尊重她的意見。」
彼方清楚地說出他嚴明的原則。
隨後，他若無其事地說道：
「這個先不談，現在優莉就專心在特別任務上吧。你也該相信美空她們。」
語畢，彼方將離隊申請書收進抽屜里，瀟灑地從座位上站起身。
「學長要去哪裡？」
「空戰魔導士科長那邊。以教官身分去和她家長面談。」
咦……！要和那個空戰魔導士科長面談嗎……？優莉好不容易才按捺下驚呼聲，彼方也不理會她，背對著她揮了揮手走出教室。
早晨。空戰魔導士科辦公室。
「我不記得有叫你過來，來這裡是想做什麼？」
「雖然事出突然，我要以教官的身分進行家長面談。談莉子的問題。」
「家長面談……？」
芙隆停止閱讀作戰會議需要的數據，看向彼方。
「對。貴為空戰魔導士科長的人物，應該不會試圖規避面談吧。」
「少胡鬧了……！」
關於姐妹間的關係，芙隆甚至連蔻依也不給她介入的機會。但又為什麼非得讓彼方大剌刺地踏進這塊領域不可？
儘管他是教官，對這個叛徒……
「我才不是在胡鬧。我很認真。」
芙隆的視線筆直瞪向彼方的雙眸。
同時，芙隆自彼方的眼眸中感覺到堅定意志蘊含的力量。
那是以誠信履行自身職務的意志。
對自身的職務秉持著賭上自身安危的覺悟，唯有這種人才可能流露的力量。這一點，芙隆非常明白。
就像我忠於自身職務一般，這個男人同樣是以一位教官的身分……
芙隆不知不覺間開口說道：
「莉子·弗拉梅爾的成績非常差勁，你為什麼要為了那孩子這麼努力？」
「我相信將來莉子會成為獨當一面的優秀空士。當然現在的她還只是只幼鳥，但總有一天會有契機讓她潛藏的才能覺醒。所以我現在以教官的身分，來找身為姐姐的你面談。」
對彼方的敵意消散，芙隆催促他繼續說。
「……好吧。繼續說。」
「你和莉子兩人是誰比較優秀？雖然你是空戰魔導士科長，不過我記得你沒辦法用千里眼吧。」
彼方如此詢問後，芙隆娓娓道來。
「光是就『千里眼』能開眼這一點，以潛能來說那孩子已經在我之上了吧。據說千里眼的因子會遺傳，但是在弗拉梅爾家族中，只有傑出人物才擁有讓『千里眼』開眼的力量。開眼的人物幾乎全都有卓越的成就。我直到現在仍無法使用千里眼，但那孩子在三歲時就已經讓千里眼開眼了。」
換言之，莉子的確有天賦的才能。
「而且那孩子在八歲時就成功發動了『憑神』。一般來說，要發動需要累積數年的修行，但她完全不需要。不過到發動為止需要長時間凝聚精神，對身體的負擔也很大。就當時的狀況而言，完全不到實戰中能運用的層級，不過，現在如何我就不曉得了……無論如何，直到發動為止使用者會毫無防備，對於只依靠自身才能而不仰賴夥伴的那孩子，這份力量派不上用場。」
「憑神」是千里眼的最高境界，理解理論世界的力量。
追根究底來說，千里眼是魔力強化使得視神經異常發達造成的。一般而言可以獲得人類所沒有的全周視野與超遠視距。然而，傳聞中可看穿森羅萬象的千里眼，能捕捉的不只是物理世界的動靜。
受到魔力強化的視神經擁有遠超越常識的力量，甚至能目視以概念組成的理論世界，無視時間的先後關係與空間的阻隔。只要在使用者理解與認知的範疇內，甚至能「看見」數秒之後的未來與構成事件的要素。
雖然獲得超常力量時，對肉體的負荷也超乎平常……
「那孩子從小就只有才華特別出眾。即使不經任何努力，大部分的事都能達到平均以上的程度。我真心覺得了不起，這不是諷刺……不過也因此她不知道要依賴夥伴。大概是害怕展現自己的脆弱之處吧。
我也不是獨自一人爬上現在的地位。雖然我已經畢
業了，不過我也有一起組成小隊的夥伴，因為有那些人我才能變強。但是現在那孩子……沒有那樣的對象，所以無法把自己的背後託付給夥伴，在戰鬥中誤擊。」
原來如此。彼方同意芙隆的說法。
莉子的天賦的確過人。
儘管從未認真鍛鍊自身的狙擊術，卻已經登上美空所無法想像的領域，也能瞬間看穿彼方特訓的意圖並且通過測驗。
但也因此，雖然她有受到夥伴仰賴的經驗，卻沒有依靠夥伴的經驗。
「彼方·英司，你知道那孩子為什麼要自稱女神嗎？我問過那孩子，她回答我『正因為我永遠完美，所以才自稱女神』……但這並非事實。那孩子會自稱女神，是為了博得我的認同。然而，我絕不會承認那孩子的實力。直到那孩子能建立起完整的信賴關係，懂得依靠夥伴為止。
真是諷刺對吧？那孩子擁有的潛力其實遠比我更加優秀。但是正因為如此，我絕不可以認同現在的她。身為空戰魔導士科長，身為的空戰魔導士科負責人，直到我確定身為培訓生的那孩子更加成長為止。所謂的空士，沒辦法自己一個人成長……而是與夥伴一同成長的。在成長的過程中，締結空士的羈絆。你應該也明白吧？看了排名戰後，我這麼覺得。就算那孩子懂得幫助夥伴，卻不懂得如何讓夥伴幫助她，沒辦法把背後託付給隊友。所以在那之前我會嚴厲對待她，為了不讓魔甲蟲擊墜那孩子。」
過去曾打算視模擬戰的結果對莉子處以退學處分，恐怕……也是為了她的安全著想。
聽完芙隆的話，彼方輕聲一笑。
「我說了什麼好笑的話嗎？」
「沒什麼。只是確定了你的確是個關心妹妹的好傢夥。當然，你有立場問題沒辦法開陳布公這樣說就是了。」
「……如果話已經說完了，就快點回去吧。」
若是平常的彼方，立刻就會轉過身手一揮就走出房間。然而今天不同。
「……謝啦，空戰魔導士科長。」
彼方對著芙隆道謝。他已經明白了身為姐姐的芙隆關懷莉子的心意。芙隆把那樣重視的妹妹交給了自己，又像這樣解釋姐妹間的芥蒂，彼方打從心底向芙隆道謝。
「噁心死了。你到底在打什麼主意……？」
「謝謝你把你心愛的莉子的事情告訴我。那傢伙就交給我吧。」
彼方轉過身揮了揮手，走向房門。今天十分難得地在關上門前，稍稍垂下視線表達敬意後，離開了辦公室。
那男人就一位教官而言，也許還算象樣。這樣的想法突然間掠過腦海。隨後，芙隆召集蔻依等人。
「——狀況就如以上所述。請你們負責執行飛航記錄器的回收任務。」
緊張感充斥在空戰魔導士科辦公室內。
芙隆剛才正在說明接下來的特別任務。
畢竟是一開始就有心理準備的內容。特務們以立正姿勢傾聽，臉上神情沒有一絲動搖。
目前暫時停止航線上的移動，停留在危險空域中。
根據武力偵察的結果——芙隆決定以少數精銳的特務小隊擊墜強力的變異種，並且回收飛航記錄器。
前往墜落地點的路途上使用薩姆斯級高速艇。這種飛行艇比伊姆級中型飛行艇要小型，而且航程距離也較短，但飛行速度遠在伊姆級之上，抵達現場的所需時間也能大幅縮短吧。
「的指令會交由執行，請各位視為一種信賴。之前的遭遇戰上，我們以培訓生的集團擊破了兩隻變異種，實戰成績受到很高的評價。若派出少數精銳的特務小隊，變異種應該也會降低戒心現身才對。」
一般狀況下，大多會發動多人數的討伐戰。然而我方組成數十人規模的部隊前往，對方有可能隱藏行蹤不現身。就算交戰也必定會有犧牲者。除此之外，還必須考慮變異種逃過的追擊後，襲擊其他浮游都市的可能性。
這麼說來，變異種們似乎長時間停留在偵察艇的墜落地點。在那個地點有什麼特別的理由嗎……？
比方說——正在守護某種事物……？
變異種的行動目的完全無法分析。
「在說明作戰計劃前，首先要說明之前武力偵察的發現。上次的變異種是三位一體，就算擊破其中一隻，經過六十秒後就會開始瞬間再生。瞬間再生的核心就是黑晶。各位可以把黑晶視為用來傳播咒力的核心。三隻變異種彼此不會分開超過一定距離，可能就是因為咒力的傳播距離有其限度。」
三位一體的變異種嗎？蔻依等人的表情變得緊繃。
「由於上述的事實，我們必須在六十秒內破壞各變異體的黑晶。接下來開始說明作戰計劃。根據氣象圖，預估作戰空域會發生大規模的海上濃霧……」
隨後芙隆開始解釋包含自己在內的作戰計劃，加上蔻依與洛伊德的意見，逐漸補充計劃的細節。
在旁看著學長姐們的討論，優莉也向空戰魔導士科長提出建議：
「空戰魔導士科長，為了安全起見是不是該請莉子同學擔任警戒，同時請彼方學長擔任莉子同學的護衛？我想應該能減輕迎敵時的危險性。戰鬥發生時，就像上次那樣退到後方就可以了。」
「……不行。」
短暫的沉默之後，芙隆提出煞有介事的理由。
「彼方·英司曾經隨個人喜好而在排名戰上缺席。搜索任務還可容忍，但是就目前預料中必須殲滅變異種的任務上缺乏可信度。至於莉子·弗拉梅爾連戰鬥能力都不夠充分，團體行動中不守規矩的舉動格外顯眼，絕對不行。」
「……我明白了。」
優莉語帶失望地回答。然而，站在優莉身旁的蔻依察覺了，在優莉提出建議時，坐在辦公桌前的芙隆眼眸一瞬間顫抖。
蔻依佯裝沒發現，激勵各位：
「好了，各位。開始向十一號區的飛行艇起降場移動。搭乘高速艇前往現場的飛行途中，我會開始解釋變異種的數據和應對方法，大家要盡全力記得喔。」
午休時間，E601小隊室。
小隊成員共進午餐目前已經成為習慣。
嗚嗚……美、美空同學到底怎麼了……？
蕾克蒂憂心忡忡地看著美空。她的視線正指著魂不守舍的美空。三個人將桌子並在一塊，圍著桌子而坐。小隊室內剩下兩張桌子，其中一張屬於優莉，另一張則是莉子的座位。
「美空同學，那、那個……」
蕾克蒂向魂不守舍的美空搭話。
美空的桌上擺著一個沖泡式義大利湯麵，是從小隊大樓休息室的自動販賣機買來的。
蕾克蒂與芙蕾雅則帶著自己製作的三明治來到學校。
「那、那個……美空同學？你、你有聽到我說話嗎……？」
「咦……！抱、抱歉……！你剛才說什麼……」
「那、那個……已經過五分鐘了喔。」
「？五分鐘是在說什麼？」
「那個義大利湯麵。」
「嗚哇……！已經超過十分鐘了耶……！」
看向牆上掛的時鐘，美空連忙掀起蓋子。
看著完美示範了何謂心不在焉的美空，蕾克蒂垂下了視線。美空忍受痛楚決心分離的心情，蕾克蒂無法輕易過問。
「美空，你是身體不舒服嗎？」
芙蕾雅也同樣露出擔心的表情。
然而焦點並不正確。不過，美空也沒有發現。
「怎、怎麼可能呢……？我很有精神啊，你看你看，雖然麵條都泡爛了，但這泡麵也不是不能吃……！嗚嗚，好軟喔。」
美空吐出舌頭，搞笑似的扮起鬼臉，
突然提振起精神，臉上甚至擠出了看似精神十足的笑容。
不過，表現可說是完全矛盾。
「唔嗯。我明白了……」
芙蕾雅了解之後，迅速收拾了午餐站起身。
「？芙蕾雅同學，你要去哪裡呢？」
「吃壞肚子了。實技訓練前會回來，放心吧。」
語畢，芙蕾雅走出小隊室。
同一時間，空戰魔導士科預科二年E班教室。
哼，今天特別清靜啊……
感覺到一抹寂寞的同時，莉子一個人咀嚼著總匯三明治。
上次一個人自己吃午餐不知是多久前的事了。自從彼方就任之後，午餐時間總是與美空等人一面閒聊一面用餐。
莉子不怎麼喜歡熱鬧的場所。因此，一面讀著哲學書一面靜靜地用餐，照理來說符合她的喜好。
然而……莉子有種心底開了個洞的感覺。
自己的轉隊並非錯誤的選擇，這樣的安心感的確存在。但在另一方面，也有著無法坦誠面對美
空等人的後悔。
美空對於不把秩序與規則放在眼中的莉子相當囉嗦。莉子真的覺得她很煩人。不過，也是因為煩人的美空，莉子覺得E601小隊是自己的容身之處。
願意坦誠對待莉子的珍貴夥伴。
然而現在連美空也建議莉子轉隊，寂寞與無奈在心頭打轉。然而，莉子絕不願意就這樣在F級小隊（此處）止步。
莉子想要爬上更高的層級，想要得到等同完美代名詞的姐姐認同。身為女神的我，不可以永遠都是F級小隊的一分子。
雖然彼方要求她訓練一定要到場，但她不打算出席。
就在這時，訪客踏入教室。
「哼，美空她們怎麼啦？」
擺出平常那滿不在乎的表情問道。
莉子的視線指著芙蕾雅的身影。
「美空大概還在小隊室吧。正在和蕾克蒂一起吃午餐。」
「……是喔。」
一陣寂寥湧上心頭，莉子稍微眯起雙眼。
「我是新來的，不像美空或蕾克蒂那樣了解你這個人。不過身為同一支小隊的夥伴，有件事我非得告訴你不可。」
「………………」
「上次排名戰上的敗北，錯誤不只是因為你，我也有責任。我還不熟悉小隊間的戰術合作，行動沒有考慮到隊友。關於這件事我向你道歉。」
芙蕾雅以坦蕩蕩的態度低下頭。
習武之人的典範。莉子不由得受那直率且滿溢著力量的氣氛所震懾。
「也沒什麼需要道歉的……」
「排名戰上的敗北……你的誤擊，原因在我。參加那次排名戰時，我還沒有真正理解何謂小隊的合作戰術。」
「………………」
「還有，大家都在等你。等你回來。所以——」
芙蕾雅牢牢地抓住了莉子的手臂，緊接著想將她從座位上拉起。
「你、你想幹嘛……！」
「所以了，來參加下午的訓練吧。你不來人數就湊不齊，效率很差。而且……美空有時候會露出很噁心的表情。」
「噁心的表情是什麼意思……？」
「明明就還沒振作卻要假裝很有精神的表情。」
一瞬間，莉子忘了要抵抗。
美空肯定也還沒整理好心情吧。建議莉子轉隊時，美空的表情就說明了一切。
然而儘管如此，她還是建議莉子離開。
美空尊重我的未來，但我為何如此愚蠢……
就在這時，莉子感到輕微的痛楚，按住額頭。
「你是想怎樣……？」
莉子額頭被彈了一下，不悅地瞪向芙蕾雅。
「蠢材。又在想複雜的事了吧……！」
芙蕾雅的雙眸筆直地凝視著莉子。
「你們把事情想得太嚴重了……！戰鬥本來就有輸有贏，就連在交流戰輸給蕾克蒂時，我也坦承接受結果。不過只是輸個一兩次罷了，少在那邊鑽牛角尖。你這廢材女神……！」
「唔，我、我不是廢材女神……！是女神……可惡，放、放開我……！」
「閉嘴。人家說放手就真的放手的笨蛋，世界上頂多就美空那傢伙而已。」
力量勝過莉子的芙蕾雅硬是將莉子從座位上拉起來，緊緊抓住莉子的手臂，拖著不斷抵抗的她走向E601小隊室。
下午的實技訓練，E601小隊室。
「抱歉抱歉。因為昨天的任務，我睡眠不足啊。」
彼方一面搔著後腦杓一面道歉。
這一天，彼方遲到了許久才出現在小隊室。他的理由是在教室吃完便當後一不小心就睡著了。
不過，沒有任何人責怪他。
也許彼方的學生們已經察覺了他的意圖。
儘管如此，誰也沒能踏出第一步。明明應當坦白面對的對象已經近在身旁……
「感覺好像有人情緒很低潮耶，臉上明白寫著『我想太多了』。」
彼方將手肘抵在講桌上用手掌撐著臉，環顧台下的學生們。
面前的左手邊。視線從走廊方向的座位前排依序掃視，首先看向稍稍俯著臉的蕾克蒂，再來是美空，最後將視線轉往生悶氣般看著窗外的莉子。
「話說回來，沒想到你今天真的來了啊，莉子。」
「這是諷刺嗎？」
莉子平淡地反問。
「反正我馬上就要消失了。你心裡其實也希望我乾脆別來了吧。」
「怎麼可能。我才不會嘲笑自己的學生。」
彼方自講桌前站起身，走到莉子的座位前方。
「你真的來了啊。了不起。」
伸手輕撫莉子的頭。
「……我、我也不是自願的。只是芙蕾雅死抓著我的手，我沒辦法才會來。」
「不需要道謝。我只是做了身為戰友應做的事。」
坐在後排窗邊座位的芙蕾雅清楚回答。
「嗯，芙蕾雅也做得很好。」
「沒什麼，主人。這點程度的事不值得感謝。」
「既然這樣，莉子。因為你拿出了對你而言相當難得的勇氣來到這裡，為了表達敬意，之後我就達成你的任何一個願望吧。」
緊接著，彼方露出了招牌的無畏笑容。
「嘿嘿，所以今天你要對自己誠實直到最後喔。無論發生什麼事，絕對別欺騙自己。」
「？什麼意思？」
感到擔憂的蕾克蒂問道：
「那、那個……彼方教官，請問今天究竟是要做什麼呢？」
「這個啊。吃了敗仗的那場排名戰的反省會後半段。上次因為有人來挖角，反省會才開到一半就散會了。」
語畢，慘澹的氣氛充滿整間小隊室。
彼方碰觸的是小隊的禁忌。
因學生們可能反感或厭惡就迴避這件事……這個男人的個性不會顧慮這種事。
「不過反省會的主題是『該如何才能在後天的排名戰上獲勝』。在那之後已經過了兩天，大家應該對敗北的原因有些想法了吧，有的話就把心中想法老實說出來就好。畢竟有事情堆在心底對身體不好嘛。確實檢討失敗的理由，然後探討獲勝的方法吧。」
美空並未愚昧到無法看穿彼方這番話的真正含意。她慢吞吞地抬起臉，看向彼方。
但是……我身為小隊長沒什麼該感到慚愧的——美空在心裡嘀咕著。空戰魔導士科長的覺悟。就行為的規範而言，那真的相當徹底。
既然如此，我的決定還是……
「對了，美空，有一件事得先跟你講明白。」
「什、什麼啊……！」
「你身為小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？」
「這、這是什麼意思啊……！」
「別問我，剩下的你自己動腦吧。」
自講台上俯瞰的冷淡視線投在美空身上。
「就這樣了，之後我會去散步，一段時間不會回來。所以在我回來之前，你們不用擔心教官的視線，要做什麼事都可以。不過，在想出答案之前今天不准回去喔。」
說完，彼方就走出了小隊室，留下不知如何是好的學生們。
在彼方離開後一段時間，小隊室被沉默所包圍。不知經過了多長的時間，只知道時間一分一秒逐漸流逝。
沒有一個人開口說話。
因為小隊長美空仍煩惱不已。
就在這時，一句話打破了寂靜。
「……我要走了。」
莉子提起書包，從座位上站起身。看來忍耐已經到了臨界點，她就這麼往門口走去。
然而有一名少女直挺挺地站在那裡。離門口最近的蕾克蒂連忙張開雙臂，擋在門前。
「不、不可以……！」
「……讓開，蕾克蒂。我馬上就要轉隊了，今後E601小隊要怎樣已經與我無關。」
「我、我我我我不會讓的……！」
也許是因為恐懼吧，膝蓋顫抖著，聲帶也未能擠出所有音量。然而，蕾克蒂絞盡了與戰場上揮舞劍刃不同面向的勇氣，堅持擋在門口。
「彼、彼方教官已經說了啊……！『在想出答案之前，今天不准回去喔』……！」
「唔嗯。蕾克蒂說的沒錯。」
芙蕾雅沉著地點頭後，倏地站起身。
「這是上一次排名戰的反省會。這件事本身和你脫不了關係吧。如果你還是執意要離開，那我就只好再抓住你的手，強迫你回到位子上。就算你狙擊術多麼高明，近身戰鬥能力可贏不了我。」
「……隨便你們吧。」
莉子
只拋下這句話，好不容易按捺著煩躁，回到自己的座位坐下。
蕾克蒂與芙蕾雅四目相交，展露微笑。隨後她走到美空的座位旁，向著從剛才開始就沉默不語的美空說道：
「那、那個……美空同學，可、可以開始討論了嗎……？」
「……呃，嗯。我知道了。」
「你的位子不太方便。用主人的位子吧。」
在芙蕾雅的催促下，美空站到講台上。現在美空一個人面對著小隊其他成員。
剛才那傢伙站在這地方，下了「臉上明白寫著想太多了」的總評。
原來如此，那傢伙說的沒錯——美空環顧大家的表情心想。特別是莉子……還有我吧。不過，離別正是為了莉子著想所得到的結論。
彼方的話語突然間在腦海中甦醒。
——你身為小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？
我當然也不願意分開。
但是……這還有什麼辦法呢？因為我們沒辦法得到莉子完全的信任。
籠罩美空內心的黑暗仍未消散。
「呃，這個嘛……題目是『該怎麼樣才能在後天的排名戰獲勝』，對吧？」
該怎麼辦才能在之後也獲勝呢？
討論有兩種不同方向。以莉子不參加為前提，探討只靠剩下三個人取勝的方法；或者要以莉子參戰為前提討論。
如果考慮到從今以後的排名戰，別把莉子算進來會比較妥當吧。
經過一番苦思，就在美空正要開口時。
「？芙蕾雅……？」
跨大步走向講桌前方的芙蕾雅身影映入眼帘。她一抵達美空面前——
「哼，咬緊牙根吧。」
便朝著美空的額頭狠狠地彈了一下。
「好痛……！你做什麼啦，芙蕾雅……？」
「因為你擺出複雜的表情我就彈你額頭，就這麼簡單。」
芙蕾雅板起臉說道。
「我是為了變得更強才從轉學來到這裡，但你們幾個卻灰心喪志，是不是意志太軟弱了啊……！」
不只美空。
芙蕾雅這句話指的是在場的所有人。
「那、那個……芙蕾雅同學……！請、請先冷靜下來……！」
「反應不該是這樣吧，蕾克蒂。根本就沒必要冷靜。主人不是說了嗎？『把心中想法老實說出來就好』……！」
芙蕾雅不作多想，只是率直陳游自己的想法。
「我要把我的想法老實說出來……我覺得自己真夠丟臉。要是在現在這個場合我還是閉著嘴一句話也不說，那我恐怕會一輩子對自己後悔吧。因此我要有所行動，張口說話。美空，你不是傻瓜嗎？明明是個傻瓜，為什麼要想那些複雜的事……！」
「傻、傻瓜……！你、你什麼意思……！」
美空大吃一驚後，突然發現了。
芙蕾雅正以那無比率真的眼神凝視著自己。
「我所能做的，頂多就只有對你說這些話而已。你和莉子心裡在想什麼我不曉得，因為交情還沒那麼深。但只有一件事我曉得。現在的你懦弱得不象話……我原本非常中意你那率直的眼神啊。」
彼方在女僕咖啡廳說的話突然在腦海中響起。
——我很中意像你這種眼神率直的傢伙喔。
——擁有這種眼神的人，直到最後的最後都不會放棄。
「……芙蕾雅，我現在的眼神看起來是什麼樣子？」
「這還要問，懦弱者的眼神。」
「這樣啊……」
芙蕾雅說的大概就是正確答案吧。
現在就是那傢伙為我們準備的，讓我們彼此坦承內心想法的最後機會。如果現在不傳達自己的想法，我們會後悔一輩子。
美空的視線不經意地飄向莉子。莉子從剛才開始就一直看著窗外，一眼都沒瞥向講台。
她不可能沒察覺到芙蕾雅引起的騷動……
要是莉子真的不願意待在這裡，就算用爬的也會離開此處吧。要不然她大可打開窗戶，使用飛行魔法飛向外頭。
……莉子也同樣沒有完全坦白吧。
美空的肩頭突然間不再僵硬，表情像是長年來的煩惱消散無蹤。
就在這時，彼方的話語聲再度迴蕩腦海。
——你身為小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？
我身為小隊長的覺悟，才不只這點程度呢……！
啪！
美空突然朝著自己的臉頰使勁一拍，為自己提振精神。隨後她以率直的視線不偏不倚地注視著芙蕾雅。
「謝啦，芙蕾雅。你讓我清醒了。」
「唔嗯。美空，下次你再像這樣軟弱，我會用拳頭揍醒你的。」
說完，芙蕾雅挑起嘴角微笑。那表情看起來像是難得遇見了志同道合的夥伴般。
美空高聲宣言：
「我們來開反省會吧……！議題是『為什麼莉子那時會誤擊』……！」
* * *
莉子回顧排名戰的狀況。
在那混亂的戰況中，芙蕾雅的掩護可說是無從挑剔。事實上，莉子在狙擊時也沒有遭到擊墜。
然而受到芙蕾雅掩護之後，槍口便立刻開始顫抖，這也是事實。
在第一次反省會時，莉子已經察覺了這一點。
然而，莉子心有顧忌而無法直接說出這件事。因為只要說出口，就會傷害到為自己辯護的美空與蕾克蒂。
她們肯定會覺得原來我們並沒有被莉子完全信任。
莉子不認為原因出在美空等人身上。無論怎麼想，都是自己的問題。該受到批判的人是自己。
然而要是誠實陳述事實，恐怕或多或少會對夥伴們造成打擊吧。
莉子為此採取的緊急措施就是——
——那時的狙擊不是偶然，是必然的結果。
這樣的發言。
這樣一來所有的批評都會指向我。腦袋單純的笨蛋美空一定會怒火中燒地批評我吧。這樣一來，就能不傷害到任何一位夥伴，也讓自己受到責難。
這原本應該是莉子的贖罪方式……
* * *
「事、事到如今還提這個做什麼？我不是說過了嗎，那是必然的結果……」
「——不是故意的。」
「………………！」
「就連我也已經明白了啦。話說回來，你根本是故意這樣講的吧……？」
「……什麼意思？」
「『那時的狙擊不是偶然，是必然的結果』……你是看準了我一定會誤會，才故意這樣講的吧！」
「……隨便你說吧。」
莉子嘟噥著說道，鬧起彆扭似的看向窗外。
這個瞬間，美空使勁低下頭。
「對不起……！」
莉子大吃一驚把視線拉回美空身上。美空低著頭說道：
「我之前說謊了……！雖然我告訴莉子『我們還是各自努力吧』，但其實我想和莉子一起努力下去……！」
腦袋單純的美空所能做的相當有限。
除了把自己的想法——將純粹的感情付諸行動之外，她沒有其他任何手段。
美空不知道這是否正確。
她只知道一件事。
應該要將內心的想法、想讓莉子知道的心情全部釋放出來。
「我不希望莉子離開……！這是我的真心話……！莉子，你是怎麼想的……！」
美空抬起臉，看向莉子。
明白了美空真正的想法。
然而，莉子只是用手撐著臉頰，再度看向窗外——
「是喔。我想要跳槽啊。」
偽裝自己的真心，故作瀟灑地說道。
別再繼續折磨美空了。況且，剛才美空所說的話也不一定是她的真心話。
這樣的想法讓莉子如此選擇。
「你要這樣說至少眼睛看著我啊……！你根本不曉得我的心情……！」
美空俯視著莉子，拉高音量大吼。
「莉子你這懦弱的傢伙……！卑鄙……！你不過只是個膽小鬼……！難道你以為，我們沒辦法得到你完全的信任，就會對你感到幻滅嗎……！少瞧不起人了……！不爽就說出來啊……！你這廢材女神……！戀姐癖……！膽小鬼完美狂……！」
喀……！莉子發出聲響使勁從椅子上起身。她立刻伸手直指美空，連珠炮般說道：
「你說誰是廢材女神……！誰是戀姐癖……！誰是膽小鬼完美狂啊……！就憑美空這點實力不要太囂張了喔……！」
緊接著，兩人一語不發地直瞪著彼此。緊張感迅速升溫，戰火仿佛一觸即發。緊繃的平衡轉瞬間崩潰，兩人仿佛野生動物般大打出手。
對著彼此互甩巴掌，使勁互推。
「莉子才是那個囂張的人吧！」
「少囉嗦……！不然你是要我怎樣啊……！」
「態度給我更謙虛一點……！還有現在乖乖閉嘴讓我揍啊你！」
「你想得美……！」
激烈的咒罵聲與巴掌互不相讓地來回。在旁目睹這樣的狀況，蕾克蒂不禁慌了起來。
「不、不可以啦……！不可以打架啦……！」
蕾克蒂連忙想要衝入兩人之間。
然而，芙蕾雅制止了她。
「蕾克蒂，你先冷靜下來。」
芙蕾雅緊緊抓住她的肩膀，讓她停留在原地。
「芙、芙蕾雅同學……！不管怎麼說，不可以這樣吧……！」
「雖然我沒有資格這麼說，不過有些事只有經過衝突才能明白。就像我和你必須經歷那一戰。」
芙蕾雅想讓美空與莉子溝通到盡興為止。結果會如何沒人知道，但是，芙蕾雅曾因為拒絕溝通而與蕾克蒂決裂了一段漫長的時間。芙蕾雅不希望兩人體驗與自己相同的過錯。
不知道經過了多久。
在芙蕾雅的眼前，制服凌亂的美空與莉子彼此互瞪。兩人的臉頰都漲成通紅，肩膀上下起伏，止不住地喘息。
「你根本就不跟我們講你自己的事嘛……！你根本就沒有老實向我們求助嘛……！」
「你在說什麼……」
「不要顧著面子，煩惱的話就告訴我們你在煩惱啊……！你會把女神當目標，是和空戰魔導士科長——你的姐姐有關，這個我已經發現了啦……！」
「……你已經發現了嗎？」
莉子喃喃自語後，使勁大喊：
「那你應該明白吧……！為了讓那女人認同我的實力，我一定要爬到更高的層級……一直待在吊車尾的小隊，我不可能得到她的認同……！」
「這我明白……！」
聽見莉子的心聲，美空發自心底吶喊。
「儘管如此，我還是……不，我們還是想助莉子一臂之力……！」
「對、對啊，莉子同學……！我想幫上莉子同學啊……！」
「唔嗯，莉子。有什麼煩惱就說出來讓大家知道吧。」
蕾克蒂與芙蕾雅也同意。
如果在場所有人能真正彼此了解，恐怕就在這一瞬間吧。
並非表面上的往來。真正的想法彼此衝撞，展現真實的自己，在這過程中建立起的另一種關係。
美空以不顧一切的神情傾訴：
「把你的願望分給我們一起承擔啊……！也許我不像那傢伙一樣可以扛起某個人的心愿的一半……！但是，如果分給我們所有人，區區一半而已一定可以承擔的……！我們會成為你能打從心底相信的夥伴……！所以——別想什麼轉隊了，跟著我們一起來……！我想要和莉子還有大家一起變得更強……！」
怎麼可能不哀傷。
既然美空已經誠實面對自己的心情，那麼莉子也必須踏出那一步。
剛才在小隊室內，彼方對自己說的那句話浮現腦海。
——無論發生什麼事，絕對別欺騙自己。
對自己誠實，不欺騙。
如果那指的就是直率地說出自己心中的想法……
「……美空，其實，我也想和你們——」
話說到一半，就在莉子就要把深藏心底的心意傳達給夥伴們時——
E601小隊室的門倏地打開。
出現在門後的是彼方，以及身為空戰魔導士科長事務輔佐官的少女。
「莉子，其實關於你姐姐，有事得緊急聯絡你。」
彼方神色凝重地說道。
「似乎是過了預定的抵達時間仍未從任務歸來。不好意思，反省會得暫停了。接下來會解釋詳細狀況。」
「你、你說什麼……！」
對著不由得驚呼的莉子，事務輔佐官少女解釋了狀況。
* * *
——時間稍微往前回溯。
都市外空域。法爾斯級強行偵察型飛行艇擊墜地點。高度四百。
覆蓋海面的濃密海霧遮蔽了墜落偵察艇的身影。不過，海霧無法掩蓋整片蒼穹。上空的視野相當良好，也能清楚看見敵人的身影。
飛行在空中的優莉·弗羅斯特爾的視線指著，夥伴們已經在優莉身旁展開陣勢。
『任務開始……！全員作戰時務必提高戒心……！』
芙隆傳來的通訊敲在鼓膜上。
這次的作戰計劃與上次同樣目的在於個別擊破。根據武力偵察得到的情報，在六十秒內殲滅敵方的三隻變異種。
然而，這次的狀況卻顯然與上次不同。
第一個察覺這件事的是優莉。她遵照上次的戰術，手持魔槍試圖與展開近身戰鬥。
的炮擊具有與收束魔炮相同的破壞力。但是，只要注意發射前的預備動作——炮口處的紅色放電現象，就足以及時應對。
優莉高速來回飛竄的同時逼近對方。但是，貫穿渾身要害般的殺氣自毛孔傳入腦海。
不、不妙……
聽從自己的直覺，優莉緊急迴避，遠遠逃離射擊線。就在這一瞬間，開火。
射出了電磁軌道炮般的炮擊。
炮擊在優莉原本的位置炸裂，化為無數炮彈的雨點，灑遍空間。
『散、散彈炮擊……！』
優莉下意識地喃喃說道。
不單單只是殺傷範圍變廣，威脅性飛躍提升。令優莉吃驚的事實還有另外一項。
對方擁有的進化能力遠比我方預料中還要更高。
在上次的戰鬥中，我方並未對變異種使用散彈攻擊。然而這次卻使出了散彈炮擊。
換句話說，這些變異種自行研究出對人類戰鬥上極為有效的武器散彈。
難道這些變異種擁有那樣高度的知性嗎……？
而且在上次的戰鬥中並未遭到擊墜。
但是戰鬥能力仍然進化了。而且居然是散彈炮擊。狀況比起我方預料的更加嚴苛……！
危險訊號充滿了優莉的腦海。
『的炮彈種類改變了……！請提高戒備……！』
在報告的同時，仍然斷斷續續地朝著優莉開炮。散彈散布在圓錐範圍內，要是隨意靠近，空士一瞬間就會化作塵埃。
優莉朝前後左右上下飛行——移動時加入立體空間中的假動作，勉強成功躲過了攻擊。然而，現在的狀況連靠近都難以如願。
儘管如此，優莉仍然按照既定計劃吸引敵方的注意力。
就在這時，耳邊的通訊結晶發出聲響。
『優莉，能辦到那個嗎？』
來自蔻依的合作要求。
在戰鬥之中，優莉看向蔻依。蔻依的職責是緊盯著，阻止小型魔甲蟲的擴散。
但是，小型魔甲蟲已經完成布局。也許我方的目的已經被看穿了。無論這是否為真，數量不下數十隻的蜂型小型種已經從相當於的口部位置被排出至空域中。
蔻依一面急速攀升，一面朝著下方連續發動小型炮擊。目前正在牽制朝她展開追擊的蜂型小型種。
『……是指那個嗎？了解……！』
優莉引誘改變行進方向，朝著蔻依的方向前進。如此一來讓兩隻變異種與眾多小型種，加上蔻依和優莉都集中在一個戰鬥空域內。
緊接著兩人沿著上次戰鬥時實踐的，誘使敵人互相攻擊的戰術。調整到戰鬥空域內的所有目標正好位於一直在線。觀察變異種的動向。
不過，如果事情真如同蔻依的想法——
『蔻依學姐，散彈炮擊……！』
優莉警告。
同時拉開距離，脫離散彈炮擊的射擊線。不過，蜂型小型種沒迴避。
簡直像是試圖困住蔻依似的緊追不捨。
『……果然是這樣。』
蔻依短促地喃喃說著，急速下降。施展魔力炮擊硬是撕裂了蜂型小型種的包圍，逃出攻擊範圍外。下一個瞬間，的散彈炮擊命中。原本試圖包圍蔻依的大量蜂型小型種在霎那間灰飛煙滅。
看來……不太樂觀啊。
蔻依的神色變得更加凝重。這是最糟糕的結果。
敵方變異種超越了我方的預料。簡直像是不知何人給了它們智慧果實般，就連基礎的合作戰術也——
『大家小心。這些變異種已經擬定與我們戰
斗的方針了……！』
芙隆與洛伊德組的戰鬥空域。
戰術上在這個空域取得優勢的目的已經奏效。
『另一邊狀況好像很嚴峻啊。』
揮出巨大鐮刀的一擊。任憑風壓撫過全身，洛伊德以最小限度的動作閃躲。
『接下來，可以交給空戰魔導士科長嗎？』
『交給我吧……！』
擁有高頻率震動鐮刀。也許是因為上次的戰鬥中被特務小隊抓到機動力不足的弱點，原本兩枚共一對的翅膀進化為四枚共兩對。
不過，我方戰力也從一人增加至芙隆加上洛伊德共兩人。
兩個人採取擾亂對方後看準破綻下手的戰術。的注意力被洛伊德吸引，轉身露出了背部。芙隆無聲地靠近後揮刀一斬。
背部上方的黑晶遭到破壞，變異種的身體以該處為起點開始化為粒子狀分解。墜向海霧覆蓋的海面。
『已經擊墜了。接下來六十秒就是關鍵……！』
接下來，按照作戰計劃，兩人要加入蔻依或優莉其中一方的戰鬥空域，營造出三對一的局勢。
『我原本以為你在辦公桌前坐太久身手已經退化了，沒想到還是老樣子啊。』
『不好意思，平常我也沒忘記鍛鍊。』
回應洛伊德的玩笑話後，蔻依傳來通訊。
『我目前正在迎擊的蜂型小型種。個體數量太多難以殲滅……！由於炮擊的妨礙相當棘手，請優先擊墜……！』
無法抵抗特務小隊的攻勢，三位一體的變異種已經失去其中一隻。接下來就要一鼓作氣展開攻擊，在六十秒內殲滅剩餘兩隻受傷的變異種。
會選擇分開個別戰鬥，目的就在此。
『優莉、洛伊德。要上嘍……！我和洛伊德吸引敵方的注意，優莉你一口氣衝上去直攻弱點……！』
強敵加上時間限制。
判斷承受危險也是沒辦法的事，芙隆等人一口氣發動攻勢。
排出的蜂型小型種同時也擔任的護衛。
不過特務小隊並不因此退怯。
既然有時間限制，電擊式突擊戰術就是基本原則。
芙隆與洛伊德創造了突破口。一口氣切穿了在周圍飛行的蜂型小型種，殺出一條血路。緊接著，手持魔槍的優莉壓低身子以前傾姿勢全速突擊，一瞬之間逼近。
嘰——————魔力超振動裝置啟動（Schneider）。魔槍刺中黑晶，一口氣使之粉碎。
這一個瞬間，分解為粒子狀，氣力用盡似的朝著海面墜落。
這樣一來只剩一隻。剩餘時間，三十四秒。
『已擊破。只剩……！』
『了解……！』
聽見來自優莉的聯絡，蔻依短促回應。
不過，敵人也絕非打不還手。
閃爍著黑色光澤的鱗片狀物體的各部位發生了變化。產生了宛若紅斑狀的光球，光球同時迸裂。
紅色熱能射線如同機關炮般殺向芙隆等人。蜂型小型種則穿梭在彈雨之間逐漸逼近。
敵人的炮火熾烈無比，芙隆等人也無法輕易近身。
看來上次被蔻依擊墜後，大幅提升了戰鬥能力。儘管現在戰況為四對一，似乎仍然不打算撤退。
也許還隱藏著其他殺手鐧也說不定……
『該怎麼辦……！要是隨便靠近的話我們會被擊墜……！』
用魔法障壁彈開熱能射線的同時，優莉大喊。
到的瞬間再生開始為止，尚餘二十四秒。若要一決勝負只有趁現在。
『唔，不過，我們不能放過這個時機。』
原本特務小隊就打算速戰速決。考慮到這群變異種的特性，長期戰非常不利。芙隆自戰術上的觀點下了決定。
『優莉，洛伊德，蜂型小型種就拜託你們處理了。一旦找到機會，由我來突擊。蔻依，拜託你支持……！』
『突擊？要衝進這片熱能射線裡頭……？這太危險了……！』
『別擔心，優莉。空戰魔導士科長有她的打算。』
回答後，蔻依毫無遲滯地舉起魔炮杖，流暢熟稔地進行魔力收束，瞄準，開炮。
魔炮杖戰技——收束魔炮（Strike Bluster）。
紅色的光條自炮口衝出。蔻依施展的炮擊朝著奔馳。然而，黑色光澤的鱗片狀物體彈開了魔力炮擊，紅光劃出拋物線向四周飛散。承受蔻依炮擊的部位周圍的熱能射線密度降低了……那也只是一瞬之間。
這一瞬之間，到底要怎麼逼近敵人？
芙隆的身影映入心中存疑的優莉眼中，那身影像是舔舐著紅色的光條般，以驚人的速度直線逼近。
『難道說，是沿著收束魔炮的外側移動嗎……？』
優莉不由得驚呼。
因為只要蔻依握著魔炮杖的手指有些許顫抖，也許芙隆就會被擊墜。
然而芙隆的飛行沒有一絲遲疑。紅色的光條逐漸變細，最後蔻依的炮擊停止。這時，漆黑的巨大身軀已經占滿了芙隆的視野。
『這樣就結束了……！』
看準時機芙隆施展魔劍戰技。伴隨著轟雷的斬擊撕裂敵人的軀體。
發出了慘叫似的嗚叫聲。
在同一時間，芙隆貼著敵人的身軀飛行，飛向頭頂部位。雖然因為敵人帶有黑色光澤的表皮而難以分辨，但她好不容易找到了目標物，朝著暴露在外的的黑晶刺出魔劍。
啪嘰啪嘰——鏘……
黑晶在碎裂聲中四散紛飛。
頭頂部位化為粒子狀分解，緩緩向下墜落。
看來大勢已定。
『成功破壞的黑晶。剩下就是打倒蜂型小型種，任務結束。』
芙隆鬆了口氣，放鬆僵硬的肩膀。
這樣就能平安與所有人一同回家。無論是誰都會一瞬間放鬆，感到安心。
就在這一刻。
『不，不對……！』
優莉近似慘叫的大喊聲直刺耳朵。
『還沒有被擊墜……！攻擊要來了……！』
映在優莉視野中的是照理來說已經被擊墜的
頭頂部位有一部分受到損傷。像是拼圖被拔除其中一片，只有那部位分解為粒子狀。
然而，就只有這樣。
還活著。
不對啊……！黑晶已經被破壞了啊……
三位一體的變異種。照理來說只要擊破各變異種的核心——也就是黑晶——便能殲滅。在上次武力偵察時蔻依也用和我同樣的方法擊墜了。
然而，為什麼的粒子狀分解在途中停止了……？
疑問占滿腦海，在場每個人都愣住了。
就在眾人遲疑的瞬間，的鼻尖部位處的黑色光澤鱗片狀物體紛紛剝落。緊接著，紅色結晶般的物體自該處出現，沖向空中後炸裂成粉末。
同時——無法想像存在於這個世界的刺耳聲音響徹天空。濃縮的噪音在瞬間暴發，感覺足以奪命的劇烈音波向四周擴散。超高頻率音波的音響衝擊波。
唔，難道又進化了嗎……
聲音的衝擊波襲向連忙準備迎敵的芙隆，奪走了她的意識。與她身旁飛行的數隻蜂型小型種一同，渾身無力地朝下方墜落。
遭到擊墜。
蔻依以充滿緊張的聲音大喊：
『空戰魔導士科長墜落……！優莉，洛伊德，我要救援，掩護我……！』
同時急速下降。前往救援呈現自由落體狀態的芙隆。
蔻依覺得自己剛才已經將音量提到最高，但她無法確定夥伴們是否聽見。
蔻依自己也受到剛才攻擊的影響，耳鳴迥盪不止。雖然她絕非鬆懈輕敵，但那音響衝擊波完全超出了預料。
高頻率的強烈衝擊波震暈了周圍的一切生命。就連保持距離施展炮擊的蔻依都感到劇烈頭痛，在極近距離承受那衝擊的芙隆狀況恐怕不只是昏迷吧。
追上了頭朝下直線墜落的芙隆，蔻依溫柔地將她的身子拉入懷中環抱，同時開始減速，成功趕在落水之前救起了芙隆。
儘管蔻依不停呼喚。但芙隆的意識仍沒有恢復，毫無反應。
這時，從剛才持續到現在的耳鳴終於止息。稍微聽得見聲音了。同時，蔻依微微聽見了優莉的喊叫聲。
『蔻依學姐，已經過六十秒了……！』
隨後，瞬間再生完成的兩隻變異體出現在海面上。由於濃密的海霧覆蓋海面，因此晚了一步才發現它們的身影，而且已經擺出了炮擊的預備姿勢。
這樣逃不了……！
儘管訝異，但蔻依仍然全速收束魔力。
『作戰失敗，開始撤退……！撤退方法按照狀況C……！』
話語聲才落，發動炮擊。蔻依繞向的腹部方向，躲過散彈炮擊。然而大發雷霆，蔻依與它背部的翅膀相撞。抓著魔炮杖的手臂仿佛幾乎要被扯斷。
同時，就在這個時機點，再度預備炮擊。
也許是為了支持夥伴吧，優莉與洛伊德朝著蔻依所在的海面急速下降。濃密的海霧包圍了所有訪客，視野因此受限。在兩人抵達蔻依附近時，開炮。為了迎擊，蔻依施展收束魔炮試圖與之抵銷。
兩種破壞力彼此衝突，產生劇烈的爆炸與轟然巨響。在海面上激起巨大的波紋，爆炸中心處的海霧被炸穿一個大洞。
劇烈的暴風搖晃著上方空域。
隨後當爆炸的黑煙散去，海上只剩下變異種們的身影。