第八卷 第四章 兩人的選擇帶來的結果
空戰武道祭第三天，早晨。
第一人工空島，地下鍛鍊場。
「嗯？搖得滿厲害的耶。」
感覺到突然傳至地下的震動與聲響，彼方這麼說道。他的視線正指著一臉認真表情的艾蜜莉。
「彼方小弟，我還是先提醒你好了。就算我贏了，對這世界的人類也沒有任何好處。老實說壞處還比較多。」
「不過你不打算乖乖被我降伏吧？」
「當然。」
「那還有什麼問題。要是你接下來贏過我，那我就不會再干涉你了。」
「……這條件還真是求之不得。」
是的。這的確是求之不得的條件，簡直無可挑剔。
「我可以再問一個問題嗎？彼方小弟，你都沒想過自己輸掉的可能性喔？世界的命運對你來說無所謂？」
「哼，覺得自己會輸的人怎麼上戰場？」
彼方露出無所畏懼的笑容說道：
「況且現在世界的命運、人類的未來這些莊嚴肅穆的理由，根本就不重要嘛。」
「……………………」
艾蜜莉沉默了好半晌，最後她微微挑起嘴角。
「哈哈，還真有膽說呢。大姐姐有點迷上你了喔。」
語畢，艾蜜莉拿出了鬥志面對彼方。儘管口頭上並未解釋，但彼此之間自然明白。艾蜜莉·威德貝倫接下來打算使出全力與彼方一戰。
「話說，你的武器要怎麼辦？」
「喔，那個不成問題。」
雖然手上沒有魔法師的寶石箱，艾蜜莉自然而然地舉起手，黑色的粒子轉瞬間凝聚形成雙刃的單手劍。
「咒劍，是我的愛劍喔。」
「哦～～咒力的劍啊。咒力這玩意還真夠自由的。」
彼方如此說道，將魔力注入魔法師的寶石箱，將憑空出現的漆黑魔炮劍握在手中。
雙方面對彼此擺出了迎戰架式。
「我先報上名號吧。——艾蜜莉·威德貝倫。我會在此打倒你。」
「哼。空戰魔導士科——彼方·英司。會贏的是我。」
兩人瞬間拉近彼此距離。刀刃屢次交鋒、彼此較勁、猛烈互擊……！
第一人工空島，牡羊座離宮。
在黑煙竄升、粉塵飛舞的離宮內，安涅羅傑趴在地上。而克莉絲用自身掩護她，保護她的安全。
「您沒事嗎，教皇陛下？」
「我沒事。謝謝你，克莉絲小姐。」
對克莉絲表達謝意的同時，安涅羅傑重新站起身。
原本用來容納的高塔已經全毀，無數的磚瓦散落在四周。
「……里帕先生呢？」
安涅羅傑問道，同時里帕衝破了粉塵的簾幕現身。
「讓他得逞了。已經全毀了。」
里帕似乎在爆炸的瞬間展開了魔法障蔽，免於受到致命傷。同時也受到幸運之神的眷顧，讓他並未被坍塌的塔體碎片波及。
里帕鎮定地解釋：
「丹貝爾克魯先生自己引爆了綁在身上的炸彈。執行炸毀的行動時，沒有顯露任何遲疑。」
「丹貝爾克魯先生沒有為了理念而犧牲的信念，恐怕是受到了催眠暗示的控制吧。不過居然會用上炸藥……」
面對以教皇作為目標的暗殺未遂以及遭到炸毀的兩件事實，安涅羅傑伸手擱在下巴旁。
對抗魔甲蟲以魔力干涉的攻擊最為有效，爆炸等物理手段無法發揮充分的殺傷力。在以對抗魔甲蟲為主戰場的這個世界，熟知對人戰鬥手法的人物相當有限。再加上能施展催眠暗示的條件，可能的嫌犯更是少之又少。
「敵人馬上會到。提高戒備……」
就在安涅羅傑下達指示之後。
「哦？真不愧是蘿莉老太婆，反應滿快的嘛。」
說話聲不知從何處傳來。
當安涅羅傑抬起臉時，發現了那名美貌如同洋娃娃，身穿連身裙的少女——艾莉絲·維格特，以及擁有綻放淡淡光芒的藍寶石般的長髮，身穿白色夾克與及膝長靴的少女——琪爾斯蒂·帕米利翁。
仰望著就現況來看應該是從上方下降至此的兩人，安涅羅傑板起臉來。
「已經到了啊。來之前也不先連絡預約時間，未免也太不知禮數了吧。」
「哎呀，我不是有按門鈐嗎？不過你家不太牢固啊，只是按個門鈐就炸飛了。」
看向因爆炸而化為瓦礫的塔，艾莉絲訕笑道。就在這時，克莉絲向前一步。
「……艾莉絲。」
「哦，是克莉絲啊。沒想到你真的還活著。」
「是的。我不能那樣隨隨便便就撒手人寰。」
言語上反擊的同時，克莉絲堅定地凝視著艾莉絲。
里帕展開了魔劍，挺身站在安涅羅傑面前。
「教皇陛下，琪爾斯蒂·帕米利翁也在。」
「連都派來了，看來傑斯這回是玩真的。」
「沒想到兩位知道我的名字，真是光榮之至。」
看著畢恭畢敬對兩人行禮的琪爾斯蒂，里帕譏諷道：
「是啊。我有許多前輩遭受你的毒手而墜落了，想忘也忘不掉啊。」
琪爾斯蒂，帕米利翁。她是傑斯的秘書，被視為他的左右手。同時也殘殺了無數的教皇派空士。人類若要在這場戰爭上奪得勝利，她被視為最強的障礙。
「話說，彼方·英司人呢？」
「你說呢？真想知道請自個兒挨家挨戶去找吧。沒教養的小女生肯定很適合這種小偷般的行徑。」
「才不要呢。在蘿莉老太婆的家裡翻箱倒櫃，要是被虱子咬了怎麼辦？」
以手掩口展露優雅的笑容後，艾莉絲的臉龐在瘋狂中皺了起來。
「時候到了，教皇。差不多該請你去死了。」
從空無一物之處取出黑色鞭子，艾莉絲欣喜地說道。
「艾莉絲，我來擔任你的對手。」
克莉絲阻擋在艾莉絲面前。目睹那情景，里帕微微點頭說道：
「那我就負責對付琪爾斯蒂吧……教皇陛下，容我直言，可以請您立刻逃離這裡嗎？」
「不。如果現在無法勝過她們，人類終究沒有未來。我決定留在這個地方。」
對手是艾莉絲與琪爾斯蒂，就算現在逃命最後還是會被追上，想逃也不可能逃出生天。就戰力增援而言能指望的還有彼方和艾蜜莉，然而通往地下鍛鍊場的出入口已經被塔的殘骸所掩蓋。
當下可能有的勝算，恐怕只剩彼方先生降伏艾蜜莉小姐，在取得力量的狀態下趕來吧。
安涅羅傑表情凝重，直瞪著兩名入侵者。
第一人工空島，地下鍛鍊場。
仿佛要劈開腦門的斬擊直逼彼方。
呃！明明使的是單手劍，劍壓居然重成這樣……！
他舉起魔炮劍接招，不由得咬牙。
比起巨劍型的魔炮劍，單手咒劍照理來說應該輕盈許多，然而傳來的勁道卻猶如巨人之斧的劈擊。
「哼哼，你好像很吃驚喔。不過我的力量可不只這點程度。」
艾蜜莉隨即從彼方的表情看穿了他的感想。
艾蜜莉輕盈地向後跳開重整態勢，彈響並未持劍的另一隻手的手指。下一個瞬間，艾蜜莉眼前憑空出現了十發黑色光彈。這十發咒力彈轉瞬間直逼彼方眼前。
未免太過迅速的事像干涉讓彼方不由得咂嘴。
「嘖……！」
彼方逼不得已，命令魔炮劍的汽缸旋轉五分之一圈。
魔炮劍戰技——擴散多彈頭射擊（Multi Full Burst）。
一分為四的魔力彈各自再度分裂為四發，化為合計十六發的魔力彈迎擊咒力彈。
魔力彈與咒力彈互相交錯。
彼方與艾蜜莉之間發生複數的爆炸，空氣為之震動。
彼方的戰技將艾蜜莉的咒力彈全數擊墜，同時還有多餘的六發朝著艾蜜莉飛行。
確定命中的路徑。艾蜜莉沒有時間閃躲。
六發魔力彈精準地襲向艾蜜莉，爆炸。然而下一個瞬間——
「嗯嗯？你剛才使了什麼招數啊？」
艾蜜莉·威德貝倫以牢不可破的咒力障蔽完全抵擋了六發魔力彈的襲擊。
體會到力量的差距，彼方不由得眉心微蹙。因為六發魔力彈確定命中了，卻被同時展開三面咒力障蔽的巧技所防禦。
雖然原種或變異種魔甲蟲使用的力量同樣是咒力，但這就是使用者的實力差距吧。艾蜜莉的咒力讓彼方的戰技無法輕易突破。
「我想你應該也
體會到咒力和魔力的差別了吧？」
「是啊。咒力全面優於魔力的說法不是沒有道理。」
表情苦澀的彼方想著。
保留實力的小手段對艾蜜莉不管用。若要打穿那傢伙的防禦，必須把魔力集中至一點予以突破。
幸好這次的戰鬥彼方沒有魔力限制，戰鬥時能比平常更加揮灑自如。
艾蜜莉擺著遊刃有餘的表情說道：
「差不多要加快步調嘍。因為暖身也差不多結束了～～」
話才說完，艾蜜莉隨即沖向彼方。但她並沒有立刻與彼方展開近身戰鬥，而是環繞在彼方身旁似的飛竄，同時連續射出咒力彈。
「唔……！」
面對豪雨般傾盆而下的無數咒力彈，彼方苦思對策。
縮退魔力正在充填中，不能就這樣與她比拼火力。然而速度也是對方占上風，咒力彈也精準地瞄準要害而來，行動逐漸受到限制。
呃，看來中距離的戰鬥沒有勝算啊。
描繪著不規則的軌道，彼方死命思索。
冷靜下來。這次只不過是對方的實力更在自己之上罷了。
雖然開始擔任美空等人的教官之後確實遠離了戰鬥，但至今為止彼方也經歷過無數次面對強敵的經驗。與雷亞爾或變異種不同……擁有紮實的戰鬥技術與臨機應變能力的對手，在排名戰上屢次展開激戰。
彼方徹底活用當時的知識與經驗。
利用中距離的炮擊擾亂之後，艾蜜莉的下一步會是……換作是狡猾的那傢伙，下一招肯定是——
「在戰鬥時想東想西，很有膽量嘛？」
「呃……？」
抓住彼方的破綻，艾蜜莉高舉咒劍急速逼近。由於艾蜜莉鑽進彼方的死角，她的身影一瞬間自彼方的視野中消失。
「到手了……！」
艾蜜莉的咒劍朝著迴避中的彼方奔馳。然而只見他以魔炮劍遮擋背部，輕易抵擋了艾蜜莉的斬擊。
「沒看背後就擋住了……！」
「抱歉喔。我可不能隨隨便便就讓你擊墜。」
我就知道在中距離灑出咒彈牽制之後，你一定會發動近身戰鬥……！彼方隨即轉身，舉起魔炮劍說道：
「如果是近身戰比拼劍術，就算對手是你我也不會屈居下風。」
「想太多。近距離可是我的拿手範圍喔。」
下一個瞬間，雙方展開了極近距離的纏鬥。
斬擊與斬擊在空中互相衝突，火花濺射、鬥氣升溫。
彼方出劍，艾蜜莉閃躲。艾蜜莉反擊，彼方低頭閃過的同時單手持劍，將空出來的右拳刺向艾蜜莉的胸口。艾蜜莉收緊手臂將那隻手夾在腋下，將左手掌對準彼方，咒力彈霎那間自掌心冒出。彼方立刻發動飛行魔法。右手被固定的狀態下，以艾蜜莉為軸開始縱向旋轉。艾蜜莉架式瓦解，咒力彈並未命中。彼方右手的固定也隨之鬆脫。
一瞬間背對彼此的兩人轉身的瞬間立刻再度揮出手中兵器。
「讓原本打算去死的我發現自己的遺憾，然後又想在戰鬥中殺了我。彼方小弟你的個性真的很討人厭耶。你就不會可憐一下倒霉的大姐姐，稍微放點水嗎？」
「對你手下留情，我就會輸啊……！」
雙方兵器相抵互相較勁，彼方突然以蠻力彈開艾蜜莉，同時以魔炮劍連發炮擊。其中一發在艾蜜莉的身旁爆炸。
「唔……！」
一段距離外的艾蜜莉橫揮左手，晚了半拍後四發咒力彈出現，朝著彼方疾馳。然而彼方以魔炮劍劈斷第一發，劍身向上拉斬斷第二發。再以飛行魔法沖向艾蜜莉的下方，躲開第三與第四發，一口氣逼近艾蜜莉身旁。
「嘿嘿，這就結束了……！」
彼方深信儘管有壓倒性的力量差距，但只要戰術正確，她絕非不可能打倒的對手。
抓住艾蜜莉空隙的彼方高舉起魔炮劍。同時魔炮劍的縮退型魔力汽缸旋轉五次。
當然彼方的最終目標就是貼近至零距離使出收束魔炮。
彼方認為就算艾蜜莉擁有多麼強大的咒力，也不可能擋下這一招。
然而，下一個瞬間，艾蜜莉那雙深綠色的眼眸流露笑意，嘴角微微挑起。
她已經看穿了……！在彼方察覺的瞬間，一切都太遲了。
艾蜜莉的背上突然出現了黑色的巨大翅膀。左右各四片共八片的黑色雙翼。感覺到那物體散發的異樣壓力，彼方直覺明白事態不妙。已經擺出炮擊架式的他立刻施展收束魔炮。帶來劇烈后座力的同時，漆黑的洪流奔向艾蜜莉。然而艾蜜莉的黑翼之中有四片伸展到她的前方，黑翼彼此重疊形成盾牌。漆黑的洪流命中那面盾，爆炸的黑煙瞬間吞沒了四周。
成功了嗎……？彼方的視野恢復清晰。隨即映入眼帘的是仿佛完成使命般碎裂消失的黑翼之盾，以及從盾的另一邊現出身影的艾蜜莉。
「什麼！力量彼此抵消了嗎……！」
彼方為之震驚。同一時間，剩餘的四片黑翼的前端轉變為尖銳的槍尖狀，朝著彼方衝來。面對筆直高速衝來的黑翼，彼方盡全力迴旋。然而——
會被追上……！彼方如此判斷，連忙舉起魔炮劍當作盾牌。然而，沖向彼方的黑色翼擊威力比想像中更加劇烈、更加沉重。以魔炮劍無法回擊，彼方的臂力也敵不過對方，被甩向地面。
嗄啊……
胃液與不知是什麼的東西彼此混合的酸味液體白喉嚨迸出。
收束魔炮會被擋下超乎彼方的預料。不過更吸引他注意力的是突然自艾蜜莉背上伸出的雄偉巨大如鷲一般、漆黑如烏鴉的八片翅膀。
「那是什麼玩意啊？」
「嗯？我沒說過嗎？」
艾蜜莉俯視著伏趴在地的彼方說道：
「我記得剛才報上名號了啊……喔喔，也許你連詛咒這玩意的存在都不知情吧？」
「詛咒……？」
「是啊。只有人型魔甲蟲能運用的詛咒之力。為了達成自身的願望，個體所具備的超越之力。這翅膀就是我的詛咒，名字就叫黑色雙翼（Flugel）。」
語畢，黑色雙翼便如同自由變化的黑影般伸展，就要貫穿彼方將他釘在地面上。
「嘖……！」
彼方逃向空中。艾蜜莉毫不留情地追趕。彼方瞄準直追在後的艾蜜莉施展炮擊，但她只動用一片漆黑之翼就輕易彈開炮擊。
看來那黑翼擁有與魔裝鍊金同等甚至更高的強韌度。而且四片重疊便能完全抵擋收束魔炮，簡直是凝聚成型的事像干涉力。
彼方只能以炮擊試圖牽制。然而黑色雙翼以那壓倒性的力量，仿佛趕跑蒼蠅般輕易彈開了魔力炮擊。
足以徹底壓倒各種魔法干涉，咒力的願望器——詛咒。
……不妙。戰力的層次不同……
「不好意思嘍，彼方小弟。這就是咒力使用者的戰法喔。」
沒有得意洋洋也並非因而驕傲，艾蜜莉以陳迤事實般的語氣平淡地說道。
牡羊座離宮，庭院。
「怎麼啦，克莉絲？你該不會只有這點程度吧？」
艾莉絲自上空投以睥睨的眼神，直指著渾身大汗氣喘吁吁的克莉絲。
手握黑色鞭子的艾莉絲從克莉絲頭頂上掠過，同時對她甩出長鞭。
不熟悉戰鬥的克莉絲只能儘可能保護自己。
「克莉絲，真沒想到你會擋在我眼前啊。」
艾莉絲露出嗜虐的笑容問道：
「你到底在打什麼算盤呢？從小一起長大的你居然會想要礙我的事。我當初特別照顧身為傭人的你，這份恩情你忘了嗎？」
「你的恩情我沒有忘。然而我也有非戰鬥不可的理由。」
「理由啊。究竟會是什麼理由呢？」
看著口說曖味的言詞與自己作對的克莉絲，艾莉絲有所察覺。
從阻擋在我面前的克莉絲身上感覺不到試圖取勝的意志。如此一來，我也能夠不取她性命，成功活捉。
「不過，難得你也還活著，我這次就好心不殺你吧。你放心，我抓到你之後，會再一次為你詢問哥哥大人的意見。只要用我的精神控制幫你植入對人類的憎恨，哥哥大人一定也會賜給你活著的權利。」
「你說……要抓到我？」
「對啊。光憑你根本打不倒我，而且里帕的力量也不可能打倒琪爾斯蒂。」
艾莉絲如此說著，看著在庭院上空戰鬥的琪爾斯蒂。
琪爾斯蒂揮舞著巨鐮玩弄里帕，里帕只能顧著防禦。光看表情也能知道里帕已經被逼入絕境。
光是如此，勝負就已經幾乎等同於揭曉了。因為——
「你知
道嗎？儘管占了優勢，但我和琪爾斯蒂都還沒拿出全力喔。」
「是的。我明白。若兩位拿出全力，戰鬥的規模不會僅止於此。」
艾莉絲還有詛咒與兩張王牌。相較之下，克莉絲不擅長使用武器，直接動用詛咒戰鬥——卻仍然陷入壓倒性的劣勢。
克莉絲無法要求里帕支持，因為可能會造成艾莉絲與琪爾斯蒂夾擊的危機。
「既然知道，可以請你讓開嗎？這次命令沒有要你的性命，也沒有要求我們屠殺這裡的居民。我們來這裡非得收拾不可的，就只有那邊那位蘿莉老太婆。」
看著站在後方的安涅羅傑，艾莉絲說道：
「你對教皇奉獻的忠誠也已經很夠了吧？至少你也撐了一段時間，對夥伴們也能交代了。現在乾脆就讓開吧？」
換句話說，如果現在克莉絲退讓，就能不危及共生派的立場而存活。這也是符合艾莉絲風格的一種體恤吧。
克莉絲也很明白這一點。然而，同時她也因為自己的決意受到輕視而感到氣憤。克莉絲緩緩抬起臉。
「抱歉，我不能退讓。有些事我現在非得親自去確定不可。」
克莉絲說完，施展詛咒。她豎起右手的食指與中指，指向艾莉絲。包圍艾莉絲的力場轉瞬間出現。
詛咒——破邪障蔽（Argyris）。這道拒絕之盾可阻隔對克莉絲懷有敵意的事物。然而下一個瞬間，艾莉絲揮舞黑色長鞭，破邪障蔽也隨之產生裂痕。
「你還真不識相呢，克莉絲。無所謂，我就陪你玩到你屈服為止吧。」
克莉絲的破邪障蔽本身沒有任何攻擊力。艾莉絲迅速破壞了無法構成任何威脅的障蔽，直瞪著仍然不斷展開破邪障蔽的克莉絲。
就在克莉絲與艾莉絲正纏鬥不休的同時——
壓制了牡羊座離宮的上空，那人物正俯瞰著下方。
「看來這邊的戰鬥很快就要結束了呢。」
里帕靠著直刺在地面的藍色魔劍支撐自己的體重，好不容易維持站姿。他的視線指著從上空傲然俯視自己的琪爾斯蒂。
「真是難堪，里帕·恩迪凱斯。就憑你是贏不了我的。不打算礙事的話，我倒是能放你一馬。」
「要是現在退讓了，你肯定會取教皇陛下的首級吧。那麼我就算不上近身侍衛了。況且，也沒臉去見那些已經犧牲的夥伴們。」
里帕絞盡力氣，助跑之後躍入空中。琪爾斯蒂仿佛看著蒼蠅般微微瞇起眼。
「如果你想尋死，我也不會攔著你。」
她如此說完，手持黑色巨鐮迎擊。
半月弧狀的巨大鐮刀轉瞬間沖向里帕。
「嘖……！」
里帕連忙以魔劍阻擋的同時咂嘴。琪爾斯蒂的巨鐮攻擊半徑遠勝於自己，近身戰無法搶得先機也是沒辦法的事。
平常禮儀端正的里帕會有如此反應有其理由。
找不到攻擊時的空隙，無法越過琪爾斯蒂的攻擊範圍…，
琪爾斯蒂使鐮的技巧的確令人咋舌。為了服侍教皇而從小鍛鍊的魔劍術幾乎不管用。
然而對方甚至連詛咒和都還沒使出來…：
手、腳、腰。看著掠過自己身旁的黑色巨鐮以及揮舞巨鐮的少女，里帕不禁想著。雖然悔恨但不得不承認，力道、敏捷度、技術以及其他各方面的能力，自己都遠遠不及琪爾斯蒂。在她面前，自己不過是被玩弄的獵物。
「這樣下去……！」
面對仿佛毒蛇般咬向他咽喉的鐮刀，里帕感到焦躁。他在揮劍出招的過程中，開始將魔力注入魔劍。這一瞬間的空隙沒有逃過琪爾斯蒂的眼睛。搶在里帕施展戰技的時機之前，琪爾斯蒂旋身使出大旋斬。利用飛行魔法的速度急速飛旋，同時再加上離心力使出的神速一擊。
「唔……！」
無法抵擋那沉重的一擊，里帕被彈飛至下方，背部在地面摩擦好一段距離。
「太天真了，里帕·恩迪凱斯。」
琪爾斯蒂若無其事地說著。她對里帕投以鄙視雜魚般的眼神。
幾乎就在同一時間傳來慘叫聲，破邪障蔽遭到破壞，克莉絲被擊飛至里帕附近。
「里帕先生、克莉絲小姐……！」
原本在後方靜觀戰況變化的安涅羅傑不由得跑了上來。她迅速檢視里帕與克莉絲的傷勢，確定兩人仍然存活而鬆了口氣。
然而兩人都無法馬上重回戰場吧。
就在這時，背後傳來人聲。
「教皇陛下……！」
安涅羅傑回頭一看，發現數名衛兵與近身侍衛正跑向此處。那些都是仍在諾艾西斯宮殿時便服侍教皇至今的隨扈。衛兵只擁有些許的魔力，近身侍衛則年老力衰，年齡大多已經退役遠離前線。
因為安涅羅傑的方針，能承受激烈戰鬥的人才已經都送往要塞浮游都市了。
「不可以！請不要過來……！」
安涅羅傑大喊。但就在制止的吶喊聲響遍四周的瞬間——
「只要想礙事，一個也不饒。」
琪爾斯蒂以猛禽獵捕獵物般的速度俯衝而來。
之後的一切只發生在一瞬之間。就連發出慘叫的空檔也不給，琪爾斯蒂揮舞大鐮殘殺了教皇的侍從們。在鮮血與肉片飛濺的過程中，當侍從們顯露逃命意圖的瞬間，性命便已經被大鐮接二連三收割。
轉瞬間結束咒殺的琪爾斯蒂最後一揮淌著鮮血的大鐮，灑落腥紅的水珠。此時現場只剩下已經喪命的教皇部下們。
「為什麼？你們應該一眼就明白他們根本就沒有充分的戰鬥力啊……！」
安涅羅傑在盛怒之下如此說了。另一方面，艾莉絲看著那血泊說道：
「愚蠢的人們。只要別來助陣就不會死了啊……」
儘管對死亡感到惋惜，卻不會對犧牲者顯露一絲同情。
面對那不忍卒睹的現實，站起身的里帕悔恨地咬緊了牙根。
克莉絲在他身旁看著那灘血泊，露出困惑的表情。
「發生了什麼事嗎？」
「對喔，你沒辦法認知這件事呢。」
沒有魔力的克莉絲受到了記憶的消失現象所影響，就連死亡本身都無法認知。遭遇了原本認識的對象死亡卻甚至無法為此哀悼的現實，克莉絲終於明白了眼前的狀況。
「……原來是這麼一回事。」
「克莉絲小姐？」
看著渾身釋放出不尋常氣氛的克莉絲，安涅羅傑低聲喚道。沒有魔力的克莉絲，自然也感受不到因死者而生的激情。
然而安涅羅傑仿佛聽見了克莉絲的心正因為哀悼死者而哭嚎。
「艾莉絲，無論你有什麼理由，我都不會贊同傑斯的思想。所以在此請讓我與你立下一場賭局。」
「賭局？什麼樣的賭局？」
克莉絲對著表情充滿興致的艾莉絲揚言：
「艾莉絲，如果我們能在此勝過你們，那就請你離開傑斯的身邊，成為我們的夥伴。」
「有些玩笑話是不能說的，克莉絲緹娜·巴克霍隆。」
琪爾斯蒂露骨地展現敵意，但艾莉絲製止：
「等等，琪爾斯蒂……那克莉絲，如果我贏了，你又打算怎麼樣？」
「那我就隨便你處置。」
「可以啊。這場賭局，我就跟了……不好意思，既然如此，我也要拿出真本事嘍。」
艾莉絲如此說完，凝聚力量。
強大到人類無法持有的力量開始鼓動。狂風瞬間橫掃四周，艾莉絲開始製造。
如觸電般的壓迫感直撲克莉絲等人。
下一瞬間，艾莉絲背後的空間開始扭曲。
仿佛時空裂縫般的漩渦產生之後，水委一級便自那漩渦中現身。那樣的漩渦接二連三浮現，總計十二三隻的水委一級就在眨眼間出現。
難道她是從時空的裂縫中召喚出魔甲蟲嗎？——不，並非如此。那些水委一級本身正是時空扭曲的產物。
詛咒——夢幻泡影。
能將艾莉絲心中的意象、理想投影於現實的詛咒。雖然創造一個個體需要消耗莫大的力量，但現在的她擁有。
以持續增加的水委一級為背景，艾莉絲問道：
「來呀，你能勝過我的大軍嗎？」
話語聲剛落，無數的水委一級便襲向克莉絲。
第一人工空島，地下鍛鍊場。
死戰仍然持續著。
「怎麼啦？彼方小弟，大姐姐我還活蹦亂跳的喔。」
背上長出漆黑雙翼的艾蜜莉讓彼方陷入了苦戰。
那詛咒——黑色雙翼或許就是的象徵吧。黑色的翅膀如同自由幻化的黑影般縱橫戰場，
意圖擊潰彼方。
面對黑翼的攻勢，彼方別說是揮劍反擊，除了四處逃竄之外束手無策。艾蜜莉已經完全奪得了制空權——戰鬥的主導權。
就算彼方小弟再怎麼厲害，也不可能顛覆這個戰況……，
前後左右上下。彼方的眼球不停打轉，以視線追逐著高速攔阻他的黑色翼擊。
彼方恐怕是打算判讀詛咒下一步的動向。對戰鬥狀況的敏銳感知能力是彼方的長處。
然而任何小把戲都對黑色雙翼起不了作用。
因為那八片迅捷黑翼刺出的銳利翼擊隨時隨地都瞄準著彼方，每一發的威力都勝過魔炮劍的斬擊。而那樣的攻擊以刺拳般的速度連發，就算是彼方也拿不出辦法。
「差不多該結束嘍……？」
操縱黑色雙翼蹂躪彼方的同時，艾蜜莉臉上掛著輕鬆的笑容。
以驚人的打擊力彈開彼方的斬擊，另一片黑翼趁機從彼方背後突襲，試圖剌穿彼方。彼方扭轉身體想要閃躲，然而黑翼仍然劃破了右肩至背部中央，濺出鮮血。
「嘖……！」
忍受著痛楚的同時，彼方運用飛行魔法打算拉開距離。
「你從剛才就只顧著逃命耶，是不是差不多該投降啦？」
打從剛才開始艾蜜莉便停留在原處，專注於操縱詛咒攻擊，本身不打算移動。這顯露了她認為彼方不可能突破黑色雙翼攻勢的絕對自信。
八片黑翼毫不留情地追殺飛舞在空中逃竄的彼方。揮出魔炮劍想斬斷黑翼，斬擊卻被彈開，剩下七片黑翼接連割裂彼方的肌膚。
現在彼方身穿的衣物也已經破爛不堪，仿佛整個人被丟進果汁機般，全身上下受了無數的割傷。
「哎呀呀，彼方小弟，該不會你已經沒別招了吧？」
「嘿嘿，這還不一定。」
只剩嘴硬了吧。艾蜜莉想著，更加提升翼擊突刺的速度。
艾蜜莉從彼方身上找不到反擊的意圖。面對艾蜜莉來自全方位的攻擊，仿佛只能將所有精神灌注在閃躲上。
就在這時，艾蜜莉感覺到不對勁。
如果彼方接下來就只顧著閃躲，那麼艾蜜莉就等於已經勝利了。
然而就艾蜜莉所知，彼方是個不知放棄的男人。在親自教導美空等人何謂不屈鬥志的戰鬥上，早已經證明了這一點。
然而為什麼他連一次反擊都從未嘗試？
艾蜜莉慎重地打量彼方。於是她發現到每當魔炮劍的汽缸旋轉五分之一圈，從中產生的縮退魔力便寄宿於彼方的身體。承受艾蜜莉翼擊的同時令汽缸不停旋轉，彼方讓縮退魔力逐漸積蓄在體內。
「……彼方小弟！難、難道說……？」
「你好像發現了啊。不過，已經太遲了……！」
就在這瞬間之後，彼方判若兩人。
仿佛能切穿大氣的銳利速度。彼方展現了超乎艾蜜莉預料的加速度，急速逼近。
以縮退魔力強化身體，暫時性提升力量。
好快……！艾蜜莉的翼擊產生一瞬間的遲疑，比彼方的動作慢了半拍。
隨後，彼方的魔炮劍劍鋒奔馳。
魔炮劍戰技——閃光劍。
猶如閃光的一擊斬斷了襲向彼方的其中一片黑翼……
沒錯。彼方，英司一直在靜靜窺伺反擊的機會。灌注自身擁有的所有魔力，能破壞艾蜜莉詛咒的機會。
至今彼方理應無法應付的翼擊遭到化解，艾蜜莉愕然說道：
「該、該不會你一邊閃躲我的詛咒，同時還用縮退魔力強化身體？你不曉得這是單挑嗎！」
這是場沒有夥伴的戰鬥。在凝鍊縮退魔力的過程中，隨時都有可能遭到擊墜。正因為這是場不允許敗北的戰鬥，更應該要慎重其事才對啊……
然而彼方若無其事地反駁：
「你在胡說什麼？因為不這麼做就贏不了，當然就要選擇承受風險啊……！」
「唔……！」
抽回被切斷的漆黑翅膀，艾蜜莉用剩下七片黑翼試圖迎擊彼方。
面對迅速逼近的彼方，艾蜜莉的表情僵硬。？
就一般的狀況下，彼方沒有任何攻破黑色雙翼的手段。若是平常的彼方，就算對身體施加強化術式，頂多也只能連續施展四次閃光劍。
然而以縮退魔力施加身體強化的當下，彼方就能突破那道極限。彼方同時還運用了幻想加速，讓艾蜜莉無法輕易瞄準他。
「做到這種地步，我看你也沒辦法輕易出手吧。」
「嗯，彼方小弟說的是沒錯。不過這種速度究竟能維持多久呢？」
「我會撐到擊墜你為止的。做好覺悟吧，艾蜜莉……！」
彼方以爆發性的加速度急速逼近。艾蜜莉從正面同時刺出三道翼擊。然而，三片黑翼都在一瞬間被閃光劍一刀兩斷。
好、好強！不過，彼方小弟也有他的極限才對……，
艾蜜莉刻意停滯半拍之後再度攻擊。剩下的四片黑翼從死角攻向彼方。兩擊來自斜後方，一擊來自側面，以及來自下方真正致命的一擊。
然而這些攻擊同樣全數遭到化解。來自後方與側面的三發立刻被閃光劍斬斷，來自下方的致命一刺雖然劃破彼方的臉頰，卻沒能造成致命傷。
就在此時，艾蜜莉發現自己的誤解。
現在的彼方，英司根本沒有極限。不，正確來說並非沒有，但是彼方每到關鍵時刻總是能超越自身的極限。
「這招如何啊……！」
彼方擊破最後的黑翼，沖向艾蜜莉。
艾蜜莉的詛咒需要時間重生，目前還無法再度使用。一般情況來說，現在艾蜜莉應該要以咒劍迎擊。
「嗯，我也覺得很了不起喔。要不是我夠了解彼方小弟，我應該已經輸了吧。」
然而，假使現在以咒劍與彼方纏鬥，真能勝過他嗎？——不，只會被突破極限的彼方一鼓作氣擊敗罷了。既然如此——
「不過，我也不能在這裡輸掉啊……！」
語畢，艾蜜莉全速提升自身的咒力。若艾蜜莉大量消費咒力，咒核為了填補咒力的缺口自然而然會更加活性化。這對於無法控制咒核的艾蜜莉而言等同於自殺行為，然而她沒有一絲遲疑。
黑色雙翼一瞬之間便完全復原。艾蜜莉隨即讓八片黑翼一齊剌向已經逼近身旁的彼方。彼方無法抵禦那突然復原的八發翼擊。
「呃……！」
他舉起魔炮劍當作盾牌抵禦，再度被砸落在地面上。
贏了！這樣一來……就在艾蜜莉確信自己獲勝的瞬間，變化突然發生在艾蜜莉身上。黑色雙翼瞬間膨脹，外觀逐漸轉變為四組四片雙翼、合計十六片的剛翼。
「咦……！」
變化不僅止於此。艾蜜莉發現自己的雙手不知不覺間環繞著漆黑的能量。儘管她努力想要控制那力量，但力量絲毫不聽從她的使喚。接著，令人畏懼的結果降臨。包覆雙手的黑色能量轉瞬間擴散至全身，她陷入了狂亂之中。
沒想到在那種狀況下還有辦法反擊……
彼方一面想著一面撐起半陷入地面的身體。剛才艾蜜莉使出令人目瞪口呆的反擊不在彼方的預料之中。雖然運用縮退魔力的反攻並未成功，但彼方臉上沒有焦躁的神色。
充滿他腦海中的就只有一件事。那就是思考接下來該怎麼擊敗艾蜜莉的挑戰心。
就在這時，彼方突然感覺到異常的龐大力量。彼方抬起臉一看，便目睹了力量異樣地持續提升的艾蜜莉身影。
在漆黑能量的包圍之中，詛咒顯得更加凶暴了。
那與的發動不同，那樣力量瞬間滿溢而出的狀態是——
「快、快逃，彼方小弟……！」
艾蜜莉勉強保住自我意識叫道。下一個瞬間，無數的翼擊沖向彼方。彼方連忙飛入空中好不容易避開。然而就在這時，他發現自己的心臟附近似乎有一條半透明黑色導管般的物體，連結至近乎陷入狂亂的艾蜜莉胸口。
難道這就是克莉絲之前所說的流脈？
為何彼方能夠目視到流脈的存在？此時彼方無法立刻察覺其理由。
「彼方小弟，現在馬上砍斷那個……！」
艾蜜莉再度吶喊。
流脈是因為強烈的力量影響而實體化——就在彼方察覺的瞬間，自艾蜜莉身體滿溢而出的黑色能量循著流脈灌進了彼方體內。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺到一個不剩。
猛烈的破壞衝動在彼方的腦中翻騰。那恐怕就是艾蜜莉目前正努力抗拒的衝動吧。
如果彼方任憑那衝動支配自己，恐怕也會陷入狂亂吧。
所以他全神貫注地默念。
【插圖】
——閉嘴。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
彼方盡全力抵抗透過流脈傳來的破壞衝動。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
彼方動員每一分意志力，拒絕了試圖侵蝕精神的破壞衝動。
因為在對抗莉潔莉特的戰鬥時，他一度親身體驗意識被咒力奪走而陷入狂亂的經驗，所以他十分明白。
咒力的本質——即為憎恨。
詛咒這個世界的負面意念。那意念會暴露人心的黑暗面，藉此產生更強烈的憎恨。而被欲望吞噬的人類，馬上就會轉化為非人的怪物。
照理來說在陷入狂亂時，就算彼方從此再也無法恢復自我意識也不值得訝異。然而因為美空的勇氣，讓彼方得以取回意識。儘管親身體驗了咒力的本質，卻仍然能在承受詛咒之後恢復正常。這樣的奇蹟發生了。
因此，彼方努力思索，構築意念。
如何束縛直逼自身的詛咒。
如何消滅帶來不幸的詛咒。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
在地下鍛鍊場，當時彼方宣言不與艾蜜莉戰鬥之前，克莉絲曾經說過：
——教皇陛下曾經說過咒核的淨化就是人類的希望。
——因為之前沒有類似案例，我也無法確定。但彼方同學確實擁有未知的可能性……
如果真的有那樣的可能性……
不，就算根本沒有那種可能性……
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
按捺著破壞衝動，彼方在腦海中描繪自己該完成的事。
美空她們總是能拿出超越我預料的成果。無論多麼嚴苛的特訓也都能承受，一心追求著進一步的成長。
於是她們才能抵達空戰武道祭。
她們都那樣拼命地努力成長了，身為教官的我有什麼理由現在停下腳步？
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——給我閉嘴！
逐漸陷入狂亂狀態的彼方在心中大喝。
「要是現在屈服了，我拿什麼臉去面對美空她們……！」
動著僵硬發抖的嘴唇，彼方舉起左手中的魔炮劍，斬斷實體化的流脈……！
一度陷入狂亂狀態的精神不可能只憑藉著自己的力量恢復。
然而，正由於彼方曾經一度陷入狂亂，同時也從未直接受到植入咒怨，讓他在這個關鍵時刻發掘了那微乎其微的可能性。
「不、不會吧！怎麼可能真的擊敗咒力的意志……！」
忍受自身的破壞衝動同時，艾蜜莉面露訝異。
彼方·英司只是個普通的人類，身負重傷便難以繼續作戰，也曾經在精神上敗北。
與常人同樣擁有不安、擔憂、懷疑等等複雜的感情。雖然從未顯現在表面上，但他的意志肯定也曾經體驗過挫折。
然而——
「等著我啊，艾蜜莉。我現在就救出你……！」
彼方如此說著，絕不屈服於狂亂，飛向艾蜜莉。
「不、不行！別過來，彼方小弟……！」
面對彼方的逼近，艾蜜莉的身體不聽使喚地自動反應。四組四片黑翼伸展，仿佛自由幻化的黑影沖向彼方，合計十六發翼擊。現在的彼方沒有縮退魔力，照理來說無法應付才是。
然而彼方卻利落地連續閃躲十六發的翼擊。仿佛與地獄惡魔共舞般，精準掌握了所有黑翼的動向，在連續的絕境之中不停找出生路。
目睹這一幕，艾蜜莉圓睜著雙眼呢喃：「這是……！」
不知是偶然還是早已算準，面對從背面完全死角刺來的一擊，彼方仿佛背上長了眼睛似的，靈巧地以小幅度迴旋閃躲。
這絕非滿身瘡痍的人類所能辦到。
艾蜜莉不由得喃喃說著：
「到底是怎麼回事……！」
「嘿，我可以感受到咒力的氣息啊。」
正是如此。現在的彼方清楚掌握了黑色翼擊的所有動向。他很明白只要往敵意薄弱的位置飛行，便能閃躲奪命的翼擊。
以明鏡止水也無法形容的現象，正是彼方心靈的堅毅力量——抗咒的力量。與艾蜜莉使出全力的血戰過程中培養的超越咒力的可能性。
拒絕了咒力侵蝕的彼方展開反擊。
「大概是因為我一直只用最低限度的魔力戰鬥吧？」
他輕而易舉地穿越了黑色翼擊的狂風暴雨。察覺視覺無法捕捉的咒力的氣息，準確判斷黑翼的軌道，悠然自得地朝著艾蜜莉推進。
「不知不覺就養成看穿對方動作、評估對方力量，只在關鍵時刻反擊的習慣啊。」
閃躲來自背後的翼擊，以魔炮劍斬斷隨後刺來的翼擊，彼方一口氣逼近至艾蜜莉身旁，與幾乎陷入狂亂的艾蜜莉以手中兵器互相施展斬擊。
「我都忘了不需要擔心魔力耗盡的戰鬥是這麼輕鬆的感覺。」
「這、這就是彼方小弟的全力……？」
艾蜜莉一面以咒劍招架彼方的劍，一面驚嘆道。然而她的身體仍然違逆她的意志，要與彼方繼續戰鬥下去。
「看來也不是浪得虛名吧。不過，這股力量是……？」
「至今我已經用屢次突破極限，就算再登上更高的境界也沒什麼好奇怪的。」
被咒劍推開，彼方一度拉開距離。就在這時——
「糟糕！彼方小弟，快躲開……！」
詛咒戰技——雙翼刺擊（Dynamis-needle）。
艾蜜莉的四翼尖端產生無數的分岔，化為黑色的銳利針山就要刺穿彼方。然而彼方舉起魔炮劍隨意揮動兩次。光是如此便讓黑色針山四分五裂，崩解消失。
「就這樣而已？」
耳聞彼方的問題，艾蜜莉的表情為之僵硬。
「還沒完啊！還不快逃……！」
詛咒戰技——黑翼雨刀（Wing-ray）。
艾蜜莉的十六片翅膀放射無數的黑色光束，仿佛利刃般掃向彼方。照常理而言絕對不可能閃躲的無數光束，彼方卻只用最低限度的移動與魔炮劍術便一一化解。
「就這樣啊。那就……」
「我不是叫你快點逃嗎……！」
詛咒戰技——黑死嵐風擊（Mcsser-smasher）。
自雙翼產生的十六發巨大咒力彈朝彼方射出。那相當於壓倒性咒力的凝聚體，是艾蜜莉能施展的最強詛咒戰技。巨大咒力彈在彼方身旁同時爆炸，將周圍空間連同他一起吞噬。
但是，一個黑影自爆炸的烈焰中竄出……是彼方。他一瞬間就拉近了與艾蜜莉之間的距離，揮出魔炮劍。艾蜜莉的翅膀脫離根部往下方墜落。不理會試圖反擊的其他黑翼，彼方持續揮劍斬擊，眨眼間便切斷了所有黑翼。
然而，艾蜜莉的身體仍然不放棄戰鬥。
「小心啊！彼方小弟……！」
艾蜜莉揮出手中的咒劍，卻被彼方的魔炮劍彈飛。
這樣一來，艾蜜莉便失去了所有的武裝。
然而憂心彼方受傷，艾蜜莉的表情仍然凝重。
因為在艾蜜莉陽才出劍的同時，彼方切斷而正在墜落的黑翼猶如影子般延伸，要從背後貫穿彼方。
「小心背後，彼方小弟……！」
目睹勝利近在咫尺的瞬間，無論任何人的注意力都會因此渙散。
就算是彼方，英司也不可能躲過。最糟糕的未來情景掠過艾蜜莉腦海的同時，彼方單手擋住了自死角射出的黑色尖刺，在艾蜜莉面前折斷。
艾蜜莉忘了自己就要陷入狂亂，愣愣地問道：
「……為什麼你能躲過那一擊？」
「因為我直到最後的最後都不會鬆懈。戰鬥本來就是在獲勝之前都不能笑。」
看著仿佛理所當然般說著的彼方，艾蜜莉放棄似的長長嘆了一口氣。
「現在的彼方小弟肯定能運用遠超越過去水平的。彼方小弟經過這場戰鬥，已經展現飛躍性的成長了。」
語畢，艾蜜莉以無所牽掛的表情宣告：
「來吧，用那把魔炮劍刺穿我吧。這樣一來你就能完全降伏我了。」
幾乎陷入狂亂的艾蜜莉沒有任何改善當下狀況的手段。
最後艾蜜莉閉上眼睛，在心中默念著「對不起」。對於滿心期盼能與艾蜜莉再見的孩子們，這是艾蜜莉
唯一能做到的謝罪。
命運的時刻眨眼間就到來。
仿佛刀刃深深刺入胸口般的劇痛自胸口傳來。
啊，這就是死嗎？在臨死之前，就給即將降伏我的少年留下幾旬日後可能派上用場的建言吧。
放不下心的艾蜜莉這麼想著，睜開眼睛時，從未料想過的光景映入眼帘。
彼方的手正按在自己的胸口處。讓她全身傳來劇痛的並不是魔炮劍，而是他散發著魔力的手掌。
「你、你在幹嘛啊，彼方小弟……？」
「也沒幹嘛啊，只是把與你之間的流脈重新接上而已。」
彼方一面干涉以咒力構成的艾蜜莉肉體，一面若無其事地說道：
「你沒辦法順利控制咒核，原因在於靈魂的總量不夠吧？那隻要把我的靈魂交給你不就能解決了？」
聽彼方這麼一說，艾蜜莉愣了好半晌。
「身為精神體的你藉由咒力構成肉體使靈魂留存，同時也維持著與我之間的流脈。而剛才你狂亂的時候，咒力也透過流脈流向我這邊。反過來說，應該也能透過這條流脈把我的靈魂注入給你吧？我之前問過克莉絲，她說因為咒力是比魔力更高階的事像干涉力，也許能辦到——把我的靈魂分一半給你。」
那天外飛來的奇想這下確實令艾蜜莉驚愕不已。
怎麼可能……彼方說要獻上自己的生命來救艾蜜莉。
「可、可是……要是對我做這種事，彼方小弟不就……況且，為什麼要幫我幫到這個地步……？」
「嗯？我沒說過嗎？我是空戰魔導士科的彼方·英司。」
彼方揚起嘴角露出無所畏懼的笑容。
「現在的我是空士。空士絕不捨棄夥伴。」
比起任何事物都更加重視的理念。
彼方的意志透過流脈輸向艾蜜莉的內在。透過精神的連結，艾蜜莉想知道的記憶也一同流入她的腦海。
* * *
——未來夢想發表會之後，彼方與克莉絲一同留在教室內交談。
「還有啊，我有另外一件事情想請教一下。能不能……把我的靈魂分一半注入艾蜜莉的身體？」
「這、這個嘛……」
克莉絲沉默之後說道：
「可能性不是零。然而這樣一來，彼方同學會……」
「對我來說，那傢伙已經相當於我的夥伴了。」
克莉絲的憂慮，彼方沒讓她說出口。
彼方現在知道了早在超過半年之前，自己撞見艾蜜莉與琪爾斯蒂的戰鬥當下的經過，也明白了艾蜜莉背叛人型魔甲蟲，為了保護人類而付出了自己的一切力量。同時也了解到彼方前去助陣而身負瀕死重傷時，是艾蜜莉將力量託付給彼方讓彼方得以留存一命。
彼方已經親眼見證了艾蜜莉的行動、自我奉獻以及生命目標——賭上一切保護他人的「空士之心」。
「就這樣割捨一心要守護其他人的空士，我不覺得這是正確的做法。而我現在面對的也不是旁人有資格插嘴的問題。艾蜜莉到底想做什麼？想要怎麼活著？真的沒有後悔嗎？這是屬於艾蜜莉的人生價值的問題。」
曾經讓艾蜜莉救回一命的少年展現澄澈的眼神如此說道：
「如果艾蜜莉還想活下去，我就會儘可能做所有努力。因為當初是艾蜜莉救了我。」
* * *
地下鍛鍊場，空中。
「只要你說你還想活下去，我打從一開始就打算這麼做。」
「為、為什麼要做到這個地步……」
感受著自胸口處傳來的熾熱脈搏，艾蜜莉問道。
「起因是看到你在地下鍛鍊場吃巧克力派的時候吧。那時候你露出一臉超幸福的表情說著：『品嘗甜點能讓身體湧現向明天勇往直前的活力啊～～』」
回想起當時的情景，彼方說道：
「不過我後來仔細一想，這句話擺明就不合理嘛。雖然那時候我不曉得，不過你已經註定要死了吧。這種人照理來說不會用『向明天勇往直前的活力』這種字眼吧。所以我後來想到，也許你還在為此苦惱吧。」
「……………………」
「順帶一提，你還記得你曾說過『啊哈哈哈，總之我現在已經沒有生存的機會了』這句話嗎？」
彼方語氣堅定地對目瞪口呆的艾蜜莉說：
「在那個時候，我就覺得你是因為沒辦法才決定放棄。雖然我不曉得克莉絲是怎麼想，但我想里帕肯定覺得你已經放棄活下去了。不過啊，我覺得你當時應該正面對無可奈何的『生命的抉擇』，所以我才會想解決這個問題。因為啊，我能夠一路奮戰到今天，都是多虧有你把力量借給我吧？有好幾次難關如果沒有你的咒力，我也沒辦法突破。所以對我來說，你是我的恩人。如果我只關心世界的命運卻捨棄自己的恩人，那樣一點都不帥氣吧？」
「帥、帥氣……？」
「對。捨棄重視的夥伴，算什麼空士嘛。」
對彼方而言，艾蜜莉早已經不是人型魔甲蟲這樣的分類所能描述的人物。
艾蜜莉雖然是人型魔甲蟲，更是彼方的戰友。
「真的可以嗎？我是人型魔甲蟲喔。」
「那又不重要。我在你身上看到了空士之心。對我來說，打從相遇的瞬間你就已經是空士了。你不是為了保護受到迫害的孩童而挺身戰鬥嗎？我不會捨棄這樣的夥伴……況且你雖然逐漸陷入狂亂，但現在仍保有自我意識，那表示你還有努力想達成的事吧？你已經展現了自己具有足以抵抗咒力的意志力。所以啊……」
彼方凝視著艾蜜莉的雙眼說道：
「無論發生什麼事，我都會拯救你。」
除此之外，不需要任何言語。
仿佛阻擋感情洪流的堤防被沖潰似的，艾蜜莉的表情突然有了劇烈的變化。
「嗯？我說了什麼奇怪的話嗎？」
自艾蜜莉的雙眸溢出的淚珠沿著臉頰滑落，鼻頭染上了紅色。然而，她並非因為悲傷而哭泣。
因為艾蜜莉的臉龐正綻放著仿佛得到拯救的笑容。
「不，沒什麼啦。只是覺得……真不愧是彼方小弟。」
艾蜜莉擦拭著淚水，這麼說道。
不屈不撓的彼方已經宣言要拯救她了。那麼艾蜜莉該做的事，就是緊握住伸向她的那雙救贖之手。
「要開始嘍，艾蜜莉。你現在想做什麼？專心描繪自己想做的事。那就是你的『生命的抉擇』。」
溫暖而刺眼、透著幾分溫柔的光芒充滿了地下鍛鍊場。詛咒之力的黑暗逐漸被拂拭殆盡，最終……取回了原本應有的樣貌。
第一人工空島，牡羊座離宮。
「這樣一來就結束了。」
無數的水委一級隨侍身旁，艾莉絲的視線指著咒力已經幾乎耗盡的克莉絲。
「以你的水平來說，堅持得也夠久了。但是也到此為止了。」
艾莉絲揮出的黑色長鞭纏住克莉絲的身體，緊緊束縛住她。
「呃……！」
「呵呵，從今以後就與我過著快快樂樂的日子吧。」
艾莉絲緩緩朝地面下降，打算接收克莉絲的一切。正與琪爾斯蒂進行空戰的里帕察覺那情況，不由得大喊：
「克莉絲小姐……！」
「你在看哪裡，里帕·恩迪凱斯？」
琪爾斯蒂一瞬間拉近距離，將黑色巨鐮朝著里帕使勁揮出。
「……………… 」
「在戰鬥中東張西望，還真有膽量。」
咒鐮戰技——羅剎諶歌（Demon strike）。
琪爾斯蒂的巨鐮射出了咒力組成的巨大戰輪，戰輪急速旋轉直逼里帕。
「呃……！」
里帕舉起蒼藍魔劍準備防禦。然而在魔劍觸及戰輪的霎那，咒力戰輪劇烈爆炸。受到出乎意料的一擊，里帕失去了意識朝地面墜落。
「里帕先生……！」
安涅羅傑叫道。
「看來勝負分曉了呢。」
艾莉絲仍然以黑色長鞭束縛著克莉絲，臉上浮現小惡魔的笑容。
「話說回來，教皇。不惜違抗時間的流逝也不放棄戰鬥的堅持還真讓人感嘆啊。」
「那你可以看在那堅持的份上，現在饒過我？」
安涅羅傑對裝模作樣地說著開場白的艾莉絲直截了當地回應。
「這要求很困難啊。我還沒好心到面對長年來的宿敵還裝作沒看見。」
艾莉絲話語聲才落，琪爾斯蒂便沖向安涅羅傑。
克莉絲遭逮，里帕墜落，數名隨巵已經踏上黃泉路。現在
安涅羅傑身旁已經沒有任何戰力了。
就在這時，一道漆黑光芒突如其來自一旁的瓦礫沖入半空中。那道黑光轉瞬間爆炸，將周圍的瓦礫熔解到仿佛熔岩般赤紅，炸飛至一旁。
手握魔炮劍的彼方·英司自入口處被瓦礫掩埋的地下鍛鍊場現身了。
「哎呀，居然主動現身了呢……」
「那就是彼方·英司？」
「才覺得有不好的感覺，原來是你們啊。」
察覺艾莉絲與琪爾斯蒂的存在，彼方瞇細雙眼。他注意到兩人周圍飛舞著無數的小型種，以及受傷的克莉絲等人。
敵人除了難以計數的水委一級之外，還有兩名人型魔甲蟲。
若是一般空士，根本無從對抗。就連對付艾蜜莉一個人就能讓彼方屢次身陷險境，更別說艾莉絲與琪爾斯蒂都能掌控，就現況而言應該要考慮撤退較為合適。
然而彼方一語不發地手持魔炮劍擺出架式。
那顯露了他不屈不撓、絕不後退的意志，勢必排除所有眼前障礙的堅定決意。
「滿有意思的嘛。那我就在這裡擊墜你吧……！」
艾莉絲命令她以夢幻泡影創造的無數水委一級攻擊彼方。
莫大數量的暴力一起襲向彼方。
然而就在這一刻，彼方讓他體內的全新力量開始活性化。
於是，至今從未展現的光芒包覆了彼方的全身。
那不是魔力光的漆黑，也不是咒力光的黑暗。
過去的彼方並未擁有，仿佛不允許任何污穢存在的洋溢著透明感的白色，那色彩像是能映照出觸及之物的一切。
同時那也是令不應存在的事物歸於虛無的斷絕之色。
彼方將那份力量注入魔炮劍，扣下扳機。
魔炮劍戰技——炮千華（Burst-flare）。
每當汽缸旋轉五分之一圈，便有巨大的白色能量彈自魔炮劍射出。五發能量彈在空中同時爆炸，釋放極度刺眼光芒的同時引發大字形的爆炸火柱。遭到那爆炸的火網所吞噬，水委一級全數化為灰燼而消失。
儘管水委一級會遭到殲滅完全在艾莉絲的預料之中，但她還是掩不住驚訝。
彼方的魔力光應該是黑色，然而剛才顯現的光芒為白色。而且彼方剛才散發的力量波動並非魔力，也不是咒力。
「魔力光改變了？不，那不是魔力也不是咒力，這種力量究竟是……！」
面對從未體驗的狀況，艾莉絲目瞪口呆。
就在這時，與琪爾斯蒂對峙的安涅羅傑喃喃說道：
「看來彼方先生取得冥力了。」
「冥力？」
隨侍一旁的里帕問道。
「是的。將詛咒去除之後，咒力原本應有的樣貌。」
發現了逆轉的徵兆，安涅羅傑的凝重表情透出幾分安心。
「只要再支撐一會就好，里帕先生。現在的彼方先生能使用魔力與冥力兩種力量，所以他能達到那個境地。」
就在安涅羅傑如此說完的下一瞬間，彼方面對再度創造出水委一級的艾莉絲宣言：
「不好意思，我現在趕時間。所以我要拿出全力收拾你們……！」
語畢，他合上雙眼集中意識。
調勻呼吸讓思緒歸於無。
其中一種是魔力；另一種是淨化之後的咒力——全新的力量。
將剛才獲得的全新力量與魔力一同混合凝鍊。
融合，交織，攪拌，使之凝聚。
在彼方身體的深處產生了一股全新的力量浪潮。最後將這一切全部混合為一，逐漸產生了單一的力量。
在彼方體內產生的是崩解萬物原理的力量。
。
原本不可能彼此交會的兩個世界的力量的合成物，同時也是斷絕所有歪曲的拒絕之力。
【插圖】
眾人感覺到與截然不同的龐大力量的脈動。
感受到那力量，艾莉絲與琪爾斯蒂的表情一瞬間為之緊繃。琪爾斯蒂不再注意里帕，轉而注視展現不明力量的彼方。
「里帕先生，你感覺到了嗎？彼方先生所釋放的強烈力量的脈動。」
「是的，教皇陛下。不過，這份力量究竟是……？」
「這正是我們苦苦追求的人類的希望之力。看來彼方先生已經——」
就在安涅羅傑要說明的霎那。
「要上嘍……！」
在轟然巨響中，彼方猛然加速。他緊握著魔炮劍，在天空中朝人型魔甲蟲飛去……
第一人工空島，地下鍛鍊場。
「嗯？搖得滿厲害的耶。」
感覺到突然傳至地下的震動與聲響，彼方這麼說道。他的視線正指著一臉認真表情的艾蜜莉。
「彼方小弟，我還是先提醒你好了。就算我贏了，對這世界的人類也沒有任何好處。老實說壞處還比較多。」
「不過你不打算乖乖被我降伏吧？」
「當然。」
「那還有什麼問題。要是你接下來贏過我，那我就不會再干涉你了。」
「……這條件還真是求之不得。」
是的。這的確是求之不得的條件，簡直無可挑剔。
「我可以再問一個問題嗎？彼方小弟，你都沒想過自己輸掉的可能性喔？世界的命運對你來說無所謂？」
「哼，覺得自己會輸的人怎麼上戰場？」
彼方露出無所畏懼的笑容說道：
「況且現在世界的命運、人類的未來這些莊嚴肅穆的理由，根本就不重要嘛。」
「……………………」
艾蜜莉沉默了好半晌，最後她微微挑起嘴角。
「哈哈，還真有膽說呢。大姐姐有點迷上你了喔。」
語畢，艾蜜莉拿出了鬥志面對彼方。儘管口頭上並未解釋，但彼此之間自然明白。艾蜜莉·威德貝倫接下來打算使出全力與彼方一戰。
「話說，你的武器要怎麼辦？」
「喔，那個不成問題。」
雖然手上沒有魔法師的寶石箱，艾蜜莉自然而然地舉起手，黑色的粒子轉瞬間凝聚形成雙刃的單手劍。
「咒劍，是我的愛劍喔。」
「哦～～咒力的劍啊。咒力這玩意還真夠自由的。」
彼方如此說道，將魔力注入魔法師的寶石箱，將憑空出現的漆黑魔炮劍握在手中。
雙方面對彼此擺出了迎戰架式。
「我先報上名號吧。——艾蜜莉·威德貝倫。我會在此打倒你。」
「哼。空戰魔導士科——彼方·英司。會贏的是我。」
兩人瞬間拉近彼此距離。刀刃屢次交鋒、彼此較勁、猛烈互擊……！
第一人工空島，牡羊座離宮。
在黑煙竄升、粉塵飛舞的離宮內，安涅羅傑趴在地上。而克莉絲用自身掩護她，保護她的安全。
「您沒事嗎，教皇陛下？」
「我沒事。謝謝你，克莉絲小姐。」
對克莉絲表達謝意的同時，安涅羅傑重新站起身。
原本用來容納的高塔已經全毀，無數的磚瓦散落在四周。
「……里帕先生呢？」
安涅羅傑問道，同時里帕衝破了粉塵的簾幕現身。
「讓他得逞了。已經全毀了。」
里帕似乎在爆炸的瞬間展開了魔法障蔽，免於受到致命傷。同時也受到幸運之神的眷顧，讓他並未被坍塌的塔體碎片波及。
里帕鎮定地解釋：
「丹貝爾克魯先生自己引爆了綁在身上的炸彈。執行炸毀的行動時，沒有顯露任何遲疑。」
「丹貝爾克魯先生沒有為了理念而犧牲的信念，恐怕是受到了催眠暗示的控制吧。不過居然會用上炸藥……」
面對以教皇作為目標的暗殺未遂以及遭到炸毀的兩件事實，安涅羅傑伸手擱在下巴旁。
對抗魔甲蟲以魔力干涉的攻擊最為有效，爆炸等物理手段無法發揮充分的殺傷力。在以對抗魔甲蟲為主戰場的這個世界，熟知對人戰鬥手法的人物相當有限。再加上能施展催眠暗示的條件，可能的嫌犯更是少之又少。
「敵人馬上會到。提高戒備……」
就在安涅羅傑下達指示之後。
「哦？真不愧是蘿莉老太婆，反應滿快的嘛。」
說話聲不知從何處傳來。
當安涅羅傑抬起臉時，發現了那名美貌如同洋娃娃，身穿連身裙的少女——艾莉絲·維格特，以及擁有綻放淡淡光芒的藍寶石般的長髮，身穿白色夾克與及膝長靴的少女——琪爾斯蒂·帕米利翁。
仰望著就現況來看應該是從上方下降至此的兩人，安涅羅傑板起臉來。
「已經到了啊。來之前也不先連絡預約時間，未免也太不知禮數了吧。」
「哎呀，我不是有按門鈐嗎？不過你家不太牢固啊，只是按個門鈐就炸飛了。」
看向因爆炸而化為瓦礫的塔，艾莉絲訕笑道。就在這時，克莉絲向前一步。
「……艾莉絲。」
「哦，是克莉絲啊。沒想到你真的還活著。」
「是的。我不能那樣隨隨便便就撒手人寰。」
言語上反擊的同時，克莉絲堅定地凝視著艾莉絲。
里帕展開了魔劍，挺身站在安涅羅傑面前。
「教皇陛下，琪爾斯蒂·帕米利翁也在。」
「連都派來了，看來傑斯這回是玩真的。」
「沒想到兩位知道我的名字，真是光榮之至。」
看著畢恭畢敬對兩人行禮的琪爾斯蒂，里帕譏諷道：
「是啊。我有許多前輩遭受你的毒手而墜落了，想忘也忘不掉啊。」
琪爾斯蒂，帕米利翁。她是傑斯的秘書，被視為他的左右手。同時也殘殺了無數的教皇派空士。人類若要在這場戰爭上奪得勝利，她被視為最強的障礙。
「話說，彼方·英司人呢？」
「你說呢？真想知道請自個兒挨家挨戶去找吧。沒教養的小女生肯定很適合這種小偷般的行徑。」
「才不要呢。在蘿莉老太婆的家裡翻箱倒櫃，要是被虱子咬了怎麼辦？」
以手掩口展露優雅的笑容後，艾莉絲的臉龐在瘋狂中皺了起來。
「時候到了，教皇。差不多該請你去死了。」
從空無一物之處取出黑色鞭子，艾莉絲欣喜地說道。
「艾莉絲，我來擔任你的對手。」
克莉絲阻擋在艾莉絲面前。目睹那情景，里帕微微點頭說道：
「那我就負責對付琪爾斯蒂吧……教皇陛下，容我直言，可以請您立刻逃離這裡嗎？」
「不。如果現在無法勝過她們，人類終究沒有未來。我決定留在這個地方。」
對手是艾莉絲與琪爾斯蒂，就算現在逃命最後還是會被追上，想逃也不可能逃出生天。就戰力增援而言能指望的還有彼方和艾蜜莉，然而通往地下鍛鍊場的出入口已經被塔的殘骸所掩蓋。
當下可能有的勝算，恐怕只剩彼方先生降伏艾蜜莉小姐，在取得力量的狀態下趕來吧。
安涅羅傑表情凝重，直瞪著兩名入侵者。
第一人工空島，地下鍛鍊場。
仿佛要劈開腦門的斬擊直逼彼方。
呃！明明使的是單手劍，劍壓居然重成這樣……！
他舉起魔炮劍接招，不由得咬牙。
比起巨劍型的魔炮劍，單手咒劍照理來說應該輕盈許多，然而傳來的勁道卻猶如巨人之斧的劈擊。
「哼哼，你好像很吃驚喔。不過我的力量可不只這點程度。」
艾蜜莉隨即從彼方的表情看穿了他的感想。
艾蜜莉輕盈地向後跳開重整態勢，彈響並未持劍的另一隻手的手指。下一個瞬間，艾蜜莉眼前憑空出現了十發黑色光彈。這十發咒力彈轉瞬間直逼彼方眼前。
未免太過迅速的事像干涉讓彼方不由得咂嘴。
「嘖……！」
彼方逼不得已，命令魔炮劍的汽缸旋轉五分之一圈。
魔炮劍戰技——擴散多彈頭射擊（Multi Full Burst）。
一分為四的魔力彈各自再度分裂為四發，化為合計十六發的魔力彈迎擊咒力彈。
魔力彈與咒力彈互相交錯。
彼方與艾蜜莉之間發生複數的爆炸，空氣為之震動。
彼方的戰技將艾蜜莉的咒力彈全數擊墜，同時還有多餘的六發朝著艾蜜莉飛行。
確定命中的路徑。艾蜜莉沒有時間閃躲。
六發魔力彈精準地襲向艾蜜莉，爆炸。然而下一個瞬間——
「嗯嗯？你剛才使了什麼招數啊？」
艾蜜莉·威德貝倫以牢不可破的咒力障蔽完全抵擋了六發魔力彈的襲擊。
體會到力量的差距，彼方不由得眉心微蹙。因為六發魔力彈確定命中了，卻被同時展開三面咒力障蔽的巧技所防禦。
雖然原種或變異種魔甲蟲使用的力量同樣是咒力，但這就是使用者的實力差距吧。艾蜜莉的咒力讓彼方的戰技無法輕易突破。
「我想你應該也
體會到咒力和魔力的差別了吧？」
「是啊。咒力全面優於魔力的說法不是沒有道理。」
表情苦澀的彼方想著。
保留實力的小手段對艾蜜莉不管用。若要打穿那傢伙的防禦，必須把魔力集中至一點予以突破。
幸好這次的戰鬥彼方沒有魔力限制，戰鬥時能比平常更加揮灑自如。
艾蜜莉擺著遊刃有餘的表情說道：
「差不多要加快步調嘍。因為暖身也差不多結束了～～」
話才說完，艾蜜莉隨即沖向彼方。但她並沒有立刻與彼方展開近身戰鬥，而是環繞在彼方身旁似的飛竄，同時連續射出咒力彈。
「唔……！」
面對豪雨般傾盆而下的無數咒力彈，彼方苦思對策。
縮退魔力正在充填中，不能就這樣與她比拼火力。然而速度也是對方占上風，咒力彈也精準地瞄準要害而來，行動逐漸受到限制。
呃，看來中距離的戰鬥沒有勝算啊。
描繪著不規則的軌道，彼方死命思索。
冷靜下來。這次只不過是對方的實力更在自己之上罷了。
雖然開始擔任美空等人的教官之後確實遠離了戰鬥，但至今為止彼方也經歷過無數次面對強敵的經驗。與雷亞爾或變異種不同……擁有紮實的戰鬥技術與臨機應變能力的對手，在排名戰上屢次展開激戰。
彼方徹底活用當時的知識與經驗。
利用中距離的炮擊擾亂之後，艾蜜莉的下一步會是……換作是狡猾的那傢伙，下一招肯定是——
「在戰鬥時想東想西，很有膽量嘛？」
「呃……？」
抓住彼方的破綻，艾蜜莉高舉咒劍急速逼近。由於艾蜜莉鑽進彼方的死角，她的身影一瞬間自彼方的視野中消失。
「到手了……！」
艾蜜莉的咒劍朝著迴避中的彼方奔馳。然而只見他以魔炮劍遮擋背部，輕易抵擋了艾蜜莉的斬擊。
「沒看背後就擋住了……！」
「抱歉喔。我可不能隨隨便便就讓你擊墜。」
我就知道在中距離灑出咒彈牽制之後，你一定會發動近身戰鬥……！彼方隨即轉身，舉起魔炮劍說道：
「如果是近身戰比拼劍術，就算對手是你我也不會屈居下風。」
「想太多。近距離可是我的拿手範圍喔。」
下一個瞬間，雙方展開了極近距離的纏鬥。
斬擊與斬擊在空中互相衝突，火花濺射、鬥氣升溫。
彼方出劍，艾蜜莉閃躲。艾蜜莉反擊，彼方低頭閃過的同時單手持劍，將空出來的右拳刺向艾蜜莉的胸口。艾蜜莉收緊手臂將那隻手夾在腋下，將左手掌對準彼方，咒力彈霎那間自掌心冒出。彼方立刻發動飛行魔法。右手被固定的狀態下，以艾蜜莉為軸開始縱向旋轉。艾蜜莉架式瓦解，咒力彈並未命中。彼方右手的固定也隨之鬆脫。
一瞬間背對彼此的兩人轉身的瞬間立刻再度揮出手中兵器。
「讓原本打算去死的我發現自己的遺憾，然後又想在戰鬥中殺了我。彼方小弟你的個性真的很討人厭耶。你就不會可憐一下倒霉的大姐姐，稍微放點水嗎？」
「對你手下留情，我就會輸啊……！」
雙方兵器相抵互相較勁，彼方突然以蠻力彈開艾蜜莉，同時以魔炮劍連發炮擊。其中一發在艾蜜莉的身旁爆炸。
「唔……！」
一段距離外的艾蜜莉橫揮左手，晚了半拍後四發咒力彈出現，朝著彼方疾馳。然而彼方以魔炮劍劈斷第一發，劍身向上拉斬斷第二發。再以飛行魔法沖向艾蜜莉的下方，躲開第三與第四發，一口氣逼近艾蜜莉身旁。
「嘿嘿，這就結束了……！」
彼方深信儘管有壓倒性的力量差距，但只要戰術正確，她絕非不可能打倒的對手。
抓住艾蜜莉空隙的彼方高舉起魔炮劍。同時魔炮劍的縮退型魔力汽缸旋轉五次。
當然彼方的最終目標就是貼近至零距離使出收束魔炮。
彼方認為就算艾蜜莉擁有多麼強大的咒力，也不可能擋下這一招。
然而，下一個瞬間，艾蜜莉那雙深綠色的眼眸流露笑意，嘴角微微挑起。
她已經看穿了……！在彼方察覺的瞬間，一切都太遲了。
艾蜜莉的背上突然出現了黑色的巨大翅膀。左右各四片共八片的黑色雙翼。感覺到那物體散發的異樣壓力，彼方直覺明白事態不妙。已經擺出炮擊架式的他立刻施展收束魔炮。帶來劇烈后座力的同時，漆黑的洪流奔向艾蜜莉。然而艾蜜莉的黑翼之中有四片伸展到她的前方，黑翼彼此重疊形成盾牌。漆黑的洪流命中那面盾，爆炸的黑煙瞬間吞沒了四周。
成功了嗎……？彼方的視野恢復清晰。隨即映入眼帘的是仿佛完成使命般碎裂消失的黑翼之盾，以及從盾的另一邊現出身影的艾蜜莉。
「什麼！力量彼此抵消了嗎……！」
彼方為之震驚。同一時間，剩餘的四片黑翼的前端轉變為尖銳的槍尖狀，朝著彼方衝來。面對筆直高速衝來的黑翼，彼方盡全力迴旋。然而——
會被追上……！彼方如此判斷，連忙舉起魔炮劍當作盾牌。然而，沖向彼方的黑色翼擊威力比想像中更加劇烈、更加沉重。以魔炮劍無法回擊，彼方的臂力也敵不過對方，被甩向地面。
嗄啊……
胃液與不知是什麼的東西彼此混合的酸味液體白喉嚨迸出。
收束魔炮會被擋下超乎彼方的預料。不過更吸引他注意力的是突然自艾蜜莉背上伸出的雄偉巨大如鷲一般、漆黑如烏鴉的八片翅膀。
「那是什麼玩意啊？」
「嗯？我沒說過嗎？」
艾蜜莉俯視著伏趴在地的彼方說道：
「我記得剛才報上名號了啊……喔喔，也許你連詛咒這玩意的存在都不知情吧？」
「詛咒……？」
「是啊。只有人型魔甲蟲能運用的詛咒之力。為了達成自身的願望，個體所具備的超越之力。這翅膀就是我的詛咒，名字就叫黑色雙翼（Flugel）。」
語畢，黑色雙翼便如同自由變化的黑影般伸展，就要貫穿彼方將他釘在地面上。
「嘖……！」
彼方逃向空中。艾蜜莉毫不留情地追趕。彼方瞄準直追在後的艾蜜莉施展炮擊，但她只動用一片漆黑之翼就輕易彈開炮擊。
看來那黑翼擁有與魔裝鍊金同等甚至更高的強韌度。而且四片重疊便能完全抵擋收束魔炮，簡直是凝聚成型的事像干涉力。
彼方只能以炮擊試圖牽制。然而黑色雙翼以那壓倒性的力量，仿佛趕跑蒼蠅般輕易彈開了魔力炮擊。
足以徹底壓倒各種魔法干涉，咒力的願望器——詛咒。
……不妙。戰力的層次不同……
「不好意思嘍，彼方小弟。這就是咒力使用者的戰法喔。」
沒有得意洋洋也並非因而驕傲，艾蜜莉以陳迤事實般的語氣平淡地說道。
牡羊座離宮，庭院。
「怎麼啦，克莉絲？你該不會只有這點程度吧？」
艾莉絲自上空投以睥睨的眼神，直指著渾身大汗氣喘吁吁的克莉絲。
手握黑色鞭子的艾莉絲從克莉絲頭頂上掠過，同時對她甩出長鞭。
不熟悉戰鬥的克莉絲只能儘可能保護自己。
「克莉絲，真沒想到你會擋在我眼前啊。」
艾莉絲露出嗜虐的笑容問道：
「你到底在打什麼算盤呢？從小一起長大的你居然會想要礙我的事。我當初特別照顧身為傭人的你，這份恩情你忘了嗎？」
「你的恩情我沒有忘。然而我也有非戰鬥不可的理由。」
「理由啊。究竟會是什麼理由呢？」
看著口說曖味的言詞與自己作對的克莉絲，艾莉絲有所察覺。
從阻擋在我面前的克莉絲身上感覺不到試圖取勝的意志。如此一來，我也能夠不取她性命，成功活捉。
「不過，難得你也還活著，我這次就好心不殺你吧。你放心，我抓到你之後，會再一次為你詢問哥哥大人的意見。只要用我的精神控制幫你植入對人類的憎恨，哥哥大人一定也會賜給你活著的權利。」
「你說……要抓到我？」
「對啊。光憑你根本打不倒我，而且里帕的力量也不可能打倒琪爾斯蒂。」
艾莉絲如此說著，看著在庭院上空戰鬥的琪爾斯蒂。
琪爾斯蒂揮舞著巨鐮玩弄里帕，里帕只能顧著防禦。光看表情也能知道里帕已經被逼入絕境。
光是如此，勝負就已經幾乎等同於揭曉了。因為——
「你知
道嗎？儘管占了優勢，但我和琪爾斯蒂都還沒拿出全力喔。」
「是的。我明白。若兩位拿出全力，戰鬥的規模不會僅止於此。」
艾莉絲還有詛咒與兩張王牌。相較之下，克莉絲不擅長使用武器，直接動用詛咒戰鬥——卻仍然陷入壓倒性的劣勢。
克莉絲無法要求里帕支持，因為可能會造成艾莉絲與琪爾斯蒂夾擊的危機。
「既然知道，可以請你讓開嗎？這次命令沒有要你的性命，也沒有要求我們屠殺這裡的居民。我們來這裡非得收拾不可的，就只有那邊那位蘿莉老太婆。」
看著站在後方的安涅羅傑，艾莉絲說道：
「你對教皇奉獻的忠誠也已經很夠了吧？至少你也撐了一段時間，對夥伴們也能交代了。現在乾脆就讓開吧？」
換句話說，如果現在克莉絲退讓，就能不危及共生派的立場而存活。這也是符合艾莉絲風格的一種體恤吧。
克莉絲也很明白這一點。然而，同時她也因為自己的決意受到輕視而感到氣憤。克莉絲緩緩抬起臉。
「抱歉，我不能退讓。有些事我現在非得親自去確定不可。」
克莉絲說完，施展詛咒。她豎起右手的食指與中指，指向艾莉絲。包圍艾莉絲的力場轉瞬間出現。
詛咒——破邪障蔽（Argyris）。這道拒絕之盾可阻隔對克莉絲懷有敵意的事物。然而下一個瞬間，艾莉絲揮舞黑色長鞭，破邪障蔽也隨之產生裂痕。
「你還真不識相呢，克莉絲。無所謂，我就陪你玩到你屈服為止吧。」
克莉絲的破邪障蔽本身沒有任何攻擊力。艾莉絲迅速破壞了無法構成任何威脅的障蔽，直瞪著仍然不斷展開破邪障蔽的克莉絲。
就在克莉絲與艾莉絲正纏鬥不休的同時——
壓制了牡羊座離宮的上空，那人物正俯瞰著下方。
「看來這邊的戰鬥很快就要結束了呢。」
里帕靠著直刺在地面的藍色魔劍支撐自己的體重，好不容易維持站姿。他的視線指著從上空傲然俯視自己的琪爾斯蒂。
「真是難堪，里帕·恩迪凱斯。就憑你是贏不了我的。不打算礙事的話，我倒是能放你一馬。」
「要是現在退讓了，你肯定會取教皇陛下的首級吧。那麼我就算不上近身侍衛了。況且，也沒臉去見那些已經犧牲的夥伴們。」
里帕絞盡力氣，助跑之後躍入空中。琪爾斯蒂仿佛看著蒼蠅般微微瞇起眼。
「如果你想尋死，我也不會攔著你。」
她如此說完，手持黑色巨鐮迎擊。
半月弧狀的巨大鐮刀轉瞬間沖向里帕。
「嘖……！」
里帕連忙以魔劍阻擋的同時咂嘴。琪爾斯蒂的巨鐮攻擊半徑遠勝於自己，近身戰無法搶得先機也是沒辦法的事。
平常禮儀端正的里帕會有如此反應有其理由。
找不到攻擊時的空隙，無法越過琪爾斯蒂的攻擊範圍…，
琪爾斯蒂使鐮的技巧的確令人咋舌。為了服侍教皇而從小鍛鍊的魔劍術幾乎不管用。
然而對方甚至連詛咒和都還沒使出來…：
手、腳、腰。看著掠過自己身旁的黑色巨鐮以及揮舞巨鐮的少女，里帕不禁想著。雖然悔恨但不得不承認，力道、敏捷度、技術以及其他各方面的能力，自己都遠遠不及琪爾斯蒂。在她面前，自己不過是被玩弄的獵物。
「這樣下去……！」
面對仿佛毒蛇般咬向他咽喉的鐮刀，里帕感到焦躁。他在揮劍出招的過程中，開始將魔力注入魔劍。這一瞬間的空隙沒有逃過琪爾斯蒂的眼睛。搶在里帕施展戰技的時機之前，琪爾斯蒂旋身使出大旋斬。利用飛行魔法的速度急速飛旋，同時再加上離心力使出的神速一擊。
「唔……！」
無法抵擋那沉重的一擊，里帕被彈飛至下方，背部在地面摩擦好一段距離。
「太天真了，里帕·恩迪凱斯。」
琪爾斯蒂若無其事地說著。她對里帕投以鄙視雜魚般的眼神。
幾乎就在同一時間傳來慘叫聲，破邪障蔽遭到破壞，克莉絲被擊飛至里帕附近。
「里帕先生、克莉絲小姐……！」
原本在後方靜觀戰況變化的安涅羅傑不由得跑了上來。她迅速檢視里帕與克莉絲的傷勢，確定兩人仍然存活而鬆了口氣。
然而兩人都無法馬上重回戰場吧。
就在這時，背後傳來人聲。
「教皇陛下……！」
安涅羅傑回頭一看，發現數名衛兵與近身侍衛正跑向此處。那些都是仍在諾艾西斯宮殿時便服侍教皇至今的隨扈。衛兵只擁有些許的魔力，近身侍衛則年老力衰，年齡大多已經退役遠離前線。
因為安涅羅傑的方針，能承受激烈戰鬥的人才已經都送往要塞浮游都市了。
「不可以！請不要過來……！」
安涅羅傑大喊。但就在制止的吶喊聲響遍四周的瞬間——
「只要想礙事，一個也不饒。」
琪爾斯蒂以猛禽獵捕獵物般的速度俯衝而來。
之後的一切只發生在一瞬之間。就連發出慘叫的空檔也不給，琪爾斯蒂揮舞大鐮殘殺了教皇的侍從們。在鮮血與肉片飛濺的過程中，當侍從們顯露逃命意圖的瞬間，性命便已經被大鐮接二連三收割。
轉瞬間結束咒殺的琪爾斯蒂最後一揮淌著鮮血的大鐮，灑落腥紅的水珠。此時現場只剩下已經喪命的教皇部下們。
「為什麼？你們應該一眼就明白他們根本就沒有充分的戰鬥力啊……！」
安涅羅傑在盛怒之下如此說了。另一方面，艾莉絲看著那血泊說道：
「愚蠢的人們。只要別來助陣就不會死了啊……」
儘管對死亡感到惋惜，卻不會對犧牲者顯露一絲同情。
面對那不忍卒睹的現實，站起身的里帕悔恨地咬緊了牙根。
克莉絲在他身旁看著那灘血泊，露出困惑的表情。
「發生了什麼事嗎？」
「對喔，你沒辦法認知這件事呢。」
沒有魔力的克莉絲受到了記憶的消失現象所影響，就連死亡本身都無法認知。遭遇了原本認識的對象死亡卻甚至無法為此哀悼的現實，克莉絲終於明白了眼前的狀況。
「……原來是這麼一回事。」
「克莉絲小姐？」
看著渾身釋放出不尋常氣氛的克莉絲，安涅羅傑低聲喚道。沒有魔力的克莉絲，自然也感受不到因死者而生的激情。
然而安涅羅傑仿佛聽見了克莉絲的心正因為哀悼死者而哭嚎。
「艾莉絲，無論你有什麼理由，我都不會贊同傑斯的思想。所以在此請讓我與你立下一場賭局。」
「賭局？什麼樣的賭局？」
克莉絲對著表情充滿興致的艾莉絲揚言：
「艾莉絲，如果我們能在此勝過你們，那就請你離開傑斯的身邊，成為我們的夥伴。」
「有些玩笑話是不能說的，克莉絲緹娜·巴克霍隆。」
琪爾斯蒂露骨地展現敵意，但艾莉絲製止：
「等等，琪爾斯蒂……那克莉絲，如果我贏了，你又打算怎麼樣？」
「那我就隨便你處置。」
「可以啊。這場賭局，我就跟了……不好意思，既然如此，我也要拿出真本事嘍。」
艾莉絲如此說完，凝聚力量。
強大到人類無法持有的力量開始鼓動。狂風瞬間橫掃四周，艾莉絲開始製造。
如觸電般的壓迫感直撲克莉絲等人。
下一瞬間，艾莉絲背後的空間開始扭曲。
仿佛時空裂縫般的漩渦產生之後，水委一級便自那漩渦中現身。那樣的漩渦接二連三浮現，總計十二三隻的水委一級就在眨眼間出現。
難道她是從時空的裂縫中召喚出魔甲蟲嗎？——不，並非如此。那些水委一級本身正是時空扭曲的產物。
詛咒——夢幻泡影。
能將艾莉絲心中的意象、理想投影於現實的詛咒。雖然創造一個個體需要消耗莫大的力量，但現在的她擁有。
以持續增加的水委一級為背景，艾莉絲問道：
「來呀，你能勝過我的大軍嗎？」
話語聲剛落，無數的水委一級便襲向克莉絲。
第一人工空島，地下鍛鍊場。
死戰仍然持續著。
「怎麼啦？彼方小弟，大姐姐我還活蹦亂跳的喔。」
背上長出漆黑雙翼的艾蜜莉讓彼方陷入了苦戰。
那詛咒——黑色雙翼或許就是的象徵吧。黑色的翅膀如同自由幻化的黑影般縱橫戰場，
意圖擊潰彼方。
面對黑翼的攻勢，彼方別說是揮劍反擊，除了四處逃竄之外束手無策。艾蜜莉已經完全奪得了制空權——戰鬥的主導權。
就算彼方小弟再怎麼厲害，也不可能顛覆這個戰況……，
前後左右上下。彼方的眼球不停打轉，以視線追逐著高速攔阻他的黑色翼擊。
彼方恐怕是打算判讀詛咒下一步的動向。對戰鬥狀況的敏銳感知能力是彼方的長處。
然而任何小把戲都對黑色雙翼起不了作用。
因為那八片迅捷黑翼刺出的銳利翼擊隨時隨地都瞄準著彼方，每一發的威力都勝過魔炮劍的斬擊。而那樣的攻擊以刺拳般的速度連發，就算是彼方也拿不出辦法。
「差不多該結束嘍……？」
操縱黑色雙翼蹂躪彼方的同時，艾蜜莉臉上掛著輕鬆的笑容。
以驚人的打擊力彈開彼方的斬擊，另一片黑翼趁機從彼方背後突襲，試圖剌穿彼方。彼方扭轉身體想要閃躲，然而黑翼仍然劃破了右肩至背部中央，濺出鮮血。
「嘖……！」
忍受著痛楚的同時，彼方運用飛行魔法打算拉開距離。
「你從剛才就只顧著逃命耶，是不是差不多該投降啦？」
打從剛才開始艾蜜莉便停留在原處，專注於操縱詛咒攻擊，本身不打算移動。這顯露了她認為彼方不可能突破黑色雙翼攻勢的絕對自信。
八片黑翼毫不留情地追殺飛舞在空中逃竄的彼方。揮出魔炮劍想斬斷黑翼，斬擊卻被彈開，剩下七片黑翼接連割裂彼方的肌膚。
現在彼方身穿的衣物也已經破爛不堪，仿佛整個人被丟進果汁機般，全身上下受了無數的割傷。
「哎呀呀，彼方小弟，該不會你已經沒別招了吧？」
「嘿嘿，這還不一定。」
只剩嘴硬了吧。艾蜜莉想著，更加提升翼擊突刺的速度。
艾蜜莉從彼方身上找不到反擊的意圖。面對艾蜜莉來自全方位的攻擊，仿佛只能將所有精神灌注在閃躲上。
就在這時，艾蜜莉感覺到不對勁。
如果彼方接下來就只顧著閃躲，那麼艾蜜莉就等於已經勝利了。
然而就艾蜜莉所知，彼方是個不知放棄的男人。在親自教導美空等人何謂不屈鬥志的戰鬥上，早已經證明了這一點。
然而為什麼他連一次反擊都從未嘗試？
艾蜜莉慎重地打量彼方。於是她發現到每當魔炮劍的汽缸旋轉五分之一圈，從中產生的縮退魔力便寄宿於彼方的身體。承受艾蜜莉翼擊的同時令汽缸不停旋轉，彼方讓縮退魔力逐漸積蓄在體內。
「……彼方小弟！難、難道說……？」
「你好像發現了啊。不過，已經太遲了……！」
就在這瞬間之後，彼方判若兩人。
仿佛能切穿大氣的銳利速度。彼方展現了超乎艾蜜莉預料的加速度，急速逼近。
以縮退魔力強化身體，暫時性提升力量。
好快……！艾蜜莉的翼擊產生一瞬間的遲疑，比彼方的動作慢了半拍。
隨後，彼方的魔炮劍劍鋒奔馳。
魔炮劍戰技——閃光劍。
猶如閃光的一擊斬斷了襲向彼方的其中一片黑翼……
沒錯。彼方，英司一直在靜靜窺伺反擊的機會。灌注自身擁有的所有魔力，能破壞艾蜜莉詛咒的機會。
至今彼方理應無法應付的翼擊遭到化解，艾蜜莉愕然說道：
「該、該不會你一邊閃躲我的詛咒，同時還用縮退魔力強化身體？你不曉得這是單挑嗎！」
這是場沒有夥伴的戰鬥。在凝鍊縮退魔力的過程中，隨時都有可能遭到擊墜。正因為這是場不允許敗北的戰鬥，更應該要慎重其事才對啊……
然而彼方若無其事地反駁：
「你在胡說什麼？因為不這麼做就贏不了，當然就要選擇承受風險啊……！」
「唔……！」
抽回被切斷的漆黑翅膀，艾蜜莉用剩下七片黑翼試圖迎擊彼方。
面對迅速逼近的彼方，艾蜜莉的表情僵硬。？
就一般的狀況下，彼方沒有任何攻破黑色雙翼的手段。若是平常的彼方，就算對身體施加強化術式，頂多也只能連續施展四次閃光劍。
然而以縮退魔力施加身體強化的當下，彼方就能突破那道極限。彼方同時還運用了幻想加速，讓艾蜜莉無法輕易瞄準他。
「做到這種地步，我看你也沒辦法輕易出手吧。」
「嗯，彼方小弟說的是沒錯。不過這種速度究竟能維持多久呢？」
「我會撐到擊墜你為止的。做好覺悟吧，艾蜜莉……！」
彼方以爆發性的加速度急速逼近。艾蜜莉從正面同時刺出三道翼擊。然而，三片黑翼都在一瞬間被閃光劍一刀兩斷。
好、好強！不過，彼方小弟也有他的極限才對……，
艾蜜莉刻意停滯半拍之後再度攻擊。剩下的四片黑翼從死角攻向彼方。兩擊來自斜後方，一擊來自側面，以及來自下方真正致命的一擊。
然而這些攻擊同樣全數遭到化解。來自後方與側面的三發立刻被閃光劍斬斷，來自下方的致命一刺雖然劃破彼方的臉頰，卻沒能造成致命傷。
就在此時，艾蜜莉發現自己的誤解。
現在的彼方，英司根本沒有極限。不，正確來說並非沒有，但是彼方每到關鍵時刻總是能超越自身的極限。
「這招如何啊……！」
彼方擊破最後的黑翼，沖向艾蜜莉。
艾蜜莉的詛咒需要時間重生，目前還無法再度使用。一般情況來說，現在艾蜜莉應該要以咒劍迎擊。
「嗯，我也覺得很了不起喔。要不是我夠了解彼方小弟，我應該已經輸了吧。」
然而，假使現在以咒劍與彼方纏鬥，真能勝過他嗎？——不，只會被突破極限的彼方一鼓作氣擊敗罷了。既然如此——
「不過，我也不能在這裡輸掉啊……！」
語畢，艾蜜莉全速提升自身的咒力。若艾蜜莉大量消費咒力，咒核為了填補咒力的缺口自然而然會更加活性化。這對於無法控制咒核的艾蜜莉而言等同於自殺行為，然而她沒有一絲遲疑。
黑色雙翼一瞬之間便完全復原。艾蜜莉隨即讓八片黑翼一齊剌向已經逼近身旁的彼方。彼方無法抵禦那突然復原的八發翼擊。
「呃……！」
他舉起魔炮劍當作盾牌抵禦，再度被砸落在地面上。
贏了！這樣一來……就在艾蜜莉確信自己獲勝的瞬間，變化突然發生在艾蜜莉身上。黑色雙翼瞬間膨脹，外觀逐漸轉變為四組四片雙翼、合計十六片的剛翼。
「咦……！」
變化不僅止於此。艾蜜莉發現自己的雙手不知不覺間環繞著漆黑的能量。儘管她努力想要控制那力量，但力量絲毫不聽從她的使喚。接著，令人畏懼的結果降臨。包覆雙手的黑色能量轉瞬間擴散至全身，她陷入了狂亂之中。
沒想到在那種狀況下還有辦法反擊……
彼方一面想著一面撐起半陷入地面的身體。剛才艾蜜莉使出令人目瞪口呆的反擊不在彼方的預料之中。雖然運用縮退魔力的反攻並未成功，但彼方臉上沒有焦躁的神色。
充滿他腦海中的就只有一件事。那就是思考接下來該怎麼擊敗艾蜜莉的挑戰心。
就在這時，彼方突然感覺到異常的龐大力量。彼方抬起臉一看，便目睹了力量異樣地持續提升的艾蜜莉身影。
在漆黑能量的包圍之中，詛咒顯得更加凶暴了。
那與的發動不同，那樣力量瞬間滿溢而出的狀態是——
「快、快逃，彼方小弟……！」
艾蜜莉勉強保住自我意識叫道。下一個瞬間，無數的翼擊沖向彼方。彼方連忙飛入空中好不容易避開。然而就在這時，他發現自己的心臟附近似乎有一條半透明黑色導管般的物體，連結至近乎陷入狂亂的艾蜜莉胸口。
難道這就是克莉絲之前所說的流脈？
為何彼方能夠目視到流脈的存在？此時彼方無法立刻察覺其理由。
「彼方小弟，現在馬上砍斷那個……！」
艾蜜莉再度吶喊。
流脈是因為強烈的力量影響而實體化——就在彼方察覺的瞬間，自艾蜜莉身體滿溢而出的黑色能量循著流脈灌進了彼方體內。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺到一個不剩。
猛烈的破壞衝動在彼方的腦中翻騰。那恐怕就是艾蜜莉目前正努力抗拒的衝動吧。
如果彼方任憑那衝動支配自己，恐怕也會陷入狂亂吧。
所以他全神貫注地默念。
【插圖】
——閉嘴。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
彼方盡全力抵抗透過流脈傳來的破壞衝動。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
彼方動員每一分意志力，拒絕了試圖侵蝕精神的破壞衝動。
因為在對抗莉潔莉特的戰鬥時，他一度親身體驗意識被咒力奪走而陷入狂亂的經驗，所以他十分明白。
咒力的本質——即為憎恨。
詛咒這個世界的負面意念。那意念會暴露人心的黑暗面，藉此產生更強烈的憎恨。而被欲望吞噬的人類，馬上就會轉化為非人的怪物。
照理來說在陷入狂亂時，就算彼方從此再也無法恢復自我意識也不值得訝異。然而因為美空的勇氣，讓彼方得以取回意識。儘管親身體驗了咒力的本質，卻仍然能在承受詛咒之後恢復正常。這樣的奇蹟發生了。
因此，彼方努力思索，構築意念。
如何束縛直逼自身的詛咒。
如何消滅帶來不幸的詛咒。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——閉嘴。
在地下鍛鍊場，當時彼方宣言不與艾蜜莉戰鬥之前，克莉絲曾經說過：
——教皇陛下曾經說過咒核的淨化就是人類的希望。
——因為之前沒有類似案例，我也無法確定。但彼方同學確實擁有未知的可能性……
如果真的有那樣的可能性……
不，就算根本沒有那種可能性……
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
按捺著破壞衝動，彼方在腦海中描繪自己該完成的事。
美空她們總是能拿出超越我預料的成果。無論多麼嚴苛的特訓也都能承受，一心追求著進一步的成長。
於是她們才能抵達空戰武道祭。
她們都那樣拼命地努力成長了，身為教官的我有什麼理由現在停下腳步？
——殺。殺。殺。殺。殺。殺。
——給我閉嘴！
逐漸陷入狂亂狀態的彼方在心中大喝。
「要是現在屈服了，我拿什麼臉去面對美空她們……！」
動著僵硬發抖的嘴唇，彼方舉起左手中的魔炮劍，斬斷實體化的流脈……！
一度陷入狂亂狀態的精神不可能只憑藉著自己的力量恢復。
然而，正由於彼方曾經一度陷入狂亂，同時也從未直接受到植入咒怨，讓他在這個關鍵時刻發掘了那微乎其微的可能性。
「不、不會吧！怎麼可能真的擊敗咒力的意志……！」
忍受自身的破壞衝動同時，艾蜜莉面露訝異。
彼方·英司只是個普通的人類，身負重傷便難以繼續作戰，也曾經在精神上敗北。
與常人同樣擁有不安、擔憂、懷疑等等複雜的感情。雖然從未顯現在表面上，但他的意志肯定也曾經體驗過挫折。
然而——
「等著我啊，艾蜜莉。我現在就救出你……！」
彼方如此說著，絕不屈服於狂亂，飛向艾蜜莉。
「不、不行！別過來，彼方小弟……！」
面對彼方的逼近，艾蜜莉的身體不聽使喚地自動反應。四組四片黑翼伸展，仿佛自由幻化的黑影沖向彼方，合計十六發翼擊。現在的彼方沒有縮退魔力，照理來說無法應付才是。
然而彼方卻利落地連續閃躲十六發的翼擊。仿佛與地獄惡魔共舞般，精準掌握了所有黑翼的動向，在連續的絕境之中不停找出生路。
目睹這一幕，艾蜜莉圓睜著雙眼呢喃：「這是……！」
不知是偶然還是早已算準，面對從背面完全死角刺來的一擊，彼方仿佛背上長了眼睛似的，靈巧地以小幅度迴旋閃躲。
這絕非滿身瘡痍的人類所能辦到。
艾蜜莉不由得喃喃說著：
「到底是怎麼回事……！」
「嘿，我可以感受到咒力的氣息啊。」
正是如此。現在的彼方清楚掌握了黑色翼擊的所有動向。他很明白只要往敵意薄弱的位置飛行，便能閃躲奪命的翼擊。
以明鏡止水也無法形容的現象，正是彼方心靈的堅毅力量——抗咒的力量。與艾蜜莉使出全力的血戰過程中培養的超越咒力的可能性。
拒絕了咒力侵蝕的彼方展開反擊。
「大概是因為我一直只用最低限度的魔力戰鬥吧？」
他輕而易舉地穿越了黑色翼擊的狂風暴雨。察覺視覺無法捕捉的咒力的氣息，準確判斷黑翼的軌道，悠然自得地朝著艾蜜莉推進。
「不知不覺就養成看穿對方動作、評估對方力量，只在關鍵時刻反擊的習慣啊。」
閃躲來自背後的翼擊，以魔炮劍斬斷隨後刺來的翼擊，彼方一口氣逼近至艾蜜莉身旁，與幾乎陷入狂亂的艾蜜莉以手中兵器互相施展斬擊。
「我都忘了不需要擔心魔力耗盡的戰鬥是這麼輕鬆的感覺。」
「這、這就是彼方小弟的全力……？」
艾蜜莉一面以咒劍招架彼方的劍，一面驚嘆道。然而她的身體仍然違逆她的意志，要與彼方繼續戰鬥下去。
「看來也不是浪得虛名吧。不過，這股力量是……？」
「至今我已經用屢次突破極限，就算再登上更高的境界也沒什麼好奇怪的。」
被咒劍推開，彼方一度拉開距離。就在這時——
「糟糕！彼方小弟，快躲開……！」
詛咒戰技——雙翼刺擊（Dynamis-needle）。
艾蜜莉的四翼尖端產生無數的分岔，化為黑色的銳利針山就要刺穿彼方。然而彼方舉起魔炮劍隨意揮動兩次。光是如此便讓黑色針山四分五裂，崩解消失。
「就這樣而已？」
耳聞彼方的問題，艾蜜莉的表情為之僵硬。
「還沒完啊！還不快逃……！」
詛咒戰技——黑翼雨刀（Wing-ray）。
艾蜜莉的十六片翅膀放射無數的黑色光束，仿佛利刃般掃向彼方。照常理而言絕對不可能閃躲的無數光束，彼方卻只用最低限度的移動與魔炮劍術便一一化解。
「就這樣啊。那就……」
「我不是叫你快點逃嗎……！」
詛咒戰技——黑死嵐風擊（Mcsser-smasher）。
自雙翼產生的十六發巨大咒力彈朝彼方射出。那相當於壓倒性咒力的凝聚體，是艾蜜莉能施展的最強詛咒戰技。巨大咒力彈在彼方身旁同時爆炸，將周圍空間連同他一起吞噬。
但是，一個黑影自爆炸的烈焰中竄出……是彼方。他一瞬間就拉近了與艾蜜莉之間的距離，揮出魔炮劍。艾蜜莉的翅膀脫離根部往下方墜落。不理會試圖反擊的其他黑翼，彼方持續揮劍斬擊，眨眼間便切斷了所有黑翼。
然而，艾蜜莉的身體仍然不放棄戰鬥。
「小心啊！彼方小弟……！」
艾蜜莉揮出手中的咒劍，卻被彼方的魔炮劍彈飛。
這樣一來，艾蜜莉便失去了所有的武裝。
然而憂心彼方受傷，艾蜜莉的表情仍然凝重。
因為在艾蜜莉陽才出劍的同時，彼方切斷而正在墜落的黑翼猶如影子般延伸，要從背後貫穿彼方。
「小心背後，彼方小弟……！」
目睹勝利近在咫尺的瞬間，無論任何人的注意力都會因此渙散。
就算是彼方，英司也不可能躲過。最糟糕的未來情景掠過艾蜜莉腦海的同時，彼方單手擋住了自死角射出的黑色尖刺，在艾蜜莉面前折斷。
艾蜜莉忘了自己就要陷入狂亂，愣愣地問道：
「……為什麼你能躲過那一擊？」
「因為我直到最後的最後都不會鬆懈。戰鬥本來就是在獲勝之前都不能笑。」
看著仿佛理所當然般說著的彼方，艾蜜莉放棄似的長長嘆了一口氣。
「現在的彼方小弟肯定能運用遠超越過去水平的。彼方小弟經過這場戰鬥，已經展現飛躍性的成長了。」
語畢，艾蜜莉以無所牽掛的表情宣告：
「來吧，用那把魔炮劍刺穿我吧。這樣一來你就能完全降伏我了。」
幾乎陷入狂亂的艾蜜莉沒有任何改善當下狀況的手段。
最後艾蜜莉閉上眼睛，在心中默念著「對不起」。對於滿心期盼能與艾蜜莉再見的孩子們，這是艾蜜莉
唯一能做到的謝罪。
命運的時刻眨眼間就到來。
仿佛刀刃深深刺入胸口般的劇痛自胸口傳來。
啊，這就是死嗎？在臨死之前，就給即將降伏我的少年留下幾旬日後可能派上用場的建言吧。
放不下心的艾蜜莉這麼想著，睜開眼睛時，從未料想過的光景映入眼帘。
彼方的手正按在自己的胸口處。讓她全身傳來劇痛的並不是魔炮劍，而是他散發著魔力的手掌。
「你、你在幹嘛啊，彼方小弟……？」
「也沒幹嘛啊，只是把與你之間的流脈重新接上而已。」
彼方一面干涉以咒力構成的艾蜜莉肉體，一面若無其事地說道：
「你沒辦法順利控制咒核，原因在於靈魂的總量不夠吧？那隻要把我的靈魂交給你不就能解決了？」
聽彼方這麼一說，艾蜜莉愣了好半晌。
「身為精神體的你藉由咒力構成肉體使靈魂留存，同時也維持著與我之間的流脈。而剛才你狂亂的時候，咒力也透過流脈流向我這邊。反過來說，應該也能透過這條流脈把我的靈魂注入給你吧？我之前問過克莉絲，她說因為咒力是比魔力更高階的事像干涉力，也許能辦到——把我的靈魂分一半給你。」
那天外飛來的奇想這下確實令艾蜜莉驚愕不已。
怎麼可能……彼方說要獻上自己的生命來救艾蜜莉。
「可、可是……要是對我做這種事，彼方小弟不就……況且，為什麼要幫我幫到這個地步……？」
「嗯？我沒說過嗎？我是空戰魔導士科的彼方·英司。」
彼方揚起嘴角露出無所畏懼的笑容。
「現在的我是空士。空士絕不捨棄夥伴。」
比起任何事物都更加重視的理念。
彼方的意志透過流脈輸向艾蜜莉的內在。透過精神的連結，艾蜜莉想知道的記憶也一同流入她的腦海。
* * *
——未來夢想發表會之後，彼方與克莉絲一同留在教室內交談。
「還有啊，我有另外一件事情想請教一下。能不能……把我的靈魂分一半注入艾蜜莉的身體？」
「這、這個嘛……」
克莉絲沉默之後說道：
「可能性不是零。然而這樣一來，彼方同學會……」
「對我來說，那傢伙已經相當於我的夥伴了。」
克莉絲的憂慮，彼方沒讓她說出口。
彼方現在知道了早在超過半年之前，自己撞見艾蜜莉與琪爾斯蒂的戰鬥當下的經過，也明白了艾蜜莉背叛人型魔甲蟲，為了保護人類而付出了自己的一切力量。同時也了解到彼方前去助陣而身負瀕死重傷時，是艾蜜莉將力量託付給彼方讓彼方得以留存一命。
彼方已經親眼見證了艾蜜莉的行動、自我奉獻以及生命目標——賭上一切保護他人的「空士之心」。
「就這樣割捨一心要守護其他人的空士，我不覺得這是正確的做法。而我現在面對的也不是旁人有資格插嘴的問題。艾蜜莉到底想做什麼？想要怎麼活著？真的沒有後悔嗎？這是屬於艾蜜莉的人生價值的問題。」
曾經讓艾蜜莉救回一命的少年展現澄澈的眼神如此說道：
「如果艾蜜莉還想活下去，我就會儘可能做所有努力。因為當初是艾蜜莉救了我。」
* * *
地下鍛鍊場，空中。
「只要你說你還想活下去，我打從一開始就打算這麼做。」
「為、為什麼要做到這個地步……」
感受著自胸口處傳來的熾熱脈搏，艾蜜莉問道。
「起因是看到你在地下鍛鍊場吃巧克力派的時候吧。那時候你露出一臉超幸福的表情說著：『品嘗甜點能讓身體湧現向明天勇往直前的活力啊～～』」
回想起當時的情景，彼方說道：
「不過我後來仔細一想，這句話擺明就不合理嘛。雖然那時候我不曉得，不過你已經註定要死了吧。這種人照理來說不會用『向明天勇往直前的活力』這種字眼吧。所以我後來想到，也許你還在為此苦惱吧。」
「……………………」
「順帶一提，你還記得你曾說過『啊哈哈哈，總之我現在已經沒有生存的機會了』這句話嗎？」
彼方語氣堅定地對目瞪口呆的艾蜜莉說：
「在那個時候，我就覺得你是因為沒辦法才決定放棄。雖然我不曉得克莉絲是怎麼想，但我想里帕肯定覺得你已經放棄活下去了。不過啊，我覺得你當時應該正面對無可奈何的『生命的抉擇』，所以我才會想解決這個問題。因為啊，我能夠一路奮戰到今天，都是多虧有你把力量借給我吧？有好幾次難關如果沒有你的咒力，我也沒辦法突破。所以對我來說，你是我的恩人。如果我只關心世界的命運卻捨棄自己的恩人，那樣一點都不帥氣吧？」
「帥、帥氣……？」
「對。捨棄重視的夥伴，算什麼空士嘛。」
對彼方而言，艾蜜莉早已經不是人型魔甲蟲這樣的分類所能描述的人物。
艾蜜莉雖然是人型魔甲蟲，更是彼方的戰友。
「真的可以嗎？我是人型魔甲蟲喔。」
「那又不重要。我在你身上看到了空士之心。對我來說，打從相遇的瞬間你就已經是空士了。你不是為了保護受到迫害的孩童而挺身戰鬥嗎？我不會捨棄這樣的夥伴……況且你雖然逐漸陷入狂亂，但現在仍保有自我意識，那表示你還有努力想達成的事吧？你已經展現了自己具有足以抵抗咒力的意志力。所以啊……」
彼方凝視著艾蜜莉的雙眼說道：
「無論發生什麼事，我都會拯救你。」
除此之外，不需要任何言語。
仿佛阻擋感情洪流的堤防被沖潰似的，艾蜜莉的表情突然有了劇烈的變化。
「嗯？我說了什麼奇怪的話嗎？」
自艾蜜莉的雙眸溢出的淚珠沿著臉頰滑落，鼻頭染上了紅色。然而，她並非因為悲傷而哭泣。
因為艾蜜莉的臉龐正綻放著仿佛得到拯救的笑容。
「不，沒什麼啦。只是覺得……真不愧是彼方小弟。」
艾蜜莉擦拭著淚水，這麼說道。
不屈不撓的彼方已經宣言要拯救她了。那麼艾蜜莉該做的事，就是緊握住伸向她的那雙救贖之手。
「要開始嘍，艾蜜莉。你現在想做什麼？專心描繪自己想做的事。那就是你的『生命的抉擇』。」
溫暖而刺眼、透著幾分溫柔的光芒充滿了地下鍛鍊場。詛咒之力的黑暗逐漸被拂拭殆盡，最終……取回了原本應有的樣貌。
第一人工空島，牡羊座離宮。
「這樣一來就結束了。」
無數的水委一級隨侍身旁，艾莉絲的視線指著咒力已經幾乎耗盡的克莉絲。
「以你的水平來說，堅持得也夠久了。但是也到此為止了。」
艾莉絲揮出的黑色長鞭纏住克莉絲的身體，緊緊束縛住她。
「呃……！」
「呵呵，從今以後就與我過著快快樂樂的日子吧。」
艾莉絲緩緩朝地面下降，打算接收克莉絲的一切。正與琪爾斯蒂進行空戰的里帕察覺那情況，不由得大喊：
「克莉絲小姐……！」
「你在看哪裡，里帕·恩迪凱斯？」
琪爾斯蒂一瞬間拉近距離，將黑色巨鐮朝著里帕使勁揮出。
「……………… 」
「在戰鬥中東張西望，還真有膽量。」
咒鐮戰技——羅剎諶歌（Demon strike）。
琪爾斯蒂的巨鐮射出了咒力組成的巨大戰輪，戰輪急速旋轉直逼里帕。
「呃……！」
里帕舉起蒼藍魔劍準備防禦。然而在魔劍觸及戰輪的霎那，咒力戰輪劇烈爆炸。受到出乎意料的一擊，里帕失去了意識朝地面墜落。
「里帕先生……！」
安涅羅傑叫道。
「看來勝負分曉了呢。」
艾莉絲仍然以黑色長鞭束縛著克莉絲，臉上浮現小惡魔的笑容。
「話說回來，教皇。不惜違抗時間的流逝也不放棄戰鬥的堅持還真讓人感嘆啊。」
「那你可以看在那堅持的份上，現在饒過我？」
安涅羅傑對裝模作樣地說著開場白的艾莉絲直截了當地回應。
「這要求很困難啊。我還沒好心到面對長年來的宿敵還裝作沒看見。」
艾莉絲話語聲才落，琪爾斯蒂便沖向安涅羅傑。
克莉絲遭逮，里帕墜落，數名隨巵已經踏上黃泉路。現在
安涅羅傑身旁已經沒有任何戰力了。
就在這時，一道漆黑光芒突如其來自一旁的瓦礫沖入半空中。那道黑光轉瞬間爆炸，將周圍的瓦礫熔解到仿佛熔岩般赤紅，炸飛至一旁。
手握魔炮劍的彼方·英司自入口處被瓦礫掩埋的地下鍛鍊場現身了。
「哎呀，居然主動現身了呢……」
「那就是彼方·英司？」
「才覺得有不好的感覺，原來是你們啊。」
察覺艾莉絲與琪爾斯蒂的存在，彼方瞇細雙眼。他注意到兩人周圍飛舞著無數的小型種，以及受傷的克莉絲等人。
敵人除了難以計數的水委一級之外，還有兩名人型魔甲蟲。
若是一般空士，根本無從對抗。就連對付艾蜜莉一個人就能讓彼方屢次身陷險境，更別說艾莉絲與琪爾斯蒂都能掌控，就現況而言應該要考慮撤退較為合適。
然而彼方一語不發地手持魔炮劍擺出架式。
那顯露了他不屈不撓、絕不後退的意志，勢必排除所有眼前障礙的堅定決意。
「滿有意思的嘛。那我就在這裡擊墜你吧……！」
艾莉絲命令她以夢幻泡影創造的無數水委一級攻擊彼方。
莫大數量的暴力一起襲向彼方。
然而就在這一刻，彼方讓他體內的全新力量開始活性化。
於是，至今從未展現的光芒包覆了彼方的全身。
那不是魔力光的漆黑，也不是咒力光的黑暗。
過去的彼方並未擁有，仿佛不允許任何污穢存在的洋溢著透明感的白色，那色彩像是能映照出觸及之物的一切。
同時那也是令不應存在的事物歸於虛無的斷絕之色。
彼方將那份力量注入魔炮劍，扣下扳機。
魔炮劍戰技——炮千華（Burst-flare）。
每當汽缸旋轉五分之一圈，便有巨大的白色能量彈自魔炮劍射出。五發能量彈在空中同時爆炸，釋放極度刺眼光芒的同時引發大字形的爆炸火柱。遭到那爆炸的火網所吞噬，水委一級全數化為灰燼而消失。
儘管水委一級會遭到殲滅完全在艾莉絲的預料之中，但她還是掩不住驚訝。
彼方的魔力光應該是黑色，然而剛才顯現的光芒為白色。而且彼方剛才散發的力量波動並非魔力，也不是咒力。
「魔力光改變了？不，那不是魔力也不是咒力，這種力量究竟是……！」
面對從未體驗的狀況，艾莉絲目瞪口呆。
就在這時，與琪爾斯蒂對峙的安涅羅傑喃喃說道：
「看來彼方先生取得冥力了。」
「冥力？」
隨侍一旁的里帕問道。
「是的。將詛咒去除之後，咒力原本應有的樣貌。」
發現了逆轉的徵兆，安涅羅傑的凝重表情透出幾分安心。
「只要再支撐一會就好，里帕先生。現在的彼方先生能使用魔力與冥力兩種力量，所以他能達到那個境地。」
就在安涅羅傑如此說完的下一瞬間，彼方面對再度創造出水委一級的艾莉絲宣言：
「不好意思，我現在趕時間。所以我要拿出全力收拾你們……！」
語畢，他合上雙眼集中意識。
調勻呼吸讓思緒歸於無。
其中一種是魔力；另一種是淨化之後的咒力——全新的力量。
將剛才獲得的全新力量與魔力一同混合凝鍊。
融合，交織，攪拌，使之凝聚。
在彼方身體的深處產生了一股全新的力量浪潮。最後將這一切全部混合為一，逐漸產生了單一的力量。
在彼方體內產生的是崩解萬物原理的力量。
。
原本不可能彼此交會的兩個世界的力量的合成物，同時也是斷絕所有歪曲的拒絕之力。
【插圖】
眾人感覺到與截然不同的龐大力量的脈動。
感受到那力量，艾莉絲與琪爾斯蒂的表情一瞬間為之緊繃。琪爾斯蒂不再注意里帕，轉而注視展現不明力量的彼方。
「里帕先生，你感覺到了嗎？彼方先生所釋放的強烈力量的脈動。」
「是的，教皇陛下。不過，這份力量究竟是……？」
「這正是我們苦苦追求的人類的希望之力。看來彼方先生已經——」
就在安涅羅傑要說明的霎那。
「要上嘍……！」
在轟然巨響中，彼方猛然加速。他緊握著魔炮劍，在天空中朝人型魔甲蟲飛去……