第一卷 第五章 噬食者
結果，我四處逃竄長達兩個小時。
已經是深夜了，今天恐怕馬上就要結束了吧。
我推開《古蘭亭》的門。
平時的這個時候差不多該打烊了……
但店鋪還在營業中，應該是瑞秋拜託的店主的吧？真是感謝他。
「抱歉……來遲了……」
瑞秋慌慌張張地飛奔而來。
「約爾！大事不好了！」
「嗯？怎麼了？」
連尤妮絲也跟著跑了過來，這好像是我第一次看見她這麼拼命的表情。
「約爾，幫幫我們～!!」
「發生什麼事了!?」
「工商協會的人集結了冒險者們，要去撲滅綠貝希摩斯呀！」
「唔……糟糕了……!!」
遲了一步！
那將會導致無法挽回的失敗。
「約爾，幫幫南娜呀！」
尤妮絲的這番話，提醒了我現在不是消沉的時候。
——對了，雖然對手是綠貝希摩斯，但森林很廣闊。況且，工商協會的那些人在夜晚行軍這方面，和門外漢沒有兩樣。
「他們什麼時候出發的!?不對，不管他們什麼時候出發的，都必須要追上他們！」
我飛奔出去。
瑞秋也緊跟在後。
對手是綠貝希摩斯的話會相當危險，雖然我想把她們留在這裡，但我完全沒打聽到南娜他們的情報，這也是沒辦法的事。
就連尤妮絲也邁開步伐奔跑，她拋下了無時無刻都背在身上的大背包，那明明是個對商人很重要的背包。
「我也要去～！森林的路我很熟的～！」
的確，如果可以循著大批人馬經過的痕跡，能夠追上他們的可能性就會更高。
身為皇家騎士，經過無數鍛鍊的瑞秋自然不用說，尤妮絲也沒有背著平時那個顯眼的厚重背包，兩個人的速度都非常快。既然如此，交給熟悉環境的人比較妥當。
「交給你帶路真的沒問題吧!?」
「我可是格拉斯沃卡族喔！在森林裡帶路這種事就儘管交給我吧！」
我們三人朝著《湖東》的森林前進。
途中，我從瑞秋那裡得知事情的經過。
「和約爾分開以後，我們看到南娜他們來到中央廣場，人數大約有三十人左右！」
從南部地區往冒險者公會所在的西大街去的話，確實會經過中央廣場。
雖然也有捷徑，但人數眾多的情況下還是會選擇寬敞的大路吧。
「因為有些好奇，所以我就上前詢問南娜……結果他們就說要去打倒綠貝希摩斯！」
「可惡！不是說好要相信我的嗎!?」
「那個！她有話要我轉達給約爾！」
「什麼話!?」
「……呃，『沒能夠阻止他們，對不起』！」
我知道南娜努力地想遵守承諾，她一直都相信著我，甚至還去阻止工商協會那些失控的人。
然而，我卻浪費了寶貴的時間。
「有集結到冒險者嗎!?難道沒有因為集結不到人而中止行動嗎!?」
「我有點擔心，就讓尤妮絲先去《古蘭亭》，我則是跟著工商協會的人一起去冒險者公會！明明是晚上，卻有很多冒險者聚集在那裡！」
「哎，一群蠢貨！冒險者的基本常識就是要早睡早起啊！」
我咒罵出自己平時也不常遵守的常識。
結果，他們集結了六十人左右，朝著森林去了。
——戰力還不夠，少了九千九百四十人啊！
深夜的森林——
我們在黑暗中前進的同時，尤妮絲也尋找著大批人馬經過的痕跡。
時不時會從樹葉的縫隙間看到明月。
†
夜晚的森林——
南娜走在集團的第二列。
隊伍的最前方是豹人族的戰士傑德，他的身旁是一名自稱很了解《湖東》森林的男性冒險者。
後面跟著將近六十人的夥伴。
照理來說，治癒魔術師應該會在隊伍的正中央。
但這個臨時成軍的集團和門外漢沒有兩樣，雖然他們對自己的實力很有信心，但大部分的人都只是商人。而其他自稱冒險者的人，都沒有前往舊魔王領地深處的實力跟勇氣，只敢在法德拉市附近接受委託而已。
他們就是個這樣的集團。
南娜身旁有一名全身穿著鎧甲的男人。
鎧甲男用長槍代替拐杖，勉強維持平衡行走著。
只有頭盔的面罩掀了起來，他的容貌還很年輕。
「哎呀，會長，真是感謝你呀。我一直都想和綠貝希摩斯正面對決一次，但老是集結不到夥伴，真的很灰心啊。作為一名冒險者，我果然還是想了解一下貝希摩斯之戰呢。」
南娜一邊嘆氣一邊說道：
「哎呀……以一個曾經經歷過的人的角度來說，似乎是『不知道絕對比較幸福』呢。」
「喔～！好帥氣喔！我也想成為能夠說出這種話的冒險者呢……」
從他的聲音可以聽出，他是打從內心感到佩服。
聲音里沒有恐懼和警戒，只有滿滿的憧憬。
「要是死掉的話可就本末倒置了喔。」
「咦？會長明明是委託人……卻好像沒什麼幹勁。難道，你會害怕嗎？」
「……會啊。可以的話，我不想要戰鬥……也不想讓你們面對這場戰鬥。」
「不要緊的啦！我，艾馬克·比謝盧貝桀爾會好好保護會長的！在女孩子面前，我是不會輕易倒下的！」
——女孩子？
「哎呀……真是令人安心呢。不過，南娜應該比你年長……」
「話說回來，為什麼工商協會的人要跟過來呢？明明可以待在城裡等的呀？果然是覺得冒險者不能相信嗎？但我是不會說謊的喔。」
「……現在有很多人很敏感呢，他們覺得自己很有可能被騙。還有，他們應該認為多一個人就多一點戰勝的機會吧。」
「大家都有自己的想法呢～」
走在排頭的冒險者舉起了一隻手。
「停下來！」
森林的道路被阻斷了。
放眼望去都是倒下的樹木，一整座山的樹木都被砍倒了。
明月高掛於空中，或許是因為走在一片漆黑的森林裡好一段時間，才覺得月亮特別明亮。
鎧甲男環視四周。
「這裡是怎麼回事？究竟是發生什麼事才會變成這副慘狀呀？颱風嗎？」
南娜將自己的警戒心提升到最高。
「大家最好小心一點。許多大型怪物的巢穴都會像這樣被夷為平地的喔。」
「哎呀～不可能的啦！這一大片怎麼可能只是一隻怪物搞的鬼。我身為冒險者，很了解怪物的，這種……」
南娜後悔了。
他所想像的怪物和綠貝希摩斯是完全不同等級的存在。
地面開始搖晃。
月亮消失了。
在這將近六十人的集團中，能夠意識到眼前發生什麼事的人——
只有南娜。
「快逃啊！」
倒下的樹木被踩碎的聲音，完全掩蓋過她的聲音。
劇烈的震動開始搖晃大地。
樹木被踩碎的聲音震耳欲聾。
鎧甲男察覺到上空有東西朝著自己迎面而來。
他甚至產生了天空在向下沉的錯覺。
鎧甲男只能仰望著天空動彈不得。
幸運的是——他並沒有被踩中。
但是，巨大的東西碰撞到地面時所產生的衝擊，將他震飛又跌落地面。幸虧他全身都穿著鎧甲，只受了一點皮肉傷。
身後穿著輕型鎧甲的精靈族不知道到哪裡去了，難道是被震飛了嗎？
四周響起好幾個人的哀嚎聲。
似乎有許多人受傷了。
那個從天而降的東西究竟是什麼呢？
那是一個被毛所覆蓋的圓柱，上方覆蓋著綠色的體毛。
人們這才發現那是一隻巨大的腳。
遠遠超越人類的身高，粗大到足以一腳就踩扁普通的住宅，與其說是粗大，不如說是寬闊。
那只是一雙腳而已，綠貝希摩斯的前腳。
「……不會吧。」
鎧甲男失去的不只是戰鬥意志，就連站起來的力氣都沒有了。不可能打得贏，甚至連跟它戰鬥都做不到。
若要比喻，就是颱風。人無論如何鍛鍊劍術，都對台
風束手無策。居然能用一萬名的人力打倒這種東西，軍人還真是強悍啊。他不禁如此想著。
夥伴之中，有人失笑，也有人開始哭號，大多數的人連聲音都發不出來了。
綠貝希摩斯是一頭全身覆蓋著綠色體毛，四足步行的魔獸。
撇開體積大小不說的話，外形像是野豬。
從後腦勺一路到尾巴都長著如尖刺般的隆起物。
嘴角的銳利獠牙向上生長，頭部則有兩塊向前突出的巨角。
綠貝希摩斯發現有人入侵自己的巢穴，發出了咆哮。
宛如空中落下巨石般的衝擊襲向所有人。
光是那巨大身軀發出咆哮的壓迫感，就讓許多不習慣戰鬥的人失去了意識。
綠貝希摩斯抬起前腳。
南娜發現自己甚至連逃跑都辦不到。
出現在眼前的是魔王領地深處才會遭遇的魔獸，並不是這些不習慣戰鬥的夥伴們能夠反抗的對手。
那隻魔獸的輕微舉動，就足以讓我方全軍覆沒。
『絕望』降臨。
「休想得逞啊啊啊啊啊——!!」
劃破黑暗的是一道青年的聲音。
他從南娜他們身後的森林跑了出來，砍向綠貝希摩斯的前腳。
魔術的磷光發散而出。
即將從天而降的巨大前腳，因為劍的一擊而瑟縮了回去。
突如其來的攻擊讓綠貝希摩斯向後退。
對方發出了撼動空氣的咆哮。
衝擊波再度襲卷而來。
然而，青年卻毫不在意地站到了南娜面前。
光是如此，四周如暴風雨般的情形就瞬間平穩得像是回到了家中。
眼前的人是一身漆黑的青年。
「……抱歉……來晚了。」
是約爾。
南娜如此想著。
——『絕望』被他擋了下來。
那麼，眼前的青年就是『希望』吧。
†
「……抱歉……來晚了。」
聽見我如此說道，南娜點了點頭。
「謝謝。約爾，你趕上了喔。」
我環視四周，雖然出現許多傷兵，但沒有半個人被踩扁。
我安心地吐了一口氣。
「那就好。」
我看向手中的劍。
——發生狀況了，不能繼續使用了。
剛才只是用一擊將對方推回去而已，刀刃上就已經出現了無數裂痕。以它的價格來看的話，光是沒斷掉就值得稱讚了吧？
原本是打算一擊決勝負的，所以只帶了便宜貨來。
偷工減料的事前準備卻成為致命的缺陷。
我這腦袋還真是安逸過頭了啊。
找到南娜他們的時候，已經是千鈞一髮之際，沒有充裕的時間累積一擊必殺的大絕招，光是要擊退綠貝希摩斯的前腳就已經竭盡全力了。
雖然體力和意志力還相當充足，但劍已經沒辦法使用了。
——那麼，該如何是好呢？
「總之，南娜，你能協助大家逃跑嗎？如果大家待在附近，我會很難戰鬥的。」
「我明白了。」
她使用魔術讓大家從精神恐慌的狀態恢復平靜，呼喚大家去避難。
尤妮絲主動為大家指引方向。
「走這邊！這邊比較好走～！」
「請不要慌張！已經沒事了！」
瑞秋也引導著逃跑的人們，相當有皇家騎士的風範。
感激不盡，避難的工作就放心交給她們了。
如此一來，我就可以集中精神在戰鬥上。
——下一擊就要讓你一發斃命！
「一決勝負吧！」
藍色的光芒集中到了劍上。
光芒繼續延伸，化為一把巨大的光劍，長度足以和綠貝希摩斯的全長匹敵。
綠貝希摩斯發動突擊。
它發出咆哮，撼動了空氣。
我也散發出強大的氣勢。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——!!」
光劍朝著它的頭部砍去。
斬斷了綠貝希摩斯的角——但劍也跟著粉碎。
「哎!?」
對方巨大的前腳迎面而來。
現在的我既沒有龍王鎧甲，也沒有精靈護盾，直接承受了這一擊。
我久違地被震飛了。
如果沒有用魔術形成防禦屏障，恐怕傷勢會很慘重吧。
我被震飛之後，只有後腦咚的一聲撞上樹木。
「唔……好痛啊……頭好暈啊……」
這時，瑞秋朝著我飛奔而來。
「約爾!?不會吧，你竟然還活著!?」
「不對吧，你為什麼這麼震驚，應該是要感到高興吧？」
「因為你可是被綠貝希摩斯踢飛了啊!?」
「這點程度是死不了的啦……話說回來，別過來啊，很危險的。」
「大家已經順利逃跑了！我們也快點走吧！」
「不，不能這麼做。他們肯定連一個山頭都還沒越過吧，果然還是得打倒這傢伙……可是，真糟糕，我的劍斷了。」
「用劍就能打倒它了嗎!?」
「有劍的話就打得倒啦。」
「哎!?」
瑞秋吃驚得睜大了雙眼。
——嗯，照理來說都會感到驚訝吧。
不過，如果我能把伊萊莎叫來這座城市，又能用劍打倒綠貝希摩斯，我的真實身份也差不多要暴露了吧。
演變成這種局面也是無可奈何的事。
原本我是想自己過來，偷偷打倒綠貝希摩斯後，再回去散播『路過的勇者打倒了綠貝希摩斯』的消息的。
我向瑞秋伸出了手。
「抱歉，能把劍借給我嗎？」
「好、好的！」
她拔出腰間的劍，遞給了我。
我接過劍。
雖然打磨得相當鋒利，但看得出這把劍用了很久。質感看起來還不錯，上面沒有施加任何魔術。
——你可要承受住我的全力一擊啊。
瑞秋目不轉睛地凝視著我。
我聳了聳肩說：
「快點逃吧，它差不多又要攻過來了。」
「你打得贏它吧？」
「大概吧。」
「我相信著約爾，所以你一定要戰勝喔。」
「別說這種話啦……這樣不就不能輸了嗎？」
我向瑞秋借來的長劍，在月光的照映下散發著光輝。
綠貝希摩斯似乎發現了我，它再次展開突擊。朝我衝過來。
我高舉著長劍。
「……好久沒像這樣全力戰鬥了啊。」
長劍散發出的藍色光芒直搗天際。
和剛才一樣，光芒化為比綠貝希摩斯的全身還要長的長劍。不過，這次我可不會手下留情。
光輝的密度不斷增加。
綠貝希摩斯已經逼近至眼前。
我往地面一蹬，跳到了空中。
我從上空俯視著綠貝希摩斯巨大的背部，它追著我的身影，仰起了頭。
我朝著它的頭——
將整把光劍刺了進去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
一道閃光從綠貝希摩斯的頭貫穿到它的尾巴。
手中的劍開始變得支離破碎。
藍色的光芒開始消散。
難道瑞秋的劍承受不了嗎？
不，確實有擊中的手感。
綠貝希摩斯抬起前腳，朝著落地的我的頭上迎面而來。
遠處傳來瑞秋的喊叫聲。
魔獸的巨大前腳——
在落下的途中化為散落的光點。
魔獸被打倒時總是如此，它們並非生物，而是由魔王的魔力所產生的存在，如果被打倒，就會變回魔力，消散而去。
被打倒的魔物消失的模樣，實在是讓人很不盡興。
我吐了一口氣。
當我回過神來時，手中的劍早已承受不住負荷而碎成了粉末。
†
東方的天空逐漸明亮了起來，山脈的山脊轉為紅色，朝陽升起。
瑞秋飛奔而來。
「約爾——！」
我搔了搔頭。
「……抱歉，沒辦法把劍還給你了，之後我會買一把新的給你。」
跑到我面前的她，雙眼濕潤。
「約爾
……」
「唔……難道那是把很重要的劍嗎……？」
「雖然那是爺爺的遺物，不過沒關係的。」
「哇啊啊，怎麼會沒關係啊!?」
雖然嘴巴上這麼說，但完全粉碎的東西，無論使用什麼魔術都無法復原。如果只是斷掉，倒還能想點辦法。
瑞秋的肩膀微微顫抖著。
「約爾，你好厲害呀！那是什麼!?你剛才用的招式是什麼!?是武術嗎!?人類也可以辦得到嗎？」
「呃，是啊……要是有意志力的話……應該可以吧。」
「一擊喔！一擊！只用一擊就打倒了綠貝希摩斯呢！簡直、簡直就像是！」
瑞秋睜大了雙眼。
——果然還是被發現了吧。
要是瑞秋知道我是勇者的話，她會怎麼想呢？
她會生氣嗎？還是會出乎意料地不斷問問題呢？
無論她有什麼反應，我都無法繼續在這座城市待下去了。
「呃……我也是有很多難言之隱的……」
「約爾，難道說！你是勇者大人——」
「是啊……」
「——的朋友嗎!?」
「哎？」
「不是嗎？」
「……呃，那個……正、正是如此！其實我過去曾經和勇者們冒險過一段時間。他們教了我很多事，讓我變得更強了呢！」
「哇！那你為什麼要隱瞞呢？太過分了啊，約爾！難怪你能把伊萊莎大人叫來這裡，還這麼了解勇者大人的事！」
「哈、哈哈……我不怎麼想提這些事呢，因為這樣聽起來很像是在炫耀吧？」
「的確，實在是太令人羨慕了！兩年前，勇者大人一行人來到法德拉市的時候，我曾經服務過他們呢！從那個時候開始，我就一直很喜歡勇者大人！」
「哎，真的嗎!?」
這麼說起來，那時好像有個貴族子女負責端料理給我們。
但我還是記不太清楚呢。
「勇者大人曾經對我說過很溫柔的話……」
「說、說了什麼？」
瑞秋滿面通紅。
忸忸怩怩的，我從來沒見過她這麼少女的模樣。
——我到底是說了什麼啊!?
「那個，呃，你要保密喔？勇者大人跟我說『謝謝你』！」
好普通啊——!?
我之所以能夠改變樣貌，是因為世界上獨一無二的《變化戒指》。
伊萊莎會察覺到事有蹊蹺，是因為她那異於常人的直覺，正常人的反應應該要像瑞秋這樣才對。
我鬆了一口氣，不禁露出笑容。
†
我打倒綠貝希摩斯的時間點是在早上，傳言一瞬間就蔓延了開來。
皇家騎士在瑞秋的帶領下到現場查看後，派了使者火速前往王都。
別宮應該會依照當初的預定建造在《湖東》上吧。原本《湖東》就是離王都最近又方便的地方，再加上現在打倒了綠貝希摩斯，幫這塊土地又多添了一樁美譽。
大勢已定。有這個想法的人不只是我、南娜和多維爾而已。
當天晚上——
被籠罩在夜色中的中央地區的一角，停駐著六輛馬車。
「快點！加快動作！」
發出怒吼聲的人是修葛特。
我們悠閒地走上前。
身旁的多維爾開口說道：
「哎呀，這不是修葛特伯爵嗎……這麼晚了還要乘馬車外出嗎？還真有雅興呢。」
「多維爾!?」
他抽動著嘴角。
像是護衛的士兵們為了保護修葛特而圍在他的四周。
不過，要比武力的話，多維爾更加擅長。
仿佛要包圍住對手般，周遭的陰影處出現了精靈族的弓箭手。
如果打鬥起來，勝負應該會在一瞬間揭曉吧。但是，先出手的人恐怕會因為違反契約而被石化吧。
多維爾愉快地問道：
「雖然距離支付期限還有一段時間，但你準備得出二○○億F嗎？」
「那、那個……」
「哈哈，那麼，放在馬車上的這些東西，就是要支付給我的嗎？來人啊，上去清點。」
除了弓箭手以外的其他豹人族男人們，上了修葛特的馬車開始清點物品。
旋即，豹人族當中的其中一人——就是我們第一次拜訪多維爾時，引導我們上塔的管家向多維爾悄聲回報。
多維爾浮現出兇狠而美艷的笑容。
「大概只有一○○億F是嗎？那麼，剩下的一○○億F是之後再給嗎？」
修葛特汗水直流。
他全身不斷顫抖著。
「不是，那個……再、再一個月！只要再給我一個月的話……我會把剩下的土地賣掉，想辦法湊到錢的！所、所以千萬不要把我石化——」
「我和工商協會的南娜可是舊識呢。雖然她本人沒說什麼，但店裡的員工倒是把你如何辱罵南娜的事，都告訴我了呢。」
「唔……」
「你在向誰懇求慈悲啊？好好回想你自己過去所做的事，在變成石頭以前，你就含著淚水好好懺悔吧！」
「為什麼……為什麼我非得被你這種亞人教訓不可呢？」
「你這本性恐怕是一輩子都治不好了吧……」
「……呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈！」
修葛特突然放聲大笑。
多維爾眯起了眼。
「怎麼了？終於瘋了嗎？」
「哈！亞人給我住嘴，有股牲畜的味道呢。沒關係，我會怎麼樣都無所謂了。無論是金錢還是暴力，只要能讓你們亞人感到痛苦，一切都無所謂啊！」
「喔？你要怎麼讓我感到痛苦呢？」
雖然她一副從容不迫的樣子，但無疑是將警戒心提升到了最高。
就連在她身旁的我也一樣。
我的右手握著多維爾替我準備的劍的劍柄。
——修葛特並不強。
看一眼就知道了。
莫非他持有什麼魔術道具嗎？
我有種不祥的預感。
關於修葛特過去的行動，至今仍存留著巨大的謎團。
綠貝希摩斯會出現在《湖東》，到底是利用了誰的力量呢？
他朝著馬車喊道：
「喂，該你出場了！」
身穿白色長袍的少女緩緩地走下馬車。
「……我可沒打算當你的保鑣啊。」
插圖p299
我認識這名少女。
雪白的頭髮，白皙的肌膚，如人偶般端正的面孔和纖細的四肢。
包裹住她嬌小身軀的是一件輕盈的長袍，即使如此也能感受得出長袍的高級質感。
她那雙因發困而眯起的紅色雙眼，看見我的身影后，長長的睫毛微微顫動。
我喊出了她的名字：
「夏諾瓦爾!?」
她露出陰沉的笑容。
「……噢，這種稱呼方式、這個聲音……你果然是我的勇者大人呢。」
「啊……」
那一瞬間，我忘記自己現在是變身後的狀態。
「你的樣貌可改變了真多呢。不過，現在的樣子也很棒喔。真的很棒喔，我的勇者大人……原來如此。原來是這樣啊，解決掉我可愛的魔獸的人是勇者大人呀……我理解了。這也難怪，那種程度的魔獸被勇者大人解決掉也是理所當然的呀。」
我大受打擊。
時隔兩年再度重逢，過去的夥伴……竟然成了詐欺犯的幫凶。
「……夏諾瓦爾，在《湖東》召喚出綠貝希摩斯的人就是你嗎？」
「是呀。以前還做不到的呢，我變強了對吧？在那之後已經過了兩年，我也稍微成長了吧。而我也真的有所成長了……雖然身高沒有成長，哎呀，失禮了。」
她是一名召喚士，也很擅長使用魔術來召喚過去支配的魔獸。
以前的她是召喚不出綠貝希摩斯的，但她似乎在這兩年間學會了。
可是，她應該不是那種會去協助詐欺師的人，無論對方給的報酬有多麼豐厚。
「為什麼？你不是回到故鄉過著幸福快樂的生活了嗎？」
「幸福快樂？那是什麼？」
「還問我是什麼……」
「我的故鄉早就毀滅了呀，父母也死了，村莊裡已經沒有半個人了。」
「為什麼會發生那種事……世界不是恢復和平了嗎？」
「和平？那
是什麼？你是指從魔族和魔獸屠殺人類的時代變成人類自相殘殺的時代嗎？」
「村民們……是被人類殺掉的嗎!?」
夏諾瓦爾平淡地說道：
「這個世界上的人只分為『吃人』跟『被吃』，就只有這兩種而已，沒有別的了，我只是醒悟了呀。」
「就是為了想改變這個世界，我才去打倒敵人的……為了和平，大家同心協力……我們所期望的，應該是一個能讓大家幸福的——」
「大家？你指的是誰？」
「唔……」
只要打倒魔王，所有人都能得到幸福。我還沒有天真到會懷怉這種幻想。
可是，拯救了這個國家的她，為什麼會露出如此痛苦的神情呢？太奇怪了啊。
「吶，我的勇者大人，我現在很高興喔。」
「……高興？」
「我打倒魔王以後回到了故鄉，身為混魔族的我，原本受到村民的冷眼相待……但後來成為勇者，國王給了我好多好多錢之後，大家就對我很溫柔，我好高興呢。就連拋棄了我的父母，也對我好溫柔，當時我真的很高興呢。」
「唔，是嗎……」
她的語調像是在哼歌般輕快。
混魔族是由普通人類的雙親生下來的。
因此，有些混魔族會遭到故鄉的人們以及親生父母排斥。
夏諾瓦爾也是遭到同樣的境遇，所以才不得不當上冒險者的。
不過，她作為一名召喚士，擁有十分傑出的才能。我發現了這一點，邀她成為夥伴，強拉她四處冒險。
我們幾個一邊拉拔年幼的她，一同踏上旅程。
我以為打倒魔王后，她便能回到故鄉過著幸福快樂的日子。
夏諾瓦爾露出嘲諷般的笑容。
「吶，我的勇者大人……我的故鄉被欺騙了呢，被覬覦賞金的人給欺騙了，被騙了啊。我的雙親被騙光了錢以後，選擇自殺……這時，我終於明白了，終於明白了喔。這個世界只有『吃人』跟『被吃』兩種——我為自己明白了這個道理感到很高興喔。」
「夏諾瓦爾，你在說什麼!?」
「這個世界分成『吃人的一方』和『被吃的一方』呀。我之所以會被趕出村子，是因為我是『被吃的一方』。村子的人們被騙，也是因為他們是『被吃的一方』呀。」
「不是的！」
我的淚水差點奪眶而出。
「怎麼了？我的勇者大人……你很悲傷嗎？是為了誰而感到悲傷呢？」
「我在為夏諾瓦爾你痛苦的境遇感到悲傷啊，我們明明那麼努力地為了這個世界奮戰……」
「是呀。不過，放心吧，我的勇者大人……我已經不再痛苦了。因為，我已經成為——『吃人的一方』了。」
她從長袍的袖子裡拿出一塊掌心大的水晶。
然後把它摔落地面。
從破碎的水晶中，飄出黑色的煙霧。
這是召喚術。
從煙霧中伸出了只有骨頭的翅膀，接著出現了只有骨頭的頭、只有骨頭的身體。
她召喚出的是全身只有骨頭的飛龍——骷髏飛龍。
雖然這種怪物戰鬥能力不低，但並不是我的對手。
「夏諾瓦爾，別跑！」
「恕我拒絕，我的勇者大人。因為你也是『吃人的一方』，而且還很強呢。靠近你的話，我一定會淪落成『被吃的一方』的。」
夏諾瓦爾乘上骷髏飛龍的背。
修葛特也想跟著上去。
然而，骷髏飛龍搖了搖只有骨頭的頭，將他甩了下去。
「幹什麼!?」
「別碰我……我可不需要『被吃的一方』喔，你只是個沒有價值的『被吃的一方』呢。」
「這、這不合理啊！你拿了多少報酬就要做多少事啊！快救我！」
夏諾瓦爾俯視著他。
「……是喔？就是不合理呀，當然不合理了，因為『吃人的一方』就是不合理地獲利的那一方嘛。」
「救、救我啊！快救救我！」
「……因為《誓約魔石》而要變成石頭的人……你要我怎麼救呢？希望我殺了你嗎？」
骷髏飛龍的利爪划過修葛特的胸口。
「哇!?」
「既不強又貪生怕死，這就是『被吃的一方』呢……再見了。」
全身只有骨頭的飛龍展開翅膀。
我握緊了劍。
如果是這樣的距離，我可以只砍到骷髏飛龍。
但是，假如她在這座城市裡召喚出像綠貝希摩斯那樣的魔獸，該如何是好？
我無法下手砍她。
可是我也沒有可以阻止得了她的魔術。
「……夏諾瓦爾，難道我們連對話都做不到了嗎？」
「我的勇者大人啊，繼雙親之後拋棄我的人，就是你呀。」
骷髏飛龍展翅高飛。
我沒能拔出劍。
修葛特則在原地氣急敗壞地破口大罵。
基於誓約的規矩，我們無法對他出手，多維爾冷漠地說道：
「九天後，要是你無法支付剩下的一○○億F的話，就要變成石頭了，你可千萬別忘記喔？」
修葛特放聲哀嚎。
已經是深夜了，今天恐怕馬上就要結束了吧。
我推開《古蘭亭》的門。
平時的這個時候差不多該打烊了……
但店鋪還在營業中，應該是瑞秋拜託的店主的吧？真是感謝他。
「抱歉……來遲了……」
瑞秋慌慌張張地飛奔而來。
「約爾！大事不好了！」
「嗯？怎麼了？」
連尤妮絲也跟著跑了過來，這好像是我第一次看見她這麼拼命的表情。
「約爾，幫幫我們～!!」
「發生什麼事了!?」
「工商協會的人集結了冒險者們，要去撲滅綠貝希摩斯呀！」
「唔……糟糕了……!!」
遲了一步！
那將會導致無法挽回的失敗。
「約爾，幫幫南娜呀！」
尤妮絲的這番話，提醒了我現在不是消沉的時候。
——對了，雖然對手是綠貝希摩斯，但森林很廣闊。況且，工商協會的那些人在夜晚行軍這方面，和門外漢沒有兩樣。
「他們什麼時候出發的!?不對，不管他們什麼時候出發的，都必須要追上他們！」
我飛奔出去。
瑞秋也緊跟在後。
對手是綠貝希摩斯的話會相當危險，雖然我想把她們留在這裡，但我完全沒打聽到南娜他們的情報，這也是沒辦法的事。
就連尤妮絲也邁開步伐奔跑，她拋下了無時無刻都背在身上的大背包，那明明是個對商人很重要的背包。
「我也要去～！森林的路我很熟的～！」
的確，如果可以循著大批人馬經過的痕跡，能夠追上他們的可能性就會更高。
身為皇家騎士，經過無數鍛鍊的瑞秋自然不用說，尤妮絲也沒有背著平時那個顯眼的厚重背包，兩個人的速度都非常快。既然如此，交給熟悉環境的人比較妥當。
「交給你帶路真的沒問題吧!?」
「我可是格拉斯沃卡族喔！在森林裡帶路這種事就儘管交給我吧！」
我們三人朝著《湖東》的森林前進。
途中，我從瑞秋那裡得知事情的經過。
「和約爾分開以後，我們看到南娜他們來到中央廣場，人數大約有三十人左右！」
從南部地區往冒險者公會所在的西大街去的話，確實會經過中央廣場。
雖然也有捷徑，但人數眾多的情況下還是會選擇寬敞的大路吧。
「因為有些好奇，所以我就上前詢問南娜……結果他們就說要去打倒綠貝希摩斯！」
「可惡！不是說好要相信我的嗎!?」
「那個！她有話要我轉達給約爾！」
「什麼話!?」
「……呃，『沒能夠阻止他們，對不起』！」
我知道南娜努力地想遵守承諾，她一直都相信著我，甚至還去阻止工商協會那些失控的人。
然而，我卻浪費了寶貴的時間。
「有集結到冒險者嗎!?難道沒有因為集結不到人而中止行動嗎!?」
「我有點擔心，就讓尤妮絲先去《古蘭亭》，我則是跟著工商協會的人一起去冒險者公會！明明是晚上，卻有很多冒險者聚集在那裡！」
「哎，一群蠢貨！冒險者的基本常識就是要早睡早起啊！」
我咒罵出自己平時也不常遵守的常識。
結果，他們集結了六十人左右，朝著森林去了。
——戰力還不夠，少了九千九百四十人啊！
深夜的森林——
我們在黑暗中前進的同時，尤妮絲也尋找著大批人馬經過的痕跡。
時不時會從樹葉的縫隙間看到明月。
†
夜晚的森林——
南娜走在集團的第二列。
隊伍的最前方是豹人族的戰士傑德，他的身旁是一名自稱很了解《湖東》森林的男性冒險者。
後面跟著將近六十人的夥伴。
照理來說，治癒魔術師應該會在隊伍的正中央。
但這個臨時成軍的集團和門外漢沒有兩樣，雖然他們對自己的實力很有信心，但大部分的人都只是商人。而其他自稱冒險者的人，都沒有前往舊魔王領地深處的實力跟勇氣，只敢在法德拉市附近接受委託而已。
他們就是個這樣的集團。
南娜身旁有一名全身穿著鎧甲的男人。
鎧甲男用長槍代替拐杖，勉強維持平衡行走著。
只有頭盔的面罩掀了起來，他的容貌還很年輕。
「哎呀，會長，真是感謝你呀。我一直都想和綠貝希摩斯正面對決一次，但老是集結不到夥伴，真的很灰心啊。作為一名冒險者，我果然還是想了解一下貝希摩斯之戰呢。」
南娜一邊嘆氣一邊說道：
「哎呀……以一個曾經經歷過的人的角度來說，似乎是『不知道絕對比較幸福』呢。」
「喔～！好帥氣喔！我也想成為能夠說出這種話的冒險者呢……」
從他的聲音可以聽出，他是打從內心感到佩服。
聲音里沒有恐懼和警戒，只有滿滿的憧憬。
「要是死掉的話可就本末倒置了喔。」
「咦？會長明明是委託人……卻好像沒什麼幹勁。難道，你會害怕嗎？」
「……會啊。可以的話，我不想要戰鬥……也不想讓你們面對這場戰鬥。」
「不要緊的啦！我，艾馬克·比謝盧貝桀爾會好好保護會長的！在女孩子面前，我是不會輕易倒下的！」
——女孩子？
「哎呀……真是令人安心呢。不過，南娜應該比你年長……」
「話說回來，為什麼工商協會的人要跟過來呢？明明可以待在城裡等的呀？果然是覺得冒險者不能相信嗎？但我是不會說謊的喔。」
「……現在有很多人很敏感呢，他們覺得自己很有可能被騙。還有，他們應該認為多一個人就多一點戰勝的機會吧。」
「大家都有自己的想法呢～」
走在排頭的冒險者舉起了一隻手。
「停下來！」
森林的道路被阻斷了。
放眼望去都是倒下的樹木，一整座山的樹木都被砍倒了。
明月高掛於空中，或許是因為走在一片漆黑的森林裡好一段時間，才覺得月亮特別明亮。
鎧甲男環視四周。
「這裡是怎麼回事？究竟是發生什麼事才會變成這副慘狀呀？颱風嗎？」
南娜將自己的警戒心提升到最高。
「大家最好小心一點。許多大型怪物的巢穴都會像這樣被夷為平地的喔。」
「哎呀～不可能的啦！這一大片怎麼可能只是一隻怪物搞的鬼。我身為冒險者，很了解怪物的，這種……」
南娜後悔了。
他所想像的怪物和綠貝希摩斯是完全不同等級的存在。
地面開始搖晃。
月亮消失了。
在這將近六十人的集團中，能夠意識到眼前發生什麼事的人——
只有南娜。
「快逃啊！」
倒下的樹木被踩碎的聲音，完全掩蓋過她的聲音。
劇烈的震動開始搖晃大地。
樹木被踩碎的聲音震耳欲聾。
鎧甲男察覺到上空有東西朝著自己迎面而來。
他甚至產生了天空在向下沉的錯覺。
鎧甲男只能仰望著天空動彈不得。
幸運的是——他並沒有被踩中。
但是，巨大的東西碰撞到地面時所產生的衝擊，將他震飛又跌落地面。幸虧他全身都穿著鎧甲，只受了一點皮肉傷。
身後穿著輕型鎧甲的精靈族不知道到哪裡去了，難道是被震飛了嗎？
四周響起好幾個人的哀嚎聲。
似乎有許多人受傷了。
那個從天而降的東西究竟是什麼呢？
那是一個被毛所覆蓋的圓柱，上方覆蓋著綠色的體毛。
人們這才發現那是一隻巨大的腳。
遠遠超越人類的身高，粗大到足以一腳就踩扁普通的住宅，與其說是粗大，不如說是寬闊。
那只是一雙腳而已，綠貝希摩斯的前腳。
「……不會吧。」
鎧甲男失去的不只是戰鬥意志，就連站起來的力氣都沒有了。不可能打得贏，甚至連跟它戰鬥都做不到。
若要比喻，就是颱風。人無論如何鍛鍊劍術，都對台
風束手無策。居然能用一萬名的人力打倒這種東西，軍人還真是強悍啊。他不禁如此想著。
夥伴之中，有人失笑，也有人開始哭號，大多數的人連聲音都發不出來了。
綠貝希摩斯是一頭全身覆蓋著綠色體毛，四足步行的魔獸。
撇開體積大小不說的話，外形像是野豬。
從後腦勺一路到尾巴都長著如尖刺般的隆起物。
嘴角的銳利獠牙向上生長，頭部則有兩塊向前突出的巨角。
綠貝希摩斯發現有人入侵自己的巢穴，發出了咆哮。
宛如空中落下巨石般的衝擊襲向所有人。
光是那巨大身軀發出咆哮的壓迫感，就讓許多不習慣戰鬥的人失去了意識。
綠貝希摩斯抬起前腳。
南娜發現自己甚至連逃跑都辦不到。
出現在眼前的是魔王領地深處才會遭遇的魔獸，並不是這些不習慣戰鬥的夥伴們能夠反抗的對手。
那隻魔獸的輕微舉動，就足以讓我方全軍覆沒。
『絕望』降臨。
「休想得逞啊啊啊啊啊——!!」
劃破黑暗的是一道青年的聲音。
他從南娜他們身後的森林跑了出來，砍向綠貝希摩斯的前腳。
魔術的磷光發散而出。
即將從天而降的巨大前腳，因為劍的一擊而瑟縮了回去。
突如其來的攻擊讓綠貝希摩斯向後退。
對方發出了撼動空氣的咆哮。
衝擊波再度襲卷而來。
然而，青年卻毫不在意地站到了南娜面前。
光是如此，四周如暴風雨般的情形就瞬間平穩得像是回到了家中。
眼前的人是一身漆黑的青年。
「……抱歉……來晚了。」
是約爾。
南娜如此想著。
——『絕望』被他擋了下來。
那麼，眼前的青年就是『希望』吧。
†
「……抱歉……來晚了。」
聽見我如此說道，南娜點了點頭。
「謝謝。約爾，你趕上了喔。」
我環視四周，雖然出現許多傷兵，但沒有半個人被踩扁。
我安心地吐了一口氣。
「那就好。」
我看向手中的劍。
——發生狀況了，不能繼續使用了。
剛才只是用一擊將對方推回去而已，刀刃上就已經出現了無數裂痕。以它的價格來看的話，光是沒斷掉就值得稱讚了吧？
原本是打算一擊決勝負的，所以只帶了便宜貨來。
偷工減料的事前準備卻成為致命的缺陷。
我這腦袋還真是安逸過頭了啊。
找到南娜他們的時候，已經是千鈞一髮之際，沒有充裕的時間累積一擊必殺的大絕招，光是要擊退綠貝希摩斯的前腳就已經竭盡全力了。
雖然體力和意志力還相當充足，但劍已經沒辦法使用了。
——那麼，該如何是好呢？
「總之，南娜，你能協助大家逃跑嗎？如果大家待在附近，我會很難戰鬥的。」
「我明白了。」
她使用魔術讓大家從精神恐慌的狀態恢復平靜，呼喚大家去避難。
尤妮絲主動為大家指引方向。
「走這邊！這邊比較好走～！」
「請不要慌張！已經沒事了！」
瑞秋也引導著逃跑的人們，相當有皇家騎士的風範。
感激不盡，避難的工作就放心交給她們了。
如此一來，我就可以集中精神在戰鬥上。
——下一擊就要讓你一發斃命！
「一決勝負吧！」
藍色的光芒集中到了劍上。
光芒繼續延伸，化為一把巨大的光劍，長度足以和綠貝希摩斯的全長匹敵。
綠貝希摩斯發動突擊。
它發出咆哮，撼動了空氣。
我也散發出強大的氣勢。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——!!」
光劍朝著它的頭部砍去。
斬斷了綠貝希摩斯的角——但劍也跟著粉碎。
「哎!?」
對方巨大的前腳迎面而來。
現在的我既沒有龍王鎧甲，也沒有精靈護盾，直接承受了這一擊。
我久違地被震飛了。
如果沒有用魔術形成防禦屏障，恐怕傷勢會很慘重吧。
我被震飛之後，只有後腦咚的一聲撞上樹木。
「唔……好痛啊……頭好暈啊……」
這時，瑞秋朝著我飛奔而來。
「約爾!?不會吧，你竟然還活著!?」
「不對吧，你為什麼這麼震驚，應該是要感到高興吧？」
「因為你可是被綠貝希摩斯踢飛了啊!?」
「這點程度是死不了的啦……話說回來，別過來啊，很危險的。」
「大家已經順利逃跑了！我們也快點走吧！」
「不，不能這麼做。他們肯定連一個山頭都還沒越過吧，果然還是得打倒這傢伙……可是，真糟糕，我的劍斷了。」
「用劍就能打倒它了嗎!?」
「有劍的話就打得倒啦。」
「哎!?」
瑞秋吃驚得睜大了雙眼。
——嗯，照理來說都會感到驚訝吧。
不過，如果我能把伊萊莎叫來這座城市，又能用劍打倒綠貝希摩斯，我的真實身份也差不多要暴露了吧。
演變成這種局面也是無可奈何的事。
原本我是想自己過來，偷偷打倒綠貝希摩斯後，再回去散播『路過的勇者打倒了綠貝希摩斯』的消息的。
我向瑞秋伸出了手。
「抱歉，能把劍借給我嗎？」
「好、好的！」
她拔出腰間的劍，遞給了我。
我接過劍。
雖然打磨得相當鋒利，但看得出這把劍用了很久。質感看起來還不錯，上面沒有施加任何魔術。
——你可要承受住我的全力一擊啊。
瑞秋目不轉睛地凝視著我。
我聳了聳肩說：
「快點逃吧，它差不多又要攻過來了。」
「你打得贏它吧？」
「大概吧。」
「我相信著約爾，所以你一定要戰勝喔。」
「別說這種話啦……這樣不就不能輸了嗎？」
我向瑞秋借來的長劍，在月光的照映下散發著光輝。
綠貝希摩斯似乎發現了我，它再次展開突擊。朝我衝過來。
我高舉著長劍。
「……好久沒像這樣全力戰鬥了啊。」
長劍散發出的藍色光芒直搗天際。
和剛才一樣，光芒化為比綠貝希摩斯的全身還要長的長劍。不過，這次我可不會手下留情。
光輝的密度不斷增加。
綠貝希摩斯已經逼近至眼前。
我往地面一蹬，跳到了空中。
我從上空俯視著綠貝希摩斯巨大的背部，它追著我的身影，仰起了頭。
我朝著它的頭——
將整把光劍刺了進去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
一道閃光從綠貝希摩斯的頭貫穿到它的尾巴。
手中的劍開始變得支離破碎。
藍色的光芒開始消散。
難道瑞秋的劍承受不了嗎？
不，確實有擊中的手感。
綠貝希摩斯抬起前腳，朝著落地的我的頭上迎面而來。
遠處傳來瑞秋的喊叫聲。
魔獸的巨大前腳——
在落下的途中化為散落的光點。
魔獸被打倒時總是如此，它們並非生物，而是由魔王的魔力所產生的存在，如果被打倒，就會變回魔力，消散而去。
被打倒的魔物消失的模樣，實在是讓人很不盡興。
我吐了一口氣。
當我回過神來時，手中的劍早已承受不住負荷而碎成了粉末。
†
東方的天空逐漸明亮了起來，山脈的山脊轉為紅色，朝陽升起。
瑞秋飛奔而來。
「約爾——！」
我搔了搔頭。
「……抱歉，沒辦法把劍還給你了，之後我會買一把新的給你。」
跑到我面前的她，雙眼濕潤。
「約爾
……」
「唔……難道那是把很重要的劍嗎……？」
「雖然那是爺爺的遺物，不過沒關係的。」
「哇啊啊，怎麼會沒關係啊!?」
雖然嘴巴上這麼說，但完全粉碎的東西，無論使用什麼魔術都無法復原。如果只是斷掉，倒還能想點辦法。
瑞秋的肩膀微微顫抖著。
「約爾，你好厲害呀！那是什麼!?你剛才用的招式是什麼!?是武術嗎!?人類也可以辦得到嗎？」
「呃，是啊……要是有意志力的話……應該可以吧。」
「一擊喔！一擊！只用一擊就打倒了綠貝希摩斯呢！簡直、簡直就像是！」
瑞秋睜大了雙眼。
——果然還是被發現了吧。
要是瑞秋知道我是勇者的話，她會怎麼想呢？
她會生氣嗎？還是會出乎意料地不斷問問題呢？
無論她有什麼反應，我都無法繼續在這座城市待下去了。
「呃……我也是有很多難言之隱的……」
「約爾，難道說！你是勇者大人——」
「是啊……」
「——的朋友嗎!?」
「哎？」
「不是嗎？」
「……呃，那個……正、正是如此！其實我過去曾經和勇者們冒險過一段時間。他們教了我很多事，讓我變得更強了呢！」
「哇！那你為什麼要隱瞞呢？太過分了啊，約爾！難怪你能把伊萊莎大人叫來這裡，還這麼了解勇者大人的事！」
「哈、哈哈……我不怎麼想提這些事呢，因為這樣聽起來很像是在炫耀吧？」
「的確，實在是太令人羨慕了！兩年前，勇者大人一行人來到法德拉市的時候，我曾經服務過他們呢！從那個時候開始，我就一直很喜歡勇者大人！」
「哎，真的嗎!?」
這麼說起來，那時好像有個貴族子女負責端料理給我們。
但我還是記不太清楚呢。
「勇者大人曾經對我說過很溫柔的話……」
「說、說了什麼？」
瑞秋滿面通紅。
忸忸怩怩的，我從來沒見過她這麼少女的模樣。
——我到底是說了什麼啊!?
「那個，呃，你要保密喔？勇者大人跟我說『謝謝你』！」
好普通啊——!?
我之所以能夠改變樣貌，是因為世界上獨一無二的《變化戒指》。
伊萊莎會察覺到事有蹊蹺，是因為她那異於常人的直覺，正常人的反應應該要像瑞秋這樣才對。
我鬆了一口氣，不禁露出笑容。
†
我打倒綠貝希摩斯的時間點是在早上，傳言一瞬間就蔓延了開來。
皇家騎士在瑞秋的帶領下到現場查看後，派了使者火速前往王都。
別宮應該會依照當初的預定建造在《湖東》上吧。原本《湖東》就是離王都最近又方便的地方，再加上現在打倒了綠貝希摩斯，幫這塊土地又多添了一樁美譽。
大勢已定。有這個想法的人不只是我、南娜和多維爾而已。
當天晚上——
被籠罩在夜色中的中央地區的一角，停駐著六輛馬車。
「快點！加快動作！」
發出怒吼聲的人是修葛特。
我們悠閒地走上前。
身旁的多維爾開口說道：
「哎呀，這不是修葛特伯爵嗎……這麼晚了還要乘馬車外出嗎？還真有雅興呢。」
「多維爾!?」
他抽動著嘴角。
像是護衛的士兵們為了保護修葛特而圍在他的四周。
不過，要比武力的話，多維爾更加擅長。
仿佛要包圍住對手般，周遭的陰影處出現了精靈族的弓箭手。
如果打鬥起來，勝負應該會在一瞬間揭曉吧。但是，先出手的人恐怕會因為違反契約而被石化吧。
多維爾愉快地問道：
「雖然距離支付期限還有一段時間，但你準備得出二○○億F嗎？」
「那、那個……」
「哈哈，那麼，放在馬車上的這些東西，就是要支付給我的嗎？來人啊，上去清點。」
除了弓箭手以外的其他豹人族男人們，上了修葛特的馬車開始清點物品。
旋即，豹人族當中的其中一人——就是我們第一次拜訪多維爾時，引導我們上塔的管家向多維爾悄聲回報。
多維爾浮現出兇狠而美艷的笑容。
「大概只有一○○億F是嗎？那麼，剩下的一○○億F是之後再給嗎？」
修葛特汗水直流。
他全身不斷顫抖著。
「不是，那個……再、再一個月！只要再給我一個月的話……我會把剩下的土地賣掉，想辦法湊到錢的！所、所以千萬不要把我石化——」
「我和工商協會的南娜可是舊識呢。雖然她本人沒說什麼，但店裡的員工倒是把你如何辱罵南娜的事，都告訴我了呢。」
「唔……」
「你在向誰懇求慈悲啊？好好回想你自己過去所做的事，在變成石頭以前，你就含著淚水好好懺悔吧！」
「為什麼……為什麼我非得被你這種亞人教訓不可呢？」
「你這本性恐怕是一輩子都治不好了吧……」
「……呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈！」
修葛特突然放聲大笑。
多維爾眯起了眼。
「怎麼了？終於瘋了嗎？」
「哈！亞人給我住嘴，有股牲畜的味道呢。沒關係，我會怎麼樣都無所謂了。無論是金錢還是暴力，只要能讓你們亞人感到痛苦，一切都無所謂啊！」
「喔？你要怎麼讓我感到痛苦呢？」
雖然她一副從容不迫的樣子，但無疑是將警戒心提升到了最高。
就連在她身旁的我也一樣。
我的右手握著多維爾替我準備的劍的劍柄。
——修葛特並不強。
看一眼就知道了。
莫非他持有什麼魔術道具嗎？
我有種不祥的預感。
關於修葛特過去的行動，至今仍存留著巨大的謎團。
綠貝希摩斯會出現在《湖東》，到底是利用了誰的力量呢？
他朝著馬車喊道：
「喂，該你出場了！」
身穿白色長袍的少女緩緩地走下馬車。
「……我可沒打算當你的保鑣啊。」
插圖p299
我認識這名少女。
雪白的頭髮，白皙的肌膚，如人偶般端正的面孔和纖細的四肢。
包裹住她嬌小身軀的是一件輕盈的長袍，即使如此也能感受得出長袍的高級質感。
她那雙因發困而眯起的紅色雙眼，看見我的身影后，長長的睫毛微微顫動。
我喊出了她的名字：
「夏諾瓦爾!?」
她露出陰沉的笑容。
「……噢，這種稱呼方式、這個聲音……你果然是我的勇者大人呢。」
「啊……」
那一瞬間，我忘記自己現在是變身後的狀態。
「你的樣貌可改變了真多呢。不過，現在的樣子也很棒喔。真的很棒喔，我的勇者大人……原來如此。原來是這樣啊，解決掉我可愛的魔獸的人是勇者大人呀……我理解了。這也難怪，那種程度的魔獸被勇者大人解決掉也是理所當然的呀。」
我大受打擊。
時隔兩年再度重逢，過去的夥伴……竟然成了詐欺犯的幫凶。
「……夏諾瓦爾，在《湖東》召喚出綠貝希摩斯的人就是你嗎？」
「是呀。以前還做不到的呢，我變強了對吧？在那之後已經過了兩年，我也稍微成長了吧。而我也真的有所成長了……雖然身高沒有成長，哎呀，失禮了。」
她是一名召喚士，也很擅長使用魔術來召喚過去支配的魔獸。
以前的她是召喚不出綠貝希摩斯的，但她似乎在這兩年間學會了。
可是，她應該不是那種會去協助詐欺師的人，無論對方給的報酬有多麼豐厚。
「為什麼？你不是回到故鄉過著幸福快樂的生活了嗎？」
「幸福快樂？那是什麼？」
「還問我是什麼……」
「我的故鄉早就毀滅了呀，父母也死了，村莊裡已經沒有半個人了。」
「為什麼會發生那種事……世界不是恢復和平了嗎？」
「和平？那
是什麼？你是指從魔族和魔獸屠殺人類的時代變成人類自相殘殺的時代嗎？」
「村民們……是被人類殺掉的嗎!?」
夏諾瓦爾平淡地說道：
「這個世界上的人只分為『吃人』跟『被吃』，就只有這兩種而已，沒有別的了，我只是醒悟了呀。」
「就是為了想改變這個世界，我才去打倒敵人的……為了和平，大家同心協力……我們所期望的，應該是一個能讓大家幸福的——」
「大家？你指的是誰？」
「唔……」
只要打倒魔王，所有人都能得到幸福。我還沒有天真到會懷怉這種幻想。
可是，拯救了這個國家的她，為什麼會露出如此痛苦的神情呢？太奇怪了啊。
「吶，我的勇者大人，我現在很高興喔。」
「……高興？」
「我打倒魔王以後回到了故鄉，身為混魔族的我，原本受到村民的冷眼相待……但後來成為勇者，國王給了我好多好多錢之後，大家就對我很溫柔，我好高興呢。就連拋棄了我的父母，也對我好溫柔，當時我真的很高興呢。」
「唔，是嗎……」
她的語調像是在哼歌般輕快。
混魔族是由普通人類的雙親生下來的。
因此，有些混魔族會遭到故鄉的人們以及親生父母排斥。
夏諾瓦爾也是遭到同樣的境遇，所以才不得不當上冒險者的。
不過，她作為一名召喚士，擁有十分傑出的才能。我發現了這一點，邀她成為夥伴，強拉她四處冒險。
我們幾個一邊拉拔年幼的她，一同踏上旅程。
我以為打倒魔王后，她便能回到故鄉過著幸福快樂的日子。
夏諾瓦爾露出嘲諷般的笑容。
「吶，我的勇者大人……我的故鄉被欺騙了呢，被覬覦賞金的人給欺騙了，被騙了啊。我的雙親被騙光了錢以後，選擇自殺……這時，我終於明白了，終於明白了喔。這個世界只有『吃人』跟『被吃』兩種——我為自己明白了這個道理感到很高興喔。」
「夏諾瓦爾，你在說什麼!?」
「這個世界分成『吃人的一方』和『被吃的一方』呀。我之所以會被趕出村子，是因為我是『被吃的一方』。村子的人們被騙，也是因為他們是『被吃的一方』呀。」
「不是的！」
我的淚水差點奪眶而出。
「怎麼了？我的勇者大人……你很悲傷嗎？是為了誰而感到悲傷呢？」
「我在為夏諾瓦爾你痛苦的境遇感到悲傷啊，我們明明那麼努力地為了這個世界奮戰……」
「是呀。不過，放心吧，我的勇者大人……我已經不再痛苦了。因為，我已經成為——『吃人的一方』了。」
她從長袍的袖子裡拿出一塊掌心大的水晶。
然後把它摔落地面。
從破碎的水晶中，飄出黑色的煙霧。
這是召喚術。
從煙霧中伸出了只有骨頭的翅膀，接著出現了只有骨頭的頭、只有骨頭的身體。
她召喚出的是全身只有骨頭的飛龍——骷髏飛龍。
雖然這種怪物戰鬥能力不低，但並不是我的對手。
「夏諾瓦爾，別跑！」
「恕我拒絕，我的勇者大人。因為你也是『吃人的一方』，而且還很強呢。靠近你的話，我一定會淪落成『被吃的一方』的。」
夏諾瓦爾乘上骷髏飛龍的背。
修葛特也想跟著上去。
然而，骷髏飛龍搖了搖只有骨頭的頭，將他甩了下去。
「幹什麼!?」
「別碰我……我可不需要『被吃的一方』喔，你只是個沒有價值的『被吃的一方』呢。」
「這、這不合理啊！你拿了多少報酬就要做多少事啊！快救我！」
夏諾瓦爾俯視著他。
「……是喔？就是不合理呀，當然不合理了，因為『吃人的一方』就是不合理地獲利的那一方嘛。」
「救、救我啊！快救救我！」
「……因為《誓約魔石》而要變成石頭的人……你要我怎麼救呢？希望我殺了你嗎？」
骷髏飛龍的利爪划過修葛特的胸口。
「哇!?」
「既不強又貪生怕死，這就是『被吃的一方』呢……再見了。」
全身只有骨頭的飛龍展開翅膀。
我握緊了劍。
如果是這樣的距離，我可以只砍到骷髏飛龍。
但是，假如她在這座城市裡召喚出像綠貝希摩斯那樣的魔獸，該如何是好？
我無法下手砍她。
可是我也沒有可以阻止得了她的魔術。
「……夏諾瓦爾，難道我們連對話都做不到了嗎？」
「我的勇者大人啊，繼雙親之後拋棄我的人，就是你呀。」
骷髏飛龍展翅高飛。
我沒能拔出劍。
修葛特則在原地氣急敗壞地破口大罵。
基於誓約的規矩，我們無法對他出手，多維爾冷漠地說道：
「九天後，要是你無法支付剩下的一○○億F的話，就要變成石頭了，你可千萬別忘記喔？」
修葛特放聲哀嚎。