第一章 歡迎來到櫻花莊
1
睜開眼睛，白色渾圓的屁股就在眼前。
「小光，又是你嗎？」
叫了她的名字，她發出依偎般撒嬌的聲音搔著耳朵。
神田空太完全不予理會，用手把小光擠過來的屁股推開，從灰色的地毯上起身。硬是被吵醒的小光鬧瞥扭地出了聲，但只得到嘆氣作為回應。
「真是悲慘……」
空太瞇眼看著炫目的窗外，西邊的天空彷佛告知世界末日般火紅地燃燒著。
「醒來只看到貓的屁股……我的青春真是太悲慘了。」
面對湧上來的虛脫感，空太用手遮住了臉。
「會脫口而出青春這字眼搞不好還更悲慘……」
彷佛贊同這意見般，坐在膝蓋上的白貓小光打了個呵欠。接著，在六張榻榻米大的房間裡，其他六隻貓開始合唱著要飯吃。
白的、黑的、花色的、茶色的、焦茶色的，還有暹羅貓，加上類似美國短毛貓的，種類眾多共有七隻，全都是空太撿回來的棄貓。他還規矩地幫牠們取了名字——小光、希望、木靈、小翼、小町、青葉、朝日（註：皆為日本新幹線列車名）。
面對要求吃飯的貓咪們，空太則以肚子咕嚕作聲回應牠們：「主人也正餓著肚子。」
春假最後一天，四月五日，下午五點。
被夕陽染紅的兩層木造破爛公寓，就是水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍。
宿舍名叫櫻花莊，大概是取自庭院裡的大棵櫻花樹吧。
廚房、飯廳及浴室共享。
走到學校需十分鐘，徒步至最近的車站也是十分鐘。
其中的101號室，就是從這個春天起成為二年級生的神田空太的巢穴。
牆壁上貼著「目標！脫離櫻花莊！」是空太今年第一個寫下的想法，光明磊落地以文字呈現出來。
空太當前的目標，既不是交女朋友，也不是到甲子園，當然也不是國立競技場，更不是全國高校綜合體育大會；而是脫離這個宿舍。
原因在於這個櫻花莊跟一般的宿舍有些不同。
這裡集結了在一般宿舍的共同生活中格格不入的學生，並做為讓他們改過自新的處所。簡單地說，就是問題人物的巢穴。不同於一般宿舍，沒有女舍監也沒有餐廳，煮飯、洗衣、打掃等所有家事都必須自己動手做，所以非常麻煩。學校方面的說辭是「為了促進獨立」，但空太認為其實應該只是找不到人來幫忙而已。
畢竟櫻花莊具有光是亮出名字，就足以讓即使是朋友都退避三舍的破壞力。
更麻煩的是每個月一次強制參加的校外清掃活動。正如其名，就是擔任步行撿拾學校周邊垃圾的義工，不過由於是以連大人都需花費三十分鐘才能走完的大學校地為基準的「周邊」，所以是必須花上整整一天的大工程。每次結束後隔天，雙腳肌肉都會酸痛。
在這樣惡名昭彰的宿舍里，現在正住著男女共四名學生，以及一名擔任監督職務的教師。
空太就是其中一名學生。
去年夏天，他被校長親自召見、被迫做出選擇。
「神田空太同學，讓你選擇要丟掉貓或搬出宿舍。」
「那麼，我搬出宿舍。」
空太正值想試著反抗權威的年紀，在校長話都還沒說完前如此宣示，當天就被趕出了一般宿舍。
空太現在覺得自己在人生最大的分歧點上，做了完全錯誤的選擇。之後立刻召開腦內會議，爭執著到底是誰該負責任。最後結論應該是前額葉的錯。
當時還只有白貓小光一隻，只要拼命找人認養，應該就能完全解決宿舍的問題——空太遭到流放後，曾被櫻花莊的先住民三鷹仁這麼吐槽，讓他三天都無法從打擊中再站起來。
因此，現在還在招募飼主中。
只是不知道怎麼回事，在那之後的幾個月，貓的數量不減反增，應該是哪裡出了錯。
只覺得像是受到詛咒般的高頻率，空太所到之處必有棄貓，所以也沒辦法。曾試過一次假裝沒看見，但才剛離開紙箱三步遠，就因為內疚不安而屈服。
不知道是不是擔心正在想事情的空太，希望跟木靈也跟在小光之後依偎著靠過來。
「你們不要黏我太緊，我現在正在找飼主，分開的時候我可是會哭的喔。我哭的樣子很難看，你們一定會倒退好幾步的。」
也不知道貓咪們有沒有聽懂，牠們又轉而洗起臉來。
空太嘆了口氣，把視線轉向暗紅色的天空。
眼看春假今天就要結束了，沒辦法過得更有意義嗎？空太被夕陽照耀著，發出了乾笑聲。
這時背後的床上傳來男一個聲音。
他忍住想抱頭煩惱的情緒回過頭去。
想起了自己為什麼睡在硬梆梆的地板上。
原本應該是空太為貪圖安眠而存在的床鋪上，一名美少女擁有像在盤算著什麼的貓咪般的嘴巴，正以胎兒的姿勢睡在上頭。總之，就是貓之女王。外表看起來是健康且正統、充滿魅力的美國短毛型，制服短裙底下毫不吝惜地露出柔軟的大腿，上衣襯衫開著兩顆釘子的縫隙間，可以看到被雙臂擠壓而變得明顯的乳溝。
如果是一年前的空太看到眼前這幅光景，大概會忍不住吞口水，並且可笑地胡亂發出慘叫聲吧。
但是，被流放到這個櫻花莊過了半年以上，現在的他已經不會因為這種程度的事而變得驚慌狼狽了。
「美咲學姐，請趕快起床吧。」
忍住自己內心的動搖，呼喚著床鋪的主人後，上井草美咲就像野生動物般柔軟地伸著懶腰起床。
襯衫下擺被往上拉，露出令人忍不住想衝上前去抱住的小蠻腰曲線，以及隱約可見的可愛肚擠。就連睡得亂翹的髮絲，都不可思議地凸顯了美咲的可愛。她如果與十個人擦身而過，這十個人必定都會回過頭來多看她一眼。
基本資料數值也是超群，身高156公分，體重46公斤。三圍由上而下是87、56、85，以高三生來說已經是最終型態。
美咲毫無自覺地散發自己的魅力，一邊將睜大的眼睛看向空太。
「我將來想成為新娘子。」
「夢話請在睡覺時說，這是這個世界的規矩。」
「那麼，我當新娘子，學弟就是丈夫囉。那我們就從你下班回家的地方開始。」
「怎麼會搞得跟相聲套招一樣啊！」
「你回來啦，親愛的。今天回來得比較早呢。」
「還真的要玩啊！」
「要先吃飯？洗澡？還是～～兜、檔、布？」
「這裡是哪裡的相撲部屋（註：培養相撲選手的機關或團體）啊！」
「還是鬃、刷、子？」
「你就直接說，還是要、吃、我（註：與兜檔布、鬃刷子日文音相似）就好了吧！老公才剛回家就打算叫他去刷洗浴室嗎？」
「就算是樹懶，交尾時也是會情緒高漲的吧？」
「話題跳太快了！」
「你反應太慢了～～以我跟學弟你的交情來說，你一定要緊緊跟上才行。」
美咲手指著空太，在語尾加上愛心符號，像教訓惡作劇的孩子般使了個眼色。
到底要怎樣才能剛睡醒就如此情緒高昂？
「總之，早安啊。還有，我說過很多遍了，要睡覺請在自己的房間睡。」
「如果被敷衍了事，雌性是不會善罷干休的。」
「還在繼續樹懶的話題嗎！」
「如果欲求不滿就太可憐了。」
「雌性也是死魚樣，所以彼此彼此吧。」
空太終於放棄而開始搭腔。
「那我們繼續昨天的吧。」
但美咲完全無視於剛剛的對話，在電視前布起陣勢來，抓起遊樂器的控制器按下電源。發出嗡的啟動音後，系統開始運作，叩叩作聲地讀取ROM。
在出現標題畫面前，空太伸手關掉了電源。
「啊～～你做什麼啦！」
美咲鼓起兩頰抗議著，她生氣的表情也很可愛。還有稍微往上看的視線，讓人忍不住想露出笑容。
但是，不能被騙了。
「樹懶到哪裡去了？」
「咦～～可是那個話題又不有趣。」
「還不是你先提出來的！」
「可是，來玩電動吧。」
「接續詞用錯了吧！而且昨天，更正確的說法是前天就開始玩電動玩到快死了。具體來說已經持續玩了三十六小時！光是看到畫面，就覺得今天好像會吐出來！眼睛會爛掉！如果再受到電視電磁波毒害，我有把握自己一定會化成沙子或鹽巴！」
他之所以會在地板上醒來，就是因為打電動打到睡著了。
美咲再度打開電源。
「好～～那麼，學弟每贏一次，我就脫一件的規則如何！這樣也能做好萬全的眼睛保養對策！讓你大飽眼福！血脈賁張！令人眩目的青春的性！立刻升級到大人的階段！欲望的連鎖！」
「比起學姐脫衣服，剝洋蔥還比較能讓海綿體充血呢。」
「因為『哇！有白色的東西跑出來了！』是吧？真是不容小覷呢。但是，對蔬菜感到興奮也只能到中學二年級為止喔。草食系男孩是不行的，一定要貪婪地狼吞虎咽。高中生果然還是要有肉！肉！來吧，學弟，讓我們一起前往肉慾的世界去脈行吧！耶——！」
美咲說著挺起豐滿的胸部，乳房在衣服底下像布丁似地晃動。可悲的男人本性，讓他忍不住直盯著瞧。
即使如此，空太還是拼了命反抗。
「包含你那露骨、感受不到絲毫羞恥心的部分在內，我實在沒辦法認為學姐是女的！拜託你饒了我吧！請不要再展現那麼多餘的可愛了，我會變得不信任女性的。真的拜託你了。」
「我們兩個終於跨越男女性別的那道牆，成為了好朋友。恭喜！今天來慶祝吧。讓我們打電動打到天亮！」
「這一點都不值得恭喜！這是哪門子的經驗值補正才得到這結論的啊！外星人趕快滾回外星球去！」
這個春假空太持續著每天被迫陪美咲到天亮、然後昏睡過去的日子，所以希望至少今天能平穩、安靜地度過。
「學弟想說的話就只有這些嗎！」
「如果你以為只有這些，那就大錯特錯了！你這傢伙！一直以來，學姐都太過我行我素了！你以為這裡是自由的國家嗎！」
「那我們就用電動來做個了斷吧！揭開血債血償的大戰序幕！直到一方被消滅為止，這場戰爭是不會結束的！」
「求之不得……不對，我已經說了今天不打電動了吧！」
本以為美咲會生氣地瞪人，但她卻迅速地從遊樂器中取出ROM。她完全不理會對話撲了個空的空太，反而放入了一片樣本光碟。
「哼哼，算了，算了。既然你討厭電動也沒辦法，那就幫我看看樣片。」
本以為是什麼東西，就看到畫面上出現像老電影開頭倒數五秒的影像。
「該不會是新作品吧？」
「前天早上剪輯好的，是現采現摘最新鮮的呢。請享用吧。」
「真是經過一段有些失去新鮮的時間呢。」
最後一秒倒數完，電視畫面上出現美咲獨自製作的原創動畫。因為是錄音前，當然還沒配音，所以沒有語音、音樂及效果音。即使如此，仍能感覺到內容動作流暢、具躍動感，且非常有魄力。甚至將2D人物融入3D背景中，也能展現毫無不協調感的最先進影像呈現，人物及背景都描繪得細膩謹慎。節奏適當的分鏡加上獨特的構圖，還直接挑戰了消耗大量卡路里的麻煩作畫。實在看不出來是單憑一己之力所製作的，當然也非外行人的水平，而是超一線等級的質量。
藝術大學附屬高校又通稱為「水高」，這裡除了空太所屬的普通科以外，還有以十名少數菁英為教育方針的音樂科及美術科。聚集了來自全國各地的高手學生，僅有在極為離譜的錄取率中脫穎而出者才能入學。
美咲就是其中一人，美術科三年級生。
而且她除了是十年來唯一擁有獲得美術科獎學金實力的人，也是個因為老做卡通動畫而被剝奪這個權利的佳人，因而非常有名。
「好棒啊。」
對於空太這種誰都會說的感想，美咲沒有反應。她正在空太的旁邊忙著以自己的嘴來製作擬聲及音樂。
「磅！磅！鏗！劈哩哩哩！恰～～恰啦啦啦啦。『你的命運到此為止了！』鏗～～劈鏘～～答答啦噹噹當。『太天真了。你只會說大話而已吧！』『你、你說什麼？』『把內褲脫了以後再重新來過吧。這乳臭未乾的小鬼！』都嚕哩啦啦啦……鏘鏘！」
不過，美咲的熱烈演出跟影像完全沒有關係。
在她腦內究竟有什麼樣不可思議的世界正在展開呢？
美咲逐漸冷靜下來的同時，畫面也暗了下來。
因為相當值得一看，所以五分鐘的影像感覺上有一倍以上的時間長。
「這個需要重製的程度超過我的預想呢。」
美咲將ROM取出，彷佛可以聽到她沮喪垂肩的聲音。雖然講了很多亂七八糟的話，但該做的事還是都做了，確實令人驚訝。
「我倒是完全看不出來哪裡需要改。」
「你太天真了，學弟。當你以為已經完成的時候，真正的戰役才要開始呢。敵人就在自己心中啊！」
「喔、是這樣嗎？」
「啊、對了。這可不可以再請小七海幫忙後制錄音啊？」
所謂的小七海，就是一年級時與空太同班的青山七海。她將來想成為聲優，目前在訓練班上課。一年級期末的志願調查，她揚言大學要進戲劇學部；對於小七海這個綽號很有意見。
也許是藝大附屬學校的特殊環境影響，已經立定將來的目標而努力邁進的學生並不少見。
在這個櫻花莊裡，也有以劇本家為志向而鎖定文藝學部的三年級生，還有已經以程序設計師之姿從事遊戲相關工作、誇口預定要進媒體學部的二年級生。
不同於有明確生涯規劃的他們，空太的志願調查繳了白卷。記得當時放學後還被叫到教職員室，被交待為春假作業。
順便一提，大他一屆的美咲在志願調查欄里填上「太炫目了看不見」，而同樣被叫到教職員室，受到比空太多三倍的說教。而當時說教的老師因為遭到美咲外星語的反擊，心靈受到無法抹滅的創傷，所以現在留職停薪中，暫無復職的打算。美咲的級任老師受到重創而再也爬不起來的情況，這已經是第二次，讓人不禁感到同情。
「如果只是去拜託她，倒是沒問題。」
「那就麻煩你了。收錄的時候也要幫忙喔。」
「你要請吃學生餐廳的一頓飯。」
「那有什麼問題。」
事實上，這對美咲來說確實沒有困難。就算要求一整年的餐費，她大概也完全不痛不癢。
去年夏天美咲在動畫網站上傳的三十分鐘長的動畫，瞬間獲得好評，點閱率突破百萬，馬上就有販賣公司來洽談商品化的事宜。今年一月以DVD發售，彷佛嘲笑著銷售不景氣的業界般，成為了暢銷超過十萬的作品。之前瞥見她的銀行戶頭裡，已有足以一直玩樂過活下去的數字。
劇本是由美咲那同樣住在櫻花莊的青梅竹馬三鷹仁所負責。
那是個以遙遠未來地球上的人工島海舞台，生長在島上、個性安靜的少年，與來自島外的少女邂後所展開的科幻故事。
一開始兩人的關係發展順利，因為太過順暢而讓人覺得有些無趣。少年對於自己的情感完全不必煩惱，由少女主動告白而開始交往，初吻也是由少女主導。少年沒有痛苦也沒受到傷害。
但是其中另有玄機，中途有了大逆轉。
某天，少年發現圍繞著自己的世界全都是「謊言」。少年所在的地方並不是地球上的人工島，而是飄浮在宇宙間的大型宇宙殖民地。地球因為人類所發起的可怕戰爭而變成無法居住的地方，這才是他所面臨的事實。
少年十六年來毫不知情，一直以為自己在地球上。這全部都是謊言，而且謊言並非只有如此。少年的父母並不是他真正的雙親；同學知道事實卻持續欺騙他。當然，少女的存在也是如此。一切都被設計過，少年這十六年來的人生是照著劇本走的。
世界政府為了消弭不斷發生的戰爭，所發現的人類革新——方舟計劃，養育出不知痛苦、悲傷、憎恨與憤怒的孩子，目的是除掉人類鬥爭的本能。人工島是為此存在的庭園；而少年是實驗的白老鼠。
就某種意義上來說，計劃成功了。少年面對事實不知作何反應，只是渾身顫抖。最後少年尚不知內心糾葛為何物，於是喪失理智、瘋狂失控。抑
制不住對映入眼中的一切事物破壞的衝動，少年操縱象徵故事的世界——巨大雙足步行兵器，將人工島變成一片火海。
當世界政府決定消滅少年時，只有少女回到了少年的身邊。少女挺身想保護受到軍隊包圍的少年，胸部卻遭槍彈貫穿，在少年的懷中安祥地死去。
失去少女後，少年才終於發現，原以為全是謊言的世界裡也存在著真實的東西。少年對少女的感情，以及少女對少年的溫柔都是真的。
在這個時候，少年第一次流下眼淚。雖然是悲傷的眼淚，但不可思議地成為帶給觀眾溫暖印象的經典畫面而獲好評。
第一次看的時候，空太也不由得哭了，完全敗給把劇本的力量發揮到最大極限之上的卓越演出。
這樣的作品全由美咲一人獨自完成。各種設定與構想、分鏡、構圖、原畫、動畫、上色、背景與合成，加上攝影與效果以及後制剪接、錄音、配音，甚至是影像編輯的作業工程，原本應該由各部門分工，由各個不同的人員負責。
不只是2D，美咲也擅長3D製作，融合技術與品味，創造出獨特的演出呈現。
雖然音樂、效果音等音效相關作業是拜託就讀音樂科的朋友做的，但美咲仍獨力完成了相當龐大的工作量，而且還是有違常理的高質量。
透過美咲所製作的動畫，讓空太深刻地體會到上帝是不公平的。美咲確實擁有非比尋常的才能。
「好～～接下來要進行重製的作業！」
美咲站起身來伸伸懶腰。就這樣對空太失去興趣，從房間跑了出去。接著傳來一陣跑上樓梯的聲音，然後是天花板上美咲的腳步聲。空太的正上方就是美咲的房間。
「在我的常識還沒消失前，一定要趕快離開這裡……」
「打擾了。」
美咲之後出現在房門口的，是精心化妝、打扮得一副準備一決勝負的美術老師干石千尋。她擔任櫻花莊監督工作而與空太等人住在一起，不過這個工作並沒有被很認真地執行就是了……「唔啊！好濃的妝！你已經超越夜蝶（主：電影「夜的蝶」，描述在銀座酒店生存的女性們的故事）而成為蛾了，老師。」
「神田畢竟還只是個孩子，無法了解大人的魅力。」
說到這裡，千尋還噁心地眨了下眼，睫毛膏彷佛會發出啪察的聲音。
空太忍住想吐的感覺，努力以僵硬的笑容響應。
「反正我已經給老師忠告了。」
「我今天一定要抓到未來的老公，你就好好期待吧。」
「你是為了說這個特地到這裡來的嗎？」
「我為什麼要跟神田報告這種事啊。」
「我也不想被老師你報告這種事。」
「真是個愛頂嘴的小孩呢。來，這給你。」
她拿出一張照片，上頭是一個大概五、六歲大的女孩子。
「這是老師的私生女嗎？」
「她是從今天起要借住在這裡的表妹。」
「喔。」
「名字叫椎名真白。跟她約好六點在車站見，所以你去接她吧。」
「啥？」
「我說約好了六點在車站見，所以你去接她。聽到了沒？」
「就是因為聽到了，才會問你在說啥啊！」
「因為我等一下就要去聯誼啦。醫生耶，醫生！這種對象可是很難釣到的。你看，無論如何我都有走不開的重要事吧？而且不管怎麼看你都很閒吧？你的臉根本就寫了『我很閒』。」
「你今天也是狀況絕佳地說出一連串身為教師不該有的粗暴發言呢。真是太令人尊敬了。不過，今天沒辦法。到明天之前我必須思考自己的人生。」
「你在說什麼？」
「明明就是老師要我繳志顧調查的吧！」
「喔～～那種東西隨便寫個『飛行員』就OK啦！」
「我又不是小學生！」
「不然『有錢人』也可以。」
「那不是更糟！」
「真是個小鼻子小眼睛的男人。這種東西就算想破頭也想不出來的，你就寫『升學』兩個字，教職員室就會放心了。」
「你去拜託仁學長不就好了？反正那個人應該也很閒。」
「那個外宿帝王不在呢。他今天應該也用他那引以為傲的俊俏外表，還有精神奕奕的下半身，把哪個大姐姐帶到天國去了吧？」
「你真的是教師嗎？好歹也有聖職人員的自覺吧！真是嚇人啊！」
「聖職人員的自覺？那種東西我早把它忘在父親的睪丸里了。」
「唔啊～～好驚人～～我第一次聽到女性講睪丸這個詞。真不愧等級已經超過30，到了亞馬遜女戰士的層級果然不同凡響啊。超過三十歲的能力不容小覷。」
千尋的眉間抽動了一下。
「誰三十歲了啊！我可是才二十九歲又十五個月而已！」
除腳的力道讓地板震了一下。空太感覺到自身的危險，「果然是亞馬遜女戰士」這句話還是吞下去的好。
「那赤坂呢？那傢伙一定在吧？」
他看著房間的牆壁。隔壁的102號室里，住著和空太同年級的程序設計師赤坂龍之介。
「那個繭居族怎麼可能會出來！講話用點常識。啊啊，我再不出門就要遲到了！之後的就拜託你了！」
千尋氣勢驚人地打開門。就在這時，合葉脫落、門歪了一邊。空太被貓叫聲安慰著，修理脫落的合葉格外令人覺得空虛。
他對著在走廊上違去的千尋背影送上「聯誼一定會失敗」的念力。
之後，他從房間地板上撿起手機，打了簡訊傳給龍之介。
回信的速度快得驚人。
——龍之介大人正在進行S社所委託的壓縮聲音用中間件的開發，雖然看來非常無趣，但是他正因為工作所帶來的責任感而持續進行中。因此，雖然是空太大人特地傳來的簡訊，但恕我無法轉達給龍之介大人。特此致歉，盼能獲得您的諒解。也負責秘書工作的女僕敬上
女僕是龍之介獨力開發的自動簡訊回信程序人工智慧。雖然空太不清楚那是什麼樣的構造，但這程序令人驚訝地感情豐富，而且頭腦好得難以置信。雖然文章通俗，其中還有些錯漏字，但細讀字裡行間都是正確而適當的回覆。
因為實在太有趣了，所以空太閒來沒事就會跟她商討人生或藉此練習追求女性等，做各種的嘗試。
但今天他可沒那個閒功夫跟電子女僕進行簡訊往來遊戲。
他又傳了一次簡訊，希望能獲得回應。
這次只隔一秒便收到了回復。
——再不明事理就要處罰囉。太煩人的話，我就把病毒傳給你喔（笑）病毒也做得出來的女僕敬上
「哇、不妙！」
空太估佛在開玩笑的文字當中感覺到令人恐懼的東西，急忙傳了簡訊解釋。
以前確實有被傳送破壞系統的程序，使得剛買的手機成了廢物的慘痛經驗。
——能獲得您的諒解真是太好了。好不容易準備好的病毒卻不能用，實在有點可惜。希望趕快變成人類的女僕敬上
因為替人工智慧設想，空太又打了一次道歉的簡訊。
他打到一半，嘆了口氣。
「唉，學生跟老師儘是些怪人。如果不趕快離開這裡，真的不妙呢。腦袋會變怪怪的。真希望早日回到正常的生活……誰來救救我啊。」
接著又仔細看了剛剛收到的照片。
皮膚白皙的小女孩戴著大大的草帽，穿著純白的洋裝。臉上沒什麼表情，對著鏡頭也不笑。透明的眼眸彷佛看著鏡頭更深處那一端。
不知是不是因為那股破碎物般虛無飄渺的感覺，空太的心中一陣刺痛。
這個女孩子很像某種東西。
貓發出了叫聲。
「……對了，她很像以前的你們吧。」
他看著在腳邊磨蹭的貓咪，想像抓著紙箱邊緣向上望著自己的少女，這股莫大的破壞力讓空太差點昏厥過去。
2
從櫻花莊到車站最近的快捷方式，是縱貫紅磚商店街的路線。這是充滿了復古老街風情的好地方，對於在這街上出生、長大的空太而言，則是記憶中到處遊玩的場所之一。因此，光是路過就有認識的人向他打招呼。
魚
販會對他說：
「喔，你不是神田家的小伙子嗎！今天的青花魚不錯喔。」
而更前方的肉販則說：
「哎呀呀，這不是空太嗎～～你今天想買什麼？可以送你可樂餅喔。」
結果空太什麼都沒買，倒是拿了大嬸送的可樂餅。
「空太，好久不見了。你念的學校是水高吧。」
就像這樣，在蔬菜店也正好遇到了中學時期的朋友在幫忙看店。
在都會中心已經逐漸失去的街坊鄰居之間的交流關係，還存在於這街上。
大概是因為就算現在進行開發也已經沒什麼利益了吧？也多虧大家都認為作為水明藝術大學的府城看來，維持現狀最好。
大概在三年前，車站前開了一家貨色齊全、價格便宜的大型超市，但空太仍獨愛商店街，總覺得在這裡比較能夠靜下心來。
也因為其他有同樣感受的人，商店街才得以生存至今。
將拿到的可樂餅塞滿嘴，走著走著馬上就到了車站前。
雖然名為藝大前站，但就算是成人步行到大學也要十五分鐘。每年總有幾個因為不知情而在時間快到之前才匆匆趕來的考生掉進這個陷阱，最後咬牙吞下悔恨。這已經成為當地有名的故事了。
因為車站只有一個剪票口非常不方便，住在車站另一邊的居民只能跨過平交道再繞過來。
空太坐在剪票口前的圓環鐵柵欄上等待。
拿出夾在錢包里的照片再次確認。
椎名真白。
真是奇怪的名字。
干尋說是自己的表妹，但看來年紀差距頗大。
當他心裡這麼想著，下行的電車進入了月台。
如果是平常，現在正是下課回家的國、高中生成群結隊下車的時間，但現在是春假，乘客也是三三兩兩。身分不明、年齡不詳，也看不出來是做什麼的人們正從車站裡走了出來。
在這當中，空太看到了一張認識的臉。對方似乎也認出了空太，有點驚訝地張大了眼睛，之後便以輕快的腳步來到空太面前。
「你在幹嘛？該不會是在等我吧？」
「不是。」
「想也知道。」
不知有什麼好笑的，三鷹仁發出了笑聲。
他擁有蓬鬆的茶色頭髮、修長高挑的身型。在身旁能感受到他的魄力，但整體散發出柔和的感覺。
設計利落的眼鏡給人知性的印象，這位三年級生即使是以空太的眼光來看，也是無可挑剔的帥氣。
所以空太能夠理解他為什麼受歡迎。現在就算看到他脖子上的吻痕也已經完全不會驚訝，這對仁來說是稀鬆平常的事。
他住在櫻花莊103號室，專長是隔著衣服猜出女性的三圍。
「你手上拿的是什麼？好香的味道。」
仁朝裝著可樂餅的袋子探了一眼。在沉穩成熟的舉止下，他的臉上浮現的卻是孩子般的好奇心。
「是肉販在我來這裡的途中送給我的可樂餅。」
「真好啊，分給我吧。我今天只吃了早餐。」
他看來吃得津津有味，把拿出來的可樂餅塞得滿嘴。
「空太真是厲害呢。」
「咦？」
「光是路過商店街就可以把這麼好吃的可樂餅拿到手啊。真是天才，讓人尊敬啊。」
「光是走在路上就可能讓女性懷孕的仁學長才厲害呢。」
「餵、喂，我可是都有好好避孕耶。」
「而且美咲學姐的動畫不是大受好評嗎？」
那個劇本就是仁寫的。
「那只是因為美咲很厲害而已，畢竟那傢伙從以前就是個變態。嗯，真好吃，我喜歡這裡的可樂餅。」
聽得出來仁想轉移話題，空太也就不再窮追不捨了。
「下次我會跟大嬸道謝的，就說仁學長誇獎她。」
「對喔，你是這裡的居民喔。」
「是啊。」
「那為什麼要住宿舍。」
「怎麼會現在才想到這個問題？不過無所謂啦，也沒什麼特別的。」
那是在約一年前，高中考試發榜的當天。
作夢也沒想到自己會考上的空太，為了慶祝考試合格，與朋友們一起在卡拉OK盛大地唱歌玩樂。
當唱到接近凌晨回到家時，被像金剛力士般站在客廳的老爸逮個正著。
「你已經是高中生了，我想應該給你自己選擇的權利。」
「什麼？」
「要跟家人一起到福岡去，或者一個人孤伶伶地留在這裡？」
兩手交叉抱在胸前的老爸所講的話，令人完全無法理解。
空太求助似地看著邊哼著歌邊洗東西的母親。
「其實你爸爸突然被調職了。」
「喔，這樣啊。然後呢？」
「所以要你選擇一起搬過去或者留下來。」
「等一下，不是老爸自己單身赴任嗎？」
「你在說什麼啊？兒子。這樣我會寂寞的啊。」
「老爸你少說一些什麼會寂寞之類噁心的話！」
「所以，我當然要把孩子的媽跟優子一起帶過去。」
「為什麼我就不一樣？」
「因為不管你在不在，都不會對我的寂寞有所影響。」
「喔，是這樣嗎？那優子的學校怎麼辦？」
「已經辦轉學了。」
「太快了吧！」
不過，空太覺得也無所謂。終於可以過憧憬的一人生活了。
「順便一提，我剛剛去了房屋中介，已經決定要把這房子賣掉了。」
「等一下！也決定得太快了！」
「我已經決定在明太子的國度終其一生了。」
「你沒瘋吧！趕快醒一醒！而且什麼叫明太子的國度啊？快跟福岡道歉！它明明就有更好的東西！」
「放心吧。我是支持Hawks（註：福岡softbankhawks，日本職棒球團之一）的。」
「誰管你啊！」
「孩子的媽，我已經不行了，我果然沒辦法跟正值青春期的見子對話。沒想到思春期這麼麻煩啊。」
「等等！為什麼一副好像都是我的錯的樣子，就想把話題結束了啊！」
已經不想搭理的父親離開，迅速地走進了浴室。不過空太倒是不想追上去，誰會想看父親的裸體啊。
母親接著坐到空太的前面。
「那你打算怎麼辦呢？真是人生的抉擇呢。」
「學校的宣傳手冊還在吧？住宿大概要花多少錢？」
「上面寫著供應早晚兩餐是五萬圓。」
母親一臉得意的樣子。
「真是糟透了。如果去打個工應該還有辦法。」
「咦～～為什麼？為什麼？哥哥你不一起過來嗎？」
突然插話進來的，是穿著粉紅色孩子氣睡衣的妹妹優子。
她一靠過來就抓著空太的手，喊著「為什麼？為什麼？」地上下搖動。
「我一定要跟哥哥在一起。哥哥你就算跟我分開也無所謂嗎？真不敢相信！」
明明從四月起就是中學二年級了，但是她幼稚的精神構造真是令人擔心。妹妹從以前開始身體就不是很好，總是依賴著空太、受他保護，所以這場調職風浪中，空太第一個會想到的搞不好就是妹妹。
「我也不想放棄好不容易考上的學校啊。」
「你的報考動機明明就只是因為離家最近！那隻要找離福岡的家最近的學校不就好了！反正你的動機不單純！」
在這之後，優手仍然毫不妥協，不斷地想說服空太，展現出無論如何都要把空太一起帶走的氣勢。
優子眼看空太不為所動，一臉快哭出來的表情，這讓空太感到困擾不已。這時優子終於因為母親的一句話而沉默下來。
「好了好了，不要再說任性的話了，這樣哥哥會討厭你喔。」
畢竟當了她十三年的母親，已經熟知該如何應付女兒了。
「知道了……我放棄哥哥了……」
優手帶著彷佛要被賣掉的小馬般的眼神，回自己
的房間去了。
隔天，空太辦理好水高的入學及住宿手續，家人則著手進行搬家的準備。
雖然這是一年前發生的事，現在卻覺得彷佛已經過了很久。
話說到最高潮的時候，仁不斷地哈哈大笑。
「真是令人羨慕的家庭呢。」
「全都是那個笨蛋老爸害的。」
「不過，還好不是什麼嚴肅的原因。我可沒做好聽到悲慘故事的心理準備呢。」
「妻離子散或父親失蹤之類的？」
「沒錯。」
仁爽朗地笑著。他就是用這種表情攻陷女性的吧。
「那你到底在這裡做什麼？」
「啊，這個。」
空太把從干尋那裡拿到的照片給仁看。
「真是可愛的女孩子。」
「是啊。」
「大概五歲左右吧。」
「我也這麼認為。」
「你妹妹嗎？」
「不，不是。」
「嗯，好，我知道了。」
「你知道什麼了。」
「去找警察吧，空太。去自首說你有戀童癖。然後，招出你就是最近在附近頻傳的變態事件的犯人。我會陪你一起去的。」
「你一酸認真在講什麼東西啊！不是這樣！是老師拜託我去車站接她的！」
「什麼啊，結果原來是這樣，真是無趣～～」
「如果我是變態就會比較有趣嗎？」
「至少比這個無聊的現實要好多了吧？」
從仁的表情看不出他講的話到底有幾分是認真的。
愚蠢的對話剛好告一段落，黑色的計程車開進了圓環，停在距離空太約十公尺遠的計程車搭乘站。
空太不經意地往那裡看了一眼，從后座下來一名穿著熟悉的水高制服的少女。
制服是全新的，似乎還沒穿慣。她的雙手提著茶色行李箱，望著成回車號計程車離去的側臉，看來有點無聊的樣子。
微微的鳳眼讓她看起來有些成熟，不過既然穿著制服就表示她跟空太他們應該是同一個年代的。
透明白皙的肌膚使得她周圍的空間似乎也跟著染白了。
空太的目光被那美麗的景象深深吸引，腦中多餘的東西全都消失，心裡只存在無盡白色的世界。空太逐漸看不見周圍的景色，感到呼吸困難，這時連自己身在何處都忘了。
少女彷佛獨自站在冰原上——空太已經成了這種錯覺的俘虜。
「那女孩感覺很獨特呢。對吧，空太？」
「……」
「空太？」
空太雖然感覺到仁說了什麼，但他的話已經聽不進耳里。
她靜靜地邁步走了起來。若以貓來比喻，就像西表山貓。有內涵而具存在感，卻是飄蕩著危險氣息的瀕臨絕種類型。彷佛一轉開視線就會飄渺消失般，讓人感覺不安。
她像娃娃般一聲不響地坐在圓環邊的長椅上。
與空太的距離大約是六公尺。
因為不知名的緊張，空太咽了咽口水。
「不管她再怎麼可愛，貪婪地看著對方是很沒禮貌的喔。我完全能夠認同她正是你最喜歡的類型。」
「……」
「會讓人想要保護的感覺呢。」
「好吧，就讓我用特殊能力幫你看。嗯，身高162公分，體重45公斤，三圍由上至下是79、55、78，錯不了的。擔心是洗衣板？不用那麼悲觀。因為腰身纖細，所以衣服脫了以後，胸部看來會比數字上的想像要來得大。相信我。」
空太已經開始聽得進仁所說的話。
「你在說什麼啊？仁學長。」
「因為你太好懂了。」
即使從夢的世界回歸到現實，空太的目光還是離不開少女。他對少女的側臉彷佛有些印象，於是開始尋找答案。
令人意外地，答案很快就找到了。
「啊、對了。」
「好啦，好啦，你不用害羞了。」
「不是啦，是她。」
這想法說出口後他就更加確信了。
「啊？倒是你，在說些什麼啊？」
「我一直以為她會搭電車來。」
「你腦袋沒問題吧？」
「我～～是～～說～～這張照片！」
空太將千尋給的照片拿到仁的面前。
「完全搞不懂。」
「算了。」
空太從鐵柵欄起身，朝坐在長椅上的少女走近。
「你想要變成什麼顏色？」
空太一時沒發現那是少女的聲音。
如果不是因為注意力放在她身上，一定會漏聽那句話。
空太與向上看的她眼神交會。光是這樣，就讓他的心動搖了。
「我嗎？」
她輕輕地點了頭。
「沒想過耶。」
「那就請你想想看。」
「未來的事還不確定，但今天是玉蟲色（註：像昆蟲翅膀般會因光線而忽綠忽紫的顏色）。」
「那是顏色嗎？」
「其實應該是比較像彩虹的七彩顏色，就意義上來說就是曖昧的顏色。」
「真是有趣呢。」
「那你呢？」
「咦？」
「想變成什麼顏色？」
「我沒想過耶。」
「什麼啊。」
「現在大概是白色的。」
「就如同你的名字一樣。」
「……」
她以有些驚訝的眼神看著空太。
「真抱歉，我不是什麼可疑人士。我叫神田空太，是千尋老師拜託我來接你的。你應該知道吧？」
「千尋拜託的？」
「真是的，老師也太亂來了吧。」
空太拿照片與眼前的少女相比，乍看之下根本認不出來。空太之所以會認出來，是因為她給人的感覺是一樣的。
她正是椎名真白。
「老師給的到底是幾年前的照片啊？都長大了三倍吧。」
3
——就這樣把她帶回櫻花莊妥當嗎？
椎名真白以幾乎快停下來的速度走在旁邊，空太看她的側臉看得出神並思考著。
纖細的身軀、微小的聲音、安靜沉穩的動作，缺乏風情起伏，也沒什麼表情。
光是在她身邊，就覺得好像站在就要碎裂的冰上。
就像一碰就壞的細緻玻璃工藝飾品。
空太對真白抱持著這樣的印象。
再加上她會突然說出這樣的話：
「空太真不錯。」
「咦？」
「聲音很好聽，我很喜歡。」
這讓空太感到高興，總之她是個毫無防備的女孩子。
怎麼想都覺得她跟櫻花莊的氣氛不搭。
那裡聚集了超乎常識、充滿個性的人。是超乎規格的人種的巢穴。
外星人上井草美咲、繭居族的赤坂龍之介、夜之帝王三鷹仁，就連老師也是那個怕麻煩、做事隨便的干石干尋。
剛剛在車站還在一起的仁，不知不覺間不知跑哪去了。
托他的福，空太被迫與初次見面的女孩獨處。
越是想要機伶地講些話，越是想不出可以聊的話題。
接著就是真白剛剛的發言。
空太整顆頭都脹紅了。
不過，正因為自己難看的樣子，反而讓空太索性豁出去了。
「那個……」
「嗯？」
「你要進水高就讀嗎？」
真白微微搖了搖頭。
「插班。」
「啊，這樣啊……這麼說是二年級囉？」
這次真自則是輕輕地點點頭。
「我們同年呢。」
她清澄的眼睛由斜下方往上看，表情沒有變化。
空太覺得不好意思，別開了視線。
兩人
沉默地前往櫻花莊。
——這麼一來，只有我能成為保護她的盾牌了。對手可是很難應付的。
眼前已經可以看到櫻花莊的屋頂。
抵達櫻花莊的時候，搬家公司的卡車正要離開。車子發出刺耳的引擎聲後，便往車站的方向消失了。
空太把幫真白提的行李箱放在玄關旁邊。
「進來吧，快進來。」
並帶著她進入宿舍。
接著，美咲以彷佛獵豹看到獵物般的腳程，從二樓沖了下來。不，是跳下來。善用膝蓋緩衝著地，儼然就是野生動物。
「歡迎來到櫻花莊！」
她毫不客氣地拉下拿在手中的拉炮，漂亮地擊中站在真白前面的空太。
空太立刻以手刀往她的腦袋反擊回去。
「唔啊！你對少女做什麼啊！」
「如果你要自稱少女，就請你至少不要在我的房間睡覺！」
「沒問題的啦！我連接吻都沒有過，全身從頭到腳都是新品喔～～」
被冷落的真白在空太身後呆呆地看著。
「不不，學姐只是學姐，我們絕對沒有什麼不正經的關係！你不要有奇怪的誤會喔？」
「咦～～學弟已經對小真白有意思了嗎？」
「才不是！倒是小真白……為什麼學姐會知道啊？」
「好了好了，不要站在玄關，趕快帶她到房間去吧。」
「還不是因為學姐你把我們擋在這裡！」
「我終於也有鄰居了！她會不會到我這裡來過夜，或是邀請我過去過夜啊？會不會跟我商量戀愛的煩惱呢？哇～～我都興奮起來了！」
推開陷入狂喜狀態的美咲，空太帶真白往男性止步的二樓走去。
202號室的房門掛著寫了「真白的房間」的牌子，上面還有謎樣的卡通圖案。
「是我昨天晚上做的喔。」
不知何時美咲已經追上來，厚著臉皮地湊了過來。
「你昨天明明整晚都在打電動。」
美咲絲毫不為所動，未經房間主人許可就打開房門。
「鏘鏘！」
空太印象中應該是個什麼都沒有的空房間，此刻床鋪、梳妝檯、書桌、有著大屏幕的計算機，以及衣服等行李已經搬進來，而且完全整理好了。
「如何啊？我這了不起的工作效率。學弟出門的這段時間，我已經把工作都處理好了。太棒了！搬家公司！太專業了！你們真是太專業了！」
莫名其妙地異常興奮的美咲，像是在誇耀自己手腕般驕傲地挺起胸膛。
「學姐根本什麼都沒做啊。」
「我有在旁邊好好地監督啊～～」
準備住進這房間的真白，只是無言又面無表情地看著空太及美咲對話。
「椎名……你真的打算住在這裡嗎？」
「是啊。」
她發出微風般小小的聲音。雖然音量不大，但語氣明確清楚，像是聲音本身具有內涵般不可思議。只是無論聽幾次，感情的表現依然是淡淡的。
光是在旁邊看就令人竄到焦急。這樣的心情究竟是怎麼一回事呢？
「啊～～我真的是很開心呢～～因為同樣是美術科的同伴。」
美咲一臉沉醉入迷的表情，想要貼近真白，卻被空太壓著頭擋了下來。
「椎名是美術科的嗎？」
難以置信的低錄取率，不是那麼容易能夠插班進來的。
「是啊。」
真白平淡從容地回答。
「你太天真、太嫩了，真是什～～麼都不知道。近代戰爭決定勝負的關鍵都是靠情報啊，像你這樣一定會百戰百敗的。真是令人可嘆，真想用繩索套住你！」
空太咽下「隨便你吧」這句話，努力將名為美咲的失控列車拉回正軌。
「那學姐你又知道什麼了。」
「小真白在現代設計藝術界可是超有名的人物！聽說她從小就到英國去，接受美術的菁英教育。」
這麼說來，就是歸國子女。不可思議的言行舉止、不合拍的對話節奏，以及圍繞在她周圍獨特的氣息，說不定都是因為長年在國外生活的關係。
「她已經在國外的美術館展出了幾幅畫，而且還得過獎！她的畫好像有非常高的價值。」
從真白沒有表示否定這部分看來，這應該是事實吧。
但還是搞不太清楚藝術界的範圍。
「以新幹線而言，大概多有名？」
「那當然是『希望號』囉！」
「那真的很厲害呢。」
美咲雙手叉腰，一副「如何？服氣了吧？」的驕傲態度。
「再怎麼說，畢竟學姐還是美術科的學生啊。」
「怎麼說？」
「所以你才會知道椎名的事吧？」
「不是。是昨天聽千尋說的。」
「那你還跩什麼！」
「就算早一秒知道也是贏了啊。呼哈哈哈哈哈哈！」
面對她莫名其妙的大笑，空太再度揮下手刀。結果，被英咲空手擋白刃擋了下來。
「同樣的技倆用第二次，對我是沒用的。」
既然如此，就反手水平揮向有機可乘的額頭。
「嗚喔！好痛喔～～真是的！學弟你是會對喜歡的女孩子動手動腳的幼兒園小朋友嗎！」
「我對學姐並不抱持不耐煩以外的任何感情！」
「我知道你現在正值想偽裝自己的年紀。我也知道你這年紀會想讓自己看起來像個大人！
但是，說謊是不行的！前一陣子你明明就跑到浴室來想要偷襲裸體的我，結果居然還噴鼻血！明明就對我濕答答的身體感到興奮！還這麼害羞～～真是太可愛了！」
「什麼！那還不是因為學姐無視於浴室時間規定才導致的意外！我可是被害者耶！把我的紅血球跟白血球還給我！」
「我脫了可是很驚人的喔！」
「不用脫就已經夠驚人了！」
說到這裡，空太才突然想起，於是戰戰兢兢地看向真白。真白的臉上不帶任何感情，只是有些感到不可思議地望著空太與美咲。
「呃，你是不是嚇到了？」
「為什麼？」
「就剛剛的對話狀況。」
真白歪著頭，一副更搞不懂的樣子。
這個可愛的動作讓空太一時語塞。
「『不妙，太可愛了……』學弟一定這麼覺得吧？太明顯了。」
「既然這樣，你就不能閉嘴不講嗎！」
空太握著雙拳，壓在美咲的腦袋上猛轉。
「痛痛痛痛痛痛！」
「你們感情還是這麼好啊。」
聽到聲音轉過頭去，看到干尋踩著殭屍般步伐走來。不知是不是空太的詛咒發揮了作用，看來聯誼沒有收穫。
跟在千尋身後的是在車站時走散的仁。仁心情不太好地看著空太與美咲，雙手提著購物袋。袋子裡面是火鍋料、零食及果汁。
仁與空太眼神對上後，靈巧地揚起一邊的嘴角微笑。
「她的歡迎會需要這些吧？」
「老師也很早就回來了呢。果然還是沒找到老公嗎？」
「居然瞧不起我。根本連個醫生也沒有嘛！全都是唬人的！竟然謊報經歷，很敢嘛。」
「老師也不謊報年齡，所以彼此彼此啦。」
以前千尋曾經說過，在聯誼的場合上是永遠的二十七歲。
「唉～～真是的，現在所有幸福的人最好全都死光光。」
「千尋，加油啊。學弟說你如果找不到老公，他就當你的老公。」
「我才沒說！」
「說的也是，再過個五年應該是有可能的。」
「才不可能！」
「不過，沒想到真的來了。」
千尋的視線試探性地轉向真白。她的眼神看來意義深長，應該不是錯覺。
「嗯。」
真自以微小的聲音回答。
「那個，老師，我可以問問題嗎？」
「我現在一股腦兒地想要打人，所以長話短
說。」
「那就一個問題。」
其實還有很多想問的。
比如，已經在國外正式學習美術的人，為什麼還要到這裡來。還有關於她父母的事。
在一堆問題中，空太提出了他最在意的事。
「為什麼椎名要搬到櫻花莊來？一般宿舍應該還有空房吧？」
「這還用說嗎？」
「不，我完全搞不清楚。」
「因為對真白而言，這裡最適合她啊。」
「啊？」
「馬上就會知道了，尤其是你。」
結果，空太還是無法理解千尋眼神閃爍異樣光芒的原因。
4
「好睏～～困到我現在就快睡著了～～」
想著「為什麼今天不是春假了」這種無意義的事，沉重的身軀好不容易才從床上起身。
睡眠不足的原因出在美咲身上。最近不管什麼事都是美咲的錯。不管是地球暖化、全球股災、日幣升值，以及協和超音速噴射客機及前國鐵臥鋪特快列車報廢，全部都是美咲的錯。一定是這樣沒錯。
晚睡是因為真白的歡迎會。千尋還擺脫不掉聯誼所帶來的打擊，與赤坂龍之介一樣關在房間裡，所以就由空太、美咲及仁三人來招待真白。
圍繞著由仁準備好的火鍋，美咲臉不紅氣不喘地滔滔不絕，空太則成了保護真白不受其害的盾牌。雖然真白並未露出對美咲感到麻煩為難的樣子，但對仁幽默的玩笑也幾乎面不改色，所以不知道她內心到底感覺如何。
雖然有些不同於常人的地方，但她的本性是單純且沉靜的，彷佛如果沒人看好她，她就會消失不見一般。這是空太對真白重新有的印象。如果不好好保護她，她將無法在這櫻花在生存下去。空太在心中發誓要好好守護她。
吃完最後的雜燴粥後，美咲在一次也沒用過的三年級英文課本里，畫上體操選手以單槓翻轉到空翻的漫畫，做為餘興節目。高水平的質感可媲美卡通動畫。
接著，真自從行李箱裡拿出素描簿，順手畫出想過來沾點光的七隻貓。
看到畫的那瞬間，空太全身起了雞皮疙瘖，無法以言語表達感想。畫在素描簿上的七隻貓，彷佛就要動起來般，比本尊還像本尊。
這幅畫現在貼在空太房間的牆上。
雖然昨晚十一點半就散會了，但之後空太又被迫與美咲通宵打電動直到剛才真止。
已經不記得是幾點睡著的，至少在床上醒來已經是奇蹟，也沒看到美咲的身影。印象中仁硬是拖著美咲離開，要她回自己的房間睡覺，但已經無法區別那究竟是夢還是現實。
走出房間後，玄關那傳來一陣聲音。
探頭一看。
不知是不是對新學期感到開心，美咲大聲喊了「呀喝～～」便飛奔出去了。為什麼美咲會這麼有精神啊？空太一邊覺得不公平，又想起昨晚被耍得團團轉，所以決定仔細地拜見從她裙子下擺隱約可見的水藍色內褲，卻被仁由後方用力地戳了腦袋。
頭還在痛時，已經看不見美咲的背影了。
「一大早在發什麼情啊。」
仁迅速地走向飯廳，使空太沒有抱怨的機會。
接著走過來的是千尋。
「老師，你今天真早啊。」
現在才七點半。還有將近一個小時的充裕時間。
「神田，人就是要累積各種經驗才會變得堅強。你要好好牢記。」
雖然無法理解這句話真正的意義到底是什麼，但應該是指昨天聯誼的事吧？所以空太決定不再深究。
「真白的事可以拜託你嗎？只要把她帶到教職員室就可以了。」
「嗯，反正是第一天上課，我會幫她帶路的。」
干尋向前探出身子，用手指敲了敲空太的胸膛。
「做、做什麼？」
「你真的會把她帶來？你會負起責任把她帶過來嗎？」
「我都說我知道了。」
「很好，那就拜託你了。真的指望你囉。」
「唉，總覺得有點噁心呢。」
本以為干尋會有所反擊，她卻發出「哼哼」的聲音走了出去。
目送千尋離開後，空太看著走廊上的掛鍾指針指著七點四十分。
感覺不到真白要從二樓下來的氣息。還是應該叫醒她比較好。
「印象中二樓應該是男性止步。」
踩著發出嘰嘎聲的樓梯上樓，開始覺得心神不寧。腦袋裡擅自想像真白穿睡衣的樣子及睡相，並產生了莫名的期待。
空太其實並不是那麼不擅長應付女孩子。多虧美咲，大概都已經免疫了。不過，那個人真的能稱為女孩子嗎？如果有人這麼問，空太大概會回答是外星人。
走到真白房門前，緊張的情緒到達最高點，以下腹部為中心開始翻滾。
「我……在害怕嗎？」
空太想要舒緩情緒，刻意的說話聲音卻變高音岔開了。
「餵、喂！椎名！你再不起床，說不定會遲到喔。」
對於這種奇怪的說法，空太覺得自己真是沒出息。
不知道是不是沒聽到，房內沒有回應。
這次空太改為敲響房門。
「椎名！起床了！還真的沒有反應。這樣好像不妙。」
他更加用力地敲門。敲、敲、敲。
殘酷的是獲得的回應只有沉默。
他伸手抓住門把，突然回過神來。
「不不不，等一下等一下等一下。這又不是美咲學姐的房間，怎麼可能沒鎖門。」
為了確認，他輕輕地轉了把手，並沒有上鎖的阻力感。
這個手感肯定是沒鎖門。
「我都說了，又不是美咲學姐的房間，打開好像不妙……」
話雖如此，從門外出聲叫她好像也不會讓事態好轉。
「沒辦法了。這也是無可奈何。」
他一邊無意義地為自己找藉口，一邊握住門把。
緩緩地轉動，只開了一條細縫。
「咦？」
他說不出話來，無意識地將房門整個打開。
「這是怎麼回事？」
空太以為自己弄錯房間了，慌張地確認門號。202號室，真白的房間。沒錯，正確。答對了。賓果。
但是眼前卻是與昨晚印象中完全不同的光景。
地上散落著衣服、內衣褲、書本及漫畫。看不見地毯，房間像被龍捲風掃過一般。
腦中響起「這是怎麼回事」的警報。
接著浮現的是「小偷」兩個字。
腦袋充血、全身開始冒汗。
「喂，椎名！」
他慌張地衝進房間。
床上沒有真白的身影，地上也沒有。哪裡都沒有。
每移動視線，背脊便不寒而慄。
房間凌亂，而真白不在房裡。
令人絕望的狀況。
空太雙腳顫抖，以手扶著桌子。似乎是動到了滑鼠，休眠狀態的屏幕醒了過來。背後突然亮了起來，空太發出輕微的驚嚇聲。
他帶著怨念看著計算機屏幕。
畫面上被切割出格子的框架里，畫了說著甜言蜜語的美形男。他以手捧住害羞低頭的女孩臉頰，慢慢逼近。圖非常棒，畫得非常巧妙。頭身比例相當平衡，骨架適當也不會太過寫實。不過，線條有些太多，畫得過頭了。
這怎麼看都是少女漫畫原稿。
「為什麼椎名會……」
完全搞不清楚狀況、思考陷入停止狀況的空太腳邊有東西動了一下。
他嚇了一大跳，提心弔膽地窺探桌子底下。
被單及衣服被拿到狹窄的桌下，椎名真白正一臉幸福地睡著，就像倉鼠的窩一樣。
空太感到安心而嘆了口氣。幸好。總之，幸好。不，真的是太好了。
他再度環視房內一圈。
心想這些該不會是……眼前突然一片黑。如果不是小偷，那答案只有一個。
暫停、等一下。空太並不是特別對誰這麼宣告。他閉上了眼睛，拼了命尋找勉強可以接受的理由。
——一定是因
為還不習慣日本的生活。
可是哪個國家有這種在自己的房裡玩龍捲風遊戲的文化啊……
——或者只是睡相有點糟。
這哪是有點？她已經睡在桌子底下了……
——一定是受到外星人的侵略了。
這沒有現實感。
——這麼說來，這只是一場夢。空太，你還在睡夢中。
啊，原來如此，說的也是。這個可能性最高。
空太自己這麼解釋並同意，邊退出真白的房間。
手背在背後關上房門，深吸一口氣。
夢差不多要醒了。
做好心理準備後打開門。
不久，空太仰著頭。理所當然地，房間還是跟剛剛一樣。
是個讓人無法置信有人居住的狀態。
真白雖然有些不同於常人的地方，但空太一直以為她是被歸類屬於自己這邊的人類。還期待她會成為心靈的綠洲……
「……神啊，我是做錯了什麼事嗎？」
心境上雖然開始感到絕望，但空太還是尋找地板上衣服與內衣褲間的空隙，邊移動到桌子前方。對於健全的高中男生來說，散落一地的女孩衣物很傷眼睛，尤其是色彩鮮艷的內衣褲，更是醒目到糟糕的地步。
即使努力不看，目光還是會忍不住飄過去。
在桌子前蹲下來，空太慎重地出聲呼喚。
「那個～～椎名小姐？可以麻煩你起床嗎？」
沒有反應。
「餵～～餵。」
「……」
只有規律的睡眠呼吸聲。
「你起床的話我會非常感激的～～」
「……」
空太沒辦法，只好試著拉扯被單邊緣。但由於真白抓得很緊，有受到阻力的感覺。他只好放棄，搖了搖她的肩膀。
「餵～～天亮了～～已經早上了～～」
「……早晨不會再來了。」
「不，不，已經是早晨了！不要說這種恐怖的話。」
真白抬起埋在衣服及內衣褲堆里的臉，惺松睡眼凝視著空中好一會兒。過了將近一分鐘，才終於與空太目光對上。
「早安。」
「……」
真白再度將睡得亂七八糟的頭埋進巢穴里。
「你如果睡著會死人的～～！第一天就遲到不太妙吧！」
「……知道了。我起床。」
「喔、意外還蠻懂事的嘛。」
真白仍一臉呆滯的表情，從桌子底下站了起來。
身上的被單及衣物緩緩掉落。
露出了肩膀，接著是纖細的手臂、稱不上豐滿的胸部、葫蘆般的腰身，以及臀部的曲線，全都展現在空太的視野中。
一瞬間，空太的血液沸騰。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
迴蕩著讓人懷疑是不是尿出了血尿般的悽厲叫聲。聲音的主人是空太。
「吵死人了。」
真白一驗困擾地揉著眼睛。
「等一下！你、你、你！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什麼？」
「穿上衣服！為什麼全裸啊！你是什麼種族的人啊？」
雖然已經動搖到不行，空太還是動員了所有剩餘的理性轉身背對她。
「是為什麼呢？」
「你給我振作一點！」
「……在浴室……」
「然後呢？」
「拿出衣服……」
「很好，接著只要穿上就好了。」
「全部都拿出來了。」
「好！停！不要全部拿出來！」
「後來覺得這樣應該就可以了吧。」
「這是什麼思考啊！而且少講得一副事不關己的樣子！還有，穿上衣服！穿什麼都好，總之先穿上去！」
光是意識到全裸的真白在自己背後，實在難以保持平靜。
「都這時候了，穿制服就好！」
空太從腳邊散亂的衣服堆里，挖出水高的制服扔真其白。
背後傳來衣服摩擦的聲音。
心臟彷佛快爆裂了。
「好了嗎？」
空太算準差不多的時間開口問道。
「好了。」
「我說，你好歹也……」
空太說著回過頭去，接著就這樣張著嘴僵住了。
真白只將制服上衣披在身上，扣子全開，看得到「許多東西」。
「到底是哪裡好了啊！」
他再次轉過身去，忍不住抱著頭蹲在地上。
「怎麼了？」
「你應該知道吧！」
「你沒問題吧？」
「你才有沒有問題啊！」
「嗯。」
「嗯什麼思啊？趕快穿上衣服！」
再次傳來衣服的窸窣聲。因為有了前車之鑑，空太這次決定再多等一下。
「穿、穿好了嗎？」
「內褲呢？」
「穿上去！」
「哪件比較好？」
「那種東西不要叫我選！」
「那就不用了。」
「怎麼可以不用了！如果起風的話可是會發生慘劇的！穿上！穿上去！拜託你穿上去！」
空太說著從地上撿起淺綠色的內褲，慘叫著丟給真白。
「這件內褲不可愛。」
「你今天預定要給誰看嗎！」
「倒是沒有。」
「那你就忍著點先穿那件！」
一早叫太過頭，感覺腦血管都快爆開了。
看了下手機上的時間，已經八點十五分了。
「慘了，喂，椎名，動作快一點！」
「已經好了。」
穿好內褲一臉滿足的真白，頭髮則是睡得亂七八糟，頭上仿佛可以養小鳥般，與端正的臉蛋有很大的落差，真是令人慘不忍睹的狀態。
「你的頭！應該說是頭髮！去廁所整理一下！順便也把臉洗一洗！」
「在哪裡？」
「昨天不是告訴過你了嗎！跟我來！」
空太慌張地踩著腳步前往一樓，但是真白卻沒有跟上來。她在稍遠的地方以緩慢的步伐走過來。
「啊，等一下。要洗臉先把外套脫下來！」
空太拿著真白的外套，把她推向廁所。他利用這段時間，回到自己的房間，換好了自己的衣服。
空太花不到一分鐘就完成了，空空的書包也背在肩上。
他迅速地回到廁所，真白也正好走了出來。
接著，空太再度發出慘叫聲。
大概是洗臉時沾到水吧，制服上衣胸前濕答答，變成透明的狀態貼合在肌膚上。
而且因為沒穿內衣，稱不上豐滿的雙峰以及前端部分，全都暴露出來。
「等一下！你！我說啊！你好歹也穿個內衣之類的吧！」
「因為空太沒幫我拿出來。」
「是我的錯嗎？太奇怪了吧？」
真白微微歪著頭髮呆。
空太所認知的常識完全不適用。
為了保持平常心，空太定到廁所去拿毛巾。那邊也是慘不忍睹，水龍頭彷佛噴泉般冒出水來，廁所已經淹水。
「你有一早就沖澡的習慣嗎！」
「我沒有沖澡。」
「不要呆滯又認真地回答！」
「空太真是麻煩。」
「是我嗎？問題出在我身上嗎？」
空太關上水龍頭，拿出所有的抹布鋪在廁所里。
這時，他的腦中閃過昨晚千尋說的話。
——因為對真白面百，這裡最適合她。
原來是這樣，當時所指的就是這樣吧。
——馬上就會知道了，尤其是你。
「可惡！那個嫌麻煩的老師！居然全都推給我！」
雖然現在才發現已經太遲了，卻還是忍不住想要
抱怨。
「上學會遲到喔。」
「椎名你沒資格這樣講！」
空太出自靈魂的吼叫聲，響遍了春季的天空。
這天晚上，空太為了針對椎名真白這個大問題決議對策方針，所以利用晚餐的時間召開了櫻花莊會議。
也就是全員商量決定共同生活規則的場合。
從負責三餐、採購、打掃浴室等日常工作分擔，到負責處理漏水及蜂窩等稍微有些奇特的任務，一直以來都是以這個會議決定的。
這次召開會議的目的是「負責照顧真白的工作」的設置以及人員的決定。
全員睽違一個月左右再次聚在起居室的圓桌。座位上順時針依序是千尋、美咲、仁、空太以及真白。
拒絕離開房間的赤坂龍之介以聊天室的方式參加。美呋嘴裡含著炸蝦，一邊喀答喀答地敲著鍵盤。
「是的，今天找各位過來為的不是別的，就是要請大家合作解決櫻花莊的嚴重問題。」
與氣勢強大的空太成強烈對比，全員只專注著吃飯，沒什麼人在聽他講話。
為了讓這毫無幹勁的參加者活過來，空太雙手「砰！」的一聲放在圓桌上。
結果，今天早上遲到了。
洗完臉，讓真白換上與內褲同顏色的襯衣，換掉濕答答的制服，再讓她穿上襪子與鞋子，整理好睡得亂翹的頭髮之後，已經完全超過時間了。
反正都遲到了，就乾脆好好地吃完早餐再優雅地上學去。
雖然趕不上無聊的開學典禮，但至少得在導師時間露臉。
空太帶真白到教職員室時，因居然沒被干尋責罵而厭到驚訝，不過似乎是因為遲到沒有比她想像中來得久的緣故。
既然這樣，一開始就把真白的情況說清楚不就好了。
二年級的新學期也因為今早的疲累過度，而完全沒把課聽進去。
放學後，千尋硬是把對真白的校園導覽工作丟給空太。
不管帶真白到哪裡，空太都完全看不出她到底有沒有興趣，所以感到相當無力。
回程也是由空太將真白帶回來，因為真白不記得區區十分鐘左右的路程。
校園導覽結束後，空太回到宿舍。但過了一、兩個小時，真白還是沒回來。
空太因為擔心而前去找她，發現她在校園裡成了迷途羔豐，根本還沒走到回家的路。
而且本人毫無自覺，聲稱這才正要回家。
不只是這樣。
在回櫻花莊的路上，擔任本周採買工作的空太，為了美咲託買的牛奶而順道去了一趟便利商店。
真白在那裡也幹了好事。
店裡的商品還沒結帳就大口吃了起來。因為她從架子上拿下年輪蛋糕時太理所當然，開封得太光明正大，吃得太津津有味的關係，以致於空太一瞬間無法理解狀況。
「那個，椎名小姐？你在做什麼呢？」
「吃年輪蛋糕。」
「為什麼？」
「因為我喜歡年輪蛋糕。」
「因為喜歡就可以被允許的話就不需要警察了！」
「明明就還有很多。」
「因為它是商品啊！是要拿來賣的啊！」
真白微微歪著頭，一副無法理解的表情。
「椎名你一直以來都過著什麼樣的人生啊？」
「都在畫畫。」
「其他呢？」
「都在畫畫。」
「…………」
「都在畫畫。」
「我有聽到啦！我是在等你說其他的話！」
店長聽到騷動的聲音進而發現時，空太覺得丟臉到了極點，只能不斷低頭道歉。在這期間，真白吃完了年輪蛋糕，伸手要拿第二個。
「椎名！你到底想對我怎樣？跟我有仇嗎？」
「要吃嗎？」
她帶著可愛的表情，撕下一塊要空太「啊~」地張嘴吃下。
「才不要！」
「很好吃耶。」
結果，只能將已經空了的袋子跟吃剩一半的袋子拿到收銀台結帳。因為店長認識空太，只覺得她是個奇怪的女孩而哈哈大笑。這對空太來說是最起碼的救贖。
「這些是我今天一天所知道的恐怖事實。」
「嗯，這也無可奈何。」
一個人以啤酒擺起酒宴的干尋如此說著。
「因為這孩子一直以來只學習美術，所以跟一般人有點不一樣。」
「不、不，這不是只有一點吧！」
即使被說得這麼悽慘，話題的中心真白倒是靈巧地用筷子把炸蝦剝得精光。之後以非常自然的動作，把剝下來的面衣放到空太的盤子裡。
「你在做什麼？」
「脫皮了。」
「現在是講笑話的時機嗎！」
「又不好笑。」
「用不著特別否定！」
她微微歪著頭，又把興致移向解體作業，把第二隻炸蝦變成一般的蝦子。剝下來的面衣再度移到空太的盤子裡，然後將全裸的蝦子一口放進嘴裡。
「而且她非常挑食。」
「老師，這種事情下次請先全部說清楚好嗎！」
因為浮現新的問題受到打擊，而有機可乘的空太盤子裡，這次被美咲奪定了兩隻炸蝦。才要發出抗議，炸蝦已經進了美咲嘴裡。
「連學姐你也……在做什麼啊！」
「只有學弟從小真白那裡分到了東西，太奸詐了！」
「那就請你拿走這個脫皮後的空殼！」
「因為人家正值發育期啊！」
美咲大剌刺地抬頭挺胸。
「我也是啊！」
「我個人覺得，筆電跟不穿內褲（註：兩者日文外來語略詞的寫法相近）是很相似的。」
「這又是在演哪一出！」
「好了，好了。不要撒嬌耍任性了，神田~幫我拿啤酒出來。」
已經喝翻的干尋，把空酒罐往空太滾過來。
「自己去拿！」
「你離得比較近吧。」
無言的仁苦笑著站起身，從冰箱裡拿出啤酒遞給千尋。
「三鷹真是好男人呢~跟神田簡直是南轅北轍。」
「老師根本不管是誰只要給啤酒就好了吧！而且現在的話題是該拿椎名怎麼辦！」
「我只聽父母說她需要人看護，所以才決定把她安置在櫻花莊。」
看護。正是如此才更覺得可怕。
「那就請老師你負起責任照顧她！」
「餵、喂，別說些不可能的事了，空太。」
插嘴的是已經吃完晚餐，不斷用手機傳簡訊的仁。
「這個會議沒有意義。」
「這樣我會很麻煩困擾的！」
「這種事想都不用想吧？我偶爾才會回來；拜託美咲照顧別人本身就是件不可能的事，身為青梅竹馬的我所說的准沒錯．加上千尋現在忙著聯誼活動，要她帶著拖油瓶未免太可憐了。」
有一個人的名字沒被提到，而仁的意思是連提都不用提。
「所以我不是正將最後的希望賭在仁學長身上嗎！」
「什麼啊，那更不可能吧。我星期一是演劇學部四年級的麻美學姐：星期二是護士紀子；星期三是花店的加奈：星期四是年輕太太芽衣子對吧？星期五是賽車女郎鈴音；周末則是粉領族留美不讓我回家啊．怎麼想都沒空。」
「你這個受歡迎的傢伙！已經進階到土邦主的層級了嗎！將來打算搬到印度去嗎？你這個傢伙！」
「別這麼激動，我又沒做什麼壞事。」
「你也有點自覺吧！至少跟有夫之婦在倫理上是不對的！」
「啊，這麼說倒也是啦。前陣子差點被她丈夫發現，當時真是危險。」
打完簡訊之後，仁終於放下手機。
同時，千尋開始咕嚕咕嚕地喝起今天的第六罐啤酒。
「就我而言，實在不能眼睜睜看著可愛的表妹遭到三鷹的毒手，所以這個部分不會列入選項。也就是說，不管神田你怎麼叫都沒有用。」
仁對此自嘲地笑著
。不，顯然是覺得很有趣。
「那個，斗膽請問一下，老師的選項里還有其他人嗎？」
「選項是準備了四個，不過四個內容都是你。」
即使面對遠比想像還要愚弄人的回答，空太也不退縮。在這讓步的話，就會被輕易攻破。
「我可是預定最近就要搬出櫻花莊了，所以沒辦法。一定不行。」
「你找到貓的飼主了嗎？」
仁帶著淺笑看過來。
明知故問。
「那個~」
嘴唇因炸蝦而油亮亮的美咲，看著筆電的屏幕畫面。
「什麼事？」
「龍之介說『我沒有閒到可以浪費時間在這種世俗的無用會議上。下線了。』……啊，離線了。EBACK！不過他也不可能回來……如此這般，我吃飽了。肚子吃得好撐。」
「好。那麼『負責照顧真白的工作』就決定是空太了。解散！」
仁拿起手機站了起來，他沒有回房而是往玄關走去。今天是周二，所以是護士紀子之日。
美咲無力地目送仁到完全看不見為止。
「大家辛苦了。那麼，我也要繼續重製的作業了。加油囉~要做囉~一定要完成囉！」
說完，美咲收拾好筆電，以小跳步的步伐上二樓去了。
一旁的千尋又從冰箱裡拿出啤酒。
留在圓桌旁的只剩空太與真白。
現場流動著沉重的氣氛。
這樣的人際關係還是第一次碰到——看護與被看護。
腦內混亂的旋渦轉個不停。
「空太。」
「什、什麼事？」
「請跟我好好相處。」
真白彎腰行禮致意。
「喔、嗯。我才要請你……不對吧！為什麼你已經一副要讓人照顧的樣子了？」
「空太說的話，有時候真讓我搞不懂。」
「如果錯的是我，世界現在就可以毀滅了……」
「這樣我很困擾。」
「啊~可惡！腦袋都變得不正常了！我一定要搬出去。我一定要離開櫻花莊！」
四月六日。
櫻花莊會議紀錄上這樣寫著。
——「負責照顧真白的工作」決定由神田空太擔任！加油吧，學弟！我會支持你的！書記·上井草美咲
睜開眼睛，白色渾圓的屁股就在眼前。
「小光，又是你嗎？」
叫了她的名字，她發出依偎般撒嬌的聲音搔著耳朵。
神田空太完全不予理會，用手把小光擠過來的屁股推開，從灰色的地毯上起身。硬是被吵醒的小光鬧瞥扭地出了聲，但只得到嘆氣作為回應。
「真是悲慘……」
空太瞇眼看著炫目的窗外，西邊的天空彷佛告知世界末日般火紅地燃燒著。
「醒來只看到貓的屁股……我的青春真是太悲慘了。」
面對湧上來的虛脫感，空太用手遮住了臉。
「會脫口而出青春這字眼搞不好還更悲慘……」
彷佛贊同這意見般，坐在膝蓋上的白貓小光打了個呵欠。接著，在六張榻榻米大的房間裡，其他六隻貓開始合唱著要飯吃。
白的、黑的、花色的、茶色的、焦茶色的，還有暹羅貓，加上類似美國短毛貓的，種類眾多共有七隻，全都是空太撿回來的棄貓。他還規矩地幫牠們取了名字——小光、希望、木靈、小翼、小町、青葉、朝日（註：皆為日本新幹線列車名）。
面對要求吃飯的貓咪們，空太則以肚子咕嚕作聲回應牠們：「主人也正餓著肚子。」
春假最後一天，四月五日，下午五點。
被夕陽染紅的兩層木造破爛公寓，就是水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍。
宿舍名叫櫻花莊，大概是取自庭院裡的大棵櫻花樹吧。
廚房、飯廳及浴室共享。
走到學校需十分鐘，徒步至最近的車站也是十分鐘。
其中的101號室，就是從這個春天起成為二年級生的神田空太的巢穴。
牆壁上貼著「目標！脫離櫻花莊！」是空太今年第一個寫下的想法，光明磊落地以文字呈現出來。
空太當前的目標，既不是交女朋友，也不是到甲子園，當然也不是國立競技場，更不是全國高校綜合體育大會；而是脫離這個宿舍。
原因在於這個櫻花莊跟一般的宿舍有些不同。
這裡集結了在一般宿舍的共同生活中格格不入的學生，並做為讓他們改過自新的處所。簡單地說，就是問題人物的巢穴。不同於一般宿舍，沒有女舍監也沒有餐廳，煮飯、洗衣、打掃等所有家事都必須自己動手做，所以非常麻煩。學校方面的說辭是「為了促進獨立」，但空太認為其實應該只是找不到人來幫忙而已。
畢竟櫻花莊具有光是亮出名字，就足以讓即使是朋友都退避三舍的破壞力。
更麻煩的是每個月一次強制參加的校外清掃活動。正如其名，就是擔任步行撿拾學校周邊垃圾的義工，不過由於是以連大人都需花費三十分鐘才能走完的大學校地為基準的「周邊」，所以是必須花上整整一天的大工程。每次結束後隔天，雙腳肌肉都會酸痛。
在這樣惡名昭彰的宿舍里，現在正住著男女共四名學生，以及一名擔任監督職務的教師。
空太就是其中一名學生。
去年夏天，他被校長親自召見、被迫做出選擇。
「神田空太同學，讓你選擇要丟掉貓或搬出宿舍。」
「那麼，我搬出宿舍。」
空太正值想試著反抗權威的年紀，在校長話都還沒說完前如此宣示，當天就被趕出了一般宿舍。
空太現在覺得自己在人生最大的分歧點上，做了完全錯誤的選擇。之後立刻召開腦內會議，爭執著到底是誰該負責任。最後結論應該是前額葉的錯。
當時還只有白貓小光一隻，只要拼命找人認養，應該就能完全解決宿舍的問題——空太遭到流放後，曾被櫻花莊的先住民三鷹仁這麼吐槽，讓他三天都無法從打擊中再站起來。
因此，現在還在招募飼主中。
只是不知道怎麼回事，在那之後的幾個月，貓的數量不減反增，應該是哪裡出了錯。
只覺得像是受到詛咒般的高頻率，空太所到之處必有棄貓，所以也沒辦法。曾試過一次假裝沒看見，但才剛離開紙箱三步遠，就因為內疚不安而屈服。
不知道是不是擔心正在想事情的空太，希望跟木靈也跟在小光之後依偎著靠過來。
「你們不要黏我太緊，我現在正在找飼主，分開的時候我可是會哭的喔。我哭的樣子很難看，你們一定會倒退好幾步的。」
也不知道貓咪們有沒有聽懂，牠們又轉而洗起臉來。
空太嘆了口氣，把視線轉向暗紅色的天空。
眼看春假今天就要結束了，沒辦法過得更有意義嗎？空太被夕陽照耀著，發出了乾笑聲。
這時背後的床上傳來男一個聲音。
他忍住想抱頭煩惱的情緒回過頭去。
想起了自己為什麼睡在硬梆梆的地板上。
原本應該是空太為貪圖安眠而存在的床鋪上，一名美少女擁有像在盤算著什麼的貓咪般的嘴巴，正以胎兒的姿勢睡在上頭。總之，就是貓之女王。外表看起來是健康且正統、充滿魅力的美國短毛型，制服短裙底下毫不吝惜地露出柔軟的大腿，上衣襯衫開著兩顆釘子的縫隙間，可以看到被雙臂擠壓而變得明顯的乳溝。
如果是一年前的空太看到眼前這幅光景，大概會忍不住吞口水，並且可笑地胡亂發出慘叫聲吧。
但是，被流放到這個櫻花莊過了半年以上，現在的他已經不會因為這種程度的事而變得驚慌狼狽了。
「美咲學姐，請趕快起床吧。」
忍住自己內心的動搖，呼喚著床鋪的主人後，上井草美咲就像野生動物般柔軟地伸著懶腰起床。
襯衫下擺被往上拉，露出令人忍不住想衝上前去抱住的小蠻腰曲線，以及隱約可見的可愛肚擠。就連睡得亂翹的髮絲，都不可思議地凸顯了美咲的可愛。她如果與十個人擦身而過，這十個人必定都會回過頭來多看她一眼。
基本資料數值也是超群，身高156公分，體重46公斤。三圍由上而下是87、56、85，以高三生來說已經是最終型態。
美咲毫無自覺地散發自己的魅力，一邊將睜大的眼睛看向空太。
「我將來想成為新娘子。」
「夢話請在睡覺時說，這是這個世界的規矩。」
「那麼，我當新娘子，學弟就是丈夫囉。那我們就從你下班回家的地方開始。」
「怎麼會搞得跟相聲套招一樣啊！」
「你回來啦，親愛的。今天回來得比較早呢。」
「還真的要玩啊！」
「要先吃飯？洗澡？還是～～兜、檔、布？」
「這裡是哪裡的相撲部屋（註：培養相撲選手的機關或團體）啊！」
「還是鬃、刷、子？」
「你就直接說，還是要、吃、我（註：與兜檔布、鬃刷子日文音相似）就好了吧！老公才剛回家就打算叫他去刷洗浴室嗎？」
「就算是樹懶，交尾時也是會情緒高漲的吧？」
「話題跳太快了！」
「你反應太慢了～～以我跟學弟你的交情來說，你一定要緊緊跟上才行。」
美咲手指著空太，在語尾加上愛心符號，像教訓惡作劇的孩子般使了個眼色。
到底要怎樣才能剛睡醒就如此情緒高昂？
「總之，早安啊。還有，我說過很多遍了，要睡覺請在自己的房間睡。」
「如果被敷衍了事，雌性是不會善罷干休的。」
「還在繼續樹懶的話題嗎！」
「如果欲求不滿就太可憐了。」
「雌性也是死魚樣，所以彼此彼此吧。」
空太終於放棄而開始搭腔。
「那我們繼續昨天的吧。」
但美咲完全無視於剛剛的對話，在電視前布起陣勢來，抓起遊樂器的控制器按下電源。發出嗡的啟動音後，系統開始運作，叩叩作聲地讀取ROM。
在出現標題畫面前，空太伸手關掉了電源。
「啊～～你做什麼啦！」
美咲鼓起兩頰抗議著，她生氣的表情也很可愛。還有稍微往上看的視線，讓人忍不住想露出笑容。
但是，不能被騙了。
「樹懶到哪裡去了？」
「咦～～可是那個話題又不有趣。」
「還不是你先提出來的！」
「可是，來玩電動吧。」
「接續詞用錯了吧！而且昨天，更正確的說法是前天就開始玩電動玩到快死了。具體來說已經持續玩了三十六小時！光是看到畫面，就覺得今天好像會吐出來！眼睛會爛掉！如果再受到電視電磁波毒害，我有把握自己一定會化成沙子或鹽巴！」
他之所以會在地板上醒來，就是因為打電動打到睡著了。
美咲再度打開電源。
「好～～那麼，學弟每贏一次，我就脫一件的規則如何！這樣也能做好萬全的眼睛保養對策！讓你大飽眼福！血脈賁張！令人眩目的青春的性！立刻升級到大人的階段！欲望的連鎖！」
「比起學姐脫衣服，剝洋蔥還比較能讓海綿體充血呢。」
「因為『哇！有白色的東西跑出來了！』是吧？真是不容小覷呢。但是，對蔬菜感到興奮也只能到中學二年級為止喔。草食系男孩是不行的，一定要貪婪地狼吞虎咽。高中生果然還是要有肉！肉！來吧，學弟，讓我們一起前往肉慾的世界去脈行吧！耶——！」
美咲說著挺起豐滿的胸部，乳房在衣服底下像布丁似地晃動。可悲的男人本性，讓他忍不住直盯著瞧。
即使如此，空太還是拼了命反抗。
「包含你那露骨、感受不到絲毫羞恥心的部分在內，我實在沒辦法認為學姐是女的！拜託你饒了我吧！請不要再展現那麼多餘的可愛了，我會變得不信任女性的。真的拜託你了。」
「我們兩個終於跨越男女性別的那道牆，成為了好朋友。恭喜！今天來慶祝吧。讓我們打電動打到天亮！」
「這一點都不值得恭喜！這是哪門子的經驗值補正才得到這結論的啊！外星人趕快滾回外星球去！」
這個春假空太持續著每天被迫陪美咲到天亮、然後昏睡過去的日子，所以希望至少今天能平穩、安靜地度過。
「學弟想說的話就只有這些嗎！」
「如果你以為只有這些，那就大錯特錯了！你這傢伙！一直以來，學姐都太過我行我素了！你以為這裡是自由的國家嗎！」
「那我們就用電動來做個了斷吧！揭開血債血償的大戰序幕！直到一方被消滅為止，這場戰爭是不會結束的！」
「求之不得……不對，我已經說了今天不打電動了吧！」
本以為美咲會生氣地瞪人，但她卻迅速地從遊樂器中取出ROM。她完全不理會對話撲了個空的空太，反而放入了一片樣本光碟。
「哼哼，算了，算了。既然你討厭電動也沒辦法，那就幫我看看樣片。」
本以為是什麼東西，就看到畫面上出現像老電影開頭倒數五秒的影像。
「該不會是新作品吧？」
「前天早上剪輯好的，是現采現摘最新鮮的呢。請享用吧。」
「真是經過一段有些失去新鮮的時間呢。」
最後一秒倒數完，電視畫面上出現美咲獨自製作的原創動畫。因為是錄音前，當然還沒配音，所以沒有語音、音樂及效果音。即使如此，仍能感覺到內容動作流暢、具躍動感，且非常有魄力。甚至將2D人物融入3D背景中，也能展現毫無不協調感的最先進影像呈現，人物及背景都描繪得細膩謹慎。節奏適當的分鏡加上獨特的構圖，還直接挑戰了消耗大量卡路里的麻煩作畫。實在看不出來是單憑一己之力所製作的，當然也非外行人的水平，而是超一線等級的質量。
藝術大學附屬高校又通稱為「水高」，這裡除了空太所屬的普通科以外，還有以十名少數菁英為教育方針的音樂科及美術科。聚集了來自全國各地的高手學生，僅有在極為離譜的錄取率中脫穎而出者才能入學。
美咲就是其中一人，美術科三年級生。
而且她除了是十年來唯一擁有獲得美術科獎學金實力的人，也是個因為老做卡通動畫而被剝奪這個權利的佳人，因而非常有名。
「好棒啊。」
對於空太這種誰都會說的感想，美咲沒有反應。她正在空太的旁邊忙著以自己的嘴來製作擬聲及音樂。
「磅！磅！鏗！劈哩哩哩！恰～～恰啦啦啦啦。『你的命運到此為止了！』鏗～～劈鏘～～答答啦噹噹當。『太天真了。你只會說大話而已吧！』『你、你說什麼？』『把內褲脫了以後再重新來過吧。這乳臭未乾的小鬼！』都嚕哩啦啦啦……鏘鏘！」
不過，美咲的熱烈演出跟影像完全沒有關係。
在她腦內究竟有什麼樣不可思議的世界正在展開呢？
美咲逐漸冷靜下來的同時，畫面也暗了下來。
因為相當值得一看，所以五分鐘的影像感覺上有一倍以上的時間長。
「這個需要重製的程度超過我的預想呢。」
美咲將ROM取出，彷佛可以聽到她沮喪垂肩的聲音。雖然講了很多亂七八糟的話，但該做的事還是都做了，確實令人驚訝。
「我倒是完全看不出來哪裡需要改。」
「你太天真了，學弟。當你以為已經完成的時候，真正的戰役才要開始呢。敵人就在自己心中啊！」
「喔、是這樣嗎？」
「啊、對了。這可不可以再請小七海幫忙後制錄音啊？」
所謂的小七海，就是一年級時與空太同班的青山七海。她將來想成為聲優，目前在訓練班上課。一年級期末的志願調查，她揚言大學要進戲劇學部；對於小七海這個綽號很有意見。
也許是藝大附屬學校的特殊環境影響，已經立定將來的目標而努力邁進的學生並不少見。
在這個櫻花莊裡，也有以劇本家為志向而鎖定文藝學部的三年級生，還有已經以程序設計師之姿從事遊戲相關工作、誇口預定要進媒體學部的二年級生。
不同於有明確生涯規劃的他們，空太的志願調查繳了白卷。記得當時放學後還被叫到教職員室，被交待為春假作業。
順便一提，大他一屆的美咲在志願調查欄里填上「太炫目了看不見」，而同樣被叫到教職員室，受到比空太多三倍的說教。而當時說教的老師因為遭到美咲外星語的反擊，心靈受到無法抹滅的創傷，所以現在留職停薪中，暫無復職的打算。美咲的級任老師受到重創而再也爬不起來的情況，這已經是第二次，讓人不禁感到同情。
「如果只是去拜託她，倒是沒問題。」
「那就麻煩你了。收錄的時候也要幫忙喔。」
「你要請吃學生餐廳的一頓飯。」
「那有什麼問題。」
事實上，這對美咲來說確實沒有困難。就算要求一整年的餐費，她大概也完全不痛不癢。
去年夏天美咲在動畫網站上傳的三十分鐘長的動畫，瞬間獲得好評，點閱率突破百萬，馬上就有販賣公司來洽談商品化的事宜。今年一月以DVD發售，彷佛嘲笑著銷售不景氣的業界般，成為了暢銷超過十萬的作品。之前瞥見她的銀行戶頭裡，已有足以一直玩樂過活下去的數字。
劇本是由美咲那同樣住在櫻花莊的青梅竹馬三鷹仁所負責。
那是個以遙遠未來地球上的人工島海舞台，生長在島上、個性安靜的少年，與來自島外的少女邂後所展開的科幻故事。
一開始兩人的關係發展順利，因為太過順暢而讓人覺得有些無趣。少年對於自己的情感完全不必煩惱，由少女主動告白而開始交往，初吻也是由少女主導。少年沒有痛苦也沒受到傷害。
但是其中另有玄機，中途有了大逆轉。
某天，少年發現圍繞著自己的世界全都是「謊言」。少年所在的地方並不是地球上的人工島，而是飄浮在宇宙間的大型宇宙殖民地。地球因為人類所發起的可怕戰爭而變成無法居住的地方，這才是他所面臨的事實。
少年十六年來毫不知情，一直以為自己在地球上。這全部都是謊言，而且謊言並非只有如此。少年的父母並不是他真正的雙親；同學知道事實卻持續欺騙他。當然，少女的存在也是如此。一切都被設計過，少年這十六年來的人生是照著劇本走的。
世界政府為了消弭不斷發生的戰爭，所發現的人類革新——方舟計劃，養育出不知痛苦、悲傷、憎恨與憤怒的孩子，目的是除掉人類鬥爭的本能。人工島是為此存在的庭園；而少年是實驗的白老鼠。
就某種意義上來說，計劃成功了。少年面對事實不知作何反應，只是渾身顫抖。最後少年尚不知內心糾葛為何物，於是喪失理智、瘋狂失控。抑
制不住對映入眼中的一切事物破壞的衝動，少年操縱象徵故事的世界——巨大雙足步行兵器，將人工島變成一片火海。
當世界政府決定消滅少年時，只有少女回到了少年的身邊。少女挺身想保護受到軍隊包圍的少年，胸部卻遭槍彈貫穿，在少年的懷中安祥地死去。
失去少女後，少年才終於發現，原以為全是謊言的世界裡也存在著真實的東西。少年對少女的感情，以及少女對少年的溫柔都是真的。
在這個時候，少年第一次流下眼淚。雖然是悲傷的眼淚，但不可思議地成為帶給觀眾溫暖印象的經典畫面而獲好評。
第一次看的時候，空太也不由得哭了，完全敗給把劇本的力量發揮到最大極限之上的卓越演出。
這樣的作品全由美咲一人獨自完成。各種設定與構想、分鏡、構圖、原畫、動畫、上色、背景與合成，加上攝影與效果以及後制剪接、錄音、配音，甚至是影像編輯的作業工程，原本應該由各部門分工，由各個不同的人員負責。
不只是2D，美咲也擅長3D製作，融合技術與品味，創造出獨特的演出呈現。
雖然音樂、效果音等音效相關作業是拜託就讀音樂科的朋友做的，但美咲仍獨力完成了相當龐大的工作量，而且還是有違常理的高質量。
透過美咲所製作的動畫，讓空太深刻地體會到上帝是不公平的。美咲確實擁有非比尋常的才能。
「好～～接下來要進行重製的作業！」
美咲站起身來伸伸懶腰。就這樣對空太失去興趣，從房間跑了出去。接著傳來一陣跑上樓梯的聲音，然後是天花板上美咲的腳步聲。空太的正上方就是美咲的房間。
「在我的常識還沒消失前，一定要趕快離開這裡……」
「打擾了。」
美咲之後出現在房門口的，是精心化妝、打扮得一副準備一決勝負的美術老師干石千尋。她擔任櫻花莊監督工作而與空太等人住在一起，不過這個工作並沒有被很認真地執行就是了……「唔啊！好濃的妝！你已經超越夜蝶（主：電影「夜的蝶」，描述在銀座酒店生存的女性們的故事）而成為蛾了，老師。」
「神田畢竟還只是個孩子，無法了解大人的魅力。」
說到這裡，千尋還噁心地眨了下眼，睫毛膏彷佛會發出啪察的聲音。
空太忍住想吐的感覺，努力以僵硬的笑容響應。
「反正我已經給老師忠告了。」
「我今天一定要抓到未來的老公，你就好好期待吧。」
「你是為了說這個特地到這裡來的嗎？」
「我為什麼要跟神田報告這種事啊。」
「我也不想被老師你報告這種事。」
「真是個愛頂嘴的小孩呢。來，這給你。」
她拿出一張照片，上頭是一個大概五、六歲大的女孩子。
「這是老師的私生女嗎？」
「她是從今天起要借住在這裡的表妹。」
「喔。」
「名字叫椎名真白。跟她約好六點在車站見，所以你去接她吧。」
「啥？」
「我說約好了六點在車站見，所以你去接她。聽到了沒？」
「就是因為聽到了，才會問你在說啥啊！」
「因為我等一下就要去聯誼啦。醫生耶，醫生！這種對象可是很難釣到的。你看，無論如何我都有走不開的重要事吧？而且不管怎麼看你都很閒吧？你的臉根本就寫了『我很閒』。」
「你今天也是狀況絕佳地說出一連串身為教師不該有的粗暴發言呢。真是太令人尊敬了。不過，今天沒辦法。到明天之前我必須思考自己的人生。」
「你在說什麼？」
「明明就是老師要我繳志顧調查的吧！」
「喔～～那種東西隨便寫個『飛行員』就OK啦！」
「我又不是小學生！」
「不然『有錢人』也可以。」
「那不是更糟！」
「真是個小鼻子小眼睛的男人。這種東西就算想破頭也想不出來的，你就寫『升學』兩個字，教職員室就會放心了。」
「你去拜託仁學長不就好了？反正那個人應該也很閒。」
「那個外宿帝王不在呢。他今天應該也用他那引以為傲的俊俏外表，還有精神奕奕的下半身，把哪個大姐姐帶到天國去了吧？」
「你真的是教師嗎？好歹也有聖職人員的自覺吧！真是嚇人啊！」
「聖職人員的自覺？那種東西我早把它忘在父親的睪丸里了。」
「唔啊～～好驚人～～我第一次聽到女性講睪丸這個詞。真不愧等級已經超過30，到了亞馬遜女戰士的層級果然不同凡響啊。超過三十歲的能力不容小覷。」
千尋的眉間抽動了一下。
「誰三十歲了啊！我可是才二十九歲又十五個月而已！」
除腳的力道讓地板震了一下。空太感覺到自身的危險，「果然是亞馬遜女戰士」這句話還是吞下去的好。
「那赤坂呢？那傢伙一定在吧？」
他看著房間的牆壁。隔壁的102號室里，住著和空太同年級的程序設計師赤坂龍之介。
「那個繭居族怎麼可能會出來！講話用點常識。啊啊，我再不出門就要遲到了！之後的就拜託你了！」
千尋氣勢驚人地打開門。就在這時，合葉脫落、門歪了一邊。空太被貓叫聲安慰著，修理脫落的合葉格外令人覺得空虛。
他對著在走廊上違去的千尋背影送上「聯誼一定會失敗」的念力。
之後，他從房間地板上撿起手機，打了簡訊傳給龍之介。
回信的速度快得驚人。
——龍之介大人正在進行S社所委託的壓縮聲音用中間件的開發，雖然看來非常無趣，但是他正因為工作所帶來的責任感而持續進行中。因此，雖然是空太大人特地傳來的簡訊，但恕我無法轉達給龍之介大人。特此致歉，盼能獲得您的諒解。也負責秘書工作的女僕敬上
女僕是龍之介獨力開發的自動簡訊回信程序人工智慧。雖然空太不清楚那是什麼樣的構造，但這程序令人驚訝地感情豐富，而且頭腦好得難以置信。雖然文章通俗，其中還有些錯漏字，但細讀字裡行間都是正確而適當的回覆。
因為實在太有趣了，所以空太閒來沒事就會跟她商討人生或藉此練習追求女性等，做各種的嘗試。
但今天他可沒那個閒功夫跟電子女僕進行簡訊往來遊戲。
他又傳了一次簡訊，希望能獲得回應。
這次只隔一秒便收到了回復。
——再不明事理就要處罰囉。太煩人的話，我就把病毒傳給你喔（笑）病毒也做得出來的女僕敬上
「哇、不妙！」
空太估佛在開玩笑的文字當中感覺到令人恐懼的東西，急忙傳了簡訊解釋。
以前確實有被傳送破壞系統的程序，使得剛買的手機成了廢物的慘痛經驗。
——能獲得您的諒解真是太好了。好不容易準備好的病毒卻不能用，實在有點可惜。希望趕快變成人類的女僕敬上
因為替人工智慧設想，空太又打了一次道歉的簡訊。
他打到一半，嘆了口氣。
「唉，學生跟老師儘是些怪人。如果不趕快離開這裡，真的不妙呢。腦袋會變怪怪的。真希望早日回到正常的生活……誰來救救我啊。」
接著又仔細看了剛剛收到的照片。
皮膚白皙的小女孩戴著大大的草帽，穿著純白的洋裝。臉上沒什麼表情，對著鏡頭也不笑。透明的眼眸彷佛看著鏡頭更深處那一端。
不知是不是因為那股破碎物般虛無飄渺的感覺，空太的心中一陣刺痛。
這個女孩子很像某種東西。
貓發出了叫聲。
「……對了，她很像以前的你們吧。」
他看著在腳邊磨蹭的貓咪，想像抓著紙箱邊緣向上望著自己的少女，這股莫大的破壞力讓空太差點昏厥過去。
2
從櫻花莊到車站最近的快捷方式，是縱貫紅磚商店街的路線。這是充滿了復古老街風情的好地方，對於在這街上出生、長大的空太而言，則是記憶中到處遊玩的場所之一。因此，光是路過就有認識的人向他打招呼。
魚
販會對他說：
「喔，你不是神田家的小伙子嗎！今天的青花魚不錯喔。」
而更前方的肉販則說：
「哎呀呀，這不是空太嗎～～你今天想買什麼？可以送你可樂餅喔。」
結果空太什麼都沒買，倒是拿了大嬸送的可樂餅。
「空太，好久不見了。你念的學校是水高吧。」
就像這樣，在蔬菜店也正好遇到了中學時期的朋友在幫忙看店。
在都會中心已經逐漸失去的街坊鄰居之間的交流關係，還存在於這街上。
大概是因為就算現在進行開發也已經沒什麼利益了吧？也多虧大家都認為作為水明藝術大學的府城看來，維持現狀最好。
大概在三年前，車站前開了一家貨色齊全、價格便宜的大型超市，但空太仍獨愛商店街，總覺得在這裡比較能夠靜下心來。
也因為其他有同樣感受的人，商店街才得以生存至今。
將拿到的可樂餅塞滿嘴，走著走著馬上就到了車站前。
雖然名為藝大前站，但就算是成人步行到大學也要十五分鐘。每年總有幾個因為不知情而在時間快到之前才匆匆趕來的考生掉進這個陷阱，最後咬牙吞下悔恨。這已經成為當地有名的故事了。
因為車站只有一個剪票口非常不方便，住在車站另一邊的居民只能跨過平交道再繞過來。
空太坐在剪票口前的圓環鐵柵欄上等待。
拿出夾在錢包里的照片再次確認。
椎名真白。
真是奇怪的名字。
干尋說是自己的表妹，但看來年紀差距頗大。
當他心裡這麼想著，下行的電車進入了月台。
如果是平常，現在正是下課回家的國、高中生成群結隊下車的時間，但現在是春假，乘客也是三三兩兩。身分不明、年齡不詳，也看不出來是做什麼的人們正從車站裡走了出來。
在這當中，空太看到了一張認識的臉。對方似乎也認出了空太，有點驚訝地張大了眼睛，之後便以輕快的腳步來到空太面前。
「你在幹嘛？該不會是在等我吧？」
「不是。」
「想也知道。」
不知有什麼好笑的，三鷹仁發出了笑聲。
他擁有蓬鬆的茶色頭髮、修長高挑的身型。在身旁能感受到他的魄力，但整體散發出柔和的感覺。
設計利落的眼鏡給人知性的印象，這位三年級生即使是以空太的眼光來看，也是無可挑剔的帥氣。
所以空太能夠理解他為什麼受歡迎。現在就算看到他脖子上的吻痕也已經完全不會驚訝，這對仁來說是稀鬆平常的事。
他住在櫻花莊103號室，專長是隔著衣服猜出女性的三圍。
「你手上拿的是什麼？好香的味道。」
仁朝裝著可樂餅的袋子探了一眼。在沉穩成熟的舉止下，他的臉上浮現的卻是孩子般的好奇心。
「是肉販在我來這裡的途中送給我的可樂餅。」
「真好啊，分給我吧。我今天只吃了早餐。」
他看來吃得津津有味，把拿出來的可樂餅塞得滿嘴。
「空太真是厲害呢。」
「咦？」
「光是路過商店街就可以把這麼好吃的可樂餅拿到手啊。真是天才，讓人尊敬啊。」
「光是走在路上就可能讓女性懷孕的仁學長才厲害呢。」
「餵、喂，我可是都有好好避孕耶。」
「而且美咲學姐的動畫不是大受好評嗎？」
那個劇本就是仁寫的。
「那只是因為美咲很厲害而已，畢竟那傢伙從以前就是個變態。嗯，真好吃，我喜歡這裡的可樂餅。」
聽得出來仁想轉移話題，空太也就不再窮追不捨了。
「下次我會跟大嬸道謝的，就說仁學長誇獎她。」
「對喔，你是這裡的居民喔。」
「是啊。」
「那為什麼要住宿舍。」
「怎麼會現在才想到這個問題？不過無所謂啦，也沒什麼特別的。」
那是在約一年前，高中考試發榜的當天。
作夢也沒想到自己會考上的空太，為了慶祝考試合格，與朋友們一起在卡拉OK盛大地唱歌玩樂。
當唱到接近凌晨回到家時，被像金剛力士般站在客廳的老爸逮個正著。
「你已經是高中生了，我想應該給你自己選擇的權利。」
「什麼？」
「要跟家人一起到福岡去，或者一個人孤伶伶地留在這裡？」
兩手交叉抱在胸前的老爸所講的話，令人完全無法理解。
空太求助似地看著邊哼著歌邊洗東西的母親。
「其實你爸爸突然被調職了。」
「喔，這樣啊。然後呢？」
「所以要你選擇一起搬過去或者留下來。」
「等一下，不是老爸自己單身赴任嗎？」
「你在說什麼啊？兒子。這樣我會寂寞的啊。」
「老爸你少說一些什麼會寂寞之類噁心的話！」
「所以，我當然要把孩子的媽跟優子一起帶過去。」
「為什麼我就不一樣？」
「因為不管你在不在，都不會對我的寂寞有所影響。」
「喔，是這樣嗎？那優子的學校怎麼辦？」
「已經辦轉學了。」
「太快了吧！」
不過，空太覺得也無所謂。終於可以過憧憬的一人生活了。
「順便一提，我剛剛去了房屋中介，已經決定要把這房子賣掉了。」
「等一下！也決定得太快了！」
「我已經決定在明太子的國度終其一生了。」
「你沒瘋吧！趕快醒一醒！而且什麼叫明太子的國度啊？快跟福岡道歉！它明明就有更好的東西！」
「放心吧。我是支持Hawks（註：福岡softbankhawks，日本職棒球團之一）的。」
「誰管你啊！」
「孩子的媽，我已經不行了，我果然沒辦法跟正值青春期的見子對話。沒想到思春期這麼麻煩啊。」
「等等！為什麼一副好像都是我的錯的樣子，就想把話題結束了啊！」
已經不想搭理的父親離開，迅速地走進了浴室。不過空太倒是不想追上去，誰會想看父親的裸體啊。
母親接著坐到空太的前面。
「那你打算怎麼辦呢？真是人生的抉擇呢。」
「學校的宣傳手冊還在吧？住宿大概要花多少錢？」
「上面寫著供應早晚兩餐是五萬圓。」
母親一臉得意的樣子。
「真是糟透了。如果去打個工應該還有辦法。」
「咦～～為什麼？為什麼？哥哥你不一起過來嗎？」
突然插話進來的，是穿著粉紅色孩子氣睡衣的妹妹優子。
她一靠過來就抓著空太的手，喊著「為什麼？為什麼？」地上下搖動。
「我一定要跟哥哥在一起。哥哥你就算跟我分開也無所謂嗎？真不敢相信！」
明明從四月起就是中學二年級了，但是她幼稚的精神構造真是令人擔心。妹妹從以前開始身體就不是很好，總是依賴著空太、受他保護，所以這場調職風浪中，空太第一個會想到的搞不好就是妹妹。
「我也不想放棄好不容易考上的學校啊。」
「你的報考動機明明就只是因為離家最近！那隻要找離福岡的家最近的學校不就好了！反正你的動機不單純！」
在這之後，優手仍然毫不妥協，不斷地想說服空太，展現出無論如何都要把空太一起帶走的氣勢。
優子眼看空太不為所動，一臉快哭出來的表情，這讓空太感到困擾不已。這時優子終於因為母親的一句話而沉默下來。
「好了好了，不要再說任性的話了，這樣哥哥會討厭你喔。」
畢竟當了她十三年的母親，已經熟知該如何應付女兒了。
「知道了……我放棄哥哥了……」
優手帶著彷佛要被賣掉的小馬般的眼神，回自己
的房間去了。
隔天，空太辦理好水高的入學及住宿手續，家人則著手進行搬家的準備。
雖然這是一年前發生的事，現在卻覺得彷佛已經過了很久。
話說到最高潮的時候，仁不斷地哈哈大笑。
「真是令人羨慕的家庭呢。」
「全都是那個笨蛋老爸害的。」
「不過，還好不是什麼嚴肅的原因。我可沒做好聽到悲慘故事的心理準備呢。」
「妻離子散或父親失蹤之類的？」
「沒錯。」
仁爽朗地笑著。他就是用這種表情攻陷女性的吧。
「那你到底在這裡做什麼？」
「啊，這個。」
空太把從干尋那裡拿到的照片給仁看。
「真是可愛的女孩子。」
「是啊。」
「大概五歲左右吧。」
「我也這麼認為。」
「你妹妹嗎？」
「不，不是。」
「嗯，好，我知道了。」
「你知道什麼了。」
「去找警察吧，空太。去自首說你有戀童癖。然後，招出你就是最近在附近頻傳的變態事件的犯人。我會陪你一起去的。」
「你一酸認真在講什麼東西啊！不是這樣！是老師拜託我去車站接她的！」
「什麼啊，結果原來是這樣，真是無趣～～」
「如果我是變態就會比較有趣嗎？」
「至少比這個無聊的現實要好多了吧？」
從仁的表情看不出他講的話到底有幾分是認真的。
愚蠢的對話剛好告一段落，黑色的計程車開進了圓環，停在距離空太約十公尺遠的計程車搭乘站。
空太不經意地往那裡看了一眼，從后座下來一名穿著熟悉的水高制服的少女。
制服是全新的，似乎還沒穿慣。她的雙手提著茶色行李箱，望著成回車號計程車離去的側臉，看來有點無聊的樣子。
微微的鳳眼讓她看起來有些成熟，不過既然穿著制服就表示她跟空太他們應該是同一個年代的。
透明白皙的肌膚使得她周圍的空間似乎也跟著染白了。
空太的目光被那美麗的景象深深吸引，腦中多餘的東西全都消失，心裡只存在無盡白色的世界。空太逐漸看不見周圍的景色，感到呼吸困難，這時連自己身在何處都忘了。
少女彷佛獨自站在冰原上——空太已經成了這種錯覺的俘虜。
「那女孩感覺很獨特呢。對吧，空太？」
「……」
「空太？」
空太雖然感覺到仁說了什麼，但他的話已經聽不進耳里。
她靜靜地邁步走了起來。若以貓來比喻，就像西表山貓。有內涵而具存在感，卻是飄蕩著危險氣息的瀕臨絕種類型。彷佛一轉開視線就會飄渺消失般，讓人感覺不安。
她像娃娃般一聲不響地坐在圓環邊的長椅上。
與空太的距離大約是六公尺。
因為不知名的緊張，空太咽了咽口水。
「不管她再怎麼可愛，貪婪地看著對方是很沒禮貌的喔。我完全能夠認同她正是你最喜歡的類型。」
「……」
「會讓人想要保護的感覺呢。」
「好吧，就讓我用特殊能力幫你看。嗯，身高162公分，體重45公斤，三圍由上至下是79、55、78，錯不了的。擔心是洗衣板？不用那麼悲觀。因為腰身纖細，所以衣服脫了以後，胸部看來會比數字上的想像要來得大。相信我。」
空太已經開始聽得進仁所說的話。
「你在說什麼啊？仁學長。」
「因為你太好懂了。」
即使從夢的世界回歸到現實，空太的目光還是離不開少女。他對少女的側臉彷佛有些印象，於是開始尋找答案。
令人意外地，答案很快就找到了。
「啊、對了。」
「好啦，好啦，你不用害羞了。」
「不是啦，是她。」
這想法說出口後他就更加確信了。
「啊？倒是你，在說些什麼啊？」
「我一直以為她會搭電車來。」
「你腦袋沒問題吧？」
「我～～是～～說～～這張照片！」
空太將千尋給的照片拿到仁的面前。
「完全搞不懂。」
「算了。」
空太從鐵柵欄起身，朝坐在長椅上的少女走近。
「你想要變成什麼顏色？」
空太一時沒發現那是少女的聲音。
如果不是因為注意力放在她身上，一定會漏聽那句話。
空太與向上看的她眼神交會。光是這樣，就讓他的心動搖了。
「我嗎？」
她輕輕地點了頭。
「沒想過耶。」
「那就請你想想看。」
「未來的事還不確定，但今天是玉蟲色（註：像昆蟲翅膀般會因光線而忽綠忽紫的顏色）。」
「那是顏色嗎？」
「其實應該是比較像彩虹的七彩顏色，就意義上來說就是曖昧的顏色。」
「真是有趣呢。」
「那你呢？」
「咦？」
「想變成什麼顏色？」
「我沒想過耶。」
「什麼啊。」
「現在大概是白色的。」
「就如同你的名字一樣。」
「……」
她以有些驚訝的眼神看著空太。
「真抱歉，我不是什麼可疑人士。我叫神田空太，是千尋老師拜託我來接你的。你應該知道吧？」
「千尋拜託的？」
「真是的，老師也太亂來了吧。」
空太拿照片與眼前的少女相比，乍看之下根本認不出來。空太之所以會認出來，是因為她給人的感覺是一樣的。
她正是椎名真白。
「老師給的到底是幾年前的照片啊？都長大了三倍吧。」
3
——就這樣把她帶回櫻花莊妥當嗎？
椎名真白以幾乎快停下來的速度走在旁邊，空太看她的側臉看得出神並思考著。
纖細的身軀、微小的聲音、安靜沉穩的動作，缺乏風情起伏，也沒什麼表情。
光是在她身邊，就覺得好像站在就要碎裂的冰上。
就像一碰就壞的細緻玻璃工藝飾品。
空太對真白抱持著這樣的印象。
再加上她會突然說出這樣的話：
「空太真不錯。」
「咦？」
「聲音很好聽，我很喜歡。」
這讓空太感到高興，總之她是個毫無防備的女孩子。
怎麼想都覺得她跟櫻花莊的氣氛不搭。
那裡聚集了超乎常識、充滿個性的人。是超乎規格的人種的巢穴。
外星人上井草美咲、繭居族的赤坂龍之介、夜之帝王三鷹仁，就連老師也是那個怕麻煩、做事隨便的干石干尋。
剛剛在車站還在一起的仁，不知不覺間不知跑哪去了。
托他的福，空太被迫與初次見面的女孩獨處。
越是想要機伶地講些話，越是想不出可以聊的話題。
接著就是真白剛剛的發言。
空太整顆頭都脹紅了。
不過，正因為自己難看的樣子，反而讓空太索性豁出去了。
「那個……」
「嗯？」
「你要進水高就讀嗎？」
真白微微搖了搖頭。
「插班。」
「啊，這樣啊……這麼說是二年級囉？」
這次真自則是輕輕地點點頭。
「我們同年呢。」
她清澄的眼睛由斜下方往上看，表情沒有變化。
空太覺得不好意思，別開了視線。
兩人
沉默地前往櫻花莊。
——這麼一來，只有我能成為保護她的盾牌了。對手可是很難應付的。
眼前已經可以看到櫻花莊的屋頂。
抵達櫻花莊的時候，搬家公司的卡車正要離開。車子發出刺耳的引擎聲後，便往車站的方向消失了。
空太把幫真白提的行李箱放在玄關旁邊。
「進來吧，快進來。」
並帶著她進入宿舍。
接著，美咲以彷佛獵豹看到獵物般的腳程，從二樓沖了下來。不，是跳下來。善用膝蓋緩衝著地，儼然就是野生動物。
「歡迎來到櫻花莊！」
她毫不客氣地拉下拿在手中的拉炮，漂亮地擊中站在真白前面的空太。
空太立刻以手刀往她的腦袋反擊回去。
「唔啊！你對少女做什麼啊！」
「如果你要自稱少女，就請你至少不要在我的房間睡覺！」
「沒問題的啦！我連接吻都沒有過，全身從頭到腳都是新品喔～～」
被冷落的真白在空太身後呆呆地看著。
「不不，學姐只是學姐，我們絕對沒有什麼不正經的關係！你不要有奇怪的誤會喔？」
「咦～～學弟已經對小真白有意思了嗎？」
「才不是！倒是小真白……為什麼學姐會知道啊？」
「好了好了，不要站在玄關，趕快帶她到房間去吧。」
「還不是因為學姐你把我們擋在這裡！」
「我終於也有鄰居了！她會不會到我這裡來過夜，或是邀請我過去過夜啊？會不會跟我商量戀愛的煩惱呢？哇～～我都興奮起來了！」
推開陷入狂喜狀態的美咲，空太帶真白往男性止步的二樓走去。
202號室的房門掛著寫了「真白的房間」的牌子，上面還有謎樣的卡通圖案。
「是我昨天晚上做的喔。」
不知何時美咲已經追上來，厚著臉皮地湊了過來。
「你昨天明明整晚都在打電動。」
美咲絲毫不為所動，未經房間主人許可就打開房門。
「鏘鏘！」
空太印象中應該是個什麼都沒有的空房間，此刻床鋪、梳妝檯、書桌、有著大屏幕的計算機，以及衣服等行李已經搬進來，而且完全整理好了。
「如何啊？我這了不起的工作效率。學弟出門的這段時間，我已經把工作都處理好了。太棒了！搬家公司！太專業了！你們真是太專業了！」
莫名其妙地異常興奮的美咲，像是在誇耀自己手腕般驕傲地挺起胸膛。
「學姐根本什麼都沒做啊。」
「我有在旁邊好好地監督啊～～」
準備住進這房間的真白，只是無言又面無表情地看著空太及美咲對話。
「椎名……你真的打算住在這裡嗎？」
「是啊。」
她發出微風般小小的聲音。雖然音量不大，但語氣明確清楚，像是聲音本身具有內涵般不可思議。只是無論聽幾次，感情的表現依然是淡淡的。
光是在旁邊看就令人竄到焦急。這樣的心情究竟是怎麼一回事呢？
「啊～～我真的是很開心呢～～因為同樣是美術科的同伴。」
美咲一臉沉醉入迷的表情，想要貼近真白，卻被空太壓著頭擋了下來。
「椎名是美術科的嗎？」
難以置信的低錄取率，不是那麼容易能夠插班進來的。
「是啊。」
真白平淡從容地回答。
「你太天真、太嫩了，真是什～～麼都不知道。近代戰爭決定勝負的關鍵都是靠情報啊，像你這樣一定會百戰百敗的。真是令人可嘆，真想用繩索套住你！」
空太咽下「隨便你吧」這句話，努力將名為美咲的失控列車拉回正軌。
「那學姐你又知道什麼了。」
「小真白在現代設計藝術界可是超有名的人物！聽說她從小就到英國去，接受美術的菁英教育。」
這麼說來，就是歸國子女。不可思議的言行舉止、不合拍的對話節奏，以及圍繞在她周圍獨特的氣息，說不定都是因為長年在國外生活的關係。
「她已經在國外的美術館展出了幾幅畫，而且還得過獎！她的畫好像有非常高的價值。」
從真白沒有表示否定這部分看來，這應該是事實吧。
但還是搞不太清楚藝術界的範圍。
「以新幹線而言，大概多有名？」
「那當然是『希望號』囉！」
「那真的很厲害呢。」
美咲雙手叉腰，一副「如何？服氣了吧？」的驕傲態度。
「再怎麼說，畢竟學姐還是美術科的學生啊。」
「怎麼說？」
「所以你才會知道椎名的事吧？」
「不是。是昨天聽千尋說的。」
「那你還跩什麼！」
「就算早一秒知道也是贏了啊。呼哈哈哈哈哈哈！」
面對她莫名其妙的大笑，空太再度揮下手刀。結果，被英咲空手擋白刃擋了下來。
「同樣的技倆用第二次，對我是沒用的。」
既然如此，就反手水平揮向有機可乘的額頭。
「嗚喔！好痛喔～～真是的！學弟你是會對喜歡的女孩子動手動腳的幼兒園小朋友嗎！」
「我對學姐並不抱持不耐煩以外的任何感情！」
「我知道你現在正值想偽裝自己的年紀。我也知道你這年紀會想讓自己看起來像個大人！
但是，說謊是不行的！前一陣子你明明就跑到浴室來想要偷襲裸體的我，結果居然還噴鼻血！明明就對我濕答答的身體感到興奮！還這麼害羞～～真是太可愛了！」
「什麼！那還不是因為學姐無視於浴室時間規定才導致的意外！我可是被害者耶！把我的紅血球跟白血球還給我！」
「我脫了可是很驚人的喔！」
「不用脫就已經夠驚人了！」
說到這裡，空太才突然想起，於是戰戰兢兢地看向真白。真白的臉上不帶任何感情，只是有些感到不可思議地望著空太與美咲。
「呃，你是不是嚇到了？」
「為什麼？」
「就剛剛的對話狀況。」
真白歪著頭，一副更搞不懂的樣子。
這個可愛的動作讓空太一時語塞。
「『不妙，太可愛了……』學弟一定這麼覺得吧？太明顯了。」
「既然這樣，你就不能閉嘴不講嗎！」
空太握著雙拳，壓在美咲的腦袋上猛轉。
「痛痛痛痛痛痛！」
「你們感情還是這麼好啊。」
聽到聲音轉過頭去，看到干尋踩著殭屍般步伐走來。不知是不是空太的詛咒發揮了作用，看來聯誼沒有收穫。
跟在千尋身後的是在車站時走散的仁。仁心情不太好地看著空太與美咲，雙手提著購物袋。袋子裡面是火鍋料、零食及果汁。
仁與空太眼神對上後，靈巧地揚起一邊的嘴角微笑。
「她的歡迎會需要這些吧？」
「老師也很早就回來了呢。果然還是沒找到老公嗎？」
「居然瞧不起我。根本連個醫生也沒有嘛！全都是唬人的！竟然謊報經歷，很敢嘛。」
「老師也不謊報年齡，所以彼此彼此啦。」
以前千尋曾經說過，在聯誼的場合上是永遠的二十七歲。
「唉～～真是的，現在所有幸福的人最好全都死光光。」
「千尋，加油啊。學弟說你如果找不到老公，他就當你的老公。」
「我才沒說！」
「說的也是，再過個五年應該是有可能的。」
「才不可能！」
「不過，沒想到真的來了。」
千尋的視線試探性地轉向真白。她的眼神看來意義深長，應該不是錯覺。
「嗯。」
真自以微小的聲音回答。
「那個，老師，我可以問問題嗎？」
「我現在一股腦兒地想要打人，所以長話短
說。」
「那就一個問題。」
其實還有很多想問的。
比如，已經在國外正式學習美術的人，為什麼還要到這裡來。還有關於她父母的事。
在一堆問題中，空太提出了他最在意的事。
「為什麼椎名要搬到櫻花莊來？一般宿舍應該還有空房吧？」
「這還用說嗎？」
「不，我完全搞不清楚。」
「因為對真白而言，這裡最適合她啊。」
「啊？」
「馬上就會知道了，尤其是你。」
結果，空太還是無法理解千尋眼神閃爍異樣光芒的原因。
4
「好睏～～困到我現在就快睡著了～～」
想著「為什麼今天不是春假了」這種無意義的事，沉重的身軀好不容易才從床上起身。
睡眠不足的原因出在美咲身上。最近不管什麼事都是美咲的錯。不管是地球暖化、全球股災、日幣升值，以及協和超音速噴射客機及前國鐵臥鋪特快列車報廢，全部都是美咲的錯。一定是這樣沒錯。
晚睡是因為真白的歡迎會。千尋還擺脫不掉聯誼所帶來的打擊，與赤坂龍之介一樣關在房間裡，所以就由空太、美咲及仁三人來招待真白。
圍繞著由仁準備好的火鍋，美咲臉不紅氣不喘地滔滔不絕，空太則成了保護真白不受其害的盾牌。雖然真白並未露出對美咲感到麻煩為難的樣子，但對仁幽默的玩笑也幾乎面不改色，所以不知道她內心到底感覺如何。
雖然有些不同於常人的地方，但她的本性是單純且沉靜的，彷佛如果沒人看好她，她就會消失不見一般。這是空太對真白重新有的印象。如果不好好保護她，她將無法在這櫻花在生存下去。空太在心中發誓要好好守護她。
吃完最後的雜燴粥後，美咲在一次也沒用過的三年級英文課本里，畫上體操選手以單槓翻轉到空翻的漫畫，做為餘興節目。高水平的質感可媲美卡通動畫。
接著，真自從行李箱裡拿出素描簿，順手畫出想過來沾點光的七隻貓。
看到畫的那瞬間，空太全身起了雞皮疙瘖，無法以言語表達感想。畫在素描簿上的七隻貓，彷佛就要動起來般，比本尊還像本尊。
這幅畫現在貼在空太房間的牆上。
雖然昨晚十一點半就散會了，但之後空太又被迫與美咲通宵打電動直到剛才真止。
已經不記得是幾點睡著的，至少在床上醒來已經是奇蹟，也沒看到美咲的身影。印象中仁硬是拖著美咲離開，要她回自己的房間睡覺，但已經無法區別那究竟是夢還是現實。
走出房間後，玄關那傳來一陣聲音。
探頭一看。
不知是不是對新學期感到開心，美咲大聲喊了「呀喝～～」便飛奔出去了。為什麼美咲會這麼有精神啊？空太一邊覺得不公平，又想起昨晚被耍得團團轉，所以決定仔細地拜見從她裙子下擺隱約可見的水藍色內褲，卻被仁由後方用力地戳了腦袋。
頭還在痛時，已經看不見美咲的背影了。
「一大早在發什麼情啊。」
仁迅速地走向飯廳，使空太沒有抱怨的機會。
接著走過來的是千尋。
「老師，你今天真早啊。」
現在才七點半。還有將近一個小時的充裕時間。
「神田，人就是要累積各種經驗才會變得堅強。你要好好牢記。」
雖然無法理解這句話真正的意義到底是什麼，但應該是指昨天聯誼的事吧？所以空太決定不再深究。
「真白的事可以拜託你嗎？只要把她帶到教職員室就可以了。」
「嗯，反正是第一天上課，我會幫她帶路的。」
干尋向前探出身子，用手指敲了敲空太的胸膛。
「做、做什麼？」
「你真的會把她帶來？你會負起責任把她帶過來嗎？」
「我都說我知道了。」
「很好，那就拜託你了。真的指望你囉。」
「唉，總覺得有點噁心呢。」
本以為干尋會有所反擊，她卻發出「哼哼」的聲音走了出去。
目送千尋離開後，空太看著走廊上的掛鍾指針指著七點四十分。
感覺不到真白要從二樓下來的氣息。還是應該叫醒她比較好。
「印象中二樓應該是男性止步。」
踩著發出嘰嘎聲的樓梯上樓，開始覺得心神不寧。腦袋裡擅自想像真白穿睡衣的樣子及睡相，並產生了莫名的期待。
空太其實並不是那麼不擅長應付女孩子。多虧美咲，大概都已經免疫了。不過，那個人真的能稱為女孩子嗎？如果有人這麼問，空太大概會回答是外星人。
走到真白房門前，緊張的情緒到達最高點，以下腹部為中心開始翻滾。
「我……在害怕嗎？」
空太想要舒緩情緒，刻意的說話聲音卻變高音岔開了。
「餵、喂！椎名！你再不起床，說不定會遲到喔。」
對於這種奇怪的說法，空太覺得自己真是沒出息。
不知道是不是沒聽到，房內沒有回應。
這次空太改為敲響房門。
「椎名！起床了！還真的沒有反應。這樣好像不妙。」
他更加用力地敲門。敲、敲、敲。
殘酷的是獲得的回應只有沉默。
他伸手抓住門把，突然回過神來。
「不不不，等一下等一下等一下。這又不是美咲學姐的房間，怎麼可能沒鎖門。」
為了確認，他輕輕地轉了把手，並沒有上鎖的阻力感。
這個手感肯定是沒鎖門。
「我都說了，又不是美咲學姐的房間，打開好像不妙……」
話雖如此，從門外出聲叫她好像也不會讓事態好轉。
「沒辦法了。這也是無可奈何。」
他一邊無意義地為自己找藉口，一邊握住門把。
緩緩地轉動，只開了一條細縫。
「咦？」
他說不出話來，無意識地將房門整個打開。
「這是怎麼回事？」
空太以為自己弄錯房間了，慌張地確認門號。202號室，真白的房間。沒錯，正確。答對了。賓果。
但是眼前卻是與昨晚印象中完全不同的光景。
地上散落著衣服、內衣褲、書本及漫畫。看不見地毯，房間像被龍捲風掃過一般。
腦中響起「這是怎麼回事」的警報。
接著浮現的是「小偷」兩個字。
腦袋充血、全身開始冒汗。
「喂，椎名！」
他慌張地衝進房間。
床上沒有真白的身影，地上也沒有。哪裡都沒有。
每移動視線，背脊便不寒而慄。
房間凌亂，而真白不在房裡。
令人絕望的狀況。
空太雙腳顫抖，以手扶著桌子。似乎是動到了滑鼠，休眠狀態的屏幕醒了過來。背後突然亮了起來，空太發出輕微的驚嚇聲。
他帶著怨念看著計算機屏幕。
畫面上被切割出格子的框架里，畫了說著甜言蜜語的美形男。他以手捧住害羞低頭的女孩臉頰，慢慢逼近。圖非常棒，畫得非常巧妙。頭身比例相當平衡，骨架適當也不會太過寫實。不過，線條有些太多，畫得過頭了。
這怎麼看都是少女漫畫原稿。
「為什麼椎名會……」
完全搞不清楚狀況、思考陷入停止狀況的空太腳邊有東西動了一下。
他嚇了一大跳，提心弔膽地窺探桌子底下。
被單及衣服被拿到狹窄的桌下，椎名真白正一臉幸福地睡著，就像倉鼠的窩一樣。
空太感到安心而嘆了口氣。幸好。總之，幸好。不，真的是太好了。
他再度環視房內一圈。
心想這些該不會是……眼前突然一片黑。如果不是小偷，那答案只有一個。
暫停、等一下。空太並不是特別對誰這麼宣告。他閉上了眼睛，拼了命尋找勉強可以接受的理由。
——一定是因
為還不習慣日本的生活。
可是哪個國家有這種在自己的房裡玩龍捲風遊戲的文化啊……
——或者只是睡相有點糟。
這哪是有點？她已經睡在桌子底下了……
——一定是受到外星人的侵略了。
這沒有現實感。
——這麼說來，這只是一場夢。空太，你還在睡夢中。
啊，原來如此，說的也是。這個可能性最高。
空太自己這麼解釋並同意，邊退出真白的房間。
手背在背後關上房門，深吸一口氣。
夢差不多要醒了。
做好心理準備後打開門。
不久，空太仰著頭。理所當然地，房間還是跟剛剛一樣。
是個讓人無法置信有人居住的狀態。
真白雖然有些不同於常人的地方，但空太一直以為她是被歸類屬於自己這邊的人類。還期待她會成為心靈的綠洲……
「……神啊，我是做錯了什麼事嗎？」
心境上雖然開始感到絕望，但空太還是尋找地板上衣服與內衣褲間的空隙，邊移動到桌子前方。對於健全的高中男生來說，散落一地的女孩衣物很傷眼睛，尤其是色彩鮮艷的內衣褲，更是醒目到糟糕的地步。
即使努力不看，目光還是會忍不住飄過去。
在桌子前蹲下來，空太慎重地出聲呼喚。
「那個～～椎名小姐？可以麻煩你起床嗎？」
沒有反應。
「餵～～餵。」
「……」
只有規律的睡眠呼吸聲。
「你起床的話我會非常感激的～～」
「……」
空太沒辦法，只好試著拉扯被單邊緣。但由於真白抓得很緊，有受到阻力的感覺。他只好放棄，搖了搖她的肩膀。
「餵～～天亮了～～已經早上了～～」
「……早晨不會再來了。」
「不，不，已經是早晨了！不要說這種恐怖的話。」
真白抬起埋在衣服及內衣褲堆里的臉，惺松睡眼凝視著空中好一會兒。過了將近一分鐘，才終於與空太目光對上。
「早安。」
「……」
真白再度將睡得亂七八糟的頭埋進巢穴里。
「你如果睡著會死人的～～！第一天就遲到不太妙吧！」
「……知道了。我起床。」
「喔、意外還蠻懂事的嘛。」
真白仍一臉呆滯的表情，從桌子底下站了起來。
身上的被單及衣物緩緩掉落。
露出了肩膀，接著是纖細的手臂、稱不上豐滿的胸部、葫蘆般的腰身，以及臀部的曲線，全都展現在空太的視野中。
一瞬間，空太的血液沸騰。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
迴蕩著讓人懷疑是不是尿出了血尿般的悽厲叫聲。聲音的主人是空太。
「吵死人了。」
真白一驗困擾地揉著眼睛。
「等一下！你、你、你！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什麼？」
「穿上衣服！為什麼全裸啊！你是什麼種族的人啊？」
雖然已經動搖到不行，空太還是動員了所有剩餘的理性轉身背對她。
「是為什麼呢？」
「你給我振作一點！」
「……在浴室……」
「然後呢？」
「拿出衣服……」
「很好，接著只要穿上就好了。」
「全部都拿出來了。」
「好！停！不要全部拿出來！」
「後來覺得這樣應該就可以了吧。」
「這是什麼思考啊！而且少講得一副事不關己的樣子！還有，穿上衣服！穿什麼都好，總之先穿上去！」
光是意識到全裸的真白在自己背後，實在難以保持平靜。
「都這時候了，穿制服就好！」
空太從腳邊散亂的衣服堆里，挖出水高的制服扔真其白。
背後傳來衣服摩擦的聲音。
心臟彷佛快爆裂了。
「好了嗎？」
空太算準差不多的時間開口問道。
「好了。」
「我說，你好歹也……」
空太說著回過頭去，接著就這樣張著嘴僵住了。
真白只將制服上衣披在身上，扣子全開，看得到「許多東西」。
「到底是哪裡好了啊！」
他再次轉過身去，忍不住抱著頭蹲在地上。
「怎麼了？」
「你應該知道吧！」
「你沒問題吧？」
「你才有沒有問題啊！」
「嗯。」
「嗯什麼思啊？趕快穿上衣服！」
再次傳來衣服的窸窣聲。因為有了前車之鑑，空太這次決定再多等一下。
「穿、穿好了嗎？」
「內褲呢？」
「穿上去！」
「哪件比較好？」
「那種東西不要叫我選！」
「那就不用了。」
「怎麼可以不用了！如果起風的話可是會發生慘劇的！穿上！穿上去！拜託你穿上去！」
空太說著從地上撿起淺綠色的內褲，慘叫著丟給真白。
「這件內褲不可愛。」
「你今天預定要給誰看嗎！」
「倒是沒有。」
「那你就忍著點先穿那件！」
一早叫太過頭，感覺腦血管都快爆開了。
看了下手機上的時間，已經八點十五分了。
「慘了，喂，椎名，動作快一點！」
「已經好了。」
穿好內褲一臉滿足的真白，頭髮則是睡得亂七八糟，頭上仿佛可以養小鳥般，與端正的臉蛋有很大的落差，真是令人慘不忍睹的狀態。
「你的頭！應該說是頭髮！去廁所整理一下！順便也把臉洗一洗！」
「在哪裡？」
「昨天不是告訴過你了嗎！跟我來！」
空太慌張地踩著腳步前往一樓，但是真白卻沒有跟上來。她在稍遠的地方以緩慢的步伐走過來。
「啊，等一下。要洗臉先把外套脫下來！」
空太拿著真白的外套，把她推向廁所。他利用這段時間，回到自己的房間，換好了自己的衣服。
空太花不到一分鐘就完成了，空空的書包也背在肩上。
他迅速地回到廁所，真白也正好走了出來。
接著，空太再度發出慘叫聲。
大概是洗臉時沾到水吧，制服上衣胸前濕答答，變成透明的狀態貼合在肌膚上。
而且因為沒穿內衣，稱不上豐滿的雙峰以及前端部分，全都暴露出來。
「等一下！你！我說啊！你好歹也穿個內衣之類的吧！」
「因為空太沒幫我拿出來。」
「是我的錯嗎？太奇怪了吧？」
真白微微歪著頭髮呆。
空太所認知的常識完全不適用。
為了保持平常心，空太定到廁所去拿毛巾。那邊也是慘不忍睹，水龍頭彷佛噴泉般冒出水來，廁所已經淹水。
「你有一早就沖澡的習慣嗎！」
「我沒有沖澡。」
「不要呆滯又認真地回答！」
「空太真是麻煩。」
「是我嗎？問題出在我身上嗎？」
空太關上水龍頭，拿出所有的抹布鋪在廁所里。
這時，他的腦中閃過昨晚千尋說的話。
——因為對真白面百，這裡最適合她。
原來是這樣，當時所指的就是這樣吧。
——馬上就會知道了，尤其是你。
「可惡！那個嫌麻煩的老師！居然全都推給我！」
雖然現在才發現已經太遲了，卻還是忍不住想要
抱怨。
「上學會遲到喔。」
「椎名你沒資格這樣講！」
空太出自靈魂的吼叫聲，響遍了春季的天空。
這天晚上，空太為了針對椎名真白這個大問題決議對策方針，所以利用晚餐的時間召開了櫻花莊會議。
也就是全員商量決定共同生活規則的場合。
從負責三餐、採購、打掃浴室等日常工作分擔，到負責處理漏水及蜂窩等稍微有些奇特的任務，一直以來都是以這個會議決定的。
這次召開會議的目的是「負責照顧真白的工作」的設置以及人員的決定。
全員睽違一個月左右再次聚在起居室的圓桌。座位上順時針依序是千尋、美咲、仁、空太以及真白。
拒絕離開房間的赤坂龍之介以聊天室的方式參加。美呋嘴裡含著炸蝦，一邊喀答喀答地敲著鍵盤。
「是的，今天找各位過來為的不是別的，就是要請大家合作解決櫻花莊的嚴重問題。」
與氣勢強大的空太成強烈對比，全員只專注著吃飯，沒什麼人在聽他講話。
為了讓這毫無幹勁的參加者活過來，空太雙手「砰！」的一聲放在圓桌上。
結果，今天早上遲到了。
洗完臉，讓真白換上與內褲同顏色的襯衣，換掉濕答答的制服，再讓她穿上襪子與鞋子，整理好睡得亂翹的頭髮之後，已經完全超過時間了。
反正都遲到了，就乾脆好好地吃完早餐再優雅地上學去。
雖然趕不上無聊的開學典禮，但至少得在導師時間露臉。
空太帶真白到教職員室時，因居然沒被干尋責罵而厭到驚訝，不過似乎是因為遲到沒有比她想像中來得久的緣故。
既然這樣，一開始就把真白的情況說清楚不就好了。
二年級的新學期也因為今早的疲累過度，而完全沒把課聽進去。
放學後，千尋硬是把對真白的校園導覽工作丟給空太。
不管帶真白到哪裡，空太都完全看不出她到底有沒有興趣，所以感到相當無力。
回程也是由空太將真白帶回來，因為真白不記得區區十分鐘左右的路程。
校園導覽結束後，空太回到宿舍。但過了一、兩個小時，真白還是沒回來。
空太因為擔心而前去找她，發現她在校園裡成了迷途羔豐，根本還沒走到回家的路。
而且本人毫無自覺，聲稱這才正要回家。
不只是這樣。
在回櫻花莊的路上，擔任本周採買工作的空太，為了美咲託買的牛奶而順道去了一趟便利商店。
真白在那裡也幹了好事。
店裡的商品還沒結帳就大口吃了起來。因為她從架子上拿下年輪蛋糕時太理所當然，開封得太光明正大，吃得太津津有味的關係，以致於空太一瞬間無法理解狀況。
「那個，椎名小姐？你在做什麼呢？」
「吃年輪蛋糕。」
「為什麼？」
「因為我喜歡年輪蛋糕。」
「因為喜歡就可以被允許的話就不需要警察了！」
「明明就還有很多。」
「因為它是商品啊！是要拿來賣的啊！」
真白微微歪著頭，一副無法理解的表情。
「椎名你一直以來都過著什麼樣的人生啊？」
「都在畫畫。」
「其他呢？」
「都在畫畫。」
「…………」
「都在畫畫。」
「我有聽到啦！我是在等你說其他的話！」
店長聽到騷動的聲音進而發現時，空太覺得丟臉到了極點，只能不斷低頭道歉。在這期間，真白吃完了年輪蛋糕，伸手要拿第二個。
「椎名！你到底想對我怎樣？跟我有仇嗎？」
「要吃嗎？」
她帶著可愛的表情，撕下一塊要空太「啊~」地張嘴吃下。
「才不要！」
「很好吃耶。」
結果，只能將已經空了的袋子跟吃剩一半的袋子拿到收銀台結帳。因為店長認識空太，只覺得她是個奇怪的女孩而哈哈大笑。這對空太來說是最起碼的救贖。
「這些是我今天一天所知道的恐怖事實。」
「嗯，這也無可奈何。」
一個人以啤酒擺起酒宴的干尋如此說著。
「因為這孩子一直以來只學習美術，所以跟一般人有點不一樣。」
「不、不，這不是只有一點吧！」
即使被說得這麼悽慘，話題的中心真白倒是靈巧地用筷子把炸蝦剝得精光。之後以非常自然的動作，把剝下來的面衣放到空太的盤子裡。
「你在做什麼？」
「脫皮了。」
「現在是講笑話的時機嗎！」
「又不好笑。」
「用不著特別否定！」
她微微歪著頭，又把興致移向解體作業，把第二隻炸蝦變成一般的蝦子。剝下來的面衣再度移到空太的盤子裡，然後將全裸的蝦子一口放進嘴裡。
「而且她非常挑食。」
「老師，這種事情下次請先全部說清楚好嗎！」
因為浮現新的問題受到打擊，而有機可乘的空太盤子裡，這次被美咲奪定了兩隻炸蝦。才要發出抗議，炸蝦已經進了美咲嘴裡。
「連學姐你也……在做什麼啊！」
「只有學弟從小真白那裡分到了東西，太奸詐了！」
「那就請你拿走這個脫皮後的空殼！」
「因為人家正值發育期啊！」
美咲大剌刺地抬頭挺胸。
「我也是啊！」
「我個人覺得，筆電跟不穿內褲（註：兩者日文外來語略詞的寫法相近）是很相似的。」
「這又是在演哪一出！」
「好了，好了。不要撒嬌耍任性了，神田~幫我拿啤酒出來。」
已經喝翻的干尋，把空酒罐往空太滾過來。
「自己去拿！」
「你離得比較近吧。」
無言的仁苦笑著站起身，從冰箱裡拿出啤酒遞給千尋。
「三鷹真是好男人呢~跟神田簡直是南轅北轍。」
「老師根本不管是誰只要給啤酒就好了吧！而且現在的話題是該拿椎名怎麼辦！」
「我只聽父母說她需要人看護，所以才決定把她安置在櫻花莊。」
看護。正是如此才更覺得可怕。
「那就請老師你負起責任照顧她！」
「餵、喂，別說些不可能的事了，空太。」
插嘴的是已經吃完晚餐，不斷用手機傳簡訊的仁。
「這個會議沒有意義。」
「這樣我會很麻煩困擾的！」
「這種事想都不用想吧？我偶爾才會回來；拜託美咲照顧別人本身就是件不可能的事，身為青梅竹馬的我所說的准沒錯．加上千尋現在忙著聯誼活動，要她帶著拖油瓶未免太可憐了。」
有一個人的名字沒被提到，而仁的意思是連提都不用提。
「所以我不是正將最後的希望賭在仁學長身上嗎！」
「什麼啊，那更不可能吧。我星期一是演劇學部四年級的麻美學姐：星期二是護士紀子；星期三是花店的加奈：星期四是年輕太太芽衣子對吧？星期五是賽車女郎鈴音；周末則是粉領族留美不讓我回家啊．怎麼想都沒空。」
「你這個受歡迎的傢伙！已經進階到土邦主的層級了嗎！將來打算搬到印度去嗎？你這個傢伙！」
「別這麼激動，我又沒做什麼壞事。」
「你也有點自覺吧！至少跟有夫之婦在倫理上是不對的！」
「啊，這麼說倒也是啦。前陣子差點被她丈夫發現，當時真是危險。」
打完簡訊之後，仁終於放下手機。
同時，千尋開始咕嚕咕嚕地喝起今天的第六罐啤酒。
「就我而言，實在不能眼睜睜看著可愛的表妹遭到三鷹的毒手，所以這個部分不會列入選項。也就是說，不管神田你怎麼叫都沒有用。」
仁對此自嘲地笑著
。不，顯然是覺得很有趣。
「那個，斗膽請問一下，老師的選項里還有其他人嗎？」
「選項是準備了四個，不過四個內容都是你。」
即使面對遠比想像還要愚弄人的回答，空太也不退縮。在這讓步的話，就會被輕易攻破。
「我可是預定最近就要搬出櫻花莊了，所以沒辦法。一定不行。」
「你找到貓的飼主了嗎？」
仁帶著淺笑看過來。
明知故問。
「那個~」
嘴唇因炸蝦而油亮亮的美咲，看著筆電的屏幕畫面。
「什麼事？」
「龍之介說『我沒有閒到可以浪費時間在這種世俗的無用會議上。下線了。』……啊，離線了。EBACK！不過他也不可能回來……如此這般，我吃飽了。肚子吃得好撐。」
「好。那麼『負責照顧真白的工作』就決定是空太了。解散！」
仁拿起手機站了起來，他沒有回房而是往玄關走去。今天是周二，所以是護士紀子之日。
美咲無力地目送仁到完全看不見為止。
「大家辛苦了。那麼，我也要繼續重製的作業了。加油囉~要做囉~一定要完成囉！」
說完，美咲收拾好筆電，以小跳步的步伐上二樓去了。
一旁的千尋又從冰箱裡拿出啤酒。
留在圓桌旁的只剩空太與真白。
現場流動著沉重的氣氛。
這樣的人際關係還是第一次碰到——看護與被看護。
腦內混亂的旋渦轉個不停。
「空太。」
「什、什麼事？」
「請跟我好好相處。」
真白彎腰行禮致意。
「喔、嗯。我才要請你……不對吧！為什麼你已經一副要讓人照顧的樣子了？」
「空太說的話，有時候真讓我搞不懂。」
「如果錯的是我，世界現在就可以毀滅了……」
「這樣我很困擾。」
「啊~可惡！腦袋都變得不正常了！我一定要搬出去。我一定要離開櫻花莊！」
四月六日。
櫻花莊會議紀錄上這樣寫著。
——「負責照顧真白的工作」決定由神田空太擔任！加油吧，學弟！我會支持你的！書記·上井草美咲