第二章 該怎麼辦？
神田空太的早晨很早就開始了。
還不到六點半。
在設定用來代替鬧鐘的手機旋律響起之前，有時是被白貓小光的屁股壓住，有時是吃了黑貓希望的貓拳，有時則是受到花貓木靈的腹部攻擊，便從夢境的世界被強制遣返回到現實。
接著才響起的輕快曲子，是中學時熱愛的RPG戰鬥音樂。為了一早就能注入精神，從今年四月起才把它設定為鬧鈴聲。聽完一段，總覺得自己一定辦得到任何事。
一早起來先洗臉，之後與在腳邊磨蹭著要飯吃的七隻貓一起前往飯廳。
準備好貓食，貓咪就會卯起來狂吃。這段時間空太也咬著吐司，並咕嚕咕嚕地喝著牛奶。
這些是再平凡不過的例行公事。
只是有些不太一樣的地方，就是每次打開冰箱時還是會稍微感到沮喪。
冰箱門正面的值班表，花花綠綠的磁鐵貼得到處都是，其中有個不能忽視的紅條子。
——負責照顧真白的工作神田空太
紅色是永遠的紅色——非輪流制的證明。
即使精神上確實受到打擊，空太還是捧著從美咲那裡借來的迷你筆電，接著走到廚房去。
開啟能輕鬆製作便當食譜的網站，開始準備料理。
今天是炸鮪魚、菠菜與火腿的涼拌菜、醬油風味的炒紅蘿蔔，取決於昨晚的菜。真白也同意吃這些東西。不知道是基於什麼原則，真白好像並不排斥所有炸的東西。
空太吃著另一片土司，迅速做起料理。
他不時盯著屏幕確認作法。在等待的過程中，順便看看電玩開發者的部落格來打發時間。
同時也不忘與以聊天室跑來亂的龍之介進行交談。
——神田對死亡伏筆有什麼看法？
——你是說像「這個戰爭結束後就要向她求婚」之類的嗎？
——沒錯。雖然有各種不同的前例，但在故事的世界裡卻以常識上不可能會有的強制力來作用。不小心說了粗心話的登場人物，將背負死亡的命運。有時死得很難看；有時則是華麗壯烈地死去。我不禁想到，他們究竟知不知道死亡伏筆的存在？
——不，應該不知道吧？
龍之介雖然是個怪人，卻不是讓人感到不愉快的傢伙。這是空太跟他聊天后對他的印象。
——越是描述接近現代世界觀的真實人物的故事，應該越能理解它的存在與強制力吧。但是卻還是埋下了死亡伏筆，是不是小說家或劇本家想要表達人類可悲的天性呢？
——真是順利地將對話帶往麻煩的發展呢，餵。
——這麼一來，就會產生「現實世界是否也存在著死亡伏筆」的議論。
——那麼，這個話題會聊很久嗎？鮪魚快焦掉了。
——沒辦法。那就下次再聊了，同志。
——啊，對了，我們今年同班喔。
——班級不過是別人所決定的集合單位，沒有任何意義。
龍之介離開了聊天室。
同一時間，料理也完成了。
空太迅速地將配菜放入已經盛好飯的便當盒裡，分成空太的份以及真白的份。
「喔，看起來很好吃嘛。」
他用手抓了一點嘗嘗看，每種菜味道都很不錯。
「我要做的話還是做得來嘛。不妙，好像有點開心了起來。」
空太如此自吹自擂，卻又突然被拉回現實而咸到空虛。
「話說回來，我到底在幹什麼啊……又不是在為男朋友做便當的純真少女！」
空太到去年為止，午餐幾乎都是到學生餐廳或福利社解決，每天早上可以多睡個三十分種。現在提前赳床做便當的原因就是真白。
那是兩周前的事。
新學期很快就來到了下午也得上課的第二天。中午休息時間，空太去看了看真白的狀況，發現只剩下她一個人呆坐在教室里。
空太無可奈何，只好邀她一起去學生餐廳吃飯，結果又是受到注目。真白非常挑食，不喜歡的東西全丟到空太的盤子裡。托她的福，又傳出了一些奇怪的謠言，實在沒辦法安穩地吃飯。
而且還遭到落井下石——
「咦，那是櫻花莊的人吧？」
「笨蛋，眼神不要跟他們對上。」
「我還是第一次看到呢。好棒喔，會動耶。還正在吃飯。」
「喔，糟糕！不離他們遠一點，會被傳染櫻花莊菌的。」
像這樣完全被當成珍禽異獸，更讓空太心靈受挫。
雖然他也想過「既然如此，以後就改到福利社去……」但光想起真白猛吃便利商店食物的經驗，就在嘗試前先放棄了。
所以關於午餐，後來就演變成先確認真白想吃的東西之後，再由空太每天早上做便當的悲慘發展。
空太並不特別喜歡做菜，當然也不特別在行。在櫻花莊裡，仁是完美主義者，美咲則是相當靈巧、樣樣精通；就連干尋會的菜色都比空太多。空太的做菜技術在櫻花莊裡的排名，從後面數來還比較快。
他原本向每天做自己與仁的兩人份便當的美咲商量。
「那麼，加上學弟的便當，我們來做俄羅斯輪盤便當吧！只有一個人的便當放芥末飯，讓他下地獄去吧！戰慄與懸疑的午休就此揭開序幕~~！」
她喜孜孜地說著這種聽起來不像玩笑話的恐怖點子。空太決定，這件事就當做沒發生過。
人生本來就沒那麼輕鬆簡單。
「你做菜就做菜，一下子興奮一下子沮喪，感覺很噁心耶。」
不知何時出現在飯廳里的千尋，伸手越過餐桌拿了多的配菜。
「你怎麼可以說學生噁心！真要說起來還不都是你的錯！老師居然放棄監護人的責任，波及到我身上！」
「不是有句話說，年輕的時候要儘量多吃些苦嗎？」
千尋用手抓了炸鮪魚放進嘴裡。
「啊，等一下！」
「什麼嘛，做得很好吃嘛。神田，我的份也拜託你了。」
「居然可以這麼厚臉皮。」
這時又有另一個人進來。
「什麼事啊~什麼事啊~也要把人家當成其中一份子嘛~」
美咲唱著謎樣的歌，從二樓滾下般沖了下來。
「鮪魚！有鮪魚的味道！」
一早有很有精神的美咲，像貓一般跑到餐桌旁，挺出身子以迅速的手勢連續將三道菜送進嘴裡。
「怎麼每個傢伙一早就這麼亂來，喂！」
「好吃~~我跟仁今天的便當就決定是這個了！」
「我又沒說要給你！」
「別說這么小氣的話。」
千尋將架子上的便當盒遞過來，空太反射性地接下。
美咲則在另一旁以熟練的手勢，擅自將配菜塞進自己的便當盒。
因為考慮到料理失敗的可能，所以分量多準備了一些，夠五個人吃這點，令人覺得不甘心。做太多了。
「一早就在做什麼？」
難得在櫻花莊迎接早晨的仁也起床了。他看著廚房，不發一語地判斷現在的狀況後，爽朗地說道：
「嗯，偶爾這樣也不錯啦。」
「學弟隨時都可以嫁人了呢~~」
「是啊。」
空太裝著千尋的便當，漫不經心地回答。
確認一下時間，還不到七點。
已經是四月下旬了。進入第四周，大概是對於做料理已經比較熟稔了，所以比想像中更快完成。昨天做完便當時已經七點多，是該叫真白起床的時候。
今天時間比較充裕。
空太突然想到什麼，將手伸向迷你筆電的鍵盤。
以椎名真白當關鍵詞搜尋。
「什麼、什麼？在看色情動畫嗎？」
美咲把臉湊近屏幕。
「我無法一早就那麼精力充沛。」
立刻顯示出查詢結果。
有數十萬筆
幾乎都是英文。
「喔，小真白啊~這麼說來，我好像也沒有看過。」
他點選了最上面的網頁。
是國外美術館的官方網站。
仁也好奇地靠過來，只有千尋還在飯廳的圓桌邊一個人喝著咖啡。
「英文看不太懂耶。是這個嗎？」
搜尋到真白的名字後，屏幕畫面突然發亮。
網頁的設計非常簡單。
群青色的背景展一不著一幅畫。
是轉拍盡不在美術館牆上的圖。
看到的那瞬間，全身的毛細孔都張開了，仿佛全身的神經都要衝出來似的。
美咲發出不成語句的讚嘆聲，仁則咽了口口水。
空太的意識被吸入小小的屏幕里。
「這是怎麼回事？」
乾渴的喉嚨無意識地吐出這句話。
空太無法理解這是不是好東西。即使如此，還是被這幅有抽象及象徵性設計的圖畫強烈地吸引著。
無法以言語形容。
看得見光、看得見聲音、看得見風，就是這樣的一幅畫。
捲動畫面就看到評審的評語，貼心地連日文翻譯都有。
——對能表現出光、聲音、空氣等眼睛看不到的東西的感性與技術之高超致敬；獨特的世界觀；無法用道理解釋；椎名真白以這一幅畫進入天才的領域；我們的常識已不適用在她身上。
對她的畫讚不絕口。
空太第一次看到有人會這樣稱讚其他人。
他總覺得心情靜不下來，有些粗魯地關掉迷你筆電。
「神田，時間差不多了吧？」
他因為干尋的聲音而回過神來。
「啊、糟了！」
空太準備好熱毛巾後，便推開哼著謎樣歌曲的美咲，往二樓走去。
「餵~~椎名！天亮了！雖然說也沒用，但你還是趕快起床！」
過了兩秒還是沒有反應。
空太大刺刺地打開房門，然後大搖大擺地踏進房間。
今天床上也不見真白的身影。她正睡在桌子底下的衣服及內衣褲堆里，微微露出睡亂了頭髮的腦袋。
空太邊叫她起床，邊將熱毛巾按住她違抗重力的頭髮。
真白還沒醒來。
以經驗分析，大概還需要五分鐘。
房間是可怕的景象，明明昨天睡前才整理過的。
計算機也是開著的。
至少還有可以走路的地方。
這時，空太目光停留在B4大小紙張的上面。
那是被列印出來的漫畫原稿。
仔細一看，原稿散落在房間各處。
空太一直以來都覺得不要隨便千涉而直接略過，但今天好奇心勝過了自衛本能。
也許是因為剛剛看了美術館網站上真白的畫。
他撿起第一張，之後的則隨意收集起來。
把紙張排列成正確的順序。
總共三十二張，一篇完結。
他一張張依序看了起來。
畫得很棒，真的非常棒。不管哪個角度的人物都畫得相當恰當，製作出非常漂亮的構圖，展現出壓倒性的畫工。
分鏡也很有趣。因為隨意地畫出人物及背景的構圖，使用了不太常見的表現方式。
循著一張張仔細描繪的畫，來到最後一張、最後一格然後結束了。
在桌上整理一下原稿，輕輕地放在邊桌上。
「…………真無趣。」
無趣到令人驚訝。
內容貧乏的程度會讓人以為是在開玩笑。
類型是少女漫畫。
無趣的女孩愛上無趣的男孩，沒有任何劇情，結果是「那我們來交往吧」的故事。
「不，應該也會有這樣的情況，但是那又怎樣啦！」
那是會讓人想如此吼叫的空洞漫畫。
「……早安。」
真白慢吞吞地從桌子底下出來。
上半身是格子花紋的短袖睡衣，下半身則仿佛將褲子遺留在夢裡一般赤裸著。白雪般的肌膚與細長的腿，擾亂著空太的平常心。
「椎名！下面也要穿上！你是在誘惑我嗎！」
上衣的下襬剛好只到臀部下方。每當睡昏頭的真白身子左右搖晃時，下襬便飄然搖曳，隱約可見藏在底下的肌膚，但是更裡面的部分若隱若現。那個令人心跳不已的感覺，讓空太看得目不轉睛。
真白以不穩的腳步，半閉著眼走到梳妝檯前坐下。
她對於空太的動搖毫不在意。
「如果能這樣忍受著撐過煩惱，我就能成仙了。」
空太心中吐槽著「就算成仙又能怎麼樣」，邊幫真白梳頭髮。使用造型噴霧及吹風機，靠蠻力讓頑強亂翹的頭髮屈服。
「美咲有說喔。」
「別突然說話！我會嚇一跳的！」
「她說沒有褲子的話，空太會比較高興。」
「……我說啊，你不能被她騙了。學姐的腦袋有問題。」
「美咲是很厲害的人……」
真白又開始發起呆來。
「要是我是匹狼，你早就被吃了。」
剛這麼說完，兩人的視線透過鏡子對上了。
「你居然能平安無事活到現在。」
「因為沒有狼啊。」
「不，狼只是種比喻。也就是指男生、男孩子、雄性。」
「那也沒有啊。」
「你以前念女校嗎？第一次念男女合校嗎？」
「空太是第一次。」
「啊？」
「我第一次的男孩子。」
「你也換個表現方式吧，這樣說好像我做了什麼似的！實際上根本什麼也沒做，反而覺得虧大了！」
「很慶幸是空太。」
「你、你在說什麼啊。」
「因為你對我做了很多事。」
「不、不要再恍忽了，趕快換衣服吧！」
「我是醒著的啊。」
空太將一套制服與洗好的內衣褲一起遞給起身的真白。
無法正視她的臉。
在正要離開房間的空太身後，真白開始脫下睡衣。
「等我出去以後再換衣服，我真的會侵犯你喔！」
空太粗魯地關上門。
無視於真白正在說些什麼。
他將背靠在牆上。
一早就令人精疲力盡。
「我以後到底會怎樣……」
沒有人回答。
沒有人知道。
也許連上帝都不知道吧。
椎名真白那麼有才能。
如同得獎的評語所說。
——我們的常識已不適用在她身上。
真是相當具鑑識眼光的意見。
確實地看穿椎名真白的本質，看得太透了。
「真不是開玩笑的。」
他嘆了口氣，這時真白走了出來。到現在還看不慣她穿制服的模樣。
「那個……」
真白用耳語般的輕聲，叫住不發一語便開始往前走的空太。
「嗯？」
「很無趣嗎？」
「啊？」
「我的漫畫。」
不知該怎麼回答，空太只是苦笑。這麼一來就明白了，漫畫確實是真白畫的。
「你那個時候醒著啊。」
「果然很無趣吧。」
聲音不帶感情，也沒有任何表情。
空太無法得知真白到底在想什麼。
「學弟！小真白起床啦~？」
所以他對於被從樓梯衝上來的美咲打斷感到慶幸。美咲也換了制服。
「上學要遲到了喔。」
「說的也是。」
感覺到身後微弱的氣息，邊走到一樓。大家都在那裡等著。
真白吃完吐司後，這一天全員難得地一起從櫻花莊出門。
「赤坂~麻煩你看家囉~」
除了足不出戶的赤坂龍之介以外。
「你怎麼可以拜託他看家啊！他是你的學生耶！」
2
第三堂的現代國文，在漫長的時間後終於結束了。
要離開教室時，級任老師白山小春用活頁紙夾敲了敲空太的頭，他從桌上起身。
「不要在第一排給我光明正大地睡覺。」
與千尋是同屆同學的現代國文老師，外表及說話方式都像個傻大姐。受到一部分的女孩子批評，也受到一部分男孩子的熱烈支持。
在校園裡常看到她與千尋在一起，感情要好的兩人很有名。不太可靠的小春總是由千尋拉著走的既定印象，讓千尋獲得學生們「是個可靠的人」的評價，不過空太不以為然。
「因為老師的催眠曲太舒服了，忍不住就……」
「全學年就你一個人沒繳交志願調查表，居然還敢說這麼壞心眼的話。我要去跟千尋打小報告。」
小春不滿地鼓著臉頰，走出教室。
空太並未目送她離去，而是倒回桌上。
「好累……」
「神田同學，你很礙眼耶，不要在我的視線里說些負面的話好不好？這樣會害我也跟著蕭條的。」
湊上來的是去年也同班的青山七海。跟她的語氣一樣，她的五官也是利落分明。優等生般的姿態，以貓來比喻的話，是屬於阿比西尼亞貓。身高是一般的158公分，體重不詳。根據仁的情報，三圍81；58、83。
他的座號是一號．接下來是赤圾、淺野、生田、荻窪、川崎，再來是七號神田空太。六人六列的座位排列在教室里，正好在第一排與七海坐在隔壁。一年前也幾乎是差不多的座位排列。
七海以還有很多話要向空太抱怨的眼神看著他。
「唉~」
「嘆氣也不行！」
「教室是我難得可以安居的地方，你就體諒一下我吧。」
「剛剛的是第三十六次。」
「嗯？」
「嘆氣。」
「青山你是跟蹤我的狂熱份子嗎？」
「砍你喔。」
「這裡的人是不說砍人這種話的喔。」
「我、我知道啦。」
除了來自大阪的七海以外，提供宿舍的水高有來自全國各地的學生，班上有將近一半的同學是從外縣市考試入學的。
七海如果平常地說話會變成明顯的關西腔．一年前就是這樣．現在則為了練好標準語而刻意封印關西腔。因為七海的志向是成為聲優，而語調是基礎中的基礎。這一年來，她的標準語聽起來已經沒有不協調感，但是習慣一字一句清楚發音的關西腔還是沒辦法完全改過來。她周末會到事務所附屬的訓練班上課，其他許多部分似乎也在特訓中。
「那麼，扁你喔。」
「不用特地重說一遍！」
「這樣就舒服多了。」
「不管哪種說法，女孩子都不太會用。」
「吵死了，你自己還不是連志願調查都還沒繳。」
「像寫自己名字一般，理所當然地寫上演劇學部的青山同學，真是讓人尊敬。」
「敢瞧不起我。」
他被瞪了一眼。說尊敬明明是事實。
「話說回來，神田同學到底打算在櫻花莊待到什麼時候？」
「我才想知道呢。」
「你再不趕快離開，就太遲了喔。」
感覺上已經太遲了。在學生餐廳里像關在籠里的熊貓般引人注目的事，現在仍記憶猶新。
那時與真白在一起，連空太跟櫻花莊的關係似乎也確實地在校園中廣為流傳。也難怪空太會想嘆氣
「我已經給你忠告了。」
在班上沒有太格格不入的原因，應該是多虧了像七海一樣一年級就同班的人，會過來與窄太交談的緣故。不得不感謝他們。
總之，空太雙手合掌，膜拜了七海。
「幹嘛，你在耍我嗎？」
七海以如冰般的眼神看著空太。
「沒有，我只是想傳達感謝之意。」
「你要是做太多意義不明的事，當心會被說『果然是櫻花莊的』喔。」
真是那樣就糟了，空太只好把膜拜的手收回。
七海依然以冷漠的眼神瞪著空太。
「你在看什麼？」
「不，只是在想我是不是有什麼事要找你？」
「這種事問我有什麼用？」
「開玩笑的啦．我當然記得找你有什麼事。」
「你在耍什麼白痴！」
「偶爾總是要耍一下笨。光是吐槽，心理會不平衡。」
「誰管你精神的平衡啊。那你找我有什麼事？」
「美咲學姐說又要拜託你。」
「這麼說來，新作品又完成了嗎？」
「只有動畫的部分。」
「做得如何？」
「那個人的頭腦果然有問題。真的很棒，好到讓我害怕。」
「……這樣啊。嗯，我想要配音……我是很想做，只是……」
她有些含糊其辭。
「不想做，拒絕就好啦。」
「不，我很想做。之前也是這樣，如果不是在這裡，大概不會有這樣的機會。」
去年七海參與了美咲所發表且大賣破十萬張的DVD動畫。另外還拜託了大學演劇學部非常厲害的學長姐們幫忙。
「只是有一點……」
「有一點什麼？」
「懷疑自己是不是真的可以，因為很受到矚目吧？」
「既然是美哄學姐說要拜託青山的，有何不可？」
「其實我也不知道要怎麼跟那位上井草學姐相處，而且也搞不清楚她的演技指示在說些什麼東西。神田同學你也會來擔任翻譯嗎？」
「我什麼時候變成翻譯了？」
「你不來嗎？」
「會去啊。」
「什麼嘛，那你就可以當翻譯啦。」
「是，您說的是。那我就回復她OK囉？」
「嗯，不嫌棄的話。」
「那我馬上跟她聯絡。」
他拿出手機打了簡訊，結果——
——愛你喔！
美咲的簡訊隨著等級提升時的軍樂鈴聲一起回復過來，空太便再度打了簡訊傳回去：
——我們分手吧。
空太之後便置之不理。等級再度提升，但這樣只是浪費簡訊費用及訊號，所以他就沒再回傳了。
七海仿佛有話要說似地看著空太。
「對我還有什麼不滿嗎？」
「小光還好嗎？」
「好得很。臀部發育得很不錯。」
他秀出手機屏幕上的照片。
「總覺得體積好像變大了。」
與白貓小光已經認識了將近一年。
去年的五月中旬與牠邂後，現在牠已經逐漸習慣了學校跟宿舍。
當時是放學時間，還是只小貓的小光被丟棄在校門口的紙箱裡。幾十名學生圍在旁邊，嚷嚷著好可愛、好可憐，卻沒有學生伸出援手。
空太偶然路過，七海也剛好跟他在一起。
棄貓被當成看熱鬧的對象．並不是什麼讓人愉快的事。為了甩開煩悶的情緒，空太把貓帶回了宿舍。
那時作夢也沒想到，這居然會成為後來被趕出宿舍的原因。
「這個給我。」
沒經過空太同意，七海便用紅外線傳輸照片檔案。
設成待機畫面後，得意地秀給空太看。
「本來是我的。」
「另外……」
七海撇開視線，好像還有什麼事。說不定貓的話題只是拿來當引子而已。
「嗯？」
「新來的學生。」
「喔。」
「來上學了吧？」
「是啊。」
「如何？」
「……」
「幹嘛不說話？」
「不知道該說什麼。」
「她長得很可愛吧？」
「是啊。」
「她長得非常可愛吧。前陣
子我瞄到了一眼。」
「一般而言是這樣沒錯。」
「就神田空太而言呢？」
「與未知的相遇。」
「嗯~~這樣啊。」
七海感到無趣地別過臉去。
「我說的是不好的意思。」
「幹嘛還要解釋啊。」
七海的視線朝著門外，走廊的方向。她的目光一瞬間閃過一絲驚訝。
趴在桌上的空太將視線往上移。
還記不得名字的男同學看著這邊。
「喂，神田，有人找你。」
對方倒是記得空太的名字，因為櫻花莊的高知名度。
真白從這名男同學的背後走了過來。
空太忍不住發出了「嗚啊」一聲，警戒著站起身。
真白光是踏進教室一步，周圍的空氣都跟著變了。名為騷動的集合體，在空太與真白之間來回。
不明究理的人，只覺得她是個看起來非常可愛的轉學生。真白的存在，已經在這個四月成為全學年的傳聞。不但具有天才年輕畫家的經歷，更有著從未見過的氣質，任誰都會有興趣，更何況還住在櫻花莊。即使如此，之所以沒有任何同學當面問他有關真白的事，大概是因為空太持續釋放著最強大「不准提到她」的氣場吧。
提到有關真白的話題的同學，剛剛的七海是第一位。
真白看著空太說：
「空太，我肚子餓了。」
「啊？你在說什麼？」
「我想吃年輪蛋糕。」
「為什麼要跟我說？」
「你沒有嗎？」
「當然沒有！」
「可是麗塔都會給我。」
「那是誰啊！」
「真可惜……」
真白的肚子可愛地咕嚕作響，準備走出教室。
她走到門口停了下來，像還有所留戀般回頭看著空太。
「虧我這麼相信你。」
同學的視線像針扎一樣刺痛。
真白無精打采地走回去，背影飄蕩著哀愁。
再這樣下去，空太就會被當成對女孩冷漠無情的男生，未來兩年的高中生活將陷入混沌泥沼。光是住進櫻花莊，就已經夠黑的了。
「我知道了！我知道了！是我不好！」
空太衝出教室拉住真白。
「等一下，神田同學！第四堂課已經要開始了！」
七海提醒他的同時，上課鈴聲響了。真白的肚子也再度響了一次。
「我馬上回來，你隨便幫我找理由搪塞過去！」
「不要拜託我做這種事！」
空太決定翹掉第四堂課，帶著真白前往福利社。
大片白雲在藍天飄著。
上課中的教室頂樓，只有空太跟真白。
空太躺在長椅上，真白坐在旁邊，將年輪蛋糕一片片剝下來吃。
可說是超乎幻想、超乎想像、超乎規格。
本以為辛苦的只有一開始，真白應該會逐漸習慣新生活與新規則吧——空太抱持著這樣天真的期待。
想起這兩個禮拜以來的日子。
如果讓她使用洗衣機，只要視線一離開，她就會丟進一整盒的洗衣精，搞得周圍到處都是泡沫，清掃起來很辛苦。真希望有可以除去洗衣精的清潔劑。
要是拜託她打掃浴室，她就會搞得全身濕答答。真搞不懂是洗了浴室還是被浴室給洗了。
讓她一個人去買東西的話，就會理所當然地迷路。多虧千尋讓她帶著附有GPS的手機。但是打電話過去也不接，最後還是空太去接她回來。
還有其他令人頭痛的狀況不勝枚舉。
其中最大的問題是，真白毫無自覺。
她覺得自己跟一般人沒兩樣。
也因此，要她記住事情或習慣，簡直就是天方夜譚。
每天都會發現新的事實，問題有增無減。
「椎名，你的第四堂課是？」
「體育。」
「逃學沒問題嗎？」
「因為排球只能見習。」
「為什麼？身體不舒服嗎？還是受傷了？」
「手指不能受傷。」
不在空太理解範圍內的回答，卻莫名地有說服力。
誕生出吸引人的作品，就是真白那白皙又細長的手指。
「我倒是覺得打排球也無所謂。」
「咦？」
「可是老師說不行。」
「真是嚴重。」
「是啊。嚴重地不行。」
想要解釋不是那個意思，但是空太沒說出口。
「你剛剛說的麗塔是誰？」
「朋友。」
「在英國時的朋友？」
真白微微地點頭。
「室友。」
「你一定給麗塔找了很多麻煩吧。」
「我喜歡麗塔。」
「為什麼你的對話牛頭不對馬嘴。」
空太挺身坐在長椅上。
「椎名真的很會畫畫。」
「沒那回事。」
「不，真的很會畫。我看了你得了什麼獎的那個畫。雖然我不太懂藝術，但是確實感受到了魄力。」
「……」
「如果是學習美術的話，待在國外不是比較好嗎？」
「是啊。」
「那你為什麼要回來日本？」
或者是在要上大學時再回國也好。
不，如果真要發揮才能，還是應該待在國外。
真白將最後一片年輪蛋糕放進小嘴裡，用吸管喝起鋁箔包裝奶茶。
看樣子這話題就這樣被帶過了吧——空太正這麼想的同時……
「我要成為漫畫家。」
真白以非常清楚的口吻說著。
不是「想成為漫畫家」，也不是「以漫畫家為目標」。
而是要成為漫畫家。
「為什麼啊！」
空太的聲音大到連自己都嚇一跳。
成為漫畫家。這個回答從今天早上看過原稿的情況看來，是其中一個可能性，不過大概是百分之一左右。還是覺得不可能，不可以。
以空太的理解範圍實在無法接受。
真白擁有在藝術界裡受矚目的才能，是超越空太所知的了不起的才能。
連美術獎的評審都給予她天才的評價。
這樣不就得了嗎？真白已經擁有大家想要也得不到的東西。證明自己的方法——可說是獨一無二的才能。然而，為什麼會說出要成為漫畫家這種話？
「意思是要與藝術兼顧嗎？」
真白搖頭表示否定。
「只想當漫畫家？」
她這次則點了點頭。
「不行，我無法理解。」
空太如同字面所示，做出了舉手投降的姿勢，就這樣向後仰躺。
「你們兩個，居然在這裡給我光明正大地逃學！」
氣勢逼人地打開門走到屋頂的正是千尋。
站在躺著的空太頭頂的位置，以雙手交叉在胸前的姿勢俯視著他。
「等一下、老師，請不要靠我太近！會看到！」
千尋穿的畢竟是緊身裙，沒那麼容易看到。
「光是內褲就可以這麼興奮，真羨慕你啊。」
「要是看到老師的內褲，我一定會石化的！」
他慌張地起身。
「別說蠢話了，趕快回去上課。」
把奶茶喝完後，真白從長椅上站起身。
一個人往校舍方向走回去。
「神田也是。」
「老師，可以問個問題嗎？」
「什麼？」
「椎名到底是怎樣的人啊？」
視線追著已經看不到的背影，空太目不轉睛地看著門。
回頭看著空太的千尋眼裡，帶著試探性的光芒。
「完全不知道她
在想什麼。」
「這也沒辦法。因為當你還在學習歡笑、哭泣與憤怒的時候，真白已經握著畫筆了。」
「她家裡是這樣的背景嗎？」
「她的父親可是具有在英國美術大學擔任講師的實力喔。不過身為畫家倒不是很有名就是了。母親也是美術大學出身，可說是藝術家一族吧。現在都還在英國。」
「就算這樣，也不會亂七八糟到這種程度吧。」
「誰知道呢。如果是在學習以表情或聲音把自己的感情傳達出來之前，就已經先學會了以繪畫來表現自我的人，這說不定也不是那麼難以理解。」
千尋輕鬆地說出口的話，讓空太停止了思考。
也就是說，椎名真白這個人的前提就跟別人不一樣。
活在繪畫裡的世界——大概是這麼回事吧。
「所以她自己不會笑嗎？」
「那也是才能。」
「這樣的話，以她的才能來畫漫畫好嗎？」
「那是真白的問題，我也不清楚。」
「可是……」
「我知道你想說什麼，但那又何妨？如果她能成為很厲害的漫畫家也好。」
「……不難想像父母親一定反對吧？」
「目前沒有，因為沒告訴他們她來日本的理由。表面上是為了將日本的事物融入作品裡的反向留學。」
「哇~~真是不負責任的大人啊。如果被知道了怎麼辦？」
「那不是你該干涉的，是真白與家人的問題。不對，應該說是真白自己的問題。我雖然幫助她住在日本，但之後的就不關我的事了。包含她成不成得了漫畫家。」
「真是隨便啊。」
「少擔心別人的事了，趕快先把自己的志願調查繳出來吧。」
「你還記得啊。」
「你再不繳的話，我會被學年主任念的。」
真希望她忘了就算了。
為了逃避千尋的視線，空太看著天空。大片的雲已經散去，消失無蹤。
「非得要有想做的事不可嗎？」
千尋「哼」的發出笑聲。
「雖然不過是個志願調查，不過看到你就覺得多少還是有意義的。」
「啊？原本是沒意義的嗎？」
「一定只是為了發掘沒寫『總之先升學』的學生吧？為了讓老師有競爭的厭覺。」
「唉……」
「等你變成大人就知道了。接在『總之先』後面的詞，只要是『來杯啤酒』就夠了。」
「真要說亂七八糟的人，這裡就有一個。」
這時，告知第四堂課結束的鐘聲響起．
千尋本來還想說些什麼，後來便作罷而離開了屋頂。
「將來啊~~」
現在還沒決定。
今天也沒有進展。
仍然專心一意地摸索當中。
「總之先吃飯吧。」
引頸期盼的黃金周，空太既沒有出去玩，也沒到福岡的家去，就在陪美咲收錄聲音以及持續照顧真白中度過，很快地來到最後一天。
五月五日。兒童節．
時間已經到了晚上十點。
悠閒地泡完澡，細細品嘗人生的空虛，然後走出浴室。外面是一片高麗菜園。
走廊兩側排滿了鮮綠的球體，彷佛飛機跑道的引導燈。
「我真的太累了。」
空太緊閉雙眼搖搖頭。
要看到幻覺，現在還嫌太早。
但是天不從人願．當空太張開眼睛時，高麗菜園還在。
「外星人終於開始進行侵略了嗎？地球也完了。」
沒想到有這樣的外星人存在，居然會做這種小兒科的惹人厭的事。
應該是來自高麗菜星球的高麗菜星人吧。
不，會做這種蠢事的人，放眼遼闊的宇宙，只有一個。
犯人就是櫻花莊引以為傲的怪人——上井草美咲。錯不了。
去年也發生過類似的事。
萬聖節時，櫻花莊裝飾著不知從哪來的橘色南瓜。在那期間，美咲都以特殊造型裝扮度過日常生活。到學校里也扮成小魔女的樣子，幾乎每天都跟生活指導老師起爭執。
聖誕節時，她把掛滿燈飾的樅樹種在院子裡，附近的大人跑來抱怨，孩子們則歡呼叫好。
她當天還以穿著迷你裙的聖誕老公公裝扮，興奮地在街上到處分送禮物，也不管認不認識對方。
不祥的記憶一個個被喚醒。
新年及女兒節，文化祭與體育祭。完全不在乎給別人帶來麻煩，一個人情緒高漲，空太則在後面幫她擦了不少屁股。
「但是，為什麼是高麗菜？」
就空太所知，兒童節並沒有拿高麗菜來祭祖的習慣。
高麗菜的引導燈延續到仁的房間。
空太敲了門卻沒有回應。
「我要開門了喔~~」
門沒上鎖。
打開門。
高麗菜王國誕生了。房間裡堆了比走廊還多的高麗菜，青菜味刺激著鼻子。
床鋪、書桌、書架原本全是時髦黑色的仁的房間，現在已不見蹤影。屈服於綠色高麗菜球的侵略，仁王國已完全消滅。
「這真是太慘了。」
不見製作出綠樂園的兇手人影。
床上只放置了裝貨物用的大木箱。
靠近箱子，可以聽見睡覺的呼吸聲。
不用確認也知道裡面裝了什麼。
「美呋學姐……你在別人的房間裡幹什麼……」
「你才是，在我的房間幹什麼？」
差點叫出聲音的空太回過頭去，看到仁一臉不耐煩地站在那裡。
「不是我哦」
「我知道……是美咲吧？」
單手搗住臉的仁深深地嘆了口氣。
「我早就有預感，心想美咲這傢伙今年一定也會這樣。回來一看果然不出我所料。」
「兒童節有裝飾高麗菜的習慣嗎？」
「宇宙這麼廣大，總會在某個星球有吧。」
仁滿不在乎地回答，並走進房間。
「去年也發生了這樣的事嗎？」
「嗯。當時一回房間，就看到用鮮奶油裝飾自己的美咲在裡頭等著……」
仁以不想想起的語氣回答。
「謹表哀悼。」
仁走到空太的旁邊，看著床鋪上的箱子。
「今天該不會是仁學長的生日吧？」
「很遺憾，的確是。」
「這樣就可以理解了。不過，為什麼是高麗菜？」
「大概是因為覺得綠色很美吧？誰會知道美咲在想什麼。」
「你們不是青梅竹馬嗎？」
仁看來本想說些什麼，卻只是苦笑。
兩人的視線自然朝向箱子。
「呃~~那我先告辭了。」
仁將手放在正準備離開房間的空太肩膀上。
「對於平常這麼照顧你的學長，你都不想伸出援手嗎？」
「明明就沒怎麼照顧我！」
「不不，我有照顧你。我請你吃過午餐。」
「那只有一次吧！請放開我！」
仁緊抓著空太的肩膀，握力大得讓空太感到疼痛。
「居然想讓我一個人打開這麼危險的東西，你到底有沒有神經啊！」
「想把別人牽連進來才是沒有神經吧！大概不會爆炸，所以沒問題的！」
「那也只是大概吧！大概！」
「那麼，絕對沒問題的！只就物理上而言！」
「你那是什麼不負責任的態度啊！意思是就精神面上會爆炸嗎！」
大致上可以想像內容是什麼，所以空太跟仁都不想打開。
「既然是生日禮物，就請你心存感激地收下吧！不，應該是勇敢果斷地收下！」
「空太就是這種人，就算會幫助小貓或真白，對我遺是見死不救。真令人難過，虧我一直相信著你。」
「因為
我的警報鈴聲大作！我的本能叫喚著打開就會看到不該看的東西！現在正在我心中大叫著！」
「算了，既然你這麼說也沒辦法。就這麼辦吧。」
「你要怎麼做？」
仁鬆開了放在空太肩上的手，空太沒再逃跑。接著，仁便以驚人的氣勢打開箱子。
「哇！你做什麼啊！」
「哈哈，誰叫你自己要上當。」
「這根本是壞人的台詞吧！」
即使不想看卻還是看了內容物。這就是人類可悲的習性。
美咲在箱於里。一瞬間，視線完全被奪走。正覺得糟了的時候，仁用毛巾蓋住空太的頭，使他看不到前面。
「空太不能看。」
即使是很短暫的時間，強烈的畫面還是燒烙在視網膜上。
看似睡得很舒眼的美咲抱著一顆高麗菜，全身只纏上一圈圈紅色絲帶的姿態非常鮮明。呼之欲出的胸部、豐腴的大腿、令人驚訝的麻雀雖小五臟俱全般的比例，再加上抹了有色唇膏的雙唇鮮翠欲滴，展現出性感。
「啊~~咦？宇宙大戰怎麼樣了？」
美咲說著夢話醒了過來。
空太從毛巾的縫隙觀察。美咲的目光捕捉到仁之後，閃爍著異樣的光芒。
「仁，生日快樂~~！」
像是發現獵物的猛獸一般，美咲從箱子裡飛奔而出。千鈞一髮之際，仁閃過了美咲的俯衝
美咲則以橫撞過來的氣勢，一頭撞上高麗菜山。
但她立刻像不死鳥般復活。
「仁，生日快樂~~」
對著再次飛奔過來的美咲，仁從床上拉下被單，將她團團包住。
「太傷眼睛了！趕快收起來！」
「真是的~~仁怎麼這麼害羞~~我明明這麼努力要幫你慶祝，為什麼你不開心呢！」
「我拜託你，配合地球的風俗習慣來幫我慶生。」
「呃，那麼我先告辭了。」
空太看準時機．很自然地插話。
差不多該回一般的世界了。
繼續待在高麗菜王國的話，腦袋會變得不正常。
「給我等一下！想逃跑嗎？空太！」
「已經夠了吧！」
「這些高麗菜只能請工作人員津津有味地吃掉了，你會幫忙吧？」
「我不是工作人員！告辭了！」
這時，真白走了過來。
「空太。」
「喔，怎麼了？」
明明比空太還早洗澡，真白的頭髮卻還是濕漉漉的，散發著甜甜的香味。就算穿著睡衣也好好地穿著褲子，大概是空太每天管教的成果吧。
「我有事要拜託你。」
「我知道了。好，走吧！」
空太甩開仁，迅速地走出房間。
「請偶爾就青梅竹馬兩人好好相處吧！祝你好運！」
「嗚，美咲，別拉著我！趕快穿衣服吧！要是脫落了怎麼辦！」
「我是生日禮物，你不收下我會很困擾耶～～」
仁好像還要說些什麼的樣子，空太便從外面關上門。
並稍微幫他祈禱了一下。
空太沉浸在脫離危機的喜悅中，追著真白輕快地往二樓走了上去。
空太心想「得救了」，邊走進真白的房間。
「脫掉。」
真白神情認真地說著，空太一瞬間凍結僵住。
當下反覆地眨了眨眼。
「脫掉。」
很不幸地，他並沒有聽錯。
為了整理一下情緒，空太撇開視線到處飄移。今天房間的地板上，也堆滿了衣服、內衣褲及原稿。
不論是留在一樓或來到二樓，或許都是地獄。
「好。理由先說來聽聽。」
「我想看裸體。」
「我是叫你說出想看的理由！」
「說來話長。」
「你這是拜託別人該有的態度嗎，」
「……等一下。」
真白從桌上拿來了便條紙。
「綾乃給的建議。」
「綾乃是誰？而且幹嘛說得一副好像是給我的建議啊！」
「編輯。」
「啊，你已經有編輯了啊。」
真白以眼神表示肯定。
「去年參加了新人獎。」
「得獎了嗎？」
「落榜了。」
稍微想一下就該知道答案的疑問。因為真白還沒有出道。
「看到我作品的綾乃，跟我說我的畫很好。」
「喔～～原來真有這樣的事啊。可是這樣的話，現在的你是怎樣的狀態啊？」
「我正在畫要參加今年新人獎的作品。」
「已經有編輯了還是可以參賽嗎？」
「好像可以。」
「喔～～」
比起默默無名地出道，還是得過獎比較能夠贏得聲譽吧。以出版社的立場來看，最重要的就是做出人氣作品，增加銷售量。那當然就要培養有希望的新人。
「那麼，那個編輯說了什麼？」
「……你在說什麼？」
「就是你說的建議！」
「還在繼續那個話題啊？」
「根本都還沒開始吧！不准忘！」
真白的視線落到便條紙上。
「這是綾乃給的建議。」
「結果還是從那一段開始嗎！」
「如果細膩的情感表現——」
「喔。」
「讓你覺得很困難——」
「嗯。」
「就從激烈的描寫——」
「然後呢。」
「試著挑戰看看。」
「嗯。」
「她是這麼說的。」
「原來如此，所以才要畫男人的裸體嗎？因為依據類型不同，有些少女漫畫表現的確是比較激烈的。不過，建議明明就不是很長。」
「今天目標是空太的身體。」
「沒意義的拐彎抹角反而更色情。」
「脫掉。」
真白的手抓住了空太的襯衫下襬。
「我拒絕。」
空太甩開。
「我已經說了理由了。」
「就是因為知道了所以更感到自身的危險！你是要我當模特兒吧？」
「裸體的。」
「順便問一下，裸體是全裸嗎？會覺得很不好意思吧！」
「沒問題的。」
「哪裡沒問題？」
「我不會覺得不好意思。」
「是我會覺得不好意思吧！」
「我不會笑你的。」
「不然你本來打算笑哪個部分啊！」
「無論如何都不行？」
「不行。」
「這樣啊，那就沒辦法了。」
空太才剛鬆了一口氣，真白就把手擺在睡衣上。
「椎名小姐，您這是做什麼呢？」
「我也脫，這樣總行了吧？」
「不是這樣！」
「一開始就這麼說不就得了。」
「啊～～不要說得一副『你真是害羞啊～～』的語氣好不好？而且也不要毫不猶豫就脫了起來！年輕女孩不可以輕易在別人面前裸露肌膚！」
「空太是特別的。」
「我不會在這時問你哪裡特別的！你也不要又隨口說了喔？反正我只是會給你年輪蛋糕的人吧！」
「沒錯。」
「都叫你不要說了！你會害我整晚煩惱自己的存在價值，還有，不要再脫了！」
真白停止了蠢動。
「那你願意幫我嗎？」
脫，或者被脫。人類史上最初的選擇。
「哪有這樣脅迫的……好啦，我脫。我脫就是了！但是！我不脫內褲喔！這是條件！」
「內褲就由我來脫。」
「這是哪門子的平衡感啊！你腦袋有問題吧！聽好了，你不准脫！」
「……」
「為什麼你看起來有些不滿的樣子？」
「因為接下來才重要。」
「你的漫畫不會畫到那個程度吧！」
「你沒有自信吧。」
「是指哪方面啊！」
一心想趕快結束的空太，脫掉在房裡穿的T恤與運動褲，只剩下一條四角褲，一副無依無靠的樣子。
「那個……如果只要男人的裸體，用照片或影像不也可以嗎？」
「不行。」
「為什麼？」
「沒辦法知道觸感。」
「……」
「……」
「咦？」
「沒辦法觸摸。」
「請容我回鄉下去了。」
空太慌張地拿起T恤要穿回去。但是。真白抓住了袖口阻止他。
「知道質感是很重要的。這樣畫才有生命。」
真白直率地仰望著空太，他的腦袋莫名地冷靜下來。終究是為了工作，並不是在開玩笑，也不是在耍空太，完全是認真的。
「好啦，好啦，我做就是了嘛！要怎麼做？」
「躺著。」
真白指著床鋪。雖然空太多少有些抗拒，不過睡在桌子底下的真白應該還沒使用過，他便豁出去了。
先仰躺著等待接下來的指示。
結果在沒有任何預警之下，真白以屈膝的姿勢跨上空太的肚子。
「你要幹什麼？」
「不要動。」
細長的手指撫摸著腹肌的線條，空太忍不住打了冷顫。伴隨著與惡寒不同的快感顫抖著，外部因緊張而僵硬緊繃，內臟肌肉卻鬆弛了下來。
「感覺又硬又重。」
真白很柔軟。空太透過輕薄的睡衣，感受到臀部與大腿的觸感。碰觸到她的部位體溫逐漸上升。因炙熱而冒汗，感覺很舒服。
想要更多接觸，想伸手碰觸其他部位。邪惡的欲望緩緩地在空太內心抬起頭來，但目光一對上真白，欲望又急速泄了氣。
看到她認真的神情，空太把想說的話又吞了進去。
真白的手指划過空太從脖子到下巴的線條。空太完全任由她擺布。
接著真白更將身體撲了上來。
把下巴放在空太的胸膛上，向上望著他。
「心臟在跳動呢。」
「因為我還活著。」
「心跳好像變快了。」
「你以為是誰害的！」
「抱我。」
「辦不到，」
「真是沒用。」
「啊～～真是的！知道了啦！」
空太雙手環住真白的背。
剛開始只是碰觸程度的擁抱。
「再用力一點。」
空太手臂微微施了點力，身體因緊張而顫抖。
雙臂感受到了腰身的纖細。
他開始擔心如果更用力抱住，會不會就這樣折斷。
「可以了。」
空太放開手。
真白挺起上身，直盯著空太的臉。
「興奮了嗎？」
「會興奮才有鬼！」
從敞開的領口可以瞥見蓓蕾。
空太慌張地轉開視線。
「怎麼了？」
「你好歹也有點自覺吧。防禦系統太嫩了。」
真白看了自己的胸前。
「你喜歡吧。」
「如果我會因為你的胸部而興奮，我晚上就可以直接拿洗衣板來作伴了。」
聽不懂意思的真白毫無反應。
「空太，你有做過愛嗎？」
「……」
「空太？」
「害我嚇一大跳！沒有啦！別說是接吻了。就連手都沒牽過。若要說被坐在肚子上倒是有過一次啦！」
「身材明明這麼好。」
「這是什麼道理啊！那只是因為小學、國中都踢足球而已。」
「現在呢？」
「沒有了。看也知道吧。」
沒有參加社團，進高中以後就是回家社一族。
「因為受傷嗎？」
「不是。」
空太陷入沉默，真白思考了一下。
「那麼。重新開始不就好了。」
「除了受傷以外，還有很多不繼續下去的理由啊。」
「我無法理解。」
被純真的眼神看著，感到坐立不安的空太目光開始飄移，尋找可以看的東西。但卻什麼也沒找到。真白追問的眼神，似乎不懂得察言觀色。完全沒有察覺空太想要換話題。
空太無可奈何，只好從實招來。
「……因為沒辦法成為目標。」
雖然無意中持續了九年，但並沒有特別以什麼為目標。中學時在只要能在地區賽勝出、參加縣大會就已經覺得萬萬歲的隊伍中，空太也不是特別優秀，無法想像在這之上的東西。
小學時，他還會以跟染上感冒差不多的頻率，夢到自己在綠色球場上比賽的夢、升上國中後就完全沒有了。
「可以說是看到極限了吧，所以就冷卻下來了。」
輸了也不會覺得不甘心，練習也無意識地開始偷懶。很小的時候明明還會因為輸了比賽而哭泣。
水高的運動社團並不是特別強。即使如此，足球社還是以國立競技場為目標，棒球社則是以甲子園為目標。相信自己、並且努力挑戰一定有意義，但是空太提不起拼命去做的勁，所以放棄了。
想要尋找看不到極限、可以相信自己的事物挑戰，像每天在運動場上汗水淋漓的其他同年級生一樣。
空太下定決心選了回家社。就這樣，什麼都沒做就過了一年的時光。
「忘了吧。我說了奇怪的話。」
這些話對真白說也沒意義。因為對於已經看過世界頂端的真白而言，是無法了解在地面上爬的凡人的心情吧。
「這樣嗎？」
真白簡短地響應後，翻開預先準備好的素描本。她就這樣跨坐在空太身上，翻到了空白的頁面，唰唰地開始動起筆來。
「……椎名？」
「我就維持這樣嗎？」
「……」
「這可是本世紀最嚴重的置之不理啊。喂！」
「……」
還不到六點半。
在設定用來代替鬧鐘的手機旋律響起之前，有時是被白貓小光的屁股壓住，有時是吃了黑貓希望的貓拳，有時則是受到花貓木靈的腹部攻擊，便從夢境的世界被強制遣返回到現實。
接著才響起的輕快曲子，是中學時熱愛的RPG戰鬥音樂。為了一早就能注入精神，從今年四月起才把它設定為鬧鈴聲。聽完一段，總覺得自己一定辦得到任何事。
一早起來先洗臉，之後與在腳邊磨蹭著要飯吃的七隻貓一起前往飯廳。
準備好貓食，貓咪就會卯起來狂吃。這段時間空太也咬著吐司，並咕嚕咕嚕地喝著牛奶。
這些是再平凡不過的例行公事。
只是有些不太一樣的地方，就是每次打開冰箱時還是會稍微感到沮喪。
冰箱門正面的值班表，花花綠綠的磁鐵貼得到處都是，其中有個不能忽視的紅條子。
——負責照顧真白的工作神田空太
紅色是永遠的紅色——非輪流制的證明。
即使精神上確實受到打擊，空太還是捧著從美咲那裡借來的迷你筆電，接著走到廚房去。
開啟能輕鬆製作便當食譜的網站，開始準備料理。
今天是炸鮪魚、菠菜與火腿的涼拌菜、醬油風味的炒紅蘿蔔，取決於昨晚的菜。真白也同意吃這些東西。不知道是基於什麼原則，真白好像並不排斥所有炸的東西。
空太吃著另一片土司，迅速做起料理。
他不時盯著屏幕確認作法。在等待的過程中，順便看看電玩開發者的部落格來打發時間。
同時也不忘與以聊天室跑來亂的龍之介進行交談。
——神田對死亡伏筆有什麼看法？
——你是說像「這個戰爭結束後就要向她求婚」之類的嗎？
——沒錯。雖然有各種不同的前例，但在故事的世界裡卻以常識上不可能會有的強制力來作用。不小心說了粗心話的登場人物，將背負死亡的命運。有時死得很難看；有時則是華麗壯烈地死去。我不禁想到，他們究竟知不知道死亡伏筆的存在？
——不，應該不知道吧？
龍之介雖然是個怪人，卻不是讓人感到不愉快的傢伙。這是空太跟他聊天后對他的印象。
——越是描述接近現代世界觀的真實人物的故事，應該越能理解它的存在與強制力吧。但是卻還是埋下了死亡伏筆，是不是小說家或劇本家想要表達人類可悲的天性呢？
——真是順利地將對話帶往麻煩的發展呢，餵。
——這麼一來，就會產生「現實世界是否也存在著死亡伏筆」的議論。
——那麼，這個話題會聊很久嗎？鮪魚快焦掉了。
——沒辦法。那就下次再聊了，同志。
——啊，對了，我們今年同班喔。
——班級不過是別人所決定的集合單位，沒有任何意義。
龍之介離開了聊天室。
同一時間，料理也完成了。
空太迅速地將配菜放入已經盛好飯的便當盒裡，分成空太的份以及真白的份。
「喔，看起來很好吃嘛。」
他用手抓了一點嘗嘗看，每種菜味道都很不錯。
「我要做的話還是做得來嘛。不妙，好像有點開心了起來。」
空太如此自吹自擂，卻又突然被拉回現實而咸到空虛。
「話說回來，我到底在幹什麼啊……又不是在為男朋友做便當的純真少女！」
空太到去年為止，午餐幾乎都是到學生餐廳或福利社解決，每天早上可以多睡個三十分種。現在提前赳床做便當的原因就是真白。
那是兩周前的事。
新學期很快就來到了下午也得上課的第二天。中午休息時間，空太去看了看真白的狀況，發現只剩下她一個人呆坐在教室里。
空太無可奈何，只好邀她一起去學生餐廳吃飯，結果又是受到注目。真白非常挑食，不喜歡的東西全丟到空太的盤子裡。托她的福，又傳出了一些奇怪的謠言，實在沒辦法安穩地吃飯。
而且還遭到落井下石——
「咦，那是櫻花莊的人吧？」
「笨蛋，眼神不要跟他們對上。」
「我還是第一次看到呢。好棒喔，會動耶。還正在吃飯。」
「喔，糟糕！不離他們遠一點，會被傳染櫻花莊菌的。」
像這樣完全被當成珍禽異獸，更讓空太心靈受挫。
雖然他也想過「既然如此，以後就改到福利社去……」但光想起真白猛吃便利商店食物的經驗，就在嘗試前先放棄了。
所以關於午餐，後來就演變成先確認真白想吃的東西之後，再由空太每天早上做便當的悲慘發展。
空太並不特別喜歡做菜，當然也不特別在行。在櫻花莊裡，仁是完美主義者，美咲則是相當靈巧、樣樣精通；就連干尋會的菜色都比空太多。空太的做菜技術在櫻花莊裡的排名，從後面數來還比較快。
他原本向每天做自己與仁的兩人份便當的美咲商量。
「那麼，加上學弟的便當，我們來做俄羅斯輪盤便當吧！只有一個人的便當放芥末飯，讓他下地獄去吧！戰慄與懸疑的午休就此揭開序幕~~！」
她喜孜孜地說著這種聽起來不像玩笑話的恐怖點子。空太決定，這件事就當做沒發生過。
人生本來就沒那麼輕鬆簡單。
「你做菜就做菜，一下子興奮一下子沮喪，感覺很噁心耶。」
不知何時出現在飯廳里的千尋，伸手越過餐桌拿了多的配菜。
「你怎麼可以說學生噁心！真要說起來還不都是你的錯！老師居然放棄監護人的責任，波及到我身上！」
「不是有句話說，年輕的時候要儘量多吃些苦嗎？」
千尋用手抓了炸鮪魚放進嘴裡。
「啊，等一下！」
「什麼嘛，做得很好吃嘛。神田，我的份也拜託你了。」
「居然可以這麼厚臉皮。」
這時又有另一個人進來。
「什麼事啊~什麼事啊~也要把人家當成其中一份子嘛~」
美咲唱著謎樣的歌，從二樓滾下般沖了下來。
「鮪魚！有鮪魚的味道！」
一早有很有精神的美咲，像貓一般跑到餐桌旁，挺出身子以迅速的手勢連續將三道菜送進嘴裡。
「怎麼每個傢伙一早就這麼亂來，喂！」
「好吃~~我跟仁今天的便當就決定是這個了！」
「我又沒說要給你！」
「別說這么小氣的話。」
千尋將架子上的便當盒遞過來，空太反射性地接下。
美咲則在另一旁以熟練的手勢，擅自將配菜塞進自己的便當盒。
因為考慮到料理失敗的可能，所以分量多準備了一些，夠五個人吃這點，令人覺得不甘心。做太多了。
「一早就在做什麼？」
難得在櫻花莊迎接早晨的仁也起床了。他看著廚房，不發一語地判斷現在的狀況後，爽朗地說道：
「嗯，偶爾這樣也不錯啦。」
「學弟隨時都可以嫁人了呢~~」
「是啊。」
空太裝著千尋的便當，漫不經心地回答。
確認一下時間，還不到七點。
已經是四月下旬了。進入第四周，大概是對於做料理已經比較熟稔了，所以比想像中更快完成。昨天做完便當時已經七點多，是該叫真白起床的時候。
今天時間比較充裕。
空太突然想到什麼，將手伸向迷你筆電的鍵盤。
以椎名真白當關鍵詞搜尋。
「什麼、什麼？在看色情動畫嗎？」
美咲把臉湊近屏幕。
「我無法一早就那麼精力充沛。」
立刻顯示出查詢結果。
有數十萬筆
幾乎都是英文。
「喔，小真白啊~這麼說來，我好像也沒有看過。」
他點選了最上面的網頁。
是國外美術館的官方網站。
仁也好奇地靠過來，只有千尋還在飯廳的圓桌邊一個人喝著咖啡。
「英文看不太懂耶。是這個嗎？」
搜尋到真白的名字後，屏幕畫面突然發亮。
網頁的設計非常簡單。
群青色的背景展一不著一幅畫。
是轉拍盡不在美術館牆上的圖。
看到的那瞬間，全身的毛細孔都張開了，仿佛全身的神經都要衝出來似的。
美咲發出不成語句的讚嘆聲，仁則咽了口口水。
空太的意識被吸入小小的屏幕里。
「這是怎麼回事？」
乾渴的喉嚨無意識地吐出這句話。
空太無法理解這是不是好東西。即使如此，還是被這幅有抽象及象徵性設計的圖畫強烈地吸引著。
無法以言語形容。
看得見光、看得見聲音、看得見風，就是這樣的一幅畫。
捲動畫面就看到評審的評語，貼心地連日文翻譯都有。
——對能表現出光、聲音、空氣等眼睛看不到的東西的感性與技術之高超致敬；獨特的世界觀；無法用道理解釋；椎名真白以這一幅畫進入天才的領域；我們的常識已不適用在她身上。
對她的畫讚不絕口。
空太第一次看到有人會這樣稱讚其他人。
他總覺得心情靜不下來，有些粗魯地關掉迷你筆電。
「神田，時間差不多了吧？」
他因為干尋的聲音而回過神來。
「啊、糟了！」
空太準備好熱毛巾後，便推開哼著謎樣歌曲的美咲，往二樓走去。
「餵~~椎名！天亮了！雖然說也沒用，但你還是趕快起床！」
過了兩秒還是沒有反應。
空太大刺刺地打開房門，然後大搖大擺地踏進房間。
今天床上也不見真白的身影。她正睡在桌子底下的衣服及內衣褲堆里，微微露出睡亂了頭髮的腦袋。
空太邊叫她起床，邊將熱毛巾按住她違抗重力的頭髮。
真白還沒醒來。
以經驗分析，大概還需要五分鐘。
房間是可怕的景象，明明昨天睡前才整理過的。
計算機也是開著的。
至少還有可以走路的地方。
這時，空太目光停留在B4大小紙張的上面。
那是被列印出來的漫畫原稿。
仔細一看，原稿散落在房間各處。
空太一直以來都覺得不要隨便千涉而直接略過，但今天好奇心勝過了自衛本能。
也許是因為剛剛看了美術館網站上真白的畫。
他撿起第一張，之後的則隨意收集起來。
把紙張排列成正確的順序。
總共三十二張，一篇完結。
他一張張依序看了起來。
畫得很棒，真的非常棒。不管哪個角度的人物都畫得相當恰當，製作出非常漂亮的構圖，展現出壓倒性的畫工。
分鏡也很有趣。因為隨意地畫出人物及背景的構圖，使用了不太常見的表現方式。
循著一張張仔細描繪的畫，來到最後一張、最後一格然後結束了。
在桌上整理一下原稿，輕輕地放在邊桌上。
「…………真無趣。」
無趣到令人驚訝。
內容貧乏的程度會讓人以為是在開玩笑。
類型是少女漫畫。
無趣的女孩愛上無趣的男孩，沒有任何劇情，結果是「那我們來交往吧」的故事。
「不，應該也會有這樣的情況，但是那又怎樣啦！」
那是會讓人想如此吼叫的空洞漫畫。
「……早安。」
真白慢吞吞地從桌子底下出來。
上半身是格子花紋的短袖睡衣，下半身則仿佛將褲子遺留在夢裡一般赤裸著。白雪般的肌膚與細長的腿，擾亂著空太的平常心。
「椎名！下面也要穿上！你是在誘惑我嗎！」
上衣的下襬剛好只到臀部下方。每當睡昏頭的真白身子左右搖晃時，下襬便飄然搖曳，隱約可見藏在底下的肌膚，但是更裡面的部分若隱若現。那個令人心跳不已的感覺，讓空太看得目不轉睛。
真白以不穩的腳步，半閉著眼走到梳妝檯前坐下。
她對於空太的動搖毫不在意。
「如果能這樣忍受著撐過煩惱，我就能成仙了。」
空太心中吐槽著「就算成仙又能怎麼樣」，邊幫真白梳頭髮。使用造型噴霧及吹風機，靠蠻力讓頑強亂翹的頭髮屈服。
「美咲有說喔。」
「別突然說話！我會嚇一跳的！」
「她說沒有褲子的話，空太會比較高興。」
「……我說啊，你不能被她騙了。學姐的腦袋有問題。」
「美咲是很厲害的人……」
真白又開始發起呆來。
「要是我是匹狼，你早就被吃了。」
剛這麼說完，兩人的視線透過鏡子對上了。
「你居然能平安無事活到現在。」
「因為沒有狼啊。」
「不，狼只是種比喻。也就是指男生、男孩子、雄性。」
「那也沒有啊。」
「你以前念女校嗎？第一次念男女合校嗎？」
「空太是第一次。」
「啊？」
「我第一次的男孩子。」
「你也換個表現方式吧，這樣說好像我做了什麼似的！實際上根本什麼也沒做，反而覺得虧大了！」
「很慶幸是空太。」
「你、你在說什麼啊。」
「因為你對我做了很多事。」
「不、不要再恍忽了，趕快換衣服吧！」
「我是醒著的啊。」
空太將一套制服與洗好的內衣褲一起遞給起身的真白。
無法正視她的臉。
在正要離開房間的空太身後，真白開始脫下睡衣。
「等我出去以後再換衣服，我真的會侵犯你喔！」
空太粗魯地關上門。
無視於真白正在說些什麼。
他將背靠在牆上。
一早就令人精疲力盡。
「我以後到底會怎樣……」
沒有人回答。
沒有人知道。
也許連上帝都不知道吧。
椎名真白那麼有才能。
如同得獎的評語所說。
——我們的常識已不適用在她身上。
真是相當具鑑識眼光的意見。
確實地看穿椎名真白的本質，看得太透了。
「真不是開玩笑的。」
他嘆了口氣，這時真白走了出來。到現在還看不慣她穿制服的模樣。
「那個……」
真白用耳語般的輕聲，叫住不發一語便開始往前走的空太。
「嗯？」
「很無趣嗎？」
「啊？」
「我的漫畫。」
不知該怎麼回答，空太只是苦笑。這麼一來就明白了，漫畫確實是真白畫的。
「你那個時候醒著啊。」
「果然很無趣吧。」
聲音不帶感情，也沒有任何表情。
空太無法得知真白到底在想什麼。
「學弟！小真白起床啦~？」
所以他對於被從樓梯衝上來的美咲打斷感到慶幸。美咲也換了制服。
「上學要遲到了喔。」
「說的也是。」
感覺到身後微弱的氣息，邊走到一樓。大家都在那裡等著。
真白吃完吐司後，這一天全員難得地一起從櫻花莊出門。
「赤坂~麻煩你看家囉~」
除了足不出戶的赤坂龍之介以外。
「你怎麼可以拜託他看家啊！他是你的學生耶！」
2
第三堂的現代國文，在漫長的時間後終於結束了。
要離開教室時，級任老師白山小春用活頁紙夾敲了敲空太的頭，他從桌上起身。
「不要在第一排給我光明正大地睡覺。」
與千尋是同屆同學的現代國文老師，外表及說話方式都像個傻大姐。受到一部分的女孩子批評，也受到一部分男孩子的熱烈支持。
在校園裡常看到她與千尋在一起，感情要好的兩人很有名。不太可靠的小春總是由千尋拉著走的既定印象，讓千尋獲得學生們「是個可靠的人」的評價，不過空太不以為然。
「因為老師的催眠曲太舒服了，忍不住就……」
「全學年就你一個人沒繳交志願調查表，居然還敢說這麼壞心眼的話。我要去跟千尋打小報告。」
小春不滿地鼓著臉頰，走出教室。
空太並未目送她離去，而是倒回桌上。
「好累……」
「神田同學，你很礙眼耶，不要在我的視線里說些負面的話好不好？這樣會害我也跟著蕭條的。」
湊上來的是去年也同班的青山七海。跟她的語氣一樣，她的五官也是利落分明。優等生般的姿態，以貓來比喻的話，是屬於阿比西尼亞貓。身高是一般的158公分，體重不詳。根據仁的情報，三圍81；58、83。
他的座號是一號．接下來是赤圾、淺野、生田、荻窪、川崎，再來是七號神田空太。六人六列的座位排列在教室里，正好在第一排與七海坐在隔壁。一年前也幾乎是差不多的座位排列。
七海以還有很多話要向空太抱怨的眼神看著他。
「唉~」
「嘆氣也不行！」
「教室是我難得可以安居的地方，你就體諒一下我吧。」
「剛剛的是第三十六次。」
「嗯？」
「嘆氣。」
「青山你是跟蹤我的狂熱份子嗎？」
「砍你喔。」
「這裡的人是不說砍人這種話的喔。」
「我、我知道啦。」
除了來自大阪的七海以外，提供宿舍的水高有來自全國各地的學生，班上有將近一半的同學是從外縣市考試入學的。
七海如果平常地說話會變成明顯的關西腔．一年前就是這樣．現在則為了練好標準語而刻意封印關西腔。因為七海的志向是成為聲優，而語調是基礎中的基礎。這一年來，她的標準語聽起來已經沒有不協調感，但是習慣一字一句清楚發音的關西腔還是沒辦法完全改過來。她周末會到事務所附屬的訓練班上課，其他許多部分似乎也在特訓中。
「那麼，扁你喔。」
「不用特地重說一遍！」
「這樣就舒服多了。」
「不管哪種說法，女孩子都不太會用。」
「吵死了，你自己還不是連志願調查都還沒繳。」
「像寫自己名字一般，理所當然地寫上演劇學部的青山同學，真是讓人尊敬。」
「敢瞧不起我。」
他被瞪了一眼。說尊敬明明是事實。
「話說回來，神田同學到底打算在櫻花莊待到什麼時候？」
「我才想知道呢。」
「你再不趕快離開，就太遲了喔。」
感覺上已經太遲了。在學生餐廳里像關在籠里的熊貓般引人注目的事，現在仍記憶猶新。
那時與真白在一起，連空太跟櫻花莊的關係似乎也確實地在校園中廣為流傳。也難怪空太會想嘆氣
「我已經給你忠告了。」
在班上沒有太格格不入的原因，應該是多虧了像七海一樣一年級就同班的人，會過來與窄太交談的緣故。不得不感謝他們。
總之，空太雙手合掌，膜拜了七海。
「幹嘛，你在耍我嗎？」
七海以如冰般的眼神看著空太。
「沒有，我只是想傳達感謝之意。」
「你要是做太多意義不明的事，當心會被說『果然是櫻花莊的』喔。」
真是那樣就糟了，空太只好把膜拜的手收回。
七海依然以冷漠的眼神瞪著空太。
「你在看什麼？」
「不，只是在想我是不是有什麼事要找你？」
「這種事問我有什麼用？」
「開玩笑的啦．我當然記得找你有什麼事。」
「你在耍什麼白痴！」
「偶爾總是要耍一下笨。光是吐槽，心理會不平衡。」
「誰管你精神的平衡啊。那你找我有什麼事？」
「美咲學姐說又要拜託你。」
「這麼說來，新作品又完成了嗎？」
「只有動畫的部分。」
「做得如何？」
「那個人的頭腦果然有問題。真的很棒，好到讓我害怕。」
「……這樣啊。嗯，我想要配音……我是很想做，只是……」
她有些含糊其辭。
「不想做，拒絕就好啦。」
「不，我很想做。之前也是這樣，如果不是在這裡，大概不會有這樣的機會。」
去年七海參與了美咲所發表且大賣破十萬張的DVD動畫。另外還拜託了大學演劇學部非常厲害的學長姐們幫忙。
「只是有一點……」
「有一點什麼？」
「懷疑自己是不是真的可以，因為很受到矚目吧？」
「既然是美哄學姐說要拜託青山的，有何不可？」
「其實我也不知道要怎麼跟那位上井草學姐相處，而且也搞不清楚她的演技指示在說些什麼東西。神田同學你也會來擔任翻譯嗎？」
「我什麼時候變成翻譯了？」
「你不來嗎？」
「會去啊。」
「什麼嘛，那你就可以當翻譯啦。」
「是，您說的是。那我就回復她OK囉？」
「嗯，不嫌棄的話。」
「那我馬上跟她聯絡。」
他拿出手機打了簡訊，結果——
——愛你喔！
美咲的簡訊隨著等級提升時的軍樂鈴聲一起回復過來，空太便再度打了簡訊傳回去：
——我們分手吧。
空太之後便置之不理。等級再度提升，但這樣只是浪費簡訊費用及訊號，所以他就沒再回傳了。
七海仿佛有話要說似地看著空太。
「對我還有什麼不滿嗎？」
「小光還好嗎？」
「好得很。臀部發育得很不錯。」
他秀出手機屏幕上的照片。
「總覺得體積好像變大了。」
與白貓小光已經認識了將近一年。
去年的五月中旬與牠邂後，現在牠已經逐漸習慣了學校跟宿舍。
當時是放學時間，還是只小貓的小光被丟棄在校門口的紙箱裡。幾十名學生圍在旁邊，嚷嚷著好可愛、好可憐，卻沒有學生伸出援手。
空太偶然路過，七海也剛好跟他在一起。
棄貓被當成看熱鬧的對象．並不是什麼讓人愉快的事。為了甩開煩悶的情緒，空太把貓帶回了宿舍。
那時作夢也沒想到，這居然會成為後來被趕出宿舍的原因。
「這個給我。」
沒經過空太同意，七海便用紅外線傳輸照片檔案。
設成待機畫面後，得意地秀給空太看。
「本來是我的。」
「另外……」
七海撇開視線，好像還有什麼事。說不定貓的話題只是拿來當引子而已。
「嗯？」
「新來的學生。」
「喔。」
「來上學了吧？」
「是啊。」
「如何？」
「……」
「幹嘛不說話？」
「不知道該說什麼。」
「她長得很可愛吧？」
「是啊。」
「她長得非常可愛吧。前陣
子我瞄到了一眼。」
「一般而言是這樣沒錯。」
「就神田空太而言呢？」
「與未知的相遇。」
「嗯~~這樣啊。」
七海感到無趣地別過臉去。
「我說的是不好的意思。」
「幹嘛還要解釋啊。」
七海的視線朝著門外，走廊的方向。她的目光一瞬間閃過一絲驚訝。
趴在桌上的空太將視線往上移。
還記不得名字的男同學看著這邊。
「喂，神田，有人找你。」
對方倒是記得空太的名字，因為櫻花莊的高知名度。
真白從這名男同學的背後走了過來。
空太忍不住發出了「嗚啊」一聲，警戒著站起身。
真白光是踏進教室一步，周圍的空氣都跟著變了。名為騷動的集合體，在空太與真白之間來回。
不明究理的人，只覺得她是個看起來非常可愛的轉學生。真白的存在，已經在這個四月成為全學年的傳聞。不但具有天才年輕畫家的經歷，更有著從未見過的氣質，任誰都會有興趣，更何況還住在櫻花莊。即使如此，之所以沒有任何同學當面問他有關真白的事，大概是因為空太持續釋放著最強大「不准提到她」的氣場吧。
提到有關真白的話題的同學，剛剛的七海是第一位。
真白看著空太說：
「空太，我肚子餓了。」
「啊？你在說什麼？」
「我想吃年輪蛋糕。」
「為什麼要跟我說？」
「你沒有嗎？」
「當然沒有！」
「可是麗塔都會給我。」
「那是誰啊！」
「真可惜……」
真白的肚子可愛地咕嚕作響，準備走出教室。
她走到門口停了下來，像還有所留戀般回頭看著空太。
「虧我這麼相信你。」
同學的視線像針扎一樣刺痛。
真白無精打采地走回去，背影飄蕩著哀愁。
再這樣下去，空太就會被當成對女孩冷漠無情的男生，未來兩年的高中生活將陷入混沌泥沼。光是住進櫻花莊，就已經夠黑的了。
「我知道了！我知道了！是我不好！」
空太衝出教室拉住真白。
「等一下，神田同學！第四堂課已經要開始了！」
七海提醒他的同時，上課鈴聲響了。真白的肚子也再度響了一次。
「我馬上回來，你隨便幫我找理由搪塞過去！」
「不要拜託我做這種事！」
空太決定翹掉第四堂課，帶著真白前往福利社。
大片白雲在藍天飄著。
上課中的教室頂樓，只有空太跟真白。
空太躺在長椅上，真白坐在旁邊，將年輪蛋糕一片片剝下來吃。
可說是超乎幻想、超乎想像、超乎規格。
本以為辛苦的只有一開始，真白應該會逐漸習慣新生活與新規則吧——空太抱持著這樣天真的期待。
想起這兩個禮拜以來的日子。
如果讓她使用洗衣機，只要視線一離開，她就會丟進一整盒的洗衣精，搞得周圍到處都是泡沫，清掃起來很辛苦。真希望有可以除去洗衣精的清潔劑。
要是拜託她打掃浴室，她就會搞得全身濕答答。真搞不懂是洗了浴室還是被浴室給洗了。
讓她一個人去買東西的話，就會理所當然地迷路。多虧千尋讓她帶著附有GPS的手機。但是打電話過去也不接，最後還是空太去接她回來。
還有其他令人頭痛的狀況不勝枚舉。
其中最大的問題是，真白毫無自覺。
她覺得自己跟一般人沒兩樣。
也因此，要她記住事情或習慣，簡直就是天方夜譚。
每天都會發現新的事實，問題有增無減。
「椎名，你的第四堂課是？」
「體育。」
「逃學沒問題嗎？」
「因為排球只能見習。」
「為什麼？身體不舒服嗎？還是受傷了？」
「手指不能受傷。」
不在空太理解範圍內的回答，卻莫名地有說服力。
誕生出吸引人的作品，就是真白那白皙又細長的手指。
「我倒是覺得打排球也無所謂。」
「咦？」
「可是老師說不行。」
「真是嚴重。」
「是啊。嚴重地不行。」
想要解釋不是那個意思，但是空太沒說出口。
「你剛剛說的麗塔是誰？」
「朋友。」
「在英國時的朋友？」
真白微微地點頭。
「室友。」
「你一定給麗塔找了很多麻煩吧。」
「我喜歡麗塔。」
「為什麼你的對話牛頭不對馬嘴。」
空太挺身坐在長椅上。
「椎名真的很會畫畫。」
「沒那回事。」
「不，真的很會畫。我看了你得了什麼獎的那個畫。雖然我不太懂藝術，但是確實感受到了魄力。」
「……」
「如果是學習美術的話，待在國外不是比較好嗎？」
「是啊。」
「那你為什麼要回來日本？」
或者是在要上大學時再回國也好。
不，如果真要發揮才能，還是應該待在國外。
真白將最後一片年輪蛋糕放進小嘴裡，用吸管喝起鋁箔包裝奶茶。
看樣子這話題就這樣被帶過了吧——空太正這麼想的同時……
「我要成為漫畫家。」
真白以非常清楚的口吻說著。
不是「想成為漫畫家」，也不是「以漫畫家為目標」。
而是要成為漫畫家。
「為什麼啊！」
空太的聲音大到連自己都嚇一跳。
成為漫畫家。這個回答從今天早上看過原稿的情況看來，是其中一個可能性，不過大概是百分之一左右。還是覺得不可能，不可以。
以空太的理解範圍實在無法接受。
真白擁有在藝術界裡受矚目的才能，是超越空太所知的了不起的才能。
連美術獎的評審都給予她天才的評價。
這樣不就得了嗎？真白已經擁有大家想要也得不到的東西。證明自己的方法——可說是獨一無二的才能。然而，為什麼會說出要成為漫畫家這種話？
「意思是要與藝術兼顧嗎？」
真白搖頭表示否定。
「只想當漫畫家？」
她這次則點了點頭。
「不行，我無法理解。」
空太如同字面所示，做出了舉手投降的姿勢，就這樣向後仰躺。
「你們兩個，居然在這裡給我光明正大地逃學！」
氣勢逼人地打開門走到屋頂的正是千尋。
站在躺著的空太頭頂的位置，以雙手交叉在胸前的姿勢俯視著他。
「等一下、老師，請不要靠我太近！會看到！」
千尋穿的畢竟是緊身裙，沒那麼容易看到。
「光是內褲就可以這麼興奮，真羨慕你啊。」
「要是看到老師的內褲，我一定會石化的！」
他慌張地起身。
「別說蠢話了，趕快回去上課。」
把奶茶喝完後，真白從長椅上站起身。
一個人往校舍方向走回去。
「神田也是。」
「老師，可以問個問題嗎？」
「什麼？」
「椎名到底是怎樣的人啊？」
視線追著已經看不到的背影，空太目不轉睛地看著門。
回頭看著空太的千尋眼裡，帶著試探性的光芒。
「完全不知道她
在想什麼。」
「這也沒辦法。因為當你還在學習歡笑、哭泣與憤怒的時候，真白已經握著畫筆了。」
「她家裡是這樣的背景嗎？」
「她的父親可是具有在英國美術大學擔任講師的實力喔。不過身為畫家倒不是很有名就是了。母親也是美術大學出身，可說是藝術家一族吧。現在都還在英國。」
「就算這樣，也不會亂七八糟到這種程度吧。」
「誰知道呢。如果是在學習以表情或聲音把自己的感情傳達出來之前，就已經先學會了以繪畫來表現自我的人，這說不定也不是那麼難以理解。」
千尋輕鬆地說出口的話，讓空太停止了思考。
也就是說，椎名真白這個人的前提就跟別人不一樣。
活在繪畫裡的世界——大概是這麼回事吧。
「所以她自己不會笑嗎？」
「那也是才能。」
「這樣的話，以她的才能來畫漫畫好嗎？」
「那是真白的問題，我也不清楚。」
「可是……」
「我知道你想說什麼，但那又何妨？如果她能成為很厲害的漫畫家也好。」
「……不難想像父母親一定反對吧？」
「目前沒有，因為沒告訴他們她來日本的理由。表面上是為了將日本的事物融入作品裡的反向留學。」
「哇~~真是不負責任的大人啊。如果被知道了怎麼辦？」
「那不是你該干涉的，是真白與家人的問題。不對，應該說是真白自己的問題。我雖然幫助她住在日本，但之後的就不關我的事了。包含她成不成得了漫畫家。」
「真是隨便啊。」
「少擔心別人的事了，趕快先把自己的志願調查繳出來吧。」
「你還記得啊。」
「你再不繳的話，我會被學年主任念的。」
真希望她忘了就算了。
為了逃避千尋的視線，空太看著天空。大片的雲已經散去，消失無蹤。
「非得要有想做的事不可嗎？」
千尋「哼」的發出笑聲。
「雖然不過是個志願調查，不過看到你就覺得多少還是有意義的。」
「啊？原本是沒意義的嗎？」
「一定只是為了發掘沒寫『總之先升學』的學生吧？為了讓老師有競爭的厭覺。」
「唉……」
「等你變成大人就知道了。接在『總之先』後面的詞，只要是『來杯啤酒』就夠了。」
「真要說亂七八糟的人，這裡就有一個。」
這時，告知第四堂課結束的鐘聲響起．
千尋本來還想說些什麼，後來便作罷而離開了屋頂。
「將來啊~~」
現在還沒決定。
今天也沒有進展。
仍然專心一意地摸索當中。
「總之先吃飯吧。」
引頸期盼的黃金周，空太既沒有出去玩，也沒到福岡的家去，就在陪美咲收錄聲音以及持續照顧真白中度過，很快地來到最後一天。
五月五日。兒童節．
時間已經到了晚上十點。
悠閒地泡完澡，細細品嘗人生的空虛，然後走出浴室。外面是一片高麗菜園。
走廊兩側排滿了鮮綠的球體，彷佛飛機跑道的引導燈。
「我真的太累了。」
空太緊閉雙眼搖搖頭。
要看到幻覺，現在還嫌太早。
但是天不從人願．當空太張開眼睛時，高麗菜園還在。
「外星人終於開始進行侵略了嗎？地球也完了。」
沒想到有這樣的外星人存在，居然會做這種小兒科的惹人厭的事。
應該是來自高麗菜星球的高麗菜星人吧。
不，會做這種蠢事的人，放眼遼闊的宇宙，只有一個。
犯人就是櫻花莊引以為傲的怪人——上井草美咲。錯不了。
去年也發生過類似的事。
萬聖節時，櫻花莊裝飾著不知從哪來的橘色南瓜。在那期間，美咲都以特殊造型裝扮度過日常生活。到學校里也扮成小魔女的樣子，幾乎每天都跟生活指導老師起爭執。
聖誕節時，她把掛滿燈飾的樅樹種在院子裡，附近的大人跑來抱怨，孩子們則歡呼叫好。
她當天還以穿著迷你裙的聖誕老公公裝扮，興奮地在街上到處分送禮物，也不管認不認識對方。
不祥的記憶一個個被喚醒。
新年及女兒節，文化祭與體育祭。完全不在乎給別人帶來麻煩，一個人情緒高漲，空太則在後面幫她擦了不少屁股。
「但是，為什麼是高麗菜？」
就空太所知，兒童節並沒有拿高麗菜來祭祖的習慣。
高麗菜的引導燈延續到仁的房間。
空太敲了門卻沒有回應。
「我要開門了喔~~」
門沒上鎖。
打開門。
高麗菜王國誕生了。房間裡堆了比走廊還多的高麗菜，青菜味刺激著鼻子。
床鋪、書桌、書架原本全是時髦黑色的仁的房間，現在已不見蹤影。屈服於綠色高麗菜球的侵略，仁王國已完全消滅。
「這真是太慘了。」
不見製作出綠樂園的兇手人影。
床上只放置了裝貨物用的大木箱。
靠近箱子，可以聽見睡覺的呼吸聲。
不用確認也知道裡面裝了什麼。
「美呋學姐……你在別人的房間裡幹什麼……」
「你才是，在我的房間幹什麼？」
差點叫出聲音的空太回過頭去，看到仁一臉不耐煩地站在那裡。
「不是我哦」
「我知道……是美咲吧？」
單手搗住臉的仁深深地嘆了口氣。
「我早就有預感，心想美咲這傢伙今年一定也會這樣。回來一看果然不出我所料。」
「兒童節有裝飾高麗菜的習慣嗎？」
「宇宙這麼廣大，總會在某個星球有吧。」
仁滿不在乎地回答，並走進房間。
「去年也發生了這樣的事嗎？」
「嗯。當時一回房間，就看到用鮮奶油裝飾自己的美咲在裡頭等著……」
仁以不想想起的語氣回答。
「謹表哀悼。」
仁走到空太的旁邊，看著床鋪上的箱子。
「今天該不會是仁學長的生日吧？」
「很遺憾，的確是。」
「這樣就可以理解了。不過，為什麼是高麗菜？」
「大概是因為覺得綠色很美吧？誰會知道美咲在想什麼。」
「你們不是青梅竹馬嗎？」
仁看來本想說些什麼，卻只是苦笑。
兩人的視線自然朝向箱子。
「呃~~那我先告辭了。」
仁將手放在正準備離開房間的空太肩膀上。
「對於平常這麼照顧你的學長，你都不想伸出援手嗎？」
「明明就沒怎麼照顧我！」
「不不，我有照顧你。我請你吃過午餐。」
「那只有一次吧！請放開我！」
仁緊抓著空太的肩膀，握力大得讓空太感到疼痛。
「居然想讓我一個人打開這麼危險的東西，你到底有沒有神經啊！」
「想把別人牽連進來才是沒有神經吧！大概不會爆炸，所以沒問題的！」
「那也只是大概吧！大概！」
「那麼，絕對沒問題的！只就物理上而言！」
「你那是什麼不負責任的態度啊！意思是就精神面上會爆炸嗎！」
大致上可以想像內容是什麼，所以空太跟仁都不想打開。
「既然是生日禮物，就請你心存感激地收下吧！不，應該是勇敢果斷地收下！」
「空太就是這種人，就算會幫助小貓或真白，對我遺是見死不救。真令人難過，虧我一直相信著你。」
「因為
我的警報鈴聲大作！我的本能叫喚著打開就會看到不該看的東西！現在正在我心中大叫著！」
「算了，既然你這麼說也沒辦法。就這麼辦吧。」
「你要怎麼做？」
仁鬆開了放在空太肩上的手，空太沒再逃跑。接著，仁便以驚人的氣勢打開箱子。
「哇！你做什麼啊！」
「哈哈，誰叫你自己要上當。」
「這根本是壞人的台詞吧！」
即使不想看卻還是看了內容物。這就是人類可悲的習性。
美咲在箱於里。一瞬間，視線完全被奪走。正覺得糟了的時候，仁用毛巾蓋住空太的頭，使他看不到前面。
「空太不能看。」
即使是很短暫的時間，強烈的畫面還是燒烙在視網膜上。
看似睡得很舒眼的美咲抱著一顆高麗菜，全身只纏上一圈圈紅色絲帶的姿態非常鮮明。呼之欲出的胸部、豐腴的大腿、令人驚訝的麻雀雖小五臟俱全般的比例，再加上抹了有色唇膏的雙唇鮮翠欲滴，展現出性感。
「啊~~咦？宇宙大戰怎麼樣了？」
美咲說著夢話醒了過來。
空太從毛巾的縫隙觀察。美咲的目光捕捉到仁之後，閃爍著異樣的光芒。
「仁，生日快樂~~！」
像是發現獵物的猛獸一般，美咲從箱子裡飛奔而出。千鈞一髮之際，仁閃過了美咲的俯衝
美咲則以橫撞過來的氣勢，一頭撞上高麗菜山。
但她立刻像不死鳥般復活。
「仁，生日快樂~~」
對著再次飛奔過來的美咲，仁從床上拉下被單，將她團團包住。
「太傷眼睛了！趕快收起來！」
「真是的~~仁怎麼這麼害羞~~我明明這麼努力要幫你慶祝，為什麼你不開心呢！」
「我拜託你，配合地球的風俗習慣來幫我慶生。」
「呃，那麼我先告辭了。」
空太看準時機．很自然地插話。
差不多該回一般的世界了。
繼續待在高麗菜王國的話，腦袋會變得不正常。
「給我等一下！想逃跑嗎？空太！」
「已經夠了吧！」
「這些高麗菜只能請工作人員津津有味地吃掉了，你會幫忙吧？」
「我不是工作人員！告辭了！」
這時，真白走了過來。
「空太。」
「喔，怎麼了？」
明明比空太還早洗澡，真白的頭髮卻還是濕漉漉的，散發著甜甜的香味。就算穿著睡衣也好好地穿著褲子，大概是空太每天管教的成果吧。
「我有事要拜託你。」
「我知道了。好，走吧！」
空太甩開仁，迅速地走出房間。
「請偶爾就青梅竹馬兩人好好相處吧！祝你好運！」
「嗚，美咲，別拉著我！趕快穿衣服吧！要是脫落了怎麼辦！」
「我是生日禮物，你不收下我會很困擾耶～～」
仁好像還要說些什麼的樣子，空太便從外面關上門。
並稍微幫他祈禱了一下。
空太沉浸在脫離危機的喜悅中，追著真白輕快地往二樓走了上去。
空太心想「得救了」，邊走進真白的房間。
「脫掉。」
真白神情認真地說著，空太一瞬間凍結僵住。
當下反覆地眨了眨眼。
「脫掉。」
很不幸地，他並沒有聽錯。
為了整理一下情緒，空太撇開視線到處飄移。今天房間的地板上，也堆滿了衣服、內衣褲及原稿。
不論是留在一樓或來到二樓，或許都是地獄。
「好。理由先說來聽聽。」
「我想看裸體。」
「我是叫你說出想看的理由！」
「說來話長。」
「你這是拜託別人該有的態度嗎，」
「……等一下。」
真白從桌上拿來了便條紙。
「綾乃給的建議。」
「綾乃是誰？而且幹嘛說得一副好像是給我的建議啊！」
「編輯。」
「啊，你已經有編輯了啊。」
真白以眼神表示肯定。
「去年參加了新人獎。」
「得獎了嗎？」
「落榜了。」
稍微想一下就該知道答案的疑問。因為真白還沒有出道。
「看到我作品的綾乃，跟我說我的畫很好。」
「喔～～原來真有這樣的事啊。可是這樣的話，現在的你是怎樣的狀態啊？」
「我正在畫要參加今年新人獎的作品。」
「已經有編輯了還是可以參賽嗎？」
「好像可以。」
「喔～～」
比起默默無名地出道，還是得過獎比較能夠贏得聲譽吧。以出版社的立場來看，最重要的就是做出人氣作品，增加銷售量。那當然就要培養有希望的新人。
「那麼，那個編輯說了什麼？」
「……你在說什麼？」
「就是你說的建議！」
「還在繼續那個話題啊？」
「根本都還沒開始吧！不准忘！」
真白的視線落到便條紙上。
「這是綾乃給的建議。」
「結果還是從那一段開始嗎！」
「如果細膩的情感表現——」
「喔。」
「讓你覺得很困難——」
「嗯。」
「就從激烈的描寫——」
「然後呢。」
「試著挑戰看看。」
「嗯。」
「她是這麼說的。」
「原來如此，所以才要畫男人的裸體嗎？因為依據類型不同，有些少女漫畫表現的確是比較激烈的。不過，建議明明就不是很長。」
「今天目標是空太的身體。」
「沒意義的拐彎抹角反而更色情。」
「脫掉。」
真白的手抓住了空太的襯衫下襬。
「我拒絕。」
空太甩開。
「我已經說了理由了。」
「就是因為知道了所以更感到自身的危險！你是要我當模特兒吧？」
「裸體的。」
「順便問一下，裸體是全裸嗎？會覺得很不好意思吧！」
「沒問題的。」
「哪裡沒問題？」
「我不會覺得不好意思。」
「是我會覺得不好意思吧！」
「我不會笑你的。」
「不然你本來打算笑哪個部分啊！」
「無論如何都不行？」
「不行。」
「這樣啊，那就沒辦法了。」
空太才剛鬆了一口氣，真白就把手擺在睡衣上。
「椎名小姐，您這是做什麼呢？」
「我也脫，這樣總行了吧？」
「不是這樣！」
「一開始就這麼說不就得了。」
「啊～～不要說得一副『你真是害羞啊～～』的語氣好不好？而且也不要毫不猶豫就脫了起來！年輕女孩不可以輕易在別人面前裸露肌膚！」
「空太是特別的。」
「我不會在這時問你哪裡特別的！你也不要又隨口說了喔？反正我只是會給你年輪蛋糕的人吧！」
「沒錯。」
「都叫你不要說了！你會害我整晚煩惱自己的存在價值，還有，不要再脫了！」
真白停止了蠢動。
「那你願意幫我嗎？」
脫，或者被脫。人類史上最初的選擇。
「哪有這樣脅迫的……好啦，我脫。我脫就是了！但是！我不脫內褲喔！這是條件！」
「內褲就由我來脫。」
「這是哪門子的平衡感啊！你腦袋有問題吧！聽好了，你不准脫！」
「……」
「為什麼你看起來有些不滿的樣子？」
「因為接下來才重要。」
「你的漫畫不會畫到那個程度吧！」
「你沒有自信吧。」
「是指哪方面啊！」
一心想趕快結束的空太，脫掉在房裡穿的T恤與運動褲，只剩下一條四角褲，一副無依無靠的樣子。
「那個……如果只要男人的裸體，用照片或影像不也可以嗎？」
「不行。」
「為什麼？」
「沒辦法知道觸感。」
「……」
「……」
「咦？」
「沒辦法觸摸。」
「請容我回鄉下去了。」
空太慌張地拿起T恤要穿回去。但是。真白抓住了袖口阻止他。
「知道質感是很重要的。這樣畫才有生命。」
真白直率地仰望著空太，他的腦袋莫名地冷靜下來。終究是為了工作，並不是在開玩笑，也不是在耍空太，完全是認真的。
「好啦，好啦，我做就是了嘛！要怎麼做？」
「躺著。」
真白指著床鋪。雖然空太多少有些抗拒，不過睡在桌子底下的真白應該還沒使用過，他便豁出去了。
先仰躺著等待接下來的指示。
結果在沒有任何預警之下，真白以屈膝的姿勢跨上空太的肚子。
「你要幹什麼？」
「不要動。」
細長的手指撫摸著腹肌的線條，空太忍不住打了冷顫。伴隨著與惡寒不同的快感顫抖著，外部因緊張而僵硬緊繃，內臟肌肉卻鬆弛了下來。
「感覺又硬又重。」
真白很柔軟。空太透過輕薄的睡衣，感受到臀部與大腿的觸感。碰觸到她的部位體溫逐漸上升。因炙熱而冒汗，感覺很舒服。
想要更多接觸，想伸手碰觸其他部位。邪惡的欲望緩緩地在空太內心抬起頭來，但目光一對上真白，欲望又急速泄了氣。
看到她認真的神情，空太把想說的話又吞了進去。
真白的手指划過空太從脖子到下巴的線條。空太完全任由她擺布。
接著真白更將身體撲了上來。
把下巴放在空太的胸膛上，向上望著他。
「心臟在跳動呢。」
「因為我還活著。」
「心跳好像變快了。」
「你以為是誰害的！」
「抱我。」
「辦不到，」
「真是沒用。」
「啊～～真是的！知道了啦！」
空太雙手環住真白的背。
剛開始只是碰觸程度的擁抱。
「再用力一點。」
空太手臂微微施了點力，身體因緊張而顫抖。
雙臂感受到了腰身的纖細。
他開始擔心如果更用力抱住，會不會就這樣折斷。
「可以了。」
空太放開手。
真白挺起上身，直盯著空太的臉。
「興奮了嗎？」
「會興奮才有鬼！」
從敞開的領口可以瞥見蓓蕾。
空太慌張地轉開視線。
「怎麼了？」
「你好歹也有點自覺吧。防禦系統太嫩了。」
真白看了自己的胸前。
「你喜歡吧。」
「如果我會因為你的胸部而興奮，我晚上就可以直接拿洗衣板來作伴了。」
聽不懂意思的真白毫無反應。
「空太，你有做過愛嗎？」
「……」
「空太？」
「害我嚇一大跳！沒有啦！別說是接吻了。就連手都沒牽過。若要說被坐在肚子上倒是有過一次啦！」
「身材明明這麼好。」
「這是什麼道理啊！那只是因為小學、國中都踢足球而已。」
「現在呢？」
「沒有了。看也知道吧。」
沒有參加社團，進高中以後就是回家社一族。
「因為受傷嗎？」
「不是。」
空太陷入沉默，真白思考了一下。
「那麼。重新開始不就好了。」
「除了受傷以外，還有很多不繼續下去的理由啊。」
「我無法理解。」
被純真的眼神看著，感到坐立不安的空太目光開始飄移，尋找可以看的東西。但卻什麼也沒找到。真白追問的眼神，似乎不懂得察言觀色。完全沒有察覺空太想要換話題。
空太無可奈何，只好從實招來。
「……因為沒辦法成為目標。」
雖然無意中持續了九年，但並沒有特別以什麼為目標。中學時在只要能在地區賽勝出、參加縣大會就已經覺得萬萬歲的隊伍中，空太也不是特別優秀，無法想像在這之上的東西。
小學時，他還會以跟染上感冒差不多的頻率，夢到自己在綠色球場上比賽的夢、升上國中後就完全沒有了。
「可以說是看到極限了吧，所以就冷卻下來了。」
輸了也不會覺得不甘心，練習也無意識地開始偷懶。很小的時候明明還會因為輸了比賽而哭泣。
水高的運動社團並不是特別強。即使如此，足球社還是以國立競技場為目標，棒球社則是以甲子園為目標。相信自己、並且努力挑戰一定有意義，但是空太提不起拼命去做的勁，所以放棄了。
想要尋找看不到極限、可以相信自己的事物挑戰，像每天在運動場上汗水淋漓的其他同年級生一樣。
空太下定決心選了回家社。就這樣，什麼都沒做就過了一年的時光。
「忘了吧。我說了奇怪的話。」
這些話對真白說也沒意義。因為對於已經看過世界頂端的真白而言，是無法了解在地面上爬的凡人的心情吧。
「這樣嗎？」
真白簡短地響應後，翻開預先準備好的素描本。她就這樣跨坐在空太身上，翻到了空白的頁面，唰唰地開始動起筆來。
「……椎名？」
「我就維持這樣嗎？」
「……」
「這可是本世紀最嚴重的置之不理啊。喂！」
「……」