第三章 六月真是令人鬱悶
她仿佛沒聽到空太的聲音。
表情完全不同，專心在繪畫的世界裡。
「椎名……有交過男朋友嗎？」
「我就說嘛～～」
「……」
「慘，太慘了。簡直是太悽慘了，我的人生。這是哪門子的懲罰遊戲啊？不妙，害我都想哭了。」
過了一會兒，真白突然站了起來，打開計算機坐到桌前。
用繪圖板在屏幕上開始作畫。
「被侵犯大概就是這種感覺吧……我生下來到底是為了什麼呢？」
空太嘆著氣穿上衣服，從真白背後窺視屏幕。每當真白的手動一下，便以驚人的精準度畫出男性角色，幾乎沒有重畫，彷佛一開始就知道該畫哪條線。在空太看來，甚至覺得真白的手法就像魔術一樣。
突然覺得真白的背影似乎逐漸遠去。
其實就在眼前。明明就在伸手可及的地方，那距離卻令人覺得像是永遠。
為了擺脫這種感覺，空太撿起散落的原稿。
跟之前看的內容不一樣，只是整體所散發出的氣氛很相似。太過平淡的女高中生，愛上太過平淡的同班男同學，進行了平淡的對話，然後開始交往的故事。
「不，這到底是怎麼回事啦……」
就空太看來根本就沒有任何進步。
真白本身的個性大概就是災難吧。人物描寫都太過平淡，對漫畫而言是致命傷。
表情之類的描寫應該要更誇張、更大膽。
整體的氣氛太過低迷，會讓整本漫畫顯得無趣。畫沒有生命，傳達不出感情，讀了也沒有感覺。這就不是漫畫了，只是單純的繪畫而已。人們並不是為了看漂亮的畫而看漫畫的，至少空太是如此。所以如果內容太無聊，不會讓人想繼續看下去。
這樣不管是要得獎或出道，都有困難吧。
空太如此心想，從原稿上抬起頭來，發現真白正看著自己。
「很無趣嗎？」
「老實說，是。」
雖然猶豫要不要含糊帶過，但還是老實回答了。因為之前已經率直地說了意見，事到如今才想用善意的謊言搪塞也沒意義。
「綾乃也這麼說。」
空太覺得自己不應該多嘴，便沉默地把原稿遞出去。
「你可以處理掉。」
「這樣好嗎？這是原稿吧？」
「我有備份，而且只是草稿。」
「啊？」
所謂的草稿，就是漫畫的鉛筆稿。以草稿為基礎，與編輯討論之後再決定內容。
「如果畫得跟完稿一樣，會很沒效率吧。」
「因為對計算機還不習慣，所以還在練習。」
「不過為什麼不用紙？」
「綾乃說的。我如果用紙畫，線條就會太多，畫會變得沉重。」
「該不會……是因為畫得太好了？」
「不是，因為我不擅長畫人物。」
完全搞不懂是哪裡不擅長。屏幕上顯示的角色線條數量比之前看到的還少，已經是熟練而像漫畫的畫風。真白的繪畫功力即使以業界等級來看，應該也是頂尖，況且還有太多畫風更差的漫畫。
即便如此，她仍說自己不擅長。只能懷疑真白的神經是不是哪裡出了問題。
剛剛想要別開視線的感覺再度湧上來。
回到作業中的真白背影，正以極快的速度離自己遠去。
這不是錯覺。真白正筆直地朝向目的地前進。那速度就佇立在原地的空太看來，就跟光速沒兩樣。
不可能追得上。
雖然像這樣在同一個房間裡，真白卻處在不同的地方。
美咲、仁和龍之介也是如此，正朝著目的地奔去。
停留在原地的只有空太。
沒來由地胸口一陣痛楚，感覺痛苦。空太下意識離開真白，坐在床鋪上。
不知從什麼時候開始，孤獨與不安在胃中翻攪。感到坐立難安的空太對真白說：
「我說啊，為什麼選擇漫畫？」
「……」
果然沒有得到響應。
不只是因為集中精神而沒聽到聲音，真白甚至忘了空太的存在。
房間好一會充滿了沉默。只有輕快移動的繪圖筆的聲音舒服地迴蕩在耳邊，奪走空太思考的能力。什麼都沒想，空太只是隱約心不在焉地看著真白的背影。
過了好一段時間。
「因為很有趣。」
面對遲來的回答，空太口中發出驚愕的聲音。
「咦？」
真白回過頭來。
「因為很有趣。」
「繪畫不行嗎？」
「繪畫並不有趣。」
「你說這種話不好吧。」
「事實如此。」
「……這樣的話……如果你不需要，就把你畫家的才能給我吧。」
「好啊。」
「那怎麼可能辦得到！」
「是空太說的。」
這種事自己當然很清楚。
「是空太想要自己並不想要的東西。」
空太被說中痛處。
完全不知道自己到底想做什麼。即使獲得才能，現在的空太也只會任其腐朽罷了。
真白立刻轉回頭繼續作業。彷佛剛剛完全沒有對話般，繼續埋首於作業中。
那個背影看來令人感覺非常冷漠。
像是被拒絕一樣。
不過，事實上應該不是如此。只是因為空太畏縮膽怯、覺得心虛而已。真白並沒有任何想法、沒有任何感覺。只有空太很後悔說了「把才能給我」這種話。
真是太差勁了。
他在口中如此喃喃自語。
立刻對於自己一副什麼都知道的樣子感到厭惡。
「空太。」
「幹嘛？」
「你不能穿衣服。」
「啊？」
「還要繼續。」
「等一下，你還想要我做什麼啊！」
「是非常……」
「非常？」
「難以啟齒的。」
「那就不要叫我做那種事！」
「今晚可不讓你睡喔。」
「這種台詞要說得更性感一點！」
「今晚不讓你睡喔。」
「還不是一樣！」
4
就如同真白所說，她沒讓空太睡。
到早上五點真白做到睡著為止，空太在床鋪上被指示做這做那，有時則是被糾纏著做各種構圖的實驗。
多虧如此，空太得以成功觀察到椎名真白這個生物睡著的那一瞬間。原本對她如何潛入桌子底下感到非常不可思議。
真白在睡著的前一刻還在桌上畫漫畫。後來慢慢打起盹來，在到達極限時，本能地從椅子上靈巧地滾下。然後，為了躲避日光燈的亮度，用最後的力氣在地板上爬行，邊卷進衣服與內衣褲里，邊潛入桌子底下。
並非自發性地睡覺；而是像動物那種習性、習慣的感覺。大概是每天都做到睡著吧？連走到床鋪的力氣都沒有，把全力放在漫畫上直到HP用完為止。連睡覺的方式都很亂來。
看著蜷曲著身子睡著的真白，空太垂著肩膀。
「不要在男人的面前睡得這麼沒有防備。」
完全感到安心的睡臉。把頭藏了起來，卻沒藏起臀部跟腳。空太幫她蓋上毯子，她彷佛發癢似地鬧彆扭。
雖然想抱怨個一、兩句，但自言自語實在太淒涼了，於是空太拖著沉重的身體走出房間。
櫻花莊的走廊上充滿了早晨清新的空氣。
只是對於正覺得困的空太而言，沒有感受這份清爽的餘力。
他帶著蹣跚的步伐下樓。連休已經結束，今天開始又要上學了。但空太腦子裡只想著回房間睡覺這件事。要是知道內情，任誰都會同情吧。今天應該可以睡一整天。
這樣的空太停下腳步，因為他聽到了說話的聲音。
呆滯的腦袋雖然想著說不定是小偷，但因為太困了以至於無法警戒。
空太就這樣隨著聲音吸引走到了飯廳。
「不，我已經說過很多次了，美咲是不可能團體作業的。那傢伙是那種在腦里進行動畫分鏡切割，然後就突然作畫的人。是的，我並沒有想要獨占她，你直接與她交涉我也無所謂。總之，我不是美咲的經紀人，這件事請不要再跟我聯絡！」
坐在圓桌前聲色俱厲的是仁。
關掉手機後隨性地放在桌上，歪斜著椅子靠著椅背。仁上下顛倒的眼睛，出現在空太的視野中。
「怎麼了？一副打拼到天亮的臉。」
「因為椎名不讓我睡。」
空太打了個呵欠。
仁也像被傳染似地打起呵欠。
「作夢都沒想到這麼快就能跟空太進行成人的對話了。」
「完全沒有像仁學長那種樂趣，只是協助她創作漫畫而已。」
「那可真是，你不會越說越感到空虛嗎？對一個健全的高中男生而言。」
「那就別提了，那會讓我更沮喪的。」
仁的眼周也看得出疲憊。
「你的慶生會怎麼樣了？」
「因為你逃跑了，就我一個人過高麗菜嘉年華。吃了又吐、吐了又吃，現在跟廁所是愛人同志。超過四點時，我已經開始覺得馬桶的圓弧看起來很性感了。」
「真是病得不輕。」
「剩下的高麗菜就明天……啊，已經是今天了，只能拿去學校送給其他人了。」
仁「哈哈」地乾笑幾聲，大概是想像帶著大量的高麗菜上學的樣子吧。空太毫無疑問一定會遭到波及，真想積極地婉拒。
「剛剛的電話是？」
「動畫公司的製作人，說是想讓美咲有更好的劇本來做動畫。不過他想用來變成自己的代表作、賣出名聲的企圖倒是顯而易見就是了。」
「也不應該在這種時間打來吧？」
「很普遍啊。畢竟是這種業界。」
仁邊說著，眼神示意要空太坐下。
空太在與仁隔了一個空位的位置上坐下。
明明很想睡了，但看到仁就忍不住聊起天來。
「發生什麼事了嗎？」
「該怎麼說……雖然椎名簡直就是亂七八糟，但實在很厲害。」
「你怎麼現在才在說這個。」
「不是指她很會畫畫的部分，而是聚精會神的專注態度，就是那種感覺。」
「原來如此。當這種事顯現在眼前時，空太就焦躁起來了。」
「……」
老實承認又覺得不甘心，所以只有保持沉默。
「在這個櫻花莊裡，好像只有我什麼都不會。」
美咲製作動畫；仁寫劇本。龍之介也在進行工程師的工作；真白則是畫漫畫。
那麼，神田空太呢？
自己到底算什麼？
完全不知道自己想要成為什麼、想耍做些什麼。
「你誤會了。」
「咦？」
「我並不是因為確信『就是這個了！』才想要成為劇本家的。」
「是這樣嗎？」
「剛開始只是有點興趣，實際去寫之後覺得很有趣，才心想『這個很不錯』，然後越來越認真而已。大概就是這種感覺。雖然到了真白或美咲那種等級，說不定就有靈光一閃的時候，不過我沒有去問的毅力就是了。嗯，大概就是這樣吧。」
「我連那樣的東西都沒有。」
「是你自己踩剎車了吧。就像在盛夏時節開始賣中華涼麵的拉麵店一樣，只要隨興地開始就好了。」
「請向全國的拉麵店道歉。」
「說到要開始做，當然就是中華涼麵啊。」
「這是什麼道理啊。」
「你真是個怪人，有時真搞不懂你。」
「我覺得我在櫻花莊算是相當普通的。」
「遇到別人的事，動作明明快得跟反射動作一樣。但當遇到自己的事時，反倒像烏龜一樣溫吞。」
「才沒那回事。」
「明明就有，一般人看到棄貓都會假裝沒看見吧。還有真白的事，明明是被逼迫的，這一個月以來卻遺是認真地照顧她。提早起床做便當，她要年輪蛋糕你就給她，要你做什麼就立刻飛奔過去……換作是我，才不會做這些努力。空太就像是為了別人而努力的正義英雄。」
「因為沒有人要幫忙啊！」
「但是！」
仁的聲調變低。
「你這是在向別人要理由。決定事情之前先牽扯到別人，失敗的時候就可以拿來當藉口。沒辦法，不這麼做就會痛苦。因為如果失敗全都是自己的責任，沒得逃避。」
「我並沒有這樣的意思……」
「不然空太，你離開櫻花莊吧。」
仁突如其來的話，讓空太的心臟不明究理地猛跳了一下。這是被說中痛處的感覺。為了讓自己冷靜下來，空太立刻找了藉口。
「椎名跟貓都還在，所以沒辦法啊。」
「我幫你找貓的飼主，也幫你接下照顧真白的工作。」
想要以「開玩笑的吧」這句話笑著帶過卻辦不到。仁的目光筆直貫穿空太，不允許他把視線移開。銳利的眼神說著「不准逃避」。
「這樣問題不就都解決了？」
仁像開玩笑般聳了聳肩。
「不，可是……」
「基本上我很喜歡你。」
「沒想到人生第一次被告白會是出自男性口中。」
「願意陪著像美咲那種麻煩的傢伙，跟龍之介那種難以理解的人也處得還不錯。就連對待受男生排擠的我，你也沒有露出厭惡的樣子。真白的事也是。而且吐槽的功力也不錯。」
「不然我們來組個搞笑藝人團體好了。」
「那就當作下輩子的夢想吧，夥伴。」
仁笑了；空太卻笑不出來。仁還沒把真正要說的話說出來。必須先做好接受的準備。
「如果你自己沒辦法決定要做什麼，我來幫你。至少先自己選擇居所吧！想回一般宿舍的話就回去。」
「……」
「不用我說你應該也很清楚，我不是在開玩笑。如果你要離開，真白跟貓我都會負起責任接收。」
「這個……」
「所以，你自己選吧，要離開或者留下來。不要再拿任何人當藉口。如果能做到這點，就能輕易找到目標。二選一，很簡單吧？」
說完，仁站起身。
空太沒辦法抬起頭來。他凝視著桌面，身體一動也不動。
仁的腳步聲遠去。不可思議的是，人的氣息卻一直沒有消失。
已毫無睡意。
離開櫻花莊。
沒錯，應該很想離開，想回到一般宿舍。真白與貓都交給仁就好了。空太沒有了繼續待在櫻花莊的理由。
這不是值得高興的事嗎？
求之不得。
沒有任何躊躇的理由。
但是，為什麼卻覺得呼吸困難？
像陷入泥沼般糟透了的感覺，慌張地想要擺動拖著鉛錘的手腳而掙扎著，遍尋不著逃脫的出口。
空太終於受不了地趴在圓桌上。
難受又痛苦，只有難過的時間靜靜地流逝。
「空太。」
這時傳來一陣具透明感的聲音，微小卻又帶著明確的語氣。原來一直感覺到的氣息不是仁，而是真白。
連回頭都辦不到，空太只是趴著閉上眼睛。
「你要搬離這裡嗎？」
「我要搬離這裡。一開始就是這樣打算。」
緊抓著過去的自己不放，空太從喉嚨擠出聲音。
真白什麼話也沒說、什麼也沒留下，只是沉默地走出飯廳。
「什麼嘛！」
顫抖的拳頭敲打桌面，一陣輕微的痛楚由手背蔓延開來。這瞬間空太清醒了，但又馬上陷入混亂的思考旋渦中，連痛楚都消失了。
只剩下泥般黏稠的情感，與罪惡厭很類似，卻想不起名字。
「睡不著……」
1
不知道已經翻來覆去幾次了，最後空太
把頭埋進枕頭俯臥著，以言語表達自己現在所處的狀況。
當然，即使這麼做，依然什麼也沒發生、什麼也沒改變。
抓著手機看了時間。深夜兩點。躺下來已經過了兩個小時。
空太沒辦法，只好心不甘情不願地起身開燈。
日光燈的光很刺眼。眼球已經訴說著睡意，腦袋卻莫名地清醒過來，這種矛盾的感覺讓人無法平靜下來。
原本在腳邊蜷縮著睡著的茶色貓小翼，感到不快似地抬起瞼。瞪著空太一會兒，之後便打了個哈欠並立刻閉上眼睛。
在床鋪上無意義地正坐著的空太，彷佛祈禱般上身往前倒下。
「請將睡魔分給我一點吧。」
閉眼過了一會兒，依然睡不著。反倒是為了尋找辱罵自己愚蠢行為的言詞，使得腦袋運轉的速度持續向上攀升。
空太嘆了一口氣，拾起頭揉了揉眼皮。
明明要睜開眼睛很痛苦，為什麼還是睡不著呢？
這一個禮拜每天晚上都是這樣。
怎樣才睡得著？平常又是怎麼睡著的呢？
即使像這樣思考著沒有任何幫助的事，過了一會兒遺是會轉移到是不是要離開櫻花莊這個問題。空太察覺到這點，想要逃到夢境的世界裡，卻完全睡不著而繼續重複著同樣的情形。
答案明明已經很明確了。
不知道為什麼自己會陷入煩惱。煩惱又會產生新的疑問，一個接一個不斷地撲到空太身上。睡眠時問因而不斷被縮減。
「啊～～可惡！」
什麼都不做的話，注意力就會集中在思考上，陷入無法自拔的負面旋渦。空太心想至少動動手，於是開始收拾已經曬好的衣服，在床鋪上堆成了一座小山。
一件件仔細折迭好，只有這樣的時間可以什麼都不去思考。
但是很快地，空太的衣服已經折好，只剩下真白的部分。
小心地折起制服上衣避免折到衣領，將學校指定的藏青色襪子一雙雙重疊擺好。剩下的內衣褲雖然也想專心折迭好，卻立刻敗給了第一件拿起的黑色蕾絲襯衣的性感。
這不過是一塊布而已。
雖然這麼告訴自己，但還是無法違抗雄性的本能，不經意就幻想起真白穿著的模樣而充滿了罪惡感。此時，就像落井下石般，接下來的對手是與襯衣成套的黑色內褲。空太抓著兩端，忍不住僵硬愣住。
突然回過神來的空太，確切地進行自我分析。
「旁人看來會以為我是變態吧。」
之後迅速地折起兩端，將內褲折成圓型。把貼身衣物類塞到制服上衣和毛巾之間，眼不見為淨。
不論空太多么小心翼翼，這些衣服只要回到真白的房間，全都會散落在地上。
打掃那個房間，也是負責照顧真白的空太的任務。
如果空太離開櫻花莊，仁就會接下這些工作吧。
如果是仁，應該早就看慣了內衣褲之類的，也不會像空太一樣冒冷汗。不管什麼事都能做得很好，仁就是這樣的男人。
但空太卻極度厭惡想像仁照顧真白的畫面。
「我到底在想什麼啊……不是這樣的吧。」
現在該思考的，是到底要不要離開櫻花莊。雖然還有值班的事，但那都是空太個人的因素，這時應該已經和真白無關。但空太發現自己每天晚上最後都還是想著關於真白的事情。
真白對於空太說要離開沒有任何反應。不論好或壞，都跟平常一樣。簡單地說，就是不知道她在想什麼。
發現陷入沒有出口的思考而幾乎快失去理智的自己，空太慌張地站了起來。既然睡不著，那就只能醒著。在房間裡腦袋都快變得不正常了，所以空太想去喝個水，於是走向飯廳。
令人驚訝的是，深夜兩點的飯廳里居然有人。
有個人影坐在冰箱前物色裡頭的東西。那是穿著睡衣的真白。即使有些困的樣子，她還是從冰箱裡拿出了胡蘿蔔，在眼前轉動著仔細觀察。她似乎不太中意地把兔子愛吃的東西放了回去，接著拿出了小黃瓜。與剛剛的胡蘿蔔一樣仔細觀察後，用力抿著嘴思考了幾秒鐘，然後毫無預警地咬下小黃瓜。
「你是河童（注，日本傳說中的妖怪，喜歡吃小黃瓜）啊！」
維持咬著黃瓜的姿勢，真白泰然回頭看著空太。雖然空太突然出聲叫她，但她看來完全沒有受到驚嚇，正喀嗤喀嗤地大口吃著小黃瓜。
「你該不會是肚子餓了吧？」
真白繼續咀嚼著點了點頭。
「我知道了，你別再吃了！我弄東西給你吃！」
真白咕都地吞了下去。
「我不是河童。」
「我知道啦！」
空太先讓真白坐在餐桌前，之後看了看冰箱。多虧最近照顧她的緣故，空太做菜的技術變好，能做的東西也變多了。
只是如果太吵，千尋可能會發火，所以空太從柜子里拿出杯麵，想用這個來打發真白。
他用美咲買的橘色電水壺把水煮開，然後倒進杯麵里，再放到在桌前等待的真白面前。
真白正準備開動——
「等三分鐘！」
空太阻止了真白。
看來她似乎連杯麵是什麼都不知道。
空太在餐桌前與真白隔了一個座位坐了下來。
三分鐘感覺格外漫長。目不轉晴看著杯麵的真白不發一語，空太什麼也說不出口。
這個時間真白還沒睡的理由很清楚。今天也在畫漫畫吧？畫到一半肚子餓了。才從房間走出來。
這對真白來說就是日常生活。從來到櫻花莊以來，基本的生活模式沒有改變。晚上畫漫畫畫到睡著，白天被空太叫醒後上學去。回家之後，繼續窩在房間裡畫漫畫。
同年紀的女孩子還在聊著交男朋友了、跟那個差勁的傢伙分手了、哪邊的造型師好帥、在哪裡買了衣服、要不要去唱卡拉OK、沒錢了、體重不太妙、最近很無聊、四肢無力、那傢伙很煩等話題時，她卻為了以自己的雙手獲得想要的東西，每天不斷地累積努力。
這樣的真白對現在的空太而言，實在太耀眼了，光是看著都覺得痛苦。當太強的光亮就在眼前，就會想苛責什麼都沒做的自己。
「空太。」
「啊，怎麼了？」
「三分鐘了。」
「可以吃了。」
真白打開蓋子，開始唏哩呼嚕地吃起杯麵。因沉默而快窒息的空太，彷佛尋找自己的容身之處般開口。
「那個……之前說的新人獎，截稿日快到了嗎？」
「……六月底。」
「這樣啊？原來是這樣。」
「……嗯。」
大約還有一個半月。
「這樣的話……剩下的時間就不多了。」
「……」
「不，也無所謂。」
「……嗯。」
「對了，大概會有多少人投稿啊？」
「七百或八百……」
「這樣嗎？」
「……嗯。」
對話的節奏好像不太對。原因出在空太身上。
——這些跟準備離開的空太已經無關了。
擔心會得到這樣的回答，所以空太的發言與態度便不自覺地變得膽小。
吃完之俊，真白沒有離席，空太也錯過了離開的時機而動彈不得。不舒服的氣氛，飄蕩在兩人之間。
隨著時間流逝，空太越來越無法正視真白。視線不幸對上時，就會因為莫名的心虛不安而一陣揪心，差點要發出奇怪的聲音。
想趕快離開這裡。
雖然這麼想著，卻又覺得先離開好像逃走一般而感到抗拒。
——好好加油。
只要說這麼一句話就回房間，但是辦不到。反倒覺得就是這句話說不出口。
沒有鼓勵別人的立場，該加油的是自己。真白有目標，而且朝向目標邁進。她已經很努力了。在這種情況下，暴露出空虛的自己實在太難看。
正當空太快被自我厭惡給壓扁時，玄關方向傳來一陣聲音。回頭一看，打著哈欠的仁正站在那邊。一如往常，他的領口還殘留著口紅印。
仁看了空太與真白，
說出理所當然的疑問。
「你們在做什麼？」
「不，沒什麼。」
「還說沒什麼，看起來好像是要簽離婚協議書的那一瞬間。」
「喔，這樣啊。」
「餵、喂，怎麼連你最擅長的吐槽都這麼不帶勁？」
這時，真白站起身。
「我吃飽了。」
她只說了這句話，便走出飯廳。大概會回二樓的房間繼續作業吧。目送著不發一語的真白背影，就在餘韻消失時，仁若無其事地開口。
「空太。」
「什麼事？」
「如果你沒那個意思，真白就由我接收了。」
「……！」
空太無法以言語表達情感，只有身體很直接地反應而直盯著仁。不，是瞪著。仁的嘴邊浮現微笑，像是享受著空太的反應。
「模範答案是『為什麼要跟我說這些話』吧？」
「為什麼要跟我說這些話？」
「不想被搶走就要牢牢抓緊。」
「我對椎名並不是那種……」
「不然是什麼？」
「是什麼……」
雖然覺得心裡有答案，卻沒有說出口的自信。一旦化為有形的東西，就無法找藉口而沒了退路。但這不就意味著自己其實很清楚，自己的想法到底是什麼……
「咦？仁，你回來啦。歡迎回來～～」
救了一時語塞的空太的，是帶著惺忪睡眼從二樓走下來的美咲。看她握著長長的鉛筆，大概是在進行原畫作業吧。
「喔，我回來了。」
「我口渴了～～」
無視現場的氣氛，美咲腳步啪答啪答地走到冰箱前，拿出兩公升的寶特瓶裝水，就這麼直接喝了起來。
「學弟也要喝嗎？」
說著雙手將寶特瓶遞過去。空太正要伸手去拿時，被仁給中途攔截。
仁喝完剩下的水，把空的寶特瓶還給美哄，邊說晚安邊走出飯廳。
留下來的美咲看著寶特瓶口僵住。
「怎、怎麼辦？學弟……」
她心不在焉地發著呆。
「我跟仁間接接吻了……」
大概沒有期待空太的響應吧，在他開口前，美咲便腳步不穩地邊碰撞冰箱、餐桌椅及牆壁，走回二樓的房間了。
被留下來的空太連動的力氣也沒有，就像往後傾倒似地坐在椅子上。貼著值班表的冰箱就在眼前。
首先映入眼帘的便是寫著「負責照顧真白的工作」的紙條。
在真白身邊，彷佛會被她朝著目標前進的光芒給灼傷。伹是自己又不願意離開櫻花莊，把一切都交給仁。空太想趕快脫離現在這種左右為難、令人煩惱的狀態……
越是去想，感情與思考越是糾結在一起，理也理不清。
時間已經來到三點。
時鐘的指針總是以同樣的速度、明確的腳步淡然走向早晨。
不論對誰，早晨總會來臨。
但包圍著空太的深夜要迎接黎明，還是好一段時間以後的事。
2
「你也該多少有點分寸吧。」
六月的某天放學後，等待著被叫到教職員室的空太的，是千尋毫不留情的一頓痛罵。
「我只說一句話。」
說了開場白後，千尋在胸前交叉雙臂，翹著雙腿，傲慢地往後靠在椅背上。跟平常一樣一臉嫌麻煩的表情，「哪裡有問題？」的部分被乾淨利落地省略掉，直接撂話。
「真是巧啊。我也正想著該有點分寸了呢。」
空太想讓千尋息怒而開的玩笑，反而讓她的目光更加銳利了。
「不是問志願調查的事吧？」
空太又丟了一球試探情況。
「我才不會為了那種可有可無的事叫你過來。」
「不，我覺得那跟把蛋放進冰箱裡一樣重要。」
千尋所提的話題，是關於氣氛有如六月的天空般陰沉的櫻花莊。雖然偶爾放晴，但很快又布滿沉重的烏雲，憂鬱的心情便會露出臉來。跟濕濕黏黏的梅雨季一樣，揮不去不穩定的空氣，這一個多月以來，一直黏附在肌膚上。
原因出在空太身上。
——我要搬離這裡。一開始就是這樣打算。
一切都是因為這句話。
每天不斷地想起，每次回想便覺得呼吸困難。明知道果斷地決定就輕鬆了，但知道與決定還是完全不同的兩回事。
但是，彷佛與空太作對般，仁為了證明自己所說的話，每周有四天會回到櫻花莊。尋找貓飼主的事也頗有進展的樣子，今早被告知已經找到四隻貓的飼主候補。
大概是個性差異吧，仁似乎沒有符別在意，每天早上取代早安的問候是：
「決定了嗎？」
如果回答：
「還在考慮中。」
「那你就好好煩惱吧，學弟。」
仁就會這麼說，然後拍拍他的背。
多虧如此，空太並沒有獨自沉入嚴肅的大海里。還是像以往一樣，被美咲耍得團團轉，和龍之介也是每天用聊天室進行對話。
不過空太在三天前被龍之介嚴重告戒了。
——壟罩櫻花莊的瘴氣元兇就是神田。要求你儘快處理。不用回信，只要給我結果。
傳來如此唐突的簡訊。
空太回復了充滿各種藉口，結果還是搞不懂到底想說什麼的簡訊。
——再給我說這種讓人想睡的話，我就把你沉到相模灣里去喔。比起東京灣，更推薦距離較近的相模灣的女僕敬上
收到的是這樣令人笑不出來的簡訊。
其中最大的問題，是與真白之間的關係。早上起床、準備便當，她想吃年輪蛋糕就給她，像這樣奇怪的生活雖然並沒有變化，但在交談的時候，就會出現微妙的節奏錯亂。
「天亮了，椎名。」
「……早安。」
「喔，早安。」
「……」
「……」
對話間短暫的沉默，讓人覺得意義深遠。
「今天天氣真不錯。」
「是啊。」
「……」
「……」
空太開始想像，她是不是有話想說卻忍著。或者完全相反，說不定她根本沒有任何感覺。這也讓空太的心境變得複雜。
一開始假裝沒發現兩人之間的齒輪歪斜，但卻隨著時間流逝而變得越來越歪，甚至因而讓櫻花莊籠罩著厚厚的烏雲。
於是，終於受不了的千尋便把空太叫過來。連因為嫌麻煩，向來採取放任主義的千尋，都忍不住想插手。這是以往沒有過的情況。
「神田，你到底有沒有在聽？」
面對像醉漢般糾纏不休的千尋，空太以嘆氣作為響應。
「總覺得很悲慘啊，就連我都要吸著像瀕臨離婚家庭般難聞的空氣過日子。」
「老婆上個月才跑回娘家的高津老師，正以看到雙親仇人般的眼神看著這裡，真希望你能選擇一下措詞。」
「就是因為結了婚，所以老婆才會跑了啦。」
「完全是偏見。」
「我才不管別人幸或不幸，但自己絕對不想被牽連進去。」
「這是老師在教職員室里該講的話嗎！」
「就算很會察言觀色也還是結不了婚，所以無所謂啦。」
「老師剛剛不是說只說一句話嗎？」
「你不要老注意那些小鼻子小眼睛的事。」
「老師你才應該多注意一些細節吧！」
教職員室里老師們的注意力，全都放在空太跟千尋身上。雖然邊工作邊擺出一副沒興趣的態度，但大家都豎起耳朵，偷偷注意這邊。
就他們而言，這正是千尋最喜歡的隔岸觀火。誰也沒插話。
「哇～～被罵了吧～～這就是你在我的課堂上睡覺的天譴。」
不，除了一個人。
坐在千尋對面的國文老師，白山小春以手撐著臉，愉快地看著空太。她一副毫不遮掩的樣子，仿佛坐在搖滾區觀戰。
「小春給我閉嘴。你就是被學生瞧不起，他才會在課堂上睡翻了。」
「好過分～～千尋不是站在我這邊的嗎？」
小春像孩子般鼓著雙頰。這動作很適合她，儘管她已經三十歲了。
「神田。」
「什麼事？」
「給你一項作業。」
「哇，為什麼啊？」
「懲罰你讓我感到不愉快。」
「嗚啊～～真是獨裁者的發言。」
「你要離開櫻花莊也好，要留下來也好，不管你選哪個都給我收拾乾淨。我絕對不會幫你這個乳臭末乾的小子擦屁股。」
「喔。」
「做不到的話，就懲罰你跟我或小春結婚。」
「嗚啊～～真是終極懲罰呢。」
「神田同學，你這是什麼意思？」
「是啊，神田。如你所見，我是個好女人，而小春也發下豪語，說她是個在床上竭盡心力的女人，一定會讓你玩得很開心的。」
「老師你在教職員室說什麼話啊！」
「沒問題的。老師都是大人了，會區分什麼是真的、什麼是開玩笑的。」
如果是這樣，為什麼在角落吃著芋頭羊羹的世界史老師會噎到啊？物理老師則是打翻了茶杯，跳著喊好燙、好燙，這也讓人感到不可思議。男性教職員幾乎都以探虛實的眼神偷瞄著小春，這應該不是空太的錯覺吧。
「嗯～～神田同學嗎？我其實比較喜歡長相再可愛一點點的。不過，算你低空飛過好了～～因為我最近一直都沒對象。」
「千尋老師，你也阻止一下白山老師吧。她已經完全狀況外了！」
「才不要～～麻煩死了。」
就知道她會這麼說。
「話說回來，那是在等你吧？」
從教職員室的窗戶往外看，發現真白就站在校門口。撐著完全不適合她的大紅傘，孤伶伶地站著。
「不要再給我找麻煩了。」
耳里聽著如此可靠的話，空太離開了教職員室。
回教室拿了書包之後，空太不發一語地經過校門口，真白的腳步聲在後面跟了上來。
空太以自己的速度，在被雨淋濕而變黑的柏油路上前進。有時真白與空太距離拉開，她便會小跑步地追上。空太即使知道這個狀況還是不予理會，一心地往前走著。
背後一直感覺到真白想說些什麼。
卻意氣用事地不回頭。
但是，罪惡感立刻油然而生，開始在空太內心成長。
結果在回家路上不到一半的距離，空太還是妥協了。
在以前常玩沙子、只設有輪胎的兒童公園前停下了腳步。
真白的腳步聲也停了下來。
「你有什麼事吧？」
開口大概就是要不要離開櫻花莊的話題吧。空太覺得除此之外沒別的。
從那天起，真白就沒再提起這件事。
空太也沒再說什麼。
自從說了要離開，情況就一直停滯不前。
空太放棄地轉過頭，視線卻被大紅色的雨傘遮住了。
「那把傘真不適合椎名。」
「因為是美咲的。」
「你自己的呢？」
「壞了。」
「那就去買新的啊？」
「買東西是被禁止的。」
「我知道。」
如果讓她自己一個人去，不知道會做出什麼事來。
「空太跟我一起去……」
「哪天如果心血來潮就去。」
「……這樣啊。」
「你不是有話要跟我說嗎？」
所以才會特地等著空太。
真白思考了一下，看著空太的眼睛，微微地喃喃說道：
「我以前就想說了。」
空太已經做好心理準備，接受她接下來要說的話。
「我一直到最近都還以為紅樹林是色情的詞彙。」
「……」
「……」
「啥？」
「我一直到最近都還以為紅樹林是色情的詞彙。」
「抱歉，給我一點時間，我先跟現實妥協一下。」
空太當場抱著頭蹲了下來。
僵了整整三十秒，花了一分鐘集中心神。
「你該不會是為了我，故意講些俏皮的笑話吧？」
「……」
在真白身上絕不會有這種可能性。
這麼說來，真白只是自然而然地將存在於心中的話說出來而已。她為此在門口等待空太。
這以空太的常識實在難以理解。
「有必要現在說嗎？沒必要吧？絕對沒必要吧？」
「那什麼時候說比較好？」
「可能的話，一直放在你心裡就好了！」
雖然最近已經開始習慣，但今天又提升了一個等級。
另一方面，沒出現不想被提到的話題，讓空太在內心鬆了一口氣。
他正要繼續往前走時被叫住。
「等一下。」
「什麼事？」
空太沒有回頭，只是等著真白接下來的話。
「星期天陪我。」
「……」
「為了收集背景用的資料，我想去個地方。」
「那是要在新人獎提出來的東西嗎？」
「嗯。」
「這樣啊……不過抱歉，我周日很忙。」
其實根本就沒事，只是沒有照顧別人的餘力。而且如果陪她去，又會想要痛批佇足不前的自己，實在不想故意跳入荊棘裡面。
「去拜託仁學長吧。」
他帶著蠻不在乎、像鬧彆扭的孩子般的語氣。雖然想要好好處理，但現在不管做什麼，好像都會轉往不好的方向去。
「我知道了。我會這麼做的。」
真白繼續往前定。可以的話，空太已經不想再說任何話了，但真白卻不允許他這麼做。
「喂，椎名。」
「什麼事？」
「你要去哪？」
「要回櫻花莊。」
「宿舍在反方向！」
「……我知道。」
「胡扯！你明明就自信滿滿地要走回去吧！」
「沒有。」
「明明就有！」
「沒有。」
「你真的不行。簡直嚇死人了。」
「空太最好去看個眼科。」
「你才應該去看看你的腦袋吧！」
這一天，空太與真白重複著一如往常無意義的爭吵，對話沒有間斷地回到了櫻花莊。
3
三天後的星期天，睽違一個星期天氣終於放晴。
睡到下午的空太，突然遭到被踹開、倒下的房門壓住而醒了過來。
「你在幹嘛啊！」
他從縫隙間爬出來，按著被撞到的額頭，邊把氣出在可愛的外星人身上。
「不得了了！不得了了！真的是不得了了～～！」
會從生來就是為了給周圍的人添麻煩的美咲口中冒出「不得了了」的事，就空太所知，在這世上只有一件。
來到櫻花莊至今，同樣的事情發生過三次。
「好了，學弟也趕快換衣服！戰鬥就要開始了！」
美咲已做好出門的準備。輕飄飄的方格吊帶棉裙，配上長袖的T恤。
「仁學長又有新女朋友了嗎？」
「約會！是約會！要發動潛入任務了！」
「明明就是跟蹤吧。」
空太邊忍著呵欠邊將倒下的門扶起，用螺絲起子把鬆脫的合葉裝回去。因為重裝太多次，螺絲已經不管用了。
「看來還是得請專業的人來修。」
這時，美咲正準備脫掉空太的T恤跟褲子。
「暫停！你連內褲也一起抓到了！學姐，會露出來的！」
「我不在意啦～～！」
「我會在意～～！」
好不容易掙脫，空太退避到飯廳去。
千尋大白天就自己一個人喝開了。餐桌上已經有六個空啤酒罐，現在增加到第七罐。
「學弟也很在意吧！對吧，不可能不在意的！準備好了就Let'sgo！去吧，去吧！一起～～去～～吧～～！」
「上井草，一個年輕女孩子家，不要天還這麼亮就嚷著去吧去吧（註：日文中的「去」亦有高潮的意思）。只聽到聲音會覺得很鹹濕。」
「大白天就喝酒的人，講這種話沒說服力。」
「法律規定我不能白天就喝酒嗎？」
千尋雙眼發直。最近連聯誼都沒有，看來心情不太好。
「不，是沒有。」
為了逃離醉鬼的追究，空太從冰箱裡拿出牛奶，表示自己沒有異議。
「學弟不去，那我就一個人去囉？我要出門囉！」
「請便。反正仁學長跟誰交往又不關我的事。」
仁跟護士紀子交往的時候，空太發揮了愛看熱鬧的精神。陪著美咲去看了。老實說，實在很累人。而且並不是跟蹤困難，或要阻止失控的美咲很麻煩之類的，而是看著垂頭喪氣的美咲覺得不忍心。
每當仁對女性微笑，或者女性因仁的話感到高興，美咲的笑容便逐漸減少。看見兩人牽手、搭肩、摟腰時，美哄就會一反平時高亢的情緒而沉默不語。
「太嫩了～～太天真了，學弟！你要是一副旁觀者的樣子，總是老神在在的話，可是會被搶走喔！」
「完全聽不懂你的意思。」
「今天約會的對象是小真白啊！」
聽到完全想不到的名字，空太的思考瞬間停住。
「喔、喔。」
為了假裝平靜，空太說著喝了牛奶。
冷靜點。總之先冷靜下來。
本來就沒有動搖，所以倒也沒這個必要。
對了，應該是為了收集資料。前陣子才這麼說了，所以應該是這樣吧。一定是這樣。什麼嘛，根本就沒問題嘛。
空太正在心中鬆一口氣的同時，又從美咲口中聽到了新的情報。
「還說要去賓館呢！要是暗通款曲、跟仁跑了，我可不管！」
空太含在嘴裡的牛奶全噴了出來，噴到站在前面的美咲臉上。
「哇～～顏射呢。好色情喔。」
連千尋胡亂的發言聽來都覺得遙遠。
「賓館是指愛情旅館嗎？」
「我不知道什麼愛的霍爾斯坦馬（註：與愛情旅館音近）啦！」
「我也不知道啦！」
「你動搖得太厲害了。不過是賓館而已，又沒什麼大不了的。」
千尋伸手拿新的啤酒。
「很嚴重吧！」
「可是我聽說是為了收集資料？」
老師站在監督學生的立場。卻毫無危機意識。
「那個土邦主學長，怎麼可能去了賓館卻什麼都不做？不可能吧！絕對不可能吧！」
「嗯，說得也是。」
「一定是這樣的！就像老師要找到結婚對象一樣地不可能！」
「咦？你剛說了什麼很沒禮貌的話吧？你以為我醉了，所以講了很失禮的話吧？對吧？我可是聽得一清二楚。」
空太完全無視千尋的話。反正是個馬上就忘得一乾二淨的醉鬼。
「學姐請先去洗把臉吧！把你弄得一副鹹濕的樣子，真是抱歉！」
「學弟如果也換好了衣服，就到玄關集合喔！」
「六十秒後過去！」
「三十秒喔，學弟！」
「了解——！」
空太回到房間；美咲跑到廁所；千尋則喝完了第十罐啤酒。
「啊，今晚得準備紅豆飯（註：日本慶祝喜事時吃的飯）了。不過，回來大概也已經是明早的事了。」
衝出櫻花莊的空太與美咲攔了計程車，追蹤真白手機的GPS，來到幾年前開始開發的隔壁車站。
將一萬圓鈔票遞給司機後，找的錢都還沒拿，美咲就沖向大型購物中心。
「啊，小姐，錢還沒找！」
「不用找了！」
離去的背影很有男子氣概地叫著。
空太也慌張地跟上去。雖然車資才一千多圓，但剛攔到車就用手機抵著白髮司機的臉，還說了不講理的話，給對方找了麻煩。
「三分鐘內要到這裡！沒問題的，大叔你一定辦得到！人家相信你！GO——GO——GO——火力全開！二氧化氮給他用下去！讓我瞧瞧你的厲害吧！」
一考慮到這些事，也就沒辦法收下找的錢。
跑在前面的美咲在入口前停下腳步，回頭看著空太，並對他揮揮手。
「學弟！你太慢了！趕快解除限制！已經可以拿下手上的鉛錘了！」
「我是正在做什麼修行啊！我已經盡全力了！」
「可是我還有三階段的變身耶！」
「什麼！你還打算繼續進化嗎？」
空太追上之後，美咲又打算繼續往前跑，他趕緊抓住她的肩膀。
「我們還在這裡晃的時候，他們已經在卿卿我我地約會了！」
「GPS反應就在附近，接下來要慎重地前進。」
「好～～那就切換成潛入模式！」
美咲引來周圍的注意，躲進植物盆栽的後面。
「你這樣更顯眼了！」
「學弟，在哪個方向？」
確認手機。地圖上的縮小比例尺已經非常接近實際的大小。真白的反應出現在販賣流行小物以及室內裝飾品等各種商店的南方。
空太招手把美咲叫了過來，兩人往GPS所顯示的光點接近。
搭乘手扶梯上了二樓，隱身在柱子後面。
「在嗎？」
美咲將臉從蹲著的空太肩上伸出去。她的呼吸搔著空太的耳朵，當中還殘留著一點牛奶的味道。
「學姐，你一身奶味。」
「還不是學弟射的！」
「拜託你不要在公共場所講『射』這個字，路過的女大學生都用輕蔑的眼神看我們。」
「啊，在那邊！」
多虧興奮的美咲將體重壓到空太身上，讓他背上感到幸福的彈性。一瞬間想大呼「嗚喔」，不過一發現仁跟真白的背影，注意力又輕而易舉地被轉移過去。
仁與真白看著商店，往裡面走去。
這對高挑的帥哥與纖細的美女，也引來了除了空太與美咲以外的人的目光，擦身而過的人幾乎都會回頭再看一眼。
停在FancyShop（註：販賣飾品、包包等，以年輕人為主要客群）門口，仁指著櫥窗，對真白說了些什麼。因為有些距離所以聽不到。真白偶爾會短暫地開口，但基本上都是仁在說話、真白回答的樣子，與跟空太在一起時一樣，自己幾乎不主動說話。
FancyShop里的商品似乎不是目標，之後兩人又在商店之間移動。發現想看的東西便停下腳步，幾次對話後繼續往前走，重複著這樣的狀態。
「收集資料嗎？這是收集資料嗎？賓館才是吧？這裡可是購物中心耶！他們兩個到底在幹什麼～～！」
「……我也覺得看起來像在約會。」
「都是因為學弟一直漫不經心！你這軟弱的東西！」
「真是沒面子……」
「你這軟弱的東西！」
「為什麼要講兩次？」
心中感到鬱悶不舒服。不，應該是感到火大。
想把手伸進嘴裡，把這樣的感覺全都挖出來。但空太自己也知道，那不是有形、抓得到的東西。
一點都不有趣。
當然是指仁跟真白兩人。
兩人的距離稍微拉近，就讓人想叫出聲。兩人的肩膀碰觸到時，就讓人想衝上前去。但是不能這麼做。
「學弟，我已經受不了了！」
美咲正準備走出去，空太拉住她背後交叉的吊帶阻止她。
「你那樣做，馬上就會被揭穿！」
「沒問題的！就當成我也正好閒晃到這裡來買東
西就好了！」
「戰術太嫩了！」
「可是！可是！我已經受不了了！已經要滿出來了！要溢出來了！要變成洪水了！」
為了宣洩體內就快爆發的情感，美咲不斷以頭錘敲著空太的胸膛。
「請不要鬧了！」
「可是！」
抬起頭的美咲一副泫然欲泣的表情。
空太拉著變得消沉的美咲的手，移動到下一根柱子。
仁與真白逛著飾品店。
「『喜歡就買給你。』『咦，不用了，不好意思。』『沒關係啦，我想買來做為第一次約會的紀念。』『那就恭敬不如從命囉。』他們之間一定是這樣的對話！」
「就算仁學長會那麼說，椎名也絕對不會說那種話。」
「『那下次就請你吃我做的料理做為回禮。』『真的嗎？那真是令人期待啊。』『你有想吃的東西嗎？』『有啊。』『是什麼？快告訴我。』『我想吃你。』『啊～～你好色喔～～』『沒辦法啊。誰叫你看起來這麼美味。』『老是說些色情的話，討厭你。』『啊哈哈，抱歉抱歉，別生氣了。』那兩個人一定是這麼說的！」
「不要亂加奇怪的低俗橋段！仁學長可能會對別人那樣說，但椎名不是那種人！」
「不然應該是怎樣？讓我來聽聽小真白專家的意見吧！」
仁與真白停在賣傘的商店前。大概是看到了中意的東西吧，真白打開了水藍色的傘。
「『喔～～看起來很適合真白呢。』『……』『買給你吧。』『……』『不要嗎？』『……』『喔，不要啊。』大概是這種感覺。」
「學弟，你的想像力已經貧乏到快餓死了吧！你講的一點都不有趣嘛！」
「我們沒在追求有趣的程度吧！」
「根本就沒有小真白的台詞啊！」
「椎名根本不太說話的！這樣還頗寫實的啊！」
這次仁跟真白停在賣時髦餐具的商店前。仁正在物色商品，真白則回頭看了剛剛的傘。雖然最後並沒買，但看來她還是有所留戀的樣子。
然而，仁對她說了一些話後，她的興趣就被轉移到馬克杯上去了。
「神田同學，你在做什麼？」
突如其來的聲音，讓空太稍微發出驚嚇聲。不是美咲的聲音。空太提心弔膽地回過頭去，發現青山七海正帶著可疑的眼神站在正後方。身穿設計簡單的奶油色針織衫，下半身則是丹寧裙加及踝的內搭褲，肩背偏大的包包。平常只看過她穿制服的樣子，所以一瞬間認不出是誰。
「啊～～小七海！你好啊！」
「上井草學姐，我已經講過很多次了，請不要那樣叫我。」
「叫你小七蹦比較好嗎？」
七海皺起眉頭。
「叫我青山就可以了。」
「小青山啊。」
聽來像是還流著鼻涕的孩子王的綽號。
「拜託你叫我青山就好了！」
「你死心吧，還是被叫小七海比較好一些。」
關於綽號，空太也有過痛苦的經驗。小空太、小空蹦、龍葵鹼（註：日文發音與「空太」相近）……其他還有像是萌系角色、悠哉角色、有機化合物等莫名其妙的東西。最後花了整整一天，才終於塵埃落定為現在的學弟。
但畢竟不可能在這種地方討論到隔天早上，更何況空太跟美咲還在跟蹤仁與真白。
大概是從空太疲累的表情察覺到了吧，七海深深嘆了口氣。
「就小七海吧……」
七海舉白旗投降了。
「話說回來，神田同學你們在做什麼啊？」
「不，青山你才在這邊做什麼吧。」
「我正要去打工。就在前面的冰淇淋店。」
「冰淇淋？我們來吃冰淇淋吧，學弟！」
美咲立刻反應。
「請不要憑野性來行動！好好用腦袋思考！」
開始覺得她的背帶像調皮小狗的項圈。
「危險，真是太危險了……差點就要逃避現實了。謝謝你提醒我，學弟。」
「神田同學跟學姐的感情真好。」
撇開頭的七海輕聲地簡短說了。看來她現在還沒發現仁與真白的存在，說不定可以矇混打發過去。畢竟沒辦法回答，現在正在跟蹤別人約會。
「呃～～青山你周末不是要去訓練班上課嗎？」
「今天的課已經上完了。」
「上完課就接著去打工啊？」
覺得她真是辛苦，但沒說出口。因為之前已經聽說過七海打工的原因了。
七海到東京來以及志向是當上聲優的事，都遭到雙親，尤其是父親強烈的反對。所以，雖然家中負擔她念高中的學費，但是在這邊住宿的房租、訓練班的學費，都靠她每天打工賺取。
也因為這樣，她被迫過著貧窮的生活，每到月底就會窮得連吃中餐的錢都沒有，肚子經常餓得咕嚕咕嚕叫。空太曾經在學生餐廳請她吃過幾次飯，但她隔月就會規規矩矩地還錢。雖然這也可說正是七海一板一眼的個性，但空太倒覺得是因為她不擅長向別人撒嬌。
「所以神田同學正在跟蹤椎名同學與三鷹學長的約會吧？」
這麼說著的七海看來心情不太好。
「你為什麼會知道？」
剛說出口便發現自己是不打自招。躲在柱子後面的美咲，正窺探著仁與真白的樣子。
「真是糟糕的興趣。」
七海微眯著眼睛，只差沒把「真是令人看不起」說出口。
「我無法告訴你細節，但這有很重要的原因。雖然對我而言並沒有什麼特別的意義。」
「對我辯解也沒意義吧。」
七海毫不在意地走了出去。
「啊，等一下！」
「我打工要遲到了。」
「喔、喔，好好加油。」
七海聽了回過頭來。
「不用神田同學你說，我也一直都很努力。」
七海微微笑了一下，在前一條路上轉彎。
直到完全看不到之後，兩人繼續跟蹤。
但移動到下一根柱子時，美咲卻沒跟上來。空太無可奈何，只好先走回前一根柱子。
「學姐？」
「學弟。」
「什麼事？」
美咲低著頭蹲在柱子的後面。
「我的胸口好痛……」
她跟平常的樣子不同。
空太不喜歡看到這樣的美咲，連他都情緒低落了起來。每次尾隨仁的約會都是這樣。空太不知該說些什麼，而美咲原本就不期待他安慰的話語，結果兩個人都沉默了，仿佛空太也失戀了一樣。
但空太這次並非感受到別人的痛苦，而是自身也有真實的痛楚，與美咲同樣胸口慼到一陣疼痛。
「學姐的病大概會傳染吧。」
「學弟？」
「我也覺得很難過。」
客觀來看，離開的仁跟真白是很登對的一對。說不定在空太的內心某處，以為真白只會對自己親近。明明不可能這樣，仁太懂得如何對待女孩子了。原本一開始就不存在任何「空太是特別的」的根據。
殘酷的事實清清楚楚地擺在眼前。
但是，胸口的痛楚與負責照顧真白的自尊無關。那是神田空太個人的人格感到一陣揪心。
沒想過要去思考原因。
也沒笨到在這時才想要漠視自己的情感。
「仁學長大概喜歡長得漂亮、個性又乖巧溫和的類型吧。」
就空太所知，演劇學部的麻美學姐是溫順型的；而護士紀子是療愈系；粉領族的留美則是知性成熟女性的感覺。而且她們年紀全都比仁大。
「我也這麼覺得。最早交往的風香也是……」
「你那麼早就開始跟蹤了嗎……」
「不用跟蹤也知道。因為她是我姐姐。」
「等一下！咦？姐姐？」
「仁國中畢業時他們就分手了，所以大概交往了半年左右。」
美咲望著愛慕的人的背影，空太已經無法直視她。
「風香長得很漂亮呢。是我引以為傲的姐姐
。」
不知該說什麼。
美咲也長得很可愛，這應該是全世界男性公認的。但是，即使空太這麼說也沒有意義。能夠傳達到美咲心裡的，只有仁的聲音。她想要的只有仁，所以才想追求，卻始終無法得到。所以才會感到痛苦，但又無法罷手。
「大概是發生了什麼事吧。」
「咦？」
「仁上了高中之後，就突然開始同時跟很多人交往。在那之前，他明明只專情於風香一個人而已。」
「這樣啊。」
「……唉。為什麼不是我呢？真令人沮喪～～」
美咲已經快被擊潰了。
即使如此，還是不能不繼續跟蹤仁與真白。之前問過她，她一臉認真地說看著就覺得很痛苦，但默默待在家裡更令她難以忍受。雖然空太現在還是無法理解她藉由受傷而感到安心的行為，卻也強迫自己接受美咲就是只能這樣生存下去。
仁跟真白搭手扶梯下到一樓。
美咲跟了上去。
「啊，請等一下！」
空太停在兩人剛剛逛過的雨傘店，拿起真白撐開過的傘走向櫃檯。
「學弟！仁跟小真白要走掉了！」
「離他們有一點距離也無所謂，因為有GPS。」
拿了五千圓鈔票買了一把傘。熱心的店員大概誤以為是禮物，還特意用了禮物的包裝，所以他們走出店門時已經花了一些時間。
被迫等待的美咲心情很惡劣。
「啊～～已經看不到人影了啦！」
「馬上就能追上的。」
空太從口袋拿出手機找尋真白的位置。
螢幕顯示了載入的畫面，卻遲遲沒出現地圖。像是沒了訊號一般，圖示只是不斷地閃著。
「咦？」
「怎麼了？」
畫面顯示無法搜尋。
再試了一次，還是出現一樣的訊息而被拒絕了。
「可能是椎名的手機沒電了……」
「等等！你剛剛明明說沒問題的～～！」
美咲抓住空太的衣襟猛力搖晃。
「不，不！沒問題的！如果到一樓去，應該就是要離開了！這附近的賓館只有大馬路上看似城堡的那一家而已！」
「就是它！趕快走吧！」
兩人衝出購物中心，來到大馬路上，在通往對面的天橋上發現了仁與真白的蹤影。為了不被發現，空太與美咲彎著腰，也走上了樓梯。
等著仁與真白往下走到對面，空太及美咲隱身於鐵欄杆旁由上往下窺探。下了樓梯，眼前是一座全白的城堡。
「真的會進去嗎？」
真白毫無感情地望著城堡，不知開口說了些什麼，仁就笑了。之後，仁便在真白的耳邊竊竊私語。
「學姐，要趕快阻止他們！他們真的會進去！」
為了躲藏而靠著空太的美咲重量突然消失。
「美咲學姐？」
空太回過頭去，發現她已經站起身來。這樣會被仁跟真白髮現的。
「學姐！」
「夠了……」
她發出嘶啞般微弱的聲音，令人難以置信這是美咲的聲音。
「我……要回去了。」
大顆的雨滴落在美咲臉頰上。
天空依然晴朗。
但雨還是沒停，依然啪答啪答地下著。是由美咲滴下來的。
「我回去了。」
美咲只說了這句話，低著頭往剛剛來的路走回去。速度逐漸加快，由快走變成小跑步，最後成了全力奔馳。
想要追上去的空太，眼角餘光看到了仁與真白。
「！」
仁抓住了一臉猶豫的真白的手，硬是要把她拖進去。
人類的思考到此為止。
理智的線路端了，美咲的事也完全拋諸腦後。
空太發出野獸般的吶喊，衝下樓梯。
仁與真白回過頭來，好像在說些什麼，但已經傳不到耳里。
空太以停不下來的氣勢衝上前去要揍仁。握著的拳頭髮燙，喉嚨也是。仿佛全身都燃燒了起來。
揮出去的直拳，筆直地朝向仁。在擊中下巴的前一刻，空太的視野晃動，不清楚到底發生了什麼事。這當然是因為沒料想到仁會出手反擊。
因為身高所以攻擊範圍較長的仁，拳頭擊中空太的下顎，空太的腦漿因而晃了一下。
全身肌肉已經放棄工作。視野里只有慢慢逼近的地面，水泥地浮了上來。感覺不是自己倒下去，而是整個世界開始扭曲變形。正對此覺得奇怪時，空太的意識已經一片空白。
4
當空太回過神來，看到了鏡球。
反射粉紅及紫色等各種艷麗的光旋轉著，俯視著空太。
「你醒了？」
像是要遮住視野一般，真白的臉上下顛倒出現在眼前。白皙的肌膚因房間的照明而染上少許的顏色。
意識還未完全清醒，空太呆望著真白。
發生了什麼事？
為什麼這個奇怪的少女是反過來的？
柔軟的枕頭是打哪來的商品？問了以後買一個來換吧。
但是，看來差不多該面對現實了。
「那個……椎名。」
「什麼事？」
「我躺的該不會是你的大腿吧？」
「是啊。」
借著開口說話，朦朧的意識一瞬間回到現實。
空太慌張地起身，因此與往下看著空太的真白額頭激烈碰撞。
他痛得滾來滾去發不出聲音。
真白倒是不怎麼痛的樣子，用手搓了搓撞到的地方。
「好痛。」
「那就表現出痛的樣子！」
「不會痛。」
「那就不用說了！」
完全搞不懂。椎名真白是個令人無法理解的生物。至少一般人不會輕易把大腿借給男生當枕頭躺。
「你到底在想些什麼啊！」
「地球的事。」
「規模太大了！喂！」
「……」
「不，算了。」
真白一聲不響，一副不置可否的樣於，只是反覆眨著眼睛。
「這裡是……」
站起身來，才發現是在床鋪上。雙人床，而且是粉紅色心形，占了房間的一半大。根本就是為了床鋪而存在的房間。
天花板及牆壁都是白的，因為飄著妖艷氣息的房間照明，而染上了情色的感覺。
裝飾著古董風格的日常用品，總之就是從故事裡跳出來的公主房間。只是，並不是夢想著白馬王子出現的清純可人的公主，而是挺身想在城堡里的權力鬥爭勝出的妖艷公主的房間。
燈光刺眼，腦袋已經開始昏昏沉沉。
茫然呆站著的空太，與屈膝坐在床上的真白，就像迷路而走錯地方的純潔小孩一樣，與這個地方完全不搭軋。
「這裡是賓館嗎？」
仿佛訴說著「現在才問這什麼問題」，真白只是望著空太，毫無反應。
「我被仁學長揍了之後昏過去了嗎……」
結果醒來就在賓館裡了。
一定是仁把空太送進來的。
「對了，仁學長呢？」
「回去了。」
「為什麼？」
「他要我照顧你。」
「……知道了。那我們回去吧。」
「不要。」
「你好歹也想一下！你知道這裡是什麼地方嗎？」
「今天要在這裡過夜。」
真白大膽的發言讓空太嗆到。
「我說你啊！明明不願意進來吧……」
「……」
「在賓館的前面。」
「因為仁說了。」
「說什麼？」
「他說這樣空太就會過來。」
空太會過來。這到底是怎麼回事？
又不是一呼叫就會飛過來的英雄，怎麼可能有這種
蠢事。不過，說不定……如果仁早就知道空太與美咲在後頭跟蹤，那就另當別論了。
「你早就知道了嗎？」
「什麼事？」
真白的眼睛沒有說謊。這麼說只有仁注意到了。
「手機的電源是你在途中關掉的嗎？」
真白輕輕地點點頭。
「這也是仁學長要你這麼做的？」
真白又點了一次頭。
錯不了。仁早就知道了。
被設計了。仁完全看穿了空太的情感而故意試探他。說不定是連要把空太留在賓館的事也一起計算進去，所以才答應了今天的資料收集行程。
「晚點要去跟他抱怨一下。」
「仁是好人。」
「這我知道，但也該看地方吧！椎名也是，要仔細想過再行動！」
「……」
「如果只是收集資料，根本就不需要約會吧。」
激動的情緒讓空太說了不該說的話，當他發現時為時已晚。
「沒有約會啊。」
「你們不是一起去買東西嗎？」
以旁人眼光看來儼然是一對情侶。
「是仁拜託我的。」
「拜託你什麼？」
「這是我們兩個人的秘密。」
空太因為這句話而更加焦躁不耐煩。
「是這樣嗎！」
真白突然站起身來。
「干、幹嘛啊？」
她無視空太，逕自走向浴室。
「等一下！」
「什麼事？」
「話還沒說完吧！」
真白仿佛覺得多說無益般，解開了洋裝肩帶。
「為什麼要脫衣服！」
「我要洗澡。」
「看也知道！你也看一下現在的狀況吧！你叫我怎麼辦！」
「要一起洗嗎？」
「好，我知道了！那就在浴室里繼續說教。」
「……」
「…………」
「不趕快脫嗎？」
「我拜託你快住手！」
「空太真是令人搞不懂。」
「我就老實說吧。有問題的是椎名，你也該適可而止吧！」
他的聲音激動了起來，真白停下動作。
「你也認真思考一下吧！如果真的發生什麼，你要怎麼辦啊！」
一陣沉重的沉默，空太的焦躁開始將房間裡的空氣污染成混濁的顏色。
真白不以為意，穿著脫到一半的洋裝，緩緩地回頭看著空太。
「沒有意義。」
那聲音聽來格外冷漠。
「為什麼？」
「是一樣的。」
「我聽不懂你在說什麼。」
「……」
「……」
「不管怎麼想，我都是來收集資料的。」
「我說啊……」
空太咬牙切齒，發出不快的聲音。
「空太。」
「幹嘛啊？」
「你又為什麼在這裡？你明明說過你很忙的。」
「……」
一瞬間，憤怒與焦躁全都消失。因為真白的聲音是如此冰冷，注視著空太的眼神里能夠感受到明確的拒絕。
「沒有理由的是空太。」
「那是因為……」
空太自己很清楚，確實有理由。在購物中心時開始自覺到厭惡的地步。被迫有了自覺，看到真白與仁在一起，令人覺得很不愉快。這種情緒，不是昨天、今天才萌芽的，應該更早之前就有了。說不定從相遇的那天開始，這感情的種子已經種在空太的心中。
所以才會擔心得不得了。
不希望她遇到危險。
不希望她受到傷害。
希望有天她會在自己面前展露笑容。
自己很明白，也有理由，但是無法說出口。
「跟你沒有關係。」
空太無法將視線從真白身上移開。
「這跟準備離開櫻花莊的空太已經無關了。」
完全是單方面。
無法說出真心話的空太，已經完全沒有說服力。面對率直地將自己的心情說出來的真白，甚至連跟她對等說話的權利都沒有。
「為了繪畫，這是必要的。」
即使與廉價的一般論拿來相提並論，也毫無意義。無法傳達給真白。
真白照著自己所想的與自己的原貌生活著。
持續表現自己。
活著本身就是在創作，將它具體表現出來。
創作優先於其他事。在旁看著真白的生活至今，就能了解這一點。早就知道她是一個為了讓作品有笑容，而自己放棄了笑容的人。
收集資料是必要的。因為真白這樣判斷，所以才會在這裡。
剛剛還要她仔細想想，空太對於自己的輕率感到厭惡。
真白有在思考。
正因為是思考後所得到的結論，所以不猶豫、不動搖。
空太自以為很清楚，卻連這個都無法理解。他自己才是考慮不周、說話草率而膚淺的人。
「再見。」
空太無法得知真白是以什麼樣的表情說出這句話的。
他已經連與她眼神交會的自信都蕩然無存。
真白洗完澡後，換空太走進浴室。他只是低著頭淋浴。雖然毫無令人開心的事，但也流了汗，這麼做仿佛就能多少將積在身體裡骯髒不堪的東西也洗滌乾淨。
回到房間，真白趴在心形的床鋪上睡著，身上只包了浴巾，呈現毫無防備的姿態。
想要叫她穿上衣物，但空太還是沒辦法說出口。
反倒默默地幫她蓋上毯子。
曾經想過趁著真白在洗澡時回去。只是，不管在她身邊有多痛苦，把她一個人留在這種地方更讓人擔心。所以即使對自己感到焦躁不耐，還是決定留下來。
又不可能一起在同張床上睡覺，於是空太儘可能在離真白遠一點的地方找了自己的位置。
他坐在玄關旁的地板上。
拿了手機打給仁，馬上就接通了。
『哦，感覺如何？』
「糟透了。」
『哈哈，那真是抱歉。本來打算讓你揍一拳的，誰叫你衝過來的樣子活像個惡魔似的。我想你可能不會揍一拳就饒了我，所以只好出手了。』
「無所謂。」
『什麼啊，你不是來抱怨的嗎？』
「已經沒那個心情了。」
『跟真白吵架了嗎？』
仁清楚得很。空太打從心底希望自己也有這樣的從容。
「根本連吵架都稱不上，只是單方面受到即死級的連續攻擊。」
『真白呢？』
「正在睡覺。」
『在你懷裡？』
「在被攻擊得七葷八素之後，怎麼還會有這種發展啊？她一個人在床上睡。」
『你呢？』
「被夾在鞋櫃跟牆壁之間。」
這時傳來仁大爆笑的聲音。
『你到底在做什麼啊？』
「我有同感。」
『真白真是可憐。』
「……那我呢？」
『你完全不值得同情。』
雖然自己也這麼覺得，但被仁這麼一說，還是無法釋懷。本想抱怨的，但話題一旦被扯遠，決心就會動搖，所以還是算了。
「我要搬離櫻花莊。」
『你是為了說這個才打電話來的嗎？』
「不行嗎？」
『嗯，不過我不會幹涉你的。只要你覺得這樣對你比較好就夠了。』
「我是這麼覺得。」
『只是，我不能看著可愛的女孩子難過。』
「誰會為了我的事感到難過啊。」
『而且總要讓人知道我的辛苦才划算啊。』
「喔。」
『首先，我今天一直被罵呢。』
「被誰罵？」
『真白。』
「為什麼？」
『她叫我不要欺負你。』
「啊？」
『雖然不是說得這麼明白，但我離開賓館以後反覆思考，覺得她應該是這個意思吧。』
「什麼啊？這麼模糊不清的感覺。」
『我不像你對真白那麼專業。為了跟她溝通，一開始可是很辛苦呢。』
「說是這麼說，還是很愉快地約會呢。」
『約會啊。』
仁以乾渴的語氣說著。
他思考了一下，對話停了下來。
『關於今天的事，真白沒說什麼嗎？』
「她說是你們兩個人的秘密。」
不管怎麼努力，開口說話還是會有鬧彆扭的感覺。
『是我要她不能說的。』
「沒意義吧。」
『別這麼說。真的只是為了收集資料，請她順便陪我買東西而已。』
「跟我講這個要做什麼？」
『別生氣。真是的，本來不想說的。明天是美咲的生日，所以才請真白幫我選禮物。了解了嗎？』
「……」
『不過我告訴她，如果空太問起就可以說。她大概是為我著想吧。』
「那又怎麼樣？」
現在才知道這些也沒用了。反正自己已經決定要搬離櫻花莊了。
『而且啊，今天在賣傘的店裡看到不錯的東西。』
那把傘現在正包裝得好好地擺在門口。
『我跟店員都推薦她買，不過她說今天不買。你知道為什麼嗎？』
「我怎麼可能知道。」
『她說「因為要跟空太一起來買」。是你答應她的吧？』
仁這麼一說，空太的胸口感到一陣尖銳的刺痛。
確實有過這樣的對話。但那根本不是什麼約定，只是對於與真白的應對感到厭煩，隨口敷衍的話語而已。
但是，真白卻把它當成一定會實現的約定。
雖然無法理解，她為什麼會如此把自己所說的話當真，但是這個事實卻深深地刻劃在空太心裡，而感到椎心之痛。
『不想被別人搶走，就好好當個飼主照顧她吧。』
「飼主……的確，椎名就像不可思議的動物一樣。」
『不把她牢牢抓住的話，可是會後悔的。』
「綁上項圈，系上鎖鏈之類的？」
『喔，不錯呢。真是誘人。』
忍不住想像起戴著項圈的真白，空太慌張地急踩剎車。
「請不要害我做奇怪的想像！」
『機會難得，要不要試試看？那邊可以借很多東西，項圈跟鎖鏈之類的應該都有。』
「才不要！」
『第一次最好是正常一點的。』
「不要再繼續這個話題了！」
『真是個認真的傢伙。』
冗長的對話結束後，空太自然而然看了真白睡的床。
『那我要掛電話囉。』
「啊，等一下。」
『還有什麼事啊。』
「仁學長，你現在人在哪裡?」
『嗯？在留美的公寓啊，怎麼了？』
「還可以講電話嗎？」
『嗯，因為她現在在洗澡。』
這麼說來，確實隱約可以聽到聲音。
「真是生動逼真啊。」
『你剛剛叫我幹嘛？』
「今天請你回櫻花莊。」
『……』
即使不說，仁應該也知道這是什麼意思。
知道自己被跟蹤，也就知道空太是跟誰在一起。
「就連我也感覺得出來，仁學長……」
『好，STOP。』
「仁學長！」
『我拼了命不說的事，你也不准說。』
「美咲學姐的事我已經看不下去了。」
『啊～～居然還是給我說出來了。』
仁的口氣輕鬆。說不定早料到會有這麼一天吧。
『我是不可能的。』
「為什麼美咲學姐就不行呢。」
『……』
「仁學長？」
『一般人會這樣問嗎？』
「因為我已經沒什麼餘力，所以就開始口不擇言了。」
『你是明知故犯吧。』
「因為你會買生日禮物給她，就表示是這麼回事吧？」
對話停頓了一下，透過手機聽到仁的聲音。
『……現在不太妙。因為如果看到那傢伙沮喪的表情，我就會想要侵犯蹂躪她。』
「什麼！你這禽獸！」
『在我內心確實存在著想要傷害美咲的野獸，想要竭盡全力把欲望發泄在她身上弄髒她。想要破壞……即使只有一瞬間也好，想擁有優越感。』
仁的聲音沉靜，微微顫抖著。
『但是，對我而言那傢伙是特別的。連要碰觸她的一根手指都會猶豫，是非常非常重要且珍貴的……』
從他平常的態度就能多少感受到。明明很少回來，卻非常注意美咲的事。有時看到空太與美咲在一起還會發火。
『第一次交往的人跟我說了以後，我才開始有了自覺。』
「……是美咲學姐的姐姐嗎？」
『不會吧，美咲連這個都跟你說了？真是開始對你有點不爽了。』
「對不起。」
『果然揍你一拳是正確的。』
「這個怨恨我不會忘記的。」
『就個讓它付諸流水吧。』
「才不要。分手的理由也請告訴我吧。」
『那個就衝到馬桶里去吧。』
仁苦笑著，沒有抗拒。他也不打算說到這裡就作罷吧。
『我到現在都還沒忘記風香說的話。不，是忘不了。一字一句都還記得清清楚楚。「對仁而言，我不過是美咲的替代品。因為害怕傷害美咲、因為想要維持她美麗乾淨的樣子留在身邊，所以你抱著的人才會是我。」』
「真是傷人啊。」
『在她這麼說之前，我完全沒有這麼想過，毫無自覺。但是，我卻說不出反駁的話。她最後說「你好歹也辯解一下啊」，然後用拳頭揍了我。』
「哈哈。」
『這可不是好笑的事，我還流鼻血了耶。』
想像仁蹲下流著鼻血的樣子，讓人更想發笑了。
「我無法理解仁學長的戀愛。」
如果是自己喜歡的女孩子，應該會想好好珍惜吧。破壞或弄髒之類的，根本完全相反。
「總之，請你今天還是回櫻花莊吧。」
『我～～說～～過～～了～～如果現在回去，我有把握一定會侵犯她。』
「那就上吧。」
『空太，你剛剛是怎麼聽我說的？』
「就仁學長深愛著美咲學姐。」
『笨蛋！你真敢講啊！』
「當作我被揍的回禮。」
『我是不可能的……』
「為什麼？」
『因為我已經知道為什麼想要傷害那傢伙了。』
「那是……」
『啊，抱歉。留美要出來了，我要掛電話了。』
「等一下，仁學長！請一定要回櫻花莊！」
仁沒有回應。只能相信了。櫻花莊裡還有千尋在，或許不需要太擔心，但還是會在意。今天是第一次看到美咲哭了。以往她都只是緊咬著嘴唇，忍耐到極限。今天並沒有比較特別，只是累積已久的感情宣洩出來。就是這樣的感覺，所以覺得事情沒有那麼簡單。
空太關上手機，放在鞋柜上。
額頭埋進抱著的膝蓋，閉上眼睛。
夜晚好安靜。沒了自己說話的聲音，就莫名地寂寞了起來。
仁說的話閃過腦海。真白的事、雨傘的事、約會的事。
聽到真白的呼吸聲，空太拼命把它當作搖籃曲，努力著想趕快睡著。心裡想著，明天要針對今天的事向真白道歉，然後獲得原諒，再心情愉快地離開櫻花莊吧……
5
睡醒時感覺糟透了。
蹲坐實在不適合睡覺，所有關節都在痛，別說是站起來了，連轉動身體都有困難。像要鬆弛僵硬的手腳，空太花了很多時間才從鞋櫃與牆壁間爬出來。
接起來自櫃檯取代鬧鐘的電話，被催促著趕快辦理退房，空太便帶著稍晚才起床的真白離開賓館。
外面下著雨。以六月來說氣溫頗低，稍有涼意。
真白抬頭看了灰色的天空。
空太也跟著仰望。
兩人起床後一句話都還沒說。
錯過了道早安的時機，總覺得現在才說也沒意思，就連離開房間時，空太也只是用下巴示意門的方向而已。
在電梯裡也是，走廊也是，甚至連在無人櫃檯還鑰匙時也沒說話。
真白則更頑固，不但一句話也沒說，甚至連看都不看空太一眼。看到那「已經有長期抗戰的準備」的態度，空太也沒了道歉的打算。
既然你想這樣，那也正合我意。
反正已經要離開櫻花莊了。
已經不用再與椎名真白有任何瓜葛。
隨便你想怎麼做。
這場雨恐怕沒這麼快就停，真白想在雨中走回去。看著她柔弱纖細的背影，空太無意識地叫住她。
「椎名。」
「……」
真白只是稍微回過頭。
視線朝下，不看空太。
空太由下遞出細長的包裝，好讓它進入真白的視線里。那是在購物中心買的傘。
「拿去用吧。」
硬塞給她之後，空太自己爬上了天橋的樓梯。
現在覺得冰冷的雨很舒服，能洗去不喜歡的東西。藉由虐待自己，沉浸在接受懲罰的心境。雖然沒有人原諒自己，但卻覺得仿佛已經被諒解了一般。
緩緩地走在天橋上仰望著天空，邊被雨水打著。
眼前突然被藍天覆蓋。
追上來的真白把傘伸過來。是天空藍的傘，內側畫了天空圖案的傘。對真白來說雖然有些太過華麗，但比起美咲借給她的紅傘要好得多。
「這把傘是怎麼回事？」
「因為某人似乎很想要，所以就想買來當禮物。」
「這樣啊。那還給你。」
「不用了。給你。」
「那要給某人的禮物呢？」
「你是不是誤會了？」
「沒有啊。」
「我說的某人指的就是你啊。」
空太感到有些不好意思，邊說邊走了起來。
真白小跑步地跟上。
在空太的身邊撐起傘，結果走起路來變得很不方便。
「謝謝。」
「……沒什麼，不用在意。」
「嗯。」
真白低著頭。
「空太……」
「嗯？」
身旁的真白抬起頭來。這是今天第一次四目相交。
真白正打算說什麼而開口的那一瞬間，有人從後面叫住了他們。
「你們兩個。」
站在後面的是穿著塑料雨衣的警察。因為沒帶傘，所以連帽子上也戴上了塑料套。
「你們是高中生吧。」
警察一副覺得可疑的眼神，說不定是看到他們從賓館走出來。
「是啊。」
「不，我們是大學生。」
空太與真白同時回答。
警察以更加覺得可疑的眼神看著他們，一副已看穿謊言般的態度往空太走近一步。
「喂，這要瞞混過去吧。」
空太對真白耳語。
「為什麼？」
就算是秘密的對話，只要扯上真白，秘密就跟不存在一樣。
空太全身無力。
「就算你們是男女朋友，逃學過著糜爛的性生活也讓人無法苟同。」
「我們不是男女朋友。」
「喂！椎名，你不要再說了。」
「你們是什麼關係？」
空太正拼命地想辯解，真白又信口說了起來。
「空太是我的飼主。」
彷佛吹起了暴風雪。
警察以絕對零度的眼神，讓空太瞬間凍結。
「這、這是誤會！椎名你在說什麼蠢話！」
「他說要幫我綁上項圈。」
「為什麼你會知道這個？莫非我跟仁學長講電話時你醒著？」
這麼說起來，她應該也聽到了空太說要離開櫻花莊的事。這更讓空太產生動搖。
「……」
真白沒有回答。
「你不是還說要系上鎖煉？」
空太已經沒有勇氣跟清著喉嚨的警察對看了。
「不、不，等等！不要只片斷地講些糟糕的部分。怎麼回事？你是跟我有仇嗎？還是對昨天的事懷恨在心？那真是對不起！我不會再得寸進尺地對你說教了！所以趕快解開警察先生對我們的誤會吧！再這樣下去，我會被社會給抹煞掉的！」
「想解釋的話，我會在局裡聽你說的。跟我一起走吧，主人大人。」
「警察先生！你怎麼可以對市民出言不遜？誰是主人大人啊？如果證明我是無辜的，就要告你毀謗名譽喔！下次就法院見了，你這傢伙！」
「不要多說些有的沒的，趕快過來！」
空太被警察抓住手臂，硬拖下天橋。
「椎名！」
「因為也要向你問話，你也一起過來吧。」
「我知道了。」
「先把誤會解開啊！」
在警察局的走廊上，與少年課的女刑警交談，在約兩個小時的案件說明結束之後，空太已經累翻了。
因為事情複雜而無法只挑重點說明，結果只好從真白想要當漫畫家，因此去賓館收集資料的來龍去脈都說明完，才終於獲得理解。但也被再三叮嚀「不管理由為何，以後都不要再有這樣的事發生了」。
拼了命的說明結束，千尋終於來接人了。她說著「給各位添麻煩了」並低頭道歉。她對外人的姿態雖然讓人毛骨悚然，但是多嘴的下場可能會很慘，所以空太也以值得稱許的態度致意。
不管怎麼說，總算是無罪釋放，也不會被記上輔導歷（註：一般指犯罪以外被警察輔導的經歷，少數廣義則指含刑事事件被逮捕輔導的經歷）。
走出警察局時，雨已經停了，雲縫問也已經看得到太陽。
「真沒想到結果紅豆飯竟然是為了你準備的。」
「你還真的煮了啊！還有其他應該說的話吧。」
「當然有啊，不過我一直在忍耐喔？了解吧？」
千尋以壓抑著焦躁的表情逼近過來。
「我、我知道。」
空太退開三步遠。
「你要做什麼都行，但是要做得夠漂亮。就像三鷹那樣。」
「只要不被發現就無所謂，那根本是壞蛋的藉口。」
「什麼？你想當好人嗎？」
「是有這個打算。」
「不隨便一點是很辛苦的。還有你也是。」
千尋對著後面的真白說道。
「唉；想到要回學校就覺得麻煩。」
千尋先往車站方向走了出去。
空太沒有立刻追上去，就這樣看著前方，意識則放在後面的真白身上。
「椎名。」
「……」
感受得到她的氣息，卻沒有回話。
「昨天真是抱歉。我說話的方式不太好。」
「……」
「我知道椎名是經過仔細思考後才採取行動的。」
「……」
「但是，就算是收集數據，也應該先考慮一下場所。」
「……」
「雖然我要離開櫻花莊，但我會聽你說的。
全都跟我說吧，要去哪裡、做些什麼，也都仔細地告訴我吧。」
如果早知道她要去的是賓館，空太就不會說出要她去拜託仁的那種話。
「反正我也很閒。」
空太開玩笑以隱藏自己的難為情，但真白還是不發一語。
空太無可奈何，正打算向前追上千尋時，真白從身後抓住空太的連帽上衣袖子往後拉。
「椎名？」
想回頭卻沒辦法。
「你不要走。」
真白以微小卻非常清晰的聲音說著。
「可是，我……」
要是不說些什麼，心就會輕易潰堤。
「我……」
腦袋完全不運作，想說的話說不出口。只是要再次宣言要搬走而已，卻連這都做不到。
內心不斷重複深呼吸。
轉過頭去，清楚地說出來吧。
剛這麼決定的瞬間，真白的額頭靠到背上。因為這樣，空太忍不住挺直了背脊，完全無法轉動。
被輕輕觸碰到的背感覺好溫暖。
連氣息都好靠近。真白就在身旁。接著什麼也沒說，只是無言地傾訴著。
無聲的嘆息似乎喘不過氣來。
怎麼能因為這樣就把已經決定好的事否定掉。空太雖然這麼想著，卻無法將真白那從背後湧上來的不安置之不理。而且，也不能偽裝自己之後，又獨自後悔不已。
「……搬家……」
「嗯？」
「搬家很辛苦啊。」
「……是啊。」
「要提出住址變更申請也很麻煩。」
「嗯。」
「一般宿舍是兩人一間，住起來不自在，而且又有囉嗦的門禁。其實我還蠻不喜歡的。」
「這樣啊。」
「再說，櫻花莊也不賴。」
「我很喜歡。」
彷佛真白所說的對象是自己一樣，空太的心臟猛跳了一下。真白應該也感覺到了。
「其實我也很喜歡。」
只是，總覺得老實承認了就很難看。
被周圍的人認為是問題人物的巢穴，連自己也這麼覺得，於是開始欺騙自己，一直告訴自己過得平凡不招搖才是最重要的。
一開始覺得櫻花莊真是亂七八糟，全是些奇奇怪怪的傢伙。幾乎每天都會發生事件，因為學生與老師都太有個性了。
但是，那些都很愉快。
櫻花莊比起一般宿舍要有趣太多了。
每天都像校外教學一樣。
雖然班上的同學可能無法理解，大部分的老師都敬而遠之，但是空太一直以來都知道。
這是確切的事實。是現實、是真實。
「我說啊～～？」
走在很前面的千尋，表情僵硬地站定。
「你們已經忘了我的存在了吧？充分享受青春之外，多少也想一下你們帶給周圍的麻煩吧。真是害我雞皮疙瘩掉滿地！」
「才、才沒有享受青春咧！」
空太的動搖，全都是緊貼在背後的真白害的。
「還說什麼『其實我也很喜歡』啊。好冷！」
「嗚啊啊啊啊啊！不要回放那麼危險的台詞！」
「真是讓人不爽。就像『我眼中只有你』的感覺，真叫人火大。」
「請不要繼續在我的傷口上灑鹽了！你好歹也是老師吧！」
「我的教育方針是獅子型的！」
「那也太不干不脆了吧！」
「既然你這麼有意見，那我決定了！今晚要召開櫻花莊會議！」
「啊？議題是？」
「要立法禁止宿舍內戀愛及青春！」
千尋蠻橫不講理的咆哮，響徹六月的晴空．
她魯莽冒失地往前走，催促著空太兩人動作快一點。
空太無視於千尋，配合著真白緩慢的步調。
他看著她的側臉。真白也看著空太。
「怎麼了？」
「不，沒什麼。」
其實很想問她為什麼，但是又想到，反正她大概會回答「少了會給年輪蛋糕的人會很困擾」，所以實在提不起勁來問。
現在就這樣也不錯。
六月十四日。
櫻花莊會議的會議紀錄上如此記載。
——關於宿舍內戀愛及青春的禁止法令，一名贊成、五名反對，因此否決。今日又實在地浪費了時間。書記?赤坂龍之介
表情完全不同，專心在繪畫的世界裡。
「椎名……有交過男朋友嗎？」
「我就說嘛～～」
「……」
「慘，太慘了。簡直是太悽慘了，我的人生。這是哪門子的懲罰遊戲啊？不妙，害我都想哭了。」
過了一會兒，真白突然站了起來，打開計算機坐到桌前。
用繪圖板在屏幕上開始作畫。
「被侵犯大概就是這種感覺吧……我生下來到底是為了什麼呢？」
空太嘆著氣穿上衣服，從真白背後窺視屏幕。每當真白的手動一下，便以驚人的精準度畫出男性角色，幾乎沒有重畫，彷佛一開始就知道該畫哪條線。在空太看來，甚至覺得真白的手法就像魔術一樣。
突然覺得真白的背影似乎逐漸遠去。
其實就在眼前。明明就在伸手可及的地方，那距離卻令人覺得像是永遠。
為了擺脫這種感覺，空太撿起散落的原稿。
跟之前看的內容不一樣，只是整體所散發出的氣氛很相似。太過平淡的女高中生，愛上太過平淡的同班男同學，進行了平淡的對話，然後開始交往的故事。
「不，這到底是怎麼回事啦……」
就空太看來根本就沒有任何進步。
真白本身的個性大概就是災難吧。人物描寫都太過平淡，對漫畫而言是致命傷。
表情之類的描寫應該要更誇張、更大膽。
整體的氣氛太過低迷，會讓整本漫畫顯得無趣。畫沒有生命，傳達不出感情，讀了也沒有感覺。這就不是漫畫了，只是單純的繪畫而已。人們並不是為了看漂亮的畫而看漫畫的，至少空太是如此。所以如果內容太無聊，不會讓人想繼續看下去。
這樣不管是要得獎或出道，都有困難吧。
空太如此心想，從原稿上抬起頭來，發現真白正看著自己。
「很無趣嗎？」
「老實說，是。」
雖然猶豫要不要含糊帶過，但還是老實回答了。因為之前已經率直地說了意見，事到如今才想用善意的謊言搪塞也沒意義。
「綾乃也這麼說。」
空太覺得自己不應該多嘴，便沉默地把原稿遞出去。
「你可以處理掉。」
「這樣好嗎？這是原稿吧？」
「我有備份，而且只是草稿。」
「啊？」
所謂的草稿，就是漫畫的鉛筆稿。以草稿為基礎，與編輯討論之後再決定內容。
「如果畫得跟完稿一樣，會很沒效率吧。」
「因為對計算機還不習慣，所以還在練習。」
「不過為什麼不用紙？」
「綾乃說的。我如果用紙畫，線條就會太多，畫會變得沉重。」
「該不會……是因為畫得太好了？」
「不是，因為我不擅長畫人物。」
完全搞不懂是哪裡不擅長。屏幕上顯示的角色線條數量比之前看到的還少，已經是熟練而像漫畫的畫風。真白的繪畫功力即使以業界等級來看，應該也是頂尖，況且還有太多畫風更差的漫畫。
即便如此，她仍說自己不擅長。只能懷疑真白的神經是不是哪裡出了問題。
剛剛想要別開視線的感覺再度湧上來。
回到作業中的真白背影，正以極快的速度離自己遠去。
這不是錯覺。真白正筆直地朝向目的地前進。那速度就佇立在原地的空太看來，就跟光速沒兩樣。
不可能追得上。
雖然像這樣在同一個房間裡，真白卻處在不同的地方。
美咲、仁和龍之介也是如此，正朝著目的地奔去。
停留在原地的只有空太。
沒來由地胸口一陣痛楚，感覺痛苦。空太下意識離開真白，坐在床鋪上。
不知從什麼時候開始，孤獨與不安在胃中翻攪。感到坐立難安的空太對真白說：
「我說啊，為什麼選擇漫畫？」
「……」
果然沒有得到響應。
不只是因為集中精神而沒聽到聲音，真白甚至忘了空太的存在。
房間好一會充滿了沉默。只有輕快移動的繪圖筆的聲音舒服地迴蕩在耳邊，奪走空太思考的能力。什麼都沒想，空太只是隱約心不在焉地看著真白的背影。
過了好一段時間。
「因為很有趣。」
面對遲來的回答，空太口中發出驚愕的聲音。
「咦？」
真白回過頭來。
「因為很有趣。」
「繪畫不行嗎？」
「繪畫並不有趣。」
「你說這種話不好吧。」
「事實如此。」
「……這樣的話……如果你不需要，就把你畫家的才能給我吧。」
「好啊。」
「那怎麼可能辦得到！」
「是空太說的。」
這種事自己當然很清楚。
「是空太想要自己並不想要的東西。」
空太被說中痛處。
完全不知道自己到底想做什麼。即使獲得才能，現在的空太也只會任其腐朽罷了。
真白立刻轉回頭繼續作業。彷佛剛剛完全沒有對話般，繼續埋首於作業中。
那個背影看來令人感覺非常冷漠。
像是被拒絕一樣。
不過，事實上應該不是如此。只是因為空太畏縮膽怯、覺得心虛而已。真白並沒有任何想法、沒有任何感覺。只有空太很後悔說了「把才能給我」這種話。
真是太差勁了。
他在口中如此喃喃自語。
立刻對於自己一副什麼都知道的樣子感到厭惡。
「空太。」
「幹嘛？」
「你不能穿衣服。」
「啊？」
「還要繼續。」
「等一下，你還想要我做什麼啊！」
「是非常……」
「非常？」
「難以啟齒的。」
「那就不要叫我做那種事！」
「今晚可不讓你睡喔。」
「這種台詞要說得更性感一點！」
「今晚不讓你睡喔。」
「還不是一樣！」
4
就如同真白所說，她沒讓空太睡。
到早上五點真白做到睡著為止，空太在床鋪上被指示做這做那，有時則是被糾纏著做各種構圖的實驗。
多虧如此，空太得以成功觀察到椎名真白這個生物睡著的那一瞬間。原本對她如何潛入桌子底下感到非常不可思議。
真白在睡著的前一刻還在桌上畫漫畫。後來慢慢打起盹來，在到達極限時，本能地從椅子上靈巧地滾下。然後，為了躲避日光燈的亮度，用最後的力氣在地板上爬行，邊卷進衣服與內衣褲里，邊潛入桌子底下。
並非自發性地睡覺；而是像動物那種習性、習慣的感覺。大概是每天都做到睡著吧？連走到床鋪的力氣都沒有，把全力放在漫畫上直到HP用完為止。連睡覺的方式都很亂來。
看著蜷曲著身子睡著的真白，空太垂著肩膀。
「不要在男人的面前睡得這麼沒有防備。」
完全感到安心的睡臉。把頭藏了起來，卻沒藏起臀部跟腳。空太幫她蓋上毯子，她彷佛發癢似地鬧彆扭。
雖然想抱怨個一、兩句，但自言自語實在太淒涼了，於是空太拖著沉重的身體走出房間。
櫻花莊的走廊上充滿了早晨清新的空氣。
只是對於正覺得困的空太而言，沒有感受這份清爽的餘力。
他帶著蹣跚的步伐下樓。連休已經結束，今天開始又要上學了。但空太腦子裡只想著回房間睡覺這件事。要是知道內情，任誰都會同情吧。今天應該可以睡一整天。
這樣的空太停下腳步，因為他聽到了說話的聲音。
呆滯的腦袋雖然想著說不定是小偷，但因為太困了以至於無法警戒。
空太就這樣隨著聲音吸引走到了飯廳。
「不，我已經說過很多次了，美咲是不可能團體作業的。那傢伙是那種在腦里進行動畫分鏡切割，然後就突然作畫的人。是的，我並沒有想要獨占她，你直接與她交涉我也無所謂。總之，我不是美咲的經紀人，這件事請不要再跟我聯絡！」
坐在圓桌前聲色俱厲的是仁。
關掉手機後隨性地放在桌上，歪斜著椅子靠著椅背。仁上下顛倒的眼睛，出現在空太的視野中。
「怎麼了？一副打拼到天亮的臉。」
「因為椎名不讓我睡。」
空太打了個呵欠。
仁也像被傳染似地打起呵欠。
「作夢都沒想到這麼快就能跟空太進行成人的對話了。」
「完全沒有像仁學長那種樂趣，只是協助她創作漫畫而已。」
「那可真是，你不會越說越感到空虛嗎？對一個健全的高中男生而言。」
「那就別提了，那會讓我更沮喪的。」
仁的眼周也看得出疲憊。
「你的慶生會怎麼樣了？」
「因為你逃跑了，就我一個人過高麗菜嘉年華。吃了又吐、吐了又吃，現在跟廁所是愛人同志。超過四點時，我已經開始覺得馬桶的圓弧看起來很性感了。」
「真是病得不輕。」
「剩下的高麗菜就明天……啊，已經是今天了，只能拿去學校送給其他人了。」
仁「哈哈」地乾笑幾聲，大概是想像帶著大量的高麗菜上學的樣子吧。空太毫無疑問一定會遭到波及，真想積極地婉拒。
「剛剛的電話是？」
「動畫公司的製作人，說是想讓美咲有更好的劇本來做動畫。不過他想用來變成自己的代表作、賣出名聲的企圖倒是顯而易見就是了。」
「也不應該在這種時間打來吧？」
「很普遍啊。畢竟是這種業界。」
仁邊說著，眼神示意要空太坐下。
空太在與仁隔了一個空位的位置上坐下。
明明很想睡了，但看到仁就忍不住聊起天來。
「發生什麼事了嗎？」
「該怎麼說……雖然椎名簡直就是亂七八糟，但實在很厲害。」
「你怎麼現在才在說這個。」
「不是指她很會畫畫的部分，而是聚精會神的專注態度，就是那種感覺。」
「原來如此。當這種事顯現在眼前時，空太就焦躁起來了。」
「……」
老實承認又覺得不甘心，所以只有保持沉默。
「在這個櫻花莊裡，好像只有我什麼都不會。」
美咲製作動畫；仁寫劇本。龍之介也在進行工程師的工作；真白則是畫漫畫。
那麼，神田空太呢？
自己到底算什麼？
完全不知道自己想要成為什麼、想耍做些什麼。
「你誤會了。」
「咦？」
「我並不是因為確信『就是這個了！』才想要成為劇本家的。」
「是這樣嗎？」
「剛開始只是有點興趣，實際去寫之後覺得很有趣，才心想『這個很不錯』，然後越來越認真而已。大概就是這種感覺。雖然到了真白或美咲那種等級，說不定就有靈光一閃的時候，不過我沒有去問的毅力就是了。嗯，大概就是這樣吧。」
「我連那樣的東西都沒有。」
「是你自己踩剎車了吧。就像在盛夏時節開始賣中華涼麵的拉麵店一樣，只要隨興地開始就好了。」
「請向全國的拉麵店道歉。」
「說到要開始做，當然就是中華涼麵啊。」
「這是什麼道理啊。」
「你真是個怪人，有時真搞不懂你。」
「我覺得我在櫻花莊算是相當普通的。」
「遇到別人的事，動作明明快得跟反射動作一樣。但當遇到自己的事時，反倒像烏龜一樣溫吞。」
「才沒那回事。」
「明明就有，一般人看到棄貓都會假裝沒看見吧。還有真白的事，明明是被逼迫的，這一個月以來卻遺是認真地照顧她。提早起床做便當，她要年輪蛋糕你就給她，要你做什麼就立刻飛奔過去……換作是我，才不會做這些努力。空太就像是為了別人而努力的正義英雄。」
「因為沒有人要幫忙啊！」
「但是！」
仁的聲調變低。
「你這是在向別人要理由。決定事情之前先牽扯到別人，失敗的時候就可以拿來當藉口。沒辦法，不這麼做就會痛苦。因為如果失敗全都是自己的責任，沒得逃避。」
「我並沒有這樣的意思……」
「不然空太，你離開櫻花莊吧。」
仁突如其來的話，讓空太的心臟不明究理地猛跳了一下。這是被說中痛處的感覺。為了讓自己冷靜下來，空太立刻找了藉口。
「椎名跟貓都還在，所以沒辦法啊。」
「我幫你找貓的飼主，也幫你接下照顧真白的工作。」
想要以「開玩笑的吧」這句話笑著帶過卻辦不到。仁的目光筆直貫穿空太，不允許他把視線移開。銳利的眼神說著「不准逃避」。
「這樣問題不就都解決了？」
仁像開玩笑般聳了聳肩。
「不，可是……」
「基本上我很喜歡你。」
「沒想到人生第一次被告白會是出自男性口中。」
「願意陪著像美咲那種麻煩的傢伙，跟龍之介那種難以理解的人也處得還不錯。就連對待受男生排擠的我，你也沒有露出厭惡的樣子。真白的事也是。而且吐槽的功力也不錯。」
「不然我們來組個搞笑藝人團體好了。」
「那就當作下輩子的夢想吧，夥伴。」
仁笑了；空太卻笑不出來。仁還沒把真正要說的話說出來。必須先做好接受的準備。
「如果你自己沒辦法決定要做什麼，我來幫你。至少先自己選擇居所吧！想回一般宿舍的話就回去。」
「……」
「不用我說你應該也很清楚，我不是在開玩笑。如果你要離開，真白跟貓我都會負起責任接收。」
「這個……」
「所以，你自己選吧，要離開或者留下來。不要再拿任何人當藉口。如果能做到這點，就能輕易找到目標。二選一，很簡單吧？」
說完，仁站起身。
空太沒辦法抬起頭來。他凝視著桌面，身體一動也不動。
仁的腳步聲遠去。不可思議的是，人的氣息卻一直沒有消失。
已毫無睡意。
離開櫻花莊。
沒錯，應該很想離開，想回到一般宿舍。真白與貓都交給仁就好了。空太沒有了繼續待在櫻花莊的理由。
這不是值得高興的事嗎？
求之不得。
沒有任何躊躇的理由。
但是，為什麼卻覺得呼吸困難？
像陷入泥沼般糟透了的感覺，慌張地想要擺動拖著鉛錘的手腳而掙扎著，遍尋不著逃脫的出口。
空太終於受不了地趴在圓桌上。
難受又痛苦，只有難過的時間靜靜地流逝。
「空太。」
這時傳來一陣具透明感的聲音，微小卻又帶著明確的語氣。原來一直感覺到的氣息不是仁，而是真白。
連回頭都辦不到，空太只是趴著閉上眼睛。
「你要搬離這裡嗎？」
「我要搬離這裡。一開始就是這樣打算。」
緊抓著過去的自己不放，空太從喉嚨擠出聲音。
真白什麼話也沒說、什麼也沒留下，只是沉默地走出飯廳。
「什麼嘛！」
顫抖的拳頭敲打桌面，一陣輕微的痛楚由手背蔓延開來。這瞬間空太清醒了，但又馬上陷入混亂的思考旋渦中，連痛楚都消失了。
只剩下泥般黏稠的情感，與罪惡厭很類似，卻想不起名字。
「睡不著……」
1
不知道已經翻來覆去幾次了，最後空太
把頭埋進枕頭俯臥著，以言語表達自己現在所處的狀況。
當然，即使這麼做，依然什麼也沒發生、什麼也沒改變。
抓著手機看了時間。深夜兩點。躺下來已經過了兩個小時。
空太沒辦法，只好心不甘情不願地起身開燈。
日光燈的光很刺眼。眼球已經訴說著睡意，腦袋卻莫名地清醒過來，這種矛盾的感覺讓人無法平靜下來。
原本在腳邊蜷縮著睡著的茶色貓小翼，感到不快似地抬起瞼。瞪著空太一會兒，之後便打了個哈欠並立刻閉上眼睛。
在床鋪上無意義地正坐著的空太，彷佛祈禱般上身往前倒下。
「請將睡魔分給我一點吧。」
閉眼過了一會兒，依然睡不著。反倒是為了尋找辱罵自己愚蠢行為的言詞，使得腦袋運轉的速度持續向上攀升。
空太嘆了一口氣，拾起頭揉了揉眼皮。
明明要睜開眼睛很痛苦，為什麼還是睡不著呢？
這一個禮拜每天晚上都是這樣。
怎樣才睡得著？平常又是怎麼睡著的呢？
即使像這樣思考著沒有任何幫助的事，過了一會兒遺是會轉移到是不是要離開櫻花莊這個問題。空太察覺到這點，想要逃到夢境的世界裡，卻完全睡不著而繼續重複著同樣的情形。
答案明明已經很明確了。
不知道為什麼自己會陷入煩惱。煩惱又會產生新的疑問，一個接一個不斷地撲到空太身上。睡眠時問因而不斷被縮減。
「啊～～可惡！」
什麼都不做的話，注意力就會集中在思考上，陷入無法自拔的負面旋渦。空太心想至少動動手，於是開始收拾已經曬好的衣服，在床鋪上堆成了一座小山。
一件件仔細折迭好，只有這樣的時間可以什麼都不去思考。
但是很快地，空太的衣服已經折好，只剩下真白的部分。
小心地折起制服上衣避免折到衣領，將學校指定的藏青色襪子一雙雙重疊擺好。剩下的內衣褲雖然也想專心折迭好，卻立刻敗給了第一件拿起的黑色蕾絲襯衣的性感。
這不過是一塊布而已。
雖然這麼告訴自己，但還是無法違抗雄性的本能，不經意就幻想起真白穿著的模樣而充滿了罪惡感。此時，就像落井下石般，接下來的對手是與襯衣成套的黑色內褲。空太抓著兩端，忍不住僵硬愣住。
突然回過神來的空太，確切地進行自我分析。
「旁人看來會以為我是變態吧。」
之後迅速地折起兩端，將內褲折成圓型。把貼身衣物類塞到制服上衣和毛巾之間，眼不見為淨。
不論空太多么小心翼翼，這些衣服只要回到真白的房間，全都會散落在地上。
打掃那個房間，也是負責照顧真白的空太的任務。
如果空太離開櫻花莊，仁就會接下這些工作吧。
如果是仁，應該早就看慣了內衣褲之類的，也不會像空太一樣冒冷汗。不管什麼事都能做得很好，仁就是這樣的男人。
但空太卻極度厭惡想像仁照顧真白的畫面。
「我到底在想什麼啊……不是這樣的吧。」
現在該思考的，是到底要不要離開櫻花莊。雖然還有值班的事，但那都是空太個人的因素，這時應該已經和真白無關。但空太發現自己每天晚上最後都還是想著關於真白的事情。
真白對於空太說要離開沒有任何反應。不論好或壞，都跟平常一樣。簡單地說，就是不知道她在想什麼。
發現陷入沒有出口的思考而幾乎快失去理智的自己，空太慌張地站了起來。既然睡不著，那就只能醒著。在房間裡腦袋都快變得不正常了，所以空太想去喝個水，於是走向飯廳。
令人驚訝的是，深夜兩點的飯廳里居然有人。
有個人影坐在冰箱前物色裡頭的東西。那是穿著睡衣的真白。即使有些困的樣子，她還是從冰箱裡拿出了胡蘿蔔，在眼前轉動著仔細觀察。她似乎不太中意地把兔子愛吃的東西放了回去，接著拿出了小黃瓜。與剛剛的胡蘿蔔一樣仔細觀察後，用力抿著嘴思考了幾秒鐘，然後毫無預警地咬下小黃瓜。
「你是河童（注，日本傳說中的妖怪，喜歡吃小黃瓜）啊！」
維持咬著黃瓜的姿勢，真白泰然回頭看著空太。雖然空太突然出聲叫她，但她看來完全沒有受到驚嚇，正喀嗤喀嗤地大口吃著小黃瓜。
「你該不會是肚子餓了吧？」
真白繼續咀嚼著點了點頭。
「我知道了，你別再吃了！我弄東西給你吃！」
真白咕都地吞了下去。
「我不是河童。」
「我知道啦！」
空太先讓真白坐在餐桌前，之後看了看冰箱。多虧最近照顧她的緣故，空太做菜的技術變好，能做的東西也變多了。
只是如果太吵，千尋可能會發火，所以空太從柜子里拿出杯麵，想用這個來打發真白。
他用美咲買的橘色電水壺把水煮開，然後倒進杯麵里，再放到在桌前等待的真白面前。
真白正準備開動——
「等三分鐘！」
空太阻止了真白。
看來她似乎連杯麵是什麼都不知道。
空太在餐桌前與真白隔了一個座位坐了下來。
三分鐘感覺格外漫長。目不轉晴看著杯麵的真白不發一語，空太什麼也說不出口。
這個時間真白還沒睡的理由很清楚。今天也在畫漫畫吧？畫到一半肚子餓了。才從房間走出來。
這對真白來說就是日常生活。從來到櫻花莊以來，基本的生活模式沒有改變。晚上畫漫畫畫到睡著，白天被空太叫醒後上學去。回家之後，繼續窩在房間裡畫漫畫。
同年紀的女孩子還在聊著交男朋友了、跟那個差勁的傢伙分手了、哪邊的造型師好帥、在哪裡買了衣服、要不要去唱卡拉OK、沒錢了、體重不太妙、最近很無聊、四肢無力、那傢伙很煩等話題時，她卻為了以自己的雙手獲得想要的東西，每天不斷地累積努力。
這樣的真白對現在的空太而言，實在太耀眼了，光是看著都覺得痛苦。當太強的光亮就在眼前，就會想苛責什麼都沒做的自己。
「空太。」
「啊，怎麼了？」
「三分鐘了。」
「可以吃了。」
真白打開蓋子，開始唏哩呼嚕地吃起杯麵。因沉默而快窒息的空太，彷佛尋找自己的容身之處般開口。
「那個……之前說的新人獎，截稿日快到了嗎？」
「……六月底。」
「這樣啊？原來是這樣。」
「……嗯。」
大約還有一個半月。
「這樣的話……剩下的時間就不多了。」
「……」
「不，也無所謂。」
「……嗯。」
「對了，大概會有多少人投稿啊？」
「七百或八百……」
「這樣嗎？」
「……嗯。」
對話的節奏好像不太對。原因出在空太身上。
——這些跟準備離開的空太已經無關了。
擔心會得到這樣的回答，所以空太的發言與態度便不自覺地變得膽小。
吃完之俊，真白沒有離席，空太也錯過了離開的時機而動彈不得。不舒服的氣氛，飄蕩在兩人之間。
隨著時間流逝，空太越來越無法正視真白。視線不幸對上時，就會因為莫名的心虛不安而一陣揪心，差點要發出奇怪的聲音。
想趕快離開這裡。
雖然這麼想著，卻又覺得先離開好像逃走一般而感到抗拒。
——好好加油。
只要說這麼一句話就回房間，但是辦不到。反倒覺得就是這句話說不出口。
沒有鼓勵別人的立場，該加油的是自己。真白有目標，而且朝向目標邁進。她已經很努力了。在這種情況下，暴露出空虛的自己實在太難看。
正當空太快被自我厭惡給壓扁時，玄關方向傳來一陣聲音。回頭一看，打著哈欠的仁正站在那邊。一如往常，他的領口還殘留著口紅印。
仁看了空太與真白，
說出理所當然的疑問。
「你們在做什麼？」
「不，沒什麼。」
「還說沒什麼，看起來好像是要簽離婚協議書的那一瞬間。」
「喔，這樣啊。」
「餵、喂，怎麼連你最擅長的吐槽都這麼不帶勁？」
這時，真白站起身。
「我吃飽了。」
她只說了這句話，便走出飯廳。大概會回二樓的房間繼續作業吧。目送著不發一語的真白背影，就在餘韻消失時，仁若無其事地開口。
「空太。」
「什麼事？」
「如果你沒那個意思，真白就由我接收了。」
「……！」
空太無法以言語表達情感，只有身體很直接地反應而直盯著仁。不，是瞪著。仁的嘴邊浮現微笑，像是享受著空太的反應。
「模範答案是『為什麼要跟我說這些話』吧？」
「為什麼要跟我說這些話？」
「不想被搶走就要牢牢抓緊。」
「我對椎名並不是那種……」
「不然是什麼？」
「是什麼……」
雖然覺得心裡有答案，卻沒有說出口的自信。一旦化為有形的東西，就無法找藉口而沒了退路。但這不就意味著自己其實很清楚，自己的想法到底是什麼……
「咦？仁，你回來啦。歡迎回來～～」
救了一時語塞的空太的，是帶著惺忪睡眼從二樓走下來的美咲。看她握著長長的鉛筆，大概是在進行原畫作業吧。
「喔，我回來了。」
「我口渴了～～」
無視現場的氣氛，美咲腳步啪答啪答地走到冰箱前，拿出兩公升的寶特瓶裝水，就這麼直接喝了起來。
「學弟也要喝嗎？」
說著雙手將寶特瓶遞過去。空太正要伸手去拿時，被仁給中途攔截。
仁喝完剩下的水，把空的寶特瓶還給美哄，邊說晚安邊走出飯廳。
留下來的美咲看著寶特瓶口僵住。
「怎、怎麼辦？學弟……」
她心不在焉地發著呆。
「我跟仁間接接吻了……」
大概沒有期待空太的響應吧，在他開口前，美咲便腳步不穩地邊碰撞冰箱、餐桌椅及牆壁，走回二樓的房間了。
被留下來的空太連動的力氣也沒有，就像往後傾倒似地坐在椅子上。貼著值班表的冰箱就在眼前。
首先映入眼帘的便是寫著「負責照顧真白的工作」的紙條。
在真白身邊，彷佛會被她朝著目標前進的光芒給灼傷。伹是自己又不願意離開櫻花莊，把一切都交給仁。空太想趕快脫離現在這種左右為難、令人煩惱的狀態……
越是去想，感情與思考越是糾結在一起，理也理不清。
時間已經來到三點。
時鐘的指針總是以同樣的速度、明確的腳步淡然走向早晨。
不論對誰，早晨總會來臨。
但包圍著空太的深夜要迎接黎明，還是好一段時間以後的事。
2
「你也該多少有點分寸吧。」
六月的某天放學後，等待著被叫到教職員室的空太的，是千尋毫不留情的一頓痛罵。
「我只說一句話。」
說了開場白後，千尋在胸前交叉雙臂，翹著雙腿，傲慢地往後靠在椅背上。跟平常一樣一臉嫌麻煩的表情，「哪裡有問題？」的部分被乾淨利落地省略掉，直接撂話。
「真是巧啊。我也正想著該有點分寸了呢。」
空太想讓千尋息怒而開的玩笑，反而讓她的目光更加銳利了。
「不是問志願調查的事吧？」
空太又丟了一球試探情況。
「我才不會為了那種可有可無的事叫你過來。」
「不，我覺得那跟把蛋放進冰箱裡一樣重要。」
千尋所提的話題，是關於氣氛有如六月的天空般陰沉的櫻花莊。雖然偶爾放晴，但很快又布滿沉重的烏雲，憂鬱的心情便會露出臉來。跟濕濕黏黏的梅雨季一樣，揮不去不穩定的空氣，這一個多月以來，一直黏附在肌膚上。
原因出在空太身上。
——我要搬離這裡。一開始就是這樣打算。
一切都是因為這句話。
每天不斷地想起，每次回想便覺得呼吸困難。明知道果斷地決定就輕鬆了，但知道與決定還是完全不同的兩回事。
但是，彷佛與空太作對般，仁為了證明自己所說的話，每周有四天會回到櫻花莊。尋找貓飼主的事也頗有進展的樣子，今早被告知已經找到四隻貓的飼主候補。
大概是個性差異吧，仁似乎沒有符別在意，每天早上取代早安的問候是：
「決定了嗎？」
如果回答：
「還在考慮中。」
「那你就好好煩惱吧，學弟。」
仁就會這麼說，然後拍拍他的背。
多虧如此，空太並沒有獨自沉入嚴肅的大海里。還是像以往一樣，被美咲耍得團團轉，和龍之介也是每天用聊天室進行對話。
不過空太在三天前被龍之介嚴重告戒了。
——壟罩櫻花莊的瘴氣元兇就是神田。要求你儘快處理。不用回信，只要給我結果。
傳來如此唐突的簡訊。
空太回復了充滿各種藉口，結果還是搞不懂到底想說什麼的簡訊。
——再給我說這種讓人想睡的話，我就把你沉到相模灣里去喔。比起東京灣，更推薦距離較近的相模灣的女僕敬上
收到的是這樣令人笑不出來的簡訊。
其中最大的問題，是與真白之間的關係。早上起床、準備便當，她想吃年輪蛋糕就給她，像這樣奇怪的生活雖然並沒有變化，但在交談的時候，就會出現微妙的節奏錯亂。
「天亮了，椎名。」
「……早安。」
「喔，早安。」
「……」
「……」
對話間短暫的沉默，讓人覺得意義深遠。
「今天天氣真不錯。」
「是啊。」
「……」
「……」
空太開始想像，她是不是有話想說卻忍著。或者完全相反，說不定她根本沒有任何感覺。這也讓空太的心境變得複雜。
一開始假裝沒發現兩人之間的齒輪歪斜，但卻隨著時間流逝而變得越來越歪，甚至因而讓櫻花莊籠罩著厚厚的烏雲。
於是，終於受不了的千尋便把空太叫過來。連因為嫌麻煩，向來採取放任主義的千尋，都忍不住想插手。這是以往沒有過的情況。
「神田，你到底有沒有在聽？」
面對像醉漢般糾纏不休的千尋，空太以嘆氣作為響應。
「總覺得很悲慘啊，就連我都要吸著像瀕臨離婚家庭般難聞的空氣過日子。」
「老婆上個月才跑回娘家的高津老師，正以看到雙親仇人般的眼神看著這裡，真希望你能選擇一下措詞。」
「就是因為結了婚，所以老婆才會跑了啦。」
「完全是偏見。」
「我才不管別人幸或不幸，但自己絕對不想被牽連進去。」
「這是老師在教職員室里該講的話嗎！」
「就算很會察言觀色也還是結不了婚，所以無所謂啦。」
「老師剛剛不是說只說一句話嗎？」
「你不要老注意那些小鼻子小眼睛的事。」
「老師你才應該多注意一些細節吧！」
教職員室里老師們的注意力，全都放在空太跟千尋身上。雖然邊工作邊擺出一副沒興趣的態度，但大家都豎起耳朵，偷偷注意這邊。
就他們而言，這正是千尋最喜歡的隔岸觀火。誰也沒插話。
「哇～～被罵了吧～～這就是你在我的課堂上睡覺的天譴。」
不，除了一個人。
坐在千尋對面的國文老師，白山小春以手撐著臉，愉快地看著空太。她一副毫不遮掩的樣子，仿佛坐在搖滾區觀戰。
「小春給我閉嘴。你就是被學生瞧不起，他才會在課堂上睡翻了。」
「好過分～～千尋不是站在我這邊的嗎？」
小春像孩子般鼓著雙頰。這動作很適合她，儘管她已經三十歲了。
「神田。」
「什麼事？」
「給你一項作業。」
「哇，為什麼啊？」
「懲罰你讓我感到不愉快。」
「嗚啊～～真是獨裁者的發言。」
「你要離開櫻花莊也好，要留下來也好，不管你選哪個都給我收拾乾淨。我絕對不會幫你這個乳臭末乾的小子擦屁股。」
「喔。」
「做不到的話，就懲罰你跟我或小春結婚。」
「嗚啊～～真是終極懲罰呢。」
「神田同學，你這是什麼意思？」
「是啊，神田。如你所見，我是個好女人，而小春也發下豪語，說她是個在床上竭盡心力的女人，一定會讓你玩得很開心的。」
「老師你在教職員室說什麼話啊！」
「沒問題的。老師都是大人了，會區分什麼是真的、什麼是開玩笑的。」
如果是這樣，為什麼在角落吃著芋頭羊羹的世界史老師會噎到啊？物理老師則是打翻了茶杯，跳著喊好燙、好燙，這也讓人感到不可思議。男性教職員幾乎都以探虛實的眼神偷瞄著小春，這應該不是空太的錯覺吧。
「嗯～～神田同學嗎？我其實比較喜歡長相再可愛一點點的。不過，算你低空飛過好了～～因為我最近一直都沒對象。」
「千尋老師，你也阻止一下白山老師吧。她已經完全狀況外了！」
「才不要～～麻煩死了。」
就知道她會這麼說。
「話說回來，那是在等你吧？」
從教職員室的窗戶往外看，發現真白就站在校門口。撐著完全不適合她的大紅傘，孤伶伶地站著。
「不要再給我找麻煩了。」
耳里聽著如此可靠的話，空太離開了教職員室。
回教室拿了書包之後，空太不發一語地經過校門口，真白的腳步聲在後面跟了上來。
空太以自己的速度，在被雨淋濕而變黑的柏油路上前進。有時真白與空太距離拉開，她便會小跑步地追上。空太即使知道這個狀況還是不予理會，一心地往前走著。
背後一直感覺到真白想說些什麼。
卻意氣用事地不回頭。
但是，罪惡感立刻油然而生，開始在空太內心成長。
結果在回家路上不到一半的距離，空太還是妥協了。
在以前常玩沙子、只設有輪胎的兒童公園前停下了腳步。
真白的腳步聲也停了下來。
「你有什麼事吧？」
開口大概就是要不要離開櫻花莊的話題吧。空太覺得除此之外沒別的。
從那天起，真白就沒再提起這件事。
空太也沒再說什麼。
自從說了要離開，情況就一直停滯不前。
空太放棄地轉過頭，視線卻被大紅色的雨傘遮住了。
「那把傘真不適合椎名。」
「因為是美咲的。」
「你自己的呢？」
「壞了。」
「那就去買新的啊？」
「買東西是被禁止的。」
「我知道。」
如果讓她自己一個人去，不知道會做出什麼事來。
「空太跟我一起去……」
「哪天如果心血來潮就去。」
「……這樣啊。」
「你不是有話要跟我說嗎？」
所以才會特地等著空太。
真白思考了一下，看著空太的眼睛，微微地喃喃說道：
「我以前就想說了。」
空太已經做好心理準備，接受她接下來要說的話。
「我一直到最近都還以為紅樹林是色情的詞彙。」
「……」
「……」
「啥？」
「我一直到最近都還以為紅樹林是色情的詞彙。」
「抱歉，給我一點時間，我先跟現實妥協一下。」
空太當場抱著頭蹲了下來。
僵了整整三十秒，花了一分鐘集中心神。
「你該不會是為了我，故意講些俏皮的笑話吧？」
「……」
在真白身上絕不會有這種可能性。
這麼說來，真白只是自然而然地將存在於心中的話說出來而已。她為此在門口等待空太。
這以空太的常識實在難以理解。
「有必要現在說嗎？沒必要吧？絕對沒必要吧？」
「那什麼時候說比較好？」
「可能的話，一直放在你心裡就好了！」
雖然最近已經開始習慣，但今天又提升了一個等級。
另一方面，沒出現不想被提到的話題，讓空太在內心鬆了一口氣。
他正要繼續往前走時被叫住。
「等一下。」
「什麼事？」
空太沒有回頭，只是等著真白接下來的話。
「星期天陪我。」
「……」
「為了收集背景用的資料，我想去個地方。」
「那是要在新人獎提出來的東西嗎？」
「嗯。」
「這樣啊……不過抱歉，我周日很忙。」
其實根本就沒事，只是沒有照顧別人的餘力。而且如果陪她去，又會想要痛批佇足不前的自己，實在不想故意跳入荊棘裡面。
「去拜託仁學長吧。」
他帶著蠻不在乎、像鬧彆扭的孩子般的語氣。雖然想要好好處理，但現在不管做什麼，好像都會轉往不好的方向去。
「我知道了。我會這麼做的。」
真白繼續往前定。可以的話，空太已經不想再說任何話了，但真白卻不允許他這麼做。
「喂，椎名。」
「什麼事？」
「你要去哪？」
「要回櫻花莊。」
「宿舍在反方向！」
「……我知道。」
「胡扯！你明明就自信滿滿地要走回去吧！」
「沒有。」
「明明就有！」
「沒有。」
「你真的不行。簡直嚇死人了。」
「空太最好去看個眼科。」
「你才應該去看看你的腦袋吧！」
這一天，空太與真白重複著一如往常無意義的爭吵，對話沒有間斷地回到了櫻花莊。
3
三天後的星期天，睽違一個星期天氣終於放晴。
睡到下午的空太，突然遭到被踹開、倒下的房門壓住而醒了過來。
「你在幹嘛啊！」
他從縫隙間爬出來，按著被撞到的額頭，邊把氣出在可愛的外星人身上。
「不得了了！不得了了！真的是不得了了～～！」
會從生來就是為了給周圍的人添麻煩的美咲口中冒出「不得了了」的事，就空太所知，在這世上只有一件。
來到櫻花莊至今，同樣的事情發生過三次。
「好了，學弟也趕快換衣服！戰鬥就要開始了！」
美咲已做好出門的準備。輕飄飄的方格吊帶棉裙，配上長袖的T恤。
「仁學長又有新女朋友了嗎？」
「約會！是約會！要發動潛入任務了！」
「明明就是跟蹤吧。」
空太邊忍著呵欠邊將倒下的門扶起，用螺絲起子把鬆脫的合葉裝回去。因為重裝太多次，螺絲已經不管用了。
「看來還是得請專業的人來修。」
這時，美咲正準備脫掉空太的T恤跟褲子。
「暫停！你連內褲也一起抓到了！學姐，會露出來的！」
「我不在意啦～～！」
「我會在意～～！」
好不容易掙脫，空太退避到飯廳去。
千尋大白天就自己一個人喝開了。餐桌上已經有六個空啤酒罐，現在增加到第七罐。
「學弟也很在意吧！對吧，不可能不在意的！準備好了就Let'sgo！去吧，去吧！一起～～去～～吧～～！」
「上井草，一個年輕女孩子家，不要天還這麼亮就嚷著去吧去吧（註：日文中的「去」亦有高潮的意思）。只聽到聲音會覺得很鹹濕。」
「大白天就喝酒的人，講這種話沒說服力。」
「法律規定我不能白天就喝酒嗎？」
千尋雙眼發直。最近連聯誼都沒有，看來心情不太好。
「不，是沒有。」
為了逃離醉鬼的追究，空太從冰箱裡拿出牛奶，表示自己沒有異議。
「學弟不去，那我就一個人去囉？我要出門囉！」
「請便。反正仁學長跟誰交往又不關我的事。」
仁跟護士紀子交往的時候，空太發揮了愛看熱鬧的精神。陪著美咲去看了。老實說，實在很累人。而且並不是跟蹤困難，或要阻止失控的美咲很麻煩之類的，而是看著垂頭喪氣的美咲覺得不忍心。
每當仁對女性微笑，或者女性因仁的話感到高興，美咲的笑容便逐漸減少。看見兩人牽手、搭肩、摟腰時，美哄就會一反平時高亢的情緒而沉默不語。
「太嫩了～～太天真了，學弟！你要是一副旁觀者的樣子，總是老神在在的話，可是會被搶走喔！」
「完全聽不懂你的意思。」
「今天約會的對象是小真白啊！」
聽到完全想不到的名字，空太的思考瞬間停住。
「喔、喔。」
為了假裝平靜，空太說著喝了牛奶。
冷靜點。總之先冷靜下來。
本來就沒有動搖，所以倒也沒這個必要。
對了，應該是為了收集資料。前陣子才這麼說了，所以應該是這樣吧。一定是這樣。什麼嘛，根本就沒問題嘛。
空太正在心中鬆一口氣的同時，又從美咲口中聽到了新的情報。
「還說要去賓館呢！要是暗通款曲、跟仁跑了，我可不管！」
空太含在嘴裡的牛奶全噴了出來，噴到站在前面的美咲臉上。
「哇～～顏射呢。好色情喔。」
連千尋胡亂的發言聽來都覺得遙遠。
「賓館是指愛情旅館嗎？」
「我不知道什麼愛的霍爾斯坦馬（註：與愛情旅館音近）啦！」
「我也不知道啦！」
「你動搖得太厲害了。不過是賓館而已，又沒什麼大不了的。」
千尋伸手拿新的啤酒。
「很嚴重吧！」
「可是我聽說是為了收集資料？」
老師站在監督學生的立場。卻毫無危機意識。
「那個土邦主學長，怎麼可能去了賓館卻什麼都不做？不可能吧！絕對不可能吧！」
「嗯，說得也是。」
「一定是這樣的！就像老師要找到結婚對象一樣地不可能！」
「咦？你剛說了什麼很沒禮貌的話吧？你以為我醉了，所以講了很失禮的話吧？對吧？我可是聽得一清二楚。」
空太完全無視千尋的話。反正是個馬上就忘得一乾二淨的醉鬼。
「學姐請先去洗把臉吧！把你弄得一副鹹濕的樣子，真是抱歉！」
「學弟如果也換好了衣服，就到玄關集合喔！」
「六十秒後過去！」
「三十秒喔，學弟！」
「了解——！」
空太回到房間；美咲跑到廁所；千尋則喝完了第十罐啤酒。
「啊，今晚得準備紅豆飯（註：日本慶祝喜事時吃的飯）了。不過，回來大概也已經是明早的事了。」
衝出櫻花莊的空太與美咲攔了計程車，追蹤真白手機的GPS，來到幾年前開始開發的隔壁車站。
將一萬圓鈔票遞給司機後，找的錢都還沒拿，美咲就沖向大型購物中心。
「啊，小姐，錢還沒找！」
「不用找了！」
離去的背影很有男子氣概地叫著。
空太也慌張地跟上去。雖然車資才一千多圓，但剛攔到車就用手機抵著白髮司機的臉，還說了不講理的話，給對方找了麻煩。
「三分鐘內要到這裡！沒問題的，大叔你一定辦得到！人家相信你！GO——GO——GO——火力全開！二氧化氮給他用下去！讓我瞧瞧你的厲害吧！」
一考慮到這些事，也就沒辦法收下找的錢。
跑在前面的美咲在入口前停下腳步，回頭看著空太，並對他揮揮手。
「學弟！你太慢了！趕快解除限制！已經可以拿下手上的鉛錘了！」
「我是正在做什麼修行啊！我已經盡全力了！」
「可是我還有三階段的變身耶！」
「什麼！你還打算繼續進化嗎？」
空太追上之後，美咲又打算繼續往前跑，他趕緊抓住她的肩膀。
「我們還在這裡晃的時候，他們已經在卿卿我我地約會了！」
「GPS反應就在附近，接下來要慎重地前進。」
「好～～那就切換成潛入模式！」
美咲引來周圍的注意，躲進植物盆栽的後面。
「你這樣更顯眼了！」
「學弟，在哪個方向？」
確認手機。地圖上的縮小比例尺已經非常接近實際的大小。真白的反應出現在販賣流行小物以及室內裝飾品等各種商店的南方。
空太招手把美咲叫了過來，兩人往GPS所顯示的光點接近。
搭乘手扶梯上了二樓，隱身在柱子後面。
「在嗎？」
美咲將臉從蹲著的空太肩上伸出去。她的呼吸搔著空太的耳朵，當中還殘留著一點牛奶的味道。
「學姐，你一身奶味。」
「還不是學弟射的！」
「拜託你不要在公共場所講『射』這個字，路過的女大學生都用輕蔑的眼神看我們。」
「啊，在那邊！」
多虧興奮的美咲將體重壓到空太身上，讓他背上感到幸福的彈性。一瞬間想大呼「嗚喔」，不過一發現仁跟真白的背影，注意力又輕而易舉地被轉移過去。
仁與真白看著商店，往裡面走去。
這對高挑的帥哥與纖細的美女，也引來了除了空太與美咲以外的人的目光，擦身而過的人幾乎都會回頭再看一眼。
停在FancyShop（註：販賣飾品、包包等，以年輕人為主要客群）門口，仁指著櫥窗，對真白說了些什麼。因為有些距離所以聽不到。真白偶爾會短暫地開口，但基本上都是仁在說話、真白回答的樣子，與跟空太在一起時一樣，自己幾乎不主動說話。
FancyShop里的商品似乎不是目標，之後兩人又在商店之間移動。發現想看的東西便停下腳步，幾次對話後繼續往前走，重複著這樣的狀態。
「收集資料嗎？這是收集資料嗎？賓館才是吧？這裡可是購物中心耶！他們兩個到底在幹什麼～～！」
「……我也覺得看起來像在約會。」
「都是因為學弟一直漫不經心！你這軟弱的東西！」
「真是沒面子……」
「你這軟弱的東西！」
「為什麼要講兩次？」
心中感到鬱悶不舒服。不，應該是感到火大。
想把手伸進嘴裡，把這樣的感覺全都挖出來。但空太自己也知道，那不是有形、抓得到的東西。
一點都不有趣。
當然是指仁跟真白兩人。
兩人的距離稍微拉近，就讓人想叫出聲。兩人的肩膀碰觸到時，就讓人想衝上前去。但是不能這麼做。
「學弟，我已經受不了了！」
美咲正準備走出去，空太拉住她背後交叉的吊帶阻止她。
「你那樣做，馬上就會被揭穿！」
「沒問題的！就當成我也正好閒晃到這裡來買東
西就好了！」
「戰術太嫩了！」
「可是！可是！我已經受不了了！已經要滿出來了！要溢出來了！要變成洪水了！」
為了宣洩體內就快爆發的情感，美咲不斷以頭錘敲著空太的胸膛。
「請不要鬧了！」
「可是！」
抬起頭的美咲一副泫然欲泣的表情。
空太拉著變得消沉的美咲的手，移動到下一根柱子。
仁與真白逛著飾品店。
「『喜歡就買給你。』『咦，不用了，不好意思。』『沒關係啦，我想買來做為第一次約會的紀念。』『那就恭敬不如從命囉。』他們之間一定是這樣的對話！」
「就算仁學長會那麼說，椎名也絕對不會說那種話。」
「『那下次就請你吃我做的料理做為回禮。』『真的嗎？那真是令人期待啊。』『你有想吃的東西嗎？』『有啊。』『是什麼？快告訴我。』『我想吃你。』『啊～～你好色喔～～』『沒辦法啊。誰叫你看起來這麼美味。』『老是說些色情的話，討厭你。』『啊哈哈，抱歉抱歉，別生氣了。』那兩個人一定是這麼說的！」
「不要亂加奇怪的低俗橋段！仁學長可能會對別人那樣說，但椎名不是那種人！」
「不然應該是怎樣？讓我來聽聽小真白專家的意見吧！」
仁與真白停在賣傘的商店前。大概是看到了中意的東西吧，真白打開了水藍色的傘。
「『喔～～看起來很適合真白呢。』『……』『買給你吧。』『……』『不要嗎？』『……』『喔，不要啊。』大概是這種感覺。」
「學弟，你的想像力已經貧乏到快餓死了吧！你講的一點都不有趣嘛！」
「我們沒在追求有趣的程度吧！」
「根本就沒有小真白的台詞啊！」
「椎名根本不太說話的！這樣還頗寫實的啊！」
這次仁跟真白停在賣時髦餐具的商店前。仁正在物色商品，真白則回頭看了剛剛的傘。雖然最後並沒買，但看來她還是有所留戀的樣子。
然而，仁對她說了一些話後，她的興趣就被轉移到馬克杯上去了。
「神田同學，你在做什麼？」
突如其來的聲音，讓空太稍微發出驚嚇聲。不是美咲的聲音。空太提心弔膽地回過頭去，發現青山七海正帶著可疑的眼神站在正後方。身穿設計簡單的奶油色針織衫，下半身則是丹寧裙加及踝的內搭褲，肩背偏大的包包。平常只看過她穿制服的樣子，所以一瞬間認不出是誰。
「啊～～小七海！你好啊！」
「上井草學姐，我已經講過很多次了，請不要那樣叫我。」
「叫你小七蹦比較好嗎？」
七海皺起眉頭。
「叫我青山就可以了。」
「小青山啊。」
聽來像是還流著鼻涕的孩子王的綽號。
「拜託你叫我青山就好了！」
「你死心吧，還是被叫小七海比較好一些。」
關於綽號，空太也有過痛苦的經驗。小空太、小空蹦、龍葵鹼（註：日文發音與「空太」相近）……其他還有像是萌系角色、悠哉角色、有機化合物等莫名其妙的東西。最後花了整整一天，才終於塵埃落定為現在的學弟。
但畢竟不可能在這種地方討論到隔天早上，更何況空太跟美咲還在跟蹤仁與真白。
大概是從空太疲累的表情察覺到了吧，七海深深嘆了口氣。
「就小七海吧……」
七海舉白旗投降了。
「話說回來，神田同學你們在做什麼啊？」
「不，青山你才在這邊做什麼吧。」
「我正要去打工。就在前面的冰淇淋店。」
「冰淇淋？我們來吃冰淇淋吧，學弟！」
美咲立刻反應。
「請不要憑野性來行動！好好用腦袋思考！」
開始覺得她的背帶像調皮小狗的項圈。
「危險，真是太危險了……差點就要逃避現實了。謝謝你提醒我，學弟。」
「神田同學跟學姐的感情真好。」
撇開頭的七海輕聲地簡短說了。看來她現在還沒發現仁與真白的存在，說不定可以矇混打發過去。畢竟沒辦法回答，現在正在跟蹤別人約會。
「呃～～青山你周末不是要去訓練班上課嗎？」
「今天的課已經上完了。」
「上完課就接著去打工啊？」
覺得她真是辛苦，但沒說出口。因為之前已經聽說過七海打工的原因了。
七海到東京來以及志向是當上聲優的事，都遭到雙親，尤其是父親強烈的反對。所以，雖然家中負擔她念高中的學費，但是在這邊住宿的房租、訓練班的學費，都靠她每天打工賺取。
也因為這樣，她被迫過著貧窮的生活，每到月底就會窮得連吃中餐的錢都沒有，肚子經常餓得咕嚕咕嚕叫。空太曾經在學生餐廳請她吃過幾次飯，但她隔月就會規規矩矩地還錢。雖然這也可說正是七海一板一眼的個性，但空太倒覺得是因為她不擅長向別人撒嬌。
「所以神田同學正在跟蹤椎名同學與三鷹學長的約會吧？」
這麼說著的七海看來心情不太好。
「你為什麼會知道？」
剛說出口便發現自己是不打自招。躲在柱子後面的美咲，正窺探著仁與真白的樣子。
「真是糟糕的興趣。」
七海微眯著眼睛，只差沒把「真是令人看不起」說出口。
「我無法告訴你細節，但這有很重要的原因。雖然對我而言並沒有什麼特別的意義。」
「對我辯解也沒意義吧。」
七海毫不在意地走了出去。
「啊，等一下！」
「我打工要遲到了。」
「喔、喔，好好加油。」
七海聽了回過頭來。
「不用神田同學你說，我也一直都很努力。」
七海微微笑了一下，在前一條路上轉彎。
直到完全看不到之後，兩人繼續跟蹤。
但移動到下一根柱子時，美咲卻沒跟上來。空太無可奈何，只好先走回前一根柱子。
「學姐？」
「學弟。」
「什麼事？」
美咲低著頭蹲在柱子的後面。
「我的胸口好痛……」
她跟平常的樣子不同。
空太不喜歡看到這樣的美咲，連他都情緒低落了起來。每次尾隨仁的約會都是這樣。空太不知該說些什麼，而美咲原本就不期待他安慰的話語，結果兩個人都沉默了，仿佛空太也失戀了一樣。
但空太這次並非感受到別人的痛苦，而是自身也有真實的痛楚，與美咲同樣胸口慼到一陣疼痛。
「學姐的病大概會傳染吧。」
「學弟？」
「我也覺得很難過。」
客觀來看，離開的仁跟真白是很登對的一對。說不定在空太的內心某處，以為真白只會對自己親近。明明不可能這樣，仁太懂得如何對待女孩子了。原本一開始就不存在任何「空太是特別的」的根據。
殘酷的事實清清楚楚地擺在眼前。
但是，胸口的痛楚與負責照顧真白的自尊無關。那是神田空太個人的人格感到一陣揪心。
沒想過要去思考原因。
也沒笨到在這時才想要漠視自己的情感。
「仁學長大概喜歡長得漂亮、個性又乖巧溫和的類型吧。」
就空太所知，演劇學部的麻美學姐是溫順型的；而護士紀子是療愈系；粉領族的留美則是知性成熟女性的感覺。而且她們年紀全都比仁大。
「我也這麼覺得。最早交往的風香也是……」
「你那麼早就開始跟蹤了嗎……」
「不用跟蹤也知道。因為她是我姐姐。」
「等一下！咦？姐姐？」
「仁國中畢業時他們就分手了，所以大概交往了半年左右。」
美咲望著愛慕的人的背影，空太已經無法直視她。
「風香長得很漂亮呢。是我引以為傲的姐姐
。」
不知該說什麼。
美咲也長得很可愛，這應該是全世界男性公認的。但是，即使空太這麼說也沒有意義。能夠傳達到美咲心裡的，只有仁的聲音。她想要的只有仁，所以才想追求，卻始終無法得到。所以才會感到痛苦，但又無法罷手。
「大概是發生了什麼事吧。」
「咦？」
「仁上了高中之後，就突然開始同時跟很多人交往。在那之前，他明明只專情於風香一個人而已。」
「這樣啊。」
「……唉。為什麼不是我呢？真令人沮喪～～」
美咲已經快被擊潰了。
即使如此，還是不能不繼續跟蹤仁與真白。之前問過她，她一臉認真地說看著就覺得很痛苦，但默默待在家裡更令她難以忍受。雖然空太現在還是無法理解她藉由受傷而感到安心的行為，卻也強迫自己接受美咲就是只能這樣生存下去。
仁跟真白搭手扶梯下到一樓。
美咲跟了上去。
「啊，請等一下！」
空太停在兩人剛剛逛過的雨傘店，拿起真白撐開過的傘走向櫃檯。
「學弟！仁跟小真白要走掉了！」
「離他們有一點距離也無所謂，因為有GPS。」
拿了五千圓鈔票買了一把傘。熱心的店員大概誤以為是禮物，還特意用了禮物的包裝，所以他們走出店門時已經花了一些時間。
被迫等待的美咲心情很惡劣。
「啊～～已經看不到人影了啦！」
「馬上就能追上的。」
空太從口袋拿出手機找尋真白的位置。
螢幕顯示了載入的畫面，卻遲遲沒出現地圖。像是沒了訊號一般，圖示只是不斷地閃著。
「咦？」
「怎麼了？」
畫面顯示無法搜尋。
再試了一次，還是出現一樣的訊息而被拒絕了。
「可能是椎名的手機沒電了……」
「等等！你剛剛明明說沒問題的～～！」
美咲抓住空太的衣襟猛力搖晃。
「不，不！沒問題的！如果到一樓去，應該就是要離開了！這附近的賓館只有大馬路上看似城堡的那一家而已！」
「就是它！趕快走吧！」
兩人衝出購物中心，來到大馬路上，在通往對面的天橋上發現了仁與真白的蹤影。為了不被發現，空太與美咲彎著腰，也走上了樓梯。
等著仁與真白往下走到對面，空太及美咲隱身於鐵欄杆旁由上往下窺探。下了樓梯，眼前是一座全白的城堡。
「真的會進去嗎？」
真白毫無感情地望著城堡，不知開口說了些什麼，仁就笑了。之後，仁便在真白的耳邊竊竊私語。
「學姐，要趕快阻止他們！他們真的會進去！」
為了躲藏而靠著空太的美咲重量突然消失。
「美咲學姐？」
空太回過頭去，發現她已經站起身來。這樣會被仁跟真白髮現的。
「學姐！」
「夠了……」
她發出嘶啞般微弱的聲音，令人難以置信這是美咲的聲音。
「我……要回去了。」
大顆的雨滴落在美咲臉頰上。
天空依然晴朗。
但雨還是沒停，依然啪答啪答地下著。是由美咲滴下來的。
「我回去了。」
美咲只說了這句話，低著頭往剛剛來的路走回去。速度逐漸加快，由快走變成小跑步，最後成了全力奔馳。
想要追上去的空太，眼角餘光看到了仁與真白。
「！」
仁抓住了一臉猶豫的真白的手，硬是要把她拖進去。
人類的思考到此為止。
理智的線路端了，美咲的事也完全拋諸腦後。
空太發出野獸般的吶喊，衝下樓梯。
仁與真白回過頭來，好像在說些什麼，但已經傳不到耳里。
空太以停不下來的氣勢衝上前去要揍仁。握著的拳頭髮燙，喉嚨也是。仿佛全身都燃燒了起來。
揮出去的直拳，筆直地朝向仁。在擊中下巴的前一刻，空太的視野晃動，不清楚到底發生了什麼事。這當然是因為沒料想到仁會出手反擊。
因為身高所以攻擊範圍較長的仁，拳頭擊中空太的下顎，空太的腦漿因而晃了一下。
全身肌肉已經放棄工作。視野里只有慢慢逼近的地面，水泥地浮了上來。感覺不是自己倒下去，而是整個世界開始扭曲變形。正對此覺得奇怪時，空太的意識已經一片空白。
4
當空太回過神來，看到了鏡球。
反射粉紅及紫色等各種艷麗的光旋轉著，俯視著空太。
「你醒了？」
像是要遮住視野一般，真白的臉上下顛倒出現在眼前。白皙的肌膚因房間的照明而染上少許的顏色。
意識還未完全清醒，空太呆望著真白。
發生了什麼事？
為什麼這個奇怪的少女是反過來的？
柔軟的枕頭是打哪來的商品？問了以後買一個來換吧。
但是，看來差不多該面對現實了。
「那個……椎名。」
「什麼事？」
「我躺的該不會是你的大腿吧？」
「是啊。」
借著開口說話，朦朧的意識一瞬間回到現實。
空太慌張地起身，因此與往下看著空太的真白額頭激烈碰撞。
他痛得滾來滾去發不出聲音。
真白倒是不怎麼痛的樣子，用手搓了搓撞到的地方。
「好痛。」
「那就表現出痛的樣子！」
「不會痛。」
「那就不用說了！」
完全搞不懂。椎名真白是個令人無法理解的生物。至少一般人不會輕易把大腿借給男生當枕頭躺。
「你到底在想些什麼啊！」
「地球的事。」
「規模太大了！喂！」
「……」
「不，算了。」
真白一聲不響，一副不置可否的樣於，只是反覆眨著眼睛。
「這裡是……」
站起身來，才發現是在床鋪上。雙人床，而且是粉紅色心形，占了房間的一半大。根本就是為了床鋪而存在的房間。
天花板及牆壁都是白的，因為飄著妖艷氣息的房間照明，而染上了情色的感覺。
裝飾著古董風格的日常用品，總之就是從故事裡跳出來的公主房間。只是，並不是夢想著白馬王子出現的清純可人的公主，而是挺身想在城堡里的權力鬥爭勝出的妖艷公主的房間。
燈光刺眼，腦袋已經開始昏昏沉沉。
茫然呆站著的空太，與屈膝坐在床上的真白，就像迷路而走錯地方的純潔小孩一樣，與這個地方完全不搭軋。
「這裡是賓館嗎？」
仿佛訴說著「現在才問這什麼問題」，真白只是望著空太，毫無反應。
「我被仁學長揍了之後昏過去了嗎……」
結果醒來就在賓館裡了。
一定是仁把空太送進來的。
「對了，仁學長呢？」
「回去了。」
「為什麼？」
「他要我照顧你。」
「……知道了。那我們回去吧。」
「不要。」
「你好歹也想一下！你知道這裡是什麼地方嗎？」
「今天要在這裡過夜。」
真白大膽的發言讓空太嗆到。
「我說你啊！明明不願意進來吧……」
「……」
「在賓館的前面。」
「因為仁說了。」
「說什麼？」
「他說這樣空太就會過來。」
空太會過來。這到底是怎麼回事？
又不是一呼叫就會飛過來的英雄，怎麼可能有這種
蠢事。不過，說不定……如果仁早就知道空太與美咲在後頭跟蹤，那就另當別論了。
「你早就知道了嗎？」
「什麼事？」
真白的眼睛沒有說謊。這麼說只有仁注意到了。
「手機的電源是你在途中關掉的嗎？」
真白輕輕地點點頭。
「這也是仁學長要你這麼做的？」
真白又點了一次頭。
錯不了。仁早就知道了。
被設計了。仁完全看穿了空太的情感而故意試探他。說不定是連要把空太留在賓館的事也一起計算進去，所以才答應了今天的資料收集行程。
「晚點要去跟他抱怨一下。」
「仁是好人。」
「這我知道，但也該看地方吧！椎名也是，要仔細想過再行動！」
「……」
「如果只是收集資料，根本就不需要約會吧。」
激動的情緒讓空太說了不該說的話，當他發現時為時已晚。
「沒有約會啊。」
「你們不是一起去買東西嗎？」
以旁人眼光看來儼然是一對情侶。
「是仁拜託我的。」
「拜託你什麼？」
「這是我們兩個人的秘密。」
空太因為這句話而更加焦躁不耐煩。
「是這樣嗎！」
真白突然站起身來。
「干、幹嘛啊？」
她無視空太，逕自走向浴室。
「等一下！」
「什麼事？」
「話還沒說完吧！」
真白仿佛覺得多說無益般，解開了洋裝肩帶。
「為什麼要脫衣服！」
「我要洗澡。」
「看也知道！你也看一下現在的狀況吧！你叫我怎麼辦！」
「要一起洗嗎？」
「好，我知道了！那就在浴室里繼續說教。」
「……」
「…………」
「不趕快脫嗎？」
「我拜託你快住手！」
「空太真是令人搞不懂。」
「我就老實說吧。有問題的是椎名，你也該適可而止吧！」
他的聲音激動了起來，真白停下動作。
「你也認真思考一下吧！如果真的發生什麼，你要怎麼辦啊！」
一陣沉重的沉默，空太的焦躁開始將房間裡的空氣污染成混濁的顏色。
真白不以為意，穿著脫到一半的洋裝，緩緩地回頭看著空太。
「沒有意義。」
那聲音聽來格外冷漠。
「為什麼？」
「是一樣的。」
「我聽不懂你在說什麼。」
「……」
「……」
「不管怎麼想，我都是來收集資料的。」
「我說啊……」
空太咬牙切齒，發出不快的聲音。
「空太。」
「幹嘛啊？」
「你又為什麼在這裡？你明明說過你很忙的。」
「……」
一瞬間，憤怒與焦躁全都消失。因為真白的聲音是如此冰冷，注視著空太的眼神里能夠感受到明確的拒絕。
「沒有理由的是空太。」
「那是因為……」
空太自己很清楚，確實有理由。在購物中心時開始自覺到厭惡的地步。被迫有了自覺，看到真白與仁在一起，令人覺得很不愉快。這種情緒，不是昨天、今天才萌芽的，應該更早之前就有了。說不定從相遇的那天開始，這感情的種子已經種在空太的心中。
所以才會擔心得不得了。
不希望她遇到危險。
不希望她受到傷害。
希望有天她會在自己面前展露笑容。
自己很明白，也有理由，但是無法說出口。
「跟你沒有關係。」
空太無法將視線從真白身上移開。
「這跟準備離開櫻花莊的空太已經無關了。」
完全是單方面。
無法說出真心話的空太，已經完全沒有說服力。面對率直地將自己的心情說出來的真白，甚至連跟她對等說話的權利都沒有。
「為了繪畫，這是必要的。」
即使與廉價的一般論拿來相提並論，也毫無意義。無法傳達給真白。
真白照著自己所想的與自己的原貌生活著。
持續表現自己。
活著本身就是在創作，將它具體表現出來。
創作優先於其他事。在旁看著真白的生活至今，就能了解這一點。早就知道她是一個為了讓作品有笑容，而自己放棄了笑容的人。
收集資料是必要的。因為真白這樣判斷，所以才會在這裡。
剛剛還要她仔細想想，空太對於自己的輕率感到厭惡。
真白有在思考。
正因為是思考後所得到的結論，所以不猶豫、不動搖。
空太自以為很清楚，卻連這個都無法理解。他自己才是考慮不周、說話草率而膚淺的人。
「再見。」
空太無法得知真白是以什麼樣的表情說出這句話的。
他已經連與她眼神交會的自信都蕩然無存。
真白洗完澡後，換空太走進浴室。他只是低著頭淋浴。雖然毫無令人開心的事，但也流了汗，這麼做仿佛就能多少將積在身體裡骯髒不堪的東西也洗滌乾淨。
回到房間，真白趴在心形的床鋪上睡著，身上只包了浴巾，呈現毫無防備的姿態。
想要叫她穿上衣物，但空太還是沒辦法說出口。
反倒默默地幫她蓋上毯子。
曾經想過趁著真白在洗澡時回去。只是，不管在她身邊有多痛苦，把她一個人留在這種地方更讓人擔心。所以即使對自己感到焦躁不耐，還是決定留下來。
又不可能一起在同張床上睡覺，於是空太儘可能在離真白遠一點的地方找了自己的位置。
他坐在玄關旁的地板上。
拿了手機打給仁，馬上就接通了。
『哦，感覺如何？』
「糟透了。」
『哈哈，那真是抱歉。本來打算讓你揍一拳的，誰叫你衝過來的樣子活像個惡魔似的。我想你可能不會揍一拳就饒了我，所以只好出手了。』
「無所謂。」
『什麼啊，你不是來抱怨的嗎？』
「已經沒那個心情了。」
『跟真白吵架了嗎？』
仁清楚得很。空太打從心底希望自己也有這樣的從容。
「根本連吵架都稱不上，只是單方面受到即死級的連續攻擊。」
『真白呢？』
「正在睡覺。」
『在你懷裡？』
「在被攻擊得七葷八素之後，怎麼還會有這種發展啊？她一個人在床上睡。」
『你呢？』
「被夾在鞋櫃跟牆壁之間。」
這時傳來仁大爆笑的聲音。
『你到底在做什麼啊？』
「我有同感。」
『真白真是可憐。』
「……那我呢？」
『你完全不值得同情。』
雖然自己也這麼覺得，但被仁這麼一說，還是無法釋懷。本想抱怨的，但話題一旦被扯遠，決心就會動搖，所以還是算了。
「我要搬離櫻花莊。」
『你是為了說這個才打電話來的嗎？』
「不行嗎？」
『嗯，不過我不會幹涉你的。只要你覺得這樣對你比較好就夠了。』
「我是這麼覺得。」
『只是，我不能看著可愛的女孩子難過。』
「誰會為了我的事感到難過啊。」
『而且總要讓人知道我的辛苦才划算啊。』
「喔。」
『首先，我今天一直被罵呢。』
「被誰罵？」
『真白。』
「為什麼？」
『她叫我不要欺負你。』
「啊？」
『雖然不是說得這麼明白，但我離開賓館以後反覆思考，覺得她應該是這個意思吧。』
「什麼啊？這麼模糊不清的感覺。」
『我不像你對真白那麼專業。為了跟她溝通，一開始可是很辛苦呢。』
「說是這麼說，還是很愉快地約會呢。」
『約會啊。』
仁以乾渴的語氣說著。
他思考了一下，對話停了下來。
『關於今天的事，真白沒說什麼嗎？』
「她說是你們兩個人的秘密。」
不管怎麼努力，開口說話還是會有鬧彆扭的感覺。
『是我要她不能說的。』
「沒意義吧。」
『別這麼說。真的只是為了收集資料，請她順便陪我買東西而已。』
「跟我講這個要做什麼？」
『別生氣。真是的，本來不想說的。明天是美咲的生日，所以才請真白幫我選禮物。了解了嗎？』
「……」
『不過我告訴她，如果空太問起就可以說。她大概是為我著想吧。』
「那又怎麼樣？」
現在才知道這些也沒用了。反正自己已經決定要搬離櫻花莊了。
『而且啊，今天在賣傘的店裡看到不錯的東西。』
那把傘現在正包裝得好好地擺在門口。
『我跟店員都推薦她買，不過她說今天不買。你知道為什麼嗎？』
「我怎麼可能知道。」
『她說「因為要跟空太一起來買」。是你答應她的吧？』
仁這麼一說，空太的胸口感到一陣尖銳的刺痛。
確實有過這樣的對話。但那根本不是什麼約定，只是對於與真白的應對感到厭煩，隨口敷衍的話語而已。
但是，真白卻把它當成一定會實現的約定。
雖然無法理解，她為什麼會如此把自己所說的話當真，但是這個事實卻深深地刻劃在空太心裡，而感到椎心之痛。
『不想被別人搶走，就好好當個飼主照顧她吧。』
「飼主……的確，椎名就像不可思議的動物一樣。」
『不把她牢牢抓住的話，可是會後悔的。』
「綁上項圈，系上鎖鏈之類的？」
『喔，不錯呢。真是誘人。』
忍不住想像起戴著項圈的真白，空太慌張地急踩剎車。
「請不要害我做奇怪的想像！」
『機會難得，要不要試試看？那邊可以借很多東西，項圈跟鎖鏈之類的應該都有。』
「才不要！」
『第一次最好是正常一點的。』
「不要再繼續這個話題了！」
『真是個認真的傢伙。』
冗長的對話結束後，空太自然而然看了真白睡的床。
『那我要掛電話囉。』
「啊，等一下。」
『還有什麼事啊。』
「仁學長，你現在人在哪裡?」
『嗯？在留美的公寓啊，怎麼了？』
「還可以講電話嗎？」
『嗯，因為她現在在洗澡。』
這麼說來，確實隱約可以聽到聲音。
「真是生動逼真啊。」
『你剛剛叫我幹嘛？』
「今天請你回櫻花莊。」
『……』
即使不說，仁應該也知道這是什麼意思。
知道自己被跟蹤，也就知道空太是跟誰在一起。
「就連我也感覺得出來，仁學長……」
『好，STOP。』
「仁學長！」
『我拼了命不說的事，你也不准說。』
「美咲學姐的事我已經看不下去了。」
『啊～～居然還是給我說出來了。』
仁的口氣輕鬆。說不定早料到會有這麼一天吧。
『我是不可能的。』
「為什麼美咲學姐就不行呢。」
『……』
「仁學長？」
『一般人會這樣問嗎？』
「因為我已經沒什麼餘力，所以就開始口不擇言了。」
『你是明知故犯吧。』
「因為你會買生日禮物給她，就表示是這麼回事吧？」
對話停頓了一下，透過手機聽到仁的聲音。
『……現在不太妙。因為如果看到那傢伙沮喪的表情，我就會想要侵犯蹂躪她。』
「什麼！你這禽獸！」
『在我內心確實存在著想要傷害美咲的野獸，想要竭盡全力把欲望發泄在她身上弄髒她。想要破壞……即使只有一瞬間也好，想擁有優越感。』
仁的聲音沉靜，微微顫抖著。
『但是，對我而言那傢伙是特別的。連要碰觸她的一根手指都會猶豫，是非常非常重要且珍貴的……』
從他平常的態度就能多少感受到。明明很少回來，卻非常注意美咲的事。有時看到空太與美咲在一起還會發火。
『第一次交往的人跟我說了以後，我才開始有了自覺。』
「……是美咲學姐的姐姐嗎？」
『不會吧，美咲連這個都跟你說了？真是開始對你有點不爽了。』
「對不起。」
『果然揍你一拳是正確的。』
「這個怨恨我不會忘記的。」
『就個讓它付諸流水吧。』
「才不要。分手的理由也請告訴我吧。」
『那個就衝到馬桶里去吧。』
仁苦笑著，沒有抗拒。他也不打算說到這裡就作罷吧。
『我到現在都還沒忘記風香說的話。不，是忘不了。一字一句都還記得清清楚楚。「對仁而言，我不過是美咲的替代品。因為害怕傷害美咲、因為想要維持她美麗乾淨的樣子留在身邊，所以你抱著的人才會是我。」』
「真是傷人啊。」
『在她這麼說之前，我完全沒有這麼想過，毫無自覺。但是，我卻說不出反駁的話。她最後說「你好歹也辯解一下啊」，然後用拳頭揍了我。』
「哈哈。」
『這可不是好笑的事，我還流鼻血了耶。』
想像仁蹲下流著鼻血的樣子，讓人更想發笑了。
「我無法理解仁學長的戀愛。」
如果是自己喜歡的女孩子，應該會想好好珍惜吧。破壞或弄髒之類的，根本完全相反。
「總之，請你今天還是回櫻花莊吧。」
『我～～說～～過～～了～～如果現在回去，我有把握一定會侵犯她。』
「那就上吧。」
『空太，你剛剛是怎麼聽我說的？』
「就仁學長深愛著美咲學姐。」
『笨蛋！你真敢講啊！』
「當作我被揍的回禮。」
『我是不可能的……』
「為什麼？」
『因為我已經知道為什麼想要傷害那傢伙了。』
「那是……」
『啊，抱歉。留美要出來了，我要掛電話了。』
「等一下，仁學長！請一定要回櫻花莊！」
仁沒有回應。只能相信了。櫻花莊裡還有千尋在，或許不需要太擔心，但還是會在意。今天是第一次看到美咲哭了。以往她都只是緊咬著嘴唇，忍耐到極限。今天並沒有比較特別，只是累積已久的感情宣洩出來。就是這樣的感覺，所以覺得事情沒有那麼簡單。
空太關上手機，放在鞋柜上。
額頭埋進抱著的膝蓋，閉上眼睛。
夜晚好安靜。沒了自己說話的聲音，就莫名地寂寞了起來。
仁說的話閃過腦海。真白的事、雨傘的事、約會的事。
聽到真白的呼吸聲，空太拼命把它當作搖籃曲，努力著想趕快睡著。心裡想著，明天要針對今天的事向真白道歉，然後獲得原諒，再心情愉快地離開櫻花莊吧……
5
睡醒時感覺糟透了。
蹲坐實在不適合睡覺，所有關節都在痛，別說是站起來了，連轉動身體都有困難。像要鬆弛僵硬的手腳，空太花了很多時間才從鞋櫃與牆壁間爬出來。
接起來自櫃檯取代鬧鐘的電話，被催促著趕快辦理退房，空太便帶著稍晚才起床的真白離開賓館。
外面下著雨。以六月來說氣溫頗低，稍有涼意。
真白抬頭看了灰色的天空。
空太也跟著仰望。
兩人起床後一句話都還沒說。
錯過了道早安的時機，總覺得現在才說也沒意思，就連離開房間時，空太也只是用下巴示意門的方向而已。
在電梯裡也是，走廊也是，甚至連在無人櫃檯還鑰匙時也沒說話。
真白則更頑固，不但一句話也沒說，甚至連看都不看空太一眼。看到那「已經有長期抗戰的準備」的態度，空太也沒了道歉的打算。
既然你想這樣，那也正合我意。
反正已經要離開櫻花莊了。
已經不用再與椎名真白有任何瓜葛。
隨便你想怎麼做。
這場雨恐怕沒這麼快就停，真白想在雨中走回去。看著她柔弱纖細的背影，空太無意識地叫住她。
「椎名。」
「……」
真白只是稍微回過頭。
視線朝下，不看空太。
空太由下遞出細長的包裝，好讓它進入真白的視線里。那是在購物中心買的傘。
「拿去用吧。」
硬塞給她之後，空太自己爬上了天橋的樓梯。
現在覺得冰冷的雨很舒服，能洗去不喜歡的東西。藉由虐待自己，沉浸在接受懲罰的心境。雖然沒有人原諒自己，但卻覺得仿佛已經被諒解了一般。
緩緩地走在天橋上仰望著天空，邊被雨水打著。
眼前突然被藍天覆蓋。
追上來的真白把傘伸過來。是天空藍的傘，內側畫了天空圖案的傘。對真白來說雖然有些太過華麗，但比起美咲借給她的紅傘要好得多。
「這把傘是怎麼回事？」
「因為某人似乎很想要，所以就想買來當禮物。」
「這樣啊。那還給你。」
「不用了。給你。」
「那要給某人的禮物呢？」
「你是不是誤會了？」
「沒有啊。」
「我說的某人指的就是你啊。」
空太感到有些不好意思，邊說邊走了起來。
真白小跑步地跟上。
在空太的身邊撐起傘，結果走起路來變得很不方便。
「謝謝。」
「……沒什麼，不用在意。」
「嗯。」
真白低著頭。
「空太……」
「嗯？」
身旁的真白抬起頭來。這是今天第一次四目相交。
真白正打算說什麼而開口的那一瞬間，有人從後面叫住了他們。
「你們兩個。」
站在後面的是穿著塑料雨衣的警察。因為沒帶傘，所以連帽子上也戴上了塑料套。
「你們是高中生吧。」
警察一副覺得可疑的眼神，說不定是看到他們從賓館走出來。
「是啊。」
「不，我們是大學生。」
空太與真白同時回答。
警察以更加覺得可疑的眼神看著他們，一副已看穿謊言般的態度往空太走近一步。
「喂，這要瞞混過去吧。」
空太對真白耳語。
「為什麼？」
就算是秘密的對話，只要扯上真白，秘密就跟不存在一樣。
空太全身無力。
「就算你們是男女朋友，逃學過著糜爛的性生活也讓人無法苟同。」
「我們不是男女朋友。」
「喂！椎名，你不要再說了。」
「你們是什麼關係？」
空太正拼命地想辯解，真白又信口說了起來。
「空太是我的飼主。」
彷佛吹起了暴風雪。
警察以絕對零度的眼神，讓空太瞬間凍結。
「這、這是誤會！椎名你在說什麼蠢話！」
「他說要幫我綁上項圈。」
「為什麼你會知道這個？莫非我跟仁學長講電話時你醒著？」
這麼說起來，她應該也聽到了空太說要離開櫻花莊的事。這更讓空太產生動搖。
「……」
真白沒有回答。
「你不是還說要系上鎖煉？」
空太已經沒有勇氣跟清著喉嚨的警察對看了。
「不、不，等等！不要只片斷地講些糟糕的部分。怎麼回事？你是跟我有仇嗎？還是對昨天的事懷恨在心？那真是對不起！我不會再得寸進尺地對你說教了！所以趕快解開警察先生對我們的誤會吧！再這樣下去，我會被社會給抹煞掉的！」
「想解釋的話，我會在局裡聽你說的。跟我一起走吧，主人大人。」
「警察先生！你怎麼可以對市民出言不遜？誰是主人大人啊？如果證明我是無辜的，就要告你毀謗名譽喔！下次就法院見了，你這傢伙！」
「不要多說些有的沒的，趕快過來！」
空太被警察抓住手臂，硬拖下天橋。
「椎名！」
「因為也要向你問話，你也一起過來吧。」
「我知道了。」
「先把誤會解開啊！」
在警察局的走廊上，與少年課的女刑警交談，在約兩個小時的案件說明結束之後，空太已經累翻了。
因為事情複雜而無法只挑重點說明，結果只好從真白想要當漫畫家，因此去賓館收集資料的來龍去脈都說明完，才終於獲得理解。但也被再三叮嚀「不管理由為何，以後都不要再有這樣的事發生了」。
拼了命的說明結束，千尋終於來接人了。她說著「給各位添麻煩了」並低頭道歉。她對外人的姿態雖然讓人毛骨悚然，但是多嘴的下場可能會很慘，所以空太也以值得稱許的態度致意。
不管怎麼說，總算是無罪釋放，也不會被記上輔導歷（註：一般指犯罪以外被警察輔導的經歷，少數廣義則指含刑事事件被逮捕輔導的經歷）。
走出警察局時，雨已經停了，雲縫問也已經看得到太陽。
「真沒想到結果紅豆飯竟然是為了你準備的。」
「你還真的煮了啊！還有其他應該說的話吧。」
「當然有啊，不過我一直在忍耐喔？了解吧？」
千尋以壓抑著焦躁的表情逼近過來。
「我、我知道。」
空太退開三步遠。
「你要做什麼都行，但是要做得夠漂亮。就像三鷹那樣。」
「只要不被發現就無所謂，那根本是壞蛋的藉口。」
「什麼？你想當好人嗎？」
「是有這個打算。」
「不隨便一點是很辛苦的。還有你也是。」
千尋對著後面的真白說道。
「唉；想到要回學校就覺得麻煩。」
千尋先往車站方向走了出去。
空太沒有立刻追上去，就這樣看著前方，意識則放在後面的真白身上。
「椎名。」
「……」
感受得到她的氣息，卻沒有回話。
「昨天真是抱歉。我說話的方式不太好。」
「……」
「我知道椎名是經過仔細思考後才採取行動的。」
「……」
「但是，就算是收集數據，也應該先考慮一下場所。」
「……」
「雖然我要離開櫻花莊，但我會聽你說的。
全都跟我說吧，要去哪裡、做些什麼，也都仔細地告訴我吧。」
如果早知道她要去的是賓館，空太就不會說出要她去拜託仁的那種話。
「反正我也很閒。」
空太開玩笑以隱藏自己的難為情，但真白還是不發一語。
空太無可奈何，正打算向前追上千尋時，真白從身後抓住空太的連帽上衣袖子往後拉。
「椎名？」
想回頭卻沒辦法。
「你不要走。」
真白以微小卻非常清晰的聲音說著。
「可是，我……」
要是不說些什麼，心就會輕易潰堤。
「我……」
腦袋完全不運作，想說的話說不出口。只是要再次宣言要搬走而已，卻連這都做不到。
內心不斷重複深呼吸。
轉過頭去，清楚地說出來吧。
剛這麼決定的瞬間，真白的額頭靠到背上。因為這樣，空太忍不住挺直了背脊，完全無法轉動。
被輕輕觸碰到的背感覺好溫暖。
連氣息都好靠近。真白就在身旁。接著什麼也沒說，只是無言地傾訴著。
無聲的嘆息似乎喘不過氣來。
怎麼能因為這樣就把已經決定好的事否定掉。空太雖然這麼想著，卻無法將真白那從背後湧上來的不安置之不理。而且，也不能偽裝自己之後，又獨自後悔不已。
「……搬家……」
「嗯？」
「搬家很辛苦啊。」
「……是啊。」
「要提出住址變更申請也很麻煩。」
「嗯。」
「一般宿舍是兩人一間，住起來不自在，而且又有囉嗦的門禁。其實我還蠻不喜歡的。」
「這樣啊。」
「再說，櫻花莊也不賴。」
「我很喜歡。」
彷佛真白所說的對象是自己一樣，空太的心臟猛跳了一下。真白應該也感覺到了。
「其實我也很喜歡。」
只是，總覺得老實承認了就很難看。
被周圍的人認為是問題人物的巢穴，連自己也這麼覺得，於是開始欺騙自己，一直告訴自己過得平凡不招搖才是最重要的。
一開始覺得櫻花莊真是亂七八糟，全是些奇奇怪怪的傢伙。幾乎每天都會發生事件，因為學生與老師都太有個性了。
但是，那些都很愉快。
櫻花莊比起一般宿舍要有趣太多了。
每天都像校外教學一樣。
雖然班上的同學可能無法理解，大部分的老師都敬而遠之，但是空太一直以來都知道。
這是確切的事實。是現實、是真實。
「我說啊～～？」
走在很前面的千尋，表情僵硬地站定。
「你們已經忘了我的存在了吧？充分享受青春之外，多少也想一下你們帶給周圍的麻煩吧。真是害我雞皮疙瘩掉滿地！」
「才、才沒有享受青春咧！」
空太的動搖，全都是緊貼在背後的真白害的。
「還說什麼『其實我也很喜歡』啊。好冷！」
「嗚啊啊啊啊啊！不要回放那麼危險的台詞！」
「真是讓人不爽。就像『我眼中只有你』的感覺，真叫人火大。」
「請不要繼續在我的傷口上灑鹽了！你好歹也是老師吧！」
「我的教育方針是獅子型的！」
「那也太不干不脆了吧！」
「既然你這麼有意見，那我決定了！今晚要召開櫻花莊會議！」
「啊？議題是？」
「要立法禁止宿舍內戀愛及青春！」
千尋蠻橫不講理的咆哮，響徹六月的晴空．
她魯莽冒失地往前走，催促著空太兩人動作快一點。
空太無視於千尋，配合著真白緩慢的步調。
他看著她的側臉。真白也看著空太。
「怎麼了？」
「不，沒什麼。」
其實很想問她為什麼，但是又想到，反正她大概會回答「少了會給年輪蛋糕的人會很困擾」，所以實在提不起勁來問。
現在就這樣也不錯。
六月十四日。
櫻花莊會議的會議紀錄上如此記載。
——關於宿舍內戀愛及青春的禁止法令，一名贊成、五名反對，因此否決。今日又實在地浪費了時間。書記?赤坂龍之介