第三章 現在只有現在 所以才叫做現在
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朝陽升起。天氣預報是接連三天的大好天氣，今天也會是熱到惱人的一天吧。現在已經是八月下旬的二十日，但秋天的氣息似乎還很遙遠。
熬夜到天亮的空太，正想拿完成的企劃書參加甄選而坐在計算機前面。
在網站的頁面上填入必須數據，從頭到尾確認了好幾次。就只剩按下ENTER鍵了。
自從得到龍之介的建議之後，企劃書的內容就急速進化。
靠著美咲幫忙製作的圖像數據，以及與仁商量過後整理的關鍵詞令人留下深刻印象，跟剛開始只有文字的企劃書已經大不相同，的確有個樣子了。
剛才又給龍之介看過，沒有像之前那樣被指出缺點。
能做的事都做了，空太有種辦到了的感覺。
所以他決定趁著還有信心的時候參加「來做遊戲吧」。
「來做遊戲吧」企劃書
TRAIN·TRAIN（暫定）
~新感覺電車轉乘益智遊戲~
掌上型遊樂器用下載販售內容
參賽者NO.780411神田空太
■遊戲流程、
1.決定標準
2.從起點站出發
遊戲開始！！
起點站電車會自動發車
以每站幾秒鐘的速度快速通過
3.接近轉乘站！
一接近可以轉乘的車站
畫面左下方就會開啟視窗
·顯示出可以轉乘的電車
·知道各轉乘電車的發車時間
玩家依據資訊選擇路線
·選擇的時間只有幾秒鐘！（速度依據難易度有所變化）
4.重複「3」的轉乘選項
每當接近可以轉乘的車站時，選擇不需等車的轉乘路線，能夠獲得分數！
如果連續就能夠獲得追加分數！！
·不過，請注意也有轉乘時需話費時間的車站！
5.抵達終點站華麗地轉乘電車吧！
■遊戲模式介紹
單人遊戲
○任務模式
從起點站觸發，只要達到標準並抵達重點即過關
過關後進入下一個任務，是最簡單的模式
○TRAIN·TRAIN模式
抵達終點站時，會立刻顯示下一個規定標準及目的地
只要未達到標準，就能一直享受轉乘益智遊戲
多人遊戲
○專用連線對戰模式（最多可4個人一起玩）
將掌上型遊樂器靠近，朋友間就能歡樂對戰
○遠距離通信對戰模式（最多可8個人一起玩）
透過無線網路基地台，可以跟遠距離的人進行對戰
○追擊犯人模式
一個玩家擔任犯人，其他玩家合力追緝
■企劃概要
以實際電車路線做為活動範圍的新感覺益智遊戲
必須在規定的時間內或以固定的票價抵達終點站
新宿—御茶之水—神田＼
／＼
原宿———代代木＼
起點站＼＼
16：00＼澀谷—————————秋葉原
終點站16：20
☆規定票價：160元！！
抵達時間與話費票價會隨路線而有所不同！
不斷轉乘每站只需話費幾秒鐘的電車，必須達到規定票價並朝終點站邁進！！
■概念→趣味點是？
時間剛剛好、
費用剛剛好、
電車也轉乘得剛剛好的爽快感！
■對象
·想輕鬆玩遊戲來打發時間的玩家
·一部分的鐵道迷
目標是成為讓人一有時間就忍不住想玩的遊戲
■好處
○可以獲得什麼樣的好處？
·透過遊戲清楚地了解平常不會搭乘的全國路線
·發現轉乘以及續乘的技巧
·掌握乘車時間及票價，去哪裡都會覺得很輕鬆
○就娛樂性而言？
·能獲得轉乘時毫不浪費時間及票價，控制得剛剛好的快感！
·突破不可能的標準當下所產生的成就感令人十分爽快！！
○會不會很困難？
·即使沒有電車相關知識，也能以益智遊戲的方式來搭配路線進行遊戲！
依據報名格式填入數據，不到五分鐘就準備完成，只差按個鍵就完成手續了。
握著滑鼠的手因為流汗變得濕黏黏。空太正處於從未有過的緊張與興奮當中。
身體會這麼老實地產生自然反應，這還是第一次。即使來到櫻花莊之後，也從來沒有這麼害怕過。
再數十秒就按下ENTER吧。
深呼吸之後，在心中開始倒數。
十、九、八……才數到七的瞬間，希望就跳到桌上來了。空太因受到驚嚇，手指不小心按下了ENTER鍵。
畫面切換，出現「輸入完成。感謝您的使用。」的文字。
希望一臉驕傲的神情坐在桌子上。
「你喔……」
而且居然還是希望。黑貓，真是不吉利啊……
反正說了也於事無補，空太關閉窗口，帶著放棄的心情關掉計算機。書面審查的結果，最快也要一個禮拜後才會知道吧。
會有一段時間沒事做。
空太傾斜著椅子。伸了個懶腰。
辦到了。至少辦到了。
他忍不住發出不成言語的嘶吼。
嚇了一跳的貓咪們，一起對他送上抗議的視線。
現在才不會只因為這樣情緒就平靜下來。空太抱起躺在書桌上的希望，正想睡覺的希望一臉覺得麻煩的樣子，但是空太很想把自己感受到的幸福分享出去。
空太說著「好乖好乖」摸摸希望的頭，但希望還是在他懷裡暴跳起來，逃了出去。
空太放棄與不帶勁的貓咪分享喜悅，斜坐著椅子望著天花板。看著老舊的天花板紋路，腦袋也逐漸放空。
緩緩閉上眼睛。
什麼都不想做，什麼都無法做；心情是興奮的，但同時伴隨著倦怠與無力感。這麼說來，真白剛完成原稿後的那幾天，也都一直在發呆，說不定就是陷在這樣的情緒裡面。
空太不經意地想起真白，使得空蕩的腦袋裡，瞬間全染上了真白的顏色。
寄給真白的信。特別的人、喜歡的人。
幾乎看不出對人感興趣的真白，隔天就寫了回信，還跟七海說想把信寄出去的這一幕，正好被空太看到了。
出門到郵局去的背影看來很開心，相反地，空太卻覺得快要窒息了。
如果不問仔細一點是搞不清楚事實的。每天早上在讀書會上遇到真白時，空太總是想鼓起勇氣，但是一想到有可能得到最糟的回答，終究過了一個禮拜還是無法開口提問。害怕會有超乎想像的痛苦，所以內心變得膽小。
將目光從這樣的現實移開，空太埋首於企劃書的製作。因為一有空就會想些有的沒的，所以他這幾天完全專注在這上面。
但是，現在企劃書已經完成，空太也沒了可以躲起來的地方。
真白的事正逐漸從腳邊蔓延，支配著空太。
還有其他擔心的事——仁要考其他大學，美咲又會如何呢？還有，跟七海起口角的事也還沒解決。
而七海每天沒日沒夜地打工、照顧真白，最近又專注在訓練班的期中發表，比以前更加無懈可擊了。
把這些令人擔心的事想了一圈，空太又想起了真白。
這時背後傳來聲音。
「空太。」
嚇了一跳而失去平衡的空太，連同傾斜的椅子整個往後倒下。忍著痛睜開眼睛，發現上下顛倒的真白正站在那裡。
空太慌慌張張地起身。
同時想起了重要的約定。今天是八月二十日，刊載真白出道作品
的雜誌發售了。還記得她說過想一起去書店。
「讀書會結束後，我們就去書店吧。」
奇怪的是真白搖了搖頭，也沒打算走進房裡來。
「七海怪怪的。」
「哪裡怪怪的？」
真白沒有回答，只是凝視著走廊盡頭……玄關的方向。
有誰在那邊吧。
空太只從房間探出頭，發現穿著便服的七海在玄關那裡。
她倚靠著鞋櫃，低著頭一動也不動。
樣子看起來確實不對勁，感覺不到平時的機靈利落。
空太定出走廊跑向七海，真白也在後頭跟上。
「青山？」
空太出聲叫了七海，她緩緩地抬起頭。茫然的眼神，潮紅的臉頰，卻一副很冷似地抱著自己的身體。
「你……」
「沒……關係。我沒事。」
喉嚨發出來的聲音跟平常不同，完全沒了往常的朝氣。
「明明就有事吧。」
空太伸手摸摸她的額頭，手心傳來七海熱呼呼的體溫。
發燒了，而且燒得挺嚴重……
「我都說我沒事了。」
七海有氣無力地甩開空太的手，只是稍微動一下就痛苦地不斷咳嗽。空太輕撫著她的背。
「神田同學……性騷擾……」
「現在是說這種話的時候嗎？」
「算了……我要去打工……讀書會抱歉了……因為今天很早就要出門……」
思考斷斷續續，正是腦子已經被燒昏的證明。
「讀書會無所謂。而且，你這樣根本無法打工。別去了。」
「突然請假……會給對方添麻煩的……」
「沒有戰力的人即使在也只會添麻煩吧！」
空太嚴苛地這麼說了。這根本就不是能夠出門的狀態。況且，到不到得了打工的地方都很令人懷疑。
「可是……」
仿佛不撐著身體就會馬上倒下去。
「反正你今天休息就是了。明天不是有很重要的事嗎？」
明天——八月二十一日有訓練班的期中發表會。
「話是……沒錯……」
「總之你今天就先回房間去睡覺，為明天的事做好準備。打工那邊的電話號碼呢？我來跟他們聯絡。」
「不用了……我自己來……」
七海呼出的氣都熱呼呼的，已經連睜開眼睛的力氣都沒有了。即使如此，七海還是拿起裝設在玄關的電話話筒。
一個個按下電話號碼。
對了，七海從上個月起手機就被斷話了。
賺來的打工費都用來償還積欠的一般宿舍住宿費。所以手機還是不能用。七海曾說過沒有手機總還是會有辦法，不過空太實在無法相信……
「我是青山。您辛苦了……是的，很抱歉，我身體不太舒服，還有發燒……是的……是的。麻煩您了……是的，真的很抱歉。謝謝……」
七海邊咳嗽邊將話筒放回去。她在這裡用盡了力氣，就這樣癱坐在地上，連站起來的力氣都沒有了。
空太不由分說就將七海背在背上。
脖子上感受到七海吐出的炙熱氣息，不安隨之排山倒海而來。不能輸給這股壓力，空太用力張開腿跨上樓梯，把七海送回房間去。
一直到被安頓到床上為止，七海完全任其擺布。
「我去拿藥過來。」
七海抓住正要離開房間的空太手腕，她所碰觸到的部位立刻冒汗。七海的熱度融進空太體內，化作不安侵蝕著他的全身。
「怎麼了？還想要其他什麼東西嗎？」
「我明天……要去……」
七海像夢囈般喃喃說著。
「一定要去……」
說不定她連自己在說什麼都不知道。
「知道了，我知道了。」
她抓著空太手腕的手沒了力氣，就這麼把手放開，失去意識地睡著了。
感覺很痛苦的呼吸，訴說著明天的絕望。空太壓抑著想捂住耳朵的衝動離開了房間。
接著回到自己的房間換了衣服，從宿舍飛奔而出，去拜託醫生出診。
町田醫院是商店街附近的醫院，空太以前身體不舒服的時候常被母親帶到這裡來。
醫院由一位看不出有比十年前老的老爺爺醫生執業。空太小時候就認識他了，所以即使空太一臉驚慌地衝進來，醫生仍然和顏悅色地聽他說明。
甚至答應在上午及下午的看診時間中間的空檔，會到櫻花莊去看看。
一個小時過後，老爺爺醫生幫七海看診完畢，便去找在房裡等待的空太。
診斷出是過勞導致免疫力降低的夏季感冒。雖然沒有向醫生說明得很詳細，但七海勉強自己的事倒是被一眼看穿。不管因為年輕而恢復得有多快，醫生說至少都得靜養個三、四天才行。
當然明天的外出更是免談了。
最後老爺爺醫生再次叮嚀空太不要讓她太勉強自己了，給了退燒藥及維他命劑的處方之後就回醫院去了。
千尋因為工作的關係，一早就到學校去了；仁也從昨天就沒回來。空太先跟中午過後才從房間出來的美咲說明七海的病情。
等到傍晚仁回來之後，空太集合所有的人到自己的房裡。總共是空太、仁、美咲以及真白四個人。
空太首先向仁說明七海的狀況。
「雖然覺得她遲早會累倒，但沒想到會在這個時間點。」
早知道……空太想這麼說出口，卻又吞了回去。事到如今說這些也無濟於事，況且空太隱約有這樣的預感卻什麼也辦不到。
「問題在於明天……」
美咲癟著嘴，雙手交叉在胸前思考著。
這裡的所有人都知道明天有期中發表會。連皮膚都能感覺到這幾天緊繃的氣氛，在二樓甚至連七海練習的聲音都聽得到。
「她還說著夢話，說明天要去。」
這跟打工請假截然不同；跟平常上課也不一樣。明天是一年一度特別的日子，要展現截至目前為止上課的成果。七海正是為了這個努力到現在。
「就算是這樣也不能讓她去吧。」
仁一臉嚴肅的表情。
「嗯，我剛剛也看了一下。小七海看來非常痛苦，明天雖然不是絕對不行，但現在看起來實在是沒辦法。」
「如果她還是堅持要去，那我們就得阻止她。」
「說的也是。」
雖然感到焦急，但空太也只能同意仁的意見。要是有個萬一就後悔莫及了。考慮七海的狀況，應該要讓她放棄這一次的發表會。
話題結束之後，仁站起身來。
這時一直保持沉默的真白突然開口。
「是我的話就會去。」
空太與美咲的視線轉向真白；正要離開房間的仁停住了腳步。
「是我的話就會去。」
「椎名，可是……」
「如果七海想去，就讓她去吧。」
感到很傷腦筋的空太以眼神向仁求救。仁一副無可奈何的樣子，聳了聳肩。
「讓七海去吧，拜託。」
明明是請求別人的語氣，但眼眸卻訴說著如果不行，自己就會帶她去。
「拜託你。」
真白低下頭致意。
「她這麼說耶，該怎麼辦呢？空太？」
「我當然也想順著青山讓她去做想做的事啊。可是……」
空太忘不了抓著自己手腕的七海手的熱度。那個聲音、那種決心，多希望七海至今的努力有所回報。
「空太，拜託。七海每天都……努力到很晚。」
「這我當然也知道，可是……」
有些事一定要有人去阻止。
「拜託。」
「如果常識是障礙，那麼答案不是已經出來了嗎？」
對著煩惱的空太這麼說的是仁。他一臉已經死心的表情，正訴說著一個結論。
「你以為這裡是哪裡？」
問題人物的巢穴——超乎常識的櫻花莊。
真白凝視著空太。空太內心開始動搖。要讓她去嗎？還是要阻止她？哪一個才是為七海好？思考這種事也沒有意義。因為做決定的不是空太，而是七海。
「我知道了。如果青山要去，就不阻止她了。」
七海是不會自己放棄的吧。雖然明知這點，但空太還是只能這麼說了。
「好～～那就這麼決定了！大家一起來幫小七海吧～～！」
美咲自己喊著「喔～～」附和自己。
「空太，謝謝。」
「沒什麼……明天我陪著她去好了。她那個樣子實在很危險。」
「那麼，交通方面就交給我囉～～」
「啊，說的也是，搭計程車可能比較好。那就拜託學姐的財力了。」
「就當作搭乘宇宙飛船，儘管來吧！」
美咲滿意地微笑著。雖然看來像在盤算著什麼，不過都到這種地步了，至少不會再做什麼不利於七海的事吧？空太決定不再深究。
「剩下的就是千尋。正常來說，她應該會反對吧。」
仁推了推眼鏡。
「雖然不覺得她是正常的大人，不過大概……」
「嗯，那邊就交給我吧。」
「拜託你了。」
雖然不是絕對，但空太對千尋實在很沒輒，只能交給人生經驗豐富的仁了。就這裡面的成員來看，仁也很清楚那是自己的任務。
「我呢？」
真白這麼嘀咕著。
「椎名的工作就是什麼都不要做。」
實在不想再增加麻煩。
「我也想做點什麼。」
不知道是不是心理作用，真白看起來有些落寞的感覺。
「那麼，真白就跟空太一起陪七海去吧。」
「等一下，仁學長！」
「交通交給美咲，千尋就交給我。沒有問題吧？」
「嗯！」
美咲用力地點點頭。
「什麼啊，還以為沒有人在，你們是在這裡計劃什麼壞主意嗎？」
到房間采出頭來的，是剛從學校回來的千尋。大概是因為已經用手機告訴她七海感冒的事，所以才會比預定時間還早回來。
「那麼，鈴音在叫我了，我先走囉。」
仁迅速地起身離開房間。
「我要去弄構圖了！」
接著，美咲如此說著飛奔出去。
真白正想趁亂離開，千尋從背後出聲叫住她。
「真白，這個寄到我們的信箱來了。」
千尋拿出一個偏大的信封，有相當的厚度。表面上印著少女漫畫雜誌的LOGO。
「大概是樣書吧？」
真白被千尋催促著，不發一語地伸出手來。撕開膠帶，從裡面拿出一本雜誌。
沒有開心的情緒，也沒有笑容，真白沒有表情地翻閱著雜誌。在雜誌中間部分發現自己的漫畫後，只確認了扉頁就立刻闔上。
然後把樣書遞給空太。
「這樣就好了嗎？」
「內容我已經知道了。」
「這我當然知道……不過，不是應該更高興一點……之類的嗎？」
「我非常高興。」
「完全看不出來……總之，恭喜你出道了。」
「嗯，謝謝。」
果然完全看不出真白有感到開心。說不定是因為在意七海的事。
空太盯著拿在手上的雜誌封面，左邊角落有一小部分介紹了真白的短篇漫畫，漫畫名稱下方寫著「椎名真白」。
尋找刊登頁面的手在顫抖。因為已經知道大概的位置，所以很快就翻到了扉頁。
真的刊登在上頭了——空太腦中想著這種里所當然的事，一頁頁讀下去。之前雖然已經看過，但一旦成為雜誌的形式，就像是不同的東西，總覺得很有真實感。
「真的能成為漫畫家呢。」
首先在空太心中萌芽的，是單純帶著驚訝的認同感。
空太將樣書還給真白，真白將它抱在懷裡，回自己的房間去了。
留下來的千尋，眼神像盯著獵物的蛇般看著空太。
「然後呢？你們該不會在想什麼蠢事吧？」
懶鬼教師意外地非常敏銳。
「並沒有。能不能請老師趕快離開我的房間然後把門帶上？我也擁有應該受到尊重的個人隱私！」
「你沒有那種東西。」
千尋說著令人感到害怕的話，跟著離開了房間。
空太自己把還開著的門關上。
鬆了口氣。
但是真正的試煉現在才正要開始。
雖然知道沒有用，但還是忍不住想祈禱。
希望明天七海的病情能夠好轉。
2
隔天早上，空太的期望落空，七海的狀況並沒有好轉。
帶著腫脹的眼皮來到一樓的七海，已經做好出門的準備。換好衣服，肩上背著去訓練班時會帶著的大包包。
看到這個樣子，千尋當然上前阻止。
「青山，回房間去。」
「為什麼……」
七海的聲音在喉嚨里分岔，沙啞得很感害。聲音的狀況比昨天還糟，連鼻音都出來了，想瞞混過去都沒有辦法。
「因為你已經燒到判斷力降低，連原因都搞不清楚了。」
對於千尋毫不客氣的言論，七海也完全不畏怯，只是頑固地看著前方。大概是身體知道只要一低頭就完了。
本人應該最清楚自己身體的狀況，如果沒事當然也想好好休息。但是，今天非去不可。為了展現平時努力的成果。
「夠了，回房間去睡覺。」
「我不要。」
「你個人的意見不重要。」
千尋正要抓住七海的手。
仁搶先一步從背後伸手架住千尋，把她舉起來。
「等一下，三鷹！你在幹什麼！」
「空太，剩下的就交給你了。」
空太拿起包包，帶著七海走向玄關，以行動代替回答。
「雖然你大概不願意，不過我要送你過去。」
七海似乎想說些什麼，最後還是什麼也沒說，只點了一下頭。
「你們昨天聚集在神田的房間，就是為了這個吧！」
千尋不停用力踩著騰空的雙腳。
「等、等一下，三鷹！你幹嘛趁亂摸我胸部！」
「那當然是因為剛好它就在那裡。」
「不要把胸部講得好像山（註：英國登山家馬洛里（GeeHerbertLeighMallory）在被問及為何想攀登珠穆期瑪峰時回答「因為它就在那裡（Becauseit’sthere……）。」成為至今常被引用的名言）一樣！」
空太聽著背後傳來千尋的叫聲，帶著七海走出櫻花莊。
一部白色的休旅車開到前面的馬路上。那是一部亮晶晶的新車。
「學弟！上車！」
駕駛座上坐著美咲。
「啊？學姐，你在幹什麼？」
交通方式確實是交給美咲了。
但是，不是應該幫忙準備計程車嗎？
為什麼會是美咲握著方向盤。
空太還沒理解狀況就跟七海兩人坐進后座；無聲無息地跟上來的真白則狡猾地坐上了副駕駛座。
關上車門，美咲便發動車子。甩開仁的千尋從後面追上來，但馬上被拉開距離，轉個彎就不見蹤影了。
「那個學姐，你有駕照嗎？」
「我拿到啦。」
「什麼時候？」
「嗯～～一瞬間就拿到了。」
「請好好說明！」
空太開始對這部車的安全感到擔憂。駕駛起來姑且算很穩定，而且也在限速內。看來是依照衛星導航開往目的地，但畢竟握著方向盤的是外星人美咲，無論如何就是甩不掉不安。
「嗯～～啊～～就是那個時候。學弟跟小真白冷戰，像被甩了般情緒低落的悲傷六月。」
會被冠上悲傷六月這種奇怪的標
題實在令人遺憾，不過那時確實沒有多餘的精神，所以完全沒注意到周圍的人。
就算沒發現美咲開始上駕訓班，那也是無可奈何。
「那這部車是？租來的？」
「買的。」
「多少錢？」
「加上有的沒的，現金一次付清好像是三百萬……又好像不是？我也不太清楚，因為手續都是仁幫我辦的。」
「這樣嗎？這樣就夠了。」
日本法律規定年滿十八歲就能考一般駕照。美咲確實是在六月度過第十八次的生日。
七海大概是身體不舒服，只是閉著眼睛一動也不動。
說不定是在節省體力。
說不定是休息想讓身體好一些。
空太這麼想著，自然而然閉上了嘴。現在還是不要打擾七海比較好。
車子開到國道上，便更加順暢地往前進。
過了一個小時左右，車子開進了市區內雜居大樓區，美咲突然左顧右盼了起來。
「該不會迷路了吧。」
「才不是～～就在這附近～～」
衛星導航正顯示「在目的地的附近」。
「青山，好像到了喔。」
七海緩緩地張開眼睛。
應該多少睡了一下，她一臉剛睡醒茫然的表情。即使如此，眼眸深處仍然閃著充滿意志的光芒。那是熱衷於自己應該做的事情上會有的眼神，她的內心並沒有屈服。
「這裡就好了嗎？」
「……嗯。剩下的，我自己一個人沒問題。」
七海打開門下車。腳步不穩，完全看不出沒問題的樣子。但是接下來的也無法幫她了，因為要面臨期中發表會的是七海而不是空太。
所以，就在車上目送她離開。
空太沒出聲叫她好好加油，因為說不出口。可以的話，根本不希望她加油；希望她多為身體著想趕快休息。
七海在人行道上走了約十公尺後，走進一棟五樓建築的大樓里。
「上課的錄音室原來在這種地方啊～～」
到處都看得到的大樓林立的景色。旁邊就是便利商店，樓上似乎是一般住宅。
「車子就停到對面的停車場囉。」
美咲打了方向燈，再度移動車子。
熟練地停進以時計費的停車場裡。
熄火的車子裡變得更安靜了。
「大概要多久？」
坐在副駕駛座的真白這麼問道。這是她坐上車子之後第一次開口說話。
「她說過一般課程是三個小時，不知道今天如何？有可能提早，也有可能延後我也不曉得。」
「這樣啊。」
就這樣待在車子裡三個小時很累人，沉默令人窒息。話雖如此，也沒什麼心情說些蠢話來炒熱氣氛。
「椎名，要去書店嗎？」
「不用。」
「你不想看雜誌在書店裡展示出來的樣子嗎？」
「沒關係。」
「……什麼沒關係？」
「因為未來還會不斷遇到發售日。」
空太張著嘴，不知道該怎麼回話。
如果是真白，確實應該做得到。一旦獲得連載機會，每個月都會有發售日。真白確實有資格如此宣言。
不會因為害怕失敗的可能而先打預防針，總是說到做到。真白真正厲害的就是這一點。
「這樣啊。」
「嗯。」
但是，今天的真白看來跟平常不太一樣。明明是那麼堅定、不會有任何動搖，今天卻窩在副駕駛座里顯得渺小。
「空太。」
「什麼事？」
「都是我害的吧。」
「嗯？」
「七海一定累了吧。」
「不是那樣。」
雖然毫無根據，但是空太就是如此斷言。
選擇來到不習慣的櫻花莊，並且負責照顧真白，還日夜忙著打工與訓練班課程的是七海自己。七海一定不會認為這是真白的錯，再加上剛好有許多事情重疊在一起，她一定也很清楚只不過是運氣不好，在這個時間點把身體搞壞了而已。
「我要向她道歉。」
「別這樣，她一定會生氣的。」
即使真白是真的感到罪惡，但聽在七海耳里，大概只會認為那是在同情她罷了。況且也不想再看到因為彼此想法不同而有人受到傷害，總之道歉只是徒然。
在這之後，在車上的三人，誰也沒說話。
在車子裡等了兩個小時左右，三三兩兩的人從訓練班走了出來，全部大概有三十個人。最後七海走了出來。
發現七海的空太立刻下車，打算上前去接她過來，但是在前面一點的地方就停了下來。
七海正在跟別人說話。不，應該是被看來與她同年紀的女孩說了什麼。
雖然聽不到聲音，但是一看就知道她正受到責備。空太看到七海不斷地道歉，覺得受不了而跑上前去。
「青山，回家吧。」
正和七海說話的女孩子，很不高興地轉過頭來。七海的表情則更加陰沉了。
「什麼啊，你是七海的男朋友嗎？」
那是很有特色的甜膩聲音。長睫毛，像娃娃一樣的小臉蛋。令人感到驚訝的是，她光是站著就能讓周圍的氣氛感覺熱鬧起來。不過，她所表現出來的卻像矛一般尖銳，毫無可愛可言。
「我只是來接青山而已，不是她的男朋友。」
「你還真有派頭呢。」
女孩對著七海說出這句話。
「不好意思，有什麼想說的話，可不可以下次再說呢？青山今天身體不太舒服。」
「這個我知道，不過不是什麼事都能有下次的，不是嗎？」
「對不起……真的很對不起，桃子……」
「什麼嘛，明明就是七海不對，為什麼算了！」
搖晃著紮成兩邊的頭髮，這個叫做桃子的女孩就這麼跑走了。
「神田同學，對不起……」
「算了，我們回去吧。」
空太攙扶著七海回到車上。
讓她坐上后座，空太自己也坐上車。
「那麼，回家了?!」
雖然美咲表現得很開朗，但是發動的車子裡，還是被沉重的寂靜所籠罩。
整個人癱坐在椅子上的七海，狀況看來明顯惡化。也許退燒藥的藥效已經過了，又開始發燒了。
也可能只是七海放鬆下來，不再掩飾身體的不適。
急促的呼吸聲擾亂著耳朵。她有時蜷曲著背，激烈地咳嗽。
發燒使得七海的身體不舒服、喉嚨疼痛、鼻塞得痛苦。但是，空太完全知道，七海的表情會這麼沉重，並不是因為這些症狀惡化；而是因為期中發表會的結果令人失望……
空太完全不知道該說些什麼。
美咲集中精神開車；真白直視著前方；而空太只能看著窗外的景色，在內心祈禱趕快回到櫻花莊。
這時首先打破沉默的是七海。
車子開在筆直延伸的國道上，她那快消失般微弱的聲音以關西腔說了：
「對不起。」
「到櫻花莊之前你就睡吧。」
空太覺得還是不要正面回答比較好。在這種時候，不管再怎麼思考，想到的一定都不會是什麼好答案。
「給你添麻煩了……對不起。」
即使如此，七海還是繼續說著。已經管不了是不是東京腔了，每當她發出沙啞的聲音，就讓人覺得揪心。她平常的聲音清澄而堅定，現在這些最重要的部分都沒了，讓七海失去自信，看起來根本不像平常的她，變得非常虛弱。
「沒關係，現在先別說這些了。」
「怎麼可能沒關係……人家……給大家添了麻煩……」
「都說無所謂了。」
「神田同學也說過……說人家太逞強、太亂來……叫人家不要這麼固執……」
七海現在這樣感情用事，不管對她說什麼都沒用，她根本就聽不進去。
「自己攬了一堆事在身上結果根本就做不好。
你們還特地帶人家過來……人家卻什麼也辦不到」
「青山……」
「身體動不了，聲音也出不來……還被老師罵連身體管理都做不好……人家完全無話可說……給訓練班的其他人還有桃子添了麻煩……人家真是糟糕，簡直爛透了……」
七海完全被無法發揮實力的悔恨給擊潰，平常的努力全都化為烏有。今天就只有今天，而今天結束了，只留下未完成的遺憾。
「所有的準備都只為了今天……結果功虧一簣，失去任何意義人家不是為了這種結果才一直努力到現在的真的不是這樣還以為自己能做得更好……本來這麼以為……真是笨蛋……人家真是個笨蛋……」
看著一味責怪自己的七海實在令人難受。光是在旁邊聽她說這些話，就覺得這些話跟悔恨的心情，不斷在身上劃出傷痕。
七海就是這樣傷害自己，不懂其他原諒自己的方法……
那樣實在太悲哀了，真不希望她說努力也沒有意義這種話。
「沒關係啦，青山，你根本就不用在意我說的話。」
「怎麼可能沒關係！不要這樣……不要講這種話……儘管笑人家是個笨女人唄……不然人家……不就太悲慘了……」
「不准這麼說，也不准這麼想。如果你是笨蛋，那全世界的人都是笨蛋了。什麼嘛，開什麼玩笑！」
「神田同學……」
空太很清楚七海嚴以待人，對自己更是嚴苛。在校成績優秀，深得老師的信賴，還靠自己打工賺取生活費及訓練班的學費……空太從沒見過這麼獨立的同學。青山七海無疑是個能幹的優等生。
但是空太現在覺得，這些說不定都只是自己誤會了。
七海不管做什麼都很得要領，大部分都能做到超越平均水平，這些一定都是負擔。七海能夠做得這麼好，說不定正是平時如此鞭策自己，並且持續努力得到的成果。
隨便做做就能做得很好的人少之又少。
一切都是因為盡全力做自己想做的事。不想讓其他人挑剔，七海只能扮演堅強的自己。
之前仁曾經說過，他對七海的印象與空太對她的印象不同，一定就是指這回事吧。
不顧父母反對離開大阪的七海，到目前為止的一年半里，持續奮戰不懈。她只是表面虛張聲勢，不讓別人知道自己有多努力因為一旦承認自己在逞強，就會無法繼續努力下去了。因為只要允許自己鬆懈一次，以後就有可能允許自己第二次。所以七海只能不依靠任何人，繼續固執下去，為的是不讓自己心中的膽小鬼覺醒過來……
但是這樣的逞強當然不可能一直維持下去。今天七海就輸得完全無話可說。
「青山一直很努力。這點我們都很清楚。」
「為什麼……為什麼要說這種話？你這麼說，人家……就……因為……人家一直……希望有人這麼對人家說……」
七海的眼睛滴下斗大的淚滴。
接著她還說了些什麼，但聲音已經不成語句。她嗚咽著不斷擦拭著眼淚。
空太只是凝視前方，不看她哭泣的臉。車子還在移動著，美咲與真白也不發一語。
想忍住眼淚的七海，將炙熱的手疊在空太的手背上。空太一開始感到驚訝，但身體很奇妙地知道自己該怎麼做。他把手翻過來，包覆七海的手緊緊握住。抱著為她加油的心情，還有像是輕撫她的背安慰著不要緊的情感，希望能將「你一直都很努力」這句話傳達給她……
七海像個孩子般語塞，有些猶豫地反握回去。她空著的另一隻手不斷拭著淚……
直到抵達櫻花莊之前，空太只是靜靜地聽著七海拼了命想忍住啜泣的聲音。
3
美咲開的車抵達櫻花莊時，七海正靠在空太的肩上疲憊地睡著了。空太小心翼翼地避免吵醒她，將她抱進宿舍里二樓的房間。
然後苦苦哀求一臉兇惡等待著的千尋幫她換衣服。
之後空太、仁、美咲以及真白四個人，在飯廳里聽千尋說教了將近兩個小時，主要都是些抱怨。四人被迫聽千尋說著擔任櫻花莊的老師有多麻煩，中途話題還變成最近聯誼的邀約變少了，或是同年級的同學都陸陸續續結婚了之類的，讓人想吐槽老師到底在說什麼。不過，為了表現出有在反省的樣子，還是姑且乖乖地聽了。
後來才知道，之前已經由獨自留在櫻花莊的仁一個人代替空太等人接受了說教，所以只剩下一些可有可無的話題。仁一從千尋的說教獲得解放，就立刻直奔粉領族留美小姐的公寓去了。
七海一直到晚上都還沒醒來，空太每隔一個小時就會到她的房間去，而她仍然在熟睡中。真白則一直坐在旁邊，好說歹說就是不肯離開。
真白大概也有罪惡感吧。
「椎名，去休息吧。已經超過十二點了。」
「沒關係，我要待在這裡。」
「你要是把身體搞壞了，青山會覺得是自己害的。」
「我沒事的。」
「……我知道了。那麼，青山就拜託你了。她要是醒了就告訴我。」
「嗯。」
隔天早上，空太因為臉上感覺到小光屁股的溫度而從睡夢中醒來。
「真是糟糕的早晨。」
他起身走出房間，到廁所洗了臉、整理亂翹的頭髮，然後跟要飯吃的七隻貓咪一起來到了飯廳。
仁正在裡面的廚房看著瓦斯爐上一人份大小的砂鍋。他穿著跟昨天一樣的衣服，看來應該是早上才剛回來。
發現空太的仁，簡單地打了聲招呼。
空太邊餵著貓邊探頭看看煮得咕嘟作響的砂鍋。
「那是什麼？」
仁打開砂鍋的蓋子。水蒸氣遮蔽了視線，接著感覺很好吃的鯉魚湯底香味撲鼻而來。
裡頭是很簡單的粥。
「總要讓她吃點東西吧？」
仁這麼說著往二樓望去，接著關掉瓦斯爐火，將砂鍋、湯匙以及放著梅子的小盤子放到木製托盤上遞給空太。
「拿去給她吃吧。我要去睡覺了。」
仁打著呵欠走向自己的房間。
空太甚至來不及阻止他。
沒有其他可以拜託的對象，飯廳里很遺憾地只剩空太跟貓咪。
空太端起盤子，小心翼翼地爬上樓梯。
來到七海的房間，發現門微微開著。應該是真白忘了關上吧？
開著的門縫裡傳來聲音。
「虎次郎啊……你說人家到底該怎麼辦啊～～」
是七海的聲音。
在跟誰講話呢？七海的手機被停用了，那麼就不可能是在講電話。虎次郎到底是誰啊？
『那種事老子哪知道啊？你自己種下的後果，自己去收拾唄。』
聽來對方也是關西人。
只是空太總覺得這也是七海的聲音。雖然聽來像是男孩子的口氣，但混著感冒的鼻音，錯不了。
「話是這麼說沒錯，可是昨天那個實在太丟臉了……」
『白痴啊你，蠹蛋。積欠住宿費才比較可恥唄？現在還在講這什麼話啊？』
到底發生了什麼事？
空太實在很好奇，便從門縫探頭往房裡瞧。
「被神田同學看到了難看的哭臉，之後的事就不太記得了。大概連睡臉也被看到了唄？啊～～真是的，人家真是白痴……」
『誰叫你自己這麼不小心就露出睡臉，簡直就像要別人來侵犯你咩。』
七海身穿睡衣坐在床上。沒看到她說話的對象，只有真白趴在她的腳邊睡覺。
「你、你在說什麼啊！」
『別再說些釣人胃口的話，趕快撲倒就是了咩。』
與七海面對面的是老虎形狀的抱枕。
「那就是虎次郎啊……」
空太一如往常忍不住吐了槽。
「咦？誰、誰在那邊啊！」
「啊～～呃～～青山，你醒了嗎？」
「我是已經醒了……」
「我是神田，我打開門囉？」
「嗯、嗯……請進。」
空太留意著不要發出聲音，移動到床邊。
七海把半張臉埋進老虎抱枕，以疑問的眼神看著空太。
「……剛剛的你都聽
到了嗎？」
「沒想到抱枕還有聊天的功能。」
七海把整張臉都埋進了抱枕，耳朵跟脖子都紅透了。
然後只將目光望向空太。
「不准告訴任何人喔？」
空太被迫答應。
他老實地點點頭，再說，虎次郎現在可也瞪著自己。不過，照這情況看來，七海應該不是第一次這樣做了吧？
空太想轉移話題，於是把端來的盤子遞過去。
「能吃東西嗎？」
看起來已經比昨天好多了。
「嗯。其實……我肚子餓了。」
這也難怪了，昨天跟前天幾乎都沒吃東西。
「這是神田同學做的？」
「不，是仁學長做的。」
「三鷹學長呢？」
「做完這個以後就推給我，然後去睡覺了。」
空太遞出裝了粥的盤子。但七海只是苦笑著沒打算要接受。
「呃、雖然我實在很想吃……」
空太尋著七海的視線，看到七海被真白雙手握住的右手。
「她好像整晚都握著我的手。」
大概是覺得不好意思吧？七海小聲地說著便低下了頭。說不定她也莫名感到高興。
「雖然完全搞不清楚椎名在想什麼，不過她好像很擔心你的事，還覺得是自己的責任。」
「其實她大可不必這麼認為。」
「而且，最了解青山的也是椎名。」
「什麼意思？」
「當初如果不是椎名那麼說，我可能就會阻止你吧。」
「你是指我去訓練班的事？」
「嗯，都發燒成那樣了還用說？不過，椎名說如果是自己絕對會想去，所以想帶你去。還向我跟仁學長、美咲學姐低頭拜託了呢。因為她很清楚你有多努力吧……」
「原來是這樣啊。」
「所以我才改變心意，決定尊重你自己的意思了。」
「那我要好好感謝她了。雖然發表會糟透了，不過還是慶幸有去參加。如果只是躺在這裡休息，我一定會後悔到死。」
「這樣啊。」
「嗯椎名同學真的好感害。堅強到令人討厭的地步，而且還比我更努力……」
可以感覺出七海很不甘心地咬著牙。因為她強烈地感受到自己的努力完全無法跟真白相提並論。
「她每天畫漫畫到很晚……即使告訴她該睡覺了她也聽不進去……」
「我照顧她的時候也是這樣。她一集中注意力就會無視我的存在。」
「不斷重複修改、重畫，從背影就能看出進行得不順利，就算這樣，椎名同學也不會中途放棄。」
「是啊。」
「有時早上去她房間叫她起床時，發現她還在畫耶！還一臉『徹底畫好是理所當然』的表情，實在讓人驚訝。在認識椎名同學以前，我一直以為有才能的人是不用努力的，還誤以為那就是天才。」
「我也是啊。」
「要怎麼樣才追得上她的才能呢？」
答不出來的空太只能保持沉默。不過這倒也好，七海大概並不希望得到答案，而是想著總有一天要自己完成。
「我大概是太急了……本來就不可能那麼容易就變得跟椎名同學一樣。」
七海空著的手輕撫著真白的頭髮，像貓一般喉嚨發出聲音的真白便鬆開手。七海凝視著睽違幾個小時終於獲得解放的右手，那表情就像所有不好的東西都被趕走了般豁然開朗。
「要是讓她這麼擔心，我反而會覺得是自己的責任呢。」
面對七海的喃喃自語，空太總覺得鬆了口氣。因為一直到昨天為止，他都不覺得七海屬於櫻花莊，而現在的七海已經像是一起生活的同伴了。
七海接下空太再度遞出的盤子。
接著說了聲「我開動了」，使用湯匙把粥送進嘴裡。
張著嘴的七海以斜眼看著空太。
「不要一直盯著我看。」
「抱、抱歉。」
空太慌張地將視線轉開。
「看房間也不行。」
空太無可奈何，只好看著趴在七海腳邊的真白。
「也不准看椎名同學的睡臉。」
簡直就是四面楚歌。果然，不管再怎麼虛弱，七海就是七海。這樣比較好，她像這樣握著主導權的感覺剛剛好。
「意思是叫我出去嗎？」
「我沒那樣說，不過如果可以跟我保持一點距離，我會很高興的。」
「真是傷人啊……」
空太離開床鋪，坐到書桌旁的椅子上。
「因為……我還沒洗澡」
「嗯？你剛剛說什麼？」
「我是說粥很好吃。」
「那真是太好了，仁學長的料理是很棒的。有食慾應該就不要緊了。多吃點。」
七海視線向上瞪著空太。
「吃太多會胖吧。」
嘴裡雖然這麼說著，七海還是默默地吃著粥。看來肚子真的餓了。
不到十分鐘，砂鍋就見底了。七海吃著飯後的藥，空太則將盤子放在書桌上。
這時背後傳來七海的聲音。
「……對不起。」
「為什麼要道歉啊？」
「我昨天給你們添了很多麻煩吧……上井草學姐幫忙開車，還讓三鷹學長擋下老師……神田同學也是……那個，大家明明那麼擔心我，我卻固執地說自己一個人就可以……結果，卻搞成這個樣子……」
「我是不知道美咲學姐跟仁學長怎麼想，但我並不是為了聽你說這些，才做那些事或說那些話的。昨天也是一樣。」
「……意思是你不原諒我嗎？」
七海露出失去信心的眼神，看來不知該如何是好。
「不是。沒有什麼原諒不原諒的，我打一開始就不在意這些……」
「我不太懂。」
「我覺得如果什麼事都能自己一個人輕鬆解決實在很帥，而且搞不好也是種成長的方法。
不過，每個人總有擅長跟不擅長的事，有的人很閒、有的人很忙，只要認同這一點，找出讓整個櫻花莊變得更好的方式，事情就能順利地進行了不是嗎？」
「……」
七海不發一語，只是直直地看著空太。
「既然大家都在一起，需要的時候就拜託別人吧。不然我會覺得很寂寞的。」
「嗯。」
「我覺得這樣比較好。」
「神田同學。」
「幹嘛？」
「說這種話不覺得不好意思嗎？我光聽都覺得丟臉得想死了呢。」
「這句話給我藏在心底就好了！」
空太轉開變得通紅的臉，漫無目的地看著窗外，拼命想冷靜下來。對著空太這樣的背影，七海突然開口。
「謝謝。」
空太嚇了一跳轉過頭去，發現七海溫順地微微低著頭。因為這畫面太罕見了，空太忍不住看得出神。
「我是說謝謝你。不要讓我說第二次。」
「喔、喔。」
「什麼啦？」
「青山你以前是這樣的嗎？」
「真是的……說這種話的神田同學最討厭了。」
七海噘著嘴半開玩笑地鬧起彆扭。該說是空太老實嗎？或者是因為七海顯露出像女孩子的一面，讓空太忍不住心跳加速。
「啊、呃，嗯……沒問題的啦！」
空太想壓抑住內心動搖而出聲大喊，結果卻吵醒了真白。
原本閉著的眼睛大約張開了兩成，看著周圍的狀況。
「咦，七海？」
「早安，椎名同學。」
「你已經不要緊了嗎？」
「嗯……雖然還有點發燒，不過已經好很多了。」
「這樣啊，那就好。」
「多虧椎名同學了。」
接著，七海又轉頭看著空太，眼神似乎有話要說。
「我有事想跟神田同學商量。」
「嗯？」
七海以斜眼看了真白。光是這樣，空太就大概知道她想說什麼了。
「有關於『負責照顧真白的工作』……抱歉，老實說我無法繼續下去了……九月開始就是第二學期，學校、打工、訓練班……再加上其他打工，實在是忙不過來。」
「我知道了，就由我來做。今天的櫻花莊會議來交接吧。」
「嗯……」
已經不得不這麼做，所以也沒辦法。才剛說要接手，空太就想到一個令人不安的問題。
是關於那封信的事，至今還懸在心上。
今後跟真白的接觸越多，就會持續被揮之不去的鬱悶玩弄於股掌之間。
「啊，呃，要我做是無所謂啦，只是有一點點問題……」
「這一點你不用擔心，馬上就會解決了。」
「啥？」
雖然七海瞇起一隻眼睛使了個眼色，但空太完全搞不清楚那是什麼意思。
七海不理會這樣的空太，轉而面向真白。
「那個，椎名同學。」
「什麼事？」
「有關之前那個從英國寫信來的人」
「亞岱爾嗎？」
「嗯，那位亞岱爾先生，跟椎名同學是什麼關係？」
「等一下！」
空太雖然想插嘴，但已經阻止不了這個話題。
「亞岱爾是繪畫老師啊。」
七海又繼續問道：
「他今年幾歲？」
「七十歲。」
「啊？」
空太口中發出呆愣的聲音。
七海則露出惡作劇般的微笑。她大概之前就知道了吧？
「聽到了吧。這樣問題不就解決了？」
「為、為什麼要對我說啊？」
「誰知道呢？為什麼呢？這樣我們就互不相欠了。」
「我都說了，沒有誰欠誰什麼……話說回來，你怎麼會知道？」
空太一邊和七海對話，一邊以眼角餘光看著真白，真白則一副覺得不可思議地看著空太。
「只要每天在讀書會上遇到，多少都感覺得出你的樣子怪怪的吧？對照那段時期，就只想得到這個原因囉。」
「你是偵探啊！」
「就你的反應看來應該是猜對囉。」
「不，不對！不是那樣！」
現在才發現自己這麼說根本就等於承認了，空太拼了命地解釋。
「我可什麼都沒說喔？」
空太完全被耍得團團轉。雖然總覺得很不甘心，不過這也表示七海復活了，所以現在這樣也好。
「椎名，什麼事都沒有喔。」
「我什麼話都沒說啊。」
「喔、喔。說得也是，那就好。嗯，那就好。」
真白歪著頭。
「神田同學好像很在意信的事喔。」
「啊～～你在說什麼啊，青山！」
「空太也想收到信嗎？」
「才沒有！」
「有什麼關係呢？就請她寫給你吧。」
七海的眼中閃著壞心眼的光芒。
「我知道了。下次就寫給你。」
「喔、喔……」
總覺得莫名地累了起來。看來真白完全沒有理解話中真正的意思，雖然現在這樣也好，但想到以後的事就無法率直地感到開心。
真白當然不可能知道空太的心情，像想睡覺的貓咪一樣打了哈欠。
「椎名同學，我已經沒事了，你回房間休息吧。」
真白凝視著七海。
「什、什麼事？」
「叫我真白。」
「咦？」
「我希望七海叫我的名字。」
「雖然你本來就是這樣，不過還真是突然啊……」
難怪七海會感到不知所措，因為真白毫無預警就突然說出這種話來。
「不過，嗯，我知道了，真白。反正你也是一開始就直呼我的名字。」
不知道是不是得寸進尺，真白就靠在七海的床上準備睡覺。
七海的指責當然立刻飆過來。
「回自己的房間去睡！」
這一天，在空太所召集的櫻花莊會議上正式決定「負責照顧真白的工作」交接，新的負責人是神間空太。其他輪班也考慮到七海的狀況，調整成改善負擔的新體制。
——「負責照顧真白的工作」由青山七海交接給神田空太，其他的值班請參照值班表。總覺得我的負擔變重了，應該不是我的錯覺吧？書記‧神田空太
——如果老是逃避現實，可是無法從夢裡醒過來喔！追加•終究還是響應了會議紀錄的女僕
——神田同學，值班就拜託你了，很多事我成到很抱歉。有件事忘了說，所以就寫在這裡。
要是敢對真白亂來，我絕對饒不了你！追加•青山七海
4
七海的身體狀況一天天恢復，到了兩天後的二十四日，她下午就出門去冰淇淋店打工了。
雖然還是有些擔心，不過仁說依她的個性應該不會才剛倒下又犯同樣的錯誤，所以空太就相信七海說的「沒問題」，送她出門去了。
接著，一轉眼來到了二十六日，暑假也只剩下一個禮拜。要是被問到有沒有留下美好的回憶，實際上還挺猶豫不知該回答哪一個。
雖然參加企劃甄試的事算是最大的成果，但結果還沒到可以告訴別人的地步。
話說回來，之前被美咲約去吃章魚燒，然後坐上車的結果，居然花了八個小時被帶到大阪去；或是被約去吃拉麵，結果從羽田飛到了新千歲機場。
「神田，你現在在哪裡？啊？札幌？那晚上就吃螃蟹了，全靠你了。」
打電話來的千尋這麼說了。所以那天是當天來回，在當地拉麵吃到飽，螃蟹更是滿載而歸。如果說出這些例子，大概會讓人退避三舍，還是得當心一點。那次明明是第一次踏上北海道，但實際上停留在札幌的時間大概只有一個小時而己，真是一趟奢侈的旅行。
昨天又被美咲約了要吃什錦拉麵。空太心想這下一定會被帶到長崎，所以很慎重地拒絕了。反倒是自從生病後便減少打工的七海被當成了獻給美咲的活祭品。只是不知為何，當她回來時卻是把氣出在空太身上。
空太想要更普通的回憶。像是去海邊、去爬山、跟女朋友窸窸窣窣……這種才叫健全的夏日活動。
不過因為在櫻花莊裡大家住在一起，就某種意義上來說是經常規劃活動，但總覺得哪裡稍嫌不足。
晚餐前，空太趴在飯廳桌上。真白坐在旁邊，在素描本上畫著草稿。對了，昨天漫畫雜誌的編輯來到了櫻花莊。
好像是來討論，順便看看真白的工作環境。
因為真白經常提到她的名字，所以知道她名叫綾乃，不過對於她的樣貌、聲音以及姓氏都是第一次知道。她的全名是飯田綾乃，是個很適合沉穩笑容的成熟女性。年齡是二十六歲——這可是仁光明正大問到的。身高165公分，三圍是非常棒的88、59、85。仁不知何時已經問到了手機號碼，實在令人驚訝。
「仁學長的腦袋到底是什麼構造？」
「應該可以說滿腦子都是男女赤裸裸互相擁抱的事吧？」
天生的土邦主看來不管做什麼都會被允許。真不知道他哪天會被捕，實在令人感到不安。
真白雜誌連載的草稿進行狀況不甚理想，似乎停滯不前。主要的障礙還是在於缺乏具感情的劇情。應該是被她自己的個性牽累了，她所畫出的故事跟人物總是平淡樸實。
不過在與綾乃討論之後，好像是找到了出口。在空太旁邊以鉛筆在素描本上作畫的真白看來生氣勃勃，流暢地畫著線條，並一頁頁地翻著。
仁在廚房準備晚餐，靠著吧檯的美咲不知正在跟他說些什麼。
櫻花莊一如往常的景象。空太並不討厭這種無意義的時間。
千尋一早就到學校去，預定之後直接去參加聯誼，說是會很晚回來。
七海剛從家庭餐廳打工回來，現在在房間裡。
「仁學長，今天的晚餐吃什麼？」
「我只是處理些剩菜，所以不是什麼大不了的東西。」
就在這種無關緊要的對話當中，七海走進了飯廳。
看到她的那一瞬間，叫人忍不住驚呼出聲。
「喔！」
平常即使在宿舍里也衣著整齊的七海，現在穿著運動服，甚至戴著眼鏡。
所有人的視線與疑問，還有驚訝全集中在七海身上。她正式地低下頭。
「雖然已經過了一陣子，不過真是給大家添許多麻煩了。」
抬起頭來的七海有些不好意思，目光不住游移。
「神田同學請不要一直盯著我看。」
「為什麼只說我！」
「原來青山同學平常是戴隱形眼鏡啊。」
從廚房走出來的仁正準備若無其事地把手搭在七海肩上，但已經事先察覺的七海以不著痕跡的動作避開了。
「小七海真是一板一眼呢～～不過，我也喜歡戴眼鏡的小七海喔～～」
這次則是美咲撲向她的胸前，躲避不及而被抓到的七海被撲倒在地。
「學姐！請、請不要這樣！熱死人了！」
「同樣是女孩子有什麼關係嘛～～」
美咲毫不在意地把臉埋進七海胸前。
「不、不行！男孩子也在看啊！」
「接下來的要到房裡繼續？還是到浴室？」
「請你有點分寸！」
好不容易掙脫美咲的七海已是氣喘吁吁。相較之下，美咲則依然活蹦亂跳。真不愧是靠宇宙的能量活動的外星人，身體的構造就是不一樣。
「正好機會難得，今天就來辦歡迎會吧。」
仁想到了好點子，看著在場所有人。
說來七海的歡迎會確實還一直延若著。
「啊，我贊成～～太棒了，真不愧是仁！真是好主意！既然都這樣決定了，那就那個吧！我已經準備好某樣東西了！正引頸期盼小七海的復活！這一天終於來臨了！就等這一天！」
美咲剛說完，就以一如往常無視周圍的亢奮情緒直衝二樓。天花板上傳來腳步聲，緊接著，腳步聲很快又回到一樓。
再次出現的美咲背著聖誕老公公的袋子，把袋子裡的東西全倒在餐桌上。
出現的是一座色彩繽紛的泳衣小山，至少有三十件左右。
「召開歡迎小七海的游泳大會囉～～！」
「學姐，你在說什麼？」
「你們仔細想想嘛！我們整個暑假都沒去海邊也沒去游泳池耶？像這種乾巴巴的暑假怎麼能叫暑假！沒錯吧？就是說啊～～！就是說啊～～！」
「啊，是啊……你說的對。」
七海目瞪口呆地全身僵硬。仁翻著泳衣，不為所動地任意說著哪一件適合誰之類的話。當然，真白沒有任何反應。
「要舉辦游泳大會是無所謂，可是現在已經六點了喔？應該沒有游泳池還在營業的吧。」
已經復活的七海冷靜地吐槽。
「學校有啊。」
「喂！你該不會打算現在偷偷潛入學校吧？」
「好了，好了，學弟跟小七海都趕快準備吧！」
「偷偷潛入學校絕對不行！我不認同違反校規的事！」
七海乾脆地拒絕。
「就是說啊！」
空太也緊咬不放。
「汪洋大海正在呼喚著我！學弟也想看吧！像是我穿泳衣的樣子或是小七海穿泳衣的樣子！還有小真白穿泳衣的樣子！」
這確實是還滿想看的。
「神田同學，不要想些有的沒的！」
七海手指著空太發動攻擊。
「不要搞錯戰鬥對象了！這樣會被美咲學姐牽著鼻子走喔！」
七海聽了驚覺而回過神來。
「就、就是說啊！學校的泳池不行！」
這時，仁也跳下來支持美咲。
「沒問題的，聯絡學校獲得同意就好了。只要透過千尋，應該就會准許吧。」
「咦？真的嗎？」
「只要說出個理由，再亂來的事她都還能接受。」
「可、可是……請、請等一下！我沒有泳衣。」
「選件自己喜歡的就好了啊？這件如何？」
美咲開心地拿起比基尼，打算放在七海身上。
「不、不可能的！我沒辦法穿這麼露的！」
「這一件可能比較適合小七海！」
美咲拿出一件剪裁更加危險的泳衣。
「這、這邊這件就可以了！」
七海大概想自己選想穿的泳衣，結果選了兩截式的泳衣，輕易就答應了要去泳池的事。
「咦～～那麼樸素的泳衣不夠性感啦，小七海！難得要讓學弟看，當然要選更火辣的！要是不讓他把視線緊盯著你不放可是會後悔莫及的喔～～」
「神田同學跟三鷹學長請出去！這、這樣我就會好好挑選。」
七海完全被美咲說服了。
「小真白也是，趕快選，趕快選。來來來！」
看不出真白到底有沒有興趣，她面無表情地拿起泳衣，緊接著說出駭人的話。
「空太，幫我挑吧。」
「椎名你想要我死嗎！」
選泳衣這種事實在太令人害羞了，做得到才有鬼。
「那麼，三十分鐘後在玄關集合。」
仁揮著手走出了飯廳。對著他的背影，美咲似乎有話想說。
美咲大概是希望仁幫她挑選泳衣吧。
空太想擺脫混亂的情緒，面往仁後頭追去。
他在房前叫住了仁。
「仁學長。」
「嗯？」
「你說可以得到進泳池的許可是騙人的吧？如果是老師陪同一般學生或許還有可能，但是這裡是櫻花莊。」
「你居然會知道。」
「托你的福，我也已經完全融入這裡了。可是，這樣青山會生氣的喔。因為那傢伙一板一眼的，我覺得這種事一定行不通。」
「沒辦法啊？如果不那麼說，她就不會來吧。隨意一點會比較輕鬆。」
「也許是這樣沒錯……但請自己負起責任喔。」
「你在說什麼啊？我們是共犯吧？」
空太正覺得糟糕時已經太遲了。
「拜託你啦，夥伴。」
一邊後悔說了不該說的話，空太一邊努力回想去年買的泳褲到底收到哪裡去了。
遠超過仁所指定的三十分鐘，大約過了一個鐘頭，空太、仁、真白、美咲以及七海五人穿著制服在玄關集合。遲到的原因似乎是女孩們需要準備很多東西。
穿著制服是因為七海堅持的緣故——就算是暑假，到學校去就該穿制服。雖然根本不知道有這項規定，但是一翻開學生手冊，校規里確實這麼寫著。
到達學校時已經超過七點半，太陽下山、天也黑了。即使如此，白天的炎熱絲毫沒有緩和下來，現在依然相當悶熱。想趕快跳進泳池的美咲，在路上已經蠢蠢欲動。
穿過關閉的後門進入學校。
「真的已經獲得許可了嗎？」
七海以懷疑的眼神看過來。
「空太已經聯絡過，獲得同意了。」
「是啊，那當然。」
仁完全打算把空太拖下水。
「那就好。」
游泳池在體育館的倒邊，必須經過校舍才能到那裡去。入口當然上了鎖，空太便先爬過圍牆從裡面打開門。
首先衝進來的美咲在泳池邊奔跑著脫掉制服，露出鮮紅的比基尼之後，不由分說便第一個叫跳下水。空太也是如此，所有人都把泳衣穿在制服裡面。
「上井草學姐！至少先做個暖身運動吧！」
七海站在跳水台前說著理所當然的話。
這時美咲緩緩地靠了過來。
「青山，你最好離那邊遠一點。」
空太的忠告還沒說完，美咲就朝穿著制服的七海噴水。臉部直接受到攻擊的七海，抓起旁邊的浮板，像擲迴旋鏢般朝美咲丟去。
浮板被美咲空手奪白刃地接下
來了。
「你還太嫩了，小七海！想擊中我，你還早了十年～～！」
「請不要忘了你現在說的話。」
七海將手伸向制服釘子，這時視線與空太對上，結果她什麼也沒說就逃往更衣室去了。
「我的存在真的這麼不應該嗎？這樣啊……」
相較之下，真白毫不在意地解開鉗子。不過與空太眼神對上之後，手就停住了。她思考了一下子，便跟著七海逃到更衣室去了。
仁還穿著制服，在泳池畔放著從櫻花莊帶來的卡式爐，開始準備火鍋。
不知道為什麼，櫻花莊的歡迎會照慣例都是吃火鍋。似乎是有這樣的傳統。
空太知道美咲正在泳池裡瞄準自己，便迅速地脫掉上衣跟褲子，他可不想穿著衣服被弄得濕答答的。
但美咲已經從泳池裡潑水過來。空太拿出捲成圈狀的水管，在泳池邊應戰。
「吃我這一記，外星人！地球絕不會交給你！」
「什麼！看我用浮板攔截！」
美咲丟出的浮板，正好擊中空太的額頭。空太當場蹲了下來。
就在這時，七海從更衣室走了出來。
她穿著藍、白各半的比基尼，下半身有兩層，特徵是裡頭還有條小短褲。
七海用手遮住肚臍一帶，站在稍遠處。
「怎、怎麼……樣？」
「……」
「算了！你還是不要說好了！」
七海將手掌向著空太，別過頭去。
「我覺得很好看，很適合你。」
「真、真的嗎？」
「嗯、嗯。」
「不、不過，不是像上井草學姐那麼大膽的……不對，穿這樣已經是人家的極限了。人家是第一次穿成這樣，還怕如果穿起來很怪要怎麼辦咧……」
「不，真的很適合……話說你的關西腔跑出來了喔？」
雖然空太也覺得很不好意思，不過多虧七海整個人動搖到一個不行，所以反而很神奇地冷靜了下來。
「這樣嗎……那就好。」
七海放心地鬆了口氣。
「不過，覺得有點意外。」
「嗯？」
「沒想到神田同學是會說這種話的人。」
「咦？不，那個……很奇怪嗎？」
空太想靠近點說話時，七海就跟著退開，始終保持同樣的距離。
「……為什麼要逃跑？」
「不、不可以太靠近看。」
兩人之間的距離大約是五公尺。
「就我而言，隔著這個微妙的距離說話才會覺得不好意思。」
「那、那你要答應我！」
「答應什麼？」
七海看著正浮在游泳池中央的美咲。
「不可以做比較，絕對不可以喔？」
「知道了啦。」
「還有，就是不要一直盯著我看。」
結果空太雖然走到七海的身旁，但在該說的話都說完之後，兩人之間只剩下沉默。
「你、你也說點話吧。」
「你這麼說我也……」
穿著泳衣站在身旁的七海，總覺得有些坐立不安地飄移著視線。
「那個……真的適合我嗎？」
「喔、嗯。」
空太這麼說著，這時他發現自己的左手有被拉扯的感覺。
原來是稍晚才從更衣室走出來的真白。
她直盯著空太的跟睛。
真白的泳衣是白底橘格紋的比基尼。跟美咲與七海不同的是，她的下半身連著同樣花色的小襯裙。
比起泳衣的設計，更壓倒性引人注目的是她雪白的肌膚。即使在微光下，她的皮膚依然明顯地相當白皙。
她不發一語，只是以不帶任何感情的雙眸，神秘地看著空太。
「椎名，你都準備好了啊？」
「嗯。」
真白在空太眼前轉圈。
「有沒有哪裡很怪……」
「不、不……沒有。」
對真白突如其來的舉動，空太膽怯了起來。她給人的感覺跟平常不同，不單是因為泳衣的關係，或許是少了畫漫畫時的集中力，現在的真白看來就跟一般到游泳池玩的女高中生沒兩樣。
她看來很開心似的，表情也很開朗。
這種平凡的感覺抓住了空太的心。總覺得再繼續看著就會喪失理性，於是空太慌張地將目光別開。沒想到真白卻繞到轉開臉的空太面前。
「干、幹嘛啊？」
「……」
她只是沉默地直盯著空太。
「有事就說啊。」
真白一點一點地逼近過來。
「笨、笨蛋，不要靠太近！」
空太仰著身體想要閃開。真白挺出上半身，胸前的雙峰碰到了空太。空太這時感覺到一股搖頭晃腦的彈力，差點要發出慘叫聲。好不容易將慘叫吞了回去，假裝打嗝地矇混過去，然後再度保持距離。但是，危機尚未解除。
「你干、幹嘛啦！在耍我嗎！」
這次她看似不滿地用雙手抓住空太的手。
「你明明就稱讚七海了。」
「咦？」
「……空太是笨蛋。」
說完便低著頭。這說不定是真白第一次表現出這種態度。
「淨說些莫名其妙的話，還罵我是笨蛋，到底是怎麼回事？真是的，就算沒常識也該有限度。你的腦袋到底是怎麼一回事啊？雖然泳衣看起來很適合……」
這時空太覺得抬起頭來的真白眼神，仿佛表示要自己再說一次。
「很適合你。是的。這樣可以了嗎？」
空太覺得丟臉到現在就想立刻逃出去。他看著七海以尋求協助，但七海正以冷漠的眼神看著空太。看來她實在不可能成為救世主。
在泳池邊說著這些話的空太，已經把最應該要注意的人拋諸腦後。七海也是如此，而真白本來就沒有警戒心。
所以當背後突然傳來聲音，然後立刻被推下泳池時，空太打從心底感到驚訝。
「真是的！難得來到游泳池，怎麼可以不游泳呢！這是游泳池的常識！」
「學姐沒資格說常識這種話！」
首先將頭探出水面的空太向美咲抱怨著。他們三人剛剛一起被推下水了。
「咦、喂！椎名？」
七海已經探出頭來，卻不見真白的蹤影。
想都不用想，那個椎名真白當然不可能會游泳。空太立刻從水中將真白打撈起來。
他扶著真白的雙手，讓她站起來。
空太的視線突然被真白的胸部吸引。形狀優美的雙峰，在水面上露出北半球。
「椎名，你的泳衣掉了！」
真白以緩慢的動作往下看。
「……」
大約過了兩秒的沉默，抬起頭來的真白緊咬嘴唇，像在忍耐什麼似地全身顫抖。
「不要看。」
她這麼說著，以雙手指住空太的眼睛。
視野突然被遮住的空太理所當然地慌張了起來。
「笨、笨蛋！要遮就遮自己的胸部！」
「啊～～真是的，到底在幹什麼啊？神田同學！」
後面傳來七海的聲音。
「不是我！絕對不是我的錯！」
「好了、好了，不要亂動！真白也是，我現在幫你穿好。」
「嗯。」
「神田同學，如果你從指縫偷看就戳瞎你的眼睛。」
「我沒偷看！眼睛也閉得好好的！」
「真的嗎？」
「趕快把泳衣穿好！」
「其實已經穿好了。」
「那就快把手放開！」
聽到這句話，真白便將手放開了。
空太小心謹慎地張開眼睛。眼前用雙手遮住胸部的真白正癟著嘴氣呼呼的。
「這是意外。」
「男孩子真是下流啊。」
七海代替她責備空太。
「如果我真要看，也是看美咲學姐啊！」
剛這麼說完，美咲就從水中襲擊而來。她打算脫掉空太的泳褲。空太拼了命掙扎，好不容易才逃脫。
「學姐想對我做什麼！」
「說到游泳大會，當然就是要走光啦！沒有走光！就沒有人生！」
「要說走光，剛剛椎名已經做過啦！」
空太偷瞄了真白一眼，發現她看來好像心情不好。也許是剛剛說了什麼不恰當的話。
「空太喜歡美咲啊？」
「不要說那種會讓人誤解的話。」
「也會看我嗎？」
「有啊，一直在看。」
空太開始賭氣，直盯著真白看。
結果，真白把水往他臉上潑了過來。
「看得太超過就不行。」
「那我到底要怎麼做啊！」
這時火鍋已經煮好，剛好救了空太一命，所有人都爬上池畔。而空太始終感受到真白不滿的視線。
在火鍋旁邊果然會熱。雖然不斷冒汗，但是只要等一下跳進池子裡就好了。一開始覺得這樣做很沒常識的七海，回過神來也成了鍋奉行（註：吃火鍋時喜歡自顧自地幫忙加菜、調配佐料或分配食物的人），碎碎念著多吃點菜、火太大了，或者叫真白不可以挑食。
像這樣五個人一起吃，火鍋很快就見底了，只剩下最後的雜燴粥。正當大家在等著粥煮好時，從圍牆外頭照進了手電筒的光。
「你們在那邊做什麼！」
「啊、糟了！」
最早反應的是仁。所有人的目光朝向拿著手電筒的警衛。美咲立刻站起來收拾東西；空太也在腦海中確認逃跑的步驟。警衛所在的地方是泳池入口的另一側，這樣就逃得掉了。
「咦？可是，三鷹學長說已經取得許可了。」
只有還沒搞清楚狀況的七海這麼說了。
「哈哈，學校怎麼可能會同意那種事。因為如果不那樣說，就沒機會拜見青山同學穿泳衣的樣子啦。」
爽朗地揭開謊言的仁，關掉爐子的火，大叫「快逃跑」便跑了出去。
跑在前面的美咲從入口飛奔出去。追在後面的仁，把自己的毛巾披在美咲肩上。
「快跑！」
空太撿起東西後，呼喚呆站著的七海，並且抓起真白的手跑了起來。
「雜燴粥呢？」
「那種東西帶著跑會燙傷的！」
「我很想吃耶。」
「啊～真是搞什麼啊！我還以為三鷹學長是比較正經一點的人！」
跑到前面的七海開始大罵。
空太等人離開泳池跑向校舍。警衛的反應也相當快，已經繞到後面來了。問題在於真白，她跑得實在太慢了。因為幾乎是空太拖著她跑，所以這倒也理所當然。
「你也多少自己跑一下！」
「為什麼？」
「我才希望有人來告訴我為什麼你會搞不懂！」
這樣下去會被追上。轉頭看著大家的仁以眼神示意：
「躲到倉庫的縫隙里。」
大家遵從仁的指示，爭先恐後地躲進像夾層的水泥牆之間，依序是美咲、仁、七海、空太，接著是真白。
「美咲！再往裡面進去一點！別擠我！」
「沒辦法啦！胸部跟屁股都碰到了。」
先躲進去的仁跟美咲爭執著，但空太已經沒有閒工夫去注意那邊了。就像仁跟美咲緊緊貼合一樣，空太也被真白及七海夾成了三明治。
雖然是令人高興的意外，但在身體完全動彈不得的狀態下，這簡直就是地獄。
「神、神田同學，你靠太近了。不要一直貼過來。」
「你跟我說這也沒用，不要推了，椎名！」
「被發現也沒關係嗎？」
「你說這話我能理解，可是你、你碰到我的背了！」
透過泳衣感覺到令人幸福的雙峰，滑嫩的肌膚也摩蹭著。
「安靜點，腳步聲過來了。」
手電筒的光靠近腳邊，五人屏住呼吸，等待警衛通過。現場飄蕩著奇特的緊張感。接著，腳步聲過去，可以感覺到警衛很快地走遠了。
「走了嗎？」
「好像是。」
眾人鬆了口氣。但緊接著七海發出了緊繃的聲音。
「神、神田同學。」
「干、幹嘛啊？」
「我總覺得有東西頂到我的肚子……這、這是？」
「有什麼辦法！在這種情況下要我不准有反應才不合理吧？我是男孩子！請原諒正處于思春期的人吧！」
「喂！安靜點。警衛回來了。」
「可、可是，那、那個……這、這個……」
七海一副馬上就要發出尖叫的氣勢。
「等一下你再揍我好了。所以，請冷靜一點，青山小姐。」
「我、我、我很冷靜。神、神田同學也趕快平靜下來。」
「那是不可能的。我無能為力……應該說，我也很辛苦啊！」
「需要幫忙嗎？」
真白在後面低聲耳語。
「還說幫忙……你想做什麼啊！」
「做空太希望我做的事。」
空太忍不住做了有的沒的邪惡的妄想。
「沒什麼希望我做的事嗎？」
「算我拜託你，不要再刺激我的血壓了！」
「神田同學，安靜一點！」
空太慌張地閉上嘴，聽得見七海與真白的呼吸聲。她們的心跳傳達到自己的胸口與背部，而自己的心跳也一次比一次更清楚。
大約一分鐘的沉默仿佛是永遠。警衛自言自語「真奇怪」，一邊走回泳池的方向。
「好，似乎已經走了。趁現在趕快離開吧。」
五人一個接一個沉默地從牆壁間脫身。
「真是好慘……」
「那是我的台詞！因、因為，那個是、神田同學的……那、那個……」
七海已經語無倫次到令人同情的地步。
「雖然很可惜，不過今天只能到此為止了。」
空太跟七海對仁所說的話點點頭。美咲雖然還一副玩不過癮的樣子，但被仁催促著換上衣服後，便老實地點了點頭。
「衣服要在哪裡換？」
折返回泳池的更衣室太危險了。而這裡是校舍裡面，上了鎖的倉庫也進不去。
「女孩子們到倉庫後面，我跟空太在這裡就行了。」
「在、在外面嗎？」
「這麼暗看不清楚的。」
「不是這個問題！」
「如果你想穿著泳衣直接回宿舍，我倒也不會阻止你。」
仁壞心眼地說著這種話。
「嗚。」
七海發出呻吟，正準備走向倉庫後面，中途又轉過頭來直盯著空太一再叮嚀：
「絕、絕對不可以看喔？」
「你把我當什麼啦？」
「嗯，大概是發情的雄性動物吧。畢竟到剛剛為止……啊，現在也還是嗎？」
七海滿臉通紅地低著頭。
「仁學長不要再火上加油了！你看青山都快哭了不是嗎？」
「我才沒哭。」
「我是說快哭了。」
無視於周圍的氣氛，真白拉了空太的手臂。
「空太，內褲呢？」
「你果然忘了帶來嗎？」
因為大家是穿著泳衣離開櫻花莊的，所以空太預料到會有這種事，還好也一起帶過來了。
他從包包里掏出毛巾跟內褲遞給真白，但不知為何卻被七海瞪了。
「好了、好了，趕快換衣服吧。要是警衛又過來就麻煩了。」
仁這麼催促著，七海便心不甘情不願地消失在倉庫後面。
「你要是偷看，我會把你修理到喪失記憶喔。」
「我知道啦。」
趁著女孩子們到倉庫後面去的時候，空太也迅速地換了衣服。
率先換好衣服走出來的是美咲。接著，真
白也走了出來，只是她的頭髮濕漉漉的，現在還滴著水。
空太把毛巾放在走過來的真白頭上，使勁地幫她擦乾，就跟幫貓洗完澡擦乾時沒兩樣。
「你也自己處理一下嘛。」
「就、就是說啊，真白實在太不設防了。」
最後走出來的七海，一臉鬧脾氣的模樣。
姿勢也有些不自然，壓著裙擺、腳還有些內八，故意踩著很難走路的步伐。
「青山，你那個奇怪的走路姿勢是怎樣？」
「哪、哪有，明明就很普通啊？」
她的音調明顯地提高了。
這時，一陣仿佛要攀上校舍牆壁的強風吹來。
「哇！」
七海死命壓住裙子的前面跟後面。
「你還好吧？」
「那、那當然。」
「大概是因為穿著泳衣來，所以青山同學也忘了帶內褲吧。」
仁一副覺得很有趣的樣子這麼說了。
「才、才不是！怎麼可能會有這種事！」
「那就不要把泳衣脫掉就好了。」
「我本來也這麼想，可是衣服下面穿著濕的泳衣感覺很不舒服……不、才沒有！我才沒有忘了帶！」
「小七海，沒有內褲！就沒有人生！」
「被虧了喔，青山。」
「要你管！」
這時手電筒的燈光一閃而過，繞完校舍一周的警衛又回來了。
「啊，糟了。」
「趕快逃～～！」
美咲又第一個沖了出去，仁緊貼在她背後。
「不、不行！絕對不行！如果在這種狀態下跑的話……」
「不逃跑會更慘的！」
空太拉住七海的手，但七海仍然在意著裙子的事，一動也不動。
「你不會想在沒穿內褲的狀態下被說教吧！」
「那、那當然！我巴不得趕快穿上內褲！不對，不要一直喊著沒穿內褲、沒穿內褲的！」
七海終於跑了起來。空太抓住呆立著的真白的手，追著七海的背影。
「不、不行！神田同學，前面！你跑前面！」
「這麼暗看不到的啦。」
「這是感覺的問題！」
七海看起來真的快哭出來了，空太無奈只好追過七海。話雖如此，也不能拋下擔心裙子而無法好好跑的七海不管。
「椎名，你先跑。」
他抓住真白的手想讓她走在前面。沒想到真白卻一副很在意衣擺的樣子搖搖頭。
「空太好色。」
「連你也在瞎起鬨些什麼啊！」
「不可以回頭。」
「好、好。」
無可奈何之下，三人只好以空太在前，接著是真白、七海的順序奔跑著。
眾人穿過運動場跑向正門，這大概是美咲嗅出了後門現在警備森嚴，而她的預測也漂亮地命中，正門旁現在沒有警衛。
穿過美咲與仁打開的縫隙，空太、真白以及七海三人也成功地逃出來。即使是警衛也應該不會追到校外來吧。
不過還是必須繼續往前逃離一段距離比較安全。
三人立刻追上了放慢速度的美咲與仁。
「空太，我累了。」
「自己跑！」
「就是說啊，真白應該多靠自己處理自己的事。」
「七海也忘了帶內褲啊。」
「什麼！」
「啊～～你們別吵了！」
「總覺得越來越有趣了呢，空太。」
仁一臉幸福的表情嘲弄著空太。
「我一點都不覺得有趣！」
五人逃到位於學校與櫻花莊之間的兒童公園停了下來．
「真是令人興高采烈、心蹦蹦跳的大冒險呢！就是這樣才難以罷手啊！」
「請不要再做這種事了！」
用手壓著裙子的七海這麼說道。
「我一輩子都忘不了今天的事喔。總覺得開始了解了，把小七海沒穿內褲衝刺的故事流傳到後世就是我的使命～～」
「請現在馬上忘了這件事！神田同學和三鷹學長也不要竊笑！」
空太聽了收斂起竊笑，仁則笑得更賊了。
「有夠糟……如果這種事被別人知道，我也活不下去了……」
「只不過是沒穿內褲衝刺，不用太在意。」
「不要亂取奇怪的名字！」
「我覺得就像空太所說的，只要繼續待在櫻花莊，這種事就會繼續不斷發生。」
七海裝作沒聽到這些話，自顧自地往前走，看來是連話都不想說了。不過她似乎是立刻發現現在是上坡，便轉過頭快速地折返回來。
「神田同學跟三鷹學長走前面！」
「好、好。」
仁大步往前走，空太則跟在旁邊。
後面以美咲為中心，三個女孩不知道正在聊些什麼。
仁仰望天空，空太也跟著看著星星。
無盡遙遠的光亮。
即使伸出手也碰觸不到。
正因如此，所以美麗的星空有時才會這麼觸動人心吧。
「我們能走到哪裡呢？」
仁喃喃說道。
「我們哪裡都走得到。」
「口氣還真大啊。」
「我覺得只要待在櫻花莊裡就是這樣。」
仁把手放在空太的頭上。
「是啊。」
「那個～～你們在聊什麼？」
插進空太與仁之間的美咲，用了全身重量攬住兩人的手。
「正在聊明天要做些什麼。」
「啊～～如果是這樣～～」
在返回櫻花莊的路上，美咲發表著立案的暑假清倉計劃。雖然顯然跟特賣無關，不過並沒有人吐槽。
像是環遊世界一周，這種事多半是不可能，但即使是痴心妄想的夢話，也沒有任何一個人說出無聊、太勉強或是不可能辦到之類掃興的話。因為大家都覺得如果能一起做到就太好了。
聽美咲說著這些事，就像沉浸在夢境一般。
只是這個夢在抵達櫻花莊的同時也隨之化為泡沫。
「神田同學，好像有你的信。」
打開信箱的七海將信件遞給空太。空太鮮少收到郵件，立刻發覺應該是「來做遊戲吧」的結果通知。
他以顫抖的手接了過來，急急忙忙踏上玄關，打開了飯廳的電燈。
撕開信封打開來看。
裡頭是一張折成三折的紙，空太以為是落選通知。身體自然反應吱嘎作響，帶著有些放棄的心情，隨意地拆開了信。
——教我戀愛
橫式信紙的正中央，只有這麼一行字。
空太完全搞不清楚發生了什麼事。不，要說可能的線索只有一個。之前真白曾說過要寫信給他，就是這個。
空太感到全身無力，但也不覺得生氣。
這時七海晚了一些走了過來。
「神田同學。」
「什麼事？」
「還有一封。」
信封上寫著主辦「來做遊戲吧」的遊戲公司名稱。薄薄的紙突然變得沉重。
這次空太則是很慎重地打開來。
——神田空太先生您好，謹敬祝您身體健康。感謝您參加本次敝公司所主辦的遊戲企劃甄試活動「來做遊戲吧」。敝公司已拜見您參賽的書面資科，希望您能夠在發表會議上，針對個人的企劃內容進行更詳細的說明。因此，要勞煩您在百忙之中抽空於以下的時間，前來指定的地點。謹啟。
會議的日期是八月三十一日星期二，下午一點開始。公司地圖、交通方式，以及會議當日現場將會準備電腦及軟體等事宜，都簡潔地寫在上頭。
空太從頭到尾又讀過一次。錯不了，已經通過第一次審查了。
原來感受不到的真實感，突然從全身竄湧上來。思考跟理性全都不存在，空太只是本能地發出吶喊。
「太棒了～～！」
就在旁
邊的七海嚇了一跳，發出微小的驚呼聲。美咲與仁則非常感興趣地探頭看著信。
「喔～～學弟辦到了耶！」
「多虧學姐幫忙。」
他與美咲緊緊地握住手。
「為了表示祝賀，小七海說要啾一下！」
「才、才不要！」
「是臉頰喔？」
「這不是親哪裡的問題！」
「被甩了呢，空太。」
「就是說啊……」
「為、為什麼要那麼沮喪啊！」
「因為你實在回答得太乾脆了，才會覺得原來你這麼討厭我……」
「不是啦。我沒有討厭你，只是、那個……」
「沒關係啦。仔細想想，我邀請你來櫻花莊住，就給你添了這麼多麻煩，甚至還讓你留下了沒穿內褲衝刺這種人生污點。」
「真是的，趕快忘了這件事！啊、這麼說來，我還沒……」
七海倉皇地從飯廳消失了。看來是回房間穿內褲了吧。
話說回來，真白也不在。
「椎名呢？」
「不知道？應該是回房間去了吧？」
「這樣啊……」
突然間覺得開心好像少了一半。
也許是在內心的某處，擅自認為真白也會替自己感到高興吧。
他再次確認了真白寫的信。
寫在上面的只有一行字。
——教我戀愛
現在的空太實在無法仔細思考，究竟該怎麼解讀這句話。
朝陽升起。天氣預報是接連三天的大好天氣，今天也會是熱到惱人的一天吧。現在已經是八月下旬的二十日，但秋天的氣息似乎還很遙遠。
熬夜到天亮的空太，正想拿完成的企劃書參加甄選而坐在計算機前面。
在網站的頁面上填入必須數據，從頭到尾確認了好幾次。就只剩按下ENTER鍵了。
自從得到龍之介的建議之後，企劃書的內容就急速進化。
靠著美咲幫忙製作的圖像數據，以及與仁商量過後整理的關鍵詞令人留下深刻印象，跟剛開始只有文字的企劃書已經大不相同，的確有個樣子了。
剛才又給龍之介看過，沒有像之前那樣被指出缺點。
能做的事都做了，空太有種辦到了的感覺。
所以他決定趁著還有信心的時候參加「來做遊戲吧」。
「來做遊戲吧」企劃書
TRAIN·TRAIN（暫定）
~新感覺電車轉乘益智遊戲~
掌上型遊樂器用下載販售內容
參賽者NO.780411神田空太
■遊戲流程、
1.決定標準
2.從起點站出發
遊戲開始！！
起點站電車會自動發車
以每站幾秒鐘的速度快速通過
3.接近轉乘站！
一接近可以轉乘的車站
畫面左下方就會開啟視窗
·顯示出可以轉乘的電車
·知道各轉乘電車的發車時間
玩家依據資訊選擇路線
·選擇的時間只有幾秒鐘！（速度依據難易度有所變化）
4.重複「3」的轉乘選項
每當接近可以轉乘的車站時，選擇不需等車的轉乘路線，能夠獲得分數！
如果連續就能夠獲得追加分數！！
·不過，請注意也有轉乘時需話費時間的車站！
5.抵達終點站華麗地轉乘電車吧！
■遊戲模式介紹
單人遊戲
○任務模式
從起點站觸發，只要達到標準並抵達重點即過關
過關後進入下一個任務，是最簡單的模式
○TRAIN·TRAIN模式
抵達終點站時，會立刻顯示下一個規定標準及目的地
只要未達到標準，就能一直享受轉乘益智遊戲
多人遊戲
○專用連線對戰模式（最多可4個人一起玩）
將掌上型遊樂器靠近，朋友間就能歡樂對戰
○遠距離通信對戰模式（最多可8個人一起玩）
透過無線網路基地台，可以跟遠距離的人進行對戰
○追擊犯人模式
一個玩家擔任犯人，其他玩家合力追緝
■企劃概要
以實際電車路線做為活動範圍的新感覺益智遊戲
必須在規定的時間內或以固定的票價抵達終點站
新宿—御茶之水—神田＼
／＼
原宿———代代木＼
起點站＼＼
16：00＼澀谷—————————秋葉原
終點站16：20
☆規定票價：160元！！
抵達時間與話費票價會隨路線而有所不同！
不斷轉乘每站只需話費幾秒鐘的電車，必須達到規定票價並朝終點站邁進！！
■概念→趣味點是？
時間剛剛好、
費用剛剛好、
電車也轉乘得剛剛好的爽快感！
■對象
·想輕鬆玩遊戲來打發時間的玩家
·一部分的鐵道迷
目標是成為讓人一有時間就忍不住想玩的遊戲
■好處
○可以獲得什麼樣的好處？
·透過遊戲清楚地了解平常不會搭乘的全國路線
·發現轉乘以及續乘的技巧
·掌握乘車時間及票價，去哪裡都會覺得很輕鬆
○就娛樂性而言？
·能獲得轉乘時毫不浪費時間及票價，控制得剛剛好的快感！
·突破不可能的標準當下所產生的成就感令人十分爽快！！
○會不會很困難？
·即使沒有電車相關知識，也能以益智遊戲的方式來搭配路線進行遊戲！
依據報名格式填入數據，不到五分鐘就準備完成，只差按個鍵就完成手續了。
握著滑鼠的手因為流汗變得濕黏黏。空太正處於從未有過的緊張與興奮當中。
身體會這麼老實地產生自然反應，這還是第一次。即使來到櫻花莊之後，也從來沒有這麼害怕過。
再數十秒就按下ENTER吧。
深呼吸之後，在心中開始倒數。
十、九、八……才數到七的瞬間，希望就跳到桌上來了。空太因受到驚嚇，手指不小心按下了ENTER鍵。
畫面切換，出現「輸入完成。感謝您的使用。」的文字。
希望一臉驕傲的神情坐在桌子上。
「你喔……」
而且居然還是希望。黑貓，真是不吉利啊……
反正說了也於事無補，空太關閉窗口，帶著放棄的心情關掉計算機。書面審查的結果，最快也要一個禮拜後才會知道吧。
會有一段時間沒事做。
空太傾斜著椅子。伸了個懶腰。
辦到了。至少辦到了。
他忍不住發出不成言語的嘶吼。
嚇了一跳的貓咪們，一起對他送上抗議的視線。
現在才不會只因為這樣情緒就平靜下來。空太抱起躺在書桌上的希望，正想睡覺的希望一臉覺得麻煩的樣子，但是空太很想把自己感受到的幸福分享出去。
空太說著「好乖好乖」摸摸希望的頭，但希望還是在他懷裡暴跳起來，逃了出去。
空太放棄與不帶勁的貓咪分享喜悅，斜坐著椅子望著天花板。看著老舊的天花板紋路，腦袋也逐漸放空。
緩緩閉上眼睛。
什麼都不想做，什麼都無法做；心情是興奮的，但同時伴隨著倦怠與無力感。這麼說來，真白剛完成原稿後的那幾天，也都一直在發呆，說不定就是陷在這樣的情緒裡面。
空太不經意地想起真白，使得空蕩的腦袋裡，瞬間全染上了真白的顏色。
寄給真白的信。特別的人、喜歡的人。
幾乎看不出對人感興趣的真白，隔天就寫了回信，還跟七海說想把信寄出去的這一幕，正好被空太看到了。
出門到郵局去的背影看來很開心，相反地，空太卻覺得快要窒息了。
如果不問仔細一點是搞不清楚事實的。每天早上在讀書會上遇到真白時，空太總是想鼓起勇氣，但是一想到有可能得到最糟的回答，終究過了一個禮拜還是無法開口提問。害怕會有超乎想像的痛苦，所以內心變得膽小。
將目光從這樣的現實移開，空太埋首於企劃書的製作。因為一有空就會想些有的沒的，所以他這幾天完全專注在這上面。
但是，現在企劃書已經完成，空太也沒了可以躲起來的地方。
真白的事正逐漸從腳邊蔓延，支配著空太。
還有其他擔心的事——仁要考其他大學，美咲又會如何呢？還有，跟七海起口角的事也還沒解決。
而七海每天沒日沒夜地打工、照顧真白，最近又專注在訓練班的期中發表，比以前更加無懈可擊了。
把這些令人擔心的事想了一圈，空太又想起了真白。
這時背後傳來聲音。
「空太。」
嚇了一跳而失去平衡的空太，連同傾斜的椅子整個往後倒下。忍著痛睜開眼睛，發現上下顛倒的真白正站在那裡。
空太慌慌張張地起身。
同時想起了重要的約定。今天是八月二十日，刊載真白出道作品
的雜誌發售了。還記得她說過想一起去書店。
「讀書會結束後，我們就去書店吧。」
奇怪的是真白搖了搖頭，也沒打算走進房裡來。
「七海怪怪的。」
「哪裡怪怪的？」
真白沒有回答，只是凝視著走廊盡頭……玄關的方向。
有誰在那邊吧。
空太只從房間探出頭，發現穿著便服的七海在玄關那裡。
她倚靠著鞋櫃，低著頭一動也不動。
樣子看起來確實不對勁，感覺不到平時的機靈利落。
空太定出走廊跑向七海，真白也在後頭跟上。
「青山？」
空太出聲叫了七海，她緩緩地抬起頭。茫然的眼神，潮紅的臉頰，卻一副很冷似地抱著自己的身體。
「你……」
「沒……關係。我沒事。」
喉嚨發出來的聲音跟平常不同，完全沒了往常的朝氣。
「明明就有事吧。」
空太伸手摸摸她的額頭，手心傳來七海熱呼呼的體溫。
發燒了，而且燒得挺嚴重……
「我都說我沒事了。」
七海有氣無力地甩開空太的手，只是稍微動一下就痛苦地不斷咳嗽。空太輕撫著她的背。
「神田同學……性騷擾……」
「現在是說這種話的時候嗎？」
「算了……我要去打工……讀書會抱歉了……因為今天很早就要出門……」
思考斷斷續續，正是腦子已經被燒昏的證明。
「讀書會無所謂。而且，你這樣根本無法打工。別去了。」
「突然請假……會給對方添麻煩的……」
「沒有戰力的人即使在也只會添麻煩吧！」
空太嚴苛地這麼說了。這根本就不是能夠出門的狀態。況且，到不到得了打工的地方都很令人懷疑。
「可是……」
仿佛不撐著身體就會馬上倒下去。
「反正你今天休息就是了。明天不是有很重要的事嗎？」
明天——八月二十一日有訓練班的期中發表會。
「話是……沒錯……」
「總之你今天就先回房間去睡覺，為明天的事做好準備。打工那邊的電話號碼呢？我來跟他們聯絡。」
「不用了……我自己來……」
七海呼出的氣都熱呼呼的，已經連睜開眼睛的力氣都沒有了。即使如此，七海還是拿起裝設在玄關的電話話筒。
一個個按下電話號碼。
對了，七海從上個月起手機就被斷話了。
賺來的打工費都用來償還積欠的一般宿舍住宿費。所以手機還是不能用。七海曾說過沒有手機總還是會有辦法，不過空太實在無法相信……
「我是青山。您辛苦了……是的，很抱歉，我身體不太舒服，還有發燒……是的……是的。麻煩您了……是的，真的很抱歉。謝謝……」
七海邊咳嗽邊將話筒放回去。她在這裡用盡了力氣，就這樣癱坐在地上，連站起來的力氣都沒有了。
空太不由分說就將七海背在背上。
脖子上感受到七海吐出的炙熱氣息，不安隨之排山倒海而來。不能輸給這股壓力，空太用力張開腿跨上樓梯，把七海送回房間去。
一直到被安頓到床上為止，七海完全任其擺布。
「我去拿藥過來。」
七海抓住正要離開房間的空太手腕，她所碰觸到的部位立刻冒汗。七海的熱度融進空太體內，化作不安侵蝕著他的全身。
「怎麼了？還想要其他什麼東西嗎？」
「我明天……要去……」
七海像夢囈般喃喃說著。
「一定要去……」
說不定她連自己在說什麼都不知道。
「知道了，我知道了。」
她抓著空太手腕的手沒了力氣，就這麼把手放開，失去意識地睡著了。
感覺很痛苦的呼吸，訴說著明天的絕望。空太壓抑著想捂住耳朵的衝動離開了房間。
接著回到自己的房間換了衣服，從宿舍飛奔而出，去拜託醫生出診。
町田醫院是商店街附近的醫院，空太以前身體不舒服的時候常被母親帶到這裡來。
醫院由一位看不出有比十年前老的老爺爺醫生執業。空太小時候就認識他了，所以即使空太一臉驚慌地衝進來，醫生仍然和顏悅色地聽他說明。
甚至答應在上午及下午的看診時間中間的空檔，會到櫻花莊去看看。
一個小時過後，老爺爺醫生幫七海看診完畢，便去找在房裡等待的空太。
診斷出是過勞導致免疫力降低的夏季感冒。雖然沒有向醫生說明得很詳細，但七海勉強自己的事倒是被一眼看穿。不管因為年輕而恢復得有多快，醫生說至少都得靜養個三、四天才行。
當然明天的外出更是免談了。
最後老爺爺醫生再次叮嚀空太不要讓她太勉強自己了，給了退燒藥及維他命劑的處方之後就回醫院去了。
千尋因為工作的關係，一早就到學校去了；仁也從昨天就沒回來。空太先跟中午過後才從房間出來的美咲說明七海的病情。
等到傍晚仁回來之後，空太集合所有的人到自己的房裡。總共是空太、仁、美咲以及真白四個人。
空太首先向仁說明七海的狀況。
「雖然覺得她遲早會累倒，但沒想到會在這個時間點。」
早知道……空太想這麼說出口，卻又吞了回去。事到如今說這些也無濟於事，況且空太隱約有這樣的預感卻什麼也辦不到。
「問題在於明天……」
美咲癟著嘴，雙手交叉在胸前思考著。
這裡的所有人都知道明天有期中發表會。連皮膚都能感覺到這幾天緊繃的氣氛，在二樓甚至連七海練習的聲音都聽得到。
「她還說著夢話，說明天要去。」
這跟打工請假截然不同；跟平常上課也不一樣。明天是一年一度特別的日子，要展現截至目前為止上課的成果。七海正是為了這個努力到現在。
「就算是這樣也不能讓她去吧。」
仁一臉嚴肅的表情。
「嗯，我剛剛也看了一下。小七海看來非常痛苦，明天雖然不是絕對不行，但現在看起來實在是沒辦法。」
「如果她還是堅持要去，那我們就得阻止她。」
「說的也是。」
雖然感到焦急，但空太也只能同意仁的意見。要是有個萬一就後悔莫及了。考慮七海的狀況，應該要讓她放棄這一次的發表會。
話題結束之後，仁站起身來。
這時一直保持沉默的真白突然開口。
「是我的話就會去。」
空太與美咲的視線轉向真白；正要離開房間的仁停住了腳步。
「是我的話就會去。」
「椎名，可是……」
「如果七海想去，就讓她去吧。」
感到很傷腦筋的空太以眼神向仁求救。仁一副無可奈何的樣子，聳了聳肩。
「讓七海去吧，拜託。」
明明是請求別人的語氣，但眼眸卻訴說著如果不行，自己就會帶她去。
「拜託你。」
真白低下頭致意。
「她這麼說耶，該怎麼辦呢？空太？」
「我當然也想順著青山讓她去做想做的事啊。可是……」
空太忘不了抓著自己手腕的七海手的熱度。那個聲音、那種決心，多希望七海至今的努力有所回報。
「空太，拜託。七海每天都……努力到很晚。」
「這我當然也知道，可是……」
有些事一定要有人去阻止。
「拜託。」
「如果常識是障礙，那麼答案不是已經出來了嗎？」
對著煩惱的空太這麼說的是仁。他一臉已經死心的表情，正訴說著一個結論。
「你以為這裡是哪裡？」
問題人物的巢穴——超乎常識的櫻花莊。
真白凝視著空太。空太內心開始動搖。要讓她去嗎？還是要阻止她？哪一個才是為七海好？思考這種事也沒有意義。因為做決定的不是空太，而是七海。
「我知道了。如果青山要去，就不阻止她了。」
七海是不會自己放棄的吧。雖然明知這點，但空太還是只能這麼說了。
「好～～那就這麼決定了！大家一起來幫小七海吧～～！」
美咲自己喊著「喔～～」附和自己。
「空太，謝謝。」
「沒什麼……明天我陪著她去好了。她那個樣子實在很危險。」
「那麼，交通方面就交給我囉～～」
「啊，說的也是，搭計程車可能比較好。那就拜託學姐的財力了。」
「就當作搭乘宇宙飛船，儘管來吧！」
美咲滿意地微笑著。雖然看來像在盤算著什麼，不過都到這種地步了，至少不會再做什麼不利於七海的事吧？空太決定不再深究。
「剩下的就是千尋。正常來說，她應該會反對吧。」
仁推了推眼鏡。
「雖然不覺得她是正常的大人，不過大概……」
「嗯，那邊就交給我吧。」
「拜託你了。」
雖然不是絕對，但空太對千尋實在很沒輒，只能交給人生經驗豐富的仁了。就這裡面的成員來看，仁也很清楚那是自己的任務。
「我呢？」
真白這麼嘀咕著。
「椎名的工作就是什麼都不要做。」
實在不想再增加麻煩。
「我也想做點什麼。」
不知道是不是心理作用，真白看起來有些落寞的感覺。
「那麼，真白就跟空太一起陪七海去吧。」
「等一下，仁學長！」
「交通交給美咲，千尋就交給我。沒有問題吧？」
「嗯！」
美咲用力地點點頭。
「什麼啊，還以為沒有人在，你們是在這裡計劃什麼壞主意嗎？」
到房間采出頭來的，是剛從學校回來的千尋。大概是因為已經用手機告訴她七海感冒的事，所以才會比預定時間還早回來。
「那麼，鈴音在叫我了，我先走囉。」
仁迅速地起身離開房間。
「我要去弄構圖了！」
接著，美咲如此說著飛奔出去。
真白正想趁亂離開，千尋從背後出聲叫住她。
「真白，這個寄到我們的信箱來了。」
千尋拿出一個偏大的信封，有相當的厚度。表面上印著少女漫畫雜誌的LOGO。
「大概是樣書吧？」
真白被千尋催促著，不發一語地伸出手來。撕開膠帶，從裡面拿出一本雜誌。
沒有開心的情緒，也沒有笑容，真白沒有表情地翻閱著雜誌。在雜誌中間部分發現自己的漫畫後，只確認了扉頁就立刻闔上。
然後把樣書遞給空太。
「這樣就好了嗎？」
「內容我已經知道了。」
「這我當然知道……不過，不是應該更高興一點……之類的嗎？」
「我非常高興。」
「完全看不出來……總之，恭喜你出道了。」
「嗯，謝謝。」
果然完全看不出真白有感到開心。說不定是因為在意七海的事。
空太盯著拿在手上的雜誌封面，左邊角落有一小部分介紹了真白的短篇漫畫，漫畫名稱下方寫著「椎名真白」。
尋找刊登頁面的手在顫抖。因為已經知道大概的位置，所以很快就翻到了扉頁。
真的刊登在上頭了——空太腦中想著這種里所當然的事，一頁頁讀下去。之前雖然已經看過，但一旦成為雜誌的形式，就像是不同的東西，總覺得很有真實感。
「真的能成為漫畫家呢。」
首先在空太心中萌芽的，是單純帶著驚訝的認同感。
空太將樣書還給真白，真白將它抱在懷裡，回自己的房間去了。
留下來的千尋，眼神像盯著獵物的蛇般看著空太。
「然後呢？你們該不會在想什麼蠢事吧？」
懶鬼教師意外地非常敏銳。
「並沒有。能不能請老師趕快離開我的房間然後把門帶上？我也擁有應該受到尊重的個人隱私！」
「你沒有那種東西。」
千尋說著令人感到害怕的話，跟著離開了房間。
空太自己把還開著的門關上。
鬆了口氣。
但是真正的試煉現在才正要開始。
雖然知道沒有用，但還是忍不住想祈禱。
希望明天七海的病情能夠好轉。
2
隔天早上，空太的期望落空，七海的狀況並沒有好轉。
帶著腫脹的眼皮來到一樓的七海，已經做好出門的準備。換好衣服，肩上背著去訓練班時會帶著的大包包。
看到這個樣子，千尋當然上前阻止。
「青山，回房間去。」
「為什麼……」
七海的聲音在喉嚨里分岔，沙啞得很感害。聲音的狀況比昨天還糟，連鼻音都出來了，想瞞混過去都沒有辦法。
「因為你已經燒到判斷力降低，連原因都搞不清楚了。」
對於千尋毫不客氣的言論，七海也完全不畏怯，只是頑固地看著前方。大概是身體知道只要一低頭就完了。
本人應該最清楚自己身體的狀況，如果沒事當然也想好好休息。但是，今天非去不可。為了展現平時努力的成果。
「夠了，回房間去睡覺。」
「我不要。」
「你個人的意見不重要。」
千尋正要抓住七海的手。
仁搶先一步從背後伸手架住千尋，把她舉起來。
「等一下，三鷹！你在幹什麼！」
「空太，剩下的就交給你了。」
空太拿起包包，帶著七海走向玄關，以行動代替回答。
「雖然你大概不願意，不過我要送你過去。」
七海似乎想說些什麼，最後還是什麼也沒說，只點了一下頭。
「你們昨天聚集在神田的房間，就是為了這個吧！」
千尋不停用力踩著騰空的雙腳。
「等、等一下，三鷹！你幹嘛趁亂摸我胸部！」
「那當然是因為剛好它就在那裡。」
「不要把胸部講得好像山（註：英國登山家馬洛里（GeeHerbertLeighMallory）在被問及為何想攀登珠穆期瑪峰時回答「因為它就在那裡（Becauseit’sthere……）。」成為至今常被引用的名言）一樣！」
空太聽著背後傳來千尋的叫聲，帶著七海走出櫻花莊。
一部白色的休旅車開到前面的馬路上。那是一部亮晶晶的新車。
「學弟！上車！」
駕駛座上坐著美咲。
「啊？學姐，你在幹什麼？」
交通方式確實是交給美咲了。
但是，不是應該幫忙準備計程車嗎？
為什麼會是美咲握著方向盤。
空太還沒理解狀況就跟七海兩人坐進后座；無聲無息地跟上來的真白則狡猾地坐上了副駕駛座。
關上車門，美咲便發動車子。甩開仁的千尋從後面追上來，但馬上被拉開距離，轉個彎就不見蹤影了。
「那個學姐，你有駕照嗎？」
「我拿到啦。」
「什麼時候？」
「嗯～～一瞬間就拿到了。」
「請好好說明！」
空太開始對這部車的安全感到擔憂。駕駛起來姑且算很穩定，而且也在限速內。看來是依照衛星導航開往目的地，但畢竟握著方向盤的是外星人美咲，無論如何就是甩不掉不安。
「嗯～～啊～～就是那個時候。學弟跟小真白冷戰，像被甩了般情緒低落的悲傷六月。」
會被冠上悲傷六月這種奇怪的標
題實在令人遺憾，不過那時確實沒有多餘的精神，所以完全沒注意到周圍的人。
就算沒發現美咲開始上駕訓班，那也是無可奈何。
「那這部車是？租來的？」
「買的。」
「多少錢？」
「加上有的沒的，現金一次付清好像是三百萬……又好像不是？我也不太清楚，因為手續都是仁幫我辦的。」
「這樣嗎？這樣就夠了。」
日本法律規定年滿十八歲就能考一般駕照。美咲確實是在六月度過第十八次的生日。
七海大概是身體不舒服，只是閉著眼睛一動也不動。
說不定是在節省體力。
說不定是休息想讓身體好一些。
空太這麼想著，自然而然閉上了嘴。現在還是不要打擾七海比較好。
車子開到國道上，便更加順暢地往前進。
過了一個小時左右，車子開進了市區內雜居大樓區，美咲突然左顧右盼了起來。
「該不會迷路了吧。」
「才不是～～就在這附近～～」
衛星導航正顯示「在目的地的附近」。
「青山，好像到了喔。」
七海緩緩地張開眼睛。
應該多少睡了一下，她一臉剛睡醒茫然的表情。即使如此，眼眸深處仍然閃著充滿意志的光芒。那是熱衷於自己應該做的事情上會有的眼神，她的內心並沒有屈服。
「這裡就好了嗎？」
「……嗯。剩下的，我自己一個人沒問題。」
七海打開門下車。腳步不穩，完全看不出沒問題的樣子。但是接下來的也無法幫她了，因為要面臨期中發表會的是七海而不是空太。
所以，就在車上目送她離開。
空太沒出聲叫她好好加油，因為說不出口。可以的話，根本不希望她加油；希望她多為身體著想趕快休息。
七海在人行道上走了約十公尺後，走進一棟五樓建築的大樓里。
「上課的錄音室原來在這種地方啊～～」
到處都看得到的大樓林立的景色。旁邊就是便利商店，樓上似乎是一般住宅。
「車子就停到對面的停車場囉。」
美咲打了方向燈，再度移動車子。
熟練地停進以時計費的停車場裡。
熄火的車子裡變得更安靜了。
「大概要多久？」
坐在副駕駛座的真白這麼問道。這是她坐上車子之後第一次開口說話。
「她說過一般課程是三個小時，不知道今天如何？有可能提早，也有可能延後我也不曉得。」
「這樣啊。」
就這樣待在車子裡三個小時很累人，沉默令人窒息。話雖如此，也沒什麼心情說些蠢話來炒熱氣氛。
「椎名，要去書店嗎？」
「不用。」
「你不想看雜誌在書店裡展示出來的樣子嗎？」
「沒關係。」
「……什麼沒關係？」
「因為未來還會不斷遇到發售日。」
空太張著嘴，不知道該怎麼回話。
如果是真白，確實應該做得到。一旦獲得連載機會，每個月都會有發售日。真白確實有資格如此宣言。
不會因為害怕失敗的可能而先打預防針，總是說到做到。真白真正厲害的就是這一點。
「這樣啊。」
「嗯。」
但是，今天的真白看來跟平常不太一樣。明明是那麼堅定、不會有任何動搖，今天卻窩在副駕駛座里顯得渺小。
「空太。」
「什麼事？」
「都是我害的吧。」
「嗯？」
「七海一定累了吧。」
「不是那樣。」
雖然毫無根據，但是空太就是如此斷言。
選擇來到不習慣的櫻花莊，並且負責照顧真白，還日夜忙著打工與訓練班課程的是七海自己。七海一定不會認為這是真白的錯，再加上剛好有許多事情重疊在一起，她一定也很清楚只不過是運氣不好，在這個時間點把身體搞壞了而已。
「我要向她道歉。」
「別這樣，她一定會生氣的。」
即使真白是真的感到罪惡，但聽在七海耳里，大概只會認為那是在同情她罷了。況且也不想再看到因為彼此想法不同而有人受到傷害，總之道歉只是徒然。
在這之後，在車上的三人，誰也沒說話。
在車子裡等了兩個小時左右，三三兩兩的人從訓練班走了出來，全部大概有三十個人。最後七海走了出來。
發現七海的空太立刻下車，打算上前去接她過來，但是在前面一點的地方就停了下來。
七海正在跟別人說話。不，應該是被看來與她同年紀的女孩說了什麼。
雖然聽不到聲音，但是一看就知道她正受到責備。空太看到七海不斷地道歉，覺得受不了而跑上前去。
「青山，回家吧。」
正和七海說話的女孩子，很不高興地轉過頭來。七海的表情則更加陰沉了。
「什麼啊，你是七海的男朋友嗎？」
那是很有特色的甜膩聲音。長睫毛，像娃娃一樣的小臉蛋。令人感到驚訝的是，她光是站著就能讓周圍的氣氛感覺熱鬧起來。不過，她所表現出來的卻像矛一般尖銳，毫無可愛可言。
「我只是來接青山而已，不是她的男朋友。」
「你還真有派頭呢。」
女孩對著七海說出這句話。
「不好意思，有什麼想說的話，可不可以下次再說呢？青山今天身體不太舒服。」
「這個我知道，不過不是什麼事都能有下次的，不是嗎？」
「對不起……真的很對不起，桃子……」
「什麼嘛，明明就是七海不對，為什麼算了！」
搖晃著紮成兩邊的頭髮，這個叫做桃子的女孩就這麼跑走了。
「神田同學，對不起……」
「算了，我們回去吧。」
空太攙扶著七海回到車上。
讓她坐上后座，空太自己也坐上車。
「那麼，回家了?!」
雖然美咲表現得很開朗，但是發動的車子裡，還是被沉重的寂靜所籠罩。
整個人癱坐在椅子上的七海，狀況看來明顯惡化。也許退燒藥的藥效已經過了，又開始發燒了。
也可能只是七海放鬆下來，不再掩飾身體的不適。
急促的呼吸聲擾亂著耳朵。她有時蜷曲著背，激烈地咳嗽。
發燒使得七海的身體不舒服、喉嚨疼痛、鼻塞得痛苦。但是，空太完全知道，七海的表情會這麼沉重，並不是因為這些症狀惡化；而是因為期中發表會的結果令人失望……
空太完全不知道該說些什麼。
美咲集中精神開車；真白直視著前方；而空太只能看著窗外的景色，在內心祈禱趕快回到櫻花莊。
這時首先打破沉默的是七海。
車子開在筆直延伸的國道上，她那快消失般微弱的聲音以關西腔說了：
「對不起。」
「到櫻花莊之前你就睡吧。」
空太覺得還是不要正面回答比較好。在這種時候，不管再怎麼思考，想到的一定都不會是什麼好答案。
「給你添麻煩了……對不起。」
即使如此，七海還是繼續說著。已經管不了是不是東京腔了，每當她發出沙啞的聲音，就讓人覺得揪心。她平常的聲音清澄而堅定，現在這些最重要的部分都沒了，讓七海失去自信，看起來根本不像平常的她，變得非常虛弱。
「沒關係，現在先別說這些了。」
「怎麼可能沒關係……人家……給大家添了麻煩……」
「都說無所謂了。」
「神田同學也說過……說人家太逞強、太亂來……叫人家不要這麼固執……」
七海現在這樣感情用事，不管對她說什麼都沒用，她根本就聽不進去。
「自己攬了一堆事在身上結果根本就做不好。
你們還特地帶人家過來……人家卻什麼也辦不到」
「青山……」
「身體動不了，聲音也出不來……還被老師罵連身體管理都做不好……人家完全無話可說……給訓練班的其他人還有桃子添了麻煩……人家真是糟糕，簡直爛透了……」
七海完全被無法發揮實力的悔恨給擊潰，平常的努力全都化為烏有。今天就只有今天，而今天結束了，只留下未完成的遺憾。
「所有的準備都只為了今天……結果功虧一簣，失去任何意義人家不是為了這種結果才一直努力到現在的真的不是這樣還以為自己能做得更好……本來這麼以為……真是笨蛋……人家真是個笨蛋……」
看著一味責怪自己的七海實在令人難受。光是在旁邊聽她說這些話，就覺得這些話跟悔恨的心情，不斷在身上劃出傷痕。
七海就是這樣傷害自己，不懂其他原諒自己的方法……
那樣實在太悲哀了，真不希望她說努力也沒有意義這種話。
「沒關係啦，青山，你根本就不用在意我說的話。」
「怎麼可能沒關係！不要這樣……不要講這種話……儘管笑人家是個笨女人唄……不然人家……不就太悲慘了……」
「不准這麼說，也不准這麼想。如果你是笨蛋，那全世界的人都是笨蛋了。什麼嘛，開什麼玩笑！」
「神田同學……」
空太很清楚七海嚴以待人，對自己更是嚴苛。在校成績優秀，深得老師的信賴，還靠自己打工賺取生活費及訓練班的學費……空太從沒見過這麼獨立的同學。青山七海無疑是個能幹的優等生。
但是空太現在覺得，這些說不定都只是自己誤會了。
七海不管做什麼都很得要領，大部分都能做到超越平均水平，這些一定都是負擔。七海能夠做得這麼好，說不定正是平時如此鞭策自己，並且持續努力得到的成果。
隨便做做就能做得很好的人少之又少。
一切都是因為盡全力做自己想做的事。不想讓其他人挑剔，七海只能扮演堅強的自己。
之前仁曾經說過，他對七海的印象與空太對她的印象不同，一定就是指這回事吧。
不顧父母反對離開大阪的七海，到目前為止的一年半里，持續奮戰不懈。她只是表面虛張聲勢，不讓別人知道自己有多努力因為一旦承認自己在逞強，就會無法繼續努力下去了。因為只要允許自己鬆懈一次，以後就有可能允許自己第二次。所以七海只能不依靠任何人，繼續固執下去，為的是不讓自己心中的膽小鬼覺醒過來……
但是這樣的逞強當然不可能一直維持下去。今天七海就輸得完全無話可說。
「青山一直很努力。這點我們都很清楚。」
「為什麼……為什麼要說這種話？你這麼說，人家……就……因為……人家一直……希望有人這麼對人家說……」
七海的眼睛滴下斗大的淚滴。
接著她還說了些什麼，但聲音已經不成語句。她嗚咽著不斷擦拭著眼淚。
空太只是凝視前方，不看她哭泣的臉。車子還在移動著，美咲與真白也不發一語。
想忍住眼淚的七海，將炙熱的手疊在空太的手背上。空太一開始感到驚訝，但身體很奇妙地知道自己該怎麼做。他把手翻過來，包覆七海的手緊緊握住。抱著為她加油的心情，還有像是輕撫她的背安慰著不要緊的情感，希望能將「你一直都很努力」這句話傳達給她……
七海像個孩子般語塞，有些猶豫地反握回去。她空著的另一隻手不斷拭著淚……
直到抵達櫻花莊之前，空太只是靜靜地聽著七海拼了命想忍住啜泣的聲音。
3
美咲開的車抵達櫻花莊時，七海正靠在空太的肩上疲憊地睡著了。空太小心翼翼地避免吵醒她，將她抱進宿舍里二樓的房間。
然後苦苦哀求一臉兇惡等待著的千尋幫她換衣服。
之後空太、仁、美咲以及真白四個人，在飯廳里聽千尋說教了將近兩個小時，主要都是些抱怨。四人被迫聽千尋說著擔任櫻花莊的老師有多麻煩，中途話題還變成最近聯誼的邀約變少了，或是同年級的同學都陸陸續續結婚了之類的，讓人想吐槽老師到底在說什麼。不過，為了表現出有在反省的樣子，還是姑且乖乖地聽了。
後來才知道，之前已經由獨自留在櫻花莊的仁一個人代替空太等人接受了說教，所以只剩下一些可有可無的話題。仁一從千尋的說教獲得解放，就立刻直奔粉領族留美小姐的公寓去了。
七海一直到晚上都還沒醒來，空太每隔一個小時就會到她的房間去，而她仍然在熟睡中。真白則一直坐在旁邊，好說歹說就是不肯離開。
真白大概也有罪惡感吧。
「椎名，去休息吧。已經超過十二點了。」
「沒關係，我要待在這裡。」
「你要是把身體搞壞了，青山會覺得是自己害的。」
「我沒事的。」
「……我知道了。那麼，青山就拜託你了。她要是醒了就告訴我。」
「嗯。」
隔天早上，空太因為臉上感覺到小光屁股的溫度而從睡夢中醒來。
「真是糟糕的早晨。」
他起身走出房間，到廁所洗了臉、整理亂翹的頭髮，然後跟要飯吃的七隻貓咪一起來到了飯廳。
仁正在裡面的廚房看著瓦斯爐上一人份大小的砂鍋。他穿著跟昨天一樣的衣服，看來應該是早上才剛回來。
發現空太的仁，簡單地打了聲招呼。
空太邊餵著貓邊探頭看看煮得咕嘟作響的砂鍋。
「那是什麼？」
仁打開砂鍋的蓋子。水蒸氣遮蔽了視線，接著感覺很好吃的鯉魚湯底香味撲鼻而來。
裡頭是很簡單的粥。
「總要讓她吃點東西吧？」
仁這麼說著往二樓望去，接著關掉瓦斯爐火，將砂鍋、湯匙以及放著梅子的小盤子放到木製托盤上遞給空太。
「拿去給她吃吧。我要去睡覺了。」
仁打著呵欠走向自己的房間。
空太甚至來不及阻止他。
沒有其他可以拜託的對象，飯廳里很遺憾地只剩空太跟貓咪。
空太端起盤子，小心翼翼地爬上樓梯。
來到七海的房間，發現門微微開著。應該是真白忘了關上吧？
開著的門縫裡傳來聲音。
「虎次郎啊……你說人家到底該怎麼辦啊～～」
是七海的聲音。
在跟誰講話呢？七海的手機被停用了，那麼就不可能是在講電話。虎次郎到底是誰啊？
『那種事老子哪知道啊？你自己種下的後果，自己去收拾唄。』
聽來對方也是關西人。
只是空太總覺得這也是七海的聲音。雖然聽來像是男孩子的口氣，但混著感冒的鼻音，錯不了。
「話是這麼說沒錯，可是昨天那個實在太丟臉了……」
『白痴啊你，蠹蛋。積欠住宿費才比較可恥唄？現在還在講這什麼話啊？』
到底發生了什麼事？
空太實在很好奇，便從門縫探頭往房裡瞧。
「被神田同學看到了難看的哭臉，之後的事就不太記得了。大概連睡臉也被看到了唄？啊～～真是的，人家真是白痴……」
『誰叫你自己這麼不小心就露出睡臉，簡直就像要別人來侵犯你咩。』
七海身穿睡衣坐在床上。沒看到她說話的對象，只有真白趴在她的腳邊睡覺。
「你、你在說什麼啊！」
『別再說些釣人胃口的話，趕快撲倒就是了咩。』
與七海面對面的是老虎形狀的抱枕。
「那就是虎次郎啊……」
空太一如往常忍不住吐了槽。
「咦？誰、誰在那邊啊！」
「啊～～呃～～青山，你醒了嗎？」
「我是已經醒了……」
「我是神田，我打開門囉？」
「嗯、嗯……請進。」
空太留意著不要發出聲音，移動到床邊。
七海把半張臉埋進老虎抱枕，以疑問的眼神看著空太。
「……剛剛的你都聽
到了嗎？」
「沒想到抱枕還有聊天的功能。」
七海把整張臉都埋進了抱枕，耳朵跟脖子都紅透了。
然後只將目光望向空太。
「不准告訴任何人喔？」
空太被迫答應。
他老實地點點頭，再說，虎次郎現在可也瞪著自己。不過，照這情況看來，七海應該不是第一次這樣做了吧？
空太想轉移話題，於是把端來的盤子遞過去。
「能吃東西嗎？」
看起來已經比昨天好多了。
「嗯。其實……我肚子餓了。」
這也難怪了，昨天跟前天幾乎都沒吃東西。
「這是神田同學做的？」
「不，是仁學長做的。」
「三鷹學長呢？」
「做完這個以後就推給我，然後去睡覺了。」
空太遞出裝了粥的盤子。但七海只是苦笑著沒打算要接受。
「呃、雖然我實在很想吃……」
空太尋著七海的視線，看到七海被真白雙手握住的右手。
「她好像整晚都握著我的手。」
大概是覺得不好意思吧？七海小聲地說著便低下了頭。說不定她也莫名感到高興。
「雖然完全搞不清楚椎名在想什麼，不過她好像很擔心你的事，還覺得是自己的責任。」
「其實她大可不必這麼認為。」
「而且，最了解青山的也是椎名。」
「什麼意思？」
「當初如果不是椎名那麼說，我可能就會阻止你吧。」
「你是指我去訓練班的事？」
「嗯，都發燒成那樣了還用說？不過，椎名說如果是自己絕對會想去，所以想帶你去。還向我跟仁學長、美咲學姐低頭拜託了呢。因為她很清楚你有多努力吧……」
「原來是這樣啊。」
「所以我才改變心意，決定尊重你自己的意思了。」
「那我要好好感謝她了。雖然發表會糟透了，不過還是慶幸有去參加。如果只是躺在這裡休息，我一定會後悔到死。」
「這樣啊。」
「嗯椎名同學真的好感害。堅強到令人討厭的地步，而且還比我更努力……」
可以感覺出七海很不甘心地咬著牙。因為她強烈地感受到自己的努力完全無法跟真白相提並論。
「她每天畫漫畫到很晚……即使告訴她該睡覺了她也聽不進去……」
「我照顧她的時候也是這樣。她一集中注意力就會無視我的存在。」
「不斷重複修改、重畫，從背影就能看出進行得不順利，就算這樣，椎名同學也不會中途放棄。」
「是啊。」
「有時早上去她房間叫她起床時，發現她還在畫耶！還一臉『徹底畫好是理所當然』的表情，實在讓人驚訝。在認識椎名同學以前，我一直以為有才能的人是不用努力的，還誤以為那就是天才。」
「我也是啊。」
「要怎麼樣才追得上她的才能呢？」
答不出來的空太只能保持沉默。不過這倒也好，七海大概並不希望得到答案，而是想著總有一天要自己完成。
「我大概是太急了……本來就不可能那麼容易就變得跟椎名同學一樣。」
七海空著的手輕撫著真白的頭髮，像貓一般喉嚨發出聲音的真白便鬆開手。七海凝視著睽違幾個小時終於獲得解放的右手，那表情就像所有不好的東西都被趕走了般豁然開朗。
「要是讓她這麼擔心，我反而會覺得是自己的責任呢。」
面對七海的喃喃自語，空太總覺得鬆了口氣。因為一直到昨天為止，他都不覺得七海屬於櫻花莊，而現在的七海已經像是一起生活的同伴了。
七海接下空太再度遞出的盤子。
接著說了聲「我開動了」，使用湯匙把粥送進嘴裡。
張著嘴的七海以斜眼看著空太。
「不要一直盯著我看。」
「抱、抱歉。」
空太慌張地將視線轉開。
「看房間也不行。」
空太無可奈何，只好看著趴在七海腳邊的真白。
「也不准看椎名同學的睡臉。」
簡直就是四面楚歌。果然，不管再怎麼虛弱，七海就是七海。這樣比較好，她像這樣握著主導權的感覺剛剛好。
「意思是叫我出去嗎？」
「我沒那樣說，不過如果可以跟我保持一點距離，我會很高興的。」
「真是傷人啊……」
空太離開床鋪，坐到書桌旁的椅子上。
「因為……我還沒洗澡」
「嗯？你剛剛說什麼？」
「我是說粥很好吃。」
「那真是太好了，仁學長的料理是很棒的。有食慾應該就不要緊了。多吃點。」
七海視線向上瞪著空太。
「吃太多會胖吧。」
嘴裡雖然這麼說著，七海還是默默地吃著粥。看來肚子真的餓了。
不到十分鐘，砂鍋就見底了。七海吃著飯後的藥，空太則將盤子放在書桌上。
這時背後傳來七海的聲音。
「……對不起。」
「為什麼要道歉啊？」
「我昨天給你們添了很多麻煩吧……上井草學姐幫忙開車，還讓三鷹學長擋下老師……神田同學也是……那個，大家明明那麼擔心我，我卻固執地說自己一個人就可以……結果，卻搞成這個樣子……」
「我是不知道美咲學姐跟仁學長怎麼想，但我並不是為了聽你說這些，才做那些事或說那些話的。昨天也是一樣。」
「……意思是你不原諒我嗎？」
七海露出失去信心的眼神，看來不知該如何是好。
「不是。沒有什麼原諒不原諒的，我打一開始就不在意這些……」
「我不太懂。」
「我覺得如果什麼事都能自己一個人輕鬆解決實在很帥，而且搞不好也是種成長的方法。
不過，每個人總有擅長跟不擅長的事，有的人很閒、有的人很忙，只要認同這一點，找出讓整個櫻花莊變得更好的方式，事情就能順利地進行了不是嗎？」
「……」
七海不發一語，只是直直地看著空太。
「既然大家都在一起，需要的時候就拜託別人吧。不然我會覺得很寂寞的。」
「嗯。」
「我覺得這樣比較好。」
「神田同學。」
「幹嘛？」
「說這種話不覺得不好意思嗎？我光聽都覺得丟臉得想死了呢。」
「這句話給我藏在心底就好了！」
空太轉開變得通紅的臉，漫無目的地看著窗外，拼命想冷靜下來。對著空太這樣的背影，七海突然開口。
「謝謝。」
空太嚇了一跳轉過頭去，發現七海溫順地微微低著頭。因為這畫面太罕見了，空太忍不住看得出神。
「我是說謝謝你。不要讓我說第二次。」
「喔、喔。」
「什麼啦？」
「青山你以前是這樣的嗎？」
「真是的……說這種話的神田同學最討厭了。」
七海噘著嘴半開玩笑地鬧起彆扭。該說是空太老實嗎？或者是因為七海顯露出像女孩子的一面，讓空太忍不住心跳加速。
「啊、呃，嗯……沒問題的啦！」
空太想壓抑住內心動搖而出聲大喊，結果卻吵醒了真白。
原本閉著的眼睛大約張開了兩成，看著周圍的狀況。
「咦，七海？」
「早安，椎名同學。」
「你已經不要緊了嗎？」
「嗯……雖然還有點發燒，不過已經好很多了。」
「這樣啊，那就好。」
「多虧椎名同學了。」
接著，七海又轉頭看著空太，眼神似乎有話要說。
「我有事想跟神田同學商量。」
「嗯？」
七海以斜眼看了真白。光是這樣，空太就大概知道她想說什麼了。
「有關於『負責照顧真白的工作』……抱歉，老實說我無法繼續下去了……九月開始就是第二學期，學校、打工、訓練班……再加上其他打工，實在是忙不過來。」
「我知道了，就由我來做。今天的櫻花莊會議來交接吧。」
「嗯……」
已經不得不這麼做，所以也沒辦法。才剛說要接手，空太就想到一個令人不安的問題。
是關於那封信的事，至今還懸在心上。
今後跟真白的接觸越多，就會持續被揮之不去的鬱悶玩弄於股掌之間。
「啊，呃，要我做是無所謂啦，只是有一點點問題……」
「這一點你不用擔心，馬上就會解決了。」
「啥？」
雖然七海瞇起一隻眼睛使了個眼色，但空太完全搞不清楚那是什麼意思。
七海不理會這樣的空太，轉而面向真白。
「那個，椎名同學。」
「什麼事？」
「有關之前那個從英國寫信來的人」
「亞岱爾嗎？」
「嗯，那位亞岱爾先生，跟椎名同學是什麼關係？」
「等一下！」
空太雖然想插嘴，但已經阻止不了這個話題。
「亞岱爾是繪畫老師啊。」
七海又繼續問道：
「他今年幾歲？」
「七十歲。」
「啊？」
空太口中發出呆愣的聲音。
七海則露出惡作劇般的微笑。她大概之前就知道了吧？
「聽到了吧。這樣問題不就解決了？」
「為、為什麼要對我說啊？」
「誰知道呢？為什麼呢？這樣我們就互不相欠了。」
「我都說了，沒有誰欠誰什麼……話說回來，你怎麼會知道？」
空太一邊和七海對話，一邊以眼角餘光看著真白，真白則一副覺得不可思議地看著空太。
「只要每天在讀書會上遇到，多少都感覺得出你的樣子怪怪的吧？對照那段時期，就只想得到這個原因囉。」
「你是偵探啊！」
「就你的反應看來應該是猜對囉。」
「不，不對！不是那樣！」
現在才發現自己這麼說根本就等於承認了，空太拼了命地解釋。
「我可什麼都沒說喔？」
空太完全被耍得團團轉。雖然總覺得很不甘心，不過這也表示七海復活了，所以現在這樣也好。
「椎名，什麼事都沒有喔。」
「我什麼話都沒說啊。」
「喔、喔。說得也是，那就好。嗯，那就好。」
真白歪著頭。
「神田同學好像很在意信的事喔。」
「啊～～你在說什麼啊，青山！」
「空太也想收到信嗎？」
「才沒有！」
「有什麼關係呢？就請她寫給你吧。」
七海的眼中閃著壞心眼的光芒。
「我知道了。下次就寫給你。」
「喔、喔……」
總覺得莫名地累了起來。看來真白完全沒有理解話中真正的意思，雖然現在這樣也好，但想到以後的事就無法率直地感到開心。
真白當然不可能知道空太的心情，像想睡覺的貓咪一樣打了哈欠。
「椎名同學，我已經沒事了，你回房間休息吧。」
真白凝視著七海。
「什、什麼事？」
「叫我真白。」
「咦？」
「我希望七海叫我的名字。」
「雖然你本來就是這樣，不過還真是突然啊……」
難怪七海會感到不知所措，因為真白毫無預警就突然說出這種話來。
「不過，嗯，我知道了，真白。反正你也是一開始就直呼我的名字。」
不知道是不是得寸進尺，真白就靠在七海的床上準備睡覺。
七海的指責當然立刻飆過來。
「回自己的房間去睡！」
這一天，在空太所召集的櫻花莊會議上正式決定「負責照顧真白的工作」交接，新的負責人是神間空太。其他輪班也考慮到七海的狀況，調整成改善負擔的新體制。
——「負責照顧真白的工作」由青山七海交接給神田空太，其他的值班請參照值班表。總覺得我的負擔變重了，應該不是我的錯覺吧？書記‧神田空太
——如果老是逃避現實，可是無法從夢裡醒過來喔！追加•終究還是響應了會議紀錄的女僕
——神田同學，值班就拜託你了，很多事我成到很抱歉。有件事忘了說，所以就寫在這裡。
要是敢對真白亂來，我絕對饒不了你！追加•青山七海
4
七海的身體狀況一天天恢復，到了兩天後的二十四日，她下午就出門去冰淇淋店打工了。
雖然還是有些擔心，不過仁說依她的個性應該不會才剛倒下又犯同樣的錯誤，所以空太就相信七海說的「沒問題」，送她出門去了。
接著，一轉眼來到了二十六日，暑假也只剩下一個禮拜。要是被問到有沒有留下美好的回憶，實際上還挺猶豫不知該回答哪一個。
雖然參加企劃甄試的事算是最大的成果，但結果還沒到可以告訴別人的地步。
話說回來，之前被美咲約去吃章魚燒，然後坐上車的結果，居然花了八個小時被帶到大阪去；或是被約去吃拉麵，結果從羽田飛到了新千歲機場。
「神田，你現在在哪裡？啊？札幌？那晚上就吃螃蟹了，全靠你了。」
打電話來的千尋這麼說了。所以那天是當天來回，在當地拉麵吃到飽，螃蟹更是滿載而歸。如果說出這些例子，大概會讓人退避三舍，還是得當心一點。那次明明是第一次踏上北海道，但實際上停留在札幌的時間大概只有一個小時而己，真是一趟奢侈的旅行。
昨天又被美咲約了要吃什錦拉麵。空太心想這下一定會被帶到長崎，所以很慎重地拒絕了。反倒是自從生病後便減少打工的七海被當成了獻給美咲的活祭品。只是不知為何，當她回來時卻是把氣出在空太身上。
空太想要更普通的回憶。像是去海邊、去爬山、跟女朋友窸窸窣窣……這種才叫健全的夏日活動。
不過因為在櫻花莊裡大家住在一起，就某種意義上來說是經常規劃活動，但總覺得哪裡稍嫌不足。
晚餐前，空太趴在飯廳桌上。真白坐在旁邊，在素描本上畫著草稿。對了，昨天漫畫雜誌的編輯來到了櫻花莊。
好像是來討論，順便看看真白的工作環境。
因為真白經常提到她的名字，所以知道她名叫綾乃，不過對於她的樣貌、聲音以及姓氏都是第一次知道。她的全名是飯田綾乃，是個很適合沉穩笑容的成熟女性。年齡是二十六歲——這可是仁光明正大問到的。身高165公分，三圍是非常棒的88、59、85。仁不知何時已經問到了手機號碼，實在令人驚訝。
「仁學長的腦袋到底是什麼構造？」
「應該可以說滿腦子都是男女赤裸裸互相擁抱的事吧？」
天生的土邦主看來不管做什麼都會被允許。真不知道他哪天會被捕，實在令人感到不安。
真白雜誌連載的草稿進行狀況不甚理想，似乎停滯不前。主要的障礙還是在於缺乏具感情的劇情。應該是被她自己的個性牽累了，她所畫出的故事跟人物總是平淡樸實。
不過在與綾乃討論之後，好像是找到了出口。在空太旁邊以鉛筆在素描本上作畫的真白看來生氣勃勃，流暢地畫著線條，並一頁頁地翻著。
仁在廚房準備晚餐，靠著吧檯的美咲不知正在跟他說些什麼。
櫻花莊一如往常的景象。空太並不討厭這種無意義的時間。
千尋一早就到學校去，預定之後直接去參加聯誼，說是會很晚回來。
七海剛從家庭餐廳打工回來，現在在房間裡。
「仁學長，今天的晚餐吃什麼？」
「我只是處理些剩菜，所以不是什麼大不了的東西。」
就在這種無關緊要的對話當中，七海走進了飯廳。
看到她的那一瞬間，叫人忍不住驚呼出聲。
「喔！」
平常即使在宿舍里也衣著整齊的七海，現在穿著運動服，甚至戴著眼鏡。
所有人的視線與疑問，還有驚訝全集中在七海身上。她正式地低下頭。
「雖然已經過了一陣子，不過真是給大家添許多麻煩了。」
抬起頭來的七海有些不好意思，目光不住游移。
「神田同學請不要一直盯著我看。」
「為什麼只說我！」
「原來青山同學平常是戴隱形眼鏡啊。」
從廚房走出來的仁正準備若無其事地把手搭在七海肩上，但已經事先察覺的七海以不著痕跡的動作避開了。
「小七海真是一板一眼呢～～不過，我也喜歡戴眼鏡的小七海喔～～」
這次則是美咲撲向她的胸前，躲避不及而被抓到的七海被撲倒在地。
「學姐！請、請不要這樣！熱死人了！」
「同樣是女孩子有什麼關係嘛～～」
美咲毫不在意地把臉埋進七海胸前。
「不、不行！男孩子也在看啊！」
「接下來的要到房裡繼續？還是到浴室？」
「請你有點分寸！」
好不容易掙脫美咲的七海已是氣喘吁吁。相較之下，美咲則依然活蹦亂跳。真不愧是靠宇宙的能量活動的外星人，身體的構造就是不一樣。
「正好機會難得，今天就來辦歡迎會吧。」
仁想到了好點子，看著在場所有人。
說來七海的歡迎會確實還一直延若著。
「啊，我贊成～～太棒了，真不愧是仁！真是好主意！既然都這樣決定了，那就那個吧！我已經準備好某樣東西了！正引頸期盼小七海的復活！這一天終於來臨了！就等這一天！」
美咲剛說完，就以一如往常無視周圍的亢奮情緒直衝二樓。天花板上傳來腳步聲，緊接著，腳步聲很快又回到一樓。
再次出現的美咲背著聖誕老公公的袋子，把袋子裡的東西全倒在餐桌上。
出現的是一座色彩繽紛的泳衣小山，至少有三十件左右。
「召開歡迎小七海的游泳大會囉～～！」
「學姐，你在說什麼？」
「你們仔細想想嘛！我們整個暑假都沒去海邊也沒去游泳池耶？像這種乾巴巴的暑假怎麼能叫暑假！沒錯吧？就是說啊～～！就是說啊～～！」
「啊，是啊……你說的對。」
七海目瞪口呆地全身僵硬。仁翻著泳衣，不為所動地任意說著哪一件適合誰之類的話。當然，真白沒有任何反應。
「要舉辦游泳大會是無所謂，可是現在已經六點了喔？應該沒有游泳池還在營業的吧。」
已經復活的七海冷靜地吐槽。
「學校有啊。」
「喂！你該不會打算現在偷偷潛入學校吧？」
「好了，好了，學弟跟小七海都趕快準備吧！」
「偷偷潛入學校絕對不行！我不認同違反校規的事！」
七海乾脆地拒絕。
「就是說啊！」
空太也緊咬不放。
「汪洋大海正在呼喚著我！學弟也想看吧！像是我穿泳衣的樣子或是小七海穿泳衣的樣子！還有小真白穿泳衣的樣子！」
這確實是還滿想看的。
「神田同學，不要想些有的沒的！」
七海手指著空太發動攻擊。
「不要搞錯戰鬥對象了！這樣會被美咲學姐牽著鼻子走喔！」
七海聽了驚覺而回過神來。
「就、就是說啊！學校的泳池不行！」
這時，仁也跳下來支持美咲。
「沒問題的，聯絡學校獲得同意就好了。只要透過千尋，應該就會准許吧。」
「咦？真的嗎？」
「只要說出個理由，再亂來的事她都還能接受。」
「可、可是……請、請等一下！我沒有泳衣。」
「選件自己喜歡的就好了啊？這件如何？」
美咲開心地拿起比基尼，打算放在七海身上。
「不、不可能的！我沒辦法穿這麼露的！」
「這一件可能比較適合小七海！」
美咲拿出一件剪裁更加危險的泳衣。
「這、這邊這件就可以了！」
七海大概想自己選想穿的泳衣，結果選了兩截式的泳衣，輕易就答應了要去泳池的事。
「咦～～那麼樸素的泳衣不夠性感啦，小七海！難得要讓學弟看，當然要選更火辣的！要是不讓他把視線緊盯著你不放可是會後悔莫及的喔～～」
「神田同學跟三鷹學長請出去！這、這樣我就會好好挑選。」
七海完全被美咲說服了。
「小真白也是，趕快選，趕快選。來來來！」
看不出真白到底有沒有興趣，她面無表情地拿起泳衣，緊接著說出駭人的話。
「空太，幫我挑吧。」
「椎名你想要我死嗎！」
選泳衣這種事實在太令人害羞了，做得到才有鬼。
「那麼，三十分鐘後在玄關集合。」
仁揮著手走出了飯廳。對著他的背影，美咲似乎有話想說。
美咲大概是希望仁幫她挑選泳衣吧。
空太想擺脫混亂的情緒，面往仁後頭追去。
他在房前叫住了仁。
「仁學長。」
「嗯？」
「你說可以得到進泳池的許可是騙人的吧？如果是老師陪同一般學生或許還有可能，但是這裡是櫻花莊。」
「你居然會知道。」
「托你的福，我也已經完全融入這裡了。可是，這樣青山會生氣的喔。因為那傢伙一板一眼的，我覺得這種事一定行不通。」
「沒辦法啊？如果不那麼說，她就不會來吧。隨意一點會比較輕鬆。」
「也許是這樣沒錯……但請自己負起責任喔。」
「你在說什麼啊？我們是共犯吧？」
空太正覺得糟糕時已經太遲了。
「拜託你啦，夥伴。」
一邊後悔說了不該說的話，空太一邊努力回想去年買的泳褲到底收到哪裡去了。
遠超過仁所指定的三十分鐘，大約過了一個鐘頭，空太、仁、真白、美咲以及七海五人穿著制服在玄關集合。遲到的原因似乎是女孩們需要準備很多東西。
穿著制服是因為七海堅持的緣故——就算是暑假，到學校去就該穿制服。雖然根本不知道有這項規定，但是一翻開學生手冊，校規里確實這麼寫著。
到達學校時已經超過七點半，太陽下山、天也黑了。即使如此，白天的炎熱絲毫沒有緩和下來，現在依然相當悶熱。想趕快跳進泳池的美咲，在路上已經蠢蠢欲動。
穿過關閉的後門進入學校。
「真的已經獲得許可了嗎？」
七海以懷疑的眼神看過來。
「空太已經聯絡過，獲得同意了。」
「是啊，那當然。」
仁完全打算把空太拖下水。
「那就好。」
游泳池在體育館的倒邊，必須經過校舍才能到那裡去。入口當然上了鎖，空太便先爬過圍牆從裡面打開門。
首先衝進來的美咲在泳池邊奔跑著脫掉制服，露出鮮紅的比基尼之後，不由分說便第一個叫跳下水。空太也是如此，所有人都把泳衣穿在制服裡面。
「上井草學姐！至少先做個暖身運動吧！」
七海站在跳水台前說著理所當然的話。
這時美咲緩緩地靠了過來。
「青山，你最好離那邊遠一點。」
空太的忠告還沒說完，美咲就朝穿著制服的七海噴水。臉部直接受到攻擊的七海，抓起旁邊的浮板，像擲迴旋鏢般朝美咲丟去。
浮板被美咲空手奪白刃地接下
來了。
「你還太嫩了，小七海！想擊中我，你還早了十年～～！」
「請不要忘了你現在說的話。」
七海將手伸向制服釘子，這時視線與空太對上，結果她什麼也沒說就逃往更衣室去了。
「我的存在真的這麼不應該嗎？這樣啊……」
相較之下，真白毫不在意地解開鉗子。不過與空太眼神對上之後，手就停住了。她思考了一下子，便跟著七海逃到更衣室去了。
仁還穿著制服，在泳池畔放著從櫻花莊帶來的卡式爐，開始準備火鍋。
不知道為什麼，櫻花莊的歡迎會照慣例都是吃火鍋。似乎是有這樣的傳統。
空太知道美咲正在泳池裡瞄準自己，便迅速地脫掉上衣跟褲子，他可不想穿著衣服被弄得濕答答的。
但美咲已經從泳池裡潑水過來。空太拿出捲成圈狀的水管，在泳池邊應戰。
「吃我這一記，外星人！地球絕不會交給你！」
「什麼！看我用浮板攔截！」
美咲丟出的浮板，正好擊中空太的額頭。空太當場蹲了下來。
就在這時，七海從更衣室走了出來。
她穿著藍、白各半的比基尼，下半身有兩層，特徵是裡頭還有條小短褲。
七海用手遮住肚臍一帶，站在稍遠處。
「怎、怎麼……樣？」
「……」
「算了！你還是不要說好了！」
七海將手掌向著空太，別過頭去。
「我覺得很好看，很適合你。」
「真、真的嗎？」
「嗯、嗯。」
「不、不過，不是像上井草學姐那麼大膽的……不對，穿這樣已經是人家的極限了。人家是第一次穿成這樣，還怕如果穿起來很怪要怎麼辦咧……」
「不，真的很適合……話說你的關西腔跑出來了喔？」
雖然空太也覺得很不好意思，不過多虧七海整個人動搖到一個不行，所以反而很神奇地冷靜了下來。
「這樣嗎……那就好。」
七海放心地鬆了口氣。
「不過，覺得有點意外。」
「嗯？」
「沒想到神田同學是會說這種話的人。」
「咦？不，那個……很奇怪嗎？」
空太想靠近點說話時，七海就跟著退開，始終保持同樣的距離。
「……為什麼要逃跑？」
「不、不可以太靠近看。」
兩人之間的距離大約是五公尺。
「就我而言，隔著這個微妙的距離說話才會覺得不好意思。」
「那、那你要答應我！」
「答應什麼？」
七海看著正浮在游泳池中央的美咲。
「不可以做比較，絕對不可以喔？」
「知道了啦。」
「還有，就是不要一直盯著我看。」
結果空太雖然走到七海的身旁，但在該說的話都說完之後，兩人之間只剩下沉默。
「你、你也說點話吧。」
「你這麼說我也……」
穿著泳衣站在身旁的七海，總覺得有些坐立不安地飄移著視線。
「那個……真的適合我嗎？」
「喔、嗯。」
空太這麼說著，這時他發現自己的左手有被拉扯的感覺。
原來是稍晚才從更衣室走出來的真白。
她直盯著空太的跟睛。
真白的泳衣是白底橘格紋的比基尼。跟美咲與七海不同的是，她的下半身連著同樣花色的小襯裙。
比起泳衣的設計，更壓倒性引人注目的是她雪白的肌膚。即使在微光下，她的皮膚依然明顯地相當白皙。
她不發一語，只是以不帶任何感情的雙眸，神秘地看著空太。
「椎名，你都準備好了啊？」
「嗯。」
真白在空太眼前轉圈。
「有沒有哪裡很怪……」
「不、不……沒有。」
對真白突如其來的舉動，空太膽怯了起來。她給人的感覺跟平常不同，不單是因為泳衣的關係，或許是少了畫漫畫時的集中力，現在的真白看來就跟一般到游泳池玩的女高中生沒兩樣。
她看來很開心似的，表情也很開朗。
這種平凡的感覺抓住了空太的心。總覺得再繼續看著就會喪失理性，於是空太慌張地將目光別開。沒想到真白卻繞到轉開臉的空太面前。
「干、幹嘛啊？」
「……」
她只是沉默地直盯著空太。
「有事就說啊。」
真白一點一點地逼近過來。
「笨、笨蛋，不要靠太近！」
空太仰著身體想要閃開。真白挺出上半身，胸前的雙峰碰到了空太。空太這時感覺到一股搖頭晃腦的彈力，差點要發出慘叫聲。好不容易將慘叫吞了回去，假裝打嗝地矇混過去，然後再度保持距離。但是，危機尚未解除。
「你干、幹嘛啦！在耍我嗎！」
這次她看似不滿地用雙手抓住空太的手。
「你明明就稱讚七海了。」
「咦？」
「……空太是笨蛋。」
說完便低著頭。這說不定是真白第一次表現出這種態度。
「淨說些莫名其妙的話，還罵我是笨蛋，到底是怎麼回事？真是的，就算沒常識也該有限度。你的腦袋到底是怎麼一回事啊？雖然泳衣看起來很適合……」
這時空太覺得抬起頭來的真白眼神，仿佛表示要自己再說一次。
「很適合你。是的。這樣可以了嗎？」
空太覺得丟臉到現在就想立刻逃出去。他看著七海以尋求協助，但七海正以冷漠的眼神看著空太。看來她實在不可能成為救世主。
在泳池邊說著這些話的空太，已經把最應該要注意的人拋諸腦後。七海也是如此，而真白本來就沒有警戒心。
所以當背後突然傳來聲音，然後立刻被推下泳池時，空太打從心底感到驚訝。
「真是的！難得來到游泳池，怎麼可以不游泳呢！這是游泳池的常識！」
「學姐沒資格說常識這種話！」
首先將頭探出水面的空太向美咲抱怨著。他們三人剛剛一起被推下水了。
「咦、喂！椎名？」
七海已經探出頭來，卻不見真白的蹤影。
想都不用想，那個椎名真白當然不可能會游泳。空太立刻從水中將真白打撈起來。
他扶著真白的雙手，讓她站起來。
空太的視線突然被真白的胸部吸引。形狀優美的雙峰，在水面上露出北半球。
「椎名，你的泳衣掉了！」
真白以緩慢的動作往下看。
「……」
大約過了兩秒的沉默，抬起頭來的真白緊咬嘴唇，像在忍耐什麼似地全身顫抖。
「不要看。」
她這麼說著，以雙手指住空太的眼睛。
視野突然被遮住的空太理所當然地慌張了起來。
「笨、笨蛋！要遮就遮自己的胸部！」
「啊～～真是的，到底在幹什麼啊？神田同學！」
後面傳來七海的聲音。
「不是我！絕對不是我的錯！」
「好了、好了，不要亂動！真白也是，我現在幫你穿好。」
「嗯。」
「神田同學，如果你從指縫偷看就戳瞎你的眼睛。」
「我沒偷看！眼睛也閉得好好的！」
「真的嗎？」
「趕快把泳衣穿好！」
「其實已經穿好了。」
「那就快把手放開！」
聽到這句話，真白便將手放開了。
空太小心謹慎地張開眼睛。眼前用雙手遮住胸部的真白正癟著嘴氣呼呼的。
「這是意外。」
「男孩子真是下流啊。」
七海代替她責備空太。
「如果我真要看，也是看美咲學姐啊！」
剛這麼說完，美咲就從水中襲擊而來。她打算脫掉空太的泳褲。空太拼了命掙扎，好不容易才逃脫。
「學姐想對我做什麼！」
「說到游泳大會，當然就是要走光啦！沒有走光！就沒有人生！」
「要說走光，剛剛椎名已經做過啦！」
空太偷瞄了真白一眼，發現她看來好像心情不好。也許是剛剛說了什麼不恰當的話。
「空太喜歡美咲啊？」
「不要說那種會讓人誤解的話。」
「也會看我嗎？」
「有啊，一直在看。」
空太開始賭氣，直盯著真白看。
結果，真白把水往他臉上潑了過來。
「看得太超過就不行。」
「那我到底要怎麼做啊！」
這時火鍋已經煮好，剛好救了空太一命，所有人都爬上池畔。而空太始終感受到真白不滿的視線。
在火鍋旁邊果然會熱。雖然不斷冒汗，但是只要等一下跳進池子裡就好了。一開始覺得這樣做很沒常識的七海，回過神來也成了鍋奉行（註：吃火鍋時喜歡自顧自地幫忙加菜、調配佐料或分配食物的人），碎碎念著多吃點菜、火太大了，或者叫真白不可以挑食。
像這樣五個人一起吃，火鍋很快就見底了，只剩下最後的雜燴粥。正當大家在等著粥煮好時，從圍牆外頭照進了手電筒的光。
「你們在那邊做什麼！」
「啊、糟了！」
最早反應的是仁。所有人的目光朝向拿著手電筒的警衛。美咲立刻站起來收拾東西；空太也在腦海中確認逃跑的步驟。警衛所在的地方是泳池入口的另一側，這樣就逃得掉了。
「咦？可是，三鷹學長說已經取得許可了。」
只有還沒搞清楚狀況的七海這麼說了。
「哈哈，學校怎麼可能會同意那種事。因為如果不那樣說，就沒機會拜見青山同學穿泳衣的樣子啦。」
爽朗地揭開謊言的仁，關掉爐子的火，大叫「快逃跑」便跑了出去。
跑在前面的美咲從入口飛奔出去。追在後面的仁，把自己的毛巾披在美咲肩上。
「快跑！」
空太撿起東西後，呼喚呆站著的七海，並且抓起真白的手跑了起來。
「雜燴粥呢？」
「那種東西帶著跑會燙傷的！」
「我很想吃耶。」
「啊～真是搞什麼啊！我還以為三鷹學長是比較正經一點的人！」
跑到前面的七海開始大罵。
空太等人離開泳池跑向校舍。警衛的反應也相當快，已經繞到後面來了。問題在於真白，她跑得實在太慢了。因為幾乎是空太拖著她跑，所以這倒也理所當然。
「你也多少自己跑一下！」
「為什麼？」
「我才希望有人來告訴我為什麼你會搞不懂！」
這樣下去會被追上。轉頭看著大家的仁以眼神示意：
「躲到倉庫的縫隙里。」
大家遵從仁的指示，爭先恐後地躲進像夾層的水泥牆之間，依序是美咲、仁、七海、空太，接著是真白。
「美咲！再往裡面進去一點！別擠我！」
「沒辦法啦！胸部跟屁股都碰到了。」
先躲進去的仁跟美咲爭執著，但空太已經沒有閒工夫去注意那邊了。就像仁跟美咲緊緊貼合一樣，空太也被真白及七海夾成了三明治。
雖然是令人高興的意外，但在身體完全動彈不得的狀態下，這簡直就是地獄。
「神、神田同學，你靠太近了。不要一直貼過來。」
「你跟我說這也沒用，不要推了，椎名！」
「被發現也沒關係嗎？」
「你說這話我能理解，可是你、你碰到我的背了！」
透過泳衣感覺到令人幸福的雙峰，滑嫩的肌膚也摩蹭著。
「安靜點，腳步聲過來了。」
手電筒的光靠近腳邊，五人屏住呼吸，等待警衛通過。現場飄蕩著奇特的緊張感。接著，腳步聲過去，可以感覺到警衛很快地走遠了。
「走了嗎？」
「好像是。」
眾人鬆了口氣。但緊接著七海發出了緊繃的聲音。
「神、神田同學。」
「干、幹嘛啊？」
「我總覺得有東西頂到我的肚子……這、這是？」
「有什麼辦法！在這種情況下要我不准有反應才不合理吧？我是男孩子！請原諒正處于思春期的人吧！」
「喂！安靜點。警衛回來了。」
「可、可是，那、那個……這、這個……」
七海一副馬上就要發出尖叫的氣勢。
「等一下你再揍我好了。所以，請冷靜一點，青山小姐。」
「我、我、我很冷靜。神、神田同學也趕快平靜下來。」
「那是不可能的。我無能為力……應該說，我也很辛苦啊！」
「需要幫忙嗎？」
真白在後面低聲耳語。
「還說幫忙……你想做什麼啊！」
「做空太希望我做的事。」
空太忍不住做了有的沒的邪惡的妄想。
「沒什麼希望我做的事嗎？」
「算我拜託你，不要再刺激我的血壓了！」
「神田同學，安靜一點！」
空太慌張地閉上嘴，聽得見七海與真白的呼吸聲。她們的心跳傳達到自己的胸口與背部，而自己的心跳也一次比一次更清楚。
大約一分鐘的沉默仿佛是永遠。警衛自言自語「真奇怪」，一邊走回泳池的方向。
「好，似乎已經走了。趁現在趕快離開吧。」
五人一個接一個沉默地從牆壁間脫身。
「真是好慘……」
「那是我的台詞！因、因為，那個是、神田同學的……那、那個……」
七海已經語無倫次到令人同情的地步。
「雖然很可惜，不過今天只能到此為止了。」
空太跟七海對仁所說的話點點頭。美咲雖然還一副玩不過癮的樣子，但被仁催促著換上衣服後，便老實地點了點頭。
「衣服要在哪裡換？」
折返回泳池的更衣室太危險了。而這裡是校舍裡面，上了鎖的倉庫也進不去。
「女孩子們到倉庫後面，我跟空太在這裡就行了。」
「在、在外面嗎？」
「這麼暗看不清楚的。」
「不是這個問題！」
「如果你想穿著泳衣直接回宿舍，我倒也不會阻止你。」
仁壞心眼地說著這種話。
「嗚。」
七海發出呻吟，正準備走向倉庫後面，中途又轉過頭來直盯著空太一再叮嚀：
「絕、絕對不可以看喔？」
「你把我當什麼啦？」
「嗯，大概是發情的雄性動物吧。畢竟到剛剛為止……啊，現在也還是嗎？」
七海滿臉通紅地低著頭。
「仁學長不要再火上加油了！你看青山都快哭了不是嗎？」
「我才沒哭。」
「我是說快哭了。」
無視於周圍的氣氛，真白拉了空太的手臂。
「空太，內褲呢？」
「你果然忘了帶來嗎？」
因為大家是穿著泳衣離開櫻花莊的，所以空太預料到會有這種事，還好也一起帶過來了。
他從包包里掏出毛巾跟內褲遞給真白，但不知為何卻被七海瞪了。
「好了、好了，趕快換衣服吧。要是警衛又過來就麻煩了。」
仁這麼催促著，七海便心不甘情不願地消失在倉庫後面。
「你要是偷看，我會把你修理到喪失記憶喔。」
「我知道啦。」
趁著女孩子們到倉庫後面去的時候，空太也迅速地換了衣服。
率先換好衣服走出來的是美咲。接著，真
白也走了出來，只是她的頭髮濕漉漉的，現在還滴著水。
空太把毛巾放在走過來的真白頭上，使勁地幫她擦乾，就跟幫貓洗完澡擦乾時沒兩樣。
「你也自己處理一下嘛。」
「就、就是說啊，真白實在太不設防了。」
最後走出來的七海，一臉鬧脾氣的模樣。
姿勢也有些不自然，壓著裙擺、腳還有些內八，故意踩著很難走路的步伐。
「青山，你那個奇怪的走路姿勢是怎樣？」
「哪、哪有，明明就很普通啊？」
她的音調明顯地提高了。
這時，一陣仿佛要攀上校舍牆壁的強風吹來。
「哇！」
七海死命壓住裙子的前面跟後面。
「你還好吧？」
「那、那當然。」
「大概是因為穿著泳衣來，所以青山同學也忘了帶內褲吧。」
仁一副覺得很有趣的樣子這麼說了。
「才、才不是！怎麼可能會有這種事！」
「那就不要把泳衣脫掉就好了。」
「我本來也這麼想，可是衣服下面穿著濕的泳衣感覺很不舒服……不、才沒有！我才沒有忘了帶！」
「小七海，沒有內褲！就沒有人生！」
「被虧了喔，青山。」
「要你管！」
這時手電筒的燈光一閃而過，繞完校舍一周的警衛又回來了。
「啊，糟了。」
「趕快逃～～！」
美咲又第一個沖了出去，仁緊貼在她背後。
「不、不行！絕對不行！如果在這種狀態下跑的話……」
「不逃跑會更慘的！」
空太拉住七海的手，但七海仍然在意著裙子的事，一動也不動。
「你不會想在沒穿內褲的狀態下被說教吧！」
「那、那當然！我巴不得趕快穿上內褲！不對，不要一直喊著沒穿內褲、沒穿內褲的！」
七海終於跑了起來。空太抓住呆立著的真白的手，追著七海的背影。
「不、不行！神田同學，前面！你跑前面！」
「這麼暗看不到的啦。」
「這是感覺的問題！」
七海看起來真的快哭出來了，空太無奈只好追過七海。話雖如此，也不能拋下擔心裙子而無法好好跑的七海不管。
「椎名，你先跑。」
他抓住真白的手想讓她走在前面。沒想到真白卻一副很在意衣擺的樣子搖搖頭。
「空太好色。」
「連你也在瞎起鬨些什麼啊！」
「不可以回頭。」
「好、好。」
無可奈何之下，三人只好以空太在前，接著是真白、七海的順序奔跑著。
眾人穿過運動場跑向正門，這大概是美咲嗅出了後門現在警備森嚴，而她的預測也漂亮地命中，正門旁現在沒有警衛。
穿過美咲與仁打開的縫隙，空太、真白以及七海三人也成功地逃出來。即使是警衛也應該不會追到校外來吧。
不過還是必須繼續往前逃離一段距離比較安全。
三人立刻追上了放慢速度的美咲與仁。
「空太，我累了。」
「自己跑！」
「就是說啊，真白應該多靠自己處理自己的事。」
「七海也忘了帶內褲啊。」
「什麼！」
「啊～～你們別吵了！」
「總覺得越來越有趣了呢，空太。」
仁一臉幸福的表情嘲弄著空太。
「我一點都不覺得有趣！」
五人逃到位於學校與櫻花莊之間的兒童公園停了下來．
「真是令人興高采烈、心蹦蹦跳的大冒險呢！就是這樣才難以罷手啊！」
「請不要再做這種事了！」
用手壓著裙子的七海這麼說道。
「我一輩子都忘不了今天的事喔。總覺得開始了解了，把小七海沒穿內褲衝刺的故事流傳到後世就是我的使命～～」
「請現在馬上忘了這件事！神田同學和三鷹學長也不要竊笑！」
空太聽了收斂起竊笑，仁則笑得更賊了。
「有夠糟……如果這種事被別人知道，我也活不下去了……」
「只不過是沒穿內褲衝刺，不用太在意。」
「不要亂取奇怪的名字！」
「我覺得就像空太所說的，只要繼續待在櫻花莊，這種事就會繼續不斷發生。」
七海裝作沒聽到這些話，自顧自地往前走，看來是連話都不想說了。不過她似乎是立刻發現現在是上坡，便轉過頭快速地折返回來。
「神田同學跟三鷹學長走前面！」
「好、好。」
仁大步往前走，空太則跟在旁邊。
後面以美咲為中心，三個女孩不知道正在聊些什麼。
仁仰望天空，空太也跟著看著星星。
無盡遙遠的光亮。
即使伸出手也碰觸不到。
正因如此，所以美麗的星空有時才會這麼觸動人心吧。
「我們能走到哪裡呢？」
仁喃喃說道。
「我們哪裡都走得到。」
「口氣還真大啊。」
「我覺得只要待在櫻花莊裡就是這樣。」
仁把手放在空太的頭上。
「是啊。」
「那個～～你們在聊什麼？」
插進空太與仁之間的美咲，用了全身重量攬住兩人的手。
「正在聊明天要做些什麼。」
「啊～～如果是這樣～～」
在返回櫻花莊的路上，美咲發表著立案的暑假清倉計劃。雖然顯然跟特賣無關，不過並沒有人吐槽。
像是環遊世界一周，這種事多半是不可能，但即使是痴心妄想的夢話，也沒有任何一個人說出無聊、太勉強或是不可能辦到之類掃興的話。因為大家都覺得如果能一起做到就太好了。
聽美咲說著這些事，就像沉浸在夢境一般。
只是這個夢在抵達櫻花莊的同時也隨之化為泡沫。
「神田同學，好像有你的信。」
打開信箱的七海將信件遞給空太。空太鮮少收到郵件，立刻發覺應該是「來做遊戲吧」的結果通知。
他以顫抖的手接了過來，急急忙忙踏上玄關，打開了飯廳的電燈。
撕開信封打開來看。
裡頭是一張折成三折的紙，空太以為是落選通知。身體自然反應吱嘎作響，帶著有些放棄的心情，隨意地拆開了信。
——教我戀愛
橫式信紙的正中央，只有這麼一行字。
空太完全搞不清楚發生了什麼事。不，要說可能的線索只有一個。之前真白曾說過要寫信給他，就是這個。
空太感到全身無力，但也不覺得生氣。
這時七海晚了一些走了過來。
「神田同學。」
「什麼事？」
「還有一封。」
信封上寫著主辦「來做遊戲吧」的遊戲公司名稱。薄薄的紙突然變得沉重。
這次空太則是很慎重地打開來。
——神田空太先生您好，謹敬祝您身體健康。感謝您參加本次敝公司所主辦的遊戲企劃甄試活動「來做遊戲吧」。敝公司已拜見您參賽的書面資科，希望您能夠在發表會議上，針對個人的企劃內容進行更詳細的說明。因此，要勞煩您在百忙之中抽空於以下的時間，前來指定的地點。謹啟。
會議的日期是八月三十一日星期二，下午一點開始。公司地圖、交通方式，以及會議當日現場將會準備電腦及軟體等事宜，都簡潔地寫在上頭。
空太從頭到尾又讀過一次。錯不了，已經通過第一次審查了。
原來感受不到的真實感，突然從全身竄湧上來。思考跟理性全都不存在，空太只是本能地發出吶喊。
「太棒了～～！」
就在旁
邊的七海嚇了一跳，發出微小的驚呼聲。美咲與仁則非常感興趣地探頭看著信。
「喔～～學弟辦到了耶！」
「多虧學姐幫忙。」
他與美咲緊緊地握住手。
「為了表示祝賀，小七海說要啾一下！」
「才、才不要！」
「是臉頰喔？」
「這不是親哪裡的問題！」
「被甩了呢，空太。」
「就是說啊……」
「為、為什麼要那麼沮喪啊！」
「因為你實在回答得太乾脆了，才會覺得原來你這麼討厭我……」
「不是啦。我沒有討厭你，只是、那個……」
「沒關係啦。仔細想想，我邀請你來櫻花莊住，就給你添了這麼多麻煩，甚至還讓你留下了沒穿內褲衝刺這種人生污點。」
「真是的，趕快忘了這件事！啊、這麼說來，我還沒……」
七海倉皇地從飯廳消失了。看來是回房間穿內褲了吧。
話說回來，真白也不在。
「椎名呢？」
「不知道？應該是回房間去了吧？」
「這樣啊……」
突然間覺得開心好像少了一半。
也許是在內心的某處，擅自認為真白也會替自己感到高興吧。
他再次確認了真白寫的信。
寫在上面的只有一行字。
——教我戀愛
現在的空太實在無法仔細思考，究竟該怎麼解讀這句話。