第二章 掀起軒然大波吧
1
「這裡有橋本烘焙坊的頂級菠蘿麵包。」
第二天的補考結束，空太一回到櫻花莊，還沒換衣服就先把真白帶到飯廳去。來到每天吃飯用的圓桌前，把麵包店的紙袋放到坐在隔壁的真白面前。
空太和昨天一樣負責接送真白，一早就到學校去了。他利用真白考試的空檔直奔商店街，排隊將大受歡迎的菠蘿麵包弄到手了。
這並不是輸了遊戲的懲罰；而是拿來作為讓真白答應某件事的誘餌，經過深思熟慮後所準備的秘密武器。
真白很感興趣地看著麵包店的紙袋，立刻一聲不響地伸手過來。只差那麼一點就要碰到時，空太迅速地將頂級菠蘿麵包抽回去。真白的手撲了個空，本以為她會轉過頭來向空太表示抗議，沒想到她的目光仍然死盯著麵包店的紙袋。
「不給我嗎？」
「你可不可以不要對著麵包講話？」
真白的嘴角微微浮現出不滿，終於轉過來看著空太。
「原來如此，是用誘之以利的作戰方式啊。」
原本就坐在飯廳里的仁，吃著已經過了中餐時間的烏龍涼麵，笑嘻嘻地看著兩人。即使在宿舍里，他仍然穿著整齊，一身ＰＯＬＯ衫加灰色工作褲。
空太不想被當作看熱鬧的對象，本想抱怨個一兩句，但是說些有的沒的岔開話題反而麻煩，所以決定無視仁的眼光。
「這個菠蘿麵包給你，但你要答應我一件事。」
「我答應你。」
「我根本什麼都還沒說吧！」
「……」
「你聽好了，大概再過一個星期，青山就會搬到櫻花莊來。她會住在你房間的隔壁。這你知道吧？」
真白點點頭。
「你仔細想想。叫你起床的是我，幫你準備衣服的是我，洗衣還有準備三餐的也都是我……甚至於連洗內褲、折內褲、還有選內褲的都是我耶！」
「穿的是我。」
「不要插嘴說些沒用的蠢話！這不管怎麼想都不太正常吧？如果認真的青山知道了這個具衝擊性的事實，不知道會怎麼想。」
空太大概會被貼上變態的標籤，被當作垃圾般對待吧。最後，謠言會傳遍學校，然後傳到商店街，空太很快就會無法以真面目示人。光用想的，空太就覺得意志消沉。
即使如此，真白卻連空太百分之一的危機感都沒有。
「我覺得她會想吃頂級菠蘿麵包吧。」
「那是你現在心裡想的吧！」
「才不是。」
「喔，哪裡不是？」
「我是非常非常想吃。」
「……仁學長，我到底該怎麼辦才好？」
對於這遠比預想的還亂七八糟的回答，空太很快就認輸了。
「什麼啊，你不是打算無視我的存在到底嗎？」
仁嘴裡蘇蘇作響地吸著烏龍麵，拿沾了蔥的筷子指向空太。
「我內心確實是這麼想的。對不起，幾秒鐘之前的我真是個笨蛋。」
「我看不如就反過來想，乾脆當作你們正在交往如何？」
「算我笨才會向你求救……」
「你先把話聽完。」
仁收拾好烏龍麵的盤子，離開餐桌來到流理台，利落地洗著盤子繼續說了：
「就邏輯上來思考，從來就不會洗衣、打掃跟換衣服的真白，就算閉關修行也不可能一個星期就學會吧？」
「話是沒錯，但也只能賭賭看了！」
「不可能的事你就乾脆死心吧。實際上真要做的話，只能採納我的建議了。不管是早上叫她起床、光明正大地進她的房間、幫她換衣服，還有洗她的衣服，如果是男女朋友就一點也不奇怪了。這樣青山也會因為無可奈何而接受的。」
仁這麼說著從廚房走回來，再度坐到餐桌旁。
「喔喔，確實是這樣沒錯！真不愧是仁學長，腦筋真好！……會這樣才有鬼啦！」
「喔，難得你會先搭腔再吐槽呢。」
「仁學長，你有做過幫女友挑選要穿的內褲這種事嗎？」
「我沒辦法做到這麼變態的地步呢。」
「不准說變態！」
連仁都這麼認為，要是被七海知道就完全毀了。
「我對內衣褲沒有興趣，重要的是裡面的內容吧。」
「我沒有在問你這個！」
空太后悔找錯人商量，再度轉向真白。
「總而言之……」
真白不知何時從書包里拿出筆記本開始塗鴉，而且畫的是橋本烘焙坊的紙袋。看來食慾已經蔓延到手指了。畫得很好、很逼真，但還是吃不到。
「真的拜託你了，椎名。青山本來就不是那種應該到櫻花莊來的傢伙。如果維持一直以來的生活，放完暑假我們真的會沒辦法到學校去喔？」
「那就糟了。」
「那就表現出覺得很糟的樣子！」
「非常糟糕。」
「完全感受不到！」
真的已經不行了。無法指望真白跟自己有一樣的感覺。
「就算你無法理解也無所謂，總之你得學會自己洗衣服跟換衣服。算我求你了！那麼，今天開始特訓，知道了嗎？」
「喂，聽懂了嗎？」
「如果吃了頂級應該就會懂了。」
「要省略也應該是說菠蘿麵包！」
菠蘿麵包原本就是為了這件事而準備的，所以空太把麵包遞給真白。真白迅速地打開袋子拿出菠蘿麵包，動著小小的嘴開始吃了起來。
「那你了解了嗎？」
「了解頂級了。」
「……是、是。」
空太在等她吃完的空檔，先離開座位到冰箱去拿飲料。在自己與真白兩人的杯子裡倒入烏龍茶後，再度回到餐桌旁。
這時在空太座位前，擺著被剝得精光的菠蘿麵包，只有外層酥皮的部分被吃得乾乾淨淨。
「你怎麼這麼浪費啊！」
「那些給你。」
「你一定會被浪費妖怪（註：日本公益GG當中的角色，夜晚會出現在浪費的人床邊說教成把人吃掉）給吃掉的！」
空太這麼說著，一口塞進被剝得精光的菠蘿麵包。菠蘿麵包完全變成了普通的麵包，儘管麵包部分還是Q軟有彈性，非常好吃……
「我了解空太想說的話了。」
「喔，那你說說看你了解了什麼。」
「簡單地說……」
「嗯。」
「為了守住我跟空太的秘密……」
「不用說得一副神秘兮兮的。」
「要把七海……」
「喔。」
「消滅掉。」
「你話是怎麼聽的啊！」
仁忍不住跺腳爆笑。
「我什麼時候跟你商量殺人計劃啦！」
「剛剛。」
「沒有！沒有那回事！」
真白歪著頭。
「奇怪的是你吧！幹嘛一臉『真是意外』的表情！」
「不是嗎？」
「當然不是！在消滅他人之前，先把你自己給解決掉吧！」
「空太在說些什麼？」
「你才在說些什麼咧！你根本就搞不清楚狀況，怎麼可以消滅別人！最近的年輕人都是這樣才糟糕！要多跟別人互相了解！」
真白完全不受空太情緒的影響，依然維持自己的步調，悠閒地喝著杯子裡的烏龍茶。在吃完菠蘿麵包之後，真白似乎已經完全對空太失去興趣。
「就說當作你們在交往就好了。」
被仁說了好幾次之後，空太開始有點覺得這是個不錯的辦法。
空太努力拉回一瞬間開始傾向這個建議的想法。
「聽好了，椎名。從今天起要進行一個星期的特訓，這是A計劃。如果不行，再討論仁學長的B計劃。」
不知道真白聽不聽得懂，她只是一直盯著空太。
「消滅她是C計劃囉。」
「那當然是駁回啊！」
這時玄關的門鈴響了。
仁以眼神催促空太
，空太於是從座位上站起來。剛好他也想恢復冷靜，有客人來訪正好是個緩衝。
「來了來了，哪位啊？」
他一邊這麼說著，一邊喀啦喀啦地打開玄關的門，看來心情不好的青山七海正站在那裡。
「嗚啊！」
「為什麼那麼驚訝？」
那當然是因為現在剛好正在研討七海對策。不過空太只回答「沒什麼」含糊帶過，儘管內心的動搖已經完全寫在臉上……
「青山你才怎麼了吧？」
「我的行李有沒有送來？」
「啥？」
「因為我要辦遷移宿舍的手續，今天一早去了學校……」
所以七海才會穿著制服吧。
「當我回到房間時，我的行李全都不見了。」
「什麼？該不會是有人用了消失的詭計之類的？」
「沒想到神田同學會做這種惡作劇。」
空太被輕蔑的眼神盯著看。
「我是開玩笑的，對不起。因為我腦海中剛剛浮現了某人的臉，但我的防衛本能忍不住開始抗拒，所以才……」
所謂的某人，不用說當然就是住在櫻花莊裡的外星人。
七海應該也是因為同樣的想法，才會出現在這裡。
「可以進去嗎？」
「當然。」
空太帶著七海直接走上二樓，毫不猶豫就來到最裡頭的203號室。
房門上掛著寫了「小七海的房間」的牌子。如此看來，也就很難否定自己原本的猜測了。
七海也仿佛死了心，嘆了一口氣。
「……青山，你還好吧？」
「我沒事。」
七海淡然地回答。
「總覺得你看起來莫名地冷靜，這才更叫人害怕。」
「發現房裡的行李全都不見時已經夠驚訝了。而且，我在來這邊的路上一直在想，除此之外沒有其他可能性。所以我只是因為早有心理準備而已。」
「……這樣啊？那要怎麼辦？」
空太如此問道，七海則以眼神示意空太轉動門把。
空太做好心理準備，打開了203號室的門。
首先映入眼帘的是大窗戶，從外面吹進夏天的風，把天空藍的窗簾吹了起來。
格局跟空太的房間一樣，不過大概是因為裡頭只放了最基本的家具跟家電，所以有比較寬敞的感覺。房裡只有床鋪、衣櫥以及桌椅。
可能是喜歡玻璃製品吧？桌上擺了好幾個動物飾品，仔細一看全都是老虎。
七海不發一語地走進房裡，一件件確認行李，結束之後轉頭看了站在門邊等待的空太，點了點頭表一不沒錯。
空太表示「打擾了」，也跟著來到床邊。萬惡根源的美咲，在空太所養的七隻貓陪伴下，正緊抓著老虎形狀的抱枕，舒服地在床鋪上睡覺。
感覺到有人靠近的白貓小光抬起頭來，看了空太及七海便「喵」地叫了一聲，從床上跳下來，在七海的腳邊嬉鬧了起來。看來它似乎還記得七海。
空太撿到小光的時候，碰巧七海也在旁邊。在被流放到櫻花莊之前，兩人常一起餵貓。
那也讓空太與七海變得有話聊。
七海摸摸小光的頭。
「真的長大了呢。」
小光很開心似地叫了。
美咲的耳朵對這聲音起了反應，占據床鋪的貓女王發出奇怪的聲音醒來。
「喵～」
她打著呵欠、伸伸懶腰，受驚嚇的貓咪們也同時起身。包含小光在內的七隻貓，仿佛察覺到七海所釋放出來的危險氣息，全都拋下飼主空太，迅速地竄逃出去。
如果可以，空太也想一起逃出房間。
但又不能放著不管。七海全身微微地顫抖，直盯著美咲。
「我想要換個衣服就去打工，可不可以離開我的房間？」
沒想到七海發出的聲音相當平靜。
「她這麼說了喔，學弟。」
「上井草學姐也是。」
「咦～有什麼關係～同樣是女孩子就讓我們好好相處嘛～」
「不要。而且再沒常識也該有分寸吧。你任意搬走別人的行李，為什麼還可以一副若無其事的樣子。」
七海平淡地撂下如刀刃般銳利的話。
「太棒了，青山，再多講一些。」
雖然最大的受害者確實是青山，但是因為她提早搬過來，對空太來說也是嚴重的打擊。這麼一來，就沒有實行Ａ計劃的時間了。在這種時候，不得不思考接下來的對策。
「人生需要適度的驚喜當作營養品喔！不然身體會饑渴的，沒有驚喜，就沒有人生～～」
「凡事都該有分寸。這種事實在太出乎意料了。」
「就是說吧？出乎意料地有趣對吧？昨天一聽到小七海要來，我就拼命動腦喔！要安排搬家公司的人可是很辛苦的～～因為他們說了很多無法免費提供協助之類莫名其妙的話，我一直跟他們說這是在幫助別人，結果花了一個小時跟他們講電話呢。不過也因為這樣，小七海才會這麼開心，真是太成功囉。」
眼神閃閃發亮的美咲，不可能抱有罪惡感這種東西。
空太之所以沒發現搬家的事，是因為一早就陪著真白而沒留在櫻花莊的緣故。空太忍不住開始感到懊惱，如果自己留在櫻花莊；如果沒有真白的補考——不過，無論如何應該都無法阻止美咲的暴走……
「這樣的話，立刻就輪到B計劃登場了。」
空太一回過頭，就看到正探頭往房裡看的仁。仁看見空太，嘴角便露出笑容。由此看來，空太確信仁早就知道行李被搬過來的事了。
仁的背後站著真白。
「三鷹學長……還有椎名同學……」
七海看了每個人的臉之後，朝著正面鞠躬致意。
「我是普通科二年級的青山七海。本來預計是八月一日，但看來從今天起就要承蒙各位照顧了。請多多指教。」
「因為人家想要早點跟小七海在一起嘛～～」
美咲立刻如此回話。
「嗯，多多指教。」
仁爽朗地這麼說道；真白則點了點頭。
最後空太好不容易只講了這句話：
「多多指教。」
「話說回來，請問什麼是B計劃？」
耳朵靈敏的七海向仁這麼問道，空太則以眼神訴說著要仁不要多嘴。
「詳情問空太就知道了。」
仁給了個最糟的回答。
他就是想擾亂整個局面，而且還樂在其中。
空太裝做沒發現七海正以斜眼瞪著自己，就這麼打發過去。
「嗯～算了……反正我想要趕快去打工了。可不可以馬上離開我的房間？還有，二樓男性止步。」
七海不容分說地這麼說道。
雖然我不知道以往是怎麼樣，但既然我來了就請務必遵守。」
面對七海銳利的眼神，仁舉起雙手做出投降的動作。這麼一來，要照顧真白幾乎是不可能的事。到底該怎麼辦？
趁著所有人的注意力分散之際，在衣櫥尋找東西的美咲突然哼唱起歡欣鼓舞的奏樂，高舉著白布。
「你看你看，學弟！小七海會穿這麼色情的東西喔！」
美咲送到空太眼前的是有輕飄飄蕾絲的白色內褲，透明得彷佛看得到另一邊。不，是看得到美咲得意的表情。
「美咲學姐，你是勇者嗎？」
對於美咲沒神經到能夠隨便打開別人的柜子跟抽屜，空太只能搖頭。
「咦？咦……那個是從哪裡……」
還搞不清楚狀況的七海睜大眼睛。
「看起來越是一絲不苟的女孩於，在這種看不到的地方越是大膽呢。」
仁冷靜地分析著。
「請、請還給我！」
終於理解狀況的七海，以迅雷不及掩耳的速度從美咲手上搶回內褲。將內褲放回衣櫥後，立刻瞪著空太。
「那、那是家鄉的朋友在我生日的時候開玩笑送我的，不是我自己選的，而、而且都還沒穿過！」
「那麼，希望你第一次是穿給
我看。」
仁若無其事地逗弄著她。
七海瞬間滿臉通紅。
「我絕對不會穿的！神、神田同學你知道了嗎？」
「我明明什麼都沒說吧……」
「是啊是啊。空太早就看慣內褲了。」
「咦？」
「仁學長，請不要多話！」
「反正馬上就會被發現的。」
仁瞄了真白一眼，而七海也看到了。接著，空太也從七海些微的表情變化中察覺到了，於是趕緊做好心理準備。
但比起七海，美咲的動作更快了一步。
「你們看～～還有這種的！」
她拿出同樣是白色、兩端綁帶子的款式。
「啊，我搞不好比較喜歡這種，因為比較好脫。」
仁故意說出自己的感想。
「美咲學姐，要是在國外的RPG里，你早就被射死了。」
空太忍不住同情起七海。
「請不要隨便碰我的東西！那、那也是朋友給我的，才不是我自己選的！」
七海以野生動物獵餌般的敏捷搶下內褲。
「從剛才開始到底是怎麼回事啊！」
「好了好了，美咲學姐跟仁學長請離開房間吧。再這樣下去青山會精神崩潰的。」
仁嘴裡說著「哎呀呀」一邊走出房間，不發一語的真白跟在後面離開。
「神田同學也是！」
「咦？我也是同類？」
「明明就是禽獸……」
七海發出沙啞微弱的聲音。
「不要在那邊碎碎念。」
七海聽了深吸一口氣大喊：
「禽獸！」
「不是叫你講清楚的意思！」
「啊～～真是～～莫名其妙！算了，請讓我一個人靜一靜！」
折回來的仁把美咲也帶離開房間。
「神田同學也趕快出去！」
「青山。」
「幹嘛？」
「你不後悔嗎？」
「已經後悔了啦。不過事到如今講這些也沒有用，畢竟積欠住宿費的人是我，沒有立場要求太多。」
要說這很像七海的作風，確實是她一貫的認真正經。
「而且說不定也是個機會。」
稍微壓低聲音的七海凝視著空太。
「喔、喔。雖然搞不清楚怎麼回事，不過你好好加油吧。」
「嗯，雖然不想被神田同學這麼說，不過看來不多加把勁是不行的。」
七海一副失落的樣子垂下肩膀，只有視線強而有力地追著先離開房間的真白。
「青山，我有些話想先告訴你。」
「什麼？」
「美咲學姐並沒有惡意，她是真的很歡迎你。這部分希望你能理解。」
「神田同學也歡迎我嗎？」
「那當然。」
雖然希望她在自己準備好隱藏與真白之間的秘密之後再搬過來，不過有正常人的夥伴搬進宿舍當然還是非常歡迎。
「我一直在等待，甚至可以說是期待。」
「指我嗎？那、那是什麼意思？」
「不用我說你也知道吧。」
「你不說我怎麼會知道……那種事情……」
仰望著空太的七海眼中充滿期待的光芒，等著空太的回應。這使得空太無法退縮，決定把自己的想法告訴她。
「我從以前就覺得青山很棒。」
「真、真的嗎？」
「是啊。我一直希望你能到櫻花莊來擔任吐槽的工作。」
七海表情嚴重僵硬，只是低著頭，身體不斷地顫抖。
而空太完全沒有發現。
「你最好現在就被隕石擊中死死算了。」
七海發出非常低沉的聲音。
「咦？」
「夠了，趕快滾出去！」
空太被七海丟出來的老虎抱枕直擊臉部，慌張地離開了房間。
真白、仁還有美咲都還留在走廊上。
「哎啊，第一天就被討厭了。而且她說接下來要去打工，歡迎會只能改天再說了。」
「咦～～人家想要跟小七海好好相處的耶～～」
「你也不想想是誰害的！」
「全都是學弟害的！」
「我也同意美咲的看法。」
「我也是。」
真白機靈地搭上順風車。
「連椎名也這麼說嗎！」
「神田同學！請不要在我的房間前面吵鬧！」
這時突然傳來七海的指責，仁與美咲露出勝利的驕傲表情。至於真白，則以同情的眼神看著空太。
「我……做了什麼？」
「我認為你毫無自覺這點正是原因所在。」
遺憾的是，空太不懂仁所指的是什麼意思。
「空太，還有C計劃。」
「駁回！」
2
真是令人傷腦筋。
到底該怎麼向七海說明真白的事呢？
今天早上醒來之後，空太就一直在想著這個問題。即使現在在打掃浴室，腦袋還是全速迴轉思考中。
原本這個星期是真白負責打掃浴室，但是讓她來做的話一定會引起某種危險，到頭來還不是空太要幫忙擦屁股，所以最近空太都乾脆完全自己來了。
用蓮蓬頭沖洗掉清潔劑的泡沫。
昨天七海突然搬進來，後來便出門打工去，回來時已經超過十點，所以還沒發現櫻花莊真正的異常所在。
但是，說不定今天或明天就會發現。有必要儘早處理。
話雖如此，空太只剩下B計劃的選項。
仁推薦的作戰計劃，也就是謊稱與真白正在交往，讓七海睜隻眼閉隻眼當作沒看見。
感情空窗十六年的空太，就算扯這種謊說不定也會馬上被揭穿。
再說，要怎麼告訴七海？
——我跟真白已經在交往了，不要來妨礙我們。
餵、喂！你到底算哪根蔥啊？這樣根本就不像自己。
——呃，其實我跟真白決定要交往了，請溫暖地守護我們。
這樣簡直就像對關照自己的學長打招呼一樣。
——本日登門拜訪，不為別的，希望您准許我與真白小姐交往。
這已經是準備向對方家長磕頭了吧？喂！
顯然有困難。況且，只要謊稱兩人在交往，之後的每一天不就都必須為了欺瞞七海而裝出一副正在交往的樣子嗎？這樣簡直比地獄還不如。
而且如果被要求接吻當作證明，那真的一集就玩完了。風險實在太大了。
沖洗完浴缸上的泡沫，空太關掉蓮蓬頭，把在腳邊磨蹭的花貓木靈抱到自己臉旁。
突然被抱到高處的木靈不滿地發出低沉的叫聲。
「你覺得我應該怎麼辦？」
「我覺得那孩子應該不會知道答案吧。」
空太轉向聲音傳來的方向，發現七海正以同情的眼神看著自己。她穿著丹寧馬褲，上衣是白色襯衫，一身整齊的裝扮。雖然同樣是女孩子，但美咲在宿舍里穿著總是非常休閒，至於真白則幾乎都穿著睡衣。
空太把木靈放下來之後，它便迅速地走出浴室。
「神田同學，你在幹什麼？」
「你覺得我看起來像是在做什麼。」
「一邊煩惱人生一邊打掃浴室？」
「答對了！」
「依照冰箱上的值班表，這個星期應該輪到椎名同學吧？」
「啊～～說來話長……」
「椎名同學呢？」
蓋過支支吾吾的空太說話的聲音，七海俐落地接著說下去。
「大概在睡覺吧？」
「我覺得這樣不好。」
七海像軍人般轉過身，筆直地走向二樓。
「啊，等一下，青山！」
空太慌張地追了上去。
上
了二樓的第一間房間是美咲的201號室，真白的202號室在中間。七海敲了敲門。
「椎名同學？」
「算了啦，青山。」
「規定就該好好遵守。」
七海說了這麼理所當然的話，空太開始覺得自己真是個非常沒用的人。
「我都說了真的沒關係啦！」
「喔～～你在坦護她。」
「不是，我沒有坦護她！但是，總之，最好不要看這間房間，這是為了你好。如果你想要留在正常的世界，就要聽我的忠告。」
「看吧，果然是在坦護她。」
「都說了真的不是。再說，就算從外面叫她，她也不會醒的。」
「不然你都怎麼做？」
空太反射性地看了門把一眼。七海當然懂這意思，但是卻隱藏不住困惑。
「可是，門鎖……」
七海說著轉動門把，發現門並沒有上鎖，驚訝地睜大了眼睛。
「明明有男生在卻沒上鎖，真是不敢相信……」
打開門之後，眼前是更令人難以置信的景象。
突然被帶進異世界的七海，張著嘴驚訝地愣住了。
真白的房間一如往常，到處都是衣服、內衣褲、書本及漫畫，還有草稿或原稿之類的紙，每次都是這種連站的地方都沒有的狀態。
「這是怎麼回事？」
「你跟我在四月時說了一樣的話……」
七海戰戰兢兢地走向床鋪，但那裡沒有真白的身影。於是她轉向空太表示疑惑。
「桌子底下。」
七海一臉困惑，看了看桌子底下。
「不會吧……」
「我想你可能不知道吧？椎名是住在異世界的人類。」
「所以才會來櫻花莊嗎？」
空太用力地點了點頭。
「椎名同學，起床了。」
七海蹲下來搖了搖真白的肩膀。
真白蠕動著挺起身來。
空太已經先做好心理準備要把視線別開。不過今天沒問題，真白上下半身都穿著睡衣。
「椎名同學，早安。」
「……」
睡昏頭的真白向七海伸出手，接著突然開始東摸西摸地摸起她的身體。
「哇！做、做什麼啊？」
「空太……變柔軟了？」
「神田同學在那邊！」
接著，真白朝七海所指的方向走去，來到空太面前。這次則是將手伸向空太，跟剛才一樣，用手指確認他的存在。
「你在幹什麼？」
「真的耶。這個才是空太。」
「給我用眼睛看！」
「好睏。不想睜開眼睛。」
照這樣子看來，真白大概是天快亮了才睡覺。
「還在弄草稿嗎？」
「出道原稿。交稿前的最後修正。」
真白只用簡單的字眼回答，便再度潛入桌下的巢穴。很快地又傳來睡著的規律呼吸聲。
從頭到尾只是茫然呆望著的七海，忍不住抱著頭。
「抱歉，可以給我一點時間搞清楚狀況嗎？」
「我身為過來人給你忠告，企圖理解可是會身陷泥沼之中喔。」
越是正常人，受到真白特殊攻擊的精神傷害越大。就七海而言，看來忍受力比空太還低。
「說的也是。嗯，那就算了。話說回來，椎名同學趕快起床！」
果敢的挑戰者七海，再度向真白挑戰。其實放著不管就好了，但七海並不是那種跟她說了就會聽的人。
真白再度從桌子底下出來。
她身上纏了一堆衣服跟內衣褲，坐在地板上抬頭看著七海。
「椎名同學，把睡衣換下來。在男性面前這樣太沒防備了。還有，這房間亂七八糟的，一定要整理。神田同學你也不要在那邊發呆，趕快出去外面！二樓男性止步！」
七海俐落地下了許多指示，空太跟真白的反應完全跟不上。
「啊～～真是的。你看看，連內衣褲都這樣隨便亂放。這些一定要收到別人看不到的地方才可以。」
「為什麼？」
「還問為什麼，當然是因為被看到了會很不好意思吧？」
「只要不是穿著的就不會不好意思。」
真白這麼說著，撿起了一件內褲。
「就只是一塊布。」
「可、可是！」
無法跟上真白價值觀的七海發出了哀號。
「如果被男孩子看到，然、然後做很多奇怪的想像，這個就會那個，就是這樣……」
七海含糊不清地嘟噥著。
「七海會覺得不好意思嗎？」
「當然會啊！」
「為什麼？」
「還問為什麼？就說是因為……」
七海連耳朵都紅了。不知該如何回答的她突然將矛頭指向空太。
「神田同學為什麼還在這裡！」
「我覺得你生氣得不太講理。」
「空太跟我的意見是一樣的。」
「別把我拖下水！」
這時七海以嚴厲的眼神質問空太。要是回答得不好，可能會被痛罵一頓吧。
「我贊成青山的意見，還是應該整理一下比較好。不過不只是內衣褲，全部都該整理。」
「騙子。」
真白小聲地喃喃說著。
「平常明明就很自然地把玩著我的內褲。」
「才沒有！」
七海看來就像是沒有油的機器人，僵硬地再度轉過頭來。她的眼神讓空太感覺仿佛置身冰點以下的世界。
「神田同學，這是怎麼回事？可以請你仔細說明嗎？」
七海逐漸逼近，抓住空太的後領。
「等一下、等一下，這樣不是有點奇怪嗎？現在是在講椎名的事，我……」
「你趕快回答就是了！」
「是、是的……」
因為對七海感到害怕，結果空太大概花了一個小時的時間，娓娓道出從今年四月開始所發生的所有事情。
聽完空太的說明之後，七海感到疲累，喃喃說著：
「……一時之間實在無法相信。」
接著以看到珍禽異獸般的眼神，看著在桌子底下熟睡的真白。
雖然這反應有點超過，但空太也沒有責怪七海的權利。到目前為止自己不知道有過多少次與她相同的反應，已經數也數不清了。
在學校里真白因為身為神秘的天才年輕畫家而有名，卻沒有人知道她的本性。大家都只是覺得她高高在上，沒有任何一個同學跟她親昵地交談；而她住在櫻花莊的這個事實，也是讓他們不敢接近的原因之一。
因為同學們不知道內情，真白長得可愛又有才能，所以儘是流傳一些正面的傳雷。在美術課完成作品後，每次展示畫前總會出現圍觀的人牆，並且獲得這樣的評價：
「椎名同學感覺真不錯呢？有才華又夢幻的感覺。」
「會讓人很想保護她？我能理解～～」
「男孩子為什麼都這麼笨啊？」
「不過，她有才能卻又不驕傲這一點，我也覺得很不錯。」
「是啊。該說是低調，或者是有涵養？這種女孩子很少見呢。」
不知為何，不管真白做什麼都會獲得好的解釋。例如只是坐在窗邊發呆望著外面，就會被說成夢幻或是有內涵之類的。明明可能只是邊看著飄動的雲，邊想著要吃年輪蛋糕而已。
第一學期時，每次空太只要聽說他人對真白錯誤的認知，就會想像她哪一天暴露本性而陷入絕望。
從小就在英國接受繪畫英才教育的真白，極少有接觸其他事物的機會，缺乏常識到會危及日常生活的地步。
她到現在還是不記得從櫻花莊到學校的路，也沒辦法一個人去買東西；很挑食，討厭的東西一口都不沾，如果有討厭的食物就會一臉理所當然地移到別人的盤子裡；煮飯洗衣完全不會，要她自己換衣服是痴心妄想，下場是她連內褲都沒辦法自己決定，只負責穿上而已。一切照料
都由別人來做，這就是真白的常識。
念書一樣不會，第一學期的期末考還創下所有學科都拿0分的壯舉。
空太向七海全盤托出過去所有發生的事。
「椎名與美咲學姐是櫻花莊的怪人雙妹。」
真白除了身為畫家非常成功之外，也朝著當上漫畫家這個目標努力，漂亮地贏得了出道機會。這就是她回日本的原因。
七海一臉困惑，撿起散落在地上的原稿。
「畫得真是棒。」
「話先說在前頭，我說的可都是事實喔。」
七海將目光從原稿上移開。
「看到這種慘狀，確實很有說服力。」
「對吧？」
「多虧如此，總算解開了一個謎。」
「謎？」
「冰箱上的值班表。」
「喔喔，那個啊……」
上頭明顯有個奇怪的項目。
「『負責照顧真白的工作』原來是指照顧椎名同學這回事。」
「幾乎已經算是看護工作了。因為椎名是廢材當中的佼佼者。」
「我大概了解原委了。」
空太鬆了口氣。這麼一來就不必動用到B計劃跟C計劃。雖然C計劃一開始就沒被列入考慮就是了。
「但是我無法接受。」
「啥？」
「我說得沒錯吧？神田同學大大方方地走到男性止步的二樓並不妥當，況且也應該讓椎名同學漸漸學會自己處理自己的事啊。在那之前，不管誰來幫忙，洗衣服還有打掃自己的房間是不能交給男孩子來做的。」
「話是這麼說沒錯，但是沒有人手啊。住在這裡的女性就只有那個怕麻煩的老師跟外星人而已啊？」
「你忘了還有一個人。」
「喂，該不會……」
「『負責照顧真白的工作』從今天起換我來做。」
「我不能害你！千萬不要！你還有打工跟訓練班要忙吧？這樣還想照顧椎名，你是不是瘋了？椎名可是比你所想的還要沒用三百倍以上喔！」
七海手指著桌子底下的真白。
「我會訂好計劃來做，所以不會有問題的。」
「太亂來了啦！」
「應該由身為同性的我來做。」
「你冷靜點！」
「神田同學才應該冷靜點吧？還是怎樣？莫非神田同學有非照顧椎名同學不可的理由？」
「不、不……那倒是沒有……」
其實有。雖然有，卻無法用言語來表達。空太心中感到煩躁，他自己也無法捉摸這種情緒。即使如此，他還是漠然地察覺到了不想把值班讓出去的心情。
「沒有理由的話就這麼決定了。」
「這真的會是個負擔喔？」
「不要讓我講那麼多遍，我沒問題的。」
七海沒有一絲猶豫，看她的表情就知道她絕對不會改變想法。
但空太還是做了最後的抵抗。
「就算是這樣，現在也沒辦法馬上改。值班的分配，需要在櫻花莊會議上決議。規定是這樣的。」
「這樣啊，既然是規定就沒辦法了。」
「嗯，沒辦法。」
空太才剛安下心來，七海立刻泰然地宣言：
「既然如此，今晚就召開櫻花莊會議。訓練班上課之後，打工結束是十點。雖然是有點晚，不過就從十一點開始吧。」
「……是，我知道了。」
空太只能這麼說了。
「神田同學知道了就趕快離開吧。這裡可是女孩子的房間。」
空太完全無法回話，便走出了房間，七海也跟著走出來。緊接著是到訓練班上課的時間，所以七海趕緊開始準備，之後便立刻往外頭奔去。
目送七海離開的空太背後傳來說話的聲音。
「你真是笨到不行的笨蛋。」
說話的人是千尋。
她一臉不耐煩地靠在牆上，還一副很跩的樣子，兩手交叉在胸前。
「可以請你稍微說明一下嗎？」
「什麼負擔、太亂來了之類的，如果用你那種說法，像青山那種難搞的女人當然會生氣地否定啊？你多少也學一下怎麼對待女孩子吧。」
雖然千尋的用字遣詞不太適當，但或許確實如她所說。
「你一直在聽我們說話嗎？」
「只是不小心聽到。」
還不知道櫻花莊會議會有怎樣的結果，但空太無意識的嘆氣早已證明了，這想法完全派不上用場。
這天晚上，在七海所召開的櫻花莊會議上要決議變更擔任「負責照顧真白的工作」的人相事宜。仁只是因為覺得很有趣，便率先投了七海一票，而美咲也同意。接著，想要早點結束會議的千尋與龍之介也倒向七海那邊，空太的「負責照顧真白的工作」非常乾脆就被七海給奪走了。另外，其他值班的分配，也將七海加進去後重新規劃。
七月二十四日。
櫻花莊會議紀錄上這麼記載。
——「負責照顧真白的工作」的擔任者變更。經多數表決由神田空太轉由青山七海擔任。會議紀錄這樣寫妥當嗎？書記·青山七海
——加油啦，小七海！我會支持你的！追加·上井草美咲
3
隔天一早的「負責照顧真白的工作」新體制，由七海的怒吼揭開序幕。
規律的生活可以養成正常的人格——這麼發下豪語的七海，依據這個信念，七點整就把真白叫醒，並且立刻開始教她洗衣服。
但是，這麼簡單就能學會的話就不像真白了。七海說明了好幾次順序，並且實際操作，但真白完全不打算學起來。問她了不了解，她就會表示了解，但讓她實際做一遍卻只是隨便按個鈕，不管是不是有花色的衣服或者內衣褲全丟下去一起洗。
「你為什麼學不會洗衣機的操作方式啊？」
「太難了。」
「既然會使用電腦，就不可能記不住。」
「因為那是畫漫畫必須的。麗塔教我的。」
過來看看狀況的空太，向七海說明了麗塔是真白在英國時的室友。
「洗衣機的使用方法也記起來。」
「……」
完全不感興趣的真白看著不知名的遠方。
「拜託你有點反應。」
結果，這天七海一個人洗了自己跟真白的衣服。
結束之後，兩人又開始清洗浴室。空太正想著希望不要發生什麼事才好，一邊在飯廳里吃早餐時，浴室那頭便傳來了七海的慘叫聲。
空太衝到現場時，只見噴著水的水管失控暴動，七海全身都濕答答的。令人傷腦筋的是，把水龍頭開到最大的犯人，已經到浴室外頭避難，只有七海不像樣地走出來。
「水龍頭打開就該關上！」
「七海會感冒的。」
「還不是椎名同學幹的好事……」
「……」
「不要說到一半就失去興趣……」
七海的聲音讓人害怕。在七海忍受不了而爆發之前，空太將毛巾披在七海肩上。上衣因為濕透而緊貼在肌膚上，身體的曲線一覽無遺，讓人不知眼睛該往哪裡擺。
七海抱著身體，以害羞又憤怒的眼神瞪著空太質疑「你都看到了吧？」空太便若無其事地飄移視線。
像這樣剛開始感到不安而前來探視狀況的空太，在持續看著七海與真白你來我往兩三天後，發現當初自己在剛開始的幾個月里，大概也是這個樣子，於是覺得交給七海應該也沒問題。
看到真白與同年級的同學交談也讓人覺得很新奇；看她被七海斥責，一起打掃或洗衣服的樣子，也還挺有趣的。
「學弟，你一個人在那邊笑嘻嘻的，好噁心～～」
「就像在庭院走廊上看著孫子玩耍的老爺爺一樣喔。要這麼老成現在還太早吧。」
空太有時還會被當場遇到的美咲和仁這麼挖苦……
其他還有像是讓真白獨自去買東西就會迷路，或者是真白大剌剌地把七海的內衣褲曬在院子裡。每天總會傳來七海的咆哮聲，但過了一個星期之後，空太雖然有些落寞，但又覺得這樣也不
錯，倒也完全接受了新體制。
只是，雖然空太不再過問，真白還是會以每天兩、三次的頻率跑來求救。
兩天前，真白雙手抱滿乾淨的衣服跑到空太房間說了：
「空太，折衣服。」
而七海立刻追著跑進來。
「椎名同學，自己的事要自己做！」
「空太說他想做。」
「我才沒說！」
「神田同學，不要寵壞椎名同學了。」
「為什麼是對我發脾氣啊？」
空太幫忙撿起從真白手中掉落的衣物，不巧那正好是件內褲。
七海以驚人的氣勢衝過來，搶走空太手上的內褲。看來七海的衣物似乎也混雜在其中。
臉頰微微泛紅的七海，對空太破口大罵笨蛋、白痴、變態等所有想得到的字眼，慌張地逃出房間，然後又立刻折返回來，抓著真白的領子把她帶走。
昨晚過了十點，空太正在寫企劃書的重點時，剛洗完澡的真白跑來找他。
「空太，幫我吹頭髮。」
但是正好被打工回來的七海發現。
「不要拜託男孩子這種事！神田同學也不要一副色眯眯的樣子！」
「我才沒有！」
「不然，七海幫我。」
七海不自覺地接下外型長得像太空梭的吹風機。
「好吧……」
一臉疲憊的七海，跟真白往廁所走去。
今天上午，真白帶著筆記過來找空太。
「空太，幫我寫作業。」
「自己寫！」
「我不會。」
這時七海聽到騷動走了過來。
立刻就了解怎麼回事的七海，死了心般深深嘆了口氣。
「我知道了。以後每天空出時間，我來教你。」
「你最好再考慮一下喔，青山。椎名可是天才級數的笨蛋。」
「其實也沒到那種程度。」
「你給我閉嘴！」
「椎名同學，那我們今天就開始讀書會吧。神田同學也要一起來嗎？」
「嗯，那就一起去囉。」
「咦！」
「幹嘛都開口約了又這麼驚訝……」
「我本來只是開玩笑的。」
說得也是。如果是以前的空太就會很積極地回絕。
現在有了想提高在校成績的動力，況且身為一個曾幫忙真白補考的過來人，全部都推給七海總覺得心裡過意不去。
「空太，加油。」
「最應該加油的是椎名同學啦！」
就像這樣，雖然真白會過來求助，但七海發揮高度的潛力，把她照顧得非常好，所以空太表現的機會日漸減少。
如此一來，除了每天早上的讀書會以外，空太跟真白接觸的機會越來越少，相對地也變自由了。
因此空太的時間變得非常充裕，這個夏天的目標，也就是學習程式以及完成企劃書，都順利地進行中。
程式部分就照龍之介所說的，做教科書上的練習題，已經成功地寫出了與計算機有同樣功能的程式。實際在電腦上寫入原碼，編譯後試著執行，總覺得好像多少了解程式是什麼東西了。
——一開始的東西連猴子都會。真正的障礙是滑鼠指標。
雖然龍之介講了些莫名其妙的話，但是自己完成計算機的程式還是很有成就感，所以空太不太在意障礙這件事。
從暑假開始就隨意做筆記，寫了一些點子，從裡面選出最好的，整理成企劃書書面文件。
「來做遊戲吧」的報名說明內容里寫著版式不拘，所以空太決定什麼也不看，先開始作業再說。
八月的第一天，空太也進行著企劃書的製作。把臉伸出窗外，陽光便立刻照射進來。現在已經是早上了。
空太對著刺眼的朝陽皺了眉頭，打算進行最後的確認工作，把完成的企劃書從頭到尾讀過一遍。
自認想寫的內容都寫上去了，內容也還滿有分量。空太在完成的同時，以萬歲的手勢高舉雙手伸伸懶腰。大概是因為一直維持同一個姿勢，肩頸附近喀啦作響。
接著他往後躺在床上維持出神狀態好一會。
雖然好像閉上眼睛就能睡著，但也許是情緒太高昂，意識倒是越來越清醒。已經耗盡能量的腦袋，感覺變得空蕩蕩。
本來還打算作業結束先睡個覺，看來是不可能了。
空太再次坐到電腦前看了看聊天室。他想找的人正登錄中。
——赤坂，你醒著嗎？
——預定兩個半小時之後就要睡了。
——有空的話，能不能幫我看看企劃書再告訴我感想。
——了解。
空太操作滑鼠與鍵盤，將信件寄給龍之介。
——收到了。稍等一下。
——嗯。
空太利用這段時間，再度看過企劃書。
這是利用日本全國電車實際路線圖所做的益智遊戲。要在指定的時間，以不超過規定金額的花費轉搭電車，抵達目的地。每兩、三秒經過一個車站，必須很流暢地操作。利用益智遊戲的方式變更路線，以及能夠最有效率地轉乘電車這種令人著迷的暢快感，正是這個遊戲的賣點。
空太對於企劃書的寫法沒什麼自信，畢竟這是第一次製作。但他對於點子的趣味程度倒是有自信。
——看完了。
——這樣可以嗎？
——有關創意的部分，因為個人感興趣與否影響很大，所以我只能簡單地說「值得玩味」。至於書寫方式，老實說根本不值得討論。如果參加「來做遊戲吧」，大概到書面審查階段就被淘汰了。這種機率是百分之百。
——你這傢伙真是連難以啟齒的事都能直接了當地說出來啊。
——想尋求貼心的安慰就不要來找我商量。
被人如此當面否定企劃書，空太心都涼了一半。但是如果現在說算了又很難看，想要避免這種痛苦就無法往前進，這是空太從真白的漫畫創作中學到的。既然都已經知道正確解答，當然不會選擇錯誤的選項。
——哪裡不好？
空太冒著汗敲著鍵盤。
——應該要立出「概念」、「對象」、「好處」三個項目，選用簡潔明了的字眼說明企劃內容。了解嗎？
前面兩者在翻閱電玩雜誌時常常看到，就語感上來說大致了解。第三個倒是第一次看到。
——懇請詳細說明，感激不盡，老師。
——首先請容我由「概念」開始說明。
突然間變成了女傭的語調。看來是開始利用自動回信程序AI進行聊天。
——麻煩您了。
——所謂的「概念」並不是插座（註：「概念」與「插座」日文外來語發音接近）的親戚。（非常肯定！）
——這我好歹也知道。
——只是開個玩笑。那麼，讓我們重新振作精神。在這種情況下，請把「概念」解讀為「什麼是有趣的遊戲」。舉例來說，滿臉鬍子的三國志武將橫掃無數敵人的遊戲，以概念而言就可能用「一夫當關，萬夫莫敵」這句話來表現。也就是說，這是個以一個人打倒上千敵人的爽快感為樂趣的遊戲，而絕非大鬍子是概念。再舉一種想法為例，就玩家操作的互動性而言，以動詞來表達概念也是很有效的。過去也有過以「隱藏」或「狩獵」為概念而創下暢銷紀錄的商品。
——原來如此，獲益良多。
——接著是「對象」，也就是簡單地表現商品針對的對象年齡層或性別。有時光用「國、高中男生」就行了。但是，為了更鎖定販賣對象，使用「某某世代」、「輕小說讀者群」、「動畫迷群」等較具體的表現方式會比較明確，請依狀況分別使用。
——也就是說，要思考遊戲是要賣給誰的。
——是的。最後是「好處」，最近的企劃會議著眼於這一點而進行商品開發的情況越來越多。雖然直接解釋是「便利性」的意思，在這裡是指玩家玩遊戲所能獲得的好處。像是以會得到「感動」、獲得「知識」、滿足「想養動物」的願望、實現「想要飼養女朋友」的欲望，甚至是「改善新陳代謝」等各種形式，滿足或刺激哪些使用者自覺或潛在的欲望
，「好處」就是表現這些東西的內容。如果知道了大部分的玩家想要的商品，接著只剩下製作及販賣了。換句話說，就是掌握消費者的需求。您是否了解了呢？如果還無法理解，那就表示空太大人是比垃圾人渣還不如的人類了。如果您說不了解，就要在丟可燃垃圾的日子把您丟掉喔！以上是非常簡單易懂的女僕講座。
——理解了嗎？
——托您的福，真的是非常容易了解。
——掌握「概念」、「對象」、「好處」，就等於懂得要將何種娛樂賣給哪個族群，以及給予他們什麼樣的滿足感。也就是說，如果你自己不夠深入了解企劃內容，就無法選定正確的詞彙。反過來說，掌握了這三個項目，就能夠客觀地分析自己的企劃，而且完全融會貫通。聽說最近參加「來做遊戲吧」的企劃書水平越來越高，所以了解這種想法只是開始的第一步。而且通過書面審查要進入簡報階段時，這些還是必要的。
真不愧是實際參與電玩相關工作的人，龍之介所說的話非常有份量又具說服力。
——我可能看得太簡單了。
——你是看得太簡單了。如果只是當作一個甄試的經驗還無所謂，可是要認真挑戰的話就要趁早丟掉高中生的思維。審查企劃書的人，可是運用資金動輒上億的大人。畢竟這就是商業行為，不是小孩子業餘的喜好。
——你到底要在我的傷口上撒多少鹽啊？
——還有一點。
——又有哪裡不好嗎！
——不光是文字，應該要加上想像圖。以語言說明遊戲企劃內容有時是很難懂的。「只要看到實際運作就會了解」，這種藉口沒有用。與其用說的，不如帶完成品過來就好了。如果沒辦法，建議至少用圖來補足想像。
——你知道我的藝術成績嗎？
那正是空太最不拿手的科目。
——不需要自己畫。你很幸運，櫻花莊裡繪畫的專家就有兩個。
——啊，原來還有這個方法。
如果是以真白跟美咲的實力，絕對綽綽有餘。不過若要請她們幫忙，用一般的方式恐怕沒那麼容易……
——最後還有一點。
——你到底打算給我多少打擊才甘心啊？喂！你是超級虐待狂嗎？
——企劃書里不需要說明詳細的設計等級設定及系統，重點在於表現企劃最重要的賣點。這個也寫那個也寫的企劃書，等於暴露出創作者對最重要的點子沒有自信，是會被看穿的。當然，寫附加要素就更加愚蠢了。
空太的企劃書除了設定與系統外，連附加要素都寫進去了。
雖然空太的心已經涼到發冷，卻直冒著汗滴到鍵盤上。
——以後我會注意的。
——建議你從現階段開始就把立企劃案以及製作企劃書日常生活化，將來一定會成為你的財產。以業界的實際狀況來說，企劃職務的工作有九成都是打雜。素材清冊的製作、素材訂貨、確認及管理素材、與製圖者交涉、製作工程師用的說明書、擔任研討會議紀錄、設計圖的削減、外部訂貨管理、測試、排除故障、排除故障管理、營銷素材的選擇及內容確認、攻略本的檢視……還有其他多到不勝枚舉的工作，大概都是一些跟你所想像的開發者相差了十萬八千里的工作內容吧。不過，安於現狀的企劃者還滿多的。老實說，我常覺得那根本就稱不上是企劃工作。
——聽起來確實好單調啊。
——真正稱得上企劃的人才大概只有一成左右吧。不會畫畫、不會製成聲音、不會寫劇本，也不會程序設計，所以才擔任企劃——大部分都是這種人。既然稱之為企劃，就應該要有企劃的專業。如果只是想出遊戲點子或製作企劃書，連身為程序設計師的我都會。實際上如果去查現任製作人的經歷，大概會嚇一跳吧！因為擔任過製圖或程序設計師的人非常多。有幾個人的遊戲公司並不採用新鮮人擔任企劃職務，因為不需要沒有製作能力的打雜員工。我支持這樣的態度，所以我希望你以成為真正有企劃能力的企劃者為目標。
——喔、喔。我會加油的。
——希望你能努力奮戰。抱歉，因為用來控制動作的中間件、開發代碼「小哞」的追加設計工作來了。我想把工作做完。先下線了。
——抱歉，謝謝你給了這麼多建議。
——別客氣，這對我來說很有意義。
龍之介輸入最後一句話就註銷了。
「話說回來，赤坂真是太厲害了……」
所請的工作說不定就是這麼回事。用字遣詞、思維想法，甚至是心態完全屬於不同次元。除了對於命名的喜好實在是……
空太依據剛剛龍之介所說的，又看了看原本是自信之作的企劃書。關於龍之介……應該說女僕所說明的項目，自己不是沒寫，就是寫得含糊籠統，再不然就是想法太膚淺或沒有先做好調查功課。
越看越覺得悲慘。空太想在還記得龍之介的建議之前做好大方向的修正，開始用紅筆在列印出來的企劃書上畫了起來。
這樣下去會因為不甘心而睡不著覺。
唯一的救贖，就是龍之介並不認為遊戲的點子本身不好。值得玩味——應該是稱讚的意思。
不管怎麼說，空太對於創意有自信。只能相信自己了。
大致決定好修正方向之後，空太躺在床上打算先睡覺。
現在房裡一隻貓也沒有，大概在別人的房間裡吧。
空太想著今天的讀書會不知道該怎麼辦，閉上眼睛，睡魔立刻撲了上來，意識很快就進入了夢鄉。
不知大概睡了多久。
空太因為一陣走進房間的腳步聲，有一半的意識從夢境被慢慢地拉回現實。為了能讓貓咪進出，空太房門是開著的。
是小光、希望，還是木靈？只靠聲音實在分辨不出來。
不管是哪只貓都無所謂。如果已經是讀書會的時間，而七海跑來叫醒自己，不起床可能就慘了。不過，七海大概只會從房間外面出聲叫喊吧。空太這麼想著，決定再度回到夢鄉。這時，腳步聲爬到了床上。天氣這麼炎熱，貓咪居然還黏過來磨蹭。
空太伸手想把貓撥開。
摸了說不定就能從毛的不同知道是哪只貓。
但是空太的手觸摸到的，卻是與想像中的觸感相似卻又不太一樣的東西。
比貓更柔軟且大上許多，稍微推了一下卻一動也不動。手心感覺不到應該有的毛的觸感，觸摸起來是柔滑的感覺。與其說是貓毛，更應該說是類似那種質料的衣服。
空太覺得不太對勁，張開了眼睛。
眼前是真白的睡臉。
伸出去的手正搓揉著真白的胸部。空太像蝦子般彈跳，整個身體往後退。
他忍不住目不轉睛地盯著放開的手。正如仁曾經說過的，這確實是比從纖細的身材想像到得更有存在感。空太像是知道了不應該知道的秘密似的，喉嚨因為罪惡感和緊張變得異常乾渴。
空太受不了真白躺在自己身邊睡覺，慌張地起身。
「喂，椎名。」
「……什麼？」
真白半睜開眼看著空太。
「還問什麼，你在幹什麼！」
「睡覺。」
「回自己的房間睡。」
「……早上七海就會過來。」
「因為這樣就跑到我房間睡也不妙吧。」
依據七海的方針，即使在休假期間也是每天七點把真白叫醒。真白今天大概是想悠哉地睡覺才逃過來的吧。
雖然很喜歡這種被依賴的感覺，但是她這樣光明正大地爬到自己的床上，仿佛證明了自己沒有身為男人的價值一樣，空太的內心五味雜陳。
「因為畫草稿……」
真白說著再度閉上眼睛。
「你如果睡著了，我會死人的！」
「……空太。」
「干、幹嘛啊？」
「只有我們兩個人的時候叫我真白。」
「我、我知道……」
「嗯……那就好。」
真白一臉滿足，正要進入夢鄉。
「哇～～等一下，不准睡！呃～～啊～～對了！接下來的目標是漫畫連載吧？這樣一來好像真的漫畫家呢。」
「我會成為漫畫家……」
雖然如此強硬地發言，但真白已經幾乎快
睡著了。
看她這麼累的樣子，雖然很想讓她睡，但若真的這麼做了，下場就會很可怕。應該會被七海念到體無完膚。
「有在畫草稿了嗎？」
真白搖搖頭。
「不太順利嗎？」
「嗯。」
空太腦海浮現真白一整晚都在書桌前進行草稿作業的樣子。做得出好東西時當然沒問題，但在她煩惱的時候只會覺得那看來實在太勉強。一想到她每天都努力做到睡著，就覺得難以自容。一旦決定要做就義無反顧地貫徹到底，這正是真白的作風。
「空太，有事要拜託你。」
「嗯？什麼？」
抬起頭來的真白眼裡閃過一絲不安。
「如果雜誌出版了，陪我一起去書店。」
「是刊登椎名……不對，真白作品的雜誌吧？什麼時候？」
「二十日。」
「這樣啊。我知道了。」
「就算不是負責照顧我的工作也可以陪我去嗎？」
「我答應你。」
空太覺得不好意思地把臉別開。這時，真白伸出了小指。
「說定了。」
空太沉默地把手指勾上去。
「睡覺吧。」
「空太。」
「什麼事？」
「……能跟你說這些真是太好了。」
幾乎在兩人手指分開的同時，真白就睡著了。她的睡臉看起來很幸福。
「真是的，那是什麼意思啊？」
空太避免發出聲音，小心翼翼地從床上下來，獨自看了真白的睡臉一會。
卸下負責照顧真白的工作才過了一個星期左右，空太卻覺得眼前真白睡著的模樣真是令人懷念。
雖然想再這麼享受一陣子，卻也不能悠哉太久。時間已經超過七點，差不多是七海叫醒真白的時間了。如果她發現真白不在房裡，大概會先跑來這裡吧。
空太走出了自己的房間，打算先過去埋伏。
他從玄關旁的樓梯往上探了探狀況。七海非但沒有下樓來，連一點聲音也沒有。
正感到不可思議時，空太察覺飯廳里有人。
他保持警戒往飯廳探出頭。
早有個人趴在圓桌上一動也不動。
空太繞過去確認，才驚覺原來是七海，還穿著跟昨天出門時一樣的衣服。記得她昨天應該是先去訓練班上課再去打工。話說回來，空太倒是不知道她是幾點回來的。
她的手臂下方有一迭紙。直書寫著像是台詞的東西，有許多用紅筆確認過的痕跡。看來應該是什麼劇本吧。
雖說現在是夏天，但這樣下去還是會感冒。空太於是先折回房間拿了毯子，想披在七海的肩上。
就在這時，七海突然睜開眼睛。理所當然與看來正要撲上七海的空太眼睛對個正著，兩人只差幾公分嘴巴就要碰上。
七海眨了眨眼睛，凝視著空太。半夢半醒的雙眸逐漸恢復意識，同時因為害怕而開始變得濕潤。
「神、神田同學……」
她的聲調已經變成了關西腔。
「不、青山，不是那樣的！」
「原來你覬覦人家的身體！」
七海猛然朝他鼻子揍上一拳。空太因為這個衝擊，起身腳步踉蹌地往後退了三步。難以忍受鼻子獨特的疼痛感，使得眼淚不斷掉落，甚至連鼻血都流個不停，在地板上滴下血雨。空太摸著鼻子的手已經被染紅。
這時，七海已經移動到飯廳的角落窩了起來，就像害怕肉食猛獸的小兔子一樣。
「人家一直以來都很信任神田同學，還真是大笨蛋。」
「能不能聽我解釋，青山小姐？」
和著眼淚和鼻血的悲慘狀態，讓空太覺得自己真是可憐到一個不行。
「這件事人家一定會跟老師說！你就等著吃牢飯唄！」
七海抱著自己的身體，用逞強的眼神恐嚇空太。
「冷靜點！看清楚狀況吧！」
「這種事人家當然很清楚！偷偷潛入人家的房間還敢說……啊，咦？」
七海突然發現了什麼，緩緩地站起身來。
「不是我的房間……」
再次確認周圍。這裡是飯廳；肩上披著毯子；還有空太。七海看看天花板，似乎正在回想為什麼會這樣。
「想起來了嗎？了解了嗎？」
「該不會……」
「沒錯，就是那樣。」
「你看到我剛睡醒的樣子了嗎？」
「為什麼會是問這種問題！」
七海慌張地遮掩自己的臉衝出飯廳。大概是到廁所去吧，走廊的盡頭傳來水龍頭的聲音。
空太嘆著氣，往鼻孔里塞進面紙。血還是繼續滴在地板上，應該是兩邊鼻孔都流血了吧。真是十六年來的人生初體驗。
空太處理完鼻血之後，七海洗完臉、整理好頭髮跟衣服走了回來。大概是因為發覺自己有錯，她看著兩邊鼻孔都塞著面紙的的空太也沒笑出來，迅速地別開視線想瞞混過去。不過，她的肩膀卻不住顫抖。
「對不起。」
「不，無所謂啦。而且你還是對著牆壁道歉。」
「因為看了就會想笑啊。」
「還不是你害的！」
「所以，對不起。」
「無所謂啦。倒是，呃～～……嗯。」
本想問她還好吧，但空太又把話給吞了回去。之前千尋說過，如果這麼問七海，就算不太好她也會說沒問題。
但是一旦不能說這一類的話，突然就不知道該說什麼好。
空太的視線不自然地四處游移，結果在桌上找到了話題。
「喔，這個嗎？二十一日訓練班有期中發表會。這是那天的表演。」
「是動畫嗎？」
「不是，是普通的劇……演戲。」
「喔～～」
「莎士比亞你至少應該知道吧？」
雖然只知道羅密歐與朱麗葉，但空太還是很有自信地點了點頭。
「原來你們也演戲啊。」
「與其說『也』，基本上就是在學習演戲啊。」
「咦？不是練習後制配音嗎？」
「對著麥克風的演技練習，之前只有在特別講習時上過一次吧？我們的訓練班非常重視演技基礎，像培養演員一樣的方針。另外也有唱歌跟舞蹈的課程喔。」
「喔～～訓練班原來是這麼一回事啊。」
「當然也有一些訓練班是重視實戰的。」
「所以青山你在這裡本來是在做練習？」
七海再度將視線轉向劇本。
「那是昨天發的。本來想要先看過然後把台詞記下來的……」
「中途就睡著了啊？」
「看來是這樣。」
七海縮起身子，一副在反省的模樣。
「那個發表會很重要嗎？」
「不曉得是不是很受到矚目。因為決定能不能進事務所的甄試在二月，而且評選的人也不一樣……不過經紀人會過來看發表會，所以應該也不是完全沒關係。」
這麼一來，就說不出要她不要太勉強的話了。而且就算說了她也不可能會聽。
兩人沒有話題可聊，於是空太打開冰箱拿出牛奶。發現裡面幾乎已經空了。
「啊，昨天上井草學姐要我去買……抱歉。」
看看貼在冰箱上的值班表，本周負責採買的確實是七海。
「沒關係啦，等一下我出門順便買回來就好了。你就回房間去多睡一會吧。」
七海今天應該也要到訓練班上課，之後還要打工。為了付清積欠的一般宿舍住宿費，進入暑假以來，除了冰淇淋店外，她還兼了家庭餐廳以及甜甜圈店的打工。別說是一天了，是連一小時都不浪費的輪班。
「不用了，沒關係。負責的人是我，我馬上就去。」
七海從柜子里拿出放有伙食費的櫻花莊共享錢包後，便準備出門到便利商店去。
實在不能放著不管，空太趁七海從身旁走過時抓住她的手臂阻止她。
「還要買什麼
其他東西嗎？」
「你去睡覺吧。我等一下再去買就好了。」
空太又說了一次同樣的話。
「我馬上就回來了。走出大馬路，便利商店就在旁邊吧？」
「都叫你老實地接受別人的好意了，有必要為這種事這麼固執嗎？」
這時七海甩開了空太的手。
「什麼跟什麼啊？你這是一廂情願吧。」
空太與煩躁的七海正面衝突。從她冰冷的眼神中可以感受到赤裸裸的敵意，周圍的空氣也在一瞬間變得緊張。
相對於釋放出冷漠的七海，空太的情緒則瞬間加熱，沸騰到眼前所見的景象都變得通紅。
「你那是什麼說法！」
壓抑不住逐漸變大的聲音。面對這樣的壓力，七海也毫不屈服，持續釋放冰冷的壓迫感，完全不打算退讓。
「我沒有問題，沒有理由要神田同學幫忙。全部我都能自己來，不勞你操心。」
「在這種地方累到睡著的傢伙還敢說這種話。」
「托你的福，我睡得很好。」
雙方都知道這不過是你一言我一語的爭辯而已。但是一旦開始了，也只能為了保護自己而不斷用言語攻擊對方，完全不知該如何好言相勸或讓步。
「啊～～這樣嗎？那就隨你便！」
其實這些話並不是真心的，空太一說出口就開始感到後悔，但是已經飆高的煩躁卻沒那麼容易冷卻下來。
「我會的。」
七海快速轉身，打算走出飯廳。
很不巧地撞上剛回來的仁。
「我很高興青山同學有這番心意，不過我剛才在留美那邊大戰了三回合，今天已經累了。能不能下次再來？」
七海用力把仁推開。
「三鷹學長太名正言順地不把門禁跟外宿許可當一回事了！請好好遵守規定！」
「話是這麼說沒錯，但我是沒感受到別人的體溫就睡不著的體質啊。如果青山同學要跟我一起睡，我就每天回來囉？」
七海以銳利的眼神刺穿仁，冷淡地打聲招呼就走出玄關了。
「真是的，她生氣了呢。真是可怕。」
仁看著空太，開玩笑地說了。
「真是抱歉，連累到你。」
「沒關係啦，這不算什麼。你這種會正面跟對方起衝突的個性，我是學不來，不過倒也不討厭。」
「……你都看到了嗎！」
仁故意嘴角上揚地笑了。
「換作是我的話，要對固執的對方說『有必要為這種事這麼固執嗎？』這種話實在是說不出口呢～～」
關於這一點，空太也正在反省。只是除了這句話還能說些什麼呢？不過是幫忙採買工作又沒什麼大不了的。不用想得那麼複雜，至今仁跟美咲也都是這樣臨機應變調整的。但這對七海並不適用。
「無所謂啦，不過你們可要合好喔？」
話雖如此，空太並不覺得自己做錯了什麼，完全不想老實地去跟七海道歉。
仁也回房間裡去。飯廳里只剩下空太。
他稍微思考了一下，突然想起睡魔還壓在自己的眼皮上。因為熬夜做了企劃書，現在就想馬上入睡，但是房間的床被真白占據了。
「話說，我到底該睡哪？」
4
進入八月第二周，櫻花莊裡比以前還要安靜。這並不是空太多心，而是因為兩個原因。
一是因為每天都是嘉年華的美咲正式進入了新動畫的製作，所以都關在房裡。仁完成了劇本，與之前美咲所說的預定沒有太大不同，長度大約是四十分鐘，是到目前為止的作品中最長的一部。
「就算是美咲，照這個長度看來也得做到畢業吧。以後我就不做這事了。」
在完成劇本之後，仁自嘲地說了這番讓人有些在意的話。但是，仁沒給空太發問的機會，這天也是早早就出門找大姐姐去了。
打著慶功的名義，看來是打算好好玩樂一陣子。
另外一個原因則是，七海逐漸習慣照顧真白，所以發出驚叫、咆哮、尖叫的次數明顯地減少了。
自從與空太發生小口角之後，七海的作風變得更徹底。雖然不明顯，但真白已經能夠自己洗衣服跟打掃。不過讓她獨自做這些事依然會引發大慘況……但以還要進行草稿作業而言，真白表現得似乎很好。
七海在其他的值班工作上也沒出任何差錯，完美地做好每件事，證明她根本不需要別人的幫忙。對空太的態度也跟以往一樣，仿佛那天的事根本沒發生過。在每天早上的讀書會上也是泰然自若的態度，甚至不允許出現那天爭執的話題。
兩人的視線偶爾對上時……
「神田同學，有哪裡不清楚嗎？」
「不，並不是那樣。」
「如果你不想念書，可以不用來參加。而且你那一題也做錯了。」
「咦？不會吧？啊，真的耶。」
「振作一點吧。」
就像這樣，結果反而是空太令人擔心。
像這樣徹底的行徑，擺明了就是宣戰，當然空太也注意到了。
但是面對像七海這樣無懈可擊的對手，空太陣營毫無應戰方法，無可奈何地中了七海的計，始終不知該如何是好。
一星期過了一半，今天已經是十日，空太終於受不了這種詭異的氣氛，決定找晚上回到櫻花莊的仁商量。
空太敲了敲仁的房門。
「門沒鎖。」
空太稍微打開門，把頭探進去確認了一下：
「現在方便嗎？」
坐在書桌前的仁依然盯著計算機屏幕。
「你用那煩人的表情問我，我也很難拒絕吧。」
空太走進房間坐在床上，如果仁轉動椅子面向空太，兩人正好隔了一段適當的距離。
他等著仁停下手邊的作業。
看來仁應該正在調整美咲的動畫劇本吧？他的側臉散發出不常見的認真。仁原本就有張成熟的臉，現在看起來更像個大人了。
過了大約五分鐘，仁仰起臉大大地吐了口氣。
然後轉向空太，把眼鏡拿下來並且用力地閉了眼睛。
「瞧你一臉正經的樣子，怎麼啦？因為異性緣遲遲沒變好而煩惱嗎？」
「不是啦。」
「那可是都市傳說（註：日本有一傳說，每個人一生中會有三段大受歡迎的時期）喔。」
「都說不是了……咦？真的嗎！我還真的相信了……」
「不過我覺得你的情況，問題只在於有沒有發現而已。」
空太不懂仁的意思，用眼神示意仁說明一下，但仁只是把眼鏡戴了回去。
「那麼，空太有什麼事？」
「是關於青山的事。」
「她向你告白了？」
「不是！你覺得玩弄我很有趣嗎？」
「嗯。」
仁一臉天真無邪地說著。為什麼這個人偶爾會露出這種小孩般的表情呢？真是不可思議。
「空太在擔心青山同學嗎？」
「嗯……與其說是擔心，其實是很火大……不過也對自己感到很生氣。」
空太找不到確切的形容詞，只是覺得再這樣下去會變得很糟糕。
「你覺得真白怎麼樣？」
「為什麼會突然提到椎名？」
「我反倒不懂為什麼你會問這個問題。」
空太面對這困難的問題，露出了苦瓜臉。
「你要怎麼處理青山同學的事？」
「我也不知道……我覺得就算她很能幹，大部分的事情都能做得比一般人好，也沒必要全都攬下來。既然大家一起住在櫻花莊，互相幫助又有什麼關係呢……大概就是這樣的感覺。」
空太謹慎地用字，終於把自己心裡的話說出口。儘管如此，他還是覺得並沒有確切地表達出自己想說的話，雖然應該也不會差太遠。
「你所說的跟我的印象差很多呢。」
「你是指對青山的印象嗎？哪裡不一樣？」
「算了，剛才的就當我沒說。情況好不容易正如青山同學所希望的，你就繼續被騙吧。」
話是這麼
說沒錯，但是在意的事還是會在意。
「話說回來，你該不會又想當正義的一方了吧？」
「……並沒有。這次的事不太一樣。」
「如果真是這樣就好了。你自己的事也要好好進行喔。」
「我已經在進行了，下次請仁學長也幫我看看企劃書。」
空太跑來找仁商量之前，才剛做完企劃書的修正，只要再加上畫面示意圖就完成了。關於這一點，空太想拜託精通遊戲的美咲而不是真白，但美咲正一頭栽進動畫製作里，還找不到向她開口的機會。
「企劃書啊？我很期待。」
這時仁的手機響了，不知道是他眾多女友中的哪一個。但是這回仁一直到鈴聲停止了都沒有接。
「不接沒關係嗎？」
「因為空太還沒講完吧？」
「……剛剛那樣挺帥的呢。」
「不要愛上我喔？」
如果去掉這句話就真的很帥了。
「我覺得青山同學可能講了也不懂。她是找到目標後，不顧父母的反對，一個人從大阪跑來的吧？離開家鄉之後一直是自己一個人，所以當然會覺得不管什麼事都應該要自己來吧？」
「那麼，你的意思是要我別管她了嗎？」
「我是這樣。但空太要怎麼做就不關我的事了。思考是好事喔，學弟。」
仁站起身來，把手放在空太頭上。
「請別這樣。」
空太撥開仁的手跟著站起身來。這瞬間，堆在地板上的書垮了下來。
「啊，抱歉。」
空太慌張地伸出手想要整理，結果抓到一本入學題庫。
這是考生會看的書，空太一開始沒有什麼特別的感覺。但是這本書出現在仁的房間裡，這種不協調感緊接著在空太胃部堆積起來。
仔細一看，還有其他的書。參考書、模擬題庫集，甚至還發現大阪的藝術大學歷年題庫。
這時，早已遺忘的記憶突然甦醒。空太想起曾經看過指導志願填寫的高津老師跟仁在教職員室里談話。那是在陪真白補考時的事。
搜集片斷的信息，形成了一幅畫。
但是，不可能是這樣，也不希望是這樣。
空太這麼祈禱著拾起頭，仁毫不閃避地迎上空太疑惑的視線。如此一來，不想面對的未來又逼近了一步。
「仁學長，這是怎麼回事？」
空太將抓在手上的入學題庫擺在仁的眼前。
「這不是什麼需要大驚小怪的事吧。」
「這當然是！因為……大學呢？」
「我不念水明。」
決定性的事實成為一股衝擊，直擊腦門。
「你要放棄直升嗎？」
「已經放棄了。」
「咦！」
「應該說一開始就沒提出志願。」
「……這是怎麼回事？」
一直以為仁是文藝學部，而美咲會念影像學部。不，仔細想想，空太只有聽美咲這麼說過，仁自己好像什麼也沒說。是空太自己深信他們兩人高中畢業後還會繼續留在水明。
「我要去念大阪的藝術大學。如此而已。」
「請等一下！美咲學姐怎麼辦！」
「這跟美咲沒有關係吧？」
「反正學長一定是因為這個原因才不念水明的吧！」
「……就算是這樣，也不是你該大驚小怪的事。」
仁的語調變得低沉，明顯混雜著煩躁。
「也許是這樣沒錯……但是……」
「先不要告訴美咲。該說的時候我自己會說。」
「……為什麼？」
「你幹嘛一臉很痛苦的樣子啊？」
仁露出了以往從沒見過的乾笑。到底是什麼驅使他這麼做？空太完全無法理解，只知道仁的心意已決。放棄直升的那一刻起，就已經沒了退路，只能離開水明。
「以後我該怎麼面對美咲學姐，繼續跟她玩樂聊天啊……」
「一如往常就好，你當作什麼都不知道。就這麼做，很簡單吧？」
「怎麼可能做得到啊！」
「做不到也得做。」
空太受不了仁異常冷淡的態度，一邊斥責自己想哭的情緒一邊衝出房間。
他對走廊的牆壁揍了兩拳。
即使這麼做，腦中浮現的還是只有美咲天真無邪的臉。
空太不想讓任何人看到現在的自己，快步地走回房間。
空太在打開自己房門的那一瞬間，全身無法動彈。
現在最不想見到的人，正面向桌子哼著謎樣的歌曲，並且利落地揮動著長長的鉛筆。
空太輕輕地深呼吸。與她正常交談就好，就像平常一樣。只是，說像平常一樣，又到底是怎樣呢？
他心裡正想著這些事，美咲便轉了過來。
「學弟！像這樣如何！」
美咲秀出一張A4大小的紙，是空太製作的企劃書列印稿。空太在想拜託美咲幫忙的示意圖部分留下空白，美咲用鉛筆粗略地在那上面作畫。構圖完整，確切地表現出空太所形容的遊戲畫面。
「嗚喔，太棒了。」
空太率直地發出讚嘆的聲音。
「可是，為什麼學姐會……？」
「學弟求救的聲音，嗶嗶嗶地傳到我這裡來了。」
「那怎麼可能。」
「嗯，人家想要把3D弄成像投影片那樣，所以剛剛一直在房間裡嘗試減少格數（註：動畫或電影減少每秒的格數，可能產生不自然的移動，動作看起來會比較快）。結果做得很順利，3D特有的那種滑溜感不見了，動作變得超快速的喔！我還順便試做了HD輸出算圖，結果真是相當驚人耶！」
「喔、喔……」
現在到底開始進行什麼樣的話題？
「可是比SD還要多花上幾倍的時間呢！算圖時實在是太閒了！看來還是要請龍之介幫我建算圖伺服器～～！」
雖然對她所說的一知半解，但空太決定不追根究柢。如果反問只會讓話題變得更複雜。
所以空太開始問些完全不重要的東西。
「話說回來，為什麼只有赤坂沒有綽號？」
「我知道了。從今天起就叫他芥川！」
「雖然他是名叫龍之介的代表，但請學姐不要這麼做。」
「不然就叫Dragon！」
結果已經脫離人類的範圍了。空太為了自己粗心的發言在心中向龍之介道歉。抱歉了，Dragon……
「反正！現在正在算圖所以沒事做，就跑來找學弟玩了！然後就發現桌上竟然放著什麼東西！圖的部分寫著『這邊就拜託最喜歡的美咲學姐吧！雖然很難為情，但還是想要傳達這份感情！LOVE！LOVE！』所以我就畫上去了。」
「我在標籤上只寫著『插圖是美咲學姐』而已！請不要擅自捏造！」
空太澄清完這點，伸手拿起企劃書再次確認內容。很棒，真的是太棒了。多虧有了插圖，看起來終於比較像樣了。
「如果這樣可以，那我之後再幫你建檔然後上色。」
「拜託你了。」
「可是，讓我做好嗎？你拜託小真白了嗎？被拒絕了嗎？真是可憐的學弟！那就讓我來安慰你好了～～」
「為什麼會提到椎名啊？」
「嗯～～為什麼呢……」
真希望她對自己的發言有點責任感。
「因為女人的直覺？」
歪著身體是表示沒有自信吧？真讓人搞不懂。不過為了自己好，這種時候還是不要想太多，尤其對手又是美咲……
這時美咲對剛剛的話題失去興趣，在床上跟貓玩了起來。
她依然如此反覆無常。
放著她不管，過了一會她又自己聊了起來。
「喂，學弟。」
美咲抱起最近越來越圓的白貓小光。小光臉被塞進豐滿的胸部時，看來有些困擾的樣子。
「什麼事？」
「嗯……我說啊……」
美咲到剛才為止的高昂情緒一下子全泄了氣。空太正
想著該不會要提那個話題時，已經太遲了。
「……你覺得該怎麼做才能讓仁正眼看我？」
要是講了什麼不恰當的話，一個弄不好，內心的動搖也許都會暴露出來。所以空太只能沉默以對。
「你有在聽嗎？」
「……我有在聽。」
為什麼會在這個時間點冒出這個話題啊？剛剛才聽仁說要離開水明，也就是要跟美咲保持距離的意思……
「那、那個……學姐想要跟仁學長變成怎樣的關係？」
「怎樣……就是男女朋友啊。」
「具體而言是……？」
「想要啾……」
「是老鼠嗎？」
「才不是！」
美咲噘著嘴，以可愛的表情抗議著。為什麼一旦跟仁扯上關係，這個人就會變得跟少女一樣呢？空太實在覺得不可思議，平常明明就是天不怕地不怕的外星人。
空太害怕被仁討厭，苦惱著無法說出心裡的話。
「也想要手牽著手一起走……」
他覺得美咲實在很可憐，已經不忍再看下去了。
「也想要他緊緊地抱住我……」
鼻子深處一陣酸楚。這樣不妙，再這樣下去真的會哭。
「可是……我真的不知道該怎麼做。大家都是怎麼成為男女朋友的啊？我到底是少了什麼？說不定會一輩子這樣下去……學弟，救救我。」
在床上抱著膝蓋的美咲，以泫然欲泣的眼神望著空太。
仁已經要空太封口，所以空太無法說出仁要去考其他學校的事。要說站在哪一邊，空太絕對是支持美咲的，但多少也能理解仁的心情。空太無法狠下心來，放著這麼苦惱的美咲不管。
然而也說不出什麼安慰的話。
「學姐長得這麼可愛，不會有問題的。」
他只能這麼說著，一邊等待美咲自己重新站起來。
「謝謝你，學弟。我好像心情有好一點了。」
聽到美咲這麼說著，空太內心有一半感到獲得救贖，另一半則是覺得無力的自己很沒出息而想哭。
「為了幫你打氣，要不要來徹夜打電動？」
「喔，居然敢跟我挑釁！看來學弟也有所成長了呢！」
於是打開電源，拿起控制器。
「學弟。」
「嗯？」
「這個夏天一定要好好地玩個夠。」
「為什麼突然這麼說？」
「因為對我跟仁來說，這已經是高中生活的最後一個夏天了嘛！」
美咲輕鬆說出的一句話，深深地刺進了空太的胸口。
今天真的不妙。發生太多直攻淚腺的事了。空太慌張地吸了吸鼻子，即使開始與美咲的對戰，卻完全沒辦法應付。
「啊～～真是的，學弟，你在幹什麼啦！這時候發什麼呆啊！」
現在一直視為理所當然的生活，再過幾個月就會變得完全不一樣。明年的夏天，美咲與仁將不在這個櫻花莊裡了。不管怎麼鬧彆扭、不管怎麼叫喊著不願意，這都是無法改變的事實。光是想像沒有兩人的櫻花莊，空太又忍不住一陣鼻酸。
他為了矇混過去，故意大聲地說著：
「還不都是因為學姐講了奇怪的話！」
「人家才沒講什麼奇怪的話呢～～」
天真無邪地笑著的美咲看著空太。
「沒事的～～我還在這裡啊。」
「……第一次聽到美咲學姐講出像個學姐的話。」
「那證明學弟的心也變成大人了呢！終於了解我的偉大了嗎？」
「什麼跟什麼啊！接下來絕對不會輸給你！」
「那麼，輸的人就要潛入小七海的房間，從衣櫃裡拿出內褲來做為懲罰囉！」
「這完全對我不利吧！」
空太跟美咲之間已經恢復一如往常的氣氛。兩人持續玩著電動，直到被打工回來的七海責罵會吵到鄰居為止。
目送心不甘情不願回房間去的美咲，又被七海碎碎念了一頓之後，空太小心翼翼避免影響已經在睡覺的貓咪們，窩在床鋪的角落。
閉上眼睛，把自己置身於黑暗之中，許多事情在腦海里回放。
與七海爭吵的那個早上。
宣示自己要考其他大學的仁那冷漠的表情。
毫不知情而笑鬧著的美咲。
而仁與美咲到明年就不在了。往年畢業典禮都在三月上旬，距離現在還剩下七個月。時間還早。但是，時間一天天確實地逼近。
在這段期間，能做多少事呢？能夠跟七海好好相處嗎？仁跟美咲又會變成怎樣呢？真白應該能夠成功成為漫畫家；龍之介則可能跟現在一樣。那麼，自己呢？
一旦開始思考這些，每個疑問都找不出答案，結果時間就這麼流逝。
空太放棄睡覺，但也不想關在房間裡，於是來到櫻花莊深夜的走廊上。這裡悶熱又安靜。明明不是防盜地板，但老舊的木板地面仍然吱嘎作響。
空太發現飯廳開著燈，便往那邊走過去。
待在飯廳里的是千尋。看到她一個人喝開了的樣子，空太瞬間放鬆下來。
看著明信片的千尋拾起頭來。
「現在是小孩子該睡的時間了。」
「現在是大人也該睡的時間了。」
時間已經過了深夜兩點。
「那是信嗎？」
千尋沒有回答，把明信片撕破丟到垃圾桶里去。
「這樣好嗎？」
「就算去參加同學會，也只是聽那群像豬肉原料的傢伙們自吹自擂或大吐苦水而已。」
「乾脆直接說豬就好了……是這樣嗎？」
「等你到我這個年紀就會知道了。」
十幾年後的自己在做些什麼呢？有點難以想像。況且，自己什麼時候才會變成大人呢？連這個都有疑問。
「而且有我不想見到的人。」
千尋咕嚕咕嚕地灌著啤酒。
「以前的男朋友嗎？」
原本只是開玩笑，但千尋的動作停頓了一下，然後又立刻像什麼都沒發生一樣，將啤酒一飲而盡。
「然後呢？神田有什麼事？不是想要我安慰你嗎？」
「……我今天不想吐槽了。」
「你居然想上（註：與吐槽日文音同）老師？真是下流啊！」
「其實老師的存在就是種鼓勵呢。會讓人覺得隨隨便便也能活得下去。」
「反正說到神田，一定不離青山、三鷹，還有上井草吧？」
從冰箱裡拿出啤酒的千尋背影，雖然仍是一副嫌麻煩的樣子，但她所說的話全都正中下懷，空太打從心底感到驚訝。
「你這種個性很吃虧啊。完全被別人的事影響，被耍得團團轉，情緒也跟著起起伏伏，搞到晚上也睡不著。你是不是笨蛋啊？」
回到座位上，千尋打開了啤酒。不能浪費噴出來的泡沫，於是她馬上把嘴湊了上去。
「老師，你是跟我有仇嗎？欺負我讓你覺得很快樂嗎？」
「還好啊。」
那可真是蠻橫不講理的回答。空太剛剛真是莫名其妙被痛罵了一頓。
「啊，對了對了，這個拿給真白。」
千尋把放在桌上的信封推了出來。對方遞出來的不管是什麼東西都會收下！這就是空太的壞習慣。
那是個紅藍鑲邊的信封。來自國外的信件，以英文寫著住址與姓名。空太覺得第一次拿在手上的國際郵件很稀奇，於是自然地翻過來看。
上頭有寄信人的姓名。
大概讀做亞岱爾•愛因茲渥司吧。
「這是男人的名字吧？」
空太忍不住以認真的眼神看著千尋。
「不要露出那種恐怖的表情。少年的嫉妒心會被看穿喔。」
「我、我又沒有……」
這個人到底跟真白是什麼關係呢？外表是……？年齡是……？是做什麼的呢……？還有，信裡面又寫了什麼內容呢？實在很令人在意。
「哎啊，真是湊巧。」
還以為是什麼事，空太一看，發現真白出
現了。看她的表情就知道今天也在畫連載漫畫的草稿吧？即使離開書桌，集中力也沒中斷，而且帶著有些緊張的氣氛，說不定是因為草稿進行得不太順利。
真白瞥了空太與千尋一眼，然後打開廚房的柜子，開始在裡頭東翻西找。找到杯麵後，用雙手慎重地捧著走到空太面前。
「幫我。」
空太沒有抱怨就幫真白準備杯麵。在三分鐘的等待期間，把千尋交待給他的信拿給真白。
真白看來完全沒有猶豫，面無表情地撕開信封，從裡面拿出信紙．雖然知道這樣不太好，但空太還是用餘光瞄了一下。因為是用英文書寫，所以也沒辦法知道內容寫些什麼。
從面無表情的真白臉上也看不出個端倪。
等她讀完之前的沉默令人呼吸困難。結果，空太終究沒有等到最後就發問。
「這個人是誰？」
他的聲音微微顫抖。
「特別的人。」
這麼一句話就讓空太的心臟用力跳動了一下，然後又很快變為揪心的痛楚，控制著空太的靈魂。
其他的煩惱被突然來襲的海嘯吞沒，沉入海底。不管是七海的事、仁的事、美咲的事，全部都被淹沒。
腦中完全被真白占據，甚至連用開玩笑的方式來保護自己的從容都沒了。空太為了尋求救贖，繼續問道：
「特別指的是……」
他已經快不行了。
真白抬起頭來凝視著空太。
「喜歡的人。」
腦中響起乾澀的聲音、冰裂開的聲音。視線突然變得雪白而模糊，連自己正看著哪裡都不知道。
特別的人。
喜歡的人。
這些字眼所代表的涵義只有一個。
最重要的情感正逐漸應聲崩解。也許那就是空太自己本身，但現在的空太已經完全無法理解、無法掌握了。
「這樣啊……這樣啊……」
空太搖晃著站起身來，扶著桌子支撐身體。有股看不見的力量正用力地揪著心臟，胃被重重地踐踏著，連呼吸都變得不順暢。
因內心喪失方向感而變得胡裡胡塗的腦袋裡，空太不斷重複著「不是的」。不是的，自己沒有受到傷害。不是的，跟自己沒關係。不是的，自己並沒有那麼想。不是的，不是那樣的。
但是無論怎麼辯解，空太的心情完全沒有好轉，反而被持續逼到絕境。
「空太？」
真白疑惑的聲音讓空太回過神來。
「我困了，要先去睡了。晚安。」
空太很快地說完，便離開了飯廳。
他立刻逃回房間，用力地關上門後靠在門上。空太無法抵抗這股襲擊而來的倦怠感，像是癱軟般坐在地上。接著一動也不動，只是茫然地看著自己伸直的雙腳。
「這裡有橋本烘焙坊的頂級菠蘿麵包。」
第二天的補考結束，空太一回到櫻花莊，還沒換衣服就先把真白帶到飯廳去。來到每天吃飯用的圓桌前，把麵包店的紙袋放到坐在隔壁的真白面前。
空太和昨天一樣負責接送真白，一早就到學校去了。他利用真白考試的空檔直奔商店街，排隊將大受歡迎的菠蘿麵包弄到手了。
這並不是輸了遊戲的懲罰；而是拿來作為讓真白答應某件事的誘餌，經過深思熟慮後所準備的秘密武器。
真白很感興趣地看著麵包店的紙袋，立刻一聲不響地伸手過來。只差那麼一點就要碰到時，空太迅速地將頂級菠蘿麵包抽回去。真白的手撲了個空，本以為她會轉過頭來向空太表示抗議，沒想到她的目光仍然死盯著麵包店的紙袋。
「不給我嗎？」
「你可不可以不要對著麵包講話？」
真白的嘴角微微浮現出不滿，終於轉過來看著空太。
「原來如此，是用誘之以利的作戰方式啊。」
原本就坐在飯廳里的仁，吃著已經過了中餐時間的烏龍涼麵，笑嘻嘻地看著兩人。即使在宿舍里，他仍然穿著整齊，一身ＰＯＬＯ衫加灰色工作褲。
空太不想被當作看熱鬧的對象，本想抱怨個一兩句，但是說些有的沒的岔開話題反而麻煩，所以決定無視仁的眼光。
「這個菠蘿麵包給你，但你要答應我一件事。」
「我答應你。」
「我根本什麼都還沒說吧！」
「……」
「你聽好了，大概再過一個星期，青山就會搬到櫻花莊來。她會住在你房間的隔壁。這你知道吧？」
真白點點頭。
「你仔細想想。叫你起床的是我，幫你準備衣服的是我，洗衣還有準備三餐的也都是我……甚至於連洗內褲、折內褲、還有選內褲的都是我耶！」
「穿的是我。」
「不要插嘴說些沒用的蠢話！這不管怎麼想都不太正常吧？如果認真的青山知道了這個具衝擊性的事實，不知道會怎麼想。」
空太大概會被貼上變態的標籤，被當作垃圾般對待吧。最後，謠言會傳遍學校，然後傳到商店街，空太很快就會無法以真面目示人。光用想的，空太就覺得意志消沉。
即使如此，真白卻連空太百分之一的危機感都沒有。
「我覺得她會想吃頂級菠蘿麵包吧。」
「那是你現在心裡想的吧！」
「才不是。」
「喔，哪裡不是？」
「我是非常非常想吃。」
「……仁學長，我到底該怎麼辦才好？」
對於這遠比預想的還亂七八糟的回答，空太很快就認輸了。
「什麼啊，你不是打算無視我的存在到底嗎？」
仁嘴裡蘇蘇作響地吸著烏龍麵，拿沾了蔥的筷子指向空太。
「我內心確實是這麼想的。對不起，幾秒鐘之前的我真是個笨蛋。」
「我看不如就反過來想，乾脆當作你們正在交往如何？」
「算我笨才會向你求救……」
「你先把話聽完。」
仁收拾好烏龍麵的盤子，離開餐桌來到流理台，利落地洗著盤子繼續說了：
「就邏輯上來思考，從來就不會洗衣、打掃跟換衣服的真白，就算閉關修行也不可能一個星期就學會吧？」
「話是沒錯，但也只能賭賭看了！」
「不可能的事你就乾脆死心吧。實際上真要做的話，只能採納我的建議了。不管是早上叫她起床、光明正大地進她的房間、幫她換衣服，還有洗她的衣服，如果是男女朋友就一點也不奇怪了。這樣青山也會因為無可奈何而接受的。」
仁這麼說著從廚房走回來，再度坐到餐桌旁。
「喔喔，確實是這樣沒錯！真不愧是仁學長，腦筋真好！……會這樣才有鬼啦！」
「喔，難得你會先搭腔再吐槽呢。」
「仁學長，你有做過幫女友挑選要穿的內褲這種事嗎？」
「我沒辦法做到這麼變態的地步呢。」
「不准說變態！」
連仁都這麼認為，要是被七海知道就完全毀了。
「我對內衣褲沒有興趣，重要的是裡面的內容吧。」
「我沒有在問你這個！」
空太后悔找錯人商量，再度轉向真白。
「總而言之……」
真白不知何時從書包里拿出筆記本開始塗鴉，而且畫的是橋本烘焙坊的紙袋。看來食慾已經蔓延到手指了。畫得很好、很逼真，但還是吃不到。
「真的拜託你了，椎名。青山本來就不是那種應該到櫻花莊來的傢伙。如果維持一直以來的生活，放完暑假我們真的會沒辦法到學校去喔？」
「那就糟了。」
「那就表現出覺得很糟的樣子！」
「非常糟糕。」
「完全感受不到！」
真的已經不行了。無法指望真白跟自己有一樣的感覺。
「就算你無法理解也無所謂，總之你得學會自己洗衣服跟換衣服。算我求你了！那麼，今天開始特訓，知道了嗎？」
「喂，聽懂了嗎？」
「如果吃了頂級應該就會懂了。」
「要省略也應該是說菠蘿麵包！」
菠蘿麵包原本就是為了這件事而準備的，所以空太把麵包遞給真白。真白迅速地打開袋子拿出菠蘿麵包，動著小小的嘴開始吃了起來。
「那你了解了嗎？」
「了解頂級了。」
「……是、是。」
空太在等她吃完的空檔，先離開座位到冰箱去拿飲料。在自己與真白兩人的杯子裡倒入烏龍茶後，再度回到餐桌旁。
這時在空太座位前，擺著被剝得精光的菠蘿麵包，只有外層酥皮的部分被吃得乾乾淨淨。
「你怎麼這麼浪費啊！」
「那些給你。」
「你一定會被浪費妖怪（註：日本公益GG當中的角色，夜晚會出現在浪費的人床邊說教成把人吃掉）給吃掉的！」
空太這麼說著，一口塞進被剝得精光的菠蘿麵包。菠蘿麵包完全變成了普通的麵包，儘管麵包部分還是Q軟有彈性，非常好吃……
「我了解空太想說的話了。」
「喔，那你說說看你了解了什麼。」
「簡單地說……」
「嗯。」
「為了守住我跟空太的秘密……」
「不用說得一副神秘兮兮的。」
「要把七海……」
「喔。」
「消滅掉。」
「你話是怎麼聽的啊！」
仁忍不住跺腳爆笑。
「我什麼時候跟你商量殺人計劃啦！」
「剛剛。」
「沒有！沒有那回事！」
真白歪著頭。
「奇怪的是你吧！幹嘛一臉『真是意外』的表情！」
「不是嗎？」
「當然不是！在消滅他人之前，先把你自己給解決掉吧！」
「空太在說些什麼？」
「你才在說些什麼咧！你根本就搞不清楚狀況，怎麼可以消滅別人！最近的年輕人都是這樣才糟糕！要多跟別人互相了解！」
真白完全不受空太情緒的影響，依然維持自己的步調，悠閒地喝著杯子裡的烏龍茶。在吃完菠蘿麵包之後，真白似乎已經完全對空太失去興趣。
「就說當作你們在交往就好了。」
被仁說了好幾次之後，空太開始有點覺得這是個不錯的辦法。
空太努力拉回一瞬間開始傾向這個建議的想法。
「聽好了，椎名。從今天起要進行一個星期的特訓，這是A計劃。如果不行，再討論仁學長的B計劃。」
不知道真白聽不聽得懂，她只是一直盯著空太。
「消滅她是C計劃囉。」
「那當然是駁回啊！」
這時玄關的門鈴響了。
仁以眼神催促空太
，空太於是從座位上站起來。剛好他也想恢復冷靜，有客人來訪正好是個緩衝。
「來了來了，哪位啊？」
他一邊這麼說著，一邊喀啦喀啦地打開玄關的門，看來心情不好的青山七海正站在那裡。
「嗚啊！」
「為什麼那麼驚訝？」
那當然是因為現在剛好正在研討七海對策。不過空太只回答「沒什麼」含糊帶過，儘管內心的動搖已經完全寫在臉上……
「青山你才怎麼了吧？」
「我的行李有沒有送來？」
「啥？」
「因為我要辦遷移宿舍的手續，今天一早去了學校……」
所以七海才會穿著制服吧。
「當我回到房間時，我的行李全都不見了。」
「什麼？該不會是有人用了消失的詭計之類的？」
「沒想到神田同學會做這種惡作劇。」
空太被輕蔑的眼神盯著看。
「我是開玩笑的，對不起。因為我腦海中剛剛浮現了某人的臉，但我的防衛本能忍不住開始抗拒，所以才……」
所謂的某人，不用說當然就是住在櫻花莊裡的外星人。
七海應該也是因為同樣的想法，才會出現在這裡。
「可以進去嗎？」
「當然。」
空太帶著七海直接走上二樓，毫不猶豫就來到最裡頭的203號室。
房門上掛著寫了「小七海的房間」的牌子。如此看來，也就很難否定自己原本的猜測了。
七海也仿佛死了心，嘆了一口氣。
「……青山，你還好吧？」
「我沒事。」
七海淡然地回答。
「總覺得你看起來莫名地冷靜，這才更叫人害怕。」
「發現房裡的行李全都不見時已經夠驚訝了。而且，我在來這邊的路上一直在想，除此之外沒有其他可能性。所以我只是因為早有心理準備而已。」
「……這樣啊？那要怎麼辦？」
空太如此問道，七海則以眼神示意空太轉動門把。
空太做好心理準備，打開了203號室的門。
首先映入眼帘的是大窗戶，從外面吹進夏天的風，把天空藍的窗簾吹了起來。
格局跟空太的房間一樣，不過大概是因為裡頭只放了最基本的家具跟家電，所以有比較寬敞的感覺。房裡只有床鋪、衣櫥以及桌椅。
可能是喜歡玻璃製品吧？桌上擺了好幾個動物飾品，仔細一看全都是老虎。
七海不發一語地走進房裡，一件件確認行李，結束之後轉頭看了站在門邊等待的空太，點了點頭表一不沒錯。
空太表示「打擾了」，也跟著來到床邊。萬惡根源的美咲，在空太所養的七隻貓陪伴下，正緊抓著老虎形狀的抱枕，舒服地在床鋪上睡覺。
感覺到有人靠近的白貓小光抬起頭來，看了空太及七海便「喵」地叫了一聲，從床上跳下來，在七海的腳邊嬉鬧了起來。看來它似乎還記得七海。
空太撿到小光的時候，碰巧七海也在旁邊。在被流放到櫻花莊之前，兩人常一起餵貓。
那也讓空太與七海變得有話聊。
七海摸摸小光的頭。
「真的長大了呢。」
小光很開心似地叫了。
美咲的耳朵對這聲音起了反應，占據床鋪的貓女王發出奇怪的聲音醒來。
「喵～」
她打著呵欠、伸伸懶腰，受驚嚇的貓咪們也同時起身。包含小光在內的七隻貓，仿佛察覺到七海所釋放出來的危險氣息，全都拋下飼主空太，迅速地竄逃出去。
如果可以，空太也想一起逃出房間。
但又不能放著不管。七海全身微微地顫抖，直盯著美咲。
「我想要換個衣服就去打工，可不可以離開我的房間？」
沒想到七海發出的聲音相當平靜。
「她這麼說了喔，學弟。」
「上井草學姐也是。」
「咦～有什麼關係～同樣是女孩子就讓我們好好相處嘛～」
「不要。而且再沒常識也該有分寸吧。你任意搬走別人的行李，為什麼還可以一副若無其事的樣子。」
七海平淡地撂下如刀刃般銳利的話。
「太棒了，青山，再多講一些。」
雖然最大的受害者確實是青山，但是因為她提早搬過來，對空太來說也是嚴重的打擊。這麼一來，就沒有實行Ａ計劃的時間了。在這種時候，不得不思考接下來的對策。
「人生需要適度的驚喜當作營養品喔！不然身體會饑渴的，沒有驚喜，就沒有人生～～」
「凡事都該有分寸。這種事實在太出乎意料了。」
「就是說吧？出乎意料地有趣對吧？昨天一聽到小七海要來，我就拼命動腦喔！要安排搬家公司的人可是很辛苦的～～因為他們說了很多無法免費提供協助之類莫名其妙的話，我一直跟他們說這是在幫助別人，結果花了一個小時跟他們講電話呢。不過也因為這樣，小七海才會這麼開心，真是太成功囉。」
眼神閃閃發亮的美咲，不可能抱有罪惡感這種東西。
空太之所以沒發現搬家的事，是因為一早就陪著真白而沒留在櫻花莊的緣故。空太忍不住開始感到懊惱，如果自己留在櫻花莊；如果沒有真白的補考——不過，無論如何應該都無法阻止美咲的暴走……
「這樣的話，立刻就輪到B計劃登場了。」
空太一回過頭，就看到正探頭往房裡看的仁。仁看見空太，嘴角便露出笑容。由此看來，空太確信仁早就知道行李被搬過來的事了。
仁的背後站著真白。
「三鷹學長……還有椎名同學……」
七海看了每個人的臉之後，朝著正面鞠躬致意。
「我是普通科二年級的青山七海。本來預計是八月一日，但看來從今天起就要承蒙各位照顧了。請多多指教。」
「因為人家想要早點跟小七海在一起嘛～～」
美咲立刻如此回話。
「嗯，多多指教。」
仁爽朗地這麼說道；真白則點了點頭。
最後空太好不容易只講了這句話：
「多多指教。」
「話說回來，請問什麼是B計劃？」
耳朵靈敏的七海向仁這麼問道，空太則以眼神訴說著要仁不要多嘴。
「詳情問空太就知道了。」
仁給了個最糟的回答。
他就是想擾亂整個局面，而且還樂在其中。
空太裝做沒發現七海正以斜眼瞪著自己，就這麼打發過去。
「嗯～算了……反正我想要趕快去打工了。可不可以馬上離開我的房間？還有，二樓男性止步。」
七海不容分說地這麼說道。
雖然我不知道以往是怎麼樣，但既然我來了就請務必遵守。」
面對七海銳利的眼神，仁舉起雙手做出投降的動作。這麼一來，要照顧真白幾乎是不可能的事。到底該怎麼辦？
趁著所有人的注意力分散之際，在衣櫥尋找東西的美咲突然哼唱起歡欣鼓舞的奏樂，高舉著白布。
「你看你看，學弟！小七海會穿這麼色情的東西喔！」
美咲送到空太眼前的是有輕飄飄蕾絲的白色內褲，透明得彷佛看得到另一邊。不，是看得到美咲得意的表情。
「美咲學姐，你是勇者嗎？」
對於美咲沒神經到能夠隨便打開別人的柜子跟抽屜，空太只能搖頭。
「咦？咦……那個是從哪裡……」
還搞不清楚狀況的七海睜大眼睛。
「看起來越是一絲不苟的女孩於，在這種看不到的地方越是大膽呢。」
仁冷靜地分析著。
「請、請還給我！」
終於理解狀況的七海，以迅雷不及掩耳的速度從美咲手上搶回內褲。將內褲放回衣櫥後，立刻瞪著空太。
「那、那是家鄉的朋友在我生日的時候開玩笑送我的，不是我自己選的，而、而且都還沒穿過！」
「那麼，希望你第一次是穿給
我看。」
仁若無其事地逗弄著她。
七海瞬間滿臉通紅。
「我絕對不會穿的！神、神田同學你知道了嗎？」
「我明明什麼都沒說吧……」
「是啊是啊。空太早就看慣內褲了。」
「咦？」
「仁學長，請不要多話！」
「反正馬上就會被發現的。」
仁瞄了真白一眼，而七海也看到了。接著，空太也從七海些微的表情變化中察覺到了，於是趕緊做好心理準備。
但比起七海，美咲的動作更快了一步。
「你們看～～還有這種的！」
她拿出同樣是白色、兩端綁帶子的款式。
「啊，我搞不好比較喜歡這種，因為比較好脫。」
仁故意說出自己的感想。
「美咲學姐，要是在國外的RPG里，你早就被射死了。」
空太忍不住同情起七海。
「請不要隨便碰我的東西！那、那也是朋友給我的，才不是我自己選的！」
七海以野生動物獵餌般的敏捷搶下內褲。
「從剛才開始到底是怎麼回事啊！」
「好了好了，美咲學姐跟仁學長請離開房間吧。再這樣下去青山會精神崩潰的。」
仁嘴裡說著「哎呀呀」一邊走出房間，不發一語的真白跟在後面離開。
「神田同學也是！」
「咦？我也是同類？」
「明明就是禽獸……」
七海發出沙啞微弱的聲音。
「不要在那邊碎碎念。」
七海聽了深吸一口氣大喊：
「禽獸！」
「不是叫你講清楚的意思！」
「啊～～真是～～莫名其妙！算了，請讓我一個人靜一靜！」
折回來的仁把美咲也帶離開房間。
「神田同學也趕快出去！」
「青山。」
「幹嘛？」
「你不後悔嗎？」
「已經後悔了啦。不過事到如今講這些也沒有用，畢竟積欠住宿費的人是我，沒有立場要求太多。」
要說這很像七海的作風，確實是她一貫的認真正經。
「而且說不定也是個機會。」
稍微壓低聲音的七海凝視著空太。
「喔、喔。雖然搞不清楚怎麼回事，不過你好好加油吧。」
「嗯，雖然不想被神田同學這麼說，不過看來不多加把勁是不行的。」
七海一副失落的樣子垂下肩膀，只有視線強而有力地追著先離開房間的真白。
「青山，我有些話想先告訴你。」
「什麼？」
「美咲學姐並沒有惡意，她是真的很歡迎你。這部分希望你能理解。」
「神田同學也歡迎我嗎？」
「那當然。」
雖然希望她在自己準備好隱藏與真白之間的秘密之後再搬過來，不過有正常人的夥伴搬進宿舍當然還是非常歡迎。
「我一直在等待，甚至可以說是期待。」
「指我嗎？那、那是什麼意思？」
「不用我說你也知道吧。」
「你不說我怎麼會知道……那種事情……」
仰望著空太的七海眼中充滿期待的光芒，等著空太的回應。這使得空太無法退縮，決定把自己的想法告訴她。
「我從以前就覺得青山很棒。」
「真、真的嗎？」
「是啊。我一直希望你能到櫻花莊來擔任吐槽的工作。」
七海表情嚴重僵硬，只是低著頭，身體不斷地顫抖。
而空太完全沒有發現。
「你最好現在就被隕石擊中死死算了。」
七海發出非常低沉的聲音。
「咦？」
「夠了，趕快滾出去！」
空太被七海丟出來的老虎抱枕直擊臉部，慌張地離開了房間。
真白、仁還有美咲都還留在走廊上。
「哎啊，第一天就被討厭了。而且她說接下來要去打工，歡迎會只能改天再說了。」
「咦～～人家想要跟小七海好好相處的耶～～」
「你也不想想是誰害的！」
「全都是學弟害的！」
「我也同意美咲的看法。」
「我也是。」
真白機靈地搭上順風車。
「連椎名也這麼說嗎！」
「神田同學！請不要在我的房間前面吵鬧！」
這時突然傳來七海的指責，仁與美咲露出勝利的驕傲表情。至於真白，則以同情的眼神看著空太。
「我……做了什麼？」
「我認為你毫無自覺這點正是原因所在。」
遺憾的是，空太不懂仁所指的是什麼意思。
「空太，還有C計劃。」
「駁回！」
2
真是令人傷腦筋。
到底該怎麼向七海說明真白的事呢？
今天早上醒來之後，空太就一直在想著這個問題。即使現在在打掃浴室，腦袋還是全速迴轉思考中。
原本這個星期是真白負責打掃浴室，但是讓她來做的話一定會引起某種危險，到頭來還不是空太要幫忙擦屁股，所以最近空太都乾脆完全自己來了。
用蓮蓬頭沖洗掉清潔劑的泡沫。
昨天七海突然搬進來，後來便出門打工去，回來時已經超過十點，所以還沒發現櫻花莊真正的異常所在。
但是，說不定今天或明天就會發現。有必要儘早處理。
話雖如此，空太只剩下B計劃的選項。
仁推薦的作戰計劃，也就是謊稱與真白正在交往，讓七海睜隻眼閉隻眼當作沒看見。
感情空窗十六年的空太，就算扯這種謊說不定也會馬上被揭穿。
再說，要怎麼告訴七海？
——我跟真白已經在交往了，不要來妨礙我們。
餵、喂！你到底算哪根蔥啊？這樣根本就不像自己。
——呃，其實我跟真白決定要交往了，請溫暖地守護我們。
這樣簡直就像對關照自己的學長打招呼一樣。
——本日登門拜訪，不為別的，希望您准許我與真白小姐交往。
這已經是準備向對方家長磕頭了吧？喂！
顯然有困難。況且，只要謊稱兩人在交往，之後的每一天不就都必須為了欺瞞七海而裝出一副正在交往的樣子嗎？這樣簡直比地獄還不如。
而且如果被要求接吻當作證明，那真的一集就玩完了。風險實在太大了。
沖洗完浴缸上的泡沫，空太關掉蓮蓬頭，把在腳邊磨蹭的花貓木靈抱到自己臉旁。
突然被抱到高處的木靈不滿地發出低沉的叫聲。
「你覺得我應該怎麼辦？」
「我覺得那孩子應該不會知道答案吧。」
空太轉向聲音傳來的方向，發現七海正以同情的眼神看著自己。她穿著丹寧馬褲，上衣是白色襯衫，一身整齊的裝扮。雖然同樣是女孩子，但美咲在宿舍里穿著總是非常休閒，至於真白則幾乎都穿著睡衣。
空太把木靈放下來之後，它便迅速地走出浴室。
「神田同學，你在幹什麼？」
「你覺得我看起來像是在做什麼。」
「一邊煩惱人生一邊打掃浴室？」
「答對了！」
「依照冰箱上的值班表，這個星期應該輪到椎名同學吧？」
「啊～～說來話長……」
「椎名同學呢？」
蓋過支支吾吾的空太說話的聲音，七海俐落地接著說下去。
「大概在睡覺吧？」
「我覺得這樣不好。」
七海像軍人般轉過身，筆直地走向二樓。
「啊，等一下，青山！」
空太慌張地追了上去。
上
了二樓的第一間房間是美咲的201號室，真白的202號室在中間。七海敲了敲門。
「椎名同學？」
「算了啦，青山。」
「規定就該好好遵守。」
七海說了這麼理所當然的話，空太開始覺得自己真是個非常沒用的人。
「我都說了真的沒關係啦！」
「喔～～你在坦護她。」
「不是，我沒有坦護她！但是，總之，最好不要看這間房間，這是為了你好。如果你想要留在正常的世界，就要聽我的忠告。」
「看吧，果然是在坦護她。」
「都說了真的不是。再說，就算從外面叫她，她也不會醒的。」
「不然你都怎麼做？」
空太反射性地看了門把一眼。七海當然懂這意思，但是卻隱藏不住困惑。
「可是，門鎖……」
七海說著轉動門把，發現門並沒有上鎖，驚訝地睜大了眼睛。
「明明有男生在卻沒上鎖，真是不敢相信……」
打開門之後，眼前是更令人難以置信的景象。
突然被帶進異世界的七海，張著嘴驚訝地愣住了。
真白的房間一如往常，到處都是衣服、內衣褲、書本及漫畫，還有草稿或原稿之類的紙，每次都是這種連站的地方都沒有的狀態。
「這是怎麼回事？」
「你跟我在四月時說了一樣的話……」
七海戰戰兢兢地走向床鋪，但那裡沒有真白的身影。於是她轉向空太表示疑惑。
「桌子底下。」
七海一臉困惑，看了看桌子底下。
「不會吧……」
「我想你可能不知道吧？椎名是住在異世界的人類。」
「所以才會來櫻花莊嗎？」
空太用力地點了點頭。
「椎名同學，起床了。」
七海蹲下來搖了搖真白的肩膀。
真白蠕動著挺起身來。
空太已經先做好心理準備要把視線別開。不過今天沒問題，真白上下半身都穿著睡衣。
「椎名同學，早安。」
「……」
睡昏頭的真白向七海伸出手，接著突然開始東摸西摸地摸起她的身體。
「哇！做、做什麼啊？」
「空太……變柔軟了？」
「神田同學在那邊！」
接著，真白朝七海所指的方向走去，來到空太面前。這次則是將手伸向空太，跟剛才一樣，用手指確認他的存在。
「你在幹什麼？」
「真的耶。這個才是空太。」
「給我用眼睛看！」
「好睏。不想睜開眼睛。」
照這樣子看來，真白大概是天快亮了才睡覺。
「還在弄草稿嗎？」
「出道原稿。交稿前的最後修正。」
真白只用簡單的字眼回答，便再度潛入桌下的巢穴。很快地又傳來睡著的規律呼吸聲。
從頭到尾只是茫然呆望著的七海，忍不住抱著頭。
「抱歉，可以給我一點時間搞清楚狀況嗎？」
「我身為過來人給你忠告，企圖理解可是會身陷泥沼之中喔。」
越是正常人，受到真白特殊攻擊的精神傷害越大。就七海而言，看來忍受力比空太還低。
「說的也是。嗯，那就算了。話說回來，椎名同學趕快起床！」
果敢的挑戰者七海，再度向真白挑戰。其實放著不管就好了，但七海並不是那種跟她說了就會聽的人。
真白再度從桌子底下出來。
她身上纏了一堆衣服跟內衣褲，坐在地板上抬頭看著七海。
「椎名同學，把睡衣換下來。在男性面前這樣太沒防備了。還有，這房間亂七八糟的，一定要整理。神田同學你也不要在那邊發呆，趕快出去外面！二樓男性止步！」
七海俐落地下了許多指示，空太跟真白的反應完全跟不上。
「啊～～真是的。你看看，連內衣褲都這樣隨便亂放。這些一定要收到別人看不到的地方才可以。」
「為什麼？」
「還問為什麼，當然是因為被看到了會很不好意思吧？」
「只要不是穿著的就不會不好意思。」
真白這麼說著，撿起了一件內褲。
「就只是一塊布。」
「可、可是！」
無法跟上真白價值觀的七海發出了哀號。
「如果被男孩子看到，然、然後做很多奇怪的想像，這個就會那個，就是這樣……」
七海含糊不清地嘟噥著。
「七海會覺得不好意思嗎？」
「當然會啊！」
「為什麼？」
「還問為什麼？就說是因為……」
七海連耳朵都紅了。不知該如何回答的她突然將矛頭指向空太。
「神田同學為什麼還在這裡！」
「我覺得你生氣得不太講理。」
「空太跟我的意見是一樣的。」
「別把我拖下水！」
這時七海以嚴厲的眼神質問空太。要是回答得不好，可能會被痛罵一頓吧。
「我贊成青山的意見，還是應該整理一下比較好。不過不只是內衣褲，全部都該整理。」
「騙子。」
真白小聲地喃喃說著。
「平常明明就很自然地把玩著我的內褲。」
「才沒有！」
七海看來就像是沒有油的機器人，僵硬地再度轉過頭來。她的眼神讓空太感覺仿佛置身冰點以下的世界。
「神田同學，這是怎麼回事？可以請你仔細說明嗎？」
七海逐漸逼近，抓住空太的後領。
「等一下、等一下，這樣不是有點奇怪嗎？現在是在講椎名的事，我……」
「你趕快回答就是了！」
「是、是的……」
因為對七海感到害怕，結果空太大概花了一個小時的時間，娓娓道出從今年四月開始所發生的所有事情。
聽完空太的說明之後，七海感到疲累，喃喃說著：
「……一時之間實在無法相信。」
接著以看到珍禽異獸般的眼神，看著在桌子底下熟睡的真白。
雖然這反應有點超過，但空太也沒有責怪七海的權利。到目前為止自己不知道有過多少次與她相同的反應，已經數也數不清了。
在學校里真白因為身為神秘的天才年輕畫家而有名，卻沒有人知道她的本性。大家都只是覺得她高高在上，沒有任何一個同學跟她親昵地交談；而她住在櫻花莊的這個事實，也是讓他們不敢接近的原因之一。
因為同學們不知道內情，真白長得可愛又有才能，所以儘是流傳一些正面的傳雷。在美術課完成作品後，每次展示畫前總會出現圍觀的人牆，並且獲得這樣的評價：
「椎名同學感覺真不錯呢？有才華又夢幻的感覺。」
「會讓人很想保護她？我能理解～～」
「男孩子為什麼都這麼笨啊？」
「不過，她有才能卻又不驕傲這一點，我也覺得很不錯。」
「是啊。該說是低調，或者是有涵養？這種女孩子很少見呢。」
不知為何，不管真白做什麼都會獲得好的解釋。例如只是坐在窗邊發呆望著外面，就會被說成夢幻或是有內涵之類的。明明可能只是邊看著飄動的雲，邊想著要吃年輪蛋糕而已。
第一學期時，每次空太只要聽說他人對真白錯誤的認知，就會想像她哪一天暴露本性而陷入絕望。
從小就在英國接受繪畫英才教育的真白，極少有接觸其他事物的機會，缺乏常識到會危及日常生活的地步。
她到現在還是不記得從櫻花莊到學校的路，也沒辦法一個人去買東西；很挑食，討厭的東西一口都不沾，如果有討厭的食物就會一臉理所當然地移到別人的盤子裡；煮飯洗衣完全不會，要她自己換衣服是痴心妄想，下場是她連內褲都沒辦法自己決定，只負責穿上而已。一切照料
都由別人來做，這就是真白的常識。
念書一樣不會，第一學期的期末考還創下所有學科都拿0分的壯舉。
空太向七海全盤托出過去所有發生的事。
「椎名與美咲學姐是櫻花莊的怪人雙妹。」
真白除了身為畫家非常成功之外，也朝著當上漫畫家這個目標努力，漂亮地贏得了出道機會。這就是她回日本的原因。
七海一臉困惑，撿起散落在地上的原稿。
「畫得真是棒。」
「話先說在前頭，我說的可都是事實喔。」
七海將目光從原稿上移開。
「看到這種慘狀，確實很有說服力。」
「對吧？」
「多虧如此，總算解開了一個謎。」
「謎？」
「冰箱上的值班表。」
「喔喔，那個啊……」
上頭明顯有個奇怪的項目。
「『負責照顧真白的工作』原來是指照顧椎名同學這回事。」
「幾乎已經算是看護工作了。因為椎名是廢材當中的佼佼者。」
「我大概了解原委了。」
空太鬆了口氣。這麼一來就不必動用到B計劃跟C計劃。雖然C計劃一開始就沒被列入考慮就是了。
「但是我無法接受。」
「啥？」
「我說得沒錯吧？神田同學大大方方地走到男性止步的二樓並不妥當，況且也應該讓椎名同學漸漸學會自己處理自己的事啊。在那之前，不管誰來幫忙，洗衣服還有打掃自己的房間是不能交給男孩子來做的。」
「話是這麼說沒錯，但是沒有人手啊。住在這裡的女性就只有那個怕麻煩的老師跟外星人而已啊？」
「你忘了還有一個人。」
「喂，該不會……」
「『負責照顧真白的工作』從今天起換我來做。」
「我不能害你！千萬不要！你還有打工跟訓練班要忙吧？這樣還想照顧椎名，你是不是瘋了？椎名可是比你所想的還要沒用三百倍以上喔！」
七海手指著桌子底下的真白。
「我會訂好計劃來做，所以不會有問題的。」
「太亂來了啦！」
「應該由身為同性的我來做。」
「你冷靜點！」
「神田同學才應該冷靜點吧？還是怎樣？莫非神田同學有非照顧椎名同學不可的理由？」
「不、不……那倒是沒有……」
其實有。雖然有，卻無法用言語來表達。空太心中感到煩躁，他自己也無法捉摸這種情緒。即使如此，他還是漠然地察覺到了不想把值班讓出去的心情。
「沒有理由的話就這麼決定了。」
「這真的會是個負擔喔？」
「不要讓我講那麼多遍，我沒問題的。」
七海沒有一絲猶豫，看她的表情就知道她絕對不會改變想法。
但空太還是做了最後的抵抗。
「就算是這樣，現在也沒辦法馬上改。值班的分配，需要在櫻花莊會議上決議。規定是這樣的。」
「這樣啊，既然是規定就沒辦法了。」
「嗯，沒辦法。」
空太才剛安下心來，七海立刻泰然地宣言：
「既然如此，今晚就召開櫻花莊會議。訓練班上課之後，打工結束是十點。雖然是有點晚，不過就從十一點開始吧。」
「……是，我知道了。」
空太只能這麼說了。
「神田同學知道了就趕快離開吧。這裡可是女孩子的房間。」
空太完全無法回話，便走出了房間，七海也跟著走出來。緊接著是到訓練班上課的時間，所以七海趕緊開始準備，之後便立刻往外頭奔去。
目送七海離開的空太背後傳來說話的聲音。
「你真是笨到不行的笨蛋。」
說話的人是千尋。
她一臉不耐煩地靠在牆上，還一副很跩的樣子，兩手交叉在胸前。
「可以請你稍微說明一下嗎？」
「什麼負擔、太亂來了之類的，如果用你那種說法，像青山那種難搞的女人當然會生氣地否定啊？你多少也學一下怎麼對待女孩子吧。」
雖然千尋的用字遣詞不太適當，但或許確實如她所說。
「你一直在聽我們說話嗎？」
「只是不小心聽到。」
還不知道櫻花莊會議會有怎樣的結果，但空太無意識的嘆氣早已證明了，這想法完全派不上用場。
這天晚上，在七海所召開的櫻花莊會議上要決議變更擔任「負責照顧真白的工作」的人相事宜。仁只是因為覺得很有趣，便率先投了七海一票，而美咲也同意。接著，想要早點結束會議的千尋與龍之介也倒向七海那邊，空太的「負責照顧真白的工作」非常乾脆就被七海給奪走了。另外，其他值班的分配，也將七海加進去後重新規劃。
七月二十四日。
櫻花莊會議紀錄上這麼記載。
——「負責照顧真白的工作」的擔任者變更。經多數表決由神田空太轉由青山七海擔任。會議紀錄這樣寫妥當嗎？書記·青山七海
——加油啦，小七海！我會支持你的！追加·上井草美咲
3
隔天一早的「負責照顧真白的工作」新體制，由七海的怒吼揭開序幕。
規律的生活可以養成正常的人格——這麼發下豪語的七海，依據這個信念，七點整就把真白叫醒，並且立刻開始教她洗衣服。
但是，這麼簡單就能學會的話就不像真白了。七海說明了好幾次順序，並且實際操作，但真白完全不打算學起來。問她了不了解，她就會表示了解，但讓她實際做一遍卻只是隨便按個鈕，不管是不是有花色的衣服或者內衣褲全丟下去一起洗。
「你為什麼學不會洗衣機的操作方式啊？」
「太難了。」
「既然會使用電腦，就不可能記不住。」
「因為那是畫漫畫必須的。麗塔教我的。」
過來看看狀況的空太，向七海說明了麗塔是真白在英國時的室友。
「洗衣機的使用方法也記起來。」
「……」
完全不感興趣的真白看著不知名的遠方。
「拜託你有點反應。」
結果，這天七海一個人洗了自己跟真白的衣服。
結束之後，兩人又開始清洗浴室。空太正想著希望不要發生什麼事才好，一邊在飯廳里吃早餐時，浴室那頭便傳來了七海的慘叫聲。
空太衝到現場時，只見噴著水的水管失控暴動，七海全身都濕答答的。令人傷腦筋的是，把水龍頭開到最大的犯人，已經到浴室外頭避難，只有七海不像樣地走出來。
「水龍頭打開就該關上！」
「七海會感冒的。」
「還不是椎名同學幹的好事……」
「……」
「不要說到一半就失去興趣……」
七海的聲音讓人害怕。在七海忍受不了而爆發之前，空太將毛巾披在七海肩上。上衣因為濕透而緊貼在肌膚上，身體的曲線一覽無遺，讓人不知眼睛該往哪裡擺。
七海抱著身體，以害羞又憤怒的眼神瞪著空太質疑「你都看到了吧？」空太便若無其事地飄移視線。
像這樣剛開始感到不安而前來探視狀況的空太，在持續看著七海與真白你來我往兩三天後，發現當初自己在剛開始的幾個月里，大概也是這個樣子，於是覺得交給七海應該也沒問題。
看到真白與同年級的同學交談也讓人覺得很新奇；看她被七海斥責，一起打掃或洗衣服的樣子，也還挺有趣的。
「學弟，你一個人在那邊笑嘻嘻的，好噁心～～」
「就像在庭院走廊上看著孫子玩耍的老爺爺一樣喔。要這麼老成現在還太早吧。」
空太有時還會被當場遇到的美咲和仁這麼挖苦……
其他還有像是讓真白獨自去買東西就會迷路，或者是真白大剌剌地把七海的內衣褲曬在院子裡。每天總會傳來七海的咆哮聲，但過了一個星期之後，空太雖然有些落寞，但又覺得這樣也不
錯，倒也完全接受了新體制。
只是，雖然空太不再過問，真白還是會以每天兩、三次的頻率跑來求救。
兩天前，真白雙手抱滿乾淨的衣服跑到空太房間說了：
「空太，折衣服。」
而七海立刻追著跑進來。
「椎名同學，自己的事要自己做！」
「空太說他想做。」
「我才沒說！」
「神田同學，不要寵壞椎名同學了。」
「為什麼是對我發脾氣啊？」
空太幫忙撿起從真白手中掉落的衣物，不巧那正好是件內褲。
七海以驚人的氣勢衝過來，搶走空太手上的內褲。看來七海的衣物似乎也混雜在其中。
臉頰微微泛紅的七海，對空太破口大罵笨蛋、白痴、變態等所有想得到的字眼，慌張地逃出房間，然後又立刻折返回來，抓著真白的領子把她帶走。
昨晚過了十點，空太正在寫企劃書的重點時，剛洗完澡的真白跑來找他。
「空太，幫我吹頭髮。」
但是正好被打工回來的七海發現。
「不要拜託男孩子這種事！神田同學也不要一副色眯眯的樣子！」
「我才沒有！」
「不然，七海幫我。」
七海不自覺地接下外型長得像太空梭的吹風機。
「好吧……」
一臉疲憊的七海，跟真白往廁所走去。
今天上午，真白帶著筆記過來找空太。
「空太，幫我寫作業。」
「自己寫！」
「我不會。」
這時七海聽到騷動走了過來。
立刻就了解怎麼回事的七海，死了心般深深嘆了口氣。
「我知道了。以後每天空出時間，我來教你。」
「你最好再考慮一下喔，青山。椎名可是天才級數的笨蛋。」
「其實也沒到那種程度。」
「你給我閉嘴！」
「椎名同學，那我們今天就開始讀書會吧。神田同學也要一起來嗎？」
「嗯，那就一起去囉。」
「咦！」
「幹嘛都開口約了又這麼驚訝……」
「我本來只是開玩笑的。」
說得也是。如果是以前的空太就會很積極地回絕。
現在有了想提高在校成績的動力，況且身為一個曾幫忙真白補考的過來人，全部都推給七海總覺得心裡過意不去。
「空太，加油。」
「最應該加油的是椎名同學啦！」
就像這樣，雖然真白會過來求助，但七海發揮高度的潛力，把她照顧得非常好，所以空太表現的機會日漸減少。
如此一來，除了每天早上的讀書會以外，空太跟真白接觸的機會越來越少，相對地也變自由了。
因此空太的時間變得非常充裕，這個夏天的目標，也就是學習程式以及完成企劃書，都順利地進行中。
程式部分就照龍之介所說的，做教科書上的練習題，已經成功地寫出了與計算機有同樣功能的程式。實際在電腦上寫入原碼，編譯後試著執行，總覺得好像多少了解程式是什麼東西了。
——一開始的東西連猴子都會。真正的障礙是滑鼠指標。
雖然龍之介講了些莫名其妙的話，但是自己完成計算機的程式還是很有成就感，所以空太不太在意障礙這件事。
從暑假開始就隨意做筆記，寫了一些點子，從裡面選出最好的，整理成企劃書書面文件。
「來做遊戲吧」的報名說明內容里寫著版式不拘，所以空太決定什麼也不看，先開始作業再說。
八月的第一天，空太也進行著企劃書的製作。把臉伸出窗外，陽光便立刻照射進來。現在已經是早上了。
空太對著刺眼的朝陽皺了眉頭，打算進行最後的確認工作，把完成的企劃書從頭到尾讀過一遍。
自認想寫的內容都寫上去了，內容也還滿有分量。空太在完成的同時，以萬歲的手勢高舉雙手伸伸懶腰。大概是因為一直維持同一個姿勢，肩頸附近喀啦作響。
接著他往後躺在床上維持出神狀態好一會。
雖然好像閉上眼睛就能睡著，但也許是情緒太高昂，意識倒是越來越清醒。已經耗盡能量的腦袋，感覺變得空蕩蕩。
本來還打算作業結束先睡個覺，看來是不可能了。
空太再次坐到電腦前看了看聊天室。他想找的人正登錄中。
——赤坂，你醒著嗎？
——預定兩個半小時之後就要睡了。
——有空的話，能不能幫我看看企劃書再告訴我感想。
——了解。
空太操作滑鼠與鍵盤，將信件寄給龍之介。
——收到了。稍等一下。
——嗯。
空太利用這段時間，再度看過企劃書。
這是利用日本全國電車實際路線圖所做的益智遊戲。要在指定的時間，以不超過規定金額的花費轉搭電車，抵達目的地。每兩、三秒經過一個車站，必須很流暢地操作。利用益智遊戲的方式變更路線，以及能夠最有效率地轉乘電車這種令人著迷的暢快感，正是這個遊戲的賣點。
空太對於企劃書的寫法沒什麼自信，畢竟這是第一次製作。但他對於點子的趣味程度倒是有自信。
——看完了。
——這樣可以嗎？
——有關創意的部分，因為個人感興趣與否影響很大，所以我只能簡單地說「值得玩味」。至於書寫方式，老實說根本不值得討論。如果參加「來做遊戲吧」，大概到書面審查階段就被淘汰了。這種機率是百分之百。
——你這傢伙真是連難以啟齒的事都能直接了當地說出來啊。
——想尋求貼心的安慰就不要來找我商量。
被人如此當面否定企劃書，空太心都涼了一半。但是如果現在說算了又很難看，想要避免這種痛苦就無法往前進，這是空太從真白的漫畫創作中學到的。既然都已經知道正確解答，當然不會選擇錯誤的選項。
——哪裡不好？
空太冒著汗敲著鍵盤。
——應該要立出「概念」、「對象」、「好處」三個項目，選用簡潔明了的字眼說明企劃內容。了解嗎？
前面兩者在翻閱電玩雜誌時常常看到，就語感上來說大致了解。第三個倒是第一次看到。
——懇請詳細說明，感激不盡，老師。
——首先請容我由「概念」開始說明。
突然間變成了女傭的語調。看來是開始利用自動回信程序AI進行聊天。
——麻煩您了。
——所謂的「概念」並不是插座（註：「概念」與「插座」日文外來語發音接近）的親戚。（非常肯定！）
——這我好歹也知道。
——只是開個玩笑。那麼，讓我們重新振作精神。在這種情況下，請把「概念」解讀為「什麼是有趣的遊戲」。舉例來說，滿臉鬍子的三國志武將橫掃無數敵人的遊戲，以概念而言就可能用「一夫當關，萬夫莫敵」這句話來表現。也就是說，這是個以一個人打倒上千敵人的爽快感為樂趣的遊戲，而絕非大鬍子是概念。再舉一種想法為例，就玩家操作的互動性而言，以動詞來表達概念也是很有效的。過去也有過以「隱藏」或「狩獵」為概念而創下暢銷紀錄的商品。
——原來如此，獲益良多。
——接著是「對象」，也就是簡單地表現商品針對的對象年齡層或性別。有時光用「國、高中男生」就行了。但是，為了更鎖定販賣對象，使用「某某世代」、「輕小說讀者群」、「動畫迷群」等較具體的表現方式會比較明確，請依狀況分別使用。
——也就是說，要思考遊戲是要賣給誰的。
——是的。最後是「好處」，最近的企劃會議著眼於這一點而進行商品開發的情況越來越多。雖然直接解釋是「便利性」的意思，在這裡是指玩家玩遊戲所能獲得的好處。像是以會得到「感動」、獲得「知識」、滿足「想養動物」的願望、實現「想要飼養女朋友」的欲望，甚至是「改善新陳代謝」等各種形式，滿足或刺激哪些使用者自覺或潛在的欲望
，「好處」就是表現這些東西的內容。如果知道了大部分的玩家想要的商品，接著只剩下製作及販賣了。換句話說，就是掌握消費者的需求。您是否了解了呢？如果還無法理解，那就表示空太大人是比垃圾人渣還不如的人類了。如果您說不了解，就要在丟可燃垃圾的日子把您丟掉喔！以上是非常簡單易懂的女僕講座。
——理解了嗎？
——托您的福，真的是非常容易了解。
——掌握「概念」、「對象」、「好處」，就等於懂得要將何種娛樂賣給哪個族群，以及給予他們什麼樣的滿足感。也就是說，如果你自己不夠深入了解企劃內容，就無法選定正確的詞彙。反過來說，掌握了這三個項目，就能夠客觀地分析自己的企劃，而且完全融會貫通。聽說最近參加「來做遊戲吧」的企劃書水平越來越高，所以了解這種想法只是開始的第一步。而且通過書面審查要進入簡報階段時，這些還是必要的。
真不愧是實際參與電玩相關工作的人，龍之介所說的話非常有份量又具說服力。
——我可能看得太簡單了。
——你是看得太簡單了。如果只是當作一個甄試的經驗還無所謂，可是要認真挑戰的話就要趁早丟掉高中生的思維。審查企劃書的人，可是運用資金動輒上億的大人。畢竟這就是商業行為，不是小孩子業餘的喜好。
——你到底要在我的傷口上撒多少鹽啊？
——還有一點。
——又有哪裡不好嗎！
——不光是文字，應該要加上想像圖。以語言說明遊戲企劃內容有時是很難懂的。「只要看到實際運作就會了解」，這種藉口沒有用。與其用說的，不如帶完成品過來就好了。如果沒辦法，建議至少用圖來補足想像。
——你知道我的藝術成績嗎？
那正是空太最不拿手的科目。
——不需要自己畫。你很幸運，櫻花莊裡繪畫的專家就有兩個。
——啊，原來還有這個方法。
如果是以真白跟美咲的實力，絕對綽綽有餘。不過若要請她們幫忙，用一般的方式恐怕沒那麼容易……
——最後還有一點。
——你到底打算給我多少打擊才甘心啊？喂！你是超級虐待狂嗎？
——企劃書里不需要說明詳細的設計等級設定及系統，重點在於表現企劃最重要的賣點。這個也寫那個也寫的企劃書，等於暴露出創作者對最重要的點子沒有自信，是會被看穿的。當然，寫附加要素就更加愚蠢了。
空太的企劃書除了設定與系統外，連附加要素都寫進去了。
雖然空太的心已經涼到發冷，卻直冒著汗滴到鍵盤上。
——以後我會注意的。
——建議你從現階段開始就把立企劃案以及製作企劃書日常生活化，將來一定會成為你的財產。以業界的實際狀況來說，企劃職務的工作有九成都是打雜。素材清冊的製作、素材訂貨、確認及管理素材、與製圖者交涉、製作工程師用的說明書、擔任研討會議紀錄、設計圖的削減、外部訂貨管理、測試、排除故障、排除故障管理、營銷素材的選擇及內容確認、攻略本的檢視……還有其他多到不勝枚舉的工作，大概都是一些跟你所想像的開發者相差了十萬八千里的工作內容吧。不過，安於現狀的企劃者還滿多的。老實說，我常覺得那根本就稱不上是企劃工作。
——聽起來確實好單調啊。
——真正稱得上企劃的人才大概只有一成左右吧。不會畫畫、不會製成聲音、不會寫劇本，也不會程序設計，所以才擔任企劃——大部分都是這種人。既然稱之為企劃，就應該要有企劃的專業。如果只是想出遊戲點子或製作企劃書，連身為程序設計師的我都會。實際上如果去查現任製作人的經歷，大概會嚇一跳吧！因為擔任過製圖或程序設計師的人非常多。有幾個人的遊戲公司並不採用新鮮人擔任企劃職務，因為不需要沒有製作能力的打雜員工。我支持這樣的態度，所以我希望你以成為真正有企劃能力的企劃者為目標。
——喔、喔。我會加油的。
——希望你能努力奮戰。抱歉，因為用來控制動作的中間件、開發代碼「小哞」的追加設計工作來了。我想把工作做完。先下線了。
——抱歉，謝謝你給了這麼多建議。
——別客氣，這對我來說很有意義。
龍之介輸入最後一句話就註銷了。
「話說回來，赤坂真是太厲害了……」
所請的工作說不定就是這麼回事。用字遣詞、思維想法，甚至是心態完全屬於不同次元。除了對於命名的喜好實在是……
空太依據剛剛龍之介所說的，又看了看原本是自信之作的企劃書。關於龍之介……應該說女僕所說明的項目，自己不是沒寫，就是寫得含糊籠統，再不然就是想法太膚淺或沒有先做好調查功課。
越看越覺得悲慘。空太想在還記得龍之介的建議之前做好大方向的修正，開始用紅筆在列印出來的企劃書上畫了起來。
這樣下去會因為不甘心而睡不著覺。
唯一的救贖，就是龍之介並不認為遊戲的點子本身不好。值得玩味——應該是稱讚的意思。
不管怎麼說，空太對於創意有自信。只能相信自己了。
大致決定好修正方向之後，空太躺在床上打算先睡覺。
現在房裡一隻貓也沒有，大概在別人的房間裡吧。
空太想著今天的讀書會不知道該怎麼辦，閉上眼睛，睡魔立刻撲了上來，意識很快就進入了夢鄉。
不知大概睡了多久。
空太因為一陣走進房間的腳步聲，有一半的意識從夢境被慢慢地拉回現實。為了能讓貓咪進出，空太房門是開著的。
是小光、希望，還是木靈？只靠聲音實在分辨不出來。
不管是哪只貓都無所謂。如果已經是讀書會的時間，而七海跑來叫醒自己，不起床可能就慘了。不過，七海大概只會從房間外面出聲叫喊吧。空太這麼想著，決定再度回到夢鄉。這時，腳步聲爬到了床上。天氣這麼炎熱，貓咪居然還黏過來磨蹭。
空太伸手想把貓撥開。
摸了說不定就能從毛的不同知道是哪只貓。
但是空太的手觸摸到的，卻是與想像中的觸感相似卻又不太一樣的東西。
比貓更柔軟且大上許多，稍微推了一下卻一動也不動。手心感覺不到應該有的毛的觸感，觸摸起來是柔滑的感覺。與其說是貓毛，更應該說是類似那種質料的衣服。
空太覺得不太對勁，張開了眼睛。
眼前是真白的睡臉。
伸出去的手正搓揉著真白的胸部。空太像蝦子般彈跳，整個身體往後退。
他忍不住目不轉睛地盯著放開的手。正如仁曾經說過的，這確實是比從纖細的身材想像到得更有存在感。空太像是知道了不應該知道的秘密似的，喉嚨因為罪惡感和緊張變得異常乾渴。
空太受不了真白躺在自己身邊睡覺，慌張地起身。
「喂，椎名。」
「……什麼？」
真白半睜開眼看著空太。
「還問什麼，你在幹什麼！」
「睡覺。」
「回自己的房間睡。」
「……早上七海就會過來。」
「因為這樣就跑到我房間睡也不妙吧。」
依據七海的方針，即使在休假期間也是每天七點把真白叫醒。真白今天大概是想悠哉地睡覺才逃過來的吧。
雖然很喜歡這種被依賴的感覺，但是她這樣光明正大地爬到自己的床上，仿佛證明了自己沒有身為男人的價值一樣，空太的內心五味雜陳。
「因為畫草稿……」
真白說著再度閉上眼睛。
「你如果睡著了，我會死人的！」
「……空太。」
「干、幹嘛啊？」
「只有我們兩個人的時候叫我真白。」
「我、我知道……」
「嗯……那就好。」
真白一臉滿足，正要進入夢鄉。
「哇～～等一下，不准睡！呃～～啊～～對了！接下來的目標是漫畫連載吧？這樣一來好像真的漫畫家呢。」
「我會成為漫畫家……」
雖然如此強硬地發言，但真白已經幾乎快
睡著了。
看她這麼累的樣子，雖然很想讓她睡，但若真的這麼做了，下場就會很可怕。應該會被七海念到體無完膚。
「有在畫草稿了嗎？」
真白搖搖頭。
「不太順利嗎？」
「嗯。」
空太腦海浮現真白一整晚都在書桌前進行草稿作業的樣子。做得出好東西時當然沒問題，但在她煩惱的時候只會覺得那看來實在太勉強。一想到她每天都努力做到睡著，就覺得難以自容。一旦決定要做就義無反顧地貫徹到底，這正是真白的作風。
「空太，有事要拜託你。」
「嗯？什麼？」
抬起頭來的真白眼裡閃過一絲不安。
「如果雜誌出版了，陪我一起去書店。」
「是刊登椎名……不對，真白作品的雜誌吧？什麼時候？」
「二十日。」
「這樣啊。我知道了。」
「就算不是負責照顧我的工作也可以陪我去嗎？」
「我答應你。」
空太覺得不好意思地把臉別開。這時，真白伸出了小指。
「說定了。」
空太沉默地把手指勾上去。
「睡覺吧。」
「空太。」
「什麼事？」
「……能跟你說這些真是太好了。」
幾乎在兩人手指分開的同時，真白就睡著了。她的睡臉看起來很幸福。
「真是的，那是什麼意思啊？」
空太避免發出聲音，小心翼翼地從床上下來，獨自看了真白的睡臉一會。
卸下負責照顧真白的工作才過了一個星期左右，空太卻覺得眼前真白睡著的模樣真是令人懷念。
雖然想再這麼享受一陣子，卻也不能悠哉太久。時間已經超過七點，差不多是七海叫醒真白的時間了。如果她發現真白不在房裡，大概會先跑來這裡吧。
空太走出了自己的房間，打算先過去埋伏。
他從玄關旁的樓梯往上探了探狀況。七海非但沒有下樓來，連一點聲音也沒有。
正感到不可思議時，空太察覺飯廳里有人。
他保持警戒往飯廳探出頭。
早有個人趴在圓桌上一動也不動。
空太繞過去確認，才驚覺原來是七海，還穿著跟昨天出門時一樣的衣服。記得她昨天應該是先去訓練班上課再去打工。話說回來，空太倒是不知道她是幾點回來的。
她的手臂下方有一迭紙。直書寫著像是台詞的東西，有許多用紅筆確認過的痕跡。看來應該是什麼劇本吧。
雖說現在是夏天，但這樣下去還是會感冒。空太於是先折回房間拿了毯子，想披在七海的肩上。
就在這時，七海突然睜開眼睛。理所當然與看來正要撲上七海的空太眼睛對個正著，兩人只差幾公分嘴巴就要碰上。
七海眨了眨眼睛，凝視著空太。半夢半醒的雙眸逐漸恢復意識，同時因為害怕而開始變得濕潤。
「神、神田同學……」
她的聲調已經變成了關西腔。
「不、青山，不是那樣的！」
「原來你覬覦人家的身體！」
七海猛然朝他鼻子揍上一拳。空太因為這個衝擊，起身腳步踉蹌地往後退了三步。難以忍受鼻子獨特的疼痛感，使得眼淚不斷掉落，甚至連鼻血都流個不停，在地板上滴下血雨。空太摸著鼻子的手已經被染紅。
這時，七海已經移動到飯廳的角落窩了起來，就像害怕肉食猛獸的小兔子一樣。
「人家一直以來都很信任神田同學，還真是大笨蛋。」
「能不能聽我解釋，青山小姐？」
和著眼淚和鼻血的悲慘狀態，讓空太覺得自己真是可憐到一個不行。
「這件事人家一定會跟老師說！你就等著吃牢飯唄！」
七海抱著自己的身體，用逞強的眼神恐嚇空太。
「冷靜點！看清楚狀況吧！」
「這種事人家當然很清楚！偷偷潛入人家的房間還敢說……啊，咦？」
七海突然發現了什麼，緩緩地站起身來。
「不是我的房間……」
再次確認周圍。這裡是飯廳；肩上披著毯子；還有空太。七海看看天花板，似乎正在回想為什麼會這樣。
「想起來了嗎？了解了嗎？」
「該不會……」
「沒錯，就是那樣。」
「你看到我剛睡醒的樣子了嗎？」
「為什麼會是問這種問題！」
七海慌張地遮掩自己的臉衝出飯廳。大概是到廁所去吧，走廊的盡頭傳來水龍頭的聲音。
空太嘆著氣，往鼻孔里塞進面紙。血還是繼續滴在地板上，應該是兩邊鼻孔都流血了吧。真是十六年來的人生初體驗。
空太處理完鼻血之後，七海洗完臉、整理好頭髮跟衣服走了回來。大概是因為發覺自己有錯，她看著兩邊鼻孔都塞著面紙的的空太也沒笑出來，迅速地別開視線想瞞混過去。不過，她的肩膀卻不住顫抖。
「對不起。」
「不，無所謂啦。而且你還是對著牆壁道歉。」
「因為看了就會想笑啊。」
「還不是你害的！」
「所以，對不起。」
「無所謂啦。倒是，呃～～……嗯。」
本想問她還好吧，但空太又把話給吞了回去。之前千尋說過，如果這麼問七海，就算不太好她也會說沒問題。
但是一旦不能說這一類的話，突然就不知道該說什麼好。
空太的視線不自然地四處游移，結果在桌上找到了話題。
「喔，這個嗎？二十一日訓練班有期中發表會。這是那天的表演。」
「是動畫嗎？」
「不是，是普通的劇……演戲。」
「喔～～」
「莎士比亞你至少應該知道吧？」
雖然只知道羅密歐與朱麗葉，但空太還是很有自信地點了點頭。
「原來你們也演戲啊。」
「與其說『也』，基本上就是在學習演戲啊。」
「咦？不是練習後制配音嗎？」
「對著麥克風的演技練習，之前只有在特別講習時上過一次吧？我們的訓練班非常重視演技基礎，像培養演員一樣的方針。另外也有唱歌跟舞蹈的課程喔。」
「喔～～訓練班原來是這麼一回事啊。」
「當然也有一些訓練班是重視實戰的。」
「所以青山你在這裡本來是在做練習？」
七海再度將視線轉向劇本。
「那是昨天發的。本來想要先看過然後把台詞記下來的……」
「中途就睡著了啊？」
「看來是這樣。」
七海縮起身子，一副在反省的模樣。
「那個發表會很重要嗎？」
「不曉得是不是很受到矚目。因為決定能不能進事務所的甄試在二月，而且評選的人也不一樣……不過經紀人會過來看發表會，所以應該也不是完全沒關係。」
這麼一來，就說不出要她不要太勉強的話了。而且就算說了她也不可能會聽。
兩人沒有話題可聊，於是空太打開冰箱拿出牛奶。發現裡面幾乎已經空了。
「啊，昨天上井草學姐要我去買……抱歉。」
看看貼在冰箱上的值班表，本周負責採買的確實是七海。
「沒關係啦，等一下我出門順便買回來就好了。你就回房間去多睡一會吧。」
七海今天應該也要到訓練班上課，之後還要打工。為了付清積欠的一般宿舍住宿費，進入暑假以來，除了冰淇淋店外，她還兼了家庭餐廳以及甜甜圈店的打工。別說是一天了，是連一小時都不浪費的輪班。
「不用了，沒關係。負責的人是我，我馬上就去。」
七海從柜子里拿出放有伙食費的櫻花莊共享錢包後，便準備出門到便利商店去。
實在不能放著不管，空太趁七海從身旁走過時抓住她的手臂阻止她。
「還要買什麼
其他東西嗎？」
「你去睡覺吧。我等一下再去買就好了。」
空太又說了一次同樣的話。
「我馬上就回來了。走出大馬路，便利商店就在旁邊吧？」
「都叫你老實地接受別人的好意了，有必要為這種事這麼固執嗎？」
這時七海甩開了空太的手。
「什麼跟什麼啊？你這是一廂情願吧。」
空太與煩躁的七海正面衝突。從她冰冷的眼神中可以感受到赤裸裸的敵意，周圍的空氣也在一瞬間變得緊張。
相對於釋放出冷漠的七海，空太的情緒則瞬間加熱，沸騰到眼前所見的景象都變得通紅。
「你那是什麼說法！」
壓抑不住逐漸變大的聲音。面對這樣的壓力，七海也毫不屈服，持續釋放冰冷的壓迫感，完全不打算退讓。
「我沒有問題，沒有理由要神田同學幫忙。全部我都能自己來，不勞你操心。」
「在這種地方累到睡著的傢伙還敢說這種話。」
「托你的福，我睡得很好。」
雙方都知道這不過是你一言我一語的爭辯而已。但是一旦開始了，也只能為了保護自己而不斷用言語攻擊對方，完全不知該如何好言相勸或讓步。
「啊～～這樣嗎？那就隨你便！」
其實這些話並不是真心的，空太一說出口就開始感到後悔，但是已經飆高的煩躁卻沒那麼容易冷卻下來。
「我會的。」
七海快速轉身，打算走出飯廳。
很不巧地撞上剛回來的仁。
「我很高興青山同學有這番心意，不過我剛才在留美那邊大戰了三回合，今天已經累了。能不能下次再來？」
七海用力把仁推開。
「三鷹學長太名正言順地不把門禁跟外宿許可當一回事了！請好好遵守規定！」
「話是這麼說沒錯，但我是沒感受到別人的體溫就睡不著的體質啊。如果青山同學要跟我一起睡，我就每天回來囉？」
七海以銳利的眼神刺穿仁，冷淡地打聲招呼就走出玄關了。
「真是的，她生氣了呢。真是可怕。」
仁看著空太，開玩笑地說了。
「真是抱歉，連累到你。」
「沒關係啦，這不算什麼。你這種會正面跟對方起衝突的個性，我是學不來，不過倒也不討厭。」
「……你都看到了嗎！」
仁故意嘴角上揚地笑了。
「換作是我的話，要對固執的對方說『有必要為這種事這麼固執嗎？』這種話實在是說不出口呢～～」
關於這一點，空太也正在反省。只是除了這句話還能說些什麼呢？不過是幫忙採買工作又沒什麼大不了的。不用想得那麼複雜，至今仁跟美咲也都是這樣臨機應變調整的。但這對七海並不適用。
「無所謂啦，不過你們可要合好喔？」
話雖如此，空太並不覺得自己做錯了什麼，完全不想老實地去跟七海道歉。
仁也回房間裡去。飯廳里只剩下空太。
他稍微思考了一下，突然想起睡魔還壓在自己的眼皮上。因為熬夜做了企劃書，現在就想馬上入睡，但是房間的床被真白占據了。
「話說，我到底該睡哪？」
4
進入八月第二周，櫻花莊裡比以前還要安靜。這並不是空太多心，而是因為兩個原因。
一是因為每天都是嘉年華的美咲正式進入了新動畫的製作，所以都關在房裡。仁完成了劇本，與之前美咲所說的預定沒有太大不同，長度大約是四十分鐘，是到目前為止的作品中最長的一部。
「就算是美咲，照這個長度看來也得做到畢業吧。以後我就不做這事了。」
在完成劇本之後，仁自嘲地說了這番讓人有些在意的話。但是，仁沒給空太發問的機會，這天也是早早就出門找大姐姐去了。
打著慶功的名義，看來是打算好好玩樂一陣子。
另外一個原因則是，七海逐漸習慣照顧真白，所以發出驚叫、咆哮、尖叫的次數明顯地減少了。
自從與空太發生小口角之後，七海的作風變得更徹底。雖然不明顯，但真白已經能夠自己洗衣服跟打掃。不過讓她獨自做這些事依然會引發大慘況……但以還要進行草稿作業而言，真白表現得似乎很好。
七海在其他的值班工作上也沒出任何差錯，完美地做好每件事，證明她根本不需要別人的幫忙。對空太的態度也跟以往一樣，仿佛那天的事根本沒發生過。在每天早上的讀書會上也是泰然自若的態度，甚至不允許出現那天爭執的話題。
兩人的視線偶爾對上時……
「神田同學，有哪裡不清楚嗎？」
「不，並不是那樣。」
「如果你不想念書，可以不用來參加。而且你那一題也做錯了。」
「咦？不會吧？啊，真的耶。」
「振作一點吧。」
就像這樣，結果反而是空太令人擔心。
像這樣徹底的行徑，擺明了就是宣戰，當然空太也注意到了。
但是面對像七海這樣無懈可擊的對手，空太陣營毫無應戰方法，無可奈何地中了七海的計，始終不知該如何是好。
一星期過了一半，今天已經是十日，空太終於受不了這種詭異的氣氛，決定找晚上回到櫻花莊的仁商量。
空太敲了敲仁的房門。
「門沒鎖。」
空太稍微打開門，把頭探進去確認了一下：
「現在方便嗎？」
坐在書桌前的仁依然盯著計算機屏幕。
「你用那煩人的表情問我，我也很難拒絕吧。」
空太走進房間坐在床上，如果仁轉動椅子面向空太，兩人正好隔了一段適當的距離。
他等著仁停下手邊的作業。
看來仁應該正在調整美咲的動畫劇本吧？他的側臉散發出不常見的認真。仁原本就有張成熟的臉，現在看起來更像個大人了。
過了大約五分鐘，仁仰起臉大大地吐了口氣。
然後轉向空太，把眼鏡拿下來並且用力地閉了眼睛。
「瞧你一臉正經的樣子，怎麼啦？因為異性緣遲遲沒變好而煩惱嗎？」
「不是啦。」
「那可是都市傳說（註：日本有一傳說，每個人一生中會有三段大受歡迎的時期）喔。」
「都說不是了……咦？真的嗎！我還真的相信了……」
「不過我覺得你的情況，問題只在於有沒有發現而已。」
空太不懂仁的意思，用眼神示意仁說明一下，但仁只是把眼鏡戴了回去。
「那麼，空太有什麼事？」
「是關於青山的事。」
「她向你告白了？」
「不是！你覺得玩弄我很有趣嗎？」
「嗯。」
仁一臉天真無邪地說著。為什麼這個人偶爾會露出這種小孩般的表情呢？真是不可思議。
「空太在擔心青山同學嗎？」
「嗯……與其說是擔心，其實是很火大……不過也對自己感到很生氣。」
空太找不到確切的形容詞，只是覺得再這樣下去會變得很糟糕。
「你覺得真白怎麼樣？」
「為什麼會突然提到椎名？」
「我反倒不懂為什麼你會問這個問題。」
空太面對這困難的問題，露出了苦瓜臉。
「你要怎麼處理青山同學的事？」
「我也不知道……我覺得就算她很能幹，大部分的事情都能做得比一般人好，也沒必要全都攬下來。既然大家一起住在櫻花莊，互相幫助又有什麼關係呢……大概就是這樣的感覺。」
空太謹慎地用字，終於把自己心裡的話說出口。儘管如此，他還是覺得並沒有確切地表達出自己想說的話，雖然應該也不會差太遠。
「你所說的跟我的印象差很多呢。」
「你是指對青山的印象嗎？哪裡不一樣？」
「算了，剛才的就當我沒說。情況好不容易正如青山同學所希望的，你就繼續被騙吧。」
話是這麼
說沒錯，但是在意的事還是會在意。
「話說回來，你該不會又想當正義的一方了吧？」
「……並沒有。這次的事不太一樣。」
「如果真是這樣就好了。你自己的事也要好好進行喔。」
「我已經在進行了，下次請仁學長也幫我看看企劃書。」
空太跑來找仁商量之前，才剛做完企劃書的修正，只要再加上畫面示意圖就完成了。關於這一點，空太想拜託精通遊戲的美咲而不是真白，但美咲正一頭栽進動畫製作里，還找不到向她開口的機會。
「企劃書啊？我很期待。」
這時仁的手機響了，不知道是他眾多女友中的哪一個。但是這回仁一直到鈴聲停止了都沒有接。
「不接沒關係嗎？」
「因為空太還沒講完吧？」
「……剛剛那樣挺帥的呢。」
「不要愛上我喔？」
如果去掉這句話就真的很帥了。
「我覺得青山同學可能講了也不懂。她是找到目標後，不顧父母的反對，一個人從大阪跑來的吧？離開家鄉之後一直是自己一個人，所以當然會覺得不管什麼事都應該要自己來吧？」
「那麼，你的意思是要我別管她了嗎？」
「我是這樣。但空太要怎麼做就不關我的事了。思考是好事喔，學弟。」
仁站起身來，把手放在空太頭上。
「請別這樣。」
空太撥開仁的手跟著站起身來。這瞬間，堆在地板上的書垮了下來。
「啊，抱歉。」
空太慌張地伸出手想要整理，結果抓到一本入學題庫。
這是考生會看的書，空太一開始沒有什麼特別的感覺。但是這本書出現在仁的房間裡，這種不協調感緊接著在空太胃部堆積起來。
仔細一看，還有其他的書。參考書、模擬題庫集，甚至還發現大阪的藝術大學歷年題庫。
這時，早已遺忘的記憶突然甦醒。空太想起曾經看過指導志願填寫的高津老師跟仁在教職員室里談話。那是在陪真白補考時的事。
搜集片斷的信息，形成了一幅畫。
但是，不可能是這樣，也不希望是這樣。
空太這麼祈禱著拾起頭，仁毫不閃避地迎上空太疑惑的視線。如此一來，不想面對的未來又逼近了一步。
「仁學長，這是怎麼回事？」
空太將抓在手上的入學題庫擺在仁的眼前。
「這不是什麼需要大驚小怪的事吧。」
「這當然是！因為……大學呢？」
「我不念水明。」
決定性的事實成為一股衝擊，直擊腦門。
「你要放棄直升嗎？」
「已經放棄了。」
「咦！」
「應該說一開始就沒提出志願。」
「……這是怎麼回事？」
一直以為仁是文藝學部，而美咲會念影像學部。不，仔細想想，空太只有聽美咲這麼說過，仁自己好像什麼也沒說。是空太自己深信他們兩人高中畢業後還會繼續留在水明。
「我要去念大阪的藝術大學。如此而已。」
「請等一下！美咲學姐怎麼辦！」
「這跟美咲沒有關係吧？」
「反正學長一定是因為這個原因才不念水明的吧！」
「……就算是這樣，也不是你該大驚小怪的事。」
仁的語調變得低沉，明顯混雜著煩躁。
「也許是這樣沒錯……但是……」
「先不要告訴美咲。該說的時候我自己會說。」
「……為什麼？」
「你幹嘛一臉很痛苦的樣子啊？」
仁露出了以往從沒見過的乾笑。到底是什麼驅使他這麼做？空太完全無法理解，只知道仁的心意已決。放棄直升的那一刻起，就已經沒了退路，只能離開水明。
「以後我該怎麼面對美咲學姐，繼續跟她玩樂聊天啊……」
「一如往常就好，你當作什麼都不知道。就這麼做，很簡單吧？」
「怎麼可能做得到啊！」
「做不到也得做。」
空太受不了仁異常冷淡的態度，一邊斥責自己想哭的情緒一邊衝出房間。
他對走廊的牆壁揍了兩拳。
即使這麼做，腦中浮現的還是只有美咲天真無邪的臉。
空太不想讓任何人看到現在的自己，快步地走回房間。
空太在打開自己房門的那一瞬間，全身無法動彈。
現在最不想見到的人，正面向桌子哼著謎樣的歌曲，並且利落地揮動著長長的鉛筆。
空太輕輕地深呼吸。與她正常交談就好，就像平常一樣。只是，說像平常一樣，又到底是怎樣呢？
他心裡正想著這些事，美咲便轉了過來。
「學弟！像這樣如何！」
美咲秀出一張A4大小的紙，是空太製作的企劃書列印稿。空太在想拜託美咲幫忙的示意圖部分留下空白，美咲用鉛筆粗略地在那上面作畫。構圖完整，確切地表現出空太所形容的遊戲畫面。
「嗚喔，太棒了。」
空太率直地發出讚嘆的聲音。
「可是，為什麼學姐會……？」
「學弟求救的聲音，嗶嗶嗶地傳到我這裡來了。」
「那怎麼可能。」
「嗯，人家想要把3D弄成像投影片那樣，所以剛剛一直在房間裡嘗試減少格數（註：動畫或電影減少每秒的格數，可能產生不自然的移動，動作看起來會比較快）。結果做得很順利，3D特有的那種滑溜感不見了，動作變得超快速的喔！我還順便試做了HD輸出算圖，結果真是相當驚人耶！」
「喔、喔……」
現在到底開始進行什麼樣的話題？
「可是比SD還要多花上幾倍的時間呢！算圖時實在是太閒了！看來還是要請龍之介幫我建算圖伺服器～～！」
雖然對她所說的一知半解，但空太決定不追根究柢。如果反問只會讓話題變得更複雜。
所以空太開始問些完全不重要的東西。
「話說回來，為什麼只有赤坂沒有綽號？」
「我知道了。從今天起就叫他芥川！」
「雖然他是名叫龍之介的代表，但請學姐不要這麼做。」
「不然就叫Dragon！」
結果已經脫離人類的範圍了。空太為了自己粗心的發言在心中向龍之介道歉。抱歉了，Dragon……
「反正！現在正在算圖所以沒事做，就跑來找學弟玩了！然後就發現桌上竟然放著什麼東西！圖的部分寫著『這邊就拜託最喜歡的美咲學姐吧！雖然很難為情，但還是想要傳達這份感情！LOVE！LOVE！』所以我就畫上去了。」
「我在標籤上只寫著『插圖是美咲學姐』而已！請不要擅自捏造！」
空太澄清完這點，伸手拿起企劃書再次確認內容。很棒，真的是太棒了。多虧有了插圖，看起來終於比較像樣了。
「如果這樣可以，那我之後再幫你建檔然後上色。」
「拜託你了。」
「可是，讓我做好嗎？你拜託小真白了嗎？被拒絕了嗎？真是可憐的學弟！那就讓我來安慰你好了～～」
「為什麼會提到椎名啊？」
「嗯～～為什麼呢……」
真希望她對自己的發言有點責任感。
「因為女人的直覺？」
歪著身體是表示沒有自信吧？真讓人搞不懂。不過為了自己好，這種時候還是不要想太多，尤其對手又是美咲……
這時美咲對剛剛的話題失去興趣，在床上跟貓玩了起來。
她依然如此反覆無常。
放著她不管，過了一會她又自己聊了起來。
「喂，學弟。」
美咲抱起最近越來越圓的白貓小光。小光臉被塞進豐滿的胸部時，看來有些困擾的樣子。
「什麼事？」
「嗯……我說啊……」
美咲到剛才為止的高昂情緒一下子全泄了氣。空太正
想著該不會要提那個話題時，已經太遲了。
「……你覺得該怎麼做才能讓仁正眼看我？」
要是講了什麼不恰當的話，一個弄不好，內心的動搖也許都會暴露出來。所以空太只能沉默以對。
「你有在聽嗎？」
「……我有在聽。」
為什麼會在這個時間點冒出這個話題啊？剛剛才聽仁說要離開水明，也就是要跟美咲保持距離的意思……
「那、那個……學姐想要跟仁學長變成怎樣的關係？」
「怎樣……就是男女朋友啊。」
「具體而言是……？」
「想要啾……」
「是老鼠嗎？」
「才不是！」
美咲噘著嘴，以可愛的表情抗議著。為什麼一旦跟仁扯上關係，這個人就會變得跟少女一樣呢？空太實在覺得不可思議，平常明明就是天不怕地不怕的外星人。
空太害怕被仁討厭，苦惱著無法說出心裡的話。
「也想要手牽著手一起走……」
他覺得美咲實在很可憐，已經不忍再看下去了。
「也想要他緊緊地抱住我……」
鼻子深處一陣酸楚。這樣不妙，再這樣下去真的會哭。
「可是……我真的不知道該怎麼做。大家都是怎麼成為男女朋友的啊？我到底是少了什麼？說不定會一輩子這樣下去……學弟，救救我。」
在床上抱著膝蓋的美咲，以泫然欲泣的眼神望著空太。
仁已經要空太封口，所以空太無法說出仁要去考其他學校的事。要說站在哪一邊，空太絕對是支持美咲的，但多少也能理解仁的心情。空太無法狠下心來，放著這麼苦惱的美咲不管。
然而也說不出什麼安慰的話。
「學姐長得這麼可愛，不會有問題的。」
他只能這麼說著，一邊等待美咲自己重新站起來。
「謝謝你，學弟。我好像心情有好一點了。」
聽到美咲這麼說著，空太內心有一半感到獲得救贖，另一半則是覺得無力的自己很沒出息而想哭。
「為了幫你打氣，要不要來徹夜打電動？」
「喔，居然敢跟我挑釁！看來學弟也有所成長了呢！」
於是打開電源，拿起控制器。
「學弟。」
「嗯？」
「這個夏天一定要好好地玩個夠。」
「為什麼突然這麼說？」
「因為對我跟仁來說，這已經是高中生活的最後一個夏天了嘛！」
美咲輕鬆說出的一句話，深深地刺進了空太的胸口。
今天真的不妙。發生太多直攻淚腺的事了。空太慌張地吸了吸鼻子，即使開始與美咲的對戰，卻完全沒辦法應付。
「啊～～真是的，學弟，你在幹什麼啦！這時候發什麼呆啊！」
現在一直視為理所當然的生活，再過幾個月就會變得完全不一樣。明年的夏天，美咲與仁將不在這個櫻花莊裡了。不管怎麼鬧彆扭、不管怎麼叫喊著不願意，這都是無法改變的事實。光是想像沒有兩人的櫻花莊，空太又忍不住一陣鼻酸。
他為了矇混過去，故意大聲地說著：
「還不都是因為學姐講了奇怪的話！」
「人家才沒講什麼奇怪的話呢～～」
天真無邪地笑著的美咲看著空太。
「沒事的～～我還在這裡啊。」
「……第一次聽到美咲學姐講出像個學姐的話。」
「那證明學弟的心也變成大人了呢！終於了解我的偉大了嗎？」
「什麼跟什麼啊！接下來絕對不會輸給你！」
「那麼，輸的人就要潛入小七海的房間，從衣櫃裡拿出內褲來做為懲罰囉！」
「這完全對我不利吧！」
空太跟美咲之間已經恢復一如往常的氣氛。兩人持續玩著電動，直到被打工回來的七海責罵會吵到鄰居為止。
目送心不甘情不願回房間去的美咲，又被七海碎碎念了一頓之後，空太小心翼翼避免影響已經在睡覺的貓咪們，窩在床鋪的角落。
閉上眼睛，把自己置身於黑暗之中，許多事情在腦海里回放。
與七海爭吵的那個早上。
宣示自己要考其他大學的仁那冷漠的表情。
毫不知情而笑鬧著的美咲。
而仁與美咲到明年就不在了。往年畢業典禮都在三月上旬，距離現在還剩下七個月。時間還早。但是，時間一天天確實地逼近。
在這段期間，能做多少事呢？能夠跟七海好好相處嗎？仁跟美咲又會變成怎樣呢？真白應該能夠成功成為漫畫家；龍之介則可能跟現在一樣。那麼，自己呢？
一旦開始思考這些，每個疑問都找不出答案，結果時間就這麼流逝。
空太放棄睡覺，但也不想關在房間裡，於是來到櫻花莊深夜的走廊上。這裡悶熱又安靜。明明不是防盜地板，但老舊的木板地面仍然吱嘎作響。
空太發現飯廳開著燈，便往那邊走過去。
待在飯廳里的是千尋。看到她一個人喝開了的樣子，空太瞬間放鬆下來。
看著明信片的千尋拾起頭來。
「現在是小孩子該睡的時間了。」
「現在是大人也該睡的時間了。」
時間已經過了深夜兩點。
「那是信嗎？」
千尋沒有回答，把明信片撕破丟到垃圾桶里去。
「這樣好嗎？」
「就算去參加同學會，也只是聽那群像豬肉原料的傢伙們自吹自擂或大吐苦水而已。」
「乾脆直接說豬就好了……是這樣嗎？」
「等你到我這個年紀就會知道了。」
十幾年後的自己在做些什麼呢？有點難以想像。況且，自己什麼時候才會變成大人呢？連這個都有疑問。
「而且有我不想見到的人。」
千尋咕嚕咕嚕地灌著啤酒。
「以前的男朋友嗎？」
原本只是開玩笑，但千尋的動作停頓了一下，然後又立刻像什麼都沒發生一樣，將啤酒一飲而盡。
「然後呢？神田有什麼事？不是想要我安慰你嗎？」
「……我今天不想吐槽了。」
「你居然想上（註：與吐槽日文音同）老師？真是下流啊！」
「其實老師的存在就是種鼓勵呢。會讓人覺得隨隨便便也能活得下去。」
「反正說到神田，一定不離青山、三鷹，還有上井草吧？」
從冰箱裡拿出啤酒的千尋背影，雖然仍是一副嫌麻煩的樣子，但她所說的話全都正中下懷，空太打從心底感到驚訝。
「你這種個性很吃虧啊。完全被別人的事影響，被耍得團團轉，情緒也跟著起起伏伏，搞到晚上也睡不著。你是不是笨蛋啊？」
回到座位上，千尋打開了啤酒。不能浪費噴出來的泡沫，於是她馬上把嘴湊了上去。
「老師，你是跟我有仇嗎？欺負我讓你覺得很快樂嗎？」
「還好啊。」
那可真是蠻橫不講理的回答。空太剛剛真是莫名其妙被痛罵了一頓。
「啊，對了對了，這個拿給真白。」
千尋把放在桌上的信封推了出來。對方遞出來的不管是什麼東西都會收下！這就是空太的壞習慣。
那是個紅藍鑲邊的信封。來自國外的信件，以英文寫著住址與姓名。空太覺得第一次拿在手上的國際郵件很稀奇，於是自然地翻過來看。
上頭有寄信人的姓名。
大概讀做亞岱爾•愛因茲渥司吧。
「這是男人的名字吧？」
空太忍不住以認真的眼神看著千尋。
「不要露出那種恐怖的表情。少年的嫉妒心會被看穿喔。」
「我、我又沒有……」
這個人到底跟真白是什麼關係呢？外表是……？年齡是……？是做什麼的呢……？還有，信裡面又寫了什麼內容呢？實在很令人在意。
「哎啊，真是湊巧。」
還以為是什麼事，空太一看，發現真白出
現了。看她的表情就知道今天也在畫連載漫畫的草稿吧？即使離開書桌，集中力也沒中斷，而且帶著有些緊張的氣氛，說不定是因為草稿進行得不太順利。
真白瞥了空太與千尋一眼，然後打開廚房的柜子，開始在裡頭東翻西找。找到杯麵後，用雙手慎重地捧著走到空太面前。
「幫我。」
空太沒有抱怨就幫真白準備杯麵。在三分鐘的等待期間，把千尋交待給他的信拿給真白。
真白看來完全沒有猶豫，面無表情地撕開信封，從裡面拿出信紙．雖然知道這樣不太好，但空太還是用餘光瞄了一下。因為是用英文書寫，所以也沒辦法知道內容寫些什麼。
從面無表情的真白臉上也看不出個端倪。
等她讀完之前的沉默令人呼吸困難。結果，空太終究沒有等到最後就發問。
「這個人是誰？」
他的聲音微微顫抖。
「特別的人。」
這麼一句話就讓空太的心臟用力跳動了一下，然後又很快變為揪心的痛楚，控制著空太的靈魂。
其他的煩惱被突然來襲的海嘯吞沒，沉入海底。不管是七海的事、仁的事、美咲的事，全部都被淹沒。
腦中完全被真白占據，甚至連用開玩笑的方式來保護自己的從容都沒了。空太為了尋求救贖，繼續問道：
「特別指的是……」
他已經快不行了。
真白抬起頭來凝視著空太。
「喜歡的人。」
腦中響起乾澀的聲音、冰裂開的聲音。視線突然變得雪白而模糊，連自己正看著哪裡都不知道。
特別的人。
喜歡的人。
這些字眼所代表的涵義只有一個。
最重要的情感正逐漸應聲崩解。也許那就是空太自己本身，但現在的空太已經完全無法理解、無法掌握了。
「這樣啊……這樣啊……」
空太搖晃著站起身來，扶著桌子支撐身體。有股看不見的力量正用力地揪著心臟，胃被重重地踐踏著，連呼吸都變得不順暢。
因內心喪失方向感而變得胡裡胡塗的腦袋裡，空太不斷重複著「不是的」。不是的，自己沒有受到傷害。不是的，跟自己沒關係。不是的，自己並沒有那麼想。不是的，不是那樣的。
但是無論怎麼辯解，空太的心情完全沒有好轉，反而被持續逼到絕境。
「空太？」
真白疑惑的聲音讓空太回過神來。
「我困了，要先去睡了。晚安。」
空太很快地說完，便離開了飯廳。
他立刻逃回房間，用力地關上門後靠在門上。空太無法抵抗這股襲擊而來的倦怠感，像是癱軟般坐在地上。接著一動也不動，只是茫然地看著自己伸直的雙腳。