第一章 空太爭奪戰線只有異常
台版 轉自 奇跡のかけら、千木咲音、楪祈[email protected]論壇
春天。開始的季節。
那時候，還以為一年很長。
冬天。結束的季節。
現在，覺得這一年過得好快。
過完年之後，時間一定一下子就過去了。
提報、甄選、考試……還有學長姐的畢業。
因為有想要抵達的地方，所以只能離開這裡繼續前進。
為了變成自己嚮往的人，大家都一點一滴地變化著。
會因此覺得寂寞，是因為軟弱嗎？
想變堅強，堅強得可以穩重的說出「不是那樣的」。
1
——過小倉之後，接下來即將抵達終點站博多。
車內廣播的時候，新幹線剛通過新關門隧道，進到九州陸地。時間剛過下午六點。從櫻花莊出發時才過中午，現在窗外已經是一片漆黑。
再過一下就抵達漫長旅途的終點站。畢竟還是感到疲累了，所以對於逐漸看見終點一事，確實是感到很高興。明明應該高興的，空太的表情卻無精打采。
——這種情況，要怎麼向家人說明呢？
視線轉向旁邊的座位瞥了一眼。憂鬱的原因就在那裡不，該說是存在於那裡。
「什麼事？」
似乎是察覺到空太的視線，旁邊的少女斜眼看了過來。她的名字是椎名真白。清透的雙眼以及缺乏現實感的夢幻氣息令人印象深刻，擁有讓人只要看一眼就無法忘懷的不可思議魅力。不過，可不能被她柔弱的外表給騙了。
從年幼時期開始就以繪畫為優先成長至今的真白，並未擁有所謂一般常識的概念，完全沒有生活能力。要是沒有別人的照顧，就無法過身為人類的正常生活。
所以，宛如每天當值「負責照顧真白的工作」的空太，要幫她洗衣服、挑選內褲、做便當，還要幫她吃掉不喜歡的東西，就連房間也要幫她打掃。這樣的生活開始至今已過了九個月。現在空太已經完全習慣了。
話雖如此，凡事都有限度，到了年關的這個時候，空太又面臨了新的難題。
新幹線希望號的終點站博多。是九州福岡縣的博多，而空太的老家就在福岡。是的，空太現在正在返鄉路途上。
——這究竟該怎麼辦啊……
真日當然不知道空太這樣的心情，只是以一定的節奏把竹筍形狀的小點心送進嘴裡。
——不管怎麼思考都無能為力了。
絕望與放棄同時涌了上來，空太頓時垂頭喪氣。
接著，真白那白皙美麗的手伸到了他的眼前。
「這個給你。」
真白的手上放了一個香菇形狀的小點心。
「可是我是竹筍派的。」
就在空太說完話的同時，真白把最後一個竹筍形狀的巧克力送進自己嘴裡，像個小動物般咀嚼著，然後吞下。
「香菇也很好吃啊。」
「那你為什麼淨剩下香菇啊！」
「因為空太都不吃。」
「明明就是椎名一直竹筍、竹筍、竹筍、香菇、竹筍、竹筍、竹筍、竹筍的吃！」
「原來空太一直都在看我。」
面對平淡口氣所釋放出來的即死級反擊，空太不禁噎到而咳個不停。他喝了一口茶後，整頓好心情。
「那、那是因為要是不好好看著椎名，就不知道你會做出什麼事來啦！」
「我是竹筍派的。」
完全沒在聽空太的藉口。
「要是你這個樣子是香菇派，我會更憤慨。」
事到如今，空太已經不會因為這樣就覺得驚訝了，畢竟在這九個月當中已經習慣了。況且，就這一次來說，空太對於真白超乎常識的脫線行徑，甚至產生了類似懷念的感覺。
因為直到昨天……在聖誕夜和好之前的一個月左右，兩人都處在無法面對面交談的惡劣氣氛中。而契機是因為真白做料理時受了傷……
能夠再次像這樣很普通的對話而感到安心，覺得實在是太好了。
「不對，會覺得這樣是普通的時候，我就已經不對勁了吧……」
空太眺望著窗外遠方。
「神田同學，不要在新幹線里自言自語，周圍的人會投以奇怪的眼光。」
像責備小孩子般規勸的，是坐在正前方的青山七海。他們將兩人座位迴轉過來，四個人面對面坐著。
七海隔壁的座位現在因為有人離席而空著。
「青山。」
「什麼事？」
「如果覺得我很怪，不要客氣儘管告訴我。」
「那麼我就不客氣了，你那個發言已經非常怪異了。」
「……謝謝你提醒我。」
雖然早就這麼覺得了，看來果然是這樣。不過，這也沒辦法。因為空太所住的學生宿舍……櫻花莊是聚集了學校問題學生的特別宿舍，是個只要在怪人堆里生活個一年半，腦袋就會理所當然變得奇怪的地方。
「原來環境真的會改變一個人呢。」
「是神田同學叫我不要客氣的吧。來，我把拿到的竹筍分給你，打起精神來吧。」
七海把裝著其他小點心的塑料托盤遞出來，裡頭長了五根竹筍。
「這世界上會對我溫柔的也只有青山了吧。」
「才、才沒那回事呢。」
空太從七海手上收下巧克力，突然浮現出小小的疑問。
「椎名小姐？為什麼你不給我，卻給了青山？」
「因為七海是朋友。」
真白立刻回答。
「那我呢？」
「空太是……」
接著歪著頭陷入思考。要是以前，明明都會不管當時的氣氛，毫不考慮地回答「飼主」，這是怎麼回事？因為她恐怕會說出更駭人聽聞的話，還是先警戒著比較好。
「最近的空太是……」
「我是？」
「不太清楚。」
都已經擺好架勢了，卻突然冷掉。
「你應該要更振作一點。」
「是我的錯嗎！」
「你應該要更振作一點。」
「跟椎名比起來，我可是非常振作了！」
「神田同學，在新幹線里請安靜一點。」
「對不起。」
空太被七海指責，便把音量降了下來。
「看吧，你應該要更振作一點。」
對於有些得意洋洋的真白，空太在內心抱怨著﹕「你最沒資格說我！」
還是先吃七海給的竹筍巧克力，冷靜下來吧。當他這麼想的時候，剛剛去洗手間、大一屆的學姐上井草美咲剛好回來。她雙腳併攏，一屁股坐在七海旁邊，接著就把手肘撐在窗邊，深深地嘆了口帶著憂鬱的氣息。
「唉……」
她的側臉，那個總是喧鬧的美咲已不復見，茫然眺望遠方景色的眼神，散發出難過與哀愁。
「學姐，要吃竹筍嗎？」
空太向無精打采的美咲推薦零食，卻沒有馬上獲得回應。慢慢地經過五秒之後，美咲顫動大大的雙眼，將視線落在空太手土。
「……嗯。」
那是仿佛要消失般的微弱聲音。美咲的手有些拘謹地伸過來，拿了一個竹筍後，送進微微張開的嘴裡。
如果是平常的美咲，大概會整盤搶走並且吃得一乾二淨吧。然後，宛如把果實塞滿嘴的松鼠一樣，鼓著兩頰幸福地笑著說﹕
「天底下的竹筍都是為了要被我吃而生下來的！」
明明還能鮮明地想像那個樣子，現在眼裡所見的美咲卻始終悶悶不樂，完全沒有好轉的跡象。
——最大的問題說不定是美咲學姐。
問題堆積如山。就空太個人而言，在寒假期間還有非做不可的事。昨天收到了通過遊戲企劃甄選「來做遊戲吧」書面審查的通知書。明年一開始就有提報審查在等著，為此不得不做準備。
問題真的已經堆到看不見山頂了。
在這種狀況下，為何空太會離開櫻花莊，在新幹線上煩惱呢？而且還是帶著真白、七海與美咲三個女孩子……當然，這是有原因的。時
間回溯到十小時前……那是今天早上發生的一件事。
十二月二十五日。聖誕節當天早上實在是個尷尬的開端。
空太醒來之後來到餐廳，發現美咲坐在平常圓桌旁的座位上，身上穿著睡衣，茫然地盯著空中。哭腫的雙眼跟昨晚一樣，從疲累不堪的側臉可以看出昨晚幾乎沒睡。
——今天……我好希望仁讓我受傷！
昨晚，圍著一件浴巾蹲坐在玄關的美咲所說的話，仍緊緊粘在耳朵深處，無法剝除。
因為空太實在無法想像，說出這句話的美咲是什麼心情。
要怎麼樣才會希望最喜歡的人傷害自己呢？
如果是空太，會想對對方溫柔，也想被溫柔對待。跟傷害根本就是完全相反。
但是，也不可能問現在的美咲那句話的含意。空太始終找不到安慰的話，無法忍受與美咲兩人獨處的他，便前去叫真白起床。接著，加上自行起床的七海，儘可能保持跟平常一樣的態度，吃起了早餐。
這時，櫻花莊監督老師千石千尋也出現了。雖然沒特別注意，不過她似乎昨晚就回來了。
住在空太隔壁102號室的赤坂龍之介不在。據說他打算寒假期間都住在商務飯店，專心做程序作業。
另一個住在103號室的三鷹仁，從昨晚就沒回來。
即使開始吃早餐了，還是揮不去沉重的空氣，就算說些無聊的玩笑，還是感覺空虛，對話也無法持續下去。
原因就在於美咲。她只用聽不太清楚的微弱聲音說了一句「早安」，之後就只是呆呆地吃著撕成小塊的麵包。平常都是一口就吞進去了……
「……」
凝重的沉默。如果能說句貼心的話就好了，但卻不知道到底該說些什麼才好。七海也是同樣的心情吧？只見她有些不甘心地緊閉雙唇，露出嚴肅的表情。
昨天……聖誕夜，美咲與仁之間發生了什麼事，細節不太清楚。不過，從美咲的狀態來看，不難想像在櫻花莊裡獨處的美咲與仁之間，發生了什麼可說是致命的事情。因為不論向仁告白了幾次、不管如何失敗，永遠不忘專心投入的美咲，心情竟然會低落到這種程度。
為了脫離這股令人窒息的沉默，空太提了從今天開始放寒假的話題。
「話說回來，椎名在休假期間打算怎麼辦？」
「畫原稿。」
立即回答的真白泰然自若。
「為了慎重起見，我問一下，你要在哪畫？」
「在櫻花莊。」
「竟然是這樣嗎……」
「就是這樣。」
「我說過了吧？因為寒假期間千尋老師要去澳洲度假，所以不能留在櫻花莊。」
被點名的本人喝了咖啡之後歇了口氣，並沒有加入對話。可以的話，真希望她能處理一下美咲的事。
「所以儘可能回老家去。」
「我聽說了。」
又是個令人吃驚的答覆。
「那麼，你早就應該準備好回英國去啊！」
「那是空太的工作。」
「可不可以不要一臉非常理所當然說出驚人的話！」
「神田你才是吧，怎麼還在說那些夢話啊？」
千尋邊打呵欠邊插嘴。
「哪裡是夢話了？」
「真白根本就不可能有辦法安排買機票的事。」
「是啊。」
真白毫不猶豫地承認。
「你這麼幹脆都不害羞嗎！」
就算卯起來吐槽也沒用。這種事情自己很清楚，就像千尋說的，真白根本不可能辦到。
但是在聖誕節之前，因為跟真白有些爭執而感到尷尬，所以完全沒有餘力談到寒假的話題。
「反正也不可能要她現在回英國，所以真白就由你負起責任，帶回老家去吧。」
「當真？」
「好主意。」
「你好歹也客氣一點吧！話說回來，你不會真的覺得是好主意吧？」
在這番對話之中，真白旁邊座位上的七海，不知為何表情顯得僵硬。
「青山，你的臉色很難看喔。」
「沒、沒那回事。」
看不出來是如此。
「總覺得你一臉糟了的表情……該不會青山你也是……？」
「沒、沒問題的！只是因為滿腦子都是聖誕夜的事，所以忘記了……」
「在你忘記的時候就已經是大問題了吧！」
「不、不用擔心，我會去拜託繭或彌生看看的。」
被列舉出來的高崎繭跟本庄彌生，是跟七海感情很要好的同班同學。
七海很快地一邊咬著吐司，一邊開始用手機打簡訊。
「青山回老家就好了吧。最糟也不過是跟老師借到大阪的旅費而已。」
「我不回老家……不能回老家，我之前不是說過嗎？」
「啊……」
沒錯。七海不顧父親的反對，為了成為聲優而來到這裡。她曾說過，自己已經下定決心，在達成目標之前不回家了。
這樣就只能仰賴同班同學了。
在那之前，首先要解決的是真白。
「對了，老師，補考呢？反正椎名一定又跟第一學期期末一樣，九科全都拿零分吧？在她及格前是沒有寒假的吧？哎呀，真可惜啊，寒假只好先保留起來了。」
「你在說什麼蠢話？那種東西，我當然在考試期間就已經讓她補考，而且及格了。」
「你幹嘛這麼多事！」
「我可受不了假期受到妨礙。」
「牽扯到自己的利害關係時，手段就這麼高明啊！」
因為要補考而不能離開櫻花莊的起死回生案，也因為千尋而輕易粉碎了。這麼一來，實在不容易再想出其他的方法。
「椎名。」
「什麼事？」
「你真的打算到我家來嗎？」
高中女生要到高中男生的老家過夜，這是怎麼一回事？雖然就空太的家人而言，應該只要說明情況就會答應，不過在這之前，不需要擔心其他事嗎……
「我也差不多該跟你的父母打聲招呼了。」
「這、這是什麼意思啊？」
「因為平常都受你照顧。」
「確實都是我在照顧你到一個不可能的地步啊！」
「空太也同意了。」
「你的論點根本就對不上啊！」
即使空太繼續追問，真白卻一副對話已經結束似的，拿著畫有貓咪圖案的馬克杯喝起可可。
「話說回來，老師，這裡應該要指導一下吧！」
「要確實做好避孕喔。」
「指導事項進度超前了！」
無視於認真的空太，千尋嫌麻煩似的打了呵欠。
同時，七海似乎收到回信了。她以戰戰兢兢的表情，凝視著手機屏幕。
「青山？」
出聲叫她，她的視線卻開始在空中飄移。
「呃……」
「沒問題吧？」
「可能有問題……」
「怎麼回事？」
「繭跟家人去旅行，彌生則是從今天開始參加壘球社冬季合宿，所以兩人都不在……」
「那要怎麼辦？」
「既然這樣，青山也由神田照顧好了。」
千尋乾脆地說出意想不到的話。
「這更誇張了，老師你在說什麼？腦袋沒問題吧！當然是完全不行啊！」
「一個人跟兩個人不都一樣。」
「也許是這樣沒錯，但原本第一個人的存在就已經是大問題了！」
跟七海目光對上，她的眼神有那麼一點期待。即使如此，她還是搖搖頭，大概是立刻又重新思考了吧。
「我、我不能到男孩子的家裡去！」
她使勁地向千尋抗議。
「那麼，你要怎麼辦？有其他解決對策嗎？」
「這、這個……」
七海語塞了。
「神田也是，竟然要把當季美味的女孩子丟到寒空底下，真是過分的男人啊。
」
「各種有問題的發言已經堆得跟山一樣高了啊！喂！我到底要從哪裡吐槽起啊！」
已經沒有使用敬語的餘力了。
這時，彷佛雪上加霜一般——
「我今天中午就要出發了，所以你們中午前通通都要給我離開。」
千尋宣告了很短的時間限制。現在已經過九點，沒時間去找可以借宿的朋友了。窘於回答的七海將視線轉向美咲。
「上、上井草學姐，你要怎麼辦？」
她向蹲坐在椅子上的美咲發出最後的求援。
「上井草你要回老家嗎？」
「……我不想回去。」
「學姐？」
「因為回去就會想起仁的事。」
美咲與仁是在同一條街上長大的青梅竹馬。一回到家鄉，就會喚起令人懷念的記憶，因而更讓人覺得難過。
仁擁有六位戀人，寒假期間應該會在她們之間來來去去吧？不過，要是一時沒注意而回家去，在家鄉跟美咲遇個正著，那就未免太悽慘了。
身影變得渺小的美咲把頭埋進膝蓋，又說了一次「不想回家」。總覺得她好像一隻被丟棄的貓咪。情緒翻騰的空太心中抽痛著，冒出了無法放任不管的感情。
「那學姐要不要也來我家？」
回過神時，這句話已經脫口而出。
美咲靜靜地抬起頭。
之後，事情的發展不言而喻。
「小町，這是新幹線喔。速度很快吧～～」
將貓籠舉到窗戶的高度，讓焦茶色的小町能看到外面。帶走的貓只有一隻。要把全部七隻貓一起帶回家畢竟有困難，所以空太拜託了從以前就有往來的當地商店街的熟人，在寒假期間代為照顧，每家店託付了一隻。
不過，畢竟已是這個時候，沒辦法找到全部七隻貓的託付者，空太只好把怕生的小町一起帶回老家。
「這個是希望號喔。跟黑貓希望一樣的希望喔。」
「神田同學，就算跟貓講話來逃避現實，我想狀況也不會有所好轉的。」
「不、不，你冷靜下來思考看看。最近大概是已經習慣了很奇怪的狀況，所以會覺得一切都是無可奈何，不過不管怎麼想還是很異常啊。」
「空太真是不死心。」
「不死心才好！如果對這種狀況越來越沒有感覺，對一個人來說已經完了！」
在這樣的對話之中，新幹線停靠在小倉站，又依時刻表繼續移動。對於該怎麼向家人解釋這情況，又該如何介紹真白等人，空太完全想不出作戰方式，但是距離終點站博多隻剩下大約十五分鐘……
「你果然還是後悔了？」
七海帶著困惑的表情問道。
「……懊悔過去也無濟於事，所以想思考未來的事。」
空太的嘴角不痛快地扭曲。
「真是既負面又正面呢。」
「如果面朝後地向前進，那不還是往後走嗎？（注「負面」與「面朝向後」日文相同）」
「不要抓我的語病啦。我可是打算協助你的。」
七海的視線朝向真白，不用多問就知道她是指什麼事。
「在神田的老家，真白就由我來照顧，你放心吧。」
「……青山。」
「還是說，我什麼都不要做比較好？」
「那、那怎麼可能！務必拜託你了！」
空太立刻叮嚀坐在隔壁的真白。
「就是這樣。知道了吧，椎名。」
「竹筍已經沒有了。」
「不要又翻出我已經忘了的話題！」
「香菇剩下來了。」
「因為太可憐了，所以香菇也要吃喔！」
真白拿了個香菇形狀的巧克力，送到空太嘴邊。
接著，竟然以可愛的表情說著：
「來，啊～～」
「絕、絕對不要在我的老家做這種事喔。」
「喔～～所以現在就無所謂啊？」
七海發出不愉快的聲音，眯著眼睛瞪了過來。
「還是不要幫你忙好了。」
並說出如此駭人的話。
「這種事不管是現在、過去或未來，全都不准！」
「哼。」
真白一副沒辦法的樣子，讓美咲吃了香菇巧克力。
到底有沒有在聽別人說話啊？
——即將抵達終點站博多。感謝您今日搭乘新幹線。歡迎您再度利用。
聽到流泄出的事務性廣播，空太再度嘆了口氣。問題還有一大堆。不過，最不能被家人知道、照顧真白的這件事已經解決了，所以稍微鬆了口氣。
「總覺得接下來怎樣都無所謂了。」
「神田同學總是這樣，一邊抱怨又一邊接受了莫名其妙的狀況。」
對於七海不經意的話，空太的表情僵住了。接著，他對於是否能在這種狀態下平安地過完年，開始感到不安。
2
抵達博多的一行人，花了約三十分鐘換乘地下鐵與市內線，來到了離空太老家最近的車站。
四個人一同走下月台。
「離這裡近嗎？」
「五分鐘是到不了，不過不用十分鐘。」
空太、真白、七海並肩邁步，美咲靜靜地在後面跟上。與其說沒有精神，不如說是完全感覺不到霸氣。要是放著不管，好像就會搖搖晃晃地不知道走到哪裡去。
「空太。」
「嗯，什麼事？椎名。」
空太正在想美咲的事，所以回答有些心不在焉。但是，因為真白接下來的發言，空太的意識又完全集中到她的身上。
「背我。」
瞬間還以為自己是在做夢。實際上人一定還在新幹線，正在打瞌睡吧。但是，雖然嚇到心驚膽戰的地步，卻完全沒有要醒來的跡象。這也難怪，因為這是現實。
「好，總之先告訴我理由吧！」
為了整頓好備戰狀態，先提高情緒。要是在這時發呆，似乎就得在莫名其妙的狀態下背她。
「我膩了。」
「你是說對於移動感到厭煩了嗎！至少也把要別人背你的理由說成是因為累了吧！」
「我累了，所以背我。」
「不管哪個理由我都不會背！」
依然完全無法預測她會說出什麼話。
「是嗎？不然用抱的好了。」
「不要一副妥協的樣子，卻把難度提高了！」
「昨天明明是你自己想要背我的。」
真白微微噘著嘴。
「那、那是因為你不知道把鞋子丟到哪去，在十二月的寒空下光著腳的關係！我的心臟可沒強到可以放著不管！」
「原來是害羞了啊。」
「硬要說的話，我可是在生氣！」
「……」
「干、幹嘛啊？」
「你好好考慮一下。」
「我仔細思考之後，明確地拒絕！」
「……」
雖然做出了理所當然的主張，真白卻還是一臉無法認同的表情。不過，她似乎已經了解空太不願意背她，只見她不滿似的哼了一聲。真希望她不要用會撩撥男人心的彆扭表情看著自己，因為會讓人忍不住想背她，還有昨天應該已經蓋上的、對真白的情感似乎也快要滿溢出來。
空太搖了搖頭，慌張地壓住蓋子。
「好、好了，要走囉。」
在這種狀態下回老家……介紹給家人真的沒問題嗎？雖說七海會幫忙，不過真白的言行舉止實在難以預料，不管怎麼想都行不通吧。結論已經出來了。況且，也不知道何時會因此打開蓋子，明明昨天才決定現在要先專心在自己的事情上……
「這一定就是所謂烏雲密布的心情吧……」
空太彷佛拖著沉重的身體般，往驗票閘門走去。不過剛用力踏出第一步，外套的帽子卻被用力往後拉扯。
「嗚噎。」
喉嚨被勒住，發出像笨蛋的聲音。
「我不是說了我不背你嗎！椎名！」
空太氣沖沖地轉過頭。
「不是我。」
真白的聲音從旁邊傳來。
抓住帽子的是七海，只見她很尷尬似的低著頭。
「青山，這是什麼意思？你跟我有仇嗎？要是真的有就說出來啊！」
「不、不是啦！」
「什麼不是？」
「我還是回去好了！」
七海突然轉身，要折回月台。
「要回去的話，是對向的月台喔。」
「因、因為，要是住在男孩子家裡，你的家人會覺得很奇怪吧？」
「都到這裡了還在說這些嗎……」
「那、那是因為……一直到離開櫻花莊都還是覺得沒關係，就突然那個啦？」
心臟噗通噗通跳個不停似的，七海的手撫著胸口。
「我、我根本就不知道、那、那個、要怎麼跟神田同學的父母親打招呼？」
簡單來說，似乎是因為眼看就快到了，緊張起來才抓住空太的帽子……倒也不是不能理解她的心情。如果立場顛倒過來，變成空太要到七海老家去過夜，空太大概會全力衝刺逃出去吧。
「算我拜託你，千萬別說出『小女子不才，請多指教……』這種蠢話來嚇我。」
「神、神田同學你在說什麼啊！就、就算是玩笑話我也不會說……」
「剛剛的話主要是對椎名說的。知道了吧。」
「交給我吧。」
「不知道為什麼，你那個回答實在讓我超擔心的！」
慎重起見，空太也回頭確認了美咲的狀況。看來似乎是有在聽其他人說話，不過並不參與。
「也拜託學姐囉。」
「……嗯。」
有關這次的事，美咲應該不會引起問題。不過，與其看著這麼沒精神的美咲，還不如被她耍得團團轉要來得好上幾倍。希望她早日恢復成那樣的美咲。
來到月台的中間，空太走到最前面先通過驗票閘門。
急行列車不停靠的車站前，只有一棟巴士總站，總覺得時間的流逝都變得悠閒緩慢了起來。會有這樣的感覺，說不定是因為沒有太高的建築物。站前有幾家商店並排著，再稍微過去一點的地方就看得到住宅區的屋頂。
把焦茶色的小町從籠子裡放出來，它便瞄的一聲在空太腳邊嬉鬧了起來。雖然長途旅程應該累積了不少壓力，不過它倒是一直都很聽話，真是幫了大忙。
小町跑向最後通過驗票閘門的美咲，由她抱著。除了空太以外，小町唯一會親近的就只有美咲了。
雖然看來有些寂寞，不過美咲微微露出了笑容。貓真是太了不起了。
把美咲的事交給小町。空太大概看了一下車站的樣子，因為春天跟夏天都沒回家，所以這次回來已經是睽違一年了。
雖然覺得商店的排列有些改變，不過倒也不太記得之前是怎麼樣。原本神田家就在水高所在的藝大前站，因為父親工作的關係才搬到福岡來。空太又在搬家的同時進入水高就讀，沒有在這個地方生活過。所以雖說是老家，卻沒有家鄉的感覺。
「那麼，就要步入死地了。」
就在空太下定了不知是覺悟還是放棄的決心時，突然傳來熟悉的聲音。
「哥～～哥！」
從車站筆直延伸出來的走道上，有個像小學生般嬌小的女孩子跑了過來。她露出了滿臉的笑容，彷佛可以飛上天似的猛揮雙手，跑步時身後的背包也跟著搖晃。
一行人停下腳步看著她，少女就在距離空太三公尺的地方，絆到了車站前的階梯。
「啊！」
少女發出慘叫聲，隨即維持跑過來的氣勢，啪地撲倒在地上。
「啊嗚！」
臉部強力撞擊到水泥，光看都覺得痛。身後的背包也因此飛出東西，糖果、米果棒、巧克力，大量的零食撒了滿地。
對於突然發生的事，車站的旅客都目瞪口呆地注視著。他們的想法完全一致，都覺得她真是個可憐的孩子……
「啊，我家在這邊。」
不想被認為跟女孩有所牽連的空太，像是幫真白與七海帶路般邁出腳步。
少女依然趴在地上不動。走過她身邊之後，背後傳來迅速起身的聲音。
「哥、哥哥？你忘了我嗎？」
空太沒辦法只好停下腳步，但沒有回過頭去。
「那個女孩子猛烈地看著神田同學耶……」
七海來回看著空太與少女。
「我倒也不是不知道她是誰。」
應該說，根本就知道她是誰。簡直熟悉到一個不行。
對於這樣的空太，少女繼續火上加油。
「啊，原來是因為我已經長得太成熟了，所以認不出來吧？真是拿哥哥沒辦法啊。不過，沒關係喔？不管我變得多成熟，還是只專情於哥哥喔。」
能聽到這裡已經是極限，想吐槽的點實在太多了。
「你根本就跟一年前沒兩樣嘛！」
空太回過頭的同時，就先指出這點。明明已經國中三年級了，卻跟剛剛從旁邊走過、一對親子當中的小學生沒有太大的差別。
「或者該說，你是不是還縮水了？」
「我、我才沒縮水呢！我有長大啦！話說回來，如果還記得我，幹嘛無視我的存在啦！我的膝蓋還磨破了耶！」
「膝蓋是因為你自己跌倒的吧……」
少女依然坐在地上，彷佛說著「拉我起來」的樣子伸出雙手。因為實在是不想再受到周圍更多的注目，空太折回少女跌倒的地方，撿起滿地的零食之後，把她拉起身來。
少女馬上用手環抱住空太的腰，把臉貼在他的胸膛上。
「是哥哥的味道呢。」
「別說這麼噁心的話。放開我。」
雖然努力想把她推開，她卻緊緊黏住不願放手。
「空太，那是什麼？」
從後面傳來的是真白的聲音。
「直、直呼名字？」
暫且不管優子的驚愕。
「啊，這個是我妹妹優子。」
被叫做「這個」的優子一邊發著牢騷，一邊從空太手臂的縫隙間窺看真白等人。
「我有個妹妹這件事，之前應該說過很多次了吧？」
「……」
真白不知道在想些什麼，面無表情地注視著優子。優子也沒將視線從真白身上移開。總覺得兩人之間有種莫名的緊張感，是自己多心嗎？
「哥、哥哥，這個長得好漂亮的人是誰？」
優子的聲音僵硬起來。
「該、該不會是妖精吧？只有優子看得到嗎？」
「雖然不排除這個可能性，不過我想她是人類。」
「這、這樣嗎？總覺得不像是跟優子同一種族的人耶。」
「那麼，也許優子不是人類吧。」
「咦！是這樣嗎？」
「不，你不要真的那麼驚訝，我是開玩笑的。她是、那個、學校的……朋友，名字叫做椎名真白。」
因為剛才扯太遠了，現在才終於能介紹真白。還以為這樣對話就會步上正軌……
「我不是朋友。」
真白開口說了。
「朋、朋友以上的關係嗎！」
優子打從內心嚇了一跳。
「是飼主以上的關係。」
「你說什麼！」
優子驚訝得連鼻孔都撐大了。
「抱歉，那是什麼意思？」
「……」
「……」
真白與優子在不希望她們保持沉默的時候卻閉嘴了，再度無言地對峙起來。雖說如此，優子也只是依然躲在空太的背後而已……
對於面無表情的真白，優子毫不掩飾警戒心。首先點燃戰火的是真白。
「你就是電話里的那個女人吧。」
「你那像是遇到老公外遇對象的反應是怎麼回事啊！」
這麼說來，真白以前曾經接過優子打來的電話……明明應該只講了兩三句話，卻還牢牢記得，看起來不就真的像是發現外遇的現場嗎？
「你、你才是電話里的那個女人！」
「咦
？優子你也要這樣繼續對話下去嗎？」
「放開空太。」
「斷、斷然拒絕啦！哥、哥哥可是優子的喔！」
雖然已經開始慌張動搖，優子仍然拼了命的應戰。
不過，這抵抗也維持不了多久。
「我可是空太的。」
「鏘——！」
受到真白炸彈發言的攻擊，優子茫然地張著嘴僵住，魂似乎已經不在了。但是，這是個好機會。在優子復活之前，空太只要先重整態勢就好了。
「好，時間到，是時候了！要重新研擬作戰了！來，集合！」
空太向真白招招手，示意她把耳朵借給自己。真白靜靜地靠近，接著旁觀的七海與抱著貓的美咲也走了過來。
「我什麼話都還沒說喔？」
「人家也是……」
「是的，如同您所說的，全都是椎名的錯！我不是說過了嗎？叫你不要講些有的沒的！」
「那麼，空太的東西就是我的東西？」
「怎麼講得好像是代表全日本的孩子王啊你！」
「沒辦法。」
「哪一段沒辦法？這種情況有哪個地方不得不妥協啊！」
「出頭的釘子是會被打的（註：意指樹大招風）。」
「也許你是想打擊優子，不過會被打趴的是我吧！我明明就沒有強出頭！卻被打到埋進地底下！已經完全看不到了！你能不能做點有效的定向攻擊？」
「誰叫那個女孩子對空太太親昵。」
「因為她是我妹妹啊！」
「……」
真白突然陷入沉默，無言地直盯著空太，凝視著他的雙眼。
「干、幹嘛啊？」
「我跟那個女孩子，你選哪一個？」
「不准給我跳過其他，就突然進入最終選擇！」
「嗚～～哇，哥哥你也在意一下優子嘛～～」
比預想還要早復活的優子，從後面拉扯空太的手。因為這樣，使得空太又得面臨站在真白與優子之間的窘境，而且是一副保護優子不受真白迫害的樣子。看來不甚高興的真白視線實在讓人覺得刺痛。
「那、那麼，你、你呢？」
大半的身子仍藏在空太背後的優子，如此詢問七海。看來是覺得贏不了真白，所以趁早變換目標了。雖然努力想威嚇對方，但是緊閉雙唇的表情，看起來只像是忍著不要哭出來的樣子。
「呃，我是……」
一時語塞的七海使了個眼色，雙眸訴說著「我該怎麼回答才好？」真不愧是七海，很用心的察言觀色。空太用力回復「麻煩你說是同班同學」之後，七海點點頭表示知道了。
眼神溝通大成功。
「我是神田同學的同班同學……」
「然、然後呢？」
「住在同一個宿舍，我叫青山七海。」
「眼神溝通根本沒有意義！」
「鳴～～哇！哥哥已經完全被都市裡的壞女人們玩弄了～～！」
「不要在車站前說這種難聽的話！話說回來，你也差不多該放開我了。」
從剛才開始，真白的目光一瞬間也沒離開過空太，不斷傳送著「跟優子分開」的念力。空太似乎已經快被詛咒了。
「因為剛才跌倒，膝蓋痛得站不住嘛。沒辦法走路了啦！所以，哥哥背我吧！」
優子發出吆喝聲的同時，跳上空太的背。
「……背被搶走了。」
真白的心情越來越惡劣。總覺得她的眼神有些發直，應該不是自己多心。
「優子，自己下來走！」
「人家痛得沒辦法站、沒辦法走路，也沒辦法空翻了啦。」
「最後那個，就算你狀況絕佳也辦不到吧！」
「你太看得起優子可是不行的喔。」
「……要說的話，應該是太看不起你才對吧。」
七海很抱歉似的糾正。
「真不好意思啊，青山。我想你應該多少發現了吧，我妹妹是個笨蛋。」
「才不是笨蛋！」
「抱歉，我漏了一個字。是超笨蛋。」
「太過分了！附近的鄰居可都稱讚我一直都很有精神呢。」
「你不知道嗎？『有精神』可是『笨蛋』的禮貌用語。」
「咦？那麼超有精神就是超笨蛋的意思嗎？這種東西國中又沒有教！」
七海一臉說不出來的複雜表情。她一定正想著高中也沒教這種事吧。
「好了，再繼續在車站前吵鬧的話，真的會被當成笑話，而且我也開始想要收取費用了。該走了吧……」
與停下腳步看熱鬧的人目光對上，大夥像是想起什麼似的動了起來。空太沒多加理會，就這樣背著優子往老家前進。
一路上，空太向優子介紹七海與美咲，還有焦茶色的小町。在這期間，背後不斷傳來真白不滿似的沉吟聲，一定不是自已想太多了。
空太的老家在幽靜的住宅區一角，外觀是與周圍十分協調而非常平凡的二樓獨棟建築。硬要說特徵的話，就只有屋頂是尖的這一點吧。
穿過大門，一打開家門，從空太背上跳下來的優子便把鞋子脫得亂七八糟，衝進屋內。
「媽～～媽！不得了了，不得了了！哥哥變成骯髒的大人了！」
「誰骯髒了啊！」
空太邊脫鞋子邊提出抗議，卻沒有得到響應。
過了一會兒，空太的母親一副不太想搭理的樣子，穿著圍裙走了出來。
「在吵什麼啊？」
「你看！有三個女人耶！」
跟在後面的優子依序指著真白、七海與美咲。
「而且還是超高水平的喔？」
「哎呀，就是你在電話里提到的朋友？都是可愛的小姐呢。」
「媽媽，不可以稱讚敵人啦。」
不知道是誰先說出超高水平的。
「好、好，優子先閉嘴。」
「為什麼！」
「因為你很吵啊。」
極為中肯的意見。
「怎麼這樣～～！」
「而且只要優子一講話，對話就沒有進展啊。」
「嗚～～哇，爸～～爸！連媽媽都欺負我啊～～！」
這次是向父親求救，優子啪噠啪噠地跑進屋子裡去。剛剛還說著沒辦法站、沒辦法走路、沒辦法空翻的，不知道是哪裡來的哪個傢伙。算了，反正一開始就知道她是裝的……
完全不把優子的事放在心上，母親微笑著向真白、七海以及美咲道歉。
「來吧，各位應該都因為長途旅程累了，肚子也餓了吧？」
太陽完全下山了，現在已經是晚上八點。
「我馬上就準備晚餐，來，先進屋裡吧。」
「不好意思，打擾了。」
七海首先打了招呼，接著是美咲有禮貌的響應：
「要受您照顧了。」
最後是真白——
「小女子不才，請多指教……」
「我剛剛才叫你不要這麼說吧！」
空太不容分說地打斷。
「我以為你是希望我這麼說。」
「可不可以不要把別人懇切的願望，當成好像是為了搞笑一樣？」
「總覺得將會是個很快樂的過年呢。」
空太的母親聽了各自的招呼後，看來並沒有動搖，反而很開心似的這麼說著。話說回來，她就是這樣的母親……
這時，優子帶著父親過來了。
「空太，你回來啦。」
雖然今天是假日，但父親還是穿著襯衫加領帶，大概有工作吧。
「啊，嗯，我回來了。」
「嗯嗯。」
雙手交叉在胸前的父親，依序看了真白、七海與美咲。
接著用力點了點頭，以有些嚴厲的口氣叫道：
「空太。」
「干、幹嘛啊？」
帶著三個女孩子回來，果然還是會被念太不懂常理吧。真是這樣的話，說不定有些麻煩，因為他是個在奇怪的地
方非常頑固的父親。
空太警戒地擺好姿勢。父親一臉認真對著他說：
「我可沒有認同一夫多妻制喔。」
「用不著你認同，國家也不會認可的！」
對這個父親期待正經的反應本身，可能就是個錯誤吧。他決定調職到福岡的時候，雖然堅持一定要把優子帶去，但空太對他來說卻是可有可無、不影響自己寂寞與否。而且他還是對親生兒子說隨便他愛怎樣就怎樣，如此逼迫他做選擇的男人。
「你們大老遠來到這個地方，就當作自己的家好好休息吧。」
父親無視空太的存在，對著真白、七海與美咲說道。
「你跟我的對話還沒完吧！」
「別以為久久才回家一次就可艾薩克嬌。我沒有話要跟你說！」
「可是我有！」
「喜歡父親喜歡到一個不行的兒子可是很噁心的喔，空太。」
「我根本就沒說過這種話吧！我是要向你抱怨……啊～～不，算了。這個話題還是結束的好。」
就算繼續下去也只是讓自己更累而已。再說，父親根本就沒在聽自己說話，迅速地與優子窩到客廳里去了。這樣根本也沒辦法繼續對話，況且還有真白、七海和美咲在，不想被看到這個家奇怪的地方。
不，應該已經太遲了。不管是優子也好，父親也好……看來比較正常的就只有母親。
在心中嘆了口氣，空太垂下了肩膀。
「該怎麼說呢？神田同學的家人都是很有個性的人呢。」
「青山，你不用忍耐，可以直說都很怪沒關係。」
「我、我是不會那麼覺得啦，只是……」
「只是？」
「總覺得我可以了解神田同學能夠適應櫻花莊的理由了……」
「嗯，我也開始這麼覺得了。」
因為太煩惱要如何把真白、七海與美咲介紹給家人，所以沒把心思放在自己家人身上。不過，就結果來說倒還好。雖然是負與負抵消出來的解決方法，不過這種時候手段根本不重要。解決了在過年期間帶三個女孩子回老家，並且向家人介紹的大問題，所以根本不算什麼。
「人一定是因為這樣而逐漸變得堅強吧。」
這麼一來，剩下的問題，果然還是美咲的事很令人在意。
脫了鞋子的美咲，小聲地對抱在懷裡的小町說話。
——仁，不知道有沒有好好吃飯呢？
3
距離晚餐還有點時間，空太便把行李搬到自己位在二樓的房間去。話雖如此，因為舊的衣物一直擺在那裡，所以他幾乎沒帶換穿的衣服。他從櫻花莊帶來的行李，有九成都是真白的日常用品。
包含真白在內的三個女孩子，現在正在隔壁的客房整理行李。二樓總共有三個房間，其中一間是優子的房間。父母的寢室在一樓，屋子的設計是4LDK（註：指有四間房間、一間客廳（起居室）兼飯廳、廚房）。平常只有父母與優子三個人，所以房間是空出來的。
空太躺在久違的老家床上，一點也不感到懷念。住慣了櫻花莊101號室，總覺得連味道也不一樣。
他把手機拿在手上，從電子郵件簿中找出仁的號碼撥打。
鈴聲傳到耳里，接下來就只能祈禱他接電話了。
第一次、第二次都沒接，第三次也不行。就在第四通的電話當中，終於傳來電話接通的噗滋聲響。
『突然想聽我的聲音嗎？』
貨真價實是仁的聲音。
「是啊。」
『你說這話真是讓我開心啊。』
昨天才聽過這個開玩笑的口氣，總有些令人懷念，甚至有種安心感。
「仁學長，你現在人在哪裡？」
『嗯？在學生會長的房間裡吃閒飯啊。』
「啥？」
冒出完全沒料想到的單字。所謂的學生會長，究竟是怎麼一回事？
『啊啊，應該是前學生會長吧。』
不管是哪一個，空太腦海中浮現的都是同一個人物。
「那個學生會長……或者該說是前學生會長……就是那個戴黑框眼鏡、在我們要爭取文化祭許可的時候，被我大聲飆罵的人吧？」
『是啊。』
還以為他跟仁的關係很惡劣……
「……仁學長，那個人不是討厭你嗎？」
『他大概是那種，對喜歡的對象反而變得冷淡的個性吧。』
「兩位是什麼關係啊……」
『大概是不能對別人說的關係吧。』
「我很認真的在問你耶。」
『真是冷淡啊～～』
「那麼，到底是怎麼回事？」
『不要那麼生氣嘛。因為我們連續三年都同班啦。算是被命運牽引的好朋友吧。』
依然不知道他說的哪些是正經的。就算連續三年同班是事實，總覺得說是好朋友這點就很可疑。不過，既然會讓仁在他房間過夜，說不定真是如此。
正當空太這麼想著，電話那頭卻傳來曾經聽過、有些歇斯底里的聲音。
『誰是你的好朋友！別說那種令人毛骨悚然的話！』
錯不了，正是前學生會長。因為空太也曾被他大聲吼過幾次，所以還記得。
看來仁似乎真的在前學生會長的房間裡。越來越搞不懂這兩個人的關係了。
真要說起來，仁就算不拜託前學生會長，應該還有其他地方可以去。
「為什麼是在前學生會長的房間？明明有很多可以留你過夜的女友吧。」
『女友是指誰？』
「戲劇學部四年級的麻美學姐。」
『我說要去考大阪的大學，臉部就中了她一拳然後被甩了。』
「咦？那麼護士紀子小姐呢？」
『我告訴她說我要去考大阪的大學，她就說「這一年來過得很開心」。』
「花店的加奈小姐呢？」
『我說要去考大阪的大學，她就笑著跟我說「我也要結婚了」。』
「那、那麼，年輕太太芽衣子小姐呢？」
『我說我要……嗯，這段可以跳過了吧。她就說「這樣啊，時機也剛好差不多。我丈夫好像已經發現了……」』
「賽車女郎鈴音小姐呢？」
『她很乾脆地告訴我「我是不談遠距離戀愛主義的」。』
「粉領族留美小姐……」
『……她對我說考試要好好加油。』
「也就是說……」
『不是被甩、被拋棄，就是分手了。』
「……這、這樣啊。」
連續六個人，真像是仁會有的壯烈事跡啊。
『那麼，找我什麼事？』
「不用我說，仁學長應該也知道吧。我現在人在福岡的老家……」
『我知道，聽千尋說了。還有真白跟青山同學……美咲也跟你們在一起吧？你真是讓我感到尊敬啊。』
「聽起來只覺得像是把我當成笨蛋而已……」
『只有一線之隔啦。』
仁哈哈大笑起來。
「話說回來，你知道美咲學姐現在怎麼樣吧？」
因為讓美咲失去活力的就是仁。雖然不知道聖誕夜裡兩個人之間發生了什麼事，但是仁的言詞或態度讓美咲完全失了魂。
『我想要做些什麼，結果就變成這樣了。』
「……」
『所以已經沒有什麼我能做的事了。』
「……發生了什麼事？」
對於要不要問煩惱了許久，最後空太還是丟出對美咲說不出口的問題，因為如果不更深入就無法前進，能讓美咲幸福的，除了仁以外再也沒有別人。
「聖誕夜發生了什麼事嗎？」
『……』
手機只傳來仁的嘆息。
「你對美咲學姐說了什麼？對她做了什麼？」
『我沒特別對她說什麼，也沒對她做什麼。』
「仁學長。」
空太的聲音裡帶著焦躁和無法壓抑的感情。仁不但沒有對此表現出不愉快，反而輕柔地笑著接受了。
短暫的沉默，降臨在兩人之間。
空太等待的同時，仁先開口了。
『我對美咲說我喜歡她。』
就像是早晨打招呼般自然的語氣，因此空太沒有馬上理解仁所說的意思。因為他認定那是仁絕對不會說出口的話，而且從美咲沮喪的樣子看來，絕對不可能是那樣的情況。
「咦？」
空太稍微頓了一會兒，發出呆茫的聲音。
『搞什麼啊。你沒聽到嗎？我向美咲告白了。』
「……」
沒有聽錯。看來仁似乎是真的向她表達心意了。
『餵～～喂，收訊不好嗎？』
「收訊非常良好。我聽得很清楚。」
『那麼，我就不再講第三次囉。』
「呃，可是，因為……咦！這是怎麼一回事？」
如果仁向美咲告白了，故事應該是以喜劇收場啊。
「真的很抱歉，以我的腦漿實在無法理解……」
那個時候……聖誕夜時，回到櫻花莊的空太所看見的，是嗚咽哭泣的美咲，不成人形地緊緊抓著空太。
『我對她說，因為我喜歡她，所以希望她給我時間。』
「時間？」
『去念大阪的大學，為的是去面對自己的夢想。就算忍著喜歡美咲的心情，也想要完成目標。不這麼做的話，我無法變成自己想要成為的那個自己。』
「……」
『不過啊，美咲完全不聽我說的話。她說不想等，想現在就成為男女朋友。她要我現在就抱緊她，要我現在就抱她……』
「……」
『到最後，甚至還說要跟我一起去大阪。那當然不行啊。她完全搞不清楚我為什麼要去大阪，真不愧是美咲啊。』
「……是、啊。」
『而且……那傢伙一定要留下來念水明藝術大學。影像系的學院學科當然是水明比較好。不論是劇場、動態攝影室、音響室，甚至連藍圖用的伺服器都有。設備這麼齊全的地方，也只有水明藝術大學了。』
「話是這麼說沒錯，那是……因為美咲學姐一直以來都在等待仁學長回頭看她，所以那反應也是理所當然的吧！」
『就算這樣，我也不能捨棄自己的目標，變成一事無成的男人吧。』
「這……」
『我也是有目標的。』
「……」
『我想跟美咲一起做出最棒的作品，想做出只有美咲跟我才做得出來的東西。為了這個目標，我還有非學習不可的事。』
「不能一邊跟美咲學姐交往一邊進行嗎？」
『如果辦得到，我們早就在交往了吧。』
為了美咲，空太內心希望仁能再多一點妥協。只是，接下來的話都哽在喉嚨，說不出口。因為自己了解仁的心情。雖然程度上有所不同，但空太對真白也有類似的想法跟情感。
現在還不行，還要再往前進才可以。不是追著她的背影，而是站在她的身旁。想跟她處於同樣的視點，看看同樣的世界，對此還不能夠放棄。
會在情感上加蓋，也是因為這個緣故。
正因為如此，所以空太閉上嘴。只能咬牙壓抑住情感，繼續往前進。
『說不定，其實我只是對於碰觸美咲感到害怕而已……』
這聲音聽來有些許寂寞。總覺得仁並不是對著空太說，而是為了他自己所說出口的話，所以空太並不想去追究他話里的含意。
『反正就是這麼回事。美咲的事就暫時拜託你了。』
「我可是什麼都辦不到喔。」
『什麼都辦不到的傢伙，不會只是因為不能放她一個人不管，就帶回自己老家去吧。』
「我想要聽的才不是這種話，我只是希望仁學長跟美咲學姐能夠順利！」
『不要要求我做出你自己也辦不到的事，空太。』
仁用溫柔的聲音說了。同時，空太也感覺到強烈的拒絕。
「我覺得如果是仁學長，一定可以辦到。」
仁沒有對此做出回應，只是恢復平常的調調說：
『跟空太聊太久的話，前學生會長會嫉妒的，我要掛電話了。』
在電話掛斷之前，仁嘆著氣的那一頭傳來前學生會長說『少說蠢話了』的抱怨。
之後通話就中斷了。空太合上手機，丟在枕頭上。
優子前來說「晚餐已經準備好了」，是在三分鐘之後的事。
4
母親大概是選了具有福岡特色的東西，晚餐準備了醬油湯底、滿滿都是韭菜的大腸鍋。父親、母親、優子、空太、真白、七海與美咲七個人圍著鍋子，空太在稍微靜下來之後，藉機介紹彼此認識。
之後也聊了今年的文化祭，還有商店街麵包店新商品的話題。氣氛被炒熱後，父親與母親便很自然地接受了真白、七海與美咲。原本神田家就住在水高所在的藝大前站，所以絲毫不缺共同的話題。
還會發牢騷的只剩優子吧。她堅決不願意將空太旁邊的座位讓出來，在吃飯前對真白說：
「哥哥旁邊的位子本來就是優子的。」
「那是我的特別座。」
像這樣兩人迸出了激烈的火花。
「既然他們已經一年沒見面了，真白就讓給她吧？」
要不是七海如此勸說，現在兩人的爭執可能還在繼續吧。
「來，哥哥，吃韭菜吧。」
得到隔壁座位的優子帶著開心的表情，把韭菜放到空太的碗裡。因為椅子也貼得很近，所以只要稍微動一下就會碰到肩膀，實在很礙事。雖然看來優子比較喜歡這樣……
「你只是把你討厭的食物丟過來而已吧。」
從剛才開始就一直覺得，自己以一比五的比例吃著大腸跟韭菜。
「才沒有，這可是優子的好意呢。」
「原來妹妹覺得我像韭菜嗎……」
已經搞不清楚是怎麼回事了。雖然不清楚，但空太處於不是光考慮優子就好的狀況。
隔著桌子坐在正對面的真白，從開始吃飯以來就一直投以不高興的視線。
看來她似乎也想把韭菜放到空太的碗盤裡，但是餐桌意外地寬敞，就算伸手也構不到。也因此，真白的韭菜就由七海帶著有些厭倦的表情處理掉了。
雖然要說好吃是很好吃啦……
配菜還有明太子，最後火鍋由什錦麵做總結。多虧如此，吃完飯時肚子已經撐到不行了。
一吃完飯，父親就說要去洗澡，並走出客廳。
「因為在場都是女孩子，所以他害羞了。」
笑著如此說道的母親，也起身去洗碗盤。
「啊，我來幫忙。」
七海收拾剩下的碗盤，追上了母親。
「哎呀，我好開心，就好像空太討了媳婦一樣呢。」
這時空太正好把茶含在嘴裡，忍不住用力噴了出來，直擊把身子稍微挪出來的優子臉龐。
「嗚哇！啊、好燙！不燙不燙！不對，哥哥，你幹什麼啦！」
「你、你在說什麼啊！媽！」
「居、居然說我是……神、神田同學的媳婦……」
「這、這對青山太失禮了吧。」
七海拿毛巾擦拭優子的臉，一邊讓情緒平靜下來。
「……倒也不會失禮啦。」
然後小小聲地這麼說了。
「嗯？」
「沒、沒事啦。」
「竟然是這樣的兒子，真是不好意思啊。」
「不、不會！」
七海依然漲紅著一張臉，與空太的母親開始洗碗盤。
「空太，你想要討媳婦嗎？」
「想、想跟哥哥結婚的話，就、就先打倒優子！」
優子緊抓著空太的手臂。
「空太，你們黏得太緊了。」
真白鼓脹著臉頰。因為實在很可愛，所以令人感到困擾。總之先別開視線，等內心的動搖恢復再說。光是這種程度就受到震撼，接下來真的有辦法壓抑住自己的情感嗎……
「你明明就是負責照顧我的工作。」
「椎名小姐，這個話題
有點……」
七海好不容易願意幫忙照顧真白，要是在這裡揭穿就沒意義了。
「哥哥，那是什麼意思？也要讓優子聽得懂啦。」
「色眯眯的。」
「我才沒有！她是我妹妹耶！」
「不檢點。」
「你真是想說什麼就說什麼啊你！」
「不要無視優子的存在啦！」
優子拉扯著空太的手臂。
「什麼事也沒有，所以優子你用不著在意。」
空太稱讚好孩子般摸了摸她的頭。這麼一來，優子心情就會變得很好。
「哥、哥哥，在大家的面前，我會不好意思啦。」
優子一副這樣倒也未嘗不可的樣子，有些難為情地笑了。大概是因為這樣，讓優子的心境變得比較從容，只見她直盯著真白說：
「我跟哥哥的感情這麼好喔。」
態度變得比較強硬一些。
「就連一厘米都不可能讓給真白姐。對吧，哥哥？」
「這我很難同意。」
「不用害羞啦。我可是為了要跟哥哥撒嬌，才生來做哥哥的妹妹喔。」
「我可不是為了寵你而被生下來的！」
「所、所以，請真白姐放棄哥哥吧。」
對於優子竭盡所能逞強的宣戰，真白完全不為所動，只是以一定的節奏重複眨著眼睛。
接著，停頓了一會兒後，她靜靜地說：
「好吧。」
「太、太好了，哥哥！」
相對於開心的優子，空太不禁有種不詳的預感。雖然真白不會將情感激烈地表現出來，所以不太容易知道，但她的本質其實超級任性，而且超級不服輸。空太實在不覺得這樣就結束了。不可能這樣就結束。
「以空太為賭注一決勝負吧。」
真白從椅子上站起來。
「你、你是說你不打算放棄哥哥？」
看來剛才的「好吧」似乎是表示決心一戰的意思。
「我沒有空太就會活不下去。」
「優、優子也是啊！」
優子彷佛接下挑戰般也站了起來。
「我就來證明我比你更需要空太。」
「優、優子也很需要哥哥啊！」
「等等、等等！先冷靜點坐下來！可以吧，椎名？」
「我仔細思考之後，明確地拒絕。」
「嗯，你還真是很冷靜啊！」
真白似乎已經沒有話要對空太說，轉向與優子面對面。接著，突然說出爆炸性發言：
「我每天都是由空太幫我準備內褲的。」
讓時間凍結的冰冷聲音，在空太腦內迴蕩著。
「餵、喂！椎名，你在說什麼啊！」
「優、優子也是每天洗澡都讓哥哥幫我洗很多地方喔！」
「優子也是笨蛋啊！」
「……喔，洗澡啊。」
擦拭碗盤的手從沒停過的七海，冷漠的聲音從廚房傳了過來。
「……記得你們一直住在一起……應該是到神田同學國三、優子國一的時候吧。我覺得真是太超過了……」
「不、不，只到小學而已，請不要一副倒胃口的樣子！優子也不要那麼誇張！」
「每天早上都是空太叫我起床的。頭髮也是他幫我整理的。洗完澡後也是他幫我吹乾頭髮。睡衣、內衣褲，還有制服也是，全都是空太幫我洗的。便當也是空太親手做的。」
對於真白語調平靜說出口的事實，優子的身子越縮越小。
「這、這麼多？優、優子也是！優子以前也是每天都跟哥哥一起睡喔！」
「不、不，沒有每天啦。」
「喔，不過，偶爾會睡在一起啊……」
「不、不，那都是小時候的事喔？」
空太雖然一邊辯解，但已經沒有跟七海對上視線的勇氣了。
「話說回來，這根本不是椎名跟優子的比賽，而是要把我從社會上完全抹殺掉吧？算我拜託你們，趕快停止吧！」
「這我辦不到。」
「這我辦不到啦！」
真白與優子異口同聲。
「因為人生有些戰役是無法躲避的。」
優子結結巴巴地講了誇大的話。
「這對我來說是一定要迴避的戰爭啦！」
「決勝內褲也是空太幫我選的。」
「決、決勝內褲？」
滿臉通紅的優子，像金魚一樣不斷張合著嘴，一副倉皇的樣子。
「太超過啦！這梗完全玩過頭啦！所以，拜託你就在這一幕喊卡吧！」
「因為是現場直播，所以沒辦法喔，神田同學。」
七海似乎已經洗好碗盤，走回飯廳。
「我、我已經受不了了。既、既然這樣，那我只好拿出秘密武器。」
「優子根本就沒忍耐過吧！就是因為這樣，最近才老是被說現在的年輕人都沒耐性！」
「我、我跟哥哥沒有血緣關係喔！」
「不要擅自設定！不要跟著起鬨！優子你衝過頭了吧！」
「真、真白姐不也是從剛才開始就講得很起勁！為什麼只說優子！太不公平了！」
「……」
「……」
一時之間沒辦法回話，空太不禁沉默了。雖然應該是不自覺的，連真白也閉上了嘴。坐在電視機前的沙發上看電視的美咲，蘇蘇地啜著茶碗裡的茶。
沉默產生了饒富意涵的空檔，而且還奇蹟般十分協調。
「為、為什麼不說話？」
似乎就連優子也感覺到了什麼。
「咦？什麼？是、是這樣嗎？該、該不會……騙、騙人的吧！」
「那、那當然啊。怎麼可能有那種事？」
雖然拼死想笑，臉卻只是僵著，聲音也乾澀了起來。
優子呆了一會兒，察覺到什麼事而開始思考，最後出現在她臉上的，是驚愕的表情。
「剛、剛剛真白姐所講的事全部都是真的？」
「是真的。」
「喂，椎名！」
「媽、媽～～媽！哥、哥、哥、哥哥他變得好可怕！」
「全都是事實。」
「是我錯了，椎名！我跟你道歉，拜託這裡交給我來收尾！」
「這我辦不到。」
「我都這樣拜託你了耶！」
「說謊是不好的。」
「也有善意的謊言啊！」
「不管怎麼樣，應該都已經來不及了吧……」
坐在真白旁邊的七海意見十分中肯，帶著一臉受不了的表情。
「請誰來幫我單擊人生的倒帶鍵！或是請開發出時光機吧！」
「空太在跟真白交往嗎？」
母親一邊把盤子收到柜子里，一邊出聲問道。
「沒、沒有在交往。」
「那麼，等一下再慢慢說給我聽吧。」
不知為何，即使在這種狀況之下，母親還是很開心似的笑著。或者應該說，從來沒看過母親可怕的表情，就算父親沒事先說好就喝到大半夜才回來，她也是像現在一樣綻放笑容。只是，總覺得那時在這樣的母親面前，頭上綁著領帶的父親是跪著的……
「這、這樣一來，我只好著手進行A計劃了！優子要去報考水高！」
「喔喔，那可真是驚人啊～～」
就連使勁吐槽的力氣都沒有了。
「我會進水高，保護哥哥不受真白姐所害的。」
「那麼，我就對優子進行C計劃。」
「禁止消滅別人！」
空太看了一下七海。「嗯？」不知道為什麼空太的視線會投向自己的七海，發出小小的疑問聲。其實不要知道會比較幸福。她絕對想不到，以前曾經出現過要消滅自己的計劃。那應該就是C計劃。
「強出頭的釘子非打不可。」
「放心吧，椎名。就學力程度而言，優子的發言只是幻想而已。」
「我是認真的！」
空太實在覺抑很疲累，於是離開餐桌，在乖乖坐在電視機前的美咲旁邊坐下。電視正播著明天的天氣預報。
「明天福岡也會是好天氣嗎？」
「咦？優子報考高中的話題結束了嗎？」
「嗯，結束了。在開始前就已經結束了。」
「呃～～剛剛說到哪裡……咦？還沒結束吧？」
「優子，爸爸不是反對你報考水高嗎？」
從廚房走出來的母親插嘴說了。
仔細想想，溺愛優子的父親，本來就不可能輕易允許她去念很遠的高中。畢竟父親就連手機都不准她帶。
「所以，只要哥哥去說服爸爸就好了。」
「所以是接哪一段？」
「反正，在哥哥說服爸爸之前，不准哥哥吃飯喔。」
「這種話等你稍微會幫媽媽的忙之後再說吧。」
就連七海都會幫忙洗碗盤呢……
「哥、哥哥不幫人家打倒爸爸的話，我會很傷腦筋的！」
「你自己去打倒就好了吧。」
「我正忙著打倒真白姐呢。因為絕對不能輸的戰爭已經開始了！」
「那個戰爭能不能給我停下來？會遭遇不幸的人是我吧？」
「沒問題的，空太。」
「現在這個狀態就已經非常有問題了耶？」
空太已經提不起力氣。
「我馬上就解決了。」
「我、我才不會輸！所以，哥哥，你要加油喔！要打倒爸爸喔！」
可以的話，實在不想跟父親講話。撇開討厭與否不談，潛意識就不擅長跟他相處。
正當空太這樣想的時候，洗完澡的父親過來拿啤酒。
不知道與感覺到氣息而回過頭去的空太目光有沒有對上，只見他往玻璃杯里倒著啤酒說：
「我不會認同你去考水高的。」
看來剛剛似乎有聽到對話。這也難怪了，畢竟吵得那麼大聲。
「絕對不會同意的。就這樣。」
仿佛要結束話題似的，父親一口氣喝光玻璃杯里的啤酒，早早窩回房間去了。
空太與優子無言地目送他的背影。所謂的無依無靠指的正是如此。
「……」
「……」
「那麼，我也要回房間去了。」
要是繼續待在這裡，身體會受不了的，精神好像也快要崩潰了。空太帶著求饒的心情，正打算走出客廳的時候——
「空太，答應我等一下要慢慢說給我聽的事，你沒忘吧？」
母親微笑叮嚀。
「是、是的。我當然還記得。」
空太在內心深深嘆了口氣。第一天就搞成這樣，真的能夠平安過完年嗎？過完年後，遊戲企劃甄選「來做遊戲吧」的提報審查就在眼前，寒假就要開始進行準備了。這才是現在空太最優先要做的事。
但是，前途堪慮。問題堆積如山，不知道到底能不能解決。
不過空太早就知道，即使煩惱也沒有什麼意義。
「因為，也只能做了再說。」
自言自語的聲音空虛地在樓梯間迴蕩。
這一天，空太在心裡的日記如此記載：
——正坐三個小時。向母親說明椎名的情況，是今天最辛苦的事……
春天。開始的季節。
那時候，還以為一年很長。
冬天。結束的季節。
現在，覺得這一年過得好快。
過完年之後，時間一定一下子就過去了。
提報、甄選、考試……還有學長姐的畢業。
因為有想要抵達的地方，所以只能離開這裡繼續前進。
為了變成自己嚮往的人，大家都一點一滴地變化著。
會因此覺得寂寞，是因為軟弱嗎？
想變堅強，堅強得可以穩重的說出「不是那樣的」。
1
——過小倉之後，接下來即將抵達終點站博多。
車內廣播的時候，新幹線剛通過新關門隧道，進到九州陸地。時間剛過下午六點。從櫻花莊出發時才過中午，現在窗外已經是一片漆黑。
再過一下就抵達漫長旅途的終點站。畢竟還是感到疲累了，所以對於逐漸看見終點一事，確實是感到很高興。明明應該高興的，空太的表情卻無精打采。
——這種情況，要怎麼向家人說明呢？
視線轉向旁邊的座位瞥了一眼。憂鬱的原因就在那裡不，該說是存在於那裡。
「什麼事？」
似乎是察覺到空太的視線，旁邊的少女斜眼看了過來。她的名字是椎名真白。清透的雙眼以及缺乏現實感的夢幻氣息令人印象深刻，擁有讓人只要看一眼就無法忘懷的不可思議魅力。不過，可不能被她柔弱的外表給騙了。
從年幼時期開始就以繪畫為優先成長至今的真白，並未擁有所謂一般常識的概念，完全沒有生活能力。要是沒有別人的照顧，就無法過身為人類的正常生活。
所以，宛如每天當值「負責照顧真白的工作」的空太，要幫她洗衣服、挑選內褲、做便當，還要幫她吃掉不喜歡的東西，就連房間也要幫她打掃。這樣的生活開始至今已過了九個月。現在空太已經完全習慣了。
話雖如此，凡事都有限度，到了年關的這個時候，空太又面臨了新的難題。
新幹線希望號的終點站博多。是九州福岡縣的博多，而空太的老家就在福岡。是的，空太現在正在返鄉路途上。
——這究竟該怎麼辦啊……
真日當然不知道空太這樣的心情，只是以一定的節奏把竹筍形狀的小點心送進嘴裡。
——不管怎麼思考都無能為力了。
絕望與放棄同時涌了上來，空太頓時垂頭喪氣。
接著，真白那白皙美麗的手伸到了他的眼前。
「這個給你。」
真白的手上放了一個香菇形狀的小點心。
「可是我是竹筍派的。」
就在空太說完話的同時，真白把最後一個竹筍形狀的巧克力送進自己嘴裡，像個小動物般咀嚼著，然後吞下。
「香菇也很好吃啊。」
「那你為什麼淨剩下香菇啊！」
「因為空太都不吃。」
「明明就是椎名一直竹筍、竹筍、竹筍、香菇、竹筍、竹筍、竹筍、竹筍的吃！」
「原來空太一直都在看我。」
面對平淡口氣所釋放出來的即死級反擊，空太不禁噎到而咳個不停。他喝了一口茶後，整頓好心情。
「那、那是因為要是不好好看著椎名，就不知道你會做出什麼事來啦！」
「我是竹筍派的。」
完全沒在聽空太的藉口。
「要是你這個樣子是香菇派，我會更憤慨。」
事到如今，空太已經不會因為這樣就覺得驚訝了，畢竟在這九個月當中已經習慣了。況且，就這一次來說，空太對於真白超乎常識的脫線行徑，甚至產生了類似懷念的感覺。
因為直到昨天……在聖誕夜和好之前的一個月左右，兩人都處在無法面對面交談的惡劣氣氛中。而契機是因為真白做料理時受了傷……
能夠再次像這樣很普通的對話而感到安心，覺得實在是太好了。
「不對，會覺得這樣是普通的時候，我就已經不對勁了吧……」
空太眺望著窗外遠方。
「神田同學，不要在新幹線里自言自語，周圍的人會投以奇怪的眼光。」
像責備小孩子般規勸的，是坐在正前方的青山七海。他們將兩人座位迴轉過來，四個人面對面坐著。
七海隔壁的座位現在因為有人離席而空著。
「青山。」
「什麼事？」
「如果覺得我很怪，不要客氣儘管告訴我。」
「那麼我就不客氣了，你那個發言已經非常怪異了。」
「……謝謝你提醒我。」
雖然早就這麼覺得了，看來果然是這樣。不過，這也沒辦法。因為空太所住的學生宿舍……櫻花莊是聚集了學校問題學生的特別宿舍，是個只要在怪人堆里生活個一年半，腦袋就會理所當然變得奇怪的地方。
「原來環境真的會改變一個人呢。」
「是神田同學叫我不要客氣的吧。來，我把拿到的竹筍分給你，打起精神來吧。」
七海把裝著其他小點心的塑料托盤遞出來，裡頭長了五根竹筍。
「這世界上會對我溫柔的也只有青山了吧。」
「才、才沒那回事呢。」
空太從七海手上收下巧克力，突然浮現出小小的疑問。
「椎名小姐？為什麼你不給我，卻給了青山？」
「因為七海是朋友。」
真白立刻回答。
「那我呢？」
「空太是……」
接著歪著頭陷入思考。要是以前，明明都會不管當時的氣氛，毫不考慮地回答「飼主」，這是怎麼回事？因為她恐怕會說出更駭人聽聞的話，還是先警戒著比較好。
「最近的空太是……」
「我是？」
「不太清楚。」
都已經擺好架勢了，卻突然冷掉。
「你應該要更振作一點。」
「是我的錯嗎！」
「你應該要更振作一點。」
「跟椎名比起來，我可是非常振作了！」
「神田同學，在新幹線里請安靜一點。」
「對不起。」
空太被七海指責，便把音量降了下來。
「看吧，你應該要更振作一點。」
對於有些得意洋洋的真白，空太在內心抱怨著﹕「你最沒資格說我！」
還是先吃七海給的竹筍巧克力，冷靜下來吧。當他這麼想的時候，剛剛去洗手間、大一屆的學姐上井草美咲剛好回來。她雙腳併攏，一屁股坐在七海旁邊，接著就把手肘撐在窗邊，深深地嘆了口帶著憂鬱的氣息。
「唉……」
她的側臉，那個總是喧鬧的美咲已不復見，茫然眺望遠方景色的眼神，散發出難過與哀愁。
「學姐，要吃竹筍嗎？」
空太向無精打采的美咲推薦零食，卻沒有馬上獲得回應。慢慢地經過五秒之後，美咲顫動大大的雙眼，將視線落在空太手土。
「……嗯。」
那是仿佛要消失般的微弱聲音。美咲的手有些拘謹地伸過來，拿了一個竹筍後，送進微微張開的嘴裡。
如果是平常的美咲，大概會整盤搶走並且吃得一乾二淨吧。然後，宛如把果實塞滿嘴的松鼠一樣，鼓著兩頰幸福地笑著說﹕
「天底下的竹筍都是為了要被我吃而生下來的！」
明明還能鮮明地想像那個樣子，現在眼裡所見的美咲卻始終悶悶不樂，完全沒有好轉的跡象。
——最大的問題說不定是美咲學姐。
問題堆積如山。就空太個人而言，在寒假期間還有非做不可的事。昨天收到了通過遊戲企劃甄選「來做遊戲吧」書面審查的通知書。明年一開始就有提報審查在等著，為此不得不做準備。
問題真的已經堆到看不見山頂了。
在這種狀況下，為何空太會離開櫻花莊，在新幹線上煩惱呢？而且還是帶著真白、七海與美咲三個女孩子……當然，這是有原因的。時
間回溯到十小時前……那是今天早上發生的一件事。
十二月二十五日。聖誕節當天早上實在是個尷尬的開端。
空太醒來之後來到餐廳，發現美咲坐在平常圓桌旁的座位上，身上穿著睡衣，茫然地盯著空中。哭腫的雙眼跟昨晚一樣，從疲累不堪的側臉可以看出昨晚幾乎沒睡。
——今天……我好希望仁讓我受傷！
昨晚，圍著一件浴巾蹲坐在玄關的美咲所說的話，仍緊緊粘在耳朵深處，無法剝除。
因為空太實在無法想像，說出這句話的美咲是什麼心情。
要怎麼樣才會希望最喜歡的人傷害自己呢？
如果是空太，會想對對方溫柔，也想被溫柔對待。跟傷害根本就是完全相反。
但是，也不可能問現在的美咲那句話的含意。空太始終找不到安慰的話，無法忍受與美咲兩人獨處的他，便前去叫真白起床。接著，加上自行起床的七海，儘可能保持跟平常一樣的態度，吃起了早餐。
這時，櫻花莊監督老師千石千尋也出現了。雖然沒特別注意，不過她似乎昨晚就回來了。
住在空太隔壁102號室的赤坂龍之介不在。據說他打算寒假期間都住在商務飯店，專心做程序作業。
另一個住在103號室的三鷹仁，從昨晚就沒回來。
即使開始吃早餐了，還是揮不去沉重的空氣，就算說些無聊的玩笑，還是感覺空虛，對話也無法持續下去。
原因就在於美咲。她只用聽不太清楚的微弱聲音說了一句「早安」，之後就只是呆呆地吃著撕成小塊的麵包。平常都是一口就吞進去了……
「……」
凝重的沉默。如果能說句貼心的話就好了，但卻不知道到底該說些什麼才好。七海也是同樣的心情吧？只見她有些不甘心地緊閉雙唇，露出嚴肅的表情。
昨天……聖誕夜，美咲與仁之間發生了什麼事，細節不太清楚。不過，從美咲的狀態來看，不難想像在櫻花莊裡獨處的美咲與仁之間，發生了什麼可說是致命的事情。因為不論向仁告白了幾次、不管如何失敗，永遠不忘專心投入的美咲，心情竟然會低落到這種程度。
為了脫離這股令人窒息的沉默，空太提了從今天開始放寒假的話題。
「話說回來，椎名在休假期間打算怎麼辦？」
「畫原稿。」
立即回答的真白泰然自若。
「為了慎重起見，我問一下，你要在哪畫？」
「在櫻花莊。」
「竟然是這樣嗎……」
「就是這樣。」
「我說過了吧？因為寒假期間千尋老師要去澳洲度假，所以不能留在櫻花莊。」
被點名的本人喝了咖啡之後歇了口氣，並沒有加入對話。可以的話，真希望她能處理一下美咲的事。
「所以儘可能回老家去。」
「我聽說了。」
又是個令人吃驚的答覆。
「那麼，你早就應該準備好回英國去啊！」
「那是空太的工作。」
「可不可以不要一臉非常理所當然說出驚人的話！」
「神田你才是吧，怎麼還在說那些夢話啊？」
千尋邊打呵欠邊插嘴。
「哪裡是夢話了？」
「真白根本就不可能有辦法安排買機票的事。」
「是啊。」
真白毫不猶豫地承認。
「你這麼幹脆都不害羞嗎！」
就算卯起來吐槽也沒用。這種事情自己很清楚，就像千尋說的，真白根本不可能辦到。
但是在聖誕節之前，因為跟真白有些爭執而感到尷尬，所以完全沒有餘力談到寒假的話題。
「反正也不可能要她現在回英國，所以真白就由你負起責任，帶回老家去吧。」
「當真？」
「好主意。」
「你好歹也客氣一點吧！話說回來，你不會真的覺得是好主意吧？」
在這番對話之中，真白旁邊座位上的七海，不知為何表情顯得僵硬。
「青山，你的臉色很難看喔。」
「沒、沒那回事。」
看不出來是如此。
「總覺得你一臉糟了的表情……該不會青山你也是……？」
「沒、沒問題的！只是因為滿腦子都是聖誕夜的事，所以忘記了……」
「在你忘記的時候就已經是大問題了吧！」
「不、不用擔心，我會去拜託繭或彌生看看的。」
被列舉出來的高崎繭跟本庄彌生，是跟七海感情很要好的同班同學。
七海很快地一邊咬著吐司，一邊開始用手機打簡訊。
「青山回老家就好了吧。最糟也不過是跟老師借到大阪的旅費而已。」
「我不回老家……不能回老家，我之前不是說過嗎？」
「啊……」
沒錯。七海不顧父親的反對，為了成為聲優而來到這裡。她曾說過，自己已經下定決心，在達成目標之前不回家了。
這樣就只能仰賴同班同學了。
在那之前，首先要解決的是真白。
「對了，老師，補考呢？反正椎名一定又跟第一學期期末一樣，九科全都拿零分吧？在她及格前是沒有寒假的吧？哎呀，真可惜啊，寒假只好先保留起來了。」
「你在說什麼蠢話？那種東西，我當然在考試期間就已經讓她補考，而且及格了。」
「你幹嘛這麼多事！」
「我可受不了假期受到妨礙。」
「牽扯到自己的利害關係時，手段就這麼高明啊！」
因為要補考而不能離開櫻花莊的起死回生案，也因為千尋而輕易粉碎了。這麼一來，實在不容易再想出其他的方法。
「椎名。」
「什麼事？」
「你真的打算到我家來嗎？」
高中女生要到高中男生的老家過夜，這是怎麼一回事？雖然就空太的家人而言，應該只要說明情況就會答應，不過在這之前，不需要擔心其他事嗎……
「我也差不多該跟你的父母打聲招呼了。」
「這、這是什麼意思啊？」
「因為平常都受你照顧。」
「確實都是我在照顧你到一個不可能的地步啊！」
「空太也同意了。」
「你的論點根本就對不上啊！」
即使空太繼續追問，真白卻一副對話已經結束似的，拿著畫有貓咪圖案的馬克杯喝起可可。
「話說回來，老師，這裡應該要指導一下吧！」
「要確實做好避孕喔。」
「指導事項進度超前了！」
無視於認真的空太，千尋嫌麻煩似的打了呵欠。
同時，七海似乎收到回信了。她以戰戰兢兢的表情，凝視著手機屏幕。
「青山？」
出聲叫她，她的視線卻開始在空中飄移。
「呃……」
「沒問題吧？」
「可能有問題……」
「怎麼回事？」
「繭跟家人去旅行，彌生則是從今天開始參加壘球社冬季合宿，所以兩人都不在……」
「那要怎麼辦？」
「既然這樣，青山也由神田照顧好了。」
千尋乾脆地說出意想不到的話。
「這更誇張了，老師你在說什麼？腦袋沒問題吧！當然是完全不行啊！」
「一個人跟兩個人不都一樣。」
「也許是這樣沒錯，但原本第一個人的存在就已經是大問題了！」
跟七海目光對上，她的眼神有那麼一點期待。即使如此，她還是搖搖頭，大概是立刻又重新思考了吧。
「我、我不能到男孩子的家裡去！」
她使勁地向千尋抗議。
「那麼，你要怎麼辦？有其他解決對策嗎？」
「這、這個……」
七海語塞了。
「神田也是，竟然要把當季美味的女孩子丟到寒空底下，真是過分的男人啊。
」
「各種有問題的發言已經堆得跟山一樣高了啊！喂！我到底要從哪裡吐槽起啊！」
已經沒有使用敬語的餘力了。
這時，彷佛雪上加霜一般——
「我今天中午就要出發了，所以你們中午前通通都要給我離開。」
千尋宣告了很短的時間限制。現在已經過九點，沒時間去找可以借宿的朋友了。窘於回答的七海將視線轉向美咲。
「上、上井草學姐，你要怎麼辦？」
她向蹲坐在椅子上的美咲發出最後的求援。
「上井草你要回老家嗎？」
「……我不想回去。」
「學姐？」
「因為回去就會想起仁的事。」
美咲與仁是在同一條街上長大的青梅竹馬。一回到家鄉，就會喚起令人懷念的記憶，因而更讓人覺得難過。
仁擁有六位戀人，寒假期間應該會在她們之間來來去去吧？不過，要是一時沒注意而回家去，在家鄉跟美咲遇個正著，那就未免太悽慘了。
身影變得渺小的美咲把頭埋進膝蓋，又說了一次「不想回家」。總覺得她好像一隻被丟棄的貓咪。情緒翻騰的空太心中抽痛著，冒出了無法放任不管的感情。
「那學姐要不要也來我家？」
回過神時，這句話已經脫口而出。
美咲靜靜地抬起頭。
之後，事情的發展不言而喻。
「小町，這是新幹線喔。速度很快吧～～」
將貓籠舉到窗戶的高度，讓焦茶色的小町能看到外面。帶走的貓只有一隻。要把全部七隻貓一起帶回家畢竟有困難，所以空太拜託了從以前就有往來的當地商店街的熟人，在寒假期間代為照顧，每家店託付了一隻。
不過，畢竟已是這個時候，沒辦法找到全部七隻貓的託付者，空太只好把怕生的小町一起帶回老家。
「這個是希望號喔。跟黑貓希望一樣的希望喔。」
「神田同學，就算跟貓講話來逃避現實，我想狀況也不會有所好轉的。」
「不、不，你冷靜下來思考看看。最近大概是已經習慣了很奇怪的狀況，所以會覺得一切都是無可奈何，不過不管怎麼想還是很異常啊。」
「空太真是不死心。」
「不死心才好！如果對這種狀況越來越沒有感覺，對一個人來說已經完了！」
在這樣的對話之中，新幹線停靠在小倉站，又依時刻表繼續移動。對於該怎麼向家人解釋這情況，又該如何介紹真白等人，空太完全想不出作戰方式，但是距離終點站博多隻剩下大約十五分鐘……
「你果然還是後悔了？」
七海帶著困惑的表情問道。
「……懊悔過去也無濟於事，所以想思考未來的事。」
空太的嘴角不痛快地扭曲。
「真是既負面又正面呢。」
「如果面朝後地向前進，那不還是往後走嗎？（注「負面」與「面朝向後」日文相同）」
「不要抓我的語病啦。我可是打算協助你的。」
七海的視線朝向真白，不用多問就知道她是指什麼事。
「在神田的老家，真白就由我來照顧，你放心吧。」
「……青山。」
「還是說，我什麼都不要做比較好？」
「那、那怎麼可能！務必拜託你了！」
空太立刻叮嚀坐在隔壁的真白。
「就是這樣。知道了吧，椎名。」
「竹筍已經沒有了。」
「不要又翻出我已經忘了的話題！」
「香菇剩下來了。」
「因為太可憐了，所以香菇也要吃喔！」
真白拿了個香菇形狀的巧克力，送到空太嘴邊。
接著，竟然以可愛的表情說著：
「來，啊～～」
「絕、絕對不要在我的老家做這種事喔。」
「喔～～所以現在就無所謂啊？」
七海發出不愉快的聲音，眯著眼睛瞪了過來。
「還是不要幫你忙好了。」
並說出如此駭人的話。
「這種事不管是現在、過去或未來，全都不准！」
「哼。」
真白一副沒辦法的樣子，讓美咲吃了香菇巧克力。
到底有沒有在聽別人說話啊？
——即將抵達終點站博多。感謝您今日搭乘新幹線。歡迎您再度利用。
聽到流泄出的事務性廣播，空太再度嘆了口氣。問題還有一大堆。不過，最不能被家人知道、照顧真白的這件事已經解決了，所以稍微鬆了口氣。
「總覺得接下來怎樣都無所謂了。」
「神田同學總是這樣，一邊抱怨又一邊接受了莫名其妙的狀況。」
對於七海不經意的話，空太的表情僵住了。接著，他對於是否能在這種狀態下平安地過完年，開始感到不安。
2
抵達博多的一行人，花了約三十分鐘換乘地下鐵與市內線，來到了離空太老家最近的車站。
四個人一同走下月台。
「離這裡近嗎？」
「五分鐘是到不了，不過不用十分鐘。」
空太、真白、七海並肩邁步，美咲靜靜地在後面跟上。與其說沒有精神，不如說是完全感覺不到霸氣。要是放著不管，好像就會搖搖晃晃地不知道走到哪裡去。
「空太。」
「嗯，什麼事？椎名。」
空太正在想美咲的事，所以回答有些心不在焉。但是，因為真白接下來的發言，空太的意識又完全集中到她的身上。
「背我。」
瞬間還以為自己是在做夢。實際上人一定還在新幹線，正在打瞌睡吧。但是，雖然嚇到心驚膽戰的地步，卻完全沒有要醒來的跡象。這也難怪，因為這是現實。
「好，總之先告訴我理由吧！」
為了整頓好備戰狀態，先提高情緒。要是在這時發呆，似乎就得在莫名其妙的狀態下背她。
「我膩了。」
「你是說對於移動感到厭煩了嗎！至少也把要別人背你的理由說成是因為累了吧！」
「我累了，所以背我。」
「不管哪個理由我都不會背！」
依然完全無法預測她會說出什麼話。
「是嗎？不然用抱的好了。」
「不要一副妥協的樣子，卻把難度提高了！」
「昨天明明是你自己想要背我的。」
真白微微噘著嘴。
「那、那是因為你不知道把鞋子丟到哪去，在十二月的寒空下光著腳的關係！我的心臟可沒強到可以放著不管！」
「原來是害羞了啊。」
「硬要說的話，我可是在生氣！」
「……」
「干、幹嘛啊？」
「你好好考慮一下。」
「我仔細思考之後，明確地拒絕！」
「……」
雖然做出了理所當然的主張，真白卻還是一臉無法認同的表情。不過，她似乎已經了解空太不願意背她，只見她不滿似的哼了一聲。真希望她不要用會撩撥男人心的彆扭表情看著自己，因為會讓人忍不住想背她，還有昨天應該已經蓋上的、對真白的情感似乎也快要滿溢出來。
空太搖了搖頭，慌張地壓住蓋子。
「好、好了，要走囉。」
在這種狀態下回老家……介紹給家人真的沒問題嗎？雖說七海會幫忙，不過真白的言行舉止實在難以預料，不管怎麼想都行不通吧。結論已經出來了。況且，也不知道何時會因此打開蓋子，明明昨天才決定現在要先專心在自己的事情上……
「這一定就是所謂烏雲密布的心情吧……」
空太彷佛拖著沉重的身體般，往驗票閘門走去。不過剛用力踏出第一步，外套的帽子卻被用力往後拉扯。
「嗚噎。」
喉嚨被勒住，發出像笨蛋的聲音。
「我不是說了我不背你嗎！椎名！」
空太氣沖沖地轉過頭。
「不是我。」
真白的聲音從旁邊傳來。
抓住帽子的是七海，只見她很尷尬似的低著頭。
「青山，這是什麼意思？你跟我有仇嗎？要是真的有就說出來啊！」
「不、不是啦！」
「什麼不是？」
「我還是回去好了！」
七海突然轉身，要折回月台。
「要回去的話，是對向的月台喔。」
「因、因為，要是住在男孩子家裡，你的家人會覺得很奇怪吧？」
「都到這裡了還在說這些嗎……」
「那、那是因為……一直到離開櫻花莊都還是覺得沒關係，就突然那個啦？」
心臟噗通噗通跳個不停似的，七海的手撫著胸口。
「我、我根本就不知道、那、那個、要怎麼跟神田同學的父母親打招呼？」
簡單來說，似乎是因為眼看就快到了，緊張起來才抓住空太的帽子……倒也不是不能理解她的心情。如果立場顛倒過來，變成空太要到七海老家去過夜，空太大概會全力衝刺逃出去吧。
「算我拜託你，千萬別說出『小女子不才，請多指教……』這種蠢話來嚇我。」
「神、神田同學你在說什麼啊！就、就算是玩笑話我也不會說……」
「剛剛的話主要是對椎名說的。知道了吧。」
「交給我吧。」
「不知道為什麼，你那個回答實在讓我超擔心的！」
慎重起見，空太也回頭確認了美咲的狀況。看來似乎是有在聽其他人說話，不過並不參與。
「也拜託學姐囉。」
「……嗯。」
有關這次的事，美咲應該不會引起問題。不過，與其看著這麼沒精神的美咲，還不如被她耍得團團轉要來得好上幾倍。希望她早日恢復成那樣的美咲。
來到月台的中間，空太走到最前面先通過驗票閘門。
急行列車不停靠的車站前，只有一棟巴士總站，總覺得時間的流逝都變得悠閒緩慢了起來。會有這樣的感覺，說不定是因為沒有太高的建築物。站前有幾家商店並排著，再稍微過去一點的地方就看得到住宅區的屋頂。
把焦茶色的小町從籠子裡放出來，它便瞄的一聲在空太腳邊嬉鬧了起來。雖然長途旅程應該累積了不少壓力，不過它倒是一直都很聽話，真是幫了大忙。
小町跑向最後通過驗票閘門的美咲，由她抱著。除了空太以外，小町唯一會親近的就只有美咲了。
雖然看來有些寂寞，不過美咲微微露出了笑容。貓真是太了不起了。
把美咲的事交給小町。空太大概看了一下車站的樣子，因為春天跟夏天都沒回家，所以這次回來已經是睽違一年了。
雖然覺得商店的排列有些改變，不過倒也不太記得之前是怎麼樣。原本神田家就在水高所在的藝大前站，因為父親工作的關係才搬到福岡來。空太又在搬家的同時進入水高就讀，沒有在這個地方生活過。所以雖說是老家，卻沒有家鄉的感覺。
「那麼，就要步入死地了。」
就在空太下定了不知是覺悟還是放棄的決心時，突然傳來熟悉的聲音。
「哥～～哥！」
從車站筆直延伸出來的走道上，有個像小學生般嬌小的女孩子跑了過來。她露出了滿臉的笑容，彷佛可以飛上天似的猛揮雙手，跑步時身後的背包也跟著搖晃。
一行人停下腳步看著她，少女就在距離空太三公尺的地方，絆到了車站前的階梯。
「啊！」
少女發出慘叫聲，隨即維持跑過來的氣勢，啪地撲倒在地上。
「啊嗚！」
臉部強力撞擊到水泥，光看都覺得痛。身後的背包也因此飛出東西，糖果、米果棒、巧克力，大量的零食撒了滿地。
對於突然發生的事，車站的旅客都目瞪口呆地注視著。他們的想法完全一致，都覺得她真是個可憐的孩子……
「啊，我家在這邊。」
不想被認為跟女孩有所牽連的空太，像是幫真白與七海帶路般邁出腳步。
少女依然趴在地上不動。走過她身邊之後，背後傳來迅速起身的聲音。
「哥、哥哥？你忘了我嗎？」
空太沒辦法只好停下腳步，但沒有回過頭去。
「那個女孩子猛烈地看著神田同學耶……」
七海來回看著空太與少女。
「我倒也不是不知道她是誰。」
應該說，根本就知道她是誰。簡直熟悉到一個不行。
對於這樣的空太，少女繼續火上加油。
「啊，原來是因為我已經長得太成熟了，所以認不出來吧？真是拿哥哥沒辦法啊。不過，沒關係喔？不管我變得多成熟，還是只專情於哥哥喔。」
能聽到這裡已經是極限，想吐槽的點實在太多了。
「你根本就跟一年前沒兩樣嘛！」
空太回過頭的同時，就先指出這點。明明已經國中三年級了，卻跟剛剛從旁邊走過、一對親子當中的小學生沒有太大的差別。
「或者該說，你是不是還縮水了？」
「我、我才沒縮水呢！我有長大啦！話說回來，如果還記得我，幹嘛無視我的存在啦！我的膝蓋還磨破了耶！」
「膝蓋是因為你自己跌倒的吧……」
少女依然坐在地上，彷佛說著「拉我起來」的樣子伸出雙手。因為實在是不想再受到周圍更多的注目，空太折回少女跌倒的地方，撿起滿地的零食之後，把她拉起身來。
少女馬上用手環抱住空太的腰，把臉貼在他的胸膛上。
「是哥哥的味道呢。」
「別說這麼噁心的話。放開我。」
雖然努力想把她推開，她卻緊緊黏住不願放手。
「空太，那是什麼？」
從後面傳來的是真白的聲音。
「直、直呼名字？」
暫且不管優子的驚愕。
「啊，這個是我妹妹優子。」
被叫做「這個」的優子一邊發著牢騷，一邊從空太手臂的縫隙間窺看真白等人。
「我有個妹妹這件事，之前應該說過很多次了吧？」
「……」
真白不知道在想些什麼，面無表情地注視著優子。優子也沒將視線從真白身上移開。總覺得兩人之間有種莫名的緊張感，是自己多心嗎？
「哥、哥哥，這個長得好漂亮的人是誰？」
優子的聲音僵硬起來。
「該、該不會是妖精吧？只有優子看得到嗎？」
「雖然不排除這個可能性，不過我想她是人類。」
「這、這樣嗎？總覺得不像是跟優子同一種族的人耶。」
「那麼，也許優子不是人類吧。」
「咦！是這樣嗎？」
「不，你不要真的那麼驚訝，我是開玩笑的。她是、那個、學校的……朋友，名字叫做椎名真白。」
因為剛才扯太遠了，現在才終於能介紹真白。還以為這樣對話就會步上正軌……
「我不是朋友。」
真白開口說了。
「朋、朋友以上的關係嗎！」
優子打從內心嚇了一跳。
「是飼主以上的關係。」
「你說什麼！」
優子驚訝得連鼻孔都撐大了。
「抱歉，那是什麼意思？」
「……」
「……」
真白與優子在不希望她們保持沉默的時候卻閉嘴了，再度無言地對峙起來。雖說如此，優子也只是依然躲在空太的背後而已……
對於面無表情的真白，優子毫不掩飾警戒心。首先點燃戰火的是真白。
「你就是電話里的那個女人吧。」
「你那像是遇到老公外遇對象的反應是怎麼回事啊！」
這麼說來，真白以前曾經接過優子打來的電話……明明應該只講了兩三句話，卻還牢牢記得，看起來不就真的像是發現外遇的現場嗎？
「你、你才是電話里的那個女人！」
「咦
？優子你也要這樣繼續對話下去嗎？」
「放開空太。」
「斷、斷然拒絕啦！哥、哥哥可是優子的喔！」
雖然已經開始慌張動搖，優子仍然拼了命的應戰。
不過，這抵抗也維持不了多久。
「我可是空太的。」
「鏘——！」
受到真白炸彈發言的攻擊，優子茫然地張著嘴僵住，魂似乎已經不在了。但是，這是個好機會。在優子復活之前，空太只要先重整態勢就好了。
「好，時間到，是時候了！要重新研擬作戰了！來，集合！」
空太向真白招招手，示意她把耳朵借給自己。真白靜靜地靠近，接著旁觀的七海與抱著貓的美咲也走了過來。
「我什麼話都還沒說喔？」
「人家也是……」
「是的，如同您所說的，全都是椎名的錯！我不是說過了嗎？叫你不要講些有的沒的！」
「那麼，空太的東西就是我的東西？」
「怎麼講得好像是代表全日本的孩子王啊你！」
「沒辦法。」
「哪一段沒辦法？這種情況有哪個地方不得不妥協啊！」
「出頭的釘子是會被打的（註：意指樹大招風）。」
「也許你是想打擊優子，不過會被打趴的是我吧！我明明就沒有強出頭！卻被打到埋進地底下！已經完全看不到了！你能不能做點有效的定向攻擊？」
「誰叫那個女孩子對空太太親昵。」
「因為她是我妹妹啊！」
「……」
真白突然陷入沉默，無言地直盯著空太，凝視著他的雙眼。
「干、幹嘛啊？」
「我跟那個女孩子，你選哪一個？」
「不准給我跳過其他，就突然進入最終選擇！」
「嗚～～哇，哥哥你也在意一下優子嘛～～」
比預想還要早復活的優子，從後面拉扯空太的手。因為這樣，使得空太又得面臨站在真白與優子之間的窘境，而且是一副保護優子不受真白迫害的樣子。看來不甚高興的真白視線實在讓人覺得刺痛。
「那、那麼，你、你呢？」
大半的身子仍藏在空太背後的優子，如此詢問七海。看來是覺得贏不了真白，所以趁早變換目標了。雖然努力想威嚇對方，但是緊閉雙唇的表情，看起來只像是忍著不要哭出來的樣子。
「呃，我是……」
一時語塞的七海使了個眼色，雙眸訴說著「我該怎麼回答才好？」真不愧是七海，很用心的察言觀色。空太用力回復「麻煩你說是同班同學」之後，七海點點頭表示知道了。
眼神溝通大成功。
「我是神田同學的同班同學……」
「然、然後呢？」
「住在同一個宿舍，我叫青山七海。」
「眼神溝通根本沒有意義！」
「鳴～～哇！哥哥已經完全被都市裡的壞女人們玩弄了～～！」
「不要在車站前說這種難聽的話！話說回來，你也差不多該放開我了。」
從剛才開始，真白的目光一瞬間也沒離開過空太，不斷傳送著「跟優子分開」的念力。空太似乎已經快被詛咒了。
「因為剛才跌倒，膝蓋痛得站不住嘛。沒辦法走路了啦！所以，哥哥背我吧！」
優子發出吆喝聲的同時，跳上空太的背。
「……背被搶走了。」
真白的心情越來越惡劣。總覺得她的眼神有些發直，應該不是自己多心。
「優子，自己下來走！」
「人家痛得沒辦法站、沒辦法走路，也沒辦法空翻了啦。」
「最後那個，就算你狀況絕佳也辦不到吧！」
「你太看得起優子可是不行的喔。」
「……要說的話，應該是太看不起你才對吧。」
七海很抱歉似的糾正。
「真不好意思啊，青山。我想你應該多少發現了吧，我妹妹是個笨蛋。」
「才不是笨蛋！」
「抱歉，我漏了一個字。是超笨蛋。」
「太過分了！附近的鄰居可都稱讚我一直都很有精神呢。」
「你不知道嗎？『有精神』可是『笨蛋』的禮貌用語。」
「咦？那麼超有精神就是超笨蛋的意思嗎？這種東西國中又沒有教！」
七海一臉說不出來的複雜表情。她一定正想著高中也沒教這種事吧。
「好了，再繼續在車站前吵鬧的話，真的會被當成笑話，而且我也開始想要收取費用了。該走了吧……」
與停下腳步看熱鬧的人目光對上，大夥像是想起什麼似的動了起來。空太沒多加理會，就這樣背著優子往老家前進。
一路上，空太向優子介紹七海與美咲，還有焦茶色的小町。在這期間，背後不斷傳來真白不滿似的沉吟聲，一定不是自已想太多了。
空太的老家在幽靜的住宅區一角，外觀是與周圍十分協調而非常平凡的二樓獨棟建築。硬要說特徵的話，就只有屋頂是尖的這一點吧。
穿過大門，一打開家門，從空太背上跳下來的優子便把鞋子脫得亂七八糟，衝進屋內。
「媽～～媽！不得了了，不得了了！哥哥變成骯髒的大人了！」
「誰骯髒了啊！」
空太邊脫鞋子邊提出抗議，卻沒有得到響應。
過了一會兒，空太的母親一副不太想搭理的樣子，穿著圍裙走了出來。
「在吵什麼啊？」
「你看！有三個女人耶！」
跟在後面的優子依序指著真白、七海與美咲。
「而且還是超高水平的喔？」
「哎呀，就是你在電話里提到的朋友？都是可愛的小姐呢。」
「媽媽，不可以稱讚敵人啦。」
不知道是誰先說出超高水平的。
「好、好，優子先閉嘴。」
「為什麼！」
「因為你很吵啊。」
極為中肯的意見。
「怎麼這樣～～！」
「而且只要優子一講話，對話就沒有進展啊。」
「嗚～～哇，爸～～爸！連媽媽都欺負我啊～～！」
這次是向父親求救，優子啪噠啪噠地跑進屋子裡去。剛剛還說著沒辦法站、沒辦法走路、沒辦法空翻的，不知道是哪裡來的哪個傢伙。算了，反正一開始就知道她是裝的……
完全不把優子的事放在心上，母親微笑著向真白、七海以及美咲道歉。
「來吧，各位應該都因為長途旅程累了，肚子也餓了吧？」
太陽完全下山了，現在已經是晚上八點。
「我馬上就準備晚餐，來，先進屋裡吧。」
「不好意思，打擾了。」
七海首先打了招呼，接著是美咲有禮貌的響應：
「要受您照顧了。」
最後是真白——
「小女子不才，請多指教……」
「我剛剛才叫你不要這麼說吧！」
空太不容分說地打斷。
「我以為你是希望我這麼說。」
「可不可以不要把別人懇切的願望，當成好像是為了搞笑一樣？」
「總覺得將會是個很快樂的過年呢。」
空太的母親聽了各自的招呼後，看來並沒有動搖，反而很開心似的這麼說著。話說回來，她就是這樣的母親……
這時，優子帶著父親過來了。
「空太，你回來啦。」
雖然今天是假日，但父親還是穿著襯衫加領帶，大概有工作吧。
「啊，嗯，我回來了。」
「嗯嗯。」
雙手交叉在胸前的父親，依序看了真白、七海與美咲。
接著用力點了點頭，以有些嚴厲的口氣叫道：
「空太。」
「干、幹嘛啊？」
帶著三個女孩子回來，果然還是會被念太不懂常理吧。真是這樣的話，說不定有些麻煩，因為他是個在奇怪的地
方非常頑固的父親。
空太警戒地擺好姿勢。父親一臉認真對著他說：
「我可沒有認同一夫多妻制喔。」
「用不著你認同，國家也不會認可的！」
對這個父親期待正經的反應本身，可能就是個錯誤吧。他決定調職到福岡的時候，雖然堅持一定要把優子帶去，但空太對他來說卻是可有可無、不影響自己寂寞與否。而且他還是對親生兒子說隨便他愛怎樣就怎樣，如此逼迫他做選擇的男人。
「你們大老遠來到這個地方，就當作自己的家好好休息吧。」
父親無視空太的存在，對著真白、七海與美咲說道。
「你跟我的對話還沒完吧！」
「別以為久久才回家一次就可艾薩克嬌。我沒有話要跟你說！」
「可是我有！」
「喜歡父親喜歡到一個不行的兒子可是很噁心的喔，空太。」
「我根本就沒說過這種話吧！我是要向你抱怨……啊～～不，算了。這個話題還是結束的好。」
就算繼續下去也只是讓自己更累而已。再說，父親根本就沒在聽自己說話，迅速地與優子窩到客廳里去了。這樣根本也沒辦法繼續對話，況且還有真白、七海和美咲在，不想被看到這個家奇怪的地方。
不，應該已經太遲了。不管是優子也好，父親也好……看來比較正常的就只有母親。
在心中嘆了口氣，空太垂下了肩膀。
「該怎麼說呢？神田同學的家人都是很有個性的人呢。」
「青山，你不用忍耐，可以直說都很怪沒關係。」
「我、我是不會那麼覺得啦，只是……」
「只是？」
「總覺得我可以了解神田同學能夠適應櫻花莊的理由了……」
「嗯，我也開始這麼覺得了。」
因為太煩惱要如何把真白、七海與美咲介紹給家人，所以沒把心思放在自己家人身上。不過，就結果來說倒還好。雖然是負與負抵消出來的解決方法，不過這種時候手段根本不重要。解決了在過年期間帶三個女孩子回老家，並且向家人介紹的大問題，所以根本不算什麼。
「人一定是因為這樣而逐漸變得堅強吧。」
這麼一來，剩下的問題，果然還是美咲的事很令人在意。
脫了鞋子的美咲，小聲地對抱在懷裡的小町說話。
——仁，不知道有沒有好好吃飯呢？
3
距離晚餐還有點時間，空太便把行李搬到自己位在二樓的房間去。話雖如此，因為舊的衣物一直擺在那裡，所以他幾乎沒帶換穿的衣服。他從櫻花莊帶來的行李，有九成都是真白的日常用品。
包含真白在內的三個女孩子，現在正在隔壁的客房整理行李。二樓總共有三個房間，其中一間是優子的房間。父母的寢室在一樓，屋子的設計是4LDK（註：指有四間房間、一間客廳（起居室）兼飯廳、廚房）。平常只有父母與優子三個人，所以房間是空出來的。
空太躺在久違的老家床上，一點也不感到懷念。住慣了櫻花莊101號室，總覺得連味道也不一樣。
他把手機拿在手上，從電子郵件簿中找出仁的號碼撥打。
鈴聲傳到耳里，接下來就只能祈禱他接電話了。
第一次、第二次都沒接，第三次也不行。就在第四通的電話當中，終於傳來電話接通的噗滋聲響。
『突然想聽我的聲音嗎？』
貨真價實是仁的聲音。
「是啊。」
『你說這話真是讓我開心啊。』
昨天才聽過這個開玩笑的口氣，總有些令人懷念，甚至有種安心感。
「仁學長，你現在人在哪裡？」
『嗯？在學生會長的房間裡吃閒飯啊。』
「啥？」
冒出完全沒料想到的單字。所謂的學生會長，究竟是怎麼一回事？
『啊啊，應該是前學生會長吧。』
不管是哪一個，空太腦海中浮現的都是同一個人物。
「那個學生會長……或者該說是前學生會長……就是那個戴黑框眼鏡、在我們要爭取文化祭許可的時候，被我大聲飆罵的人吧？」
『是啊。』
還以為他跟仁的關係很惡劣……
「……仁學長，那個人不是討厭你嗎？」
『他大概是那種，對喜歡的對象反而變得冷淡的個性吧。』
「兩位是什麼關係啊……」
『大概是不能對別人說的關係吧。』
「我很認真的在問你耶。」
『真是冷淡啊～～』
「那麼，到底是怎麼回事？」
『不要那麼生氣嘛。因為我們連續三年都同班啦。算是被命運牽引的好朋友吧。』
依然不知道他說的哪些是正經的。就算連續三年同班是事實，總覺得說是好朋友這點就很可疑。不過，既然會讓仁在他房間過夜，說不定真是如此。
正當空太這麼想著，電話那頭卻傳來曾經聽過、有些歇斯底里的聲音。
『誰是你的好朋友！別說那種令人毛骨悚然的話！』
錯不了，正是前學生會長。因為空太也曾被他大聲吼過幾次，所以還記得。
看來仁似乎真的在前學生會長的房間裡。越來越搞不懂這兩個人的關係了。
真要說起來，仁就算不拜託前學生會長，應該還有其他地方可以去。
「為什麼是在前學生會長的房間？明明有很多可以留你過夜的女友吧。」
『女友是指誰？』
「戲劇學部四年級的麻美學姐。」
『我說要去考大阪的大學，臉部就中了她一拳然後被甩了。』
「咦？那麼護士紀子小姐呢？」
『我告訴她說我要去考大阪的大學，她就說「這一年來過得很開心」。』
「花店的加奈小姐呢？」
『我說要去考大阪的大學，她就笑著跟我說「我也要結婚了」。』
「那、那麼，年輕太太芽衣子小姐呢？」
『我說我要……嗯，這段可以跳過了吧。她就說「這樣啊，時機也剛好差不多。我丈夫好像已經發現了……」』
「賽車女郎鈴音小姐呢？」
『她很乾脆地告訴我「我是不談遠距離戀愛主義的」。』
「粉領族留美小姐……」
『……她對我說考試要好好加油。』
「也就是說……」
『不是被甩、被拋棄，就是分手了。』
「……這、這樣啊。」
連續六個人，真像是仁會有的壯烈事跡啊。
『那麼，找我什麼事？』
「不用我說，仁學長應該也知道吧。我現在人在福岡的老家……」
『我知道，聽千尋說了。還有真白跟青山同學……美咲也跟你們在一起吧？你真是讓我感到尊敬啊。』
「聽起來只覺得像是把我當成笨蛋而已……」
『只有一線之隔啦。』
仁哈哈大笑起來。
「話說回來，你知道美咲學姐現在怎麼樣吧？」
因為讓美咲失去活力的就是仁。雖然不知道聖誕夜裡兩個人之間發生了什麼事，但是仁的言詞或態度讓美咲完全失了魂。
『我想要做些什麼，結果就變成這樣了。』
「……」
『所以已經沒有什麼我能做的事了。』
「……發生了什麼事？」
對於要不要問煩惱了許久，最後空太還是丟出對美咲說不出口的問題，因為如果不更深入就無法前進，能讓美咲幸福的，除了仁以外再也沒有別人。
「聖誕夜發生了什麼事嗎？」
『……』
手機只傳來仁的嘆息。
「你對美咲學姐說了什麼？對她做了什麼？」
『我沒特別對她說什麼，也沒對她做什麼。』
「仁學長。」
空太的聲音裡帶著焦躁和無法壓抑的感情。仁不但沒有對此表現出不愉快，反而輕柔地笑著接受了。
短暫的沉默，降臨在兩人之間。
空太等待的同時，仁先開口了。
『我對美咲說我喜歡她。』
就像是早晨打招呼般自然的語氣，因此空太沒有馬上理解仁所說的意思。因為他認定那是仁絕對不會說出口的話，而且從美咲沮喪的樣子看來，絕對不可能是那樣的情況。
「咦？」
空太稍微頓了一會兒，發出呆茫的聲音。
『搞什麼啊。你沒聽到嗎？我向美咲告白了。』
「……」
沒有聽錯。看來仁似乎是真的向她表達心意了。
『餵～～喂，收訊不好嗎？』
「收訊非常良好。我聽得很清楚。」
『那麼，我就不再講第三次囉。』
「呃，可是，因為……咦！這是怎麼一回事？」
如果仁向美咲告白了，故事應該是以喜劇收場啊。
「真的很抱歉，以我的腦漿實在無法理解……」
那個時候……聖誕夜時，回到櫻花莊的空太所看見的，是嗚咽哭泣的美咲，不成人形地緊緊抓著空太。
『我對她說，因為我喜歡她，所以希望她給我時間。』
「時間？」
『去念大阪的大學，為的是去面對自己的夢想。就算忍著喜歡美咲的心情，也想要完成目標。不這麼做的話，我無法變成自己想要成為的那個自己。』
「……」
『不過啊，美咲完全不聽我說的話。她說不想等，想現在就成為男女朋友。她要我現在就抱緊她，要我現在就抱她……』
「……」
『到最後，甚至還說要跟我一起去大阪。那當然不行啊。她完全搞不清楚我為什麼要去大阪，真不愧是美咲啊。』
「……是、啊。」
『而且……那傢伙一定要留下來念水明藝術大學。影像系的學院學科當然是水明比較好。不論是劇場、動態攝影室、音響室，甚至連藍圖用的伺服器都有。設備這麼齊全的地方，也只有水明藝術大學了。』
「話是這麼說沒錯，那是……因為美咲學姐一直以來都在等待仁學長回頭看她，所以那反應也是理所當然的吧！」
『就算這樣，我也不能捨棄自己的目標，變成一事無成的男人吧。』
「這……」
『我也是有目標的。』
「……」
『我想跟美咲一起做出最棒的作品，想做出只有美咲跟我才做得出來的東西。為了這個目標，我還有非學習不可的事。』
「不能一邊跟美咲學姐交往一邊進行嗎？」
『如果辦得到，我們早就在交往了吧。』
為了美咲，空太內心希望仁能再多一點妥協。只是，接下來的話都哽在喉嚨，說不出口。因為自己了解仁的心情。雖然程度上有所不同，但空太對真白也有類似的想法跟情感。
現在還不行，還要再往前進才可以。不是追著她的背影，而是站在她的身旁。想跟她處於同樣的視點，看看同樣的世界，對此還不能夠放棄。
會在情感上加蓋，也是因為這個緣故。
正因為如此，所以空太閉上嘴。只能咬牙壓抑住情感，繼續往前進。
『說不定，其實我只是對於碰觸美咲感到害怕而已……』
這聲音聽來有些許寂寞。總覺得仁並不是對著空太說，而是為了他自己所說出口的話，所以空太並不想去追究他話里的含意。
『反正就是這麼回事。美咲的事就暫時拜託你了。』
「我可是什麼都辦不到喔。」
『什麼都辦不到的傢伙，不會只是因為不能放她一個人不管，就帶回自己老家去吧。』
「我想要聽的才不是這種話，我只是希望仁學長跟美咲學姐能夠順利！」
『不要要求我做出你自己也辦不到的事，空太。』
仁用溫柔的聲音說了。同時，空太也感覺到強烈的拒絕。
「我覺得如果是仁學長，一定可以辦到。」
仁沒有對此做出回應，只是恢復平常的調調說：
『跟空太聊太久的話，前學生會長會嫉妒的，我要掛電話了。』
在電話掛斷之前，仁嘆著氣的那一頭傳來前學生會長說『少說蠢話了』的抱怨。
之後通話就中斷了。空太合上手機，丟在枕頭上。
優子前來說「晚餐已經準備好了」，是在三分鐘之後的事。
4
母親大概是選了具有福岡特色的東西，晚餐準備了醬油湯底、滿滿都是韭菜的大腸鍋。父親、母親、優子、空太、真白、七海與美咲七個人圍著鍋子，空太在稍微靜下來之後，藉機介紹彼此認識。
之後也聊了今年的文化祭，還有商店街麵包店新商品的話題。氣氛被炒熱後，父親與母親便很自然地接受了真白、七海與美咲。原本神田家就住在水高所在的藝大前站，所以絲毫不缺共同的話題。
還會發牢騷的只剩優子吧。她堅決不願意將空太旁邊的座位讓出來，在吃飯前對真白說：
「哥哥旁邊的位子本來就是優子的。」
「那是我的特別座。」
像這樣兩人迸出了激烈的火花。
「既然他們已經一年沒見面了，真白就讓給她吧？」
要不是七海如此勸說，現在兩人的爭執可能還在繼續吧。
「來，哥哥，吃韭菜吧。」
得到隔壁座位的優子帶著開心的表情，把韭菜放到空太的碗裡。因為椅子也貼得很近，所以只要稍微動一下就會碰到肩膀，實在很礙事。雖然看來優子比較喜歡這樣……
「你只是把你討厭的食物丟過來而已吧。」
從剛才開始就一直覺得，自己以一比五的比例吃著大腸跟韭菜。
「才沒有，這可是優子的好意呢。」
「原來妹妹覺得我像韭菜嗎……」
已經搞不清楚是怎麼回事了。雖然不清楚，但空太處於不是光考慮優子就好的狀況。
隔著桌子坐在正對面的真白，從開始吃飯以來就一直投以不高興的視線。
看來她似乎也想把韭菜放到空太的碗盤裡，但是餐桌意外地寬敞，就算伸手也構不到。也因此，真白的韭菜就由七海帶著有些厭倦的表情處理掉了。
雖然要說好吃是很好吃啦……
配菜還有明太子，最後火鍋由什錦麵做總結。多虧如此，吃完飯時肚子已經撐到不行了。
一吃完飯，父親就說要去洗澡，並走出客廳。
「因為在場都是女孩子，所以他害羞了。」
笑著如此說道的母親，也起身去洗碗盤。
「啊，我來幫忙。」
七海收拾剩下的碗盤，追上了母親。
「哎呀，我好開心，就好像空太討了媳婦一樣呢。」
這時空太正好把茶含在嘴裡，忍不住用力噴了出來，直擊把身子稍微挪出來的優子臉龐。
「嗚哇！啊、好燙！不燙不燙！不對，哥哥，你幹什麼啦！」
「你、你在說什麼啊！媽！」
「居、居然說我是……神、神田同學的媳婦……」
「這、這對青山太失禮了吧。」
七海拿毛巾擦拭優子的臉，一邊讓情緒平靜下來。
「……倒也不會失禮啦。」
然後小小聲地這麼說了。
「嗯？」
「沒、沒事啦。」
「竟然是這樣的兒子，真是不好意思啊。」
「不、不會！」
七海依然漲紅著一張臉，與空太的母親開始洗碗盤。
「空太，你想要討媳婦嗎？」
「想、想跟哥哥結婚的話，就、就先打倒優子！」
優子緊抓著空太的手臂。
「空太，你們黏得太緊了。」
真白鼓脹著臉頰。因為實在很可愛，所以令人感到困擾。總之先別開視線，等內心的動搖恢復再說。光是這種程度就受到震撼，接下來真的有辦法壓抑住自己的情感嗎……
「你明明就是負責照顧我的工作。」
「椎名小姐，這個話題
有點……」
七海好不容易願意幫忙照顧真白，要是在這裡揭穿就沒意義了。
「哥哥，那是什麼意思？也要讓優子聽得懂啦。」
「色眯眯的。」
「我才沒有！她是我妹妹耶！」
「不檢點。」
「你真是想說什麼就說什麼啊你！」
「不要無視優子的存在啦！」
優子拉扯著空太的手臂。
「什麼事也沒有，所以優子你用不著在意。」
空太稱讚好孩子般摸了摸她的頭。這麼一來，優子心情就會變得很好。
「哥、哥哥，在大家的面前，我會不好意思啦。」
優子一副這樣倒也未嘗不可的樣子，有些難為情地笑了。大概是因為這樣，讓優子的心境變得比較從容，只見她直盯著真白說：
「我跟哥哥的感情這麼好喔。」
態度變得比較強硬一些。
「就連一厘米都不可能讓給真白姐。對吧，哥哥？」
「這我很難同意。」
「不用害羞啦。我可是為了要跟哥哥撒嬌，才生來做哥哥的妹妹喔。」
「我可不是為了寵你而被生下來的！」
「所、所以，請真白姐放棄哥哥吧。」
對於優子竭盡所能逞強的宣戰，真白完全不為所動，只是以一定的節奏重複眨著眼睛。
接著，停頓了一會兒後，她靜靜地說：
「好吧。」
「太、太好了，哥哥！」
相對於開心的優子，空太不禁有種不詳的預感。雖然真白不會將情感激烈地表現出來，所以不太容易知道，但她的本質其實超級任性，而且超級不服輸。空太實在不覺得這樣就結束了。不可能這樣就結束。
「以空太為賭注一決勝負吧。」
真白從椅子上站起來。
「你、你是說你不打算放棄哥哥？」
看來剛才的「好吧」似乎是表示決心一戰的意思。
「我沒有空太就會活不下去。」
「優、優子也是啊！」
優子彷佛接下挑戰般也站了起來。
「我就來證明我比你更需要空太。」
「優、優子也很需要哥哥啊！」
「等等、等等！先冷靜點坐下來！可以吧，椎名？」
「我仔細思考之後，明確地拒絕。」
「嗯，你還真是很冷靜啊！」
真白似乎已經沒有話要對空太說，轉向與優子面對面。接著，突然說出爆炸性發言：
「我每天都是由空太幫我準備內褲的。」
讓時間凍結的冰冷聲音，在空太腦內迴蕩著。
「餵、喂！椎名，你在說什麼啊！」
「優、優子也是每天洗澡都讓哥哥幫我洗很多地方喔！」
「優子也是笨蛋啊！」
「……喔，洗澡啊。」
擦拭碗盤的手從沒停過的七海，冷漠的聲音從廚房傳了過來。
「……記得你們一直住在一起……應該是到神田同學國三、優子國一的時候吧。我覺得真是太超過了……」
「不、不，只到小學而已，請不要一副倒胃口的樣子！優子也不要那麼誇張！」
「每天早上都是空太叫我起床的。頭髮也是他幫我整理的。洗完澡後也是他幫我吹乾頭髮。睡衣、內衣褲，還有制服也是，全都是空太幫我洗的。便當也是空太親手做的。」
對於真白語調平靜說出口的事實，優子的身子越縮越小。
「這、這麼多？優、優子也是！優子以前也是每天都跟哥哥一起睡喔！」
「不、不，沒有每天啦。」
「喔，不過，偶爾會睡在一起啊……」
「不、不，那都是小時候的事喔？」
空太雖然一邊辯解，但已經沒有跟七海對上視線的勇氣了。
「話說回來，這根本不是椎名跟優子的比賽，而是要把我從社會上完全抹殺掉吧？算我拜託你們，趕快停止吧！」
「這我辦不到。」
「這我辦不到啦！」
真白與優子異口同聲。
「因為人生有些戰役是無法躲避的。」
優子結結巴巴地講了誇大的話。
「這對我來說是一定要迴避的戰爭啦！」
「決勝內褲也是空太幫我選的。」
「決、決勝內褲？」
滿臉通紅的優子，像金魚一樣不斷張合著嘴，一副倉皇的樣子。
「太超過啦！這梗完全玩過頭啦！所以，拜託你就在這一幕喊卡吧！」
「因為是現場直播，所以沒辦法喔，神田同學。」
七海似乎已經洗好碗盤，走回飯廳。
「我、我已經受不了了。既、既然這樣，那我只好拿出秘密武器。」
「優子根本就沒忍耐過吧！就是因為這樣，最近才老是被說現在的年輕人都沒耐性！」
「我、我跟哥哥沒有血緣關係喔！」
「不要擅自設定！不要跟著起鬨！優子你衝過頭了吧！」
「真、真白姐不也是從剛才開始就講得很起勁！為什麼只說優子！太不公平了！」
「……」
「……」
一時之間沒辦法回話，空太不禁沉默了。雖然應該是不自覺的，連真白也閉上了嘴。坐在電視機前的沙發上看電視的美咲，蘇蘇地啜著茶碗裡的茶。
沉默產生了饒富意涵的空檔，而且還奇蹟般十分協調。
「為、為什麼不說話？」
似乎就連優子也感覺到了什麼。
「咦？什麼？是、是這樣嗎？該、該不會……騙、騙人的吧！」
「那、那當然啊。怎麼可能有那種事？」
雖然拼死想笑，臉卻只是僵著，聲音也乾澀了起來。
優子呆了一會兒，察覺到什麼事而開始思考，最後出現在她臉上的，是驚愕的表情。
「剛、剛剛真白姐所講的事全部都是真的？」
「是真的。」
「喂，椎名！」
「媽、媽～～媽！哥、哥、哥、哥哥他變得好可怕！」
「全都是事實。」
「是我錯了，椎名！我跟你道歉，拜託這裡交給我來收尾！」
「這我辦不到。」
「我都這樣拜託你了耶！」
「說謊是不好的。」
「也有善意的謊言啊！」
「不管怎麼樣，應該都已經來不及了吧……」
坐在真白旁邊的七海意見十分中肯，帶著一臉受不了的表情。
「請誰來幫我單擊人生的倒帶鍵！或是請開發出時光機吧！」
「空太在跟真白交往嗎？」
母親一邊把盤子收到柜子里，一邊出聲問道。
「沒、沒有在交往。」
「那麼，等一下再慢慢說給我聽吧。」
不知為何，即使在這種狀況之下，母親還是很開心似的笑著。或者應該說，從來沒看過母親可怕的表情，就算父親沒事先說好就喝到大半夜才回來，她也是像現在一樣綻放笑容。只是，總覺得那時在這樣的母親面前，頭上綁著領帶的父親是跪著的……
「這、這樣一來，我只好著手進行A計劃了！優子要去報考水高！」
「喔喔，那可真是驚人啊～～」
就連使勁吐槽的力氣都沒有了。
「我會進水高，保護哥哥不受真白姐所害的。」
「那麼，我就對優子進行C計劃。」
「禁止消滅別人！」
空太看了一下七海。「嗯？」不知道為什麼空太的視線會投向自己的七海，發出小小的疑問聲。其實不要知道會比較幸福。她絕對想不到，以前曾經出現過要消滅自己的計劃。那應該就是C計劃。
「強出頭的釘子非打不可。」
「放心吧，椎名。就學力程度而言，優子的發言只是幻想而已。」
「我是認真的！」
空太實在覺抑很疲累，於是離開餐桌，在乖乖坐在電視機前的美咲旁邊坐下。電視正播著明天的天氣預報。
「明天福岡也會是好天氣嗎？」
「咦？優子報考高中的話題結束了嗎？」
「嗯，結束了。在開始前就已經結束了。」
「呃～～剛剛說到哪裡……咦？還沒結束吧？」
「優子，爸爸不是反對你報考水高嗎？」
從廚房走出來的母親插嘴說了。
仔細想想，溺愛優子的父親，本來就不可能輕易允許她去念很遠的高中。畢竟父親就連手機都不准她帶。
「所以，只要哥哥去說服爸爸就好了。」
「所以是接哪一段？」
「反正，在哥哥說服爸爸之前，不准哥哥吃飯喔。」
「這種話等你稍微會幫媽媽的忙之後再說吧。」
就連七海都會幫忙洗碗盤呢……
「哥、哥哥不幫人家打倒爸爸的話，我會很傷腦筋的！」
「你自己去打倒就好了吧。」
「我正忙著打倒真白姐呢。因為絕對不能輸的戰爭已經開始了！」
「那個戰爭能不能給我停下來？會遭遇不幸的人是我吧？」
「沒問題的，空太。」
「現在這個狀態就已經非常有問題了耶？」
空太已經提不起力氣。
「我馬上就解決了。」
「我、我才不會輸！所以，哥哥，你要加油喔！要打倒爸爸喔！」
可以的話，實在不想跟父親講話。撇開討厭與否不談，潛意識就不擅長跟他相處。
正當空太這樣想的時候，洗完澡的父親過來拿啤酒。
不知道與感覺到氣息而回過頭去的空太目光有沒有對上，只見他往玻璃杯里倒著啤酒說：
「我不會認同你去考水高的。」
看來剛剛似乎有聽到對話。這也難怪了，畢竟吵得那麼大聲。
「絕對不會同意的。就這樣。」
仿佛要結束話題似的，父親一口氣喝光玻璃杯里的啤酒，早早窩回房間去了。
空太與優子無言地目送他的背影。所謂的無依無靠指的正是如此。
「……」
「……」
「那麼，我也要回房間去了。」
要是繼續待在這裡，身體會受不了的，精神好像也快要崩潰了。空太帶著求饒的心情，正打算走出客廳的時候——
「空太，答應我等一下要慢慢說給我聽的事，你沒忘吧？」
母親微笑叮嚀。
「是、是的。我當然還記得。」
空太在內心深深嘆了口氣。第一天就搞成這樣，真的能夠平安過完年嗎？過完年後，遊戲企劃甄選「來做遊戲吧」的提報審查就在眼前，寒假就要開始進行準備了。這才是現在空太最優先要做的事。
但是，前途堪慮。問題堆積如山，不知道到底能不能解決。
不過空太早就知道，即使煩惱也沒有什麼意義。
「因為，也只能做了再說。」
自言自語的聲音空虛地在樓梯間迴蕩。
這一天，空太在心裡的日記如此記載：
——正坐三個小時。向母親說明椎名的情況，是今天最辛苦的事……