住了就是好地方的櫻花莊？
1
「今天要來打掃房間囉。」
一月最後的星期天。住在櫻花莊101號室的神田空太，吃完中餐大阪燒後，回到自己房裡便如此宣言。
從門口一眼望去的室內實在很凌亂。地板上散亂的教科書、講義，還有漫畫，以及恣意丟得一地的遊戲軟體盒子跟雜誌。雖然一直假裝沒注意到，不過也已經達到極限了。
年末年初時因為回福岡老家，所以沒有大掃除，寒假結束回到櫻花莊時，也因為第三學期開始，沒有時間好好仔細打掃。
空太忍耐著外面的寒冷空氣，為了讓空氣流通而把窗戶全部打開。
窩在床鋪角落互相推擠的七隻貓咪，立刻一起發出不滿的叫聲。
不過，也不能接受貓咪們關上窗戶的要求。
「好了，我要打掃了，你們離開房間吧。」
貓咪們也不是被這麼說就會乖乖順從的角色。白貓小光、黑貓希望、花貓木靈……空太一隻只地拎起來，把七隻貓趕到走廊上。
「這樣就好了。」
已經沒有妨礙者了。
不，還有另一隻大貓在。
在房間正中央一帶。輕坐在坐墊上一臉毫不在意的表情，認真地讀著少女漫畫的少女，是住在202號室的天才畫家椎名真白。從去年十一月起，開始有了月刊志的連載，也多了個職業漫畫家的頭銜。
「空太。」
真白目不轉睛地看著漫畫說道。
「幹嘛啊？」
「很冷。」
「因為窗戶是開著的啊。」
「可是現在明明是冬天？」
「我在打掃！正在讓空氣流通！懂了嗎？」
「可是現在明明是冬天？」
「打掃是不分季節的！話說，會冷的話就回你自己的房間去。」
「空太也會過來嗎？」
「我要打掃啦！」
「那麼，我就不回去。」
再度專注在漫畫上的真白，乾脆地無視空太的提議。畢竟與七隻貓不同，沒辦法把她拎起來再帶到房間外面去。
雖然稍微會妨礙打掃，不過空太決定就把她當作房裡的東西。
首先整理凌亂的地板。教科書歸教科書，講義歸講義，這樣整理成束。雜誌則區分為還要的與要丟棄的，不知道哪裡來的商店街宣傳單則揉成團丟到垃圾桶。三個月前的特賣信息，現在已經不需要了。
從堆積如山的舊電玩雜誌里，掉出了第一學期的期末考試卷。數學，六十七分。不好也不壞的普通成績。這也揉一揉丟到垃圾桶里去。
電玩軟體的盒子直立排放在電視旁。確認一下內容，其中有不少盒內是放著其他遊戲的軟體。花了不少時間把內容物正確調換好。即使如此，大約三十分鐘後，地板上已經先整理好了。
「空太。」
「嗯？」
空太被呼喚名字便轉過頭去，看到出聲叫喚自己的真白手上拿著像是紙片東西。
「這個是？」
真白說著遞出來的並非紙片，而是張照片。似乎是夾在書與書之間，被抽出來的。
「啊。」
一看到這張照片，空太張著嘴呆住了。體內竄出懷念的感覺，逐漸轉變為溫暖的心情。
在櫻花莊玄關前的合照。
那是空太第一次來到這裡時所拍的照片。
2
自出生以來第一次被叫到校長室，明明同樣是在學校里，與平常所使用的教室氣氛截然不同。有些嚴肅而拘謹的感覺，空氣也涼颼颼的，並不是因為開著空調的關係……
而且，每一個聲音聽起來都格外清晰。就連自己說「打擾了」的聲音也是。還有關上門的聲音，放學後運動場上響起的社團喊叫聲，棒球社與足球社不相上下。校長說著「嗯」的微小聲音也是……全都在不算狹小的校長室各個角落擴散開來，被天花板或牆壁吸收進去。
房間兩側的牆邊並列高聳的木製櫃，裝飾著獎盃以及裱框的獎狀。
幾乎沒有運動社團的東西，儘是音樂、美術這些藝術類的比賽所獲得的獎項。
這也難怪，因為被稱為水高的這間學校正式名稱，正是水明藝術大學附屬高等學校。是擁有音樂、美術、影像、文藝、戲劇、傳播等學系學科的綜合藝術大學的附屬高校。這個高中部除了普通科之外，還有兩個屬於藝術部門的音樂科與美術科。
在這種學校的校長室正中央，隸屬於普通科一年級的空太正雙腿併攏站著。帶著緊張的表情，與坐在入口正對面里側座位上的鬍子校長面對面。
現在是接近暑假的七月中旬。已經習慣了學校生活，也已經穿慣水高的制服，但對於校長室的氣氛依然沒有主場優勢。
「你就是神田空太同學嗎？」
「是、是的。」
空太以變調的聲音響應。
「你知道自己被叫來這裡的原因嗎？」
以全國平均來看，究竟一年內會有多少學生被叫到校長室呢？總覺得應該不到百分之一吧。
所以會被叫到這種地方，當然有個相當的理由。
而如果有了這樣相當的哩由，當事人心裡也會有個底。
「是的，大概知道。」
錯不了，原因一定是一個月前撿來的貓。那是只白色的小貓，空太為它取名為小光。不過，空太所住的是學生之間稱為「一般宿舍」、極為平凡的學生宿舍，且非常遺憾，禁止飼養寵物。
「是、是因為貓的事吧？」
「你知道的話，事情就好辦了。」
「那麼……我會被怎麼處置？」
「神田同學，你知道櫻花莊嗎？」
「是的，當然知道。」
「當然嗎？身為這個學校的校長，這倒不是很令人高興的知名度。」
「說、說的也是……」
櫻花莊。
那是除了一般宿舍以外，另一個學生宿舍的名字。
只有被選上的人才能夠入住的特別場所。
只是，被選上一點也不讓人開心。
原因是櫻花莊是把在學校或宿舍生活產生問題的學生們聚集起來的更生場所，簡單來說就是問題學生的巢穴。
——住在櫻花莊的學生等同於不正常。
在學校里被如此認知。要是被貼上這樣突出的標籤，就沒辦法過正常的校園生活；去那裡就完了；無法恢復平穩的生活；不能跟櫻花莊扯上關係——在學校里充滿了這樣的傳聞。
之所以特地將「一般宿舍」稱為「一般宿舍」，也完全是因為有個「特別」的櫻花莊存在。
在學校相關人員之間，去櫻花莊甚至被稱為「流放」。
就在這個不知道會不會被流放的緊要關頭，空太正站在這裡。
「你選擇吧，看是要丟掉貓或搬出宿舍。」
校長摸著鬍子。
空太漠然看著校長的舉動，立刻如此回答：
「那麼，我搬出宿舍。」
校長有些驚訝地張大了眼睛。
「你不會後悔嗎？」
「不會。」
列舉出來的另一個選項，對空太而言等於沒有。與其要因為自己的狀況而把撿來的貓再度丟棄，還不如一開始就假裝沒看見。就是因為沒辦法這麼做，所以空太才會撿回棄貓，打算幫忙尋找飼主，而在禁止飼養寵物的宿舍與貓一起生活。
「是嗎？那麼，就這樣決定了。」
「……」
「神田空太同學。」
「是、是的。」
「今後櫻花莊就是你住的地方。」
「我、我知道了。」
聽完空太的話，校長在手邊的書面文卷上用力地蓋了章。
這就是空太確定被流放到櫻花莊的瞬間。
櫻花莊位於緩坡的坡頂上。
「這、這裡就是櫻花莊嗎……」
空太皺起眉頭，一臉嚴肅的表情直盯著櫻花莊。
沐浴在夕陽下，被染得通紅的破爛公寓式建築物。木造的兩層建築，舊瓦的屋頂，門外所掛著的門牌已經黯淡模糊，「櫻花莊」的字樣幾乎無法判讀。
「這、這還真是比想像中的破爛三倍啊……」
這是空太一開始的感想。
「那個校長也真是的。普通會在一天內就把人趕出一般宿舍嗎……」
不愧是流放，沒有緩刑的執行判決。這是對不守秩序的學生所做的殺雞儆猴嗎？
離開校長室的空太，先是回到一般宿舍，本想悠哉地規劃搬家的事，沒想到卻沒得到這樣的時間，依照等著自己的宿舍舍監所說，只收拾了最基本的換洗衣服與教科書。完成之後，空太被指示要立刻到櫻花莊去，便帶著白貓小光爽快地被趕出了一般宿舍。
因此空太也沒辦法，來到了櫻花莊前。
剩下的行李只能改天再一點一點搬了。
「唉～」
忍不住嘆了口氣。
被校長詢問會不會後悔的時候，明明那麼果決地回答「不會」，沒想到決心就這麼喀啦作響地動搖了起來。
雖說是為了保護貓，但或許也太固執了點。
「不管怎麼看都還是很破爛啊。跟一般宿舍真是南轅北轍……」
從四月起就一直居住的一般宿舍，是外觀塗白的鋼筋水泥建築，雖然應該有十年歷史，但外觀依然很新且漂亮。
屋頂顏色不同的男宿舍與女宿舍並排，每次回家時都會覺得很像雙胞胎。這樣的感覺，現在甚至開始懷念了起來。
要說不滿也只有一個。就是一般宿舍位於從高校的後門出來後，繞過水明藝術大學的廣大校地約半圈的地方，快走需要十五分左右，普通的步伐需要二十分鐘，算是有點距離。因此住在一般宿舍的學生，大約有一半都是騎腳踏車上下課，與空太住同間房間的同級生宮原大地，也是以腳踏車通勤。空太快遲到的時候，經常都是搭他的便車上學。
不過，現在也不得不跟這樣的生活說再見了。
因為從今天起，櫻花莊才是空太住的地方。
之後再好好向同房的大地說明吧。他結束社團活動回去時，一定會因空太不在而大吃一驚。
懷裡的小光「喵～」的叫著，似乎在為自己擔心。
「沒、沒問題的。又不是在畢業前都得住在櫻花莊不可。只要找到疼愛你的飼主，我馬上就會回一般宿舍。」
空太摸摸小光的頭，它便很舒服似地閉上眼睛。
接著，空太深呼吸。
「雖說是問題學生的巢穴，總不可能是住了外星人或怪物吧。既然同樣都是高中生，就沒必要害怕。」
空太如此說給自己聽，下定了決心。
「好。」
他穿過門扉，踏入櫻花莊的土地。
距離玄關有五、六公尺。踩在被碎石子包圍的踏腳石上前進，站在有舊日木風味的拉門前。
按下門旁的門鈴。
「……」
沒有回應。
或者該說，裡面仿佛完全沒有人的氣息。
「有人在嗎～」
試著輕敲門。
「……」
不過，還是沒有回應。
那麼，該怎麼辦呢？要等其他人回來嗎？話雖如此，等待著不知道幾點才會回來、真面目又不詳的對象，也讓人覺得很難過。
空太戰戰兢兢地把手伸向門，總之先試著打開看看。
結果，門輕輕地開了。
「真是不小心啊……」
要是有小偷進來了該怎麼辦？不，對於這麼破爛的學生宿舍，小偷應該也不想闖空門吧。話說，要是在玄關前絮絮叨叨個沒完，空太可能會被附近的鄰居誤以為是小偷。
「打擾了。」
空太做好心理準備，一腳踏入玄關。
手在背後關上門。
散發著老舊房屋特有的奇特氣味。沒有不舒服的感覺，讓人覺得有些懷念。就像是去爺爺家玩時的感覺，雖然老舊卻不髒亂，這讓空太鬆了一口氣。
「不好意思～有人在家嗎？」
依然沒有響應。
空太無可奈何，脫了鞋子，踏上玄關。
離開一般宿舍的時候，稍微問過舍監櫻花莊的房間號碼。
是101號室。
進入玄關後的左手邊，看到寫著管理人的門。曾聽說櫻花莊裡有位負責監督的老師住在一起，那裡大概就是老師的房間吧。應該是負責美術的千石千尋老師。
也是在問題學生的巢穴中，空太唯一寄予希望的人。
她在學校感覺是一位態度嚴肅、工作能幹的成熟女性，一定能幫助空太。
管理人室再往裡面過去，可以看到像是共享的食堂，或者該說是飯廳。
正面有往二樓的階梯。二樓是女生宿舍，應該是男性止步。
看來空太的房間應該在右側。
踩著鋪木板的地板前進，發出了討厭的吱嘎聲。空太一邊心想地板該不會突然就穿破了吧，一邊以慎重的腳步尋找自己的房間。
話雖如此，倒是馬上就找到了。
一進玄關的右手邊……最前面的第一間房門掛著101號室的牌子。
「就是這裡嗎？」
轉動門把。果然沒上鎖。
空太緩緩地打開門，首先從縫隙中窺視裡面的樣子。
「……」
理所當然，裡面沒有人。
他大大地吐了口氣，把門整個打開，走進房裡。
大約三坪大小，地板算是鋪地毯的西式房間。不過，看到天花板的木板紋理，倒也給人和洋混雜的不可思議印象。
在這空間裡，只孤伶伶地擺著床鋪與書桌。
「還蠻寬敞的嘛……」
也許是因為四月起住的一般宿舍是兩人一間，還有就是完全還沒放東西的關係。
連角落都仔細打掃過了，完全沒有灰塵。因為是空房間，所以空太感到有些意外。與自己想像的櫻花莊有很大的落差。
說不定這裡意外是個不錯的地方。況且，俗語說「住了就是好地方」。
空太呆站著觀察房間好一陣子，因為閒得無聊，便在床上坐下來。
與走廊的地板相同，發出了危險的嘎吱聲。
小光跳到空太大腿上仰望他的臉。
空太摸摸它的頭，再度環顧房間一遍。
「好安靜啊。」
雖然房屋有震動的感覺，卻完全沒有人的氣息。
目前看起來是普通的老房子。
這樣的話，說不定也能在櫻花莊住下去。
空太這麼想著，突然整個人放鬆，仰躺在床上。
「還以為是什麼可怕的地方，根本就還好嘛。」
他維持仰躺的姿勢伸懶腰。這時，在上下顛倒的視野里，有個該說是壁櫥或衣櫃……左右雙門的收納空間，吸引了空太的目光。
「嘿。」
他發出聲音一躍起身，站到收納空間的門前。雖然並不是特別有興趣，但眼前有個門就會想開啟，這是人的本性。
空太以輕鬆的心情，雙手打開了左右開啟的門。
「……」
本以為該是空蕩蕩的收納空間裡，有個東西。
雙層收納空間的上層，有一具抱膝坐著的少女座敷童子。由同樣高度的視線直直看著空太。
「……」
「……」
總之，就當作什麼也沒看到，空太關上門。
「我大概是累了吧……」
一定是這樣。被流放到櫻花莊這件事，一定是比自己想像的還更侵蝕著自己的精神。因為，這種地方不可能收納了一個人。
「是我看錯了吧……」
空太戰戰兢兢，再度試著打開櫥子的門。
不過遺憾的是，狀況還是跟剛剛完全一樣。
「哇啊啊！有東西在這裡！」
「小偷！」
仿佛要與發出驚叫聲的空太對抗，座敷童子也尖叫了起來。
「哇啊啊啊啊啊！」
面對突然的叫聲，空太慌張地離開，逃到房間外面。因為受到驚嚇，心臟撲通撲通跳個不停。他來到玄關前，再度回頭看。
然而不知道為什麼，
剛才的座敷童子正全力衝刺追了上來。
「不會吧！」
「小偷！」
「不、不是！我、我是一年級的……」
空太正要說明的時候，結實地吃了一記完全不剎車的座敷童子撞擊。
「咕啊！」
來不及採取防備動作就被壓倒在地的空太，被當成了墊背。
「投降了嗎？小偷老弟∣」
「不，我都說不是了！」
這時兩人視線再度對上了。
水汪汪的大眼俯看著空太。仔細一看，對方身穿水高的制服。也就是說，座敷童子的真面目，其實是同校的女學生。看起來很柔軟的雙唇噘了起來，微微鼓脹臉頰的表情，實在是很可愛。這個女孩子擁有光是在這裡，仿佛就能照亮周圍的健康存在感。空太忘了要解釋，忍不住看得入迷。長得好可愛。非常可愛。真的好可愛。
如此意識到的瞬間，空太的心臟微微地跳了起來。
再加上女學生的身材曼妙，胸前膨脹的曲線到了腰部變得纖細，往臀部方向則又膨了起來。
即使是對學長姐不太熟悉的空太，也知道跨坐在自己肚子上的女學生是誰。水高最有名的人，大概全校的學生都認識她。
美術科二年級。
名字叫上井草美咲。
之所以有名，是因為她有許多引人注目的奇異行為。傳聞接二連三不斷，其中像是明明是十年難得一見的擁有獲得藝術科獎學金資格的人，卻僅一個月就被撤掉這個權利……在運動場用石灰畫線筒在地面作畫……不過，這行為在空太這一屆的學生入學時，實際上真的做過就是了……其他還有像是光用言語就讓要她注意素行的級任導師一蹶不振，以及被目擊穿著熊的布偶裝來上學。除此之外，再加上一些無法判定真偽的傳言，美咲擁有數也數不清的逸聞。
這位學校最有名的人——上井草美咲就在眼前。第一次這麼近距離看她，雖然也聽過她長得很可愛的評價，不過近看更覺得可愛。只是，空太也曾聽過不能被她的外表給騙了的傳聞。
「你是誰！」
美咲充滿活力地丟出疑問。
「啊，我是、那個、一年級的……」
好不容易有了解釋的機會，卻沒辦法流暢地說出話來。
這也難怪。這姿勢實在無法保持冷靜。在學校被評價為美少女的學姐，正坐在自己肚子上。
柔軟的臀部觸感以及偏高的體溫，擾亂著空太的腦袋。雖然看不到裙底風光，但美咲的臀部與空太的肚子之問，只存在著內褲與制服襯衫這樣輕薄的布料。
從沒跟女孩子牽過手的空太，腦袋很乾脆地面臨處理能力的極限，噴出蒸汽短路了。
他滿臉通紅地僵住了。
「咦？怎麼了，小偷老弟？」
「……」
「餵～」
美咲的手指毫不留情地戳著空太的臉頰。
「啊！」
空太好不容易再度啟動。
「我、我才不是小偷∣」
「那麼，是小賊老弟囉！」
「為什麼等級還下降了！」
「懲罰！」
額頭就要遭受美咲的手刀攻擊。空太好不容易空手接白刃擋了下來，不過又立刻因為對美咲的體溫產生反應，便把手放開。也因為這樣，空太吃了一記手刀……
「好痛！」
「認輸了吧∣」
「不、不是啦！我是從今天起要在這裡承蒙各位照顧的一年級生神田空太！」
緊密接觸部位的觸感，讓腦袋又快熱到短路了。即使如此，空太還是努力辯解。
「每個小偷都是這麼說的～！」
「才、才不會這麼說吧！小偷跟我是畫上等號了嗎？」
這時，白貓小光靠了過來。「喵～」的叫了一聲，開始舔起空太的臉。
「啊，這傢伙是小光。因為我養了貓，所以才被趕出一般宿舍。」
「喔喔，這樣啊。原來是小空太跟小小光啊！」
美咲如此說著，綻放出如向日葵般的燦爛笑容。內心受到刺激的空太忍不住心跳加速。
「……啊、咦？呃、那個……」
對於突然變友善的美咲，空太感到不知所措。
「小空太要是被問到是狗派還是貓派，應該還是會回答貓派吧？」
現在究竟是在說什麼呢？空太覺得話題跳太快，不過大概是自己多心了吧。
「是、是啊。」
空太正這麼回答的時候，被美咲打斷了。
「我可是絕對屬於熊派的！」
頭腦完全跟不上美咲。這樣高昂的情緒到底是怎麼回事？總覺得要不是彩券中了三億日圓，人是沒辦法這麼有精神的。
「小空太你有在聽嗎！」
「總、總之，請不要用那個綽號稱呼我。那是哪來的萌角色啊？」
「我說小空蹦啊。」
「變成悠哉角色了？」
「龍葵鹼（註：與「空太」日文音近）呢？」
「有機化合物？」
這情況到底是怎麼回事呢……再說，這個叫上井草美咲的人物……為什麼會在空太的房裡呢？而且還是在櫥櫃裡……太多謎團了。
這麼說來，空太想起了傳聞的續集。上井草美咲很可愛，不過，不只是可愛而已，還非常煩人……因此，在校內私底下被稱為「可愛過頭」或「可愛得很煩人」。竟然是這麼回事。
傳聞非但沒被加油添醋，本尊根本還在傳聞之上。
「空喵到底有什麼好不開心的！好交情之間的綽號可是基本啊！」
「我們還沒有好交情吧。還有，請至少別叫我空喵。咦？好奇怪，頭開始痛起來了呢。」
「對了，小太太。」
到底會出現多少綽號呢？
「聽說某公司的社長啊，每天的功課就是早上在附近的公園跑步。」
「……喔。」
「那個公園有很多被亂丟的空罐子，無法坐視不管的社長就決定在跑步的同時，每天撿一個空罐子。」
「這、這樣嗎？」
「不過，亂丟的空罐子數量，遠比社長所撿的數量還～要多，所以不但沒有減少的跡象，反而還逐漸增加了。」
「總覺得是很悲哀的故事呢。」
「可是，社長還是每天邊跑步邊撿空罐子！」
「……喔～」
現在自己到底處於什麼狀況下，又要往哪裡去呢？完全看不到未來。
「結果，怎麼回事！以某個時期為分歧點，公園的空罐子漸漸變得越來越少了！當然，並不是因為社長撿拾的數量增加了喔？」
「真是不可思議啊。那麼，結局是往哪邊發展呢？」
「真相就是！看到社長行為的其他跑者受到社長感化，一個接一個也跟著撿起空罐子了！」
「喔喔，這感覺很棒！」
「只是一個人的行為，影響了許多使用公園的人們，終於讓空罐子消失在公園裡了！可喜可賀，可喜可賀。」
「那麼，上井草學姐到底是想說什麼呢？」
「人類是不能放棄的！雖然有丟棄空罐子的人！」
「我不是說這個，我只是想問為什麼會突然說起這麼棒的故事……」
「沒有理由！」
「……竟、竟然有這種事？」
跟不上遠遠超越理解範圍的美咲，空太的腦袋再度短路。
「咦？怎麼了？」
「……」
「餵～」
美咲拍打空太的臉頰，空太又恢復過來。
櫻花莊是問題學生的巢穴。不過，空太一直以為不管怎麼說，住在裡面的至少同樣都是人類。他本以為是如此……
「竟然存在著外星人！」
「哪裡！」
「就是這裡！」
「空仔真是有趣的孩子啊。」
「……學姐沒有資格這麼說。應該說，學姐也該適可而止了！」
現在依然是空太被當成墊背的狀態。
緊密接觸的臀部與腹部的熱度擴
散到全身，濕淋淋地冒著汗。空太感覺頭昏得快噴鼻血了。
「怎麼了？阿空!！你怎麼滿臉通紅啊！」
美咲伸出雙手，緊緊抓住空太的臉。
「等一下，學姐，放開我，快走開！」
雖然空太手忙腳亂地抵抗，但美咲還是不肯放開。
「不用跟我客氣。」
「我現在有在客氣什麼嗎！誰來救救我！已經瀕臨心靈崩壞邊緣了！」
空太的祈禱大概是傳到天上了吧，這時傳來喀啦喀啦的聲音，玄關的門被打開了。
空太把目光朝向玄關，一位穿著套裝的女性回來了。
這時，救世主登場了。
是負責在櫻花莊監督學生的教師千石千尋。
不過，是怎麼回事呢？與在學校看到時的印象有些不太一樣。她看著躺在地上被當成墊背的空太，眼神簡直就像在看蟲子一樣。
不，這種事是不可能發生在這位千尋老師身上的。
「老、老師，救救我！」
「啊，你是誰啊？」
連說話的方式都跟印象中不同。
「喂，上井草同學，你在幹什麼啊？」
本以為她會以如此凜然的態度糾正美咲。
沒想到，竟然是問「你是誰啊」……
「我、我是從今天起要承蒙各位照顧的一年級生神田空太！」
「啊～這麼說來，校長好像有說什麼要把一個人放在櫻花莊裡之類莫名其妙的話。」
與在學校里的感覺不一樣，空太開始覺得應該不是自己多心了。
「應該不會莫名其妙吧！」
「啊，為什麼？」
「您的問題才讓我想問為什麼吧！」
「我等一下就要去聯誼了喔？哪有辦法一個一個去想學生的事啊？」
「您剛剛說什麼？」
真希望是自己聽錯了。
「我等一下就要去聯誼了喔？哪有辦法一個一個去想學生的事啊？」
此時，空太體會到今天第三次的凍結。他張著嘴，意識已經不知飛往哪裡去。
「……」
「等一下，你可不要休剋死了。」
「……」
「還有，我話先說在前頭，男女合體是被禁止的。」
「我、我知道啦！在這之前，聯誼什麼的，請不要一字一句原原本本回放不合理的事！」
「又問我第二次的人是你吧。你腦袋沒閰題嗎？」
「因為剛剛的狀況，現在我的腦袋很有問題！」
櫻花莊到底是怎麼回事？誰會想到就連監督教師都是這副德性？真是遠在預料之外，遠遠超乎想像。怎麼會這樣？
「啊～還有，神田。」
「是、是的，什麼事？」
「你應該已經聽說了，現在櫻花莊裡除了那邊的上井草之外，還有個二年級叫做三鷹仁的男的，你們就隨意好好相處吧。要是惹了什麼事給我添麻煩，我是不會輕易饒過你的。」
「……」
無法反應。怎麼會這樣玩忽職守？
「啊～為什麼夏天這麼熱啊？搞不懂到底是怎麼回事。」
無視於因絕望而意志消沉的空太，千尋留下嫌麻煩的發言，消失在管理人室。
空太目送她的背影，已經什麼也看不到。沒想到，最後唯一的一線希望，會這麼快就斷了……心靈都快受挫了。不，是已經稍微受挫了。腦袋也快變不正常了。
「說不定已經不行了……」
陷入絕望的心境，沒有能在這裡活下去的自信。只能希望至少另一個叫什麼名字來著的學生，可以是個正常人……
「不行喔，空兩！」
空太突然被美咲抓住衣領，用力地拉扯搖晃。
「你要更精神飽滿地狼吞虎咽才行！不然我會不開心！」
「請不要說這麼不講理的話。我的青春，就在今天結束了……」
身體已經完全無力。
「我知道了，你是那個吧？凡事差不多就好的草食系！那可不行喔！一定要更貪婪地吃！」
「不可以小看草食性動物喔……那些傢伙啊，可是很會吃的喔。像大象會吃到無藥可救，確實地狼吞虎咽喔。要說的話，應該是小食系吧。話說回來，我到底在說什麼啊……啊哈哈。」
「那麼，就用遊戲來一決勝負吧！」
「你完全沒在聽別人講話啊！什麼跟什麼啊，這個連脫衣麻將都會感到驚愕的唐突發展！」
剛才明明怎麼拜託也不肯放開，現在美咲已經起身，啪噠啪噠地衝上二樓。
太自由了，簡直就是奔放。
比較起來，空太好不容易坐起汗流浹背的身體。身體好沉重。短短十分鐘左右的時間，受到嚴重的攻擊。看來必須先下手為強。無論如何，一定要脫離櫻花莊，否則會被外星人洗腦。
「只要一出現疼愛小光的飼主，我就會盡全力離開櫻花莊！」
空太如此下定決心的同時，美咲回來了。令人驚訝的是，她的雙手還抱著超薄型電視，而且是五十二吋，也能倍速播放，是對抗影像遲滯極為強力的最新款。是連動作遊戲也能順暢運作的優秀產品。
「來，你拿這個！」
「好重！」
把電視交給還在驚慌失措的空太后，美咲再度跑回二樓。接著，這次則是搬來了最新的電視遊樂器與大量的遊戲軟體。美咲就這樣用腳打開空太的房門，跑了進去。
「小小空，快一點！」
空太即使抱怨著「誰是小小空啊」，還是只能照美咲所說的去做。
電視直接放在地上，迅速接上線路，當然也接上了遊樂器。美咲打開電視與遊樂器的電源，緊接著插入遊戲軟體。
「等一下！」
「不能等！」
「為什麼是歷史模擬遊戲啊！」
「決定爭天下的最後一戰不是正適合嗎！我要用上杉喔。」
「那麼，我就用武田……不對，你以為要花幾個小時啊！」
「就在川中島一決勝負吧！武田！」
空太按下退片鈕，取出ROM片。
「啊，為什麼要拿出來啊！主公～！」
美咲露出像是把果實塞滿臉頰的松鼠般的表情，不滿地抱怨。這樣的表情也很有魅力又可愛。不過，現在不是該心動的時候，對方可是外星人。空太拼命告訴自己千萬別被騙了。
空太從大量的遊戲軟體中選出3D格鬥遊戲，把ROM片送進遊樂器里。說到對戰，當然要選格鬥遊戲。
往隔壁看過去，美咲也已經拿著控制器。不滿的情緒不知何時已經消失了。
「呃～如果我贏了，請稱呼我的名字喔，上井草學姐。」
「我是職業摔角手！我相信職業摔角手最強的傳說！」
完全沒在聽。美咲立刻選擇了持有強力投技的重量級角色。
相對的，空太所選的是滿臉鬍子的漁夫。這也是擁有威力超群投技的角色。舞台則是選擇了隨機選取。
取得兩勝的三回合制。
畫面切換到舞台，兩個高壯的角色便在南方小島上互瞪起來。這是空太操縱的角色的舞台。
——ROUND ONE FIGHT！
利落乾脆地揭開決定爭天下最後一戰的序幕。
空太一揭幕就開始動手準備，以蹲姿往前沖，閃避美咲應該是牽制用的上段出拳，就這樣直接輸入投技的指令。
「得手了！」
空太的角色黏上美咲的職業摔角手，並且將其抱起。
但卻沒有這麼順利如願。
「女兒是不會給你的！」
美咲用「投技反制」輕而易舉地閃避空太的投技。
「什麼！」
「投技對我是沒有用的喔～！」
失去平衡的空太，立刻拉開距離、採取防禦。但是，美咲卻緊緊地跟了上來，雙手夾住空太操縱的漁夫雙腳，使出巨輪旋轉技。真是不放過任何空隙的精湛技術。
轉動的漁夫，被豪邁地丟了出去。
光是這一記，體力值就少
了一半。
「好、好強！」
光是揭幕的你來我往，空太就感覺到美咲不是普通人。玩3D格鬥遊戲，實力很容易顯示在角色的動作上。錯不了，她是個高手。
不過，戰鬥才剛開始。空太對這個遊戲相當熟練，如果能發動一次大絕技，立刻就能追上。
美咲在空太的角色起身前就緊抓住機會。這方面的操作，也看得出熟練者特有的習性。
這次是起身的攻防。空太可以用中段及下段攻擊。以美咲而言，只有蹲下防禦或站著防禦二選一。不過，其實還有第三個選項，什麼也不做就起身帶入投技。在這個情況下，空太選擇了第三個選項。
戒備著起身攻擊的職業摔角手采防禦姿勢。空太以前翻接近對方腳邊，間不容髮地輸入投技指令。十字鍵斜下按兩次，同時按下防禦與出拳攻擊鍵。
這次就得手了。
「太好了！」
漁夫輕易舉起職業摔角手。不過，也只有這樣而已。職業摔角手再度華麗地使出「投技反制」，以腳著地。
「又甜又辣算是B級美食！」
「為什麼？」
接受指令輸入時間相當短暫的「投技反制」，可不是看準時機就能連發的東西。硬要說的話，偶發出現的機率較大。
「我都說過了，投技對我是沒有用的。」
美咲毫不費力地如此說著。
空太內心動搖而瞬間僵直。這對美咲而言已經足夠了。
「啊！」
美哄的大絕技再度爆發。漁夫被巨輪旋轉技抓著團團轉。
被殘酷地拋擲出去時，比賽結束。
空太的角色體力值是零﹔美咲的則還是滿的。
「這個，是真的嗎……怎麼可能！」
輸了。完全輸了。而且還是沒有任何可看性的心酸比賽。
不過，這個比賽要先取得兩勝。還有希望。
這時就要變更作戰計劃，以打擊來進攻。雖然美咲所使用的角色性能偏重在投技，不過空太的角色雖然外觀看來壯碩，但實際上也有許多打擊方面的優秀技能。
既然如此，一定要贏。
——ROUND TWO FIGHT！
首先，以出手迅速的上段拳擊牽制……
「啊。」
才這麼想的時候，美咲就與上一回合空太所使出的招數一樣，以蹲姿往前沖，讓職業摔角手鑽過去。空太的上段拳擊連邊都沒擦到。
潛入懷中的職業摔角手，像要搶奪漁夫的地位般，以腦門落下技輕而易舉地抱起空太的角色，直落下地摔在地土。
隨著體力值退後一大步，空太的心也跟著碎了。
「女兒到手了！」
美咲說著意義不明的話，這聲音在空太聽來感覺好遙遠。今天第四次的機能停止。就這樣，美咲一鼓作氣解決了空太。簡直就是徹底敗北。
「……竟然會連兩場被完封。」
靈魂快從嘴裡出竅了。
「你們好像玩得很開心嘛。」
空太對於突然插進來的聲音有了反應，好不容易復活，與美咲同時把臉轉向房門口。
高挑修長的男學生靠在房門牆上。知性的眼鏡令人印象深刻，五官稍成熟。而且是個型男。
「仁！他是素蘭（註：與「空太」日文音近）喔！」
「那就一定是姓亞蓮（註：「亞蓮素蘭」為北海道民謠的吆喝聲）吧。」
「才不是！從今天起要請各位多照顧了。我是一年級的神田空太。」
「喔～你為什麼會被流放？」
「因為這傢伙。」
空太舉起打電動時也一直窩在大腿上的小光。
「啊～你就是上個月在校門前撿了棄貓的那個學生嗎？」
「我應該就是那個學生。呃……」
「啊啊，我叫三鷹仁。跟美咲一樣是二年級，住在103號室。請多指教囉。」
「請多指教，三鷹學長。」
「不用叫學長，叫我仁就可以了。」
「那麼，仁學長。」
「請多指教啦，空太。」
「好的……話雖如此，如果找到願意領養貓的人，我就會馬上搬出去。」
這點應該要明確地說清楚，自己並不打算定居在這裡。
「咦～那樣不行啦。」
美咲拉扯空太的袖子。
「等、等一下，請不要抓著我，上井草學姐。」
仁感到奇怪地看著這樣的空太與美咲。
「有、有什麼事嗎？」
「不，只是覺得你們看起來感情真好。」
「哪、哪有啊！」
「算了，美咲也該適可而止囉。」
「那是不可能的喔，仁。我還想讓感情更～好呢！」
「……嗯？」
這麼說來，美咲直接稱呼「仁」，而仁也直接稱呼「美咲」，而且兩人看來很親密的樣子。
該不會是不尋常的關係吧。
「話說在前頭，我跟美咲只是青梅竹馬，沒有什麼不尋常關係，所以你不用特別在意。」
「你、你為什麼會知道？」
被看穿了。
「為什麼呢？下次，你整天用鏡子看著自己的臉就會知道了。」
「這樣嗎？」
這個人與美咲或千尋不同，是個正常人。目前為止看起來是這樣……
「我換個衣服就要出門了，歡迎會可以明天再辦嗎？」
「咦？啊，要為我辦這樣的活動嗎？」
「嗯，你就不要太期待地期待吧。」
仁如此說完便離開了。
「好～那麼，現在要開始小空太的歡迎電玩大會了！」
「哇，不、不用客氣了！」
當然，美咲不會就這樣輕易放過空太的。
3
「那個，上井草學姐……」
腦袋開始模糊不清了。
「小空蹦只有這麼點力量嗎？我真是錯看你了！」
「請不要在我都還沒講喪氣話前就罵我……」
「讓我看看你真正的樣子吧！」
眼皮沉重，眼冒金星。
沒想到竟然會接連持續了十個小時。已經跨過一天，現在是凌晨四點。快要天亮了。明天……應該說今天也要上學。
即使玩了這麼久，空太卻一次也沒贏過美咲。不只是3D格鬥遊戲，2D格鬥遊戲也一樣，其他還有FPS、TPS、解謎、棒球、高爾夫、足球等，不管玩什麼都贏不了……
現在正在用遙控器式的控制器玩桌球遊戲。手臂好痛。
「你的集中力不夠喔！」
「玩了這麼久的遊戲，這也難怪吧……」
每當打呵欠的時候，淚水都會滲入心裡。
身心都已經差不多到達極限。但是，美咲的高昂情緒卻完全沒有降下來的感覺。她究竟是以什麼樣的動力在運作呢……
簡直就是外星人，與地球的規格大大不同。
要是繼續待在櫻花莊，空太有自信一定會過勞死。不趕快逃出去就糟了。為此一定要找到願意領養白貓小光的人才行。這一個月里，已經在校內張貼海報了，看起來容易找到卻始終找不著。不過要是不用心認真找，這可不是鬧著玩的，一定會很慘。空太沒把握能在這種環境活下去。
「我說啊，我想去洗澡了。」
今天……以日期來說已經是昨天了，不但上了體育課，還跟美咲打電動，流了滿身大汗，感覺很噁心。
「小小空，你是那種在喜歡的男孩子面前會在意汗味的少女嗎！說什麼『為什麼要離我那麼遠？』『沒、沒什麼啦。』『啊？』『反、反正不要靠過來就是了！』『什麼跟什麼啊？隨便你吧。』之類的，可是會引起別人的誤會喔∣」
「話說回來，我是男的……」
「那麼，我要去洗澡囉。」
美咲利落地起身，快步走出房間。
「咦～不會吧～」
完全搞不懂她的邏輯。空太腦袋開始扭曲，自從到櫻花莊以
來，就一直被耍得團團轉。
他站起身來到走廊上，浴室傳來嘩啦嘩啦的淋浴聲以及美咲的歌聲。那是大概十年前播出的保護地球不受外星侵略的機器人動畫主題曲。黑漆漆的走廊上，美咲的聲音聽得很清楚。
「櫻花莊已經被外星人統治了……」
總之，先喝個水冷靜一下吧。
空太這麼想著，準備往飯廳移動的時候，腳踝感覺到冷空氣，莫名一陣寒意。似乎是從走廊的深處傳來的。不過，為什麼呢？住在103號室的仁在出門之後還沒回來，不可能是冷氣就這樣開著不管，就常識來思考也不會是開著房門就出去了。
即使仔細凝神著著，熄了燈的走廊一片漆黑，看不到底端的樣子。
「總覺得，這種狀況真有點可怕呢……」
其實並不是只有一點，而是相當可怕。
趕快喝了水就離開吧。空太這麼決定，踏出去的腳在地板上發出嘎吱嘎吱的聲音。空太被自己的腳步聲嚇到，顫抖了一下。
反射性停下腳步。
結果，意想不到的事情發生了。不知為何，腳步聲仍持續著。
「是、是老師嗎？」
空太向發出聲音的飯廳叫喚著。
不過，沒有回應。
千尋出門去聯誼之後，大約十一點左右就回到櫻花莊。不知道是沒有她看得上眼的男性，還是完全不被對方搭理，空太去上廁所的時候，看到她絮絮叨叨地在飯廳大口喝著啤酒。
「那算什麼啊？完全不行，落空了。你說誰個性不好啊？真是蠢蛋。」
不過在過十二點之後，她就回到管理人室去了。現在千尋的房間燈也是關著的。仔細傾聽，裡面還傳來豪邁的打呼聲。
也就是說，千尋正在房裡狂睡。
應該是這樣，但腳步聲卻沒停下來。
相反的，還正一步步接近自己。
不是千尋，也不是仁。美咲正在洗澡……那麼，究竟是……
「不、不會吧。」
雖然櫻花莊看起來就像是會冒出什麼東西，不過，怎麼會……
空太吞下口水的瞬間，一個黑影一閃，從飯廳冒了出來。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
嚇了一大跳的空太難看地手忙腳亂，緊黏在牆壁上。雖然原本想逃更遠些，但因為有牆壁擋著，沒辦法再往後退。
「有、有、有鬼……」
即使牙齒不斷打顫，視線還是朝向黑影。不想看卻還是看了。是長發的女幽靈。
因為頭髮披下來的關係，看不到臉。不，從縫隙間可以稍微看到眼睛，兩人的視線對上了。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出慘叫聲的空太已經瀕臨失神邊緣。黑影從他的身旁穿過，接著往走廊深處微微開著的102號室房門消失了。不可思議的，冷空氣的流動也在此時停止。
背後有燈開了，是管理人室。
千尋從裡面走出來。
一看到她的臉，空太發出慘叫：
「哇啊啊，無眉妖怪！」
接著腦門重重地吃了一記拳頭。
「好痛！」
「誰是無眉妖怪啊！你好像搞不清楚講話的方式啊，神田。應該要說，『千石老師就算沒化妝也很美呢』才對吧？」
「話說，真的是老師嗎？」
空太再度吃了一記拳頭。
「痛啊！」
「你想要結束人生了嗎？」
「那怎麼可能啊！」
「搞什麼啊，三更半夜發出慘叫，你是精神異常嗎？我可不想負責這種麻煩的學生。」
「可、可是，有、有、有鬼……」
「誰是大嬸啊！我才二十幾歲耶（註：鬼怪與大嬸日文音近）！」
「我、我又沒那樣說！是鬧鬼了啦∣」
話講到一半，千尋露出掃興的表情。
「我、我是說真的啦！像這樣，頭髮長過肩膀，然、然後消失在我隔壁的那個房裡了！」
「啊～那樣的話，確實不是看錯了。」
千尋果斷地說著。
「咦！這裡會出現嗎？」
「偶爾才會出現啦。102號室的赤坂龍之介。」
「……啥？」
「跟神田一樣是一年級生，所以你們要好好相處。我完全忘了他的存在。這麼說來，是有這麼一個叫做赤坂龍之介的學生呢。」
從老師的嘴裡說出了令人驚愕的發言。
「這是老師該說的話嗎！」
「因為我也只看過他三次而已。」
「什麼？」
「赤坂是極度足不出戶的繭居族，入學以來一次也沒去過學校。」
「……真的假的？」
「這樣不是很好嗎？你真是走運啊。才來宿舍沒多久，這麼快就遇到赤坂了。」
「請不要把繭居族學生定位成幸運的妖精！」
「不，真的是很厲害呢。」
千尋一副完全無所謂的樣子。
「您的感想才更厲害吧！」
或者應該說，櫻花莊這個樣子真的不要緊嗎？
「老師不需要想辦法讓他去上學嗎？」
「要是硬逼一個人做不喜歡的事，只會讓他連活下去都覺得厭惡。你連這種事都不懂嗎？」
「原來這是您深思熟慮之後的結果啊。真是抱歉。」
「所以，我在櫻花莊是不工作的喔。因為我覺得很厭惡。」
「原來你說的不是赤坂，而是在講你自己啊！」
話雖如此，既然知道還有另一名學生存在，至少就該打聲招呼。
空太移動到102號室前出聲叫喚。
「啊，我是一年級的神田空太。從今天開始住在你的隔壁。」
但是，房裡沒有回應。房門當然也沒開。
「……」
沉默令人感到空虛。
「神田，手機。」
千尋伸出手來。
「咦？」
「現在的高中生應該都會有吧？」
「啊，好的。」
照千尋所說，空太回房拿了手機過來。
接著，千尋以紅外線傳送了赤坂龍之介的郵件信箱過來。
「想跟他打招呼的話，就用簡訊吧。」
信箱名單的最上面出現了「赤坂龍之介」。
「那麼，我要去睡覺了。」
千尋大大地打著呵欠，窩回管理人室去了。對於學生這麼晚還沒睡，就這樣無罪釋放好嗎？
算了，剛好是個機會，試著傳個簡訊看看吧。
空太一邊走回房間一邊輸入，在床上坐下來的同時，把簡訊傳送出去。
——我是搬到101號室的神田空太，請多指教。
結果，馬上就收到回信。
——龍之介大人現在正在進行聲音壓縮程序，沒辦法響應空太的簡訊喔。剛出生的女僕敬上
總覺得寫這文章的人腦筋不太好，回復了內容莫名其妙的信件。女僕是什麼啊？
實在是太多謎團了。龍之介大人，還有聲音壓縮程序，完全搞不懂。
「呃～這個我應該要怎麼解讀比較好呢？」
空太忍不住歪著腦袋。
所謂的女僕是什麼帳號暱稱，而赤坂龍之介是在網絡上假裝成女性的那種傢伙嗎？
不過，既然都被知道真實身分是男生，還要偽裝性別、假裝是女生，實在是有些勉強。
人會在這種無意義的事情上耗費心力嗎？總覺得應該不會。
既然這樣，把這個當作是龍之介的玩笑應該比較妥當。大概是俏皮的歡迎新人的招呼方式吧。雖然覺得這品味實在是……
——原來赤坂也會開玩笑啊。
——開玩笑是指什麼？女僕可是拼命跟隨著龍之介大人，努力工作喔。女僕敬上
又響應了在不順暢的文句當中，夾雜了工作這種生硬印象的郵件。對手相當厲害。
而且還有些不太協調的感覺。回信
異常迅速。空太按下傳送鍵後，兩次都是大約兩秒後就收到回信。明明不是那麼簡短的文章。
不管怎麼想還是搞不懂，姑且繼續回復。
——不，已經夠了，可以正常地聊天嗎？同樣是一年級生，我們就好好相處吧。或者應診說，如果你願意跟我好好相處，我會很感激的。我都快要瘋了。
——我很正常地在聊天喔。原來空太是腦袋不好的孩子喔。女僕敬上
——赤坂同學，那個，你可不可以不要用那個語尾詞？會讓人開始不耐煩！
——我不是龍之介大人喔。女僕敬上
——怎麼可能會有這種蠢事！要耍別人也該有個限度！
——女僕不是笨蛋喔。馬上就會變得比空太優秀喔。我會讓空太下跪臣服的喔。女僕敬上
不行了。應付他這種講話的方法，頭都痛了起來。
空太仰躺在床上，讓腦袋稍微休息一下。閉上眼睛一會兒之後，手機收到了簡訊。
來自赤坂龍之介。
——女僕是我所開發的自動郵件回信程序AI。因此，那並不是我。況且最剛開始收到簡訊的時候，你不覺得有異嗎？女僕在收到簡訊不到一秒鐘，就掌握內容，並且實時做出適當的回覆。實現了以人類的處理速度追不上的作業效率，在收到這樣高速回信的時間點，就能判斷對方不是人類。要住在隔壁的房間是你的自由，不過別讓我浪費不必要的時間。以後不要麻煩到我。就這樣。
這是一封與女僕寫的文章完全不同方向、讓人頭痛的郵件。
——一般誰會想到個人的郵件會有自動回信程序運作啊！
——是嗎？也許這確實是我沒注意到。沒想到這世上還存在著連這種事都不知道的人類。抱歉。以上。
「根本就沒有被道歉的感覺！」
住在這裡的人究竟都是怎麼回事？全是些太有個性的人。
外星人學姐、嫌麻煩的老師，除了看似自以為了不起的鄰居以外，還有謎樣的AI，超乎能理解的範圍了。有辦法暫時在這種地方生活下去嗎？
答案是No。
這時，美咲踩著啪噠啪噠的腳步聲，洗完澡回來了。
「讓你久等了，空喵。我們來繼續吧——」
這不是早上五點半該有的高昂情緒，模樣也是剛洗完澡，穿著貼付著肌膚的細肩帶上衣與小短褲，刺激著感官。
多虧如此，空太的腦袋又是泄氣，又是興奮，又是不安，又是絕望，忙碌到一個不行，已經瀕臨爆炸邊緣。
不過，美咲並不理會空太這樣的心境。
「來吧，一決勝負，麵條（註：與「空太」日文音近）——」
「打算稀哩呼嚕地吃掉我嗎！啊～我受不了了！請離開我的房間！讓我一個人靜一靜！」
「接下來用賽車遊戲一決勝負！」
「……」
「來，快坐下！控制器拿著！來玩吧！」
「我知道了……」
「好～那麼，要開始了喔～！」
「上井草學姐不離開的話，我離開就是了！這種地方已經待不下去了！還不如去睡公園！」
爆發出所有不滿的空太，任憑不耐煩的情緒驅使，衝出房間，就這樣從玄關走到外面，一邊發出意義不明的吼叫聲，一邊跑下連接櫻花莊的坡道。腦袋已經幾乎沒在運作，一定是為了避免精神崩壞，所以啟動自衛本能了吧……
4
朝陽逐漸升起。
坐在兒童公園裡半埋著的輪胎里，空太茫然望著旭目的模樣。
對於熬夜的眼睛，陽光實在是非常刺眼。
「也沒必要真的跑來公園吧。」
他深深地嘆了口氣。
如同字面上的意思，空太逃避現實了。未來要怎麼辦呢？
跟校長談談，讓自己再回一般宿舍吧。不，只要白貓小光還在，這樣的提案就不可能會被接受。況且，這是自己選擇的。至少該負起最低限度的責任。
所以要回到一般宿舍，必須先找到疼愛小光的溫柔飼主。這點不能妥協。
話雖如此，要在那個櫻花莊生活，並不是太容易。
從沒想到才一天而已，精神就被摧殘到這種程度。雖然不是非常絕對，但總覺得沒辦法以一周或一個月的單位忍受。
「怎麼辦……真的就在這裡野宿嗎？」
不管如何，這點實在是想要避免。
況且，小光跟行李都還放在櫻花莊。
「唉……怎麼辦？」
空太再度嘆息的時候，感覺似乎聽到了貓的叫聲。
不予理會就算了，空太卻仔細傾聽，細心注意地搜尋著氣息。
接著，確實傳來了「喵嗚」的聲音。
是公園的深處。
空太站起身，仿佛被操縱般往發出叫聲的方向移動腳步。在雜草叢生的底端，發現了紙箱。
裡面有隻黑色小貓，不安地發出細微的聲音。察覺空太的小貓，睜著圓滾滾的大眼仰望他。
空太立刻用手捂住了臉。
「不，不行。絕對不行啊……」
尋找願意領養小光的人也遇到了困難。為了離開櫻花莊，現在不能再增加貓咪了。
「喵。」
「……」
「喵？」
「……」
「喵……」
「啊～我知道了啦！」
空太把黑色小貓高高舉到臉的位置。小貓用粗澀的舌頭舔了舔他的手。
「你肚子餓了嗎？」
「喵～」
「這樣啊。不過，我手上沒有吃的東西。」
空太的肚子也咕嚕叫了。因為一直都在打電動，也沒吃像樣的一餐。好餓，餓到一個不行。
既然如此，也只能回去了。回到那個櫻花莊去。
「……這、這完全只是為了餵貓而已喔。」
沒錯，就是這樣。絕對不是因為已經接受自己成為櫻花莊一份子的關係。
空太如此莫名其妙地辯解，走出公園準備折返回櫻花莊。
回到櫻花莊前的空太，始終無法打開玄關大門。
沒想到離家出走才一個小時就結束了……窩囊也該有個限度吧。
即使查探氣息，建築物里卻靜悄悄的，聽不到任何聲音。
空太小心翼翼地輕輕打開門，往裡頭探去。
沒有人在。
「好。」
正當空太這麼說時——
「你在幹嘛啊？」
從後面被拍了肩膀。
「嗚哇啊啊！」
「空太也是早上才回來嗎？」
轉過頭的空太看到的是仁。仁正大大地打著呵欠，半閉的眼睛看來很困的樣子。
「留美小姐始終不讓我睡啊。」
「這、這樣啊。」
仔細一看，仁的脖子上還留有紅印。就是所謂的吻痕吧。
「仁、仁學長有女朋友啊？」
「有啊。」
「真、真是成熟啊。」
「有四個女朋友。」
「啊？」
似乎很乾脆地說出不尋常的數字。
「四、四個人嗎？」
「幹嘛啊？我看起來像是有五個或六個女朋友嗎？你還真是都在想過分的事啊。」
「不、不是的！咦？有四個女朋友已經很奇怪了，所以我剛剛的反應沒錯吧？」
「空太還真是有趣啊。」
看來似乎是被調侃了。仁雖然看起來很一般，不過卻有種無法捉摸的感覺。而且還有四位女朋友……不愧是住在櫻花莊的人，完全不正常，一點也不普通。
「話說，那個可愛的孩子是？」
仁從剛才就一直盯著空太懷裡的黑貓。
「剛才在公園裡撿到的。」
「喔～名字是？」
「我打算叫它希望。」
「要是撿到第三隻，就是木靈了呢。」
仁開懷大笑著打開玄關的門，走進櫻花莊。空太跟在後面，也跨上了玄關。
「沒有下一隻了！我會馬上找到小光跟希望的飼主，然後離開櫻花莊的。」
「算了，你就好好加油吧。」
看著仁有些樂在其中的態度，空太忍不住覺得他是不是已經知道了自己的未來。不過，當然不可能有這樣的事。
仁往走廊移動，空太決定先回房裡。反正現在也正好是小光肚子餓的時候，乾脆一起餵食。
空太這麼想著，打開101號室房門的瞬間，響起了拉炮的聲音。受到驚嚇的希望從空太懷中跳了出去，空太則被紙帶與紙花包圍。
「什、什麼？」
「歡迎來到櫻花莊！」
美咲帶著滿面的笑容迎接自己。
房裡裝飾著豪華的燈飾，幾乎讓人誤以為是聖誕節。摺疊收納式的書桌土，咕嘟咕嘟地煮著與季節不搭調的火鍋。老實說，實在很熱。
「這是什麼？」
空太只能目瞪口呆。
「如同你所看到的，是空太的歡迎會啊。」
雖然仁從後面如此說明，不過還是覺得莫名其妙。記得說是明天才辦，雖然已經過了一天，不過現在是早上六點。
「美咲不聽勸，硬要先辦啊。」
這時仁打了呵欠。說不定是因為這個，仁才會在這個時間回來。話說回來，這種時間還在外面遊蕩的行為，本身就不健全……
至於美咲，則是一個人很起勁地唱著謎樣的歡迎歌曲，完全搞不清楚歌詞的內容。不過至少可以理解，美咲為了空太而炒熱氣氛的這一點。
「美咲一直在期待有新的學生搬進來。」
仁推著空太的背，附耳低語。
「像這個房間也是，為了不管何時誰來住都沒問題，她總是一個人在打掃。」
所以才會那麼乾淨嗎？
「總之，就是這麼一回事，你就死心，準備好好被歡迎吧。」
空太自然而然被帶到主賓的上座。
一靠近火鍋，熱氣真不是蓋的。
「來、來，學弟，快坐下，快坐下！」
不知什麼事這麼開心，美咲心情非常好。
「……啊，就用這個吧。」
「嗯？」
「我是說綽號。請叫我『學弟』吧，上井草學姐。」
這是目前為止最正經的一個。
「我知道了，學弟！你也直接叫我的名字就好了。畢竟我跟學弟已經是這樣的交情了。」
完全搞不懂是什麼樣的交情。
「那麼，叫上井草學姐太長了，我就稱呼美咲學姐。」
這時，空太在坐墊上坐下。
仁也在美咲旁邊坐了下來。
「來吧，開始學弟的歡迎會了！」
「那個，為什麼是吃火鍋？」
夏天裡吃火鍋，根本就是忍耐大會。
「櫻花莊的歡迎會一定要吃火鍋。」
「就算是這樣，現在可是一大清早耶？」
實在是太亂來了，從沒聽過這樣的事。不過不可思議的，一知道自己受到歡迎，便不會感到不愉快。總覺得已經超越了常識而令人覺得好笑了。回過神的時候，空太已經露出笑容。這種情況實在不尋常，所以也只能笑了。
「有種會跟空太長久相處下去的感覺。」
一直看著空太的仁，說了如此不吉利的話。
「請、請不要開玩笑了。我馬上就會離開櫻花莊的。暑假前一定會離開。」
空太如此強而有力的宣言，中途就被美咲的高昂情緒給輕易蓋過。
「來～學弟，干～杯！」
不僅如此——
「啊，對了！我們來拍照吧！」
美咲如此說著，不待響應就跑出房間去。
幾分鐘後，空太、美咲、仁與千尋集合在櫻花莊玄關前。龍之介缺席。
把門當作三腳架使用，仁設定數字相機的定時器。
「不用管赤坂嗎？」
「沒問題的，之後我會用PHOTOSHOP加上去的！」
「不，不用為了把他放上去而做到這種地步……」
「那麼，要拍了喔。」
仁出聲提醒，回到鏡頭裡。
站在空太與仁之間的美咲，抓住兩人的手往自己拉近。這一瞬間，快門啪嚓地自動按下。
空太就這樣不著邊際地開始了在櫻花莊第二天的生活。
5
令人懷念的紀念照中，剛睡醒的千尋打著哈欠；美咲拉著空太與仁的手臂，露出滿面笑容；仁則是一臉滿不在乎的神情。空太因為突然被抓住，被美咲嚇了一跳，一副張著嘴的窩囊表情。
照片的左上角，就像拍畢業團體照當天缺席的學生一樣，追加了龍之介的照片。這麼做的人當然就是美咲。
從那天起，已經過了一年半。
在照片中央的空太，還帶著天真的模樣，就連從以前就被認為很成熟的仁，看起來也比較小，而這點美咲也一樣，感覺沒變的就只有千尋而已。
「空太，好可愛。」
真白探頭過來看著空太手中的照片。
「要、要你管！」
如同那天的相遇一般，空太等人離別的日子很快即將來臨。到了明天，一月也結束了。
能夠與三月就要畢業的三年級生一起度過的日子，只剩下一個多月……
一想到這裡，姑且不論言語或事實，只覺得心中難過了起來。
雖然早就知道會有這麼一天，但至今總是告訴自己那還很遙遠，可以視而不見。到了這個時期，就沒辦法這麼說了。每當早晨來臨，就會意識到那個日子逐漸逼近，忍不住會去想這個無可逃避的日子的到來。
「空太。」
「嗯？」
「我想拍照。」
「咦？」
「想跟大家拍照。」
「說的也是。」
從那時起，櫻花莊就變得越來越熱鬧。春天真白來到這裡，夏天連空太的同班同學青山七海也搬來櫻花莊。六個房間都住滿了。
所以一定能拍出最棒的照片，拍出裝了大家滿滿回憶的珍貴照片……
「美咲學姐跟仁學長畢業前一定要來拍照。」
「嗯……」
不過，現在還沒辦法那麼做。因為從去年的聖誕夜開始，仁就沒再回到櫻花莊了。美咲與仁之間的關係仍然很僵……
這些事只要全都漂亮地解決就好了。
想要不在意多餘的事，迎接畢業典禮。
只是純粹想祝福美咲與仁畢業。
帶著對於一起度過的日子感謝的心情，如同平常的櫻花莊，像笨蛋一樣歡笑著。空太打從心底期望這個日子的到來。
「今天要來打掃房間囉。」
一月最後的星期天。住在櫻花莊101號室的神田空太，吃完中餐大阪燒後，回到自己房裡便如此宣言。
從門口一眼望去的室內實在很凌亂。地板上散亂的教科書、講義，還有漫畫，以及恣意丟得一地的遊戲軟體盒子跟雜誌。雖然一直假裝沒注意到，不過也已經達到極限了。
年末年初時因為回福岡老家，所以沒有大掃除，寒假結束回到櫻花莊時，也因為第三學期開始，沒有時間好好仔細打掃。
空太忍耐著外面的寒冷空氣，為了讓空氣流通而把窗戶全部打開。
窩在床鋪角落互相推擠的七隻貓咪，立刻一起發出不滿的叫聲。
不過，也不能接受貓咪們關上窗戶的要求。
「好了，我要打掃了，你們離開房間吧。」
貓咪們也不是被這麼說就會乖乖順從的角色。白貓小光、黑貓希望、花貓木靈……空太一隻只地拎起來，把七隻貓趕到走廊上。
「這樣就好了。」
已經沒有妨礙者了。
不，還有另一隻大貓在。
在房間正中央一帶。輕坐在坐墊上一臉毫不在意的表情，認真地讀著少女漫畫的少女，是住在202號室的天才畫家椎名真白。從去年十一月起，開始有了月刊志的連載，也多了個職業漫畫家的頭銜。
「空太。」
真白目不轉睛地看著漫畫說道。
「幹嘛啊？」
「很冷。」
「因為窗戶是開著的啊。」
「可是現在明明是冬天？」
「我在打掃！正在讓空氣流通！懂了嗎？」
「可是現在明明是冬天？」
「打掃是不分季節的！話說，會冷的話就回你自己的房間去。」
「空太也會過來嗎？」
「我要打掃啦！」
「那麼，我就不回去。」
再度專注在漫畫上的真白，乾脆地無視空太的提議。畢竟與七隻貓不同，沒辦法把她拎起來再帶到房間外面去。
雖然稍微會妨礙打掃，不過空太決定就把她當作房裡的東西。
首先整理凌亂的地板。教科書歸教科書，講義歸講義，這樣整理成束。雜誌則區分為還要的與要丟棄的，不知道哪裡來的商店街宣傳單則揉成團丟到垃圾桶。三個月前的特賣信息，現在已經不需要了。
從堆積如山的舊電玩雜誌里，掉出了第一學期的期末考試卷。數學，六十七分。不好也不壞的普通成績。這也揉一揉丟到垃圾桶里去。
電玩軟體的盒子直立排放在電視旁。確認一下內容，其中有不少盒內是放著其他遊戲的軟體。花了不少時間把內容物正確調換好。即使如此，大約三十分鐘後，地板上已經先整理好了。
「空太。」
「嗯？」
空太被呼喚名字便轉過頭去，看到出聲叫喚自己的真白手上拿著像是紙片東西。
「這個是？」
真白說著遞出來的並非紙片，而是張照片。似乎是夾在書與書之間，被抽出來的。
「啊。」
一看到這張照片，空太張著嘴呆住了。體內竄出懷念的感覺，逐漸轉變為溫暖的心情。
在櫻花莊玄關前的合照。
那是空太第一次來到這裡時所拍的照片。
2
自出生以來第一次被叫到校長室，明明同樣是在學校里，與平常所使用的教室氣氛截然不同。有些嚴肅而拘謹的感覺，空氣也涼颼颼的，並不是因為開著空調的關係……
而且，每一個聲音聽起來都格外清晰。就連自己說「打擾了」的聲音也是。還有關上門的聲音，放學後運動場上響起的社團喊叫聲，棒球社與足球社不相上下。校長說著「嗯」的微小聲音也是……全都在不算狹小的校長室各個角落擴散開來，被天花板或牆壁吸收進去。
房間兩側的牆邊並列高聳的木製櫃，裝飾著獎盃以及裱框的獎狀。
幾乎沒有運動社團的東西，儘是音樂、美術這些藝術類的比賽所獲得的獎項。
這也難怪，因為被稱為水高的這間學校正式名稱，正是水明藝術大學附屬高等學校。是擁有音樂、美術、影像、文藝、戲劇、傳播等學系學科的綜合藝術大學的附屬高校。這個高中部除了普通科之外，還有兩個屬於藝術部門的音樂科與美術科。
在這種學校的校長室正中央，隸屬於普通科一年級的空太正雙腿併攏站著。帶著緊張的表情，與坐在入口正對面里側座位上的鬍子校長面對面。
現在是接近暑假的七月中旬。已經習慣了學校生活，也已經穿慣水高的制服，但對於校長室的氣氛依然沒有主場優勢。
「你就是神田空太同學嗎？」
「是、是的。」
空太以變調的聲音響應。
「你知道自己被叫來這裡的原因嗎？」
以全國平均來看，究竟一年內會有多少學生被叫到校長室呢？總覺得應該不到百分之一吧。
所以會被叫到這種地方，當然有個相當的理由。
而如果有了這樣相當的哩由，當事人心裡也會有個底。
「是的，大概知道。」
錯不了，原因一定是一個月前撿來的貓。那是只白色的小貓，空太為它取名為小光。不過，空太所住的是學生之間稱為「一般宿舍」、極為平凡的學生宿舍，且非常遺憾，禁止飼養寵物。
「是、是因為貓的事吧？」
「你知道的話，事情就好辦了。」
「那麼……我會被怎麼處置？」
「神田同學，你知道櫻花莊嗎？」
「是的，當然知道。」
「當然嗎？身為這個學校的校長，這倒不是很令人高興的知名度。」
「說、說的也是……」
櫻花莊。
那是除了一般宿舍以外，另一個學生宿舍的名字。
只有被選上的人才能夠入住的特別場所。
只是，被選上一點也不讓人開心。
原因是櫻花莊是把在學校或宿舍生活產生問題的學生們聚集起來的更生場所，簡單來說就是問題學生的巢穴。
——住在櫻花莊的學生等同於不正常。
在學校里被如此認知。要是被貼上這樣突出的標籤，就沒辦法過正常的校園生活；去那裡就完了；無法恢復平穩的生活；不能跟櫻花莊扯上關係——在學校里充滿了這樣的傳聞。
之所以特地將「一般宿舍」稱為「一般宿舍」，也完全是因為有個「特別」的櫻花莊存在。
在學校相關人員之間，去櫻花莊甚至被稱為「流放」。
就在這個不知道會不會被流放的緊要關頭，空太正站在這裡。
「你選擇吧，看是要丟掉貓或搬出宿舍。」
校長摸著鬍子。
空太漠然看著校長的舉動，立刻如此回答：
「那麼，我搬出宿舍。」
校長有些驚訝地張大了眼睛。
「你不會後悔嗎？」
「不會。」
列舉出來的另一個選項，對空太而言等於沒有。與其要因為自己的狀況而把撿來的貓再度丟棄，還不如一開始就假裝沒看見。就是因為沒辦法這麼做，所以空太才會撿回棄貓，打算幫忙尋找飼主，而在禁止飼養寵物的宿舍與貓一起生活。
「是嗎？那麼，就這樣決定了。」
「……」
「神田空太同學。」
「是、是的。」
「今後櫻花莊就是你住的地方。」
「我、我知道了。」
聽完空太的話，校長在手邊的書面文卷上用力地蓋了章。
這就是空太確定被流放到櫻花莊的瞬間。
櫻花莊位於緩坡的坡頂上。
「這、這裡就是櫻花莊嗎……」
空太皺起眉頭，一臉嚴肅的表情直盯著櫻花莊。
沐浴在夕陽下，被染得通紅的破爛公寓式建築物。木造的兩層建築，舊瓦的屋頂，門外所掛著的門牌已經黯淡模糊，「櫻花莊」的字樣幾乎無法判讀。
「這、這還真是比想像中的破爛三倍啊……」
這是空太一開始的感想。
「那個校長也真是的。普通會在一天內就把人趕出一般宿舍嗎……」
不愧是流放，沒有緩刑的執行判決。這是對不守秩序的學生所做的殺雞儆猴嗎？
離開校長室的空太，先是回到一般宿舍，本想悠哉地規劃搬家的事，沒想到卻沒得到這樣的時間，依照等著自己的宿舍舍監所說，只收拾了最基本的換洗衣服與教科書。完成之後，空太被指示要立刻到櫻花莊去，便帶著白貓小光爽快地被趕出了一般宿舍。
因此空太也沒辦法，來到了櫻花莊前。
剩下的行李只能改天再一點一點搬了。
「唉～」
忍不住嘆了口氣。
被校長詢問會不會後悔的時候，明明那麼果決地回答「不會」，沒想到決心就這麼喀啦作響地動搖了起來。
雖說是為了保護貓，但或許也太固執了點。
「不管怎麼看都還是很破爛啊。跟一般宿舍真是南轅北轍……」
從四月起就一直居住的一般宿舍，是外觀塗白的鋼筋水泥建築，雖然應該有十年歷史，但外觀依然很新且漂亮。
屋頂顏色不同的男宿舍與女宿舍並排，每次回家時都會覺得很像雙胞胎。這樣的感覺，現在甚至開始懷念了起來。
要說不滿也只有一個。就是一般宿舍位於從高校的後門出來後，繞過水明藝術大學的廣大校地約半圈的地方，快走需要十五分左右，普通的步伐需要二十分鐘，算是有點距離。因此住在一般宿舍的學生，大約有一半都是騎腳踏車上下課，與空太住同間房間的同級生宮原大地，也是以腳踏車通勤。空太快遲到的時候，經常都是搭他的便車上學。
不過，現在也不得不跟這樣的生活說再見了。
因為從今天起，櫻花莊才是空太住的地方。
之後再好好向同房的大地說明吧。他結束社團活動回去時，一定會因空太不在而大吃一驚。
懷裡的小光「喵～」的叫著，似乎在為自己擔心。
「沒、沒問題的。又不是在畢業前都得住在櫻花莊不可。只要找到疼愛你的飼主，我馬上就會回一般宿舍。」
空太摸摸小光的頭，它便很舒服似地閉上眼睛。
接著，空太深呼吸。
「雖說是問題學生的巢穴，總不可能是住了外星人或怪物吧。既然同樣都是高中生，就沒必要害怕。」
空太如此說給自己聽，下定了決心。
「好。」
他穿過門扉，踏入櫻花莊的土地。
距離玄關有五、六公尺。踩在被碎石子包圍的踏腳石上前進，站在有舊日木風味的拉門前。
按下門旁的門鈴。
「……」
沒有回應。
或者該說，裡面仿佛完全沒有人的氣息。
「有人在嗎～」
試著輕敲門。
「……」
不過，還是沒有回應。
那麼，該怎麼辦呢？要等其他人回來嗎？話雖如此，等待著不知道幾點才會回來、真面目又不詳的對象，也讓人覺得很難過。
空太戰戰兢兢地把手伸向門，總之先試著打開看看。
結果，門輕輕地開了。
「真是不小心啊……」
要是有小偷進來了該怎麼辦？不，對於這麼破爛的學生宿舍，小偷應該也不想闖空門吧。話說，要是在玄關前絮絮叨叨個沒完，空太可能會被附近的鄰居誤以為是小偷。
「打擾了。」
空太做好心理準備，一腳踏入玄關。
手在背後關上門。
散發著老舊房屋特有的奇特氣味。沒有不舒服的感覺，讓人覺得有些懷念。就像是去爺爺家玩時的感覺，雖然老舊卻不髒亂，這讓空太鬆了一口氣。
「不好意思～有人在家嗎？」
依然沒有響應。
空太無可奈何，脫了鞋子，踏上玄關。
離開一般宿舍的時候，稍微問過舍監櫻花莊的房間號碼。
是101號室。
進入玄關後的左手邊，看到寫著管理人的門。曾聽說櫻花莊裡有位負責監督的老師住在一起，那裡大概就是老師的房間吧。應該是負責美術的千石千尋老師。
也是在問題學生的巢穴中，空太唯一寄予希望的人。
她在學校感覺是一位態度嚴肅、工作能幹的成熟女性，一定能幫助空太。
管理人室再往裡面過去，可以看到像是共享的食堂，或者該說是飯廳。
正面有往二樓的階梯。二樓是女生宿舍，應該是男性止步。
看來空太的房間應該在右側。
踩著鋪木板的地板前進，發出了討厭的吱嘎聲。空太一邊心想地板該不會突然就穿破了吧，一邊以慎重的腳步尋找自己的房間。
話雖如此，倒是馬上就找到了。
一進玄關的右手邊……最前面的第一間房門掛著101號室的牌子。
「就是這裡嗎？」
轉動門把。果然沒上鎖。
空太緩緩地打開門，首先從縫隙中窺視裡面的樣子。
「……」
理所當然，裡面沒有人。
他大大地吐了口氣，把門整個打開，走進房裡。
大約三坪大小，地板算是鋪地毯的西式房間。不過，看到天花板的木板紋理，倒也給人和洋混雜的不可思議印象。
在這空間裡，只孤伶伶地擺著床鋪與書桌。
「還蠻寬敞的嘛……」
也許是因為四月起住的一般宿舍是兩人一間，還有就是完全還沒放東西的關係。
連角落都仔細打掃過了，完全沒有灰塵。因為是空房間，所以空太感到有些意外。與自己想像的櫻花莊有很大的落差。
說不定這裡意外是個不錯的地方。況且，俗語說「住了就是好地方」。
空太呆站著觀察房間好一陣子，因為閒得無聊，便在床上坐下來。
與走廊的地板相同，發出了危險的嘎吱聲。
小光跳到空太大腿上仰望他的臉。
空太摸摸它的頭，再度環顧房間一遍。
「好安靜啊。」
雖然房屋有震動的感覺，卻完全沒有人的氣息。
目前看起來是普通的老房子。
這樣的話，說不定也能在櫻花莊住下去。
空太這麼想著，突然整個人放鬆，仰躺在床上。
「還以為是什麼可怕的地方，根本就還好嘛。」
他維持仰躺的姿勢伸懶腰。這時，在上下顛倒的視野里，有個該說是壁櫥或衣櫃……左右雙門的收納空間，吸引了空太的目光。
「嘿。」
他發出聲音一躍起身，站到收納空間的門前。雖然並不是特別有興趣，但眼前有個門就會想開啟，這是人的本性。
空太以輕鬆的心情，雙手打開了左右開啟的門。
「……」
本以為該是空蕩蕩的收納空間裡，有個東西。
雙層收納空間的上層，有一具抱膝坐著的少女座敷童子。由同樣高度的視線直直看著空太。
「……」
「……」
總之，就當作什麼也沒看到，空太關上門。
「我大概是累了吧……」
一定是這樣。被流放到櫻花莊這件事，一定是比自己想像的還更侵蝕著自己的精神。因為，這種地方不可能收納了一個人。
「是我看錯了吧……」
空太戰戰兢兢，再度試著打開櫥子的門。
不過遺憾的是，狀況還是跟剛剛完全一樣。
「哇啊啊！有東西在這裡！」
「小偷！」
仿佛要與發出驚叫聲的空太對抗，座敷童子也尖叫了起來。
「哇啊啊啊啊啊！」
面對突然的叫聲，空太慌張地離開，逃到房間外面。因為受到驚嚇，心臟撲通撲通跳個不停。他來到玄關前，再度回頭看。
然而不知道為什麼，
剛才的座敷童子正全力衝刺追了上來。
「不會吧！」
「小偷！」
「不、不是！我、我是一年級的……」
空太正要說明的時候，結實地吃了一記完全不剎車的座敷童子撞擊。
「咕啊！」
來不及採取防備動作就被壓倒在地的空太，被當成了墊背。
「投降了嗎？小偷老弟∣」
「不，我都說不是了！」
這時兩人視線再度對上了。
水汪汪的大眼俯看著空太。仔細一看，對方身穿水高的制服。也就是說，座敷童子的真面目，其實是同校的女學生。看起來很柔軟的雙唇噘了起來，微微鼓脹臉頰的表情，實在是很可愛。這個女孩子擁有光是在這裡，仿佛就能照亮周圍的健康存在感。空太忘了要解釋，忍不住看得入迷。長得好可愛。非常可愛。真的好可愛。
如此意識到的瞬間，空太的心臟微微地跳了起來。
再加上女學生的身材曼妙，胸前膨脹的曲線到了腰部變得纖細，往臀部方向則又膨了起來。
即使是對學長姐不太熟悉的空太，也知道跨坐在自己肚子上的女學生是誰。水高最有名的人，大概全校的學生都認識她。
美術科二年級。
名字叫上井草美咲。
之所以有名，是因為她有許多引人注目的奇異行為。傳聞接二連三不斷，其中像是明明是十年難得一見的擁有獲得藝術科獎學金資格的人，卻僅一個月就被撤掉這個權利……在運動場用石灰畫線筒在地面作畫……不過，這行為在空太這一屆的學生入學時，實際上真的做過就是了……其他還有像是光用言語就讓要她注意素行的級任導師一蹶不振，以及被目擊穿著熊的布偶裝來上學。除此之外，再加上一些無法判定真偽的傳言，美咲擁有數也數不清的逸聞。
這位學校最有名的人——上井草美咲就在眼前。第一次這麼近距離看她，雖然也聽過她長得很可愛的評價，不過近看更覺得可愛。只是，空太也曾聽過不能被她的外表給騙了的傳聞。
「你是誰！」
美咲充滿活力地丟出疑問。
「啊，我是、那個、一年級的……」
好不容易有了解釋的機會，卻沒辦法流暢地說出話來。
這也難怪。這姿勢實在無法保持冷靜。在學校被評價為美少女的學姐，正坐在自己肚子上。
柔軟的臀部觸感以及偏高的體溫，擾亂著空太的腦袋。雖然看不到裙底風光，但美咲的臀部與空太的肚子之問，只存在著內褲與制服襯衫這樣輕薄的布料。
從沒跟女孩子牽過手的空太，腦袋很乾脆地面臨處理能力的極限，噴出蒸汽短路了。
他滿臉通紅地僵住了。
「咦？怎麼了，小偷老弟？」
「……」
「餵～」
美咲的手指毫不留情地戳著空太的臉頰。
「啊！」
空太好不容易再度啟動。
「我、我才不是小偷∣」
「那麼，是小賊老弟囉！」
「為什麼等級還下降了！」
「懲罰！」
額頭就要遭受美咲的手刀攻擊。空太好不容易空手接白刃擋了下來，不過又立刻因為對美咲的體溫產生反應，便把手放開。也因為這樣，空太吃了一記手刀……
「好痛！」
「認輸了吧∣」
「不、不是啦！我是從今天起要在這裡承蒙各位照顧的一年級生神田空太！」
緊密接觸部位的觸感，讓腦袋又快熱到短路了。即使如此，空太還是努力辯解。
「每個小偷都是這麼說的～！」
「才、才不會這麼說吧！小偷跟我是畫上等號了嗎？」
這時，白貓小光靠了過來。「喵～」的叫了一聲，開始舔起空太的臉。
「啊，這傢伙是小光。因為我養了貓，所以才被趕出一般宿舍。」
「喔喔，這樣啊。原來是小空太跟小小光啊！」
美咲如此說著，綻放出如向日葵般的燦爛笑容。內心受到刺激的空太忍不住心跳加速。
「……啊、咦？呃、那個……」
對於突然變友善的美咲，空太感到不知所措。
「小空太要是被問到是狗派還是貓派，應該還是會回答貓派吧？」
現在究竟是在說什麼呢？空太覺得話題跳太快，不過大概是自己多心了吧。
「是、是啊。」
空太正這麼回答的時候，被美咲打斷了。
「我可是絕對屬於熊派的！」
頭腦完全跟不上美咲。這樣高昂的情緒到底是怎麼回事？總覺得要不是彩券中了三億日圓，人是沒辦法這麼有精神的。
「小空太你有在聽嗎！」
「總、總之，請不要用那個綽號稱呼我。那是哪來的萌角色啊？」
「我說小空蹦啊。」
「變成悠哉角色了？」
「龍葵鹼（註：與「空太」日文音近）呢？」
「有機化合物？」
這情況到底是怎麼回事呢……再說，這個叫上井草美咲的人物……為什麼會在空太的房裡呢？而且還是在櫥櫃裡……太多謎團了。
這麼說來，空太想起了傳聞的續集。上井草美咲很可愛，不過，不只是可愛而已，還非常煩人……因此，在校內私底下被稱為「可愛過頭」或「可愛得很煩人」。竟然是這麼回事。
傳聞非但沒被加油添醋，本尊根本還在傳聞之上。
「空喵到底有什麼好不開心的！好交情之間的綽號可是基本啊！」
「我們還沒有好交情吧。還有，請至少別叫我空喵。咦？好奇怪，頭開始痛起來了呢。」
「對了，小太太。」
到底會出現多少綽號呢？
「聽說某公司的社長啊，每天的功課就是早上在附近的公園跑步。」
「……喔。」
「那個公園有很多被亂丟的空罐子，無法坐視不管的社長就決定在跑步的同時，每天撿一個空罐子。」
「這、這樣嗎？」
「不過，亂丟的空罐子數量，遠比社長所撿的數量還～要多，所以不但沒有減少的跡象，反而還逐漸增加了。」
「總覺得是很悲哀的故事呢。」
「可是，社長還是每天邊跑步邊撿空罐子！」
「……喔～」
現在自己到底處於什麼狀況下，又要往哪裡去呢？完全看不到未來。
「結果，怎麼回事！以某個時期為分歧點，公園的空罐子漸漸變得越來越少了！當然，並不是因為社長撿拾的數量增加了喔？」
「真是不可思議啊。那麼，結局是往哪邊發展呢？」
「真相就是！看到社長行為的其他跑者受到社長感化，一個接一個也跟著撿起空罐子了！」
「喔喔，這感覺很棒！」
「只是一個人的行為，影響了許多使用公園的人們，終於讓空罐子消失在公園裡了！可喜可賀，可喜可賀。」
「那麼，上井草學姐到底是想說什麼呢？」
「人類是不能放棄的！雖然有丟棄空罐子的人！」
「我不是說這個，我只是想問為什麼會突然說起這麼棒的故事……」
「沒有理由！」
「……竟、竟然有這種事？」
跟不上遠遠超越理解範圍的美咲，空太的腦袋再度短路。
「咦？怎麼了？」
「……」
「餵～」
美咲拍打空太的臉頰，空太又恢復過來。
櫻花莊是問題學生的巢穴。不過，空太一直以為不管怎麼說，住在裡面的至少同樣都是人類。他本以為是如此……
「竟然存在著外星人！」
「哪裡！」
「就是這裡！」
「空仔真是有趣的孩子啊。」
「……學姐沒有資格這麼說。應該說，學姐也該適可而止了！」
現在依然是空太被當成墊背的狀態。
緊密接觸的臀部與腹部的熱度擴
散到全身，濕淋淋地冒著汗。空太感覺頭昏得快噴鼻血了。
「怎麼了？阿空!！你怎麼滿臉通紅啊！」
美咲伸出雙手，緊緊抓住空太的臉。
「等一下，學姐，放開我，快走開！」
雖然空太手忙腳亂地抵抗，但美咲還是不肯放開。
「不用跟我客氣。」
「我現在有在客氣什麼嗎！誰來救救我！已經瀕臨心靈崩壞邊緣了！」
空太的祈禱大概是傳到天上了吧，這時傳來喀啦喀啦的聲音，玄關的門被打開了。
空太把目光朝向玄關，一位穿著套裝的女性回來了。
這時，救世主登場了。
是負責在櫻花莊監督學生的教師千石千尋。
不過，是怎麼回事呢？與在學校看到時的印象有些不太一樣。她看著躺在地上被當成墊背的空太，眼神簡直就像在看蟲子一樣。
不，這種事是不可能發生在這位千尋老師身上的。
「老、老師，救救我！」
「啊，你是誰啊？」
連說話的方式都跟印象中不同。
「喂，上井草同學，你在幹什麼啊？」
本以為她會以如此凜然的態度糾正美咲。
沒想到，竟然是問「你是誰啊」……
「我、我是從今天起要承蒙各位照顧的一年級生神田空太！」
「啊～這麼說來，校長好像有說什麼要把一個人放在櫻花莊裡之類莫名其妙的話。」
與在學校里的感覺不一樣，空太開始覺得應該不是自己多心了。
「應該不會莫名其妙吧！」
「啊，為什麼？」
「您的問題才讓我想問為什麼吧！」
「我等一下就要去聯誼了喔？哪有辦法一個一個去想學生的事啊？」
「您剛剛說什麼？」
真希望是自己聽錯了。
「我等一下就要去聯誼了喔？哪有辦法一個一個去想學生的事啊？」
此時，空太體會到今天第三次的凍結。他張著嘴，意識已經不知飛往哪裡去。
「……」
「等一下，你可不要休剋死了。」
「……」
「還有，我話先說在前頭，男女合體是被禁止的。」
「我、我知道啦！在這之前，聯誼什麼的，請不要一字一句原原本本回放不合理的事！」
「又問我第二次的人是你吧。你腦袋沒閰題嗎？」
「因為剛剛的狀況，現在我的腦袋很有問題！」
櫻花莊到底是怎麼回事？誰會想到就連監督教師都是這副德性？真是遠在預料之外，遠遠超乎想像。怎麼會這樣？
「啊～還有，神田。」
「是、是的，什麼事？」
「你應該已經聽說了，現在櫻花莊裡除了那邊的上井草之外，還有個二年級叫做三鷹仁的男的，你們就隨意好好相處吧。要是惹了什麼事給我添麻煩，我是不會輕易饒過你的。」
「……」
無法反應。怎麼會這樣玩忽職守？
「啊～為什麼夏天這麼熱啊？搞不懂到底是怎麼回事。」
無視於因絕望而意志消沉的空太，千尋留下嫌麻煩的發言，消失在管理人室。
空太目送她的背影，已經什麼也看不到。沒想到，最後唯一的一線希望，會這麼快就斷了……心靈都快受挫了。不，是已經稍微受挫了。腦袋也快變不正常了。
「說不定已經不行了……」
陷入絕望的心境，沒有能在這裡活下去的自信。只能希望至少另一個叫什麼名字來著的學生，可以是個正常人……
「不行喔，空兩！」
空太突然被美咲抓住衣領，用力地拉扯搖晃。
「你要更精神飽滿地狼吞虎咽才行！不然我會不開心！」
「請不要說這麼不講理的話。我的青春，就在今天結束了……」
身體已經完全無力。
「我知道了，你是那個吧？凡事差不多就好的草食系！那可不行喔！一定要更貪婪地吃！」
「不可以小看草食性動物喔……那些傢伙啊，可是很會吃的喔。像大象會吃到無藥可救，確實地狼吞虎咽喔。要說的話，應該是小食系吧。話說回來，我到底在說什麼啊……啊哈哈。」
「那麼，就用遊戲來一決勝負吧！」
「你完全沒在聽別人講話啊！什麼跟什麼啊，這個連脫衣麻將都會感到驚愕的唐突發展！」
剛才明明怎麼拜託也不肯放開，現在美咲已經起身，啪噠啪噠地衝上二樓。
太自由了，簡直就是奔放。
比較起來，空太好不容易坐起汗流浹背的身體。身體好沉重。短短十分鐘左右的時間，受到嚴重的攻擊。看來必須先下手為強。無論如何，一定要脫離櫻花莊，否則會被外星人洗腦。
「只要一出現疼愛小光的飼主，我就會盡全力離開櫻花莊！」
空太如此下定決心的同時，美咲回來了。令人驚訝的是，她的雙手還抱著超薄型電視，而且是五十二吋，也能倍速播放，是對抗影像遲滯極為強力的最新款。是連動作遊戲也能順暢運作的優秀產品。
「來，你拿這個！」
「好重！」
把電視交給還在驚慌失措的空太后，美咲再度跑回二樓。接著，這次則是搬來了最新的電視遊樂器與大量的遊戲軟體。美咲就這樣用腳打開空太的房門，跑了進去。
「小小空，快一點！」
空太即使抱怨著「誰是小小空啊」，還是只能照美咲所說的去做。
電視直接放在地上，迅速接上線路，當然也接上了遊樂器。美咲打開電視與遊樂器的電源，緊接著插入遊戲軟體。
「等一下！」
「不能等！」
「為什麼是歷史模擬遊戲啊！」
「決定爭天下的最後一戰不是正適合嗎！我要用上杉喔。」
「那麼，我就用武田……不對，你以為要花幾個小時啊！」
「就在川中島一決勝負吧！武田！」
空太按下退片鈕，取出ROM片。
「啊，為什麼要拿出來啊！主公～！」
美咲露出像是把果實塞滿臉頰的松鼠般的表情，不滿地抱怨。這樣的表情也很有魅力又可愛。不過，現在不是該心動的時候，對方可是外星人。空太拼命告訴自己千萬別被騙了。
空太從大量的遊戲軟體中選出3D格鬥遊戲，把ROM片送進遊樂器里。說到對戰，當然要選格鬥遊戲。
往隔壁看過去，美咲也已經拿著控制器。不滿的情緒不知何時已經消失了。
「呃～如果我贏了，請稱呼我的名字喔，上井草學姐。」
「我是職業摔角手！我相信職業摔角手最強的傳說！」
完全沒在聽。美咲立刻選擇了持有強力投技的重量級角色。
相對的，空太所選的是滿臉鬍子的漁夫。這也是擁有威力超群投技的角色。舞台則是選擇了隨機選取。
取得兩勝的三回合制。
畫面切換到舞台，兩個高壯的角色便在南方小島上互瞪起來。這是空太操縱的角色的舞台。
——ROUND ONE FIGHT！
利落乾脆地揭開決定爭天下最後一戰的序幕。
空太一揭幕就開始動手準備，以蹲姿往前沖，閃避美咲應該是牽制用的上段出拳，就這樣直接輸入投技的指令。
「得手了！」
空太的角色黏上美咲的職業摔角手，並且將其抱起。
但卻沒有這麼順利如願。
「女兒是不會給你的！」
美咲用「投技反制」輕而易舉地閃避空太的投技。
「什麼！」
「投技對我是沒有用的喔～！」
失去平衡的空太，立刻拉開距離、採取防禦。但是，美咲卻緊緊地跟了上來，雙手夾住空太操縱的漁夫雙腳，使出巨輪旋轉技。真是不放過任何空隙的精湛技術。
轉動的漁夫，被豪邁地丟了出去。
光是這一記，體力值就少
了一半。
「好、好強！」
光是揭幕的你來我往，空太就感覺到美咲不是普通人。玩3D格鬥遊戲，實力很容易顯示在角色的動作上。錯不了，她是個高手。
不過，戰鬥才剛開始。空太對這個遊戲相當熟練，如果能發動一次大絕技，立刻就能追上。
美咲在空太的角色起身前就緊抓住機會。這方面的操作，也看得出熟練者特有的習性。
這次是起身的攻防。空太可以用中段及下段攻擊。以美咲而言，只有蹲下防禦或站著防禦二選一。不過，其實還有第三個選項，什麼也不做就起身帶入投技。在這個情況下，空太選擇了第三個選項。
戒備著起身攻擊的職業摔角手采防禦姿勢。空太以前翻接近對方腳邊，間不容髮地輸入投技指令。十字鍵斜下按兩次，同時按下防禦與出拳攻擊鍵。
這次就得手了。
「太好了！」
漁夫輕易舉起職業摔角手。不過，也只有這樣而已。職業摔角手再度華麗地使出「投技反制」，以腳著地。
「又甜又辣算是B級美食！」
「為什麼？」
接受指令輸入時間相當短暫的「投技反制」，可不是看準時機就能連發的東西。硬要說的話，偶發出現的機率較大。
「我都說過了，投技對我是沒有用的。」
美咲毫不費力地如此說著。
空太內心動搖而瞬間僵直。這對美咲而言已經足夠了。
「啊！」
美哄的大絕技再度爆發。漁夫被巨輪旋轉技抓著團團轉。
被殘酷地拋擲出去時，比賽結束。
空太的角色體力值是零﹔美咲的則還是滿的。
「這個，是真的嗎……怎麼可能！」
輸了。完全輸了。而且還是沒有任何可看性的心酸比賽。
不過，這個比賽要先取得兩勝。還有希望。
這時就要變更作戰計劃，以打擊來進攻。雖然美咲所使用的角色性能偏重在投技，不過空太的角色雖然外觀看來壯碩，但實際上也有許多打擊方面的優秀技能。
既然如此，一定要贏。
——ROUND TWO FIGHT！
首先，以出手迅速的上段拳擊牽制……
「啊。」
才這麼想的時候，美咲就與上一回合空太所使出的招數一樣，以蹲姿往前沖，讓職業摔角手鑽過去。空太的上段拳擊連邊都沒擦到。
潛入懷中的職業摔角手，像要搶奪漁夫的地位般，以腦門落下技輕而易舉地抱起空太的角色，直落下地摔在地土。
隨著體力值退後一大步，空太的心也跟著碎了。
「女兒到手了！」
美咲說著意義不明的話，這聲音在空太聽來感覺好遙遠。今天第四次的機能停止。就這樣，美咲一鼓作氣解決了空太。簡直就是徹底敗北。
「……竟然會連兩場被完封。」
靈魂快從嘴裡出竅了。
「你們好像玩得很開心嘛。」
空太對於突然插進來的聲音有了反應，好不容易復活，與美咲同時把臉轉向房門口。
高挑修長的男學生靠在房門牆上。知性的眼鏡令人印象深刻，五官稍成熟。而且是個型男。
「仁！他是素蘭（註：與「空太」日文音近）喔！」
「那就一定是姓亞蓮（註：「亞蓮素蘭」為北海道民謠的吆喝聲）吧。」
「才不是！從今天起要請各位多照顧了。我是一年級的神田空太。」
「喔～你為什麼會被流放？」
「因為這傢伙。」
空太舉起打電動時也一直窩在大腿上的小光。
「啊～你就是上個月在校門前撿了棄貓的那個學生嗎？」
「我應該就是那個學生。呃……」
「啊啊，我叫三鷹仁。跟美咲一樣是二年級，住在103號室。請多指教囉。」
「請多指教，三鷹學長。」
「不用叫學長，叫我仁就可以了。」
「那麼，仁學長。」
「請多指教啦，空太。」
「好的……話雖如此，如果找到願意領養貓的人，我就會馬上搬出去。」
這點應該要明確地說清楚，自己並不打算定居在這裡。
「咦～那樣不行啦。」
美咲拉扯空太的袖子。
「等、等一下，請不要抓著我，上井草學姐。」
仁感到奇怪地看著這樣的空太與美咲。
「有、有什麼事嗎？」
「不，只是覺得你們看起來感情真好。」
「哪、哪有啊！」
「算了，美咲也該適可而止囉。」
「那是不可能的喔，仁。我還想讓感情更～好呢！」
「……嗯？」
這麼說來，美咲直接稱呼「仁」，而仁也直接稱呼「美咲」，而且兩人看來很親密的樣子。
該不會是不尋常的關係吧。
「話說在前頭，我跟美咲只是青梅竹馬，沒有什麼不尋常關係，所以你不用特別在意。」
「你、你為什麼會知道？」
被看穿了。
「為什麼呢？下次，你整天用鏡子看著自己的臉就會知道了。」
「這樣嗎？」
這個人與美咲或千尋不同，是個正常人。目前為止看起來是這樣……
「我換個衣服就要出門了，歡迎會可以明天再辦嗎？」
「咦？啊，要為我辦這樣的活動嗎？」
「嗯，你就不要太期待地期待吧。」
仁如此說完便離開了。
「好～那麼，現在要開始小空太的歡迎電玩大會了！」
「哇，不、不用客氣了！」
當然，美咲不會就這樣輕易放過空太的。
3
「那個，上井草學姐……」
腦袋開始模糊不清了。
「小空蹦只有這麼點力量嗎？我真是錯看你了！」
「請不要在我都還沒講喪氣話前就罵我……」
「讓我看看你真正的樣子吧！」
眼皮沉重，眼冒金星。
沒想到竟然會接連持續了十個小時。已經跨過一天，現在是凌晨四點。快要天亮了。明天……應該說今天也要上學。
即使玩了這麼久，空太卻一次也沒贏過美咲。不只是3D格鬥遊戲，2D格鬥遊戲也一樣，其他還有FPS、TPS、解謎、棒球、高爾夫、足球等，不管玩什麼都贏不了……
現在正在用遙控器式的控制器玩桌球遊戲。手臂好痛。
「你的集中力不夠喔！」
「玩了這麼久的遊戲，這也難怪吧……」
每當打呵欠的時候，淚水都會滲入心裡。
身心都已經差不多到達極限。但是，美咲的高昂情緒卻完全沒有降下來的感覺。她究竟是以什麼樣的動力在運作呢……
簡直就是外星人，與地球的規格大大不同。
要是繼續待在櫻花莊，空太有自信一定會過勞死。不趕快逃出去就糟了。為此一定要找到願意領養白貓小光的人才行。這一個月里，已經在校內張貼海報了，看起來容易找到卻始終找不著。不過要是不用心認真找，這可不是鬧著玩的，一定會很慘。空太沒把握能在這種環境活下去。
「我說啊，我想去洗澡了。」
今天……以日期來說已經是昨天了，不但上了體育課，還跟美咲打電動，流了滿身大汗，感覺很噁心。
「小小空，你是那種在喜歡的男孩子面前會在意汗味的少女嗎！說什麼『為什麼要離我那麼遠？』『沒、沒什麼啦。』『啊？』『反、反正不要靠過來就是了！』『什麼跟什麼啊？隨便你吧。』之類的，可是會引起別人的誤會喔∣」
「話說回來，我是男的……」
「那麼，我要去洗澡囉。」
美咲利落地起身，快步走出房間。
「咦～不會吧～」
完全搞不懂她的邏輯。空太腦袋開始扭曲，自從到櫻花莊以
來，就一直被耍得團團轉。
他站起身來到走廊上，浴室傳來嘩啦嘩啦的淋浴聲以及美咲的歌聲。那是大概十年前播出的保護地球不受外星侵略的機器人動畫主題曲。黑漆漆的走廊上，美咲的聲音聽得很清楚。
「櫻花莊已經被外星人統治了……」
總之，先喝個水冷靜一下吧。
空太這麼想著，準備往飯廳移動的時候，腳踝感覺到冷空氣，莫名一陣寒意。似乎是從走廊的深處傳來的。不過，為什麼呢？住在103號室的仁在出門之後還沒回來，不可能是冷氣就這樣開著不管，就常識來思考也不會是開著房門就出去了。
即使仔細凝神著著，熄了燈的走廊一片漆黑，看不到底端的樣子。
「總覺得，這種狀況真有點可怕呢……」
其實並不是只有一點，而是相當可怕。
趕快喝了水就離開吧。空太這麼決定，踏出去的腳在地板上發出嘎吱嘎吱的聲音。空太被自己的腳步聲嚇到，顫抖了一下。
反射性停下腳步。
結果，意想不到的事情發生了。不知為何，腳步聲仍持續著。
「是、是老師嗎？」
空太向發出聲音的飯廳叫喚著。
不過，沒有回應。
千尋出門去聯誼之後，大約十一點左右就回到櫻花莊。不知道是沒有她看得上眼的男性，還是完全不被對方搭理，空太去上廁所的時候，看到她絮絮叨叨地在飯廳大口喝著啤酒。
「那算什麼啊？完全不行，落空了。你說誰個性不好啊？真是蠢蛋。」
不過在過十二點之後，她就回到管理人室去了。現在千尋的房間燈也是關著的。仔細傾聽，裡面還傳來豪邁的打呼聲。
也就是說，千尋正在房裡狂睡。
應該是這樣，但腳步聲卻沒停下來。
相反的，還正一步步接近自己。
不是千尋，也不是仁。美咲正在洗澡……那麼，究竟是……
「不、不會吧。」
雖然櫻花莊看起來就像是會冒出什麼東西，不過，怎麼會……
空太吞下口水的瞬間，一個黑影一閃，從飯廳冒了出來。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
嚇了一大跳的空太難看地手忙腳亂，緊黏在牆壁上。雖然原本想逃更遠些，但因為有牆壁擋著，沒辦法再往後退。
「有、有、有鬼……」
即使牙齒不斷打顫，視線還是朝向黑影。不想看卻還是看了。是長發的女幽靈。
因為頭髮披下來的關係，看不到臉。不，從縫隙間可以稍微看到眼睛，兩人的視線對上了。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出慘叫聲的空太已經瀕臨失神邊緣。黑影從他的身旁穿過，接著往走廊深處微微開著的102號室房門消失了。不可思議的，冷空氣的流動也在此時停止。
背後有燈開了，是管理人室。
千尋從裡面走出來。
一看到她的臉，空太發出慘叫：
「哇啊啊，無眉妖怪！」
接著腦門重重地吃了一記拳頭。
「好痛！」
「誰是無眉妖怪啊！你好像搞不清楚講話的方式啊，神田。應該要說，『千石老師就算沒化妝也很美呢』才對吧？」
「話說，真的是老師嗎？」
空太再度吃了一記拳頭。
「痛啊！」
「你想要結束人生了嗎？」
「那怎麼可能啊！」
「搞什麼啊，三更半夜發出慘叫，你是精神異常嗎？我可不想負責這種麻煩的學生。」
「可、可是，有、有、有鬼……」
「誰是大嬸啊！我才二十幾歲耶（註：鬼怪與大嬸日文音近）！」
「我、我又沒那樣說！是鬧鬼了啦∣」
話講到一半，千尋露出掃興的表情。
「我、我是說真的啦！像這樣，頭髮長過肩膀，然、然後消失在我隔壁的那個房裡了！」
「啊～那樣的話，確實不是看錯了。」
千尋果斷地說著。
「咦！這裡會出現嗎？」
「偶爾才會出現啦。102號室的赤坂龍之介。」
「……啥？」
「跟神田一樣是一年級生，所以你們要好好相處。我完全忘了他的存在。這麼說來，是有這麼一個叫做赤坂龍之介的學生呢。」
從老師的嘴裡說出了令人驚愕的發言。
「這是老師該說的話嗎！」
「因為我也只看過他三次而已。」
「什麼？」
「赤坂是極度足不出戶的繭居族，入學以來一次也沒去過學校。」
「……真的假的？」
「這樣不是很好嗎？你真是走運啊。才來宿舍沒多久，這麼快就遇到赤坂了。」
「請不要把繭居族學生定位成幸運的妖精！」
「不，真的是很厲害呢。」
千尋一副完全無所謂的樣子。
「您的感想才更厲害吧！」
或者應該說，櫻花莊這個樣子真的不要緊嗎？
「老師不需要想辦法讓他去上學嗎？」
「要是硬逼一個人做不喜歡的事，只會讓他連活下去都覺得厭惡。你連這種事都不懂嗎？」
「原來這是您深思熟慮之後的結果啊。真是抱歉。」
「所以，我在櫻花莊是不工作的喔。因為我覺得很厭惡。」
「原來你說的不是赤坂，而是在講你自己啊！」
話雖如此，既然知道還有另一名學生存在，至少就該打聲招呼。
空太移動到102號室前出聲叫喚。
「啊，我是一年級的神田空太。從今天開始住在你的隔壁。」
但是，房裡沒有回應。房門當然也沒開。
「……」
沉默令人感到空虛。
「神田，手機。」
千尋伸出手來。
「咦？」
「現在的高中生應該都會有吧？」
「啊，好的。」
照千尋所說，空太回房拿了手機過來。
接著，千尋以紅外線傳送了赤坂龍之介的郵件信箱過來。
「想跟他打招呼的話，就用簡訊吧。」
信箱名單的最上面出現了「赤坂龍之介」。
「那麼，我要去睡覺了。」
千尋大大地打著呵欠，窩回管理人室去了。對於學生這麼晚還沒睡，就這樣無罪釋放好嗎？
算了，剛好是個機會，試著傳個簡訊看看吧。
空太一邊走回房間一邊輸入，在床上坐下來的同時，把簡訊傳送出去。
——我是搬到101號室的神田空太，請多指教。
結果，馬上就收到回信。
——龍之介大人現在正在進行聲音壓縮程序，沒辦法響應空太的簡訊喔。剛出生的女僕敬上
總覺得寫這文章的人腦筋不太好，回復了內容莫名其妙的信件。女僕是什麼啊？
實在是太多謎團了。龍之介大人，還有聲音壓縮程序，完全搞不懂。
「呃～這個我應該要怎麼解讀比較好呢？」
空太忍不住歪著腦袋。
所謂的女僕是什麼帳號暱稱，而赤坂龍之介是在網絡上假裝成女性的那種傢伙嗎？
不過，既然都被知道真實身分是男生，還要偽裝性別、假裝是女生，實在是有些勉強。
人會在這種無意義的事情上耗費心力嗎？總覺得應該不會。
既然這樣，把這個當作是龍之介的玩笑應該比較妥當。大概是俏皮的歡迎新人的招呼方式吧。雖然覺得這品味實在是……
——原來赤坂也會開玩笑啊。
——開玩笑是指什麼？女僕可是拼命跟隨著龍之介大人，努力工作喔。女僕敬上
又響應了在不順暢的文句當中，夾雜了工作這種生硬印象的郵件。對手相當厲害。
而且還有些不太協調的感覺。回信
異常迅速。空太按下傳送鍵後，兩次都是大約兩秒後就收到回信。明明不是那麼簡短的文章。
不管怎麼想還是搞不懂，姑且繼續回復。
——不，已經夠了，可以正常地聊天嗎？同樣是一年級生，我們就好好相處吧。或者應診說，如果你願意跟我好好相處，我會很感激的。我都快要瘋了。
——我很正常地在聊天喔。原來空太是腦袋不好的孩子喔。女僕敬上
——赤坂同學，那個，你可不可以不要用那個語尾詞？會讓人開始不耐煩！
——我不是龍之介大人喔。女僕敬上
——怎麼可能會有這種蠢事！要耍別人也該有個限度！
——女僕不是笨蛋喔。馬上就會變得比空太優秀喔。我會讓空太下跪臣服的喔。女僕敬上
不行了。應付他這種講話的方法，頭都痛了起來。
空太仰躺在床上，讓腦袋稍微休息一下。閉上眼睛一會兒之後，手機收到了簡訊。
來自赤坂龍之介。
——女僕是我所開發的自動郵件回信程序AI。因此，那並不是我。況且最剛開始收到簡訊的時候，你不覺得有異嗎？女僕在收到簡訊不到一秒鐘，就掌握內容，並且實時做出適當的回覆。實現了以人類的處理速度追不上的作業效率，在收到這樣高速回信的時間點，就能判斷對方不是人類。要住在隔壁的房間是你的自由，不過別讓我浪費不必要的時間。以後不要麻煩到我。就這樣。
這是一封與女僕寫的文章完全不同方向、讓人頭痛的郵件。
——一般誰會想到個人的郵件會有自動回信程序運作啊！
——是嗎？也許這確實是我沒注意到。沒想到這世上還存在著連這種事都不知道的人類。抱歉。以上。
「根本就沒有被道歉的感覺！」
住在這裡的人究竟都是怎麼回事？全是些太有個性的人。
外星人學姐、嫌麻煩的老師，除了看似自以為了不起的鄰居以外，還有謎樣的AI，超乎能理解的範圍了。有辦法暫時在這種地方生活下去嗎？
答案是No。
這時，美咲踩著啪噠啪噠的腳步聲，洗完澡回來了。
「讓你久等了，空喵。我們來繼續吧——」
這不是早上五點半該有的高昂情緒，模樣也是剛洗完澡，穿著貼付著肌膚的細肩帶上衣與小短褲，刺激著感官。
多虧如此，空太的腦袋又是泄氣，又是興奮，又是不安，又是絕望，忙碌到一個不行，已經瀕臨爆炸邊緣。
不過，美咲並不理會空太這樣的心境。
「來吧，一決勝負，麵條（註：與「空太」日文音近）——」
「打算稀哩呼嚕地吃掉我嗎！啊～我受不了了！請離開我的房間！讓我一個人靜一靜！」
「接下來用賽車遊戲一決勝負！」
「……」
「來，快坐下！控制器拿著！來玩吧！」
「我知道了……」
「好～那麼，要開始了喔～！」
「上井草學姐不離開的話，我離開就是了！這種地方已經待不下去了！還不如去睡公園！」
爆發出所有不滿的空太，任憑不耐煩的情緒驅使，衝出房間，就這樣從玄關走到外面，一邊發出意義不明的吼叫聲，一邊跑下連接櫻花莊的坡道。腦袋已經幾乎沒在運作，一定是為了避免精神崩壞，所以啟動自衛本能了吧……
4
朝陽逐漸升起。
坐在兒童公園裡半埋著的輪胎里，空太茫然望著旭目的模樣。
對於熬夜的眼睛，陽光實在是非常刺眼。
「也沒必要真的跑來公園吧。」
他深深地嘆了口氣。
如同字面上的意思，空太逃避現實了。未來要怎麼辦呢？
跟校長談談，讓自己再回一般宿舍吧。不，只要白貓小光還在，這樣的提案就不可能會被接受。況且，這是自己選擇的。至少該負起最低限度的責任。
所以要回到一般宿舍，必須先找到疼愛小光的溫柔飼主。這點不能妥協。
話雖如此，要在那個櫻花莊生活，並不是太容易。
從沒想到才一天而已，精神就被摧殘到這種程度。雖然不是非常絕對，但總覺得沒辦法以一周或一個月的單位忍受。
「怎麼辦……真的就在這裡野宿嗎？」
不管如何，這點實在是想要避免。
況且，小光跟行李都還放在櫻花莊。
「唉……怎麼辦？」
空太再度嘆息的時候，感覺似乎聽到了貓的叫聲。
不予理會就算了，空太卻仔細傾聽，細心注意地搜尋著氣息。
接著，確實傳來了「喵嗚」的聲音。
是公園的深處。
空太站起身，仿佛被操縱般往發出叫聲的方向移動腳步。在雜草叢生的底端，發現了紙箱。
裡面有隻黑色小貓，不安地發出細微的聲音。察覺空太的小貓，睜著圓滾滾的大眼仰望他。
空太立刻用手捂住了臉。
「不，不行。絕對不行啊……」
尋找願意領養小光的人也遇到了困難。為了離開櫻花莊，現在不能再增加貓咪了。
「喵。」
「……」
「喵？」
「……」
「喵……」
「啊～我知道了啦！」
空太把黑色小貓高高舉到臉的位置。小貓用粗澀的舌頭舔了舔他的手。
「你肚子餓了嗎？」
「喵～」
「這樣啊。不過，我手上沒有吃的東西。」
空太的肚子也咕嚕叫了。因為一直都在打電動，也沒吃像樣的一餐。好餓，餓到一個不行。
既然如此，也只能回去了。回到那個櫻花莊去。
「……這、這完全只是為了餵貓而已喔。」
沒錯，就是這樣。絕對不是因為已經接受自己成為櫻花莊一份子的關係。
空太如此莫名其妙地辯解，走出公園準備折返回櫻花莊。
回到櫻花莊前的空太，始終無法打開玄關大門。
沒想到離家出走才一個小時就結束了……窩囊也該有個限度吧。
即使查探氣息，建築物里卻靜悄悄的，聽不到任何聲音。
空太小心翼翼地輕輕打開門，往裡頭探去。
沒有人在。
「好。」
正當空太這麼說時——
「你在幹嘛啊？」
從後面被拍了肩膀。
「嗚哇啊啊！」
「空太也是早上才回來嗎？」
轉過頭的空太看到的是仁。仁正大大地打著呵欠，半閉的眼睛看來很困的樣子。
「留美小姐始終不讓我睡啊。」
「這、這樣啊。」
仔細一看，仁的脖子上還留有紅印。就是所謂的吻痕吧。
「仁、仁學長有女朋友啊？」
「有啊。」
「真、真是成熟啊。」
「有四個女朋友。」
「啊？」
似乎很乾脆地說出不尋常的數字。
「四、四個人嗎？」
「幹嘛啊？我看起來像是有五個或六個女朋友嗎？你還真是都在想過分的事啊。」
「不、不是的！咦？有四個女朋友已經很奇怪了，所以我剛剛的反應沒錯吧？」
「空太還真是有趣啊。」
看來似乎是被調侃了。仁雖然看起來很一般，不過卻有種無法捉摸的感覺。而且還有四位女朋友……不愧是住在櫻花莊的人，完全不正常，一點也不普通。
「話說，那個可愛的孩子是？」
仁從剛才就一直盯著空太懷裡的黑貓。
「剛才在公園裡撿到的。」
「喔～名字是？」
「我打算叫它希望。」
「要是撿到第三隻，就是木靈了呢。」
仁開懷大笑著打開玄關的門，走進櫻花莊。空太跟在後面，也跨上了玄關。
「沒有下一隻了！我會馬上找到小光跟希望的飼主，然後離開櫻花莊的。」
「算了，你就好好加油吧。」
看著仁有些樂在其中的態度，空太忍不住覺得他是不是已經知道了自己的未來。不過，當然不可能有這樣的事。
仁往走廊移動，空太決定先回房裡。反正現在也正好是小光肚子餓的時候，乾脆一起餵食。
空太這麼想著，打開101號室房門的瞬間，響起了拉炮的聲音。受到驚嚇的希望從空太懷中跳了出去，空太則被紙帶與紙花包圍。
「什、什麼？」
「歡迎來到櫻花莊！」
美咲帶著滿面的笑容迎接自己。
房裡裝飾著豪華的燈飾，幾乎讓人誤以為是聖誕節。摺疊收納式的書桌土，咕嘟咕嘟地煮著與季節不搭調的火鍋。老實說，實在很熱。
「這是什麼？」
空太只能目瞪口呆。
「如同你所看到的，是空太的歡迎會啊。」
雖然仁從後面如此說明，不過還是覺得莫名其妙。記得說是明天才辦，雖然已經過了一天，不過現在是早上六點。
「美咲不聽勸，硬要先辦啊。」
這時仁打了呵欠。說不定是因為這個，仁才會在這個時間回來。話說回來，這種時間還在外面遊蕩的行為，本身就不健全……
至於美咲，則是一個人很起勁地唱著謎樣的歡迎歌曲，完全搞不清楚歌詞的內容。不過至少可以理解，美咲為了空太而炒熱氣氛的這一點。
「美咲一直在期待有新的學生搬進來。」
仁推著空太的背，附耳低語。
「像這個房間也是，為了不管何時誰來住都沒問題，她總是一個人在打掃。」
所以才會那麼乾淨嗎？
「總之，就是這麼一回事，你就死心，準備好好被歡迎吧。」
空太自然而然被帶到主賓的上座。
一靠近火鍋，熱氣真不是蓋的。
「來、來，學弟，快坐下，快坐下！」
不知什麼事這麼開心，美咲心情非常好。
「……啊，就用這個吧。」
「嗯？」
「我是說綽號。請叫我『學弟』吧，上井草學姐。」
這是目前為止最正經的一個。
「我知道了，學弟！你也直接叫我的名字就好了。畢竟我跟學弟已經是這樣的交情了。」
完全搞不懂是什麼樣的交情。
「那麼，叫上井草學姐太長了，我就稱呼美咲學姐。」
這時，空太在坐墊上坐下。
仁也在美咲旁邊坐了下來。
「來吧，開始學弟的歡迎會了！」
「那個，為什麼是吃火鍋？」
夏天裡吃火鍋，根本就是忍耐大會。
「櫻花莊的歡迎會一定要吃火鍋。」
「就算是這樣，現在可是一大清早耶？」
實在是太亂來了，從沒聽過這樣的事。不過不可思議的，一知道自己受到歡迎，便不會感到不愉快。總覺得已經超越了常識而令人覺得好笑了。回過神的時候，空太已經露出笑容。這種情況實在不尋常，所以也只能笑了。
「有種會跟空太長久相處下去的感覺。」
一直看著空太的仁，說了如此不吉利的話。
「請、請不要開玩笑了。我馬上就會離開櫻花莊的。暑假前一定會離開。」
空太如此強而有力的宣言，中途就被美咲的高昂情緒給輕易蓋過。
「來～學弟，干～杯！」
不僅如此——
「啊，對了！我們來拍照吧！」
美咲如此說著，不待響應就跑出房間去。
幾分鐘後，空太、美咲、仁與千尋集合在櫻花莊玄關前。龍之介缺席。
把門當作三腳架使用，仁設定數字相機的定時器。
「不用管赤坂嗎？」
「沒問題的，之後我會用PHOTOSHOP加上去的！」
「不，不用為了把他放上去而做到這種地步……」
「那麼，要拍了喔。」
仁出聲提醒，回到鏡頭裡。
站在空太與仁之間的美咲，抓住兩人的手往自己拉近。這一瞬間，快門啪嚓地自動按下。
空太就這樣不著邊際地開始了在櫻花莊第二天的生活。
5
令人懷念的紀念照中，剛睡醒的千尋打著哈欠；美咲拉著空太與仁的手臂，露出滿面笑容；仁則是一臉滿不在乎的神情。空太因為突然被抓住，被美咲嚇了一跳，一副張著嘴的窩囊表情。
照片的左上角，就像拍畢業團體照當天缺席的學生一樣，追加了龍之介的照片。這麼做的人當然就是美咲。
從那天起，已經過了一年半。
在照片中央的空太，還帶著天真的模樣，就連從以前就被認為很成熟的仁，看起來也比較小，而這點美咲也一樣，感覺沒變的就只有千尋而已。
「空太，好可愛。」
真白探頭過來看著空太手中的照片。
「要、要你管！」
如同那天的相遇一般，空太等人離別的日子很快即將來臨。到了明天，一月也結束了。
能夠與三月就要畢業的三年級生一起度過的日子，只剩下一個多月……
一想到這裡，姑且不論言語或事實，只覺得心中難過了起來。
雖然早就知道會有這麼一天，但至今總是告訴自己那還很遙遠，可以視而不見。到了這個時期，就沒辦法這麼說了。每當早晨來臨，就會意識到那個日子逐漸逼近，忍不住會去想這個無可逃避的日子的到來。
「空太。」
「嗯？」
「我想拍照。」
「咦？」
「想跟大家拍照。」
「說的也是。」
從那時起，櫻花莊就變得越來越熱鬧。春天真白來到這裡，夏天連空太的同班同學青山七海也搬來櫻花莊。六個房間都住滿了。
所以一定能拍出最棒的照片，拍出裝了大家滿滿回憶的珍貴照片……
「美咲學姐跟仁學長畢業前一定要來拍照。」
「嗯……」
不過，現在還沒辦法那麼做。因為從去年的聖誕夜開始，仁就沒再回到櫻花莊了。美咲與仁之間的關係仍然很僵……
這些事只要全都漂亮地解決就好了。
想要不在意多餘的事，迎接畢業典禮。
只是純粹想祝福美咲與仁畢業。
帶著對於一起度過的日子感謝的心情，如同平常的櫻花莊，像笨蛋一樣歡笑著。空太打從心底期望這個日子的到來。