第一章 為了以後也能再回來
台版 轉自 奇跡のかけら、angelgamer、葉月零@SOSG論壇
1
「已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。」
水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍——櫻花莊的飯廳里，難得集合了所有人。
六名學生、一位老師，總共七人圍著圓桌。
由里側順時針數來，先是櫻花莊監督教師千石千尋；接著是即將畢業的三年級生外星人上井草美咲；她的青梅竹馬三鷹仁；平常總是窩在房間埋首於程序作業的赤坂龍之介；與七隻貓住在一起的神田空太；在他旁邊的是身為天才畫家、現在則以漫畫家身分持續活動的椎名真白；最後是以聲優為目標、隻身從大阪來到東京的青山七海。
「不好意思，所有人現在開始著手準備，以便春假期間就搬出去。」
對於千尋突然丟出的爆炸性發言，首先反應的是空太。
「啥？」
口中忍不住發出痴呆的聲音。
「咦？」
接著是七海驚愕的聲音。
然後是這兩人同時向千尋提出直接的疑問：
「為什麼？」
「為什麼呢？」
完全搞不清楚狀況。
為什麼會突然冒出這種事呢？
這一天……二月二十日星期日，雖然是假日，空太為了去看妹妹優子的榜單，還是與真白、七海一起去了學校。結果優子漂亮地落榜了。不過，這無所謂。
之後在學校會合的仁和美咲有了一些爭執，下午回到櫻花莊，感覺似乎非常幸福。長期以來籠罩在緊張氣氛之中的仁與美咲，終於也順利地穩定下來，令人開心得仿佛是自己的事一樣。總算是鬆了一口氣。
就在這時，空太等人在玄關被一臉正經的千尋攔了下來。接著，等待著連把制服換下的空檔都沒有就被集合在飯廳里的空太等人的，就是剛才那句話。
——已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。
到底發生了什麼事？
櫻花莊雖然每天有如非常識的跳樓大甩賣，但事態比想像中還要嚴重。至今從來沒有想過，櫻花莊會有消失的一天……
所以，空太當然會感到動搖。也難怪他嚇得瞪大眼睛，想著會不會是聽錯了。
如果千尋所說的是事實，那麼今後的高中生活該怎麼辦？對二年級的空太來說，還有整整一年的時間。
腦中所描繪的在水高迎接第三年的季節，從腳邊逐漸崩壞毀滅。被告知沒了容身之地，曾經想像的未來也被迫從零開始。
該說真不愧是櫻花莊吧，面對這樣衝擊性的事態，除了首先發出聲音的空太與七海，其他四個人倒是意外地很冷靜。
美咲與跳上餐桌的暹羅貓青葉玩互瞪遊戲，仁則只是推了一下眼鏡，靜靜地等著千尋接下來要說的話。至於空太的兩邊……真白與龍之介，則是毫無反應。不僅如此，真白還從放在餐桌中央的茶點裡挑出了年輪蛋糕，小巧的嘴吃了起來，似乎還小聲喃喃著「好吃」。至於龍之介，仿佛什麼事都沒發生過一樣，喀噠喀噠地敲著筆電鍵盤。
實在是讓人想懷疑是不是聽錯了。不，自己的耳朵確實聽到了，證據就是七海也做出同樣的反應。
「這是怎麼回事？老師？」
結果只能向千尋尋求答案。空太如此想著，再度丟出疑問。
視線的焦點——千尋的嘴唇，輕輕地張開了。
不過，聽到的卻是別人的聲音。
「太好了呢，學弟！」
美咲充滿活力地站起身，擺出勝利姿勢。受到驚嚇的青葉逃了出去。
「啥？」
對于越來越莫名其妙的發展，空太再度發出呆愣的聲音。就目前情況發展來看，到底哪一段具有擺出勝利姿勢的要素呢？
「那又是為什麼啊！」
比起櫻花莊將被拆除，說不定美咲的思考迴路更令人難以理解。
「學弟，你沒有在聽千尋說話嗎！『要仔細聽老師的話』，小學的時候沒有教過嗎！」
美咲直指空太。
「不，正因為我有在聽，所以才覺得學姐的反應莫名其妙喔？」
「要改建櫻花莊，你不覺得高興嗎！我可是從現在就開始興奮到一個不行喔！對於完工感到迫不及待，豈止是晚上睡不著覺，就連白天都想要拿來睡呢！想要穿越時空到未來去！」
「呃？改建……咦、咦？所謂要拆除櫻花莊，是這么正面積極的事嗎？」
空太戰戰兢兢地詢問千尋。
「不是。」
卻獲得如此簡短的回應。
這也難怪吧。
「就算真的是這樣，上井草下個月就畢業了，不管怎麼樣，你都不能住了。」
「既然這樣，那我要留級！」
美咲大聲宣告可怕的事。
「我決定要愉快地享受第四年的高中生活！四月起就是同學了呢！請多指教！」
現在並不是指教這種事的時候。
「別說蠢話了，上井草。你的素行雖然有很多問題，但書面數據上是全勤，而且你的成績也一直都是全學年之冠喔？如果讓你留級，那就會變成今年的三年級生全都要留級了吧。」
「就算那樣，我也無所謂～～」
「算了，不管怎麼說，教師們全部打從心底歡迎你畢業，所以絕對不會讓你留級的。」
千尋所說的「歡迎」，大概是希望她早點離開的意思吧。如此一來就能放下肩上的重擔，把外星人推給大學……之類的。總覺得應該是這樣。
「回到前面的話題……所謂要在今年度拆除櫻花莊，就是字面上的意思。連建築物也會完全拆除。當然，你們就不能繼續住在櫻花莊了。」
「千尋！我沒聽說這樣的話，也沒認可過喔！」
美咲在旁邊的座位上抓住千尋的前襟，毫不留情地前後左右搖晃千尋。
「那是因為你不是理事會的人啊。」
千尋維持嚴厲的表情，淡然地把美咲甩開。如果是平常，她大概會追加「不過以你的情況來說，除了不是理事會的人，根本就連『人類』也不是吧」這樣的話……今天的千尋似乎有點奇怪，表情看來非常認真，不是能夠開玩笑的氛圍。平常總是嫌麻煩似地下垂的眼角，現在則帶著嚴肅的氣息。所以對於櫻花莊即將拆除一事是毫無虛假的事實，空太也只能接受。
逐漸冒出的緊張感侵蝕飯廳。對話中斷，空氣中飄蕩著像是在等待彼此會如何出招般如坐針氈的氣氛。
美咲把嘴抿成一字形，帶著鬧彆扭的表情要求千尋撤回拆除的決議。仁閉著眼睛思考，龍之介則依然操作著筆電，要說像是反應的反應，也只有一瞬間抬起視線，以眼睛確認大概的狀況。
真白把吃了一半的年輪蛋糕放回袋子裡，現在則乖乖坐著。因為幾乎沒有表情變化，無法判斷她到底是不是掌握了事態。
相對的，七海緊握放在桌上的手，仿佛在忍耐什麼一般。
空太目光裡帶著無法理解的情緒，望向千尋。
而千尋只像是放棄了似的緩緩嘆了口氣。
「已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。」
然後再度重複同樣的話。
仿佛事到如今才覺得這是真的。櫻花莊即將被拆除的事實……
理解事實的瞬間，感情便直率地做出反應。內心緩緩炙熱了起來，帶著某種即將爆發的力量湧上來。全身就像電流通過一般，接著反射性以低沉的聲音，像是自言自語般問道：
「為什麼？」
「依建築物的老朽狀況來看，判斷把學生繼續安置在裡面是危險的。」
千尋依然一派冷靜。
「就算是這樣，為什麼會這麼突然！」
空太幾乎要站起來，把身子伸向餐桌。
「是誰判斷的！」
「專門的業者。」
千尋冷淡地回答。
「什麼時候？」
空太立刻又問了。
「我沒看過有這樣的業者來過。」
同時也以眼神尋問七海與美咲是否看過。
「我沒看過。」
「我也沒有喔～～」
最後是隔壁的真
白也說沒看過。
「你們當然沒看過。因為我要他們在寒假期間再過來檢查老朽狀況。」
「寒假……難道是……」
今年的冬天，千尋對所有櫻花莊住宿生提出返鄉命令。當時，記得千尋是說自己要去國外旅行，而監督教師不在的櫻花莊不能有學生留著，沒想到真正的理由竟然是為了秘密進行老朽化的檢查嗎？
況且，千尋實際上似乎並沒有去澳洲，而是一直待在日本……
「你欺騙了我們嗎！」
空太忍不住大聲了起來。
真白大概是嚇了一跳，從隔壁投來視線，不過現在沒時間理會。
「就結果而言是這樣吧。」
千尋有些事不關己地說著。
「老師！」
「稍微冷靜點，空太。」
這時插話進來的，是沉默地思考了一會兒的仁。
「總覺得哪裡怪怪的。」
「你是指什麼？」
「櫻花莊確實很破舊，但沒有破爛到非得現在立即搬出去不可，這一點，住在這裡的我們最清楚不過了。」
「這個……」
就如同仁所說的。雖說是老朽程度嚴重所以很危險，但還是覺得不對勁。
「櫻花莊還能住。」
真白默默地插話。看來她似乎姑且有在聽。
「就算要拆除，等空太你們畢業再拆不就好了嗎？理事會的成員好歹都是大人了，應該能從容等個一年吧。這麼一來，等沒有人住之後再隨心所欲地處理，不也比較不會產生爭議嗎？」
仁意味深長地將在天花板上游移的視線朝向千尋。
「況且，千尋應該也知道，只是單方面說要拆除，一定會引來我們的抗拒吧。」
「……」
千尋沒說話，似乎也不想與仁的視線對上，只是直盯著餐桌的中央。
「這麼一來，就會讓人忍不住想猜測是不是有什麼急迫的其他理由？」
一瞬間，千尋似乎看了真白一眼。不，說不定只是多心了。就算真是如此，空太也無法推測出其中的意義。
「事情會這麼急迫，是因為理事會拖到今天才下決議。沒別的意思。」
千尋乾脆地這麼說了。自顧自地講完的態度，實在令人沒辦法反問。她的眼神已經透露出要大家別再問了。
「真的嗎？」
沒想到仁還故意以開朗的聲音這麼問，實在是膽大包天。
「別再做沒用的刺探，這已經是會議上一致通過的事。」
不過，千尋也相當不好對付。就空太看來，仁所說的完全合情合理。千尋在隱瞞什麼的可能性很高。不過，千尋別說是臉色，就連聲音也完全沒變。
「不用擔心，神田、青山、赤坂還有真白四個人，已經安排好會讓你們搬到一般宿舍。」
這完全是事務性的發言。
「沒有人在擔心這種事！」
空太雙手拍了桌子站起來，身體受瞬間沸騰的情感驅使。
他把超越焦躁不耐煩的憤怒丟向千尋。
「……」
千尋的沉默，造成些微的空檔。
「也已經獲得暫時可以養貓的許可了。」
「我都說了，我沒有在問這些事！」
「我要說的話就是這些。花了你們一些時間，可以解散了。」
擅自結束對話的千尋起身離席。
「老師！」
千尋對空太的呼喚毫無反應，走出飯廳，回到管理人室。
留下六名學生。
「……」
誰也沒有立刻出聲說話，每個人都各自針對現在的狀況思考著，持續一陣子的沉默。
「事情變得很棘手呢。」
過了一會兒，仁沒有針對任何人如此喃喃說道。
「我去說服校長。」
美咲猛然站起來，正準備要衝出去時，仁迅速抓住了她的肩膀，讓她坐下。
「別這樣，美咲。」
「為什麼啊！」
「你要是去了，校長就再也振作不起來了。在這種情況下，讓櫻花莊的立場變更糟並不是明智的做法。在搞清楚事情之前，你就乖一點吧。」
「咦～～」
美咲雖然感到不滿，不過看來至少是打消了現在就飛奔出去的念頭。她噘著嘴雙手抱膝坐在椅子上，前後搖晃著身體。這時她突然又露出了滿臉燦爛的笑容。
「那麼，來召開櫻花莊會議吧！第一次櫻花莊防衛戰線即將揭幕了！」
「在這之前，我先確認一件事。」
「什麼事？」
因為空太與仁目光對上，於是他代表大家響應。
「先不管要畢業的我跟美咲，空太你們無所謂嗎？這可是能回到一般宿舍的難得機會喔？」
「那當然是……」
正要說出無所謂的時候，仁罕見地先插話了。
「一般宿舍不但建築物漂亮，也不用煩惱間隙吹進來的風，房門也不會掉下來，用餐也有餐廳的大嬸幫忙準備好。跟櫻花莊相比，可說是盡善盡美。當然，這麼一來也會有更多自己的時間囉？以空太來說，少了煩人的雜事，多出來的時間就可以用在草擬企畫或學習電腦程式。」
實在是確切的意見。況且，雖然現在已經不太在意，不過要是回到一般宿舍，被其他學生在背後指指點點的情況也會減少吧。
「不要感情用事，要連這些事都仔細思考之後，再決定會比較好吧？」
「我……」
空太雖然想將想法說出口，不過為了確認自己的情感，中途便緊閉雙唇。剛剛才被仁說了不要感情用事。
他閉上眼睛，做了一下深呼吸。
與自己內心的想法對峙，也佯裝冷靜，把沸騰的情感冷卻下來之後，緩緩地張開眼睛。
「即使是這樣，我還是想留在櫻花莊。」
「為什麼你會這麼想？」
仁試探性問了。
「櫻花莊確實是很破爛，而且還冬冷夏熱。走廊的地板會發出吱嘎吱嘎不太妙的聲音，偶爾還會豪邁地脫落。我的房門也確實很容易掉下來，門鎖沒有作用，毫無隱私可言。」
「而且雨天時，二樓還會漏水……」
七海如此補充。
還要列舉其他的不方便就沒完沒了了。以前曾經發生過冬天時浴室卻沒熱水的情況，夏天也發生過大黃蜂在陽台下築巢，導致大家鬧得天翻地覆。院子一沒照顧，馬上就會雜草叢生。在櫻花莊有許多一般宿舍不會有的辛苦。
空太剛開始覺得這一切都好麻煩，一心想回到一般宿舍。甚至還在房間牆上貼著寫有「目標！脫離櫻花莊！」的紙。
不過，現在不同了。就連大家一起去附近的澡堂，都覺得很有趣而感到開心。雖然再也不想碰到了，不過想起與大黃蜂的激鬥就忍不住想笑。除完草的院子裡的BBQ味道，至今仍然忘不了，還想再嘗試看看。
差不多是開始意識到美咲與仁即將畢業的時候了。對於一直以來視為理所當然的日常生活，空太開始覺得其實是非常珍貴而重要的時間。
「等我察覺到的時候……覺得麻煩的事全都變成了回憶。越是覺得麻煩的事、越覺得困擾的事，越是記得特別清楚。」
「嗯，沒錯。自從我來到櫻花莊，日記本消耗得特別快。」
七海以溫柔的聲音表示贊同。
「如果現在櫻花莊沒了，總覺得就像那些重要的東西都不見似的……我不想那樣。」
「原來如此啊。我明白空太與青山同學的心情了。真白呢？」
被叫到的真白……似乎正在發呆。
「喂，椎名。」
「嗯？」
「你了解現在的狀況吧？」
「我了解。」
「真的嗎……」
實在是難以信任。
「如果是選擇題，我一定可以答對。」
「你那根本就只是懵懵懂懂一知半解吧！」
「不要把我當笨蛋。」
「就在你說出什麼選擇題的時候，我就已經想把你當笨蛋了
！」
真白看來有些不滿的目光投射過來要求出題。
「四選一可以嗎？」
「要二選一。」
「你根本就打算完全靠運氣吧！算了！」
「櫻花莊會不見吧。」
看來真白似乎有基本的理解。
「沒錯。你知道這代表什麼事吧？」
「從四月起就要在一般宿舍跟大家一起生活。」
「……咦？意外地很清楚嘛？」
不過話說回來，真白的態度未免太冷靜了吧。
「我說那個，真白，一般宿舍是男女分開的，所以沒辦法讓神田同學每天早上叫你起床、幫你準備衣服，也沒辦法幫你做飯了喔。」
「是這樣嗎？」
真白的視線筆直地望了過來。
「應該會變這樣吧。女生宿舍男性止步，而男生宿舍女性止步。建築物也是分開的，所以一般宿舍可就沒辦法像櫻花莊這樣了。幾乎等於大家都會分散。」
不過在那樣的情況下，要由誰來照顧真白呢？要交給七海的話，也實在是於心不忍。
「分散……」
真白很罕見地陷入思考。
「空太不在的話，我會很困擾。」
總覺得導出來的結論有些偏了。
「櫻花莊比較好。」
不過，算了。看來真白似乎也理解了不希望櫻花莊消失不見，總之就先這樣吧。
「也就是說，真白也贊成。還剩下龍之介。」
龍之介本人忙碌地用筆電作業，根本就沒在聽。
「這次就真的要揭開第二次櫻花莊防衛戰線的序幕了！」
第一次是什麼時候結束的呢？
「算了，龍之介就不管了。那麼，空太，櫻花莊會議的準備就拜託你了。」
仁還這樣多事地亂丟工作過來。況且也不能就這樣不管龍之介。
「為什麼是我？」
「那當然是因為只有你一個人站著，而且還充滿幹勁。」
「我不是因為這樣才站著的！」
只是因為剛才緊抓著千尋，所以錯過了坐下來的時機而已。
「算了，倒也無所謂。呃～～那麼，我們來召開阻止拆除櫻花莊的作戰會議。有意見的人請舉手。」
「畢竟是理事會決定的，所以會很棘手。」
仁手也沒舉，很快便脫口而出。
「是啊。」
確實如此。如果對手是理事會，光說服校長一個人無法解決問題吧。況且，就連理事會有哪些人，空太都還不太清楚。
「還有，剛剛三鷹學長所說，仿佛有些內幕的話也很讓人在意。因為我也覺得真的太急迫了……如果有所謂真正的理由，我倒是很想知道。」
如此發言的人是七海。
就情感面上來說是如此，況且如果有其他理由，對空太等人來說也會比較好處理。無論空太他們怎麼說沒有危險，既然建築物的老朽問題已經被視為一個問題，要推翻之前的言論會很困難。畢竟這是因為擔心空太等人所做的決定。
「不過，真的是這樣嗎？」
仁把雙手疊在頭上，望著天花板。
「什麼意思？」
「我只是覺得假設有其他理由，而千尋卻沒對我們說，就表示有可能是她認為我們不要知道比較好。就一般的想法，如果是說出來也沒問題的內容，那就沒必要保持沉默吧？」
「這個……如果是正當的理由，說不定是這樣沒錯。不管怎麼說，現在這樣的狀態，實在是讓人覺得很不舒服。」
想聽聽能讓人信服的理由。
「嗯，這我也有同感。這麼一來，就輪到龍之介出場了吧？」
對於仁的發言，空太皺起眉頭提出疑問。
「如果查看理事會的會議紀錄，上面應該會有我們想知道的真正理由。」
仁乾脆地說出意想不到的話。
「這、這是不行的，三鷹學長！這是犯罪。你剛剛不是才要上井草學姐別惹出問題嗎？」
七海慌張地介入阻止。
「沒問題的，如果是龍之介，不會做出留下連接痕跡這種蠢事的。」
「誰在擔心那種事了！」
「哎呀哎呀，來到櫻花莊這麼久了，青山同學正經的個性還是沒變呢。」
「我倒覺得這樣很平常。」
而話題人物龍之介本人，則是一句話也沒說，輕快地操作連接無線網絡的筆電。
「話說，赤坂從剛才開始就在做什麼？」
如果沒看錯，屏幕上所顯示的應該是租屋的訊息。
「正在想要搬去哪裡。」
「為什麼啊……」
「一般宿舍是兩人房，太狹窄。要把現在我房間裡的計算機或開發器材、伺服器之類的東西搬進去，百分之百是不可能的。原本我會來櫻花莊的理由就是這個。」
「那又為什麼會變成是在找出租的房子啊。」
「神田，你沒在聽千石老師說話嗎？還是你聽是聽了卻沒辦法理解？真是個麻煩的傢伙。」
龍之介帶著憐憫的目光望過來。
「你才是吧！」
「真沒禮貌。」
「為什麼會是以櫻花莊被拆除為前提啊！就算櫻花莊沒了，你也無所謂嗎！」
「真是個蠢問題。沒有什麼好或不好的。今年櫻花莊即將被拆除，這就是一切。」
「所以現在大家才要討論該怎麼辦不是嗎？」
「這只是在浪費時間。我不認為有可以推翻理事會決議的實際方法。」
「那是……」
確實如此，目前並沒有什麼好主意。
「……」
沉重的寂靜籠罩著飯廳。
「只有一個……倒也不是沒有辦法。」
慎重選擇措詞開口的人是七海。她從運動外套內袋拿出學生手冊，翻開後面的頁面，放在餐桌中央讓大家看清楚。然後，她用手指著其中一條校規。
上面寫著……
——對於學校方面的決定，本校學生如有三分之二以上同意即有權提出異議。
「這個，也就是說……」
「如果能收集到全校三分之二以上的學生連署，就能推翻理事會的決議，讓他們放棄拆除櫻花莊。」
仁回答了空太的疑問。
「就是這個啦，小七海！」
美咲從旁邊來了一記大大的擁抱，漂亮地擊中了七海。沒能擋下來的七海發出「呀啊啊」的慘叫聲，從椅子上跌落，被撲倒在地上。
餐桌底下傳來這樣的聲音。
「等一下，上井草學姐！你幹嘛摸我的胸部！」
「因為山就在這裡啊！」
「要說山的話，就摸你自己的！不對，算、算了，請快放開我！」
「既然說算了，那就無所謂囉～～！」
「我不是那個意思！啊、不要……」
「喔喔，小七海，好色啊！」
「真不愧是青山同學啊，竟然記得這種校規。」
即使在染了些微粉紅色的空氣當中，仁還是一派泰然地繼續聊著主題。
「剛入學的時候，應該就已經被告知要把學生手冊全部看過吧。」
好不容易逃離美咲的七海，從桌子底下鑽出來。她仿佛受到颱風直擊，就各種意義而言都感到疲累不堪。
「會遵守這種叮嚀的，大概只有青山同學吧？啊，前學生會長也會遵守就是了……」
仁中途開始如此自言自語。
「蠢斃了。」
說出這句話的，是持續物色租屋訊息的龍之介。
「哪裡蠢了？」
整理好儀容的七海，以一臉不高興的表情看著龍之介。
「我說的是『我不認為有實際方法』。綁馬尾的意見哪有實際的要素？水高的學生總人數超過一千人喔。也就是說，算起來需要約七百人的連署。」
「有可能啊。」
對於空太的發言，七海深深點頭表示贊同。
不過，龍之介只是
越覺得麻煩而已。
「聽了數字還是無法理解的話，那我就改用比例來說明。全校學生的三分之二，意味著一、二年級的所有人。」
「這我知道。」
「現在三年級生是自由到校，所以我說的幾乎是學校里的所有成員喔？冷靜地想想吧。」
「……就算是這樣，可能性也不是零吧。」
如果沒有其他有效的方法，也只能把一線希望寄托在連署活動上。總不能因為覺得困難就輕易放棄了。
「神田你所說的，只是毫無根據的毅力論而已。我可沒有閒到可以把時間浪費在那種可能性極低的方法上。」
「難道就因為這樣，要什麼也不做就放棄了嗎？」
「神田，你腦袋冷靜點，你現在的時間應該比我還要寶貴。資格審查會的準備無所謂了嗎？」
「……」
空太瞬間為之語塞。被戳到痛處了。
「……那個，當然是非做不可。」
「你要是煩這些多餘的雜事而失敗了，可不關我的事。」
「這麼說來，你的意思是資格審查會很重要，所以要我趕快接受櫻花莊要被拆除的事實，然後放棄嗎？」
「我一開始就是這麼說的。有閒工夫去抵抗已經決定的事，還不如把時間跟勞力花費在改善已決定的事要來得更有效率，絲毫不會浪費。」
「你這是什麼意思啊！」
「我都說成這樣了，你卻還無法理解，真是叫人吃驚啊。神田你太小看那間公司的資格審查會了。」
「才沒那回事。」
「即使在業界，那間公司也是以審議提問嚴格出了名。聽說在內部還被稱做『DA會』。」
「這我聽藤澤先生說過了。」
「那你應該也知道吧？『D』是指『DEAD』，『A』指的是『ALIVE』。」
所謂的資格審查會議，正是決定企畫生死的會議。通過的話，就能保證企畫化，如果是出現相反的結論……DEAD。正如同字面上的意思，企畫到此為止。
而實際上通過資格審查會得以企畫化的案子，似乎不到全部的一成。
「在神田連署的期間，其他參加者們則為了通過審查會而不斷準備，花費時間與勞力。眼前有這樣的對手，神田還指望只用閒暇時間準備的企畫能被企畫化嗎？你還真是傲慢。」
「我沒有這樣想！」
資格審查會的準備也要全力以赴，就跟之前一樣……
「如果你是認真的，是不是該有除此之外所有一切都豁出去的覺悟呢？」
龍之介的目光，似乎有那麼一瞬間看了真白一眼。
其中的含義，空太再清楚不過，龍之介所指的是「眼前就有個範本吧」。只以畫畫為優先生存至今的真白，雖然現在已經由畫畫轉變為漫畫，但本質上並沒有改變。盡全力在最重要的事情上，這才是把其他一切都豁出去。
真白心中存在著畫漫畫這件事，不會動搖，貫徹始終的生存方式，如同龍之介所說，對空太而言是最好的範本。空太一直以來都想和真白一樣。只是，現在的空太又如何呢？是否做到了只選擇其一而貫徹始終呢？
自己的將來與櫻花莊的未來——把這兩個放在天秤上，選擇其中一個，並不是容易的事。兩邊都很重要，都是最重要的。
「我能說的就是這些了。」
「……」
龍之介丟下無法回話的空太，靜靜地站起身，闔上筆電後回到房間去。
不論是真白、七海、美咲或仁，沒有人開口說話。
「這種事我也知道婀！」
空太用拳頭敲了下餐桌，過了一會兒痛楚才逐漸冒出來。
「我說啊，空太。」
「什麼事？」
空太抬起頭，迎面而來的是仁認真的眼神。
「你不要參加連署活動了。」
面對仁意想不到的發言，空太心臟因為驚愕而大大顫抖了一下，仿佛被拒絕的疏離感開始緊縛全身。
空太甩開這種壓力，在下一瞬間以強而有力的意識響應：
「不，我要參加！」
「這樣好嗎？如果以空太的狀況來說，我贊成龍之介的意見。」
「我會連學弟的份一起連署的，你大可放心喔！」
「不，我也要做。我想參加。」
空太再次一字一句清楚地宣言，仿佛要對在場所有人——仁、美咲、七海、真白四人傳達自己的想法。
「因為就這樣下去實在太令人不甘心了。」
「對於櫻花莊要被拆除覺得不甘心？」
如此確認的人是七海。
「有一半是。」
「另外一半是？」
「赤坂所說的話大概是對的。雖然很正確，但我卻沒辦法喜歡那樣的思考方式，所以想用別的方法做出結果。」
「既然這樣，你一定要通過資格審查會喔？」
「好的。」
「絕對要合格！一定要阻止櫻花莊被拆除喔，學弟！」
空太對美咲用力點點頭。
「那麼，就這麼決定了。」
「嗯，明天一早就要趕快開始櫻花莊防衛戰了！學弟！要早起囉！」
「我拜託你，請不要三點就把我叫醒。」
「這樣啊，那麼就兩點半囉——」
「當然不行啦！那根本就還是晚上！」
2
隔天，早上五點就被美咲挖起來的空太，在一個小時之後——也就是六點，穿過了水高的校門。早晨的學校幾乎沒有人，明明是熟悉的學校，感覺卻像其他地方一樣。
換上室內鞋，空太、真白、七海、仁和美咲等人結伴而行，首先來到了校長室。
攔截到堅持每天早上都要比任何人早到校的校長，首先必須取得連署活動的許可。
空太最後一次進校長室，已經是被流放到櫻花莊的時候，不過現在卻覺得校長室比記憶中要來得狹窄。
空太告知來意後，校長明顯露出不願意的表情。
「你們想進行連署活動？」
「能夠給予許可嗎？」
「……」
校長之所以會皺起眉頭，當然是因為不想許可吧。而他看起來有些驚訝的樣子，也許是沒想到空太等人會用連署活動這樣的正面攻擊來抗議。
「不過，這件事已經經過理事會的同意了。」
校長以穩重的口吻溫和地拒絕。
接著，仁若無其事地回嘴反擊：
「因為校規寫著只要提出申請，不管是誰都能進行連署活動，應該沒有任何問題吧？」
直不愧是仁。
校長理所當然露出了為難的表情，看著空太等人的目光就像是在說：「違反那麼多校規的你們，竟然拿校規當擋箭牌嗎？」
即使如此，校長稍微思考了一下，還是在連署活動申請書上蓋了認可章。雖然有很多話想說，不過校長大概認為空太他們不可能收集到全校三分之二的學生連署，或者是覺得這樣總比貿然反對而引起更麻煩的行動要來得好。
「雖然我沒辦法支持你們，不過你們就好好加油吧。」
空太等人準備離開時，校長已經恢復能如此說話的從容。
離開校長室的空太等人立刻鎖定上學時間，開始連署活動。
他們站在入口大聲喊著：
「請協助連署反對拆除櫻花莊。」
這樣的情況在班會時間開始前持續了約三十分鐘。雖說快要三月了，但早上還是很冷，呼出來的氣息也是白色的。
因為只是一直站著，結束時全身已經冷到骨子裡，雙手凍僵，耳朵幾乎沒了知覺。
「欸，空太。」
「幹嘛？」
「我的耳朵還在嗎？」
「雖然我了解你的心情，但不要問這種可怕的問題！」
這樣辛苦進行的首次連署活動，結果只能說是慘敗。
收集到的連署只有三人。一個是美咲的朋友——三年級的姬宮沙織，剩下的兩人則是與七海交情很好的高崎繭與本庄彌生。
也就是自家票。
有種面臨嚴苛現實的感覺。
比較大的問題是，幾乎所有學生都不知道目前櫻花莊的處境。連署活動的意義完全無法傳達出去，所以未被認知。即使說明了，也表達不出危機感。就非當事者的一般學生來看，櫻花莊會如何根本就無關緊要——總覺得能夠清晰感受到這樣的氣氛。
再加上櫻花莊被稱為問題學生的巢穴而惡名昭彰，感覺上有種不想與櫻花莊成員扯上關係的意識在作祟。因此也有很多在遠處觀望空太等人、竊竊私語的學生。
「最大的問題是不感興趣，其次是櫻花莊的評價太差了吧。」
回顧早上的成果，仁如此冷靜地分析。
「看來需要稍微研究一下做法比較好。」
不是從零開始，根本就是從負數開始的起跑點。
基於這樣的結果，空太一早就沒什麼精神，上午的課堂上始終沉浸在憂鬱的情緒中。
一到午休時間，斜後方的座位傳來聲音。
「收集到連署了嗎？」
是龍之介。他正拿著午餐整顆西紅柿大口咬著。桌上不見課本與筆記用具的影子，只放著一台筆記本電腦，腳邊的電源線一直延伸到牆壁。
「收集到三個人。」
受到昨天兩人意見不合的影響，空太依然臉朝向前，態度有些冷淡地回答。
「真是了不起的成果啊。」
「有意見的話就幫忙啊。」
空太轉過頭去，龍之介從書包里拿出平板計算機，向空太遞過去。
「這是什麼啊？」
「閉上嘴，看就是了。」
空太照他說的收下來後，視線落在屏幕上，上頭顯示某文本文件。空太疑惑著是什麼東西的檔案，看了開頭，上面如此寫著——
——「水明藝術大學附屬高等學校•理事會會議紀錄」。
「這個是！」
空太抬起頭來，龍之介正在操作筆電，目光已經不在空太身上。
「如你所見，是理事會的會議紀錄。」
「你是怎麼拿到……」
不，這種事不用問也知道。龍之介絕對是駭進了學校的伺服器。
「你昨天明明還說是在浪費時間，結果還是做了啊。」
在旁邊聽到對話的七海插嘴。
「別誤會了。只是剛好拿來測試女僕的性能而已。」
「謝啦，赤坂！」
「我都說了只是拿來做女僕的測試……」
龍之介與空太目光對上，有些不自在地把視線移回屏幕上。
「不過，沒關係嗎？」
「當然不會有問題。中間經過了幾個國外伺服器才入侵的。就算查出有連接的痕跡，也不可能追蹤得到。」
「我說的不是那個意思的『沒關係』。」
「不然又是什麼？」
「反正說了應該也沒用，還是算了。」
七海大概是想說「就身為一個人而言，做這種事沒關係嗎？」不過，對認為只要不被發現就表示這件事不存在的龍之介來說，是不可能會理解的。
「既然如此，一開始就不要說那些沒有用的話，綁馬尾的。害我浪費了三十秒的寶貴時間。」
「真要說起來，還不是赤坂同學……」
似乎要開始爭吵了，不過空太沒心思去阻止。
隨著閱讀理事會的會議紀錄，外圍的聲音逐漸進不了耳朵里。
空太的視線首先緊盯著的，是業者對櫻花莊老朽程度的調查報告。
——考慮安全的問題，建議五年內撤離居民並拆除。
「這個……意思是說不用現在立刻搬走也沒問題吧。」
因為就數據看起來，還有五年的期限。
「既然如此，為什麼要拆除櫻花莊……」
空太嘴裡提出疑問，繼續讀著理事會的會議紀錄，上面有了答案。
「不會吧……」
寫在數據下方的，正是決定拆除櫻花莊的真正理由。
「神田同學？」
空太看完之後，把平板計算機遞給七海。七海即使有些困惑，還是以不太熟練的手勢移動畫面。她看著會議紀錄，目光逐漸變得銳利。
「就像會議紀錄上寫的，建築物老朽程度不過是表面上的藉口而已。」
沒錯，拆除櫻花莊另有真正的理由。
在會議紀錄中，這位當事者的姓名出現了許多次。
是個熟悉的名字。
——椎名真白。
「這麼一來就清楚了吧。」
龍之介只是口氣平淡地說道。
「椎名畫畫的才能可說是世界的財產。所以，對於把這個才能消費在漫畫這種無聊娛樂上，理事會產生了危機感。幸虧在日本對於天才畫家『椎名真白』的認知度很低，所以目前還未被視為問題。但是，未來椎名畫漫畫的事如果廣為世間所知，被報導成水明藝術大學附屬高等學校毀了天才畫家的可能性就很高。如果出現這樣的報導，就教育機關而言，大概會受到致命性的傷害。當然，也會發展成理事會成員的責任問題。所以決定拆除被視為對椎名產生不良影響的櫻花莊。這件事要在被社會大眾知道之前處理掉……大概就是這麼回事吧。」
龍之介打從心底覺得無聊的樣子，嘆了口氣。
「表面上以建築物老朽做為理由，大概是為了穩當地處理事情。如果搬出椎名，就會被周遭發現，這件事是出於考慮明哲保身所做的決定。真是愚蠢的一群人。在做多餘的事之前，還不如先強化伺服器的信息安全。實在是沒救了。」
「等一下！椎名會成為漫畫家，跟櫻花莊根本就沒有關係啊！」
原本真白就是為了成為漫畫家才從英國回來的。因果完全搞錯了。
「就算神田所說的是事實，在這種時候，已經跟事實無關了。重點是理事會成員怎麼想。」
「我去向校長好好說明清楚！」
空太正要站起身，龍之介就出聲制止。
「別那麼做。」
「為什麼啊！」
「如果我是校長，會問怒氣沖沖闖進來說出椎名這件事的神田：『你是從哪裡知道的？』」
「……」
「你不會打算回答『駭進學校的伺服器，看了理事會會議紀錄』吧？」
「要是說了這種話，立場會變更糟糕吧。」
一臉擔心的七海安撫空太。
「……這我知道。」
空太緊咬牙根，拼命忍住想衝出去的心情。
昨天，仁也阻止了幹勁十足想去說服校長的美咲。他曾說過現在不要引起額外的問題……也討論過並決定這次要正面迎擊——那就是連署活動。
「而且，就算神田不去說，關於椎名成為漫畫家與櫻花莊的存在沒有因果關係這種事，千石老師應該已經向理事會說明過了。」
龍之介依然保持冷靜。
「雖然覺得不甘心，不過我覺得就像赤坂同學所說的。看了會議紀錄，就覺得之所以會在這個時期決定拆除，應該是老師幫我們說服理事會的吧。畢竟從去年的11月底，理事會的會議紀錄就開始記載有關櫻花莊的事。」
這個日期，正好與真白開始在少女漫畫雜誌上連載漫畫的時期重疊。應該不是偶然。
許多事都說得通了，也能理解千尋之前像在隱瞞什麼事的樣子。因為拆除的理由在真白身上，所以千尋才會保持緘默。
「可是，這樣實在太奇怪了吧！」
「在這世界上，奇怪的事情多得是。因為這世上滿滿都是對於『自己的思考絕對是正確的』感到深信不疑的人。而且，這些人又尤其握有事情的決定權。」
「赤坂你為什麼可以這麼冷靜啊！」
「不保持冷靜的話，就無法做出正確的判斷。而且，你多少該覺得高興吧？」
「這種情況下，哪裡有值得高興的事啊！」
「我們知道了理事會的真心話。只要反過來做，自然就能導出讓櫻花莊存續下去的方法。」
「……」
用不著龍之介說，空太也察覺到了。確實存在一個留下櫻花莊的方法。看到理事會會議紀錄的瞬間，在沸騰的腦袋
里，浮現了這個方法。因為理由在真白身上……
「既然會保持沉默，就表示神田跟綁馬尾的都發現了吧。」
「那種事當然不行！」
七海首先因情感驅使而如此反駁。不過，龍之介的表情還是沒變，只是把也浮現在空太腦中的方法淡然說出口。
「不用專程去收集連署，只要椎名離開櫻花莊就解決了。」
「閉嘴！」
情緒在一瞬間沸騰了起來。
「理事會的那些人，期望椎名的才能以他們認為『正確的形式』獲得發揮，誤以為櫻花莊是阻礙。這反而是好機會吧。」
「我都叫你閉嘴了！」
空太無意識伸出去的手，抓住了龍之介的前襟。
「等一下，神田同學。」
周圍開始騷動，引起別人的注目。同班同學們的視線令人感覺刺痛。
「神田如果對椎名感到難以啟齒，就由我來說。」
「絕對不準說！」
「真是難以理解啊。眼前明明就有一個確切的方法，為什麼要放棄它？我昨天也說過了，神田你應該還有其他該做的事。只要解決一個問題，你就能把那些時間用在準備資格審查會上。」
「赤坂你才是，為什麼會那麼想啊？」
「這是最確實的選項。」
「那麼一來，不就沒意義了嗎！」
「有意義。櫻花莊得以留下，神田也從問題中獲得解放。這不就夠了嗎？除此之外，你還希望什麼？」
「應該存在的人卻不見了，這是哪門子的櫻花莊啊！」
「……」
龍之介露出同情的眼神。
「我不想少了任何一個人。不管是椎名、青山、美咲學姐、仁學長、千尋老師……當然還有赤坂，我都希望你們留在櫻花莊。因為你們是重要的夥伴。」
龍之介的眼神看來有些驚訝。也許只是多心了。
「那麼，我問你……」
龍之介有些欲言又止。
「幹嘛啊？」
「神田你所謂重要的夥伴，是拆了一個建築物就會消失那樣脆弱的東西嗎？」
「不是。」
「那種表面上的關係，不管怎樣都會馬上消失吧。」
「我都說不是了。」
「既然不是，那麼不管是櫻花莊消失或誰離開櫻花莊，應該都沒有關係。不管是誰搬到哪裡住，也都沒有問題。」
「……」
「況且，就理論來思考，我實在不認為不告訴當事者真相，會是符合神田所說的什麼『夥伴』的選項。」
對於無懈可擊的反駁，空太一時語塞。要講道理的話，絕對贏不了龍之介。空太明知道這一點，回過神來卻已經以龍之介的步調進行對話。
抓住前襟的手失去力氣，垂然落下。
「況且，即使真的保住了櫻花莊，明年度還是會少一半的人喔。」
「那當然是因為美咲學姐與仁學長要畢業了，所以也沒辦法……」
不過，還有一個人是誰？既然是龍之介，就不會用半數來表現三分之二。
「赤坂同學該不會打算搬出去吧？」
「唉。」
對於七海的提問，龍之介發出了極度失望的嘆氣。
「這裡也有個笨蛋啊。」
「什麼！你說什麼！」
「會離開的人是你。綁馬尾的。」
「咦？」
「咦！」
空太與七海同時發出驚愕的聲音。
「要是通過甄選，你應該就會正式隸屬於聲優事務所。」
「是啊。」
「這麼一來，下學期就跟這學期不同，可以減輕訓練班課程學費部分的經濟負擔。雖然突然要你以聲音的工作為生會有困難，但光是靠打工應該就足以供應你的生活費。」
「……」
「所以學校方面就沒有理由把綁馬尾的放在櫻花莊。也就是說，綁馬尾的會被許可回到一般宿舍。」
「……」
七海仿佛在忍耐什麼似的咬著下唇，這正是已經理解龍之介說的話的證據。
反過來說……雖然不願意去想，不過即使七海在甄選會落選了，空太認為她可能也不會留在櫻花莊。
因為七海的父親要求她，如果落選了就要回到大阪。當然，如果回到大阪，也就不會留在櫻花莊。
如果七海落選了卻選擇留在水高，搞不好能繼續住在櫻花莊裡。不過空太不願意想像這樣的未來。他希望七海能通過甄選，所以不想做其他的想像。不過，如果七海通過了，確實就沒有留在櫻花莊的理由。
「你別搞錯了，綁馬尾的。櫻花莊可不是靠自己的意願就可以繼續住的。這裡是問題學生被流放的地方。沒問題的話，當然就無法繼續待下去。」
「……」
「如果你沒考慮到這點，就把它考慮進去之後，再思考未來要怎麼做吧。半吊子最後還是會四分五裂。既然這樣，那還不如大家一起搬到一般宿舍，說不定才是最好的選項。我有說錯嗎？」
「……」
之所以會無話可反駁，正因為就如同龍之介所說的。
「拆除櫻花莊、三年級生畢業、綁馬尾的離開。剩下的時間很短，以老掉牙的說法，我認為與其把寶貴的時間浪費在連署活動這種沒用的事情上，還不如專心創造回憶，對神田你們來說才是比較有用的。」
腦袋裡一片混沌。光是面對櫻花莊的拆除問題，頭腦就快爆炸了，現在又提到明年度七海會離開的事，已經搞不清楚到底要保護什麼了。最重要的是，內心單純受到了很大的打擊。
「就像我剛才說的，有方法能留下櫻花莊。」
龍之介仿佛再度叮囑般出聲了。
「別說了！」
「如果把椎名離開做為條件，就可能說服理事會。」
「我都叫你不要說了！」
「不管神田如何否定，拆除櫻花莊的原因在於椎名身上，這是不可動搖的事實。只有這點是無可改變的。」
自己雖然很清楚，卻不可能接受，只覺得那是大人的道理，是大人的自私自利。真白的才能明明只屬於真白，真白的努力只屬於她自己。將結合這些的熱情投注在漫畫上，也是真白個人的選擇，僅屬於真白的權利，不是為了某人方便，或為了誰的明哲保身就可以被扭曲的問題。
真白至今所累積的東西，並不是不了解真白的人們可以依自己自私的情感去介入的次元。真白的存在，沒有讓他人打如意算盤的餘地。
對空太而言理所當然的這些事，有人並不明白。這實在讓人受不了，忍不住感到憤慨：「為什麼連這種事都不懂呢？」
「啊。」
瞬間將視線移向走廊的七海，察覺到了什麼。
「真白。」
聽到這個名字，空太也把視線移向門口。
站在門口的真白，無聲無息地走進教室。
「你……聽到剛剛的對話了嗎？」
空太好不容易擠出沙啞的聲音。
「空太。」
被叫了名字的這一瞬間，空太全身竄過緊張的電流。真白聽了剛才的話，究竟會怎麼想呢？
會有什麼感覺呢？
空太在說話之前，心臟撲通跳動到感覺痛楚的程度。不過，不可思議的，空太沒有把視線別開。他無法逃避，一股看不到的力量把他緊緊綁在真白身上。
「空太，筆記本。」
「咦？」
對於完全意料之外的發言，空太感到不知所措。
「筆記本。」
她到底在說什麼呢？
正這麼想的時候，發現真白背後有個女學生的身影，個子嬌小，比真白矮了半個頭。長發紮成低馬尾在後腦勺分成兩邊，用橡皮筋固定。視線一對上，她便隨和地露出笑容，行禮致意。
「這是哪位？」
「志穗。」
「你那直呼全人類名字的習慣，就不能改一下嗎？太突然了，連志穗同學也嚇一跳喔。」
「沒那回事。」
「不、不，明明就有吧。你仔細
看看她！」
被稱為志穗的女學生嘴巴僵硬維持在「咦」的形狀。
「總之，要保持適當距離使用敬稱啦……像是『某某同學』、『某某學妹』或『某某學弟』之類的，你知道嗎？」
「不要把我當笨蛋，有的對象我也是會加敬稱的。」
「喔，那到底是誰？」
從來沒聽過。
「泰式酸辣湯（註：Tom yum goong，語尾音似日文的「學弟」）。」
「那根本就是湯吧！」
在這期間，被晾在一旁的名叫志穗的少女，以茫然的表情看著空太與真白。
不過，很快便抖動肩膀笑了出來。雖然似乎拼了命想忍耐，不過不太順利。
「原來椎名同學是會開玩笑的人啊。」
剛剛不是開玩笑，而是認真的……不過要說明似乎很麻煩，空太便曖昧地笑了笑瞞混過去。
「不是開玩笑的。」
沒想到真白卻一臉認真地逼近志穗。志穗大概也以為她是在開玩笑，發出更大的笑聲。
「話說回來，椎名，你過來做什麼？」
想起目的的真白再度轉向空太。
「她說願意幫我們寫名字。」
「咦？」
空太發出蘊含著驚訝的疑問聲。
「名字，寫在筆記本上。」
「啊，喔喔。」
空太終於理解真白是指連署的筆記本。
他從書包里拿出來，在桌上攤開。
「在這裡寫下年級跟姓名。」
志穗依指示用圓圓的筆跡寫下全名「深谷志穗」、美術科二年級。終於收集到第四個人了。
「這樣可以嗎？」
「嗯，謝謝……不過，為什麼？」
「椎名同學拜託我的。一進教室就突然跑來找我，嚇了我一跳。說是『請大家都要寫』。」
「這樣啊。話說，你有好好說明嗎？」
「說明了。」
「真的嗎？」
「說明了。」
空太仿佛要徵求意見，視線朝向志穗。結果，志穗一臉有些困擾的表情坦白：
「雖然我一開始還很疑惑，不過後來仔細聽了事情的原委，所以沒問題。雖然還花了不少時間才總算理解。」
這實在不難想像。真白看起來似乎不擅長說明。不，一定是不擅長。而且她本人覺得已經傳達給對方知道了，所以才更糟糕。
「那麼，我先告辭了。連署活動請加油。」
志穗帶著笑容擺出敬禮的姿勢，接著便小跑步離開教室。
「還要多少？」
「嗯？」
「還要收集多少人？」
「……很多。差不多要把這一整本寫滿。」
真白翻著幾乎是純白的筆記本。
「我知道了。」
未來還很長，讓人覺得現在就是永遠般那麼漫長。
「我再去拜託別人。」
真白說著，準備走出教室。
空太反射性對著她的背影出聲叫住她。
「椎名。」
「什麼事？」
回過頭的真白微微歪著頭。
「不……」
有些話想對她說。想對她說理事會決定要拆除櫻花莊的真正理由。剛才真白應該已經聽到了。不過，一旦被真日清透的雙眸凝視，還是會說不出話來。
「空太？」
應該要現在告訴她，這麼做絕對比較好。要是錯過這個機會，真白一定會被當成疙瘩。累積越多的隔閡，就越無法與真白視線相對。
心中這麼想的空太，下定決心開口。
「你聽到剛剛的對話了吧？」
「空太尿床的事？」
「什麼時候有這種話題啦！」
「用因為家裡面下雨的說詞，企圖瞞混過去。」
「為什麼你會知道我幼兒園時丟臉的故事啊！」
「明子說的。」
「可不可以不要直呼別人媽媽的名字！話說回來，為什麼我們家爸媽要講這種事啊！」
七海就站在旁邊苦笑。看來似乎是回福岡老家時趁空太沒注意，一起從媽媽那邊聽來的……
「不是這個啦……」
空太對於要繼續說下去感到有些內疚，暫時將視線從真白身上別開。
「是櫻花莊要被拆除的真正理由。」
即使如此，他還是清楚地說到最後。
「我聽到了。」
話說回來，真白看來相當沉穩冷靜。
「你沒關係嗎？」
「什麼？」
是不在意嗎？如果是真白，倒也不會覺得奇怪。
「……」
不，真的是如此嗎？
應該不是。不可能不在意。不會有這種事，不可能有的。畢竟真白為了連署，說服同班同學還帶到這裡來。為了櫻花莊……
真白也很珍惜櫻花莊，雖然不會表現在表情或態度上，所以不太容易發現，但她是不可能不在意的。真白同樣是人，不過是個高中二年級的女孩子，也會有所煩惱，也會陷入沉思而感到痛苦。因為空太從四月開始就跟她在一起，總是在身旁仔細看著她，所以不能以為這樣表示沒問題。擅自認為真白與大家不同而做了蠢事，這種失敗的經驗已經夠多了。
「椎名可以待在櫻花莊。」
「空太……」
「沒問題的。」
「……嗯。」
真白直率地注視空太。
「我們絕對會連署成功，不會讓他們拆掉櫻花莊的。我不會讓他們這麼做。」
「嗯，我們一定要連署成功。」
七海抓住真白的手。
「空太、七海。」
老是煩惱於理由或原因也無濟於事。現在該做的事不是思考，也不是煩惱。帶著同班同學過來的真白，教會了自己這一點。
收集連署。總之就是去做，即使要一個一個去說服也要收集到。
為了讓住在櫻花莊的所有人不要感到後悔，守護櫻花莊是現在最重要的事。
空太緩緩環顧教室。剛才受到不少矚目，所以跟幾位同班同學目光對上了。同學們立刻別開視線，使得空太忍不住苦笑。不過，現在不是該卑躬屈膝的時候。
要做的事只有一件。
「有事要拜託大家。」
現在只能做這件事。雖然全校三分之二的學生人數是遙不可及的道路，但是不一步步往前的話，永遠無法抵達終點。
「希望大家能提供協助。」
3
連署活動開始後，一星期的時間很快便過去了。
幾乎每天都選在上下課及午休時間進行活動，晚上則在櫻花莊的飯廳報告經過及召開檢討會，然後想定明天的作戰方式繼續活動……以這樣的循環忙碌到簡直要人命。除了非常充實以外，同時也感覺時間流逝得很快。
從星期一到星期六收集到的連署，終於突破了百人。為了達到全校三分之二的學生人數，還需要的連署將近這個數字的七倍。
今天是二月二十七日。明天就是這個月的最後一天，今天也是二月最後的星期日。
以三月八日畢業典禮做為時間限制的話，實際上可以活動的時間，只剩下一個星期而已。
時間完全不夠。
這樣已經算收集到很多了。光是在入口叫喊還不夠，所以活動的第二天起，空太、七海、真白、美咲及仁便分開，在各班級收集。還向廣播社提出想在中午時間廣播，以及請校刊社採訪。
雖然都有實質上的效果，卻始終沒有決定性的結果。
連空太也忍不住開始感到焦躁。
「我之前也提過，三月七日的資格審查會是社內會議，所以很遺憾，神田同學無法直接參加報告……」
「……」
能想到的都做了。
「因此，當天的報告將變成由我來進行……」
「……」
不過，完全不夠。
「神田同學。」
「……」
要怎麼做才能一口氣增加連署呢？
「神田同學？」
「咦？啊，什、什麼事？」
抬起頭來，眼前是皺著眉頭的藤澤和希。
「你今天好像心不在焉呢。」
「不、不，沒問題的。抱歉。」
這一天，空太正為了一星期後的資格審查會，與和希進行討論。
「你是不是有什麼煩惱的事？除了資格審查會以外。」
「這個……」
一看到吞吞吐吐的空太，和希便輕快地從椅子上起身。
「稍微休息一下吧。」
「咦？不，可是……」
開始討論才不到十分鐘。
「為了做好工作，重新振作精神也是必要的。」
「……對不起。」
和希這麼溫和地說了，空太也只能道歉。
「所以，發生什麼事了嗎？」
「並不是什麼值得向藤澤先生說的事……這樣也無所謂嗎？」
「是的。」
「其實是……」
空太選擇措詞，依時間順序向和希說明櫻花莊的現況突然決定要拆除櫻花莊；為了推翻決議正在進行連署活動；完全無法收集到連署；以及要拆除櫻花莊是因為宿舍生之一真白……
「原來如此，這可是一件大事。我也能理解你為什麼沒辦法集中精神了。」
「對不起。」
「不過，說的也是。如果是這樣，你要不要從資格審查會收手，現在就立刻回去？為了重要的櫻花莊。」
「咦！」
「即使是這樣，我也無所謂。」
不知道和希哪些話是說真的。不過，這種事一點也不重要。
「……那怎麼行！」
不可能回去。雖然櫻花莊的事很重要，但絕對不能浪費了好不容易得來的機會。不知道投了多少次的企畫，每當收到落選通知時，胸口便隱隱作痛……即使如此，還是不放棄地持續下去，好不容易才掌握到機會。空太自己最清楚其中的價值。
非常重要。資格審查會也很重要。空太已經下定決心一定要通過。
自己也覺得很矛盾，現在並沒有立場說兩邊都很重要。是否能通過資格審查會，一定會對自己的人生產生重大影響。不過就算如此，也沒辦法像龍之介所說的，為了自己的目標放棄櫻花莊，選擇資格審查會。一想到要放棄櫻花莊，就覺得身體要被撕裂開來了。
反過來也是一樣。現在不是光想著櫻花莊，疏於準備資格審查會的時候。不但請和希利用休假陪自己討論，況且在得到這個機會之前，也得到了櫻花莊所有人的許多幫助。
不過，如果真的是這樣，那自己又該怎麼做呢？
「我的說法有些壞心眼呢。」
在露出苦悶神情的空太眼前，和希放鬆表情。
「不過這麼一來，神田同學也明白了吧？」
「……明白什麼？」
完全搞不懂。空太處在黑暗之中，呼吸困難，身體緊緊受到束縛。
「處在這個與那個都非做不可的狀況下，不管是誰都會想拋下一切，逃離思考與煩惱。」
「……是的。」
「不過，要是在這裡別開視線不去面對問題，真的逃跑了，就什麼也解決不了。只有那一瞬間心情會變輕鬆……但最後，等待自己的只有後悔。」
「是的。」
「我認為這是任何人的人生當中都會遇到的事。會有就算抱持著不舒暢的心情或焦躁，還是得一個接一個處理堆積如山問題的時期。而且更煩人的是，越是對自己重要的事，越是會接連好幾個迎面來襲。所謂的命運，其實是很壞心眼的東西。」
和希大概是想起了什麼，露出苦笑。
「我也有過這樣的經驗。我印象最深刻的是學生時代……我那時有喜歡的人。」
大概是指千尋吧。
移開視線的和希，眼裡映著窗外廣闊的商業區。
「大學快畢業時，我為了創立現在的公司到處奔走。實現目標就在眼前，每天都興奮不已。雖然很忙碌，卻覺得充實而快樂。」
「……」
「就在同時，我喜歡的人正為了目標而煩惱——應該堅持畫畫，或是成為美術老師……」
「……」
「她也曾找我討論。不過，當時我沒有餘力陪她一起思考。」
「您沒有煩惱過嗎？」
和希只是曖昧地笑了笑。
「那個時候的我，深信選擇最重要的東西，捨棄其他東西的人才成熟。那時也覺得自己的夢想有那樣的價值。」
「難道不是嗎？」
「我不否認。因為當時的選擇，所以我現在才能做自己想做的工作。實際上，必須把事物單純化以0或1來思考。有時候這樣斷然的決定才會受到評價。不過，這樣是否就是成熟，我現在則不這麼認為。」
「那麼，藤澤先生現在覺得什麼樣的人才成熟呢？」
「我的目標大概是成為對任何事都能保持柔軟態度的人吧。」
「柔軟態度嗎？」
「就算碰撞到什麼尖硬的東西，也能柔和地接受，並且反彈推翻的柔軟度。我現在覺得，如果是同樣堅硬的東西相互碰撞，彼此都會壞掉，但如果我是柔軟的，就能不傷害自己與周遭了。不過，就創作者的立場而言，倒是希望自己永遠是尖銳的。」
和希如此說著，刻意笑了。那是還帶著赤子之心、令人印象深刻的笑容。
「我認為藤澤先生是非常和藹可親、身段柔軟的人。」
「能夠讓你這麼覺得，也許是我在這十年之間多少變得比較真誠了。」
「……」
「我個人認為，最不好的事就是沒有下定決心。」
「決心……」
「選擇其一也好，想兩者並存也好，不管哪個都好。只要是仔細思考過自己想怎麼做、該怎麼做，之後抱持決心的結論就行了。」
「決心嗎……」
「是的。然後，另外一件重要的事，就是一旦決定了就不再猶豫。相反的，最糟糕的就是什麼都還沒決定，就隨波逐流到最後。就算幸運出現了令人滿意的結果，也完全沒辦法累積成自己的經驗值；要是出現不好的結果，就一定會後悔。」
和希的話能夠如此深入人心，大概是因為全都是基於親身經驗吧。
「不過，請你不要誤會了。我可不是叫你不要煩惱喔？我反而是覺得，最好在許可的時間範圍內好好煩惱個夠。這是很重要的。就算很痛苦也該去煩惱。沒有人能夠不經煩惱就成長的，況且越是逃避也只是越覺得可怕而已。」
微笑的和希喝了口咖啡。大概是覺得苦，不禁皺了眉頭。
「我決定了。」
和希用目光催促我做結論。
「我現在要集中精神在資格審查會的討論上。所以，請繼續吧。」
「那麼，接下來要進入主題了。」
和希點點頭，表情切換成工作模式。
與和希的討論從下午三點開始，一直持續到晚上七點。
企畫內容雖然整理好了，不過為了減少成本，縮小了規模，所以需要補充創意。話雖如此，和希也說了，就算用疲累的腦袋繼續談，效率也很差，因此幾個該補強的地方就成為剩下這一星期的功課。
之後和希請空太吃飯。九點多，空太回到藝大前站。
長時間的討論果然很累人，腦袋的疲勞也確實影響身體。要是沒吃晚餐，說不定現在已經累趴了。
空太等待電車門打開，跟在前面身穿西裝的男性之後來到月台。
他跨步走向剪票口。
這時，前一個車廂上走下來一個熟悉的人影，後腦杓搖曳著漂亮的馬尾。
「青山。」
空太從背後出聲，七海的肩膀微微顫動了一下，甩著馬尾轉過頭來，與空太視線對上後，驚訝的表情瞬間緩和下來。
「什麼啊，原來是神田同學。」
「是我有什麼讓你覺得不滿的嗎？」
七海無視空太的
話，繼續說道：
「神田同學也是現在才回來啊。」
「是啊。」
「原來是同一班電車啊。」
空太追上七海，兩人並肩跨步走了出去。
不過不知為何，察覺到什麼的七海跟空太稍微保持距離。
「我做了什麼讓青山討厭的事嗎？」
「……我剛剛上課流了汗。」
七海的口氣聽來有些鬧彆扭。
「我又不在意……」
空太雖然這麼說，卻還是稍微在意了起來。從七海身上傳來柑橘類的清爽香氣。
「倒是有種很香的味道。」
「你、你在說啥！」
「好像酸酸甜甜、很美味的感覺。」
七海將距離越拉越開，或者該說是跑著逃開了。
「什麼？等一下！」
「別過來，變態！」
空太被罵得很難聽。
兩人依然保持距離，空太跟在七海後面穿過剪票口。
來到商店街，七海雖然已經不再跑著逃開，卻還是不願意縮短三公尺的距離。
兩人維持奇妙的距離，走在已結束營業，只剩下微弱街燈的寂寥紅磚商店街。夜空掛著圓月，灑下溫柔的光芒。
「那個……這樣實在讓人平靜不下來，可以跟你並肩一起走嗎？」
「你不會再講奇怪的話了吧？」
「不會再講了。」
「那就好。」
恢復成東京腔的七海勉強答應，靠近過來。
「訓練班的課程到今天就結束了吧？」
「嗯，今天就上完了。」
「兩年嗎？」
「嗯。」
對話聽來仿佛在仔細品味這段時間。
「兩年嗎？」
「為什麼要講兩次？」
「沒有啦，就覺得很漫長。」
「嗯，是很漫長吧。」
「訓練班是兩年就結束了吧？」
「是啊。」
之前聽說過訓練班的系統。不管是否通過決定隸屬事務所的甄試，所有人都是兩年畢業。
所以，似乎並沒有「沒辦法隸屬於事務所就在訓練班多留一年。再挑戰明年的甄試」這樣的選項。
「真是乾脆啊。要是在隸屬事務所前，不管幾年都能照本人的意思留在訓練班不就好了？」
「說的也是。之前我也是這麼覺得。」
「現在不一樣了嗎？」
「雖然沒有不一樣……不過，我最近覺得好像懂了為什麼兩年就結束。」
空太稍微想了一下。
「有時間限制，比較能專心投入……嗎？」
「這也算是吧。不過集中在訓練班的人，都是些就算沒有這種理由也能專心投入的人。」
「嗯，說的也是。那麼，又是為什麼呢？」
「我認為那是讓人放棄的一個契機。」
七海泰然自若地講著出乎意料的話。
藏不住驚愕的空太，茫然張著嘴。
「訓練班每年的名額有六十人，能夠在兩年後隸屬事務所的只有其中的兩、三個人而已。即使是被選上的這兩、三個人，也不保證就能長久持續做聲音的工作。能夠成為人氣聲優的僅其中極少數，而這極少數人，人氣也都幾乎只是一時的便結束了。」
「聽你這麼一說，還真是嚴苛呢。」
能夠從訓練班爬上事務所的，機率是二十或三十分之一。而且隸屬事務所之後才是真正的開始，接下來只能憑實力獲得工作。
「因為拼了命努力朝向夢想的時候，就會看不見這些現實。不對，說不定是不去看而已……」
想太多就會綁手綁腳。尤其是消極的要素，更是妨礙試圖踏出的第一步。
空太聽到這裡，覺得自己似乎知道七海想說什麼了。
「你的意思是說，為了讓人想起這個現實，才會是兩年結束的課程嗎？」
「嗯。我覺得是『先暫時停下腳步，重新思考接下來該怎麼做』的意思。如果不做個切割，時問只是拖拖拉拉地流逝，無法整理自己的心情。」
「真殘酷啊。」
「不過，也許正因為這樣才有意義吧。接下來，要繼續到其他訓練班上課、追逐夢想也可以，也有人稍微改變目標加入劇團……當然，也有人放棄了，這好像是最多人選擇的。」
「這樣啊。」
「在不行的時候，清楚地說出不行，也是種溫柔。」
「是啊，要是明明沒希望卻還不負責任地說些要人加油的話，確實是讓人開心不起來。」
嚴苛有時也是為人著想。只是就算這樣，被說不行的時候還是會感到痛苦……
「我說那個啊……」
「嗯？」
「青山為什麼想成為聲優？」
「我沒說過嗎？」
「我沒聽說過。」
「不可以笑喔？」
「是那麼有趣的原因嗎？」
「你的回應好壞心眼，真討厭。」
七海鼓脹著臉抗議。這是平常很少見的表情，像是在鬧彆扭，總覺得很可愛。
「我不會笑的，請告訴我。」
不知為何，七海一副受不了的樣子嘆了口氣。
要是在這時說些什麼，可能就會扯開話題，所以空太決定什麼也不說。
「在小學上國語課的時候，不是會被老師一個個點名起來朗讀課本嗎？」
「是啊。我很不擅長那個東西。」
實在沒辦法順利地一邊看著文章一邊讀出聲音，無論如何就是會吞吞吐吐地卡住，很羨慕能念得很流暢的同班同學。
「我很喜歡那個。」
空太即使沒見過，腦海中也已經浮現出挺直背脊、把課本筆直擺在眼前的七海的模樣。
「大概是四年級的時候開始，我的朗讀開始受到老師的稱讚。老師誇我『青山同學，你有很好的聲音呢』。因為我從沒有過自己的哪個部分受到這種讚美的經驗，所以真的很開心……心想說不定自己只有聲音很特別，莫名地有了自信。」
「我倒是什麼都沒有被稱讚過呢……」
七海曖昧地笑了笑。
「我想那就是原因吧。對於聲音的工作有了興趣，動畫、電影配音、旁白、廣播的音樂節目主持人、GG……一知道有這麼多種，就逐漸變得熱衷，也很常模仿呢。這時知道有聲優訓練班，所以就想挑戰看看。」
大概是為了掩飾害羞，七海在最後加上了「很單純吧」，輕輕笑了。
「不過父親卻反對啊？」
「嗯，而且還反對我離開老家，也反對我去訓練班上課。人家好不容易鼓起勇氣全部說出來，卻完全被否定。」
「你這樣還能從家裡跑出來啊？」
「我覺得就是因為被反對，所以才會跑出來。」
「啥？」
「要是家人很乾脆地贊成了，反過來想，說不定我就不會在這裡了。因為父親說了『絕對不行』，所以我才會想『絕對要實現給你看』、『我絕對要離開老家』。要開始做什麼事情，都需要這樣的氣勢吧？」
「原來如此，搞不好就是這樣。」
在這一點，反骨精神會成為巨大的原動力，要是生氣發火了更是如此。越是不理性，身體意外地才會動起來。
「那麼，說不定青山的父親就是看穿了這一點才會反對的喔。」
「那是絕對不可能的。」
剛才還乎穩地說話的七海說得很乾脆。她的表情看來似乎有些生氣，大概是還沒原諒父親。
這時，對話稍微中斷了。
「……」
「……」
走了一段路，彼此卻什麼也沒說。
平常明明不會有這種情況，卻也沒有冒出新的話題。
兩人走過炫目閃爍的路燈下。
空太看著筆直朝向前方行走的七海側臉，忍不住覺得她跟自己正在想著同樣的事。
「青山。」
「什麼事？」
七海在旁邊往上看著空太。
「關於四月以後的事。」
「果然是這件事啊。」
「就是這件事。」
「你剛剛說的話好像真白。」
七海輕聲笑了。
接著仰望夜空說道：
「我原本以為畢業前都會待在櫻花莊。」
空太也如此深信不疑。
「不過，就像赤坂同學說的吧。」
依然注視著遠方的七海，似乎帶著舒暢爽朗的表情。
「青山，你打算離開嗎？」
七海沒有回答這個問題，拿出之前龍之介說過的話。
「櫻花莊本來就不是想住就能住的地方。」
「這個，呃，是這樣沒錯啦……不過那是赤坂的理論吧。」
「赤坂同學真的很愛講道理呢。總是自以為是……不過，另一方面他講的也沒錯，我對他最沒輒了。」
難得看到七海這樣形容別人。
同時，空太現在才察覺到今天的七海比較多話。這大概跟正在等待甄試結果有關，說不定也跟今天是為期兩年的訓練班課程最後一天有關。兩者應該都有。不管是誰，在重要關頭都會覺得感傷，並且想隱藏與平常不同的自己，變得跟平常不同。
「麗塔到底是喜歡赤坂同學的什麼地方呢？」
「不就是喜歡他那愛講道理、自以為是，另一方面說的話又都沒錯的這一點吧？」
「還是無法理解……」
七海輕輕笑了。
「不過多少也得感謝他就是了。」
「感謝赤坂？」
七海點點頭。
「他讓我想起了自己做選擇是很重要的。不是被誰強迫，而是要自己決定該怎麼做才行。」
「說的也是。」
今天也跟和希聊了這樣的話題。在許可的時間內去煩惱、思考、理解，並且得到答案。他告訴空太這些事的重要性。
「所以，我決定去思考。」
這並不是空太期待聽到的答案。不過，也有件事是確定的。七海對龍之介並不是只覺得愚蠢而一笑置之，而是認真看待並接受。也就是說，留在櫻花莊或離開，這兩者的可能性都有。
那空太就不該插嘴。思考的人是七海；煩惱的人是七海；決定的人也是七海。
「不管怎麼說，首先還是得保護櫻花莊才行。」
如果不這麼做，七海就沒有煩惱的理由了。她好不容易才決定要去面對。
「說的也是呢……這也是為了真白。」
「嗯？」
「你為什麼露出覺得奇怪的表情啊？」
「不，沒有啊。」
「雖然神田同學『負責照顧真白』，不過我也很擔心真白喔？」
「這我知道啦。」
知道情況的美咲和仁，應該也是同樣的心情。
「如果我站在同樣的立場，一定無法假裝沒事，會深深覺得櫻花莊要被拆除是自己害的，仿佛就要被壓垮了吧。」
「是啊。」
「要是櫻花莊真的消失了，也不知道該怎麼辦，可能會一直耿耿於懷。這麼一來，就沒辦法跟櫻花莊的同伴們在一起了。被罪惡感影響，會變得難以面對大家吧……」
「我不會讓事情變成那樣的。」
「嗯。曾經那麼快樂的日子，要是因為這樣就變成不好的回憶，實在是讓人受不了呢。」
「是啊。」
聊著這些話題的時候，兩人已經來到了延伸至櫻花莊的緩坡。一步步朝櫻花莊前進。
今年開始動工的隔壁建地，大約一個月前完成了基礎工程，現在骨架也加上了屋檐，逐漸看得出建築物的雛形。二月即將結束，令人不禁感受到時光的流逝。
來到距離櫻花莊不到十公尺的地方，察覺門外有個人影。
想都不用想，光靠氣息就能立刻發現是真白。她在月光照耀下，神秘地佇立著。
「那傢伙在幹什麼？」
真白從道路另一側看著櫻花莊全貌。
七海一邊靠近一邊出聲叫喚，真白便緩緩轉過來。
「歡迎回來。」
「嗯，我回來了。」
「我回來了。」
「你在幹什麼啊？」
「在看櫻花莊。」
「真希望你能連原因一起說明。」
於是真白稍微思考了一下。
「因為想看？」
「原來沒有特別的意義啊。」
對於這樣的對話已經習慣了，不能什麼都希望是有理由的。
真白再度茫然眺望著櫻花莊。
「……」
不，說不定是有意義的。要是聯署不成功，櫻花莊就會消失。無論何時總是能夠眺望的這幅景色，說不定將變成雙手永遠觸碰不到的東西。
而且，真白知道。她知道原因出在自己身上。
「對了。」
真白大概是想起了什麼事，再度轉向空太與七海。正想著是什麼事的時候，真白無視空太的存在，向七海遞出一封信。
「這個，寄來了。」
若無其事收下的七海，表情立刻變僵硬。不用問也知道原因；不用想也知道。因為稍微瞥見的信封上，寫著聲優事務所的名字。
甄選的結果通知單寄來了。
因為緊張，覺得肚子開始不舒服。明明想開口說些什麼，卻只是從嘴裡吐出氣息，極大的壓力湧上來。說是緊張也太不知天高地厚了，這是恐懼。
就連考試發榜都沒有這麼緊繃過，就算是「來做遊戲吧」的提報也是如此。明明就不是自己的事……不，正因為不是自己的事，所以才無法順利承受這個壓力。因為自己無能為力，所以才感到恐懼，不知道會變怎樣。
就在這樣的空太眼前，七海一邊吐氣一邊緩緩閉上眼睛。
「好。」
她小聲呢喃，接著當場撕開信封。
裡面是一張折了三折的紙。
七海的視線掃過內容。
從剛才開始，心跳的激烈程度有增無減。明明不是自己審查的結果，空太全身卻被看不見的力量完全束縛住。
好可怕。真的好可怕。在聽到結果之前，可以的話真想逃離現場。不過，身體卻不聽使喚。
七海從通知單上抬起頭，再度深呼吸般「呼~~」的吐了口氣。
雖然試著思考其中的含意，卻想不出答案。
「怎麼樣？」
空太忍受不了緊張，無意識地這麼問了。
兩人視線對上，七海放鬆臉上的表情，露出溫柔的笑容。沒有眼淚，所以這一瞬間，空太幾乎要喊出「太好了」。
「沒通過。」
七海接在笑容後的話語，讓空太歡喜的聲音卡在喉嚨深處。
「……」
完全發不出聲音。
「沒有通過。」
七海又重複了一次。
眼前突然一片黑暗。
「騙人的吧……」
七海向愕然的空太遞出通知單。
視線掃過通知單，上面寫著不合格。並沒有看錯。
但是，為什麼呢？
為什麼七海能以泰然的表情，站在空太面前呢？
映在七海眼裡的空太，表情反而苦悶地皺在一起。
還以為她會哭。
本來以為如果是不合格的通知，七海一定會哭。
原本深信就算是在空太或真白面前，七海也一定會為自己大哭一場。
現實又是如何？
七海露出平穩的微笑。
「因為我能做的都做了。」
不是這樣。
「沒有什麼遺憾了。」
這是不可能的。
「啊~~結束了呢。」
「不是吧！」
空太反射性大叫。
「神田同學？」
笑容終於從驚訝的七海臉上消失了。
「開什麼玩笑
！能做的都做了？沒有遺憾了？對青山來說，成為聲優不是能用這麼簡單的話就打發的事吧！」
「……」
看不清楚低著頭的七海的表情。
「這兩年，不可能是這麼輕鬆簡單的吧！」
「……」
看得出來七海緊咬著嘴唇。
「不用硬撐了。」
「……」
即使如此，七海還是沒有出聲。
「不用硬撐也沒關係，想哭就儘管哭吧。沒有人會笑你，現在不哭是不行的。」
低著頭的七海肩膀顫抖著。以為她哭出來了，但卻不是這樣。
「我要硬撐。」
「為什麼？」
「我當然要硬撐下去啊！」
緊咬牙根的七海，銳利的視線投向空太，蘊含了堅強的意志，絕對不會動搖……濕潤的雙眸反射街燈的光，閃閃發亮。但是，七海的眼淚沒有落下，只是逐漸風乾。
「為什麼啊？」
「要是我現在哭了，一定會什麼都沒辦法做。」
情緒匯集成言語，刺痛著空太的身體。
「現在櫻花莊正處於可能會被拆除的狀況，就連聯署活動……我不想變成仿佛一切都無所謂而拋下不管……不想變成陷入悲慘的自己。」
七海一步也不打算退讓。幾乎可以沉痛地感受到她的心情。
「上井草學姐還有三鷹學長的畢業典禮，就在眼前了喔？我不想讓他們擔心。我想帶著笑容歡送他們離開！」
「青山。」
「要是現在哭了，這些事就全都泡湯了……」
「可是……」
讓七海這麼硬撐著歡送離開，即使是美咲與仁也不會開心吧。最重要的是，這對七海本身沒有一點好處。
「我沒問題的。」
這是不可能的。
「我沒問題的。」
七海大概是感受到了空太的想法，再度這麼強調。
「只到畢業典禮為止。畢業典禮結束之後，我就會用力地哭泣。我答應你。」
「……」
即使七海投以悲痛的心情，空太還是無法點頭同意。畢業典禮在九天之後。還有九天。空太不能判斷這時間究竟算長還是短。
「所以，我要拜託你。不要跟上井草學姐還有三鷹學長說這件事。真白也是。」
在空太回應之前，有啪噠啪噠的腳步聲從櫻花莊裡逐漸靠近過來。腳步聲很快來到附近，玄關門被用力打開。出現的人是美咲。不知為何，她竟然穿著熊的布偶裝。
「你聽我說喔，學弟！」
跟現場氣氛不搭的開朗聲音迴蕩著。
「我想到收集更多聯署的好主意囉~~！名稱就是『布偶裝大作戰！森林裡的動物看到了！』喔！」
「……」
「咦？怎麼了？」
畢竟美咲還是察覺到了現場緊張的氣氛，只見她歪著頭，大大的頭套往右邊鬆脫了。
「怎麼這麼沒精神啊！」
現在應該讓美咲知道比較好。關於七海的事……
「因此，從明天起，小真白跟小七海也一起來幫忙吧！我已經準備了很適合你們的東西了。」
美咲迅速拉起真白與七海的手，走進櫻花莊裡去。
途中，真白轉頭回望了一次，眼神看來似乎想訴說什麼，不過卻什麼也沒說。
空太最後也沒能叫住美咲。
「……」
因為想發出來的聲音早已沙啞而不成聲。
「……我為什麼……」
本來打算好好呼喊的，聲音卻怎麼也發不出來。
拆除櫻花莊已經確定了，也知道原因就在真白身上。資格審查會的準備漸入佳境，還有功課還沒完成。聯署活動不太順利，與龍之介之間也有些彆扭，從吵架那天一直到現在，都還沒說過一句話，就連簡訊或聊天室也沒互動。
問題堆積如山，越積越高，堆到都看不見頂端了。再加上這次又是七海的甄試落選……明明不是讓她硬撐逞強的時候。明知道不行，卻無法動彈。
空太的雙手，已經滿是幾乎無法承載的重物。
二月二十七日
這一天的櫻花莊會議紀錄上，刻劃著名幾乎令人感到沉痛的心情。
——明天聯署活動也要加油喔！書記·上井草美咲
——絕對！絕對要聯署成功！然後以笑容迎接畢業典禮！追加·青山七海
——我會加油的。追加·椎名真白
1
「已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。」
水明藝術大學附屬高等學校的學生宿舍——櫻花莊的飯廳里，難得集合了所有人。
六名學生、一位老師，總共七人圍著圓桌。
由里側順時針數來，先是櫻花莊監督教師千石千尋；接著是即將畢業的三年級生外星人上井草美咲；她的青梅竹馬三鷹仁；平常總是窩在房間埋首於程序作業的赤坂龍之介；與七隻貓住在一起的神田空太；在他旁邊的是身為天才畫家、現在則以漫畫家身分持續活動的椎名真白；最後是以聲優為目標、隻身從大阪來到東京的青山七海。
「不好意思，所有人現在開始著手準備，以便春假期間就搬出去。」
對於千尋突然丟出的爆炸性發言，首先反應的是空太。
「啥？」
口中忍不住發出痴呆的聲音。
「咦？」
接著是七海驚愕的聲音。
然後是這兩人同時向千尋提出直接的疑問：
「為什麼？」
「為什麼呢？」
完全搞不清楚狀況。
為什麼會突然冒出這種事呢？
這一天……二月二十日星期日，雖然是假日，空太為了去看妹妹優子的榜單，還是與真白、七海一起去了學校。結果優子漂亮地落榜了。不過，這無所謂。
之後在學校會合的仁和美咲有了一些爭執，下午回到櫻花莊，感覺似乎非常幸福。長期以來籠罩在緊張氣氛之中的仁與美咲，終於也順利地穩定下來，令人開心得仿佛是自己的事一樣。總算是鬆了一口氣。
就在這時，空太等人在玄關被一臉正經的千尋攔了下來。接著，等待著連把制服換下的空檔都沒有就被集合在飯廳里的空太等人的，就是剛才那句話。
——已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。
到底發生了什麼事？
櫻花莊雖然每天有如非常識的跳樓大甩賣，但事態比想像中還要嚴重。至今從來沒有想過，櫻花莊會有消失的一天……
所以，空太當然會感到動搖。也難怪他嚇得瞪大眼睛，想著會不會是聽錯了。
如果千尋所說的是事實，那麼今後的高中生活該怎麼辦？對二年級的空太來說，還有整整一年的時間。
腦中所描繪的在水高迎接第三年的季節，從腳邊逐漸崩壞毀滅。被告知沒了容身之地，曾經想像的未來也被迫從零開始。
該說真不愧是櫻花莊吧，面對這樣衝擊性的事態，除了首先發出聲音的空太與七海，其他四個人倒是意外地很冷靜。
美咲與跳上餐桌的暹羅貓青葉玩互瞪遊戲，仁則只是推了一下眼鏡，靜靜地等著千尋接下來要說的話。至於空太的兩邊……真白與龍之介，則是毫無反應。不僅如此，真白還從放在餐桌中央的茶點裡挑出了年輪蛋糕，小巧的嘴吃了起來，似乎還小聲喃喃著「好吃」。至於龍之介，仿佛什麼事都沒發生過一樣，喀噠喀噠地敲著筆電鍵盤。
實在是讓人想懷疑是不是聽錯了。不，自己的耳朵確實聽到了，證據就是七海也做出同樣的反應。
「這是怎麼回事？老師？」
結果只能向千尋尋求答案。空太如此想著，再度丟出疑問。
視線的焦點——千尋的嘴唇，輕輕地張開了。
不過，聽到的卻是別人的聲音。
「太好了呢，學弟！」
美咲充滿活力地站起身，擺出勝利姿勢。受到驚嚇的青葉逃了出去。
「啥？」
對于越來越莫名其妙的發展，空太再度發出呆愣的聲音。就目前情況發展來看，到底哪一段具有擺出勝利姿勢的要素呢？
「那又是為什麼啊！」
比起櫻花莊將被拆除，說不定美咲的思考迴路更令人難以理解。
「學弟，你沒有在聽千尋說話嗎！『要仔細聽老師的話』，小學的時候沒有教過嗎！」
美咲直指空太。
「不，正因為我有在聽，所以才覺得學姐的反應莫名其妙喔？」
「要改建櫻花莊，你不覺得高興嗎！我可是從現在就開始興奮到一個不行喔！對於完工感到迫不及待，豈止是晚上睡不著覺，就連白天都想要拿來睡呢！想要穿越時空到未來去！」
「呃？改建……咦、咦？所謂要拆除櫻花莊，是這么正面積極的事嗎？」
空太戰戰兢兢地詢問千尋。
「不是。」
卻獲得如此簡短的回應。
這也難怪吧。
「就算真的是這樣，上井草下個月就畢業了，不管怎麼樣，你都不能住了。」
「既然這樣，那我要留級！」
美咲大聲宣告可怕的事。
「我決定要愉快地享受第四年的高中生活！四月起就是同學了呢！請多指教！」
現在並不是指教這種事的時候。
「別說蠢話了，上井草。你的素行雖然有很多問題，但書面數據上是全勤，而且你的成績也一直都是全學年之冠喔？如果讓你留級，那就會變成今年的三年級生全都要留級了吧。」
「就算那樣，我也無所謂～～」
「算了，不管怎麼說，教師們全部打從心底歡迎你畢業，所以絕對不會讓你留級的。」
千尋所說的「歡迎」，大概是希望她早點離開的意思吧。如此一來就能放下肩上的重擔，把外星人推給大學……之類的。總覺得應該是這樣。
「回到前面的話題……所謂要在今年度拆除櫻花莊，就是字面上的意思。連建築物也會完全拆除。當然，你們就不能繼續住在櫻花莊了。」
「千尋！我沒聽說這樣的話，也沒認可過喔！」
美咲在旁邊的座位上抓住千尋的前襟，毫不留情地前後左右搖晃千尋。
「那是因為你不是理事會的人啊。」
千尋維持嚴厲的表情，淡然地把美咲甩開。如果是平常，她大概會追加「不過以你的情況來說，除了不是理事會的人，根本就連『人類』也不是吧」這樣的話……今天的千尋似乎有點奇怪，表情看來非常認真，不是能夠開玩笑的氛圍。平常總是嫌麻煩似地下垂的眼角，現在則帶著嚴肅的氣息。所以對於櫻花莊即將拆除一事是毫無虛假的事實，空太也只能接受。
逐漸冒出的緊張感侵蝕飯廳。對話中斷，空氣中飄蕩著像是在等待彼此會如何出招般如坐針氈的氣氛。
美咲把嘴抿成一字形，帶著鬧彆扭的表情要求千尋撤回拆除的決議。仁閉著眼睛思考，龍之介則依然操作著筆電，要說像是反應的反應，也只有一瞬間抬起視線，以眼睛確認大概的狀況。
真白把吃了一半的年輪蛋糕放回袋子裡，現在則乖乖坐著。因為幾乎沒有表情變化，無法判斷她到底是不是掌握了事態。
相對的，七海緊握放在桌上的手，仿佛在忍耐什麼一般。
空太目光裡帶著無法理解的情緒，望向千尋。
而千尋只像是放棄了似的緩緩嘆了口氣。
「已經決定要在今年度拆除櫻花莊了。」
然後再度重複同樣的話。
仿佛事到如今才覺得這是真的。櫻花莊即將被拆除的事實……
理解事實的瞬間，感情便直率地做出反應。內心緩緩炙熱了起來，帶著某種即將爆發的力量湧上來。全身就像電流通過一般，接著反射性以低沉的聲音，像是自言自語般問道：
「為什麼？」
「依建築物的老朽狀況來看，判斷把學生繼續安置在裡面是危險的。」
千尋依然一派冷靜。
「就算是這樣，為什麼會這麼突然！」
空太幾乎要站起來，把身子伸向餐桌。
「是誰判斷的！」
「專門的業者。」
千尋冷淡地回答。
「什麼時候？」
空太立刻又問了。
「我沒看過有這樣的業者來過。」
同時也以眼神尋問七海與美咲是否看過。
「我沒看過。」
「我也沒有喔～～」
最後是隔壁的真
白也說沒看過。
「你們當然沒看過。因為我要他們在寒假期間再過來檢查老朽狀況。」
「寒假……難道是……」
今年的冬天，千尋對所有櫻花莊住宿生提出返鄉命令。當時，記得千尋是說自己要去國外旅行，而監督教師不在的櫻花莊不能有學生留著，沒想到真正的理由竟然是為了秘密進行老朽化的檢查嗎？
況且，千尋實際上似乎並沒有去澳洲，而是一直待在日本……
「你欺騙了我們嗎！」
空太忍不住大聲了起來。
真白大概是嚇了一跳，從隔壁投來視線，不過現在沒時間理會。
「就結果而言是這樣吧。」
千尋有些事不關己地說著。
「老師！」
「稍微冷靜點，空太。」
這時插話進來的，是沉默地思考了一會兒的仁。
「總覺得哪裡怪怪的。」
「你是指什麼？」
「櫻花莊確實很破舊，但沒有破爛到非得現在立即搬出去不可，這一點，住在這裡的我們最清楚不過了。」
「這個……」
就如同仁所說的。雖說是老朽程度嚴重所以很危險，但還是覺得不對勁。
「櫻花莊還能住。」
真白默默地插話。看來她似乎姑且有在聽。
「就算要拆除，等空太你們畢業再拆不就好了嗎？理事會的成員好歹都是大人了，應該能從容等個一年吧。這麼一來，等沒有人住之後再隨心所欲地處理，不也比較不會產生爭議嗎？」
仁意味深長地將在天花板上游移的視線朝向千尋。
「況且，千尋應該也知道，只是單方面說要拆除，一定會引來我們的抗拒吧。」
「……」
千尋沒說話，似乎也不想與仁的視線對上，只是直盯著餐桌的中央。
「這麼一來，就會讓人忍不住想猜測是不是有什麼急迫的其他理由？」
一瞬間，千尋似乎看了真白一眼。不，說不定只是多心了。就算真是如此，空太也無法推測出其中的意義。
「事情會這麼急迫，是因為理事會拖到今天才下決議。沒別的意思。」
千尋乾脆地這麼說了。自顧自地講完的態度，實在令人沒辦法反問。她的眼神已經透露出要大家別再問了。
「真的嗎？」
沒想到仁還故意以開朗的聲音這麼問，實在是膽大包天。
「別再做沒用的刺探，這已經是會議上一致通過的事。」
不過，千尋也相當不好對付。就空太看來，仁所說的完全合情合理。千尋在隱瞞什麼的可能性很高。不過，千尋別說是臉色，就連聲音也完全沒變。
「不用擔心，神田、青山、赤坂還有真白四個人，已經安排好會讓你們搬到一般宿舍。」
這完全是事務性的發言。
「沒有人在擔心這種事！」
空太雙手拍了桌子站起來，身體受瞬間沸騰的情感驅使。
他把超越焦躁不耐煩的憤怒丟向千尋。
「……」
千尋的沉默，造成些微的空檔。
「也已經獲得暫時可以養貓的許可了。」
「我都說了，我沒有在問這些事！」
「我要說的話就是這些。花了你們一些時間，可以解散了。」
擅自結束對話的千尋起身離席。
「老師！」
千尋對空太的呼喚毫無反應，走出飯廳，回到管理人室。
留下六名學生。
「……」
誰也沒有立刻出聲說話，每個人都各自針對現在的狀況思考著，持續一陣子的沉默。
「事情變得很棘手呢。」
過了一會兒，仁沒有針對任何人如此喃喃說道。
「我去說服校長。」
美咲猛然站起來，正準備要衝出去時，仁迅速抓住了她的肩膀，讓她坐下。
「別這樣，美咲。」
「為什麼啊！」
「你要是去了，校長就再也振作不起來了。在這種情況下，讓櫻花莊的立場變更糟並不是明智的做法。在搞清楚事情之前，你就乖一點吧。」
「咦～～」
美咲雖然感到不滿，不過看來至少是打消了現在就飛奔出去的念頭。她噘著嘴雙手抱膝坐在椅子上，前後搖晃著身體。這時她突然又露出了滿臉燦爛的笑容。
「那麼，來召開櫻花莊會議吧！第一次櫻花莊防衛戰線即將揭幕了！」
「在這之前，我先確認一件事。」
「什麼事？」
因為空太與仁目光對上，於是他代表大家響應。
「先不管要畢業的我跟美咲，空太你們無所謂嗎？這可是能回到一般宿舍的難得機會喔？」
「那當然是……」
正要說出無所謂的時候，仁罕見地先插話了。
「一般宿舍不但建築物漂亮，也不用煩惱間隙吹進來的風，房門也不會掉下來，用餐也有餐廳的大嬸幫忙準備好。跟櫻花莊相比，可說是盡善盡美。當然，這麼一來也會有更多自己的時間囉？以空太來說，少了煩人的雜事，多出來的時間就可以用在草擬企畫或學習電腦程式。」
實在是確切的意見。況且，雖然現在已經不太在意，不過要是回到一般宿舍，被其他學生在背後指指點點的情況也會減少吧。
「不要感情用事，要連這些事都仔細思考之後，再決定會比較好吧？」
「我……」
空太雖然想將想法說出口，不過為了確認自己的情感，中途便緊閉雙唇。剛剛才被仁說了不要感情用事。
他閉上眼睛，做了一下深呼吸。
與自己內心的想法對峙，也佯裝冷靜，把沸騰的情感冷卻下來之後，緩緩地張開眼睛。
「即使是這樣，我還是想留在櫻花莊。」
「為什麼你會這麼想？」
仁試探性問了。
「櫻花莊確實是很破爛，而且還冬冷夏熱。走廊的地板會發出吱嘎吱嘎不太妙的聲音，偶爾還會豪邁地脫落。我的房門也確實很容易掉下來，門鎖沒有作用，毫無隱私可言。」
「而且雨天時，二樓還會漏水……」
七海如此補充。
還要列舉其他的不方便就沒完沒了了。以前曾經發生過冬天時浴室卻沒熱水的情況，夏天也發生過大黃蜂在陽台下築巢，導致大家鬧得天翻地覆。院子一沒照顧，馬上就會雜草叢生。在櫻花莊有許多一般宿舍不會有的辛苦。
空太剛開始覺得這一切都好麻煩，一心想回到一般宿舍。甚至還在房間牆上貼著寫有「目標！脫離櫻花莊！」的紙。
不過，現在不同了。就連大家一起去附近的澡堂，都覺得很有趣而感到開心。雖然再也不想碰到了，不過想起與大黃蜂的激鬥就忍不住想笑。除完草的院子裡的BBQ味道，至今仍然忘不了，還想再嘗試看看。
差不多是開始意識到美咲與仁即將畢業的時候了。對於一直以來視為理所當然的日常生活，空太開始覺得其實是非常珍貴而重要的時間。
「等我察覺到的時候……覺得麻煩的事全都變成了回憶。越是覺得麻煩的事、越覺得困擾的事，越是記得特別清楚。」
「嗯，沒錯。自從我來到櫻花莊，日記本消耗得特別快。」
七海以溫柔的聲音表示贊同。
「如果現在櫻花莊沒了，總覺得就像那些重要的東西都不見似的……我不想那樣。」
「原來如此啊。我明白空太與青山同學的心情了。真白呢？」
被叫到的真白……似乎正在發呆。
「喂，椎名。」
「嗯？」
「你了解現在的狀況吧？」
「我了解。」
「真的嗎……」
實在是難以信任。
「如果是選擇題，我一定可以答對。」
「你那根本就只是懵懵懂懂一知半解吧！」
「不要把我當笨蛋。」
「就在你說出什麼選擇題的時候，我就已經想把你當笨蛋了
！」
真白看來有些不滿的目光投射過來要求出題。
「四選一可以嗎？」
「要二選一。」
「你根本就打算完全靠運氣吧！算了！」
「櫻花莊會不見吧。」
看來真白似乎有基本的理解。
「沒錯。你知道這代表什麼事吧？」
「從四月起就要在一般宿舍跟大家一起生活。」
「……咦？意外地很清楚嘛？」
不過話說回來，真白的態度未免太冷靜了吧。
「我說那個，真白，一般宿舍是男女分開的，所以沒辦法讓神田同學每天早上叫你起床、幫你準備衣服，也沒辦法幫你做飯了喔。」
「是這樣嗎？」
真白的視線筆直地望了過來。
「應該會變這樣吧。女生宿舍男性止步，而男生宿舍女性止步。建築物也是分開的，所以一般宿舍可就沒辦法像櫻花莊這樣了。幾乎等於大家都會分散。」
不過在那樣的情況下，要由誰來照顧真白呢？要交給七海的話，也實在是於心不忍。
「分散……」
真白很罕見地陷入思考。
「空太不在的話，我會很困擾。」
總覺得導出來的結論有些偏了。
「櫻花莊比較好。」
不過，算了。看來真白似乎也理解了不希望櫻花莊消失不見，總之就先這樣吧。
「也就是說，真白也贊成。還剩下龍之介。」
龍之介本人忙碌地用筆電作業，根本就沒在聽。
「這次就真的要揭開第二次櫻花莊防衛戰線的序幕了！」
第一次是什麼時候結束的呢？
「算了，龍之介就不管了。那麼，空太，櫻花莊會議的準備就拜託你了。」
仁還這樣多事地亂丟工作過來。況且也不能就這樣不管龍之介。
「為什麼是我？」
「那當然是因為只有你一個人站著，而且還充滿幹勁。」
「我不是因為這樣才站著的！」
只是因為剛才緊抓著千尋，所以錯過了坐下來的時機而已。
「算了，倒也無所謂。呃～～那麼，我們來召開阻止拆除櫻花莊的作戰會議。有意見的人請舉手。」
「畢竟是理事會決定的，所以會很棘手。」
仁手也沒舉，很快便脫口而出。
「是啊。」
確實如此。如果對手是理事會，光說服校長一個人無法解決問題吧。況且，就連理事會有哪些人，空太都還不太清楚。
「還有，剛剛三鷹學長所說，仿佛有些內幕的話也很讓人在意。因為我也覺得真的太急迫了……如果有所謂真正的理由，我倒是很想知道。」
如此發言的人是七海。
就情感面上來說是如此，況且如果有其他理由，對空太等人來說也會比較好處理。無論空太他們怎麼說沒有危險，既然建築物的老朽問題已經被視為一個問題，要推翻之前的言論會很困難。畢竟這是因為擔心空太等人所做的決定。
「不過，真的是這樣嗎？」
仁把雙手疊在頭上，望著天花板。
「什麼意思？」
「我只是覺得假設有其他理由，而千尋卻沒對我們說，就表示有可能是她認為我們不要知道比較好。就一般的想法，如果是說出來也沒問題的內容，那就沒必要保持沉默吧？」
「這個……如果是正當的理由，說不定是這樣沒錯。不管怎麼說，現在這樣的狀態，實在是讓人覺得很不舒服。」
想聽聽能讓人信服的理由。
「嗯，這我也有同感。這麼一來，就輪到龍之介出場了吧？」
對於仁的發言，空太皺起眉頭提出疑問。
「如果查看理事會的會議紀錄，上面應該會有我們想知道的真正理由。」
仁乾脆地說出意想不到的話。
「這、這是不行的，三鷹學長！這是犯罪。你剛剛不是才要上井草學姐別惹出問題嗎？」
七海慌張地介入阻止。
「沒問題的，如果是龍之介，不會做出留下連接痕跡這種蠢事的。」
「誰在擔心那種事了！」
「哎呀哎呀，來到櫻花莊這麼久了，青山同學正經的個性還是沒變呢。」
「我倒覺得這樣很平常。」
而話題人物龍之介本人，則是一句話也沒說，輕快地操作連接無線網絡的筆電。
「話說，赤坂從剛才開始就在做什麼？」
如果沒看錯，屏幕上所顯示的應該是租屋的訊息。
「正在想要搬去哪裡。」
「為什麼啊……」
「一般宿舍是兩人房，太狹窄。要把現在我房間裡的計算機或開發器材、伺服器之類的東西搬進去，百分之百是不可能的。原本我會來櫻花莊的理由就是這個。」
「那又為什麼會變成是在找出租的房子啊。」
「神田，你沒在聽千石老師說話嗎？還是你聽是聽了卻沒辦法理解？真是個麻煩的傢伙。」
龍之介帶著憐憫的目光望過來。
「你才是吧！」
「真沒禮貌。」
「為什麼會是以櫻花莊被拆除為前提啊！就算櫻花莊沒了，你也無所謂嗎！」
「真是個蠢問題。沒有什麼好或不好的。今年櫻花莊即將被拆除，這就是一切。」
「所以現在大家才要討論該怎麼辦不是嗎？」
「這只是在浪費時間。我不認為有可以推翻理事會決議的實際方法。」
「那是……」
確實如此，目前並沒有什麼好主意。
「……」
沉重的寂靜籠罩著飯廳。
「只有一個……倒也不是沒有辦法。」
慎重選擇措詞開口的人是七海。她從運動外套內袋拿出學生手冊，翻開後面的頁面，放在餐桌中央讓大家看清楚。然後，她用手指著其中一條校規。
上面寫著……
——對於學校方面的決定，本校學生如有三分之二以上同意即有權提出異議。
「這個，也就是說……」
「如果能收集到全校三分之二以上的學生連署，就能推翻理事會的決議，讓他們放棄拆除櫻花莊。」
仁回答了空太的疑問。
「就是這個啦，小七海！」
美咲從旁邊來了一記大大的擁抱，漂亮地擊中了七海。沒能擋下來的七海發出「呀啊啊」的慘叫聲，從椅子上跌落，被撲倒在地上。
餐桌底下傳來這樣的聲音。
「等一下，上井草學姐！你幹嘛摸我的胸部！」
「因為山就在這裡啊！」
「要說山的話，就摸你自己的！不對，算、算了，請快放開我！」
「既然說算了，那就無所謂囉～～！」
「我不是那個意思！啊、不要……」
「喔喔，小七海，好色啊！」
「真不愧是青山同學啊，竟然記得這種校規。」
即使在染了些微粉紅色的空氣當中，仁還是一派泰然地繼續聊著主題。
「剛入學的時候，應該就已經被告知要把學生手冊全部看過吧。」
好不容易逃離美咲的七海，從桌子底下鑽出來。她仿佛受到颱風直擊，就各種意義而言都感到疲累不堪。
「會遵守這種叮嚀的，大概只有青山同學吧？啊，前學生會長也會遵守就是了……」
仁中途開始如此自言自語。
「蠢斃了。」
說出這句話的，是持續物色租屋訊息的龍之介。
「哪裡蠢了？」
整理好儀容的七海，以一臉不高興的表情看著龍之介。
「我說的是『我不認為有實際方法』。綁馬尾的意見哪有實際的要素？水高的學生總人數超過一千人喔。也就是說，算起來需要約七百人的連署。」
「有可能啊。」
對於空太的發言，七海深深點頭表示贊同。
不過，龍之介只是
越覺得麻煩而已。
「聽了數字還是無法理解的話，那我就改用比例來說明。全校學生的三分之二，意味著一、二年級的所有人。」
「這我知道。」
「現在三年級生是自由到校，所以我說的幾乎是學校里的所有成員喔？冷靜地想想吧。」
「……就算是這樣，可能性也不是零吧。」
如果沒有其他有效的方法，也只能把一線希望寄托在連署活動上。總不能因為覺得困難就輕易放棄了。
「神田你所說的，只是毫無根據的毅力論而已。我可沒有閒到可以把時間浪費在那種可能性極低的方法上。」
「難道就因為這樣，要什麼也不做就放棄了嗎？」
「神田，你腦袋冷靜點，你現在的時間應該比我還要寶貴。資格審查會的準備無所謂了嗎？」
「……」
空太瞬間為之語塞。被戳到痛處了。
「……那個，當然是非做不可。」
「你要是煩這些多餘的雜事而失敗了，可不關我的事。」
「這麼說來，你的意思是資格審查會很重要，所以要我趕快接受櫻花莊要被拆除的事實，然後放棄嗎？」
「我一開始就是這麼說的。有閒工夫去抵抗已經決定的事，還不如把時間跟勞力花費在改善已決定的事要來得更有效率，絲毫不會浪費。」
「你這是什麼意思啊！」
「我都說成這樣了，你卻還無法理解，真是叫人吃驚啊。神田你太小看那間公司的資格審查會了。」
「才沒那回事。」
「即使在業界，那間公司也是以審議提問嚴格出了名。聽說在內部還被稱做『DA會』。」
「這我聽藤澤先生說過了。」
「那你應該也知道吧？『D』是指『DEAD』，『A』指的是『ALIVE』。」
所謂的資格審查會議，正是決定企畫生死的會議。通過的話，就能保證企畫化，如果是出現相反的結論……DEAD。正如同字面上的意思，企畫到此為止。
而實際上通過資格審查會得以企畫化的案子，似乎不到全部的一成。
「在神田連署的期間，其他參加者們則為了通過審查會而不斷準備，花費時間與勞力。眼前有這樣的對手，神田還指望只用閒暇時間準備的企畫能被企畫化嗎？你還真是傲慢。」
「我沒有這樣想！」
資格審查會的準備也要全力以赴，就跟之前一樣……
「如果你是認真的，是不是該有除此之外所有一切都豁出去的覺悟呢？」
龍之介的目光，似乎有那麼一瞬間看了真白一眼。
其中的含義，空太再清楚不過，龍之介所指的是「眼前就有個範本吧」。只以畫畫為優先生存至今的真白，雖然現在已經由畫畫轉變為漫畫，但本質上並沒有改變。盡全力在最重要的事情上，這才是把其他一切都豁出去。
真白心中存在著畫漫畫這件事，不會動搖，貫徹始終的生存方式，如同龍之介所說，對空太而言是最好的範本。空太一直以來都想和真白一樣。只是，現在的空太又如何呢？是否做到了只選擇其一而貫徹始終呢？
自己的將來與櫻花莊的未來——把這兩個放在天秤上，選擇其中一個，並不是容易的事。兩邊都很重要，都是最重要的。
「我能說的就是這些了。」
「……」
龍之介丟下無法回話的空太，靜靜地站起身，闔上筆電後回到房間去。
不論是真白、七海、美咲或仁，沒有人開口說話。
「這種事我也知道婀！」
空太用拳頭敲了下餐桌，過了一會兒痛楚才逐漸冒出來。
「我說啊，空太。」
「什麼事？」
空太抬起頭，迎面而來的是仁認真的眼神。
「你不要參加連署活動了。」
面對仁意想不到的發言，空太心臟因為驚愕而大大顫抖了一下，仿佛被拒絕的疏離感開始緊縛全身。
空太甩開這種壓力，在下一瞬間以強而有力的意識響應：
「不，我要參加！」
「這樣好嗎？如果以空太的狀況來說，我贊成龍之介的意見。」
「我會連學弟的份一起連署的，你大可放心喔！」
「不，我也要做。我想參加。」
空太再次一字一句清楚地宣言，仿佛要對在場所有人——仁、美咲、七海、真白四人傳達自己的想法。
「因為就這樣下去實在太令人不甘心了。」
「對於櫻花莊要被拆除覺得不甘心？」
如此確認的人是七海。
「有一半是。」
「另外一半是？」
「赤坂所說的話大概是對的。雖然很正確，但我卻沒辦法喜歡那樣的思考方式，所以想用別的方法做出結果。」
「既然這樣，你一定要通過資格審查會喔？」
「好的。」
「絕對要合格！一定要阻止櫻花莊被拆除喔，學弟！」
空太對美咲用力點點頭。
「那麼，就這麼決定了。」
「嗯，明天一早就要趕快開始櫻花莊防衛戰了！學弟！要早起囉！」
「我拜託你，請不要三點就把我叫醒。」
「這樣啊，那麼就兩點半囉——」
「當然不行啦！那根本就還是晚上！」
2
隔天，早上五點就被美咲挖起來的空太，在一個小時之後——也就是六點，穿過了水高的校門。早晨的學校幾乎沒有人，明明是熟悉的學校，感覺卻像其他地方一樣。
換上室內鞋，空太、真白、七海、仁和美咲等人結伴而行，首先來到了校長室。
攔截到堅持每天早上都要比任何人早到校的校長，首先必須取得連署活動的許可。
空太最後一次進校長室，已經是被流放到櫻花莊的時候，不過現在卻覺得校長室比記憶中要來得狹窄。
空太告知來意後，校長明顯露出不願意的表情。
「你們想進行連署活動？」
「能夠給予許可嗎？」
「……」
校長之所以會皺起眉頭，當然是因為不想許可吧。而他看起來有些驚訝的樣子，也許是沒想到空太等人會用連署活動這樣的正面攻擊來抗議。
「不過，這件事已經經過理事會的同意了。」
校長以穩重的口吻溫和地拒絕。
接著，仁若無其事地回嘴反擊：
「因為校規寫著只要提出申請，不管是誰都能進行連署活動，應該沒有任何問題吧？」
直不愧是仁。
校長理所當然露出了為難的表情，看著空太等人的目光就像是在說：「違反那麼多校規的你們，竟然拿校規當擋箭牌嗎？」
即使如此，校長稍微思考了一下，還是在連署活動申請書上蓋了認可章。雖然有很多話想說，不過校長大概認為空太他們不可能收集到全校三分之二的學生連署，或者是覺得這樣總比貿然反對而引起更麻煩的行動要來得好。
「雖然我沒辦法支持你們，不過你們就好好加油吧。」
空太等人準備離開時，校長已經恢復能如此說話的從容。
離開校長室的空太等人立刻鎖定上學時間，開始連署活動。
他們站在入口大聲喊著：
「請協助連署反對拆除櫻花莊。」
這樣的情況在班會時間開始前持續了約三十分鐘。雖說快要三月了，但早上還是很冷，呼出來的氣息也是白色的。
因為只是一直站著，結束時全身已經冷到骨子裡，雙手凍僵，耳朵幾乎沒了知覺。
「欸，空太。」
「幹嘛？」
「我的耳朵還在嗎？」
「雖然我了解你的心情，但不要問這種可怕的問題！」
這樣辛苦進行的首次連署活動，結果只能說是慘敗。
收集到的連署只有三人。一個是美咲的朋友——三年級的姬宮沙織，剩下的兩人則是與七海交情很好的高崎繭與本庄彌生。
也就是自家票。
有種面臨嚴苛現實的感覺。
比較大的問題是，幾乎所有學生都不知道目前櫻花莊的處境。連署活動的意義完全無法傳達出去，所以未被認知。即使說明了，也表達不出危機感。就非當事者的一般學生來看，櫻花莊會如何根本就無關緊要——總覺得能夠清晰感受到這樣的氣氛。
再加上櫻花莊被稱為問題學生的巢穴而惡名昭彰，感覺上有種不想與櫻花莊成員扯上關係的意識在作祟。因此也有很多在遠處觀望空太等人、竊竊私語的學生。
「最大的問題是不感興趣，其次是櫻花莊的評價太差了吧。」
回顧早上的成果，仁如此冷靜地分析。
「看來需要稍微研究一下做法比較好。」
不是從零開始，根本就是從負數開始的起跑點。
基於這樣的結果，空太一早就沒什麼精神，上午的課堂上始終沉浸在憂鬱的情緒中。
一到午休時間，斜後方的座位傳來聲音。
「收集到連署了嗎？」
是龍之介。他正拿著午餐整顆西紅柿大口咬著。桌上不見課本與筆記用具的影子，只放著一台筆記本電腦，腳邊的電源線一直延伸到牆壁。
「收集到三個人。」
受到昨天兩人意見不合的影響，空太依然臉朝向前，態度有些冷淡地回答。
「真是了不起的成果啊。」
「有意見的話就幫忙啊。」
空太轉過頭去，龍之介從書包里拿出平板計算機，向空太遞過去。
「這是什麼啊？」
「閉上嘴，看就是了。」
空太照他說的收下來後，視線落在屏幕上，上頭顯示某文本文件。空太疑惑著是什麼東西的檔案，看了開頭，上面如此寫著——
——「水明藝術大學附屬高等學校•理事會會議紀錄」。
「這個是！」
空太抬起頭來，龍之介正在操作筆電，目光已經不在空太身上。
「如你所見，是理事會的會議紀錄。」
「你是怎麼拿到……」
不，這種事不用問也知道。龍之介絕對是駭進了學校的伺服器。
「你昨天明明還說是在浪費時間，結果還是做了啊。」
在旁邊聽到對話的七海插嘴。
「別誤會了。只是剛好拿來測試女僕的性能而已。」
「謝啦，赤坂！」
「我都說了只是拿來做女僕的測試……」
龍之介與空太目光對上，有些不自在地把視線移回屏幕上。
「不過，沒關係嗎？」
「當然不會有問題。中間經過了幾個國外伺服器才入侵的。就算查出有連接的痕跡，也不可能追蹤得到。」
「我說的不是那個意思的『沒關係』。」
「不然又是什麼？」
「反正說了應該也沒用，還是算了。」
七海大概是想說「就身為一個人而言，做這種事沒關係嗎？」不過，對認為只要不被發現就表示這件事不存在的龍之介來說，是不可能會理解的。
「既然如此，一開始就不要說那些沒有用的話，綁馬尾的。害我浪費了三十秒的寶貴時間。」
「真要說起來，還不是赤坂同學……」
似乎要開始爭吵了，不過空太沒心思去阻止。
隨著閱讀理事會的會議紀錄，外圍的聲音逐漸進不了耳朵里。
空太的視線首先緊盯著的，是業者對櫻花莊老朽程度的調查報告。
——考慮安全的問題，建議五年內撤離居民並拆除。
「這個……意思是說不用現在立刻搬走也沒問題吧。」
因為就數據看起來，還有五年的期限。
「既然如此，為什麼要拆除櫻花莊……」
空太嘴裡提出疑問，繼續讀著理事會的會議紀錄，上面有了答案。
「不會吧……」
寫在數據下方的，正是決定拆除櫻花莊的真正理由。
「神田同學？」
空太看完之後，把平板計算機遞給七海。七海即使有些困惑，還是以不太熟練的手勢移動畫面。她看著會議紀錄，目光逐漸變得銳利。
「就像會議紀錄上寫的，建築物老朽程度不過是表面上的藉口而已。」
沒錯，拆除櫻花莊另有真正的理由。
在會議紀錄中，這位當事者的姓名出現了許多次。
是個熟悉的名字。
——椎名真白。
「這麼一來就清楚了吧。」
龍之介只是口氣平淡地說道。
「椎名畫畫的才能可說是世界的財產。所以，對於把這個才能消費在漫畫這種無聊娛樂上，理事會產生了危機感。幸虧在日本對於天才畫家『椎名真白』的認知度很低，所以目前還未被視為問題。但是，未來椎名畫漫畫的事如果廣為世間所知，被報導成水明藝術大學附屬高等學校毀了天才畫家的可能性就很高。如果出現這樣的報導，就教育機關而言，大概會受到致命性的傷害。當然，也會發展成理事會成員的責任問題。所以決定拆除被視為對椎名產生不良影響的櫻花莊。這件事要在被社會大眾知道之前處理掉……大概就是這麼回事吧。」
龍之介打從心底覺得無聊的樣子，嘆了口氣。
「表面上以建築物老朽做為理由，大概是為了穩當地處理事情。如果搬出椎名，就會被周遭發現，這件事是出於考慮明哲保身所做的決定。真是愚蠢的一群人。在做多餘的事之前，還不如先強化伺服器的信息安全。實在是沒救了。」
「等一下！椎名會成為漫畫家，跟櫻花莊根本就沒有關係啊！」
原本真白就是為了成為漫畫家才從英國回來的。因果完全搞錯了。
「就算神田所說的是事實，在這種時候，已經跟事實無關了。重點是理事會成員怎麼想。」
「我去向校長好好說明清楚！」
空太正要站起身，龍之介就出聲制止。
「別那麼做。」
「為什麼啊！」
「如果我是校長，會問怒氣沖沖闖進來說出椎名這件事的神田：『你是從哪裡知道的？』」
「……」
「你不會打算回答『駭進學校的伺服器，看了理事會會議紀錄』吧？」
「要是說了這種話，立場會變更糟糕吧。」
一臉擔心的七海安撫空太。
「……這我知道。」
空太緊咬牙根，拼命忍住想衝出去的心情。
昨天，仁也阻止了幹勁十足想去說服校長的美咲。他曾說過現在不要引起額外的問題……也討論過並決定這次要正面迎擊——那就是連署活動。
「而且，就算神田不去說，關於椎名成為漫畫家與櫻花莊的存在沒有因果關係這種事，千石老師應該已經向理事會說明過了。」
龍之介依然保持冷靜。
「雖然覺得不甘心，不過我覺得就像赤坂同學所說的。看了會議紀錄，就覺得之所以會在這個時期決定拆除，應該是老師幫我們說服理事會的吧。畢竟從去年的11月底，理事會的會議紀錄就開始記載有關櫻花莊的事。」
這個日期，正好與真白開始在少女漫畫雜誌上連載漫畫的時期重疊。應該不是偶然。
許多事都說得通了，也能理解千尋之前像在隱瞞什麼事的樣子。因為拆除的理由在真白身上，所以千尋才會保持緘默。
「可是，這樣實在太奇怪了吧！」
「在這世界上，奇怪的事情多得是。因為這世上滿滿都是對於『自己的思考絕對是正確的』感到深信不疑的人。而且，這些人又尤其握有事情的決定權。」
「赤坂你為什麼可以這麼冷靜啊！」
「不保持冷靜的話，就無法做出正確的判斷。而且，你多少該覺得高興吧？」
「這種情況下，哪裡有值得高興的事啊！」
「我們知道了理事會的真心話。只要反過來做，自然就能導出讓櫻花莊存續下去的方法。」
「……」
用不著龍之介說，空太也察覺到了。確實存在一個留下櫻花莊的方法。看到理事會會議紀錄的瞬間，在沸騰的腦袋
里，浮現了這個方法。因為理由在真白身上……
「既然會保持沉默，就表示神田跟綁馬尾的都發現了吧。」
「那種事當然不行！」
七海首先因情感驅使而如此反駁。不過，龍之介的表情還是沒變，只是把也浮現在空太腦中的方法淡然說出口。
「不用專程去收集連署，只要椎名離開櫻花莊就解決了。」
「閉嘴！」
情緒在一瞬間沸騰了起來。
「理事會的那些人，期望椎名的才能以他們認為『正確的形式』獲得發揮，誤以為櫻花莊是阻礙。這反而是好機會吧。」
「我都叫你閉嘴了！」
空太無意識伸出去的手，抓住了龍之介的前襟。
「等一下，神田同學。」
周圍開始騷動，引起別人的注目。同班同學們的視線令人感覺刺痛。
「神田如果對椎名感到難以啟齒，就由我來說。」
「絕對不準說！」
「真是難以理解啊。眼前明明就有一個確切的方法，為什麼要放棄它？我昨天也說過了，神田你應該還有其他該做的事。只要解決一個問題，你就能把那些時間用在準備資格審查會上。」
「赤坂你才是，為什麼會那麼想啊？」
「這是最確實的選項。」
「那麼一來，不就沒意義了嗎！」
「有意義。櫻花莊得以留下，神田也從問題中獲得解放。這不就夠了嗎？除此之外，你還希望什麼？」
「應該存在的人卻不見了，這是哪門子的櫻花莊啊！」
「……」
龍之介露出同情的眼神。
「我不想少了任何一個人。不管是椎名、青山、美咲學姐、仁學長、千尋老師……當然還有赤坂，我都希望你們留在櫻花莊。因為你們是重要的夥伴。」
龍之介的眼神看來有些驚訝。也許只是多心了。
「那麼，我問你……」
龍之介有些欲言又止。
「幹嘛啊？」
「神田你所謂重要的夥伴，是拆了一個建築物就會消失那樣脆弱的東西嗎？」
「不是。」
「那種表面上的關係，不管怎樣都會馬上消失吧。」
「我都說不是了。」
「既然不是，那麼不管是櫻花莊消失或誰離開櫻花莊，應該都沒有關係。不管是誰搬到哪裡住，也都沒有問題。」
「……」
「況且，就理論來思考，我實在不認為不告訴當事者真相，會是符合神田所說的什麼『夥伴』的選項。」
對於無懈可擊的反駁，空太一時語塞。要講道理的話，絕對贏不了龍之介。空太明知道這一點，回過神來卻已經以龍之介的步調進行對話。
抓住前襟的手失去力氣，垂然落下。
「況且，即使真的保住了櫻花莊，明年度還是會少一半的人喔。」
「那當然是因為美咲學姐與仁學長要畢業了，所以也沒辦法……」
不過，還有一個人是誰？既然是龍之介，就不會用半數來表現三分之二。
「赤坂同學該不會打算搬出去吧？」
「唉。」
對於七海的提問，龍之介發出了極度失望的嘆氣。
「這裡也有個笨蛋啊。」
「什麼！你說什麼！」
「會離開的人是你。綁馬尾的。」
「咦？」
「咦！」
空太與七海同時發出驚愕的聲音。
「要是通過甄選，你應該就會正式隸屬於聲優事務所。」
「是啊。」
「這麼一來，下學期就跟這學期不同，可以減輕訓練班課程學費部分的經濟負擔。雖然突然要你以聲音的工作為生會有困難，但光是靠打工應該就足以供應你的生活費。」
「……」
「所以學校方面就沒有理由把綁馬尾的放在櫻花莊。也就是說，綁馬尾的會被許可回到一般宿舍。」
「……」
七海仿佛在忍耐什麼似的咬著下唇，這正是已經理解龍之介說的話的證據。
反過來說……雖然不願意去想，不過即使七海在甄選會落選了，空太認為她可能也不會留在櫻花莊。
因為七海的父親要求她，如果落選了就要回到大阪。當然，如果回到大阪，也就不會留在櫻花莊。
如果七海落選了卻選擇留在水高，搞不好能繼續住在櫻花莊裡。不過空太不願意想像這樣的未來。他希望七海能通過甄選，所以不想做其他的想像。不過，如果七海通過了，確實就沒有留在櫻花莊的理由。
「你別搞錯了，綁馬尾的。櫻花莊可不是靠自己的意願就可以繼續住的。這裡是問題學生被流放的地方。沒問題的話，當然就無法繼續待下去。」
「……」
「如果你沒考慮到這點，就把它考慮進去之後，再思考未來要怎麼做吧。半吊子最後還是會四分五裂。既然這樣，那還不如大家一起搬到一般宿舍，說不定才是最好的選項。我有說錯嗎？」
「……」
之所以會無話可反駁，正因為就如同龍之介所說的。
「拆除櫻花莊、三年級生畢業、綁馬尾的離開。剩下的時間很短，以老掉牙的說法，我認為與其把寶貴的時間浪費在連署活動這種沒用的事情上，還不如專心創造回憶，對神田你們來說才是比較有用的。」
腦袋裡一片混沌。光是面對櫻花莊的拆除問題，頭腦就快爆炸了，現在又提到明年度七海會離開的事，已經搞不清楚到底要保護什麼了。最重要的是，內心單純受到了很大的打擊。
「就像我剛才說的，有方法能留下櫻花莊。」
龍之介仿佛再度叮囑般出聲了。
「別說了！」
「如果把椎名離開做為條件，就可能說服理事會。」
「我都叫你不要說了！」
「不管神田如何否定，拆除櫻花莊的原因在於椎名身上，這是不可動搖的事實。只有這點是無可改變的。」
自己雖然很清楚，卻不可能接受，只覺得那是大人的道理，是大人的自私自利。真白的才能明明只屬於真白，真白的努力只屬於她自己。將結合這些的熱情投注在漫畫上，也是真白個人的選擇，僅屬於真白的權利，不是為了某人方便，或為了誰的明哲保身就可以被扭曲的問題。
真白至今所累積的東西，並不是不了解真白的人們可以依自己自私的情感去介入的次元。真白的存在，沒有讓他人打如意算盤的餘地。
對空太而言理所當然的這些事，有人並不明白。這實在讓人受不了，忍不住感到憤慨：「為什麼連這種事都不懂呢？」
「啊。」
瞬間將視線移向走廊的七海，察覺到了什麼。
「真白。」
聽到這個名字，空太也把視線移向門口。
站在門口的真白，無聲無息地走進教室。
「你……聽到剛剛的對話了嗎？」
空太好不容易擠出沙啞的聲音。
「空太。」
被叫了名字的這一瞬間，空太全身竄過緊張的電流。真白聽了剛才的話，究竟會怎麼想呢？
會有什麼感覺呢？
空太在說話之前，心臟撲通跳動到感覺痛楚的程度。不過，不可思議的，空太沒有把視線別開。他無法逃避，一股看不到的力量把他緊緊綁在真白身上。
「空太，筆記本。」
「咦？」
對於完全意料之外的發言，空太感到不知所措。
「筆記本。」
她到底在說什麼呢？
正這麼想的時候，發現真白背後有個女學生的身影，個子嬌小，比真白矮了半個頭。長發紮成低馬尾在後腦勺分成兩邊，用橡皮筋固定。視線一對上，她便隨和地露出笑容，行禮致意。
「這是哪位？」
「志穗。」
「你那直呼全人類名字的習慣，就不能改一下嗎？太突然了，連志穗同學也嚇一跳喔。」
「沒那回事。」
「不、不，明明就有吧。你仔細
看看她！」
被稱為志穗的女學生嘴巴僵硬維持在「咦」的形狀。
「總之，要保持適當距離使用敬稱啦……像是『某某同學』、『某某學妹』或『某某學弟』之類的，你知道嗎？」
「不要把我當笨蛋，有的對象我也是會加敬稱的。」
「喔，那到底是誰？」
從來沒聽過。
「泰式酸辣湯（註：Tom yum goong，語尾音似日文的「學弟」）。」
「那根本就是湯吧！」
在這期間，被晾在一旁的名叫志穗的少女，以茫然的表情看著空太與真白。
不過，很快便抖動肩膀笑了出來。雖然似乎拼了命想忍耐，不過不太順利。
「原來椎名同學是會開玩笑的人啊。」
剛剛不是開玩笑，而是認真的……不過要說明似乎很麻煩，空太便曖昧地笑了笑瞞混過去。
「不是開玩笑的。」
沒想到真白卻一臉認真地逼近志穗。志穗大概也以為她是在開玩笑，發出更大的笑聲。
「話說回來，椎名，你過來做什麼？」
想起目的的真白再度轉向空太。
「她說願意幫我們寫名字。」
「咦？」
空太發出蘊含著驚訝的疑問聲。
「名字，寫在筆記本上。」
「啊，喔喔。」
空太終於理解真白是指連署的筆記本。
他從書包里拿出來，在桌上攤開。
「在這裡寫下年級跟姓名。」
志穗依指示用圓圓的筆跡寫下全名「深谷志穗」、美術科二年級。終於收集到第四個人了。
「這樣可以嗎？」
「嗯，謝謝……不過，為什麼？」
「椎名同學拜託我的。一進教室就突然跑來找我，嚇了我一跳。說是『請大家都要寫』。」
「這樣啊。話說，你有好好說明嗎？」
「說明了。」
「真的嗎？」
「說明了。」
空太仿佛要徵求意見，視線朝向志穗。結果，志穗一臉有些困擾的表情坦白：
「雖然我一開始還很疑惑，不過後來仔細聽了事情的原委，所以沒問題。雖然還花了不少時間才總算理解。」
這實在不難想像。真白看起來似乎不擅長說明。不，一定是不擅長。而且她本人覺得已經傳達給對方知道了，所以才更糟糕。
「那麼，我先告辭了。連署活動請加油。」
志穗帶著笑容擺出敬禮的姿勢，接著便小跑步離開教室。
「還要多少？」
「嗯？」
「還要收集多少人？」
「……很多。差不多要把這一整本寫滿。」
真白翻著幾乎是純白的筆記本。
「我知道了。」
未來還很長，讓人覺得現在就是永遠般那麼漫長。
「我再去拜託別人。」
真白說著，準備走出教室。
空太反射性對著她的背影出聲叫住她。
「椎名。」
「什麼事？」
回過頭的真白微微歪著頭。
「不……」
有些話想對她說。想對她說理事會決定要拆除櫻花莊的真正理由。剛才真白應該已經聽到了。不過，一旦被真日清透的雙眸凝視，還是會說不出話來。
「空太？」
應該要現在告訴她，這麼做絕對比較好。要是錯過這個機會，真白一定會被當成疙瘩。累積越多的隔閡，就越無法與真白視線相對。
心中這麼想的空太，下定決心開口。
「你聽到剛剛的對話了吧？」
「空太尿床的事？」
「什麼時候有這種話題啦！」
「用因為家裡面下雨的說詞，企圖瞞混過去。」
「為什麼你會知道我幼兒園時丟臉的故事啊！」
「明子說的。」
「可不可以不要直呼別人媽媽的名字！話說回來，為什麼我們家爸媽要講這種事啊！」
七海就站在旁邊苦笑。看來似乎是回福岡老家時趁空太沒注意，一起從媽媽那邊聽來的……
「不是這個啦……」
空太對於要繼續說下去感到有些內疚，暫時將視線從真白身上別開。
「是櫻花莊要被拆除的真正理由。」
即使如此，他還是清楚地說到最後。
「我聽到了。」
話說回來，真白看來相當沉穩冷靜。
「你沒關係嗎？」
「什麼？」
是不在意嗎？如果是真白，倒也不會覺得奇怪。
「……」
不，真的是如此嗎？
應該不是。不可能不在意。不會有這種事，不可能有的。畢竟真白為了連署，說服同班同學還帶到這裡來。為了櫻花莊……
真白也很珍惜櫻花莊，雖然不會表現在表情或態度上，所以不太容易發現，但她是不可能不在意的。真白同樣是人，不過是個高中二年級的女孩子，也會有所煩惱，也會陷入沉思而感到痛苦。因為空太從四月開始就跟她在一起，總是在身旁仔細看著她，所以不能以為這樣表示沒問題。擅自認為真白與大家不同而做了蠢事，這種失敗的經驗已經夠多了。
「椎名可以待在櫻花莊。」
「空太……」
「沒問題的。」
「……嗯。」
真白直率地注視空太。
「我們絕對會連署成功，不會讓他們拆掉櫻花莊的。我不會讓他們這麼做。」
「嗯，我們一定要連署成功。」
七海抓住真白的手。
「空太、七海。」
老是煩惱於理由或原因也無濟於事。現在該做的事不是思考，也不是煩惱。帶著同班同學過來的真白，教會了自己這一點。
收集連署。總之就是去做，即使要一個一個去說服也要收集到。
為了讓住在櫻花莊的所有人不要感到後悔，守護櫻花莊是現在最重要的事。
空太緩緩環顧教室。剛才受到不少矚目，所以跟幾位同班同學目光對上了。同學們立刻別開視線，使得空太忍不住苦笑。不過，現在不是該卑躬屈膝的時候。
要做的事只有一件。
「有事要拜託大家。」
現在只能做這件事。雖然全校三分之二的學生人數是遙不可及的道路，但是不一步步往前的話，永遠無法抵達終點。
「希望大家能提供協助。」
3
連署活動開始後，一星期的時間很快便過去了。
幾乎每天都選在上下課及午休時間進行活動，晚上則在櫻花莊的飯廳報告經過及召開檢討會，然後想定明天的作戰方式繼續活動……以這樣的循環忙碌到簡直要人命。除了非常充實以外，同時也感覺時間流逝得很快。
從星期一到星期六收集到的連署，終於突破了百人。為了達到全校三分之二的學生人數，還需要的連署將近這個數字的七倍。
今天是二月二十七日。明天就是這個月的最後一天，今天也是二月最後的星期日。
以三月八日畢業典禮做為時間限制的話，實際上可以活動的時間，只剩下一個星期而已。
時間完全不夠。
這樣已經算收集到很多了。光是在入口叫喊還不夠，所以活動的第二天起，空太、七海、真白、美咲及仁便分開，在各班級收集。還向廣播社提出想在中午時間廣播，以及請校刊社採訪。
雖然都有實質上的效果，卻始終沒有決定性的結果。
連空太也忍不住開始感到焦躁。
「我之前也提過，三月七日的資格審查會是社內會議，所以很遺憾，神田同學無法直接參加報告……」
「……」
能想到的都做了。
「因此，當天的報告將變成由我來進行……」
「……」
不過，完全不夠。
「神田同學。」
「……」
要怎麼做才能一口氣增加連署呢？
「神田同學？」
「咦？啊，什、什麼事？」
抬起頭來，眼前是皺著眉頭的藤澤和希。
「你今天好像心不在焉呢。」
「不、不，沒問題的。抱歉。」
這一天，空太正為了一星期後的資格審查會，與和希進行討論。
「你是不是有什麼煩惱的事？除了資格審查會以外。」
「這個……」
一看到吞吞吐吐的空太，和希便輕快地從椅子上起身。
「稍微休息一下吧。」
「咦？不，可是……」
開始討論才不到十分鐘。
「為了做好工作，重新振作精神也是必要的。」
「……對不起。」
和希這麼溫和地說了，空太也只能道歉。
「所以，發生什麼事了嗎？」
「並不是什麼值得向藤澤先生說的事……這樣也無所謂嗎？」
「是的。」
「其實是……」
空太選擇措詞，依時間順序向和希說明櫻花莊的現況突然決定要拆除櫻花莊；為了推翻決議正在進行連署活動；完全無法收集到連署；以及要拆除櫻花莊是因為宿舍生之一真白……
「原來如此，這可是一件大事。我也能理解你為什麼沒辦法集中精神了。」
「對不起。」
「不過，說的也是。如果是這樣，你要不要從資格審查會收手，現在就立刻回去？為了重要的櫻花莊。」
「咦！」
「即使是這樣，我也無所謂。」
不知道和希哪些話是說真的。不過，這種事一點也不重要。
「……那怎麼行！」
不可能回去。雖然櫻花莊的事很重要，但絕對不能浪費了好不容易得來的機會。不知道投了多少次的企畫，每當收到落選通知時，胸口便隱隱作痛……即使如此，還是不放棄地持續下去，好不容易才掌握到機會。空太自己最清楚其中的價值。
非常重要。資格審查會也很重要。空太已經下定決心一定要通過。
自己也覺得很矛盾，現在並沒有立場說兩邊都很重要。是否能通過資格審查會，一定會對自己的人生產生重大影響。不過就算如此，也沒辦法像龍之介所說的，為了自己的目標放棄櫻花莊，選擇資格審查會。一想到要放棄櫻花莊，就覺得身體要被撕裂開來了。
反過來也是一樣。現在不是光想著櫻花莊，疏於準備資格審查會的時候。不但請和希利用休假陪自己討論，況且在得到這個機會之前，也得到了櫻花莊所有人的許多幫助。
不過，如果真的是這樣，那自己又該怎麼做呢？
「我的說法有些壞心眼呢。」
在露出苦悶神情的空太眼前，和希放鬆表情。
「不過這麼一來，神田同學也明白了吧？」
「……明白什麼？」
完全搞不懂。空太處在黑暗之中，呼吸困難，身體緊緊受到束縛。
「處在這個與那個都非做不可的狀況下，不管是誰都會想拋下一切，逃離思考與煩惱。」
「……是的。」
「不過，要是在這裡別開視線不去面對問題，真的逃跑了，就什麼也解決不了。只有那一瞬間心情會變輕鬆……但最後，等待自己的只有後悔。」
「是的。」
「我認為這是任何人的人生當中都會遇到的事。會有就算抱持著不舒暢的心情或焦躁，還是得一個接一個處理堆積如山問題的時期。而且更煩人的是，越是對自己重要的事，越是會接連好幾個迎面來襲。所謂的命運，其實是很壞心眼的東西。」
和希大概是想起了什麼，露出苦笑。
「我也有過這樣的經驗。我印象最深刻的是學生時代……我那時有喜歡的人。」
大概是指千尋吧。
移開視線的和希，眼裡映著窗外廣闊的商業區。
「大學快畢業時，我為了創立現在的公司到處奔走。實現目標就在眼前，每天都興奮不已。雖然很忙碌，卻覺得充實而快樂。」
「……」
「就在同時，我喜歡的人正為了目標而煩惱——應該堅持畫畫，或是成為美術老師……」
「……」
「她也曾找我討論。不過，當時我沒有餘力陪她一起思考。」
「您沒有煩惱過嗎？」
和希只是曖昧地笑了笑。
「那個時候的我，深信選擇最重要的東西，捨棄其他東西的人才成熟。那時也覺得自己的夢想有那樣的價值。」
「難道不是嗎？」
「我不否認。因為當時的選擇，所以我現在才能做自己想做的工作。實際上，必須把事物單純化以0或1來思考。有時候這樣斷然的決定才會受到評價。不過，這樣是否就是成熟，我現在則不這麼認為。」
「那麼，藤澤先生現在覺得什麼樣的人才成熟呢？」
「我的目標大概是成為對任何事都能保持柔軟態度的人吧。」
「柔軟態度嗎？」
「就算碰撞到什麼尖硬的東西，也能柔和地接受，並且反彈推翻的柔軟度。我現在覺得，如果是同樣堅硬的東西相互碰撞，彼此都會壞掉，但如果我是柔軟的，就能不傷害自己與周遭了。不過，就創作者的立場而言，倒是希望自己永遠是尖銳的。」
和希如此說著，刻意笑了。那是還帶著赤子之心、令人印象深刻的笑容。
「我認為藤澤先生是非常和藹可親、身段柔軟的人。」
「能夠讓你這麼覺得，也許是我在這十年之間多少變得比較真誠了。」
「……」
「我個人認為，最不好的事就是沒有下定決心。」
「決心……」
「選擇其一也好，想兩者並存也好，不管哪個都好。只要是仔細思考過自己想怎麼做、該怎麼做，之後抱持決心的結論就行了。」
「決心嗎……」
「是的。然後，另外一件重要的事，就是一旦決定了就不再猶豫。相反的，最糟糕的就是什麼都還沒決定，就隨波逐流到最後。就算幸運出現了令人滿意的結果，也完全沒辦法累積成自己的經驗值；要是出現不好的結果，就一定會後悔。」
和希的話能夠如此深入人心，大概是因為全都是基於親身經驗吧。
「不過，請你不要誤會了。我可不是叫你不要煩惱喔？我反而是覺得，最好在許可的時間範圍內好好煩惱個夠。這是很重要的。就算很痛苦也該去煩惱。沒有人能夠不經煩惱就成長的，況且越是逃避也只是越覺得可怕而已。」
微笑的和希喝了口咖啡。大概是覺得苦，不禁皺了眉頭。
「我決定了。」
和希用目光催促我做結論。
「我現在要集中精神在資格審查會的討論上。所以，請繼續吧。」
「那麼，接下來要進入主題了。」
和希點點頭，表情切換成工作模式。
與和希的討論從下午三點開始，一直持續到晚上七點。
企畫內容雖然整理好了，不過為了減少成本，縮小了規模，所以需要補充創意。話雖如此，和希也說了，就算用疲累的腦袋繼續談，效率也很差，因此幾個該補強的地方就成為剩下這一星期的功課。
之後和希請空太吃飯。九點多，空太回到藝大前站。
長時間的討論果然很累人，腦袋的疲勞也確實影響身體。要是沒吃晚餐，說不定現在已經累趴了。
空太等待電車門打開，跟在前面身穿西裝的男性之後來到月台。
他跨步走向剪票口。
這時，前一個車廂上走下來一個熟悉的人影，後腦杓搖曳著漂亮的馬尾。
「青山。」
空太從背後出聲，七海的肩膀微微顫動了一下，甩著馬尾轉過頭來，與空太視線對上後，驚訝的表情瞬間緩和下來。
「什麼啊，原來是神田同學。」
「是我有什麼讓你覺得不滿的嗎？」
七海無視空太的
話，繼續說道：
「神田同學也是現在才回來啊。」
「是啊。」
「原來是同一班電車啊。」
空太追上七海，兩人並肩跨步走了出去。
不過不知為何，察覺到什麼的七海跟空太稍微保持距離。
「我做了什麼讓青山討厭的事嗎？」
「……我剛剛上課流了汗。」
七海的口氣聽來有些鬧彆扭。
「我又不在意……」
空太雖然這麼說，卻還是稍微在意了起來。從七海身上傳來柑橘類的清爽香氣。
「倒是有種很香的味道。」
「你、你在說啥！」
「好像酸酸甜甜、很美味的感覺。」
七海將距離越拉越開，或者該說是跑著逃開了。
「什麼？等一下！」
「別過來，變態！」
空太被罵得很難聽。
兩人依然保持距離，空太跟在七海後面穿過剪票口。
來到商店街，七海雖然已經不再跑著逃開，卻還是不願意縮短三公尺的距離。
兩人維持奇妙的距離，走在已結束營業，只剩下微弱街燈的寂寥紅磚商店街。夜空掛著圓月，灑下溫柔的光芒。
「那個……這樣實在讓人平靜不下來，可以跟你並肩一起走嗎？」
「你不會再講奇怪的話了吧？」
「不會再講了。」
「那就好。」
恢復成東京腔的七海勉強答應，靠近過來。
「訓練班的課程到今天就結束了吧？」
「嗯，今天就上完了。」
「兩年嗎？」
「嗯。」
對話聽來仿佛在仔細品味這段時間。
「兩年嗎？」
「為什麼要講兩次？」
「沒有啦，就覺得很漫長。」
「嗯，是很漫長吧。」
「訓練班是兩年就結束了吧？」
「是啊。」
之前聽說過訓練班的系統。不管是否通過決定隸屬事務所的甄試，所有人都是兩年畢業。
所以，似乎並沒有「沒辦法隸屬於事務所就在訓練班多留一年。再挑戰明年的甄試」這樣的選項。
「真是乾脆啊。要是在隸屬事務所前，不管幾年都能照本人的意思留在訓練班不就好了？」
「說的也是。之前我也是這麼覺得。」
「現在不一樣了嗎？」
「雖然沒有不一樣……不過，我最近覺得好像懂了為什麼兩年就結束。」
空太稍微想了一下。
「有時間限制，比較能專心投入……嗎？」
「這也算是吧。不過集中在訓練班的人，都是些就算沒有這種理由也能專心投入的人。」
「嗯，說的也是。那麼，又是為什麼呢？」
「我認為那是讓人放棄的一個契機。」
七海泰然自若地講著出乎意料的話。
藏不住驚愕的空太，茫然張著嘴。
「訓練班每年的名額有六十人，能夠在兩年後隸屬事務所的只有其中的兩、三個人而已。即使是被選上的這兩、三個人，也不保證就能長久持續做聲音的工作。能夠成為人氣聲優的僅其中極少數，而這極少數人，人氣也都幾乎只是一時的便結束了。」
「聽你這麼一說，還真是嚴苛呢。」
能夠從訓練班爬上事務所的，機率是二十或三十分之一。而且隸屬事務所之後才是真正的開始，接下來只能憑實力獲得工作。
「因為拼了命努力朝向夢想的時候，就會看不見這些現實。不對，說不定是不去看而已……」
想太多就會綁手綁腳。尤其是消極的要素，更是妨礙試圖踏出的第一步。
空太聽到這裡，覺得自己似乎知道七海想說什麼了。
「你的意思是說，為了讓人想起這個現實，才會是兩年結束的課程嗎？」
「嗯。我覺得是『先暫時停下腳步，重新思考接下來該怎麼做』的意思。如果不做個切割，時問只是拖拖拉拉地流逝，無法整理自己的心情。」
「真殘酷啊。」
「不過，也許正因為這樣才有意義吧。接下來，要繼續到其他訓練班上課、追逐夢想也可以，也有人稍微改變目標加入劇團……當然，也有人放棄了，這好像是最多人選擇的。」
「這樣啊。」
「在不行的時候，清楚地說出不行，也是種溫柔。」
「是啊，要是明明沒希望卻還不負責任地說些要人加油的話，確實是讓人開心不起來。」
嚴苛有時也是為人著想。只是就算這樣，被說不行的時候還是會感到痛苦……
「我說那個啊……」
「嗯？」
「青山為什麼想成為聲優？」
「我沒說過嗎？」
「我沒聽說過。」
「不可以笑喔？」
「是那麼有趣的原因嗎？」
「你的回應好壞心眼，真討厭。」
七海鼓脹著臉抗議。這是平常很少見的表情，像是在鬧彆扭，總覺得很可愛。
「我不會笑的，請告訴我。」
不知為何，七海一副受不了的樣子嘆了口氣。
要是在這時說些什麼，可能就會扯開話題，所以空太決定什麼也不說。
「在小學上國語課的時候，不是會被老師一個個點名起來朗讀課本嗎？」
「是啊。我很不擅長那個東西。」
實在沒辦法順利地一邊看著文章一邊讀出聲音，無論如何就是會吞吞吐吐地卡住，很羨慕能念得很流暢的同班同學。
「我很喜歡那個。」
空太即使沒見過，腦海中也已經浮現出挺直背脊、把課本筆直擺在眼前的七海的模樣。
「大概是四年級的時候開始，我的朗讀開始受到老師的稱讚。老師誇我『青山同學，你有很好的聲音呢』。因為我從沒有過自己的哪個部分受到這種讚美的經驗，所以真的很開心……心想說不定自己只有聲音很特別，莫名地有了自信。」
「我倒是什麼都沒有被稱讚過呢……」
七海曖昧地笑了笑。
「我想那就是原因吧。對於聲音的工作有了興趣，動畫、電影配音、旁白、廣播的音樂節目主持人、GG……一知道有這麼多種，就逐漸變得熱衷，也很常模仿呢。這時知道有聲優訓練班，所以就想挑戰看看。」
大概是為了掩飾害羞，七海在最後加上了「很單純吧」，輕輕笑了。
「不過父親卻反對啊？」
「嗯，而且還反對我離開老家，也反對我去訓練班上課。人家好不容易鼓起勇氣全部說出來，卻完全被否定。」
「你這樣還能從家裡跑出來啊？」
「我覺得就是因為被反對，所以才會跑出來。」
「啥？」
「要是家人很乾脆地贊成了，反過來想，說不定我就不會在這裡了。因為父親說了『絕對不行』，所以我才會想『絕對要實現給你看』、『我絕對要離開老家』。要開始做什麼事情，都需要這樣的氣勢吧？」
「原來如此，搞不好就是這樣。」
在這一點，反骨精神會成為巨大的原動力，要是生氣發火了更是如此。越是不理性，身體意外地才會動起來。
「那麼，說不定青山的父親就是看穿了這一點才會反對的喔。」
「那是絕對不可能的。」
剛才還乎穩地說話的七海說得很乾脆。她的表情看來似乎有些生氣，大概是還沒原諒父親。
這時，對話稍微中斷了。
「……」
「……」
走了一段路，彼此卻什麼也沒說。
平常明明不會有這種情況，卻也沒有冒出新的話題。
兩人走過炫目閃爍的路燈下。
空太看著筆直朝向前方行走的七海側臉，忍不住覺得她跟自己正在想著同樣的事。
「青山。」
「什麼事？」
七海在旁邊往上看著空太。
「關於四月以後的事。」
「果然是這件事啊。」
「就是這件事。」
「你剛剛說的話好像真白。」
七海輕聲笑了。
接著仰望夜空說道：
「我原本以為畢業前都會待在櫻花莊。」
空太也如此深信不疑。
「不過，就像赤坂同學說的吧。」
依然注視著遠方的七海，似乎帶著舒暢爽朗的表情。
「青山，你打算離開嗎？」
七海沒有回答這個問題，拿出之前龍之介說過的話。
「櫻花莊本來就不是想住就能住的地方。」
「這個，呃，是這樣沒錯啦……不過那是赤坂的理論吧。」
「赤坂同學真的很愛講道理呢。總是自以為是……不過，另一方面他講的也沒錯，我對他最沒輒了。」
難得看到七海這樣形容別人。
同時，空太現在才察覺到今天的七海比較多話。這大概跟正在等待甄試結果有關，說不定也跟今天是為期兩年的訓練班課程最後一天有關。兩者應該都有。不管是誰，在重要關頭都會覺得感傷，並且想隱藏與平常不同的自己，變得跟平常不同。
「麗塔到底是喜歡赤坂同學的什麼地方呢？」
「不就是喜歡他那愛講道理、自以為是，另一方面說的話又都沒錯的這一點吧？」
「還是無法理解……」
七海輕輕笑了。
「不過多少也得感謝他就是了。」
「感謝赤坂？」
七海點點頭。
「他讓我想起了自己做選擇是很重要的。不是被誰強迫，而是要自己決定該怎麼做才行。」
「說的也是。」
今天也跟和希聊了這樣的話題。在許可的時間內去煩惱、思考、理解，並且得到答案。他告訴空太這些事的重要性。
「所以，我決定去思考。」
這並不是空太期待聽到的答案。不過，也有件事是確定的。七海對龍之介並不是只覺得愚蠢而一笑置之，而是認真看待並接受。也就是說，留在櫻花莊或離開，這兩者的可能性都有。
那空太就不該插嘴。思考的人是七海；煩惱的人是七海；決定的人也是七海。
「不管怎麼說，首先還是得保護櫻花莊才行。」
如果不這麼做，七海就沒有煩惱的理由了。她好不容易才決定要去面對。
「說的也是呢……這也是為了真白。」
「嗯？」
「你為什麼露出覺得奇怪的表情啊？」
「不，沒有啊。」
「雖然神田同學『負責照顧真白』，不過我也很擔心真白喔？」
「這我知道啦。」
知道情況的美咲和仁，應該也是同樣的心情。
「如果我站在同樣的立場，一定無法假裝沒事，會深深覺得櫻花莊要被拆除是自己害的，仿佛就要被壓垮了吧。」
「是啊。」
「要是櫻花莊真的消失了，也不知道該怎麼辦，可能會一直耿耿於懷。這麼一來，就沒辦法跟櫻花莊的同伴們在一起了。被罪惡感影響，會變得難以面對大家吧……」
「我不會讓事情變成那樣的。」
「嗯。曾經那麼快樂的日子，要是因為這樣就變成不好的回憶，實在是讓人受不了呢。」
「是啊。」
聊著這些話題的時候，兩人已經來到了延伸至櫻花莊的緩坡。一步步朝櫻花莊前進。
今年開始動工的隔壁建地，大約一個月前完成了基礎工程，現在骨架也加上了屋檐，逐漸看得出建築物的雛形。二月即將結束，令人不禁感受到時光的流逝。
來到距離櫻花莊不到十公尺的地方，察覺門外有個人影。
想都不用想，光靠氣息就能立刻發現是真白。她在月光照耀下，神秘地佇立著。
「那傢伙在幹什麼？」
真白從道路另一側看著櫻花莊全貌。
七海一邊靠近一邊出聲叫喚，真白便緩緩轉過來。
「歡迎回來。」
「嗯，我回來了。」
「我回來了。」
「你在幹什麼啊？」
「在看櫻花莊。」
「真希望你能連原因一起說明。」
於是真白稍微思考了一下。
「因為想看？」
「原來沒有特別的意義啊。」
對於這樣的對話已經習慣了，不能什麼都希望是有理由的。
真白再度茫然眺望著櫻花莊。
「……」
不，說不定是有意義的。要是聯署不成功，櫻花莊就會消失。無論何時總是能夠眺望的這幅景色，說不定將變成雙手永遠觸碰不到的東西。
而且，真白知道。她知道原因出在自己身上。
「對了。」
真白大概是想起了什麼事，再度轉向空太與七海。正想著是什麼事的時候，真白無視空太的存在，向七海遞出一封信。
「這個，寄來了。」
若無其事收下的七海，表情立刻變僵硬。不用問也知道原因；不用想也知道。因為稍微瞥見的信封上，寫著聲優事務所的名字。
甄選的結果通知單寄來了。
因為緊張，覺得肚子開始不舒服。明明想開口說些什麼，卻只是從嘴裡吐出氣息，極大的壓力湧上來。說是緊張也太不知天高地厚了，這是恐懼。
就連考試發榜都沒有這麼緊繃過，就算是「來做遊戲吧」的提報也是如此。明明就不是自己的事……不，正因為不是自己的事，所以才無法順利承受這個壓力。因為自己無能為力，所以才感到恐懼，不知道會變怎樣。
就在這樣的空太眼前，七海一邊吐氣一邊緩緩閉上眼睛。
「好。」
她小聲呢喃，接著當場撕開信封。
裡面是一張折了三折的紙。
七海的視線掃過內容。
從剛才開始，心跳的激烈程度有增無減。明明不是自己審查的結果，空太全身卻被看不見的力量完全束縛住。
好可怕。真的好可怕。在聽到結果之前，可以的話真想逃離現場。不過，身體卻不聽使喚。
七海從通知單上抬起頭，再度深呼吸般「呼~~」的吐了口氣。
雖然試著思考其中的含意，卻想不出答案。
「怎麼樣？」
空太忍受不了緊張，無意識地這麼問了。
兩人視線對上，七海放鬆臉上的表情，露出溫柔的笑容。沒有眼淚，所以這一瞬間，空太幾乎要喊出「太好了」。
「沒通過。」
七海接在笑容後的話語，讓空太歡喜的聲音卡在喉嚨深處。
「……」
完全發不出聲音。
「沒有通過。」
七海又重複了一次。
眼前突然一片黑暗。
「騙人的吧……」
七海向愕然的空太遞出通知單。
視線掃過通知單，上面寫著不合格。並沒有看錯。
但是，為什麼呢？
為什麼七海能以泰然的表情，站在空太面前呢？
映在七海眼裡的空太，表情反而苦悶地皺在一起。
還以為她會哭。
本來以為如果是不合格的通知，七海一定會哭。
原本深信就算是在空太或真白面前，七海也一定會為自己大哭一場。
現實又是如何？
七海露出平穩的微笑。
「因為我能做的都做了。」
不是這樣。
「沒有什麼遺憾了。」
這是不可能的。
「啊~~結束了呢。」
「不是吧！」
空太反射性大叫。
「神田同學？」
笑容終於從驚訝的七海臉上消失了。
「開什麼玩笑
！能做的都做了？沒有遺憾了？對青山來說，成為聲優不是能用這麼簡單的話就打發的事吧！」
「……」
看不清楚低著頭的七海的表情。
「這兩年，不可能是這麼輕鬆簡單的吧！」
「……」
看得出來七海緊咬著嘴唇。
「不用硬撐了。」
「……」
即使如此，七海還是沒有出聲。
「不用硬撐也沒關係，想哭就儘管哭吧。沒有人會笑你，現在不哭是不行的。」
低著頭的七海肩膀顫抖著。以為她哭出來了，但卻不是這樣。
「我要硬撐。」
「為什麼？」
「我當然要硬撐下去啊！」
緊咬牙根的七海，銳利的視線投向空太，蘊含了堅強的意志，絕對不會動搖……濕潤的雙眸反射街燈的光，閃閃發亮。但是，七海的眼淚沒有落下，只是逐漸風乾。
「為什麼啊？」
「要是我現在哭了，一定會什麼都沒辦法做。」
情緒匯集成言語，刺痛著空太的身體。
「現在櫻花莊正處於可能會被拆除的狀況，就連聯署活動……我不想變成仿佛一切都無所謂而拋下不管……不想變成陷入悲慘的自己。」
七海一步也不打算退讓。幾乎可以沉痛地感受到她的心情。
「上井草學姐還有三鷹學長的畢業典禮，就在眼前了喔？我不想讓他們擔心。我想帶著笑容歡送他們離開！」
「青山。」
「要是現在哭了，這些事就全都泡湯了……」
「可是……」
讓七海這麼硬撐著歡送離開，即使是美咲與仁也不會開心吧。最重要的是，這對七海本身沒有一點好處。
「我沒問題的。」
這是不可能的。
「我沒問題的。」
七海大概是感受到了空太的想法，再度這麼強調。
「只到畢業典禮為止。畢業典禮結束之後，我就會用力地哭泣。我答應你。」
「……」
即使七海投以悲痛的心情，空太還是無法點頭同意。畢業典禮在九天之後。還有九天。空太不能判斷這時間究竟算長還是短。
「所以，我要拜託你。不要跟上井草學姐還有三鷹學長說這件事。真白也是。」
在空太回應之前，有啪噠啪噠的腳步聲從櫻花莊裡逐漸靠近過來。腳步聲很快來到附近，玄關門被用力打開。出現的人是美咲。不知為何，她竟然穿著熊的布偶裝。
「你聽我說喔，學弟！」
跟現場氣氛不搭的開朗聲音迴蕩著。
「我想到收集更多聯署的好主意囉~~！名稱就是『布偶裝大作戰！森林裡的動物看到了！』喔！」
「……」
「咦？怎麼了？」
畢竟美咲還是察覺到了現場緊張的氣氛，只見她歪著頭，大大的頭套往右邊鬆脫了。
「怎麼這麼沒精神啊！」
現在應該讓美咲知道比較好。關於七海的事……
「因此，從明天起，小真白跟小七海也一起來幫忙吧！我已經準備了很適合你們的東西了。」
美咲迅速拉起真白與七海的手，走進櫻花莊裡去。
途中，真白轉頭回望了一次，眼神看來似乎想訴說什麼，不過卻什麼也沒說。
空太最後也沒能叫住美咲。
「……」
因為想發出來的聲音早已沙啞而不成聲。
「……我為什麼……」
本來打算好好呼喊的，聲音卻怎麼也發不出來。
拆除櫻花莊已經確定了，也知道原因就在真白身上。資格審查會的準備漸入佳境，還有功課還沒完成。聯署活動不太順利，與龍之介之間也有些彆扭，從吵架那天一直到現在，都還沒說過一句話，就連簡訊或聊天室也沒互動。
問題堆積如山，越積越高，堆到都看不見頂端了。再加上這次又是七海的甄試落選……明明不是讓她硬撐逞強的時候。明知道不行，卻無法動彈。
空太的雙手，已經滿是幾乎無法承載的重物。
二月二十七日
這一天的櫻花莊會議紀錄上，刻劃著名幾乎令人感到沉痛的心情。
——明天聯署活動也要加油喔！書記·上井草美咲
——絕對！絕對要聯署成功！然後以笑容迎接畢業典禮！追加·青山七海
——我會加油的。追加·椎名真白