第二章 穿越光輝閃耀的日子
1
二月的最後一天。二十八日星期一，一早就是舒服遼闊的藍天。柔和的陽光讓人感受到春天的預兆，幾乎不穿外套也無所謂，是如此風和日麗的天氣。
以往縮著身子上學的水高學生，今天也稍微挺直了背脊。學校飄蕩著某種清新舒爽的空氣。
但是，空太的內心卻一點也沒放晴，從昨晚開始就覆蓋著厚厚的雲層。眼睛下方帶著深深的黑眼圈，睡眠不足完全寫在臉上。
即使好不容易撐過上午的課，下午卻不斷受到睡魔的猛烈攻擊。
乾脆就睡吧。
雖然不知道這麼想過多少次了，但不可思議的，就算閉上眼睛、趴在桌上也睡不著。平常都能拿來當作搖籃曲的老師的聲音，現在也完全不管用。就連破壞力超群的白山小春的現代國文課，也違反了空太的意識，完全撐過去了。
身體覺得不太對勁，就像感冒的前兆，恍恍惚惚覺得沉重，微微帶點熱度的感覺揮之不去。
雖說如此，就算用體溫計量，實際上也沒發燒。
真要說生病的話，那應該是心理的部分吧。
在痛苦中掙扎的心靈侵蝕著肉體。
昨晚，終於失去意識的時候已經過了五點。六點前就被美咲叫醒，與其說有睡了，倒不如說只像是一段較長時間的眯眼而已。
腦袋莫名清晰。即使想睡覺，卻沒辦法停下思考。腦中充滿了有關七海的事。
結果，第六堂課結束為止，空太完全沒辦法睡。
就這樣來到放學前的班會時間。
值日生七海喊著「起立」的口令。接著喊出「敬禮」，同班同學其中一人滿不在乎地說著：「好，再見啦~~」
因為要掃地，大家把桌子全部往後方撤。
空太憋住今天不知道第幾個呵欠，眼中滲滿了眼淚。
「真是的，神田同學，你振作一點吧。」
坐在隔壁的七海，明顯地鼓脹臉頰。
「聯署也是為了真白吧。」
「啊，是啊……」
相對於吞吞吐吐的空太，七海的表情很開朗，眼神閃閃發亮。今早也觀察了一下，不過七海的臉頰並沒有淚水的痕跡。這兩年來，就連玩樂的時間也豁出去了，目標是前往聲優的道路。因為沒通過甄選，這條道路也被阻斷，而七海卻沒有哭泣。
不僅如此，她還有鞭策空太的餘力。這麼一來，立場完全顛倒了。
「我去拜託要開始社團活動的網球社聯署囉。」
七海以跳躍般的腳步走出教室。，
那樣自然的態度，在空太眼裡看來卻太明顯了。這也難怪，因為七海在硬撐。但現在想說什麼都太遲了。要說什麼的話，昨天早就該說了。七海只能在昨天哭泣。
「真是難以理解。」
後面傳來這樣的聲音。是正把筆電收進書包的龍之介。
「難以理解什麼啊？」
其實不用問也知道。
「神田跟綁馬尾的，明明都知道道路前方是一片黑暗，為什麼還偏偏要選擇那條路？」
「那是因為……」
空太仿佛想爭取思考的時間，自然地如此說出口。只是，根本不需要思考的時間，答案就在眼前，早就已經歸納出答案了。
「因為根本就不需要什麼道理。」
空太若無其事地吐露出心中突然浮現的話語。沒錯，不需要什麼道理，有的只是感情。所以無關得失，選擇了稱不上聰明的選項，只是單純強烈地想這麼做。
「最不會白費力氣的選項，不見得就是最想要的選項。」
「到時候受重傷的可是自己喔。」
「就算這樣也無所謂。」
自己也有自覺正在做蠢事。即使如此，有時還是沒辦法變聰明。
現在即使與完全持相反意見的龍之介對話，也不可思議地能平心靜氣了。大概是因為幾乎沒睡，所以精神正處於奇怪的狀態。以現在來看反而正好。如果是現在，也能冷靜與龍之介談了。
「果然還是難以理解。」
「我說啊，赤坂。」
龍之介以視線表示「什麼事」。
「你真的覺得沒有櫻花莊也無所謂嗎？」
沒有雜質的直接提問。
一瞬間，龍之介的眉毛抽動了一下。
「我之前應該已經說過了，這不是有沒有所謂的問題。」
「我正在問你的，就是這個問題。」
「……」
「我問的不是基於理論，而是你自己覺得如何。」
「我沒有興趣。」
從空太身上別開視線的龍之介如此說道，準備回家。
空太不放棄，對他的背影出聲叫喚。
「我覺得能說得這麼幹脆的赤坂實在很厲害。」
龍之介停下腳步，卻沒有回頭。
「能用理論去思考事情，並且照著採取行動真的很厲害。我覺得很羨慕。因為不管下定什麼樣的決心，都需要精力。」
「……」
「不過正因如此，所以我會覺得赤坂不可能沒有任何感覺，不可能沒有任何想法。」
即使完全不會顯現在臉上，但像真白也會考慮許多事。思考、煩惱，並且感到痛苦。世界上絕對沒有不是這樣的人類。
「……」
龍之介什麼也沒說，只是站著。
「我一直想撇開道理什麼的不談，與赤坂聊聊感性的對話……應該說現在也想這麼做。櫻花莊的事是如此，還有其他所有事也是。」
「……」
「前陣子，因為我講得不夠清楚，所以可能沒能好好讓你了解。」
「……」
「如果你也是同樣的心情，還是希望你也一起參加聯署活動。之前你曾經說過吧？『剩下的時間很短暫，所以用來創造回憶還比較有建設性』。我認為這就是回憶，即使這個聯署活動會成為櫻花莊最後的回憶也無所謂。在這其中，有我、椎名、青山、仁學長與美咲學姐……如果也有赤坂，如果能跟櫻花莊的大家在一起，這樣也無所謂。」
「這還真是自私任性的說法啊。別把我拖下水。」
「我沒打算強迫你。所以……所以說啊……」
這時，空太深呼吸了一下。接著，緩緩說出直率真誠的話語。
「我們正等著赤坂，因為你也是櫻花莊重要的夥伴。」
「那才真是在浪費時間。」
龍之介回答完，便踩著與平時相同的腳步走出教室。空太並不想追上他，也沒打算叫住他。
剛剛所說的就是一切了。
一直想說的話，剛剛都傳達給他了．
所以，相信他並繼續等下去。
因為相信他。
2
空太與龍之介聊完，為了避開還留在教室的同學令人不自在的視線，匆匆忙忙地走出教室。
先去接真白吧。
從開始聯署以來，幾乎每天班會時間一結束，真白就會自己出現在空太的教室說著：
「空太，要去收集了。」
並且展現出十足的幹勁。但今天卻還沒出現。
空太想著大概是放學前的班會時間耽擱到了，並定向美術科教室。途中突然就和剛上樓梯的千尋碰個正著。
「喔！」
忍不住發出聲音。
「你在害怕什麼啊？」
微眯著眼的千尋完全就是一幅受不了的樣子。
真希望她能多少睜隻眼閉隻眼。因為發生太多事，心裡還沒整理好，再加上被告知櫻花莊即將被拆除以來，與千尋之間就飄蕩著微妙的氣氛，沒有好好談過話。
所以精神上會因為突然碰到而變得紊亂，這也無可奈何。
話雖如此，千尋倒是完全跟平常一樣泰然自若。
「你來得正好。來，這個拿好。」
甚至還這麼說著，把手上的大畫架硬塞給空太。
「這是什麼啊？」
「畫架。你不知道嗎？」
千尋露出打從心底把空太當笨蛋的眼神。這不是老師面對學生時該有的表情。
「我
要問的是為什麼要叫我拿啊！」
「因為很重啊。你有沒有問題啊？」
「會不由分說就叫學生拿的老師，才有問題吧！」
「那麼，就拜託你送到美術教室去了。」
完全沒在聽空太的抱怨。
「你自己拿去啦！」
「才不要呢。好麻煩。」
「麻煩我就沒關係嗎！」
「你的個性也很麻煩呢。真該教得更順從一點的。」
「你馬上給我辭掉老師的工作！」
「啊~~你好吵啊。別那么小鼻子小眼睛的。你不是也要去美術教室嗎？順便嘛，順便。」
「我要去的地方是美術科的教室。」
空太得意洋洋地如此果斷宣言。
「現在真白是在美術教室喔。」
不過，千尋還擊了一記必殺絕技。
「那麼，你要去哪裡呢？你有事要去真白不在的美術科教室嗎？說啊，到底是怎麼回事？」
「……我要去美術教室。」
「好啦，走吧。」
千尋立刻邁開腳步。
「你不跟上來的話，我就要丟下你不管了喔。」
「總覺得無法釋懷啦！」
空太無可奈何，只好扛著畫架追上千尋的背影。爬上樓梯前往三樓。途中彼此都沒開口說話，有時會回到擦身而過的學生向千尋打招呼道再見。
千尋便會以受到學生喜愛又能幹的老師形象，給予爽朗的回應：
「好，再見。」
「根本就是詐欺。」
「你剛剛有說什麼嗎？」
「請你偶爾也對我溫柔一點吧。」
千尋露骨地露出厭惡的表情。
「你真的很噁心呢。」
「你怎麼可以對學生說這種話！」
「就因為是對學生才這樣說吧？要是對附近的路人這麼說，對方會生氣啊。」
「我也已經生氣了！」
「我說啊，神田~~你吵吵鬧鬧的，不覺得很引人側目嗎？饒了我吧。」
「想求饒的明明就是我……」
真是沒道理到了極點。空太忍不住打了個呵欠。
兩人來到連接本棟與別棟的走廊時，學生人數突然減少了，幾乎聽不到說話聲，突然變得安靜下來。主要是音樂科與美術科的學生實習才會使用別棟，所以一般學生不太會來到這裡。
兩人在走廊上前進的途中，千尋說道：
「真抱歉啊。」
「如果你真的這麼覺得，至少也請幫忙一下吧。」
這個畫架由一個人拿實在很重。
「我不是指讓你拿東西這件事。」
千尋一邊走著一邊眺望窗外。感覺不像是在看什麼，只是把視線朝向那邊而已。
她的側臉看來有些疲累。此時，空太才好像明白了千尋所說的「真抱歉啊」是指什麼。
「老師在理事會上有為我們反對過拆除櫻花莊的事吧？」
要是沒有人反對，決議應該不會出現在二月下旬這種不自然的時間。
「不過，既然沒辦法說服理事會，也就沒什麼意義了。」
千尋自嘲地笑了。那是不常看到的成熟表情。
「不過，謝謝老師。」
「……理事會也是，他們並沒有惡意。」
千尋的目光望向運動場上準備進行社團活動的棒球社。他們放置著一壘到三壘的壘包，接著畫出菱形的白線。從校舍往外看，看得出畫得有些歪斜。
「並不是討厭你們。」
「您是指理事會嗎？」
「沒錯，他們只是不知道，不知道你們的價值觀而已。」
「喔。」
「所以，他們只相信自己的價值觀。認為擁有被世界認同的繪畫才能的真白不應該畫漫畫，而是應該生存在繪畫的世界，並且深信這才是真白的人生最好的選項。理事會也是以理事會的方式認真思考過。」
「……」
「他們真的在為真白擔心，認真地為真白的未來著想。」
空太以前確實也有過同樣的想法。為什麼明明擁有世界認同的畫家才能，真白卻要以漫畫家做為目標，從零開始呢……擁有充分的才能，為什麼不以畫家身分繼續向前邁進就好了呢……
「可是……」
對真白而言，無關乎別人的價值觀。不管理事會如何操錯心，不管空太怎麼想，她還是忠於自己，在自己想走的道路上向前邁進。
畫出有趣的漫畫——這對現在的真白而言，可以說是唯一的目標，全心全意為這件事獻上一切。即使一邊進行聯署活動，這一點也沒有改變，總是認真地面對漫畫原稿，每天都畫到很晚。
也多虧如此，她的作品將登上三月份發行的連載刊物封面及扉頁彩頁。
「像是把你們界定為問題學生而集中在櫻花莊的價值觀也是。因為與大多數人不一樣，就在異於常人的人身上貼上標籤，並因此感到安心。」
「雖然我並不否認我們是問題學生。」
事實上，空太因為養了七隻貓，總不可能在一般宿舍與其他學生一起生活。曾經是無視門禁的外宿帝王仁也是如此，而外星人美咲甚至在櫻花莊裡都算是異類。龍之介的房間裡設置了大型伺服器，根本不像高中生的房間。異於常人這點，雖然多少有些差異，不過空太也不得不承認。
「嗯，當然給別人添麻煩這一點是不值得讚許的。不過就我看來，異於常人的你們還比較像高中生。配合周遭、察言觀色……光是努力不要太顯眼，也只會感到呼吸困難吧？」
「老師……」
空太從來不知道千尋是這樣看待自己跟其他人的。
然而，要不是這樣，大概也沒辦法勝任櫻花莊的監督老師。千尋之所以會採取放任主義，大概就是表示任由大家發揮吧。雖然空太想問這件事，不過還是沒開口，因為要是問了，千尋一定會回答只是嫌麻煩而已。
「話題扯遠了。剛剛說到哪裡了？」
「請你自己好好記得吧。現在不是沒喝酒嗎？」
「什麼啊？難道說神田你就記得？」
「講到理事會沒有惡意。」
「啊，對了。沒想到你會記得，莫非你其實很認真？」
「因為是老師在講話，當然會很認真聽啊！」
千尋無視空太的抗議，自顧自地繼續說下去。
「我想三鷹應該已經發現了。關於我剛剛所說的理事會的想法。」
「仁學長嗎？」
「與價值觀不同的人對話是沒有用的。反正不會有結論，所以才會採取跟你們不相襯的聯署活動這種正面攻擊吧？」
「不，我倒是沒聽仁學長說過什麼……」
那一天……舉行櫻花莊會議的時候，長時間陷入沉思的仁的臉孔，浮現在空太腦海中。那時就是在想這件事嗎？
空太不禁發出嘆息。
「唉。」
「我說你啊，一邊看著別人的臉一邊嘆氣，實在是很沒禮貌耶。」
整理目前為止的對話，總覺得千尋說的話才壓倒性地沒禮貌。空太咽下想抱怨的牢騷，要是又說些沒必要的話，話題又會扯遠了。
「我在一年後有辦法變得像仁學長那樣嗎？」
明明只差一個年級，仁無論是想法或行為舉止都很成熟。
「交六個女朋友這麼機靈的事，你是絕對學不來的。」
「我根本就不想學這一點~」
「反正你大概連一個也交不到吧？」
「可不可以請您不要故意講出早就知道的事！」
「那麼，你要把那個放在美術教室喔。」
千尋突然改變話題，準備離開。
「給我等一下，老師！」
「幹嘛啊？學生。」
正打算折返的千尋，嫌麻煩似的回過頭來。
「現在可是學生還在商量煩惱的時候耶！」
「那種事就自己解決吧。」
「太過分了！」
「那麼，你是你，三鷹是三鷹，這樣可以了嗎？」
千尋的口氣聽來滿不在乎。
「明明是鼓勵的話，為什麼會因為說法不同就變得這麼讓人難過啊！」
「好、好，這麼想要我幫忙，就只送你這句話。」
「這次真的拜託您了喔？」
千尋違背了空太真摯的願望，邊打呵欠邊發出聲音。
「如果你能仔細觀察三鷹好的一面，並且定出一年後想變成那樣的目標，我想你應該就沒問題了。光是知道這一點，現在就可以給你滿分了。」
聽到出乎意料認真的話，空太有些驚慌失措。
「謝、謝謝老師。」
「你應該表達更多的感謝。」
「就憑您這一句話，感謝的心情都快煙消雲散了。」
「啊，對了。」這時，千尋像是想起什麼似的說道。
「神田，剛好想起來有事要找你。」
「可不可以請您不要一直擅自轉換話題？」
好不容易才緊抓住千尋不放，不過千尋也不是這樣就會輕易回到原來話題的人。千尋嘴裡冒出令人意外的名字，使空太沒辦法繼續商量煩惱。
「告訴我藤澤和希的電話。」
「咦？」
「快點，手機拿出來。」
「啊，好的……」
空太先把畫架靠在走廊牆上，拿出手機。
「號碼。」
千尋隨即指示空太念出來。空太念出和希的電話號碼，千尋便照著空太所說的，按著自己的手機按鍵。接著，輸入最後的數字後，迅速撥出電話。
壓在耳朵上的手機埋進頭髮里消失蹤影。
響起鈴聲後，千尋輕輕深呼吸了一下。
似乎是在第三次鈴聲時接通了。
「啊，是我啦……那個……好久不見了。」
千尋發出比平常溫柔可愛的聲音。
「啊？誰是詐騙集團啊！」
空太才正這麼想，千尋立刻又恢復成平常的樣子。
「你好歹也記住自己以前曾告白過的女人的聲音吧。」
很遺憾，空太聽不到和希的回答。
「是沒什麼事啦，不過，今天為了我把時間空出來吧。」
空太與對著手機講話的千尋目光對上，千尋做出像是驅趕野狗的手勢，似乎是要空太先走的意思。這時還是乖乖聽話好了——正當空太這麼想的時候，聽到了旁若無人的對話。
「啊？神田的企畫？那種東西根本就不重要吧。」
「那可是這世上最重要的案件！」
千尋依然發出要空太趕快離開的訊號。
雖然對於對話內容非常有興趣，不過要是繼續聽下去，後果可能會很可怕。
空太背對著千尋，重新扛起畫架，在走廊上往美術教室跨步走出去。
「反正你來就是了。要是錯過今天，下次就再也不會有我主動邀約了。」
最後，背後傳來這樣有些鬧彆扭的聲音。
3
空太放下千尋來到美術教室，裡面只剩下真白一個人。真白的面前，有個幾乎能把真白的身影完全遮住的大畫布。真白的筆輕快地在上面舞動著。
「椎名。」
就算出聲叫她，她也理所當然似的沒有反應。
空太沒辦法，只好先把搬過來的畫架收拾好，之後在窗邊的圓椅上坐下。
從這裡正好看得到真白的側臉，不過無法看到畫的內容。
只見她一臉認真，今天在畫什麼東西呢？燃起興趣的空太，從真白的背後偷看畫布。
「啊。」
空太看到的瞬間，發出了驚訝的聲音。
至今不知看過真白的畫多少次了。不論是繪畫還是漫畫……雖然每次總是會有難以言喻的感覺襲來，但這次的驚愕與以往有著不同的意義。
真白正在畫的是曾經見過的建築物。即使閉上雙眼，就連細節也會鮮明地在腦中浮現的老舊木造兩層樓公寓。
那是一幅有夕陽照耀的溫柔畫作，不可思議地令人有種懷念的感覺。雖然上色還不到一半，光是看著便湧起一種溫暖的心情，胸口變得暖呼呼。
構圖是從門外——從道路對面看過來的感覺，整個建築物完全收在畫框內。星期日那天，真白之所以會從外面眺望櫻花莊，說不定正是為了這個。
真白的筆積極地在還沒上色的部分揮灑。乍看之下，只是隨意的筆觸。為什麼會在那裡畫那個顏色、為什麼會疊上這個顏色，這完全是空太無法理解的範疇。不過稍微看了一會兒，原本還沒有花朵的櫻樹上，逐漸綻放出櫻花。是真白讓它們綻放開來的。
雞皮疙瘩都起來了，每次看到總會感到震驚。厲害的東西，不管看多少次還是很棒。
空太覺得自己永遠不可能會習慣她的才能。
他不發一語地注視著，這時從走廊方向傳來逐漸接近的腳步聲。腳步聲停在美術教室前，門被打開，有人走了進來。
空太與走進來的人對上視線。是認識的臉孔。
「啊。」
空太這麼開口，對方則帶著驚訝的表情響應。
那是之前幫忙聯署的深谷志穗。今天她依然晃著看起來很像兩支大毛筆的低馬尾。
「呃，我忘了東西。」
志穗像是在尋找藉口般如此說道。
「這樣啊。」
「嗯，沒錯。」
她的雙手拿起放在里側畫架上的畫作。空太也知道這幅景色，是從水高頂樓望向車站方向的風景。那是一幅一望無際的藍天訴說著舒適暢快的畫。
「那麼，神田同學是來接椎名同學的嗎？」
「是啊。」
空太響應的同時與志穗一起望向真白。看來說話的聲音沒傳進她耳里。她只是專注於畫畫。
「椎名同學真的很厲害呢。一旦變成這樣，就算跟她講話她也聽不到呢。」
「那幅畫是深谷同學畫的？」
話題轉到志穗手上。
「嗯，這是二年級生最後的創作課題。」
「那現在椎名正在畫的也是？」
「是啊。」
空太再度把視線轉回志穗的畫上。
「你還滿會畫的嘛。」
「我說那個，神田同學……我也是美術科的學生喔。」
「抱歉。你非常擅長畫畫。」
「唉……」
志穗露骨地嘆了口氣。
「算了，這也沒辦法吧。跟椎名同學相比，都是這樣吧。」
「不，我真的覺得你很會畫畫。」
「我了解，我了解。」
總覺得她根本沒了解。雖然真白確實是在討論範圍外，不過就空太來看，志穗的畫也是美得令人羨慕。即使只有一次也好，真希望能畫出那樣充滿情緒的畫。
「別看我這樣喔~~我在家鄉的繪畫教室可是被說『這孩子是天才！』而被捧上天喔。比賽也拿了很多獎，還考上了以競爭激烈著名的水高喔。」
「所以我都說我覺得你很厲害了。」
志穗無視於這段話，繼續說道：
「不過啊，一旦進入水高之後，每個同學都跟我一樣會畫畫，甚至畫得比我還好呢。我心想『這傢伙是怎麼回事！』，一開始還大受打擊。而且學長姐們還更擅長畫畫。我一直以來都深信自己擁有特別的才能，結果感覺卻像是從腳邊整個崩毀的感覺。」
空太想起之前麗塔說過的話。麗塔的祖父開設的畫室，有許多來自各國或各地被稱為神童的孩子。但在充滿了具有繪畫才能的孩子的畫室里，曾經是天才的人都變成了凡人。有許多孩子承受不了這樣殘酷的現實，選擇了放棄。
然而在這當中，真白仍是才能超群……
類似的狀況也發生在美術科的班級里，所以空太才會在真白身上感受到孤獨，現在真白仍然是獨自一個人作畫吧？這並沒有誰對誰錯。空太對此想問志穗一個問題。
「深谷同學討厭椎名嗎？」
空太毫不含糊其詞。
「唔啊，真是直接啊。」
志穗誇張地嚇了一跳，又立刻恢復原來的表情，眼中映著真白的背影回答：
「嗯~~剛開始看到的時候心想『這是什麼啊~~』，已經完全是不同次元的感覺了。既然存在這樣的人物，就會覺得『我這種人畫畫不就沒意義了嗎？』而曾經感到很憂鬱。不只是我，班上的其他人也是。」
這也難怪吧。正因為很認真學習畫畫……正因為各自有託付在畫畫上的夢想，所以當實力的懸殊殘酷地擺在眼前時，是不可能沒有任何感覺的。
「現在呢？」
「現在也會覺得『世上怎麼會有這種人啊~~』。很厲害，太厲害了！椎名同學的畫，厲害到一整個莫名其妙呢。」
「這樣啊。」
正因為身處於同一個世界，所以志穗比空太更能直接感受到真白的才能。就如同麗塔一樣。
「不過，像這樣在同一個班級一年了，我開始能夠認為她的才能跟我畫畫是沒有關係的。」
志穗大概是為了掩飾害羞，帶著戲劇性的口吻。這同時也說明了她內心還存在著無法完全切割的情感，只是不同於以往，似乎能跟那樣的情感妥協了——應該是這樣吧。然而這也不是需要乾淨處理的問題，在實力的世界裡，這是難以避免的。
「原本我就是因為喜歡才開始畫畫的，也是自己喜歡才來報考水高的。雖然在家鄉被稱為天才，所以就得意忘形……不過現在被大大地挫了傲氣，這樣說不定反而正好。」
「為什麼會這麼認為？」
「沒有啦~~自以為『我就是天才！』而自信滿滿，旁人看起來一定會舉得是個性差勁、討人厭的傢伙吧？會讓人受不了。」
志穗稍微壓低聲音，一臉認真如此說道。
「是有這個可能。」
「雖然還是會覺得不甘心，現在就拿來當作是努力的動力好了。」
「這么正面積極，真是不錯啊。」
「啊哈哈，只是不服輸而已。不過能在椎名同學身邊學畫畫，實在是非常幸運，而且這一年來，班上同學的實力都大幅提升了喔。絕對是受到椎名同學的影響。能偷的技術就全都偷走吧~~，大家搞不好都出奇頑強呢。」
「是啊。」
就現實問題來看，在這種環境下，就算出現被擊潰的學生也完全不奇怪。不過就這一點而言，不管怎麼說大家都還星高中生吧。雖然不是大人，卻也已經不是小孩子了。雖然不知道這樣是好是壞，不過總是會在某處學習到妥協的方法，也或許是現在正在學習。另外，有了處於同樣境遇的夥伴，就會成為堅持下去的力量。如果只有自己一個人，大概會無法承受。就像麗塔……
「如果你能以這個調調繼續跟椎名當好朋友，我會很感激的。」
「像我這種人也可以向她攀談嗎？」
「椎名從什麼時候開始變成那麼讓人惶恐的存在啊……」
「打從一開始就是喔。而且她好像一碰觸就會壞掉一樣。」
「雖然她有點怪……不，是非常怪，不過沒問題的。」
她剛來到櫻花莊的時候，雖然有太多的不安要素，不過最近應該已經好很多了。也說不定只是空太習慣了而已。
不過無論如何，真白都不同於她的外貌，內心其實非常強壯頑固。這點從一年前就沒變過。
「我說那個，深谷同學，我可以再問你一個問題嗎？」
「什麼問題？」
「你為什麼會願意幫我們聯署呢？」
原以為很快就會有答案，志穗卻歪著頭說道：
「為什麼呢？」
「……」
空太忍不住投以失禮的眼神。
「為什麼要用像在看笨蛋的眼神看我啊！」
「抱歉。」
「不過，算了啦……嗯~~硬要說的話，倒是沒有很確切的理由耶。該說是不由得就這麼做嗎……或者是覺得好像很有趣，你不覺得有點像連續劇嗎？像這樣為了保護自己的居所而進行聯署活動。一想到原來現實中真的有這種事，就有了興趣。」
「這樣啊。」
「真抱歉，好像一窩蜂湊熱鬧似的。」
「不會啦，你能這樣輕鬆幫我們聯署。反而幫了我們的忙。要是說什麼『我是帶著蓋連帶保證人印章的覺悟』之類的話，也太沉重了。而且要是大家都這麼認為，就更難收集到聯署了。」
「啊哈哈，說的也是呢。不過，要說我聯署的最大理由，或許就是因為椎名同學認真的態度吧。嗯，應該是這樣。我站在拼命認真的那一邊。」
志穗自信滿滿。
「真不錯呢。站在拼命認真的那一邊啊。」
這句話大概也包含希望自己的努力會有所回報的願望，同時也帶著如果努力沒有獲得回報，會不知道該如何是好的不安。正因如此，志穗的話也引起了空太的共鳴。現在就很能理解——感到沉痛般理解了。
「希望大家都是這樣就好了。」
「欸~~神田同學，我也可以問你問題嗎！」
志穗很有朝氣地舉手。
「好啊，請說。」
大概會被問到有關櫻花莊的事吧。因為她剛剛說了覺得有點興趣。在如此輕鬆的心情下，志穗問了意想不到的問題。
「神田同學跟椎名同學正在交往嗎？」
「……」
「……」
剛剛志穗到底說了什麼？總之，空太只是不發一語地不斷眨眼。
「抱歉，我沒聽清楚。可以再說一遍嗎？」
「神田同學跟椎名同學正在交往嗎？」
看來似乎不是聽錯了。
「這是什麼問題啊！」
「因為你們總是在一起，在校園裡已經傳得沸沸揚揚了呢。」
「真的假的？」
「真的。」
「真的。」
突然間，真白插話進來。
「你不要突然插話啦！害我心臟差點停了！」
「別客氣。」
「我剛剛有向你道謝嗎？」
「兩位又這麼有默契。」
志穗看來很開心的樣子。
「你哪隻眼睛從哪裡看到我們有默契了啊？我覺得深谷同學最好去看個眼科。」
「我眼睛可是很好的呢。裸視2.0。是說，到底怎麼樣啊？兩位正在交往嗎？」
「任憑想像。」
真白比空太快一步，說了意味深長的話。
「等一下，你那是什麼回應啊！」
「如果任憑我想，可是已經發展到很激烈的程度了喔。」
志穗扭動著身體，說了奇怪的話。而且還說著：「好死相喔~~」
「不要擅自發展到那裡去！我跟椎名什麼也沒有。」
空太用力地否定，不知為何卻覺得有些悲哀。
「咦~~不是啊？謠言還真是不可靠呢~~」
「好了、好了，沒事的話就趕快回家吧。」
再繼續這個話題，對於心靈實在不太好。話說回來，到底是誰在散布奇怪的謠言啊……
空太不經意看了真白，發現真白也正看著自己。
莫名地開始在意，空太馬上別開視線。
志穗目不轉睛地觀察兩人的樣子。空太對真白出聲說話，仿佛想從中逃脫出去一樣。
「好、好了，椎名，要去進行聯署活動了喔。」
「我知道了。」
4
離開美術教室的空太與真白，在樓梯間與準備回家的志穗道別後，現在正走在通往一般教室的走廊上。
途中，真白似乎察覺到了什麼停下腳步，從窗戶眺望外面的網球場。
「怎麼了？」
「是七海。」
空太也跟著往下看，立刻發現七海的身影。搖曳的長馬尾很醒目，而且所有人都穿著運動服，只有七海身著制服。
看起來似乎正在社團活動開始前去請學生們聯署。在被社長號召來的近三十人社員面前，七海正比手畫腳拼了命說明。
「七海正在努力。」
「我們也要努力囉。」
聯署完全不夠。
「喔，發現學弟！」
聽到這句話的同時，腳步聲逐漸逼近。不用看也知道對
方是誰。在這廣大的宇宙中，會稱呼空太為「學弟」的，就只有美咲而已。
往這裡衝刺過來的美咲，一邊喊著「耶~~」一遍擅自對空太的額頭擊掌，發出「啪」的清脆聲響，跟吃了一記相撲選手的張手攻擊差不多。
不只美咲，她的身後還站著仁。另外還有前學生會長館林總一郎，以及女友皓皓，也就是姬宮沙織。
「喲。」
仁輕輕舉手致意。
「前學生會長跟姬宮學姐為什麼會來學校？」
原本今天三年級生就是自由到校。除了每星期一次的返校日外，如果沒什麼符別的事，是可以不用來學校的。而仁與美咲會出現在學校，是為了聯署活動。
「我來跟老師討論畢業典禮致答詞的內容。」
「這麼說都是藉口，其實是為了跟皓皓來學校約會。」
總一郎回答完，仁立刻對空太竊竊私語。
「我聽到了喔，三鷹！」
「因為我是故意說給你聽的嘛。」
「看來似乎必須找個機會，跟你好好談談你那不正經的態度。」
「徹夜對談，然後一起喝個早晨咖啡？」
「才剛說完，你這傢伙實在是……」
先別管這兩個人了，反正這樣的關係也不知道看過多少遍，已經習慣了。
空太看向沙織的方向，她便說道：
「我來參加管弦樂團的練習。」
她胸前抱著小提琴的盒子。就水高的傳統，畢業典禮上畢業歌的伴奏是由音樂科一年級到三年級……總共約三十名成員的管弦樂團來演奏。
「小真白在看什麼？」
美咲擠到真白身旁，緊貼著窗戶。
「是七海。」
「我看看喔~~發現小七海了！我也去幫忙囉~~」
美咲立刻跑了出去。她往稍前方的樓梯移動，很快便看不見人影了。
「真是個匆匆忙忙靜不下來的傢伙啊。」
總一郎露出苦笑。
「美咲也完全復活了呢。」
沙織看起來似乎很開心，不斷點頭稱是。
「也就是說，訂婚戒指發揮了極大的效果嗎？」
總一郎意有所指，視線投向仁身上。大概是想報剛才的仇吧。
「嗯？你是指什麼？」
仁在裝傻。
「別再做垂死掙扎了。昨天可是被上井草拿出來炫耀了老半天喔。」
「她對我也是喔。大概講了三個小時吧。」
「這樣啊，那可真是給你們添麻煩了呢。」
話雖如此，不否認「訂婚」的部分無所謂嗎？不過，倒也不完全錯就是了……
「這麼一來，你也多少會變成比較象樣的人吧。」
總一郎很滿足地點點頭。
「戒指啊……真好啊。」
身旁的沙織如此喃喃自語。
在場所有人瞬間都把視線朝向沙織。
「干、幹嘛？」
對於突然集中的炮火，沙織感到困惑。看來剛剛那似乎完全是毫無自覺的發言。
「人家都這麼說了喔，前學生會長大人。」
露出壞心眼笑容的仁將手放在總一郎肩上。總一郎的臉已經完全漲紅。因為剛剛那一擊，情勢整個大逆轉。
「這也是她的願望吧。要不要送個戒指給她當禮物？」
「你、你為什麼會知道！」
沙織嚇了一大跳。
「剛剛學姐的心聲從嘴裡說出來了喔。說了『真好啊』。」
因為沙織實在是太可憐了，於是空太這麼告訴她。
「咦？真的嗎！」
沙織向現場最可信的人求證。那個人當然就是總一郎。總一郎依然紅著臉點了點頭。接著，沙織的臉頰也紅了起來。
「不、不是啦！真的不是啦！」
並開始拼命辯解。
「我、我完全沒有要催他的意思。」
「皓皓不希望總一郎送自己戒指嗎？」
仁立刻開始調侃。
「我、我都說不是了！真、真要說的話當然很想要，不過那只是……不對，我在說什麼啊！訂婚並不是那麼重要，我也不是那種沉重的女人，只是覺得……那個……反正不是就對了啦！」
「我了解啦。」
「真、真的嗎？」
「是女孩子的憧憬吧？沒想到皓皓真是個少女呢。」
沙織的外表確實很成熟，不過因為總一郎而被仁逗弄的樣子，完全就是少女可愛的感覺。
「既然知道了就不要再調侃我了！」
「這我就辦不到了。」
「為什麼？」
「因為慌張的皓皓實在是很可愛呢。」
「夠、夠了！我要去練習了。我要走了。」
沙織急急忙忙跑走了。總一郎瞪了仁一眼，也朝沙織追了上去。
仁叫住了他。
「啊，前學生會長。」
「幹嘛？」
皺著眉頭的總一郎回過頭來。
「那件事，就拜託你了。」
因為這句話，總一郎繃緊表情。
「我知道。」
到底是在說什麼事呢？
「那件事是指什麼事啊？」
「嗯，畢業典禮時有點事。」
「喔。」
仁顯然在閃避，空太也只能曖昧地回應。
總一郎追上先離開的沙織後，兩人並肩走遠。他們熱烈地說著仁的壞話。
「真是很登對的兩個人呢～」
仁目送沙織與總一郎，輕浮地這麼說著。真是壞心眼。
空太等人也不能繼續悠哉下去了。
「椎名，我們也差不多該去進行聯署活動……」
空太出聲叫了真白，她卻仍然透過窗戶看著網球場。
「有看到什麼有趣的東西嗎？」
「美咲也出現了。」
「喔，我看看。」
仔細一看，網球場上有一隻熊。熊的布偶裝，不用確定也知道裡面是誰。絕對是美咲。是在哪裡換裝的呢？剛才明明還穿著制服……
美咲所穿的熊布偶裝，自由奔放地在網球場上奔跑。到處亂竄的網球社社員們以全部將近三十名的人數，正在進行壯烈的捉鬼遊戲。
被美咲追上的社員，不論男女都因為熊擒抱而沉沒在球場上。一個又一個，不斷增加犧牲者。
「嗚啊～真是人間煉獄啊。」
為什麼明明是布偶裝，腳程卻那麼快呢？甚至還可以輕鬆追上運動社團成昌～。不愧是外星人。脆弱的人類，就只能束手無策地等著被狩獵，完全陷入恐慌狀態。
是不是該去阻止一下呢？
「仁學長，那個該怎麼辦？」
空太向來到旁邊的仁提問。
「就當作沒看到吧。」
「怎麼可以這樣啊！」
空太呼喊著，大概是心意傳達到天上了，有人壓制住熊。背後搖曳著大馬尾，是七海。
被捕獲的美咲被掐住脖子帶到網球場角落，並被迫跪坐著。雖聽不到聲音，不過看得出來被七海狠狠教訓了。
「這場鬧劇到底是怎麼回事？」
「就是鬧劇囉。」
真是乾脆的回答。
「話說回來，仁學長。」
「嗯？」
「你跟美咲學姐談過未來的事了嗎？」
畢業之後仁就要去大阪。在被告知櫻花莊要被拆除的那一天，因為這件事，仁應該已經跟美咲約定了未來要在一起。
「我是很想這麼做啦。不過美咲那個樣子啊……」
美咲趁著七海稍不留意的時候，情勢逆轉，變成七海被熊給撲倒了。稍微觀察了一下，兩人似乎正在進行什麼對話。結果，連七海都開始穿上布偶裝了。
「真是意想不到的發展呢。」
「既然青山同學會穿布偶裝，大概是美咲答應不再狩獵了吧。」
仁不感興趣地說
著。
七海換裝完成。是老虎裝。
美咲立刻又開始展開狩獵。原本放下心的網球社社員，一溜煙拔腿就跑，就像是要逃離猛獸的羚羊群。
七海發著牢騷，拼命追上去。不過已經追不上了。因為變換裝備，機動力大幅下降。
「青山，脫掉不就好了嗎……」
「手大概構不到背後的拉鋉吧。」
「啊，對喔。」
之前真白穿著貓布偶裝的時候，曾經拜託空太幫她拉下拉鏈。七海也企圖把手伸到背後，不過看起來只像是很可愛地在掙扎。
「空太。」
轉頭一看，真白一臉認真老實的神情。
「怎麼了？」
「七海怪怪的。」
「是啊，怪怪的。變成老虎了。」
「七海，好有精神。」
「咦？啊……」
空太在心中喃喃「原來是指這個」，接著用眼角餘光窺視仁。因為七海之前要他別說出來。
「你大概是被下了封口令吧，不過不用在意啦。」
「仁學長？」
「從昨晚開始青山同學就莫名開朗，而空太則是一臉像是肚子痛的表情，任誰都會知道。」
空太被取笑了。
既然都被知道了，那麼也不用顧慮仁了。
「現在青山在硬撐。」
「硬撐？」
「這兩年間……對青山而言，成為聲優就是一切。原本她離家遠從大阪而來，也是為了這個目的，打工賺取生活費也是……一切的一切，都是為了實現夢想。」
「嗯，七海很努力。」
「不過甄試落選後，她現在應該是很想哭才對。根本就不是進行聯署活動的時候……」
「……」
「但是，因為櫻花莊要被拆除的事，仁學長與美咲學姐也快畢業了，青山不想讓你們擔心，所以才不哭的。」
還有就是知道要拆除櫻花莊的理由在真白身上，這一點也有關係。昨天七海也說了，不想讓真白覺得責任在自己身上。
「……」
真白沒有把目光從空太身上移開。
「昨天收到通知的時候，她要是能夠痛快地哭過就好了。我覺得那畤候自己應該說錯話了。」
因為自己說的話，情緒開始騷動了起來。
「空太。」
「就算會被討厭也無所謂，應該要無視青山想逞強的心情，把她弄哭才對。」
「……」
事到如今才明白這一點已經太遲了……對自己的不耐煩卻只是不斷攀升。肚子深處炙熱的後悔，抑制不住涌了上來。
「我……把視線別開了。」
「……」
「因為資格審查會跟櫻花莊的事，已經是一個頭兩個大。」
原因在於真白身上這一點，也是壓力之一。
「腦袋已經瀕臨爆炸邊緣，所以明知道青山的『沒問題』不是真的沒問題，卻沒再緊咬不放，閉上了眼睛……一定是覺得自己已經快承受不了，所以下意識去算計，利用了青山的逞強……明明絕對不可以這麼做的！」
空太受到情感驅使，語調自然變強烈了。
「沒關係的。」
仁的聲音，輕快地說著這根本沒什麼。
「這樣怎麼可能沒關係？」
「要怎麼做是青山同學自己決定的吧？你只是尊重她的決定而已。」
「不是的。我只是為了我自己，對青山見死不救。」
事到如今才了解到這一點，已經太遲了。
「空太要是這麼受到罪惡感苛責，青山同學的逞強不就沒意義了嗎？」
「就算這樣，我也不應該讓她忍耐。因為根本不可能忍得了！」
「是啊。」
仁望著遠處的天空。
「這種事，青山同學自己最清楚不過吧。」
「咦？」
空太對於理所當然的事感到驚愕。
「這不是能忍耐的情緒，所以是逼著自己硬撐的。這種事青山同學當然知道，她自己最清楚不過了。本來就是這樣吧？畢竟她是當事人，痛苦的是她。但是，青山同學現在為了櫻花莊、為了畢業將近的我跟美咲而想表現得很開朗。沒有覺悟是做不來的。都到這個地步了，沒有什麼道理，好或不好、該怎麼做都毫無關係，唯獨只剩下想這麼做的心情而已。」
「說的……也是。」
無關得失，只是想這麼做。這也是空太對龍之介說的話。正因如此，仁所說的話才會沉痛地貫穿自己的身體。即使如此，空太還是想拯救七海。雖然知道自己很矛盾……這也是沒什麼道理。
「對於這樣強烈的心情，外人卻去說三道四，硬要改變它，這不也是某種扭曲嗎？」
「那你的意思是說，就算知道不行、就算知道青山會變得更痛苦，也應該要放著別管嗎！」
「沒錯。」
仁清楚地說了。
「怎麼可以這樣！」
「雖然這只是我的想像……我覺得青山同學在知道結果前就已經決定這麼做了。」
「決定這麼做？」
仁把手放在窗框上，視線眺望著下面的網球場。
「雖然不知道是理事會決定要拆除櫻花莊之後，還是顧慮到即將畢業的我跟美咲而一開始就打算這麼做，不過畢竟是累積了兩年努力的甄選會吧？落選後還立刻控制情緒硬撐，這種事空太你能辦到嗎？」
「……」
辦不到。怎麼可能辦到？這麼一說，確實如此。七海被告知結果的畤候，空太還受到了比較大的衝擊。
「雖然不是絕對，不過我大概辦不到吧。一定想在當場拋下一切。」
「我也是啊。」
空太跟著說出口，便莫名地能夠理解仁說的話了。
雖然七海一句話也沒說出口，不過應該每天都在思考。思考著甄選的結果——如果通過的話，還有，如果沒通過的話……一開始，這些全都是七海個人的問題。但是在這個時期，卻出現了櫻花莊將被拆除的問題，而且原因在真白身上……認真的七海也把這些當成自己的問題，與空太一起煩惱。擔心櫻花莊……擔心真白……因為空太對這些感到開心，於是對七海心中因此犧牲的情感視若無睹。
只有現在……希望七海現在把自己放在最優先，只考慮自己的事情也好。真希望她能為自己想想。
「只要空太沒有逃避『說不定我做錯了』的心情，這樣就好了。」
「一點也不好。」
「還有就是，如果真的不行了，就給予青山同學支持。」
「……」
空太不覺得這樣對七海會是救贖。
「確實，雖然這樣也許是在繞遠路，但過一段時間，總有一天會覺得這樣並沒有做錯。」
「仁學長。」
「繞遠路也是不錯的喔，可以看盡人生百態。」
仁這麼說著笑了。
「況且，讓青山同學硬撐，不是只有你要背負的問題。我跟美咲也都有責任。」
「不是那樣的！」
「你想說畢業是無可奈何的嗎？不過，拆除櫻花莊對我來說也是一樣。所以，在還沒有結果之前就竭盡全力吧。要是連櫻花莊都沒了，就真的幫不了青山同學了。」
仁說完看著空太，又輕輕笑了。那是完全不同於先前有些壓抑的笑容。啊，說的也是。仁也是煩惱許久之後，才會說出剛才那些話吧。
還有好多想說的話，無法接受的事也還很多。不過，仁所說的是正確的。要是櫻花莊沒了，一切就真的都崩毀了。
現在只能進行聯署活動，不到最後不放棄。為了守護與大家一同度過的那個地方，大家為了大家而努力。空太為了響應這樣的心情，除了努力別無他法。
「那麼，我先走囉。」
「好的。」
仁三步並兩步下樓。大概是為了回收美咲，到網球場去了吧。今天原本預定他們兩人要負責去向在體育館進行社團活動的排球社與籃球社收集聯署。
「是我害的。」
「椎名？」
「七海那麼有精神，都是我害的。」
「不是那樣的。」
「因為我的存在，所以櫻花莊才會不見吧？」
真白以清透的眼眸凝視著空太。
空太認為即使否認也沒意義。真白不是在談這種問題。
「我要跟七海道歉。」
「青山並不希望你跟她道歉。」
「那麼，我該怎麼做？」
真白的眼眸動搖。
「我到底該怎麼做才好？」
因不安而動搖。
「告訴我，空太。」
空氣中飄蕩著來自真白的悲傷難過，空太緊咬下唇強忍著。
「這裡好痛……」
真日緩緩握住放在胸口的手。
「從昨天開始，這裡就好痛。」
真白說著蹲在走廊上。
「椎名。」
「還以為到了早上就不會痛了。」
空太的胸口也被緊緊揪住。
「沒有好轉。」
心裡的痛楚沉重地壓了上來。
「我也一樣。」
「空太？」
飄渺虛幻的眼眸仰望空太。
「胸口好難過、好痛苦……痛得受不了。我想青山應該也一樣。」
「我想做點什麼。」
「說的也是。」
如果獻上這身軀問題就能解決，空太會很樂意地奉獻出去。
「總覺得一定要做點什麼。」
「……」
只是，不管再怎麼祈禱，也不會有這種奇蹟般的解決方法。這裡是現實的世界。
「為了櫻花莊，為了七海。我到底該怎麼做？」
能做的事只有一件。不過，在那之前……
「你要先站起來吧。」
空太彎腰向前傾，抓住真白的雙手。準備用力把她拉起來時，兩人的額頭對撞。
「額頭也好痛。」
「對不起啦！我也很痛！不過就算很痛，現在還是只能收集聯署。」
「嗯。」
就如同仁所說的，要是聯署沒有成功，就無法救贖七海的心，也無法拯救真白的心。
完全只剩下一條路。
「只能去收集了。」
這句話空太仿佛是在說給自己聽。
5
時間不夠。一天很快就結束了。
就連應該覺得無聊的課程，也感覺過很快。
今天是新的一星期第三天，三月二日星期三。離畢業典禮只剩下不到一星期了。
這天午休，空太、真白、七海、美咲與仁五人，集合在家政課會使用的烹飪教室。圍著桌子的五人面前有卡式爐與清燉鍋，咕嚕咕嚕地滾著，冒出好像很美味的熱氣。
五人正在吃中餐。
為了讓較早來上學的學生也聽得到，聯署活動從晨練的時間便開始準備，因此沒有餘力每天早上準備便當。
對此召開櫻花莊會議的結果是——
「餓著肚子就沒辦法作戰啦，所以來決定『負責準備便當』的人吧。」
「我覺得可以讓美咲負責。現在是自由到校，而且也沒有課了。」
「好的！就讓我跟仁來負責！」
就這樣乾脆地決定由仁與美咲負責。
於是從決議的隔天起，「準備便當」的工作開始啟動。第一天，早上的聯署活動結束後，自由到校的兩人回到櫻花莊，特別做了便當之後再拿來學校。然而這麼做過一次以後就知道效率太差，於是第二天開始便改在烹飪教室集合。結果就是這樣。
咖哩、義大利面、漢堡肉，昨天則是拜託蕎麥麵店外送。
「美咲學姐，為什麼每個人都有蕎麥涼麵跟清湯蕎麥麵啊？」
「因為我今天是想把蕎麥涼麵當配菜來吃清湯蕎麥麵的心情喔～！」
「我打從出生至今，從來就沒有過有這種心情的日子！而且以後應該也不會有！」
「啊，莫非學弟是想把清湯蕎麥麵當配菜來吃蕎麥涼麵啊！真是內行呢！」
「完全搞不懂你內行的基準在哪！」
「神田同學，在這之前，應該先吐槽在學校叫麵店外送這件事吧？」
「明天來叫個披薩吧。」
針對七海確切的指摘還能輕浮響應的仁，一個人吸著可樂餅咖哩蕎麥麵。
「空太。」
「幹嘛？」
「蕎麥麵很好吃。」
「那可真是太好了啊ｌ」
然而，今天不是比薩，似乎是想吃火鍋的心情。
就連當時還提出指摘的七海，現在也已經放棄了，以無所謂的表晴用湯杓盛著火鍋料。大概是找到目標了，看起來好像有點開心。
不過，這樣的喜悅維持不久，坐在隔壁的美咲伸長了筷子，從七海的碗裡搶走扇貝。
「啊，上井草學姐！」
事到如今才慌張已經來不及了。美咲一口吃掉搶來的扇貝。
「千萬別大意喔，青山。我想你應該知道，櫻花莊火鍋的安全地帶，就只有嘴裡。最好把放在碗盤上視為還在鍋子裡。」
「……我知道。」
大概是覺得很不甘心，七海凝視著鍋子。是在找扇貝吧？但是，找不到。因為剛才美咲就濫捕了一堆扇貝並吃下肚，所以極有可能已經完全絕種。
這時，有雙筷子從隔壁伸過來，在七海的碗裡放了扇貝。
令人驚訝的是，這個人竟是真白。
「真白？」
「給你。」
「啊，嗯，謝謝……咦！不用啦！」
七海這時才總算掌握了眼前發生的事，準備把扇貝還回去。不過，或許是覺得用筷子夾回去不太好，所以七海緊抿著嘴唇感到猶豫。
美咲則是一副很想要的樣子注視著。
「青山，美咲學姐在旁邊虎視耽眈喔。」
「快吃。」
在真白的催促下，七海說了聲「那我吃囉」，把扇貝往嘴裡送，絲毫沒有放鬆對美咲的警戒。
「好吃嗎？」
真白一直凝視著七海。
「嗯，很好吃。」
「還想吃什麼？」
「咦？」
「七海，還想吃什麼？」
被如此詢問的七海看向美咲。美咲正張開大口吃著鱈魚，看起來很幸福的樣子。
「鱈魚吧。」
「空太，幫我拿。」
「為什麼是我啊！」
「還有粉條吧。」
「空太，追加粉條。」
「是，是。」
空太沒辦法，拿起湯杓在鍋子裡撈。究竟還有沒有鱈魚呢？美咲吃了很多鱈魚，是很受歡迎的火鍋料。空太從剛才開始就一直勾到白菜或金針菇，粉條則是大豐收。往鍋底一撈，傳來抓到巨大獵物的手感。
「喔，竟然還有。」
從鍋子裡撈起來的湯杓，裡頭還有鱈魚片。
「給你。」
空太把鱈魚片跟粉條一起放到七海的碗裡。
「謝謝你。」
七海還是警戒著美咲，準備開始吃。大概是感覺到視線，七海閉上已經張開的嘴，把鱈魚放回碗裡。
因為真白正目不轉睛地看著七海。
「被這樣盯著看，實在是吃不下去。」
「空太，不要看。」
「青山是在說椎名啦！」
「我也是在說神田同學啦。」
「所以我不是說了嗎？」
總覺得真白一副得意洋洋的樣子。
七海趁這時候吃掉了鱈魚，也把粉條咕嚕嚕地吸進嘴裡。
「七海，好吃嗎？」
「嗯，粉條很好吃。」
「為什麼是那個好吃啊！」
「火鍋一定要有粉條呢。當然，鱈魚也很好吃。」
七海細細咀嚼著這份小幸福。
接著，真白大概是鬆了口氣，嘴角
微微浮現笑容。
這星期以來，空太不知看了多少次真白這樣的表情。全都是跟七海有關。真白會主動跟七海說話，雖然幾乎都太唐突，讓七海感到困惑……像昨天也是，休息時間突然出現在教室里說著：
「給你。」
給七海年輪蛋糕之後，又回到自己的教室。
被留下來的空太與七海歪頭感到不解。
「這是怎樣？」
「誰知道？」
只是，空太心裡有數。真白擔心七海，因為七海太有精神、太過開朗了。真白也覺得這樣太奇怪。她今天一定也深深認為那是自己害的。
空太才正這麼想的時候，坐在隔壁的真白突然站起身。
「喔，什麼事啊？」
「去廁所。」
「這樣啊，快去吧（註：「快去吧」與「廁所」日文音近，是常見的冷笑話）。」
空太不小心說出的話，在周圍吹起了暴風雪。七海用冷漠的眼神看著他，那是會讓人上癮的刺激性視線。
空太為了瞞混帶過，對著走出教室的真白背影說道：
「別迷路了喔。」
因為烹飪教室的周圍都是平常上課幾乎不會去的區域，所以讓人擔心。
回過頭的真白像野生動物般，只從門口露出臉來。
「你說什麼？」
「你好歹也要有點自覺吧？」
「沒問題的。」
「我平常就在懷疑，你的自信到底是從哪來的？可不可以也告訴我！」
「要是迷路了，我會大聲呼叫空太。」
「別那麼做！在校園裡會傳出奇怪的流言！」
畢竟前天才被美術科的深谷志穗問，自己是不是正在跟真白交往。
「真白是不是怪怪的？」
「也難怪她會變得怪怪的。因為櫻花莊正處於即將被拆除的狀況，而且她又知道原因出在自己身上。」
再加上這種時候七海受到很深的傷害……所以，真白想用自己的方式為七海打氣，這也是理所當然。
雖然看起來不像完全接受的樣子，不過七海也沒再提起真白的事。
火鍋料吃得差不多了，仁準備做收尾的雜炊稀飯。空太茫然看著，這時手機響了。
收到一封簡訊。
確認內容，上頭寫著……
——空太不見了。
「不出我所料，果然還是迷路了嘛！」
在滾了的稀飯加上雞蛋。空太即使捨不得香味，還是來到走廊上。
立刻就發現真白了。
她正站在隔壁第二間的教室前。
「椎名。」
空太一出聲叫她，她便注意到了空太，緩緩走近。似乎有什麼不滿地微微鼓著臉頰。
「不要擅自移動。」
「我才沒有！」
空太把真白帶回烹飪教室，稀飯已經煮得剛剛好了。仁把所有人的份量盛到碗裡，再分給每個人。
仁一邊吃一邊看著某樣東西。
那是聯署用的筆記本。
他輕咬下唇，正在思考事情。
「這實在不妙喔。」
「我覺得很好吃（註：「不妙」與「難吃」日文音同）。」
「沒有人在說稀飯啦。」
「我在說稀飯。」
「我想也是。」
「如果這個星期無法增加到五十個，要在星期四五六跟下星期一達到這個人數會很困難。得想個辦法。」
「說的也是。」
人數順利成長是在上周末。到了這個星期，原本有興趣的人都已經聯署了，要增加人數便陷入苦戰。
休息時間結束前，眾人都在進行作戰會議，不過沒有好的想法出現。
「我會在放學前想想看的。」
空太如此說道。總之先散會了。
6
第五堂與第六堂課，空太一直在思考可以增加聯署人數的點子。但是到各教室去拜訪、穿布偶裝表演、到社團去一個個做說明，能做的都做了。在這樣的現況下，想擠出劃時代的新手法，實在是相當困難。
結果，空太依舊沒有計劃便來到了放學時間。
班會結束後，真白主動來到教室。
「空太，今天也要努力。」
空太與如此宣言的真白拜訪一年級每間教室。雖然一開始表現出好奇跟興趣，不過一看到空太等人的臉就立刻走出教室的學生還是很多，一副「我知道你們要做什麼，不必聽了」的態度。
空太的言語沒有能夠留住他們的力量。強烈的無力感，好幾次都要因挫敗而感到灰心了。
「請協助我們聯署。」
但每次看到繼續這麼說著的真白，空太就會重建信心。
真白始終保持真摯的態度，空太也從她的身影感受到毛骨悚然的氣息。她的表情或聲音與平常幾乎沒兩樣。進行聯署活動的真白，反而比平常更顯飄渺虛幻，簡直就像玻璃製品或冰雕……
「現在櫻花莊正處於要被拆除的危機。請把各位的力量借給我們，拜託大家。」
「拜託大家。」
真白緊接在空太之後行禮致意。
說明結束之後，有兩位女學生協助聯署。正覺得有些面熟，才想起是曾經向空太說過關於文化祭時櫻花莊成員所製作的「銀河貓喵波隆」感想的女學生。
兩人說了「請加油」之後便走出教室。似乎是要去參加社團活動。
結束之後，有一位男同學走過來。
「願意提供我們協助嗎？」
空太對似乎不知如何開口的男同學主動問道。
「啊、不，那個……所謂的聯署，是在這邊也要寫嗎？」
「這邊？」
他在說什麼？
「我已經在放在計算機教室里的筆記本上署名了。」
「計算機教室？」
還是完全聽不懂。
大概是看到空太皺起眉頭，一年級生有些不安地縮了起來。
這時，七海從走廊跑了過來。
「啊，你在這邊！神田同學，你聽我說！」
七海一副慌慌張張的樣子，額頭還微微冒著汗珠。
「發生什麼事了嗎？」
「我聽排球社一年級的學生說，計算機教室里放了一本聯署專用的筆記本。」
空太與真白對看了一下。
「我們現在也聽說了這件事。」
空太再度面向剛剛過來攀談的一年級生。因為視線突然集中在自己身士，他的臉變僵了。
「你剛剛說的，是怎麼一回事？」
「沒有啦，就是、那個……計算機教室里不是有本聯署的筆記本嗎？我是看網站才知道的。」
「網站？」
空太與七海的疑問又增加了一個。真白也歪著頭不解。
「在校園網站上有學長你們在進行聯署活動的網頁，我是看了寫在上面的信息。校園網站的首頁，貼了網頁連結喔。」
空太、真白與七海都不記得做過這件事。
「先去確認吧。」
真白與七海點點頭。
「謝謝你了。」
「啊，不、不客氣。」
空太等人說完，便急著前往計算機教室。
經過視聽教室前面，再往前走就是計算器及信息網絡教室——在學生之間被稱為計算機教室。
空太等人打開門，迎面而來的是整齊排列的四十台計算機。
最前面的座位上有熟悉的臉孔。
是仁與美咲。
「咦？為什麼兩位會在這裡？」
「看來你們也聽說計算機教室筆記本的事了吧。」
一看到空太的樣子，仁便如此說道。
空太默默點頭。說明這樣就足夠了。
「那麼，筆記本呢？」
七海東張西望的在教室里尋找。
「在這裡。」
筆記本在仁的手上。
「接著。」
仁隨意丟給空太。空太確實接手後立刻翻閱頁面。
真白與七海也從旁邊探頭看著。
「啊？」
首先是空太發出驚愕的聲音。
「不會吧？」
接著，七海驚訝地用手捂著嘴。
「好多名字。」
真白如此喃喃說道。
沒錯，正是如此。
筆記本前半部的頁面寫得密密麻麻。
這數量到底有多驚人，至今一直在進行聯署活動的空太等人最清楚不過了。
刻畫在筆記本上的名字數量，幾乎與這十天以來空太等人所收集到的差不多。
「還有這個喔，學弟！」
在計算機前擺好架勢的美咲向空太招招手。
計算機屏幕上顯示網頁，以稍大的文字配上照片，介紹櫻花莊所處的狀況。上面還有拍攝宿舍內部的照片，說明雖然確實是很古老的建築，但還不到要立刻拆除的程度。
現在的住宿生有兩位三年級生，以及四位二年級生。上面也寫到，希望再一年……在二年級生明年畢業之前，櫻花莊能繼續留著。
最後以請求協助聯署作為收尾。
能做這種事的人只有一個。是現在不在這裡的另一位櫻花莊住宿生……
「是赤坂做的嗎？」
錯不了。
「不過，為什麼能收集到這麼多聯署？」
再次確認筆記本的七海還是無法置信。
仁對此回答：
「可以想像會抗拒在別人面前聯署的學生，應該還滿多的吧。對於老實的學生來說，應該光是跟我們扯上關係，都覺得很醒目而不願意吧？」
如果是在不容易被看到的計算機教室，就可以低調地聯署了。
「真是有赤坂作風的手法啊。」
「學弟，DRAGON人呢？」
「那傢伙今天在班會畤間結束後，還在使用筆電進行作業，現在搞不好還在教室。」
恐怕是工作還沒告一個段落吧。
聽到空太這麼說，美咲率先沖了出去。不用問也知道她要去哪裡。空太也正想這麼做，說不定所有人都是如此。
「我們也一起去吧。」
仁的呼聲像是信號一般，空太、真白與七海也陸續追隨美咲出去。
擦身而過的學生莫不投以好奇的視線，也有許多學生慌慌張張地讓路。
五個人跑著穿過夕陽西下的走廊。
「不可以在走廊上跑啦。」
這麼說的七海也沒有停下跑動的腳步。空太轉過頭一看，迎接他的是很開心似的表情。
能理解她的心情，就是忍不住想笑，臉上的肌肉都變笨了。
率先猛衝的美咲從二年級的教室反向跑回來。
「DRAGON不在！」
「那麼，應該在入口那邊！」
依據仁的指示，所有人一起改變路線。衝下樓梯，急著前往一樓。
從鞋櫃與鞋櫃間的空隙，確認筆直綿延到校門口的道路。
找到了。
一眼就認出來。
以男孩子來說較顯纖瘦的身軀，隨意披散在背後的長髮。最重要的是，那個大搖大擺的存在感正是龍之介。
「DRAGON——！」
美咲穿著室內鞋就飛奔出去。
被呼喚的龍之介，有些驚訝地肩膀抖了一下。
回過頭來的那個表情，完全充滿害怕。
這也難怪了。因為空太、美咲、仁、真白以及七海五個人，也正以自己為目標猛衝過來。
美咲已經完全是要飛撲過去的氣勢。在千鈞一髮之際，要不是仁抓住了她的脖子，她絕對會向龍之介俯衝而去，讓他昏倒吧。
反倒是因為衝過去的氣勢太猛，空太抱住了龍之介。
「嗚啊！神田，你在幹什麼！」
難得聽到他慌張的聲音，之前只有在麗塔戰役時看過這種態度。
「計算機教室的筆記本啦！謝謝你啦！真的很謝謝你！話說回來，你幹嘛不講啊！」
空太抑制不住興奮，猛拍龍之介的肩膀。
龍之介不好意思似的把臉轉開。
「工程師都是默默工作的。」
「就算是這樣……」
「話、話說，你也差不多該放開了吧。不要敲我的肩膀，會痛。」
「喔、喔，抱歉。」
空太把手從龍之介肩上移開。
「不過，你這是什麼樣的心情轉折？」
如此提問的人是七海。
「程序設計師的工作，就是把不可能的物量作業效率化並使其實現。」
「這根本就不算回答。」
「就當作是這麼回事吧。」
仁出面緩頰。
這麼一來，就收集到超過三百個聯署。距離三分之一還差一點，不可能搞不好會變成可能，還有希望。這是會讓人這麼認為的成果。
況且現在的心情與聯署的數量無關。讓空太胸口感到熾熱的，並不是數量這種東西。龍之介為了大家而行動，才是最讓人開心的。
這樣櫻花莊就全員到齊了。
空太、真白、七海、美咲、仁與龍之介六個人。
一定會有辦法的。
對這些成員來說，沒有不可能的事。
無限活力涌了上來。自己不是一個人，還有大家。櫻花莊的成員都在，這份可靠的心情轉變成勇氣。
「好～不可以輸給DRAGON，我也要來收集囉～！」
幹勁十足的美咲回校舍，仁小跑步追上去。不知道現在的美咲又會做出什麼事。七海也像是想起了自己的使命般，轉身走向校舍出口。
「神田。」
「嗯？」
空太聽到呼喚便轉過頭去。
「我到現在仍然不覺得這是個聰明的選擇。」
平常總是泰然自若的龍之介已不復見。只見他覺得尷尬似的把臉轉開，措詞也像是想過之後才說出口的。
「我想也是。赤坂就是要像這樣。」
「不過，撇開道理不談，我認為櫻花莊不要消失比較好。」
「這樣啊。」
「那個……所謂的夥伴，倒也不壞。」
「就說吧？」
空太打哈哈地開玩笑，龍之介終於恢復平常的表情，看起來有些不高興又充滿自信。
「那麼，剩下的也要努力去收集囉。」
空太吆喝著。
不過，不論是身旁的真白或前面的龍之介，都只是輕輕點頭而已。
「我說你們，這時候要說『喔～！』啦！」
意外撲了個空。
接著，在完全錯過時機的這時候……
「喔～」
真白站著不動，淡然地這麼回應。
三月二日星期三
這天櫻花莊的會議紀錄這樣寫著。
——實質上還能進行聯署活動的時間剩下四天。無論如何一定要成功喔。書記‧三鷹仁
——櫻花莊是永遠不滅的喔～追加‧上井草美咲
——一定要收集到！追加‧青山七海
——要收集。追加‧椎名真白
——只有努力一途了！追加‧神田空太
——既然要做就要得到勝利。追加‧赤坂龍之介
——各位請加油，尤其是龍之介大人，我會支持您的！追加‧女僕
二月的最後一天。二十八日星期一，一早就是舒服遼闊的藍天。柔和的陽光讓人感受到春天的預兆，幾乎不穿外套也無所謂，是如此風和日麗的天氣。
以往縮著身子上學的水高學生，今天也稍微挺直了背脊。學校飄蕩著某種清新舒爽的空氣。
但是，空太的內心卻一點也沒放晴，從昨晚開始就覆蓋著厚厚的雲層。眼睛下方帶著深深的黑眼圈，睡眠不足完全寫在臉上。
即使好不容易撐過上午的課，下午卻不斷受到睡魔的猛烈攻擊。
乾脆就睡吧。
雖然不知道這麼想過多少次了，但不可思議的，就算閉上眼睛、趴在桌上也睡不著。平常都能拿來當作搖籃曲的老師的聲音，現在也完全不管用。就連破壞力超群的白山小春的現代國文課，也違反了空太的意識，完全撐過去了。
身體覺得不太對勁，就像感冒的前兆，恍恍惚惚覺得沉重，微微帶點熱度的感覺揮之不去。
雖說如此，就算用體溫計量，實際上也沒發燒。
真要說生病的話，那應該是心理的部分吧。
在痛苦中掙扎的心靈侵蝕著肉體。
昨晚，終於失去意識的時候已經過了五點。六點前就被美咲叫醒，與其說有睡了，倒不如說只像是一段較長時間的眯眼而已。
腦袋莫名清晰。即使想睡覺，卻沒辦法停下思考。腦中充滿了有關七海的事。
結果，第六堂課結束為止，空太完全沒辦法睡。
就這樣來到放學前的班會時間。
值日生七海喊著「起立」的口令。接著喊出「敬禮」，同班同學其中一人滿不在乎地說著：「好，再見啦~~」
因為要掃地，大家把桌子全部往後方撤。
空太憋住今天不知道第幾個呵欠，眼中滲滿了眼淚。
「真是的，神田同學，你振作一點吧。」
坐在隔壁的七海，明顯地鼓脹臉頰。
「聯署也是為了真白吧。」
「啊，是啊……」
相對於吞吞吐吐的空太，七海的表情很開朗，眼神閃閃發亮。今早也觀察了一下，不過七海的臉頰並沒有淚水的痕跡。這兩年來，就連玩樂的時間也豁出去了，目標是前往聲優的道路。因為沒通過甄選，這條道路也被阻斷，而七海卻沒有哭泣。
不僅如此，她還有鞭策空太的餘力。這麼一來，立場完全顛倒了。
「我去拜託要開始社團活動的網球社聯署囉。」
七海以跳躍般的腳步走出教室。，
那樣自然的態度，在空太眼裡看來卻太明顯了。這也難怪，因為七海在硬撐。但現在想說什麼都太遲了。要說什麼的話，昨天早就該說了。七海只能在昨天哭泣。
「真是難以理解。」
後面傳來這樣的聲音。是正把筆電收進書包的龍之介。
「難以理解什麼啊？」
其實不用問也知道。
「神田跟綁馬尾的，明明都知道道路前方是一片黑暗，為什麼還偏偏要選擇那條路？」
「那是因為……」
空太仿佛想爭取思考的時間，自然地如此說出口。只是，根本不需要思考的時間，答案就在眼前，早就已經歸納出答案了。
「因為根本就不需要什麼道理。」
空太若無其事地吐露出心中突然浮現的話語。沒錯，不需要什麼道理，有的只是感情。所以無關得失，選擇了稱不上聰明的選項，只是單純強烈地想這麼做。
「最不會白費力氣的選項，不見得就是最想要的選項。」
「到時候受重傷的可是自己喔。」
「就算這樣也無所謂。」
自己也有自覺正在做蠢事。即使如此，有時還是沒辦法變聰明。
現在即使與完全持相反意見的龍之介對話，也不可思議地能平心靜氣了。大概是因為幾乎沒睡，所以精神正處於奇怪的狀態。以現在來看反而正好。如果是現在，也能冷靜與龍之介談了。
「果然還是難以理解。」
「我說啊，赤坂。」
龍之介以視線表示「什麼事」。
「你真的覺得沒有櫻花莊也無所謂嗎？」
沒有雜質的直接提問。
一瞬間，龍之介的眉毛抽動了一下。
「我之前應該已經說過了，這不是有沒有所謂的問題。」
「我正在問你的，就是這個問題。」
「……」
「我問的不是基於理論，而是你自己覺得如何。」
「我沒有興趣。」
從空太身上別開視線的龍之介如此說道，準備回家。
空太不放棄，對他的背影出聲叫喚。
「我覺得能說得這麼幹脆的赤坂實在很厲害。」
龍之介停下腳步，卻沒有回頭。
「能用理論去思考事情，並且照著採取行動真的很厲害。我覺得很羨慕。因為不管下定什麼樣的決心，都需要精力。」
「……」
「不過正因如此，所以我會覺得赤坂不可能沒有任何感覺，不可能沒有任何想法。」
即使完全不會顯現在臉上，但像真白也會考慮許多事。思考、煩惱，並且感到痛苦。世界上絕對沒有不是這樣的人類。
「……」
龍之介什麼也沒說，只是站著。
「我一直想撇開道理什麼的不談，與赤坂聊聊感性的對話……應該說現在也想這麼做。櫻花莊的事是如此，還有其他所有事也是。」
「……」
「前陣子，因為我講得不夠清楚，所以可能沒能好好讓你了解。」
「……」
「如果你也是同樣的心情，還是希望你也一起參加聯署活動。之前你曾經說過吧？『剩下的時間很短暫，所以用來創造回憶還比較有建設性』。我認為這就是回憶，即使這個聯署活動會成為櫻花莊最後的回憶也無所謂。在這其中，有我、椎名、青山、仁學長與美咲學姐……如果也有赤坂，如果能跟櫻花莊的大家在一起，這樣也無所謂。」
「這還真是自私任性的說法啊。別把我拖下水。」
「我沒打算強迫你。所以……所以說啊……」
這時，空太深呼吸了一下。接著，緩緩說出直率真誠的話語。
「我們正等著赤坂，因為你也是櫻花莊重要的夥伴。」
「那才真是在浪費時間。」
龍之介回答完，便踩著與平時相同的腳步走出教室。空太並不想追上他，也沒打算叫住他。
剛剛所說的就是一切了。
一直想說的話，剛剛都傳達給他了．
所以，相信他並繼續等下去。
因為相信他。
2
空太與龍之介聊完，為了避開還留在教室的同學令人不自在的視線，匆匆忙忙地走出教室。
先去接真白吧。
從開始聯署以來，幾乎每天班會時間一結束，真白就會自己出現在空太的教室說著：
「空太，要去收集了。」
並且展現出十足的幹勁。但今天卻還沒出現。
空太想著大概是放學前的班會時間耽擱到了，並定向美術科教室。途中突然就和剛上樓梯的千尋碰個正著。
「喔！」
忍不住發出聲音。
「你在害怕什麼啊？」
微眯著眼的千尋完全就是一幅受不了的樣子。
真希望她能多少睜隻眼閉隻眼。因為發生太多事，心裡還沒整理好，再加上被告知櫻花莊即將被拆除以來，與千尋之間就飄蕩著微妙的氣氛，沒有好好談過話。
所以精神上會因為突然碰到而變得紊亂，這也無可奈何。
話雖如此，千尋倒是完全跟平常一樣泰然自若。
「你來得正好。來，這個拿好。」
甚至還這麼說著，把手上的大畫架硬塞給空太。
「這是什麼啊？」
「畫架。你不知道嗎？」
千尋露出打從心底把空太當笨蛋的眼神。這不是老師面對學生時該有的表情。
「我
要問的是為什麼要叫我拿啊！」
「因為很重啊。你有沒有問題啊？」
「會不由分說就叫學生拿的老師，才有問題吧！」
「那麼，就拜託你送到美術教室去了。」
完全沒在聽空太的抱怨。
「你自己拿去啦！」
「才不要呢。好麻煩。」
「麻煩我就沒關係嗎！」
「你的個性也很麻煩呢。真該教得更順從一點的。」
「你馬上給我辭掉老師的工作！」
「啊~~你好吵啊。別那么小鼻子小眼睛的。你不是也要去美術教室嗎？順便嘛，順便。」
「我要去的地方是美術科的教室。」
空太得意洋洋地如此果斷宣言。
「現在真白是在美術教室喔。」
不過，千尋還擊了一記必殺絕技。
「那麼，你要去哪裡呢？你有事要去真白不在的美術科教室嗎？說啊，到底是怎麼回事？」
「……我要去美術教室。」
「好啦，走吧。」
千尋立刻邁開腳步。
「你不跟上來的話，我就要丟下你不管了喔。」
「總覺得無法釋懷啦！」
空太無可奈何，只好扛著畫架追上千尋的背影。爬上樓梯前往三樓。途中彼此都沒開口說話，有時會回到擦身而過的學生向千尋打招呼道再見。
千尋便會以受到學生喜愛又能幹的老師形象，給予爽朗的回應：
「好，再見。」
「根本就是詐欺。」
「你剛剛有說什麼嗎？」
「請你偶爾也對我溫柔一點吧。」
千尋露骨地露出厭惡的表情。
「你真的很噁心呢。」
「你怎麼可以對學生說這種話！」
「就因為是對學生才這樣說吧？要是對附近的路人這麼說，對方會生氣啊。」
「我也已經生氣了！」
「我說啊，神田~~你吵吵鬧鬧的，不覺得很引人側目嗎？饒了我吧。」
「想求饒的明明就是我……」
真是沒道理到了極點。空太忍不住打了個呵欠。
兩人來到連接本棟與別棟的走廊時，學生人數突然減少了，幾乎聽不到說話聲，突然變得安靜下來。主要是音樂科與美術科的學生實習才會使用別棟，所以一般學生不太會來到這裡。
兩人在走廊上前進的途中，千尋說道：
「真抱歉啊。」
「如果你真的這麼覺得，至少也請幫忙一下吧。」
這個畫架由一個人拿實在很重。
「我不是指讓你拿東西這件事。」
千尋一邊走著一邊眺望窗外。感覺不像是在看什麼，只是把視線朝向那邊而已。
她的側臉看來有些疲累。此時，空太才好像明白了千尋所說的「真抱歉啊」是指什麼。
「老師在理事會上有為我們反對過拆除櫻花莊的事吧？」
要是沒有人反對，決議應該不會出現在二月下旬這種不自然的時間。
「不過，既然沒辦法說服理事會，也就沒什麼意義了。」
千尋自嘲地笑了。那是不常看到的成熟表情。
「不過，謝謝老師。」
「……理事會也是，他們並沒有惡意。」
千尋的目光望向運動場上準備進行社團活動的棒球社。他們放置著一壘到三壘的壘包，接著畫出菱形的白線。從校舍往外看，看得出畫得有些歪斜。
「並不是討厭你們。」
「您是指理事會嗎？」
「沒錯，他們只是不知道，不知道你們的價值觀而已。」
「喔。」
「所以，他們只相信自己的價值觀。認為擁有被世界認同的繪畫才能的真白不應該畫漫畫，而是應該生存在繪畫的世界，並且深信這才是真白的人生最好的選項。理事會也是以理事會的方式認真思考過。」
「……」
「他們真的在為真白擔心，認真地為真白的未來著想。」
空太以前確實也有過同樣的想法。為什麼明明擁有世界認同的畫家才能，真白卻要以漫畫家做為目標，從零開始呢……擁有充分的才能，為什麼不以畫家身分繼續向前邁進就好了呢……
「可是……」
對真白而言，無關乎別人的價值觀。不管理事會如何操錯心，不管空太怎麼想，她還是忠於自己，在自己想走的道路上向前邁進。
畫出有趣的漫畫——這對現在的真白而言，可以說是唯一的目標，全心全意為這件事獻上一切。即使一邊進行聯署活動，這一點也沒有改變，總是認真地面對漫畫原稿，每天都畫到很晚。
也多虧如此，她的作品將登上三月份發行的連載刊物封面及扉頁彩頁。
「像是把你們界定為問題學生而集中在櫻花莊的價值觀也是。因為與大多數人不一樣，就在異於常人的人身上貼上標籤，並因此感到安心。」
「雖然我並不否認我們是問題學生。」
事實上，空太因為養了七隻貓，總不可能在一般宿舍與其他學生一起生活。曾經是無視門禁的外宿帝王仁也是如此，而外星人美咲甚至在櫻花莊裡都算是異類。龍之介的房間裡設置了大型伺服器，根本不像高中生的房間。異於常人這點，雖然多少有些差異，不過空太也不得不承認。
「嗯，當然給別人添麻煩這一點是不值得讚許的。不過就我看來，異於常人的你們還比較像高中生。配合周遭、察言觀色……光是努力不要太顯眼，也只會感到呼吸困難吧？」
「老師……」
空太從來不知道千尋是這樣看待自己跟其他人的。
然而，要不是這樣，大概也沒辦法勝任櫻花莊的監督老師。千尋之所以會採取放任主義，大概就是表示任由大家發揮吧。雖然空太想問這件事，不過還是沒開口，因為要是問了，千尋一定會回答只是嫌麻煩而已。
「話題扯遠了。剛剛說到哪裡了？」
「請你自己好好記得吧。現在不是沒喝酒嗎？」
「什麼啊？難道說神田你就記得？」
「講到理事會沒有惡意。」
「啊，對了。沒想到你會記得，莫非你其實很認真？」
「因為是老師在講話，當然會很認真聽啊！」
千尋無視空太的抗議，自顧自地繼續說下去。
「我想三鷹應該已經發現了。關於我剛剛所說的理事會的想法。」
「仁學長嗎？」
「與價值觀不同的人對話是沒有用的。反正不會有結論，所以才會採取跟你們不相襯的聯署活動這種正面攻擊吧？」
「不，我倒是沒聽仁學長說過什麼……」
那一天……舉行櫻花莊會議的時候，長時間陷入沉思的仁的臉孔，浮現在空太腦海中。那時就是在想這件事嗎？
空太不禁發出嘆息。
「唉。」
「我說你啊，一邊看著別人的臉一邊嘆氣，實在是很沒禮貌耶。」
整理目前為止的對話，總覺得千尋說的話才壓倒性地沒禮貌。空太咽下想抱怨的牢騷，要是又說些沒必要的話，話題又會扯遠了。
「我在一年後有辦法變得像仁學長那樣嗎？」
明明只差一個年級，仁無論是想法或行為舉止都很成熟。
「交六個女朋友這麼機靈的事，你是絕對學不來的。」
「我根本就不想學這一點~」
「反正你大概連一個也交不到吧？」
「可不可以請您不要故意講出早就知道的事！」
「那麼，你要把那個放在美術教室喔。」
千尋突然改變話題，準備離開。
「給我等一下，老師！」
「幹嘛啊？學生。」
正打算折返的千尋，嫌麻煩似的回過頭來。
「現在可是學生還在商量煩惱的時候耶！」
「那種事就自己解決吧。」
「太過分了！」
「那麼，你是你，三鷹是三鷹，這樣可以了嗎？」
千尋的口氣聽來滿不在乎。
「明明是鼓勵的話，為什麼會因為說法不同就變得這麼讓人難過啊！」
「好、好，這麼想要我幫忙，就只送你這句話。」
「這次真的拜託您了喔？」
千尋違背了空太真摯的願望，邊打呵欠邊發出聲音。
「如果你能仔細觀察三鷹好的一面，並且定出一年後想變成那樣的目標，我想你應該就沒問題了。光是知道這一點，現在就可以給你滿分了。」
聽到出乎意料認真的話，空太有些驚慌失措。
「謝、謝謝老師。」
「你應該表達更多的感謝。」
「就憑您這一句話，感謝的心情都快煙消雲散了。」
「啊，對了。」這時，千尋像是想起什麼似的說道。
「神田，剛好想起來有事要找你。」
「可不可以請您不要一直擅自轉換話題？」
好不容易才緊抓住千尋不放，不過千尋也不是這樣就會輕易回到原來話題的人。千尋嘴裡冒出令人意外的名字，使空太沒辦法繼續商量煩惱。
「告訴我藤澤和希的電話。」
「咦？」
「快點，手機拿出來。」
「啊，好的……」
空太先把畫架靠在走廊牆上，拿出手機。
「號碼。」
千尋隨即指示空太念出來。空太念出和希的電話號碼，千尋便照著空太所說的，按著自己的手機按鍵。接著，輸入最後的數字後，迅速撥出電話。
壓在耳朵上的手機埋進頭髮里消失蹤影。
響起鈴聲後，千尋輕輕深呼吸了一下。
似乎是在第三次鈴聲時接通了。
「啊，是我啦……那個……好久不見了。」
千尋發出比平常溫柔可愛的聲音。
「啊？誰是詐騙集團啊！」
空太才正這麼想，千尋立刻又恢復成平常的樣子。
「你好歹也記住自己以前曾告白過的女人的聲音吧。」
很遺憾，空太聽不到和希的回答。
「是沒什麼事啦，不過，今天為了我把時間空出來吧。」
空太與對著手機講話的千尋目光對上，千尋做出像是驅趕野狗的手勢，似乎是要空太先走的意思。這時還是乖乖聽話好了——正當空太這麼想的時候，聽到了旁若無人的對話。
「啊？神田的企畫？那種東西根本就不重要吧。」
「那可是這世上最重要的案件！」
千尋依然發出要空太趕快離開的訊號。
雖然對於對話內容非常有興趣，不過要是繼續聽下去，後果可能會很可怕。
空太背對著千尋，重新扛起畫架，在走廊上往美術教室跨步走出去。
「反正你來就是了。要是錯過今天，下次就再也不會有我主動邀約了。」
最後，背後傳來這樣有些鬧彆扭的聲音。
3
空太放下千尋來到美術教室，裡面只剩下真白一個人。真白的面前，有個幾乎能把真白的身影完全遮住的大畫布。真白的筆輕快地在上面舞動著。
「椎名。」
就算出聲叫她，她也理所當然似的沒有反應。
空太沒辦法，只好先把搬過來的畫架收拾好，之後在窗邊的圓椅上坐下。
從這裡正好看得到真白的側臉，不過無法看到畫的內容。
只見她一臉認真，今天在畫什麼東西呢？燃起興趣的空太，從真白的背後偷看畫布。
「啊。」
空太看到的瞬間，發出了驚訝的聲音。
至今不知看過真白的畫多少次了。不論是繪畫還是漫畫……雖然每次總是會有難以言喻的感覺襲來，但這次的驚愕與以往有著不同的意義。
真白正在畫的是曾經見過的建築物。即使閉上雙眼，就連細節也會鮮明地在腦中浮現的老舊木造兩層樓公寓。
那是一幅有夕陽照耀的溫柔畫作，不可思議地令人有種懷念的感覺。雖然上色還不到一半，光是看著便湧起一種溫暖的心情，胸口變得暖呼呼。
構圖是從門外——從道路對面看過來的感覺，整個建築物完全收在畫框內。星期日那天，真白之所以會從外面眺望櫻花莊，說不定正是為了這個。
真白的筆積極地在還沒上色的部分揮灑。乍看之下，只是隨意的筆觸。為什麼會在那裡畫那個顏色、為什麼會疊上這個顏色，這完全是空太無法理解的範疇。不過稍微看了一會兒，原本還沒有花朵的櫻樹上，逐漸綻放出櫻花。是真白讓它們綻放開來的。
雞皮疙瘩都起來了，每次看到總會感到震驚。厲害的東西，不管看多少次還是很棒。
空太覺得自己永遠不可能會習慣她的才能。
他不發一語地注視著，這時從走廊方向傳來逐漸接近的腳步聲。腳步聲停在美術教室前，門被打開，有人走了進來。
空太與走進來的人對上視線。是認識的臉孔。
「啊。」
空太這麼開口，對方則帶著驚訝的表情響應。
那是之前幫忙聯署的深谷志穗。今天她依然晃著看起來很像兩支大毛筆的低馬尾。
「呃，我忘了東西。」
志穗像是在尋找藉口般如此說道。
「這樣啊。」
「嗯，沒錯。」
她的雙手拿起放在里側畫架上的畫作。空太也知道這幅景色，是從水高頂樓望向車站方向的風景。那是一幅一望無際的藍天訴說著舒適暢快的畫。
「那麼，神田同學是來接椎名同學的嗎？」
「是啊。」
空太響應的同時與志穗一起望向真白。看來說話的聲音沒傳進她耳里。她只是專注於畫畫。
「椎名同學真的很厲害呢。一旦變成這樣，就算跟她講話她也聽不到呢。」
「那幅畫是深谷同學畫的？」
話題轉到志穗手上。
「嗯，這是二年級生最後的創作課題。」
「那現在椎名正在畫的也是？」
「是啊。」
空太再度把視線轉回志穗的畫上。
「你還滿會畫的嘛。」
「我說那個，神田同學……我也是美術科的學生喔。」
「抱歉。你非常擅長畫畫。」
「唉……」
志穗露骨地嘆了口氣。
「算了，這也沒辦法吧。跟椎名同學相比，都是這樣吧。」
「不，我真的覺得你很會畫畫。」
「我了解，我了解。」
總覺得她根本沒了解。雖然真白確實是在討論範圍外，不過就空太來看，志穗的畫也是美得令人羨慕。即使只有一次也好，真希望能畫出那樣充滿情緒的畫。
「別看我這樣喔~~我在家鄉的繪畫教室可是被說『這孩子是天才！』而被捧上天喔。比賽也拿了很多獎，還考上了以競爭激烈著名的水高喔。」
「所以我都說我覺得你很厲害了。」
志穗無視於這段話，繼續說道：
「不過啊，一旦進入水高之後，每個同學都跟我一樣會畫畫，甚至畫得比我還好呢。我心想『這傢伙是怎麼回事！』，一開始還大受打擊。而且學長姐們還更擅長畫畫。我一直以來都深信自己擁有特別的才能，結果感覺卻像是從腳邊整個崩毀的感覺。」
空太想起之前麗塔說過的話。麗塔的祖父開設的畫室，有許多來自各國或各地被稱為神童的孩子。但在充滿了具有繪畫才能的孩子的畫室里，曾經是天才的人都變成了凡人。有許多孩子承受不了這樣殘酷的現實，選擇了放棄。
然而在這當中，真白仍是才能超群……
類似的狀況也發生在美術科的班級里，所以空太才會在真白身上感受到孤獨，現在真白仍然是獨自一個人作畫吧？這並沒有誰對誰錯。空太對此想問志穗一個問題。
「深谷同學討厭椎名嗎？」
空太毫不含糊其詞。
「唔啊，真是直接啊。」
志穗誇張地嚇了一跳，又立刻恢復原來的表情，眼中映著真白的背影回答：
「嗯~~剛開始看到的時候心想『這是什麼啊~~』，已經完全是不同次元的感覺了。既然存在這樣的人物，就會覺得『我這種人畫畫不就沒意義了嗎？』而曾經感到很憂鬱。不只是我，班上的其他人也是。」
這也難怪吧。正因為很認真學習畫畫……正因為各自有託付在畫畫上的夢想，所以當實力的懸殊殘酷地擺在眼前時，是不可能沒有任何感覺的。
「現在呢？」
「現在也會覺得『世上怎麼會有這種人啊~~』。很厲害，太厲害了！椎名同學的畫，厲害到一整個莫名其妙呢。」
「這樣啊。」
正因為身處於同一個世界，所以志穗比空太更能直接感受到真白的才能。就如同麗塔一樣。
「不過，像這樣在同一個班級一年了，我開始能夠認為她的才能跟我畫畫是沒有關係的。」
志穗大概是為了掩飾害羞，帶著戲劇性的口吻。這同時也說明了她內心還存在著無法完全切割的情感，只是不同於以往，似乎能跟那樣的情感妥協了——應該是這樣吧。然而這也不是需要乾淨處理的問題，在實力的世界裡，這是難以避免的。
「原本我就是因為喜歡才開始畫畫的，也是自己喜歡才來報考水高的。雖然在家鄉被稱為天才，所以就得意忘形……不過現在被大大地挫了傲氣，這樣說不定反而正好。」
「為什麼會這麼認為？」
「沒有啦~~自以為『我就是天才！』而自信滿滿，旁人看起來一定會舉得是個性差勁、討人厭的傢伙吧？會讓人受不了。」
志穗稍微壓低聲音，一臉認真如此說道。
「是有這個可能。」
「雖然還是會覺得不甘心，現在就拿來當作是努力的動力好了。」
「這么正面積極，真是不錯啊。」
「啊哈哈，只是不服輸而已。不過能在椎名同學身邊學畫畫，實在是非常幸運，而且這一年來，班上同學的實力都大幅提升了喔。絕對是受到椎名同學的影響。能偷的技術就全都偷走吧~~，大家搞不好都出奇頑強呢。」
「是啊。」
就現實問題來看，在這種環境下，就算出現被擊潰的學生也完全不奇怪。不過就這一點而言，不管怎麼說大家都還星高中生吧。雖然不是大人，卻也已經不是小孩子了。雖然不知道這樣是好是壞，不過總是會在某處學習到妥協的方法，也或許是現在正在學習。另外，有了處於同樣境遇的夥伴，就會成為堅持下去的力量。如果只有自己一個人，大概會無法承受。就像麗塔……
「如果你能以這個調調繼續跟椎名當好朋友，我會很感激的。」
「像我這種人也可以向她攀談嗎？」
「椎名從什麼時候開始變成那麼讓人惶恐的存在啊……」
「打從一開始就是喔。而且她好像一碰觸就會壞掉一樣。」
「雖然她有點怪……不，是非常怪，不過沒問題的。」
她剛來到櫻花莊的時候，雖然有太多的不安要素，不過最近應該已經好很多了。也說不定只是空太習慣了而已。
不過無論如何，真白都不同於她的外貌，內心其實非常強壯頑固。這點從一年前就沒變過。
「我說那個，深谷同學，我可以再問你一個問題嗎？」
「什麼問題？」
「你為什麼會願意幫我們聯署呢？」
原以為很快就會有答案，志穗卻歪著頭說道：
「為什麼呢？」
「……」
空太忍不住投以失禮的眼神。
「為什麼要用像在看笨蛋的眼神看我啊！」
「抱歉。」
「不過，算了啦……嗯~~硬要說的話，倒是沒有很確切的理由耶。該說是不由得就這麼做嗎……或者是覺得好像很有趣，你不覺得有點像連續劇嗎？像這樣為了保護自己的居所而進行聯署活動。一想到原來現實中真的有這種事，就有了興趣。」
「這樣啊。」
「真抱歉，好像一窩蜂湊熱鬧似的。」
「不會啦，你能這樣輕鬆幫我們聯署。反而幫了我們的忙。要是說什麼『我是帶著蓋連帶保證人印章的覺悟』之類的話，也太沉重了。而且要是大家都這麼認為，就更難收集到聯署了。」
「啊哈哈，說的也是呢。不過，要說我聯署的最大理由，或許就是因為椎名同學認真的態度吧。嗯，應該是這樣。我站在拼命認真的那一邊。」
志穗自信滿滿。
「真不錯呢。站在拼命認真的那一邊啊。」
這句話大概也包含希望自己的努力會有所回報的願望，同時也帶著如果努力沒有獲得回報，會不知道該如何是好的不安。正因如此，志穗的話也引起了空太的共鳴。現在就很能理解——感到沉痛般理解了。
「希望大家都是這樣就好了。」
「欸~~神田同學，我也可以問你問題嗎！」
志穗很有朝氣地舉手。
「好啊，請說。」
大概會被問到有關櫻花莊的事吧。因為她剛剛說了覺得有點興趣。在如此輕鬆的心情下，志穗問了意想不到的問題。
「神田同學跟椎名同學正在交往嗎？」
「……」
「……」
剛剛志穗到底說了什麼？總之，空太只是不發一語地不斷眨眼。
「抱歉，我沒聽清楚。可以再說一遍嗎？」
「神田同學跟椎名同學正在交往嗎？」
看來似乎不是聽錯了。
「這是什麼問題啊！」
「因為你們總是在一起，在校園裡已經傳得沸沸揚揚了呢。」
「真的假的？」
「真的。」
「真的。」
突然間，真白插話進來。
「你不要突然插話啦！害我心臟差點停了！」
「別客氣。」
「我剛剛有向你道謝嗎？」
「兩位又這麼有默契。」
志穗看來很開心的樣子。
「你哪隻眼睛從哪裡看到我們有默契了啊？我覺得深谷同學最好去看個眼科。」
「我眼睛可是很好的呢。裸視2.0。是說，到底怎麼樣啊？兩位正在交往嗎？」
「任憑想像。」
真白比空太快一步，說了意味深長的話。
「等一下，你那是什麼回應啊！」
「如果任憑我想，可是已經發展到很激烈的程度了喔。」
志穗扭動著身體，說了奇怪的話。而且還說著：「好死相喔~~」
「不要擅自發展到那裡去！我跟椎名什麼也沒有。」
空太用力地否定，不知為何卻覺得有些悲哀。
「咦~~不是啊？謠言還真是不可靠呢~~」
「好了、好了，沒事的話就趕快回家吧。」
再繼續這個話題，對於心靈實在不太好。話說回來，到底是誰在散布奇怪的謠言啊……
空太不經意看了真白，發現真白也正看著自己。
莫名地開始在意，空太馬上別開視線。
志穗目不轉睛地觀察兩人的樣子。空太對真白出聲說話，仿佛想從中逃脫出去一樣。
「好、好了，椎名，要去進行聯署活動了喔。」
「我知道了。」
4
離開美術教室的空太與真白，在樓梯間與準備回家的志穗道別後，現在正走在通往一般教室的走廊上。
途中，真白似乎察覺到了什麼停下腳步，從窗戶眺望外面的網球場。
「怎麼了？」
「是七海。」
空太也跟著往下看，立刻發現七海的身影。搖曳的長馬尾很醒目，而且所有人都穿著運動服，只有七海身著制服。
看起來似乎正在社團活動開始前去請學生們聯署。在被社長號召來的近三十人社員面前，七海正比手畫腳拼了命說明。
「七海正在努力。」
「我們也要努力囉。」
聯署完全不夠。
「喔，發現學弟！」
聽到這句話的同時，腳步聲逐漸逼近。不用看也知道對
方是誰。在這廣大的宇宙中，會稱呼空太為「學弟」的，就只有美咲而已。
往這裡衝刺過來的美咲，一邊喊著「耶~~」一遍擅自對空太的額頭擊掌，發出「啪」的清脆聲響，跟吃了一記相撲選手的張手攻擊差不多。
不只美咲，她的身後還站著仁。另外還有前學生會長館林總一郎，以及女友皓皓，也就是姬宮沙織。
「喲。」
仁輕輕舉手致意。
「前學生會長跟姬宮學姐為什麼會來學校？」
原本今天三年級生就是自由到校。除了每星期一次的返校日外，如果沒什麼符別的事，是可以不用來學校的。而仁與美咲會出現在學校，是為了聯署活動。
「我來跟老師討論畢業典禮致答詞的內容。」
「這麼說都是藉口，其實是為了跟皓皓來學校約會。」
總一郎回答完，仁立刻對空太竊竊私語。
「我聽到了喔，三鷹！」
「因為我是故意說給你聽的嘛。」
「看來似乎必須找個機會，跟你好好談談你那不正經的態度。」
「徹夜對談，然後一起喝個早晨咖啡？」
「才剛說完，你這傢伙實在是……」
先別管這兩個人了，反正這樣的關係也不知道看過多少遍，已經習慣了。
空太看向沙織的方向，她便說道：
「我來參加管弦樂團的練習。」
她胸前抱著小提琴的盒子。就水高的傳統，畢業典禮上畢業歌的伴奏是由音樂科一年級到三年級……總共約三十名成員的管弦樂團來演奏。
「小真白在看什麼？」
美咲擠到真白身旁，緊貼著窗戶。
「是七海。」
「我看看喔~~發現小七海了！我也去幫忙囉~~」
美咲立刻跑了出去。她往稍前方的樓梯移動，很快便看不見人影了。
「真是個匆匆忙忙靜不下來的傢伙啊。」
總一郎露出苦笑。
「美咲也完全復活了呢。」
沙織看起來似乎很開心，不斷點頭稱是。
「也就是說，訂婚戒指發揮了極大的效果嗎？」
總一郎意有所指，視線投向仁身上。大概是想報剛才的仇吧。
「嗯？你是指什麼？」
仁在裝傻。
「別再做垂死掙扎了。昨天可是被上井草拿出來炫耀了老半天喔。」
「她對我也是喔。大概講了三個小時吧。」
「這樣啊，那可真是給你們添麻煩了呢。」
話雖如此，不否認「訂婚」的部分無所謂嗎？不過，倒也不完全錯就是了……
「這麼一來，你也多少會變成比較象樣的人吧。」
總一郎很滿足地點點頭。
「戒指啊……真好啊。」
身旁的沙織如此喃喃自語。
在場所有人瞬間都把視線朝向沙織。
「干、幹嘛？」
對於突然集中的炮火，沙織感到困惑。看來剛剛那似乎完全是毫無自覺的發言。
「人家都這麼說了喔，前學生會長大人。」
露出壞心眼笑容的仁將手放在總一郎肩上。總一郎的臉已經完全漲紅。因為剛剛那一擊，情勢整個大逆轉。
「這也是她的願望吧。要不要送個戒指給她當禮物？」
「你、你為什麼會知道！」
沙織嚇了一大跳。
「剛剛學姐的心聲從嘴裡說出來了喔。說了『真好啊』。」
因為沙織實在是太可憐了，於是空太這麼告訴她。
「咦？真的嗎！」
沙織向現場最可信的人求證。那個人當然就是總一郎。總一郎依然紅著臉點了點頭。接著，沙織的臉頰也紅了起來。
「不、不是啦！真的不是啦！」
並開始拼命辯解。
「我、我完全沒有要催他的意思。」
「皓皓不希望總一郎送自己戒指嗎？」
仁立刻開始調侃。
「我、我都說不是了！真、真要說的話當然很想要，不過那只是……不對，我在說什麼啊！訂婚並不是那麼重要，我也不是那種沉重的女人，只是覺得……那個……反正不是就對了啦！」
「我了解啦。」
「真、真的嗎？」
「是女孩子的憧憬吧？沒想到皓皓真是個少女呢。」
沙織的外表確實很成熟，不過因為總一郎而被仁逗弄的樣子，完全就是少女可愛的感覺。
「既然知道了就不要再調侃我了！」
「這我就辦不到了。」
「為什麼？」
「因為慌張的皓皓實在是很可愛呢。」
「夠、夠了！我要去練習了。我要走了。」
沙織急急忙忙跑走了。總一郎瞪了仁一眼，也朝沙織追了上去。
仁叫住了他。
「啊，前學生會長。」
「幹嘛？」
皺著眉頭的總一郎回過頭來。
「那件事，就拜託你了。」
因為這句話，總一郎繃緊表情。
「我知道。」
到底是在說什麼事呢？
「那件事是指什麼事啊？」
「嗯，畢業典禮時有點事。」
「喔。」
仁顯然在閃避，空太也只能曖昧地回應。
總一郎追上先離開的沙織後，兩人並肩走遠。他們熱烈地說著仁的壞話。
「真是很登對的兩個人呢～」
仁目送沙織與總一郎，輕浮地這麼說著。真是壞心眼。
空太等人也不能繼續悠哉下去了。
「椎名，我們也差不多該去進行聯署活動……」
空太出聲叫了真白，她卻仍然透過窗戶看著網球場。
「有看到什麼有趣的東西嗎？」
「美咲也出現了。」
「喔，我看看。」
仔細一看，網球場上有一隻熊。熊的布偶裝，不用確定也知道裡面是誰。絕對是美咲。是在哪裡換裝的呢？剛才明明還穿著制服……
美咲所穿的熊布偶裝，自由奔放地在網球場上奔跑。到處亂竄的網球社社員們以全部將近三十名的人數，正在進行壯烈的捉鬼遊戲。
被美咲追上的社員，不論男女都因為熊擒抱而沉沒在球場上。一個又一個，不斷增加犧牲者。
「嗚啊～真是人間煉獄啊。」
為什麼明明是布偶裝，腳程卻那麼快呢？甚至還可以輕鬆追上運動社團成昌～。不愧是外星人。脆弱的人類，就只能束手無策地等著被狩獵，完全陷入恐慌狀態。
是不是該去阻止一下呢？
「仁學長，那個該怎麼辦？」
空太向來到旁邊的仁提問。
「就當作沒看到吧。」
「怎麼可以這樣啊！」
空太呼喊著，大概是心意傳達到天上了，有人壓制住熊。背後搖曳著大馬尾，是七海。
被捕獲的美咲被掐住脖子帶到網球場角落，並被迫跪坐著。雖聽不到聲音，不過看得出來被七海狠狠教訓了。
「這場鬧劇到底是怎麼回事？」
「就是鬧劇囉。」
真是乾脆的回答。
「話說回來，仁學長。」
「嗯？」
「你跟美咲學姐談過未來的事了嗎？」
畢業之後仁就要去大阪。在被告知櫻花莊要被拆除的那一天，因為這件事，仁應該已經跟美咲約定了未來要在一起。
「我是很想這麼做啦。不過美咲那個樣子啊……」
美咲趁著七海稍不留意的時候，情勢逆轉，變成七海被熊給撲倒了。稍微觀察了一下，兩人似乎正在進行什麼對話。結果，連七海都開始穿上布偶裝了。
「真是意想不到的發展呢。」
「既然青山同學會穿布偶裝，大概是美咲答應不再狩獵了吧。」
仁不感興趣地說
著。
七海換裝完成。是老虎裝。
美咲立刻又開始展開狩獵。原本放下心的網球社社員，一溜煙拔腿就跑，就像是要逃離猛獸的羚羊群。
七海發著牢騷，拼命追上去。不過已經追不上了。因為變換裝備，機動力大幅下降。
「青山，脫掉不就好了嗎……」
「手大概構不到背後的拉鋉吧。」
「啊，對喔。」
之前真白穿著貓布偶裝的時候，曾經拜託空太幫她拉下拉鏈。七海也企圖把手伸到背後，不過看起來只像是很可愛地在掙扎。
「空太。」
轉頭一看，真白一臉認真老實的神情。
「怎麼了？」
「七海怪怪的。」
「是啊，怪怪的。變成老虎了。」
「七海，好有精神。」
「咦？啊……」
空太在心中喃喃「原來是指這個」，接著用眼角餘光窺視仁。因為七海之前要他別說出來。
「你大概是被下了封口令吧，不過不用在意啦。」
「仁學長？」
「從昨晚開始青山同學就莫名開朗，而空太則是一臉像是肚子痛的表情，任誰都會知道。」
空太被取笑了。
既然都被知道了，那麼也不用顧慮仁了。
「現在青山在硬撐。」
「硬撐？」
「這兩年間……對青山而言，成為聲優就是一切。原本她離家遠從大阪而來，也是為了這個目的，打工賺取生活費也是……一切的一切，都是為了實現夢想。」
「嗯，七海很努力。」
「不過甄試落選後，她現在應該是很想哭才對。根本就不是進行聯署活動的時候……」
「……」
「但是，因為櫻花莊要被拆除的事，仁學長與美咲學姐也快畢業了，青山不想讓你們擔心，所以才不哭的。」
還有就是知道要拆除櫻花莊的理由在真白身上，這一點也有關係。昨天七海也說了，不想讓真白覺得責任在自己身上。
「……」
真白沒有把目光從空太身上移開。
「昨天收到通知的時候，她要是能夠痛快地哭過就好了。我覺得那畤候自己應該說錯話了。」
因為自己說的話，情緒開始騷動了起來。
「空太。」
「就算會被討厭也無所謂，應該要無視青山想逞強的心情，把她弄哭才對。」
「……」
事到如今才明白這一點已經太遲了……對自己的不耐煩卻只是不斷攀升。肚子深處炙熱的後悔，抑制不住涌了上來。
「我……把視線別開了。」
「……」
「因為資格審查會跟櫻花莊的事，已經是一個頭兩個大。」
原因在於真白身上這一點，也是壓力之一。
「腦袋已經瀕臨爆炸邊緣，所以明知道青山的『沒問題』不是真的沒問題，卻沒再緊咬不放，閉上了眼睛……一定是覺得自己已經快承受不了，所以下意識去算計，利用了青山的逞強……明明絕對不可以這麼做的！」
空太受到情感驅使，語調自然變強烈了。
「沒關係的。」
仁的聲音，輕快地說著這根本沒什麼。
「這樣怎麼可能沒關係？」
「要怎麼做是青山同學自己決定的吧？你只是尊重她的決定而已。」
「不是的。我只是為了我自己，對青山見死不救。」
事到如今才了解到這一點，已經太遲了。
「空太要是這麼受到罪惡感苛責，青山同學的逞強不就沒意義了嗎？」
「就算這樣，我也不應該讓她忍耐。因為根本不可能忍得了！」
「是啊。」
仁望著遠處的天空。
「這種事，青山同學自己最清楚不過吧。」
「咦？」
空太對於理所當然的事感到驚愕。
「這不是能忍耐的情緒，所以是逼著自己硬撐的。這種事青山同學當然知道，她自己最清楚不過了。本來就是這樣吧？畢竟她是當事人，痛苦的是她。但是，青山同學現在為了櫻花莊、為了畢業將近的我跟美咲而想表現得很開朗。沒有覺悟是做不來的。都到這個地步了，沒有什麼道理，好或不好、該怎麼做都毫無關係，唯獨只剩下想這麼做的心情而已。」
「說的……也是。」
無關得失，只是想這麼做。這也是空太對龍之介說的話。正因如此，仁所說的話才會沉痛地貫穿自己的身體。即使如此，空太還是想拯救七海。雖然知道自己很矛盾……這也是沒什麼道理。
「對於這樣強烈的心情，外人卻去說三道四，硬要改變它，這不也是某種扭曲嗎？」
「那你的意思是說，就算知道不行、就算知道青山會變得更痛苦，也應該要放著別管嗎！」
「沒錯。」
仁清楚地說了。
「怎麼可以這樣！」
「雖然這只是我的想像……我覺得青山同學在知道結果前就已經決定這麼做了。」
「決定這麼做？」
仁把手放在窗框上，視線眺望著下面的網球場。
「雖然不知道是理事會決定要拆除櫻花莊之後，還是顧慮到即將畢業的我跟美咲而一開始就打算這麼做，不過畢竟是累積了兩年努力的甄選會吧？落選後還立刻控制情緒硬撐，這種事空太你能辦到嗎？」
「……」
辦不到。怎麼可能辦到？這麼一說，確實如此。七海被告知結果的畤候，空太還受到了比較大的衝擊。
「雖然不是絕對，不過我大概辦不到吧。一定想在當場拋下一切。」
「我也是啊。」
空太跟著說出口，便莫名地能夠理解仁說的話了。
雖然七海一句話也沒說出口，不過應該每天都在思考。思考著甄選的結果——如果通過的話，還有，如果沒通過的話……一開始，這些全都是七海個人的問題。但是在這個時期，卻出現了櫻花莊將被拆除的問題，而且原因在真白身上……認真的七海也把這些當成自己的問題，與空太一起煩惱。擔心櫻花莊……擔心真白……因為空太對這些感到開心，於是對七海心中因此犧牲的情感視若無睹。
只有現在……希望七海現在把自己放在最優先，只考慮自己的事情也好。真希望她能為自己想想。
「只要空太沒有逃避『說不定我做錯了』的心情，這樣就好了。」
「一點也不好。」
「還有就是，如果真的不行了，就給予青山同學支持。」
「……」
空太不覺得這樣對七海會是救贖。
「確實，雖然這樣也許是在繞遠路，但過一段時間，總有一天會覺得這樣並沒有做錯。」
「仁學長。」
「繞遠路也是不錯的喔，可以看盡人生百態。」
仁這麼說著笑了。
「況且，讓青山同學硬撐，不是只有你要背負的問題。我跟美咲也都有責任。」
「不是那樣的！」
「你想說畢業是無可奈何的嗎？不過，拆除櫻花莊對我來說也是一樣。所以，在還沒有結果之前就竭盡全力吧。要是連櫻花莊都沒了，就真的幫不了青山同學了。」
仁說完看著空太，又輕輕笑了。那是完全不同於先前有些壓抑的笑容。啊，說的也是。仁也是煩惱許久之後，才會說出剛才那些話吧。
還有好多想說的話，無法接受的事也還很多。不過，仁所說的是正確的。要是櫻花莊沒了，一切就真的都崩毀了。
現在只能進行聯署活動，不到最後不放棄。為了守護與大家一同度過的那個地方，大家為了大家而努力。空太為了響應這樣的心情，除了努力別無他法。
「那麼，我先走囉。」
「好的。」
仁三步並兩步下樓。大概是為了回收美咲，到網球場去了吧。今天原本預定他們兩人要負責去向在體育館進行社團活動的排球社與籃球社收集聯署。
「是我害的。」
「椎名？」
「七海那麼有精神，都是我害的。」
「不是那樣的。」
「因為我的存在，所以櫻花莊才會不見吧？」
真白以清透的眼眸凝視著空太。
空太認為即使否認也沒意義。真白不是在談這種問題。
「我要跟七海道歉。」
「青山並不希望你跟她道歉。」
「那麼，我該怎麼做？」
真白的眼眸動搖。
「我到底該怎麼做才好？」
因不安而動搖。
「告訴我，空太。」
空氣中飄蕩著來自真白的悲傷難過，空太緊咬下唇強忍著。
「這裡好痛……」
真日緩緩握住放在胸口的手。
「從昨天開始，這裡就好痛。」
真白說著蹲在走廊上。
「椎名。」
「還以為到了早上就不會痛了。」
空太的胸口也被緊緊揪住。
「沒有好轉。」
心裡的痛楚沉重地壓了上來。
「我也一樣。」
「空太？」
飄渺虛幻的眼眸仰望空太。
「胸口好難過、好痛苦……痛得受不了。我想青山應該也一樣。」
「我想做點什麼。」
「說的也是。」
如果獻上這身軀問題就能解決，空太會很樂意地奉獻出去。
「總覺得一定要做點什麼。」
「……」
只是，不管再怎麼祈禱，也不會有這種奇蹟般的解決方法。這裡是現實的世界。
「為了櫻花莊，為了七海。我到底該怎麼做？」
能做的事只有一件。不過，在那之前……
「你要先站起來吧。」
空太彎腰向前傾，抓住真白的雙手。準備用力把她拉起來時，兩人的額頭對撞。
「額頭也好痛。」
「對不起啦！我也很痛！不過就算很痛，現在還是只能收集聯署。」
「嗯。」
就如同仁所說的，要是聯署沒有成功，就無法救贖七海的心，也無法拯救真白的心。
完全只剩下一條路。
「只能去收集了。」
這句話空太仿佛是在說給自己聽。
5
時間不夠。一天很快就結束了。
就連應該覺得無聊的課程，也感覺過很快。
今天是新的一星期第三天，三月二日星期三。離畢業典禮只剩下不到一星期了。
這天午休，空太、真白、七海、美咲與仁五人，集合在家政課會使用的烹飪教室。圍著桌子的五人面前有卡式爐與清燉鍋，咕嚕咕嚕地滾著，冒出好像很美味的熱氣。
五人正在吃中餐。
為了讓較早來上學的學生也聽得到，聯署活動從晨練的時間便開始準備，因此沒有餘力每天早上準備便當。
對此召開櫻花莊會議的結果是——
「餓著肚子就沒辦法作戰啦，所以來決定『負責準備便當』的人吧。」
「我覺得可以讓美咲負責。現在是自由到校，而且也沒有課了。」
「好的！就讓我跟仁來負責！」
就這樣乾脆地決定由仁與美咲負責。
於是從決議的隔天起，「準備便當」的工作開始啟動。第一天，早上的聯署活動結束後，自由到校的兩人回到櫻花莊，特別做了便當之後再拿來學校。然而這麼做過一次以後就知道效率太差，於是第二天開始便改在烹飪教室集合。結果就是這樣。
咖哩、義大利面、漢堡肉，昨天則是拜託蕎麥麵店外送。
「美咲學姐，為什麼每個人都有蕎麥涼麵跟清湯蕎麥麵啊？」
「因為我今天是想把蕎麥涼麵當配菜來吃清湯蕎麥麵的心情喔～！」
「我打從出生至今，從來就沒有過有這種心情的日子！而且以後應該也不會有！」
「啊，莫非學弟是想把清湯蕎麥麵當配菜來吃蕎麥涼麵啊！真是內行呢！」
「完全搞不懂你內行的基準在哪！」
「神田同學，在這之前，應該先吐槽在學校叫麵店外送這件事吧？」
「明天來叫個披薩吧。」
針對七海確切的指摘還能輕浮響應的仁，一個人吸著可樂餅咖哩蕎麥麵。
「空太。」
「幹嘛？」
「蕎麥麵很好吃。」
「那可真是太好了啊ｌ」
然而，今天不是比薩，似乎是想吃火鍋的心情。
就連當時還提出指摘的七海，現在也已經放棄了，以無所謂的表晴用湯杓盛著火鍋料。大概是找到目標了，看起來好像有點開心。
不過，這樣的喜悅維持不久，坐在隔壁的美咲伸長了筷子，從七海的碗裡搶走扇貝。
「啊，上井草學姐！」
事到如今才慌張已經來不及了。美咲一口吃掉搶來的扇貝。
「千萬別大意喔，青山。我想你應該知道，櫻花莊火鍋的安全地帶，就只有嘴裡。最好把放在碗盤上視為還在鍋子裡。」
「……我知道。」
大概是覺得很不甘心，七海凝視著鍋子。是在找扇貝吧？但是，找不到。因為剛才美咲就濫捕了一堆扇貝並吃下肚，所以極有可能已經完全絕種。
這時，有雙筷子從隔壁伸過來，在七海的碗裡放了扇貝。
令人驚訝的是，這個人竟是真白。
「真白？」
「給你。」
「啊，嗯，謝謝……咦！不用啦！」
七海這時才總算掌握了眼前發生的事，準備把扇貝還回去。不過，或許是覺得用筷子夾回去不太好，所以七海緊抿著嘴唇感到猶豫。
美咲則是一副很想要的樣子注視著。
「青山，美咲學姐在旁邊虎視耽眈喔。」
「快吃。」
在真白的催促下，七海說了聲「那我吃囉」，把扇貝往嘴裡送，絲毫沒有放鬆對美咲的警戒。
「好吃嗎？」
真白一直凝視著七海。
「嗯，很好吃。」
「還想吃什麼？」
「咦？」
「七海，還想吃什麼？」
被如此詢問的七海看向美咲。美咲正張開大口吃著鱈魚，看起來很幸福的樣子。
「鱈魚吧。」
「空太，幫我拿。」
「為什麼是我啊！」
「還有粉條吧。」
「空太，追加粉條。」
「是，是。」
空太沒辦法，拿起湯杓在鍋子裡撈。究竟還有沒有鱈魚呢？美咲吃了很多鱈魚，是很受歡迎的火鍋料。空太從剛才開始就一直勾到白菜或金針菇，粉條則是大豐收。往鍋底一撈，傳來抓到巨大獵物的手感。
「喔，竟然還有。」
從鍋子裡撈起來的湯杓，裡頭還有鱈魚片。
「給你。」
空太把鱈魚片跟粉條一起放到七海的碗裡。
「謝謝你。」
七海還是警戒著美咲，準備開始吃。大概是感覺到視線，七海閉上已經張開的嘴，把鱈魚放回碗裡。
因為真白正目不轉睛地看著七海。
「被這樣盯著看，實在是吃不下去。」
「空太，不要看。」
「青山是在說椎名啦！」
「我也是在說神田同學啦。」
「所以我不是說了嗎？」
總覺得真白一副得意洋洋的樣子。
七海趁這時候吃掉了鱈魚，也把粉條咕嚕嚕地吸進嘴裡。
「七海，好吃嗎？」
「嗯，粉條很好吃。」
「為什麼是那個好吃啊！」
「火鍋一定要有粉條呢。當然，鱈魚也很好吃。」
七海細細咀嚼著這份小幸福。
接著，真白大概是鬆了口氣，嘴角
微微浮現笑容。
這星期以來，空太不知看了多少次真白這樣的表情。全都是跟七海有關。真白會主動跟七海說話，雖然幾乎都太唐突，讓七海感到困惑……像昨天也是，休息時間突然出現在教室里說著：
「給你。」
給七海年輪蛋糕之後，又回到自己的教室。
被留下來的空太與七海歪頭感到不解。
「這是怎樣？」
「誰知道？」
只是，空太心裡有數。真白擔心七海，因為七海太有精神、太過開朗了。真白也覺得這樣太奇怪。她今天一定也深深認為那是自己害的。
空太才正這麼想的時候，坐在隔壁的真白突然站起身。
「喔，什麼事啊？」
「去廁所。」
「這樣啊，快去吧（註：「快去吧」與「廁所」日文音近，是常見的冷笑話）。」
空太不小心說出的話，在周圍吹起了暴風雪。七海用冷漠的眼神看著他，那是會讓人上癮的刺激性視線。
空太為了瞞混帶過，對著走出教室的真白背影說道：
「別迷路了喔。」
因為烹飪教室的周圍都是平常上課幾乎不會去的區域，所以讓人擔心。
回過頭的真白像野生動物般，只從門口露出臉來。
「你說什麼？」
「你好歹也要有點自覺吧？」
「沒問題的。」
「我平常就在懷疑，你的自信到底是從哪來的？可不可以也告訴我！」
「要是迷路了，我會大聲呼叫空太。」
「別那麼做！在校園裡會傳出奇怪的流言！」
畢竟前天才被美術科的深谷志穗問，自己是不是正在跟真白交往。
「真白是不是怪怪的？」
「也難怪她會變得怪怪的。因為櫻花莊正處於即將被拆除的狀況，而且她又知道原因出在自己身上。」
再加上這種時候七海受到很深的傷害……所以，真白想用自己的方式為七海打氣，這也是理所當然。
雖然看起來不像完全接受的樣子，不過七海也沒再提起真白的事。
火鍋料吃得差不多了，仁準備做收尾的雜炊稀飯。空太茫然看著，這時手機響了。
收到一封簡訊。
確認內容，上頭寫著……
——空太不見了。
「不出我所料，果然還是迷路了嘛！」
在滾了的稀飯加上雞蛋。空太即使捨不得香味，還是來到走廊上。
立刻就發現真白了。
她正站在隔壁第二間的教室前。
「椎名。」
空太一出聲叫她，她便注意到了空太，緩緩走近。似乎有什麼不滿地微微鼓著臉頰。
「不要擅自移動。」
「我才沒有！」
空太把真白帶回烹飪教室，稀飯已經煮得剛剛好了。仁把所有人的份量盛到碗裡，再分給每個人。
仁一邊吃一邊看著某樣東西。
那是聯署用的筆記本。
他輕咬下唇，正在思考事情。
「這實在不妙喔。」
「我覺得很好吃（註：「不妙」與「難吃」日文音同）。」
「沒有人在說稀飯啦。」
「我在說稀飯。」
「我想也是。」
「如果這個星期無法增加到五十個，要在星期四五六跟下星期一達到這個人數會很困難。得想個辦法。」
「說的也是。」
人數順利成長是在上周末。到了這個星期，原本有興趣的人都已經聯署了，要增加人數便陷入苦戰。
休息時間結束前，眾人都在進行作戰會議，不過沒有好的想法出現。
「我會在放學前想想看的。」
空太如此說道。總之先散會了。
6
第五堂與第六堂課，空太一直在思考可以增加聯署人數的點子。但是到各教室去拜訪、穿布偶裝表演、到社團去一個個做說明，能做的都做了。在這樣的現況下，想擠出劃時代的新手法，實在是相當困難。
結果，空太依舊沒有計劃便來到了放學時間。
班會結束後，真白主動來到教室。
「空太，今天也要努力。」
空太與如此宣言的真白拜訪一年級每間教室。雖然一開始表現出好奇跟興趣，不過一看到空太等人的臉就立刻走出教室的學生還是很多，一副「我知道你們要做什麼，不必聽了」的態度。
空太的言語沒有能夠留住他們的力量。強烈的無力感，好幾次都要因挫敗而感到灰心了。
「請協助我們聯署。」
但每次看到繼續這麼說著的真白，空太就會重建信心。
真白始終保持真摯的態度，空太也從她的身影感受到毛骨悚然的氣息。她的表情或聲音與平常幾乎沒兩樣。進行聯署活動的真白，反而比平常更顯飄渺虛幻，簡直就像玻璃製品或冰雕……
「現在櫻花莊正處於要被拆除的危機。請把各位的力量借給我們，拜託大家。」
「拜託大家。」
真白緊接在空太之後行禮致意。
說明結束之後，有兩位女學生協助聯署。正覺得有些面熟，才想起是曾經向空太說過關於文化祭時櫻花莊成員所製作的「銀河貓喵波隆」感想的女學生。
兩人說了「請加油」之後便走出教室。似乎是要去參加社團活動。
結束之後，有一位男同學走過來。
「願意提供我們協助嗎？」
空太對似乎不知如何開口的男同學主動問道。
「啊、不，那個……所謂的聯署，是在這邊也要寫嗎？」
「這邊？」
他在說什麼？
「我已經在放在計算機教室里的筆記本上署名了。」
「計算機教室？」
還是完全聽不懂。
大概是看到空太皺起眉頭，一年級生有些不安地縮了起來。
這時，七海從走廊跑了過來。
「啊，你在這邊！神田同學，你聽我說！」
七海一副慌慌張張的樣子，額頭還微微冒著汗珠。
「發生什麼事了嗎？」
「我聽排球社一年級的學生說，計算機教室里放了一本聯署專用的筆記本。」
空太與真白對看了一下。
「我們現在也聽說了這件事。」
空太再度面向剛剛過來攀談的一年級生。因為視線突然集中在自己身士，他的臉變僵了。
「你剛剛說的，是怎麼一回事？」
「沒有啦，就是、那個……計算機教室里不是有本聯署的筆記本嗎？我是看網站才知道的。」
「網站？」
空太與七海的疑問又增加了一個。真白也歪著頭不解。
「在校園網站上有學長你們在進行聯署活動的網頁，我是看了寫在上面的信息。校園網站的首頁，貼了網頁連結喔。」
空太、真白與七海都不記得做過這件事。
「先去確認吧。」
真白與七海點點頭。
「謝謝你了。」
「啊，不、不客氣。」
空太等人說完，便急著前往計算機教室。
經過視聽教室前面，再往前走就是計算器及信息網絡教室——在學生之間被稱為計算機教室。
空太等人打開門，迎面而來的是整齊排列的四十台計算機。
最前面的座位上有熟悉的臉孔。
是仁與美咲。
「咦？為什麼兩位會在這裡？」
「看來你們也聽說計算機教室筆記本的事了吧。」
一看到空太的樣子，仁便如此說道。
空太默默點頭。說明這樣就足夠了。
「那麼，筆記本呢？」
七海東張西望的在教室里尋找。
「在這裡。」
筆記本在仁的手上。
「接著。」
仁隨意丟給空太。空太確實接手後立刻翻閱頁面。
真白與七海也從旁邊探頭看著。
「啊？」
首先是空太發出驚愕的聲音。
「不會吧？」
接著，七海驚訝地用手捂著嘴。
「好多名字。」
真白如此喃喃說道。
沒錯，正是如此。
筆記本前半部的頁面寫得密密麻麻。
這數量到底有多驚人，至今一直在進行聯署活動的空太等人最清楚不過了。
刻畫在筆記本上的名字數量，幾乎與這十天以來空太等人所收集到的差不多。
「還有這個喔，學弟！」
在計算機前擺好架勢的美咲向空太招招手。
計算機屏幕上顯示網頁，以稍大的文字配上照片，介紹櫻花莊所處的狀況。上面還有拍攝宿舍內部的照片，說明雖然確實是很古老的建築，但還不到要立刻拆除的程度。
現在的住宿生有兩位三年級生，以及四位二年級生。上面也寫到，希望再一年……在二年級生明年畢業之前，櫻花莊能繼續留著。
最後以請求協助聯署作為收尾。
能做這種事的人只有一個。是現在不在這裡的另一位櫻花莊住宿生……
「是赤坂做的嗎？」
錯不了。
「不過，為什麼能收集到這麼多聯署？」
再次確認筆記本的七海還是無法置信。
仁對此回答：
「可以想像會抗拒在別人面前聯署的學生，應該還滿多的吧。對於老實的學生來說，應該光是跟我們扯上關係，都覺得很醒目而不願意吧？」
如果是在不容易被看到的計算機教室，就可以低調地聯署了。
「真是有赤坂作風的手法啊。」
「學弟，DRAGON人呢？」
「那傢伙今天在班會畤間結束後，還在使用筆電進行作業，現在搞不好還在教室。」
恐怕是工作還沒告一個段落吧。
聽到空太這麼說，美咲率先沖了出去。不用問也知道她要去哪裡。空太也正想這麼做，說不定所有人都是如此。
「我們也一起去吧。」
仁的呼聲像是信號一般，空太、真白與七海也陸續追隨美咲出去。
擦身而過的學生莫不投以好奇的視線，也有許多學生慌慌張張地讓路。
五個人跑著穿過夕陽西下的走廊。
「不可以在走廊上跑啦。」
這麼說的七海也沒有停下跑動的腳步。空太轉過頭一看，迎接他的是很開心似的表情。
能理解她的心情，就是忍不住想笑，臉上的肌肉都變笨了。
率先猛衝的美咲從二年級的教室反向跑回來。
「DRAGON不在！」
「那麼，應該在入口那邊！」
依據仁的指示，所有人一起改變路線。衝下樓梯，急著前往一樓。
從鞋櫃與鞋櫃間的空隙，確認筆直綿延到校門口的道路。
找到了。
一眼就認出來。
以男孩子來說較顯纖瘦的身軀，隨意披散在背後的長髮。最重要的是，那個大搖大擺的存在感正是龍之介。
「DRAGON——！」
美咲穿著室內鞋就飛奔出去。
被呼喚的龍之介，有些驚訝地肩膀抖了一下。
回過頭來的那個表情，完全充滿害怕。
這也難怪了。因為空太、美咲、仁、真白以及七海五個人，也正以自己為目標猛衝過來。
美咲已經完全是要飛撲過去的氣勢。在千鈞一髮之際，要不是仁抓住了她的脖子，她絕對會向龍之介俯衝而去，讓他昏倒吧。
反倒是因為衝過去的氣勢太猛，空太抱住了龍之介。
「嗚啊！神田，你在幹什麼！」
難得聽到他慌張的聲音，之前只有在麗塔戰役時看過這種態度。
「計算機教室的筆記本啦！謝謝你啦！真的很謝謝你！話說回來，你幹嘛不講啊！」
空太抑制不住興奮，猛拍龍之介的肩膀。
龍之介不好意思似的把臉轉開。
「工程師都是默默工作的。」
「就算是這樣……」
「話、話說，你也差不多該放開了吧。不要敲我的肩膀，會痛。」
「喔、喔，抱歉。」
空太把手從龍之介肩上移開。
「不過，你這是什麼樣的心情轉折？」
如此提問的人是七海。
「程序設計師的工作，就是把不可能的物量作業效率化並使其實現。」
「這根本就不算回答。」
「就當作是這麼回事吧。」
仁出面緩頰。
這麼一來，就收集到超過三百個聯署。距離三分之一還差一點，不可能搞不好會變成可能，還有希望。這是會讓人這麼認為的成果。
況且現在的心情與聯署的數量無關。讓空太胸口感到熾熱的，並不是數量這種東西。龍之介為了大家而行動，才是最讓人開心的。
這樣櫻花莊就全員到齊了。
空太、真白、七海、美咲、仁與龍之介六個人。
一定會有辦法的。
對這些成員來說，沒有不可能的事。
無限活力涌了上來。自己不是一個人，還有大家。櫻花莊的成員都在，這份可靠的心情轉變成勇氣。
「好～不可以輸給DRAGON，我也要來收集囉～！」
幹勁十足的美咲回校舍，仁小跑步追上去。不知道現在的美咲又會做出什麼事。七海也像是想起了自己的使命般，轉身走向校舍出口。
「神田。」
「嗯？」
空太聽到呼喚便轉過頭去。
「我到現在仍然不覺得這是個聰明的選擇。」
平常總是泰然自若的龍之介已不復見。只見他覺得尷尬似的把臉轉開，措詞也像是想過之後才說出口的。
「我想也是。赤坂就是要像這樣。」
「不過，撇開道理不談，我認為櫻花莊不要消失比較好。」
「這樣啊。」
「那個……所謂的夥伴，倒也不壞。」
「就說吧？」
空太打哈哈地開玩笑，龍之介終於恢復平常的表情，看起來有些不高興又充滿自信。
「那麼，剩下的也要努力去收集囉。」
空太吆喝著。
不過，不論是身旁的真白或前面的龍之介，都只是輕輕點頭而已。
「我說你們，這時候要說『喔～！』啦！」
意外撲了個空。
接著，在完全錯過時機的這時候……
「喔～」
真白站著不動，淡然地這麼回應。
三月二日星期三
這天櫻花莊的會議紀錄這樣寫著。
——實質上還能進行聯署活動的時間剩下四天。無論如何一定要成功喔。書記‧三鷹仁
——櫻花莊是永遠不滅的喔～追加‧上井草美咲
——一定要收集到！追加‧青山七海
——要收集。追加‧椎名真白
——只有努力一途了！追加‧神田空太
——既然要做就要得到勝利。追加‧赤坂龍之介
——各位請加油，尤其是龍之介大人，我會支持您的！追加‧女僕