最終章 櫻花樹下
走出水明藝術大學的大禮堂，溫暖的春風吹撫而過。
身穿西裝的空太稍微鬆開了領帶，眩目般仰望天空。
清澄的藍天。
彷佛棉花糖般流動的雲。
溫和的陽光。
受到舒適天氣的影響，首都圈比往年更早一周迎接櫻花盛開。
就連畢業典禮會場大禮堂前，壯觀的染井吉野櫻也盛開了。
簡直是絕佳的畢業好天氣。
到處都看得到正在拍紀念照的同學們。男孩子著西裝，女孩子的袴裙很顯眼。完全是大學畢業典禮的光景。
自水高畢業以來經過了四年……二十二歲的空太順利迎接即將踏入社會的這一天。
「空太學長～～！」
聽到呼喚的聲音，空太在人群中尋找聲音的主人。伊織從綠蔭大道的方向揮著手跑了過來的身影映入眼帘。他身穿很有春天氣息的白色襯杉搭配黑色丹寧褲，襯衫下襬露在外面。他來到空太面前，把原來戴在耳朵上的耳機掛到脖子上。
「你還專程來為我祝賀嗎？」
「我終於尋求到了一個真理，實在忍不住很想跟學長說。」
看來似乎不是。
「比起遠處的大胸部，還是就近的小胸部比較好啊。」
在滿是水明藝術大學畢業生而鬧哄哄的大禮堂前，伊織到底在說些什麼？連空太都遭受到異樣的眼光，真希望他別這樣。一旁的短髮女孩還一臉露骨的厭惡表情，逐漸遠去。
「真是的……你在說什麼蠢話啊。」
一隻小手伸向伊織的臉頰，用力擰了去。
「痛痛痛痛，你在幹什麼啦！」
走過來的人正是栞奈。她身穿輕盈的女用襯衫以及短裙，在穿著黑色絲襪的腳上踩著低跟踝靴。栞奈透過眼鏡鏡片對伊織投以不高興的視線。
即使如此，與空太視線對上時，她還是說了：
「恭喜學長畢業了。」
「謝謝。伊織跟栞奈學妹好像還是老樣子耶。」
兩人現在都是水明藝術大學的學生，下個月四月就要升上三年級了。栞奈就讀文藝學系，現在也以小說家的身分持續創作。伊織沒念音樂學系，而是在媒體學系專攻配樂，一邊彈奏樂器一邊磨練電腦音樂軟體。
「還是老樣子是什麼意思？」
栞奈冰冷的視線矛頭轉向了空太。
「是指你們感情很好的意思。」
「我們感情才不好。」
栞奈斬釘截鐵地說道。
「不不，明明就很好吧。好得不得了。」
伊織抱持完全相反的意見。
「根本不好啦。」
雖然看起來這樣，不過兩人正在交往。
開始交往是在兩人高三的時候。
似乎是栞奈對兩年期間心意都不曾改變的伊織提出了條件。
──如果你能在全日本鋼琴大賽中得獎，我就跟你交往。
還記得在空太也有去觀賞的比賽會場，伊織演奏完響起了如雷的掌聲。那真的是一場很精彩的表演。
空太在會場上還巧遇伊織的姊姊沙織。
「我都沒受過那麼熱烈的鼓掌呢。」
她還如此引以為傲地說了。似乎是從留學地點奧地利暫時回國。
這樣的沙織還被一起去的前學生會長……館林總一郎揶揄：「其實你很不甘心吧？」從她不發一語地狠瞪回去的樣子看來，總一郎說的應該沒錯。
「我並不認為只有拿到第一名才是目的。因為擁有優秀的才能並不見得就能吸引人。」
在聽完伊織演奏後所獲得的掌聲，便能充分理解這番話的道理。
在手臂骨折之後宣示要再挑戰比賽的伊織漂亮地達成目標，不是以「姬宮弟弟」的身分，而是將自己的演奏傳達給了觀眾，並且受到溫暖掌聲的包圍。
而結果……卻遺憾地未能得獎……
失意的落選。
「我的青春結束了……」
沒能把握與栞奈交往的機會，伊織墜入了絕望的深淵。
「我什麼都不想做了。現在地球立刻毀滅算了……」
伊織已燃燒殆盡。
看不下去的栞奈帶著「唉……我知道了。我就跟你交往吧」的感覺，開始了兩人的關係。
回過神來，從那之後已經過了兩年半以上……
「看你們交往得好像很順利，我很高興呢。」
口吻中稍微帶著揶揄地調侃。
「只是因為身邊沒有什麼好男人，所以現在就暫時湊合湊合。」
栞奈不坦率的地方依然沒變。
「什麼嘛，我還不是在忍耐你的小胸部。」
「伊織剛剛不是才說比起遠處的什麼，還是就近的什麼比較好嗎？」
「能不能不要繼續那種沒水準的對話？」
栞奈以極凍的眼神瞪了過來。
「啊，話說回來，DRAGON學長沒跟你在一起嗎？」
伊織露骨地轉移話題。大概是怕惹栞奈生氣吧。
「嗯？赤坂不是說他不參加畢業典禮嗎？」
「今天早上空太學長出門後，麗塔小姐過來找DRAGON學長，然後就硬把他帶出去了。」
「這樣啊？」
現在空太、龍之介與伊織三個人住在一起。水高畢業後，空太便與龍之介在大學附近租了一間舊式獨棟建築做為住家兼開發室使用，位於與櫻花莊隔箸大學校地的相反側。雖然在同一個城鎮上，景色卻完全不同。對於全新生活的開始，這樣正好。
決定進水明藝術大學就讀的伊織也在之後住了進來。
即使遊戲製作有許多試煉，但都能順利地繼續下去。在伊織搬進來的兩年前，也創立了水高時期就開始抱持的夢想──遊戲公司，成員是空太、龍之介、伊織三人。至於不足的繪圖成員，會依據企劃內容拜託美咲、麗塔，或者邀請在大學專攻CG的深谷志穗參加。
「我去找DRAGON學長！」
「啊！等一下！」
伊織快步消失在畢業生人群中。栞奈也向空太行禮致意後，追著他的背影而去。
「打電話就好了啊。」
空太在看不見兩人的身影后如此喃喃說著，然後從口袋裡掏出手機。
「……」
不過，什麼都沒做又把手機放回去了。仔細想想，並沒有理由要特意跟每天都會見到面的龍之介會合。
就算不是這樣，等一下也跟大家約了見面，要與曾經一起生活的夥伴們在櫻花莊開同學會。
空太、龍之介、伊織、栞奈、麗塔、美咲、仁、七海、千尋，還有真白……
有許多是常見得到面的夥伴。只要念同一所大學，僅管學科學系不同，也會在餐廳或某處偶然碰上。不過相反的，好幾個月都沒聯絡的情況倒也不少見。
空太與真白在這四年當中，一次也沒見過面。
頂多就是偶爾從跟真白一起住在櫻花莊附近的麗塔那邊聽說她的近況而已。
「……」
一想到久違了即將碰面，腹部便竄過一陣緊張感。空太為了忘卻這陣緊張，在大禮堂前邁出腳步。
避開擁擠的人潮走在綠蔭大道上。從正門走出去，準備前往櫻花莊。
接著在稍前方的櫸樹下看到了一群人。
空太好奇是什麼事，視線飄了過去。似乎是一對男女被周圍看熱鬧的人給團團圍住了。
空太正準備直接走過去的時候，卻發現沒辦法這麼做。人群當中是認識的臉孔……龍之介與麗塔。
空太無可奈何，只好混在看熱鬧的人群中一窺究竟。
穿西裝的龍之介可是難得一見的景象。偏瘦的身材更突顯出纖細的身形，因為中性的五官與一頭黑長髮，看起來也像是身著男裝的女孩子……
光是龍之介就已經夠引人注意了，站在他正前方的麗塔更是醒目。一頭閃亮金髮的女孩子，身穿藍色袴裙與淡粉紅色和服上衣。
「我下星期就要回英國了。」
麗塔一臉嚴肅地告訴龍之介。
「我知道。從幾個月以前就不知道聽你說過幾次了。」
「接下來就沒辦法像以往那樣頻繁地見面了。」
「對我而言值得慶幸。」
「我真的要回英國了喔？」
「那又怎麼樣？」
龍之介的反應很冷淡。
「無論如何，你都不願意跟我交往吧。」
「沒錯。你還要我講幾次？」
聽到這句話，麗塔垂下視線。
「……我知道了。我願意放棄龍之介。」
聲音聽來悲痛欲絕。
「所以，請聽我最後一個任性的請求。」
「我拒絕。」
「如果你現在在這裡吻我，我就放棄。」
「斷然拒絕。」
「為什麼？」
「你到底打算向我要求多少次最後的請求啊！在這四年當中，這已經是第四十八次了！」
上了大學之後，麗塔以每個月一次的頻率提出請求。
每次龍之介都是被麗塔強押著被迫陪她去買東西、被要求送生日禮物，還一起去了動物園、美術館……
這些在學生之間是很有名的故事，大致上都認為兩人實際上已經在交往了。
「今天真的是最後一次了。」
「就算這樣，我也駁回。」
「為什麼？」
「在、在這樣的眾人面前，能、能接吻才有鬼啦！」
「如果是在沒有人的地方就沒問題了吧！」
麗塔做了很正面的解釋。
「不是那樣的意思！」
「那麼，我們去錄音室吧。現在應該沒有人在用，隔音設備也做得非常完善！」
麗塔心情大好的樣子，牢牢地挽住龍之介的手臂，以雙手環抱在自己胸前。
「嗚哇，放、放開我！」
龍之介慌張地想往後退也已經太遲了。就在這時，空太與龍之介視線對上。
「啊，神田！別光顧著看，快來救我！」
「我真心覺得你跟麗塔交往就好了。」
空太打從心底這麼認為。這樣的心情其來有自，也只有空太知道龍之介的真心話。以前他們曾經聊過這個話題。
「欸，赤坂……老實說，你覺得麗塔怎麼樣？」
那是在剛創立公司後沒多久的事。
「沒覺得怎麼樣。」
「被這樣熱情地追求，應該不覺得討厭吧？她長得又漂亮，雖然有稍微比較強勢的地方，不過我覺得她的個性也很不錯。」
「你今天還真是難纏耶。」
「到底怎麼樣？」
「……現在正值剛設立公司的重要時期，遊戲製作以外的事，我都沒辦法重視。如果有能夠同時用心珍惜兩種東西的方法，你倒是教教我。」
「……」
之所以說不出話來，是因為這正是空太與真白分手的理由……
不過空太在那個時候就已經清楚了解了龍之介的心意。
發展至此，剩下的就是時間的問題了。感覺麗塔遲早能突破他的心防。
「你看，空太也這麼說了，我們就交往吧。」
「少說蠢話了！嗚啊啊，快放開我啦！」
龍之介死命掙扎。不過，麗塔仍緊抓著不放。
「啊嗯……龍之介也真是的，大家都在看耶，不要摸奇怪的地方。」
「噫！」
大概是意識到了手臂上的胸部觸感，龍之介滿臉通紅地僵住了，臉上幾乎要冒出蒸氣。
「啊，對了，空太。」
麗塔突然想起似的轉向空太。
「嗯？」
「那個，雖然很難以啟齒……」
麗塔的語調明顯變得低沉。
「什麼事？」
「真白……今天沒辦法來了。」
「……」
空太瞬間張著嘴，什麼話都說不出來。
「……這樣啊。」
好不容易擠出聲音。
「好像是忙著畫漫畫的原稿……」
「因為下次就是最終回了嘛。」
現在的真白已經是當紅的漫畫家。從那時候就開始連載的漫畫，在水高畢業的隔年便獲得有名的漫畫獎項，甚至還改編成動畫、連續劇以及真人電影，不管哪一方面都大賣。在上周發行的第十集書腰上，還寫著單行本的累積銷售數量已經突破了一千萬冊。以少女漫畫而言，是相當驚人的數字。
而這部極暢銷的作品歷經了五年半的連載，即將在下個月四月發行的雜誌迎接完結篇。所以不可能有空閒，她也應該正專注在工作上。
「雖然我已經請她至少露個臉了……」
「沒關係啦，麗塔，謝謝你。」
並非特別意識到而刻意不在這四年當中見面。專注於眼前的事物，結果四年一下子就過了。只是如此而已……
即使住在同一個城鎮也不曾偶然相遇，頂多只有一次在商店街看到了她與麗塔一起買東西的背影……當時因為距離有點遠，加上空太也因為工作正在與藤澤和希通電話，因此錯失了打招呼的時機。
「那麼，空太，待會見了。」
麗塔拖著龍之介準備離開。
「夠了，快放開我！」
「不這樣的話會因為人潮而走散。」
「就算走散了，你那頭金髮馬上就找得到啦！」
之後龍之介也發出慘叫聲，就這樣被麗塔拖走了。
目送他們離開時，空太背後傳來一道聲音。
「赤坂同學跟麗塔小姐還真是不膩耶。」
「嗯？」
空太回過頭去，看到了七海的身影。深藍色的袴裙加上水藍色和服上衣，櫻花圖樣彷佛悠然漂蕩在潺潺流水般點綴在上面。
「喔喔。」
空太忍不住發出感動的聲音。
「干、幹嘛？」
面對空太的反應，七海不禁有所警戒。
「說到袴裙，還是應該這樣呢。」
「什麼跟什麼？」
「我只能在這裡偷偷說，麗塔的看起來完全就像在Cosplay。」
碧眼金髮與和服的印象不搭調。
空太的視線自然落在七海紮起來的頭髮上。即將從水高畢業時一口氣剪短的頭髮，在這四年當中已經完全留長了。
「頭髮留長了耶。」
「神田同學，每次見到面你都會提這件事耶。」
也許是因為與七海讀不同學系，幾個月只會見到一次面的關係吧。
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
難道就沒有其他話好說了嗎──七海不滿似的鼓起臉頰。
兩人自然地並肩邁出腳步。到處都開始展開紀念照拍攝大會，站在路上似乎會妨礙到別人。
「聲優的工作怎麼樣了？」
「慢慢在進行了。」
「慢慢進行嗎？」
「加入事務所以來這兩年……雖然參加了各種動畫甄選，不過始終拿不到有名字的角色。」
「競爭很激烈啊。」
「只有一個角色，卻來了幾十個人想爭取嘛。」
雖然進入事務所之前很辛苦，不過看這樣子，加入之後似乎更辛苦了。
「不過，我不會放棄。」
七海看似很開心的樣子。
「明天我會先從女學生A的角色開始努力。」
「因為這也是很重要的工作嘛。」
「嗯……神田同學呢？公司還順利嗎？」
「嗯，好歹還能持續下去啦。雖然每次一遇到開發費用的問題都覺得很頭痛。」
只要押錯一部作品就難保不會倒閉的小公司，理所當然很注重預算管理，不能只是因為覺得有趣就不分青紅皂白地製作，幾乎每天都要與日程和預算敵眼對峙。
「不過包含這些事在內，神田同學都樂在其中吧。」
「咦？」
「你露出了喜不自勝的表情。」
被七海指出這一點，空太繃緊了表情。七海覺得很滑稽地
笑了。
「公司已經創立兩年了吧？」
「嗯。」
「時間過得好快呢。一下子就兩年了。」
話語中蘊含著真實的感受，是因為這兩年對七海而言也是特別的兩年。進入事務所，併兼顧工作和大學課業。
「有點難以置信自己已經二十二歲了呢。」
「就是說啊。高中的時候還一直以為過了二十歲就會變得比較成熟。一旦真的超過二十歲，卻覺得好像沒什麼變化。」
「我覺得神田同學變得比較成熟了。」
「有嗎？」
「也許我倒沒什麼變化就是了。」
「青山才是，真的變得比較成熟了。」
「是嗎？」
七海斜眼瞥了空太。卷翹的睫毛與工整的眉毛。水高時代的她並沒有化妝，是上了大學之後才開始化的。
她開始會穿有跟的鞋子，腿似乎也變瘦了。可惜的是今天因為身穿袴裙，所以無法確認……
其他還有一些不同的地方。曾幾何時，即使兩人獨處也巳經能自然地談話了。應該是時間紓解了情感。
就麗塔的清報指出，七海也會跟真白見面。似乎是大約每個月一次，會跟美咲以及栞奈一起舉辦只有女孩子的火鍋派對。
雖然不可能跟在櫻花莊時完全一樣，然而歲月的指針已經開始刻劃新的時間。
「啊，我去跟千尋老師借櫻花莊的鑰匙。」
來到接近大學正門的地方，七海轉身前往水高校舍所在的方向。
「我也跟你一起去。反正我閒著沒事。」
「神田同學先過去跟三鷹學長還有美咲學姊打聲招呼吧……或者應該說，希望你盯著美咲學姊，別讓她做奇怪的事。上個星期遇到她的時候，她還說了想放煙火這種危險的事。」
美咲確實有可能幹這種事。可能性極高。
「我知道了。如果我阻止得了，我會阻止她的。」
回想起來，過去從來沒能擋下美咲……
「待會見了。」
空太與揮著手的七海暫時分開。
「那麼，就過去看看吧。」
走在上學的路上前往櫻花莊。明明應該已經走慣的這條路，在從水高畢業了四年後的今天，看起來卻與記憶中有所不同。
以前凹凸不平的路面已經重新鋪設，原本是空地的地方蓋了新的房子，也有不曾看過的公寓大樓。
應該沒有改變的景色也讓空太產生了莫名的生疏感。
在經過兒童公園時，空太與自前方迎面走過來的一對熟悉的男女視線對上了。隨興穿著外套的人是仁，而身穿短褲、上半身披著寬大連帽毛線外套的人則是美咲。
「喔～～學弟！」
「咦？兩位怎麼了嗎？」
接下來應該預定要在櫻花莊集合，但兩人的腳步卻是朝反方向。
「我們要去商店街買東西。千尋提出了要求，所以就想說去把酒買齊。」
「畢竟連伊織他們也都滿二十歲了嘛。」
比空太早一年從大阪的大學畢業後，仁在去年便回到這個城鎮，現在就住在蓋在櫻花莊旁空地上的豪華獨棟房子裡，與妻子美咲以及從空太那邊領養的兩隻貓咪和睦地生活著。
至於美咲，則在大學畢業後毫不猶豫地進了研究所。
「我是永遠的女大學生喔！」
記得她在去年的這個時期曾說過這種莫名其妙的話。
外星人似乎沒有畢業這回事。
美咲的動畫製作勢如破竹，大致以每年一部的速度持續發表長度能在小劇場上映的原創作品，而且每次都受到相當的囑目。
最近更把觸角伸向知名藝人的新歌宣傳影片，以及零食的電視GG等，造成了轟動。
「啊，對了，仁學長。」
「嗯？」
「有工作的事想跟你商量……五月下旬之後你有空檔嗎？」
「新遊戲的劇本嗎？」
「是的。」
「因為手邊只有一部電視動畫各集腳本的工作，只要不是長篇故事應該沒問題……還得先聽過企劃內容才知道。」
「那麼，我再把資料交給學長。」
「……」
仁在這時輕輕嘆了口氣，一副真受不了的表情看著空太。
「怎、怎麼了嗎？」
「難得的燦爛美好大學生活，四年當中卻都沒交女朋友，就在製作遊戲之中度過了。總覺得你這樣不太對吧。」
「我不是不交女朋友，而是交不到。」
「喔，這樣啊。所以你有喜歡的對象嗎？是哪裡的誰啊？」
「這個……」
空太逞強地想試著列舉出名字，卻什麼也擠不出來。
「就是因為這樣，才會有你跟DRAGON是不是根本就有一腿的傳聞喔！」
「是誰在散布這種謠言啊？」
「是小志穗一邊蠕動身體一邊說的喔！」
美咲稱為小志穗的人正是深谷志穗，她將會參與接下來的遊戲製作。下次一定要跟她抱怨個幾句。
「那就先這樣了，待會見。」
仁與美咲準備離開。
「如果是要買東西，我也一起去吧。」
「嗯？這樣嗎？還承蒙你特意打擾我們夫妻兩人的時間，真是不好意思呢。」
口氣酸溜溜的。
「我知道了。請兩位自己去吧。」
仁笑著離開，走在他身旁的美咲對空太猛揮手，空太便揮手回應。直到看不見手牽手的兩人的背影，空太再度跨出腳步。
很快便來到延伸至櫻花莊的緩坡。不知已經走過多少次的這條道路，現在令人覺得十分懷念。空太彷佛在確認每一步似的緩緩前進。
空氣一點一點逐漸改變。身體開始感受到熟悉的氣息。
接著終於看到了木造兩層樓老舊公寓的身影。
門旁掛著寫有「櫻花莊」的褪色門牌。
空太深吸口氣，仰望著建築物。
這裡是度過了高中三年大部分的時光，充滿回憶的地方。
由於現在沒有人住，所以沒有生活的氣息。屋子老舊，已經決定要拆除了。最後的住宿生就是在空太三年級時入住的伊織、栞奈，以及與空太擦身而過住進宿舍的妹妹優子。在他們畢業之後便沒有人住了。
空太將手伸向大門。生鏽的聲音刺激耳朵。
踩著彷佛深呼吸般的緩慢步伐一步步靠近玄關。
空太把手伸向門想進去裡面，卻因為門上了鎖而打不開。他現在才想起剛剛七海已經去借鑰匙了。
空太不禁露出苦笑。
因為曾經是每天都會回來的地方，所以感覺隨時都能進去，剛剛也還覺得自己可以進去。
「……」
在這裡等也不是辦法，空太決定繞到庭院的方向。
一走出建築物後方，視野便豁然開朗。
高大的櫻花樹迎接著空太的到來。
櫻花盛開，偶爾會有翩翩飄落的花瓣飛舞。
空太的視野一下子全染上了櫻花的顏色。
即使如此，他並沒有因為這美麗的景象而恍神。
有人站在櫻花樹下。
背對著空太佇立著。
「……」
空太咽了口水，身體竄過一陣緊張。
眼前是自己曾不斷追逐的纖瘦背影。
春風吹撫而過，細滑的長髮絲隨之搖曳。
女孩有些嫌麻煩似的用手壓住頭髮，緩緩回過頭。空太的心臟激烈地跳動起來。
她就在那裡。
清澈的雙眸、凜然的眼神；跟雪一樣白的肌虜，夢幻飄渺而如玻璃製品般易碎的纖細氣質。然而，從她的站姿卻不可思議地感覺到堅強的意志。與四年前完全相同的神秘存在感圍繞著她。
「真白……」
空太自然地叫喚她的名字。
「好久不見了，空太。」
滲進胸口的聲調讓空太背脊一陣顫抖。
「我聽麗塔說你沒辦法來了。」
「為什麼？」
真白微微歪著頭感到不解。
「提問的人應該是我耶。」
「空太好奇怪。」
「那是我要說的話……你都沒變耶。」
「……」
真白一副不明由的表情。
「漫畫的分鏡稿還好吧？」
「不好。」
「不好還跑來啊。」
對話莫名地牛頭不對馬嘴。不過，空太卻對這種感覺樂在其中，心情開始感到飄飄然。真白就在自己面前，完全壓抑不住喜悅的心情。
「瑞穗、小燕跟小櫻過得還好嗎？」
「都過得很好。」
「真白過得還好嗎？」
「我很好。空太呢？」
「這麼說來，我在這四年當中從來沒感冒耶。」
根本就沒時間感冒……或許這麼說比較正確。上大學之後，空太立刻就埋首於決定上市的「RHYTHM BATTLERS」最終除錯及宣傳行銷的討論，同時還得擬定第二部作品的企劃。
為了創立公司，空太做這些工作同時開始學習。需要什麼、必須做什麼，多虧和希願意提供意見，所以幫了很大的忙……
接著在三年級的春天，以兩部作品銷售所得的錢做為資金，空太終於創立了遊戲公司。
沒有喘息的時間，接下來也持續過著兼顧大學課業與遊戲製作的日子。這是當然的。空太就是為此才創立了公司，一切都是一心期望而獲得的東西，都是想要而去追求的東西，最後終於得以用這雙手抓住了。沒有一絲後悔，每天都快樂得不得了。現在也很開心，過得很充實。
「空太是笨蛋。」
「竟然這麼說，那你自己又是怎樣？」
「沒有感冒。」
「你沒資格說別人吧。」
「說的也是。」
真白覺得很好笑似的露出微笑。
那是空太所不知道的成熟表情。
就連用手壓著隨風飛揚的髮絲，都因為年紀而顯得沉穩。
「……」
實在很難不看得入迷。
「空太，怎麼了？」
「咦？」
「一直盯著我看。」
「因為覺得你變漂亮了。」（註：原文「きれい」也有乾淨的意思。）
真白擁有讓人老實說出口的魅力，一點也不會覺得難為情。
「因為我洗了澡才出門。」
「不是這個意思，我是說你比四年前更漂亮了。」
「四年前的我很髒嗎？」
「我是在稱讚你那個時候很漂亮，但現在變得更漂亮了。」
「太好了。」
真白嘴角洋溢著靦腆的笑容。
「什麼嘛。」
「在來這裡之前一直覺得很不安。」
「……」
「因為要跟空太見面所以很不安。聽到你稱讚我變漂亮，覺得很開心。」彷佛覺得難為情似的，真白微微別開了視線。
羞澀的感覺也傳染給了空太。
「我可以到你旁邊嗎？」
空太為了掩飾滾燙的臉，開口如此說道。
「嗯。」
等她回應後，空太走到她身邊。兩人仰望盛開的櫻花。櫻花綻放得美不勝收，卻也有些飄渺無常。
「空太長大了？」
真白轉動視線看了過來。
「我上大學以後就沒再長高了喔。」
空太用手壓住頭頂像在測量身高似的。
「不過，確實是長大了。」
「嗯，就其他意義上來說也許有所成長。現在還當了公司社長。」
「看不出來是大人物。」
「我也這麼覺得。」
要變得符合公司社長的頭銜需要多少年呢？
「欸，空太。」
真白再度把視線轉向櫻花。
「什麼事？」
空太也跟著移動視線。櫻花真是越看越美。
「你認為睽違四年再度見面的前男女朋友應該怎麼做？」
「什麼該怎麼做……」
真白仍眩目似的看著櫻花。
「最終回的分鏡稿還沒畫好。」
「喔……你在說漫畫啊。」
原本就是以櫻花莊為雛形發展的故事。故事中心的一對男女雖然曾經成為男女朋友，卻因為不斷錯身而過，中途便分手了。接著，彼此走向各自的道路，幾年來都不曾再見過面。
這樣的兩人在最終回之前終於再度見面。在充滿兩人回憶的地方……
到這裡為止是在五天前發行的本月號當中連載的內容。兩人四目相交的瞬間告一段落，將接續到下月號。空太也對最終回的內容感到很在意。
「雖然我不知道漫畫裡的登場人物會怎麼做……」
空太以與先前同樣的語氣做了開場白。
「真白。」
他一邊呼喚著一邊轉向真白。
「什麼事？」
真白也把身體轉向空太。
「我在這四年當中一直喜歡著你。」
「……」
真白驚訝地睜大了眼睛。
「比四年前更喜歡你。」
空太輕輕伸出手。
「說不定我們還會吵架。」
真白把自己的手握在胸前。
「是啊。」
確實如此。
「說不定又會覺得不開心。」
「是啊。」
這一點也如同真白所說。
「說不定又會受傷。」
「是啊。」
確實就像她說的。
「不過啊……」
心情如櫻花綻放般積極向前。
「什麼？」
「我覺得這一次，我們可以兩個人一起克服。」
回顧過往，四年一眨眼就過去了，確實感覺到這段歲月讓自己多少變成熟了。
現在站在真白面前還會想從這裡重新開始，正是不可動搖的證據。空太想相信這份心情，也希望真白能夠明白與她再度相遇所帶給自己的這份心情，並希望兩人能共有這份感情。
真白微微垂下視線。
「……」
不發一語。
只是緩緩伸出手抓住空太的手。
「說的也是。」
接著抬起頭。兩人四目相交。
「兩個人一起。」
真白如此說完，露出了笑容。
一陣風吹撫而過。
櫻花花瓣翩翩飛落。
彷佛在祝福兩人一般……
空太把手伸向落在真白頭上的花瓣。
「你看這個。」
他讓真白看了手指捏著的粉紅色花瓣。
「空太也有。」
「咦？」
「我幫你拿。」
真白說完踮起腳尖。
下一瞬間，嘴唇被柔軟的觸感包覆。
只是輕微碰觸的短暫親吻。
往後退一步的真白露出有些壞心眼的笑容，似乎是對惡作劇成功感到滿足。這四年讓真白也變得會露出這樣的表情了。
驚訝不過是短暫的一瞬間，接著背後傳來窸窣聲響。
「等、等一下！不要推啦，美咲學姊！嗚哇～～！」
「不、不要亂摸奇怪的地方啦！」
「美咲學姊，要是被發現怎麼辦！」
「別黏著我，留學女！」
同時也傳來了幾道熟悉的聲音。
轉過頭去，果然不出所料，幾個熟悉的臉孔全都到齊了。
最底下的人是伊織，上面是栞奈，還有七海跟美咲也壓在上面。
仁在距離一步的地方竊笑，身旁的千尋很無趣似的打起呵欠。另一方面，龍之介則被麗塔緊抱著。
「哥、哥哥！優子可不准哥哥跟真白姊舊
情復燃喔！」
一個人獨自在一旁憤慨不已的人則是妹妹優子。不知道是什麼陰錯陽差，優子以直升推薦錄取了水明藝術大學，現在與栞奈同樣就讀於文藝學系。高中時期實在不應該每次考試都讓栞奈教她念書……
「本來就不用優子許可吧。」
空太嫌煩地說著。
「是啊。」
真白也點點頭。
「大受打擊！」
「哎呀～～可真是讓人感動的場面耶！」
率先起身的美咲眼晴閃耀著光芒。
「『我在這四年當中一直喜歡著你。』」
仁忠實重現了空太令人難為情的台詞。
「人家也是！噫！」
美咲抱住了仁，像演歌劇一樣轉起圈圈。總覺得被嚴重地加油添醋了。是自己多心了嗎？
「你們從什麼時候開始偷看的？」
「不用問也知道吧？」
七海調皮地笑了。
「從一開始就在了嗎……」
「為了讓空太跟真白獨處，大家通力合作演了一場戲。」
作戰成功，麗塔似乎心滿意足。空太把視線移向站在麗塔身旁的龍之介。
「連赤坂也有幫忙嗎……」
「因為沒有理由拒絕。」
「這樣啊……」
空太不經意也將相同的視線轉向栞奈。
「我也是因為沒有理由拒絕。」
「我想也是……」
「我一直堅信空太學長一定辦得到！」
一臉興奮的伊織高興得像是在自己身上發生的事。
看來空太似乎是在不知不覺間讓大家為他乾著急了。
「算了，雖然不知道這次能撐多久，還是恭喜你一聲。」
千尋還是老樣子。
「那我就向老師表達一下感謝。」
「好～～那麼，來拍紀念照吧～～！來、來，大家到櫻花樹下集合！櫻花莊的快樂夥伴們大集合！」
仁架設好數位相機，大家都集合到空太與真白身邊。
空太被美咲推擠，因而與真白撞到了肩膀。兩人視線交錯。真白清透的眼眸洋溢著開心的色彩。空太輕輕握住她的手。
曾經一度放開的真白的手。
空太心想這次不會再放開，稍微用力握緊了手。真白也以同樣的力道回握他的手。
終於，自動倒數計時的快門按下。
在櫻花莊綻放出笑容的花朵，不輸給盛開的櫻花。
身穿西裝的空太稍微鬆開了領帶，眩目般仰望天空。
清澄的藍天。
彷佛棉花糖般流動的雲。
溫和的陽光。
受到舒適天氣的影響，首都圈比往年更早一周迎接櫻花盛開。
就連畢業典禮會場大禮堂前，壯觀的染井吉野櫻也盛開了。
簡直是絕佳的畢業好天氣。
到處都看得到正在拍紀念照的同學們。男孩子著西裝，女孩子的袴裙很顯眼。完全是大學畢業典禮的光景。
自水高畢業以來經過了四年……二十二歲的空太順利迎接即將踏入社會的這一天。
「空太學長～～！」
聽到呼喚的聲音，空太在人群中尋找聲音的主人。伊織從綠蔭大道的方向揮著手跑了過來的身影映入眼帘。他身穿很有春天氣息的白色襯杉搭配黑色丹寧褲，襯衫下襬露在外面。他來到空太面前，把原來戴在耳朵上的耳機掛到脖子上。
「你還專程來為我祝賀嗎？」
「我終於尋求到了一個真理，實在忍不住很想跟學長說。」
看來似乎不是。
「比起遠處的大胸部，還是就近的小胸部比較好啊。」
在滿是水明藝術大學畢業生而鬧哄哄的大禮堂前，伊織到底在說些什麼？連空太都遭受到異樣的眼光，真希望他別這樣。一旁的短髮女孩還一臉露骨的厭惡表情，逐漸遠去。
「真是的……你在說什麼蠢話啊。」
一隻小手伸向伊織的臉頰，用力擰了去。
「痛痛痛痛，你在幹什麼啦！」
走過來的人正是栞奈。她身穿輕盈的女用襯衫以及短裙，在穿著黑色絲襪的腳上踩著低跟踝靴。栞奈透過眼鏡鏡片對伊織投以不高興的視線。
即使如此，與空太視線對上時，她還是說了：
「恭喜學長畢業了。」
「謝謝。伊織跟栞奈學妹好像還是老樣子耶。」
兩人現在都是水明藝術大學的學生，下個月四月就要升上三年級了。栞奈就讀文藝學系，現在也以小說家的身分持續創作。伊織沒念音樂學系，而是在媒體學系專攻配樂，一邊彈奏樂器一邊磨練電腦音樂軟體。
「還是老樣子是什麼意思？」
栞奈冰冷的視線矛頭轉向了空太。
「是指你們感情很好的意思。」
「我們感情才不好。」
栞奈斬釘截鐵地說道。
「不不，明明就很好吧。好得不得了。」
伊織抱持完全相反的意見。
「根本不好啦。」
雖然看起來這樣，不過兩人正在交往。
開始交往是在兩人高三的時候。
似乎是栞奈對兩年期間心意都不曾改變的伊織提出了條件。
──如果你能在全日本鋼琴大賽中得獎，我就跟你交往。
還記得在空太也有去觀賞的比賽會場，伊織演奏完響起了如雷的掌聲。那真的是一場很精彩的表演。
空太在會場上還巧遇伊織的姊姊沙織。
「我都沒受過那麼熱烈的鼓掌呢。」
她還如此引以為傲地說了。似乎是從留學地點奧地利暫時回國。
這樣的沙織還被一起去的前學生會長……館林總一郎揶揄：「其實你很不甘心吧？」從她不發一語地狠瞪回去的樣子看來，總一郎說的應該沒錯。
「我並不認為只有拿到第一名才是目的。因為擁有優秀的才能並不見得就能吸引人。」
在聽完伊織演奏後所獲得的掌聲，便能充分理解這番話的道理。
在手臂骨折之後宣示要再挑戰比賽的伊織漂亮地達成目標，不是以「姬宮弟弟」的身分，而是將自己的演奏傳達給了觀眾，並且受到溫暖掌聲的包圍。
而結果……卻遺憾地未能得獎……
失意的落選。
「我的青春結束了……」
沒能把握與栞奈交往的機會，伊織墜入了絕望的深淵。
「我什麼都不想做了。現在地球立刻毀滅算了……」
伊織已燃燒殆盡。
看不下去的栞奈帶著「唉……我知道了。我就跟你交往吧」的感覺，開始了兩人的關係。
回過神來，從那之後已經過了兩年半以上……
「看你們交往得好像很順利，我很高興呢。」
口吻中稍微帶著揶揄地調侃。
「只是因為身邊沒有什麼好男人，所以現在就暫時湊合湊合。」
栞奈不坦率的地方依然沒變。
「什麼嘛，我還不是在忍耐你的小胸部。」
「伊織剛剛不是才說比起遠處的什麼，還是就近的什麼比較好嗎？」
「能不能不要繼續那種沒水準的對話？」
栞奈以極凍的眼神瞪了過來。
「啊，話說回來，DRAGON學長沒跟你在一起嗎？」
伊織露骨地轉移話題。大概是怕惹栞奈生氣吧。
「嗯？赤坂不是說他不參加畢業典禮嗎？」
「今天早上空太學長出門後，麗塔小姐過來找DRAGON學長，然後就硬把他帶出去了。」
「這樣啊？」
現在空太、龍之介與伊織三個人住在一起。水高畢業後，空太便與龍之介在大學附近租了一間舊式獨棟建築做為住家兼開發室使用，位於與櫻花莊隔箸大學校地的相反側。雖然在同一個城鎮上，景色卻完全不同。對於全新生活的開始，這樣正好。
決定進水明藝術大學就讀的伊織也在之後住了進來。
即使遊戲製作有許多試煉，但都能順利地繼續下去。在伊織搬進來的兩年前，也創立了水高時期就開始抱持的夢想──遊戲公司，成員是空太、龍之介、伊織三人。至於不足的繪圖成員，會依據企劃內容拜託美咲、麗塔，或者邀請在大學專攻CG的深谷志穗參加。
「我去找DRAGON學長！」
「啊！等一下！」
伊織快步消失在畢業生人群中。栞奈也向空太行禮致意後，追著他的背影而去。
「打電話就好了啊。」
空太在看不見兩人的身影后如此喃喃說著，然後從口袋裡掏出手機。
「……」
不過，什麼都沒做又把手機放回去了。仔細想想，並沒有理由要特意跟每天都會見到面的龍之介會合。
就算不是這樣，等一下也跟大家約了見面，要與曾經一起生活的夥伴們在櫻花莊開同學會。
空太、龍之介、伊織、栞奈、麗塔、美咲、仁、七海、千尋，還有真白……
有許多是常見得到面的夥伴。只要念同一所大學，僅管學科學系不同，也會在餐廳或某處偶然碰上。不過相反的，好幾個月都沒聯絡的情況倒也不少見。
空太與真白在這四年當中，一次也沒見過面。
頂多就是偶爾從跟真白一起住在櫻花莊附近的麗塔那邊聽說她的近況而已。
「……」
一想到久違了即將碰面，腹部便竄過一陣緊張感。空太為了忘卻這陣緊張，在大禮堂前邁出腳步。
避開擁擠的人潮走在綠蔭大道上。從正門走出去，準備前往櫻花莊。
接著在稍前方的櫸樹下看到了一群人。
空太好奇是什麼事，視線飄了過去。似乎是一對男女被周圍看熱鬧的人給團團圍住了。
空太正準備直接走過去的時候，卻發現沒辦法這麼做。人群當中是認識的臉孔……龍之介與麗塔。
空太無可奈何，只好混在看熱鬧的人群中一窺究竟。
穿西裝的龍之介可是難得一見的景象。偏瘦的身材更突顯出纖細的身形，因為中性的五官與一頭黑長髮，看起來也像是身著男裝的女孩子……
光是龍之介就已經夠引人注意了，站在他正前方的麗塔更是醒目。一頭閃亮金髮的女孩子，身穿藍色袴裙與淡粉紅色和服上衣。
「我下星期就要回英國了。」
麗塔一臉嚴肅地告訴龍之介。
「我知道。從幾個月以前就不知道聽你說過幾次了。」
「接下來就沒辦法像以往那樣頻繁地見面了。」
「對我而言值得慶幸。」
「我真的要回英國了喔？」
「那又怎麼樣？」
龍之介的反應很冷淡。
「無論如何，你都不願意跟我交往吧。」
「沒錯。你還要我講幾次？」
聽到這句話，麗塔垂下視線。
「……我知道了。我願意放棄龍之介。」
聲音聽來悲痛欲絕。
「所以，請聽我最後一個任性的請求。」
「我拒絕。」
「如果你現在在這裡吻我，我就放棄。」
「斷然拒絕。」
「為什麼？」
「你到底打算向我要求多少次最後的請求啊！在這四年當中，這已經是第四十八次了！」
上了大學之後，麗塔以每個月一次的頻率提出請求。
每次龍之介都是被麗塔強押著被迫陪她去買東西、被要求送生日禮物，還一起去了動物園、美術館……
這些在學生之間是很有名的故事，大致上都認為兩人實際上已經在交往了。
「今天真的是最後一次了。」
「就算這樣，我也駁回。」
「為什麼？」
「在、在這樣的眾人面前，能、能接吻才有鬼啦！」
「如果是在沒有人的地方就沒問題了吧！」
麗塔做了很正面的解釋。
「不是那樣的意思！」
「那麼，我們去錄音室吧。現在應該沒有人在用，隔音設備也做得非常完善！」
麗塔心情大好的樣子，牢牢地挽住龍之介的手臂，以雙手環抱在自己胸前。
「嗚哇，放、放開我！」
龍之介慌張地想往後退也已經太遲了。就在這時，空太與龍之介視線對上。
「啊，神田！別光顧著看，快來救我！」
「我真心覺得你跟麗塔交往就好了。」
空太打從心底這麼認為。這樣的心情其來有自，也只有空太知道龍之介的真心話。以前他們曾經聊過這個話題。
「欸，赤坂……老實說，你覺得麗塔怎麼樣？」
那是在剛創立公司後沒多久的事。
「沒覺得怎麼樣。」
「被這樣熱情地追求，應該不覺得討厭吧？她長得又漂亮，雖然有稍微比較強勢的地方，不過我覺得她的個性也很不錯。」
「你今天還真是難纏耶。」
「到底怎麼樣？」
「……現在正值剛設立公司的重要時期，遊戲製作以外的事，我都沒辦法重視。如果有能夠同時用心珍惜兩種東西的方法，你倒是教教我。」
「……」
之所以說不出話來，是因為這正是空太與真白分手的理由……
不過空太在那個時候就已經清楚了解了龍之介的心意。
發展至此，剩下的就是時間的問題了。感覺麗塔遲早能突破他的心防。
「你看，空太也這麼說了，我們就交往吧。」
「少說蠢話了！嗚啊啊，快放開我啦！」
龍之介死命掙扎。不過，麗塔仍緊抓著不放。
「啊嗯……龍之介也真是的，大家都在看耶，不要摸奇怪的地方。」
「噫！」
大概是意識到了手臂上的胸部觸感，龍之介滿臉通紅地僵住了，臉上幾乎要冒出蒸氣。
「啊，對了，空太。」
麗塔突然想起似的轉向空太。
「嗯？」
「那個，雖然很難以啟齒……」
麗塔的語調明顯變得低沉。
「什麼事？」
「真白……今天沒辦法來了。」
「……」
空太瞬間張著嘴，什麼話都說不出來。
「……這樣啊。」
好不容易擠出聲音。
「好像是忙著畫漫畫的原稿……」
「因為下次就是最終回了嘛。」
現在的真白已經是當紅的漫畫家。從那時候就開始連載的漫畫，在水高畢業的隔年便獲得有名的漫畫獎項，甚至還改編成動畫、連續劇以及真人電影，不管哪一方面都大賣。在上周發行的第十集書腰上，還寫著單行本的累積銷售數量已經突破了一千萬冊。以少女漫畫而言，是相當驚人的數字。
而這部極暢銷的作品歷經了五年半的連載，即將在下個月四月發行的雜誌迎接完結篇。所以不可能有空閒，她也應該正專注在工作上。
「雖然我已經請她至少露個臉了……」
「沒關係啦，麗塔，謝謝你。」
並非特別意識到而刻意不在這四年當中見面。專注於眼前的事物，結果四年一下子就過了。只是如此而已……
即使住在同一個城鎮也不曾偶然相遇，頂多只有一次在商店街看到了她與麗塔一起買東西的背影……當時因為距離有點遠，加上空太也因為工作正在與藤澤和希通電話，因此錯失了打招呼的時機。
「那麼，空太，待會見了。」
麗塔拖著龍之介準備離開。
「夠了，快放開我！」
「不這樣的話會因為人潮而走散。」
「就算走散了，你那頭金髮馬上就找得到啦！」
之後龍之介也發出慘叫聲，就這樣被麗塔拖走了。
目送他們離開時，空太背後傳來一道聲音。
「赤坂同學跟麗塔小姐還真是不膩耶。」
「嗯？」
空太回過頭去，看到了七海的身影。深藍色的袴裙加上水藍色和服上衣，櫻花圖樣彷佛悠然漂蕩在潺潺流水般點綴在上面。
「喔喔。」
空太忍不住發出感動的聲音。
「干、幹嘛？」
面對空太的反應，七海不禁有所警戒。
「說到袴裙，還是應該這樣呢。」
「什麼跟什麼？」
「我只能在這裡偷偷說，麗塔的看起來完全就像在Cosplay。」
碧眼金髮與和服的印象不搭調。
空太的視線自然落在七海紮起來的頭髮上。即將從水高畢業時一口氣剪短的頭髮，在這四年當中已經完全留長了。
「頭髮留長了耶。」
「神田同學，每次見到面你都會提這件事耶。」
也許是因為與七海讀不同學系，幾個月只會見到一次面的關係吧。
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
難道就沒有其他話好說了嗎──七海不滿似的鼓起臉頰。
兩人自然地並肩邁出腳步。到處都開始展開紀念照拍攝大會，站在路上似乎會妨礙到別人。
「聲優的工作怎麼樣了？」
「慢慢在進行了。」
「慢慢進行嗎？」
「加入事務所以來這兩年……雖然參加了各種動畫甄選，不過始終拿不到有名字的角色。」
「競爭很激烈啊。」
「只有一個角色，卻來了幾十個人想爭取嘛。」
雖然進入事務所之前很辛苦，不過看這樣子，加入之後似乎更辛苦了。
「不過，我不會放棄。」
七海看似很開心的樣子。
「明天我會先從女學生A的角色開始努力。」
「因為這也是很重要的工作嘛。」
「嗯……神田同學呢？公司還順利嗎？」
「嗯，好歹還能持續下去啦。雖然每次一遇到開發費用的問題都覺得很頭痛。」
只要押錯一部作品就難保不會倒閉的小公司，理所當然很注重預算管理，不能只是因為覺得有趣就不分青紅皂白地製作，幾乎每天都要與日程和預算敵眼對峙。
「不過包含這些事在內，神田同學都樂在其中吧。」
「咦？」
「你露出了喜不自勝的表情。」
被七海指出這一點，空太繃緊了表情。七海覺得很滑稽地
笑了。
「公司已經創立兩年了吧？」
「嗯。」
「時間過得好快呢。一下子就兩年了。」
話語中蘊含著真實的感受，是因為這兩年對七海而言也是特別的兩年。進入事務所，併兼顧工作和大學課業。
「有點難以置信自己已經二十二歲了呢。」
「就是說啊。高中的時候還一直以為過了二十歲就會變得比較成熟。一旦真的超過二十歲，卻覺得好像沒什麼變化。」
「我覺得神田同學變得比較成熟了。」
「有嗎？」
「也許我倒沒什麼變化就是了。」
「青山才是，真的變得比較成熟了。」
「是嗎？」
七海斜眼瞥了空太。卷翹的睫毛與工整的眉毛。水高時代的她並沒有化妝，是上了大學之後才開始化的。
她開始會穿有跟的鞋子，腿似乎也變瘦了。可惜的是今天因為身穿袴裙，所以無法確認……
其他還有一些不同的地方。曾幾何時，即使兩人獨處也巳經能自然地談話了。應該是時間紓解了情感。
就麗塔的清報指出，七海也會跟真白見面。似乎是大約每個月一次，會跟美咲以及栞奈一起舉辦只有女孩子的火鍋派對。
雖然不可能跟在櫻花莊時完全一樣，然而歲月的指針已經開始刻劃新的時間。
「啊，我去跟千尋老師借櫻花莊的鑰匙。」
來到接近大學正門的地方，七海轉身前往水高校舍所在的方向。
「我也跟你一起去。反正我閒著沒事。」
「神田同學先過去跟三鷹學長還有美咲學姊打聲招呼吧……或者應該說，希望你盯著美咲學姊，別讓她做奇怪的事。上個星期遇到她的時候，她還說了想放煙火這種危險的事。」
美咲確實有可能幹這種事。可能性極高。
「我知道了。如果我阻止得了，我會阻止她的。」
回想起來，過去從來沒能擋下美咲……
「待會見了。」
空太與揮著手的七海暫時分開。
「那麼，就過去看看吧。」
走在上學的路上前往櫻花莊。明明應該已經走慣的這條路，在從水高畢業了四年後的今天，看起來卻與記憶中有所不同。
以前凹凸不平的路面已經重新鋪設，原本是空地的地方蓋了新的房子，也有不曾看過的公寓大樓。
應該沒有改變的景色也讓空太產生了莫名的生疏感。
在經過兒童公園時，空太與自前方迎面走過來的一對熟悉的男女視線對上了。隨興穿著外套的人是仁，而身穿短褲、上半身披著寬大連帽毛線外套的人則是美咲。
「喔～～學弟！」
「咦？兩位怎麼了嗎？」
接下來應該預定要在櫻花莊集合，但兩人的腳步卻是朝反方向。
「我們要去商店街買東西。千尋提出了要求，所以就想說去把酒買齊。」
「畢竟連伊織他們也都滿二十歲了嘛。」
比空太早一年從大阪的大學畢業後，仁在去年便回到這個城鎮，現在就住在蓋在櫻花莊旁空地上的豪華獨棟房子裡，與妻子美咲以及從空太那邊領養的兩隻貓咪和睦地生活著。
至於美咲，則在大學畢業後毫不猶豫地進了研究所。
「我是永遠的女大學生喔！」
記得她在去年的這個時期曾說過這種莫名其妙的話。
外星人似乎沒有畢業這回事。
美咲的動畫製作勢如破竹，大致以每年一部的速度持續發表長度能在小劇場上映的原創作品，而且每次都受到相當的囑目。
最近更把觸角伸向知名藝人的新歌宣傳影片，以及零食的電視GG等，造成了轟動。
「啊，對了，仁學長。」
「嗯？」
「有工作的事想跟你商量……五月下旬之後你有空檔嗎？」
「新遊戲的劇本嗎？」
「是的。」
「因為手邊只有一部電視動畫各集腳本的工作，只要不是長篇故事應該沒問題……還得先聽過企劃內容才知道。」
「那麼，我再把資料交給學長。」
「……」
仁在這時輕輕嘆了口氣，一副真受不了的表情看著空太。
「怎、怎麼了嗎？」
「難得的燦爛美好大學生活，四年當中卻都沒交女朋友，就在製作遊戲之中度過了。總覺得你這樣不太對吧。」
「我不是不交女朋友，而是交不到。」
「喔，這樣啊。所以你有喜歡的對象嗎？是哪裡的誰啊？」
「這個……」
空太逞強地想試著列舉出名字，卻什麼也擠不出來。
「就是因為這樣，才會有你跟DRAGON是不是根本就有一腿的傳聞喔！」
「是誰在散布這種謠言啊？」
「是小志穗一邊蠕動身體一邊說的喔！」
美咲稱為小志穗的人正是深谷志穗，她將會參與接下來的遊戲製作。下次一定要跟她抱怨個幾句。
「那就先這樣了，待會見。」
仁與美咲準備離開。
「如果是要買東西，我也一起去吧。」
「嗯？這樣嗎？還承蒙你特意打擾我們夫妻兩人的時間，真是不好意思呢。」
口氣酸溜溜的。
「我知道了。請兩位自己去吧。」
仁笑著離開，走在他身旁的美咲對空太猛揮手，空太便揮手回應。直到看不見手牽手的兩人的背影，空太再度跨出腳步。
很快便來到延伸至櫻花莊的緩坡。不知已經走過多少次的這條道路，現在令人覺得十分懷念。空太彷佛在確認每一步似的緩緩前進。
空氣一點一點逐漸改變。身體開始感受到熟悉的氣息。
接著終於看到了木造兩層樓老舊公寓的身影。
門旁掛著寫有「櫻花莊」的褪色門牌。
空太深吸口氣，仰望著建築物。
這裡是度過了高中三年大部分的時光，充滿回憶的地方。
由於現在沒有人住，所以沒有生活的氣息。屋子老舊，已經決定要拆除了。最後的住宿生就是在空太三年級時入住的伊織、栞奈，以及與空太擦身而過住進宿舍的妹妹優子。在他們畢業之後便沒有人住了。
空太將手伸向大門。生鏽的聲音刺激耳朵。
踩著彷佛深呼吸般的緩慢步伐一步步靠近玄關。
空太把手伸向門想進去裡面，卻因為門上了鎖而打不開。他現在才想起剛剛七海已經去借鑰匙了。
空太不禁露出苦笑。
因為曾經是每天都會回來的地方，所以感覺隨時都能進去，剛剛也還覺得自己可以進去。
「……」
在這裡等也不是辦法，空太決定繞到庭院的方向。
一走出建築物後方，視野便豁然開朗。
高大的櫻花樹迎接著空太的到來。
櫻花盛開，偶爾會有翩翩飄落的花瓣飛舞。
空太的視野一下子全染上了櫻花的顏色。
即使如此，他並沒有因為這美麗的景象而恍神。
有人站在櫻花樹下。
背對著空太佇立著。
「……」
空太咽了口水，身體竄過一陣緊張。
眼前是自己曾不斷追逐的纖瘦背影。
春風吹撫而過，細滑的長髮絲隨之搖曳。
女孩有些嫌麻煩似的用手壓住頭髮，緩緩回過頭。空太的心臟激烈地跳動起來。
她就在那裡。
清澈的雙眸、凜然的眼神；跟雪一樣白的肌虜，夢幻飄渺而如玻璃製品般易碎的纖細氣質。然而，從她的站姿卻不可思議地感覺到堅強的意志。與四年前完全相同的神秘存在感圍繞著她。
「真白……」
空太自然地叫喚她的名字。
「好久不見了，空太。」
滲進胸口的聲調讓空太背脊一陣顫抖。
「我聽麗塔說你沒辦法來了。」
「為什麼？」
真白微微歪著頭感到不解。
「提問的人應該是我耶。」
「空太好奇怪。」
「那是我要說的話……你都沒變耶。」
「……」
真白一副不明由的表情。
「漫畫的分鏡稿還好吧？」
「不好。」
「不好還跑來啊。」
對話莫名地牛頭不對馬嘴。不過，空太卻對這種感覺樂在其中，心情開始感到飄飄然。真白就在自己面前，完全壓抑不住喜悅的心情。
「瑞穗、小燕跟小櫻過得還好嗎？」
「都過得很好。」
「真白過得還好嗎？」
「我很好。空太呢？」
「這麼說來，我在這四年當中從來沒感冒耶。」
根本就沒時間感冒……或許這麼說比較正確。上大學之後，空太立刻就埋首於決定上市的「RHYTHM BATTLERS」最終除錯及宣傳行銷的討論，同時還得擬定第二部作品的企劃。
為了創立公司，空太做這些工作同時開始學習。需要什麼、必須做什麼，多虧和希願意提供意見，所以幫了很大的忙……
接著在三年級的春天，以兩部作品銷售所得的錢做為資金，空太終於創立了遊戲公司。
沒有喘息的時間，接下來也持續過著兼顧大學課業與遊戲製作的日子。這是當然的。空太就是為此才創立了公司，一切都是一心期望而獲得的東西，都是想要而去追求的東西，最後終於得以用這雙手抓住了。沒有一絲後悔，每天都快樂得不得了。現在也很開心，過得很充實。
「空太是笨蛋。」
「竟然這麼說，那你自己又是怎樣？」
「沒有感冒。」
「你沒資格說別人吧。」
「說的也是。」
真白覺得很好笑似的露出微笑。
那是空太所不知道的成熟表情。
就連用手壓著隨風飛揚的髮絲，都因為年紀而顯得沉穩。
「……」
實在很難不看得入迷。
「空太，怎麼了？」
「咦？」
「一直盯著我看。」
「因為覺得你變漂亮了。」（註：原文「きれい」也有乾淨的意思。）
真白擁有讓人老實說出口的魅力，一點也不會覺得難為情。
「因為我洗了澡才出門。」
「不是這個意思，我是說你比四年前更漂亮了。」
「四年前的我很髒嗎？」
「我是在稱讚你那個時候很漂亮，但現在變得更漂亮了。」
「太好了。」
真白嘴角洋溢著靦腆的笑容。
「什麼嘛。」
「在來這裡之前一直覺得很不安。」
「……」
「因為要跟空太見面所以很不安。聽到你稱讚我變漂亮，覺得很開心。」彷佛覺得難為情似的，真白微微別開了視線。
羞澀的感覺也傳染給了空太。
「我可以到你旁邊嗎？」
空太為了掩飾滾燙的臉，開口如此說道。
「嗯。」
等她回應後，空太走到她身邊。兩人仰望盛開的櫻花。櫻花綻放得美不勝收，卻也有些飄渺無常。
「空太長大了？」
真白轉動視線看了過來。
「我上大學以後就沒再長高了喔。」
空太用手壓住頭頂像在測量身高似的。
「不過，確實是長大了。」
「嗯，就其他意義上來說也許有所成長。現在還當了公司社長。」
「看不出來是大人物。」
「我也這麼覺得。」
要變得符合公司社長的頭銜需要多少年呢？
「欸，空太。」
真白再度把視線轉向櫻花。
「什麼事？」
空太也跟著移動視線。櫻花真是越看越美。
「你認為睽違四年再度見面的前男女朋友應該怎麼做？」
「什麼該怎麼做……」
真白仍眩目似的看著櫻花。
「最終回的分鏡稿還沒畫好。」
「喔……你在說漫畫啊。」
原本就是以櫻花莊為雛形發展的故事。故事中心的一對男女雖然曾經成為男女朋友，卻因為不斷錯身而過，中途便分手了。接著，彼此走向各自的道路，幾年來都不曾再見過面。
這樣的兩人在最終回之前終於再度見面。在充滿兩人回憶的地方……
到這裡為止是在五天前發行的本月號當中連載的內容。兩人四目相交的瞬間告一段落，將接續到下月號。空太也對最終回的內容感到很在意。
「雖然我不知道漫畫裡的登場人物會怎麼做……」
空太以與先前同樣的語氣做了開場白。
「真白。」
他一邊呼喚著一邊轉向真白。
「什麼事？」
真白也把身體轉向空太。
「我在這四年當中一直喜歡著你。」
「……」
真白驚訝地睜大了眼睛。
「比四年前更喜歡你。」
空太輕輕伸出手。
「說不定我們還會吵架。」
真白把自己的手握在胸前。
「是啊。」
確實如此。
「說不定又會覺得不開心。」
「是啊。」
這一點也如同真白所說。
「說不定又會受傷。」
「是啊。」
確實就像她說的。
「不過啊……」
心情如櫻花綻放般積極向前。
「什麼？」
「我覺得這一次，我們可以兩個人一起克服。」
回顧過往，四年一眨眼就過去了，確實感覺到這段歲月讓自己多少變成熟了。
現在站在真白面前還會想從這裡重新開始，正是不可動搖的證據。空太想相信這份心情，也希望真白能夠明白與她再度相遇所帶給自己的這份心情，並希望兩人能共有這份感情。
真白微微垂下視線。
「……」
不發一語。
只是緩緩伸出手抓住空太的手。
「說的也是。」
接著抬起頭。兩人四目相交。
「兩個人一起。」
真白如此說完，露出了笑容。
一陣風吹撫而過。
櫻花花瓣翩翩飛落。
彷佛在祝福兩人一般……
空太把手伸向落在真白頭上的花瓣。
「你看這個。」
他讓真白看了手指捏著的粉紅色花瓣。
「空太也有。」
「咦？」
「我幫你拿。」
真白說完踮起腳尖。
下一瞬間，嘴唇被柔軟的觸感包覆。
只是輕微碰觸的短暫親吻。
往後退一步的真白露出有些壞心眼的笑容，似乎是對惡作劇成功感到滿足。這四年讓真白也變得會露出這樣的表情了。
驚訝不過是短暫的一瞬間，接著背後傳來窸窣聲響。
「等、等一下！不要推啦，美咲學姊！嗚哇～～！」
「不、不要亂摸奇怪的地方啦！」
「美咲學姊，要是被發現怎麼辦！」
「別黏著我，留學女！」
同時也傳來了幾道熟悉的聲音。
轉過頭去，果然不出所料，幾個熟悉的臉孔全都到齊了。
最底下的人是伊織，上面是栞奈，還有七海跟美咲也壓在上面。
仁在距離一步的地方竊笑，身旁的千尋很無趣似的打起呵欠。另一方面，龍之介則被麗塔緊抱著。
「哥、哥哥！優子可不准哥哥跟真白姊舊
情復燃喔！」
一個人獨自在一旁憤慨不已的人則是妹妹優子。不知道是什麼陰錯陽差，優子以直升推薦錄取了水明藝術大學，現在與栞奈同樣就讀於文藝學系。高中時期實在不應該每次考試都讓栞奈教她念書……
「本來就不用優子許可吧。」
空太嫌煩地說著。
「是啊。」
真白也點點頭。
「大受打擊！」
「哎呀～～可真是讓人感動的場面耶！」
率先起身的美咲眼晴閃耀著光芒。
「『我在這四年當中一直喜歡著你。』」
仁忠實重現了空太令人難為情的台詞。
「人家也是！噫！」
美咲抱住了仁，像演歌劇一樣轉起圈圈。總覺得被嚴重地加油添醋了。是自己多心了嗎？
「你們從什麼時候開始偷看的？」
「不用問也知道吧？」
七海調皮地笑了。
「從一開始就在了嗎……」
「為了讓空太跟真白獨處，大家通力合作演了一場戲。」
作戰成功，麗塔似乎心滿意足。空太把視線移向站在麗塔身旁的龍之介。
「連赤坂也有幫忙嗎……」
「因為沒有理由拒絕。」
「這樣啊……」
空太不經意也將相同的視線轉向栞奈。
「我也是因為沒有理由拒絕。」
「我想也是……」
「我一直堅信空太學長一定辦得到！」
一臉興奮的伊織高興得像是在自己身上發生的事。
看來空太似乎是在不知不覺間讓大家為他乾著急了。
「算了，雖然不知道這次能撐多久，還是恭喜你一聲。」
千尋還是老樣子。
「那我就向老師表達一下感謝。」
「好～～那麼，來拍紀念照吧～～！來、來，大家到櫻花樹下集合！櫻花莊的快樂夥伴們大集合！」
仁架設好數位相機，大家都集合到空太與真白身邊。
空太被美咲推擠，因而與真白撞到了肩膀。兩人視線交錯。真白清透的眼眸洋溢著開心的色彩。空太輕輕握住她的手。
曾經一度放開的真白的手。
空太心想這次不會再放開，稍微用力握緊了手。真白也以同樣的力道回握他的手。
終於，自動倒數計時的快門按下。
在櫻花莊綻放出笑容的花朵，不輸給盛開的櫻花。