第一卷 等級1的最強劍士 第一章
台版 轉自 輕之國度
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■？？？
「吶，弌哥哥，你享受遊戲嗎？或者說——」
－－－－－－－
白刃在兩人之間閃爍。
劍尖的軌跡劃出碧藍色的美麗弧線，然而劍刀還沒能抵達對手，就先被彈開，迸射出火花般的星點。
兵器，彼此交錯。
兩人的其中之一——少女正華麗地舞劍，彷佛舞蹈般的流暢華麗步履，令人聯想到妖精。
相較之下，另一人——少年則是揮舞著劍，將少女劃出的軌跡一一擊偏。
兩人的劍，已交擊無數次。
這是場決鬥。
在其中一方認輸，或是無法戰鬥前，將永無止境持續下去。
這正是這裡——個人數位體感MMO（多人參與型線上）RPG——數位化MMO的決鬥規則。
將人的一切個人特質給數位化並傳送至遊戲內部，以和現實相同的感覺來扮演角色並進行遊戲——這就是這個日本制的數位體感MMORPG。
全世界的同時在線人數高達一千萬人，世界第一的怪物級遊戲。
與神創造的現實不同，一個由人們所創造的數位異世界。
這遊戲就叫做——〈星界變革者〉。
決鬥逐漸接近尾聲。
在細膩地揮劍的少年——壹野面前，持劍少女的表情，如今滿是驚愕與焦躁。
這也難怪了，因為少女面臨的，本是一場註定勝利，絕不可能會輸的對戰。
少女的等級為51——在這世界裡，這等級可是位居前段。
相較之下，壹野的等級卻只有——1，也就是在這世界裡最弱的等級。
等級即是力量的證明。隨著冒險者的等級提升，能力值也會隨行動內容而有所增長，增加移動速度以及攻擊傷害。為了打倒接二連三出現的強韌怪物，冒險者總是優先提升等級。
而除了戰鬥，在採取其他各種行動後，也能獲得數值化的經驗值，等累積到一定程度，就能提升一個等級。
即使只是提升一個等級，都能讓自己居於優勢——勝率也早已證明了這點。
當然，等級並非一切。就如同在現實里，力量的大小以及奔跑的速度，並不足以決定戰鬥或競爭的優劣勢；在遊戲內是否能占上風，也絕不只是由能力值所決定。
在〈星界變革者〉的戰鬥里，遊戲技巧——冒險者本身的熟練度，以及對規則的熟悉程度，也占了重要的一環。
依相剋度以及熟練度，低等級者打敗高等級者的逆轉勝時而可見——所謂的困獸猶鬥，狗急跳牆。
但——這指的是在常識範圍內。
被逼急的老鼠，也許有機會打得贏貓。
但若是世上最強的兔子，遇到世上最弱的獅子呢？
結果恐怕顯而易見。
兔子就算再怎麼敏捷，也不可能讓獅子感到吃力。
而雖然是遊戲……不，應該說正因為是遊戲，一旦武器相同，等級差異卻大過一定範圍，想獲勝可說是難上加難，結果往往在戰鬥前便已分曉。
在〈星界變革者〉里，等級若相差超過5級，幾乎等於是勝券在握。
而等級一旦高過對方10級，要輸恐怕還更困難些。
這已不是劣勢或勢均力敵之類可逆轉的差距，即使遊戲技巧再出色，也已無關勝負。有的就只是單方蹂躪，無情的一擊秒殺。
少女本以為勝負只在彈指問——至少，在決鬥前是這麼想的。
少女可是51級，身上的武器防具也是令冒險者垂涎三尺的好貨。相較之下，壹野則是裝備了以輕便為優先的皮革防具，以及粗拙的劍。
她並沒有輕敵，一開始就不曾遲疑，更使出全力求勝。
正所謂『獅子搏兔亦用全力』。
然而……
對戰眼看就要以少女敗北的結局告終。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女一聲咆哮，從四面八方施展猛攻。如同妖精之舞般的華麗劍舞，犀利的劍技任誰都看得出，她不愧是個老練的冒險者，甚至要是遊戲有教科書，她應該夠資格名列其中。
然而，壹野卻躲過了一切，一一化解攻擊。
兩人看不到彼此的HP，就只有一條綠色條狀量表的自身HP，以不干擾視野的方式顯示著。
壹野的HP值為36。HP數值與條狀量表相連動，每當數值減少，量表便向左縮減。並且一旦量表消失，將無法再繼續戰鬥。
然而壹野的HP量表卻連一毫米都沒減少。換句話說，他連1點傷害都沒受到。
與等級51的對決，由旁人來看，照理說會是場一面倒的戰鬥。
51級的那方只要打出一擊，等級1的這方當場就會倒下。即使有36點的HP，承受的傷害恐怕超過100點。
相對的，等級1就算使出攻擊，對等級51的人也造成不了多少損傷，即使命中了，頂多讓對方受到最低傷害的保證數值，也就是1點傷害。
這場戰鬥就是如此絕望，由壓倒性的差距所構成。
但是。
隨著呼嘯的風切聲，壹野的劍襲向少女。
劍一命中少女身體，頓時迸出燦爛的光芒。壹野雖看不見少女的HP，但看到那痛苦的表情，任誰都判斷得出少女身受預想之外的重創。壹野估計少女有780點左右的HP，而如今卻已低於100，剛剛那一擊應該又讓她受到將近20點的傷害。
照理說憑51級的防禦力，等級1的攻擊力應該連蚊蟲叮咬都不如，甚至連會不會產生攻擊傷害都是個問號。
傷害的計算方式，基本上是自身攻擊力數值減去對方防禦力數值後除以2，其他雖然還有攻擊的犀利度、深度、魔法帶來的強化弱化等令人眼花撩亂的各種補正，但傷害值大致可由攻擊力與防禦力推算出。也就是說，只要防禦力達到對手攻擊力的兩倍以上，理論上就能完封對手並獲勝。
然而，壹野在決鬥開始後使出的攻擊——針對弱點的攻擊，卻很不一樣。
弱點攻擊由於可忽視對手的防禦力——也就是直接以0計算，因此對方就算防禦力再高，自身攻擊力依然可完整呈現於傷害上。因此即使只有等級1，打出的數值雖然微小，但依然能削減對方的HP。
燦爛四射的光芒特效——那正是爆擊攻擊的標誌。
「嗚！」
痛楚明明不是真的，少女卻還是難過得皺起眉頭。
關於爆擊攻擊，在這世界的玩家可說是無人不知。至於方法則極其單純，只要以具有一定速度的攻擊命中弱點即可。
然而雖然聽起來容易，一旦對手是活動之物，可就沒這麼簡單了。
不但如此，列為弱點的受擊範圍——所謂的命中判定更是極其狹小。以人類的情況來說，心臟、頭頂、頸子就相當於弱點部位。
這並不是想打就打得中的，更何況冒險者也會採取保護弱點的行動。
能偶然命中的話算是自己走運——對於爆擊攻擊，所有冒險者頂多就是如此看待。
畢竟與其過度追求爆擊而讓走位變差，還不如普通地不斷施展攻擊要來得有效率多了。
然而，壹野的劍閃卻超脫常軌。
老練的洞察力與犀利的直覺——攻擊後的破綻，可能成為死角的座標。他恰到好處地掌握了這一切，預測並躲避了少女的攻擊，同時精準命中弱點。
（這次，就是第三十六次命中頸部了。）
由攻擊次數計算出累積傷害的總值，再由少女的等級推算出大略HP值，壹野推測出如今的她宛如風中殘燭，再承受一擊就會被打敗。
「呵呵……」
但，少女卻笑了。爽朗的笑容，就像是由衷享受著這場決鬥，而這不只呈現在臉上，也同時能從她華麗的步履中看出。她甚至像是在期待著，對手接下來會有什麼動作。
話雖如此，她的眼眸里卻沒有悲觀之色，依舊炯炯有神，似乎從不曾放棄過。
少女騰出距離。直至先前仍不斷躍動的身軀，到此突然如雕像般靜止不動。
（她似乎有什麼企圖。）
令人聯想到猛禽的雙眼，正目不轉睛地盯著壹野。
彷佛連眨眼的時間都不願浪費，監視著對方的一舉一動。
至少也要給他一擊。
少女直視的目光里，看得出這樣的執著。
反正只要打中一擊就能獲勝——她懷抱的並不是這樣的從容。如今在她腦海里的只有覺悟，不
管結果如何，一定要送他一記扎紮實實的傷害。
（不管她有執著還是覺悟……我都不能在這裡落敗。）
壹野重新握牢手裡的劍並推測著——少女的走位、行動、劍閃，一切一切的可能性。
他的腦海里，建立起由諸多選項所構成的流程圖。
等一切分析完成，壹野深吸一口氣。
「要上了！」
伴隨洪亮的吶喊，壹野蹬地而出。
少女依然沒有動作，表情就像是已經有了赴死的覺悟。
壹野朝少女逼近，就在剛進入少女持劍的攻擊範圍里的那瞬間——
一道劍勢襲向壹野。
模仿擁有最快水平飛行速度的雨燕之技能——速攻劍技〈迅燕〉。
清澈的金屬聲響起。
而就在同時，半月狀的藍色劍閃一揮而出。
沒有虛晃，直來直往。
這是紮實命中的一擊，不可能躲得開的一閃——若看到這畫面，恐怕人人都是如此認為。
即使遊戲技巧再怎麼出神入化，這個世界的規則（遊戲設定）也已不容閃躲——映入少女眼裡的，想必也是如此。
然而——
壹野輕盈的步履閃過那一擊，若無其事般繞至少女的右方。
少女的雙眼因驚愕而大睜，愕然的模樣，彷佛自己剛剛揮斬的對象是個幽靈。
（她大概覺得自己剛才像是在砍幽靈吧。）
壹野朝少女揮出劍閃。
「這樣的戰鬥法，是開拓不了勝利之道的。」
犀利的一閃命中弱點，少女於是無法再繼續戰鬥。
決鬥勝負既分，壹野拿下自己剛剛與對方對賭的道具。那是一顆拇指大的白色石子，外觀也並不圓整，乍看就跟隨處可見的石頭沒有兩樣。
但視線一集中，上頭便浮現出〈ST005〉的字樣。
看到那串字，壹野這才安心似地呼了口氣。以一個高中三年級的人來說，那表情顯得有些老成。
他的身高約有一百七十二公分，體態修長而勻稱，略長的黑髮稍稍遮著一隻眼，後腦的頭髮則是率性綁成一束。
然而在這世界裡，臉型與身高都能自由改變，玩家的模樣與現實里的並不見得相同。壹野雖然沒改變身高與體型，臉部倒是做了些改變，與現實略有差別。
打了勝仗的他，沒有誇耀也沒有沉醉，回過身子便打算離開。
「站住！」
卻在轉身之際，被從身後而來的一隻手抓住肩膀。
壹野回頭一瞧，前不久剛與其交手的少女，如今正盯著自己。
在決鬥前，自稱為「櫻」的少女。
清秀的眼眸，帶光澤的秀髮，勻稱的體型。那身姿就像是女性理想的具體呈現。
而不只是外貌，她的裝備品也是以高級的銀為素材的輕裝鎧，一身打扮令人聯想到騎士所獨具的氣質。
然而相較於那高雅的外表，櫻的表情如今卻因氣憤而燒成通紅，目光更是鄙視地瞧著壹野，與先前戰鬥時總是笑容以對的她判若兩人。
壹野一邊對〈星界變革者〉連如此細節都能完美呈現的技術感到佩服，同時納悶她為何要如此瞧著自己。
決鬥就是決鬥，既然是光明正大對決後的結果，沒什麼好心虛的。
壹野以為她有什麼輸家的牢騷要發，準備好要聽她抱怨——
「你剛才是不是動了手腳！使用了作弊對吧！」
沒想到伴隨尖銳說話聲，她卻伸手指著壹野開始譴責。
所謂的作弊，指的就是在正常地進行遊戲下所無法辦到的非法操作。透過使用特殊程式來篡改數據，就能操作出對自己有利的狀態。
當然，這類作弊行為將對遊戲平衡帶來重大影響，因此在規章里是明文禁止的。
「別號〈究極初心者〉的你，想不到竟然是個作弊玩家！」
「……你是憑什麼證據說我作弊的？輸給等級1的我，讓你這麼無法置信嗎？」
「是啊，沒錯……不對，我很清楚自己為何會輸。」
「既然這樣——」
「但是最後那一擊被躲過，我實在是無法接受！」
最後那一擊。
聽了這一句話，壹野立刻會意過來。
壹野當時朝著櫻衝去，櫻則是等著那一刻，對著壹野使出那最後的一擊。
櫻當時以為自己斬中了，卻毫無命中的手感，加上斬中的瞬間，對手就像是憑空消失般，彷佛打從一開始就沒任何人在那兒。
這樣的技能是不存在的。這雖然類似分身或替身系技能，但那些在使用時應該會有煙霧特效，何況壹野並沒有那類技能。更別說以一個等級1角色的能力值，要獲得那些技能根本是不可能的事。
因此看在櫻的眼裡，那就像是被人作了弊。
「接到你的決鬥要求，虧我還那麼期待！直到途中都還那麼地享受對決！想不到……你竟然是個作弊玩家，簡直是教人失望透頂！」
「不，那理論上是有可能躲得掉的，雖然解釋起來很麻煩……」
「我不能接受！我看，你過去所有的傳說傳聞，全都是依靠作弊的吧！？」
但櫻的憤怒非但沒消退，甚至有增無減。
「話說回來，要是我真作了弊，遊戲管理者一定會馬上跑來的好嗎。」
〈星界變革者〉如今依舊在研發當中，對於從遊戲外部介入的程式，會在第一時間做出應對。
世上雖然有所謂的BOT——用來賺取遊戲內貨幣與經驗值的玩家自動化處理程式等物，但在〈星界變革者〉里卻是完全被遮蔽的。甚至就連單純強化玩家，或是跟隨角色動作之類的程式，在這裡也同樣派不上用場。
至少在決鬥場合里，不可能用得了一般的作弊程式。在這世界，要是膽敢使用什麼奇怪程式，或是有什麼性騷擾行為，嚴密監控遊戲的管理者將會立刻趕來。
「你一定在背地裡偷偷使用了什麼不會被發現、很厲害的程式對吧！」
「哎，隨你怎麼講吧，我懶得陪你了。」
壹野再次轉過身子打算離開。
像這種人他早習以為常，知道置之不理才是最佳的處理方式。
然而——
「接下來我要當你的監視器，直到揭發你的違法行徑為止。」
「……啥？」
突如其來的古怪聲明，讓壹野不得不回過身子。
「你覺悟吧！我就算當只跟屁蟲，也要揭發你的作弊行為。」
「開什麼玩笑！想罵我作弊或是檢舉我都隨你高興，但是可千萬別當我的跟屁蟲！」
「不，我已經決定了。作弊這種事，我是絕不會輕易放過的！」
「我就說了我沒有作弊！」
但就算壹野再三解釋，櫻最後依然沒改變主意。
（這次可真是惹上不該惹的女人。）
他暗自心想。
即使他試著以理論解釋自己如何躲避那全力的一擊。
「你打算用這些教人聽不懂的理論來瞞混過去對吧！」
但櫻早就先入為主認定他是作弊，怎麼講也講不通。
他本打算使用瞬間回城的道具趕緊離開，卻因為城鎮就在一旁而無法使用。再說對方只要稍微查一下就能查出自己以何處為據點，就算逃得了一時也逃不了一世。
不得已，壹野只好苦著一張臉，帶著櫻踏上壓實的泥土街道，邁向回城鎮的道路。
一踏進正門，擠得水泄不通的成群建築物映入眼中。根據官方數據，這城鎮直徑將近一公里。城鎮四周雖然有石牆圍繞，但只要爬上石壁便可侵入城鎮內，然而由於意義不大，因此並沒有人這麼做，頂多就是拿來當作要在洞窟內攀岩的練習場。
城鎮裡有兩層樓建築、平房、塔及教會等，高度及寬廣度差距甚大。儘管其中洋房居多，但也有零星的和式住宅。由於這些全都是冒險者購買土地，各隨己意而建成，因此缺乏統一性，但也有不少人喜歡這種雜亂無章的景觀。
壹野也同樣喜歡這種缺乏統整的雜亂感。
弗瑟利亞——這就是這城鎮的名稱。
不像遊戲（人造物）的擬真度，每每都令人讚嘆不已。
藍天裡的紅藍黃三顆太陽，輕拂肌膚的和煦微風，熙來攘往的人群氣息，彷佛能從中感受到體溫的溫度。這些與現實有何不同——對常居其中的人來說，要找出個中差異，恐怕還更困難些。
一摸石壁，便能感受到細微的凹凸；一摸地面，細沙便附著於上頭。
若撿起掉落在地面的石子隨手一扔，若非打中途中的阻礙物，便
是描繪出拋物線掉回地面。
不管建築還是人物，全都是由3D物件組成，感受到的溫度，充其量也只不過是電流訊號所帶來。然而，這些數位的人造物，如今已跟現實相似到幾可亂真。
壹野快步走在這樣的城鎮上，櫻則板著一張臉緊跟在側。
「你到底要跟到什麼時候？」
「直到揭發你作弊為止。」
「唉……」
正當他吐著不知第幾次的嘆氣，兩人不知不覺間，已來到一間大型建築前。
這是一棟木造的三層樓房，從屋外看得出，門面寬起碼有二十公尺。
樓房的門上橫掛著一面大招牌，上頭寫著龍飛鳳舞的『雲雀工房』四個黑色大字。
壹野隨手打開眼前的門並進入其中，於是櫻也一副小心翼翼地跟隨而入。
一進入其中，裡頭是個大房間，中央的觀葉植物將房間一划為二，左邊是工作坊，右邊是餐飲部。而餐飲部的後方，則有階梯可通往二樓。
「咦……」「喂喂喂，那不是櫻嗎？」「怎麼了怎麼了，為何〈降世妖精〉會在這裡？」「而且為什麼是跟著壹野一起回來？」「這我哪知道……」「該不會是出了什麼問題吧？」「喔—可能性挺高的。」「而且恐怕是男女糾紛。」
意想不到的名人大駕光臨，餐飲部一片議論紛紛。
但壹野連瞧也沒瞧一眼，朝工作坊方向而去。
「唉呀，歡迎回家，壹野先生。想不到這次還挺快的。」
坐在工作檯邊的少女回過頭，對著壹野他們兩人說道。
他穿著在這世界裡罕有的藍底花樣和服，在灰濛濛的房間裡，顯得格外鮮艷亮眼。
流順的黑色長髮，配上白百合般的純白肌膚。從起身到恭敬行禮的身姿，恰恰符合古典美女的形象。壹野每次登入時——她通常都已經在遊戲內忙著工作。
「我回來了，雲雀……雖然我現在的確是住在這，不過用回家這字眼，總覺得有哪裡怪怪的。」
這間雲雀工房同時身兼旅館。基於這便利性，不少玩家以此為據點，壹野也是其中之一。
「這裡的房客就跟我的家人沒有兩樣。既然家人回來，說聲歡迎回家，總是比較不孤單。」
雲雀用溫吞吞的口吻對壹野說完，這才注意到在他身旁的櫻。
接著，視線再次生硬地從櫻切換回壹野那兒。
「……這位難不成，是您的女朋友？」
「才不是！為何事情會變成這樣。」「不、不是的！請別開玩笑了！」
見到兩人異口同聲否認的模樣，雲雀於是可愛地嘻嘻笑了起來。
「幸會，我是這間雲雀工房的代表者雲雀，職業是鍊金術士。這間店承接各種道具的製作，並且兼營旅館。」
職業——也就是所謂扮演的角色。
在這世界裡，有各式各樣的職業，但並不是由冒險者一開始自由選擇，而是依行動而分配決定的。持劍戰鬥者成為劍士，以魔法戰鬥者成為魔法師，製造道具者成為鍊金術士……像這樣由行動模式決定成為什麼職業。而除了戰鬥方面，另外還有製造料理的廚師，以及經營農業的農夫。
但就算被分配為劍士，職業也不會就此固定，行動也不會因此受限。儘管效果不大，但劍士依然能使用魔法；雖然打不出大傷害，但魔法師一樣能持劍攻擊。並且隨著行動模式改變，冒險者也有可能再次轉為其他職業。
這是個由各種行動的累積，來決定職業、能力值、技能的世界。
而剛來到這世界的冒險者最先被分配到的，正是壹野所扮演的職業——初心者。
「請、請多指教。啊，我叫做櫻，職業是劍騎士。」
面對雲雀突如其來的自我介紹，櫻就像踏入鄰家的貓兒般異常乖巧。另外所謂的劍騎士，就是劍士再朝劍方面專精的職業。
「我知道。我以前就聽說過，在這世界僅九人能夠擁有的稱號〈九大榜眾〉，有個女生獲得其中之一。能夠見到您，是我的榮幸。」
「哪、哪裡，我並不是因為強才成為〈九大榜眾〉的——」
「雲雀，好了，趕快買下我這幾樣道具吧。」
壹野不想就這樣愈拖愈久，於是硬是打斷了兩人的對話。
他從小囊里取出幾樣物品，一一排到工作檯上。大小與數量顯然塞不進小囊的各種物品，於是紛紛從中現身。
原來這個小囊只要將手伸進其中並凝神思考，就能取出想要的道具，是每個冒險者剛進入這世界時，擔任現實與遊戲世界橋樑的角色所贈與的，可說是遊戲世界特有的配件。然而雖說如此，小囊可容納的道具數量，畢竟還是有限制的。
而尚未熟悉的初心者戰鬥時一旦慌忙，往往拿不出想要的道具，拿這也沒有拿那也沒有。手忙腳亂地挖著小囊的模樣，可說是熟悉的景色，初心者的必經之路。
「喔，不錯，食材類可真是豐富，今天的晚餐準備起來應該是能得心應手了。看來除了錢，我還得額外送您一點禮物不可。」
雲雀將眼前食材扔進一旁的箱子裡，並拿出一隻裡頭裝了液體的藍色小玻璃瓶交給壹野。
「這是什麼？」
「是我的新作品，SP回復道具，我將它命名為〈新式藥水第二十四號〉。」
「……裡頭又暗藏了什麼玄機對吧？」
「它有五成機率會回復HP，而不是SP。」
「這豈不是失敗作嗎！」
壹野儘管發著牢騷，但還是乖乖把她塞給自己的道具收進囊中。
「可不可以別再拿我做實驗尋開心啊……」
「嗯呵呵。」
她以一笑打發掉壹野。
雲雀雖然偶爾會造些古怪的道具，本領卻毋庸置疑。喜歡做實驗，算是她美中不足的一點。
接著，雲雀的視線再次轉往櫻的身上。
「……那麼回到剛剛的話題。壹野先生。若她不是女朋友，難不成您終於打算跟冒險者一同行動——例如跟人組隊？或者回公會之類的？」
「為何事情會變成這樣。而且別再把話題扯回去了好嗎。」
「嗯呵呵，最近老是看到壹野先生悶悶不樂，這也算是件好事，不是嗎？」
「所以我就說你誤會了。她只不過是——」
「喂，壹野。」
這時，一名嬌小的少女帶著不悅的口吻介入對話。
她披著黑色外套，頭上兜帽戴得很低，手裡拿著一把頂端嵌了寶石，看似古舊的木杖。
「你打算拋下我，跟其他人組隊？」
隨著兜帽一掀，露出底下的及肩銀髮。而稚氣的臉蛋再配上身高，讓她看起來就像是個小學生。
「我雖然聽不懂什麼拋不拋下的，但我現在並沒有跟人組隊的打算。」
「那麼這女的是誰？為何帶這樣的女人回來？我們兩人之間的愛呢！？」
雖然除了外表，連聲調都像個孩子，說的話卻有些火辣。由於這樣的反差，櫻甚至一時聽不出是誰在說話。
「友梨，我可不記得自己跟你孕育過什麼愛苗。」
「太過分了！太過分了！我們明明一起養育過孩子的。」
「哇，真差勁。」
打從一開始就有所誤會的櫻，見到友梨哭哭啼啼了起來，於是也跟著附和她。
「別講那種引人誤解的話！我們明明就只是一起撿了蛋孵成寵物而已。」
在這世界裡有樣系統，可以撿拾原野上出沒的怪物卵，並將之孵育長大。
這樣的怪物會將玩家視為主人並對其效忠，以行動保護主人，或是協助主人攻擊。
「呱！」
寵物鳥跳上友梨的肩膀——當然，這並不是因為它聽見大家提到自己。
「哈吉，這人真過分對吧？我們可是帶了一把超厲害的武器要送給他的說。」
被稱作哈吉的鳥型怪物像是要安慰主人般，輕輕啄了啄伸到一旁的手指。
「反正一定又是不提升能力值就無法使用的武器。」
「只要好好練，等級基本上一定會提升的，還不都是因為你堅持以低等級通關，到系統設定里把經驗值給關閉了……」
壹野為了以低等級通關，打從進入這世界時，就不曾獲得過任何經驗值。
不少人在遊戲中使用了付費即能提升獲得之經驗值的機制，但故意不取得經驗值的玩家，卻並不多見。
身在低等級雖然能獲得一些優待，但那充其量只不過是對初學者的補救措施，而其中最主要的，也就只是怪物的道具掉落率提升罷了。
「總之，你的好意我心領了。」
聽
了這回答，友梨發出不平之鳴，接著轉頭面對著櫻，犀利的目光直盯著她。
「所以，請問尊貴的〈九大榜眾〉找我的壹野是有何貴幹？話說壹野他其實也跟〈九大榜眾〉——」
「我要揭發他的作弊行徑。」
聽了櫻的回答，友梨深深、深深吸了口氣，隨後嘆了長長、長長的一聲。
「怎麼又是這種刁難？壹野怎麼可能作弊嘛。」
「你憑什麼這麼篤定？」
「因為他根本沒作弊的必要。既然跟誰打都不會輸，還特地去用什麼作弊，豈不是莫名其妙嗎？」
「我肯定他的遊戲技巧，但要是看到顯然不合理的現象，當然會懷疑他作弊啊！」
「哈，真是膚淺的思考。就是因為毫無邏輯可言，人家才會說劍騎士玩家全都是無腦蠻力的電流訊號。」
「什麼！？只會站在後頭偷偷摸摸，重複著相同事情的巫師，有什麼資格說我！」
「什麼！？想找麻煩的話我奉陪到底喔！」
兩人拋下壹野並吵了起來。在其他客人煽風點火下，店內的氣氛也跟著逐漸增溫。
「唉……」
「萬人迷可真難為呢。」
雲雀露出溫和笑臉，一派輕鬆地說道。壹野除了聳肩，也沒其他的辦法。
「……你回來啦，壹野。」
就在這時，一名男子一聲不響地站到壹野身旁。
他戴著兜帽，一身破爛的輕裝，身高就跟壹野差不多。
只要活在這世界，任誰都看得出他的職業是盜賊。
「原來是你啊亞雷斯。拜託你別再這樣一聲不響地接近了好嗎。」
「……哼，壹野，看來你最近有些鬆懈。」
「是你的隱密系技能太高段了好嗎。倒是你，既然會來，代表弄到了什麼新的情報嗎？」
「……是啊。」
名為亞雷斯的少年，從懷裡掏出一張羊皮紙的便條。
他雖然是盜賊，但也同時是情報販子。
情報販子這樣的職業本來並不存在，但由於道具行情、稀有怪物的出現資訊等貴重情報往往能夠賣得好價錢，因此包括假情報與謠雷風聲在內，都是人們經常交易的商品。
而這些人里，亞雷斯搜集到的都是極其寶貴的線索，是個優秀的情報販子。
並且，壹野打從剛進入這世界冒險時，便與他有所往來，兩人可說是交情匪淺——雖然他們也曾經好幾次成為敵人。
「給你。」
壹野從囊中掏出錢，交給了亞雷斯。
亞雷斯收下錢，將便條塞給了壹野。
「……那就是你要找的東西所在之處——雖然不是最重要的那一個。」
一交出便條，亞雷斯一副多待無益般，背過身子便打算離開。
「謝啦，有事再拜託你。」
「……金盡緣分盡，你最好記住這一點。」
「肯讓我賒帳的人說這話可沒說服力啊。」
「……哼。」
話一說完，他踏出步伐，離開了工房。
「真是不坦率的傢伙。」
「嗯呵呵，我倒覺得壹野先生您跟他是同類。」
是這樣嗎——聽了雲雀的話，壹野蹙起眉頭。
接著，他正打算要看亞雷斯給的便條——
「喔，什麼什麼？咦，地城的名字？」
友梨不知何時吵完了架，來到一旁摸走了那張便條。
「喂，別亂搶別人的便條。」
「有什麼關係呢，壹野你跟我都這麼要好了……等等，這上頭根本就只有地城的名字嘛。」
「我看看……薩瑪爾遺蹟？這不就是附近的地城嗎？」
連櫻也跟著湊過來看熱鬧，兩人的距離近到根本不像是才剛吵完架。
「真是……快還給我。我接下來準備到那裡一趟。」
「咦……為何壹野你現在要去那？那地城根本就沒什麼大不了的不是嗎？」
「中了陷阱的話很麻煩就是了……那個地城。」
「不過嘛，對我來說倒是易如反掌。」
「是啊，對你這巫師而言當然輕鬆了……」
「怎樣都無所謂啦。我走了。」
「等、等一下啦，壹野！我也要陪你一起去！」
「等等，不要突然擅自行動啦！為了揭發你的作弊，我也要一起去！」
「你們少來給我添麻煩！」
扔下這麼一句話，壹野隨後逃也似地離開了雲雀工房。
壹野擺脫了櫻與友梨，離開城鎮來到原野。
原野上布有已開拓的道路，循線便能抵達下一個城鎮。每個城鎮都在步行約一到三個小時的距離處，擁有的文化也跟『弗瑟利亞』大異其趣。
根據官方說法，這個世界的大小約等同於現實中的月球。若此事為真，這大約等於四分之一個地球。曾有強者花上幾十天環繞世界，卻也說不上到底和月球相不相等，唯一能確定的，就是這個供玩家冒險的世界異常遼闊。
但沿著道路走絕對安全，這點不管到哪都是一樣的。
不過壹野即將前往的地點，可就不見得是如此了。
壹野如今離開道路，沿途躲避著各種出沒的怪物，來到先前提及的那個遺蹟。
出了城鎮的東門約走十五分鐘，有個像是挖開丘陵所形成的懸崖，底下有個只能容單人進出的洞窟。宛如狼嘴大開的洞口，正是這個遺蹟的入口。
壹野進入其中，沿著狹窄的岩壁前進。
外頭的光芒逐漸消失，黑暗益發濃重。
壹野從囊中掏出道具——一隻提燈。於是光芒瞬間蔓延，照亮了四周。
隨著他愈走愈深，原本裸露的粗糙岩壁以壹野目前所立之處為分界，突然轉為平整的牆面。
牆壁與地面帶有刻飾。這是個由人們搭建而成的遺蹟。
當然，這只是數位數據，本來就是人們所創造的，但這裡確實具有一種遺蹟才有的獨特氣氛。
一踏進宛如古代都市的獨特遺蹟，牆壁與地面皆發出淡淡光芒。壹野將提燈收進囊內，朝深處前進。
不久，他來到一個寬闊的房間，大小約等於學校的教室，牆面與地面的裝飾就跟通道上的相同。房間左右各有一個出入口，往左只有一個寶箱，往右則是往深處前進的道路。壹野以前曾經攻略過此處，記得這地城內的構造。
來到這房間，壹野突然停下腳步。
裡頭傳來腳步聲，但卻不屬於人類，而是四隻腳的獸類步伐。接著，壹野先是聽到粗野的鼻息聲，隨後便見到右方出入口處來了三頭看似亢奮的野獸。它們擁有鮮紅色的眼珠，以及像是潑上瀝青的黑色體毛。
原來這是占據遺蹟，名為黑狼的狼型怪物。明明距離五公尺遠，壹野卻能聞到濃濃的獸類體臭。本來壹野應用數位體感系統，活用著屬於五感之一的嗅覺，但這次逼真的味道，卻反而把壹野熏得皺起眉頭。
本來透過系統設定，就能關閉嗅覺，但壹野為了追求逼真，開啟了這項系統設定。
三頭野獸的視線，這下鎖定了壹野。
這些狼並不是被動怪，一旦見到冒險者，便開始獵殺行動，也就是所謂的主動怪。
壹野默默拿出劍——於是狼群齜牙咧嘴，一齊朝他攻去。
（這些傢伙的攻擊模式跟之前攻略時相同……沒有變化。）
面對張嘴狂奔而來的三頭怪物，他先是橫向一躲，同時看準最右邊的狼頸精確一揮。
命中的部位發出光芒。他命中的是弱點——這是一記爆擊攻擊。
這一擊讓狼的HP驟降而倒地，身軀也跟著逐漸淡去。怪物的HP一旦降至0，身影就會像這樣在倒地後消失。
攻擊落空的狼群一著地，馬上回過身並再次跳向壹野。見到一如預期的攻擊，壹野的劍橫向一揮，同時攻擊兩頭狼。
這記劍閃宛如帶有磁性般，砍中兩匹狼的弱點部位：其中一匹是頭部，另一匹則是頸部。
命中的部位閃出耀眼光芒。兩匹狼承受了爆擊一同倒地，隨後便失去了蹤影。
毫無冗餘，轉瞬即逝的戰鬥。
這地城的建議攻略等級為20。他剛才打倒的狼，等級也是以此為基準。
對等級1的壹野而言，光是承受狼的一擊就得喪命，也沒辦法對狼造成傷害。
然而狼的攻擊只要閃開即可，傷害的話，只要能打出爆擊就不成問題。
當然這說起來容易，執行起來可不簡單。
而壹野之所以能辦到，在於他早已記住了現存怪物的所有攻擊模式。要想瞄準怪物攻擊後所
產生的破綻，或是在確定可反擊的狀況下攻擊其弱點並打出爆擊，這些都是必備資訊。
壹野對狼移動、攻擊、動作所花的時間，計算至小數點以下——也就是以畫格數來計算。其中也包括了自己揮劍的攻擊時間。
計算到這種地步的冒險者，以玩過格鬥遊戲的玩家居多，但也只是極少數。
幾乎所有的冒險者都是透過升級或整裝來打倒敵人——這畢竟更輕鬆，也更有效率。
而最重要的，見到自己日益變強，更是身為玩家的樂趣之一。
壹野無意否定這一切，但以低等級攻略對他來說，甚至稱得上是遊戲內的人生目的。
「呼……」
但壹野才剛鬆了口氣——
「嘎嗚！」「吼嗚！」「呼嗚嗚嗚……」
層層交疊的吼聲，迴蕩在房間裡。
房間左右側出入口來了數十頭的狼……不，看來不只數十頭這麼簡單。撲鼻的獸類體臭，早已充斥整個周遭。
「……數量似乎突破三位數？」
壹野的實力非同小可，到目前為止從未輸過，儘管等級只有1，遊戲風格卻足以大勝任何對手。
但，這些指的都是一對一。
一對多是壹野最不擅長的，因為人海戰術將使得精心計算的戰鬥成為不可能。即使壹野再怎麼厲害，畢竟無法同時兼顧三百六十度全方位，也沒辦法像一對一時那樣輕鬆攻擊弱點。
「看來似乎是吃力了些。」
這地城最大的陷阱，就是像這種狼群大量湧現的陷阱，又稱作怪物房。
在〈星界變革者〉里，一般建議玩家組隊攻略地城。
儘管官方並未公開聲明，但複數玩家攻略起來不但更快，效率也來得更高。不管是單打或是組隊，獲得的經驗值都差不多，甚至有時組隊獲得的還更高一些。
而這陷阱只要有四名達到建議攻略等級的玩家，要正面應付也是辦得到的。
但壹野三個月前就離開之前所屬的集團——公會，也不再與人組隊，目前貫徹一個人單打獨鬥的方針。
「也只好、硬著頭皮上了！」
狼群當然聽不懂人話，卻也隨著這聲吆喝一同襲向壹野，同時團團圍堵並擋住其退路。關於如何打倒玩家，操縱怪物的人工智慧（AI）也是頗有心得的。
壹野迴旋著身軀並舞劍。名為〈旋擊〉的遊戲技巧雖稱不上技能，卻能同時對自身周遭進行攻擊。
由於劍的力道會隨著命中怪物而漸趨衰弱，往往迴旋到一半便打不出傷害，但壹野本來就不指望這種方法所擁有的攻擊力。
狼群被劍擊中的一共有前方三頭，後方兩頭。前方的三頭全都是正中弱點，後方的兩頭則只是一般命中。
然而透過劍的攻擊判定與狼的攻擊判定重疊，雙方的攻擊也一起消失了。
這是名為〈抵消〉的系統機制，藉由攻擊判定相交疊來消除攻擊。而武器的力道與角度，斬、打、刺等攻擊屬性及其他要素，都會讓攻擊在互相碰撞時，觸發出各種不同的效果。
而如今壹野迎合狼的攻擊判定，以自己的攻擊判定來抵消其攻擊。狼的攻擊判定在獠牙之上，相較於弱點可說是又大又容易命中——當然，這是以壹野的高超技術為前提。
這要求的並非攻擊力，而是掌握攻擊判定的路徑，以及時機。
要以全方位攻擊同時對上身後兩頭的攻擊判定，理論上雖然辦得到，實際上卻極其困難。但壹野對於敵方的攻擊方法以及攻擊判定的大小，全都是瞭若指掌。
技術與記憶，以及從中導出的計算——就是這些，讓壹野的戰法成為可能。
儘管不擅於一對多，卻也並非束手無策。
「吼嗚」」「哈嗚！」
即使見到同伴被打倒，狼群依舊無畏地撲向壹野。
於是壹野再次以〈旋擊〉進行全方位攻擊。一邊微調角度，一邊確實打出爆擊或抵消。
然而，這卻沒能持續太久。
壹野的腦袋正逐漸累積疲勞。這也難怪了，畢竟他一邊要掌握敵人的各種行動模式以及弱點部位，同時還得隨時將自身的攻擊行動列入計算。
而狼群的體型有大有小，最大的狼幾乎有最小的狼兩倍大。既然大小不均等，攻擊判定與弱點部位也會產生落差。而這些微小的差異，同樣為壹野的計算帶來影響。
這樣的交戰持續數十回，不可能有人不疲勞。
但藉由過人的技術，壹野沒受到任何攻擊，將狼群一頭一頭收拾掉。
終於——
「汪嗚！」
最後的一頭斷了氣，房裡的狼群悉數消失。
經歷漫長的戰鬥，他終於成功擊退狼群。
「哈啊……哈啊……」
這場大戰實在令他上氣不接下氣。遊戲內雖然沒有耐力值，但玩家要是持續動作，呼吸就會逐漸產生些微紊亂。關於這方面，遊戲也設定得十分逼真。
先休息一下再繼續前進吧——正當他如此盤算。
「嘎啊！」「吼嗚！」「呼嚕嚕嚕……」「喀啊……」
與先前相同的出入口處，再次衝出百來頭的狼。
壹野很快就被堵住了退路，想逃也無處可逃。
怪物陷阱連續兩次殷動。
這實在是倒楣透頂的事態。
「……來啊，不管幾頭都照樣打倒。我是——絕不會死的。」
壹野像是在逞能……不對，像是在對自己發誓般，朝著狼群放話。
〈星界變革者〉並不是什麼死亡遊戲，即使在這世界裡死亡，也不會影響到現實世界的自己。
遊戲內的各種苦楚，全都轉換為衝擊感。在現實世界裡足以令人痛不欲生的攻擊，到了遊戲世界，能感受到的就只剩輕推般的碰撞。
考量到安全層面，經過一而再再而三的失敗及不斷嘗試，才終於打造出這個〈星界變革者〉的世界。
玩家一旦死亡，就會被送回城鎮，並丟失一些道具，但受此懲罰的玩家很快就會在女神的祝福下，於據點城鎮再次復活。現實里對死亡的畏懼，在這裡完全感受不到，因此甚至有不少冒險者，會抱著赴死的覺悟挑戰頭目。
但壹野如今的面容，卻像是拚了命在對抗死亡。
「嘎啊啊啊啊！」
幾頭狼再次襲向壹野。
而正當壹野宛如例行公事般打算再次使出〈旋擊〉——
「壹野！我這就來支援你了！」
隨著人聲響起，房內氣溫也同時驟降。
「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自霧之國度的冰霜大地！」
於是，狼群接連被冰黏住腳，並且由下而上逐漸凍結全身。
最後，整個房間都被冰所包圍。
而就像是被冰塊排斥般不被凍結的壹野，默默瞧著眼前的景況。
接著，一聲彈指響起。
彷佛上百份玻璃製品一同砸落的聲響接連迴蕩，冰塊碎得震天撼地。
於是，原先在房內的狼群各個倒地，就這樣輕易消失了。
「壹野，你沒事吧？」
友梨與櫻奔至壹野身旁。
「友梨……為何你會來這？而且仔細一瞧，怎麼連你也在啊……」
「我跟友梨一起尾隨著你。」
「哎唷，所以我剛才不就說了，教你要帶我一起來的嗎！」
友梨漲著臉頰，氣呼呼地說道。
「……謝啦，給你們添了麻煩。」
儘管自己還能打，但受人幫助也是事實。壹野乖乖地向她們道了謝。
友梨嬌小的身軀得意洋洋地挺起胸膛，像是儀隊般轉起手裡的魔杖。
「沒辦法，像這種滿是小兵的地方，壹野打起來總是很痛苦。所以以後遇上這狀況，就儘管包在我身上吧。我這次做得不錯吧？還不誇獎我一下？」
「那，這個給你吧。」
「這是什麼？」
「聽說叫做什麼新式藥水第二十四號，好像是SP回復道具。」
「哇～謝謝你～等等，這不是從雲雀那得到的東西嗎！」
而待在兩人身旁的櫻，則是一臉狐疑地瞧著壹野。
「使用作弊的話，打起來不是輕而易舉嗎？」
但她這句話並不是當真的，眼神中充滿了試探之意。
「可惜我並沒有作弊，所以無法這麼做。」
「唔……」
櫻雖然並不接受這回答，倒也沒再繼續追問下去。
接著，只見壹野默默朝遺蹟深處前進。
「等、等等！壹野你先等一下！」
友梨於是
也隨後追上。
「呃～我很感謝你的幫忙，但你沒必要再跟著我繼續前進……」
「我、我也要陪你們去。」
櫻也與她口徑一致。
「我說你，自己一個人的時候明明不敢追來，一聽到我要來找壹野，倒是跟得很緊……」
「才、才沒有呢！我從一開始就打算要跟蹤他了！」
「還真是不知該說你謙卑，還是該說你沒出息……」
看著兩人閒扯，壹野一臉受夠了的無奈表情。
「……算了，你們想跟就隨你們的便，但拜託頭目戰的時候千萬別攪局啊。」
「明白了。不過要是有什麼萬一，到時我馬上就會插手喔。」
「我知道啦。畢竟讓你陷入苦戰，才有機會逮到你作弊。」
兩人不太情願地答應了條件，跟著壹野一起朝深處前進。
隨後，三人一路順利，沒遇上什麼困難。
而櫻在途中的表現也讓人感受到，她不愧是51級的玩家。
「不只是等級高，遊戲技巧也挺不賴的。」
甚至就連友梨也欣賞她。
看著她快活地舞劍的身姿，〈降世妖精〉的別號的確是名符其實。
不知不覺間，三人抵達遺蹟的最深處。
那是個十分遼闊的廣場，高度與寬度幾乎可容納三間大住宅，地面與牆面就跟先前行經的場所一樣刻上了花紋，散發出的淡淡光芒照耀整個空間。
在廣場的中央，有個三十公尺見方的祭壇，中央有一尊猙獰的惡魔雕像。
三人前往祭壇，來到低矮的階梯前，壹野就在這時停下了腳步。
「好吧，你們兩個接下來可別踏上祭壇。」
「咦，為什麼？你怕作弊被揭穿嗎？」
櫻頗為不滿地追問，壹野則是回敬她一副臭臉。
「並不是。我打頭目時要是不能單挑，計算會被打亂，打起來很麻煩的。」
「哎，你就在一旁看著吧，反正他絕不會要什麼花樣的。既然只是想分辨出他有沒有作弊，沒必要和他一起戰鬥吧？」
「那友梨你難道不打算幫他嗎？我記得這裡的頭目怪物，得要有符合建議等級的十人組隊才打得動。」
「這種水準的頭目，憑壹野一個人也能應付得來。何況……」
友梨她露出了，像是在對人炫耀珍藏寶貝時的笑容。
「一對一的壹野——可是所向無敵的。」
聽她說得如此篤定，櫻只好勉為其難地點頭。
見到她答應了，壹野於是踏上祭壇。
一接近奉在中央的惡魔雕像，遺蹟便開始搖動，細沙與石子伴隨鏗嘰、鏗嘰聲響，從上頭接連落下。
接著——天花板裂開了。
某樣未知的東西，掉到祭壇上。
黑影伴隨轟然巨響一掉落祭壇，頓時掀起了漫天煙塵。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊¨」
仰天的一聲咆哮。
地面、牆壁、大氣受其撼動，發出哀號般的傾軋聲。
待煙塵散去，黑色的身影於是浮現而出。
那是個身長約有三公尺，直立步行的大型怪物，手裡拿著一把粗糙的、用來槌爛敵人的大劍。它的體表披了一層綠鱗，在四周照耀下散發著昏暗光芒。生於頭頂的尖角，鮮紅得像是吸飽了過去前來挑戰的冒險者血液。大大裂開的嘴角配上猙獰的利齒，造就一副兇惡的面容。
這是遊戲內的怪物，蜥蜴人的高階版——高等蜥蜴人。
負責守護地城深處寶物庫的它，盯著眼前的壹野，發出像是笑聲的輕微嗚叫。
接著，它慢慢舉起了劍——隨手就是一劈。
毫無預警的一擊，成了戰鬥開始的信號。
壹野橫向一跳，躲開了那一擊。
蜥蜴人的弱點並不在頭、心臟、頸子等部位——那些全都在鱗片的保護下固若金湯。取而代之的，則是腳踝、手腕等弱點。
壹野在閃躲的同時正中手腕的弱點。迸出的傷害特效，讓高等蜥蜴人微微皺起臉孔。
（造成的傷害約為235到245。）
壹野開始計算傷害，將自身攻擊力以及命中弱點的爆擊補正代入傷害計算公式里。壹野的爆擊攻擊基本傷害值為150，手腕爆擊補正為1.6倍，最後再加上隨機數值正負5，便推導出最終傷害。
高等蜥蜴人的下個行動將會是橫斬。它如今已扭轉上半身，進入準備動作。
這一掃的命中判定既寬且廣，組隊前來的玩家一旦遇上這招，往往連後衛都會一同受牽連。
但有備而來的壹野壓低身子直奔而去，先是躲避迎面而來的橫掃，並斬向敵人的兩腳踝。命中的爆擊特效從兩個弱點迸出，讓高等蜥蜴人腳步踉嗆。
（410到430。）
腳踝的爆擊補正為H倍，隨機亂數則和手腕相同，但由於命中的是兩個腳踝，因此傷害乘以2倍，隨機數值也得計算兩次。
玩家雖然看不到敵人的剩餘HP，卻能從對方的表情、動作、攻擊模式來大略推估。
而要是熟知自身攻擊力與敵方HP，那就更不用說了。
（240……240……240……420……420……240……）
壹野接連斬向敵方弱點。手腕、手腕、手腕、雙腳踝、雙腳踝、手腕……諸如此類。
高等蜥蜴人的HP從4萬到4萬5千不等。由這比平均略小的體型來看，它的HP估計為4萬2千左右。
（要是它的頭部是弱點，就能在持續攻擊下造成簡易麻痹——暈眩狀態，打起來可就輕鬆多了……沒辦法，用這招先拿下1萬吧。）
高等蜥蜴人對準壹野衝去。只見壹野一個側閃躲開，同時取出了道具，直接就往身後一扔。
隨手扔出的變形石子劃出美麗的拋物線，正好落到剛停下衝刺的高等蜥蜴人頭部。
於是，高等蜥蜴人突然一動也不動……不對，它的身軀正微微顫抖，全身上下同時迸出一閃一閃的電光，不停發出霹靂霹靂聲。任誰都能從那景象看出，它陷入了麻痹狀態。
〈癱痹石〉——這道具一旦命中對手頭部，就能讓缺乏麻痹抗性的對手暫時動彈不得。
下一步，壹野湊到高等蜥蜴人身旁，並再次取出道具放到地面。而他才剛迅速離開現場，頓時便起了大爆炸，強大的衝擊波與爆炸聲，甚至連待在安全區域的友梨與櫻都感受得到。
〈炸藥盒〉——這道具只要放在地上，過一定時間後就會爆炸，並且可無視防禦與抗性，對目標造成5千點的固定傷害。儘管大部分的冒險者一旦被爆炸波及都得喪命，但這威力依然頗具吸引力。道具囊里一次只能容納兩個，算是它美中不足之處。
不久，高等蜥蜴人從麻痹狀態恢復，憤怒地狂奔而來。
但就在途中——同樣的大爆炸再次發生。
原來壹野離開之際，在自己與高等蜥蜴人之間的直線位置上擺了另一個〈炸藥盒〉。而爆炸的時機之所以會這麼剛好，正是再三計算過麻痹的恢復時間，以及狂奔時的行經時間，所獲致的成果。
接下來，壹野再次舉劍接近高等蜥蜴人，對著弱點連連使出斬擊。
打從一開始，壹野便已看透勝利之道。
一面倒的戰況——一直在旁觀戰的櫻，不禁目瞪口呆。而看著這樣的櫻，友梨露出帶著優越感的笑容。
「他的行動怎麼有辦法如此精確啊……？」
見識了眼前一來一往，彷佛窮盡空手道各種套路的精密行動，讓櫻的語聲微微發顫。
她並不是第一次見到壹野戰鬥，但那精湛的表現，依舊讓她每次都看得目不轉睛。
「因為他早已摸透了怪物的各種行動模式。」
「這我知道。可是怪物採取A行動後，下一步可不見得就是B。高等蜥蜴人的行動模式共有十種，雖然戰鬥時有某種程度的偏好傾向，但要摸透一切行動根本就是……」
「可是，壹野他就是能摸得透。」
「為什麼……這也是作弊嗎？」
「這我也不太懂，但壹野曾說過他能看出預備動作，反正絕不是什麼作弊就對了。別的先不提，在這種事情上作弊，根本是在繞遠路嘛。」
「所以簡單說，壹野他隨時注意對方出招前動了肩膀或是稍微低頭等動作？並且再做出相應的行動？」
「就是這麼回事。在這世界只要做出行動，不都會有事前的預備時間，以及事後的僵硬時間嗎？因此只要計算那些時間，預估對手的行動模式到下下一步，一旦見到預備動作，確定對手將展開的行
動，此時最好的行動模式便是——從計算中推導出在閃躲對方攻勢後，對自己最有利的狀況，並加以執行。絕不讓自己陷於不利，這就是壹野的戰鬥風格。」
「那、那剛剛高等蜥蜴人明明已露出破綻，他卻不採取行動，也是在計算之內嗎？」
「我想應該是吧。壹野曾說過要是看不出對手下一步，就別冒險出手。只有在確定怪物的行動模式，知道對手絕對會這樣動時，他才會真正出手。不過嘛，會使用這種戰法，都是因為他只要挨打一下就得喪命。話雖如此，他其實還有一招特有的防禦法……」
友梨解釋到一半，櫻又插了另一個問題進來。
「這、這種戰鬥方式，一般人竟然有辦法辦得到！？」
「你不知道嗎？有些人能夠辨識畫格——看出240分之1秒的景象。」
「這……我有時的確是能憑本能分辨出來……」
櫻有時候也能分辨出她所指的那種景象，看出敵人還有多久會動起來，此刻應該揮劍攻擊——類似這種，彷佛眼裡一切全都進入慢動作的瞬間。
「壹野不但能隨心所欲辦到，同時以手動模式完全掌控自身的動作。」
「手動模式？」
在〈星界變革者〉里，有三種控制自己行動的方法。
第一種是自動：面對怪物自動進行攻擊，自動進行防禦，適合初學者玩家，或是對付小兵時使用。雖然擅自行動的身體令人感到彆扭，但可說是非常輕鬆好上手的模式。
第二種是半自動：藉由集中意識來進行攻擊。這感覺就像是以意識操縱控制器，有九成冒險者都是以此控制自己的身體。由於具協調威，加上系統會從旁進行動作支援，因此攻擊速度並不低，外加只要身處狀態能夠防禦，就能自動擋下來自身後的攻擊。極少出狀況的優點，是這模式的一大特色。
第三種是手動：完全靠自身神經來控制身體。揮舞武器、閃避攻擊等高度的自由性，卻也導致操作上的極端困難。由於這跟半自動不同，光憑意識無法運作身體，因此一切行動都得靠自己進行，防禦也得全部自己處理。能夠自己決定武器的揮舞方式，自己決定如何躲避攻擊，雖然是這模式的最大優點……但對一般冒險者而言，這模式可說是弊大於利。
「就因為是手動，才能像那樣抵消攻擊。否則要是靠半自動模式，攻擊的角度豈不是太單調了嗎？」
「是這麼說沒錯……」
不管全自動還是半自動，都只能照著設定好的動作數據行動。唐竹、袈裟斬、逆袈裟、右剃、左剃、右切上、左切上、逆風、刺突……遊戲內雖有各種方向的揮刀法，但種類畢竟有限，發招時機與速度也都是固定的。
然而，手動卻不一樣。各種姿勢、各種角度、各種速度、各種出招時襪，一切都由玩家自由發揮。
剛開始冒險時基於嘗鮮心態，所有玩家皆以手動模式來進行遊戲，然而大家很快便發現，手動只是增加前衛角色的難度。玩家即使只是稍有畏縮而導致出劍無力，帶來的結果便是威力降低，而且也沒辦法像半自動那樣以最快速度揮劍。
曾幾何時，冒險者之間的主流操縱法，從一切由自己作主的手動模式，轉為能夠穩定攻擊的半自動模式。既然能讓揮砍方式不影響威力，大家也就自然而然投向輕鬆且有效率的方法。要是想變強，與其鑽研手動模式的戰鬥法，還不如先提升等級。
然而，壹野卻不一樣。
——為了打出爆擊。
——為了確實抵消對方的攻擊。
他，不得不使用手動模式。
「我們公會成員包括我在內，都說他的打法簡直是神人級的。他從好久以前就為了以低等級通關，把自己鎖在等級1，而我也從來沒看過有人學得了他。因此，壹野可說是獨一無二的。」
友梨自豪地說道。
那超脫常軌的戰法，就像是一場精彩絕倫的雜耍表演，讓櫻看得眼神閃閃發亮。那笑容就跟之前與壹野交手時一樣，充滿了對下一招的期待。
看得太入迷的她，身子甚至不知不覺地向前傾。
戰鬥順利進行著。
壹野躲過了至今為止的一切攻擊，高等蜥蜴人的HP在他的計算之下，如今只剩l／10不到，大約為3千2百點。對手腕攻擊六十一次，對雙腳踝同時攻擊二十九次，對單腳踝攻擊十次，〈炸藥盒〉的爆破攻擊兩次。若隨機數值分布平均，他已經打出了38920點的傷害。
（大約還得再命中手腕7次，雙腳踝4次……嗎。）
就算隨機數值女神不喜歡自己，也只要再補上兩次雙腳踝同時攻擊就行了。
沒有賣弄華麗，絕不鍵而走險。
壹野就只是在有利於自己的狀況下行動，對著弱點扎紮實實地打出爆擊傷害。
從剛才到現在，不斷重複著。
而後，敵人的攻勢暫停了。
趁著這空檔，壹野從當前的距離後退，打算重整攻擊節奏。
吁了一口氣後，壹野壓低姿勢，打算再次縮短與怪物間的距離——意外就在這時發生了。
一直都以壹野為目標的高等蜥蜴人，就在這時轉開視線。
而它朝向的，是入口方向。
壹野於是趕緊望去，這才發現櫻不知何時踏上了祭壇。
「笨……！」
他連罵的時間都沒有。
高等蜥蜴人朝櫻直奔而去，兩者之間的距離也急劇縮短。
「啊，喂！你、你是什麼時候上去的！」
「因、因為我想靠近一點看，結果就……」
櫻的反應就像是新手般遲鈍，不但沒立刻舉劍備戰，甚至連保持距離的行動都沒有。
由於看壹野的技術看得入迷，她完全呆立不動。
高等蜥蜴人側身將尾巴朝櫻的頭部甩去，把她連打帶纏地卷到祭壇之中。受到這記弱點攻擊，她這下倒地不起。壹野雖然看不到她的血量，卻能從那被打飛的模樣看出她扣血扣得極重，搞不好超過了一半。
憑櫻的等級，要收拾高等蜥蜴人是輕而易舉。但由於遊戲的設定，冒險者一旦輕匆就得受重傷，若是在呆立的狀態下挨了攻擊，會變成這樣也是可想而知。
而更糟的是，櫻如今陷入簡易麻痹——也就是暈眩狀態。頭部一旦承受過大的衝擊力道，就會暫時無法行動。代表暈眩的星星，正在她的頭上可愛地盤旋著。
乍看顯得可愛的星星，卻教人心驚膽戰。那可是帶來死亡預兆的不吉之星。
再這樣下去，櫻會被高等蜥蜴人打倒。
不。
——是被殺死！
壹野的表情，如今充滿了顯而易見的焦躁。
接下來的壹野，行動有如疾風般迅捷。
「休想下手！」
他從囊中掏出一把小刀並扔向高等蜥蜴人。儘管那準確地刺中了肩膀，卻也一如預料，完全沒產生傷害。
但是，壹野要的並不是傷害。
被小刀刺中肩膀的高等蜥蜴人就像是想起了壹野的存在，再次以他為攻擊目標。先前不斷施展攻擊的壹野，是高等蜥蜴人在系統上最大的仇恨對象，即使目標一時轉往他處，只要壹野再次施以攻擊，就能將其目標引回自己身上。
「這就夠了！」
壹野趁著高等蜥蜴人分心，有如一陣風般跳到櫻的面前。
高等蜥蜴人高舉手裡的劍，打算將壹野與櫻一網打盡。
隨後，粗糙的大劍向下一劈——以粉碎敵人為目的的一記重擊。
壹野也配合著對方攻勢揮出手裡的劍，抵消了瞄準兩人的那一擊。在他眼裡的，是絕不容任何兵刃進犯的堅定意志。
「對、對不起，都是我一時不注意……」
「總之你先待著別亂動！等一有空檔就立刻離開！」
高等蜥蜴人的攻擊接連被抵消，不耐煩似地胡亂攻擊而來。
但是，沒有一擊奏效。
一擊也沒有。
有如銅牆鐵壁的壹野不斷綻出抵消的特效，守護著櫻。
「喀啊！」
不知是否無計可施，高等蜥蜴人向後一躍隔開距離，隨後以前傾姿勢突擊而來。
但對壹野而言，只要有這些許空檔就夠了。
壹野抱起陷入暈眩倒地的櫻，隨即遠遠離開現場。
接著，友梨詠唱的身影映入眼中。
「友梨！抱歉，麻煩你了！」
「真拿你沒辦法！我詠唱到現在剛好唱完，就狠狠賞它一招吧！」
友梨舉起杖，對準了高等蜥蜴人。
「〈火神爆裂〉！」
友梨一喊出技能名，魔杖便竄出小小的火焰
，如同飛箭般快速射向高等蜥蜴人。
小火焰剛命中高等蜥蜴人，瞬間挾巨大聲響爆發開來。
巨大衝擊波甚至傳到了壹野那，他死命踏穩腳步以免被吹倒，同時依舊緊盯著爆發地點，表情絲毫不敢大意。
「不夠……！」
壹野低吟道。爆炸結束了，氣浪掀起的砂煙散去，高等蜥蜴人雖然一身焦黑，卻依舊屹立未倒。
「不會吧！？哎唷，拜託快倒下好不好！」
友梨再次詠唱起魔法，然而，時間卻來不及讓她唱到最後。
高等蜥蜴人舉起劍，再次衝刺而來。
「沒辦法了……！」
壹野抱定覺悟似地繃緊神情，單手抱著櫻並架起劍。
高等蜥蜴人逼近，大劍向下一揮。
然而壹野對迫近眼前的劍毫無畏懼，同樣揮劍以對。
他瞄準的是手腕。只見劍刀以最短的軌徑，命中高等蜥蜴人持劍的那隻手腕。
就在這瞬間，怪物的攻擊強制中斷了。
象徵爆擊的火花閃爍，高等蜥蜴人稍微向後踉艙了幾步，隨後無力地跪下、倒伏。不久，它的身體逐漸淡去，直至消失無蹤。
「呼……」
「抱歉～看來我的火力差了那麼一點點……喂，你們到底還要摟摟抱抱到什麼時候！」
一來到壹野身旁，友梨瞬間板起面孔。
她的視線集中在被壹野抱起的櫻上頭。然而對壹野來說，他根本忙到連放下櫻的時間也沒有。
「不，這根本不是什麼摟摟抱抱……」
「反正你們快分開就是了！她的暈眩早解除了不是嗎！」
於是壹野趕緊把櫻放下。
一落地，櫻紅著臉面向壹野。
「謝、謝謝你……」
並且，輕聲嘀咕了一句。
打倒寶物庫的守衛後，三人進入位於深處的寶物庫。
周圍排列著的大量寶箱，正等著冒險者打開它。
「話說，你來這裡是有什麼事嗎？」
櫻好奇地向壹野問道。
「我有個想要的道具……嗯？」
說到一半，壹野發現了。
在房間正中央，有個人像是被寶箱堆圍繞般倒在那。
而那少女竟然一絲不掛——也就是全裸。
一覽無遺的健康肌膚—由體格來看，那胸部或許稱得上豐滿；位於頂峰，呈可愛桃紅色的——
「裸……」
「不准看啦——！」
壹野的雙眼被友梨遮蔽。原來她從壹野身後騎到他背上，自後方用手蓋住了他的眼睛。
「喂，櫻，快點把那個人叫醒！」
「知、知道了！」
於是櫻趕往倒地的少女身旁，搖搖她的身子試著叫醒她。
只不過，少女似乎很難叫醒。她並沒有死，只是睡著了。
「我說，友梨，我不會偷看她的，你也差不多該鬆手了吧？我想看看寶箱裡的東西……」
「唔～你干～萬不能看她喔！？」
「好好好。」
友梨一鬆開手，壹野的視線一副興致缺缺似地背過了少女，開始打開寶箱。
他一個個開敔，「不是這個……」邊說邊開下一個。
最後，他終於找到了想要的東西：一顆艷紅璀璨，名為〈紅火石〉的道具。
只要將寶石交給雲雀，她就能讓這材料脫胎換骨，打造出自己的目標物品。
這道具實在是太過罕見，既是稀有道具，更只能從地城的寶物庫里獲得，而幸虧有亞雷斯的正確情報，才得以像這樣順利找到它。壹野滿意地點了個頭，將道具收入囊中。
「呵啊～～～～……」
「好、好了啦，快穿上衣服！」
而此刻的櫻，正在壹野的背後艱苦奮鬥。
由那呵欠聲來判斷，她似乎真的只是睡著了。
「呼……」
不久，櫻像是幹完一樁大事般呼了口氣。
「應該好了吧？」
壹野一問，身後於是傳來「好了」的回應聲。
於是他放心地轉身一瞧，眼前是個穿著樸素布衣，看起來很有朝氣的少女。
她頂著一頭紫色短髮，腦袋兩側綁著緞帶做為點綴。
她身高比櫻矮，卻又比友梨高，正好介於兩人之間。而就如先前偷瞄到的，她的胸部比這裡所有人都要來得大，身材可說是十分迷人。以角色設計功能將胸部調大的冒險者屬於少數派，平時要見到可不容易。
「咦？大哥哥，又見到你了。」
這時，少女主動向壹野搭話。
壹野正面瞧著她，思索了一會兒——然後想起來了。
「啊，原來是你。」
聽壹野這麼一說，友梨這下又皺起眉頭。
「你又認識了其他女人……！」
並且，懊惱地緊咬著牙。
「你是不是又誤會了什麼？」
而正當壹野冒著冷汗時……
「話說回來，我們還真是常碰面呢～」
少女再次向壹野搭話，口吻聽起來一派輕鬆。
「那句話是我要說的。呃～……」
這陣子，壹野的確是常常遇見她。從幾個月前開始，兩人便經常在地城內外不期而遇。然而雖說是相遇，實際上也就只有點個頭或打聲招呼，不但不曾組過什麼隊伍，就連對方叫什麼名字都不曉得。
甚至，壹野分不出她究竟是玩家還是NPC。這個世界的NPC由於採用頗為先進的第三代人工智慧，若只聊個三書兩語，幾乎就與真正的玩家無異。就連道具店的店員，有時都會主動跟玩家閒聊起上個星期的天氣。
這點，也同樣為這世界營造出擬真感。
「啊，這麼說來，我們好像是第一次正式交談呢。我叫做花憐，職業是祭司。」
少女——花憐一自我介紹——
「我叫做壹野，是初心者。」
壹野也同樣報上自己的姓名。
「我叫做櫻，請多指教。」
「我叫友梨，不過你記不得的話就算了。」
櫻和友梨也跟著一起自我介紹。
接著，壹野一副無奈地對花憐說了。
「我們也未免相遇太多次了吧。」
「我想這一定是因為我們很有緣啦。」
「再說，你跑到這地方，是來做什麼的？」
「嗯～來做什麼嗎……我也記不得了。」
「但要是因此而被脫光裝備，豈不是本末倒置嗎。而且真虧你有辦法活到現在啊。」
「哈哈哈～就是說啊～」
而見到兩人頗投緣的模樣，讓友梨的醋勁益發高漲。
「啊～我們該做的事全都做完了吧？那就趕緊離開了，好嗎？」
見到三人點頭答應，友梨接著從囊里掏出小指大小的透明水晶。那是顆完全未經雕琢，就像是水晶原石般的石子。
石子一砸向地面，房間裡的四人便宛如幽靈般消失了。
原來他們瞬間回到了地城入口。友梨所使用的，是逃離地城用的魔石，叫做〈艾朵涅結晶〉的道具。
一回到外頭，花憐踏著輕盈步伐，往城鎮的相反方向而去。
「你要去哪裡啊？」
櫻好奇地問道。地城探索結束後，一般都是會回到城鎮休息整裝。
而面對櫻的問題，花憐滿面燦笑。
「我也不知道。」
開開心心回答完後，她就這樣小跳步離開了。
「真是個奇特的女生啊。」
壹野的感想，友梨與櫻也深有同感。
接著，友梨像是看準了花憐的話題結束，翹起嘴角對著櫻問道。
「所以櫻，你分辨出作弊了嗎？」
經她這麼一問，櫻咬起牙，一副心有不甘似地。
櫻先前所見，並沒有任何可疑之處。所有攻擊皆為爆擊，以及抵消對手一切攻擊，看起來雖然像是作弊，但她也知道，那些理論上是有可能辦到的。
「我、我看不出來啦……」
「也就是說，你願意承認他的清白了嗎？」
「這、這跟那是兩回事！搞不好他只是剛剛沒作弊罷了！」
「所以還是不肯承認嗎……輸了就輸了，這麼死要面子真是難看。」
「才不是這樣！就算是他贏了，但要是使用作弊，我當然要追究下去！」
接著，她瞪向引發這件事的罪魁禍首。
「所以沒辦法，我暫時還不能停止監視。」
「……你饒了我吧。」
「櫻，拜託你適可而止好嗎！」
無視一副兇巴巴，再次激出火花的兩人，壹野邁出倦膩的步伐，踏上回城鎮的道路。
一回到雲雀工房，餐飲部如今人聲鼎沸。
在這世界裡，飲食雖然具有恢復HP與SP的效果，但也有不少人為了味覺與飽足感，捨棄冒險而傾注心力於這方面，自己製作或是享受料理。而玩家回到現實，消失的只有飽足感。
在吧檯旁，雲雀正以道具創作忙著製作料理。光憑素材混合便能輕易製作料理的那景象，當初雖然令壹野頗感困惑，但時至今日，他早已對此習以為常。
「歡迎回家，壹野先生、友梨妹妹、櫻小姐。」
「我回來了，雲雀。這些是在地城裡到手的道具，那個肉就免費送給你吧。」
「唉呀，真是謝謝你了……慢著，這裡頭有些是帶毒的。不過反正還會再解毒一次，倒也不成問題就是了。」
地城裡打倒的狼偶爾會掉落食肉系道具，其中有些帶有毒性，要是一時不察而吃下去，有時會陷入中毒狀態。中了毒本來只會讓HP一點一點逐漸流失，但也有不少玩家認為那身體微麻的感覺很噁心。然而話說回來，有些玩家反而喜歡那種感覺。雲雀曾形容那「就有點像是在享受河豚毒？」，壹野也就當成是那麼回事了。
「惡～……我暈了～」
友梨突然身體不適，趴到空著的桌面上。
「遊戲暈嗎。你登人多久了？」
「差不多8小時了吧……惡噗。」
遊戲暈——長時間待在數位體感遊戲裡的副作用。
玩家在登入時由於必須與現實進行電流訊號的交換，長久下來會對腦部帶來負擔，讓腦部發出警訊。不過話雖如此，遊戲暈其實是遊戲系統將腦部發出的警訊轉換為暈眩，一種防止玩家過度進行遊戲的保險裝置。遊戲要是玩得太久，總是會對身體帶來負擔，一般認為未滿培歲的人，每天的遊戲時間不宜超過8小時。
「我的警鈴也響了，也差不多該登出了。」
為了避免遊戲暈，官方另外發布了程式，一旦超過設定的登入時間，就會以警鈴通知冒險者，甚至要是玩家不肯登出，程式還備有強制登出的功能。
「我的時間也差不多了，那麼我也登出吧。」
「嗯呵呵，辛苦三位了，請好好休息吧。」
聽著雲雀的道別，壹野正打算登出。
「你先慢著。」
櫻突然叫住了壹野。
「作弊的事可還沒完呢。既然警鈴已經響起，我也差不多要暈了，不如就趕緊結束這件事吧。」
「不如說，這件事在我心中從來就不曾開始過。」
「不，見到那種遊戲規格里不存在的技能，我只能懷疑你是作弊。就算是讓其他人來看，肯定也會有相同質疑。」
「……要是這麼懷疑，你就自己去查查看吧。登出後，我再把常逛的網站網址傳給你。」
「只要看了那網站，就能分出你有沒有作弊嗎？」
「不，你要是沒有基礎，看了也是無濟於事，不過你就先看看吧。」
「……也好，反正事情也不急。你就好好期待我的判決結果吧。」
於是壹野嘆了口氣，不耐煩地揮了揮手，隨後便登出了。
▽ ▽ ▽ ▽
一睜開眼。
眼前是巨大的〈星界變革者〉標題圖樣。
而標題的下方，顯示一串『您已經登出』的訊息。
這一切，全都照映在眼鏡型穿戴式電腦的鏡片上。
「呼……」
他花了六十秒，才從〈星界變革者〉返回現實。
雲雀工房的喧囂與氛圍早已不在，周遭如今靜謐無聲。
而隨著登出完成，室內的燈光也悄悄亮起。
這，就是「壹野」重回現實中「野上弌」身分的瞬間。隨著燈光亮起，穿戴式電腦鏡片裡的影像全都消失，再也沒有畫面遮蔽他的視野。
弌環視房間內。
三坪房間內，床鋪、書桌、書櫃、壁櫥，牆上掛著高中的制服。由窗戶往外看，隔著一條街就是對面的鄰居。
這裡，是獨門獨戶房屋的二樓，自己平常居住的房間。
一樓沒有任何聲響。父親工作繁忙很少回家，母親與妹妹如今已不在家中，整間房子裡，只剩弌過著幾乎獨居的生活。
「……真是的，那女的究竟是怎樣。」
想起那個名叫櫻的少女，他忍不住念了一句。
他本來大可無視對方，但卻又想起自己有件事忘了問，於是停下了腳步。
他摸著眼鏡的鏡框，規律地動起手指。
於是，〈星界變革者〉的標題再次顯示於鏡框的鏡片上，而他按了幾下按鈕，上頭畫面也隨之切換。
接著，畫面上顯示著「冒險者名單」的字樣。弌在上頭輸入文字並按下按鈕，幾個名字於是條列而出，他選取了其中一個，叫做櫻的那個少女，便顯示在上頭。
當然，上頭記載的並非本名，就只有遊戲內的玩家資訊，但要在回現實世界後分享訊息，這卻是個方便的手段。只要對方不拒收，甚至要寄最傳統而又歷久不衰的電子郵件都不是問題。
弌就在那裡頭貼上名為『畫格的窮盡之道』的網站網址並寄給櫻。
說到就要做到。
◇◇◇
隔天——雖然弌凌晨兩點才睡——一早六點起床，弌又登入了兩小時，接著才前往學校。
「野上！偶爾一起辦場讀書會好嗎？我們好久沒聽你那淺顯易懂的講解了。」
同班同學的佐藤前來跟弌搭話。他是弌在班上頗為要好的男性朋友之一。
「抱歉，佐藤，最近還是不太方便。」
「這樣啊？倒是野上，你最近還真是不捧場耶。要是有什麼煩惱，就找我們聊聊吧？」
「……哈哈，有需要的話就會的。」
「不過說是這麼說，我們也差不多得認真準備考試了。那麼，先這樣吧。」
說完，對方回到自己的座位上。
這陣子，弌一直埋首於〈星界變革者〉之中。
若要用根深蒂固殘留至今的網路用語來形容，就是所謂的廢人等級。
弌已是高中三年級，得跟所有應屆生一樣，開始為接下來的大考做準備。
但他卻不能停止遊戲——甚至連父母都拜託他這麼做。
直到三個月前，他還很熱衷於遊戲，但在那之後，熱情卻轉為執著。如今的他全心投入〈星界變革者〉，甚至到了犧牲與朋友往來的時間的地步。
一切，都是為了達成目標。
「那、那個，野上同學……」
「嗯？」
正當弌陷入沉思，一名女同學找上了他。
她是班長日比野，就坐在弌的隔壁。
從那整整齊齊的一身制服，可看出她一絲不苟的個性，就連襪子也是學校指定的顏色。柔順的黑髮，配上自皙的肌膚。可愛的小臉蛋帶了點怯生，表情所流露出的缺乏自信，就像是能激超人們的保護欲望——是同學們對她的形容。
「……你現在，方便嗎？」
日比野就像是對弌有所畏懼，舉止顯得有些提心弔膽。
由於就坐在隔壁，兩人並不是頭一次交談，弌也不記得自己冒犯過她什麼，因此見到她如此害怕，心中實在是有些受傷。
當然日比野怕的並不只是弌，而是對所有男生都一樣。
「有事嗎？」
「……生涯規劃表，好像只剩野上同學還沒交，對吧？」
弌聞言愣愣地張著嘴，像是如今才想起似地。
「抱歉，我明天會帶來的。」
「拜託你、了……」
任務結束的日比野像是鬆口氣似地嘆了一聲，回到自己座位上。
接著，只見她從書包里掏出小型智慧型手機開始操作，於是智慧型手機形狀愈來愈大，變成跟平板電腦差不多大小。
智慧型手機與平板電腦普及至今已有數十年，功能與外觀雖然多少有改變，基本部分卻都跟以往差不多。雖然如今多數人逐漸改用穿戴式電腦，但能以大畫面瀏覽的智慧型手機優點依舊占上風，因此還是有許多人使用。
並且由於所有教科書都已經數位化，也有許多人以此來預習或複習。
而儘管並非蓄意，弌就在這時不小心瞄到了日比野的畫面，連忙將視線轉往他方。
目前的智慧型手機，有些預設成只有持有者的視網膜可看見畫面，並且大部分製造商都建議使用者優先進行此類隱私設定
。而既然弌看得到畫面，可見日比野對隱私方面沒什麼概念，但相較於這點，讓弌在意的卻是其他的事。
日比野向來認真，因此弌原本以為，她一定是在預習功課之類的。
然而日比野的智慧型手機螢幕上所顯示的並不是教材，竟然是〈星界變革者〉的公開攻略網站。
那是將敵人的行動模式給圖像化，並且推算出每個動作的畫格數，偏高階取向的攻略網站。而除了怪物，網站裡同樣列出了所有玩家本身的行動畫格。這算是中階玩家遇上瓶頸時的必逛之地，在攻略網站當中算是頗有名氣，只要稍微搜尋，馬上就能找得到。
弌過去也曾是網站的常客，但他早將一切熟記到腦海里，如今已不再逛站。
並且，這正是他昨天寄給櫻的那個網站。
（原來班長也有玩〈星界變革者〉嗎，而且還逛這種高階玩家取向的網站。）
弌實在難以想像，內向又不算活潑的她活在那個世界裡的樣子。真是人不可貌相——他不禁想起人們常說的這句話。
（雖然那個世界太過遼闊，我們絕不會有偶然相遇的一天……）
門一打開，教師進入教室里，日比野於是縮起智慧型手機並收進書包里，弌的意識也轉回教桌之上。
早會開始了。
夕陽灑落的下午四點鐘，一天課業結束的弌回到家裡。
若是在平常，他會先上樓換好衣服，吃過超商買的晚餐後，立刻登入〈星界變革者〉……但今天的步驟，卻跟以往不太一樣。
客廳傳來對話聲。
原來他的父親這一天難得回家，而且還帶了其他客人。
「我回來了。」
「喔，你回來了，弌。」
他的父親野上仁正盤腿坐在桌邊，桌上則擺了幾個裝了小菜的塑膠容器，大概是從超商買來的。
而他的正對面，坐著另一位男性。
「嗨，弌，好久不見。」
他是父親的下屬栗林，對弌來說已是熟面孔。
「真難得，你們今天這麼早就回來了。研發跟營運方面沒問題嗎？」
「那些輪不到你在意，不必替我們擔心。」
仁面無表情地答道。
但栗林就像是代替仁，開始替弌做補充說明。
「〈星界變革者〉目前正順暢運作中，不過我們大家倒是因為許多事而忙翻了。董事會要野上先生好歹休息一下，於是派我把他硬是帶回家，讓他好好睡個覺。」
「喔喔，原來如此……」
聽了這番說明，弌似乎也理解了。
仁是〈星界變革者〉的開發人員，或者說得更嚴格些，他的頭銜是開發總指揮，負責管理計畫表，以及遊戲整體的組成等部分。
遊戲內的〈數位體感〉技術，本來是使用由美國名為『靈魂設計公司』所製作的中介軟體，但仁等人的『創世』技術，也是當時的矚目焦點。
空氣與水的流動，各種物體的觸感，縝密的物理運算，各式各樣的預測運算，怪物的生態……能夠活用五感，與現實相同的遊戲世界，在以往可是史無前例的。就因為這些特色，遊戲推出後，很快就改寫了世上MMORPG的版圖。
到最後，他甚至被人們奉為〈數位體感遊戲〉的頭號權威。
照理說他如今早該離開〈星界變革者〉，著手進行其他遊戲的製作——但如今的他，卻有不得已的苦衷。
「我豈有休息的空間……」
擱在桌上的拳頭微顫，飄散出靜謐的怒意。
那，是他對自己的憤怒。
「……也就是說，還是沒找到戀的數據嗎……」
「是啊，很不樂觀。靠著搜尋完全找不到，只能按部就班一個個尋找，但這數據量實在是太過龐大……！」
仁緊握的拳頭往桌面一敲。
「媽的！到底是哪個傢伙！把戀的人格數據拆得四分五裂！都是因為那傢伙……害戀的靈魂無法登出！」
憤怒一覽無遺寫在臉上，仁猛地站起身子。
「等、等等啊，仁先生！你要去哪裡！？」
栗林於是趕緊由身後扣住了他的身子。
「我要回公司。現在實在不是休息的時候！我要儘早將戀的人格、數據……給……」
大概是突然起身導致的頭昏，仁突然又跪了下去。
隨後，就這麼倒下並睡著了。
「呼……仁先生，人要是不偶爾休息一下，可是會搞壞身子的。」
「抱、抱歉……家父給您添麻煩了。」
「不，我們也一樣給你添了麻煩。在這正該享受青春，而且又是得準備應考的時節，竟然要你幫忙尋找人格數據。照理說，我們根本沒資格這樣要求……我們把仁先生搬到床上去吧，能幫我抬起他的腳嗎？」
「啊，好的。」
弌和栗林把倒下的仁送回寢室，替他蓋上被子。
隨後，兩人回到客廳坐下。
「……駭入的那個人，還是沒抓到嗎？」
「是啊，畢竟這件事沒辦法找警察幫忙，再說搜尋也是有極限的，目前看來應該是無法指望了。」
「這樣啊……」
「少了小戀……你果然還是很寂寞吧？」
「這還用說嗎……他可是我的妹妹。」
「……抱歉，問了這麼不識相的話。」
三個月前，營運順利邁向第三年的〈星界變革者〉，悄悄發生了一件事。
那只有〈星界變革者〉的研發公司最上層的某些人才知情，玩家之中則是只有身為當事人的弌曉得。
「因被人駭入，戀的人格數據被分割，到現在已經三個月了。少了她的笑聲，這個家變得好冷清。」
那件事發生得毫不醒目，沒沒無聞。
當時，弌的妹妹戀在〈星界變革者〉里突然被怪物打倒，身體消失。
這本來是稀鬆平常的事。玩家一旦HP歸0，身體就會消失，被遊戲傳送回據點的城鎮裡。
然而戀卻沒被送回城鎮，就這麼下落不明。
弌以為她回到了現實，也立刻跟著登出，但戀卻依舊戴著眼鏡型穿戴式電腦閉著眼睛，完全沒有醒來的跡象。
在那之後過沒多久，〈星界變革者〉的研發公司接到了一封信。
裡頭記載的，是駭入者的聲明以及要求。
對方的要求有二。
『永遠營運〈星界變革者〉不得終止。』
『不得將此事通報給任何單位。』
而要是對條件有所不從——
『所有玩家就會像野上戀一樣一分為八。』
信末附上如此的威脅。
至於對方的動機與目的，則是一切不明。
這事件並沒有對遊戲營運造成問題。但弌的妹妹野上戀數位化的人格數據，卻從此在遊戲裡被分成了八等分。
就因為這樣，造成檔案比對時發生嚴重錯誤，戀再也無法登出，如今只能躺在近年發明的冷凍睡眠裝置里。
將人類數位化，以及對其做改變的技術，經歷軍事與醫療應用，如今已成為安全的技術並普及至民間。然而屬於核心的程式碼卻是個黑盒子，不但無法更改，甚至不容外人介入調查。
甚至，人們從未想過會有人為的駭入與篡改——這程式在安全層面，就是如此滴水不漏。〈數位化技術〉的程式遭人駭入，是全世界都不曾發生過的。
「你們已經拜託〈數位化〉程式的製作者，請他們趕來調查了嗎？」
「當然了。不過他們似乎也很忙，遲遲不過來幫忙。我們沒辦法用電話或電郵光明正大地公開事情，無法讓他們瞭解事情的急迫性，何況要是用公司的電腦，又有被駭入者監控的危險。自從公司被收購後，我們做事實在是多了不少限制。」
但說到這兒，栗林神情稍微開朗了些。
「不過，雖然時程還沒正式決定，但他們應該就快來日本了。天才程式設計師兼天才工程師兼天才科學家——普莉希拉·柯林。只要她出馬，我想一定會有辦法的。」
仁等人到現在依舊不明白人格數據分裂的原因，一直從這方面摸索。
之後他們才發現，被分割的人格數據，原來化為特殊道具《記憶碎片》並散落至遊戲各處。
「不過，我還是繼續尋找比較好吧？」
「那當然了，請你繼續努力。」
而弌如今正在遊戲裡收集那道具。
昨天跟櫻決鬥後所獲得，上頭記載了奇特文字的道具，正是那《記憶碎片》。
目前他收集到的，含昨天到手的在內，一共有兩個。
至於
其他的，仁只發現其中一個的位置，其餘五個《記憶碎片》則是下落不明。
「不過……你也別太勉強自己啊，否則要是出了什麼事，我實在沒辦法跟仁先生交代。」
「我明白的。我知道自己的極限在哪。」
弌說得像是一點也沒把話聽進去，讓栗林一臉憂心忡忡。
「不過，那地點我實在是攻略不了。沒有辦法對那地城進行改造之類的嗎？」
「要是突然對程式進行太醒目的修正，怕犯人到時又會威脅……除非有什么正當理由，否則我應該幫不上忙。」
過去為尋找《記憶碎片》，他們曾修改程式的特定部分，但馬上就收到『住手』的通知。
也就是說，〈星界變革者〉以及公司，應該都已經在犯人的監視之下。
這樣的狀況下既不能拜託玩家搜尋，太過高調的行動也將帶來危險，因此只好像這樣由內部低調進行。
一開始，上層的意見分為兩派。
『不能讓一千萬名的玩家身陷危險，我們應該立刻關閉遊戲。』
『遊戲一旦關閉，將有一名少女成為犧牲，甚至很可能在關閉的瞬間造成數百萬名登入玩家被分割。我們應該繼續營運下去。』
討論到最後，大家決定繼續營運。
除了仁的強力遊說，要是宣布關閉遊戲到所有玩家老實登出的時間拖得太長，將可能帶來大量的犧牲者，更是大家憂心之處。
並且，登出由於連接程序，須花上六十秒。而這段期間人格數據遭撕裂的機率並不為零，甚至可能比人為因素更高。一旦意外發生，將成為前所未有的一大災害。
在程式運作途中進行升級、修正、除錯等程序，是當前的主流方式。在離線維修這概念逐漸淡去的今日，要是以維修為理由強制所有玩家登出，實在是太過不自然。
並且只要繼續運作，犯人不再提出進一步的要求，對公司也就毫無影響。這也是高層決定繼續的原因之一。
以野上仁為核心，由少數可信賴成員集結而成的小組於是成立。他們負責搜索《記憶碎片》，追查駭入的犯人，研究如何不讓人格被分割，改良縮短登出的所需時間……以各種方法試著亡羊補牢。
「抱歉，請你繼續攻略那供新手練習的地城吧。」
栗林以悲愴聲勉強擠出話語。大概是由於為弍擔心，卻又不得不拜託他難事，讓他呈現出一言難盡的複雜面容。
仁憑著堅定執著所找到的那隻《記憶碎片》，說來諷刺，竟然是存在於新手地城裡。
所謂的新手地城，就是供初學者練習的地城，新進冒險者得清除途中的嘍囉怪物，打倒最深處的頭目。
這是一般遊戲常見的流程，只求通關的話也十分容易，甚至其實不攻略也無所謂。有些在朋友徵召下加入遊戲的冒險者，甚至不曉得有這個地城的存在。
而在新手地城裡，一旦打倒頭目，隨後就會發生劇情事件，與另一頭怪物交手。
而這場是必敗之戰，絕不可能打得贏，但冒險者就算輸了，並不會因此而GAME OVER，接下來就會看到劇情演出，在『將來總有一天會再與之一戰』這樣的預感下結束事件，並完成新手地城攻略。
問題就在於，這個事件怪物的道具掉落表里竟然有《記憶碎片》。雖然冒險者將來有機會在其他場合與相同怪物交手，但那一方的怪物卻沒有這項掉落設定。也就是說，只有這頭理論上打不贏的事件怪物，會在死後掉落《記憶碎片》。
「有機會打倒那傢伙的，就只有你一個了，因為那地城……只有等級l的人才能進入！」
是的。
如今，弌正思考著該怎麼做，才能打倒那照理來說打不倒的事件怪物。
再說得更詳細些，這地城一旦通關，就無法再進入第二次。
也就是說，此事絕不容任何失敗。
「畢竟這就是我的目標。當然。我會想辦法的……」
在過去，這只是他的興趣。
以等級1攻略地城。
以等級1打倒頭目級怪物。
以最低等級通關，或是在最短時間內通關的競速破關，或者只以華麗技巧通關的花式玩法。
這讓他興奮。追求刺激的他，遇上愈艱困的狀況，愈是熱血沸騰。
他演算一切，冷靜地計算每步發展，追尋看出勝利之道時的靈光乍現。
時至今日，他依然記得那瞬間所帶來的，穿梭全身的快感。
然而現在的他，早已封印了那一切情感。
一切都是為了救出妹妹。
為了不牽連到其他人。
因此，他退出公會，不再與人組隊，帶著只有l的等級，一個人單打獨鬥至今。
「我一定要，把戀給救回來。」
然而，弌自己卻沒有發現。
甚至可說是毫無所覺。
不管是現實還是遊戲裡，他的笑容早已消失多時……
「吶，弌哥哥————————————————————」
不經意地，他想起了妹妹的話語聲。
但卻回憶不起，過去的那個她，曾說了些什麼。
只能任由記憶被埋沒在最深處。
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■？？？
「吶，弌哥哥，你享受遊戲嗎？或者說——」
－－－－－－－
白刃在兩人之間閃爍。
劍尖的軌跡劃出碧藍色的美麗弧線，然而劍刀還沒能抵達對手，就先被彈開，迸射出火花般的星點。
兵器，彼此交錯。
兩人的其中之一——少女正華麗地舞劍，彷佛舞蹈般的流暢華麗步履，令人聯想到妖精。
相較之下，另一人——少年則是揮舞著劍，將少女劃出的軌跡一一擊偏。
兩人的劍，已交擊無數次。
這是場決鬥。
在其中一方認輸，或是無法戰鬥前，將永無止境持續下去。
這正是這裡——個人數位體感MMO（多人參與型線上）RPG——數位化MMO的決鬥規則。
將人的一切個人特質給數位化並傳送至遊戲內部，以和現實相同的感覺來扮演角色並進行遊戲——這就是這個日本制的數位體感MMORPG。
全世界的同時在線人數高達一千萬人，世界第一的怪物級遊戲。
與神創造的現實不同，一個由人們所創造的數位異世界。
這遊戲就叫做——〈星界變革者〉。
決鬥逐漸接近尾聲。
在細膩地揮劍的少年——壹野面前，持劍少女的表情，如今滿是驚愕與焦躁。
這也難怪了，因為少女面臨的，本是一場註定勝利，絕不可能會輸的對戰。
少女的等級為51——在這世界裡，這等級可是位居前段。
相較之下，壹野的等級卻只有——1，也就是在這世界裡最弱的等級。
等級即是力量的證明。隨著冒險者的等級提升，能力值也會隨行動內容而有所增長，增加移動速度以及攻擊傷害。為了打倒接二連三出現的強韌怪物，冒險者總是優先提升等級。
而除了戰鬥，在採取其他各種行動後，也能獲得數值化的經驗值，等累積到一定程度，就能提升一個等級。
即使只是提升一個等級，都能讓自己居於優勢——勝率也早已證明了這點。
當然，等級並非一切。就如同在現實里，力量的大小以及奔跑的速度，並不足以決定戰鬥或競爭的優劣勢；在遊戲內是否能占上風，也絕不只是由能力值所決定。
在〈星界變革者〉的戰鬥里，遊戲技巧——冒險者本身的熟練度，以及對規則的熟悉程度，也占了重要的一環。
依相剋度以及熟練度，低等級者打敗高等級者的逆轉勝時而可見——所謂的困獸猶鬥，狗急跳牆。
但——這指的是在常識範圍內。
被逼急的老鼠，也許有機會打得贏貓。
但若是世上最強的兔子，遇到世上最弱的獅子呢？
結果恐怕顯而易見。
兔子就算再怎麼敏捷，也不可能讓獅子感到吃力。
而雖然是遊戲……不，應該說正因為是遊戲，一旦武器相同，等級差異卻大過一定範圍，想獲勝可說是難上加難，結果往往在戰鬥前便已分曉。
在〈星界變革者〉里，等級若相差超過5級，幾乎等於是勝券在握。
而等級一旦高過對方10級，要輸恐怕還更困難些。
這已不是劣勢或勢均力敵之類可逆轉的差距，即使遊戲技巧再出色，也已無關勝負。有的就只是單方蹂躪，無情的一擊秒殺。
少女本以為勝負只在彈指問——至少，在決鬥前是這麼想的。
少女可是51級，身上的武器防具也是令冒險者垂涎三尺的好貨。相較之下，壹野則是裝備了以輕便為優先的皮革防具，以及粗拙的劍。
她並沒有輕敵，一開始就不曾遲疑，更使出全力求勝。
正所謂『獅子搏兔亦用全力』。
然而……
對戰眼看就要以少女敗北的結局告終。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女一聲咆哮，從四面八方施展猛攻。如同妖精之舞般的華麗劍舞，犀利的劍技任誰都看得出，她不愧是個老練的冒險者，甚至要是遊戲有教科書，她應該夠資格名列其中。
然而，壹野卻躲過了一切，一一化解攻擊。
兩人看不到彼此的HP，就只有一條綠色條狀量表的自身HP，以不干擾視野的方式顯示著。
壹野的HP值為36。HP數值與條狀量表相連動，每當數值減少，量表便向左縮減。並且一旦量表消失，將無法再繼續戰鬥。
然而壹野的HP量表卻連一毫米都沒減少。換句話說，他連1點傷害都沒受到。
與等級51的對決，由旁人來看，照理說會是場一面倒的戰鬥。
51級的那方只要打出一擊，等級1的這方當場就會倒下。即使有36點的HP，承受的傷害恐怕超過100點。
相對的，等級1就算使出攻擊，對等級51的人也造成不了多少損傷，即使命中了，頂多讓對方受到最低傷害的保證數值，也就是1點傷害。
這場戰鬥就是如此絕望，由壓倒性的差距所構成。
但是。
隨著呼嘯的風切聲，壹野的劍襲向少女。
劍一命中少女身體，頓時迸出燦爛的光芒。壹野雖看不見少女的HP，但看到那痛苦的表情，任誰都判斷得出少女身受預想之外的重創。壹野估計少女有780點左右的HP，而如今卻已低於100，剛剛那一擊應該又讓她受到將近20點的傷害。
照理說憑51級的防禦力，等級1的攻擊力應該連蚊蟲叮咬都不如，甚至連會不會產生攻擊傷害都是個問號。
傷害的計算方式，基本上是自身攻擊力數值減去對方防禦力數值後除以2，其他雖然還有攻擊的犀利度、深度、魔法帶來的強化弱化等令人眼花撩亂的各種補正，但傷害值大致可由攻擊力與防禦力推算出。也就是說，只要防禦力達到對手攻擊力的兩倍以上，理論上就能完封對手並獲勝。
然而，壹野在決鬥開始後使出的攻擊——針對弱點的攻擊，卻很不一樣。
弱點攻擊由於可忽視對手的防禦力——也就是直接以0計算，因此對方就算防禦力再高，自身攻擊力依然可完整呈現於傷害上。因此即使只有等級1，打出的數值雖然微小，但依然能削減對方的HP。
燦爛四射的光芒特效——那正是爆擊攻擊的標誌。
「嗚！」
痛楚明明不是真的，少女卻還是難過得皺起眉頭。
關於爆擊攻擊，在這世界的玩家可說是無人不知。至於方法則極其單純，只要以具有一定速度的攻擊命中弱點即可。
然而雖然聽起來容易，一旦對手是活動之物，可就沒這麼簡單了。
不但如此，列為弱點的受擊範圍——所謂的命中判定更是極其狹小。以人類的情況來說，心臟、頭頂、頸子就相當於弱點部位。
這並不是想打就打得中的，更何況冒險者也會採取保護弱點的行動。
能偶然命中的話算是自己走運——對於爆擊攻擊，所有冒險者頂多就是如此看待。
畢竟與其過度追求爆擊而讓走位變差，還不如普通地不斷施展攻擊要來得有效率多了。
然而，壹野的劍閃卻超脫常軌。
老練的洞察力與犀利的直覺——攻擊後的破綻，可能成為死角的座標。他恰到好處地掌握了這一切，預測並躲避了少女的攻擊，同時精準命中弱點。
（這次，就是第三十六次命中頸部了。）
由攻擊次數計算出累積傷害的總值，再由少女的等級推算出大略HP值，壹野推測出如今的她宛如風中殘燭，再承受一擊就會被打敗。
「呵呵……」
但，少女卻笑了。爽朗的笑容，就像是由衷享受著這場決鬥，而這不只呈現在臉上，也同時能從她華麗的步履中看出。她甚至像是在期待著，對手接下來會有什麼動作。
話雖如此，她的眼眸里卻沒有悲觀之色，依舊炯炯有神，似乎從不曾放棄過。
少女騰出距離。直至先前仍不斷躍動的身軀，到此突然如雕像般靜止不動。
（她似乎有什麼企圖。）
令人聯想到猛禽的雙眼，正目不轉睛地盯著壹野。
彷佛連眨眼的時間都不願浪費，監視著對方的一舉一動。
至少也要給他一擊。
少女直視的目光里，看得出這樣的執著。
反正只要打中一擊就能獲勝——她懷抱的並不是這樣的從容。如今在她腦海里的只有覺悟，不
管結果如何，一定要送他一記扎紮實實的傷害。
（不管她有執著還是覺悟……我都不能在這裡落敗。）
壹野重新握牢手裡的劍並推測著——少女的走位、行動、劍閃，一切一切的可能性。
他的腦海里，建立起由諸多選項所構成的流程圖。
等一切分析完成，壹野深吸一口氣。
「要上了！」
伴隨洪亮的吶喊，壹野蹬地而出。
少女依然沒有動作，表情就像是已經有了赴死的覺悟。
壹野朝少女逼近，就在剛進入少女持劍的攻擊範圍里的那瞬間——
一道劍勢襲向壹野。
模仿擁有最快水平飛行速度的雨燕之技能——速攻劍技〈迅燕〉。
清澈的金屬聲響起。
而就在同時，半月狀的藍色劍閃一揮而出。
沒有虛晃，直來直往。
這是紮實命中的一擊，不可能躲得開的一閃——若看到這畫面，恐怕人人都是如此認為。
即使遊戲技巧再怎麼出神入化，這個世界的規則（遊戲設定）也已不容閃躲——映入少女眼裡的，想必也是如此。
然而——
壹野輕盈的步履閃過那一擊，若無其事般繞至少女的右方。
少女的雙眼因驚愕而大睜，愕然的模樣，彷佛自己剛剛揮斬的對象是個幽靈。
（她大概覺得自己剛才像是在砍幽靈吧。）
壹野朝少女揮出劍閃。
「這樣的戰鬥法，是開拓不了勝利之道的。」
犀利的一閃命中弱點，少女於是無法再繼續戰鬥。
決鬥勝負既分，壹野拿下自己剛剛與對方對賭的道具。那是一顆拇指大的白色石子，外觀也並不圓整，乍看就跟隨處可見的石頭沒有兩樣。
但視線一集中，上頭便浮現出〈ST005〉的字樣。
看到那串字，壹野這才安心似地呼了口氣。以一個高中三年級的人來說，那表情顯得有些老成。
他的身高約有一百七十二公分，體態修長而勻稱，略長的黑髮稍稍遮著一隻眼，後腦的頭髮則是率性綁成一束。
然而在這世界裡，臉型與身高都能自由改變，玩家的模樣與現實里的並不見得相同。壹野雖然沒改變身高與體型，臉部倒是做了些改變，與現實略有差別。
打了勝仗的他，沒有誇耀也沒有沉醉，回過身子便打算離開。
「站住！」
卻在轉身之際，被從身後而來的一隻手抓住肩膀。
壹野回頭一瞧，前不久剛與其交手的少女，如今正盯著自己。
在決鬥前，自稱為「櫻」的少女。
清秀的眼眸，帶光澤的秀髮，勻稱的體型。那身姿就像是女性理想的具體呈現。
而不只是外貌，她的裝備品也是以高級的銀為素材的輕裝鎧，一身打扮令人聯想到騎士所獨具的氣質。
然而相較於那高雅的外表，櫻的表情如今卻因氣憤而燒成通紅，目光更是鄙視地瞧著壹野，與先前戰鬥時總是笑容以對的她判若兩人。
壹野一邊對〈星界變革者〉連如此細節都能完美呈現的技術感到佩服，同時納悶她為何要如此瞧著自己。
決鬥就是決鬥，既然是光明正大對決後的結果，沒什麼好心虛的。
壹野以為她有什麼輸家的牢騷要發，準備好要聽她抱怨——
「你剛才是不是動了手腳！使用了作弊對吧！」
沒想到伴隨尖銳說話聲，她卻伸手指著壹野開始譴責。
所謂的作弊，指的就是在正常地進行遊戲下所無法辦到的非法操作。透過使用特殊程式來篡改數據，就能操作出對自己有利的狀態。
當然，這類作弊行為將對遊戲平衡帶來重大影響，因此在規章里是明文禁止的。
「別號〈究極初心者〉的你，想不到竟然是個作弊玩家！」
「……你是憑什麼證據說我作弊的？輸給等級1的我，讓你這麼無法置信嗎？」
「是啊，沒錯……不對，我很清楚自己為何會輸。」
「既然這樣——」
「但是最後那一擊被躲過，我實在是無法接受！」
最後那一擊。
聽了這一句話，壹野立刻會意過來。
壹野當時朝著櫻衝去，櫻則是等著那一刻，對著壹野使出那最後的一擊。
櫻當時以為自己斬中了，卻毫無命中的手感，加上斬中的瞬間，對手就像是憑空消失般，彷佛打從一開始就沒任何人在那兒。
這樣的技能是不存在的。這雖然類似分身或替身系技能，但那些在使用時應該會有煙霧特效，何況壹野並沒有那類技能。更別說以一個等級1角色的能力值，要獲得那些技能根本是不可能的事。
因此看在櫻的眼裡，那就像是被人作了弊。
「接到你的決鬥要求，虧我還那麼期待！直到途中都還那麼地享受對決！想不到……你竟然是個作弊玩家，簡直是教人失望透頂！」
「不，那理論上是有可能躲得掉的，雖然解釋起來很麻煩……」
「我不能接受！我看，你過去所有的傳說傳聞，全都是依靠作弊的吧！？」
但櫻的憤怒非但沒消退，甚至有增無減。
「話說回來，要是我真作了弊，遊戲管理者一定會馬上跑來的好嗎。」
〈星界變革者〉如今依舊在研發當中，對於從遊戲外部介入的程式，會在第一時間做出應對。
世上雖然有所謂的BOT——用來賺取遊戲內貨幣與經驗值的玩家自動化處理程式等物，但在〈星界變革者〉里卻是完全被遮蔽的。甚至就連單純強化玩家，或是跟隨角色動作之類的程式，在這裡也同樣派不上用場。
至少在決鬥場合里，不可能用得了一般的作弊程式。在這世界，要是膽敢使用什麼奇怪程式，或是有什麼性騷擾行為，嚴密監控遊戲的管理者將會立刻趕來。
「你一定在背地裡偷偷使用了什麼不會被發現、很厲害的程式對吧！」
「哎，隨你怎麼講吧，我懶得陪你了。」
壹野再次轉過身子打算離開。
像這種人他早習以為常，知道置之不理才是最佳的處理方式。
然而——
「接下來我要當你的監視器，直到揭發你的違法行徑為止。」
「……啥？」
突如其來的古怪聲明，讓壹野不得不回過身子。
「你覺悟吧！我就算當只跟屁蟲，也要揭發你的作弊行為。」
「開什麼玩笑！想罵我作弊或是檢舉我都隨你高興，但是可千萬別當我的跟屁蟲！」
「不，我已經決定了。作弊這種事，我是絕不會輕易放過的！」
「我就說了我沒有作弊！」
但就算壹野再三解釋，櫻最後依然沒改變主意。
（這次可真是惹上不該惹的女人。）
他暗自心想。
即使他試著以理論解釋自己如何躲避那全力的一擊。
「你打算用這些教人聽不懂的理論來瞞混過去對吧！」
但櫻早就先入為主認定他是作弊，怎麼講也講不通。
他本打算使用瞬間回城的道具趕緊離開，卻因為城鎮就在一旁而無法使用。再說對方只要稍微查一下就能查出自己以何處為據點，就算逃得了一時也逃不了一世。
不得已，壹野只好苦著一張臉，帶著櫻踏上壓實的泥土街道，邁向回城鎮的道路。
一踏進正門，擠得水泄不通的成群建築物映入眼中。根據官方數據，這城鎮直徑將近一公里。城鎮四周雖然有石牆圍繞，但只要爬上石壁便可侵入城鎮內，然而由於意義不大，因此並沒有人這麼做，頂多就是拿來當作要在洞窟內攀岩的練習場。
城鎮裡有兩層樓建築、平房、塔及教會等，高度及寬廣度差距甚大。儘管其中洋房居多，但也有零星的和式住宅。由於這些全都是冒險者購買土地，各隨己意而建成，因此缺乏統一性，但也有不少人喜歡這種雜亂無章的景觀。
壹野也同樣喜歡這種缺乏統整的雜亂感。
弗瑟利亞——這就是這城鎮的名稱。
不像遊戲（人造物）的擬真度，每每都令人讚嘆不已。
藍天裡的紅藍黃三顆太陽，輕拂肌膚的和煦微風，熙來攘往的人群氣息，彷佛能從中感受到體溫的溫度。這些與現實有何不同——對常居其中的人來說，要找出個中差異，恐怕還更困難些。
一摸石壁，便能感受到細微的凹凸；一摸地面，細沙便附著於上頭。
若撿起掉落在地面的石子隨手一扔，若非打中途中的阻礙物，便
是描繪出拋物線掉回地面。
不管建築還是人物，全都是由3D物件組成，感受到的溫度，充其量也只不過是電流訊號所帶來。然而，這些數位的人造物，如今已跟現實相似到幾可亂真。
壹野快步走在這樣的城鎮上，櫻則板著一張臉緊跟在側。
「你到底要跟到什麼時候？」
「直到揭發你作弊為止。」
「唉……」
正當他吐著不知第幾次的嘆氣，兩人不知不覺間，已來到一間大型建築前。
這是一棟木造的三層樓房，從屋外看得出，門面寬起碼有二十公尺。
樓房的門上橫掛著一面大招牌，上頭寫著龍飛鳳舞的『雲雀工房』四個黑色大字。
壹野隨手打開眼前的門並進入其中，於是櫻也一副小心翼翼地跟隨而入。
一進入其中，裡頭是個大房間，中央的觀葉植物將房間一划為二，左邊是工作坊，右邊是餐飲部。而餐飲部的後方，則有階梯可通往二樓。
「咦……」「喂喂喂，那不是櫻嗎？」「怎麼了怎麼了，為何〈降世妖精〉會在這裡？」「而且為什麼是跟著壹野一起回來？」「這我哪知道……」「該不會是出了什麼問題吧？」「喔—可能性挺高的。」「而且恐怕是男女糾紛。」
意想不到的名人大駕光臨，餐飲部一片議論紛紛。
但壹野連瞧也沒瞧一眼，朝工作坊方向而去。
「唉呀，歡迎回家，壹野先生。想不到這次還挺快的。」
坐在工作檯邊的少女回過頭，對著壹野他們兩人說道。
他穿著在這世界裡罕有的藍底花樣和服，在灰濛濛的房間裡，顯得格外鮮艷亮眼。
流順的黑色長髮，配上白百合般的純白肌膚。從起身到恭敬行禮的身姿，恰恰符合古典美女的形象。壹野每次登入時——她通常都已經在遊戲內忙著工作。
「我回來了，雲雀……雖然我現在的確是住在這，不過用回家這字眼，總覺得有哪裡怪怪的。」
這間雲雀工房同時身兼旅館。基於這便利性，不少玩家以此為據點，壹野也是其中之一。
「這裡的房客就跟我的家人沒有兩樣。既然家人回來，說聲歡迎回家，總是比較不孤單。」
雲雀用溫吞吞的口吻對壹野說完，這才注意到在他身旁的櫻。
接著，視線再次生硬地從櫻切換回壹野那兒。
「……這位難不成，是您的女朋友？」
「才不是！為何事情會變成這樣。」「不、不是的！請別開玩笑了！」
見到兩人異口同聲否認的模樣，雲雀於是可愛地嘻嘻笑了起來。
「幸會，我是這間雲雀工房的代表者雲雀，職業是鍊金術士。這間店承接各種道具的製作，並且兼營旅館。」
職業——也就是所謂扮演的角色。
在這世界裡，有各式各樣的職業，但並不是由冒險者一開始自由選擇，而是依行動而分配決定的。持劍戰鬥者成為劍士，以魔法戰鬥者成為魔法師，製造道具者成為鍊金術士……像這樣由行動模式決定成為什麼職業。而除了戰鬥方面，另外還有製造料理的廚師，以及經營農業的農夫。
但就算被分配為劍士，職業也不會就此固定，行動也不會因此受限。儘管效果不大，但劍士依然能使用魔法；雖然打不出大傷害，但魔法師一樣能持劍攻擊。並且隨著行動模式改變，冒險者也有可能再次轉為其他職業。
這是個由各種行動的累積，來決定職業、能力值、技能的世界。
而剛來到這世界的冒險者最先被分配到的，正是壹野所扮演的職業——初心者。
「請、請多指教。啊，我叫做櫻，職業是劍騎士。」
面對雲雀突如其來的自我介紹，櫻就像踏入鄰家的貓兒般異常乖巧。另外所謂的劍騎士，就是劍士再朝劍方面專精的職業。
「我知道。我以前就聽說過，在這世界僅九人能夠擁有的稱號〈九大榜眾〉，有個女生獲得其中之一。能夠見到您，是我的榮幸。」
「哪、哪裡，我並不是因為強才成為〈九大榜眾〉的——」
「雲雀，好了，趕快買下我這幾樣道具吧。」
壹野不想就這樣愈拖愈久，於是硬是打斷了兩人的對話。
他從小囊里取出幾樣物品，一一排到工作檯上。大小與數量顯然塞不進小囊的各種物品，於是紛紛從中現身。
原來這個小囊只要將手伸進其中並凝神思考，就能取出想要的道具，是每個冒險者剛進入這世界時，擔任現實與遊戲世界橋樑的角色所贈與的，可說是遊戲世界特有的配件。然而雖說如此，小囊可容納的道具數量，畢竟還是有限制的。
而尚未熟悉的初心者戰鬥時一旦慌忙，往往拿不出想要的道具，拿這也沒有拿那也沒有。手忙腳亂地挖著小囊的模樣，可說是熟悉的景色，初心者的必經之路。
「喔，不錯，食材類可真是豐富，今天的晚餐準備起來應該是能得心應手了。看來除了錢，我還得額外送您一點禮物不可。」
雲雀將眼前食材扔進一旁的箱子裡，並拿出一隻裡頭裝了液體的藍色小玻璃瓶交給壹野。
「這是什麼？」
「是我的新作品，SP回復道具，我將它命名為〈新式藥水第二十四號〉。」
「……裡頭又暗藏了什麼玄機對吧？」
「它有五成機率會回復HP，而不是SP。」
「這豈不是失敗作嗎！」
壹野儘管發著牢騷，但還是乖乖把她塞給自己的道具收進囊中。
「可不可以別再拿我做實驗尋開心啊……」
「嗯呵呵。」
她以一笑打發掉壹野。
雲雀雖然偶爾會造些古怪的道具，本領卻毋庸置疑。喜歡做實驗，算是她美中不足的一點。
接著，雲雀的視線再次轉往櫻的身上。
「……那麼回到剛剛的話題。壹野先生。若她不是女朋友，難不成您終於打算跟冒險者一同行動——例如跟人組隊？或者回公會之類的？」
「為何事情會變成這樣。而且別再把話題扯回去了好嗎。」
「嗯呵呵，最近老是看到壹野先生悶悶不樂，這也算是件好事，不是嗎？」
「所以我就說你誤會了。她只不過是——」
「喂，壹野。」
這時，一名嬌小的少女帶著不悅的口吻介入對話。
她披著黑色外套，頭上兜帽戴得很低，手裡拿著一把頂端嵌了寶石，看似古舊的木杖。
「你打算拋下我，跟其他人組隊？」
隨著兜帽一掀，露出底下的及肩銀髮。而稚氣的臉蛋再配上身高，讓她看起來就像是個小學生。
「我雖然聽不懂什麼拋不拋下的，但我現在並沒有跟人組隊的打算。」
「那麼這女的是誰？為何帶這樣的女人回來？我們兩人之間的愛呢！？」
雖然除了外表，連聲調都像個孩子，說的話卻有些火辣。由於這樣的反差，櫻甚至一時聽不出是誰在說話。
「友梨，我可不記得自己跟你孕育過什麼愛苗。」
「太過分了！太過分了！我們明明一起養育過孩子的。」
「哇，真差勁。」
打從一開始就有所誤會的櫻，見到友梨哭哭啼啼了起來，於是也跟著附和她。
「別講那種引人誤解的話！我們明明就只是一起撿了蛋孵成寵物而已。」
在這世界裡有樣系統，可以撿拾原野上出沒的怪物卵，並將之孵育長大。
這樣的怪物會將玩家視為主人並對其效忠，以行動保護主人，或是協助主人攻擊。
「呱！」
寵物鳥跳上友梨的肩膀——當然，這並不是因為它聽見大家提到自己。
「哈吉，這人真過分對吧？我們可是帶了一把超厲害的武器要送給他的說。」
被稱作哈吉的鳥型怪物像是要安慰主人般，輕輕啄了啄伸到一旁的手指。
「反正一定又是不提升能力值就無法使用的武器。」
「只要好好練，等級基本上一定會提升的，還不都是因為你堅持以低等級通關，到系統設定里把經驗值給關閉了……」
壹野為了以低等級通關，打從進入這世界時，就不曾獲得過任何經驗值。
不少人在遊戲中使用了付費即能提升獲得之經驗值的機制，但故意不取得經驗值的玩家，卻並不多見。
身在低等級雖然能獲得一些優待，但那充其量只不過是對初學者的補救措施，而其中最主要的，也就只是怪物的道具掉落率提升罷了。
「總之，你的好意我心領了。」
聽
了這回答，友梨發出不平之鳴，接著轉頭面對著櫻，犀利的目光直盯著她。
「所以，請問尊貴的〈九大榜眾〉找我的壹野是有何貴幹？話說壹野他其實也跟〈九大榜眾〉——」
「我要揭發他的作弊行徑。」
聽了櫻的回答，友梨深深、深深吸了口氣，隨後嘆了長長、長長的一聲。
「怎麼又是這種刁難？壹野怎麼可能作弊嘛。」
「你憑什麼這麼篤定？」
「因為他根本沒作弊的必要。既然跟誰打都不會輸，還特地去用什麼作弊，豈不是莫名其妙嗎？」
「我肯定他的遊戲技巧，但要是看到顯然不合理的現象，當然會懷疑他作弊啊！」
「哈，真是膚淺的思考。就是因為毫無邏輯可言，人家才會說劍騎士玩家全都是無腦蠻力的電流訊號。」
「什麼！？只會站在後頭偷偷摸摸，重複著相同事情的巫師，有什麼資格說我！」
「什麼！？想找麻煩的話我奉陪到底喔！」
兩人拋下壹野並吵了起來。在其他客人煽風點火下，店內的氣氛也跟著逐漸增溫。
「唉……」
「萬人迷可真難為呢。」
雲雀露出溫和笑臉，一派輕鬆地說道。壹野除了聳肩，也沒其他的辦法。
「……你回來啦，壹野。」
就在這時，一名男子一聲不響地站到壹野身旁。
他戴著兜帽，一身破爛的輕裝，身高就跟壹野差不多。
只要活在這世界，任誰都看得出他的職業是盜賊。
「原來是你啊亞雷斯。拜託你別再這樣一聲不響地接近了好嗎。」
「……哼，壹野，看來你最近有些鬆懈。」
「是你的隱密系技能太高段了好嗎。倒是你，既然會來，代表弄到了什麼新的情報嗎？」
「……是啊。」
名為亞雷斯的少年，從懷裡掏出一張羊皮紙的便條。
他雖然是盜賊，但也同時是情報販子。
情報販子這樣的職業本來並不存在，但由於道具行情、稀有怪物的出現資訊等貴重情報往往能夠賣得好價錢，因此包括假情報與謠雷風聲在內，都是人們經常交易的商品。
而這些人里，亞雷斯搜集到的都是極其寶貴的線索，是個優秀的情報販子。
並且，壹野打從剛進入這世界冒險時，便與他有所往來，兩人可說是交情匪淺——雖然他們也曾經好幾次成為敵人。
「給你。」
壹野從囊中掏出錢，交給了亞雷斯。
亞雷斯收下錢，將便條塞給了壹野。
「……那就是你要找的東西所在之處——雖然不是最重要的那一個。」
一交出便條，亞雷斯一副多待無益般，背過身子便打算離開。
「謝啦，有事再拜託你。」
「……金盡緣分盡，你最好記住這一點。」
「肯讓我賒帳的人說這話可沒說服力啊。」
「……哼。」
話一說完，他踏出步伐，離開了工房。
「真是不坦率的傢伙。」
「嗯呵呵，我倒覺得壹野先生您跟他是同類。」
是這樣嗎——聽了雲雀的話，壹野蹙起眉頭。
接著，他正打算要看亞雷斯給的便條——
「喔，什麼什麼？咦，地城的名字？」
友梨不知何時吵完了架，來到一旁摸走了那張便條。
「喂，別亂搶別人的便條。」
「有什麼關係呢，壹野你跟我都這麼要好了……等等，這上頭根本就只有地城的名字嘛。」
「我看看……薩瑪爾遺蹟？這不就是附近的地城嗎？」
連櫻也跟著湊過來看熱鬧，兩人的距離近到根本不像是才剛吵完架。
「真是……快還給我。我接下來準備到那裡一趟。」
「咦……為何壹野你現在要去那？那地城根本就沒什麼大不了的不是嗎？」
「中了陷阱的話很麻煩就是了……那個地城。」
「不過嘛，對我來說倒是易如反掌。」
「是啊，對你這巫師而言當然輕鬆了……」
「怎樣都無所謂啦。我走了。」
「等、等一下啦，壹野！我也要陪你一起去！」
「等等，不要突然擅自行動啦！為了揭發你的作弊，我也要一起去！」
「你們少來給我添麻煩！」
扔下這麼一句話，壹野隨後逃也似地離開了雲雀工房。
壹野擺脫了櫻與友梨，離開城鎮來到原野。
原野上布有已開拓的道路，循線便能抵達下一個城鎮。每個城鎮都在步行約一到三個小時的距離處，擁有的文化也跟『弗瑟利亞』大異其趣。
根據官方說法，這個世界的大小約等同於現實中的月球。若此事為真，這大約等於四分之一個地球。曾有強者花上幾十天環繞世界，卻也說不上到底和月球相不相等，唯一能確定的，就是這個供玩家冒險的世界異常遼闊。
但沿著道路走絕對安全，這點不管到哪都是一樣的。
不過壹野即將前往的地點，可就不見得是如此了。
壹野如今離開道路，沿途躲避著各種出沒的怪物，來到先前提及的那個遺蹟。
出了城鎮的東門約走十五分鐘，有個像是挖開丘陵所形成的懸崖，底下有個只能容單人進出的洞窟。宛如狼嘴大開的洞口，正是這個遺蹟的入口。
壹野進入其中，沿著狹窄的岩壁前進。
外頭的光芒逐漸消失，黑暗益發濃重。
壹野從囊中掏出道具——一隻提燈。於是光芒瞬間蔓延，照亮了四周。
隨著他愈走愈深，原本裸露的粗糙岩壁以壹野目前所立之處為分界，突然轉為平整的牆面。
牆壁與地面帶有刻飾。這是個由人們搭建而成的遺蹟。
當然，這只是數位數據，本來就是人們所創造的，但這裡確實具有一種遺蹟才有的獨特氣氛。
一踏進宛如古代都市的獨特遺蹟，牆壁與地面皆發出淡淡光芒。壹野將提燈收進囊內，朝深處前進。
不久，他來到一個寬闊的房間，大小約等於學校的教室，牆面與地面的裝飾就跟通道上的相同。房間左右各有一個出入口，往左只有一個寶箱，往右則是往深處前進的道路。壹野以前曾經攻略過此處，記得這地城內的構造。
來到這房間，壹野突然停下腳步。
裡頭傳來腳步聲，但卻不屬於人類，而是四隻腳的獸類步伐。接著，壹野先是聽到粗野的鼻息聲，隨後便見到右方出入口處來了三頭看似亢奮的野獸。它們擁有鮮紅色的眼珠，以及像是潑上瀝青的黑色體毛。
原來這是占據遺蹟，名為黑狼的狼型怪物。明明距離五公尺遠，壹野卻能聞到濃濃的獸類體臭。本來壹野應用數位體感系統，活用著屬於五感之一的嗅覺，但這次逼真的味道，卻反而把壹野熏得皺起眉頭。
本來透過系統設定，就能關閉嗅覺，但壹野為了追求逼真，開啟了這項系統設定。
三頭野獸的視線，這下鎖定了壹野。
這些狼並不是被動怪，一旦見到冒險者，便開始獵殺行動，也就是所謂的主動怪。
壹野默默拿出劍——於是狼群齜牙咧嘴，一齊朝他攻去。
（這些傢伙的攻擊模式跟之前攻略時相同……沒有變化。）
面對張嘴狂奔而來的三頭怪物，他先是橫向一躲，同時看準最右邊的狼頸精確一揮。
命中的部位發出光芒。他命中的是弱點——這是一記爆擊攻擊。
這一擊讓狼的HP驟降而倒地，身軀也跟著逐漸淡去。怪物的HP一旦降至0，身影就會像這樣在倒地後消失。
攻擊落空的狼群一著地，馬上回過身並再次跳向壹野。見到一如預期的攻擊，壹野的劍橫向一揮，同時攻擊兩頭狼。
這記劍閃宛如帶有磁性般，砍中兩匹狼的弱點部位：其中一匹是頭部，另一匹則是頸部。
命中的部位閃出耀眼光芒。兩匹狼承受了爆擊一同倒地，隨後便失去了蹤影。
毫無冗餘，轉瞬即逝的戰鬥。
這地城的建議攻略等級為20。他剛才打倒的狼，等級也是以此為基準。
對等級1的壹野而言，光是承受狼的一擊就得喪命，也沒辦法對狼造成傷害。
然而狼的攻擊只要閃開即可，傷害的話，只要能打出爆擊就不成問題。
當然這說起來容易，執行起來可不簡單。
而壹野之所以能辦到，在於他早已記住了現存怪物的所有攻擊模式。要想瞄準怪物攻擊後所
產生的破綻，或是在確定可反擊的狀況下攻擊其弱點並打出爆擊，這些都是必備資訊。
壹野對狼移動、攻擊、動作所花的時間，計算至小數點以下——也就是以畫格數來計算。其中也包括了自己揮劍的攻擊時間。
計算到這種地步的冒險者，以玩過格鬥遊戲的玩家居多，但也只是極少數。
幾乎所有的冒險者都是透過升級或整裝來打倒敵人——這畢竟更輕鬆，也更有效率。
而最重要的，見到自己日益變強，更是身為玩家的樂趣之一。
壹野無意否定這一切，但以低等級攻略對他來說，甚至稱得上是遊戲內的人生目的。
「呼……」
但壹野才剛鬆了口氣——
「嘎嗚！」「吼嗚！」「呼嗚嗚嗚……」
層層交疊的吼聲，迴蕩在房間裡。
房間左右側出入口來了數十頭的狼……不，看來不只數十頭這麼簡單。撲鼻的獸類體臭，早已充斥整個周遭。
「……數量似乎突破三位數？」
壹野的實力非同小可，到目前為止從未輸過，儘管等級只有1，遊戲風格卻足以大勝任何對手。
但，這些指的都是一對一。
一對多是壹野最不擅長的，因為人海戰術將使得精心計算的戰鬥成為不可能。即使壹野再怎麼厲害，畢竟無法同時兼顧三百六十度全方位，也沒辦法像一對一時那樣輕鬆攻擊弱點。
「看來似乎是吃力了些。」
這地城最大的陷阱，就是像這種狼群大量湧現的陷阱，又稱作怪物房。
在〈星界變革者〉里，一般建議玩家組隊攻略地城。
儘管官方並未公開聲明，但複數玩家攻略起來不但更快，效率也來得更高。不管是單打或是組隊，獲得的經驗值都差不多，甚至有時組隊獲得的還更高一些。
而這陷阱只要有四名達到建議攻略等級的玩家，要正面應付也是辦得到的。
但壹野三個月前就離開之前所屬的集團——公會，也不再與人組隊，目前貫徹一個人單打獨鬥的方針。
「也只好、硬著頭皮上了！」
狼群當然聽不懂人話，卻也隨著這聲吆喝一同襲向壹野，同時團團圍堵並擋住其退路。關於如何打倒玩家，操縱怪物的人工智慧（AI）也是頗有心得的。
壹野迴旋著身軀並舞劍。名為〈旋擊〉的遊戲技巧雖稱不上技能，卻能同時對自身周遭進行攻擊。
由於劍的力道會隨著命中怪物而漸趨衰弱，往往迴旋到一半便打不出傷害，但壹野本來就不指望這種方法所擁有的攻擊力。
狼群被劍擊中的一共有前方三頭，後方兩頭。前方的三頭全都是正中弱點，後方的兩頭則只是一般命中。
然而透過劍的攻擊判定與狼的攻擊判定重疊，雙方的攻擊也一起消失了。
這是名為〈抵消〉的系統機制，藉由攻擊判定相交疊來消除攻擊。而武器的力道與角度，斬、打、刺等攻擊屬性及其他要素，都會讓攻擊在互相碰撞時，觸發出各種不同的效果。
而如今壹野迎合狼的攻擊判定，以自己的攻擊判定來抵消其攻擊。狼的攻擊判定在獠牙之上，相較於弱點可說是又大又容易命中——當然，這是以壹野的高超技術為前提。
這要求的並非攻擊力，而是掌握攻擊判定的路徑，以及時機。
要以全方位攻擊同時對上身後兩頭的攻擊判定，理論上雖然辦得到，實際上卻極其困難。但壹野對於敵方的攻擊方法以及攻擊判定的大小，全都是瞭若指掌。
技術與記憶，以及從中導出的計算——就是這些，讓壹野的戰法成為可能。
儘管不擅於一對多，卻也並非束手無策。
「吼嗚」」「哈嗚！」
即使見到同伴被打倒，狼群依舊無畏地撲向壹野。
於是壹野再次以〈旋擊〉進行全方位攻擊。一邊微調角度，一邊確實打出爆擊或抵消。
然而，這卻沒能持續太久。
壹野的腦袋正逐漸累積疲勞。這也難怪了，畢竟他一邊要掌握敵人的各種行動模式以及弱點部位，同時還得隨時將自身的攻擊行動列入計算。
而狼群的體型有大有小，最大的狼幾乎有最小的狼兩倍大。既然大小不均等，攻擊判定與弱點部位也會產生落差。而這些微小的差異，同樣為壹野的計算帶來影響。
這樣的交戰持續數十回，不可能有人不疲勞。
但藉由過人的技術，壹野沒受到任何攻擊，將狼群一頭一頭收拾掉。
終於——
「汪嗚！」
最後的一頭斷了氣，房裡的狼群悉數消失。
經歷漫長的戰鬥，他終於成功擊退狼群。
「哈啊……哈啊……」
這場大戰實在令他上氣不接下氣。遊戲內雖然沒有耐力值，但玩家要是持續動作，呼吸就會逐漸產生些微紊亂。關於這方面，遊戲也設定得十分逼真。
先休息一下再繼續前進吧——正當他如此盤算。
「嘎啊！」「吼嗚！」「呼嚕嚕嚕……」「喀啊……」
與先前相同的出入口處，再次衝出百來頭的狼。
壹野很快就被堵住了退路，想逃也無處可逃。
怪物陷阱連續兩次殷動。
這實在是倒楣透頂的事態。
「……來啊，不管幾頭都照樣打倒。我是——絕不會死的。」
壹野像是在逞能……不對，像是在對自己發誓般，朝著狼群放話。
〈星界變革者〉並不是什麼死亡遊戲，即使在這世界裡死亡，也不會影響到現實世界的自己。
遊戲內的各種苦楚，全都轉換為衝擊感。在現實世界裡足以令人痛不欲生的攻擊，到了遊戲世界，能感受到的就只剩輕推般的碰撞。
考量到安全層面，經過一而再再而三的失敗及不斷嘗試，才終於打造出這個〈星界變革者〉的世界。
玩家一旦死亡，就會被送回城鎮，並丟失一些道具，但受此懲罰的玩家很快就會在女神的祝福下，於據點城鎮再次復活。現實里對死亡的畏懼，在這裡完全感受不到，因此甚至有不少冒險者，會抱著赴死的覺悟挑戰頭目。
但壹野如今的面容，卻像是拚了命在對抗死亡。
「嘎啊啊啊啊！」
幾頭狼再次襲向壹野。
而正當壹野宛如例行公事般打算再次使出〈旋擊〉——
「壹野！我這就來支援你了！」
隨著人聲響起，房內氣溫也同時驟降。
「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自霧之國度的冰霜大地！」
於是，狼群接連被冰黏住腳，並且由下而上逐漸凍結全身。
最後，整個房間都被冰所包圍。
而就像是被冰塊排斥般不被凍結的壹野，默默瞧著眼前的景況。
接著，一聲彈指響起。
彷佛上百份玻璃製品一同砸落的聲響接連迴蕩，冰塊碎得震天撼地。
於是，原先在房內的狼群各個倒地，就這樣輕易消失了。
「壹野，你沒事吧？」
友梨與櫻奔至壹野身旁。
「友梨……為何你會來這？而且仔細一瞧，怎麼連你也在啊……」
「我跟友梨一起尾隨著你。」
「哎唷，所以我剛才不就說了，教你要帶我一起來的嗎！」
友梨漲著臉頰，氣呼呼地說道。
「……謝啦，給你們添了麻煩。」
儘管自己還能打，但受人幫助也是事實。壹野乖乖地向她們道了謝。
友梨嬌小的身軀得意洋洋地挺起胸膛，像是儀隊般轉起手裡的魔杖。
「沒辦法，像這種滿是小兵的地方，壹野打起來總是很痛苦。所以以後遇上這狀況，就儘管包在我身上吧。我這次做得不錯吧？還不誇獎我一下？」
「那，這個給你吧。」
「這是什麼？」
「聽說叫做什麼新式藥水第二十四號，好像是SP回復道具。」
「哇～謝謝你～等等，這不是從雲雀那得到的東西嗎！」
而待在兩人身旁的櫻，則是一臉狐疑地瞧著壹野。
「使用作弊的話，打起來不是輕而易舉嗎？」
但她這句話並不是當真的，眼神中充滿了試探之意。
「可惜我並沒有作弊，所以無法這麼做。」
「唔……」
櫻雖然並不接受這回答，倒也沒再繼續追問下去。
接著，只見壹野默默朝遺蹟深處前進。
「等、等等！壹野你先等一下！」
友梨於是
也隨後追上。
「呃～我很感謝你的幫忙，但你沒必要再跟著我繼續前進……」
「我、我也要陪你們去。」
櫻也與她口徑一致。
「我說你，自己一個人的時候明明不敢追來，一聽到我要來找壹野，倒是跟得很緊……」
「才、才沒有呢！我從一開始就打算要跟蹤他了！」
「還真是不知該說你謙卑，還是該說你沒出息……」
看著兩人閒扯，壹野一臉受夠了的無奈表情。
「……算了，你們想跟就隨你們的便，但拜託頭目戰的時候千萬別攪局啊。」
「明白了。不過要是有什麼萬一，到時我馬上就會插手喔。」
「我知道啦。畢竟讓你陷入苦戰，才有機會逮到你作弊。」
兩人不太情願地答應了條件，跟著壹野一起朝深處前進。
隨後，三人一路順利，沒遇上什麼困難。
而櫻在途中的表現也讓人感受到，她不愧是51級的玩家。
「不只是等級高，遊戲技巧也挺不賴的。」
甚至就連友梨也欣賞她。
看著她快活地舞劍的身姿，〈降世妖精〉的別號的確是名符其實。
不知不覺間，三人抵達遺蹟的最深處。
那是個十分遼闊的廣場，高度與寬度幾乎可容納三間大住宅，地面與牆面就跟先前行經的場所一樣刻上了花紋，散發出的淡淡光芒照耀整個空間。
在廣場的中央，有個三十公尺見方的祭壇，中央有一尊猙獰的惡魔雕像。
三人前往祭壇，來到低矮的階梯前，壹野就在這時停下了腳步。
「好吧，你們兩個接下來可別踏上祭壇。」
「咦，為什麼？你怕作弊被揭穿嗎？」
櫻頗為不滿地追問，壹野則是回敬她一副臭臉。
「並不是。我打頭目時要是不能單挑，計算會被打亂，打起來很麻煩的。」
「哎，你就在一旁看著吧，反正他絕不會要什麼花樣的。既然只是想分辨出他有沒有作弊，沒必要和他一起戰鬥吧？」
「那友梨你難道不打算幫他嗎？我記得這裡的頭目怪物，得要有符合建議等級的十人組隊才打得動。」
「這種水準的頭目，憑壹野一個人也能應付得來。何況……」
友梨她露出了，像是在對人炫耀珍藏寶貝時的笑容。
「一對一的壹野——可是所向無敵的。」
聽她說得如此篤定，櫻只好勉為其難地點頭。
見到她答應了，壹野於是踏上祭壇。
一接近奉在中央的惡魔雕像，遺蹟便開始搖動，細沙與石子伴隨鏗嘰、鏗嘰聲響，從上頭接連落下。
接著——天花板裂開了。
某樣未知的東西，掉到祭壇上。
黑影伴隨轟然巨響一掉落祭壇，頓時掀起了漫天煙塵。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊¨」
仰天的一聲咆哮。
地面、牆壁、大氣受其撼動，發出哀號般的傾軋聲。
待煙塵散去，黑色的身影於是浮現而出。
那是個身長約有三公尺，直立步行的大型怪物，手裡拿著一把粗糙的、用來槌爛敵人的大劍。它的體表披了一層綠鱗，在四周照耀下散發著昏暗光芒。生於頭頂的尖角，鮮紅得像是吸飽了過去前來挑戰的冒險者血液。大大裂開的嘴角配上猙獰的利齒，造就一副兇惡的面容。
這是遊戲內的怪物，蜥蜴人的高階版——高等蜥蜴人。
負責守護地城深處寶物庫的它，盯著眼前的壹野，發出像是笑聲的輕微嗚叫。
接著，它慢慢舉起了劍——隨手就是一劈。
毫無預警的一擊，成了戰鬥開始的信號。
壹野橫向一跳，躲開了那一擊。
蜥蜴人的弱點並不在頭、心臟、頸子等部位——那些全都在鱗片的保護下固若金湯。取而代之的，則是腳踝、手腕等弱點。
壹野在閃躲的同時正中手腕的弱點。迸出的傷害特效，讓高等蜥蜴人微微皺起臉孔。
（造成的傷害約為235到245。）
壹野開始計算傷害，將自身攻擊力以及命中弱點的爆擊補正代入傷害計算公式里。壹野的爆擊攻擊基本傷害值為150，手腕爆擊補正為1.6倍，最後再加上隨機數值正負5，便推導出最終傷害。
高等蜥蜴人的下個行動將會是橫斬。它如今已扭轉上半身，進入準備動作。
這一掃的命中判定既寬且廣，組隊前來的玩家一旦遇上這招，往往連後衛都會一同受牽連。
但有備而來的壹野壓低身子直奔而去，先是躲避迎面而來的橫掃，並斬向敵人的兩腳踝。命中的爆擊特效從兩個弱點迸出，讓高等蜥蜴人腳步踉嗆。
（410到430。）
腳踝的爆擊補正為H倍，隨機亂數則和手腕相同，但由於命中的是兩個腳踝，因此傷害乘以2倍，隨機數值也得計算兩次。
玩家雖然看不到敵人的剩餘HP，卻能從對方的表情、動作、攻擊模式來大略推估。
而要是熟知自身攻擊力與敵方HP，那就更不用說了。
（240……240……240……420……420……240……）
壹野接連斬向敵方弱點。手腕、手腕、手腕、雙腳踝、雙腳踝、手腕……諸如此類。
高等蜥蜴人的HP從4萬到4萬5千不等。由這比平均略小的體型來看，它的HP估計為4萬2千左右。
（要是它的頭部是弱點，就能在持續攻擊下造成簡易麻痹——暈眩狀態，打起來可就輕鬆多了……沒辦法，用這招先拿下1萬吧。）
高等蜥蜴人對準壹野衝去。只見壹野一個側閃躲開，同時取出了道具，直接就往身後一扔。
隨手扔出的變形石子劃出美麗的拋物線，正好落到剛停下衝刺的高等蜥蜴人頭部。
於是，高等蜥蜴人突然一動也不動……不對，它的身軀正微微顫抖，全身上下同時迸出一閃一閃的電光，不停發出霹靂霹靂聲。任誰都能從那景象看出，它陷入了麻痹狀態。
〈癱痹石〉——這道具一旦命中對手頭部，就能讓缺乏麻痹抗性的對手暫時動彈不得。
下一步，壹野湊到高等蜥蜴人身旁，並再次取出道具放到地面。而他才剛迅速離開現場，頓時便起了大爆炸，強大的衝擊波與爆炸聲，甚至連待在安全區域的友梨與櫻都感受得到。
〈炸藥盒〉——這道具只要放在地上，過一定時間後就會爆炸，並且可無視防禦與抗性，對目標造成5千點的固定傷害。儘管大部分的冒險者一旦被爆炸波及都得喪命，但這威力依然頗具吸引力。道具囊里一次只能容納兩個，算是它美中不足之處。
不久，高等蜥蜴人從麻痹狀態恢復，憤怒地狂奔而來。
但就在途中——同樣的大爆炸再次發生。
原來壹野離開之際，在自己與高等蜥蜴人之間的直線位置上擺了另一個〈炸藥盒〉。而爆炸的時機之所以會這麼剛好，正是再三計算過麻痹的恢復時間，以及狂奔時的行經時間，所獲致的成果。
接下來，壹野再次舉劍接近高等蜥蜴人，對著弱點連連使出斬擊。
打從一開始，壹野便已看透勝利之道。
一面倒的戰況——一直在旁觀戰的櫻，不禁目瞪口呆。而看著這樣的櫻，友梨露出帶著優越感的笑容。
「他的行動怎麼有辦法如此精確啊……？」
見識了眼前一來一往，彷佛窮盡空手道各種套路的精密行動，讓櫻的語聲微微發顫。
她並不是第一次見到壹野戰鬥，但那精湛的表現，依舊讓她每次都看得目不轉睛。
「因為他早已摸透了怪物的各種行動模式。」
「這我知道。可是怪物採取A行動後，下一步可不見得就是B。高等蜥蜴人的行動模式共有十種，雖然戰鬥時有某種程度的偏好傾向，但要摸透一切行動根本就是……」
「可是，壹野他就是能摸得透。」
「為什麼……這也是作弊嗎？」
「這我也不太懂，但壹野曾說過他能看出預備動作，反正絕不是什麼作弊就對了。別的先不提，在這種事情上作弊，根本是在繞遠路嘛。」
「所以簡單說，壹野他隨時注意對方出招前動了肩膀或是稍微低頭等動作？並且再做出相應的行動？」
「就是這麼回事。在這世界只要做出行動，不都會有事前的預備時間，以及事後的僵硬時間嗎？因此只要計算那些時間，預估對手的行動模式到下下一步，一旦見到預備動作，確定對手將展開的行
動，此時最好的行動模式便是——從計算中推導出在閃躲對方攻勢後，對自己最有利的狀況，並加以執行。絕不讓自己陷於不利，這就是壹野的戰鬥風格。」
「那、那剛剛高等蜥蜴人明明已露出破綻，他卻不採取行動，也是在計算之內嗎？」
「我想應該是吧。壹野曾說過要是看不出對手下一步，就別冒險出手。只有在確定怪物的行動模式，知道對手絕對會這樣動時，他才會真正出手。不過嘛，會使用這種戰法，都是因為他只要挨打一下就得喪命。話雖如此，他其實還有一招特有的防禦法……」
友梨解釋到一半，櫻又插了另一個問題進來。
「這、這種戰鬥方式，一般人竟然有辦法辦得到！？」
「你不知道嗎？有些人能夠辨識畫格——看出240分之1秒的景象。」
「這……我有時的確是能憑本能分辨出來……」
櫻有時候也能分辨出她所指的那種景象，看出敵人還有多久會動起來，此刻應該揮劍攻擊——類似這種，彷佛眼裡一切全都進入慢動作的瞬間。
「壹野不但能隨心所欲辦到，同時以手動模式完全掌控自身的動作。」
「手動模式？」
在〈星界變革者〉里，有三種控制自己行動的方法。
第一種是自動：面對怪物自動進行攻擊，自動進行防禦，適合初學者玩家，或是對付小兵時使用。雖然擅自行動的身體令人感到彆扭，但可說是非常輕鬆好上手的模式。
第二種是半自動：藉由集中意識來進行攻擊。這感覺就像是以意識操縱控制器，有九成冒險者都是以此控制自己的身體。由於具協調威，加上系統會從旁進行動作支援，因此攻擊速度並不低，外加只要身處狀態能夠防禦，就能自動擋下來自身後的攻擊。極少出狀況的優點，是這模式的一大特色。
第三種是手動：完全靠自身神經來控制身體。揮舞武器、閃避攻擊等高度的自由性，卻也導致操作上的極端困難。由於這跟半自動不同，光憑意識無法運作身體，因此一切行動都得靠自己進行，防禦也得全部自己處理。能夠自己決定武器的揮舞方式，自己決定如何躲避攻擊，雖然是這模式的最大優點……但對一般冒險者而言，這模式可說是弊大於利。
「就因為是手動，才能像那樣抵消攻擊。否則要是靠半自動模式，攻擊的角度豈不是太單調了嗎？」
「是這麼說沒錯……」
不管全自動還是半自動，都只能照著設定好的動作數據行動。唐竹、袈裟斬、逆袈裟、右剃、左剃、右切上、左切上、逆風、刺突……遊戲內雖有各種方向的揮刀法，但種類畢竟有限，發招時機與速度也都是固定的。
然而，手動卻不一樣。各種姿勢、各種角度、各種速度、各種出招時襪，一切都由玩家自由發揮。
剛開始冒險時基於嘗鮮心態，所有玩家皆以手動模式來進行遊戲，然而大家很快便發現，手動只是增加前衛角色的難度。玩家即使只是稍有畏縮而導致出劍無力，帶來的結果便是威力降低，而且也沒辦法像半自動那樣以最快速度揮劍。
曾幾何時，冒險者之間的主流操縱法，從一切由自己作主的手動模式，轉為能夠穩定攻擊的半自動模式。既然能讓揮砍方式不影響威力，大家也就自然而然投向輕鬆且有效率的方法。要是想變強，與其鑽研手動模式的戰鬥法，還不如先提升等級。
然而，壹野卻不一樣。
——為了打出爆擊。
——為了確實抵消對方的攻擊。
他，不得不使用手動模式。
「我們公會成員包括我在內，都說他的打法簡直是神人級的。他從好久以前就為了以低等級通關，把自己鎖在等級1，而我也從來沒看過有人學得了他。因此，壹野可說是獨一無二的。」
友梨自豪地說道。
那超脫常軌的戰法，就像是一場精彩絕倫的雜耍表演，讓櫻看得眼神閃閃發亮。那笑容就跟之前與壹野交手時一樣，充滿了對下一招的期待。
看得太入迷的她，身子甚至不知不覺地向前傾。
戰鬥順利進行著。
壹野躲過了至今為止的一切攻擊，高等蜥蜴人的HP在他的計算之下，如今只剩l／10不到，大約為3千2百點。對手腕攻擊六十一次，對雙腳踝同時攻擊二十九次，對單腳踝攻擊十次，〈炸藥盒〉的爆破攻擊兩次。若隨機數值分布平均，他已經打出了38920點的傷害。
（大約還得再命中手腕7次，雙腳踝4次……嗎。）
就算隨機數值女神不喜歡自己，也只要再補上兩次雙腳踝同時攻擊就行了。
沒有賣弄華麗，絕不鍵而走險。
壹野就只是在有利於自己的狀況下行動，對著弱點扎紮實實地打出爆擊傷害。
從剛才到現在，不斷重複著。
而後，敵人的攻勢暫停了。
趁著這空檔，壹野從當前的距離後退，打算重整攻擊節奏。
吁了一口氣後，壹野壓低姿勢，打算再次縮短與怪物間的距離——意外就在這時發生了。
一直都以壹野為目標的高等蜥蜴人，就在這時轉開視線。
而它朝向的，是入口方向。
壹野於是趕緊望去，這才發現櫻不知何時踏上了祭壇。
「笨……！」
他連罵的時間都沒有。
高等蜥蜴人朝櫻直奔而去，兩者之間的距離也急劇縮短。
「啊，喂！你、你是什麼時候上去的！」
「因、因為我想靠近一點看，結果就……」
櫻的反應就像是新手般遲鈍，不但沒立刻舉劍備戰，甚至連保持距離的行動都沒有。
由於看壹野的技術看得入迷，她完全呆立不動。
高等蜥蜴人側身將尾巴朝櫻的頭部甩去，把她連打帶纏地卷到祭壇之中。受到這記弱點攻擊，她這下倒地不起。壹野雖然看不到她的血量，卻能從那被打飛的模樣看出她扣血扣得極重，搞不好超過了一半。
憑櫻的等級，要收拾高等蜥蜴人是輕而易舉。但由於遊戲的設定，冒險者一旦輕匆就得受重傷，若是在呆立的狀態下挨了攻擊，會變成這樣也是可想而知。
而更糟的是，櫻如今陷入簡易麻痹——也就是暈眩狀態。頭部一旦承受過大的衝擊力道，就會暫時無法行動。代表暈眩的星星，正在她的頭上可愛地盤旋著。
乍看顯得可愛的星星，卻教人心驚膽戰。那可是帶來死亡預兆的不吉之星。
再這樣下去，櫻會被高等蜥蜴人打倒。
不。
——是被殺死！
壹野的表情，如今充滿了顯而易見的焦躁。
接下來的壹野，行動有如疾風般迅捷。
「休想下手！」
他從囊中掏出一把小刀並扔向高等蜥蜴人。儘管那準確地刺中了肩膀，卻也一如預料，完全沒產生傷害。
但是，壹野要的並不是傷害。
被小刀刺中肩膀的高等蜥蜴人就像是想起了壹野的存在，再次以他為攻擊目標。先前不斷施展攻擊的壹野，是高等蜥蜴人在系統上最大的仇恨對象，即使目標一時轉往他處，只要壹野再次施以攻擊，就能將其目標引回自己身上。
「這就夠了！」
壹野趁著高等蜥蜴人分心，有如一陣風般跳到櫻的面前。
高等蜥蜴人高舉手裡的劍，打算將壹野與櫻一網打盡。
隨後，粗糙的大劍向下一劈——以粉碎敵人為目的的一記重擊。
壹野也配合著對方攻勢揮出手裡的劍，抵消了瞄準兩人的那一擊。在他眼裡的，是絕不容任何兵刃進犯的堅定意志。
「對、對不起，都是我一時不注意……」
「總之你先待著別亂動！等一有空檔就立刻離開！」
高等蜥蜴人的攻擊接連被抵消，不耐煩似地胡亂攻擊而來。
但是，沒有一擊奏效。
一擊也沒有。
有如銅牆鐵壁的壹野不斷綻出抵消的特效，守護著櫻。
「喀啊！」
不知是否無計可施，高等蜥蜴人向後一躍隔開距離，隨後以前傾姿勢突擊而來。
但對壹野而言，只要有這些許空檔就夠了。
壹野抱起陷入暈眩倒地的櫻，隨即遠遠離開現場。
接著，友梨詠唱的身影映入眼中。
「友梨！抱歉，麻煩你了！」
「真拿你沒辦法！我詠唱到現在剛好唱完，就狠狠賞它一招吧！」
友梨舉起杖，對準了高等蜥蜴人。
「〈火神爆裂〉！」
友梨一喊出技能名，魔杖便竄出小小的火焰
，如同飛箭般快速射向高等蜥蜴人。
小火焰剛命中高等蜥蜴人，瞬間挾巨大聲響爆發開來。
巨大衝擊波甚至傳到了壹野那，他死命踏穩腳步以免被吹倒，同時依舊緊盯著爆發地點，表情絲毫不敢大意。
「不夠……！」
壹野低吟道。爆炸結束了，氣浪掀起的砂煙散去，高等蜥蜴人雖然一身焦黑，卻依舊屹立未倒。
「不會吧！？哎唷，拜託快倒下好不好！」
友梨再次詠唱起魔法，然而，時間卻來不及讓她唱到最後。
高等蜥蜴人舉起劍，再次衝刺而來。
「沒辦法了……！」
壹野抱定覺悟似地繃緊神情，單手抱著櫻並架起劍。
高等蜥蜴人逼近，大劍向下一揮。
然而壹野對迫近眼前的劍毫無畏懼，同樣揮劍以對。
他瞄準的是手腕。只見劍刀以最短的軌徑，命中高等蜥蜴人持劍的那隻手腕。
就在這瞬間，怪物的攻擊強制中斷了。
象徵爆擊的火花閃爍，高等蜥蜴人稍微向後踉艙了幾步，隨後無力地跪下、倒伏。不久，它的身體逐漸淡去，直至消失無蹤。
「呼……」
「抱歉～看來我的火力差了那麼一點點……喂，你們到底還要摟摟抱抱到什麼時候！」
一來到壹野身旁，友梨瞬間板起面孔。
她的視線集中在被壹野抱起的櫻上頭。然而對壹野來說，他根本忙到連放下櫻的時間也沒有。
「不，這根本不是什麼摟摟抱抱……」
「反正你們快分開就是了！她的暈眩早解除了不是嗎！」
於是壹野趕緊把櫻放下。
一落地，櫻紅著臉面向壹野。
「謝、謝謝你……」
並且，輕聲嘀咕了一句。
打倒寶物庫的守衛後，三人進入位於深處的寶物庫。
周圍排列著的大量寶箱，正等著冒險者打開它。
「話說，你來這裡是有什麼事嗎？」
櫻好奇地向壹野問道。
「我有個想要的道具……嗯？」
說到一半，壹野發現了。
在房間正中央，有個人像是被寶箱堆圍繞般倒在那。
而那少女竟然一絲不掛——也就是全裸。
一覽無遺的健康肌膚—由體格來看，那胸部或許稱得上豐滿；位於頂峰，呈可愛桃紅色的——
「裸……」
「不准看啦——！」
壹野的雙眼被友梨遮蔽。原來她從壹野身後騎到他背上，自後方用手蓋住了他的眼睛。
「喂，櫻，快點把那個人叫醒！」
「知、知道了！」
於是櫻趕往倒地的少女身旁，搖搖她的身子試著叫醒她。
只不過，少女似乎很難叫醒。她並沒有死，只是睡著了。
「我說，友梨，我不會偷看她的，你也差不多該鬆手了吧？我想看看寶箱裡的東西……」
「唔～你干～萬不能看她喔！？」
「好好好。」
友梨一鬆開手，壹野的視線一副興致缺缺似地背過了少女，開始打開寶箱。
他一個個開敔，「不是這個……」邊說邊開下一個。
最後，他終於找到了想要的東西：一顆艷紅璀璨，名為〈紅火石〉的道具。
只要將寶石交給雲雀，她就能讓這材料脫胎換骨，打造出自己的目標物品。
這道具實在是太過罕見，既是稀有道具，更只能從地城的寶物庫里獲得，而幸虧有亞雷斯的正確情報，才得以像這樣順利找到它。壹野滿意地點了個頭，將道具收入囊中。
「呵啊～～～～……」
「好、好了啦，快穿上衣服！」
而此刻的櫻，正在壹野的背後艱苦奮鬥。
由那呵欠聲來判斷，她似乎真的只是睡著了。
「呼……」
不久，櫻像是幹完一樁大事般呼了口氣。
「應該好了吧？」
壹野一問，身後於是傳來「好了」的回應聲。
於是他放心地轉身一瞧，眼前是個穿著樸素布衣，看起來很有朝氣的少女。
她頂著一頭紫色短髮，腦袋兩側綁著緞帶做為點綴。
她身高比櫻矮，卻又比友梨高，正好介於兩人之間。而就如先前偷瞄到的，她的胸部比這裡所有人都要來得大，身材可說是十分迷人。以角色設計功能將胸部調大的冒險者屬於少數派，平時要見到可不容易。
「咦？大哥哥，又見到你了。」
這時，少女主動向壹野搭話。
壹野正面瞧著她，思索了一會兒——然後想起來了。
「啊，原來是你。」
聽壹野這麼一說，友梨這下又皺起眉頭。
「你又認識了其他女人……！」
並且，懊惱地緊咬著牙。
「你是不是又誤會了什麼？」
而正當壹野冒著冷汗時……
「話說回來，我們還真是常碰面呢～」
少女再次向壹野搭話，口吻聽起來一派輕鬆。
「那句話是我要說的。呃～……」
這陣子，壹野的確是常常遇見她。從幾個月前開始，兩人便經常在地城內外不期而遇。然而雖說是相遇，實際上也就只有點個頭或打聲招呼，不但不曾組過什麼隊伍，就連對方叫什麼名字都不曉得。
甚至，壹野分不出她究竟是玩家還是NPC。這個世界的NPC由於採用頗為先進的第三代人工智慧，若只聊個三書兩語，幾乎就與真正的玩家無異。就連道具店的店員，有時都會主動跟玩家閒聊起上個星期的天氣。
這點，也同樣為這世界營造出擬真感。
「啊，這麼說來，我們好像是第一次正式交談呢。我叫做花憐，職業是祭司。」
少女——花憐一自我介紹——
「我叫做壹野，是初心者。」
壹野也同樣報上自己的姓名。
「我叫做櫻，請多指教。」
「我叫友梨，不過你記不得的話就算了。」
櫻和友梨也跟著一起自我介紹。
接著，壹野一副無奈地對花憐說了。
「我們也未免相遇太多次了吧。」
「我想這一定是因為我們很有緣啦。」
「再說，你跑到這地方，是來做什麼的？」
「嗯～來做什麼嗎……我也記不得了。」
「但要是因此而被脫光裝備，豈不是本末倒置嗎。而且真虧你有辦法活到現在啊。」
「哈哈哈～就是說啊～」
而見到兩人頗投緣的模樣，讓友梨的醋勁益發高漲。
「啊～我們該做的事全都做完了吧？那就趕緊離開了，好嗎？」
見到三人點頭答應，友梨接著從囊里掏出小指大小的透明水晶。那是顆完全未經雕琢，就像是水晶原石般的石子。
石子一砸向地面，房間裡的四人便宛如幽靈般消失了。
原來他們瞬間回到了地城入口。友梨所使用的，是逃離地城用的魔石，叫做〈艾朵涅結晶〉的道具。
一回到外頭，花憐踏著輕盈步伐，往城鎮的相反方向而去。
「你要去哪裡啊？」
櫻好奇地問道。地城探索結束後，一般都是會回到城鎮休息整裝。
而面對櫻的問題，花憐滿面燦笑。
「我也不知道。」
開開心心回答完後，她就這樣小跳步離開了。
「真是個奇特的女生啊。」
壹野的感想，友梨與櫻也深有同感。
接著，友梨像是看準了花憐的話題結束，翹起嘴角對著櫻問道。
「所以櫻，你分辨出作弊了嗎？」
經她這麼一問，櫻咬起牙，一副心有不甘似地。
櫻先前所見，並沒有任何可疑之處。所有攻擊皆為爆擊，以及抵消對手一切攻擊，看起來雖然像是作弊，但她也知道，那些理論上是有可能辦到的。
「我、我看不出來啦……」
「也就是說，你願意承認他的清白了嗎？」
「這、這跟那是兩回事！搞不好他只是剛剛沒作弊罷了！」
「所以還是不肯承認嗎……輸了就輸了，這麼死要面子真是難看。」
「才不是這樣！就算是他贏了，但要是使用作弊，我當然要追究下去！」
接著，她瞪向引發這件事的罪魁禍首。
「所以沒辦法，我暫時還不能停止監視。」
「……你饒了我吧。」
「櫻，拜託你適可而止好嗎！」
無視一副兇巴巴，再次激出火花的兩人，壹野邁出倦膩的步伐，踏上回城鎮的道路。
一回到雲雀工房，餐飲部如今人聲鼎沸。
在這世界裡，飲食雖然具有恢復HP與SP的效果，但也有不少人為了味覺與飽足感，捨棄冒險而傾注心力於這方面，自己製作或是享受料理。而玩家回到現實，消失的只有飽足感。
在吧檯旁，雲雀正以道具創作忙著製作料理。光憑素材混合便能輕易製作料理的那景象，當初雖然令壹野頗感困惑，但時至今日，他早已對此習以為常。
「歡迎回家，壹野先生、友梨妹妹、櫻小姐。」
「我回來了，雲雀。這些是在地城裡到手的道具，那個肉就免費送給你吧。」
「唉呀，真是謝謝你了……慢著，這裡頭有些是帶毒的。不過反正還會再解毒一次，倒也不成問題就是了。」
地城裡打倒的狼偶爾會掉落食肉系道具，其中有些帶有毒性，要是一時不察而吃下去，有時會陷入中毒狀態。中了毒本來只會讓HP一點一點逐漸流失，但也有不少玩家認為那身體微麻的感覺很噁心。然而話說回來，有些玩家反而喜歡那種感覺。雲雀曾形容那「就有點像是在享受河豚毒？」，壹野也就當成是那麼回事了。
「惡～……我暈了～」
友梨突然身體不適，趴到空著的桌面上。
「遊戲暈嗎。你登人多久了？」
「差不多8小時了吧……惡噗。」
遊戲暈——長時間待在數位體感遊戲裡的副作用。
玩家在登入時由於必須與現實進行電流訊號的交換，長久下來會對腦部帶來負擔，讓腦部發出警訊。不過話雖如此，遊戲暈其實是遊戲系統將腦部發出的警訊轉換為暈眩，一種防止玩家過度進行遊戲的保險裝置。遊戲要是玩得太久，總是會對身體帶來負擔，一般認為未滿培歲的人，每天的遊戲時間不宜超過8小時。
「我的警鈴也響了，也差不多該登出了。」
為了避免遊戲暈，官方另外發布了程式，一旦超過設定的登入時間，就會以警鈴通知冒險者，甚至要是玩家不肯登出，程式還備有強制登出的功能。
「我的時間也差不多了，那麼我也登出吧。」
「嗯呵呵，辛苦三位了，請好好休息吧。」
聽著雲雀的道別，壹野正打算登出。
「你先慢著。」
櫻突然叫住了壹野。
「作弊的事可還沒完呢。既然警鈴已經響起，我也差不多要暈了，不如就趕緊結束這件事吧。」
「不如說，這件事在我心中從來就不曾開始過。」
「不，見到那種遊戲規格里不存在的技能，我只能懷疑你是作弊。就算是讓其他人來看，肯定也會有相同質疑。」
「……要是這麼懷疑，你就自己去查查看吧。登出後，我再把常逛的網站網址傳給你。」
「只要看了那網站，就能分出你有沒有作弊嗎？」
「不，你要是沒有基礎，看了也是無濟於事，不過你就先看看吧。」
「……也好，反正事情也不急。你就好好期待我的判決結果吧。」
於是壹野嘆了口氣，不耐煩地揮了揮手，隨後便登出了。
▽ ▽ ▽ ▽
一睜開眼。
眼前是巨大的〈星界變革者〉標題圖樣。
而標題的下方，顯示一串『您已經登出』的訊息。
這一切，全都照映在眼鏡型穿戴式電腦的鏡片上。
「呼……」
他花了六十秒，才從〈星界變革者〉返回現實。
雲雀工房的喧囂與氛圍早已不在，周遭如今靜謐無聲。
而隨著登出完成，室內的燈光也悄悄亮起。
這，就是「壹野」重回現實中「野上弌」身分的瞬間。隨著燈光亮起，穿戴式電腦鏡片裡的影像全都消失，再也沒有畫面遮蔽他的視野。
弌環視房間內。
三坪房間內，床鋪、書桌、書櫃、壁櫥，牆上掛著高中的制服。由窗戶往外看，隔著一條街就是對面的鄰居。
這裡，是獨門獨戶房屋的二樓，自己平常居住的房間。
一樓沒有任何聲響。父親工作繁忙很少回家，母親與妹妹如今已不在家中，整間房子裡，只剩弌過著幾乎獨居的生活。
「……真是的，那女的究竟是怎樣。」
想起那個名叫櫻的少女，他忍不住念了一句。
他本來大可無視對方，但卻又想起自己有件事忘了問，於是停下了腳步。
他摸著眼鏡的鏡框，規律地動起手指。
於是，〈星界變革者〉的標題再次顯示於鏡框的鏡片上，而他按了幾下按鈕，上頭畫面也隨之切換。
接著，畫面上顯示著「冒險者名單」的字樣。弌在上頭輸入文字並按下按鈕，幾個名字於是條列而出，他選取了其中一個，叫做櫻的那個少女，便顯示在上頭。
當然，上頭記載的並非本名，就只有遊戲內的玩家資訊，但要在回現實世界後分享訊息，這卻是個方便的手段。只要對方不拒收，甚至要寄最傳統而又歷久不衰的電子郵件都不是問題。
弌就在那裡頭貼上名為『畫格的窮盡之道』的網站網址並寄給櫻。
說到就要做到。
◇◇◇
隔天——雖然弌凌晨兩點才睡——一早六點起床，弌又登入了兩小時，接著才前往學校。
「野上！偶爾一起辦場讀書會好嗎？我們好久沒聽你那淺顯易懂的講解了。」
同班同學的佐藤前來跟弌搭話。他是弌在班上頗為要好的男性朋友之一。
「抱歉，佐藤，最近還是不太方便。」
「這樣啊？倒是野上，你最近還真是不捧場耶。要是有什麼煩惱，就找我們聊聊吧？」
「……哈哈，有需要的話就會的。」
「不過說是這麼說，我們也差不多得認真準備考試了。那麼，先這樣吧。」
說完，對方回到自己的座位上。
這陣子，弌一直埋首於〈星界變革者〉之中。
若要用根深蒂固殘留至今的網路用語來形容，就是所謂的廢人等級。
弌已是高中三年級，得跟所有應屆生一樣，開始為接下來的大考做準備。
但他卻不能停止遊戲——甚至連父母都拜託他這麼做。
直到三個月前，他還很熱衷於遊戲，但在那之後，熱情卻轉為執著。如今的他全心投入〈星界變革者〉，甚至到了犧牲與朋友往來的時間的地步。
一切，都是為了達成目標。
「那、那個，野上同學……」
「嗯？」
正當弌陷入沉思，一名女同學找上了他。
她是班長日比野，就坐在弌的隔壁。
從那整整齊齊的一身制服，可看出她一絲不苟的個性，就連襪子也是學校指定的顏色。柔順的黑髮，配上自皙的肌膚。可愛的小臉蛋帶了點怯生，表情所流露出的缺乏自信，就像是能激超人們的保護欲望——是同學們對她的形容。
「……你現在，方便嗎？」
日比野就像是對弌有所畏懼，舉止顯得有些提心弔膽。
由於就坐在隔壁，兩人並不是頭一次交談，弌也不記得自己冒犯過她什麼，因此見到她如此害怕，心中實在是有些受傷。
當然日比野怕的並不只是弌，而是對所有男生都一樣。
「有事嗎？」
「……生涯規劃表，好像只剩野上同學還沒交，對吧？」
弌聞言愣愣地張著嘴，像是如今才想起似地。
「抱歉，我明天會帶來的。」
「拜託你、了……」
任務結束的日比野像是鬆口氣似地嘆了一聲，回到自己座位上。
接著，只見她從書包里掏出小型智慧型手機開始操作，於是智慧型手機形狀愈來愈大，變成跟平板電腦差不多大小。
智慧型手機與平板電腦普及至今已有數十年，功能與外觀雖然多少有改變，基本部分卻都跟以往差不多。雖然如今多數人逐漸改用穿戴式電腦，但能以大畫面瀏覽的智慧型手機優點依舊占上風，因此還是有許多人使用。
並且由於所有教科書都已經數位化，也有許多人以此來預習或複習。
而儘管並非蓄意，弌就在這時不小心瞄到了日比野的畫面，連忙將視線轉往他方。
目前的智慧型手機，有些預設成只有持有者的視網膜可看見畫面，並且大部分製造商都建議使用者優先進行此類隱私設定
。而既然弌看得到畫面，可見日比野對隱私方面沒什麼概念，但相較於這點，讓弌在意的卻是其他的事。
日比野向來認真，因此弌原本以為，她一定是在預習功課之類的。
然而日比野的智慧型手機螢幕上所顯示的並不是教材，竟然是〈星界變革者〉的公開攻略網站。
那是將敵人的行動模式給圖像化，並且推算出每個動作的畫格數，偏高階取向的攻略網站。而除了怪物，網站裡同樣列出了所有玩家本身的行動畫格。這算是中階玩家遇上瓶頸時的必逛之地，在攻略網站當中算是頗有名氣，只要稍微搜尋，馬上就能找得到。
弌過去也曾是網站的常客，但他早將一切熟記到腦海里，如今已不再逛站。
並且，這正是他昨天寄給櫻的那個網站。
（原來班長也有玩〈星界變革者〉嗎，而且還逛這種高階玩家取向的網站。）
弌實在難以想像，內向又不算活潑的她活在那個世界裡的樣子。真是人不可貌相——他不禁想起人們常說的這句話。
（雖然那個世界太過遼闊，我們絕不會有偶然相遇的一天……）
門一打開，教師進入教室里，日比野於是縮起智慧型手機並收進書包里，弌的意識也轉回教桌之上。
早會開始了。
夕陽灑落的下午四點鐘，一天課業結束的弌回到家裡。
若是在平常，他會先上樓換好衣服，吃過超商買的晚餐後，立刻登入〈星界變革者〉……但今天的步驟，卻跟以往不太一樣。
客廳傳來對話聲。
原來他的父親這一天難得回家，而且還帶了其他客人。
「我回來了。」
「喔，你回來了，弌。」
他的父親野上仁正盤腿坐在桌邊，桌上則擺了幾個裝了小菜的塑膠容器，大概是從超商買來的。
而他的正對面，坐著另一位男性。
「嗨，弌，好久不見。」
他是父親的下屬栗林，對弌來說已是熟面孔。
「真難得，你們今天這麼早就回來了。研發跟營運方面沒問題嗎？」
「那些輪不到你在意，不必替我們擔心。」
仁面無表情地答道。
但栗林就像是代替仁，開始替弌做補充說明。
「〈星界變革者〉目前正順暢運作中，不過我們大家倒是因為許多事而忙翻了。董事會要野上先生好歹休息一下，於是派我把他硬是帶回家，讓他好好睡個覺。」
「喔喔，原來如此……」
聽了這番說明，弌似乎也理解了。
仁是〈星界變革者〉的開發人員，或者說得更嚴格些，他的頭銜是開發總指揮，負責管理計畫表，以及遊戲整體的組成等部分。
遊戲內的〈數位體感〉技術，本來是使用由美國名為『靈魂設計公司』所製作的中介軟體，但仁等人的『創世』技術，也是當時的矚目焦點。
空氣與水的流動，各種物體的觸感，縝密的物理運算，各式各樣的預測運算，怪物的生態……能夠活用五感，與現實相同的遊戲世界，在以往可是史無前例的。就因為這些特色，遊戲推出後，很快就改寫了世上MMORPG的版圖。
到最後，他甚至被人們奉為〈數位體感遊戲〉的頭號權威。
照理說他如今早該離開〈星界變革者〉，著手進行其他遊戲的製作——但如今的他，卻有不得已的苦衷。
「我豈有休息的空間……」
擱在桌上的拳頭微顫，飄散出靜謐的怒意。
那，是他對自己的憤怒。
「……也就是說，還是沒找到戀的數據嗎……」
「是啊，很不樂觀。靠著搜尋完全找不到，只能按部就班一個個尋找，但這數據量實在是太過龐大……！」
仁緊握的拳頭往桌面一敲。
「媽的！到底是哪個傢伙！把戀的人格數據拆得四分五裂！都是因為那傢伙……害戀的靈魂無法登出！」
憤怒一覽無遺寫在臉上，仁猛地站起身子。
「等、等等啊，仁先生！你要去哪裡！？」
栗林於是趕緊由身後扣住了他的身子。
「我要回公司。現在實在不是休息的時候！我要儘早將戀的人格、數據……給……」
大概是突然起身導致的頭昏，仁突然又跪了下去。
隨後，就這麼倒下並睡著了。
「呼……仁先生，人要是不偶爾休息一下，可是會搞壞身子的。」
「抱、抱歉……家父給您添麻煩了。」
「不，我們也一樣給你添了麻煩。在這正該享受青春，而且又是得準備應考的時節，竟然要你幫忙尋找人格數據。照理說，我們根本沒資格這樣要求……我們把仁先生搬到床上去吧，能幫我抬起他的腳嗎？」
「啊，好的。」
弌和栗林把倒下的仁送回寢室，替他蓋上被子。
隨後，兩人回到客廳坐下。
「……駭入的那個人，還是沒抓到嗎？」
「是啊，畢竟這件事沒辦法找警察幫忙，再說搜尋也是有極限的，目前看來應該是無法指望了。」
「這樣啊……」
「少了小戀……你果然還是很寂寞吧？」
「這還用說嗎……他可是我的妹妹。」
「……抱歉，問了這麼不識相的話。」
三個月前，營運順利邁向第三年的〈星界變革者〉，悄悄發生了一件事。
那只有〈星界變革者〉的研發公司最上層的某些人才知情，玩家之中則是只有身為當事人的弌曉得。
「因被人駭入，戀的人格數據被分割，到現在已經三個月了。少了她的笑聲，這個家變得好冷清。」
那件事發生得毫不醒目，沒沒無聞。
當時，弌的妹妹戀在〈星界變革者〉里突然被怪物打倒，身體消失。
這本來是稀鬆平常的事。玩家一旦HP歸0，身體就會消失，被遊戲傳送回據點的城鎮裡。
然而戀卻沒被送回城鎮，就這麼下落不明。
弌以為她回到了現實，也立刻跟著登出，但戀卻依舊戴著眼鏡型穿戴式電腦閉著眼睛，完全沒有醒來的跡象。
在那之後過沒多久，〈星界變革者〉的研發公司接到了一封信。
裡頭記載的，是駭入者的聲明以及要求。
對方的要求有二。
『永遠營運〈星界變革者〉不得終止。』
『不得將此事通報給任何單位。』
而要是對條件有所不從——
『所有玩家就會像野上戀一樣一分為八。』
信末附上如此的威脅。
至於對方的動機與目的，則是一切不明。
這事件並沒有對遊戲營運造成問題。但弌的妹妹野上戀數位化的人格數據，卻從此在遊戲裡被分成了八等分。
就因為這樣，造成檔案比對時發生嚴重錯誤，戀再也無法登出，如今只能躺在近年發明的冷凍睡眠裝置里。
將人類數位化，以及對其做改變的技術，經歷軍事與醫療應用，如今已成為安全的技術並普及至民間。然而屬於核心的程式碼卻是個黑盒子，不但無法更改，甚至不容外人介入調查。
甚至，人們從未想過會有人為的駭入與篡改——這程式在安全層面，就是如此滴水不漏。〈數位化技術〉的程式遭人駭入，是全世界都不曾發生過的。
「你們已經拜託〈數位化〉程式的製作者，請他們趕來調查了嗎？」
「當然了。不過他們似乎也很忙，遲遲不過來幫忙。我們沒辦法用電話或電郵光明正大地公開事情，無法讓他們瞭解事情的急迫性，何況要是用公司的電腦，又有被駭入者監控的危險。自從公司被收購後，我們做事實在是多了不少限制。」
但說到這兒，栗林神情稍微開朗了些。
「不過，雖然時程還沒正式決定，但他們應該就快來日本了。天才程式設計師兼天才工程師兼天才科學家——普莉希拉·柯林。只要她出馬，我想一定會有辦法的。」
仁等人到現在依舊不明白人格數據分裂的原因，一直從這方面摸索。
之後他們才發現，被分割的人格數據，原來化為特殊道具《記憶碎片》並散落至遊戲各處。
「不過，我還是繼續尋找比較好吧？」
「那當然了，請你繼續努力。」
而弌如今正在遊戲裡收集那道具。
昨天跟櫻決鬥後所獲得，上頭記載了奇特文字的道具，正是那《記憶碎片》。
目前他收集到的，含昨天到手的在內，一共有兩個。
至於
其他的，仁只發現其中一個的位置，其餘五個《記憶碎片》則是下落不明。
「不過……你也別太勉強自己啊，否則要是出了什麼事，我實在沒辦法跟仁先生交代。」
「我明白的。我知道自己的極限在哪。」
弌說得像是一點也沒把話聽進去，讓栗林一臉憂心忡忡。
「不過，那地點我實在是攻略不了。沒有辦法對那地城進行改造之類的嗎？」
「要是突然對程式進行太醒目的修正，怕犯人到時又會威脅……除非有什么正當理由，否則我應該幫不上忙。」
過去為尋找《記憶碎片》，他們曾修改程式的特定部分，但馬上就收到『住手』的通知。
也就是說，〈星界變革者〉以及公司，應該都已經在犯人的監視之下。
這樣的狀況下既不能拜託玩家搜尋，太過高調的行動也將帶來危險，因此只好像這樣由內部低調進行。
一開始，上層的意見分為兩派。
『不能讓一千萬名的玩家身陷危險，我們應該立刻關閉遊戲。』
『遊戲一旦關閉，將有一名少女成為犧牲，甚至很可能在關閉的瞬間造成數百萬名登入玩家被分割。我們應該繼續營運下去。』
討論到最後，大家決定繼續營運。
除了仁的強力遊說，要是宣布關閉遊戲到所有玩家老實登出的時間拖得太長，將可能帶來大量的犧牲者，更是大家憂心之處。
並且，登出由於連接程序，須花上六十秒。而這段期間人格數據遭撕裂的機率並不為零，甚至可能比人為因素更高。一旦意外發生，將成為前所未有的一大災害。
在程式運作途中進行升級、修正、除錯等程序，是當前的主流方式。在離線維修這概念逐漸淡去的今日，要是以維修為理由強制所有玩家登出，實在是太過不自然。
並且只要繼續運作，犯人不再提出進一步的要求，對公司也就毫無影響。這也是高層決定繼續的原因之一。
以野上仁為核心，由少數可信賴成員集結而成的小組於是成立。他們負責搜索《記憶碎片》，追查駭入的犯人，研究如何不讓人格被分割，改良縮短登出的所需時間……以各種方法試著亡羊補牢。
「抱歉，請你繼續攻略那供新手練習的地城吧。」
栗林以悲愴聲勉強擠出話語。大概是由於為弍擔心，卻又不得不拜託他難事，讓他呈現出一言難盡的複雜面容。
仁憑著堅定執著所找到的那隻《記憶碎片》，說來諷刺，竟然是存在於新手地城裡。
所謂的新手地城，就是供初學者練習的地城，新進冒險者得清除途中的嘍囉怪物，打倒最深處的頭目。
這是一般遊戲常見的流程，只求通關的話也十分容易，甚至其實不攻略也無所謂。有些在朋友徵召下加入遊戲的冒險者，甚至不曉得有這個地城的存在。
而在新手地城裡，一旦打倒頭目，隨後就會發生劇情事件，與另一頭怪物交手。
而這場是必敗之戰，絕不可能打得贏，但冒險者就算輸了，並不會因此而GAME OVER，接下來就會看到劇情演出，在『將來總有一天會再與之一戰』這樣的預感下結束事件，並完成新手地城攻略。
問題就在於，這個事件怪物的道具掉落表里竟然有《記憶碎片》。雖然冒險者將來有機會在其他場合與相同怪物交手，但那一方的怪物卻沒有這項掉落設定。也就是說，只有這頭理論上打不贏的事件怪物，會在死後掉落《記憶碎片》。
「有機會打倒那傢伙的，就只有你一個了，因為那地城……只有等級l的人才能進入！」
是的。
如今，弌正思考著該怎麼做，才能打倒那照理來說打不倒的事件怪物。
再說得更詳細些，這地城一旦通關，就無法再進入第二次。
也就是說，此事絕不容任何失敗。
「畢竟這就是我的目標。當然。我會想辦法的……」
在過去，這只是他的興趣。
以等級1攻略地城。
以等級1打倒頭目級怪物。
以最低等級通關，或是在最短時間內通關的競速破關，或者只以華麗技巧通關的花式玩法。
這讓他興奮。追求刺激的他，遇上愈艱困的狀況，愈是熱血沸騰。
他演算一切，冷靜地計算每步發展，追尋看出勝利之道時的靈光乍現。
時至今日，他依然記得那瞬間所帶來的，穿梭全身的快感。
然而現在的他，早已封印了那一切情感。
一切都是為了救出妹妹。
為了不牽連到其他人。
因此，他退出公會，不再與人組隊，帶著只有l的等級，一個人單打獨鬥至今。
「我一定要，把戀給救回來。」
然而，弌自己卻沒有發現。
甚至可說是毫無所覺。
不管是現實還是遊戲裡，他的笑容早已消失多時……
「吶，弌哥哥————————————————————」
不經意地，他想起了妹妹的話語聲。
但卻回憶不起，過去的那個她，曾說了些什麼。
只能任由記憶被埋沒在最深處。