第二卷 憂鬱的巫師 第一章
每當三個太陽重合，世界亦將變革。
這句話在這世界裡不只是傳說故事，更是人盡皆知的事實。
每三個月發生一次的三色太陽交疊，將為這世界帶來巨變。
前所未見的新種怪物。
新的地城。
最新的武器與魔法。
有時還有錯誤修正，設定變更，以及平衡度調整。
這，就是每個MMORPG一定會經歷的改版。
量子電腦取代諾伊曼型電腦成為主流，已經是數十年前的事了。
由於超執行緒處理的演算法不斷演進，如今伺服器不必再關機來更新程式，而能隨時將各種檔案套用於主程式上，甚至連更換硬體都不需要關機。
因此，如今要更新遊戲版本或維修，再也不必關閉伺服器。即時維修成了業界的常態。
由於克服技術上的瓶頸，讓遊戲裡得以像這樣上演世界改變的特效。
而在此次更新後出現的，則是這超乎尋常的極大怪物。
幾十名冒險者，正在新種怪物的巨大身軀前備戰。
他們事前已聽說這次的怪物異常巨大，就像一座山，想必已依此在腦海里描繪了怪物的全貌。
「根據消息，極大怪物的外表像烏龜，高四十公尺，全長三百五十公尺。」
眾人在事前都接收過這樣的資訊。
然而，大家都低估了「高四十公尺」「全長三百五十公尺」這兩條數字。
摧毀一切想像的雄偉之姿，如今就立於眼前。怪物的確一如形容，如山一般巍然而立。
灰綠色的巨龜——極大怪物·刻羅涅。
刻羅涅踏出右腳，樹木因此發出清脆的斷裂聲一齊倒地，幽暗的森林豁然變得明朗，甚至有冒險者被壓在樹下動彈不得。森林裡吆喝聲與慘叫聲此起彼落，場面何其混亂。
這，只是它踏出一步的結果。
「光是那條腿，大概瞬間就能解決十個人了。」
「要是大家擠在一塊，送二十人回城鎮都不是問題吧。」
少年與少女混在一群冒險者里，訴說各自的感想。
少年名叫壹野，是人稱〈究極初心者〉的1級冒險者，身高約一百七十二公分，高挑的身材配上偏長的黑短髮，前發微微遮住一邊眼睛，後發則是率性地結成一束。
少女叫做櫻，是人稱〈降世妖精〉的51級冒險者，以及這世界僅九人擁有的稱號——〈九大榜眾〉的持有人之一。修長的鳳眼，潤澤的秀髮，勻稱的身材，就像是理想女性的具體呈現。穿在身上的銀質輕甲，更為她營造出騎士的氣質。
「所以，這真的打得倒嗎？」
櫻帶著微微抽動的笑臉瞥向壹野。
「我想遊戲應該不至於推出打不倒的怪物啦……」
不管是在遊戲裡，還是在劇情上，怪物都不該是打不倒的，過程可以充滿困難與限制，但不該是條徹底的死路。
一頭打不死的怪物，跟害遊戲當機或無法進行的程式錯誤不同。如果是依遊戲規範所創，那麼規範本身顯然也大有問題。即使成品符合規範，要是建立在不對的基礎上，就是個程式錯誤。因此——
在這世界裡，除非程式出錯，否則不該出現打不倒的怪物。
「但就算這東西打不倒——我還是得完成我的目標。」
壹野輕輕握拳，回憶起他的目標——有關《記憶碎片》的一切。
◆
「超乎尋常的極大怪物現身了。」
這樣的消息，令五大城鎮之一的『弗瑟利亞』一片譁然。
畢竟這則消息除了透露怪物的巨大，更顯示它就在『弗瑟利亞』附近徘徊，鎮裡會陷入混亂與躁動，也只能說是無可奈何的事。
而壹野的據點雲雀工房，今天的餐廳比起平時更加嘈雜，各種消息來去穿梭。壹野本來對那些並不感興趣，才剛登入就準備前往地城，不過動身之際卻聽見了他最不願聽的壞消息。
「聽說連巴爾巴列德洞窟都被破壞了……！」
來襲的極大怪物，似乎破壞了巴爾巴列德洞窟。
地形變動的現象其實並不稀奇。在這世界不但有地震，甚至會連帶產生海嘯。由於遊戲的物理引擎講究逼真，呈現的結果也跟現實極為相似。
但直到現在，遊戲裡還不曾有過嚴重的破壞現象，沒有城鎮毀於災害，也不曾出現什麼大山崩。冒險者有種安心感，知道遊戲設了保護機制，不會發生影響遊戲進行的大規模變動。
——但，這似乎是過去式了。
至今，頂多發生過城牆因怪物進攻而稍有崩塌，或是地城入口因地貌改變而產生位移，諸如此類的小規模變動。
地城整個被摧毀是前所未見的。
「你剛才說的是真的嗎？」
一聽說巴爾巴列德洞窟的事，壹野來到那名冒險者身旁。
「真的真的。我到巴爾巴列德洞窟入口附近採集物品，卻沒看到那個現在應該結了冰的入口，還以為自己記錯地方，但找了附近依舊找不到，於是請巫師朋友用透視魔法來看，才發現裡頭被毀得一塌糊塗，就算想攻略也沒辦法了。」
一股難以言喻的淤塞感，沉沉墜入壹野的胃底。
巴爾巴列德洞窟，就是壹野等人之前因時間限制而攻略失敗的地城。
那地城最深處，藏有《記憶碎片》——也就是他的妹妹，戀的人格數據。
而那東西的所在之處，如今被破壞了。
也就是說，壹野再也拿不到那個《記憶碎片》了。
「開什麼玩笑……！」
衝出雲雀工房，壹野來到街上。
忐忑的焦慮感令他心悸。他非得親眼見證，否則實在靜不下心。
巴爾巴列德洞窟入口雖然一年只開放幾天，但只要等到明年還是能再進入，因此他當初才願意暫停攻略。
因此，地城遭破壞這種事，他怎麼也無法接受。
失去《記憶碎片》，就等於再也喚不回妹妹——
「……壹野。」
當他趕著前往巴爾巴列德洞窟時，眼前浮現熟悉的黑影。
沒多久，黑影現出了原貌。
「亞雷斯。」
對方戴著兜帽，一身破爛的輕裝，身高跟壹野差不多。
只要活在這世界，任誰都看得出他的職業是盜賊。
「我現在很忙，有事晚點再——」
「……要是我帶來的情報，跟你搜集的道具有關呢？」
亞雷斯的一句話，讓壹野停下腳步。
「你說的是真的？」
「……我哪一次對你撒過謊。」
「你雖然好幾次瞞著我不肯吐實，撒謊倒是一次也沒有過。」
「……哼，知道就好。」
亞雷斯淺笑一聲，隨即進入正題。
「……只不過，這次的情報可信度不怎麼高。」
「啊？那種情報幹嘛不等晚點再——」
「……你先別急，聽我說就是了。關於那頭極大怪物的事，你應該也聽說了吧？」
「是啊。」
壹野一臉納悶，但還是轉過身面對亞雷斯，他這才滿意地道起。
「……有不少人玩票性質地試著挑戰那傢伙，不過這不是重點，重點在於那傢伙有吸收冒險者掉落物的特性。」
「吸收掉落物……？也就是說，掉落的道具全都會被它給吸收進體內嗎？」
冒險者無法戰鬥時所遺落的道具照理說無法拾起，沒有人可以拿得了，會隨時間經過而消失。
壹野要是HP歸零而無法戰鬥，並且掉了《記憶碎片》，道具將永遠消失。因為這樣，壹野絕不能被擊倒。
「……沒錯。總之這消息幾乎錯不了，因為有許多人都親眼目睹，它像磁鐵一樣把冒險者掉落的道具吸進體內。」
「難不成，它能吸收的不只冒險者掉的道具，連本來就在地上的道具也行……？」
「……你還真是一點就通。不過目前還不曉得被吸收的道具會落到哪裡，只知道有些道具會黏在它的體表。」
亞雷斯的線報大多信得過。
因此吸收道具的事，恐怕是真的。
「也就是說，被破壞的地城裡頭的道具——」
「……沒錯，大概全都在那傢伙身上……好吧，接下來是關於你想知道的，有關那拇指大的與眾不同白色變形石子線索。其實有冒險者看到那東西被吸收進去，所以我就跟對方聊了一下。」
壹野靜靜等待下文。
一度陷入絕望的心裡，希望曙光正一點一滴回流。
巴爾巴列德洞
窟里的《記憶碎片》，也許被那極大怪物給吸收了。
換個說法，《記憶碎片》已經從限制開放時段的地城裡轉移至他處，隨時都能取回。
「……不過目擊者就只有一人，因此可信度恐怕不高，搞不好對方只是看到類似的東西。但是根據以前簽的約，你要我打聽任何蛛絲馬跡，所以我還是姑且向你報告。」
「謝啦，亞雷斯，有這線索就夠了。我之後會多付點酬勞給你。」
「……我不需要額外酬勞。我干情報販子，向來只收簽約時的價碼。」
「對喔，好像是這樣。」
「……改天請我吃頓雲雀工房的飯就好。」
「好吧，到時我請雲雀做拿手菜招待你。」
「……哼，那先這樣了。」
說完，亞雷斯再次潛入影中，自地表消失。
「《記憶碎片》還沒消失……！」
光是這事實，就讓壹野重拾希望。
既然希望尚存，接下來只要思考該做的事，並付諸行動就好。
◆
之後，壹野打聽了刻羅涅的所在位置，和櫻一起來到刻羅涅腳邊。
「極大怪物刻羅涅討伐行動，開始！」
除了櫻，還有另一人——不，另一團公會在。
五大公會之一——〈福音詠團〉的會長希爾特與其成員，正和眼前的刻羅涅對峙。
極大怪物擁有破壞城鎮的力量。
而既然它出現在由〈福音詠團〉治理的『弗瑟利亞』近郊，公會自然得出面處理危機。儘管刻羅涅目前並不是朝城鎮而來，他們還是得排除城鎮遭破壞的風險。
而面對偶遇的壹野等人，希爾特很乾脆地答應讓他們加入戰鬥。
「聖堂詠團戰士隊，進攻！魔法隊，掩護他們！」
「聖堂詠團戰士隊，拔刀！」
「聖堂詠團第一魔法隊，開始詠唱！第二魔法隊，為戰士隊施加增益魔法！」
聖堂詠團——〈福音詠團〉的精銳部隊展開行動了。
會長希爾特在戰士隊的前方打頭陣，後方的魔法隊開始詠唱魔法，其中的一部分巫師則對戰士隊施展增益魔法。
「第二魔法隊，施術完成！接下來開始詠唱魔法！」
面對拔山倒樹而來的刻羅涅，戰士隊架起兵刀全力衝鋒，所有人一齊跟上。
漂亮的陣形。若是在公會對戰見到這樣整齊劃一的動作，恐怕不只觀眾，就連對手都會忍不住讚嘆叫好吧。
「包圍！一齊攻擊！」
巨龜的右腳踏上大地，衝擊引發小規模地震，使得地盤一陣搖晃。四十名戰士看準這個瞬間一擁而上，隨希爾特的號令對龜腳發動攻勢。
在〈星界變革者〉里，有所謂同步攻擊的系統，若多人的攻擊被判定同時命中同個部位，例如同時打手或腳，就能提升傷害值。因此只要狙擊在命中判定的設定上屬於同一區塊的部位，就能成功。
這系統在對付以組隊攻略為前提的副本怪時為常用技巧，可說是替團隊戰鬥量身訂製。特別是像這類體積龐大的怪物，冒險者們要一齊攻擊某個區塊並不困難。
話雖如此，同步攻擊的判定只發生在首發攻擊命中後的96畫格內，在每秒240畫格的〈星界變革者〉里，這相當於0.4秒，因此冒險者們只有默契一致才能成功。
雖然目標體積巨大，但超過四十人的組合竟同時打出同步攻擊，周遭的人何止讚嘆，甚至瞠目結舌到眼珠都快掉出來了。
這樣的同步攻擊，他們施展起來輕鬆寫意。由於每個人都是跟隨希爾特已久的公會老班底，早已掌握彼此的呼吸與節奏。
希爾特號令一出，瞄準右前腳與左前腳的部隊，分別完成了一輪攻擊。
「唔……！」
但，希爾特卻愁眉不展。
在旁觀望一連串過程的壹野，從道具囊里掏出一顆石子舉手一扔。石子在飛行途中炸了開來，閃亮的碎片落到刻羅涅的右前腳上。
原來壹野扔出的，是用來瞭解對手各項資訊的道具〈勘察石〉。能知悉降落的石頭碎片所附著上的怪物相關情報。壹野雖然早就背下現有怪物的HP等一切能力值，但遇上新的怪物，偶爾也會使用這道具。
HP49992847／50000000、SP999／999、攻擊力——各種能力值紛紛進入壹野的腦海。
其實壹野事前就已經接收到怪物的資料，如今重看一次，這HP值果真是天文數字級的。
在他過去見過的怪物里，HP最高的達到115萬，刻羅涅卻遠遠凌駕其上。
而且不只HP，其他像攻擊力、防禦力等數值也是樣樣不俗。
不過道具所顯示的攻擊力，是從怪物的肌力、體重等資料推算的概略數值，僅供參考而已，特別是這一腳就能踩死人的怪物，攻擊力數值更是有等於無。
「防禦力雖然高……這樣的數值倒還可以理解。」
相較於攻擊力，怪物的防禦力算是有計算意義的數值。
這項數值是由肌力、皮膚堅韌度、防具等資訊推算而出。雖然怪物另有所謂的斬擊抗性、刺擊抗性、打擊弱點之類特性，但只要將其防禦力與自身武器的攻擊力套入公式，就能推導出大致的傷害值。
「可是，怎麼會呢……？」
「壹野，怎麼了？」
大概是對壹野的嘀咕感到納悶，一旁的櫻開口問道。
「傷害值未免太低了……」
前不久，聖堂詠團的同步攻擊打中了刻羅涅右前腳，但它的HP只從49992847降至49992428。
壹野事前已經用刻羅涅的防禦力，以及聖堂詠團同步攻擊的攻擊力，瞬間推算出大致的傷害。
「照原本的公式，它應該會受到約4萬點的傷害才對啊……」
以他們的等級、身上的武器，以及同步攻擊帶來的傷害補正，照理說應該能輕鬆打出五位數的傷害值。
然而，刻羅涅的HP卻只減少了約400點，只有預估的百分之一，這樣的結果怎麼看都不合理。
壹野懷抱著不祥的預感，向身旁觀戰的櫻詢問：
「櫻，你能斟酌一下力道，試著攻擊一下刻羅涅的右前腳嗎？」
「可以是可以……不過是要怎樣的力道啊？」
「大約二位數的傷害。」
「這有點困難耶……我不像你那麼靈巧，沒辦法拿捏得那麼准。」
「那不然隨便攻擊一下，甚至使出全力也行。你要是拿出真正實力，一擊應該能帶來超過1萬點的傷害才對。」
「那……好吧。櫻，在此候教！」
話剛說完，櫻便舉劍殺進戰場，在大地上踏穩馬步蓄集力量，接著騰空一躍——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻擁有的《始源武裝》〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉響起狂風的呼嘯。
劍刃描繪出碧綠的軌跡，正中刻羅涅右前腳。
剛剛那一斬，是櫻並用了各種技能的全力一擊，若對上一般怪物，傷害值肯定超過1萬。
「HP減少了……」
刻羅涅的HP從49992428，降到49992326。
「……102點？」
壹野皺起眉頭，不祥的預感逐漸轉為確信。
「喝啊！」
櫻退了幾步，使出斟酌力道的攻擊——〈音波斬〉。
這是由劍閃生出真空刃的遠距離攻擊技能，威力雖然只有一般攻擊的三分之一左右，拿來測量距離或牽制敵人卻十分方便。
（要是打中它，傷害應該會在1千5百點上下。）
櫻的真空刃，隨後命中刻羅涅的右前腳。
傷害值——為0。
看了這結果，壹野終於確信。
「被動技！」
被動技——相較於能在任意時刻啟動並獲得效果的主動技，被動技是只要擁有就能發揮功效的技能。
技能並不是冒險者的專利，怪物也同樣擁有，甚至有些還是怪物獨有的技能。
「把傷害降至百分之一，並且將低於100點的傷害無效化……？這未免太離譜了。」
傷害計算會不准，通常都是由於這類被動技能介入公式影響，不過這次的狀況還有另一種可能——也許極大怪物的傷害計算方式本來就跟一般怪物不同。
櫻擁有的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉帶有風屬性，傷害會被具有風屬抗性的怪物減免，但〈勘察石〉顯示的資訊里並沒有這項，因此刻羅涅應該不具風屬抗性。
「不管怎樣，看來靠武器只能造成輕微的
傷害。」
這樣一來，傷害輸出就只能靠魔法了。
「詠唱完畢！戰士隊全員請撤離！」
詠唱完畢的魔法部隊，對前線戰士發布警告。
「散開！」對著前腳猛攻的戰士隊隨著帶隊的希爾特一聲令下，紛紛退至遠方，魔法隊確認所有人都撤離傷害半徑後，一齊施放魔法。
「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自巨人國度的制裁，大地隆突！」
輕微震動隨誦唱而起，瞬間轉為巨震，有如劍山的無數三角錐自地底隆起。
地屬性魔法〈大地隆突〉，是一招藉由自地底隆起的尖銳三角錐貫穿敵人的高階魔法，除了傷害力不俗，正確命中時還能暫時讓怪物動彈不得。看來除了打倒刻羅涅，這招另有減緩其行進速度的目的在。
然而——
「連這也只有1千2百點左右嗎……」
如壹野所言，刻羅涅HP減少的量就只有這麼多。
魔法雖然沒有同步攻擊，但這〈大地隆突〉可是將近二十人一同施展的，以他們的等級，帶來的傷害照理不該只有如此。
何況這招的SP消耗並不低，他們頂多能施展五至六次，之後不管是使用SP補給道具或是等待自然回復，能給予刻羅涅的傷害都壓倒性地不足。若想用這招魔法打倒刻羅涅，得施展50000000÷1200……也就是四萬一千六百六十六次，而且每次SP耗盡，都得使用道具補給。
能完全補滿SP的道具以每人使用八千個來計算，乘以隊伍二十人，也就是一共需要十六萬個。這可是連計算都嫌愚蠢的龐大數字。
「看樣子，想直接打倒它……恐怕有困難。」
儘管如此，聖堂詠團還是奮勇向前，一點一點給予傷害。
儘管那實在是微不足道，大家還是帶著愚公移山的精神，認為總有一天能打倒它。
意志雖然無限，物資卻有枯竭的時候。
「SP回復道具全都用光了！」
「多數人無法戰鬥！戰力已喪失三成！前線要撐不住了！」
「返回據點的成員，二十分鐘後才能準備萬全回到戰場！」
求救聲此起彼落。
即使是能夠秒殺這世界高階副本級怪物的聖堂詠團，這下也是無能為力。
只見希爾特不甘心地晈緊牙根，向周遭下達命令。
「全員撤退，回鎮上重整隊伍！」
「會長你呢！？」
「你們快走就對了！這裡靠我擋一秒是一秒，大家趕緊——」
「希爾特，上面！」
交談到一半，壹野的大吼傳來。
她並沒有疏於戒備，但由於太過在意周遭成員，而對理應空無一物的頭頂失了戒心。
仰頭一瞧，刻羅涅的下腹部，伸出了一支與怪物毫不相襯的銀色炮管，直徑有五十公分，長約五公尺，就像一挺巨炮。
而它早已對準了希爾特。
火藥炸裂聲突然響起，炮彈以音速襲向希爾特。
「呀啊！」
幸好，提前採取行動的壹野比炮彈快了一步，抱起希爾特奮力一躍。
隨後，炮彈命中落點，巨大衝擊波擴散開來，掀起漫天沙塵。
沙塵一散去，如隕石坑的巨大坑洞赫然出現眼前，讓人看得不寒而慄。要是剛剛挨了那一擊，鐵定會直接被送回城鎮。
「壹野！希爾特會長，你沒事吧！？」
櫻趕緊上前關心，至於壹野跟希爾特——
「你沒事吧？」
「沒、沒事，謝、謝謝你。我還以為沒救了……真不敢置信。」
壹野撲倒並壓在希爾特上頭，兩人都沒受傷。
但這預期外的狀況，卻讓希爾特泛起紅暈。
「啊，抱歉，我馬上離開……」
「啊、嗯，也、也對。」
壹野一起身，希爾特也趕緊站起來。
「感謝你前來搭救。」
「哪裡，我還擔心自己多管閒事。」
「嗯呵呵，別這麼說。接下來……」
希爾特隨即轉為先前的面容，再次對四周下令。
「我們先暫時撤退，回會館重擬對策。」
所有人於是取出道具並砸向地面，身影跟著消失，回到城鎮去了。
「壹野，那我們呢？」
「……我們也回去吧，我得把道具囊里的東西換成持久戰用的組合。」
其實由壹野的表情不難看出，他恨不得繼續尋找道具。
但包括剛剛的炮擊在內，大家如今還不熟悉極大怪物的行動模式與攻擊方式，《記憶碎片》也一樣下落不明，因此他判斷要找出道具而不被怪物幹掉，得先知己知彼。
壹野伸手進道具囊拿出道具，仰頭盯著眼前的岩山——刻羅涅。
盯著它瞧的同時，砸破了回城用的道具。
壹野兩人一回到鎮上，希爾特與幾名公會成員隨即上前迎接。
「咦？你們還沒回公會會館？」
「是啊，我心想你們兩人一定會回來，所以就留下來等了。」
「等我們？」
「是的。我們準備回會館思考對策……想問你們願不願意一起來。會館本來是不准非公會成員進入的，但我希望能報答剛剛的事。」
「呃，報答就不必了，這樣會給你們添麻煩吧……」
壹野雖然委婉拒絕，但希爾特卻再三邀請，其餘公會成員看起來也不反對他們參加。
公會會館一般是不會讓局外人進入的，〈福音詠團〉的管理也不鬆散，但在這方面十分寬容，而這恐怕都是因為會長希爾特並不怎麼要求紀律。
「這一點也不麻煩。再說……我雖然不曉得壹野你打算怎麼做，但關於刻羅涅的資訊，你也認為愈多愈好，不是嗎？」
「……我們不如就去一趟吧？」
在希爾特的遊說，以及櫻的催促下，壹野的態度逐漸軟化。
「好吧。其實我本來想再去跟它交手一次，不過時間也不太夠了。」
距離遊戲暈發作，只剩不到一小時了。
遊戲時間一長，會對大腦帶來負荷，遊戲暈就等於人體的保險絲。然而對想儘快救出妹妹的壹野來說，這是個令他傷腦筋的機制。要是少了這層限制，他恐怕二十四小時都會沉浸在遊戲裡吧。
遊戲暈是無法克服的，待得愈久，暈眩感愈強烈，專注力也將隨之渙散。對每一步戰鬥都得認真分析運算的壹野來說，專注力渙散相當致命——遊戲內的成敗，直接攸關他妹妹的生死。
即使是壹野，也無法長期待在這世界裡，而這所剩無幾的時間，能做的事並不多。
既然這樣，不如就拿來打聽些線索吧——所以壹野改變了原先的想法。
「謝謝。那麼，讓我替兩位帶路。」
希爾特嫣然一笑，領著他們前往自己的公會。
三人穿越城鎮裡的十字型大道往北而去。城鎮的招牌景點噴水池與北門間的中段，有一棟西洋風的白色洋房，占地約等於一般冒險者存錢購買的房屋六倍大——這裡，就是〈福音詠團〉的公會會館。
希爾特進了門，壹野與櫻也隨後進入。
「把SP回復道具搬出來！」「去把街上賣的SP回復道具全部買下！」「請所有鍊金術士幫忙合成SP回復道具！」
會館裡的人各個扯開嗓子，場面一片鬧哄哄，彷佛聽得出裡頭帶有一種對先前鎩羽而歸的懊悔。城鎮安危、公會顏面、無力感……各式各樣的情感，在他們心中翻騰。
其中，戰士隊成員流露的失望之色，更是連旁人都一目瞭然。
但這樣的結果，只能說是無可奈何。他們如今見識到了，武器無法對刻羅涅造成有效傷害，連團隊戰里輸出傷害值最高的同步攻擊，都只能打出400點傷害，不難想像這群平時戰無不勝的成員，此刻何其悔恨。
「希爾特會長，那怪物未免太離譜了！遊戲公司沒有提過關於它的事嗎？」
見希爾特歸來，一名成員上前詢問。
希爾特輕輕搖頭。
「這次一樣沒有。看來他們就是要我們自行摸索吧。」
改版時新增的怪物與事件，當然是遊戲公司製作的。
但製作與營運〈星界變革者〉的賽普特剛公司以往很少發布任何資訊，不曾細述有關遊戲內的一切。
由於過去已提供足夠的提示，公司希望能將遊戲的一切停留在遊戲裡。過去曾有玩家抱怨遊戲不夠便民，得到的答覆是『為了保留原世界觀完整』——遊戲開機以來，營運公司一直奉行秘密主義，只出面說明過兩次，而這就是其中
一次。
壹野雖然有個前研發總監的父親野上仁，卻不曾聽他提過有關遊戲的一切，加上網路也找不到其他官方透露的資訊，企業保密的程度可說是滴水不漏。
不過現在的仁，倒是會優先挑出有關《記憶碎片》的消息，告訴壹野如何攻略並取得《記憶碎片》。
仁本來不太泄密，總是露出挑釁的笑容要壹野「有本事就攻略看看」，但目前還是得以愛女的性命為重，以救回她為最優先要務，為此拚命努力。這次之所以沒有事先收到有關刻羅涅的資訊，可能是因為它不算在該提供的資訊里，也或許是仁自己也沒收到消息。
「請各位稍安勿躁。大家動作快是很好，但是操之過急也無濟於事。覺得自己心浮氣躁的人，先試著深呼吸一下。」
希爾特自己也是劍與魔法雙修，而且兩邊都造詣不俗，不過真要比的話，劍才是她的拿手武器。
經歷先前的事，她沒有因此氣餒，一本正經地規劃著名接下來的對策，表情就像在說——現在可不是沮喪的時候。
「希爾特會長看起來挺從容的。」櫻有感而發。
「要是沒有這樣的意志力，大概無法勝任五大公會的會長吧。」對於這樣的希爾特，壹野深感佩服。
隨後，希爾特揮手招來壹野等人，來到大廳桌邊就座，跟某名少女談起話來。
「關於世界改變後的新技術與新武器，查出什麼了嗎？」
「關於這件事呢……」
對方看來是〈福音詠團〉自家的研發部部長，打扮就跟一般鍊金術士差不多，穿著類似巫師的服裝、戴著眼鏡，全身被肩上披著的白袍罩住。
雲雀也是鍊金術士，但會像她那樣穿著和服的人根本就是異類，眼前這位則是正統的鍊金術士。
「武器方面雖然沒有新發現，不過魔法好像有新東西，雖然詠唱失敗，卻看出了結果……那是SP凝聚系的魔法。」
「連這方面也跟魔法有關嗎？莫非是在暗示我們，怪物得用魔法才能打倒？」說完，希爾特輕嘆一聲。
「不過好像也不見得是這樣。」
「唉呀？怎麼說呢？」
「因為還有其他新東西。我們剛造出了大炮。」
「大、大炮？」
希爾特的驚喊聲有些走音，顯然沒料到會有這樣的兵器。
這世界有投石車以及大型弩炮，還有跟馬併合而成的馬戰車，但由於實用性問題，基本上沒人使用。
投石車與大型弩炮雖然能打出固定傷害，數值卻只有微不足道的300～500。武器攻擊的傷害不但更高，也更好命中。
至於馬戰車，現階段毫無用武之地。
因此，這些東西沒人製造，也沒人使用。
「刻羅涅最後那發攻擊……的確是大炮。」
「那招真是把我嚇了一大跳……也就是說，我方也能用它來一較高下嗎？」
壹野跟櫻用僅有彼此聽得見的音量對話。
而研發部的少女不在乎兩人，接著講解下去。
「是的，就是能打出炮彈的大炮，最遠射程大約是這城鎮直徑的兩倍，而目前的版本，能夠打出5千點的固定傷害。」
隨著文明發展，大炮的固定傷害值似乎也提升至過去的十倍了，實用性方面算是露出一線曙光。
「每打一發得花多久？」
「大約十秒，但每打十發就得花二十分鐘冷卻炮身，不過我們已經用實驗證明，冰魔法能把冷卻時間縮短為十秒。」
「炮彈的單價呢？」
「嗯，關於這點……」
兩人就這樣一問一答。
「大炮……聽起來還真是現代化耶。」一旁的櫻湊到壹野耳邊說道。
「這次的改版除了那極大怪物，可能還伴隨著什麼科技進步的背景也說不定。」
照這樣發展下去，之後就算沒出現手鎗，搞不好也會有火鎗之類的武器出現，畢竟由戰爭史來看，鎗的出現可是比大炮來得更早。
「而合成大炮炮彈時，還出現了這樣的副產品。」
研發部的少女放了顆小石子到桌上。那是顆鮮艷的紫色結晶，上頭帶有令人印象深刻的尖剃。
「這是？」希爾特伸指將之捏起並問道。
「那是炸彈。」
「……也對，你都說是炮彈的副產品了……」她端詳了一陣子，輕輕放回桌上。
「這叫做〈紫色火藥〉，雖然只有這么小，威力卻大得不得了，這種體積道具囊一次裝十個應該都沒問題。只要受到足夠的撞擊就會爆炸，威力是固定3萬點。」
「……為何它的威力比炮彈還高呀？」
「我們試著用它製造炮彈，可是一射就把炮管給炸壞了。它是用火藥合成一般炮彈時偶然出現的副產品，所以大概沒辦法量產。我們剛做了二十架大炮跟五百發炮彈，而那五百發里，只出現四顆〈紫色火藥〉。一顆拿來做了炮彈，所以還剩下三顆。」
這番話，壹野並沒有錯過。
他雖然不懂操作大炮，但炸彈類道具卻能成為他的火力輸出。目前威力最強的炸彈由於占據道具囊不少空間，一次只能攜帶一枚。
但現在有了這道具，每次就能攜帶十顆固定傷害值3萬點的炸彈。毫無疑問地，這能大幅提升壹野每次戰鬥時的輸出效率。
「那麼，就把大炮部署在南邊迎擊刻羅涅，同時派駐與大炮相同數量的巫師，幫忙使用冰魔法。目前雖然不曉得刻羅涅會不會來城鎮，但以防萬一，請你們多做些大炮與炮彈。」
「收到！」
研發部的女生起身離席，前往其他房間。
壹野本打算叫住她並詢問道具合成的所需材料，但看她似乎很忙，只好打消主意。合成材料有的是機會問，現在他們得優先準備打倒刻羅涅的物資。
「辛苦了壹野，還有櫻也是。」
「哪裡，我根本什麼都沒做。」
「我也只是待著旁聽而已……」
事情告一段落，希爾特邀兩人進自己的私人房。
冒險者大半都在旅店房間裡登出，也就是把那裡當成據點，要是在戰場失利遭擊敗，也能立刻從儲存的據點復活。
而不管是旅店房間，還是這間房間，都能成為屬於個人的私密領域，只要關上房門就不怕聲音外泄，要是再鎖上門，其他冒險者就絕對無法進入。
遊戲內偶爾也會發生更換裝備時忘記鎖門而被人看光的糗事，但那畢竟不常發生。大部分女性玩家都羞於以身著貼身衣物的裝扮見人，因此會記得鎖門。
「所以，有什麼事嗎？」
壹野大概是對這用意不明的邀請感到不是滋味，開口問道。
「真是的，沒事的話就不能邀你來了嗎？」
「我不是這個意思，只是……我的遊戲暈差不多快發作了。」
「唉……真拿你沒辦法。那麼，這是由我開的討伐調查許可證，雖然不曉得對這次有沒有幫助，不過就當作你剛剛救我的謝禮吧。」
希爾特遞出一張羊皮紙，壹野收下一瞧，發現上頭文字寫著賦予對「刻羅涅的討伐、調查等各種權力」的宣示，一旁還有〈福音詠團〉的公會印記。
「其實我覺得，由誰打倒什麼怪物，本來就是個人自由啦……」
「可是MMORPG歷史一久、人數一多，總會有派系形成。特別是〈九大榜眾〉跟五大公會之類的，皆握有許多特權。」
「可不是嗎？不過說是這麼說，總不能撒手把〈九大榜眾〉的頭銜出讓給別人，否則我還真想去多攻略幾個地城……」
「我聽說你在成為〈九大榜眾〉前是個厲害的人物。傳言你有次剛好碰上怪物侵攻小鎮，結果收拾了超過一百隻怪物，沒讓任何冒險者遇害。」
「討厭，你是聽誰說的？」
「很久以前副會長跟我聊過一次……」
「那人真是個大嘴巴……」
「總之，這張紙我就心懷感激地收下了。謝謝你。」
「不客氣。反正，我也挺懷疑它能派上多大的用場。」
說到這兒，希爾特露出些許倦容，櫻也沒漏聽她發出的一聲輕嘆。
「希爾特會長，怎麼了嗎？」
「唉呀，不好意思，只是稍微想起當初來到這世界的事罷了。」
「你是指……三年前嗎？」
「我記得櫻你才剛來這世界不久？這個世界啊，還是剛加入時最快樂……現在雖然也不差，但畢竟多扛了份責任感。」
「你指的是〈九大榜眾〉嗎……」
「除了那個，還有當上五大公會會長的事。」
希爾特有感而發，沉浸在往
日回憶里。
「以前我只要到處冒險就行了，現在卻得管理城鎮，偶爾還要跟其他公會談判，外加許許多多瑣事。大家都對這遊戲太過認真，教人受不了。」
「聽說公會外交的糾紛不少啊，例如面子問題之類的。」壹野語帶同情。
「沒錯！那最麻煩不過了。我要是把那當成遊戲糾紛來處理，還會被罵不夠正經，我才想回他們一句『這本來就是遊戲啊！』卻又礙於立場沒辦法說……現在這些話，我也不能跟公會成員抱怨。」希爾特把累積已久的怨氣一次抒發。
「看到這世界彷佛逐漸形成另一個社會，還真讓我有點擔心。」
「擔心？」
「有傳聞說這裡將會成為另一個世界。世界不是正面臨能源危機嗎？據傳這個數位世界，未來將會成為人們生活的世界。」
這樣的傳聞壹野也有印象，但他只把那當成網路上的胡歌。
「那雖然是不值一提的傳聞，可是一旦看到這世界不但跟現實一樣逼真，甚至建立起相同的社會，想把它當笑話都不行。」
說完，希爾特捂起嘴。
「抱歉，我本來沒打算跟你們抱怨這些的。」
「沒關係，反正平常也受你諸多照顧，想吐苦水的話我隨時奉陪。」
「唉呀，壹野你真體貼，那麼改天就再麻煩你好了。」
說完，希爾特站了起來。
「那麼，我也該登出了。」
「辛苦了，晚安。」
「我們也告辭了。」
壹野與櫻依序道別並離開房間，由壹野關上門。
「對了，壹野、櫻。」
但就在關門之際，身後的希爾特又開口了。
「明天我們也會前往討伐，到時你們也能和我們一起戰鬥嗎？」
「……這是組隊邀約嗎？」壹野回頭瞧著希爾特，面有難色。
「要是你肯點頭，我的確想這麼安排，不過看樣子，你不想接受？」
「是的。」
壹野一如往常輕聲回絕，櫻也跟壹野一樣並未答應。
希爾特可惜地嘆了一聲，隨即又轉為公會會長的那張臉。
「櫻的實力無可挑剔，壹野的怪物分析能力也曾幫了我們不少。我不會對你們發號施令，只希望你們提供協助。」
「對上這種能破壞地城的極大怪物，我們不見得能派上用場啊……」
「但我就是有種感覺，相信你一定能分析出什麼。這次我雖然準備了許多備案，但最看好的還是壹野你喔。」
希爾特對壹野嫣然一笑，害他難為情地搔了搔頭。
「要是我能幫上忙，那好吧。但我也有自己的目的，只要一查出我要的資訊，到時就會立刻脫隊。」
「就這麼說定了。那麼，關於討伐的時間——」
事情一談好，壹野跟櫻就回到據點雲雀工房登出了。
▽▽▽▽
一睜開眼。
〈星界變革者〉的遊戲標題就在眼前。
您已正常登出——眼鏡型的穿戴式電腦鏡片裡，同樣顯示著這行訊息。
「呼……」
壹野重返現實，身分回到野上弌。
偵測到〈星界變革者〉的登出訊號，屋內的日光燈紛紛亮起，鏡片裡的影像消失，房間景象於是映入眼帘。
「爸他……還在公司嗎？」
弌的父親野上仁是〈星界變革者〉遊戲製作公司的前總監，平常很少回家過夜。
以前的他雖然也經常未歸，但自從發生那件事，他便開始把自己關在公司里。
那件事——失去妹妹·野上戀。
三個月前，戀被怪物打倒後傳回城鎮，從此下落不明，也沒從〈星界變革者〉里登出……
之後，遊戲公司收到一封由兇手——遊戲駭客寄來的信。
對方在信裡頭宣稱自己破解了遊戲程式，並開出了條件。
對方的條件有二樣。
『永遠營運〈星界變革者〉不得終止。』
『不得將此事通報給任何單位。』
同時信末還附上了威脅，稱要是違反上述要求——
『所有玩家就會像野上戀一樣一分為八。』
就這樣，她的人格數據悄悄被人拆散了。
戀目前依然無法登出，身軀躺在近年研發並轉移至民間的冷凍睡眠裝置里，跟著母親回到娘家。
之後，他們又發現，妹妹被拆散的人格數據化為特殊道具《記憶碎片》散落在遊戲內。
野上仁火速召集了少數可信賴成員組成小組，一面處理這狀況，一面試著防止相同受害者出現。
由於種種限制，仁只能在無法使用數據搜尋的環境下，從巨量的資料庫里尋找戀的數據，甚至忙到廢寢忘食。
另一方面，弌則是在遊戲裡尋找《記憶碎片》。
目前他擁有的是，靠亞雷斯的線報獲得的〈ST001〉、櫻原持有的〈ST005〉、在加列斯塔發現的〈ST003〉——八顆里的三顆。
至於已查出下落卻尚未入手的《記憶碎片》，一個本來躺在巴爾巴列德洞窟里。
而另」個，則是在新手地城裡現身的，劇情事件頭目的掉落道具里。
那是新加入的冒險者必經之道，一場不可能贏得了的強制戰鬥。
要是不能以等級1戰勝怪物，就沒辦法獲得其掉落道具。
在新手地城裡，獲勝的機會只有一次，要是輸了，一線希望也將就此斷絕。
要打敗頭目，他得做好萬全準備；為了湊齊需要的道具，他拜託亞雷斯搜集線索。
「我一定，會讓你醒過來……！」弌收起掌心，握成拳頭。
就在這時，戴在臉上的穿戴式電腦響起嗶嗶聲。
這是申請語音通話的音效，申請者的名稱顯示為『櫻』。
弌按下太陽穴旁的按鈕……
「喂，弌同學嗎……？」
通話就此開始。
「櫻嗎？怎麼了？」
櫻——弌的同班同學日比野咲良，最近常像這樣跟他語音通話，在校內也比過去多了些交流。
雖然他們聊的幾乎都是〈星界變革者〉的事。
「呃、嗯……就是……」
跟遊戲裡不同，現實里的她個性內向，講話常吞吞吐吐的。
弌早知道這件事，慢條斯理地聽她說話。
「對、對不起……」
「幹嘛突然道歉？」
「因、因為要是當時能攻略地城，如果沒發生那種事……」
若能攻略巴爾巴列德洞窟，《記憶碎片》就不會被極大怪物吸收。
說到底，櫻若沒跟馬修單挑，地城早已攻略完畢。
（櫻想表達的大概是這意思吧。）
這陣子，弌變得稍微能看透她想表達的想法。
「你不是道過好幾次歉了嗎？我也說了我不在意。」
「可、可是……」
「好了，以後別再這樣賠罪了。那東西很可能在極大怪物身上，只要能打倒它或是查個水落石出，就不必枯等一整年了。」
「……弌同學……嗯，我會加油的……」
「嗯，麻煩你了。」
「我一定會幫助你的，弌同學。我們一起打倒刻羅涅，拿回《記憶碎片》吧……！」
「那當然。」
「那麼，晚安。」
「嗯，晚安。」
「明、明天學校見。」
說完，她掛斷了通話。
◇◇◇
改版的隔天，弌放學一回到家，隨即登入〈星界變革者〉。
他就跟平常一樣離開自己的房間，來到樓下的餐廳。
餐廳一如往常擁擠，不過今天格外嘈雜，眾人的聲音聽起來都帶著某種興奮情緒。
見到壹野下樓，雲雀輕輕躬身問候，她跟周遭氛圍不同，顯得有些鬱鬱寡歡。
「壹野先生，您好。」
「你好。櫻她已經登入了嗎？」
「看來應該還沒。」
不只表情，她說起話來也是有氣無力。
「酒館生意好成這樣，你怎麼無精打采的？」
「唉呀？真難得，想不到壹野先生您今天竟然沒跟人打聽消息。」
「今天我連網上的消息都沒看呢。」
畢竟晚點還跟人有約——壹野在心中補上一句。
「總之，不是有隻極大怪物嗎？」
「喔，你是說刻羅涅嗎？」
「聽說它的行進方向已經轉往『弗瑟利亞
』，而且還提升了速度，再過不到一小時就會抵達這裡了。」
「咦……？也就是說……」
「聽說要是到時打不倒它，這個城鎮搞不好會消失……」
刻羅涅行進時會破壞地形——這消息早已在鎮上傳開。
但刻羅涅過去的行進路線上頭並沒有其他地城，大家認為除了巴爾巴列德洞窟，其他地方應該不要緊。
直到剛才為止，壹野也是這麼想的——
要是邊走邊破壞的刻羅涅來到這裡……搞不好整個城鎮都會因此消失。
但這畢竟不是現實世界，沒什麼悲壯感可言，更多冒險者反而對迫近的危機感到雀躍歡欣。
「雖然冒險者興高采烈地說什麼『我能打倒它！』『不，我才行！』之類的……每個人都很激動……」
「雲雀，基本上你也是冒險者。」
「嗯呵呵。好吧，我的確偶爾會去採集材料。總之，要是它真的會破壞城鎮，我可就傷腦筋了，畢竟這間店可能也會被毀掉。」
就算真的被毀，只要有時間、金錢、材料，要重建雲雀工房或是整個城鎮都並非不可能，總之絕不會就此消滅。
但與其費力重建，直接搬到其他城鎮，還比從頭來過輕鬆多了。
「……我來替你想想辦法。」
「唉呀？您願意為我守護這間店嗎？」
「我跟這間店好歹也是有些感情的。」
壹野說完，雲雀也高興地笑了。
「那麼，這間店就有勞您守護了。期待您大顯身手。」
「這個嘛，你還是別太指望我比較好。」
說完，為了查看街況，壹野離開工房來到屋外。
大街上的景象乍看比平常更加匆忙，川流不息的人潮更是平常的三倍以上。
大家都準備去討伐刻羅涅，各個整裝待發，開朗的表情隱約透露著期待，認為一群人當中也許有誰能打倒它。
但也有人打包了行李準備逃難，懷裡揣著塞不進道具囊的東西，前往城鎮中的傳送門。
有的冒險者一如往常，有的冒險者漠不關心。
但相較於平常，今天就是人聲鼎沸。
「壹野！」
耳熟的聲音傳進耳中，壹野回頭一瞧，發現櫻就站在雲雀工房門口，隨後朝他奔來。
「你聽說那個消息了嗎？」
「嗯。想不到它的行進方向竟然會轉往這裡，這下糟糕了……」
「城鎮也不見得會被摧毀啦。總之，既然昨天答應了〈福音詠團〉，我們就去跟他們會合吧。」
「嗯！」
櫻的回應精神抖擻。即使時值緊要關頭，依然不難看出她滿心期待著眼前未知的體驗。
「好，走吧。」
兩人先是來到大街，再轉北前往〈福音詠團〉的公會會館，在那兒與希爾特會合。
距離刻羅涅抵達，還剩下一小時——
城門處如今已能看見山峰，也就是那灰綠色的龜殼。
刻羅涅的前進步伐雖然遠比之前更快，但也只是相較於之前而言，距離抵達城鎮還有段緩衝期。
「動作快！一架好就立刻開炮！每架大炮旁的巫師在射擊二十發後，立刻為炮管施法冷卻！」
希爾特扯開嗓子發號施令，要眾人趕緊部署大炮。
「研發部～開始合成炮彈！合成時要專心喔！要是分心而失敗，可就丟臉囉！」
之前跟希爾特談過話的研發部女生，帶著成員來到前線，忙著合成炮彈。
在場的並不只有〈福音詠團〉的成員。
「好啊，這傢伙值得一戰！」「打倒那玩意兒就行了吧！」「我倒要看看它有多厲害！」「說什麼劍不管用一定是騙人的，讓本大爺試試再說！」
其他在『弗瑟利亞』的冒險者，也朝刻羅涅一擁而上。
他們的目的各異。有的為了立功，有的為了試身手，有的則只是對新怪物充滿好奇。
即使出發點不一，驅逐刻羅涅以及守護城鎮的目標，倒是眾人皆同。
「我們可不能輸給他們！魔法隊，替戰士隊的武器賦注魔力。就算它特化成擁有物理傷害減免，這樣應該多少能打出些傷害！」
希爾特對戰士與巫師下令，眾巫師於是一齊對戰士所持的武器賦注魔力。
這遊戲裡有種能替武器注入魔力的魔法，名字就叫〈魔力賦注〉，除了能提升物理攻擊力，更重要的是能讓武器的攻擊由物理屬性轉為魔法屬性。
〈星界變革者〉里，攻擊造成的傷害種類——屬性可粗略分為物理攻擊與魔法攻擊兩大類。
物理攻擊一如字面，就是武器擊出的攻擊，例如劍、長槍之類的直接攻擊，飛刀、弓箭之類的遠程攻擊，或拳頭與關節技之類都歸屬於此，至於用劍或長槍擊出的真空刃，也能套用物理攻擊的計算公式。
相較之下，魔法攻擊的傷害則是依魔法的公式來計算，透過火水風土光暗等各類屬性，打出與物理計算方式完全不同的傷害，要是對手缺乏抗性，傷害補正甚至可翻倍。
兩種攻擊雖然都是透過基本公式，由攻擊力與防禦力計算出傷害，但物理攻擊對應物理防禦力，魔法攻擊對應的則是魔法防禦力，因此有些怪物擅於承受物理攻擊，有的則是對魔法攻擊較有抗性。
而刻羅涅不但對物理屬性的防禦力高，甚至還擁有阻絕物理傷害的被動技能，以物理攻擊難以造成有效傷害。
「賦注完成！」
希爾特認為魔法也許比物理要來得有效些，因此下令將所有攻擊屬性切換成魔法屬性。
「那麼，戰士隊開始進攻！魔法隊在後方掩護！小心別誤傷同伴了！研發部只要還有炮彈就繼續開炮！」
下完命令，希爾特率領隊伍進攻，壹野與櫻則跟在其後。
壹野跟上次一樣擲出〈勘察石〉，讀取刻羅涅的當前HP等資訊。
HP49937288／50000000。看起來是減少了些，但它途中應該就受了不少零星攻擊，以及炮擊造成的傷害。
這麼多冒險者前仆後繼，它的損血量卻連百分之一都不到。
「攻擊！」
希爾特一聲令下，戰士隊再次對右前腳擊出同步攻擊。武器同時命中右前腳的瞬間，刻羅涅的HP降至49932823。
這一擊的傷害值為4465，跟沒用〈魔力賦注〉時相比，可說是天壤之別。
針對左前腳的小組也同樣使出同步攻擊，帶來將近4千點的傷害。
「別喪失鬥志！繼續攻擊下去！能逼它變更路線也好！」
然而……
攻擊右前腳與左前腳的兩個小組連番進攻，這才終於將HP減至49814980。
直到現在，它流失的HP依然不到百分之一，景況堪稱無間地獄。
「這未免太不合理了。」
「不合理？」聽壹野念念有詞，一旁的櫻於是問道。
「要是沒其他攻擊手段，這怪物永遠也打不倒。〈魔力賦注〉有時間限制，SP總有用完的時候，人的鬥志也一樣。」
如今不只壹野，人人都已體認到，這HP值實在是荒謬至極的天文數字。
從剛才到現在，刻羅涅的HP少了約12萬，時間經過約三十分鐘。
以此推估，接下來得再花上一萬兩千五百分鐘，也就是兩百八十小時，簡單來說便是八天半。
這樣的攻防還得持續八天半才能打倒它，而且前提是途中沒發生其他變化。
「射擊射擊～！火力全開～！」
研發部的女生下令，不斷自城牆射出的炮彈每命中頭部或龜殼，刻羅涅的HP就跟著減少5千。
壹野睜大了眼，看著暴露在炮火里的刻羅涅，注視它的臉、腳、龜殼及各個部位，尋找蛛絲馬跡。
每當遇上未知事物而陷入死胡同，唯一需要的，就是能夠找到出口的一雙眼。
炮彈命中時的反應，魔法命中時的反應——壹野仔細觀察每一擊的命中部位，以及攻擊判定的速度，觀察一切的一切。
「……嗯？」
正當他聚精會神地瞧著接連不斷的炮擊時——
「嘩～好激烈喔。」軟綿綿的聲音，突然傳進壹野耳里。
往聲音方向一瞧，穿著高階法衣拿著連枷杖，一身祭司打扮的女生，正仰頭望著刻羅涅。
「……又是你啊，花憐。」
她是壹野之前再三巧遇的那個女生。長及頸部的紫色頭髮，耳朵上方打了白色蝴蝶結，翹起兩小撮雙馬尾，至於那豐滿過頭的胸部還是老樣子，跟嬌小身軀毫不搭襯。
「……真過
分，別擺出那種臭臉嘛，人家剛剛都在幫那些體力不支的人補血耶。」
「你剛才跑去偷補嗎？」
偷補是MMORPG的專有名詞，與隨機攻擊冒險者的偷襲行為不同，而是以治癒魔法取代攻擊，因此被人稱為偷補。
大部分冒險者都樂於接受偷補，但由於遊戲內有「HP剩四分之一時攻擊力增為4倍」的技能，對正在使用這項設定的冒險者來說，這樣的偷補反而是多管閒事。
「所以你是來幫忙補血的？」
「畢竟城鎮大難臨頭了嘛。其實我剛剛有試著打它，結果被踩扁送回據點了。」
「原來你已經被幹掉過了……等等，你在這城鎮裡也有據點？」
「呵呵，秘密。」
花憐笑得一派輕鬆，但其實不只是她，戰場上亦不乏樂在其中的冒險者。
這或許就像是個狂歡節。反正就算再怎麼亂來，現實世界的自己也不會真的死亡。
但希爾特與〈福音詠團〉可就沒辦法這麼樂觀了。他們不但得守護城鎮，還必須維護公會聲威。
「話說回來，這到底該怎麼打呀？它的HP還有4970萬以上，到現在根本沒扣到多少血嘛。」
花憐顯然也看得到HP。壹野心想，她大概也使用了〈勘察石〉。
「剛剛許多人攻擊它全身上下，卻沒看到任何火花，沒有出現任何爆擊，可是沒弱點的怪物幾乎不存在，所以我認為它的弱點應該藏在某個地方。」
「原來如此。不過說到弱點，不就是肩膀或頸子之類的嗎？」
花憐說得若無其事，卻讓壹野目瞪口呆，因為他其實也是這麼猜想的。
「……你為何這麼認為？」
「嗯……憑感覺？」
「又憑感覺……好吧，其實我也這麼覺得。」
看似大而化之的她，有時總能切中核心。
壹野到現在還分不出她究竟是冒險者還是NPC。若她是NPC，那就是遊戲裡的角色，自然會曉得怪物的HP與弱點，偏偏她偶爾會流露出某種人情味，讓壹野遲遲無法判斷。
「壹野，為什麼你會覺得它的弱點在脖子跟肩膀？」
大惑不解的櫻，眼神並非像過去那樣充滿懷疑，而是帶著某種欽佩，不再當對方是個作弊玩家。
「因為刻羅涅只有在被炮彈射中脖子及肩膀時，才會稍微眯起眼，我覺得那看起來就像是在忍痛。」
在接連不斷的炮火里，壹野來回觀察著炮彈落點與刻羅涅的臉。怪物一旦遇上厭惡的攻擊，就會以某種方式呈現出來。
「……你看得還真仔細。你視力應該很好吧？」
「現實里的視力跟這世界根本無關吧……」
「視力好的人懂得如何觀察事物，那麼在這裡頭不就等於視力好嗎？」
「我的視力是不差啦，但這種說法我可是頭一次聽說，不覺得有點胡謅嗎？」
壹野說完，轉往希爾特的方向。
「總之我們先試試吧，反正試試看也不用花錢。」
「試？試什麼？」
壹野沒等櫻說完，人已前往希爾特所在的右前腳。距離刻羅涅抵達城鎮，只剩不到三十分鐘，沒時間猶豫下去。
希爾特等人剛打完同步攻擊，壹野來到她身旁。
「唉呀？壹野你有什麼事嗎？」
「希爾特，你有帶之前那個炸彈類道具吧？能分我一個嗎？」
「你要的話我是可以給你一個。所以，有什麼新發現嗎？」
「我接下來就要去實證。」
壹野收下一顆希爾特遞出的紫色結晶——〈紫色火藥〉，將之放進道具囊內，接著取出了岩釘。
「壹野，你要做什麼？難不成……」
「沒錯，我打算爬上去。」
壹野抓準時機，將岩釘迅速插進刻羅涅擺動的右前腳里。他不是巫師，要登上如此巨大的怪物，就只能靠登山裝備。
他以岩釘為立足點，拿出新的岩釘插上，再以其為新立足點……就這樣節奏輕快地爬了上去。
途中，他看到希爾特傻眼的模樣，但決定先視若無睹。
壹野爬得很順暢，刻羅涅的動作遲緩且無掙扎，所以不必擔心被它甩下。儘管粗糙的皮膚摸起來有點噁心，但壹野並不以為意。
爬著爬著，壹野低頭一瞧，發現櫻踩著他先前安插的岩釘，跟著爬了上來。
「……算了。」
說完，壹野又繼續安插立足點向上攀去。
不久，壹野終於攀上右肩，發現上頭是片略有凹凸的開闊空間，龜殼則像屋檐般蓋在上頭，兩者間隔約六公尺，外頭照得到光的部分較為明亮，被龜殼屋檐遮住的裡頭則稍顯陰暗。
刻羅涅每走一步，空間也跟著搖晃，但要在裡頭戰鬥倒不成問題，除非對上會飛的對手，否則打起來條件對等。
觀察完上下，壹野接著環視周遭。
刻羅涅的脖子和臉就在視線另一頭，巨大的眼球一度盯著爬上右間的壹野，但沒多久就轉回前方。
（看它那眼神，好像很忌諱我站在這裡似地。）
那眼神顯然是在注意上頭的冒險者，就像是在確認，來到自己身上的究竟是什麼東西——
「哎唷，不要就這樣拋下我好嗎？」
遲了幾分鐘，櫻也爬上壹野的位置。
「從這裡掉下去會死的，再說我只是來調查事情，你不需要跟著上來吧。」
「我早說過我跟定你了，反正我也不怕高。」
「……你怕高嗎？」
櫻嘴上逞強，雙腿卻微微顫動。看來她雖然不是重度懼高症，但來到這麼高又毫無柵欄繩索之類防護措施的地方，還是嚇得發抖。
壹野把剩下的岩釘打進腳踩的刻羅涅右肩並套上登山繩，再把繩子纏到櫻的腰上。
「這樣一來就不怕失足了……雖然到時會懸掛在半空中。」
「……好、好吧，總比摔死來得好。」
在這世界裡一旦失足，就得承受與高度成正比的傷害，即使高度不高，若摔到要害還是會無法戰鬥而被傳回城鎮。在這世界裡，身高六倍以下的高度雖然不會造成摔傷，然而一旦比這更高，傷害就會急遽增加。以櫻一百六十五公分的身高來看，要是從二十五公尺高跌落，就得承受3千點以上的傷害，即使她的最大HP有788，受了這一摔還是會死。
但墜落並不帶有衝擊感，也沒有任何疼痛。遊戲內的預設設定，只要計算出來的結果確定會摔死，就會在墜落瞬間把玩家送回城鎮。
當然，也有些玩家關閉了這項設定，認為這樣不合乎現實，例如壹野就是（雖然他還不曾失足摔死過）。
「好，接下來試著攻擊可疑的部位。」
壹野的視線，落在一旁隆起的瘤狀塊體上。那東西雖然跟皮膚一樣是綠色的，卻呈現極不自然的鼓脹。
幾乎跟壹野一樣高的瘤狀物，直徑目測將近一公尺，看起來就像是被硬皮包覆著的動物初生犄角。
「收到！那該不會就是弱點吧？」
聽了壹野的吩咐，櫻率先發動攻擊。
翡翠色的軌跡隨櫻的揮劍而生，劍閃命中塊體。
但櫻的攻擊並沒有迸出火花特效，傷害也一如先前，被削減至百分之一。
「真是的！這根本不是弱點吧！？」
櫻的第二劍往巨瘤劈落，但依舊沒造成多少傷害，刻羅涅連眼睛都沒眯一下。
看樣子，武器的傷害果然會被削減。
就在這時——一道與嚴肅場況不合的咻咻聲傳來。
「櫻！」
壹野連沖帶跳朝櫻奔去，二話不說地抱起站在巨瘤旁目瞪口呆的她。
緊接著，再次屈身一躍，遠離原先所在之處。
同一瞬間，巨瘤周遭起了大爆炸。
「怎、怎麼回事！？」
「不用怕，是來自城鎮的炮火。」
原來那是城牆上大炮射出的炮彈，正好飛進龜殼屋檐與右肩之間的縫隙。
「能打得這麼准可真不簡單，雖然應該只是歪打正著。」
「我、我還以為你在做什麼呢。」
「剛剛的聲音實在來得毫無預警。總之不好意思了。」壹野隨即放下櫻。
「不、不會啦，你是為了保護我嘛。謝、謝謝你……」櫻紅起臉垂下頭。
「也、也沒什麼……小事而已。」
壹野搔搔頭，把視線別到一旁。他很少這樣子。
（真教人心神不寧啊……）
在這世界裡的櫻雖然彬彬有禮，性格卻外向又帶點自我中心。
不過眼前那羞答答的身影，跟現實里的她極為神似。壹野知道她只是一時露出本性，試著讓自己冷靜下來，只不過似乎無濟於事。
「總之我們再攻擊一次，接下來小心炮火。」
為了掩飾慌亂，壹野轉身朝巨瘤而去，櫻也整理好情緒，跟在壹野後頭。
「……嗯？」
即使被炮彈打中，巨瘤依舊紋風不動，既沒有被炸飛，也沒有明顯形變。比較醒目的，就只有沾在外頭的一層黑灰——那大概是火藥之類所帶來的。
但壹野注意的不是那部分。
巨瘤的皮膚——外殼似乎有一小部分被掀起。在正面近中央處，有道被掀開的裂口。
不僅如此，那部位在太陽照耀下微微反光，看起來顯然與綠色皮膚不同，呈現異樣的漆黑質地。
「………」
壹野拿出自己的劍擺出架弌。那只是把平凡粗糙不帶裝飾的店售武器，但卻經過千錘百鍊，請鐵匠提升爆擊補正以搭配自己的遊戲風格，堪稱是壹野專屬的最強武器。
他看著刻羅涅的臉，把劍像是細線穿針般刺上裸露的漆黑部位。
劍沒能刺進巨瘤，發出低鳴被彈了開來。
然而——
「……是火花。」
儘管寥寥無幾，但壹野確實看見火花特效迸出。
而且，他還發現刻羅涅的眼睛在劍刺上的瞬間明顯眯了起來。
但……HP的扣減量還是不夠。
正中弱點的攻擊，本來能夠無視對手的防禦力，打出與攻擊力成正比的傷害。
此外，每個弱點的爆擊補正都不相同。以人類為例，頭部的傷害補正值為塒倍，頸部則達2倍。火花迸出愈多，代表該部位補正值愈高。
但若想打倒這HP多得離譜的刻羅涅，就算打出爆擊，只要傷害補正值不高便沒有意義。由100增至120這種程度，依然只是杯水車薪。
要打倒這超乎尋常的怪物，將其HP扣減至0，恐怕需要十倍、二十倍——不，既然它擁有將物理傷害減至百分之一的技能，爆擊補正值恐怕得要有一百倍才夠。
在過去，遊戲內也曾出現過極難瞄準弱點，但爆擊補正高達五十倍的特殊怪物。搞不好這頭刻羅涅，也是以攻擊弱點為攻略前提的。畢竟它的弱點也跟身軀不成比例，就只有一個人這麼大。
「再讓它多露出一點，不知道行不行得通。」
壹野從道具囊里掏出紫色結晶，也就是從希爾特那兒要來的高性能炸彈，製造炮彈時的副產品。
「既然炮彈能掀開它，這東西的效果不知如何。」
他對著道具端詳，道具名稱與使用方法等資訊於是流進腦海。
〈紫色火藥〉，一擲出就會爆炸。
看來它的使用方法再簡單不過了。
壹野遠離巨瘤，對著它扔出手裡的東西。
〈紫色火藥〉一接觸巨瘤，瞬間發出巨響產生大爆炸。
轟隆聲傳開，右肩的空間頓時煙霧瀰漫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不只轟隆聲，巨大的哀號也隨之而起。
刻羅涅頭一次發出了痛苦的嚎叫。
不知道是不是攻擊超出耐受範圍，讓刻羅涅難受地扭動身軀。
大地震般的地動天搖，襲向了壹野與櫻。
「壹野！」
櫻伸出手，緊緊抱著壹野的身子。
「咦？喂，你……！」
「我、我怕壹野你掉下去！」
壹野並沒有系安全繩，櫻大概是見他搖搖欲墜的，擔心他就這樣跌下去。
「可是我又沒事。」
「不、不行！」
壹野聽不懂她的「不行」指的是什麼，但看她在搖晃平復前似乎沒打算鬆手，只好暫時隨她去了。
隔了好一會兒，搖晃逐漸平復，刻羅涅再次舉足前進，煙霧也散去了，視野恢復明朗。
「呼……」
「……我看你根本只是想找個東西扶吧？」
「才、才不是那樣。」
櫻難為情地別過眼，似乎間接證明他說中了。
壹野嘆了一聲，目光回到巨瘤上頭。
「這下露出來了。」
巨瘤的下半部依然蓋著綠色皮膚，但上半部露出了看似漆黑礦物般的物質。
壹野舉劍往上頭使勁一劈，劍再度伴隨低鳴被彈開，但刻羅涅又一次眯起眼，明顯表現出反感樣。
至於HP，這次扣損的量提升至先前的四倍。
對壹野來說，這正是他追求已久的勝利之道的起點。
「只要再讓他多坦露一些，爆擊補正搞不好就會跟著提升。」
但略帶興奮的他才剛說完，隨即想起自己已經沒有執行方法——希爾特給的炸彈只有一顆，而壹野身上沒有其他炸彈類道具。
「壹野，讓開！」
只見櫻逼近巨瘤，劃出燦爛劍閃。
「〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！」
那不只是劍的名字，也是裝備者專屬技能〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。
六連擊配上花瓣構築的防護罩——攻防一體的這一招，是櫻的必殺技。
翠綠的劍閃綻放花朵。
勾勒出花瓣軌跡的劍閃，像是受磁力吸引般命中巨瘤，每一下部迸射出大量火花。
傷害值一共為3218，對照先前十數人的同步攻擊才僅能打出約4千點，櫻一個人可以打出這樣的傷害，已經堪稱是十足的佳音。
但櫻的目的並非打出傷害。巨瘤的硬皮並未被擊落，裡頭的物質還是沒有完全裸露。
「唔……靠武器打不破嗎？」櫻的雙唇抿成一線，一臉惋惜。
「武器行不通的。我猜除了炸彈類道具，大概就只剩魔法可行……」
看來這頭怪物，完全是為刁難使用武器的冒險者而生。
遊戲營運當初，由於魔法的效能欠佳、不堪使用，巫師一度成為弱勢職業。壹野心想，莫非曾被打入冷宮的他們，這次要嶄露頭角了。
文明的進步，有時也等於主流事物的弌微——也許不至於消失，但難免逐漸凋零。
不提別的，若對照世界史，這次大炮的出現說不定正暗示著——劍、長槍、斧的時代已進入尾聲。
威力強大的遠程攻擊，足以讓持劍和持長槍的冒險者不得不屈服。目前也許還不會突然改朝換代，但隨著時間經過，劍終將成為過時的武器。
想著這一切的壹野甩甩腦袋。
（現在思索長遠的未來也無濟於事。）
他切換思緒，計算起眼前應採取的行動。
「既然都露出了這麼大的面積——不對……」
壹野能透過手動攻擊，精確瞄準裸露的部位，但光靠他一人攻擊弱點，打不出足夠的傷害。現在得先讓它的弱點完全裸露，讓包含使用自動攻擊的大部分冒險者在內，所有人都能進行攻擊。
「看來必須請巫師來這裡一趟，不然就得跟希爾特要剩下的炸彈……」
目前，壹野的道具囊里並沒有炸彈類道具，雖然據點房裡有大量材料，但現在沒空請人製造。
刻羅涅已經來到『弗瑟利亞』的城牆附近。由距離來看，再過十分鐘，它就會撞上城牆。
「不管怎樣，現在只能先離開這裡了嗎……不，不對……」
不管是請巫師還是去要炸彈，都得先通知大家有關弱點的事。
壹野於是從道具囊里掏出乳白色的水晶——那是跟希爾特借來的近距離連絡道具〈回聲卵石〉。
「希爾特！」
壹野試著呼叫。只要對方在附近，道具囊就會發出巨大沉重聲響，她應該會立刻發現。
呼叫並沒落空，希爾特很快傳來回應。
『壹野？有什麼事嗎？我這裡還在忙。』她的口吻依舊從容不迫。
「我發現弱點了，它肩膀上有顆巨瘤。」
『弱點……原來它也有這東西嗎？』
「可是那上頭蓋了層硬皮，得先全部拆掉才能有效地打出爆擊。硬皮只能靠魔法或炸彈類道具破壞，你能派一個巫師來嗎？最好是會使用爆發系魔法的冒險者！」
『知道了，我立刻派人過去——什麼？還在等SP回復？壹野，我這裡還得花點時間，你先在那兒待一下。』
「收到。」
壹野回到先前攀登處，釘上岩釘穿上登山繩，將另一頭垂到地上。登山繩長度起碼五十公尺，這樣其他冒險者爬起來就更方便了。
「那麼，雖然打不出多少傷害，但我們就打多少算
多少吧。」
「知道了！」
壹野與櫻分別站到巨瘤兩側，交替攻擊弱點。
傷害並不高，但積沙成塔的重要，壹野比誰都來得清楚。
約兩分鐘後。
「壹野、櫻，退後！」
這聲音對壹野來說很耳熟。兩人聽從警告，一躍離開了現場。
咻——風撕裂大氣的呼嘯才剛入耳，挾著巨響的大爆炸立刻發生。
右肩的空間劇烈晃動，爆發的氣浪令周遭煙塵漫天。
這一擊似乎正中巨瘤附近，但空氣里滿是煙塵，一時之間看不出結果如何。
隔了一會兒，視野隨風豁然開朗。
巨瘤如今已完全裸露，就像顆堅硬而黑亮的礦石，上頭滿布如血管的線條，看得到光芒流動其中。
「怎樣？說到魔法就非我莫屬了，對吧？」
少女從天而降，腳尖在壹野身旁踏出輕響。
前來助陣的人，是壹野前公會的夥伴友梨。標準的魔法師打扮，配上手裡的橡樹制魔杖，肩膀還停了只看似小鳥的怪物——那是友梨的寵物。
身高才到壹野胸口的她，顯得異常稚氣。
「友梨？你怎麼……」
「我在底下遇見花憐，聽她說壹野就在上面，後來又從希爾特那兒打聽了事情，就趕緊用飄浮魔法上來了，結果一來就看到你們不知為何在猛打那顆瘤：心想就一起攻擊它吧。」
「……其實你可以先到這裡再出手吧？」
「反、反正這種事愈快愈好不是嗎？」
友梨靦腆一笑，臉隨即別向一旁。
儘管順序不太對，但她的確帶來了最佳的結果。
「所以，只要攻擊那東西就好了吧？」
「嗯，對……」
「包在我身上！」
接著，友梨開始詠唱，往裸露的巨瘤不停射擊炎彈，一發連著一發。巨瘤揚起煙霧，迸出大量的爆擊火花，而這些還未散去，下一波攻擊隨即轟了上去，煙霧與火花不曾中斷。
壹野腦海里顯示的刻羅涅HP殘量，也隨著她的攻擊一點一滴減少。
幸好，魔法攻擊一樣能對巨瘤造成爆擊，友梨打出的傷害值，遠超越先前試過的各種攻擊。其實有些弱點被魔法打中時並不會出現爆擊，壹野本來還擔心這例子會在此上演，幸好只是杞人憂天。
「看招看招看招！」
友梨似乎玩上癮了，手指著巨瘤連射炎彈。其實友梨向來喜歡華麗的魔法，為了能夠連續施展，還另外學了節約SP的技能。
接連不斷的魔法洗禮，一下帶走了怪物大量HP。
然而——
「嘖……」壹野輕輕咂了一聲。
若刻羅涅是一般怪，應該早就化為黑炭了。
友梨的魔法每發都打出1萬點左右的爆擊傷害，總數將近三十發，每發也許會因亂數而有落差，但友梨一人就帶走怪物將近鈿萬點的HP，戰績堪稱輝煌。
但……刻羅涅的HP卻遠遠凌駕其上。友梨就算再怎麼靈活運用SP，終究會見底。
「壹野！我打掉它多少HP了？」
「百分之0.6。」
「……嗄？」
這回覆顯然大出友梨所料，她的表情不只震驚，簡直呆住了。
「剛剛的火力要打倒三頭那種巨大怪物都不是問題耶！？結果才只有百分之0.6！？壹野，我不是要懷疑你，可是……」
「這傢伙最大HP值可是5千萬啊，區區30萬，根本只是杯水車薪吧。」
「人家的DPS沒辦法再往上升了啦！」
壹野明白友梨備受打擊，但事實就擺在眼前，他也只能據實以答。
「壹野！快要到城牆了……！」這時，櫻放聲大喊。
城牆如今近在眼前，在牆上開炮的〈福音詠團〉成員大概也認為大勢已去，有條不紊地紛紛撤離。
至於刻羅涅，則是無視城牆繼續前進。
接著，城牆像積木般輕易地崩塌。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「城牆垮掉啦！」「喂，不會吧！這城鎮真的要毀滅了嗎？」「營運公司到底在想什麼！？」「快想想辦法啊！」「那玩意兒有沒有搞錯啊！」「城鎮的末日到了嗎？要從地圖上消失了嗎！？」
鎮上哀鴻遍野。
一籌莫展的氛圍，充塞整條街道。
但沒想到，更糟的還在後頭。
「剎啊啊啊啊！」「嘎啊！」
壹野等人所在之處——的內部暗處，出現幾隻不知從哪來的怪物。
而所謂的出現，可是現在進行式。只見魔法陣接連浮現，拿著小刀、如小人般醜陋的怪物——哥布林從中現身。
它們乍看跟這世界的哥布林很像，但黑溜溜的皮膚，和像是在炫耀臂力般的緊實二頭肌，卻跟過去看到的哥布林截然不同。
隨著不知哪來的傳送魔法，這些怪物接二連三現身，外加它們手裡的小刀閃著鮮艷的紫色，一旦被砍到很可能陷入麻痹或中毒之類的異常狀態。
哥布林累積到二十隻以上，一齊向壹野等人進攻，看起來就像是背負了使命，不允許他們再動巨瘤任何一下。
「可惡！」
壹野立刻從記憶里翻尋哥布林的資訊，劍橫向划過哥布林的弱點：咽喉，火花迸出，哥布林發出哀號。看來即使種類不同，它們的弱點是共通的。
「一擊打不倒嗎……！」
他朝同部位再次揮劍，劍閃又綻出火花，哥布林這才倒地。
但後頭的哥布林看準了這個空檔，踩著前方哥布林的身子從空中撲來。
壹野揮落的劍逆勢由下往上一揮，雖然沒能打倒空中的哥布林，但還是將它打得遠遠的，翻了一圈才落地。
緊接著，三隻哥布林擲出手裡的小刀，壹野當場推算出路徑並揮劍，讓劍的軌跡能同時跟三把小刀的攻擊判定重疊，成功抵消了命中判定，打掉飛來的小刀。
「少礙事！」
櫻這頭也同樣忙著應付哥布林，和壹野不同，她一擊就能擺平對手，但無奈敵人數量實在太多，僅收拾了二十隻里的五隻，結果馬上又冒出十隻，沒完沒了。
「幹嘛挑我們正忙的時候攪局嘛！」
而另一旁，友梨已完成詠唱。
「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自霧之國度的冰霜大地！」
刻羅涅的右盾瞬間結上一層厚冰，先是纏上所有哥布林的腳使其動彈不得，逐漸由下而上，最後包住全身。
見到冰雕完成，友梨彈了下響指，類似玻璃的碎裂聲於是響起，冰雕一尊接著一尊粉碎。
「別小看巫師喔！對付小嘍囉的殲滅魔法，可是我的拿手絕活！」
友梨昂然得意地高舉魔杖，發出勝利的歡呼。
但，得意的表情並未持續太久。
大量魔法陣接連浮現，哥布林再次從中現身。
既然它們是被傳送來的，照理說應該有源頭，可是壹野環視周遭，並沒發現能進入的場所。
「想不到刻羅涅的弱點處，竟然還準備了這種機關對付攻擊者。」
看來弱點一日叾兀全裸露，就會自動送來這群哥布林，而它們雖然只是小卒，數量卻多到讓大家自顧不暇，更別說是攻擊弱點了。
也許，光靠這城鎮的冒險者根本打不倒。
說不定得集結這世上的所有冒險者才有辦法。
諸如此類的想法，掠過壹野的腦海。
一瞧底下，城牆一點一點崩塌，城鎮如今再也不設防。
城鎮瀕臨瓦解，已進入倒數階段。
「……這實在太棘手了。」
壹野最沒轍的，就是人海戰術。
等級1的他，隨便挨一下攻擊都會被打倒，因此隨時得評估攻擊與防禦的時機，該逃的時候也絕不遲疑。
但這次，他錯過了撤退的時機。
一隻機靈的哥布林拔起壹野安插在攀登地點的岩釘，上頭的登山繩跟著掉到地面。
「真是個討厭的傢伙……！」
他立刻砍倒哥布林，但掉下去的東西已經拿不回來了。
雖然其實還有回城道具可用，但壹野實在不願眼睜睜地看著城鎮遭毀。
「友梨！你的SP還夠用飄浮魔法嗎！？」
「要用是可以……只是如果要抱你們兩個下去，得先等場面穩定下來才行……！」
照友梨的說法，飄浮魔法——〈浮游術〉使用時需要點訣竅。
飄浮魔法其實就是風魔法的應用，得適度調節風吹的範圍與力道，單人使用時，這平衡感並不難抓，但
若要帶著某人飛行，不但會變得難以掌握，SP消耗量更會如滾雪球般大幅增長。
另外，要是飛行途中SP枯竭，沒有風能吹起身軀，就只好乖乖墜落。在地表附近也就罷了，若當時人在高空，就只有死路一條。
但壹野等人現在要想活著離開而不摔死，友梨的飄浮魔法是唯一的方法，所以為了保留足夠的SP，友梨目前不能施展魔法，只能到處逃竄。
「也就是說，只能靠我跟櫻殲滅它們了嗎……！」
壹野不能死。
即使在遊戲世界裡死去，現實世界裡的玩家也不會因此死亡——以一個遊戲來說，這是再正常不過的事。畢竟，一個帶有真正死亡風險的遊戲，除非是不要命的瘋子，否則沒有人想冒險遊玩。
但壹野得保護戀的人格數據《記憶碎片》，所以不能有任何一次死亡。
《記憶碎片》是無法寄存，也無法暫時轉交給任何人的特殊道具。
若壹野被打倒而遺落道具，《記憶碎片》很可能包含在其中。
要是它遺落並就此消失，壹野的妹妹戀將永遠醒不過來。
「嗚……！」
如今死亡的腳步逼近，壹野等人陷入窮途末路。
壹野目前雖然勉強活著，一旦失去專注力，就到此為止了。
而這樣的戰鬥若持續下去，他的專注力必將渙散，被某隻哥布林一擊打倒。
如今就連天空都烏雲密布，像是要將他逼上名為絕望的懸崖。
就在這時——
「〈仿咒·雷神之錘〉！」
聲音不知從何方傳來，那並非友梨的聲音。
而聲音才剛入耳——無數的雷電便在壹野所在空間裡擴散，打到哥布林身上。被雷焚身的怪物們倒地，身影逐漸淡去。壹野等人因為有白色薄膜般的東西裹著，所以並沒有道到魔法波及。
「剛剛那是……《始源魔法》！？」友梨驚呼。
《始源魔法》——與《始源武裝》成對的字眼，指的正是傳說級魔法。
這是只有跟異世界的精靈訂下契約才能使用，異於世界之理的魔法，在這世界裡只有一人能使用。
然而，這傳說級的魔法〈雷神之錘〉卻接二連三出現。
「既然他剛剛說是〈仿咒·雷神之錘〉，應該只是模仿《始源魔法》而來的吧。」
魔法與武器不同，只要知道運作原理，就有可能模仿。
魔法的模仿說起來簡單，要看透其原理卻不容易。有點像是數學的證明題，但一個不小心就會引發魔法爆炸，損及自己的HP。
「這裡由我們來應付！」
而在這世界裡，有那分析能力的人並不多。
「由我們五大公會之一〈真知旨意教〉來負責！」
〈真知旨意教〉——一個專攻魔法的公會，裡頭成員活用、分析、效率化各種魔法，每人都是能秒殺巨大怪物的實力派巫師。
飄在半空的他們一共三十五人，團團圍繞在刻羅涅右盾區域的四周。
他們不只能輕鬆使用高難度的飄浮魔法，甚至還能同時發動攻擊魔法——前者對友梨也是小事一樁，但後者可就不是人人辦得到的。要在運作飄浮魔法的同時處理攻擊魔法，就跟左手右手各自解方程式一樣困難。
「援軍……？」
「看來似乎是。」聽到櫻那有些無法置信的口吻，壹野回以肯定答案。
「我們來支援各位了！」
底下的雄壯戰吼，傳到了壹野這兒。
援軍不只有〈真知旨意教〉。
一看地表，身著銀色鎧甲的騎士們正揮舞著劍，支援聖堂詠團。
而城牆的另一側，帶了車輪的大炮一字排開，對著刻羅涅射出大量炮彈，冒險者各個都是工兵打扮，身上綁著五花八門的道具。
騎士，是〈玫瑰騎士團〉的公會成員。
工兵，是〈天津真浦〉的公會成員。
他們部屬於五大公會。
魔法公會〈真知旨意教〉，騎士公會〈玫瑰騎士團〉，鍛冶公會〈天津真浦〉，以及聖賢公會〈福音詠團〉。
五大公會裡的四個，如今齊聚在城鎮裡。
「希爾特會長之前說的備案，該不會就是這個吧？」
「可能吧。」
櫻說得沒錯。原來希爾特體認到憑一個公會的力量絕對打不倒這頭怪物，因此早已跟其他公會請求支援。
「前魔部隊，自由攻擊！」
帶隊的女性發號施令，飄浮在刻羅涅右盾四周的巫師，於是舉起魔杖。
緊接著，魔杖釋出各式各樣的魔法，炎、冰、風、雷……種類五花八門，但全都是高階魔法。他們似乎還沒聽說弱點的事，攻擊範圍遍及整個右盾。
「弱點在那顆巨瘤上！」為免受到波及，壹野等人躲到了一旁。壹野雖然放聲大喊，聲音卻被魔法的轟炸聲蓋過，沒能傳達給他們。
自由攻擊依舊持續。
「後魔部隊，掃蕩怪物！」
接著，帶隊女性身旁的五名巫師，開始用大範圍魔法殲滅一波一波傳送而來的哥布林。
哥布林才剛現身右肩空間，隨即被打倒消失。
「目前已經削減掉刻羅涅五分之一的HP，只要再過一分鐘，就能削減四分之一了！」這時，不知誰放聲喊道。
壹野的腦海里也接收到相同的資訊。雖然現在有一票人對著裸露的弱點猛攻，但能在這麼短的時間內打出1千萬點的傷害，如此荒唐的DPS可說是前所未見。
一分鐘轉瞬即逝，刻羅涅的HP值已降至37500000，順利得讓人有些意外。
然而——若凡事都能照計畫走，冒險者就不必這麼辛苦了。
「刻羅涅的HP減少度明顯停滯！不對——HP開始回復了！是自然回復！」喊聲再次傳來。
壹野看著弱點，發現原本黝黑的巨瘤開始微微發出紅光，不久又變回黑色，帶著匆明忽滅的規律。
「魔法傷害值大幅降低！」近乎慘叫的回報傳來。
壹野彷佛聽見心中的勝利之道逐漸崩塌。
不少怪物的行動模式或抗性，會隨著HP減少產生變化，而刻羅涅果然也不例外。
「魔法攻擊的傷害值，倒還在預料之內……」
若假設弱點不存在，他們目前打出的傷害即使算進怪物的自然回復，得到的結果還是符合壹野當初的估計。
因此，感到火力減少，那肯定是因為魔法攻擊無法再對弱點造成正常傷害了。
自然回復賦予。魔法抗性賦予。
這樣的性質變化雖然極端，但過去並不是沒出現過類似的怪物。
不過〈真知旨意教〉似乎沒料到這種情況，只見隊伍領導者一臉焦急地乾瞪著眼，不知下一步該如何是好。
「我建議改採物理攻擊！」
看似部下的男子邊施放魔法邊喊。的確，現在除了這麼做，也無其他辦法了。
「通知〈玫瑰騎士團〉！要他們派幾名戰士上來這裡！」
「收到回應了！他們說目前無人指揮，無法核准行動！〈天津真浦〉那邊則是要我們用飄浮魔法接他們上來！」
「無人指揮？怎麼回事！飄浮魔法！？我們現在哪來那個餘力！放繩子給他們自己爬上來！」
勝利之道突然崩塌，使得人們不再從容。
公會間由於摩擦、利害關係、面子問題，無法攜手合作。
而在這困境中，壹野他——
「那就由我來吧！」
原先在旁觀戰的壹野，衝進受了魔法攻擊而轟聲不止、煙幕瀰漫的巨瘤那兒。
他拔出劍，迅速向前一刺。
劍這次沒被忽明匆暗的巨瘤彈開，而是整把刺進其中，迸出大量火花，爆擊補正巨大到一時難以估計。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
整體HP並沒有因這一擊而驟減，但刻羅涅卻發出求饒般的咆哮。
接著，它奮力扭動身軀。
「唔哇！」「呀啊！」
站在右肩空間上的冒險者全都被甩上天空——當然，壹野、櫻、友梨也不例外。
「可惡～！」
幸好友梨以剩下的SP使出飄浮，邊控制風邊伸出雙手，緊緊抓住壹野與櫻。
「謝啦，友梨。」
「謝、謝謝你……」
「不、不客氣……我怕我會分心，你們先別跟我說話！」
看來她的專注力跟SP都所剩無幾，為了吊起兩人，露出卯足全力的表情。
她的SP已不夠飛行，
緩緩墜落地面，幸好速度不至於摔死。
壹野邊降落，邊瞧著刻羅涅。
它的身軀已轉往其他方向，慢慢遠離城鎮，在場沒有任何人追趕上去，大家都已無心再戰。
「刻羅涅改變方向了嗎……」壹野自言自語。
「我、我們守下城鎮了？」櫻提心弔膽地問。
「嗯，算是完成了最起碼的任務吧。」
話雖如此，這次行動輸得一敗塗地，不但沒有釐清一切，甚至看不見勝利之道。
只要讓弱點裸露，就能對它造成有效傷害——本來，壹野以為自己看見了希望。
沒想到它除了自然回復，還具有魔法抗性，一旦弱點暴露在外，還會召喚出嘍囉迎擊對手……好不容易發現的希望，竟與絕望相伴。
大家全力動員，頂多只能讓怪物改變方向，完成最起碼的任務。
「不過，幸好城鎮沒被摧毀。」櫻有感而發地細語。
不只壹野等人，先前曾與刻羅涅一戰的冒險者們，同樣對守住城鎮一事鬆了口氣。
這句話在這世界裡不只是傳說故事，更是人盡皆知的事實。
每三個月發生一次的三色太陽交疊，將為這世界帶來巨變。
前所未見的新種怪物。
新的地城。
最新的武器與魔法。
有時還有錯誤修正，設定變更，以及平衡度調整。
這，就是每個MMORPG一定會經歷的改版。
量子電腦取代諾伊曼型電腦成為主流，已經是數十年前的事了。
由於超執行緒處理的演算法不斷演進，如今伺服器不必再關機來更新程式，而能隨時將各種檔案套用於主程式上，甚至連更換硬體都不需要關機。
因此，如今要更新遊戲版本或維修，再也不必關閉伺服器。即時維修成了業界的常態。
由於克服技術上的瓶頸，讓遊戲裡得以像這樣上演世界改變的特效。
而在此次更新後出現的，則是這超乎尋常的極大怪物。
幾十名冒險者，正在新種怪物的巨大身軀前備戰。
他們事前已聽說這次的怪物異常巨大，就像一座山，想必已依此在腦海里描繪了怪物的全貌。
「根據消息，極大怪物的外表像烏龜，高四十公尺，全長三百五十公尺。」
眾人在事前都接收過這樣的資訊。
然而，大家都低估了「高四十公尺」「全長三百五十公尺」這兩條數字。
摧毀一切想像的雄偉之姿，如今就立於眼前。怪物的確一如形容，如山一般巍然而立。
灰綠色的巨龜——極大怪物·刻羅涅。
刻羅涅踏出右腳，樹木因此發出清脆的斷裂聲一齊倒地，幽暗的森林豁然變得明朗，甚至有冒險者被壓在樹下動彈不得。森林裡吆喝聲與慘叫聲此起彼落，場面何其混亂。
這，只是它踏出一步的結果。
「光是那條腿，大概瞬間就能解決十個人了。」
「要是大家擠在一塊，送二十人回城鎮都不是問題吧。」
少年與少女混在一群冒險者里，訴說各自的感想。
少年名叫壹野，是人稱〈究極初心者〉的1級冒險者，身高約一百七十二公分，高挑的身材配上偏長的黑短髮，前發微微遮住一邊眼睛，後發則是率性地結成一束。
少女叫做櫻，是人稱〈降世妖精〉的51級冒險者，以及這世界僅九人擁有的稱號——〈九大榜眾〉的持有人之一。修長的鳳眼，潤澤的秀髮，勻稱的身材，就像是理想女性的具體呈現。穿在身上的銀質輕甲，更為她營造出騎士的氣質。
「所以，這真的打得倒嗎？」
櫻帶著微微抽動的笑臉瞥向壹野。
「我想遊戲應該不至於推出打不倒的怪物啦……」
不管是在遊戲裡，還是在劇情上，怪物都不該是打不倒的，過程可以充滿困難與限制，但不該是條徹底的死路。
一頭打不死的怪物，跟害遊戲當機或無法進行的程式錯誤不同。如果是依遊戲規範所創，那麼規範本身顯然也大有問題。即使成品符合規範，要是建立在不對的基礎上，就是個程式錯誤。因此——
在這世界裡，除非程式出錯，否則不該出現打不倒的怪物。
「但就算這東西打不倒——我還是得完成我的目標。」
壹野輕輕握拳，回憶起他的目標——有關《記憶碎片》的一切。
◆
「超乎尋常的極大怪物現身了。」
這樣的消息，令五大城鎮之一的『弗瑟利亞』一片譁然。
畢竟這則消息除了透露怪物的巨大，更顯示它就在『弗瑟利亞』附近徘徊，鎮裡會陷入混亂與躁動，也只能說是無可奈何的事。
而壹野的據點雲雀工房，今天的餐廳比起平時更加嘈雜，各種消息來去穿梭。壹野本來對那些並不感興趣，才剛登入就準備前往地城，不過動身之際卻聽見了他最不願聽的壞消息。
「聽說連巴爾巴列德洞窟都被破壞了……！」
來襲的極大怪物，似乎破壞了巴爾巴列德洞窟。
地形變動的現象其實並不稀奇。在這世界不但有地震，甚至會連帶產生海嘯。由於遊戲的物理引擎講究逼真，呈現的結果也跟現實極為相似。
但直到現在，遊戲裡還不曾有過嚴重的破壞現象，沒有城鎮毀於災害，也不曾出現什麼大山崩。冒險者有種安心感，知道遊戲設了保護機制，不會發生影響遊戲進行的大規模變動。
——但，這似乎是過去式了。
至今，頂多發生過城牆因怪物進攻而稍有崩塌，或是地城入口因地貌改變而產生位移，諸如此類的小規模變動。
地城整個被摧毀是前所未見的。
「你剛才說的是真的嗎？」
一聽說巴爾巴列德洞窟的事，壹野來到那名冒險者身旁。
「真的真的。我到巴爾巴列德洞窟入口附近採集物品，卻沒看到那個現在應該結了冰的入口，還以為自己記錯地方，但找了附近依舊找不到，於是請巫師朋友用透視魔法來看，才發現裡頭被毀得一塌糊塗，就算想攻略也沒辦法了。」
一股難以言喻的淤塞感，沉沉墜入壹野的胃底。
巴爾巴列德洞窟，就是壹野等人之前因時間限制而攻略失敗的地城。
那地城最深處，藏有《記憶碎片》——也就是他的妹妹，戀的人格數據。
而那東西的所在之處，如今被破壞了。
也就是說，壹野再也拿不到那個《記憶碎片》了。
「開什麼玩笑……！」
衝出雲雀工房，壹野來到街上。
忐忑的焦慮感令他心悸。他非得親眼見證，否則實在靜不下心。
巴爾巴列德洞窟入口雖然一年只開放幾天，但只要等到明年還是能再進入，因此他當初才願意暫停攻略。
因此，地城遭破壞這種事，他怎麼也無法接受。
失去《記憶碎片》，就等於再也喚不回妹妹——
「……壹野。」
當他趕著前往巴爾巴列德洞窟時，眼前浮現熟悉的黑影。
沒多久，黑影現出了原貌。
「亞雷斯。」
對方戴著兜帽，一身破爛的輕裝，身高跟壹野差不多。
只要活在這世界，任誰都看得出他的職業是盜賊。
「我現在很忙，有事晚點再——」
「……要是我帶來的情報，跟你搜集的道具有關呢？」
亞雷斯的一句話，讓壹野停下腳步。
「你說的是真的？」
「……我哪一次對你撒過謊。」
「你雖然好幾次瞞著我不肯吐實，撒謊倒是一次也沒有過。」
「……哼，知道就好。」
亞雷斯淺笑一聲，隨即進入正題。
「……只不過，這次的情報可信度不怎麼高。」
「啊？那種情報幹嘛不等晚點再——」
「……你先別急，聽我說就是了。關於那頭極大怪物的事，你應該也聽說了吧？」
「是啊。」
壹野一臉納悶，但還是轉過身面對亞雷斯，他這才滿意地道起。
「……有不少人玩票性質地試著挑戰那傢伙，不過這不是重點，重點在於那傢伙有吸收冒險者掉落物的特性。」
「吸收掉落物……？也就是說，掉落的道具全都會被它給吸收進體內嗎？」
冒險者無法戰鬥時所遺落的道具照理說無法拾起，沒有人可以拿得了，會隨時間經過而消失。
壹野要是HP歸零而無法戰鬥，並且掉了《記憶碎片》，道具將永遠消失。因為這樣，壹野絕不能被擊倒。
「……沒錯。總之這消息幾乎錯不了，因為有許多人都親眼目睹，它像磁鐵一樣把冒險者掉落的道具吸進體內。」
「難不成，它能吸收的不只冒險者掉的道具，連本來就在地上的道具也行……？」
「……你還真是一點就通。不過目前還不曉得被吸收的道具會落到哪裡，只知道有些道具會黏在它的體表。」
亞雷斯的線報大多信得過。
因此吸收道具的事，恐怕是真的。
「也就是說，被破壞的地城裡頭的道具——」
「……沒錯，大概全都在那傢伙身上……好吧，接下來是關於你想知道的，有關那拇指大的與眾不同白色變形石子線索。其實有冒險者看到那東西被吸收進去，所以我就跟對方聊了一下。」
壹野靜靜等待下文。
一度陷入絕望的心裡，希望曙光正一點一滴回流。
巴爾巴列德洞
窟里的《記憶碎片》，也許被那極大怪物給吸收了。
換個說法，《記憶碎片》已經從限制開放時段的地城裡轉移至他處，隨時都能取回。
「……不過目擊者就只有一人，因此可信度恐怕不高，搞不好對方只是看到類似的東西。但是根據以前簽的約，你要我打聽任何蛛絲馬跡，所以我還是姑且向你報告。」
「謝啦，亞雷斯，有這線索就夠了。我之後會多付點酬勞給你。」
「……我不需要額外酬勞。我干情報販子，向來只收簽約時的價碼。」
「對喔，好像是這樣。」
「……改天請我吃頓雲雀工房的飯就好。」
「好吧，到時我請雲雀做拿手菜招待你。」
「……哼，那先這樣了。」
說完，亞雷斯再次潛入影中，自地表消失。
「《記憶碎片》還沒消失……！」
光是這事實，就讓壹野重拾希望。
既然希望尚存，接下來只要思考該做的事，並付諸行動就好。
◆
之後，壹野打聽了刻羅涅的所在位置，和櫻一起來到刻羅涅腳邊。
「極大怪物刻羅涅討伐行動，開始！」
除了櫻，還有另一人——不，另一團公會在。
五大公會之一——〈福音詠團〉的會長希爾特與其成員，正和眼前的刻羅涅對峙。
極大怪物擁有破壞城鎮的力量。
而既然它出現在由〈福音詠團〉治理的『弗瑟利亞』近郊，公會自然得出面處理危機。儘管刻羅涅目前並不是朝城鎮而來，他們還是得排除城鎮遭破壞的風險。
而面對偶遇的壹野等人，希爾特很乾脆地答應讓他們加入戰鬥。
「聖堂詠團戰士隊，進攻！魔法隊，掩護他們！」
「聖堂詠團戰士隊，拔刀！」
「聖堂詠團第一魔法隊，開始詠唱！第二魔法隊，為戰士隊施加增益魔法！」
聖堂詠團——〈福音詠團〉的精銳部隊展開行動了。
會長希爾特在戰士隊的前方打頭陣，後方的魔法隊開始詠唱魔法，其中的一部分巫師則對戰士隊施展增益魔法。
「第二魔法隊，施術完成！接下來開始詠唱魔法！」
面對拔山倒樹而來的刻羅涅，戰士隊架起兵刀全力衝鋒，所有人一齊跟上。
漂亮的陣形。若是在公會對戰見到這樣整齊劃一的動作，恐怕不只觀眾，就連對手都會忍不住讚嘆叫好吧。
「包圍！一齊攻擊！」
巨龜的右腳踏上大地，衝擊引發小規模地震，使得地盤一陣搖晃。四十名戰士看準這個瞬間一擁而上，隨希爾特的號令對龜腳發動攻勢。
在〈星界變革者〉里，有所謂同步攻擊的系統，若多人的攻擊被判定同時命中同個部位，例如同時打手或腳，就能提升傷害值。因此只要狙擊在命中判定的設定上屬於同一區塊的部位，就能成功。
這系統在對付以組隊攻略為前提的副本怪時為常用技巧，可說是替團隊戰鬥量身訂製。特別是像這類體積龐大的怪物，冒險者們要一齊攻擊某個區塊並不困難。
話雖如此，同步攻擊的判定只發生在首發攻擊命中後的96畫格內，在每秒240畫格的〈星界變革者〉里，這相當於0.4秒，因此冒險者們只有默契一致才能成功。
雖然目標體積巨大，但超過四十人的組合竟同時打出同步攻擊，周遭的人何止讚嘆，甚至瞠目結舌到眼珠都快掉出來了。
這樣的同步攻擊，他們施展起來輕鬆寫意。由於每個人都是跟隨希爾特已久的公會老班底，早已掌握彼此的呼吸與節奏。
希爾特號令一出，瞄準右前腳與左前腳的部隊，分別完成了一輪攻擊。
「唔……！」
但，希爾特卻愁眉不展。
在旁觀望一連串過程的壹野，從道具囊里掏出一顆石子舉手一扔。石子在飛行途中炸了開來，閃亮的碎片落到刻羅涅的右前腳上。
原來壹野扔出的，是用來瞭解對手各項資訊的道具〈勘察石〉。能知悉降落的石頭碎片所附著上的怪物相關情報。壹野雖然早就背下現有怪物的HP等一切能力值，但遇上新的怪物，偶爾也會使用這道具。
HP49992847／50000000、SP999／999、攻擊力——各種能力值紛紛進入壹野的腦海。
其實壹野事前就已經接收到怪物的資料，如今重看一次，這HP值果真是天文數字級的。
在他過去見過的怪物里，HP最高的達到115萬，刻羅涅卻遠遠凌駕其上。
而且不只HP，其他像攻擊力、防禦力等數值也是樣樣不俗。
不過道具所顯示的攻擊力，是從怪物的肌力、體重等資料推算的概略數值，僅供參考而已，特別是這一腳就能踩死人的怪物，攻擊力數值更是有等於無。
「防禦力雖然高……這樣的數值倒還可以理解。」
相較於攻擊力，怪物的防禦力算是有計算意義的數值。
這項數值是由肌力、皮膚堅韌度、防具等資訊推算而出。雖然怪物另有所謂的斬擊抗性、刺擊抗性、打擊弱點之類特性，但只要將其防禦力與自身武器的攻擊力套入公式，就能推導出大致的傷害值。
「可是，怎麼會呢……？」
「壹野，怎麼了？」
大概是對壹野的嘀咕感到納悶，一旁的櫻開口問道。
「傷害值未免太低了……」
前不久，聖堂詠團的同步攻擊打中了刻羅涅右前腳，但它的HP只從49992847降至49992428。
壹野事前已經用刻羅涅的防禦力，以及聖堂詠團同步攻擊的攻擊力，瞬間推算出大致的傷害。
「照原本的公式，它應該會受到約4萬點的傷害才對啊……」
以他們的等級、身上的武器，以及同步攻擊帶來的傷害補正，照理說應該能輕鬆打出五位數的傷害值。
然而，刻羅涅的HP卻只減少了約400點，只有預估的百分之一，這樣的結果怎麼看都不合理。
壹野懷抱著不祥的預感，向身旁觀戰的櫻詢問：
「櫻，你能斟酌一下力道，試著攻擊一下刻羅涅的右前腳嗎？」
「可以是可以……不過是要怎樣的力道啊？」
「大約二位數的傷害。」
「這有點困難耶……我不像你那麼靈巧，沒辦法拿捏得那麼准。」
「那不然隨便攻擊一下，甚至使出全力也行。你要是拿出真正實力，一擊應該能帶來超過1萬點的傷害才對。」
「那……好吧。櫻，在此候教！」
話剛說完，櫻便舉劍殺進戰場，在大地上踏穩馬步蓄集力量，接著騰空一躍——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻擁有的《始源武裝》〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉響起狂風的呼嘯。
劍刃描繪出碧綠的軌跡，正中刻羅涅右前腳。
剛剛那一斬，是櫻並用了各種技能的全力一擊，若對上一般怪物，傷害值肯定超過1萬。
「HP減少了……」
刻羅涅的HP從49992428，降到49992326。
「……102點？」
壹野皺起眉頭，不祥的預感逐漸轉為確信。
「喝啊！」
櫻退了幾步，使出斟酌力道的攻擊——〈音波斬〉。
這是由劍閃生出真空刃的遠距離攻擊技能，威力雖然只有一般攻擊的三分之一左右，拿來測量距離或牽制敵人卻十分方便。
（要是打中它，傷害應該會在1千5百點上下。）
櫻的真空刃，隨後命中刻羅涅的右前腳。
傷害值——為0。
看了這結果，壹野終於確信。
「被動技！」
被動技——相較於能在任意時刻啟動並獲得效果的主動技，被動技是只要擁有就能發揮功效的技能。
技能並不是冒險者的專利，怪物也同樣擁有，甚至有些還是怪物獨有的技能。
「把傷害降至百分之一，並且將低於100點的傷害無效化……？這未免太離譜了。」
傷害計算會不准，通常都是由於這類被動技能介入公式影響，不過這次的狀況還有另一種可能——也許極大怪物的傷害計算方式本來就跟一般怪物不同。
櫻擁有的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉帶有風屬性，傷害會被具有風屬抗性的怪物減免，但〈勘察石〉顯示的資訊里並沒有這項，因此刻羅涅應該不具風屬抗性。
「不管怎樣，看來靠武器只能造成輕微的
傷害。」
這樣一來，傷害輸出就只能靠魔法了。
「詠唱完畢！戰士隊全員請撤離！」
詠唱完畢的魔法部隊，對前線戰士發布警告。
「散開！」對著前腳猛攻的戰士隊隨著帶隊的希爾特一聲令下，紛紛退至遠方，魔法隊確認所有人都撤離傷害半徑後，一齊施放魔法。
「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自巨人國度的制裁，大地隆突！」
輕微震動隨誦唱而起，瞬間轉為巨震，有如劍山的無數三角錐自地底隆起。
地屬性魔法〈大地隆突〉，是一招藉由自地底隆起的尖銳三角錐貫穿敵人的高階魔法，除了傷害力不俗，正確命中時還能暫時讓怪物動彈不得。看來除了打倒刻羅涅，這招另有減緩其行進速度的目的在。
然而——
「連這也只有1千2百點左右嗎……」
如壹野所言，刻羅涅HP減少的量就只有這麼多。
魔法雖然沒有同步攻擊，但這〈大地隆突〉可是將近二十人一同施展的，以他們的等級，帶來的傷害照理不該只有如此。
何況這招的SP消耗並不低，他們頂多能施展五至六次，之後不管是使用SP補給道具或是等待自然回復，能給予刻羅涅的傷害都壓倒性地不足。若想用這招魔法打倒刻羅涅，得施展50000000÷1200……也就是四萬一千六百六十六次，而且每次SP耗盡，都得使用道具補給。
能完全補滿SP的道具以每人使用八千個來計算，乘以隊伍二十人，也就是一共需要十六萬個。這可是連計算都嫌愚蠢的龐大數字。
「看樣子，想直接打倒它……恐怕有困難。」
儘管如此，聖堂詠團還是奮勇向前，一點一點給予傷害。
儘管那實在是微不足道，大家還是帶著愚公移山的精神，認為總有一天能打倒它。
意志雖然無限，物資卻有枯竭的時候。
「SP回復道具全都用光了！」
「多數人無法戰鬥！戰力已喪失三成！前線要撐不住了！」
「返回據點的成員，二十分鐘後才能準備萬全回到戰場！」
求救聲此起彼落。
即使是能夠秒殺這世界高階副本級怪物的聖堂詠團，這下也是無能為力。
只見希爾特不甘心地晈緊牙根，向周遭下達命令。
「全員撤退，回鎮上重整隊伍！」
「會長你呢！？」
「你們快走就對了！這裡靠我擋一秒是一秒，大家趕緊——」
「希爾特，上面！」
交談到一半，壹野的大吼傳來。
她並沒有疏於戒備，但由於太過在意周遭成員，而對理應空無一物的頭頂失了戒心。
仰頭一瞧，刻羅涅的下腹部，伸出了一支與怪物毫不相襯的銀色炮管，直徑有五十公分，長約五公尺，就像一挺巨炮。
而它早已對準了希爾特。
火藥炸裂聲突然響起，炮彈以音速襲向希爾特。
「呀啊！」
幸好，提前採取行動的壹野比炮彈快了一步，抱起希爾特奮力一躍。
隨後，炮彈命中落點，巨大衝擊波擴散開來，掀起漫天沙塵。
沙塵一散去，如隕石坑的巨大坑洞赫然出現眼前，讓人看得不寒而慄。要是剛剛挨了那一擊，鐵定會直接被送回城鎮。
「壹野！希爾特會長，你沒事吧！？」
櫻趕緊上前關心，至於壹野跟希爾特——
「你沒事吧？」
「沒、沒事，謝、謝謝你。我還以為沒救了……真不敢置信。」
壹野撲倒並壓在希爾特上頭，兩人都沒受傷。
但這預期外的狀況，卻讓希爾特泛起紅暈。
「啊，抱歉，我馬上離開……」
「啊、嗯，也、也對。」
壹野一起身，希爾特也趕緊站起來。
「感謝你前來搭救。」
「哪裡，我還擔心自己多管閒事。」
「嗯呵呵，別這麼說。接下來……」
希爾特隨即轉為先前的面容，再次對四周下令。
「我們先暫時撤退，回會館重擬對策。」
所有人於是取出道具並砸向地面，身影跟著消失，回到城鎮去了。
「壹野，那我們呢？」
「……我們也回去吧，我得把道具囊里的東西換成持久戰用的組合。」
其實由壹野的表情不難看出，他恨不得繼續尋找道具。
但包括剛剛的炮擊在內，大家如今還不熟悉極大怪物的行動模式與攻擊方式，《記憶碎片》也一樣下落不明，因此他判斷要找出道具而不被怪物幹掉，得先知己知彼。
壹野伸手進道具囊拿出道具，仰頭盯著眼前的岩山——刻羅涅。
盯著它瞧的同時，砸破了回城用的道具。
壹野兩人一回到鎮上，希爾特與幾名公會成員隨即上前迎接。
「咦？你們還沒回公會會館？」
「是啊，我心想你們兩人一定會回來，所以就留下來等了。」
「等我們？」
「是的。我們準備回會館思考對策……想問你們願不願意一起來。會館本來是不准非公會成員進入的，但我希望能報答剛剛的事。」
「呃，報答就不必了，這樣會給你們添麻煩吧……」
壹野雖然委婉拒絕，但希爾特卻再三邀請，其餘公會成員看起來也不反對他們參加。
公會會館一般是不會讓局外人進入的，〈福音詠團〉的管理也不鬆散，但在這方面十分寬容，而這恐怕都是因為會長希爾特並不怎麼要求紀律。
「這一點也不麻煩。再說……我雖然不曉得壹野你打算怎麼做，但關於刻羅涅的資訊，你也認為愈多愈好，不是嗎？」
「……我們不如就去一趟吧？」
在希爾特的遊說，以及櫻的催促下，壹野的態度逐漸軟化。
「好吧。其實我本來想再去跟它交手一次，不過時間也不太夠了。」
距離遊戲暈發作，只剩不到一小時了。
遊戲時間一長，會對大腦帶來負荷，遊戲暈就等於人體的保險絲。然而對想儘快救出妹妹的壹野來說，這是個令他傷腦筋的機制。要是少了這層限制，他恐怕二十四小時都會沉浸在遊戲裡吧。
遊戲暈是無法克服的，待得愈久，暈眩感愈強烈，專注力也將隨之渙散。對每一步戰鬥都得認真分析運算的壹野來說，專注力渙散相當致命——遊戲內的成敗，直接攸關他妹妹的生死。
即使是壹野，也無法長期待在這世界裡，而這所剩無幾的時間，能做的事並不多。
既然這樣，不如就拿來打聽些線索吧——所以壹野改變了原先的想法。
「謝謝。那麼，讓我替兩位帶路。」
希爾特嫣然一笑，領著他們前往自己的公會。
三人穿越城鎮裡的十字型大道往北而去。城鎮的招牌景點噴水池與北門間的中段，有一棟西洋風的白色洋房，占地約等於一般冒險者存錢購買的房屋六倍大——這裡，就是〈福音詠團〉的公會會館。
希爾特進了門，壹野與櫻也隨後進入。
「把SP回復道具搬出來！」「去把街上賣的SP回復道具全部買下！」「請所有鍊金術士幫忙合成SP回復道具！」
會館裡的人各個扯開嗓子，場面一片鬧哄哄，彷佛聽得出裡頭帶有一種對先前鎩羽而歸的懊悔。城鎮安危、公會顏面、無力感……各式各樣的情感，在他們心中翻騰。
其中，戰士隊成員流露的失望之色，更是連旁人都一目瞭然。
但這樣的結果，只能說是無可奈何。他們如今見識到了，武器無法對刻羅涅造成有效傷害，連團隊戰里輸出傷害值最高的同步攻擊，都只能打出400點傷害，不難想像這群平時戰無不勝的成員，此刻何其悔恨。
「希爾特會長，那怪物未免太離譜了！遊戲公司沒有提過關於它的事嗎？」
見希爾特歸來，一名成員上前詢問。
希爾特輕輕搖頭。
「這次一樣沒有。看來他們就是要我們自行摸索吧。」
改版時新增的怪物與事件，當然是遊戲公司製作的。
但製作與營運〈星界變革者〉的賽普特剛公司以往很少發布任何資訊，不曾細述有關遊戲內的一切。
由於過去已提供足夠的提示，公司希望能將遊戲的一切停留在遊戲裡。過去曾有玩家抱怨遊戲不夠便民，得到的答覆是『為了保留原世界觀完整』——遊戲開機以來，營運公司一直奉行秘密主義，只出面說明過兩次，而這就是其中
一次。
壹野雖然有個前研發總監的父親野上仁，卻不曾聽他提過有關遊戲的一切，加上網路也找不到其他官方透露的資訊，企業保密的程度可說是滴水不漏。
不過現在的仁，倒是會優先挑出有關《記憶碎片》的消息，告訴壹野如何攻略並取得《記憶碎片》。
仁本來不太泄密，總是露出挑釁的笑容要壹野「有本事就攻略看看」，但目前還是得以愛女的性命為重，以救回她為最優先要務，為此拚命努力。這次之所以沒有事先收到有關刻羅涅的資訊，可能是因為它不算在該提供的資訊里，也或許是仁自己也沒收到消息。
「請各位稍安勿躁。大家動作快是很好，但是操之過急也無濟於事。覺得自己心浮氣躁的人，先試著深呼吸一下。」
希爾特自己也是劍與魔法雙修，而且兩邊都造詣不俗，不過真要比的話，劍才是她的拿手武器。
經歷先前的事，她沒有因此氣餒，一本正經地規劃著名接下來的對策，表情就像在說——現在可不是沮喪的時候。
「希爾特會長看起來挺從容的。」櫻有感而發。
「要是沒有這樣的意志力，大概無法勝任五大公會的會長吧。」對於這樣的希爾特，壹野深感佩服。
隨後，希爾特揮手招來壹野等人，來到大廳桌邊就座，跟某名少女談起話來。
「關於世界改變後的新技術與新武器，查出什麼了嗎？」
「關於這件事呢……」
對方看來是〈福音詠團〉自家的研發部部長，打扮就跟一般鍊金術士差不多，穿著類似巫師的服裝、戴著眼鏡，全身被肩上披著的白袍罩住。
雲雀也是鍊金術士，但會像她那樣穿著和服的人根本就是異類，眼前這位則是正統的鍊金術士。
「武器方面雖然沒有新發現，不過魔法好像有新東西，雖然詠唱失敗，卻看出了結果……那是SP凝聚系的魔法。」
「連這方面也跟魔法有關嗎？莫非是在暗示我們，怪物得用魔法才能打倒？」說完，希爾特輕嘆一聲。
「不過好像也不見得是這樣。」
「唉呀？怎麼說呢？」
「因為還有其他新東西。我們剛造出了大炮。」
「大、大炮？」
希爾特的驚喊聲有些走音，顯然沒料到會有這樣的兵器。
這世界有投石車以及大型弩炮，還有跟馬併合而成的馬戰車，但由於實用性問題，基本上沒人使用。
投石車與大型弩炮雖然能打出固定傷害，數值卻只有微不足道的300～500。武器攻擊的傷害不但更高，也更好命中。
至於馬戰車，現階段毫無用武之地。
因此，這些東西沒人製造，也沒人使用。
「刻羅涅最後那發攻擊……的確是大炮。」
「那招真是把我嚇了一大跳……也就是說，我方也能用它來一較高下嗎？」
壹野跟櫻用僅有彼此聽得見的音量對話。
而研發部的少女不在乎兩人，接著講解下去。
「是的，就是能打出炮彈的大炮，最遠射程大約是這城鎮直徑的兩倍，而目前的版本，能夠打出5千點的固定傷害。」
隨著文明發展，大炮的固定傷害值似乎也提升至過去的十倍了，實用性方面算是露出一線曙光。
「每打一發得花多久？」
「大約十秒，但每打十發就得花二十分鐘冷卻炮身，不過我們已經用實驗證明，冰魔法能把冷卻時間縮短為十秒。」
「炮彈的單價呢？」
「嗯，關於這點……」
兩人就這樣一問一答。
「大炮……聽起來還真是現代化耶。」一旁的櫻湊到壹野耳邊說道。
「這次的改版除了那極大怪物，可能還伴隨著什麼科技進步的背景也說不定。」
照這樣發展下去，之後就算沒出現手鎗，搞不好也會有火鎗之類的武器出現，畢竟由戰爭史來看，鎗的出現可是比大炮來得更早。
「而合成大炮炮彈時，還出現了這樣的副產品。」
研發部的少女放了顆小石子到桌上。那是顆鮮艷的紫色結晶，上頭帶有令人印象深刻的尖剃。
「這是？」希爾特伸指將之捏起並問道。
「那是炸彈。」
「……也對，你都說是炮彈的副產品了……」她端詳了一陣子，輕輕放回桌上。
「這叫做〈紫色火藥〉，雖然只有這么小，威力卻大得不得了，這種體積道具囊一次裝十個應該都沒問題。只要受到足夠的撞擊就會爆炸，威力是固定3萬點。」
「……為何它的威力比炮彈還高呀？」
「我們試著用它製造炮彈，可是一射就把炮管給炸壞了。它是用火藥合成一般炮彈時偶然出現的副產品，所以大概沒辦法量產。我們剛做了二十架大炮跟五百發炮彈，而那五百發里，只出現四顆〈紫色火藥〉。一顆拿來做了炮彈，所以還剩下三顆。」
這番話，壹野並沒有錯過。
他雖然不懂操作大炮，但炸彈類道具卻能成為他的火力輸出。目前威力最強的炸彈由於占據道具囊不少空間，一次只能攜帶一枚。
但現在有了這道具，每次就能攜帶十顆固定傷害值3萬點的炸彈。毫無疑問地，這能大幅提升壹野每次戰鬥時的輸出效率。
「那麼，就把大炮部署在南邊迎擊刻羅涅，同時派駐與大炮相同數量的巫師，幫忙使用冰魔法。目前雖然不曉得刻羅涅會不會來城鎮，但以防萬一，請你們多做些大炮與炮彈。」
「收到！」
研發部的女生起身離席，前往其他房間。
壹野本打算叫住她並詢問道具合成的所需材料，但看她似乎很忙，只好打消主意。合成材料有的是機會問，現在他們得優先準備打倒刻羅涅的物資。
「辛苦了壹野，還有櫻也是。」
「哪裡，我根本什麼都沒做。」
「我也只是待著旁聽而已……」
事情告一段落，希爾特邀兩人進自己的私人房。
冒險者大半都在旅店房間裡登出，也就是把那裡當成據點，要是在戰場失利遭擊敗，也能立刻從儲存的據點復活。
而不管是旅店房間，還是這間房間，都能成為屬於個人的私密領域，只要關上房門就不怕聲音外泄，要是再鎖上門，其他冒險者就絕對無法進入。
遊戲內偶爾也會發生更換裝備時忘記鎖門而被人看光的糗事，但那畢竟不常發生。大部分女性玩家都羞於以身著貼身衣物的裝扮見人，因此會記得鎖門。
「所以，有什麼事嗎？」
壹野大概是對這用意不明的邀請感到不是滋味，開口問道。
「真是的，沒事的話就不能邀你來了嗎？」
「我不是這個意思，只是……我的遊戲暈差不多快發作了。」
「唉……真拿你沒辦法。那麼，這是由我開的討伐調查許可證，雖然不曉得對這次有沒有幫助，不過就當作你剛剛救我的謝禮吧。」
希爾特遞出一張羊皮紙，壹野收下一瞧，發現上頭文字寫著賦予對「刻羅涅的討伐、調查等各種權力」的宣示，一旁還有〈福音詠團〉的公會印記。
「其實我覺得，由誰打倒什麼怪物，本來就是個人自由啦……」
「可是MMORPG歷史一久、人數一多，總會有派系形成。特別是〈九大榜眾〉跟五大公會之類的，皆握有許多特權。」
「可不是嗎？不過說是這麼說，總不能撒手把〈九大榜眾〉的頭銜出讓給別人，否則我還真想去多攻略幾個地城……」
「我聽說你在成為〈九大榜眾〉前是個厲害的人物。傳言你有次剛好碰上怪物侵攻小鎮，結果收拾了超過一百隻怪物，沒讓任何冒險者遇害。」
「討厭，你是聽誰說的？」
「很久以前副會長跟我聊過一次……」
「那人真是個大嘴巴……」
「總之，這張紙我就心懷感激地收下了。謝謝你。」
「不客氣。反正，我也挺懷疑它能派上多大的用場。」
說到這兒，希爾特露出些許倦容，櫻也沒漏聽她發出的一聲輕嘆。
「希爾特會長，怎麼了嗎？」
「唉呀，不好意思，只是稍微想起當初來到這世界的事罷了。」
「你是指……三年前嗎？」
「我記得櫻你才剛來這世界不久？這個世界啊，還是剛加入時最快樂……現在雖然也不差，但畢竟多扛了份責任感。」
「你指的是〈九大榜眾〉嗎……」
「除了那個，還有當上五大公會會長的事。」
希爾特有感而發，沉浸在往
日回憶里。
「以前我只要到處冒險就行了，現在卻得管理城鎮，偶爾還要跟其他公會談判，外加許許多多瑣事。大家都對這遊戲太過認真，教人受不了。」
「聽說公會外交的糾紛不少啊，例如面子問題之類的。」壹野語帶同情。
「沒錯！那最麻煩不過了。我要是把那當成遊戲糾紛來處理，還會被罵不夠正經，我才想回他們一句『這本來就是遊戲啊！』卻又礙於立場沒辦法說……現在這些話，我也不能跟公會成員抱怨。」希爾特把累積已久的怨氣一次抒發。
「看到這世界彷佛逐漸形成另一個社會，還真讓我有點擔心。」
「擔心？」
「有傳聞說這裡將會成為另一個世界。世界不是正面臨能源危機嗎？據傳這個數位世界，未來將會成為人們生活的世界。」
這樣的傳聞壹野也有印象，但他只把那當成網路上的胡歌。
「那雖然是不值一提的傳聞，可是一旦看到這世界不但跟現實一樣逼真，甚至建立起相同的社會，想把它當笑話都不行。」
說完，希爾特捂起嘴。
「抱歉，我本來沒打算跟你們抱怨這些的。」
「沒關係，反正平常也受你諸多照顧，想吐苦水的話我隨時奉陪。」
「唉呀，壹野你真體貼，那麼改天就再麻煩你好了。」
說完，希爾特站了起來。
「那麼，我也該登出了。」
「辛苦了，晚安。」
「我們也告辭了。」
壹野與櫻依序道別並離開房間，由壹野關上門。
「對了，壹野、櫻。」
但就在關門之際，身後的希爾特又開口了。
「明天我們也會前往討伐，到時你們也能和我們一起戰鬥嗎？」
「……這是組隊邀約嗎？」壹野回頭瞧著希爾特，面有難色。
「要是你肯點頭，我的確想這麼安排，不過看樣子，你不想接受？」
「是的。」
壹野一如往常輕聲回絕，櫻也跟壹野一樣並未答應。
希爾特可惜地嘆了一聲，隨即又轉為公會會長的那張臉。
「櫻的實力無可挑剔，壹野的怪物分析能力也曾幫了我們不少。我不會對你們發號施令，只希望你們提供協助。」
「對上這種能破壞地城的極大怪物，我們不見得能派上用場啊……」
「但我就是有種感覺，相信你一定能分析出什麼。這次我雖然準備了許多備案，但最看好的還是壹野你喔。」
希爾特對壹野嫣然一笑，害他難為情地搔了搔頭。
「要是我能幫上忙，那好吧。但我也有自己的目的，只要一查出我要的資訊，到時就會立刻脫隊。」
「就這麼說定了。那麼，關於討伐的時間——」
事情一談好，壹野跟櫻就回到據點雲雀工房登出了。
▽▽▽▽
一睜開眼。
〈星界變革者〉的遊戲標題就在眼前。
您已正常登出——眼鏡型的穿戴式電腦鏡片裡，同樣顯示著這行訊息。
「呼……」
壹野重返現實，身分回到野上弌。
偵測到〈星界變革者〉的登出訊號，屋內的日光燈紛紛亮起，鏡片裡的影像消失，房間景象於是映入眼帘。
「爸他……還在公司嗎？」
弌的父親野上仁是〈星界變革者〉遊戲製作公司的前總監，平常很少回家過夜。
以前的他雖然也經常未歸，但自從發生那件事，他便開始把自己關在公司里。
那件事——失去妹妹·野上戀。
三個月前，戀被怪物打倒後傳回城鎮，從此下落不明，也沒從〈星界變革者〉里登出……
之後，遊戲公司收到一封由兇手——遊戲駭客寄來的信。
對方在信裡頭宣稱自己破解了遊戲程式，並開出了條件。
對方的條件有二樣。
『永遠營運〈星界變革者〉不得終止。』
『不得將此事通報給任何單位。』
同時信末還附上了威脅，稱要是違反上述要求——
『所有玩家就會像野上戀一樣一分為八。』
就這樣，她的人格數據悄悄被人拆散了。
戀目前依然無法登出，身軀躺在近年研發並轉移至民間的冷凍睡眠裝置里，跟著母親回到娘家。
之後，他們又發現，妹妹被拆散的人格數據化為特殊道具《記憶碎片》散落在遊戲內。
野上仁火速召集了少數可信賴成員組成小組，一面處理這狀況，一面試著防止相同受害者出現。
由於種種限制，仁只能在無法使用數據搜尋的環境下，從巨量的資料庫里尋找戀的數據，甚至忙到廢寢忘食。
另一方面，弌則是在遊戲裡尋找《記憶碎片》。
目前他擁有的是，靠亞雷斯的線報獲得的〈ST001〉、櫻原持有的〈ST005〉、在加列斯塔發現的〈ST003〉——八顆里的三顆。
至於已查出下落卻尚未入手的《記憶碎片》，一個本來躺在巴爾巴列德洞窟里。
而另」個，則是在新手地城裡現身的，劇情事件頭目的掉落道具里。
那是新加入的冒險者必經之道，一場不可能贏得了的強制戰鬥。
要是不能以等級1戰勝怪物，就沒辦法獲得其掉落道具。
在新手地城裡，獲勝的機會只有一次，要是輸了，一線希望也將就此斷絕。
要打敗頭目，他得做好萬全準備；為了湊齊需要的道具，他拜託亞雷斯搜集線索。
「我一定，會讓你醒過來……！」弌收起掌心，握成拳頭。
就在這時，戴在臉上的穿戴式電腦響起嗶嗶聲。
這是申請語音通話的音效，申請者的名稱顯示為『櫻』。
弌按下太陽穴旁的按鈕……
「喂，弌同學嗎……？」
通話就此開始。
「櫻嗎？怎麼了？」
櫻——弌的同班同學日比野咲良，最近常像這樣跟他語音通話，在校內也比過去多了些交流。
雖然他們聊的幾乎都是〈星界變革者〉的事。
「呃、嗯……就是……」
跟遊戲裡不同，現實里的她個性內向，講話常吞吞吐吐的。
弌早知道這件事，慢條斯理地聽她說話。
「對、對不起……」
「幹嘛突然道歉？」
「因、因為要是當時能攻略地城，如果沒發生那種事……」
若能攻略巴爾巴列德洞窟，《記憶碎片》就不會被極大怪物吸收。
說到底，櫻若沒跟馬修單挑，地城早已攻略完畢。
（櫻想表達的大概是這意思吧。）
這陣子，弌變得稍微能看透她想表達的想法。
「你不是道過好幾次歉了嗎？我也說了我不在意。」
「可、可是……」
「好了，以後別再這樣賠罪了。那東西很可能在極大怪物身上，只要能打倒它或是查個水落石出，就不必枯等一整年了。」
「……弌同學……嗯，我會加油的……」
「嗯，麻煩你了。」
「我一定會幫助你的，弌同學。我們一起打倒刻羅涅，拿回《記憶碎片》吧……！」
「那當然。」
「那麼，晚安。」
「嗯，晚安。」
「明、明天學校見。」
說完，她掛斷了通話。
◇◇◇
改版的隔天，弌放學一回到家，隨即登入〈星界變革者〉。
他就跟平常一樣離開自己的房間，來到樓下的餐廳。
餐廳一如往常擁擠，不過今天格外嘈雜，眾人的聲音聽起來都帶著某種興奮情緒。
見到壹野下樓，雲雀輕輕躬身問候，她跟周遭氛圍不同，顯得有些鬱鬱寡歡。
「壹野先生，您好。」
「你好。櫻她已經登入了嗎？」
「看來應該還沒。」
不只表情，她說起話來也是有氣無力。
「酒館生意好成這樣，你怎麼無精打采的？」
「唉呀？真難得，想不到壹野先生您今天竟然沒跟人打聽消息。」
「今天我連網上的消息都沒看呢。」
畢竟晚點還跟人有約——壹野在心中補上一句。
「總之，不是有隻極大怪物嗎？」
「喔，你是說刻羅涅嗎？」
「聽說它的行進方向已經轉往『弗瑟利亞
』，而且還提升了速度，再過不到一小時就會抵達這裡了。」
「咦……？也就是說……」
「聽說要是到時打不倒它，這個城鎮搞不好會消失……」
刻羅涅行進時會破壞地形——這消息早已在鎮上傳開。
但刻羅涅過去的行進路線上頭並沒有其他地城，大家認為除了巴爾巴列德洞窟，其他地方應該不要緊。
直到剛才為止，壹野也是這麼想的——
要是邊走邊破壞的刻羅涅來到這裡……搞不好整個城鎮都會因此消失。
但這畢竟不是現實世界，沒什麼悲壯感可言，更多冒險者反而對迫近的危機感到雀躍歡欣。
「雖然冒險者興高采烈地說什麼『我能打倒它！』『不，我才行！』之類的……每個人都很激動……」
「雲雀，基本上你也是冒險者。」
「嗯呵呵。好吧，我的確偶爾會去採集材料。總之，要是它真的會破壞城鎮，我可就傷腦筋了，畢竟這間店可能也會被毀掉。」
就算真的被毀，只要有時間、金錢、材料，要重建雲雀工房或是整個城鎮都並非不可能，總之絕不會就此消滅。
但與其費力重建，直接搬到其他城鎮，還比從頭來過輕鬆多了。
「……我來替你想想辦法。」
「唉呀？您願意為我守護這間店嗎？」
「我跟這間店好歹也是有些感情的。」
壹野說完，雲雀也高興地笑了。
「那麼，這間店就有勞您守護了。期待您大顯身手。」
「這個嘛，你還是別太指望我比較好。」
說完，為了查看街況，壹野離開工房來到屋外。
大街上的景象乍看比平常更加匆忙，川流不息的人潮更是平常的三倍以上。
大家都準備去討伐刻羅涅，各個整裝待發，開朗的表情隱約透露著期待，認為一群人當中也許有誰能打倒它。
但也有人打包了行李準備逃難，懷裡揣著塞不進道具囊的東西，前往城鎮中的傳送門。
有的冒險者一如往常，有的冒險者漠不關心。
但相較於平常，今天就是人聲鼎沸。
「壹野！」
耳熟的聲音傳進耳中，壹野回頭一瞧，發現櫻就站在雲雀工房門口，隨後朝他奔來。
「你聽說那個消息了嗎？」
「嗯。想不到它的行進方向竟然會轉往這裡，這下糟糕了……」
「城鎮也不見得會被摧毀啦。總之，既然昨天答應了〈福音詠團〉，我們就去跟他們會合吧。」
「嗯！」
櫻的回應精神抖擻。即使時值緊要關頭，依然不難看出她滿心期待著眼前未知的體驗。
「好，走吧。」
兩人先是來到大街，再轉北前往〈福音詠團〉的公會會館，在那兒與希爾特會合。
距離刻羅涅抵達，還剩下一小時——
城門處如今已能看見山峰，也就是那灰綠色的龜殼。
刻羅涅的前進步伐雖然遠比之前更快，但也只是相較於之前而言，距離抵達城鎮還有段緩衝期。
「動作快！一架好就立刻開炮！每架大炮旁的巫師在射擊二十發後，立刻為炮管施法冷卻！」
希爾特扯開嗓子發號施令，要眾人趕緊部署大炮。
「研發部～開始合成炮彈！合成時要專心喔！要是分心而失敗，可就丟臉囉！」
之前跟希爾特談過話的研發部女生，帶著成員來到前線，忙著合成炮彈。
在場的並不只有〈福音詠團〉的成員。
「好啊，這傢伙值得一戰！」「打倒那玩意兒就行了吧！」「我倒要看看它有多厲害！」「說什麼劍不管用一定是騙人的，讓本大爺試試再說！」
其他在『弗瑟利亞』的冒險者，也朝刻羅涅一擁而上。
他們的目的各異。有的為了立功，有的為了試身手，有的則只是對新怪物充滿好奇。
即使出發點不一，驅逐刻羅涅以及守護城鎮的目標，倒是眾人皆同。
「我們可不能輸給他們！魔法隊，替戰士隊的武器賦注魔力。就算它特化成擁有物理傷害減免，這樣應該多少能打出些傷害！」
希爾特對戰士與巫師下令，眾巫師於是一齊對戰士所持的武器賦注魔力。
這遊戲裡有種能替武器注入魔力的魔法，名字就叫〈魔力賦注〉，除了能提升物理攻擊力，更重要的是能讓武器的攻擊由物理屬性轉為魔法屬性。
〈星界變革者〉里，攻擊造成的傷害種類——屬性可粗略分為物理攻擊與魔法攻擊兩大類。
物理攻擊一如字面，就是武器擊出的攻擊，例如劍、長槍之類的直接攻擊，飛刀、弓箭之類的遠程攻擊，或拳頭與關節技之類都歸屬於此，至於用劍或長槍擊出的真空刃，也能套用物理攻擊的計算公式。
相較之下，魔法攻擊的傷害則是依魔法的公式來計算，透過火水風土光暗等各類屬性，打出與物理計算方式完全不同的傷害，要是對手缺乏抗性，傷害補正甚至可翻倍。
兩種攻擊雖然都是透過基本公式，由攻擊力與防禦力計算出傷害，但物理攻擊對應物理防禦力，魔法攻擊對應的則是魔法防禦力，因此有些怪物擅於承受物理攻擊，有的則是對魔法攻擊較有抗性。
而刻羅涅不但對物理屬性的防禦力高，甚至還擁有阻絕物理傷害的被動技能，以物理攻擊難以造成有效傷害。
「賦注完成！」
希爾特認為魔法也許比物理要來得有效些，因此下令將所有攻擊屬性切換成魔法屬性。
「那麼，戰士隊開始進攻！魔法隊在後方掩護！小心別誤傷同伴了！研發部只要還有炮彈就繼續開炮！」
下完命令，希爾特率領隊伍進攻，壹野與櫻則跟在其後。
壹野跟上次一樣擲出〈勘察石〉，讀取刻羅涅的當前HP等資訊。
HP49937288／50000000。看起來是減少了些，但它途中應該就受了不少零星攻擊，以及炮擊造成的傷害。
這麼多冒險者前仆後繼，它的損血量卻連百分之一都不到。
「攻擊！」
希爾特一聲令下，戰士隊再次對右前腳擊出同步攻擊。武器同時命中右前腳的瞬間，刻羅涅的HP降至49932823。
這一擊的傷害值為4465，跟沒用〈魔力賦注〉時相比，可說是天壤之別。
針對左前腳的小組也同樣使出同步攻擊，帶來將近4千點的傷害。
「別喪失鬥志！繼續攻擊下去！能逼它變更路線也好！」
然而……
攻擊右前腳與左前腳的兩個小組連番進攻，這才終於將HP減至49814980。
直到現在，它流失的HP依然不到百分之一，景況堪稱無間地獄。
「這未免太不合理了。」
「不合理？」聽壹野念念有詞，一旁的櫻於是問道。
「要是沒其他攻擊手段，這怪物永遠也打不倒。〈魔力賦注〉有時間限制，SP總有用完的時候，人的鬥志也一樣。」
如今不只壹野，人人都已體認到，這HP值實在是荒謬至極的天文數字。
從剛才到現在，刻羅涅的HP少了約12萬，時間經過約三十分鐘。
以此推估，接下來得再花上一萬兩千五百分鐘，也就是兩百八十小時，簡單來說便是八天半。
這樣的攻防還得持續八天半才能打倒它，而且前提是途中沒發生其他變化。
「射擊射擊～！火力全開～！」
研發部的女生下令，不斷自城牆射出的炮彈每命中頭部或龜殼，刻羅涅的HP就跟著減少5千。
壹野睜大了眼，看著暴露在炮火里的刻羅涅，注視它的臉、腳、龜殼及各個部位，尋找蛛絲馬跡。
每當遇上未知事物而陷入死胡同，唯一需要的，就是能夠找到出口的一雙眼。
炮彈命中時的反應，魔法命中時的反應——壹野仔細觀察每一擊的命中部位，以及攻擊判定的速度，觀察一切的一切。
「……嗯？」
正當他聚精會神地瞧著接連不斷的炮擊時——
「嘩～好激烈喔。」軟綿綿的聲音，突然傳進壹野耳里。
往聲音方向一瞧，穿著高階法衣拿著連枷杖，一身祭司打扮的女生，正仰頭望著刻羅涅。
「……又是你啊，花憐。」
她是壹野之前再三巧遇的那個女生。長及頸部的紫色頭髮，耳朵上方打了白色蝴蝶結，翹起兩小撮雙馬尾，至於那豐滿過頭的胸部還是老樣子，跟嬌小身軀毫不搭襯。
「……真過
分，別擺出那種臭臉嘛，人家剛剛都在幫那些體力不支的人補血耶。」
「你剛才跑去偷補嗎？」
偷補是MMORPG的專有名詞，與隨機攻擊冒險者的偷襲行為不同，而是以治癒魔法取代攻擊，因此被人稱為偷補。
大部分冒險者都樂於接受偷補，但由於遊戲內有「HP剩四分之一時攻擊力增為4倍」的技能，對正在使用這項設定的冒險者來說，這樣的偷補反而是多管閒事。
「所以你是來幫忙補血的？」
「畢竟城鎮大難臨頭了嘛。其實我剛剛有試著打它，結果被踩扁送回據點了。」
「原來你已經被幹掉過了……等等，你在這城鎮裡也有據點？」
「呵呵，秘密。」
花憐笑得一派輕鬆，但其實不只是她，戰場上亦不乏樂在其中的冒險者。
這或許就像是個狂歡節。反正就算再怎麼亂來，現實世界的自己也不會真的死亡。
但希爾特與〈福音詠團〉可就沒辦法這麼樂觀了。他們不但得守護城鎮，還必須維護公會聲威。
「話說回來，這到底該怎麼打呀？它的HP還有4970萬以上，到現在根本沒扣到多少血嘛。」
花憐顯然也看得到HP。壹野心想，她大概也使用了〈勘察石〉。
「剛剛許多人攻擊它全身上下，卻沒看到任何火花，沒有出現任何爆擊，可是沒弱點的怪物幾乎不存在，所以我認為它的弱點應該藏在某個地方。」
「原來如此。不過說到弱點，不就是肩膀或頸子之類的嗎？」
花憐說得若無其事，卻讓壹野目瞪口呆，因為他其實也是這麼猜想的。
「……你為何這麼認為？」
「嗯……憑感覺？」
「又憑感覺……好吧，其實我也這麼覺得。」
看似大而化之的她，有時總能切中核心。
壹野到現在還分不出她究竟是冒險者還是NPC。若她是NPC，那就是遊戲裡的角色，自然會曉得怪物的HP與弱點，偏偏她偶爾會流露出某種人情味，讓壹野遲遲無法判斷。
「壹野，為什麼你會覺得它的弱點在脖子跟肩膀？」
大惑不解的櫻，眼神並非像過去那樣充滿懷疑，而是帶著某種欽佩，不再當對方是個作弊玩家。
「因為刻羅涅只有在被炮彈射中脖子及肩膀時，才會稍微眯起眼，我覺得那看起來就像是在忍痛。」
在接連不斷的炮火里，壹野來回觀察著炮彈落點與刻羅涅的臉。怪物一旦遇上厭惡的攻擊，就會以某種方式呈現出來。
「……你看得還真仔細。你視力應該很好吧？」
「現實里的視力跟這世界根本無關吧……」
「視力好的人懂得如何觀察事物，那麼在這裡頭不就等於視力好嗎？」
「我的視力是不差啦，但這種說法我可是頭一次聽說，不覺得有點胡謅嗎？」
壹野說完，轉往希爾特的方向。
「總之我們先試試吧，反正試試看也不用花錢。」
「試？試什麼？」
壹野沒等櫻說完，人已前往希爾特所在的右前腳。距離刻羅涅抵達城鎮，只剩不到三十分鐘，沒時間猶豫下去。
希爾特等人剛打完同步攻擊，壹野來到她身旁。
「唉呀？壹野你有什麼事嗎？」
「希爾特，你有帶之前那個炸彈類道具吧？能分我一個嗎？」
「你要的話我是可以給你一個。所以，有什麼新發現嗎？」
「我接下來就要去實證。」
壹野收下一顆希爾特遞出的紫色結晶——〈紫色火藥〉，將之放進道具囊內，接著取出了岩釘。
「壹野，你要做什麼？難不成……」
「沒錯，我打算爬上去。」
壹野抓準時機，將岩釘迅速插進刻羅涅擺動的右前腳里。他不是巫師，要登上如此巨大的怪物，就只能靠登山裝備。
他以岩釘為立足點，拿出新的岩釘插上，再以其為新立足點……就這樣節奏輕快地爬了上去。
途中，他看到希爾特傻眼的模樣，但決定先視若無睹。
壹野爬得很順暢，刻羅涅的動作遲緩且無掙扎，所以不必擔心被它甩下。儘管粗糙的皮膚摸起來有點噁心，但壹野並不以為意。
爬著爬著，壹野低頭一瞧，發現櫻踩著他先前安插的岩釘，跟著爬了上來。
「……算了。」
說完，壹野又繼續安插立足點向上攀去。
不久，壹野終於攀上右肩，發現上頭是片略有凹凸的開闊空間，龜殼則像屋檐般蓋在上頭，兩者間隔約六公尺，外頭照得到光的部分較為明亮，被龜殼屋檐遮住的裡頭則稍顯陰暗。
刻羅涅每走一步，空間也跟著搖晃，但要在裡頭戰鬥倒不成問題，除非對上會飛的對手，否則打起來條件對等。
觀察完上下，壹野接著環視周遭。
刻羅涅的脖子和臉就在視線另一頭，巨大的眼球一度盯著爬上右間的壹野，但沒多久就轉回前方。
（看它那眼神，好像很忌諱我站在這裡似地。）
那眼神顯然是在注意上頭的冒險者，就像是在確認，來到自己身上的究竟是什麼東西——
「哎唷，不要就這樣拋下我好嗎？」
遲了幾分鐘，櫻也爬上壹野的位置。
「從這裡掉下去會死的，再說我只是來調查事情，你不需要跟著上來吧。」
「我早說過我跟定你了，反正我也不怕高。」
「……你怕高嗎？」
櫻嘴上逞強，雙腿卻微微顫動。看來她雖然不是重度懼高症，但來到這麼高又毫無柵欄繩索之類防護措施的地方，還是嚇得發抖。
壹野把剩下的岩釘打進腳踩的刻羅涅右肩並套上登山繩，再把繩子纏到櫻的腰上。
「這樣一來就不怕失足了……雖然到時會懸掛在半空中。」
「……好、好吧，總比摔死來得好。」
在這世界裡一旦失足，就得承受與高度成正比的傷害，即使高度不高，若摔到要害還是會無法戰鬥而被傳回城鎮。在這世界裡，身高六倍以下的高度雖然不會造成摔傷，然而一旦比這更高，傷害就會急遽增加。以櫻一百六十五公分的身高來看，要是從二十五公尺高跌落，就得承受3千點以上的傷害，即使她的最大HP有788，受了這一摔還是會死。
但墜落並不帶有衝擊感，也沒有任何疼痛。遊戲內的預設設定，只要計算出來的結果確定會摔死，就會在墜落瞬間把玩家送回城鎮。
當然，也有些玩家關閉了這項設定，認為這樣不合乎現實，例如壹野就是（雖然他還不曾失足摔死過）。
「好，接下來試著攻擊可疑的部位。」
壹野的視線，落在一旁隆起的瘤狀塊體上。那東西雖然跟皮膚一樣是綠色的，卻呈現極不自然的鼓脹。
幾乎跟壹野一樣高的瘤狀物，直徑目測將近一公尺，看起來就像是被硬皮包覆著的動物初生犄角。
「收到！那該不會就是弱點吧？」
聽了壹野的吩咐，櫻率先發動攻擊。
翡翠色的軌跡隨櫻的揮劍而生，劍閃命中塊體。
但櫻的攻擊並沒有迸出火花特效，傷害也一如先前，被削減至百分之一。
「真是的！這根本不是弱點吧！？」
櫻的第二劍往巨瘤劈落，但依舊沒造成多少傷害，刻羅涅連眼睛都沒眯一下。
看樣子，武器的傷害果然會被削減。
就在這時——一道與嚴肅場況不合的咻咻聲傳來。
「櫻！」
壹野連沖帶跳朝櫻奔去，二話不說地抱起站在巨瘤旁目瞪口呆的她。
緊接著，再次屈身一躍，遠離原先所在之處。
同一瞬間，巨瘤周遭起了大爆炸。
「怎、怎麼回事！？」
「不用怕，是來自城鎮的炮火。」
原來那是城牆上大炮射出的炮彈，正好飛進龜殼屋檐與右肩之間的縫隙。
「能打得這麼准可真不簡單，雖然應該只是歪打正著。」
「我、我還以為你在做什麼呢。」
「剛剛的聲音實在來得毫無預警。總之不好意思了。」壹野隨即放下櫻。
「不、不會啦，你是為了保護我嘛。謝、謝謝你……」櫻紅起臉垂下頭。
「也、也沒什麼……小事而已。」
壹野搔搔頭，把視線別到一旁。他很少這樣子。
（真教人心神不寧啊……）
在這世界裡的櫻雖然彬彬有禮，性格卻外向又帶點自我中心。
不過眼前那羞答答的身影，跟現實里的她極為神似。壹野知道她只是一時露出本性，試著讓自己冷靜下來，只不過似乎無濟於事。
「總之我們再攻擊一次，接下來小心炮火。」
為了掩飾慌亂，壹野轉身朝巨瘤而去，櫻也整理好情緒，跟在壹野後頭。
「……嗯？」
即使被炮彈打中，巨瘤依舊紋風不動，既沒有被炸飛，也沒有明顯形變。比較醒目的，就只有沾在外頭的一層黑灰——那大概是火藥之類所帶來的。
但壹野注意的不是那部分。
巨瘤的皮膚——外殼似乎有一小部分被掀起。在正面近中央處，有道被掀開的裂口。
不僅如此，那部位在太陽照耀下微微反光，看起來顯然與綠色皮膚不同，呈現異樣的漆黑質地。
「………」
壹野拿出自己的劍擺出架弌。那只是把平凡粗糙不帶裝飾的店售武器，但卻經過千錘百鍊，請鐵匠提升爆擊補正以搭配自己的遊戲風格，堪稱是壹野專屬的最強武器。
他看著刻羅涅的臉，把劍像是細線穿針般刺上裸露的漆黑部位。
劍沒能刺進巨瘤，發出低鳴被彈了開來。
然而——
「……是火花。」
儘管寥寥無幾，但壹野確實看見火花特效迸出。
而且，他還發現刻羅涅的眼睛在劍刺上的瞬間明顯眯了起來。
但……HP的扣減量還是不夠。
正中弱點的攻擊，本來能夠無視對手的防禦力，打出與攻擊力成正比的傷害。
此外，每個弱點的爆擊補正都不相同。以人類為例，頭部的傷害補正值為塒倍，頸部則達2倍。火花迸出愈多，代表該部位補正值愈高。
但若想打倒這HP多得離譜的刻羅涅，就算打出爆擊，只要傷害補正值不高便沒有意義。由100增至120這種程度，依然只是杯水車薪。
要打倒這超乎尋常的怪物，將其HP扣減至0，恐怕需要十倍、二十倍——不，既然它擁有將物理傷害減至百分之一的技能，爆擊補正值恐怕得要有一百倍才夠。
在過去，遊戲內也曾出現過極難瞄準弱點，但爆擊補正高達五十倍的特殊怪物。搞不好這頭刻羅涅，也是以攻擊弱點為攻略前提的。畢竟它的弱點也跟身軀不成比例，就只有一個人這麼大。
「再讓它多露出一點，不知道行不行得通。」
壹野從道具囊里掏出紫色結晶，也就是從希爾特那兒要來的高性能炸彈，製造炮彈時的副產品。
「既然炮彈能掀開它，這東西的效果不知如何。」
他對著道具端詳，道具名稱與使用方法等資訊於是流進腦海。
〈紫色火藥〉，一擲出就會爆炸。
看來它的使用方法再簡單不過了。
壹野遠離巨瘤，對著它扔出手裡的東西。
〈紫色火藥〉一接觸巨瘤，瞬間發出巨響產生大爆炸。
轟隆聲傳開，右肩的空間頓時煙霧瀰漫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不只轟隆聲，巨大的哀號也隨之而起。
刻羅涅頭一次發出了痛苦的嚎叫。
不知道是不是攻擊超出耐受範圍，讓刻羅涅難受地扭動身軀。
大地震般的地動天搖，襲向了壹野與櫻。
「壹野！」
櫻伸出手，緊緊抱著壹野的身子。
「咦？喂，你……！」
「我、我怕壹野你掉下去！」
壹野並沒有系安全繩，櫻大概是見他搖搖欲墜的，擔心他就這樣跌下去。
「可是我又沒事。」
「不、不行！」
壹野聽不懂她的「不行」指的是什麼，但看她在搖晃平復前似乎沒打算鬆手，只好暫時隨她去了。
隔了好一會兒，搖晃逐漸平復，刻羅涅再次舉足前進，煙霧也散去了，視野恢復明朗。
「呼……」
「……我看你根本只是想找個東西扶吧？」
「才、才不是那樣。」
櫻難為情地別過眼，似乎間接證明他說中了。
壹野嘆了一聲，目光回到巨瘤上頭。
「這下露出來了。」
巨瘤的下半部依然蓋著綠色皮膚，但上半部露出了看似漆黑礦物般的物質。
壹野舉劍往上頭使勁一劈，劍再度伴隨低鳴被彈開，但刻羅涅又一次眯起眼，明顯表現出反感樣。
至於HP，這次扣損的量提升至先前的四倍。
對壹野來說，這正是他追求已久的勝利之道的起點。
「只要再讓他多坦露一些，爆擊補正搞不好就會跟著提升。」
但略帶興奮的他才剛說完，隨即想起自己已經沒有執行方法——希爾特給的炸彈只有一顆，而壹野身上沒有其他炸彈類道具。
「壹野，讓開！」
只見櫻逼近巨瘤，劃出燦爛劍閃。
「〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！」
那不只是劍的名字，也是裝備者專屬技能〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。
六連擊配上花瓣構築的防護罩——攻防一體的這一招，是櫻的必殺技。
翠綠的劍閃綻放花朵。
勾勒出花瓣軌跡的劍閃，像是受磁力吸引般命中巨瘤，每一下部迸射出大量火花。
傷害值一共為3218，對照先前十數人的同步攻擊才僅能打出約4千點，櫻一個人可以打出這樣的傷害，已經堪稱是十足的佳音。
但櫻的目的並非打出傷害。巨瘤的硬皮並未被擊落，裡頭的物質還是沒有完全裸露。
「唔……靠武器打不破嗎？」櫻的雙唇抿成一線，一臉惋惜。
「武器行不通的。我猜除了炸彈類道具，大概就只剩魔法可行……」
看來這頭怪物，完全是為刁難使用武器的冒險者而生。
遊戲營運當初，由於魔法的效能欠佳、不堪使用，巫師一度成為弱勢職業。壹野心想，莫非曾被打入冷宮的他們，這次要嶄露頭角了。
文明的進步，有時也等於主流事物的弌微——也許不至於消失，但難免逐漸凋零。
不提別的，若對照世界史，這次大炮的出現說不定正暗示著——劍、長槍、斧的時代已進入尾聲。
威力強大的遠程攻擊，足以讓持劍和持長槍的冒險者不得不屈服。目前也許還不會突然改朝換代，但隨著時間經過，劍終將成為過時的武器。
想著這一切的壹野甩甩腦袋。
（現在思索長遠的未來也無濟於事。）
他切換思緒，計算起眼前應採取的行動。
「既然都露出了這麼大的面積——不對……」
壹野能透過手動攻擊，精確瞄準裸露的部位，但光靠他一人攻擊弱點，打不出足夠的傷害。現在得先讓它的弱點完全裸露，讓包含使用自動攻擊的大部分冒險者在內，所有人都能進行攻擊。
「看來必須請巫師來這裡一趟，不然就得跟希爾特要剩下的炸彈……」
目前，壹野的道具囊里並沒有炸彈類道具，雖然據點房裡有大量材料，但現在沒空請人製造。
刻羅涅已經來到『弗瑟利亞』的城牆附近。由距離來看，再過十分鐘，它就會撞上城牆。
「不管怎樣，現在只能先離開這裡了嗎……不，不對……」
不管是請巫師還是去要炸彈，都得先通知大家有關弱點的事。
壹野於是從道具囊里掏出乳白色的水晶——那是跟希爾特借來的近距離連絡道具〈回聲卵石〉。
「希爾特！」
壹野試著呼叫。只要對方在附近，道具囊就會發出巨大沉重聲響，她應該會立刻發現。
呼叫並沒落空，希爾特很快傳來回應。
『壹野？有什麼事嗎？我這裡還在忙。』她的口吻依舊從容不迫。
「我發現弱點了，它肩膀上有顆巨瘤。」
『弱點……原來它也有這東西嗎？』
「可是那上頭蓋了層硬皮，得先全部拆掉才能有效地打出爆擊。硬皮只能靠魔法或炸彈類道具破壞，你能派一個巫師來嗎？最好是會使用爆發系魔法的冒險者！」
『知道了，我立刻派人過去——什麼？還在等SP回復？壹野，我這裡還得花點時間，你先在那兒待一下。』
「收到。」
壹野回到先前攀登處，釘上岩釘穿上登山繩，將另一頭垂到地上。登山繩長度起碼五十公尺，這樣其他冒險者爬起來就更方便了。
「那麼，雖然打不出多少傷害，但我們就打多少算
多少吧。」
「知道了！」
壹野與櫻分別站到巨瘤兩側，交替攻擊弱點。
傷害並不高，但積沙成塔的重要，壹野比誰都來得清楚。
約兩分鐘後。
「壹野、櫻，退後！」
這聲音對壹野來說很耳熟。兩人聽從警告，一躍離開了現場。
咻——風撕裂大氣的呼嘯才剛入耳，挾著巨響的大爆炸立刻發生。
右肩的空間劇烈晃動，爆發的氣浪令周遭煙塵漫天。
這一擊似乎正中巨瘤附近，但空氣里滿是煙塵，一時之間看不出結果如何。
隔了一會兒，視野隨風豁然開朗。
巨瘤如今已完全裸露，就像顆堅硬而黑亮的礦石，上頭滿布如血管的線條，看得到光芒流動其中。
「怎樣？說到魔法就非我莫屬了，對吧？」
少女從天而降，腳尖在壹野身旁踏出輕響。
前來助陣的人，是壹野前公會的夥伴友梨。標準的魔法師打扮，配上手裡的橡樹制魔杖，肩膀還停了只看似小鳥的怪物——那是友梨的寵物。
身高才到壹野胸口的她，顯得異常稚氣。
「友梨？你怎麼……」
「我在底下遇見花憐，聽她說壹野就在上面，後來又從希爾特那兒打聽了事情，就趕緊用飄浮魔法上來了，結果一來就看到你們不知為何在猛打那顆瘤：心想就一起攻擊它吧。」
「……其實你可以先到這裡再出手吧？」
「反、反正這種事愈快愈好不是嗎？」
友梨靦腆一笑，臉隨即別向一旁。
儘管順序不太對，但她的確帶來了最佳的結果。
「所以，只要攻擊那東西就好了吧？」
「嗯，對……」
「包在我身上！」
接著，友梨開始詠唱，往裸露的巨瘤不停射擊炎彈，一發連著一發。巨瘤揚起煙霧，迸出大量的爆擊火花，而這些還未散去，下一波攻擊隨即轟了上去，煙霧與火花不曾中斷。
壹野腦海里顯示的刻羅涅HP殘量，也隨著她的攻擊一點一滴減少。
幸好，魔法攻擊一樣能對巨瘤造成爆擊，友梨打出的傷害值，遠超越先前試過的各種攻擊。其實有些弱點被魔法打中時並不會出現爆擊，壹野本來還擔心這例子會在此上演，幸好只是杞人憂天。
「看招看招看招！」
友梨似乎玩上癮了，手指著巨瘤連射炎彈。其實友梨向來喜歡華麗的魔法，為了能夠連續施展，還另外學了節約SP的技能。
接連不斷的魔法洗禮，一下帶走了怪物大量HP。
然而——
「嘖……」壹野輕輕咂了一聲。
若刻羅涅是一般怪，應該早就化為黑炭了。
友梨的魔法每發都打出1萬點左右的爆擊傷害，總數將近三十發，每發也許會因亂數而有落差，但友梨一人就帶走怪物將近鈿萬點的HP，戰績堪稱輝煌。
但……刻羅涅的HP卻遠遠凌駕其上。友梨就算再怎麼靈活運用SP，終究會見底。
「壹野！我打掉它多少HP了？」
「百分之0.6。」
「……嗄？」
這回覆顯然大出友梨所料，她的表情不只震驚，簡直呆住了。
「剛剛的火力要打倒三頭那種巨大怪物都不是問題耶！？結果才只有百分之0.6！？壹野，我不是要懷疑你，可是……」
「這傢伙最大HP值可是5千萬啊，區區30萬，根本只是杯水車薪吧。」
「人家的DPS沒辦法再往上升了啦！」
壹野明白友梨備受打擊，但事實就擺在眼前，他也只能據實以答。
「壹野！快要到城牆了……！」這時，櫻放聲大喊。
城牆如今近在眼前，在牆上開炮的〈福音詠團〉成員大概也認為大勢已去，有條不紊地紛紛撤離。
至於刻羅涅，則是無視城牆繼續前進。
接著，城牆像積木般輕易地崩塌。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「城牆垮掉啦！」「喂，不會吧！這城鎮真的要毀滅了嗎？」「營運公司到底在想什麼！？」「快想想辦法啊！」「那玩意兒有沒有搞錯啊！」「城鎮的末日到了嗎？要從地圖上消失了嗎！？」
鎮上哀鴻遍野。
一籌莫展的氛圍，充塞整條街道。
但沒想到，更糟的還在後頭。
「剎啊啊啊啊！」「嘎啊！」
壹野等人所在之處——的內部暗處，出現幾隻不知從哪來的怪物。
而所謂的出現，可是現在進行式。只見魔法陣接連浮現，拿著小刀、如小人般醜陋的怪物——哥布林從中現身。
它們乍看跟這世界的哥布林很像，但黑溜溜的皮膚，和像是在炫耀臂力般的緊實二頭肌，卻跟過去看到的哥布林截然不同。
隨著不知哪來的傳送魔法，這些怪物接二連三現身，外加它們手裡的小刀閃著鮮艷的紫色，一旦被砍到很可能陷入麻痹或中毒之類的異常狀態。
哥布林累積到二十隻以上，一齊向壹野等人進攻，看起來就像是背負了使命，不允許他們再動巨瘤任何一下。
「可惡！」
壹野立刻從記憶里翻尋哥布林的資訊，劍橫向划過哥布林的弱點：咽喉，火花迸出，哥布林發出哀號。看來即使種類不同，它們的弱點是共通的。
「一擊打不倒嗎……！」
他朝同部位再次揮劍，劍閃又綻出火花，哥布林這才倒地。
但後頭的哥布林看準了這個空檔，踩著前方哥布林的身子從空中撲來。
壹野揮落的劍逆勢由下往上一揮，雖然沒能打倒空中的哥布林，但還是將它打得遠遠的，翻了一圈才落地。
緊接著，三隻哥布林擲出手裡的小刀，壹野當場推算出路徑並揮劍，讓劍的軌跡能同時跟三把小刀的攻擊判定重疊，成功抵消了命中判定，打掉飛來的小刀。
「少礙事！」
櫻這頭也同樣忙著應付哥布林，和壹野不同，她一擊就能擺平對手，但無奈敵人數量實在太多，僅收拾了二十隻里的五隻，結果馬上又冒出十隻，沒完沒了。
「幹嘛挑我們正忙的時候攪局嘛！」
而另一旁，友梨已完成詠唱。
「吾乃渴望之人。接受吾之世界，來自霧之國度的冰霜大地！」
刻羅涅的右盾瞬間結上一層厚冰，先是纏上所有哥布林的腳使其動彈不得，逐漸由下而上，最後包住全身。
見到冰雕完成，友梨彈了下響指，類似玻璃的碎裂聲於是響起，冰雕一尊接著一尊粉碎。
「別小看巫師喔！對付小嘍囉的殲滅魔法，可是我的拿手絕活！」
友梨昂然得意地高舉魔杖，發出勝利的歡呼。
但，得意的表情並未持續太久。
大量魔法陣接連浮現，哥布林再次從中現身。
既然它們是被傳送來的，照理說應該有源頭，可是壹野環視周遭，並沒發現能進入的場所。
「想不到刻羅涅的弱點處，竟然還準備了這種機關對付攻擊者。」
看來弱點一日叾兀全裸露，就會自動送來這群哥布林，而它們雖然只是小卒，數量卻多到讓大家自顧不暇，更別說是攻擊弱點了。
也許，光靠這城鎮的冒險者根本打不倒。
說不定得集結這世上的所有冒險者才有辦法。
諸如此類的想法，掠過壹野的腦海。
一瞧底下，城牆一點一點崩塌，城鎮如今再也不設防。
城鎮瀕臨瓦解，已進入倒數階段。
「……這實在太棘手了。」
壹野最沒轍的，就是人海戰術。
等級1的他，隨便挨一下攻擊都會被打倒，因此隨時得評估攻擊與防禦的時機，該逃的時候也絕不遲疑。
但這次，他錯過了撤退的時機。
一隻機靈的哥布林拔起壹野安插在攀登地點的岩釘，上頭的登山繩跟著掉到地面。
「真是個討厭的傢伙……！」
他立刻砍倒哥布林，但掉下去的東西已經拿不回來了。
雖然其實還有回城道具可用，但壹野實在不願眼睜睜地看著城鎮遭毀。
「友梨！你的SP還夠用飄浮魔法嗎！？」
「要用是可以……只是如果要抱你們兩個下去，得先等場面穩定下來才行……！」
照友梨的說法，飄浮魔法——〈浮游術〉使用時需要點訣竅。
飄浮魔法其實就是風魔法的應用，得適度調節風吹的範圍與力道，單人使用時，這平衡感並不難抓，但
若要帶著某人飛行，不但會變得難以掌握，SP消耗量更會如滾雪球般大幅增長。
另外，要是飛行途中SP枯竭，沒有風能吹起身軀，就只好乖乖墜落。在地表附近也就罷了，若當時人在高空，就只有死路一條。
但壹野等人現在要想活著離開而不摔死，友梨的飄浮魔法是唯一的方法，所以為了保留足夠的SP，友梨目前不能施展魔法，只能到處逃竄。
「也就是說，只能靠我跟櫻殲滅它們了嗎……！」
壹野不能死。
即使在遊戲世界裡死去，現實世界裡的玩家也不會因此死亡——以一個遊戲來說，這是再正常不過的事。畢竟，一個帶有真正死亡風險的遊戲，除非是不要命的瘋子，否則沒有人想冒險遊玩。
但壹野得保護戀的人格數據《記憶碎片》，所以不能有任何一次死亡。
《記憶碎片》是無法寄存，也無法暫時轉交給任何人的特殊道具。
若壹野被打倒而遺落道具，《記憶碎片》很可能包含在其中。
要是它遺落並就此消失，壹野的妹妹戀將永遠醒不過來。
「嗚……！」
如今死亡的腳步逼近，壹野等人陷入窮途末路。
壹野目前雖然勉強活著，一旦失去專注力，就到此為止了。
而這樣的戰鬥若持續下去，他的專注力必將渙散，被某隻哥布林一擊打倒。
如今就連天空都烏雲密布，像是要將他逼上名為絕望的懸崖。
就在這時——
「〈仿咒·雷神之錘〉！」
聲音不知從何方傳來，那並非友梨的聲音。
而聲音才剛入耳——無數的雷電便在壹野所在空間裡擴散，打到哥布林身上。被雷焚身的怪物們倒地，身影逐漸淡去。壹野等人因為有白色薄膜般的東西裹著，所以並沒有道到魔法波及。
「剛剛那是……《始源魔法》！？」友梨驚呼。
《始源魔法》——與《始源武裝》成對的字眼，指的正是傳說級魔法。
這是只有跟異世界的精靈訂下契約才能使用，異於世界之理的魔法，在這世界裡只有一人能使用。
然而，這傳說級的魔法〈雷神之錘〉卻接二連三出現。
「既然他剛剛說是〈仿咒·雷神之錘〉，應該只是模仿《始源魔法》而來的吧。」
魔法與武器不同，只要知道運作原理，就有可能模仿。
魔法的模仿說起來簡單，要看透其原理卻不容易。有點像是數學的證明題，但一個不小心就會引發魔法爆炸，損及自己的HP。
「這裡由我們來應付！」
而在這世界裡，有那分析能力的人並不多。
「由我們五大公會之一〈真知旨意教〉來負責！」
〈真知旨意教〉——一個專攻魔法的公會，裡頭成員活用、分析、效率化各種魔法，每人都是能秒殺巨大怪物的實力派巫師。
飄在半空的他們一共三十五人，團團圍繞在刻羅涅右盾區域的四周。
他們不只能輕鬆使用高難度的飄浮魔法，甚至還能同時發動攻擊魔法——前者對友梨也是小事一樁，但後者可就不是人人辦得到的。要在運作飄浮魔法的同時處理攻擊魔法，就跟左手右手各自解方程式一樣困難。
「援軍……？」
「看來似乎是。」聽到櫻那有些無法置信的口吻，壹野回以肯定答案。
「我們來支援各位了！」
底下的雄壯戰吼，傳到了壹野這兒。
援軍不只有〈真知旨意教〉。
一看地表，身著銀色鎧甲的騎士們正揮舞著劍，支援聖堂詠團。
而城牆的另一側，帶了車輪的大炮一字排開，對著刻羅涅射出大量炮彈，冒險者各個都是工兵打扮，身上綁著五花八門的道具。
騎士，是〈玫瑰騎士團〉的公會成員。
工兵，是〈天津真浦〉的公會成員。
他們部屬於五大公會。
魔法公會〈真知旨意教〉，騎士公會〈玫瑰騎士團〉，鍛冶公會〈天津真浦〉，以及聖賢公會〈福音詠團〉。
五大公會裡的四個，如今齊聚在城鎮裡。
「希爾特會長之前說的備案，該不會就是這個吧？」
「可能吧。」
櫻說得沒錯。原來希爾特體認到憑一個公會的力量絕對打不倒這頭怪物，因此早已跟其他公會請求支援。
「前魔部隊，自由攻擊！」
帶隊的女性發號施令，飄浮在刻羅涅右盾四周的巫師，於是舉起魔杖。
緊接著，魔杖釋出各式各樣的魔法，炎、冰、風、雷……種類五花八門，但全都是高階魔法。他們似乎還沒聽說弱點的事，攻擊範圍遍及整個右盾。
「弱點在那顆巨瘤上！」為免受到波及，壹野等人躲到了一旁。壹野雖然放聲大喊，聲音卻被魔法的轟炸聲蓋過，沒能傳達給他們。
自由攻擊依舊持續。
「後魔部隊，掃蕩怪物！」
接著，帶隊女性身旁的五名巫師，開始用大範圍魔法殲滅一波一波傳送而來的哥布林。
哥布林才剛現身右肩空間，隨即被打倒消失。
「目前已經削減掉刻羅涅五分之一的HP，只要再過一分鐘，就能削減四分之一了！」這時，不知誰放聲喊道。
壹野的腦海里也接收到相同的資訊。雖然現在有一票人對著裸露的弱點猛攻，但能在這麼短的時間內打出1千萬點的傷害，如此荒唐的DPS可說是前所未見。
一分鐘轉瞬即逝，刻羅涅的HP值已降至37500000，順利得讓人有些意外。
然而——若凡事都能照計畫走，冒險者就不必這麼辛苦了。
「刻羅涅的HP減少度明顯停滯！不對——HP開始回復了！是自然回復！」喊聲再次傳來。
壹野看著弱點，發現原本黝黑的巨瘤開始微微發出紅光，不久又變回黑色，帶著匆明忽滅的規律。
「魔法傷害值大幅降低！」近乎慘叫的回報傳來。
壹野彷佛聽見心中的勝利之道逐漸崩塌。
不少怪物的行動模式或抗性，會隨著HP減少產生變化，而刻羅涅果然也不例外。
「魔法攻擊的傷害值，倒還在預料之內……」
若假設弱點不存在，他們目前打出的傷害即使算進怪物的自然回復，得到的結果還是符合壹野當初的估計。
因此，感到火力減少，那肯定是因為魔法攻擊無法再對弱點造成正常傷害了。
自然回復賦予。魔法抗性賦予。
這樣的性質變化雖然極端，但過去並不是沒出現過類似的怪物。
不過〈真知旨意教〉似乎沒料到這種情況，只見隊伍領導者一臉焦急地乾瞪著眼，不知下一步該如何是好。
「我建議改採物理攻擊！」
看似部下的男子邊施放魔法邊喊。的確，現在除了這麼做，也無其他辦法了。
「通知〈玫瑰騎士團〉！要他們派幾名戰士上來這裡！」
「收到回應了！他們說目前無人指揮，無法核准行動！〈天津真浦〉那邊則是要我們用飄浮魔法接他們上來！」
「無人指揮？怎麼回事！飄浮魔法！？我們現在哪來那個餘力！放繩子給他們自己爬上來！」
勝利之道突然崩塌，使得人們不再從容。
公會間由於摩擦、利害關係、面子問題，無法攜手合作。
而在這困境中，壹野他——
「那就由我來吧！」
原先在旁觀戰的壹野，衝進受了魔法攻擊而轟聲不止、煙幕瀰漫的巨瘤那兒。
他拔出劍，迅速向前一刺。
劍這次沒被忽明匆暗的巨瘤彈開，而是整把刺進其中，迸出大量火花，爆擊補正巨大到一時難以估計。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
整體HP並沒有因這一擊而驟減，但刻羅涅卻發出求饒般的咆哮。
接著，它奮力扭動身軀。
「唔哇！」「呀啊！」
站在右肩空間上的冒險者全都被甩上天空——當然，壹野、櫻、友梨也不例外。
「可惡～！」
幸好友梨以剩下的SP使出飄浮，邊控制風邊伸出雙手，緊緊抓住壹野與櫻。
「謝啦，友梨。」
「謝、謝謝你……」
「不、不客氣……我怕我會分心，你們先別跟我說話！」
看來她的專注力跟SP都所剩無幾，為了吊起兩人，露出卯足全力的表情。
她的SP已不夠飛行，
緩緩墜落地面，幸好速度不至於摔死。
壹野邊降落，邊瞧著刻羅涅。
它的身軀已轉往其他方向，慢慢遠離城鎮，在場沒有任何人追趕上去，大家都已無心再戰。
「刻羅涅改變方向了嗎……」壹野自言自語。
「我、我們守下城鎮了？」櫻提心弔膽地問。
「嗯，算是完成了最起碼的任務吧。」
話雖如此，這次行動輸得一敗塗地，不但沒有釐清一切，甚至看不見勝利之道。
只要讓弱點裸露，就能對它造成有效傷害——本來，壹野以為自己看見了希望。
沒想到它除了自然回復，還具有魔法抗性，一旦弱點暴露在外，還會召喚出嘍囉迎擊對手……好不容易發現的希望，竟與絕望相伴。
大家全力動員，頂多只能讓怪物改變方向，完成最起碼的任務。
「不過，幸好城鎮沒被摧毀。」櫻有感而發地細語。
不只壹野等人，先前曾與刻羅涅一戰的冒險者們，同樣對守住城鎮一事鬆了口氣。