第二卷 憂鬱的巫師 第二章
幸虧有以城鎮為據點的冒險者以及眾公會協助，讓城鎮免於被刻羅涅碾平。
目前『弗瑟利亞』在〈福音詠團〉的帶領下，忙著修復城牆，重建遭破壞的房子。
城牆是由鍊金術士以合成製造，而蓋房子除了把需求職業換成建築師外，所做的事情都是一樣的。
房子遭到破壞時，裝潢雖然受到影響，但儲物櫃並不會有事，收在裡頭的道具也安然無恙，沒有消失的問題。
由於過去曾有人動過歪腦筋，想將整個儲物櫃竊走，於是後來儲物櫃就有了各自的ID編號，與ID不符的冒險者無法對其動手——雖然這在後來又造成了其他問題。
總而言之，名為刻羅涅的危機遠離『弗瑟利亞』，至今已過了一小時，城鎮重回平時的活絡，但大家知道危機尚未解除，臉上多少帶了點陰霾。
怪物剛出現時掀起的熱潮如今蕩然無存，不少冒險者開始認真思考是否該搬家。這世界裡的城鎮不只『弗瑟利亞』一個，沒有必要死守一處，在危機真正遠離前暫時搬到別的地方，也是個方法。
但想歸想，大家畢竟對這地方有感情。熟悉的街道，採集材料的地點，培養至今的人際關係，最有效率的練功路線——這些都不是說拋棄就能拋棄的。
因此，他們轉而拜託有力的團體，期待他們能替自己守護城鎮。
有力團體——也就是治理城鎮的公會。
〈福音詠團〉的會館前，聚集許多前來陳情的冒險者，公會成員忙著接應他們。
但就算沒有陳情，公會成員也十分理解他們的心情。身為治理階層的一份子，他們當然也希望能保住這個城鎮。
因此——為了這個目標，會議室中正在召開一場會議。
壹野等人昨天才拜訪過的〈福音詠團〉會館中，〈福音詠團〉與其他公會的成員如今齊聚一堂，圍著會議室的桌子相對而坐。
坐在主位的，是〈福音詠團〉的會長希爾特。
其正對面的女性，是〈真知旨意教〉的副會長。
右邊角落的男子，是〈玫瑰騎士團〉四騎眾之一。
而在他對面的男子，是〈天津真浦〉的炮兵大隊長。
這些人雖然不是會長，卻都是毫不遜色的高等冒險者，每人身後都跟著二到三名助理。
而除了他們之外，壹野、櫻以及友梨也待在會議室的一隅。希爾特堅持以刻羅涅討伐行動成員的名義讓他們參加會議，壹野等人其實算是被她給硬拖進來的，因此三人全都垮著一張臉。
而壹野他們對面的角落，先前並未參與戰局的〈八咫烏〉成員也加入了會議。戴著面具的成員，不只性別不明、表情莫辨，就連與會的目的也是個謎。
「為何根本沒有參與戰鬥的〈八咫烏〉會坐在這裡？」
〈真知旨意教〉的女性，狠瞪著這名不遠之客。她吊起的眼角流露出好戰之色，說起話來更是咄咄逼人，身披的藍色長袍就像是冷漠的表徵。於身後待命的助理們似乎很畏懼這樣的她，各個緊張得牙齒發顫。
〈八咫烏〉派來的與會者低聲開口。
「我等乃旁觀者，有義務見證五大公會的會議，也已獲得希爾特會長的許可了。」
「裝什麼神氣……！」
「有什麼關係呢，反正〈八咫烏〉向來就是那個樣子，既無益也無害。」
〈天津真浦〉的炮兵大隊長見狀，好言相勸。
實際上，五大公會之一的〈八咫烏〉向來不怎麼和其他公會交流，排外的風評因此而生，總之是個以謎團重重聞名的公會。
「話說這次竟然在附近出現這麼一頭怪物，真是辛苦你了，希爾特露特會長。」
炮兵大隊長對這緊張的氣氛並不以為意，像是聊天般起了話題。他是個體格粗壯的中年男子，頂著醒目的小平頭，長了成片的鬍鬚，再配上這身服裝，看上去符合大多數人眼中的和善大叔形象，至於他在現實里是否也長這個樣子，就不得而知了。
「哪裡，那種事只能說是無可奈何，這次真的十分感謝各位派出援軍，請讓我藉此機會再跟大家致謝一次。」
希爾特坐在位子上，輕輕點頭致意。
「〈福音詠團〉是因為上一個治理『弗瑟利亞』的公會垮台才趁勢崛起的，實力不足也不能怪各位……我認為各位肯來求援，是明智的選擇。」
〈真知旨意教〉的副會長說完，露出挑釁的淺笑。
壹野剛剛已經在刻羅涅身上近距離見識了她的身手，知道她的確夠格擔任五大公會的副會長。一邊使用飄浮魔法一邊施展高階魔法，不是一般人辦得到的。
「你……！」
在希爾特身邊待命的一位成員情緒激動，無法接受自家成員受辱。
「停。」
只見希爾特舉手制止，從容的表情就像是在提醒他——別隨對方這點挑釁起舞。原先憤慨的冒險者，只好不情不願地噤聲。
「你說得沒錯，我們的確是趁勢崛起，但有關實力不足的評論，讓我頗感意外呢。」
「哼……一個對刻羅涅束手無策的公會，有什麼好意外的？」
「負責搜集情報的可是我們，以及在那邊的那幾位。要是少了這些情報，您還自認有辦法應付它嗎？別忘了魔法到後來就不管用了。再說刻羅涅目前還沒被打倒，還請您別輕敵大意。」
「……哼。」
〈真知旨意教〉的副會長這下臉色一沉，嘴巴抿成一線不再說話。
接著，〈玫瑰騎士團〉四騎眾的一員抬了抬手，微笑制止了兩人。
「好了好了，這次的確是多虧有〈福音詠團〉的資訊，我們才能事先做好準備，守下這座城鎮，這不是皆大歡喜嗎？」
最後，他做出四平八穩的總結。青年溫文的表情裡帶了朝氣，有種現實世界裡的大學生的感覺，剃短並梳起的頭髮同樣給人開朗的印象。立於他身後的隨從手上所拿的巨斧，似乎就是他的武器，據說他運使起來毫不費勁，肌力值肯定非同小可。
「哼，你當時人根本不在戰場上吧。」
結果，〈真知旨意教〉的女性開始檢討起對方。
她的質疑似乎確有其事，只見〈玫瑰騎士團〉的青年面露尷尬。
「哈哈哈，不好意思，當時因為有點事，才會慢了一步。關於聯絡不周的事，我深感抱歉。」
被他這麼一道歉，本想追究的女性也不好意思多說，只好咂了一聲到此為止。
櫻跟友梨受夠了這勾心鬥角的爛戲，壹野的表情同樣有些不耐煩，恨不得早點離開這兒，更不懂希爾特為何硬要自己參加會議。畢竟若是為了敵人弱點的事，接下來有的是說明的機會。
就在這時，希爾特像是嗅出會場的氛圍，在絕妙的時間點開口說了：
「那麼，我們接著就來決定，該如何處置那頭怪物吧。」
眼神一本正經的她，揭開了這次會議的主題。
如何處置怪物——刻羅涅。
「也就是，該由哪個公會負責討伐。」
刻羅涅並不是由怪物生態程式自動產生的，而是在未經告知的狀況下，隨改版造成的世界變動一起出現的。
過去，只要完成世界改變時所發生的事件任務，冒險者或公會就能獲得各種好處。
從《始源武裝》、《始源魔法》到其他稀有道具、獨特技能——任務的報酬無奇不有。
除了報酬，更重要的是能獲得榮譽。
在這世界裡，榮譽至關緊要，不管經營公會還是治理城鎮，少了實力或貢獻就無法長久維持——或者說，根本連機會都沒有。
在這世界裡，沒有成就等於沒有信賴。由於等級占極大比重，剛加入的冒險者幹不成什麼大事，想要建立豐功偉業，就得要有相應的實力，以及日積月累的信賴。
因為這樣，每個公會都忙著打倒強大怪物，努力發明新科技，提升自己的地位。
大公會藉此維護地位。
小公會藉此構築地位。
這就是權力——或者，也能叫做利益。
而要是造出足以改變世界運作的道具，帶來的影響更是巨大。事實上〈九大榜眾〉之一的〈農業主宰〉尤利亞，就是靠擁有的材料樹立了現今的料理體系，甚至完美重現了酒的味道與酩酊感，讓現實里的酒商不得不出面關切。現有的料理技能與食譜，沒有一個不受其影響。
有時候，世界也會產生革新，例如隨這次改版出現的大炮就是一例，而尤利亞雖然只影響了料理層面，但也一樣稱得上一大變革。
總之，為了追求這一切，無數的公會彼此較勁，互不相讓。
儘管也有些人認為這就只是個遊戲，何須如此認真，但敢公
開宣揚的卻是少數。
就如希爾特對壹野說過的，這世界正逐漸形成另一個社會，為了提升自身地位，讓今後更加順暢無阻，大家難免對此孜孜不倦。
壹野、櫻與友梨雖然不會特意去指正別人什麼，但其實也都看不慣這種汲汲營營的遊戲態度。
「照慣例，打倒怪物的權限應該歸給管理附近城鎮的〈福音詠團〉，以及在城鎮裡設有會館的公會。但這次既然我們出手幫忙了，在場所有公會都有打倒怪物的權限。」
「這我沒意見。」
率先表達意見的〈真知旨意教〉女性趾高氣昂地哼了聲，以不屑的態度繼續說了。
「但身為這次趕走刻羅涅貢獻最大的公會，我認為權限應該歸我們——」
但說到一半，〈玫瑰騎士團〉的青年舉起了手，他沒理睬女性的目光，也開始表達自己的意見。
「既然您提到貢獻，接下來請恕我不客氣地說幾句。這次行動就只是因為唯獨魔法對刻羅涅有效，才會導致這樣的結果，不是嗎？再說〈真知旨意教〉在最後也曾求助於我們，現在以功臣自居，是不是有些不太對呢？」
〈天津真浦〉的男子，也站在〈玫瑰騎士團〉這邊。
「是啊，我們的炮彈也帶來了不少傷害，〈玫瑰騎士團〉的人也設法拖住了它。這次不該只用傷害的嚴重性來論貢獻。」
但〈真知旨意教〉的女性似乎不接受兩人的看法，繼續提出反駁。
「〈玫瑰騎士團〉，我們的確跟你們求援過，但拒絕提供協助的不正是你們嗎？」
「關於那件事，我只能道歉了。但我也聽〈天津真浦〉說，貴公會不肯用飄浮魔法帶他們前往弱點處？」
「那當然了，我們當時沒那餘力。」
「可是當時不靠飄浮魔法的話，幾乎不可能爬上刻羅涅。再說情況危急，各位用飄浮魔法趕緊帶他們上去才合乎道理吧，您認為呢？」
「你是把我們當成交通工具嗎？真是何其愚蠢……！」
「貴公會不也把我們當武器使喚嗎？根本是五十步笑百步罷了。」
見兩人情緒急遠升溫，希爾特趕緊打圓場。
「起口角對事情沒有幫助，讓我們更務實地討論吧。」
「那麼，希爾特會長有什麼好主意嗎？」
希爾特安撫完，〈天津真浦〉的代表頗感興趣地問了。
面對這問題，希爾特於是別有意涵地瞄了瞄壹野。
壹野不懂那眼神的用意，只能蹙眉以對。
「主意倒是沒有……這下該怎麼辦呢？既然各位不曉得暴露刻羅涅弱點的方法，那麼不如就由我們——」
「那不如請您現在就公開有關弱點的——」
會議再次陷入爭執，看來沒經歷一番長期抗戰，是不可能有結果了。
與會人士滿口都是自家公會的面子云雲，只顧著誇耀武力，沒有提出任何具體的解決方案。
在那之後，會議又進行了幾十分鐘，但依然討論不出結果，在後方待命的冒險者似乎也厭倦了這場面，每個都是睡眼惺忪。
「看來還會拖很久啊……」櫻與友梨見狀，才剛輕嘆一聲——
「別浪費時間了。」
鬧哄哄的會議室突然響起一道話聲，聲量雖然不大，但要讓會議室靜下來倒是綽綽有餘。
出聲的人——原來是坐在會議室一角的壹野。
他似乎再也看不下去這齣鬧劇，不耐煩的臉上清晰寫著——現在不該為這種事白白糟蹋時間，以及自己再也忍無可忍。
不提別的，壹野現在根本沒空奉陪這件事，他得趕緊搜集有關《記憶碎片》的線索。
只見一旁的櫻與友梨如坐針氈，雙眼瞪得老大。
「你剛剛說什麼？」
〈真知旨意教〉的副會長率先怒瞪壹野。
當初邀壹野來的希爾特，則是意味深長地瞧著他，表情好似有些無奈，又像是帶了某種計謀得逞般的得意。
「抱歉了，希爾特。」
結束開場白，壹野接著說了。
「現在爭這些又有什麼意義？刻羅涅看是要大家合作打倒還是怎樣都行，因為對我們這些一般冒險者來說，由誰打倒它根本就不重要。」
「只會單打獨鬥，連公會都沒加入的傢伙，憑什麼大放厥辭——」
「我有個提議，只要你們肯接受，我就把我們發現的弱點情報告訴大家。我記得你們應該都還不曉得有關刻羅涅的弱點吧？」
「我們知道那是個像角的巨瘤，才不需要你這種傢伙的情報——」
「要是我說那瘤並不是一開始就裸露的，你還確定不需要嗎？」
「……什麼？」
「那東西得先弄掉外殼才會成為弱點，但要弄掉外殼得靠一些方法，沒有這情報，我保證你們拿它沒轍。」
但〈真知旨意教〉的副會長依然無法接受，希爾特只好出面安撫，要她先把話聽完再說。
「交給誰來打倒都無所謂——我建議把討伐權限扔一旁，大家直接來場競賽。」
在會議室里，壹野以洪亮的聲音提出方案。
暗潮洶湧的會議結束後，壹野、櫻、友梨三人回到據點雲雀工房，天色已經很暗了。
「所以最後大家決定以競賽來解決嗎？」雲雀端來冷飲，興致勃勃地問道。
來到餐飲部的壹野等人，已經在剛才把事情的始末告訴雲雀，會議的內容也早就傳遍鎮上。
「〈真知旨意教〉的人本來死都不肯接受，最後雖然妥協了，但過程實在害我看得提心弔膽……」櫻無奈地聳了聳肩。
「無所謂，反正公會間的角力與外交之類的都與我無關。倒是希爾特平常不會那樣強人所難，真不曉得這次為什麼要我們參加會議。」
崇尚自由的壹野，最受不了那種枯燥乏味的事，聽到希爾特說她並不討厭那樣的會議交流，壹野只感到無法理解。
「壹野，你該不會是被希爾特設計了吧？」
「……嗯，有這種可能。」
希爾特好歹也是〈九大榜眾〉，平時雖然待壹野不薄，但畢竟是與眾不同的九人之一。
其實壹野也懷疑她是在引導自己這麼做，但因為目前沒有任何事因此而改變，他也就不去多想了。
「話說回來，還真不曉得該怎麼打倒那怪物呢。」
「就是說嘛，它到底哪來那麼多秘密啊。」
櫻和友梨說完，同聲嘆氣。
一如友梨所言，刻羅涅依舊謎團重重。
截至目前，他們曉得了幾件事。
首先關於直接攻擊，武器幾乎無法對它造成傷害，魔法雖然有效，但對那巨量的HP而言，不過是杯水車薪。
怪物的弱點在右肩的巨瘤上，左肩與脖子上也有，上頭被堅硬的綠色皮膚包裹著，只有靠魔法或炸彈系道具才能炸開它。
而只要讓弱點完全裸露，造成的傷害就能隨爆擊補正而大幅增長。
這個弱點與其用物理攻擊，魔法攻擊能帶來的傷害更大。
只不過——
一旦怪物的HP降至四分之一，原本能造成傷害的魔法，將無法對弱點起作用，同時刻羅涅的HP會開始自然回復。
對於冒險者，特別是壹野這種DPS不足的人而言，自然回復是相當棘手的技能。
舉個極端的例子，要是怪物沒有自然回復，只要持續打出—點傷害，總有一天能讓其HP歸零；即使傷害不高，帶著積沙成塔的精神持之以恆，總有一天能分出勝負。
但要是有自然回復，這招就不管用了。一旦自然回復大過玩家所賦予的DPS，便無計可施，即使花上再長的時間也打不倒，積沙成塔的行動將失去意義。
「這次的狀況，武器還真是不吃香啊……」
「壹野你也這麼覺得吧！？」櫻探出身子尋求同意。
「我是這麼想沒錯，但又覺得有點不自然。」
「什麼不自然？」
「關於這個只能以特定武器或魔法打倒的規則。」
「規則？」
「物理攻擊、魔法攻擊、遠距離攻擊、近距離攻擊……雖然攻擊種類很多，各有利弊，但這次竟然出現以某種攻擊絕對打不倒的怪物。扣掉強制事件的戰鬥，遊戲照理說應該不會設計出這樣的敵人才對……」
假設世上出現跟刻羅涅相反，只能靠物理攻擊才能打倒的怪物，到時就換〈真知旨意教〉束手無策了。
當然，世上其實不乏這類遊戲，但壹野認為在這個只能操縱自己一人的遊戲裡，應該要提供冒險者其他可行手段。
至少他認為自己的父親不可能同意這種
不公平的事發生。父親雖然已經不是研發總監，但其他研發人員應該繼承了他的理念。
「我覺得應該有什麼靠物理攻擊也能打倒的方法，只是我們還沒發現罷了。」
假設真是這樣，依然得面對其他問題。
「不過現在既然還沒發現，我們劍士的處境還會不利好一陣子吧。」
「而且還不利到幾乎派不上用場……」
說完，櫻又長嘆了一聲。
「所以要想對付它，就少不了我的力量囉！」
友梨站了起來，從壹野背後抱了上去。
壹野一臉不耐煩地把她從自己身上掰開。
「討厭，我這次不是幫了大忙嗎！？」
「是啊，是幫了大忙，但你沒必要這樣抱上來吧？」
「吼～壹野真是小氣鬼，哼～」
友梨氣呼呼地噘起嘴，肩膀上的寵物鳥也一副頗有微辭地看著壹野。
「總之，要打它的時候記得叫我喔。雖然就算你們沒叫，我也會跟過去。」
「我說你喔……」
「怎樣？櫻可以跟，我卻不行嗎？」友梨不悅地瞪著櫻。
「我是因為答應過壹野，要成為他的助力。」
聽到櫻一臉困惑的回答，友梨眉頭擠得更密了。
「這樣說的話，我還不是一樣！咧～！」
鬧起脾氣的她，蹬著步伐往雲雀工房的門口而去。
「你要去哪裡？」
「我要登出了，遊戲暈就快發作了。」
她的據點不在這裡，而是在她的所屬公會會館。
也就是，壹野過去也曾待過的公會……
「再見！」
說完，友梨打開門離開工房。看著那離去的腳步，壹野知道她還在生氣，只能無奈地嘆了一聲。
「算了，反正等明天她就會氣消了。」
「……聽起來你還挺瞭解她的。」
「畢竟是之前待過同一個公會的夥伴嘛。」
沒想到壹野一說完，櫻也緩緩起身。
「你也要登出了？」
「是、是啊，有點累了。」
她的表情，的確少了平常的那份活力。
但壹野覺得那不太像是疲勞，卻又不知該以什麼字眼來形容，只能默默目送她走上二樓。
「她究竟是怎麼了？」
而一旁見證了事情經過的雲雀，對著這樣的壹野誇張地嘆了口氣。
「打擾了。」
就在這時，雲雀工房有客人上門了。
「歡迎光臨，」
但開門而入的，是意想不到的人物——〈玫瑰騎士團〉的四騎眾之一，也就是之前參加會議的那個青年。背著巨斧的他臉上帶著溫和笑容，來到壹野身旁。
「晚安。不介意我坐這兒吧？」
「呃……請。」
儘管旁邊還有許多空位，青年卻熱絡地坐到壹野那張桌子。但那熟不拘禮的態度，倒是不會讓壹野感到不舒服。
「我問了希爾特會長，聽她說你在這裡。我想跟你聊聊。」
「聊什麼？有關刻羅涅的事嗎？」
「刻羅涅的事也有，但我更想問的是有關〈究極初心者〉的事……我想要認識你。」
青年神情嚴肅地凝望著壹野。
看著這樣的兩人，雲雀不知為何紅起了臉，表情同樣嚴肅。
「……我可沒有那方面的癖好。」
「哈哈哈，看來我讓你誤會了？你放心，我也沒有你說的那種癖好。嗯，應該沒有。」
「『應該』是怎樣……」
壹野感到不寒而慄，恨不得離開這裡，這種想法也一點一點呈現在臉上。
「讓我重新自我介紹吧。我叫做岡特，是光榮的〈玫瑰騎士團〉成員之一，還有一個聽起來煞有介事的頭銜叫做四騎眾。」
介紹完自己，岡特收起了笑容。
「那麼直接進入正題吧。我想知道等級1的你的戰鬥秘訣。」
「秘訣……？我並沒有什麼秘訣吧，就只是使用〈抵消〉跟〈星界護盾〉讓自己不受傷害，攻擊敵人的弱點打出爆擊，如此而已。」
岡特聞言，苦惱地抱起頭。
「這我可學不來啊。除非對上巨大怪物，否則我基本上根本瞄不准弱點。我原本還以為，你握有什麼不為人知的訣竅呢。」
「我也就只是持續練習基本技巧而已，沒有什麼與眾不同的花招，畢竟〈抵消〉跟〈星界護盾〉都是靠平常反覆練習而來的。」
「嗯～我倒是覺得能看出那關鍵的畫格，就已經是與眾不同的天分了。」
兩人說到這兒，一旁的雲雀很難得地插了句話。
「可是岡特先生您應該也夠厲害了，怎麼會想問這種事呢？」
雲雀這一問，讓岡特表情蒙上陰霾，但那情緒很快就被壓了下去，溫和的微笑重新回到臉。
「哪裡，我還差得遠，特別是……跟〈獅子聖〉比起來，我根本就不是對手。」
〈獅子聖〉埃里澤。
即使在〈九大榜眾〉里，這也是知名度最高的名字。
他的成就不勝枚舉——「單人攻略最高難度地城」「單人秒殺副本級怪物」「沒人看過他受到傷害」諸如此類。
而他高達68的等級，在所有高等冒險者里，同樣是鶴立雞群。
「我一直在想要是能設法打倒他，我們治理的城鎮『格雷斯登』應該就不會有那些派系之爭了。」
聽了這句話，壹野也想起了之前聽說過的，有關五大城鎮之一『格雷斯登』的內情。
『格雷斯登』由騎士公會〈玫瑰騎士團〉治理。
事發原因為某個以該城鎮為據點的著名冒險者——也就是〈獅子聖〉。
〈獅子聖〉埃里澤本身沒有所屬公會，在這世界單打獨鬥。
但孤獨的他，卻擁有許多熱情而激進的支持者。
那些人認為，『格雷斯登』該由〈獅子聖〉來治理。
〈獅子聖〉埃里澤本人並未介入這糾紛，甚至不屑一顧。
但不受控制的支持者隨著時間經過，一天比一天激進，如今勢力甚至逐漸壓過〈玫瑰騎士團〉。
「所以為了打倒他，你才會來請教我？」
「簡單來說就是這樣。我原本也想請教那位櫻小姐，只是她人似乎不在。」
「你要找櫻？」
「是啊，她是史上最快升上50級而受封〈九大榜眾〉的玩家，這速度恐怕連〈獅子聖〉都比不上。」
的確，櫻才加入遊戲半年，升級卻是異常神速。〈獅子聖〉雖然等級高達68，但那可是花了三年才達到的。
「你沒聽她提過，關於練功效率的方法或秘訣嗎？」
「我對升級沒興趣，也沒聽她提起什麼方法，只是根據我聽過的那些零星對話，我想她自己應該也不曉得吧，畢竟她也沒那種待在特定地方練功的習慣。」
「這樣啊？也對，畢竟這遊戲的升級機制直到現在，還有許多地方讓人摸不透。」
「是啊，雖然只要戰鬥或是製作道具——做出某些行動就能升級，但那些好像都是因人而異的。同一件事有人做完能升級，有人卻不行。」
岡特死了心似地嘆了一聲。
「本來想說技術不如人的話，可以用等級來彌補……真是可惜了。」
「我覺得，你只要腳踏實地升級跟鍛鍊遊戲技巧就好了。每個人應該都有適合自己的升級方法吧。」
「也只能這樣了。然後除了這個，我還有另一件事，你目前沒隸屬於任何公會吧？我記得櫻小姐也是？」
壹野早料到岡特想問的是什麼，但還是默默點個頭。
「我們認為兩位很適合〈玫瑰騎士團〉，你覺得呢？」
「這是入會邀請嗎？」
「是的。兩位沒加入公會，實在是太可惜了。待遇方面我們絕不會虧待兩位，不知你意下如何？」
壹野想都沒想就直接搖頭。
「我目前沒打算加入公會，連〈福音詠團〉的邀請也推掉了，請你見諒。」
「……看來你十分堅持。」
「是啊，不好意思了。然後關於櫻的事，她有她自己的意願，那不是我能決定的。」
「這麼說也對。抱歉，我問錯人了。不過……那頭刻羅涅恐怕還會再回頭，讓世界陷入混沌狀態，我勸你們還是思考一下之後的安身之計。」
說到這兒，岡特起身離席，壹野反問他。
「你認為那頭刻羅涅打不倒嗎？」
「恐怕很難……不對，以那HP量來看，
應該是不可能了，能做的頂多是無謂掙扎。抱歉，占用了你的時間。」
說完，岡特背過身子。
「我也很抱歉，沒能給你什麼建議。」
「……別放在心上。我們〈玫瑰騎士團〉要獲得支持，也不見得非得打倒〈獅子聖〉……明天戰場見了。」
說完，他離開雲雀工房。
「嗯～真是個正經八百的人呢。」雲雀望著他離開的那扇門說道。
「對啊，剛剛看他開會時也是一副好好先生的樣子，人又有實力，我心想他真不愧是五大公會的幹部。要是被那斧頭砸到，大概所有冒險者都會半死不活吧。」
「……不過，壹野先生您應該打得倒他吧？」
「這隻有打過才曉得了。」
隨後，壹野也起身離席，回房間登出，結束了這一天的遊戲。
◇◇◇
城鎮遭刻羅涅襲擊的隔天，弌跟咲良來到學校。
即使該做的事情很多，學生的本分終究還是學習。弌的父親仁曾警告過他不准蹺課，否則就要凍結他〈星界變革者〉的帳號。
「就算你是為了小戀，也不能賠上自己的人生啊。體諒一下仁先生的心情吧。」
這是仁的下屬栗林對他說過的話。
仁他們目前只能靠弌搜集《記憶碎片》，而弌也不惜犧牲自己的一切，只求把戀給救回來。
但弌雖然這麼想，仁卻不願讓自己的孩子承受更大的風險。事實上，他也許根本不願再讓弌繼續跟〈星界變革者〉扯上關係。
因此，弌像這樣正常上學，可說是兩人之間取得的妥協點，而遊戲暈所導致的無法長時間登入，也算是他不得不讓步的原因之一。
弌一邊平復焦躁，一邊消化學校的課業。他在〈星界變革者〉里耗損的專注力，也是靠這個時刻來修復。
第四堂課的下課鐘聲總算響起。
一進入午休，班上氣氛也隨之活絡，有人伸懶腰舒展筋骨，有人拔腿奔往學校餐廳。
至於弌，則是從抽屜里端出在超商買來的便當。
他一瞧旁邊的櫻——日比野咲良，她也正好拿出便當袋放到桌上，取出裡頭粉紅色的小便當盒，臉上表情卻比平常多了些陰霾。
現實世界裡的她，本來就內向又不擅於跟男生打交道，但今天卻從一大早就顯得格外垂頭喪氣。
她慢吞吞打開便當盒，拿起筷子……接著，偷偷摸摸地輕嘆了一聲。
「你怎麼了？」
「咿……？」
弌一問話，咲良大吃一驚似地，身子稍微往後退。
「呃、餵？」
「對、對不起……我只是因為太突然，有點嚇到……」
「抱、抱歉……」
「沒、沒關係……」
對話到此結束，剩下不知所措的兩人。
「…………」「………」
並且，陷入一種相互制衡的氣氛。
不知該說是尷尬，還是忐忑——一種前所未有的感受，占據了弌的全身。
「呃、嗯……所以弌同學你……有、有事嗎？」
咲良拘謹地伸出手，敦促弌說話。
「呃，其實我剛剛就已經問過了。也沒什麼，只是看你好像沒什麼精神，所以才想問問你怎麼了。」
弌重問一次，咲良聽了有些猶豫地別過臉。
「不、不知道……」
「呃，我也不是要問什麼知道或不知道，只是想問你要不要緊。」
「我、我有沒有精神，跟、跟弌同學你沒關係……我、我覺得，你不如去關心友梨、比較好……」
「啊？怎麼突然扯到友梨那兒去啊？」
這下弌真的迷糊了，他一頭霧水，不懂對方究竟在說些什麼。
「你、你不是要跟友梨搭檔嗎……？根、根本不需要我了不是嗎……？反、反正武器、也無法造成什麼傷害……」
聽了她的下文，內容這才依稀串聯在一塊。
昨天在雲雀工房跟她們兩人對話時，友梨提到接下來的戰鬥只有自己派得上用場，壹野本來沒怎麼把那些話放在心上，但櫻很可能以為那是在暗指自己是個拖油瓶，因此心生不滿。畢竟如今武器派不上用場，除非現在開始學習魔法，否則她對刻羅涅的確是無用武之地。
……這，是弌能猜得到的範圍。
「呃，我想那應該不是需不需要的問題……」
「反、反正我跟壹野你才認識不久，前、前公會的同伴當然比較可靠了……」
「不是，我就說跟那沒關係了！」
弌今天的口氣，似乎比平常要來得激動。
在班上向來性情溫和的弌跟咲良起爭執，自然成了全班的關注焦點。只見教室里吃著便當的所有學生全都屏氣凝神，觀察事情的發展。
而弌跟咲良當然也發現了這件事，不由得噤聲。同學們彼此竊竊私語了起來。
「他們兩人會對話就夠稀奇了吧？」「怎麼了？打情罵俏嗎？」「咦，他們兩人是那種關係嗎？」「我之前還看到他們一起上學……」「我說啊，他們都用名字互稱了，應該很明顯吧。」「我完全沒發現耶……！不會吧？」
少在那兒胡說八道——弌想歸想，卻尷尬得回不了嘴。
而他唯一能做的，就是帶著超商便當逃離教室。
「啊……」
沒想到弌一走，咲良也跟了上來，而且同樣帶著自己的便當。
要是兩人一起離開，豈不是又要被人閒言閒語了嗎——弌雖然暗自無奈，卻又說不出話阻止她。
〈就當今天倒楣吧……〉
於是，兩人就這樣不發一語並肩離去。
之後，他們來到頂樓。
這學校的屋頂設有用來阻止學生跳樓的柵欄與鐵網，再配上監視器的監看，只要有人試圖跳樓，圍牆就會立刻升起並攔下對方。就算翻過那圍牆，底下也會瞬間鋪上膠狀的吸震墊，讓墜落的人毫髮無傷。目前最先進的吸震材料，已經發展到即使從數百公尺墜落也不會受傷，這都是拜新科技與新材料所賜。
可承受百公尺內墜落的吸震材料價格低廉，瞬間普及到各個學校，並被設置於各個場所，讓屋頂空間得到有效利用。
這間學校的屋頂也設了小籃球場，不少吃完午餐的學生正在裡頭打球。
見到球場旁的長凳正好空著，弌與咲良於是到那兒坐下。
兩人默默將便當放到膝上，心神不寧地吃了起來。
「對、對不起……」
才吃了一會兒，咲良就發出帶了罪惡感的嘀咕。
「我、我竟然在教室說那些話……你、你應該很困擾吧……」
「呃，倒也沒什麼困擾的……」
比起那種事，弌覺得應該要先解開誤會。
「我當時是拜託了友梨，但那並不代表我們今後也會一起行動。」
「可、可是，她不是你以前公會的同伴嗎……？」
「是沒錯啦……但我們照理說應該得保持距離，我也不懂她為何那樣黏著我不放。」
咲良原先忐忑的神色，逐漸轉為不解與好奇。
「我還是說一下好了……」
弌帶著一臉無奈，以認栽的口吻說了。
「那個公會的成員……全都是拆散我妹妹人格的嫌疑犯。」
「咦……」
「我爸還有栗林……我爸跟他的下屬和我提過這個可能性。不過他們其實也沒有證據，只是要我多少提防一下認識的人……」
咲良的表情蒙上了陰霾。
「弌同學你……懷疑友梨嗎？」
「怎麼可能。我從來沒懷疑過她，也不覺得他們會幹這種事。與其說是懷疑，我其實只是不想連累他們罷了。」
兇手知道戀，曉得她是仁的女兒。
正因為這樣，要是那個駭客哪天又臨時起意，難保不會挑他們的人格數據下手。
而這麼想的不只有弌，仁也再三對弌說過，自己其實根本不願讓他在〈星界變革者〉里尋找數據。
弌的行動，與危險只有一線之隔。
「這下你懂了嗎？我這次只是不得已才跟她搭檔的，等到刻羅涅被打倒，一切就會回歸原樣。」
「這、這樣啊……」
咲良的回應究竟是懂了還是沒懂，弌實在聽不太出來。
但她原先的不安之色已經散去，垂頭喪氣的姿勢也重回正常。
「等一切結束，到時我打算回舊公會就是了。」
弌隨後補上的話，讓咲良再次露出百感交集的落寞表情。
▽▽▽▽
放學一回家，隨手處理完家事後，壹野登入了遊戲。
從房間來到餐廳，櫻跟友梨正坐在同張桌子，而且不知為何花憐也在。
「為何花憐會在這裡？」
「我看她在附近徘徊，就邀她一起坐了。」
「啊哈哈，是櫻小姐邀我來的～」
穿著跟平常相同裝備的三人，不知在討論些什麼。
「說到甜點，還是『彼斯特雷』城鎮的最好吃。」
「喔~想不到友梨小姐你滿有品味的嘛。那裡除了鍛造技術好，料理方面也很厲害呢。」
原來三人只是在閒聊，討論有關甜點的話題。在這世界裡只要照著合成步驟，就能造出美食，並藉由置入材料的時機以及秘方等變因，讓成品與眾不同。不過玩家回到現實後常因為得不到真正的飽足感，引發食慾，導致最後吃了甜點而發胖，這可說是所有女性冒險者的共通體驗。
「『大和』也不錯吧？很多日式甜點。」
「喔—櫻小姐你也是內行人。那些和葉子我也很喜歡喔。」
當壹野猶豫著該不該加入三名女生的對話時，一旁突然隆起一道影子，並逐漸化為人型。
最後，盜賊亞雷斯現身了。
「……壹野。」
「真是……我都不曉得講過幾次了，不要這樣現身好嗎！」
「……你也差不多該習慣了。」
「所以，有什麼事？」壹野投降般地嘆了一聲說道。
「……我照你的委託，搜集了有關刻羅涅的資訊，也許很多你早就知道的了，但為防遺漏，你最好再聽我說一次。」
壹野透過網路請亞雷斯辦事，之前委託他調查《記憶碎片》被刻羅涅吸收到何處，後來又順便請他調查了有關刻羅涅的生態。
對壹野而言，情報可說是生命線。
「好，那就說來聽聽吧。」
壹野以眼神示意，於是亞雷斯坐上女孩們所在的桌旁，壹野隨後也坐到了亞雷斯與櫻之間。
接著，他不疾不徐開始說明。
「……首先，他的最大HP值是50000000。」
「重聽一次還是覺得這數字真是有夠離譜的……」友梨蹙起眉，一臉倦容地說了。
「……並且擁有將100點以上的傷害縮減至百分之一，以及未滿100點的傷害直接無效化的技能，而這對劍、長槍、斧、弓……所有物理攻擊都適用，也就是除非打出1萬點以上的傷害，否則他的HP連1點都不會減少。」
「那魔法方面呢？」友梨插了句話。
「……魔法攻擊雖然能打出正常傷害，但因為他HP極多，勢必演變成消耗戰，一旦我方SP枯竭，就無計可施了。」
「不知道還有沒有辦法讓SP的使用更有效率些。」聽他這麼說，友梨一個人念念有詞。
「那劍士還有派得上用場的地方嗎？」一旁傳來櫻忐忑不安的疑問。
「……雖然狀況依然絕望，但你們先聽我說完。」
亞雷斯輕搖了下頭，接著繼續說了。
「……它在左肩、右肩與脖子上各有一個弱點，也就是那個在地上也勉強看得到的突起物，所在位置也大同小異。那個弱點一開始雖然有外殼保護，但受了魔法或炸彈類道具攻擊就會裸露，不過炸彈類道具的效果更好。」
「這我知道，問題在於其他讓弱點裸露的方法。」
聽了壹野的疑問，亞雷斯搖搖頭。
「……我掌握的情報里，沒聽說有其他方法。」
既然這樣，使用物理攻擊的戰士依然拿它沒轍。
「……不過那弱點裸露後有點特殊。」
「特殊？」友梨邊問邊探出身子。
「……關於那弱點，物理跟魔法兩種攻擊都能打出傷害，雖然還是會受其本身技能影響，不過大概是因為爆擊補正更高，攻擊能夠造成超出預期的傷害。然而它原本的防禦力也不低，因此還是魔法傷害更為有效。」
「所以說來說去，劍士還是一樣立場不利嘛。」櫻不滿地噘起嘴。
「……你們聽我說就是了。問題在於，它HP減少四分之一以上之後。」
壹野突然想起，之前給刻羅涅最後一擊的那一幕。
他記得一清二楚，刻羅涅就是在HP減少四分之一時，抗性跟著發生了劇變。
「……一旦進入那狀態，他的全身包括弱點在內，都會被魔法防禦膜包裹，就連魔法攻擊也將失效。」
「失效？」不可置信的友梨回問。
「……也就是會反彈一切魔法。那雖然只是一瞬間的事，但以我搜集的情報來看，鐵定是這樣沒錯。」
「真是頭古怪的怪物。」
「……沒錯。」
亞雷斯露出苦笑，似乎也贊成壹野這句話，但他隨即又眯起鷹眼瞥向他。
「……還有一件你最不想聽的情報。也許你已經曉得了，它擁有自然回復。」
「喔，這我知道。」
這件事不只棘手而已。壹野要是沒辦法製造出大過自然回復的傷害，就只能宣布投降。對等級只有1的壹野來說，這也是無法克服的先天限制。
不製造出大過回復的傷害，他就無能為力。
就算能辦到，戰況也將拖得很久。
基於以上原因，壹野對擁有自然回復的怪物向來是能躲就躲，因為那打起來實在太沒效率。幸好那類怪物的掉落物，也沒有哪樣是壹野想要的。
「……有了自然回復後，裸露的弱點會再次被殼層包覆，到時就只能從頭來過。我目前知道的就這些了，其他沒什麼特別值得報告的。」
亞雷斯說明告一段落，櫻接著舉手發問。
「那麼，只要在弱點裸露後用魔法削減HP，之後再用物理攻擊就能打倒它了嗎？你剛才說他有三個弱點吧？只要大家分頭攻擊……」
「……理想狀態是這樣沒錯，但是刻羅涅的弱點一旦裸露，就會將怪物傳送過來，並且對攻擊弱點的人展開行動。它們實力不強，但數量就是力量。」
「那一邊守住弱點，一邊用劍攻擊呢……？」
「……那得看那空間能夠部署多少人了。」
攻擊弱點雖然有效，但可攻擊的人數卻有限。
「要是光靠魔法就能打到最後，起碼還可以從遠方圍攻的說2」友梨邊苦思邊嘀咕。HP一減少，魔法就無法造成傷害，這技能著實令人頭疼。
「而如果要包圍弱點以物理方式攻擊，空間頂多只能容納五、六人吧。」
「咦？那用弓的話呢？」櫻得意地提出想到的解決方案。
但亞雷斯搖了搖頭。
「……要用弓擊出最大傷害，也是有所謂最適當距離的，離得太近或太遠，都會導致傷害降低。」
「這我曉得……啊！」
「……想起來了嗎？攻擊弱點的最適當距離在右肩之外，也就是在空中。」
「那、那不然用飄浮魔法帶使弓的人到空中——」
沒想到，這次輪到板起臉的友梨插嘴。
「不可能的。想帶自身以外的冒險者上天空可沒你想的容易喔？只有少部分的人能辦到，而且如果還要靜止不動地讓對方瞄準，只剩極少數人做得到。」
「是啊，而且可以的話最好能打出同步攻擊，但這樣一來連時機都得抓准，不知道要有怎樣的神乎其技才做得到。」壹野邊嘆氣，邊替她補充說明。
「可是壹野你不就能連續打出你所謂的神乎其技嗎？」
「抓准每個畫格的時機，靠的是日積月累的練習啊。而且不說別的，我對弓可是外行人。」
說完，壹野起身。
「不管怎樣，現階段只憑我們，想打倒它應該是不可能了。要是沒其他情報，這樣的怪物除非大公會攜手合作，否則根本拿他沒轍。」
「壹野，你要上哪兒？」看他準備離開，友梨納悶地問了。
「去刻羅涅那兒看看。」
「……你剛才不是說放棄了嗎？」
「我不是要去打倒它，只是去找道具。」
道具——戀的人格數據《記憶碎片》。
「嗯，知道了。」會意的櫻點了點頭。
看了櫻的反應，友梨依然不曉得他們所謂為何。
「等等，你剛說你知道了什麼？」
「沒、沒事，沒什麼。」
「哪可能沒什麼！」
離開雲雀工房的壹野和幹勁十足的櫻，以及帶著狐疑眼色緊跟在後的友梨。
櫻與友梨兩人邊吵邊推擠，一路追著壹野而去。
「壹野先生、壹野先生！難得有這機
會，能讓我陪你們一起去嗎？」
「呃，你要去是可以……不過那裡什麼也沒有喔？」
只見花憐追過兩人，搶到了壹野身旁的位置。
根據消息，目前刻羅涅正漫無目的到處前進。
凡是它行經的森林等地全都被破壞殆盡，不過幸好沒有村莊城鎮遭殃。
「搞不好這就是它平時的行動模式。」
「也就是說，它只有攻擊城鎮時才會切換到那個模式嗎？」壹野的說法，櫻似乎也同意。
「既然沒有任何官方說明，我也說不準。」
聊著聊著，壹野一行人沿著道路前進，追向此刻理應正慢吞吞前進的刻羅涅。
道路的兩旁，是由參天樹木籠罩的森林，而那森林的邊界處，已經有零星地帶遭刻羅涅破壞。
原野的自然景物雖然隔了段時間就會自然復原，但無數的樹木從基部被折斷的景象，看起來實在是慘不忍睹。
等大家終於看到刻羅涅的龜殼時，才發現前方有約二十人攔路而立。
「那斗篷看起來似乎是〈真知旨意教〉的人？」
友梨說對了，他們是〈真知旨意教〉的公會成員。
〈真知旨意教〉的成員在裝備上並無設限，唯獨青斗篷是所有人都裝備的。那能讓陷入狀態異常的機率減半，並且一定程度反彈魔法攻擊，非常好用。
「你有什麼事？我們正在討伐刻羅涅。」
壹野等人一靠近，代表那群人的傲慢青年便以居高臨下的口氣攔下他們。
「呃，我們也想到刻羅涅那兒去。」
「不准。」
只見他昂首挺胸，顯然不打算讓路。
「有事我們會自行負責，就算被誤傷也不會有意見，這樣你能放行嗎？」
「不行，你們會干擾討伐行動。離開吧。」
「可是我們有討伐調查許可證。」
壹野不抱期待地亮出希爾特給的羊皮紙，但對方絲毫不改其態度。
「如果是〈真知旨意教〉的許可證也就罷了，區區一張〈福音詠團〉的許可證，憑什麼要我們讓路？」
對方面對壹野等人的態度一致，就只是要他們趕緊離開，看不出一點態度上的軟化，看來是不可能講得通了。
「這是怎樣啊？喔，我知道了，你們該不會是想霸占吧？」
友梨說完，只見他們表情抽搐，並且轉為通紅，像是被說中了。
「想不到堂堂的五大公會，做的事情卻這麼卑鄙。」
「這也沒辦法嘛，有的公會為了體面，不得不拚死拚活的。」
友梨與花憐一人一句，酸味十足。
實際上，這的確是霸占。
口裡高喊公平競爭，卻趕走其他公會成員——這種事在這世界屢見不鮮。
尤其〈真知旨意教〉是專精魔法的公會，既然擅長魔法，就等於是最有希望打倒刻羅涅的公會。
即使刻羅涅的弱點挨打到最後會對魔法免疫，另外還得花上漫長時間削減那巨量的HP，但魔法畢竟還是對本體最具效果的攻擊。
「閉嘴！一群烏合之眾少在那裡囉唆……！不管你們怎麼說，都別想通過這裡！還不快點離開！用我們的魔法可是三兩下就能殲滅你們。」
「慢著！你以為這樣的做法行得通嗎？」
怒不可遏的櫻，挺身來到前頭。
對方似乎沒料到〈九大榜眾〉會出面，露出些許錯愕。
但不知道是忠於任務，還是崇拜的對象不同，即使〈九大榜眾〉就在眼前，他依然毫不退讓。
「不管誰來，我都不會讓你們通過。如果是一對一也就算了，憑你一個初出茅廬的〈九大榜眾〉，以為有辦法打得贏我們嗎？」
見到始終不肯放行的他們，如今不管派誰來講，除了〈真知旨意教〉的成員，其他人大概都休想通過了。
「不論如何，魔法才是最有效的攻擊，你們兩個物理攻擊的角色去那裡又有什麼用？再說那個男的一身初心者裝備，是看不起刻羅涅嗎？或者只是來到此一游的？好了，還不快回去！要是真有本事，你們就闖闖看吧。」
他以瞧不起人的眼神對著壹野，像是在趕野狗般揮了揮手。
壹野嘆了一聲，暫時離開那群人，靠到路旁的某棵樹上。
「什麼態度嘛！五大公會的人實在有夠霸道，以為自己是什麼角色。」
在隔了段距離的遠處一停下，友梨氣得鼓起臉頰，這表情配上她的容貌，更顯得孩子氣。
以前聊天時，友梨曾自稱是高中生，但壹野現在決定暫時忘了當時的對話。
「怎麼辦？我們要跟他們來硬的嗎？不過這樣會引發PK。」
不只生氣，友梨更提出了激進的點子，而那的確是眼前的可行辦法之一。
「坦白講，我不太想跟五大公會起衝突，而且與人PK還會帶來負面評價，再說，你根本沒有PK的經驗吧？」
「嗚……是沒錯啦……」友梨垂下了肩膀。
就算不搜集《記憶碎片》，負面評價對於打聽情報，帶來的只有不利影響。
雖然擁有負面評價的人們有自己的一套情報網，但那跟壹野想尋找的東西沒什麼相關性。那些人擁有的，是更加危險的情報。
再說，壹野先前才以〈福音詠團〉的來賓身分參加會議，若此刻與人PK，後續難保不會演變為〈福音詠團〉的責任。
就算要來硬的，該謹守的分際還是不能不遵守。
「那要靠我的飄浮魔法過去嗎？」
「帶著三人一起過去？而且那些擋路的人也會使用飄浮魔法不是嗎？你一個人也許沖得過去，但要帶著我們三人應該有困難吧？」
「嗚……」
友梨再次垂下了肩膀。的確，想靠飄浮魔法帶其他冒險者一起飛行，是困難至極的事，隨行的冒險者就算只是不小心動一下都會導致失衡，較為可行的運用方式頂多就只有原地飄浮，或是低速降落之類。
這次換櫻瞧著壹野。
「那這下該怎麼辦？不甩掉那群人，我們就沒辦法繼續前進啊。」
「……我知道。」
遇上那麼多人攔路，除非擊敗他們，否則想通過基本上是不可能的。若能用棒子之類採取撐竿跳的話也許還有辦法，但壹野的道具囊里並沒有那種東西。
而除了道路，他們在森林裡似乎也部署了人力，因此想從森林裡穿過同樣有困難。
但他現在可沒閒工夫與他們奉陪。《記憶碎片》應該就在刻羅涅體內某處，為了救回妹妹，他得趕緊取出，否則要是被誰拿到，然後因為被打倒等意外而消失，就永遠也拿不回來廠。
想到刻羅涅那兒，就只能擺平他們，殺出一條道路。但最好別鬧大事情，能不弄傷他們最好。
「我有個有爭議的做法……看來只好用它了。」
「你打算怎麼做？」
「我要用強硬手段開道，你們如果想跟，就等我開好路之後再跟上來吧。」
話一說完，壹野已奔向那群攔路的公會成員。
壹野剛架起兵刀，對方隨即做出反應。
「小子！你以為憑那一身初心者裝備，有辦法闖過這裡嗎！」
面對突如其來的強攻，二十人全部舉起魔杖應戰。
「我只是照你的建議，憑本事闖關罷了。不好意思，我現在可沒時間拖拖拉拉下去。」
一群人開始詠唱，卻為時已晚。
壹野的利劍瞄準了先前驅趕自己的男子手臂，劍閃命中手腕。
攻擊並沒迸出爆擊特效的火花，甚至連傷害都沒造成。
但毫髮無傷的他，卻掉了手裡的魔杖。高階魔法在施放時一定得透過杖類的媒介，如此他便無法施放大型魔法了。
「竟然是刀背！？」
原來壹野剛剛施展的，是改變劍的方向，以刀背打擊。雖然這招若速度太快的話一樣會遙成傷害，但只要以適當的速度命中，就能以此打落手持武器而不傷人。所謂的適當速度極難拿捏，必須由命中的如畫格前所產生的攻擊判定座標來估計速度。太快會造成傷害，太慢又什麼也不會發生。這技巧用處並不大，頂多就是在想搶人型怪物手上武器時有用，而單純的刀背打擊雖然有壓抑傷害的效果，但用途同樣十分有限。
「還沒完呢。」
壹野的行動，並不只有擊落武器。
壹野頂起右肩，鑽進男子懷裡，順勢往其身子一擠，把他給用力撞向後方。
人與人的接觸判定，是不分初心者與上級者的，更別說對方還是巫師，要將其撞飛輕而易舉。遊戲裡雖然有防擊飛的技能，但擁有的多半是負責
防禦的前鋒職業，並非巫師會有的技能。
「臭小子！」
其他冒險者開始詠唱，試著打倒壹野。
但他們依然沒能趕上，一一被壹野瞄準手腕擊落武器，遭行雲流水的動作給撞飛。期間雖然穿插一些不花詠唱時間的魔法，但壹野躲開了那一切，繼續癱瘓下個目標。
才不到三十秒，他已經解決了八人，開出一條通道。
見冒險者築成的人牆開了缺口，壹野趁虛而入，奔往道路另一頭。
而原本在一旁的櫻等人也看準這機會，跟在壹野身後而去。
〈真知旨意教〉的成員見狀吆喝制止，不過壹野等人當然不予理會，只顧著趕往刻羅涅那兒。
對方如今已不可能追得上壹野等人，他們自己似乎也心裡有數，沒再追向一行人。
「真是的，你也未免太硬來了吧……！」
「我沒扣到他們任何HP，這樣不算PK的。」
身後追來的櫻瞧著壹野，一副敗給他的眼神。
「不、不過嘛，這招刀背技法我應該學不來吧……」
「我也是以前靠公會同伴的配合才練出來的。」
說著說著，壹野等人繼續前進，直到刻羅涅的背影映入眼帘。
一抵達刻羅涅附近，四人沿著它的右腳，插著岩釘爬了上去。
爬到一半，壹野看到〈真知旨意教〉的成員就待在刻羅涅的右肩與頸子附近，但對方並沒發現壹野。應該說由於目的本來就不同，雙方並沒有機會發生衝突。
壹野聽不到另一頭的對話，但推測他們應該是在談論自己先前提過的，有關暴露弱點的時機。要是不事先溝通好魔法切換至物理的時機，導致過度使用魔法，等於是平白浪費了SP。
大規模戰鬥看來還沒開始，因為要是開戰而暴露出弱點，應該會有大批怪物湧入——而壹野並不曉得，那些怪物會不會來到龜殼這兒。
「附近好像沒看到那個。」櫻不經意地說了。
「是啊，沒看到，所以也許是卡在什麼縫隙里了……」壹野雙手盤胸思考著。
「什麼是『那個』啊？」
友梨臭著一張臉詢問。她並不知道壹野在搜集的東西，只知道他在找些什麼，卻無從得知那究竟是什麼。
「欸，『那個』到底是什麼啦？」
「呃，沒有啦……」
櫻發現自己說溜嘴，表情益發尷尬。
見她那模樣，壹野趕緊幫忙解圍。
「……也沒什麼，只是你如果有看到某種拇指大的白色石頭，拜託通知我一聲，千萬不可以伸手摸它，否則事情會變得很麻煩。」
冒險者一旦摸到掉落道具，所有權也將歸給那人。
如果是一般道具，要轉交給人倒還簡單，但是《記憶碎片》性質特殊，只能透過決鬥來移轉，而壹野希望避免這麻煩。
「那麼……」
接著，壹野再次展開搜索，似乎認為這個話題已經結束了。
「那，我到那邊去找找。」
「花憐到那邊去看看好了～」
櫻與花憐分頭展開搜索。櫻因為怕高，因此挑選了龜殼中央一帶，花憐則前往刻羅涅的後方那端。
「好啦，那我就到邊緣去找，反正我就算摔下去，只要用飄浮魔法就沒事了。」
「抱歉，麻煩你了。」
看櫻與花憐開始搜索，友梨也不情不願地前往龜殼邊緣尋找，沉痛的神情就像是在埋怨自己被大家給排擠在外。
看到她那表情，壹野雖然於心不忍，但也只能說服自己，現在不能連累到她。
一行人找道具花了約十分鐘。
「魔法攻擊，開始！」
不知誰的號令響起。下一秒，爆炸般的轟然巨響伴隨天搖地動一同襲來。
原來是〈真知旨意教〉為了打開弱點，開始著手拆除外殼。
右肩、左肩、頸部……三個部位升起煙霧。
巨響每響起一次，刻羅涅便不悅地扭起身子，給龜殼帶來難以立足的搖晃。
「外殼，拆除完畢！」
弱點似乎沒多久就裸露而出，遠方傳來這樣的回報。
（也就是說，怪物接下來就要……）
一如壹野的預料——
「哥布林現身了！」「這裡的數量，四十隻！」
這樣的聲音隨後傳來。
出現哥布林的，並不只有弱點周遭。
魔法陣陸續自龜殼浮現，怪物也接連現身，而且跟上次一樣，手裡拿著陰森的紫色小刀。
櫻與花憐見狀，隨即趕回壹野身旁。
「竟然連這裡也有！？ 」
「看來只要弱點一暴露，它就會進入排除外敵的程序。」
「花憐也這麼覺得！」
說著說著，龜殼在轉眼間被大量的哥布林給占滿。
只見哥布林步步逼近、緊盯著壹野等人，像是在尋找攻擊的時機。
「沒辦法，我們先撤退吧。」
壹野話才說完，問題就發生了。
在遠處的友梨被哥布林包圍，沒能回到壹野身旁。
「可惡～！」
只見她以魔法試著殺出重圍，無奈敵人數量實在太多。
「呀啊！」
接著，友梨挨了哥布林一記攻擊。
友梨畢竟是高等冒險者，雖說巫師防禦力偏低，但這一擊並沒帶來多大的影響。
可是自從挨了哥布林攻擊，她便不再使用魔法了。
「友、友梨是怎麼了！？為何不用魔法呢？」
「不對！她不是不用，是沒辦法用了！」
詠唱封印——無法使用魔法的異常狀態。哥布林的紫色小刀，就在剛才對她加諸狀態異常的枷鎖。
魔法需要詠唱，特別是高階魔法，耗費的時間更長。
無法詠唱，等於一切魔法都無法使用。對巫師系的職業來說，這是最不能輕匆的異常狀態。
為了救出友梨，壹野等人突破哥布林的包圍，火速趕往那兒。
然而，似乎還是遲了一步。
「嘰呀！」
很不幸的，友梨負責搜索的，是龜殼的邊緣地帶。
被哥布林撞飛的友梨，摔上龜殼的陡峭處，無法在上頭踩穩，手裡也沒東西可抓，就這麼掉了下去。
而在那底下，沒有任何能承接她的東西。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
詠唱被封印的她，使用不了飄浮魔法，只能墜向半空中。
如今她只能等著墜地，等著戰鬥能力喪失——也就是死。
「友梨！」
壹野火速從道具囊里掏出綁了登山繩的岩釘插上龜殼，將登山繩纏到自己腰上。
接著，全力沖往龜殼的邊緣地帶，就這麼跳向天空。
他拚了命地，追向墜落的友梨。
「壹、壹野！？」
他就是無法見死不救。
她對壹野有恩，壹野卻什麼也不能透露，害她徒然懷抱不安與不滿。
「唔……！快啊！」
壹野將手伸向墜落的友梨。
一點一點，慢慢接近。
最後，終於抓住那嬌小的身軀。
救命繩一繃緊，兩人立刻懸吊在半空中，由於壹野摟著友梨的腰，因此成了抱在一塊的姿勢。
「呼……幸好趕上了。你沒事吧？」
「壹、壹野……你為什麼要……我只不過會被送回城鎮而已……」
被她這樣一問，壹野露出溫和但又悲傷的表情。
「因為，我不喜歡有人當著我的面死去。」
看到他這模樣，友梨的表情也跟著染上悲愴。
「……你還在公會時不是這樣的，為什麼現在卻……」
「嗯，這件事說來話長。好了，接下來該怎麼辦才好。我實在很懶得再沿著繩子爬上去……」
兩人正好懸在右肩區域往下二十公尺處。若要抱著友梨爬上去，需要相對應的技能。壹野一個人雖然有辦法攀岩，但因為沒學登山技能，想辦到可說是難上加難。
「只好等你的詠唱封印解除再——」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
沒想到壹野的盤算只持續了一下子——弱點被攻擊的刻羅涅大概忍無可忍了，突然使勁地扭了下身子，繃緊的登山繩隨之一擺，把壹野和友梨給甩了出去。由於繩子牢牢纏在壹野腰上，兩人雖不至於墜落，但——
他們被甩往的方
向——
「嘴……！？這，不會吧——」
——是刻羅涅張開的大嘴。
壹野沒辦法就這麼放開友梨。
眼前的大嘴想躲也躲不掉，登山繩還牢牢纏在腰上，更沒有其他可抓或可閃避的地方。
就這樣，壹野跟友梨被吞了進去。
在刻羅涅體內墜落的感覺——一種輕微的飄浮感，感覺就像在玩陡峭而漫長的溜滑梯。
登山繩似乎被刻羅涅咬斷了，墜落的壹野兩人，沒有絲毫停下的跡象。
友梨閉起眼，緊緊抓著壹野。就算她睜開眼，在這伸手不見五指的空間裡，能看到的恐怕也只有黑暗。
「嗯？」
不久，黑暗的另一頭，出現朦朧的淡淡光芒。
不只視野，陡峭的滑道也逐漸平緩，兩人的速度跟著放慢。
沿途響起的衣服摩擦聲消失，溜滑梯的終點就在眼前。
「這是、什麼地方……」
壹野在原地環視周遭。
映入眼帘的房間，由黑色岩壁圍成，天花板與地板也是相同材質，房間長寬約十公尺見方，地面到天花板的高度則約四公尺。
不管是牆壁、地板還是天花板，全都被施了不屬於自然的裝飾，顯然出自人為的手筆。裝飾以凹凸呈現某種花樣，看不出具有何種意義，也或許根本就沒意義。
不但如此，那黑岩正散發著光芒，雖然亮度極微，無法清晰照亮空間，但還是帶來了最起碼的光亮，不必動用到提燈道具。
「這裡是……？」
慢了半拍的友梨戰戰兢兢地睜開眼，跟壹野一樣環視周遭。
「大概是刻羅涅的體內吧。」
「體內？」
「既然沒被傳回城鎮，應該就是這麼回事了。」
通常被怪物吃了，照理說應該會被傳送回城鎮，但他們卻還待在這裡。沒被送回城鎮也就代表，他們尚未喪失戰鬥能力。
「而且你看，這地板帶有些許脈動，我猜牆壁和天花板大概也一樣。」
友梨的手貼著地面，的確感受到某種類似心跳的律動。
「而且摸起來還有點溫溫的……」
不知道是不是覺得噁心，友梨隨即皺起眉頭並抽手。
「由周遭來看，這裡似乎是個地城，連進入的通道都有。」
巨大怪物體內的地城。
還真像是爸的作風啊……壹野心中念念有詞。
「那、那個……壹野……」
「嗯？怎麼了？」
「那個，你能、放手嗎……我還被你抱著呢……」
兩人打從墜落後就維持相擁，彼此差點都忘了這回事。壹野的手依舊繞在友梨的腰上，和她緊緊抱在一塊。
「啊，抱歉。」
壹野臉色沒變，鬆了手，直接起身。
接著，對倒地的友梨伸出手。
「……這乾脆的態度實在有點傷人……」
「為什麼啊？」
「不過，還是謝謝你剛剛救我。」
說著，友梨也伸出手，讓壹野牽起自己。
「真沒想到刻羅涅體內也有地城，真是太神奇了。」
「是啊。不過既然它這麼大，我們當初或許就該想到這個可能性了。」
「那現在該怎麼辦呢？要先離開嗎？我詠唱封印的狀態異常好像已經解除了，只要使用脫離魔法——」
友梨話只說了一半，隨後便舉起魔杖開始詠唱。
「炎之箭啊，貫穿吾之敵手。〈火炎箭矢〉。」
這是初階的炎魔法，以射出的炎之箭對敵人造成傷害，是許多成為巫師的冒險者最先學會的魔法。
然而，魔杖卻沒射出任何魔法。
「無法使用魔法？可是我明明可以詠唱了啊……難不成，這裡是魔法禁區？」
魔法禁區——這世界偶爾會有這樣的地城，但為了不讓冒險者就此束手無策，通常會另外準備配套方案，讓冒險者能夠解除這種限制。
話雖如此，由於〈星界變革者〉的地城不建議玩家單人攻略，內容通常都設計成讓玩家能以組隊來截長補短，發揮團隊合作的精神。
「嗯～那就只好使用脫離道具了——」
友梨伸手打算掏出道具囊里的脫離道具〈艾朵涅結晶〉，卻被壹野伸手制止。
「等等，既然都來了，我們不如先進去看看再說。」
壹野望著地城深處，饒富興味。
「我想找的道具好像不在龜殼上，也許就在這裡頭。」
「我是不介意啦，但我們還是先回去一趟比較好吧？否則光靠我們兩人，實在有點令人擔心。」
「不，只要把櫻也叫來，應該就沒問題了。」
就算地城的建議等級再高，若連等級超過50的櫻都搞不定，其他冒險者更不可能攻略得了。
這種事件型地城，一般都會將等級調整為所有冒險者都能體驗的難度，只要等級達到某個水準，要通關應該不成問題。
打定主意後，壹野掏出只剩半片的〈返歸石〉並將其砸碎。
半片石子一碎裂，人影於是從中現身。
「呃、咦？這裡是哪裡？壹野跟友梨？你們沒事吧！？」
櫻被召喚進來了。
「這裡是刻羅涅的體內。」
「體內？」
一時沒進入狀況的櫻，聽完壹野的說明，終於露出恍然大悟的表情。
「原來如此，我懂了！」
她似乎認為這裡有她發揮的空間，表情帶了些許雀躍。
相較之下，友梨則是擺著臭臉。
「……原來你跟她交換了〈返歸石〉喔……」她低聲嘟噥了句。
〈返歸石〉是能夠將持有另一半碎片的人召喚到自己身邊的道具，男女間會交換這道具，除非主從關係明確，不然就是兩人全心信賴彼此。
由於〈返歸石〉具有這樣的特性，很少有人拿它來開玩笑，否則一旦碎片落入他人之手，就有可能突然被傳送到陌生的地區。而這種遊戲公司預期外的使用法，也讓它成了最適合拿來整人的道具，例如把等級低的冒險者送進高等怪物出沒的空間。
過去曾有段期間，玩家會彼此交換碎片以做為友情的證明，但很少有人真的去使用它。
總而言之，〈返歸石〉絕不是能輕易跟人交換的道具。不過說是這麼說，關於這類敏感問題，壹野與櫻似乎都沒去思考太多。
「嗯？友梨，你怎麼了？」
「沒事啦！哼！」
壹野只好放棄挽回她的情緒，動身出發。
「啊，我看不如把花憐也一起叫進來吧。」
話一說完，櫻就把〈返歸石〉的碎片砸碎，花憐立刻從中現身。
「咦～？這裡是……」
突然被召喚來的花憐一時無措，但聽了櫻的說明，馬上進入了狀況。
「我說櫻，你是哪時跟花憐交換〈返歸石〉的……？」
「就在剛才啊，想說剛好有機會就交換了。好，我們出發吧。」
於是，一行人由櫻打頭陣，出發前往地城裡。
上上下下爬了許多樓梯，記下沿途的路線，壹野等人不斷往裡頭前進。
「想不到這地城還挺大的呢。我還以為以刻羅涅的尺寸，馬上就能走完了。」
櫻在行進的途中提起。以地城來看，這裡應該算是小型沒錯。
「刻羅涅高四十公尺，長三百五十公尺，寬一百五十公尺，如果地城存在於軀體和龜殼內，長寬會再縮小一些，高度則剩二十五公尺左右。由最初的房間高四公尺來估計，這裡大概有五層樓。」壹野大致評估了一下可能的規模。
大家走了又走，沿途景象卻跟最初的房間差不多。
這裡雖然不像迴圈迷宮那樣會讓人不停兜圈子，但由於通道只有兩人並肩的寬度，因此讓人喘不過氣來。雖然喘不過氣只是錯覺，並非真正呼吸困難，但這也算是過度擬真帶來的缺點。
壹野雖然記下了路徑，掌握目前行進的方位，但終點卻像是遙不可及。
「移動的怪物體內竟然有地城，營運公司的構想還真是令人佩服呢。」
「是啊，雖然裡頭不像內臟一樣血腥，不過這脈動感還是讓人覺得有點噁心。一回想，我又開始發毛了……」
走在前頭的櫻與花憐你一言我一句，似乎對此感到敬而遠之。
目前，一行人由櫻打頭陣，花憐則擔任輔助。櫻的位置不用說就是前鋒，而花憐本來的職責是為人治癒，現在卻時而當標靶吸引怪物，時而提供傷害輸出，成了櫻的最佳幫手。
看到她的活躍，壹野不禁想起自己的妹妹。戀以前也負責支援壹野戰鬥，不過更加橫衝直撞，因此也常常搞砸，不像花憐這麼稱職。
「你應該轉職成戰士的。」打從開始遊戲以來，壹野不只一次對她這樣說過。
然而，戀總是如此回答壹野。
「可是能幫弌哥哥回復的，就只有戀了呀。」
往事回憶到一半，身後傳來破空的呼嘯聲。
察覺有異的壹野，於是舉劍一揮。透過聲音傳導的速度與音量，他迅速推算出攻擊的來源。
瞄準友梨而來的，原來是根箭矢。化為攻擊判定的箭，被守護在一旁的壹野揮劍彈開。
緊接著，他奔往箭矢的來向，發現一隻舉弓的哥布林。除了裝備的武器不同，他就跟龜殼上出現的那些傢伙沒兩樣。
「哈！」
劍刃瞄準頸部弱點揮去並打出爆擊，趁著哥布林踉蹌之際，一記回砍再次命中頭部弱點，同樣打出了爆擊。關於哥布林系的一切弱點，他可說是瞭若指掌。
在那之後，壹野又擊出兩發爆擊，哥布林這才倒地。
「呼……看來擔任後衛果然是正確的。」
壹野讓櫻擔任前鋒，自己立於後衛。要是讓友梨與花憐待在後方，由於地形狹窄，一旦有怪物追上，陣形將輕易被打亂。基於以上考量，壹野才安排了這樣的陣形。
「謝謝你，壹野先生。」
「這不就是我目前的職責嗎？」
雖說是不得已，但像這樣四人組隊前進，令他不禁想起以前待在公會的日子。
儘管退出公會才短短三個月，他已感到有些懷念。
「……現在可不是懷舊的時候。」
壹野低聲呢喃，甩了甩腦袋。
在這之後，一行人遇上零星戰鬥，繼續往更深處前進。
最後，大家繞過某個轉角，一條遠比之前所見都來得更長的通道映入眼帘，由這頭到另一頭，看來起碼有兩百公尺遠。
「危險！」
櫻剛踏上通道的剎那，花憐瞬間放聲呼喊，抓起了櫻的手臂使勁一抽，讓她幾乎是摔著回到後方。
同時，兩邊牆壁夾了起來，瞬間堵住眼前通道，發出岩石碰撞的聲響。
「咦……」
櫻愣愣地哼了一聲。
要是剛才花憐沒有拉她，櫻現在肯定被擠出的兩道牆給夾扁了。這世界雖然沒有血腥畫面，但這實在教人不太願意去想像。
「陷阱？」壹野嘀咕完，牆壁就一點一點退回原先位置。
接著，壹野向前踏出一小步並收腳，兩側牆壁果然又夾了起來堵住通道。
「還真是陰險的陷阱啊。」壹野沒好氣地嘆了一聲。
「謝、謝謝你，花憐。」
「哪裡哪裡，不用客氣。」
「欸，花憐，你有〈陷阱探查〉的技能嗎？」
〈陷阱探查〉顧名思義，就是用來看出陷阱的技能，能讓寶箱、地板以及牆壁內藏著的機關發出匆明忽滅的紅光，提醒冒險者其中有詐。
這雖然是盜賊擁有的技能，但因為學習容易，有不少人會暫時成為盜賊學習這招，以利今後的地城探險。
「沒有喔？」
然而，花憐卻微微歪頭，她似乎並沒有習得這項技能。
「也對啦，她剛剛那麼慢才突然驚覺，如果真的有這種技能，應該早就通知櫻了。」
要是她能看出陷阱，只要事先報告就行了，不必等到陷阱啟動才把櫻給拉回。
「喔，因為我覺得這看起來超像陷阱的～」
花憐若無其事地說了。眼前的通道的確冗長得很詭異，會察覺有異也沒什麼好奇怪的，只是剛剛那樣機警的行動，可就不太容易辦到了。
「別看花憐我這樣子，第六感可是很準的喔！」
「第六感嗎……」
「好了好了，先不管那個。關於這陷阱，我們該怎麼辦才好？」
除非找到阻止陷阱啟動的辦法，否則應該通過不了。
「剛剛在半路上有看到什麼大石頭嗎？那種能夠卡住陷阱的。」
「不，我記得沒有。」櫻搖搖頭。
「唔……」
壹野從道具囊里取出一根木杖，將其兩端對著牆面橫向扔了出去，但陷阱並沒有啟動。
接著，他再次伸出腳。
只見兩面牆再次夾起，發出咚一聲。
牆面退回原處後，那把杖也跟著不見了。
「竟然連武器都會消失。看來就算搬石頭來也沒用了。」
遇上這種一定會夾緊的牆壁，那些方法都無濟於事。
「難道是有開關嗎？或者有什麼其他條件……」
壹野環視周遭，但並沒發現疑似開關的東西。
「會不會是在其他地方？」櫻的口氣憂心忡忡，似乎以為自己看漏了什麼而感到自責。
「嗯……這類陷阱，以前好像在哪裡看過。」
花憐雙手交抱胸前思考起來，豐滿的胸部擱在手臂上，讓壹野有點不知該將眼神往哪擺。
「嘿、咻……」
沒想到接下來，花憐卻開始了一連串害他更加無所適從的行動。
「慢著，花憐你……！？」櫻也被她的舉動嚇呆了。
花憐無預警地脫下了裝備，三兩下就變得光溜溜，全身只剩下兩件貼身衣，露出了白皙肌膚。
「你在做什麼呀！？」
面對友梨的合理質疑，花憐則是微笑以對，伸腳踏進陷阱的啟動區域。
而牆壁——
「啊，果然沒有反應。」
如花憐所言，牆壁一點動靜都沒有。
「怎麼會這樣？」友梨一副大惑不解的模樣。
「這在過去不也出現過嗎？那種對裝備起反應的陷阱。」
「……有這種事？」櫻半信半疑。
「也就是說，要通過這裡，得先把裝備全部脫下嗎？我也記得以前碰過這類陷阱，例如只要身上裝備金屬製品，動作就很難隨心所欲的磁鐵洞窟之類的。」
壹野說完，隨後跟著脫下裝備，身上只剩一件貼身褲。
「等、等等！不要直接在這裡脫好嗎！」
「……反正，貼身褲不就跟泳褲差不多嗎？再說我不在這裡脫，還能到哪脫？」
關於貼身衣，男性角色只有下半身一件，女性則是上下兩件，顏色可以在據點等地選擇。壹野的是黑色，花憐的則是白色。
貼身衣的質料雖然不薄，但對於這該算泳裝還是內衣，冒險者之間意見不一。女性多半感到害羞，認為這不宜見人，但男性與部分女性則持反對意見，認為既然身體是當初角色設計時所自訂的，何來所謂害羞不害羞的問題。
然而即使是透過角色設計功能自訂的身體，使用它的依然是玩家，因此女性會感到害臊，想想也是情有可原的事。
「嗚嗚……這下真的非脫不可了嗎……？」
「為何會有這種陷阱啦……是製作人員的癖好嗎……」
友梨與櫻臉頰泛紅，因害臊而遲遲下不了決心。
（至少……應該不是爸爸的癖好吧。）
壹野相信，自己的爸爸已經不在研發之列，所以這應該不是他設計的。就算他是研發人員，也不至於會做這種事。
「嗯！有這麼害羞嗎？那不然，這樣怎麼樣呢？」
穿著貼身衣的花憐，從道具囊里取出東西，三兩下就裝備到身上。
「登登！！」
花憐以身體展示的，是貨真價實的泳裝——帶了荷葉邊的可愛白色比基尼，豐滿胸部就像是要把泳裝給撐破般，呈現鮮明的南北兩半球。不過由於遊戲裡早已設了保護機制，除非本人自己動手，否則底下的東西絕不可能走光，泳裝也不會因敵人的攻擊而破損或燒毀。
「泳裝……？為何你會帶那種東西啊？」
「嗯……因為心血來潮？」
友梨理所當然的疑問，換來的是花憐那依舊含糊的回應。
而一身泳裝的花憐，再次把腳伸向陷阱啟動區，夾牆陷阱依舊毫無動靜。
「看來金屬裝備、皮革裝備、以及施了魔法的裝備才是這陷阱針對的目標，只要把這些都收到道具囊里，應該就沒問題囉。」
雖然這機制不禁讓人好奇，為何陷阱不對道具囊里的東西起反應，但要是計較到這種地步，就有損遊戲樂趣了。
「可是你既然不害羞，穿泳衣有意義嗎？」
「喔，其實我帶了好幾套來喔，你們看。」
說著，花憐又從道具囊里拿出了兩套泳裝，讓友梨與櫻表情抽動。
「真是浪費道具格空間……」
櫻說得沒錯。泳裝的用途極為有限，道具囊的空間也同樣有限。這並不是一般遊戲時會帶在身上的道具。
「不過嘛，遊戲玩法本來就是依個人自由，再說泳裝在攻略地城時也不見得一無是處。」
如壹野所言，有些地城裡有水域地形，只要穿上泳裝，在池塘、湖泊或是海洋之類區域游泳時，就能免除游泳速度降低的負面效果，也不必擔心淹死。
「……好吧，反正泳裝總比貼身衣好。」
「是這樣沒錯啦……」
友梨與櫻雖然面有難色，但還是以猶豫的雙手接下泳裝。
在這世界裡，就算從體格不同的冒險者那兒收下裝備，穿起來一樣合身。即使友梨與櫻的身材和花憐差異懸殊，裝備起來也毫無問題。
「那我要換衣服了……壹野，你不要看我這裡。」
「直接更換裝備的話，身體根本連１畫格都不會露出來吧……」
壹野說歸說，還是姑且轉身面對其他方向。
接著，櫻的裝備瞬間切換至泳裝——一套自與淡綠線條相間的比基尼，布料面積比花憐的更少一些，因此穿起來雖然不如花憐那般雄偉，還是凸顯出胸前兩座山峰。
看到櫻換上泳裝，友梨也認命地嘆了口氣。
「……好啦，我穿就是了。這都是為了攻略……」
友梨的比基尼泳裝面積又更小了，大概只比所謂的微比基尼再大上一些，泳褲的上段更是只有短短一截，也就是俗稱的超低腰款。
由於她的巫師打扮沒有任何一點裸露，如今白皙的肌膚配上紅色泳裝，在昏暗的洞窟里顯得異常亮眼。
儘管這泳裝跟貼身衣相比，裸露度根本是有過之而無不及，但她們似乎認為只要是泳裝就願意忍受。剛才背過身迴避的壹野估計兩人換裝完畢後，轉身一瞧，心想「裸露度明明就比貼身衣還高啊……」，但還是藏在心中沒說出口。
「雖然穿起來有點難為情，不過既然只有壹野在，那倒還無所謂。」
「等等，友梨，你剛才說只有壹野所以無所謂，這話是什麼意思？」
聽了友梨的話，櫻這樣回覆。
「就是字面上的意思啊。要是在這裡的不是壹野，那我死也不會換上。」
「喔～？原來你這麼信賴壹野？」
「當、當然信賴了，甚、甚至就算裸體被看光也無所謂！」
友梨為了跟櫻較勁，突然語出驚人，滿面通紅的模樣顯然只是在逞強，但櫻並沒察覺她的異狀。
「我、我也早就被他看光了，所以一樣無所謂！」
沒想到連櫻也開始虛張聲勢，害壹野不得不轉過身子，用手指輕抵太陽穴。
「你、你說、什麼……！？」
友梨的額頭冒出青筋特效，顯然是氣炸了。
「這、這是怎麼回事！不、不對，這世界的裸體就算被人看見，又沒什麼大不了的——」
「我、我是在現實里也被他看光了！」
聽她繼續大爆料，壹野只能無奈抱頭。
但櫻也沒說錯，他當時的確是因意外而不慎撞見了……
「你、你說什麼——————————————！」
友梨益發激動，滿面通紅，暴怒的青筋毫無消失的跡象。
「嗯～要說裸體的話，其實花憐之前也被看光了呀。」
花憐指的大概是她全裸倒在薩瑪爾遺蹟里那次吧。
（……嗯？全裸？）
正當壹野覺得當時的記憶有些蹊蹺時——
「喂，壹野，你說這到底是怎麼回事！」
見友梨上前逼問，那份不確定感也跟著被驅散了。
「唉……拜託你們適可而止好嗎？」
說完，壹野朝陷阱區邁出步伐，快步前往深處。
「啊啊真是的！晚點給我好好解釋清楚！」
於是，友梨等人也追了上去。
四人平安穿越陷阱通道，繼續往深處前進。
一通過陷阱，四人隨即換回防具。友梨與櫻沿途對那陷阱抱怨不休，但事到如今也已經氣消了。
之後，壹野等人來到一間大廳。約有教室大的這房間格局方正，牆壁與地板的花樣雖然跟之前沒兩樣，但總算不再那麼讓人喘不過氣。
友梨深呼吸般吸了一口氣。
就在這時——
「危險！」
花憐再次喝道，抓住友梨的衣襬向後一扯。下一秒，地面竄出無數的土針。要是花憐的反應慢半拍，友梨恐怕就要被刺死了。
「又是陷阱！？真是夠了……」
「花憐，你太厲害了。我完全沒發現這裡有陷阱……」
「嘿嘿嘿～」
三人各自抒發對陷阱的不滿。
壹野並未理會她們，而是仔細端詳著陷阱。陷阱的針刺已經收回去了，看起來沒有什麼異狀。
不過壹野卻面露難色，似乎從中察覺到什麼，眼前的事帶著某些意料之外的成分。
「怎麼了嗎？」
發現壹野神色有異，櫻憂心忡忡地瞧著他。
「……不，沒什麼事，應該跟攻略地城關係不大。我們還是先前進再說吧。」
櫻雖感納悶，但見壹野離開房間前進，也只能追上他。
四人離開房間後，重回狹窄的通道。
沿著蜿蜒的道路走著走著，眼前出現岔路，一條通往左前方，一條則是往右前方。
當壹野忙著評估該走哪一條路時……
「嗚嗚……」
一旁傳來呻吟聲，轉身一瞧，便看到友梨面色蒼白。
「友梨，你該不會……」
「呃～嗯……我遊戲暈發作了。」
「臉色慘白成這樣，症狀應該不輕，你忍很久了吧？真虧你有辦法瞞到現在。」
「我、我想說我們地城攻略得正順利……嗯嗚……」
壹野輕拍友梨的背，同時確認自己登入到現在經過的時間，發現自己的遊戲暈也快發作了。他不知道花憐如何，只曉得櫻應該也差不多。
「這樣下去很危險。要是失去專注力，地城攻略起來也不會順利，我看今天就先到這裡吧。光是知道刻羅涅體內有地城，就已經是巨大的收穫了。」
沒想到聽了壹野的提議，最不能接受的竟是花憐。
「咦～今天就到此為止了嗎？」
「沒辦法啊，既然有遊戲暈，再繼續下去也專心不了。」
「嗯～也是啦。」
「反正刻羅涅短期內應該沒人打得倒，我們等明天再來吧。沒料到這次會攻略地城，我身上沒帶〈返歸石〉，不過沿途路徑我都記下來了，明天應該只要花一半時間就能回到這裡。」
「好的，那麼明天再繼續吧。壹野先生，我們一言為定囉！」
於是花憐也接受這提議，帶著笑臉點了點頭，接著湊到壹野身旁，跟大家提出另一個主意。
「有關這裡的事，我們大家先別說出去，好嗎？」
「別說出去？」
「是啊。像這樣只有我們知道，不覺得比較刺激嗎？而且難得有這機會，你們不想當最先通關的人嗎？」
壹野從沒想過花憐會有這樣野心勃勃的一面，雖然沒將訝異之情表露在外，內心卻驚訝不已。不過那雖說是野心，其實也只不過是可愛的心愿罷了。
以壹野的立場而言，為了順利取得《記憶碎片》，他的確也不希望其他冒險者發現這裡。
「也對，這樣也好。那麼這裡的事就請大家先別聲張，除非城鎮遇襲或者即將出事，再通知大家。」
「是～！」
「知道了。」
花憐與櫻點頭答應後，大家紛紛從道具囊里拿出常備的地城脫離道具〈艾朵涅結晶〉，在使用後回到外頭。
平安離開刻羅涅體內的一行人隨後回到各自的據點，登出結束了遊戲。
▽▽▽▽
一回到現實世界，弌的眼鏡型穿戴式電腦鏡片裡，出現要求語音通話的符號。
「友梨……？」
他本以為是櫻傳來的，沒想到對方竟然是友梨。
「壹野嗎？」
嵌入眼鏡的超小型擴音器，傳來友梨的聲音，聽起來跟遊戲裡的她不同，更為低沉成熟。
「嗯，我是。」
弌不是第一次在現實里跟她通話，但由於上一次已是很久以前的事，害弌的神色也跟著有些緊張。
「欸，櫻她是你的什麼人？」
隔了一個呼吸的空檔，友梨問了這麼一道問題。
由於實在來得太過唐突，弌一時不知該如何理解。
「……怎麼突然問這個？」
弌的表情不只緊張，更顯得慌亂。
由於只是語音通話，友梨看不到弌的表情，毫不客氣地繼續追問。
「你們是怎樣的關係？」
「……我不太曉得該怎麼說……用戰友來形容，應該最貼切吧。」
聽了這回答，友梨噤口不語。
沉默持續了好一陣子，這次換弌開口問了。
「怎麼了？突然問起這個。」
「才不突然呢……」
友梨的口吻摻雜著強烈情緒，但光憑聲音，弌聽不出那是憤怒，抑或是悲傷。
「欸，壹野你為什麼要退出公會？要說戰友的話，我們不也是嗎……壹野，你到底在忙些什麼……」
「友梨……」
「櫻在你心中的地位……比我們公會還要高嗎？」
這次，弌再也答不出話了。
公會成員全都是他最珍惜的同伴。即使仁與栗林稱他們是嫌疑犯，但弌卻有接近百分之百的把握，知道事情絕不是兩人所說的那樣。
然而，之前人格數據遇害的，正是與弌靠得最近的戀——或者說，駭客疑似針對研發人員，才會挑仁的女兒下手。
弌常在想，自己當初也許只是僥倖逃過一劫，下一個受害者說不定將輪到自己。
就因為這樣，他不想連累同伴——不想害他們跟著遭殃。
而為了避免那樣的事發生，他不得不繼續保密。
也因此——
「我現在無可奉告。」
現在的弌，只能這樣回答。
擴音器里傳來的氣息聲到此跟著停住。
一時之間，兩人無言以對。
「這樣嗎……抱歉，問了你這麼奇怪的問題……」
最後，打破沉默的友梨，滿懷歉疚地跟弌道了歉。
「那……明天見了。」
最後，她吐出軟弱無力的呢喃，語音通話就此結束。
目前『弗瑟利亞』在〈福音詠團〉的帶領下，忙著修復城牆，重建遭破壞的房子。
城牆是由鍊金術士以合成製造，而蓋房子除了把需求職業換成建築師外，所做的事情都是一樣的。
房子遭到破壞時，裝潢雖然受到影響，但儲物櫃並不會有事，收在裡頭的道具也安然無恙，沒有消失的問題。
由於過去曾有人動過歪腦筋，想將整個儲物櫃竊走，於是後來儲物櫃就有了各自的ID編號，與ID不符的冒險者無法對其動手——雖然這在後來又造成了其他問題。
總而言之，名為刻羅涅的危機遠離『弗瑟利亞』，至今已過了一小時，城鎮重回平時的活絡，但大家知道危機尚未解除，臉上多少帶了點陰霾。
怪物剛出現時掀起的熱潮如今蕩然無存，不少冒險者開始認真思考是否該搬家。這世界裡的城鎮不只『弗瑟利亞』一個，沒有必要死守一處，在危機真正遠離前暫時搬到別的地方，也是個方法。
但想歸想，大家畢竟對這地方有感情。熟悉的街道，採集材料的地點，培養至今的人際關係，最有效率的練功路線——這些都不是說拋棄就能拋棄的。
因此，他們轉而拜託有力的團體，期待他們能替自己守護城鎮。
有力團體——也就是治理城鎮的公會。
〈福音詠團〉的會館前，聚集許多前來陳情的冒險者，公會成員忙著接應他們。
但就算沒有陳情，公會成員也十分理解他們的心情。身為治理階層的一份子，他們當然也希望能保住這個城鎮。
因此——為了這個目標，會議室中正在召開一場會議。
壹野等人昨天才拜訪過的〈福音詠團〉會館中，〈福音詠團〉與其他公會的成員如今齊聚一堂，圍著會議室的桌子相對而坐。
坐在主位的，是〈福音詠團〉的會長希爾特。
其正對面的女性，是〈真知旨意教〉的副會長。
右邊角落的男子，是〈玫瑰騎士團〉四騎眾之一。
而在他對面的男子，是〈天津真浦〉的炮兵大隊長。
這些人雖然不是會長，卻都是毫不遜色的高等冒險者，每人身後都跟著二到三名助理。
而除了他們之外，壹野、櫻以及友梨也待在會議室的一隅。希爾特堅持以刻羅涅討伐行動成員的名義讓他們參加會議，壹野等人其實算是被她給硬拖進來的，因此三人全都垮著一張臉。
而壹野他們對面的角落，先前並未參與戰局的〈八咫烏〉成員也加入了會議。戴著面具的成員，不只性別不明、表情莫辨，就連與會的目的也是個謎。
「為何根本沒有參與戰鬥的〈八咫烏〉會坐在這裡？」
〈真知旨意教〉的女性，狠瞪著這名不遠之客。她吊起的眼角流露出好戰之色，說起話來更是咄咄逼人，身披的藍色長袍就像是冷漠的表徵。於身後待命的助理們似乎很畏懼這樣的她，各個緊張得牙齒發顫。
〈八咫烏〉派來的與會者低聲開口。
「我等乃旁觀者，有義務見證五大公會的會議，也已獲得希爾特會長的許可了。」
「裝什麼神氣……！」
「有什麼關係呢，反正〈八咫烏〉向來就是那個樣子，既無益也無害。」
〈天津真浦〉的炮兵大隊長見狀，好言相勸。
實際上，五大公會之一的〈八咫烏〉向來不怎麼和其他公會交流，排外的風評因此而生，總之是個以謎團重重聞名的公會。
「話說這次竟然在附近出現這麼一頭怪物，真是辛苦你了，希爾特露特會長。」
炮兵大隊長對這緊張的氣氛並不以為意，像是聊天般起了話題。他是個體格粗壯的中年男子，頂著醒目的小平頭，長了成片的鬍鬚，再配上這身服裝，看上去符合大多數人眼中的和善大叔形象，至於他在現實里是否也長這個樣子，就不得而知了。
「哪裡，那種事只能說是無可奈何，這次真的十分感謝各位派出援軍，請讓我藉此機會再跟大家致謝一次。」
希爾特坐在位子上，輕輕點頭致意。
「〈福音詠團〉是因為上一個治理『弗瑟利亞』的公會垮台才趁勢崛起的，實力不足也不能怪各位……我認為各位肯來求援，是明智的選擇。」
〈真知旨意教〉的副會長說完，露出挑釁的淺笑。
壹野剛剛已經在刻羅涅身上近距離見識了她的身手，知道她的確夠格擔任五大公會的副會長。一邊使用飄浮魔法一邊施展高階魔法，不是一般人辦得到的。
「你……！」
在希爾特身邊待命的一位成員情緒激動，無法接受自家成員受辱。
「停。」
只見希爾特舉手制止，從容的表情就像是在提醒他——別隨對方這點挑釁起舞。原先憤慨的冒險者，只好不情不願地噤聲。
「你說得沒錯，我們的確是趁勢崛起，但有關實力不足的評論，讓我頗感意外呢。」
「哼……一個對刻羅涅束手無策的公會，有什麼好意外的？」
「負責搜集情報的可是我們，以及在那邊的那幾位。要是少了這些情報，您還自認有辦法應付它嗎？別忘了魔法到後來就不管用了。再說刻羅涅目前還沒被打倒，還請您別輕敵大意。」
「……哼。」
〈真知旨意教〉的副會長這下臉色一沉，嘴巴抿成一線不再說話。
接著，〈玫瑰騎士團〉四騎眾的一員抬了抬手，微笑制止了兩人。
「好了好了，這次的確是多虧有〈福音詠團〉的資訊，我們才能事先做好準備，守下這座城鎮，這不是皆大歡喜嗎？」
最後，他做出四平八穩的總結。青年溫文的表情裡帶了朝氣，有種現實世界裡的大學生的感覺，剃短並梳起的頭髮同樣給人開朗的印象。立於他身後的隨從手上所拿的巨斧，似乎就是他的武器，據說他運使起來毫不費勁，肌力值肯定非同小可。
「哼，你當時人根本不在戰場上吧。」
結果，〈真知旨意教〉的女性開始檢討起對方。
她的質疑似乎確有其事，只見〈玫瑰騎士團〉的青年面露尷尬。
「哈哈哈，不好意思，當時因為有點事，才會慢了一步。關於聯絡不周的事，我深感抱歉。」
被他這麼一道歉，本想追究的女性也不好意思多說，只好咂了一聲到此為止。
櫻跟友梨受夠了這勾心鬥角的爛戲，壹野的表情同樣有些不耐煩，恨不得早點離開這兒，更不懂希爾特為何硬要自己參加會議。畢竟若是為了敵人弱點的事，接下來有的是說明的機會。
就在這時，希爾特像是嗅出會場的氛圍，在絕妙的時間點開口說了：
「那麼，我們接著就來決定，該如何處置那頭怪物吧。」
眼神一本正經的她，揭開了這次會議的主題。
如何處置怪物——刻羅涅。
「也就是，該由哪個公會負責討伐。」
刻羅涅並不是由怪物生態程式自動產生的，而是在未經告知的狀況下，隨改版造成的世界變動一起出現的。
過去，只要完成世界改變時所發生的事件任務，冒險者或公會就能獲得各種好處。
從《始源武裝》、《始源魔法》到其他稀有道具、獨特技能——任務的報酬無奇不有。
除了報酬，更重要的是能獲得榮譽。
在這世界裡，榮譽至關緊要，不管經營公會還是治理城鎮，少了實力或貢獻就無法長久維持——或者說，根本連機會都沒有。
在這世界裡，沒有成就等於沒有信賴。由於等級占極大比重，剛加入的冒險者幹不成什麼大事，想要建立豐功偉業，就得要有相應的實力，以及日積月累的信賴。
因為這樣，每個公會都忙著打倒強大怪物，努力發明新科技，提升自己的地位。
大公會藉此維護地位。
小公會藉此構築地位。
這就是權力——或者，也能叫做利益。
而要是造出足以改變世界運作的道具，帶來的影響更是巨大。事實上〈九大榜眾〉之一的〈農業主宰〉尤利亞，就是靠擁有的材料樹立了現今的料理體系，甚至完美重現了酒的味道與酩酊感，讓現實里的酒商不得不出面關切。現有的料理技能與食譜，沒有一個不受其影響。
有時候，世界也會產生革新，例如隨這次改版出現的大炮就是一例，而尤利亞雖然只影響了料理層面，但也一樣稱得上一大變革。
總之，為了追求這一切，無數的公會彼此較勁，互不相讓。
儘管也有些人認為這就只是個遊戲，何須如此認真，但敢公
開宣揚的卻是少數。
就如希爾特對壹野說過的，這世界正逐漸形成另一個社會，為了提升自身地位，讓今後更加順暢無阻，大家難免對此孜孜不倦。
壹野、櫻與友梨雖然不會特意去指正別人什麼，但其實也都看不慣這種汲汲營營的遊戲態度。
「照慣例，打倒怪物的權限應該歸給管理附近城鎮的〈福音詠團〉，以及在城鎮裡設有會館的公會。但這次既然我們出手幫忙了，在場所有公會都有打倒怪物的權限。」
「這我沒意見。」
率先表達意見的〈真知旨意教〉女性趾高氣昂地哼了聲，以不屑的態度繼續說了。
「但身為這次趕走刻羅涅貢獻最大的公會，我認為權限應該歸我們——」
但說到一半，〈玫瑰騎士團〉的青年舉起了手，他沒理睬女性的目光，也開始表達自己的意見。
「既然您提到貢獻，接下來請恕我不客氣地說幾句。這次行動就只是因為唯獨魔法對刻羅涅有效，才會導致這樣的結果，不是嗎？再說〈真知旨意教〉在最後也曾求助於我們，現在以功臣自居，是不是有些不太對呢？」
〈天津真浦〉的男子，也站在〈玫瑰騎士團〉這邊。
「是啊，我們的炮彈也帶來了不少傷害，〈玫瑰騎士團〉的人也設法拖住了它。這次不該只用傷害的嚴重性來論貢獻。」
但〈真知旨意教〉的女性似乎不接受兩人的看法，繼續提出反駁。
「〈玫瑰騎士團〉，我們的確跟你們求援過，但拒絕提供協助的不正是你們嗎？」
「關於那件事，我只能道歉了。但我也聽〈天津真浦〉說，貴公會不肯用飄浮魔法帶他們前往弱點處？」
「那當然了，我們當時沒那餘力。」
「可是當時不靠飄浮魔法的話，幾乎不可能爬上刻羅涅。再說情況危急，各位用飄浮魔法趕緊帶他們上去才合乎道理吧，您認為呢？」
「你是把我們當成交通工具嗎？真是何其愚蠢……！」
「貴公會不也把我們當武器使喚嗎？根本是五十步笑百步罷了。」
見兩人情緒急遠升溫，希爾特趕緊打圓場。
「起口角對事情沒有幫助，讓我們更務實地討論吧。」
「那麼，希爾特會長有什麼好主意嗎？」
希爾特安撫完，〈天津真浦〉的代表頗感興趣地問了。
面對這問題，希爾特於是別有意涵地瞄了瞄壹野。
壹野不懂那眼神的用意，只能蹙眉以對。
「主意倒是沒有……這下該怎麼辦呢？既然各位不曉得暴露刻羅涅弱點的方法，那麼不如就由我們——」
「那不如請您現在就公開有關弱點的——」
會議再次陷入爭執，看來沒經歷一番長期抗戰，是不可能有結果了。
與會人士滿口都是自家公會的面子云雲，只顧著誇耀武力，沒有提出任何具體的解決方案。
在那之後，會議又進行了幾十分鐘，但依然討論不出結果，在後方待命的冒險者似乎也厭倦了這場面，每個都是睡眼惺忪。
「看來還會拖很久啊……」櫻與友梨見狀，才剛輕嘆一聲——
「別浪費時間了。」
鬧哄哄的會議室突然響起一道話聲，聲量雖然不大，但要讓會議室靜下來倒是綽綽有餘。
出聲的人——原來是坐在會議室一角的壹野。
他似乎再也看不下去這齣鬧劇，不耐煩的臉上清晰寫著——現在不該為這種事白白糟蹋時間，以及自己再也忍無可忍。
不提別的，壹野現在根本沒空奉陪這件事，他得趕緊搜集有關《記憶碎片》的線索。
只見一旁的櫻與友梨如坐針氈，雙眼瞪得老大。
「你剛剛說什麼？」
〈真知旨意教〉的副會長率先怒瞪壹野。
當初邀壹野來的希爾特，則是意味深長地瞧著他，表情好似有些無奈，又像是帶了某種計謀得逞般的得意。
「抱歉了，希爾特。」
結束開場白，壹野接著說了。
「現在爭這些又有什麼意義？刻羅涅看是要大家合作打倒還是怎樣都行，因為對我們這些一般冒險者來說，由誰打倒它根本就不重要。」
「只會單打獨鬥，連公會都沒加入的傢伙，憑什麼大放厥辭——」
「我有個提議，只要你們肯接受，我就把我們發現的弱點情報告訴大家。我記得你們應該都還不曉得有關刻羅涅的弱點吧？」
「我們知道那是個像角的巨瘤，才不需要你這種傢伙的情報——」
「要是我說那瘤並不是一開始就裸露的，你還確定不需要嗎？」
「……什麼？」
「那東西得先弄掉外殼才會成為弱點，但要弄掉外殼得靠一些方法，沒有這情報，我保證你們拿它沒轍。」
但〈真知旨意教〉的副會長依然無法接受，希爾特只好出面安撫，要她先把話聽完再說。
「交給誰來打倒都無所謂——我建議把討伐權限扔一旁，大家直接來場競賽。」
在會議室里，壹野以洪亮的聲音提出方案。
暗潮洶湧的會議結束後，壹野、櫻、友梨三人回到據點雲雀工房，天色已經很暗了。
「所以最後大家決定以競賽來解決嗎？」雲雀端來冷飲，興致勃勃地問道。
來到餐飲部的壹野等人，已經在剛才把事情的始末告訴雲雀，會議的內容也早就傳遍鎮上。
「〈真知旨意教〉的人本來死都不肯接受，最後雖然妥協了，但過程實在害我看得提心弔膽……」櫻無奈地聳了聳肩。
「無所謂，反正公會間的角力與外交之類的都與我無關。倒是希爾特平常不會那樣強人所難，真不曉得這次為什麼要我們參加會議。」
崇尚自由的壹野，最受不了那種枯燥乏味的事，聽到希爾特說她並不討厭那樣的會議交流，壹野只感到無法理解。
「壹野，你該不會是被希爾特設計了吧？」
「……嗯，有這種可能。」
希爾特好歹也是〈九大榜眾〉，平時雖然待壹野不薄，但畢竟是與眾不同的九人之一。
其實壹野也懷疑她是在引導自己這麼做，但因為目前沒有任何事因此而改變，他也就不去多想了。
「話說回來，還真不曉得該怎麼打倒那怪物呢。」
「就是說嘛，它到底哪來那麼多秘密啊。」
櫻和友梨說完，同聲嘆氣。
一如友梨所言，刻羅涅依舊謎團重重。
截至目前，他們曉得了幾件事。
首先關於直接攻擊，武器幾乎無法對它造成傷害，魔法雖然有效，但對那巨量的HP而言，不過是杯水車薪。
怪物的弱點在右肩的巨瘤上，左肩與脖子上也有，上頭被堅硬的綠色皮膚包裹著，只有靠魔法或炸彈系道具才能炸開它。
而只要讓弱點完全裸露，造成的傷害就能隨爆擊補正而大幅增長。
這個弱點與其用物理攻擊，魔法攻擊能帶來的傷害更大。
只不過——
一旦怪物的HP降至四分之一，原本能造成傷害的魔法，將無法對弱點起作用，同時刻羅涅的HP會開始自然回復。
對於冒險者，特別是壹野這種DPS不足的人而言，自然回復是相當棘手的技能。
舉個極端的例子，要是怪物沒有自然回復，只要持續打出—點傷害，總有一天能讓其HP歸零；即使傷害不高，帶著積沙成塔的精神持之以恆，總有一天能分出勝負。
但要是有自然回復，這招就不管用了。一旦自然回復大過玩家所賦予的DPS，便無計可施，即使花上再長的時間也打不倒，積沙成塔的行動將失去意義。
「這次的狀況，武器還真是不吃香啊……」
「壹野你也這麼覺得吧！？」櫻探出身子尋求同意。
「我是這麼想沒錯，但又覺得有點不自然。」
「什麼不自然？」
「關於這個只能以特定武器或魔法打倒的規則。」
「規則？」
「物理攻擊、魔法攻擊、遠距離攻擊、近距離攻擊……雖然攻擊種類很多，各有利弊，但這次竟然出現以某種攻擊絕對打不倒的怪物。扣掉強制事件的戰鬥，遊戲照理說應該不會設計出這樣的敵人才對……」
假設世上出現跟刻羅涅相反，只能靠物理攻擊才能打倒的怪物，到時就換〈真知旨意教〉束手無策了。
當然，世上其實不乏這類遊戲，但壹野認為在這個只能操縱自己一人的遊戲裡，應該要提供冒險者其他可行手段。
至少他認為自己的父親不可能同意這種
不公平的事發生。父親雖然已經不是研發總監，但其他研發人員應該繼承了他的理念。
「我覺得應該有什麼靠物理攻擊也能打倒的方法，只是我們還沒發現罷了。」
假設真是這樣，依然得面對其他問題。
「不過現在既然還沒發現，我們劍士的處境還會不利好一陣子吧。」
「而且還不利到幾乎派不上用場……」
說完，櫻又長嘆了一聲。
「所以要想對付它，就少不了我的力量囉！」
友梨站了起來，從壹野背後抱了上去。
壹野一臉不耐煩地把她從自己身上掰開。
「討厭，我這次不是幫了大忙嗎！？」
「是啊，是幫了大忙，但你沒必要這樣抱上來吧？」
「吼～壹野真是小氣鬼，哼～」
友梨氣呼呼地噘起嘴，肩膀上的寵物鳥也一副頗有微辭地看著壹野。
「總之，要打它的時候記得叫我喔。雖然就算你們沒叫，我也會跟過去。」
「我說你喔……」
「怎樣？櫻可以跟，我卻不行嗎？」友梨不悅地瞪著櫻。
「我是因為答應過壹野，要成為他的助力。」
聽到櫻一臉困惑的回答，友梨眉頭擠得更密了。
「這樣說的話，我還不是一樣！咧～！」
鬧起脾氣的她，蹬著步伐往雲雀工房的門口而去。
「你要去哪裡？」
「我要登出了，遊戲暈就快發作了。」
她的據點不在這裡，而是在她的所屬公會會館。
也就是，壹野過去也曾待過的公會……
「再見！」
說完，友梨打開門離開工房。看著那離去的腳步，壹野知道她還在生氣，只能無奈地嘆了一聲。
「算了，反正等明天她就會氣消了。」
「……聽起來你還挺瞭解她的。」
「畢竟是之前待過同一個公會的夥伴嘛。」
沒想到壹野一說完，櫻也緩緩起身。
「你也要登出了？」
「是、是啊，有點累了。」
她的表情，的確少了平常的那份活力。
但壹野覺得那不太像是疲勞，卻又不知該以什麼字眼來形容，只能默默目送她走上二樓。
「她究竟是怎麼了？」
而一旁見證了事情經過的雲雀，對著這樣的壹野誇張地嘆了口氣。
「打擾了。」
就在這時，雲雀工房有客人上門了。
「歡迎光臨，」
但開門而入的，是意想不到的人物——〈玫瑰騎士團〉的四騎眾之一，也就是之前參加會議的那個青年。背著巨斧的他臉上帶著溫和笑容，來到壹野身旁。
「晚安。不介意我坐這兒吧？」
「呃……請。」
儘管旁邊還有許多空位，青年卻熱絡地坐到壹野那張桌子。但那熟不拘禮的態度，倒是不會讓壹野感到不舒服。
「我問了希爾特會長，聽她說你在這裡。我想跟你聊聊。」
「聊什麼？有關刻羅涅的事嗎？」
「刻羅涅的事也有，但我更想問的是有關〈究極初心者〉的事……我想要認識你。」
青年神情嚴肅地凝望著壹野。
看著這樣的兩人，雲雀不知為何紅起了臉，表情同樣嚴肅。
「……我可沒有那方面的癖好。」
「哈哈哈，看來我讓你誤會了？你放心，我也沒有你說的那種癖好。嗯，應該沒有。」
「『應該』是怎樣……」
壹野感到不寒而慄，恨不得離開這裡，這種想法也一點一點呈現在臉上。
「讓我重新自我介紹吧。我叫做岡特，是光榮的〈玫瑰騎士團〉成員之一，還有一個聽起來煞有介事的頭銜叫做四騎眾。」
介紹完自己，岡特收起了笑容。
「那麼直接進入正題吧。我想知道等級1的你的戰鬥秘訣。」
「秘訣……？我並沒有什麼秘訣吧，就只是使用〈抵消〉跟〈星界護盾〉讓自己不受傷害，攻擊敵人的弱點打出爆擊，如此而已。」
岡特聞言，苦惱地抱起頭。
「這我可學不來啊。除非對上巨大怪物，否則我基本上根本瞄不准弱點。我原本還以為，你握有什麼不為人知的訣竅呢。」
「我也就只是持續練習基本技巧而已，沒有什麼與眾不同的花招，畢竟〈抵消〉跟〈星界護盾〉都是靠平常反覆練習而來的。」
「嗯～我倒是覺得能看出那關鍵的畫格，就已經是與眾不同的天分了。」
兩人說到這兒，一旁的雲雀很難得地插了句話。
「可是岡特先生您應該也夠厲害了，怎麼會想問這種事呢？」
雲雀這一問，讓岡特表情蒙上陰霾，但那情緒很快就被壓了下去，溫和的微笑重新回到臉。
「哪裡，我還差得遠，特別是……跟〈獅子聖〉比起來，我根本就不是對手。」
〈獅子聖〉埃里澤。
即使在〈九大榜眾〉里，這也是知名度最高的名字。
他的成就不勝枚舉——「單人攻略最高難度地城」「單人秒殺副本級怪物」「沒人看過他受到傷害」諸如此類。
而他高達68的等級，在所有高等冒險者里，同樣是鶴立雞群。
「我一直在想要是能設法打倒他，我們治理的城鎮『格雷斯登』應該就不會有那些派系之爭了。」
聽了這句話，壹野也想起了之前聽說過的，有關五大城鎮之一『格雷斯登』的內情。
『格雷斯登』由騎士公會〈玫瑰騎士團〉治理。
事發原因為某個以該城鎮為據點的著名冒險者——也就是〈獅子聖〉。
〈獅子聖〉埃里澤本身沒有所屬公會，在這世界單打獨鬥。
但孤獨的他，卻擁有許多熱情而激進的支持者。
那些人認為，『格雷斯登』該由〈獅子聖〉來治理。
〈獅子聖〉埃里澤本人並未介入這糾紛，甚至不屑一顧。
但不受控制的支持者隨著時間經過，一天比一天激進，如今勢力甚至逐漸壓過〈玫瑰騎士團〉。
「所以為了打倒他，你才會來請教我？」
「簡單來說就是這樣。我原本也想請教那位櫻小姐，只是她人似乎不在。」
「你要找櫻？」
「是啊，她是史上最快升上50級而受封〈九大榜眾〉的玩家，這速度恐怕連〈獅子聖〉都比不上。」
的確，櫻才加入遊戲半年，升級卻是異常神速。〈獅子聖〉雖然等級高達68，但那可是花了三年才達到的。
「你沒聽她提過，關於練功效率的方法或秘訣嗎？」
「我對升級沒興趣，也沒聽她提起什麼方法，只是根據我聽過的那些零星對話，我想她自己應該也不曉得吧，畢竟她也沒那種待在特定地方練功的習慣。」
「這樣啊？也對，畢竟這遊戲的升級機制直到現在，還有許多地方讓人摸不透。」
「是啊，雖然只要戰鬥或是製作道具——做出某些行動就能升級，但那些好像都是因人而異的。同一件事有人做完能升級，有人卻不行。」
岡特死了心似地嘆了一聲。
「本來想說技術不如人的話，可以用等級來彌補……真是可惜了。」
「我覺得，你只要腳踏實地升級跟鍛鍊遊戲技巧就好了。每個人應該都有適合自己的升級方法吧。」
「也只能這樣了。然後除了這個，我還有另一件事，你目前沒隸屬於任何公會吧？我記得櫻小姐也是？」
壹野早料到岡特想問的是什麼，但還是默默點個頭。
「我們認為兩位很適合〈玫瑰騎士團〉，你覺得呢？」
「這是入會邀請嗎？」
「是的。兩位沒加入公會，實在是太可惜了。待遇方面我們絕不會虧待兩位，不知你意下如何？」
壹野想都沒想就直接搖頭。
「我目前沒打算加入公會，連〈福音詠團〉的邀請也推掉了，請你見諒。」
「……看來你十分堅持。」
「是啊，不好意思了。然後關於櫻的事，她有她自己的意願，那不是我能決定的。」
「這麼說也對。抱歉，我問錯人了。不過……那頭刻羅涅恐怕還會再回頭，讓世界陷入混沌狀態，我勸你們還是思考一下之後的安身之計。」
說到這兒，岡特起身離席，壹野反問他。
「你認為那頭刻羅涅打不倒嗎？」
「恐怕很難……不對，以那HP量來看，
應該是不可能了，能做的頂多是無謂掙扎。抱歉，占用了你的時間。」
說完，岡特背過身子。
「我也很抱歉，沒能給你什麼建議。」
「……別放在心上。我們〈玫瑰騎士團〉要獲得支持，也不見得非得打倒〈獅子聖〉……明天戰場見了。」
說完，他離開雲雀工房。
「嗯～真是個正經八百的人呢。」雲雀望著他離開的那扇門說道。
「對啊，剛剛看他開會時也是一副好好先生的樣子，人又有實力，我心想他真不愧是五大公會的幹部。要是被那斧頭砸到，大概所有冒險者都會半死不活吧。」
「……不過，壹野先生您應該打得倒他吧？」
「這隻有打過才曉得了。」
隨後，壹野也起身離席，回房間登出，結束了這一天的遊戲。
◇◇◇
城鎮遭刻羅涅襲擊的隔天，弌跟咲良來到學校。
即使該做的事情很多，學生的本分終究還是學習。弌的父親仁曾警告過他不准蹺課，否則就要凍結他〈星界變革者〉的帳號。
「就算你是為了小戀，也不能賠上自己的人生啊。體諒一下仁先生的心情吧。」
這是仁的下屬栗林對他說過的話。
仁他們目前只能靠弌搜集《記憶碎片》，而弌也不惜犧牲自己的一切，只求把戀給救回來。
但弌雖然這麼想，仁卻不願讓自己的孩子承受更大的風險。事實上，他也許根本不願再讓弌繼續跟〈星界變革者〉扯上關係。
因此，弌像這樣正常上學，可說是兩人之間取得的妥協點，而遊戲暈所導致的無法長時間登入，也算是他不得不讓步的原因之一。
弌一邊平復焦躁，一邊消化學校的課業。他在〈星界變革者〉里耗損的專注力，也是靠這個時刻來修復。
第四堂課的下課鐘聲總算響起。
一進入午休，班上氣氛也隨之活絡，有人伸懶腰舒展筋骨，有人拔腿奔往學校餐廳。
至於弌，則是從抽屜里端出在超商買來的便當。
他一瞧旁邊的櫻——日比野咲良，她也正好拿出便當袋放到桌上，取出裡頭粉紅色的小便當盒，臉上表情卻比平常多了些陰霾。
現實世界裡的她，本來就內向又不擅於跟男生打交道，但今天卻從一大早就顯得格外垂頭喪氣。
她慢吞吞打開便當盒，拿起筷子……接著，偷偷摸摸地輕嘆了一聲。
「你怎麼了？」
「咿……？」
弌一問話，咲良大吃一驚似地，身子稍微往後退。
「呃、餵？」
「對、對不起……我只是因為太突然，有點嚇到……」
「抱、抱歉……」
「沒、沒關係……」
對話到此結束，剩下不知所措的兩人。
「…………」「………」
並且，陷入一種相互制衡的氣氛。
不知該說是尷尬，還是忐忑——一種前所未有的感受，占據了弌的全身。
「呃、嗯……所以弌同學你……有、有事嗎？」
咲良拘謹地伸出手，敦促弌說話。
「呃，其實我剛剛就已經問過了。也沒什麼，只是看你好像沒什麼精神，所以才想問問你怎麼了。」
弌重問一次，咲良聽了有些猶豫地別過臉。
「不、不知道……」
「呃，我也不是要問什麼知道或不知道，只是想問你要不要緊。」
「我、我有沒有精神，跟、跟弌同學你沒關係……我、我覺得，你不如去關心友梨、比較好……」
「啊？怎麼突然扯到友梨那兒去啊？」
這下弌真的迷糊了，他一頭霧水，不懂對方究竟在說些什麼。
「你、你不是要跟友梨搭檔嗎……？根、根本不需要我了不是嗎……？反、反正武器、也無法造成什麼傷害……」
聽了她的下文，內容這才依稀串聯在一塊。
昨天在雲雀工房跟她們兩人對話時，友梨提到接下來的戰鬥只有自己派得上用場，壹野本來沒怎麼把那些話放在心上，但櫻很可能以為那是在暗指自己是個拖油瓶，因此心生不滿。畢竟如今武器派不上用場，除非現在開始學習魔法，否則她對刻羅涅的確是無用武之地。
……這，是弌能猜得到的範圍。
「呃，我想那應該不是需不需要的問題……」
「反、反正我跟壹野你才認識不久，前、前公會的同伴當然比較可靠了……」
「不是，我就說跟那沒關係了！」
弌今天的口氣，似乎比平常要來得激動。
在班上向來性情溫和的弌跟咲良起爭執，自然成了全班的關注焦點。只見教室里吃著便當的所有學生全都屏氣凝神，觀察事情的發展。
而弌跟咲良當然也發現了這件事，不由得噤聲。同學們彼此竊竊私語了起來。
「他們兩人會對話就夠稀奇了吧？」「怎麼了？打情罵俏嗎？」「咦，他們兩人是那種關係嗎？」「我之前還看到他們一起上學……」「我說啊，他們都用名字互稱了，應該很明顯吧。」「我完全沒發現耶……！不會吧？」
少在那兒胡說八道——弌想歸想，卻尷尬得回不了嘴。
而他唯一能做的，就是帶著超商便當逃離教室。
「啊……」
沒想到弌一走，咲良也跟了上來，而且同樣帶著自己的便當。
要是兩人一起離開，豈不是又要被人閒言閒語了嗎——弌雖然暗自無奈，卻又說不出話阻止她。
〈就當今天倒楣吧……〉
於是，兩人就這樣不發一語並肩離去。
之後，他們來到頂樓。
這學校的屋頂設有用來阻止學生跳樓的柵欄與鐵網，再配上監視器的監看，只要有人試圖跳樓，圍牆就會立刻升起並攔下對方。就算翻過那圍牆，底下也會瞬間鋪上膠狀的吸震墊，讓墜落的人毫髮無傷。目前最先進的吸震材料，已經發展到即使從數百公尺墜落也不會受傷，這都是拜新科技與新材料所賜。
可承受百公尺內墜落的吸震材料價格低廉，瞬間普及到各個學校，並被設置於各個場所，讓屋頂空間得到有效利用。
這間學校的屋頂也設了小籃球場，不少吃完午餐的學生正在裡頭打球。
見到球場旁的長凳正好空著，弌與咲良於是到那兒坐下。
兩人默默將便當放到膝上，心神不寧地吃了起來。
「對、對不起……」
才吃了一會兒，咲良就發出帶了罪惡感的嘀咕。
「我、我竟然在教室說那些話……你、你應該很困擾吧……」
「呃，倒也沒什麼困擾的……」
比起那種事，弌覺得應該要先解開誤會。
「我當時是拜託了友梨，但那並不代表我們今後也會一起行動。」
「可、可是，她不是你以前公會的同伴嗎……？」
「是沒錯啦……但我們照理說應該得保持距離，我也不懂她為何那樣黏著我不放。」
咲良原先忐忑的神色，逐漸轉為不解與好奇。
「我還是說一下好了……」
弌帶著一臉無奈，以認栽的口吻說了。
「那個公會的成員……全都是拆散我妹妹人格的嫌疑犯。」
「咦……」
「我爸還有栗林……我爸跟他的下屬和我提過這個可能性。不過他們其實也沒有證據，只是要我多少提防一下認識的人……」
咲良的表情蒙上了陰霾。
「弌同學你……懷疑友梨嗎？」
「怎麼可能。我從來沒懷疑過她，也不覺得他們會幹這種事。與其說是懷疑，我其實只是不想連累他們罷了。」
兇手知道戀，曉得她是仁的女兒。
正因為這樣，要是那個駭客哪天又臨時起意，難保不會挑他們的人格數據下手。
而這麼想的不只有弌，仁也再三對弌說過，自己其實根本不願讓他在〈星界變革者〉里尋找數據。
弌的行動，與危險只有一線之隔。
「這下你懂了嗎？我這次只是不得已才跟她搭檔的，等到刻羅涅被打倒，一切就會回歸原樣。」
「這、這樣啊……」
咲良的回應究竟是懂了還是沒懂，弌實在聽不太出來。
但她原先的不安之色已經散去，垂頭喪氣的姿勢也重回正常。
「等一切結束，到時我打算回舊公會就是了。」
弌隨後補上的話，讓咲良再次露出百感交集的落寞表情。
▽▽▽▽
放學一回家，隨手處理完家事後，壹野登入了遊戲。
從房間來到餐廳，櫻跟友梨正坐在同張桌子，而且不知為何花憐也在。
「為何花憐會在這裡？」
「我看她在附近徘徊，就邀她一起坐了。」
「啊哈哈，是櫻小姐邀我來的～」
穿著跟平常相同裝備的三人，不知在討論些什麼。
「說到甜點，還是『彼斯特雷』城鎮的最好吃。」
「喔~想不到友梨小姐你滿有品味的嘛。那裡除了鍛造技術好，料理方面也很厲害呢。」
原來三人只是在閒聊，討論有關甜點的話題。在這世界裡只要照著合成步驟，就能造出美食，並藉由置入材料的時機以及秘方等變因，讓成品與眾不同。不過玩家回到現實後常因為得不到真正的飽足感，引發食慾，導致最後吃了甜點而發胖，這可說是所有女性冒險者的共通體驗。
「『大和』也不錯吧？很多日式甜點。」
「喔—櫻小姐你也是內行人。那些和葉子我也很喜歡喔。」
當壹野猶豫著該不該加入三名女生的對話時，一旁突然隆起一道影子，並逐漸化為人型。
最後，盜賊亞雷斯現身了。
「……壹野。」
「真是……我都不曉得講過幾次了，不要這樣現身好嗎！」
「……你也差不多該習慣了。」
「所以，有什麼事？」壹野投降般地嘆了一聲說道。
「……我照你的委託，搜集了有關刻羅涅的資訊，也許很多你早就知道的了，但為防遺漏，你最好再聽我說一次。」
壹野透過網路請亞雷斯辦事，之前委託他調查《記憶碎片》被刻羅涅吸收到何處，後來又順便請他調查了有關刻羅涅的生態。
對壹野而言，情報可說是生命線。
「好，那就說來聽聽吧。」
壹野以眼神示意，於是亞雷斯坐上女孩們所在的桌旁，壹野隨後也坐到了亞雷斯與櫻之間。
接著，他不疾不徐開始說明。
「……首先，他的最大HP值是50000000。」
「重聽一次還是覺得這數字真是有夠離譜的……」友梨蹙起眉，一臉倦容地說了。
「……並且擁有將100點以上的傷害縮減至百分之一，以及未滿100點的傷害直接無效化的技能，而這對劍、長槍、斧、弓……所有物理攻擊都適用，也就是除非打出1萬點以上的傷害，否則他的HP連1點都不會減少。」
「那魔法方面呢？」友梨插了句話。
「……魔法攻擊雖然能打出正常傷害，但因為他HP極多，勢必演變成消耗戰，一旦我方SP枯竭，就無計可施了。」
「不知道還有沒有辦法讓SP的使用更有效率些。」聽他這麼說，友梨一個人念念有詞。
「那劍士還有派得上用場的地方嗎？」一旁傳來櫻忐忑不安的疑問。
「……雖然狀況依然絕望，但你們先聽我說完。」
亞雷斯輕搖了下頭，接著繼續說了。
「……它在左肩、右肩與脖子上各有一個弱點，也就是那個在地上也勉強看得到的突起物，所在位置也大同小異。那個弱點一開始雖然有外殼保護，但受了魔法或炸彈類道具攻擊就會裸露，不過炸彈類道具的效果更好。」
「這我知道，問題在於其他讓弱點裸露的方法。」
聽了壹野的疑問，亞雷斯搖搖頭。
「……我掌握的情報里，沒聽說有其他方法。」
既然這樣，使用物理攻擊的戰士依然拿它沒轍。
「……不過那弱點裸露後有點特殊。」
「特殊？」友梨邊問邊探出身子。
「……關於那弱點，物理跟魔法兩種攻擊都能打出傷害，雖然還是會受其本身技能影響，不過大概是因為爆擊補正更高，攻擊能夠造成超出預期的傷害。然而它原本的防禦力也不低，因此還是魔法傷害更為有效。」
「所以說來說去，劍士還是一樣立場不利嘛。」櫻不滿地噘起嘴。
「……你們聽我說就是了。問題在於，它HP減少四分之一以上之後。」
壹野突然想起，之前給刻羅涅最後一擊的那一幕。
他記得一清二楚，刻羅涅就是在HP減少四分之一時，抗性跟著發生了劇變。
「……一旦進入那狀態，他的全身包括弱點在內，都會被魔法防禦膜包裹，就連魔法攻擊也將失效。」
「失效？」不可置信的友梨回問。
「……也就是會反彈一切魔法。那雖然只是一瞬間的事，但以我搜集的情報來看，鐵定是這樣沒錯。」
「真是頭古怪的怪物。」
「……沒錯。」
亞雷斯露出苦笑，似乎也贊成壹野這句話，但他隨即又眯起鷹眼瞥向他。
「……還有一件你最不想聽的情報。也許你已經曉得了，它擁有自然回復。」
「喔，這我知道。」
這件事不只棘手而已。壹野要是沒辦法製造出大過自然回復的傷害，就只能宣布投降。對等級只有1的壹野來說，這也是無法克服的先天限制。
不製造出大過回復的傷害，他就無能為力。
就算能辦到，戰況也將拖得很久。
基於以上原因，壹野對擁有自然回復的怪物向來是能躲就躲，因為那打起來實在太沒效率。幸好那類怪物的掉落物，也沒有哪樣是壹野想要的。
「……有了自然回復後，裸露的弱點會再次被殼層包覆，到時就只能從頭來過。我目前知道的就這些了，其他沒什麼特別值得報告的。」
亞雷斯說明告一段落，櫻接著舉手發問。
「那麼，只要在弱點裸露後用魔法削減HP，之後再用物理攻擊就能打倒它了嗎？你剛才說他有三個弱點吧？只要大家分頭攻擊……」
「……理想狀態是這樣沒錯，但是刻羅涅的弱點一旦裸露，就會將怪物傳送過來，並且對攻擊弱點的人展開行動。它們實力不強，但數量就是力量。」
「那一邊守住弱點，一邊用劍攻擊呢……？」
「……那得看那空間能夠部署多少人了。」
攻擊弱點雖然有效，但可攻擊的人數卻有限。
「要是光靠魔法就能打到最後，起碼還可以從遠方圍攻的說2」友梨邊苦思邊嘀咕。HP一減少，魔法就無法造成傷害，這技能著實令人頭疼。
「而如果要包圍弱點以物理方式攻擊，空間頂多只能容納五、六人吧。」
「咦？那用弓的話呢？」櫻得意地提出想到的解決方案。
但亞雷斯搖了搖頭。
「……要用弓擊出最大傷害，也是有所謂最適當距離的，離得太近或太遠，都會導致傷害降低。」
「這我曉得……啊！」
「……想起來了嗎？攻擊弱點的最適當距離在右肩之外，也就是在空中。」
「那、那不然用飄浮魔法帶使弓的人到空中——」
沒想到，這次輪到板起臉的友梨插嘴。
「不可能的。想帶自身以外的冒險者上天空可沒你想的容易喔？只有少部分的人能辦到，而且如果還要靜止不動地讓對方瞄準，只剩極少數人做得到。」
「是啊，而且可以的話最好能打出同步攻擊，但這樣一來連時機都得抓准，不知道要有怎樣的神乎其技才做得到。」壹野邊嘆氣，邊替她補充說明。
「可是壹野你不就能連續打出你所謂的神乎其技嗎？」
「抓准每個畫格的時機，靠的是日積月累的練習啊。而且不說別的，我對弓可是外行人。」
說完，壹野起身。
「不管怎樣，現階段只憑我們，想打倒它應該是不可能了。要是沒其他情報，這樣的怪物除非大公會攜手合作，否則根本拿他沒轍。」
「壹野，你要上哪兒？」看他準備離開，友梨納悶地問了。
「去刻羅涅那兒看看。」
「……你剛才不是說放棄了嗎？」
「我不是要去打倒它，只是去找道具。」
道具——戀的人格數據《記憶碎片》。
「嗯，知道了。」會意的櫻點了點頭。
看了櫻的反應，友梨依然不曉得他們所謂為何。
「等等，你剛說你知道了什麼？」
「沒、沒事，沒什麼。」
「哪可能沒什麼！」
離開雲雀工房的壹野和幹勁十足的櫻，以及帶著狐疑眼色緊跟在後的友梨。
櫻與友梨兩人邊吵邊推擠，一路追著壹野而去。
「壹野先生、壹野先生！難得有這機
會，能讓我陪你們一起去嗎？」
「呃，你要去是可以……不過那裡什麼也沒有喔？」
只見花憐追過兩人，搶到了壹野身旁的位置。
根據消息，目前刻羅涅正漫無目的到處前進。
凡是它行經的森林等地全都被破壞殆盡，不過幸好沒有村莊城鎮遭殃。
「搞不好這就是它平時的行動模式。」
「也就是說，它只有攻擊城鎮時才會切換到那個模式嗎？」壹野的說法，櫻似乎也同意。
「既然沒有任何官方說明，我也說不準。」
聊著聊著，壹野一行人沿著道路前進，追向此刻理應正慢吞吞前進的刻羅涅。
道路的兩旁，是由參天樹木籠罩的森林，而那森林的邊界處，已經有零星地帶遭刻羅涅破壞。
原野的自然景物雖然隔了段時間就會自然復原，但無數的樹木從基部被折斷的景象，看起來實在是慘不忍睹。
等大家終於看到刻羅涅的龜殼時，才發現前方有約二十人攔路而立。
「那斗篷看起來似乎是〈真知旨意教〉的人？」
友梨說對了，他們是〈真知旨意教〉的公會成員。
〈真知旨意教〉的成員在裝備上並無設限，唯獨青斗篷是所有人都裝備的。那能讓陷入狀態異常的機率減半，並且一定程度反彈魔法攻擊，非常好用。
「你有什麼事？我們正在討伐刻羅涅。」
壹野等人一靠近，代表那群人的傲慢青年便以居高臨下的口氣攔下他們。
「呃，我們也想到刻羅涅那兒去。」
「不准。」
只見他昂首挺胸，顯然不打算讓路。
「有事我們會自行負責，就算被誤傷也不會有意見，這樣你能放行嗎？」
「不行，你們會干擾討伐行動。離開吧。」
「可是我們有討伐調查許可證。」
壹野不抱期待地亮出希爾特給的羊皮紙，但對方絲毫不改其態度。
「如果是〈真知旨意教〉的許可證也就罷了，區區一張〈福音詠團〉的許可證，憑什麼要我們讓路？」
對方面對壹野等人的態度一致，就只是要他們趕緊離開，看不出一點態度上的軟化，看來是不可能講得通了。
「這是怎樣啊？喔，我知道了，你們該不會是想霸占吧？」
友梨說完，只見他們表情抽搐，並且轉為通紅，像是被說中了。
「想不到堂堂的五大公會，做的事情卻這麼卑鄙。」
「這也沒辦法嘛，有的公會為了體面，不得不拚死拚活的。」
友梨與花憐一人一句，酸味十足。
實際上，這的確是霸占。
口裡高喊公平競爭，卻趕走其他公會成員——這種事在這世界屢見不鮮。
尤其〈真知旨意教〉是專精魔法的公會，既然擅長魔法，就等於是最有希望打倒刻羅涅的公會。
即使刻羅涅的弱點挨打到最後會對魔法免疫，另外還得花上漫長時間削減那巨量的HP，但魔法畢竟還是對本體最具效果的攻擊。
「閉嘴！一群烏合之眾少在那裡囉唆……！不管你們怎麼說，都別想通過這裡！還不快點離開！用我們的魔法可是三兩下就能殲滅你們。」
「慢著！你以為這樣的做法行得通嗎？」
怒不可遏的櫻，挺身來到前頭。
對方似乎沒料到〈九大榜眾〉會出面，露出些許錯愕。
但不知道是忠於任務，還是崇拜的對象不同，即使〈九大榜眾〉就在眼前，他依然毫不退讓。
「不管誰來，我都不會讓你們通過。如果是一對一也就算了，憑你一個初出茅廬的〈九大榜眾〉，以為有辦法打得贏我們嗎？」
見到始終不肯放行的他們，如今不管派誰來講，除了〈真知旨意教〉的成員，其他人大概都休想通過了。
「不論如何，魔法才是最有效的攻擊，你們兩個物理攻擊的角色去那裡又有什麼用？再說那個男的一身初心者裝備，是看不起刻羅涅嗎？或者只是來到此一游的？好了，還不快回去！要是真有本事，你們就闖闖看吧。」
他以瞧不起人的眼神對著壹野，像是在趕野狗般揮了揮手。
壹野嘆了一聲，暫時離開那群人，靠到路旁的某棵樹上。
「什麼態度嘛！五大公會的人實在有夠霸道，以為自己是什麼角色。」
在隔了段距離的遠處一停下，友梨氣得鼓起臉頰，這表情配上她的容貌，更顯得孩子氣。
以前聊天時，友梨曾自稱是高中生，但壹野現在決定暫時忘了當時的對話。
「怎麼辦？我們要跟他們來硬的嗎？不過這樣會引發PK。」
不只生氣，友梨更提出了激進的點子，而那的確是眼前的可行辦法之一。
「坦白講，我不太想跟五大公會起衝突，而且與人PK還會帶來負面評價，再說，你根本沒有PK的經驗吧？」
「嗚……是沒錯啦……」友梨垂下了肩膀。
就算不搜集《記憶碎片》，負面評價對於打聽情報，帶來的只有不利影響。
雖然擁有負面評價的人們有自己的一套情報網，但那跟壹野想尋找的東西沒什麼相關性。那些人擁有的，是更加危險的情報。
再說，壹野先前才以〈福音詠團〉的來賓身分參加會議，若此刻與人PK，後續難保不會演變為〈福音詠團〉的責任。
就算要來硬的，該謹守的分際還是不能不遵守。
「那要靠我的飄浮魔法過去嗎？」
「帶著三人一起過去？而且那些擋路的人也會使用飄浮魔法不是嗎？你一個人也許沖得過去，但要帶著我們三人應該有困難吧？」
「嗚……」
友梨再次垂下了肩膀。的確，想靠飄浮魔法帶其他冒險者一起飛行，是困難至極的事，隨行的冒險者就算只是不小心動一下都會導致失衡，較為可行的運用方式頂多就只有原地飄浮，或是低速降落之類。
這次換櫻瞧著壹野。
「那這下該怎麼辦？不甩掉那群人，我們就沒辦法繼續前進啊。」
「……我知道。」
遇上那麼多人攔路，除非擊敗他們，否則想通過基本上是不可能的。若能用棒子之類採取撐竿跳的話也許還有辦法，但壹野的道具囊里並沒有那種東西。
而除了道路，他們在森林裡似乎也部署了人力，因此想從森林裡穿過同樣有困難。
但他現在可沒閒工夫與他們奉陪。《記憶碎片》應該就在刻羅涅體內某處，為了救回妹妹，他得趕緊取出，否則要是被誰拿到，然後因為被打倒等意外而消失，就永遠也拿不回來廠。
想到刻羅涅那兒，就只能擺平他們，殺出一條道路。但最好別鬧大事情，能不弄傷他們最好。
「我有個有爭議的做法……看來只好用它了。」
「你打算怎麼做？」
「我要用強硬手段開道，你們如果想跟，就等我開好路之後再跟上來吧。」
話一說完，壹野已奔向那群攔路的公會成員。
壹野剛架起兵刀，對方隨即做出反應。
「小子！你以為憑那一身初心者裝備，有辦法闖過這裡嗎！」
面對突如其來的強攻，二十人全部舉起魔杖應戰。
「我只是照你的建議，憑本事闖關罷了。不好意思，我現在可沒時間拖拖拉拉下去。」
一群人開始詠唱，卻為時已晚。
壹野的利劍瞄準了先前驅趕自己的男子手臂，劍閃命中手腕。
攻擊並沒迸出爆擊特效的火花，甚至連傷害都沒造成。
但毫髮無傷的他，卻掉了手裡的魔杖。高階魔法在施放時一定得透過杖類的媒介，如此他便無法施放大型魔法了。
「竟然是刀背！？」
原來壹野剛剛施展的，是改變劍的方向，以刀背打擊。雖然這招若速度太快的話一樣會遙成傷害，但只要以適當的速度命中，就能以此打落手持武器而不傷人。所謂的適當速度極難拿捏，必須由命中的如畫格前所產生的攻擊判定座標來估計速度。太快會造成傷害，太慢又什麼也不會發生。這技巧用處並不大，頂多就是在想搶人型怪物手上武器時有用，而單純的刀背打擊雖然有壓抑傷害的效果，但用途同樣十分有限。
「還沒完呢。」
壹野的行動，並不只有擊落武器。
壹野頂起右肩，鑽進男子懷裡，順勢往其身子一擠，把他給用力撞向後方。
人與人的接觸判定，是不分初心者與上級者的，更別說對方還是巫師，要將其撞飛輕而易舉。遊戲裡雖然有防擊飛的技能，但擁有的多半是負責
防禦的前鋒職業，並非巫師會有的技能。
「臭小子！」
其他冒險者開始詠唱，試著打倒壹野。
但他們依然沒能趕上，一一被壹野瞄準手腕擊落武器，遭行雲流水的動作給撞飛。期間雖然穿插一些不花詠唱時間的魔法，但壹野躲開了那一切，繼續癱瘓下個目標。
才不到三十秒，他已經解決了八人，開出一條通道。
見冒險者築成的人牆開了缺口，壹野趁虛而入，奔往道路另一頭。
而原本在一旁的櫻等人也看準這機會，跟在壹野身後而去。
〈真知旨意教〉的成員見狀吆喝制止，不過壹野等人當然不予理會，只顧著趕往刻羅涅那兒。
對方如今已不可能追得上壹野等人，他們自己似乎也心裡有數，沒再追向一行人。
「真是的，你也未免太硬來了吧……！」
「我沒扣到他們任何HP，這樣不算PK的。」
身後追來的櫻瞧著壹野，一副敗給他的眼神。
「不、不過嘛，這招刀背技法我應該學不來吧……」
「我也是以前靠公會同伴的配合才練出來的。」
說著說著，壹野等人繼續前進，直到刻羅涅的背影映入眼帘。
一抵達刻羅涅附近，四人沿著它的右腳，插著岩釘爬了上去。
爬到一半，壹野看到〈真知旨意教〉的成員就待在刻羅涅的右肩與頸子附近，但對方並沒發現壹野。應該說由於目的本來就不同，雙方並沒有機會發生衝突。
壹野聽不到另一頭的對話，但推測他們應該是在談論自己先前提過的，有關暴露弱點的時機。要是不事先溝通好魔法切換至物理的時機，導致過度使用魔法，等於是平白浪費了SP。
大規模戰鬥看來還沒開始，因為要是開戰而暴露出弱點，應該會有大批怪物湧入——而壹野並不曉得，那些怪物會不會來到龜殼這兒。
「附近好像沒看到那個。」櫻不經意地說了。
「是啊，沒看到，所以也許是卡在什麼縫隙里了……」壹野雙手盤胸思考著。
「什麼是『那個』啊？」
友梨臭著一張臉詢問。她並不知道壹野在搜集的東西，只知道他在找些什麼，卻無從得知那究竟是什麼。
「欸，『那個』到底是什麼啦？」
「呃，沒有啦……」
櫻發現自己說溜嘴，表情益發尷尬。
見她那模樣，壹野趕緊幫忙解圍。
「……也沒什麼，只是你如果有看到某種拇指大的白色石頭，拜託通知我一聲，千萬不可以伸手摸它，否則事情會變得很麻煩。」
冒險者一旦摸到掉落道具，所有權也將歸給那人。
如果是一般道具，要轉交給人倒還簡單，但是《記憶碎片》性質特殊，只能透過決鬥來移轉，而壹野希望避免這麻煩。
「那麼……」
接著，壹野再次展開搜索，似乎認為這個話題已經結束了。
「那，我到那邊去找找。」
「花憐到那邊去看看好了～」
櫻與花憐分頭展開搜索。櫻因為怕高，因此挑選了龜殼中央一帶，花憐則前往刻羅涅的後方那端。
「好啦，那我就到邊緣去找，反正我就算摔下去，只要用飄浮魔法就沒事了。」
「抱歉，麻煩你了。」
看櫻與花憐開始搜索，友梨也不情不願地前往龜殼邊緣尋找，沉痛的神情就像是在埋怨自己被大家給排擠在外。
看到她那表情，壹野雖然於心不忍，但也只能說服自己，現在不能連累到她。
一行人找道具花了約十分鐘。
「魔法攻擊，開始！」
不知誰的號令響起。下一秒，爆炸般的轟然巨響伴隨天搖地動一同襲來。
原來是〈真知旨意教〉為了打開弱點，開始著手拆除外殼。
右肩、左肩、頸部……三個部位升起煙霧。
巨響每響起一次，刻羅涅便不悅地扭起身子，給龜殼帶來難以立足的搖晃。
「外殼，拆除完畢！」
弱點似乎沒多久就裸露而出，遠方傳來這樣的回報。
（也就是說，怪物接下來就要……）
一如壹野的預料——
「哥布林現身了！」「這裡的數量，四十隻！」
這樣的聲音隨後傳來。
出現哥布林的，並不只有弱點周遭。
魔法陣陸續自龜殼浮現，怪物也接連現身，而且跟上次一樣，手裡拿著陰森的紫色小刀。
櫻與花憐見狀，隨即趕回壹野身旁。
「竟然連這裡也有！？ 」
「看來只要弱點一暴露，它就會進入排除外敵的程序。」
「花憐也這麼覺得！」
說著說著，龜殼在轉眼間被大量的哥布林給占滿。
只見哥布林步步逼近、緊盯著壹野等人，像是在尋找攻擊的時機。
「沒辦法，我們先撤退吧。」
壹野話才說完，問題就發生了。
在遠處的友梨被哥布林包圍，沒能回到壹野身旁。
「可惡～！」
只見她以魔法試著殺出重圍，無奈敵人數量實在太多。
「呀啊！」
接著，友梨挨了哥布林一記攻擊。
友梨畢竟是高等冒險者，雖說巫師防禦力偏低，但這一擊並沒帶來多大的影響。
可是自從挨了哥布林攻擊，她便不再使用魔法了。
「友、友梨是怎麼了！？為何不用魔法呢？」
「不對！她不是不用，是沒辦法用了！」
詠唱封印——無法使用魔法的異常狀態。哥布林的紫色小刀，就在剛才對她加諸狀態異常的枷鎖。
魔法需要詠唱，特別是高階魔法，耗費的時間更長。
無法詠唱，等於一切魔法都無法使用。對巫師系的職業來說，這是最不能輕匆的異常狀態。
為了救出友梨，壹野等人突破哥布林的包圍，火速趕往那兒。
然而，似乎還是遲了一步。
「嘰呀！」
很不幸的，友梨負責搜索的，是龜殼的邊緣地帶。
被哥布林撞飛的友梨，摔上龜殼的陡峭處，無法在上頭踩穩，手裡也沒東西可抓，就這麼掉了下去。
而在那底下，沒有任何能承接她的東西。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
詠唱被封印的她，使用不了飄浮魔法，只能墜向半空中。
如今她只能等著墜地，等著戰鬥能力喪失——也就是死。
「友梨！」
壹野火速從道具囊里掏出綁了登山繩的岩釘插上龜殼，將登山繩纏到自己腰上。
接著，全力沖往龜殼的邊緣地帶，就這麼跳向天空。
他拚了命地，追向墜落的友梨。
「壹、壹野！？」
他就是無法見死不救。
她對壹野有恩，壹野卻什麼也不能透露，害她徒然懷抱不安與不滿。
「唔……！快啊！」
壹野將手伸向墜落的友梨。
一點一點，慢慢接近。
最後，終於抓住那嬌小的身軀。
救命繩一繃緊，兩人立刻懸吊在半空中，由於壹野摟著友梨的腰，因此成了抱在一塊的姿勢。
「呼……幸好趕上了。你沒事吧？」
「壹、壹野……你為什麼要……我只不過會被送回城鎮而已……」
被她這樣一問，壹野露出溫和但又悲傷的表情。
「因為，我不喜歡有人當著我的面死去。」
看到他這模樣，友梨的表情也跟著染上悲愴。
「……你還在公會時不是這樣的，為什麼現在卻……」
「嗯，這件事說來話長。好了，接下來該怎麼辦才好。我實在很懶得再沿著繩子爬上去……」
兩人正好懸在右肩區域往下二十公尺處。若要抱著友梨爬上去，需要相對應的技能。壹野一個人雖然有辦法攀岩，但因為沒學登山技能，想辦到可說是難上加難。
「只好等你的詠唱封印解除再——」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
沒想到壹野的盤算只持續了一下子——弱點被攻擊的刻羅涅大概忍無可忍了，突然使勁地扭了下身子，繃緊的登山繩隨之一擺，把壹野和友梨給甩了出去。由於繩子牢牢纏在壹野腰上，兩人雖不至於墜落，但——
他們被甩往的方
向——
「嘴……！？這，不會吧——」
——是刻羅涅張開的大嘴。
壹野沒辦法就這麼放開友梨。
眼前的大嘴想躲也躲不掉，登山繩還牢牢纏在腰上，更沒有其他可抓或可閃避的地方。
就這樣，壹野跟友梨被吞了進去。
在刻羅涅體內墜落的感覺——一種輕微的飄浮感，感覺就像在玩陡峭而漫長的溜滑梯。
登山繩似乎被刻羅涅咬斷了，墜落的壹野兩人，沒有絲毫停下的跡象。
友梨閉起眼，緊緊抓著壹野。就算她睜開眼，在這伸手不見五指的空間裡，能看到的恐怕也只有黑暗。
「嗯？」
不久，黑暗的另一頭，出現朦朧的淡淡光芒。
不只視野，陡峭的滑道也逐漸平緩，兩人的速度跟著放慢。
沿途響起的衣服摩擦聲消失，溜滑梯的終點就在眼前。
「這是、什麼地方……」
壹野在原地環視周遭。
映入眼帘的房間，由黑色岩壁圍成，天花板與地板也是相同材質，房間長寬約十公尺見方，地面到天花板的高度則約四公尺。
不管是牆壁、地板還是天花板，全都被施了不屬於自然的裝飾，顯然出自人為的手筆。裝飾以凹凸呈現某種花樣，看不出具有何種意義，也或許根本就沒意義。
不但如此，那黑岩正散發著光芒，雖然亮度極微，無法清晰照亮空間，但還是帶來了最起碼的光亮，不必動用到提燈道具。
「這裡是……？」
慢了半拍的友梨戰戰兢兢地睜開眼，跟壹野一樣環視周遭。
「大概是刻羅涅的體內吧。」
「體內？」
「既然沒被傳回城鎮，應該就是這麼回事了。」
通常被怪物吃了，照理說應該會被傳送回城鎮，但他們卻還待在這裡。沒被送回城鎮也就代表，他們尚未喪失戰鬥能力。
「而且你看，這地板帶有些許脈動，我猜牆壁和天花板大概也一樣。」
友梨的手貼著地面，的確感受到某種類似心跳的律動。
「而且摸起來還有點溫溫的……」
不知道是不是覺得噁心，友梨隨即皺起眉頭並抽手。
「由周遭來看，這裡似乎是個地城，連進入的通道都有。」
巨大怪物體內的地城。
還真像是爸的作風啊……壹野心中念念有詞。
「那、那個……壹野……」
「嗯？怎麼了？」
「那個，你能、放手嗎……我還被你抱著呢……」
兩人打從墜落後就維持相擁，彼此差點都忘了這回事。壹野的手依舊繞在友梨的腰上，和她緊緊抱在一塊。
「啊，抱歉。」
壹野臉色沒變，鬆了手，直接起身。
接著，對倒地的友梨伸出手。
「……這乾脆的態度實在有點傷人……」
「為什麼啊？」
「不過，還是謝謝你剛剛救我。」
說著，友梨也伸出手，讓壹野牽起自己。
「真沒想到刻羅涅體內也有地城，真是太神奇了。」
「是啊。不過既然它這麼大，我們當初或許就該想到這個可能性了。」
「那現在該怎麼辦呢？要先離開嗎？我詠唱封印的狀態異常好像已經解除了，只要使用脫離魔法——」
友梨話只說了一半，隨後便舉起魔杖開始詠唱。
「炎之箭啊，貫穿吾之敵手。〈火炎箭矢〉。」
這是初階的炎魔法，以射出的炎之箭對敵人造成傷害，是許多成為巫師的冒險者最先學會的魔法。
然而，魔杖卻沒射出任何魔法。
「無法使用魔法？可是我明明可以詠唱了啊……難不成，這裡是魔法禁區？」
魔法禁區——這世界偶爾會有這樣的地城，但為了不讓冒險者就此束手無策，通常會另外準備配套方案，讓冒險者能夠解除這種限制。
話雖如此，由於〈星界變革者〉的地城不建議玩家單人攻略，內容通常都設計成讓玩家能以組隊來截長補短，發揮團隊合作的精神。
「嗯～那就只好使用脫離道具了——」
友梨伸手打算掏出道具囊里的脫離道具〈艾朵涅結晶〉，卻被壹野伸手制止。
「等等，既然都來了，我們不如先進去看看再說。」
壹野望著地城深處，饒富興味。
「我想找的道具好像不在龜殼上，也許就在這裡頭。」
「我是不介意啦，但我們還是先回去一趟比較好吧？否則光靠我們兩人，實在有點令人擔心。」
「不，只要把櫻也叫來，應該就沒問題了。」
就算地城的建議等級再高，若連等級超過50的櫻都搞不定，其他冒險者更不可能攻略得了。
這種事件型地城，一般都會將等級調整為所有冒險者都能體驗的難度，只要等級達到某個水準，要通關應該不成問題。
打定主意後，壹野掏出只剩半片的〈返歸石〉並將其砸碎。
半片石子一碎裂，人影於是從中現身。
「呃、咦？這裡是哪裡？壹野跟友梨？你們沒事吧！？」
櫻被召喚進來了。
「這裡是刻羅涅的體內。」
「體內？」
一時沒進入狀況的櫻，聽完壹野的說明，終於露出恍然大悟的表情。
「原來如此，我懂了！」
她似乎認為這裡有她發揮的空間，表情帶了些許雀躍。
相較之下，友梨則是擺著臭臉。
「……原來你跟她交換了〈返歸石〉喔……」她低聲嘟噥了句。
〈返歸石〉是能夠將持有另一半碎片的人召喚到自己身邊的道具，男女間會交換這道具，除非主從關係明確，不然就是兩人全心信賴彼此。
由於〈返歸石〉具有這樣的特性，很少有人拿它來開玩笑，否則一旦碎片落入他人之手，就有可能突然被傳送到陌生的地區。而這種遊戲公司預期外的使用法，也讓它成了最適合拿來整人的道具，例如把等級低的冒險者送進高等怪物出沒的空間。
過去曾有段期間，玩家會彼此交換碎片以做為友情的證明，但很少有人真的去使用它。
總而言之，〈返歸石〉絕不是能輕易跟人交換的道具。不過說是這麼說，關於這類敏感問題，壹野與櫻似乎都沒去思考太多。
「嗯？友梨，你怎麼了？」
「沒事啦！哼！」
壹野只好放棄挽回她的情緒，動身出發。
「啊，我看不如把花憐也一起叫進來吧。」
話一說完，櫻就把〈返歸石〉的碎片砸碎，花憐立刻從中現身。
「咦～？這裡是……」
突然被召喚來的花憐一時無措，但聽了櫻的說明，馬上進入了狀況。
「我說櫻，你是哪時跟花憐交換〈返歸石〉的……？」
「就在剛才啊，想說剛好有機會就交換了。好，我們出發吧。」
於是，一行人由櫻打頭陣，出發前往地城裡。
上上下下爬了許多樓梯，記下沿途的路線，壹野等人不斷往裡頭前進。
「想不到這地城還挺大的呢。我還以為以刻羅涅的尺寸，馬上就能走完了。」
櫻在行進的途中提起。以地城來看，這裡應該算是小型沒錯。
「刻羅涅高四十公尺，長三百五十公尺，寬一百五十公尺，如果地城存在於軀體和龜殼內，長寬會再縮小一些，高度則剩二十五公尺左右。由最初的房間高四公尺來估計，這裡大概有五層樓。」壹野大致評估了一下可能的規模。
大家走了又走，沿途景象卻跟最初的房間差不多。
這裡雖然不像迴圈迷宮那樣會讓人不停兜圈子，但由於通道只有兩人並肩的寬度，因此讓人喘不過氣來。雖然喘不過氣只是錯覺，並非真正呼吸困難，但這也算是過度擬真帶來的缺點。
壹野雖然記下了路徑，掌握目前行進的方位，但終點卻像是遙不可及。
「移動的怪物體內竟然有地城，營運公司的構想還真是令人佩服呢。」
「是啊，雖然裡頭不像內臟一樣血腥，不過這脈動感還是讓人覺得有點噁心。一回想，我又開始發毛了……」
走在前頭的櫻與花憐你一言我一句，似乎對此感到敬而遠之。
目前，一行人由櫻打頭陣，花憐則擔任輔助。櫻的位置不用說就是前鋒，而花憐本來的職責是為人治癒，現在卻時而當標靶吸引怪物，時而提供傷害輸出，成了櫻的最佳幫手。
看到她的活躍，壹野不禁想起自己的妹妹。戀以前也負責支援壹野戰鬥，不過更加橫衝直撞，因此也常常搞砸，不像花憐這麼稱職。
「你應該轉職成戰士的。」打從開始遊戲以來，壹野不只一次對她這樣說過。
然而，戀總是如此回答壹野。
「可是能幫弌哥哥回復的，就只有戀了呀。」
往事回憶到一半，身後傳來破空的呼嘯聲。
察覺有異的壹野，於是舉劍一揮。透過聲音傳導的速度與音量，他迅速推算出攻擊的來源。
瞄準友梨而來的，原來是根箭矢。化為攻擊判定的箭，被守護在一旁的壹野揮劍彈開。
緊接著，他奔往箭矢的來向，發現一隻舉弓的哥布林。除了裝備的武器不同，他就跟龜殼上出現的那些傢伙沒兩樣。
「哈！」
劍刃瞄準頸部弱點揮去並打出爆擊，趁著哥布林踉蹌之際，一記回砍再次命中頭部弱點，同樣打出了爆擊。關於哥布林系的一切弱點，他可說是瞭若指掌。
在那之後，壹野又擊出兩發爆擊，哥布林這才倒地。
「呼……看來擔任後衛果然是正確的。」
壹野讓櫻擔任前鋒，自己立於後衛。要是讓友梨與花憐待在後方，由於地形狹窄，一旦有怪物追上，陣形將輕易被打亂。基於以上考量，壹野才安排了這樣的陣形。
「謝謝你，壹野先生。」
「這不就是我目前的職責嗎？」
雖說是不得已，但像這樣四人組隊前進，令他不禁想起以前待在公會的日子。
儘管退出公會才短短三個月，他已感到有些懷念。
「……現在可不是懷舊的時候。」
壹野低聲呢喃，甩了甩腦袋。
在這之後，一行人遇上零星戰鬥，繼續往更深處前進。
最後，大家繞過某個轉角，一條遠比之前所見都來得更長的通道映入眼帘，由這頭到另一頭，看來起碼有兩百公尺遠。
「危險！」
櫻剛踏上通道的剎那，花憐瞬間放聲呼喊，抓起了櫻的手臂使勁一抽，讓她幾乎是摔著回到後方。
同時，兩邊牆壁夾了起來，瞬間堵住眼前通道，發出岩石碰撞的聲響。
「咦……」
櫻愣愣地哼了一聲。
要是剛才花憐沒有拉她，櫻現在肯定被擠出的兩道牆給夾扁了。這世界雖然沒有血腥畫面，但這實在教人不太願意去想像。
「陷阱？」壹野嘀咕完，牆壁就一點一點退回原先位置。
接著，壹野向前踏出一小步並收腳，兩側牆壁果然又夾了起來堵住通道。
「還真是陰險的陷阱啊。」壹野沒好氣地嘆了一聲。
「謝、謝謝你，花憐。」
「哪裡哪裡，不用客氣。」
「欸，花憐，你有〈陷阱探查〉的技能嗎？」
〈陷阱探查〉顧名思義，就是用來看出陷阱的技能，能讓寶箱、地板以及牆壁內藏著的機關發出匆明忽滅的紅光，提醒冒險者其中有詐。
這雖然是盜賊擁有的技能，但因為學習容易，有不少人會暫時成為盜賊學習這招，以利今後的地城探險。
「沒有喔？」
然而，花憐卻微微歪頭，她似乎並沒有習得這項技能。
「也對啦，她剛剛那麼慢才突然驚覺，如果真的有這種技能，應該早就通知櫻了。」
要是她能看出陷阱，只要事先報告就行了，不必等到陷阱啟動才把櫻給拉回。
「喔，因為我覺得這看起來超像陷阱的～」
花憐若無其事地說了。眼前的通道的確冗長得很詭異，會察覺有異也沒什麼好奇怪的，只是剛剛那樣機警的行動，可就不太容易辦到了。
「別看花憐我這樣子，第六感可是很準的喔！」
「第六感嗎……」
「好了好了，先不管那個。關於這陷阱，我們該怎麼辦才好？」
除非找到阻止陷阱啟動的辦法，否則應該通過不了。
「剛剛在半路上有看到什麼大石頭嗎？那種能夠卡住陷阱的。」
「不，我記得沒有。」櫻搖搖頭。
「唔……」
壹野從道具囊里取出一根木杖，將其兩端對著牆面橫向扔了出去，但陷阱並沒有啟動。
接著，他再次伸出腳。
只見兩面牆再次夾起，發出咚一聲。
牆面退回原處後，那把杖也跟著不見了。
「竟然連武器都會消失。看來就算搬石頭來也沒用了。」
遇上這種一定會夾緊的牆壁，那些方法都無濟於事。
「難道是有開關嗎？或者有什麼其他條件……」
壹野環視周遭，但並沒發現疑似開關的東西。
「會不會是在其他地方？」櫻的口氣憂心忡忡，似乎以為自己看漏了什麼而感到自責。
「嗯……這類陷阱，以前好像在哪裡看過。」
花憐雙手交抱胸前思考起來，豐滿的胸部擱在手臂上，讓壹野有點不知該將眼神往哪擺。
「嘿、咻……」
沒想到接下來，花憐卻開始了一連串害他更加無所適從的行動。
「慢著，花憐你……！？」櫻也被她的舉動嚇呆了。
花憐無預警地脫下了裝備，三兩下就變得光溜溜，全身只剩下兩件貼身衣，露出了白皙肌膚。
「你在做什麼呀！？」
面對友梨的合理質疑，花憐則是微笑以對，伸腳踏進陷阱的啟動區域。
而牆壁——
「啊，果然沒有反應。」
如花憐所言，牆壁一點動靜都沒有。
「怎麼會這樣？」友梨一副大惑不解的模樣。
「這在過去不也出現過嗎？那種對裝備起反應的陷阱。」
「……有這種事？」櫻半信半疑。
「也就是說，要通過這裡，得先把裝備全部脫下嗎？我也記得以前碰過這類陷阱，例如只要身上裝備金屬製品，動作就很難隨心所欲的磁鐵洞窟之類的。」
壹野說完，隨後跟著脫下裝備，身上只剩一件貼身褲。
「等、等等！不要直接在這裡脫好嗎！」
「……反正，貼身褲不就跟泳褲差不多嗎？再說我不在這裡脫，還能到哪脫？」
關於貼身衣，男性角色只有下半身一件，女性則是上下兩件，顏色可以在據點等地選擇。壹野的是黑色，花憐的則是白色。
貼身衣的質料雖然不薄，但對於這該算泳裝還是內衣，冒險者之間意見不一。女性多半感到害羞，認為這不宜見人，但男性與部分女性則持反對意見，認為既然身體是當初角色設計時所自訂的，何來所謂害羞不害羞的問題。
然而即使是透過角色設計功能自訂的身體，使用它的依然是玩家，因此女性會感到害臊，想想也是情有可原的事。
「嗚嗚……這下真的非脫不可了嗎……？」
「為何會有這種陷阱啦……是製作人員的癖好嗎……」
友梨與櫻臉頰泛紅，因害臊而遲遲下不了決心。
（至少……應該不是爸爸的癖好吧。）
壹野相信，自己的爸爸已經不在研發之列，所以這應該不是他設計的。就算他是研發人員，也不至於會做這種事。
「嗯！有這麼害羞嗎？那不然，這樣怎麼樣呢？」
穿著貼身衣的花憐，從道具囊里取出東西，三兩下就裝備到身上。
「登登！！」
花憐以身體展示的，是貨真價實的泳裝——帶了荷葉邊的可愛白色比基尼，豐滿胸部就像是要把泳裝給撐破般，呈現鮮明的南北兩半球。不過由於遊戲裡早已設了保護機制，除非本人自己動手，否則底下的東西絕不可能走光，泳裝也不會因敵人的攻擊而破損或燒毀。
「泳裝……？為何你會帶那種東西啊？」
「嗯……因為心血來潮？」
友梨理所當然的疑問，換來的是花憐那依舊含糊的回應。
而一身泳裝的花憐，再次把腳伸向陷阱啟動區，夾牆陷阱依舊毫無動靜。
「看來金屬裝備、皮革裝備、以及施了魔法的裝備才是這陷阱針對的目標，只要把這些都收到道具囊里，應該就沒問題囉。」
雖然這機制不禁讓人好奇，為何陷阱不對道具囊里的東西起反應，但要是計較到這種地步，就有損遊戲樂趣了。
「可是你既然不害羞，穿泳衣有意義嗎？」
「喔，其實我帶了好幾套來喔，你們看。」
說著，花憐又從道具囊里拿出了兩套泳裝，讓友梨與櫻表情抽動。
「真是浪費道具格空間……」
櫻說得沒錯。泳裝的用途極為有限，道具囊的空間也同樣有限。這並不是一般遊戲時會帶在身上的道具。
「不過嘛，遊戲玩法本來就是依個人自由，再說泳裝在攻略地城時也不見得一無是處。」
如壹野所言，有些地城裡有水域地形，只要穿上泳裝，在池塘、湖泊或是海洋之類區域游泳時，就能免除游泳速度降低的負面效果，也不必擔心淹死。
「……好吧，反正泳裝總比貼身衣好。」
「是這樣沒錯啦……」
友梨與櫻雖然面有難色，但還是以猶豫的雙手接下泳裝。
在這世界裡，就算從體格不同的冒險者那兒收下裝備，穿起來一樣合身。即使友梨與櫻的身材和花憐差異懸殊，裝備起來也毫無問題。
「那我要換衣服了……壹野，你不要看我這裡。」
「直接更換裝備的話，身體根本連１畫格都不會露出來吧……」
壹野說歸說，還是姑且轉身面對其他方向。
接著，櫻的裝備瞬間切換至泳裝——一套自與淡綠線條相間的比基尼，布料面積比花憐的更少一些，因此穿起來雖然不如花憐那般雄偉，還是凸顯出胸前兩座山峰。
看到櫻換上泳裝，友梨也認命地嘆了口氣。
「……好啦，我穿就是了。這都是為了攻略……」
友梨的比基尼泳裝面積又更小了，大概只比所謂的微比基尼再大上一些，泳褲的上段更是只有短短一截，也就是俗稱的超低腰款。
由於她的巫師打扮沒有任何一點裸露，如今白皙的肌膚配上紅色泳裝，在昏暗的洞窟里顯得異常亮眼。
儘管這泳裝跟貼身衣相比，裸露度根本是有過之而無不及，但她們似乎認為只要是泳裝就願意忍受。剛才背過身迴避的壹野估計兩人換裝完畢後，轉身一瞧，心想「裸露度明明就比貼身衣還高啊……」，但還是藏在心中沒說出口。
「雖然穿起來有點難為情，不過既然只有壹野在，那倒還無所謂。」
「等等，友梨，你剛才說只有壹野所以無所謂，這話是什麼意思？」
聽了友梨的話，櫻這樣回覆。
「就是字面上的意思啊。要是在這裡的不是壹野，那我死也不會換上。」
「喔～？原來你這麼信賴壹野？」
「當、當然信賴了，甚、甚至就算裸體被看光也無所謂！」
友梨為了跟櫻較勁，突然語出驚人，滿面通紅的模樣顯然只是在逞強，但櫻並沒察覺她的異狀。
「我、我也早就被他看光了，所以一樣無所謂！」
沒想到連櫻也開始虛張聲勢，害壹野不得不轉過身子，用手指輕抵太陽穴。
「你、你說、什麼……！？」
友梨的額頭冒出青筋特效，顯然是氣炸了。
「這、這是怎麼回事！不、不對，這世界的裸體就算被人看見，又沒什麼大不了的——」
「我、我是在現實里也被他看光了！」
聽她繼續大爆料，壹野只能無奈抱頭。
但櫻也沒說錯，他當時的確是因意外而不慎撞見了……
「你、你說什麼——————————————！」
友梨益發激動，滿面通紅，暴怒的青筋毫無消失的跡象。
「嗯～要說裸體的話，其實花憐之前也被看光了呀。」
花憐指的大概是她全裸倒在薩瑪爾遺蹟里那次吧。
（……嗯？全裸？）
正當壹野覺得當時的記憶有些蹊蹺時——
「喂，壹野，你說這到底是怎麼回事！」
見友梨上前逼問，那份不確定感也跟著被驅散了。
「唉……拜託你們適可而止好嗎？」
說完，壹野朝陷阱區邁出步伐，快步前往深處。
「啊啊真是的！晚點給我好好解釋清楚！」
於是，友梨等人也追了上去。
四人平安穿越陷阱通道，繼續往深處前進。
一通過陷阱，四人隨即換回防具。友梨與櫻沿途對那陷阱抱怨不休，但事到如今也已經氣消了。
之後，壹野等人來到一間大廳。約有教室大的這房間格局方正，牆壁與地板的花樣雖然跟之前沒兩樣，但總算不再那麼讓人喘不過氣。
友梨深呼吸般吸了一口氣。
就在這時——
「危險！」
花憐再次喝道，抓住友梨的衣襬向後一扯。下一秒，地面竄出無數的土針。要是花憐的反應慢半拍，友梨恐怕就要被刺死了。
「又是陷阱！？真是夠了……」
「花憐，你太厲害了。我完全沒發現這裡有陷阱……」
「嘿嘿嘿～」
三人各自抒發對陷阱的不滿。
壹野並未理會她們，而是仔細端詳著陷阱。陷阱的針刺已經收回去了，看起來沒有什麼異狀。
不過壹野卻面露難色，似乎從中察覺到什麼，眼前的事帶著某些意料之外的成分。
「怎麼了嗎？」
發現壹野神色有異，櫻憂心忡忡地瞧著他。
「……不，沒什麼事，應該跟攻略地城關係不大。我們還是先前進再說吧。」
櫻雖感納悶，但見壹野離開房間前進，也只能追上他。
四人離開房間後，重回狹窄的通道。
沿著蜿蜒的道路走著走著，眼前出現岔路，一條通往左前方，一條則是往右前方。
當壹野忙著評估該走哪一條路時……
「嗚嗚……」
一旁傳來呻吟聲，轉身一瞧，便看到友梨面色蒼白。
「友梨，你該不會……」
「呃～嗯……我遊戲暈發作了。」
「臉色慘白成這樣，症狀應該不輕，你忍很久了吧？真虧你有辦法瞞到現在。」
「我、我想說我們地城攻略得正順利……嗯嗚……」
壹野輕拍友梨的背，同時確認自己登入到現在經過的時間，發現自己的遊戲暈也快發作了。他不知道花憐如何，只曉得櫻應該也差不多。
「這樣下去很危險。要是失去專注力，地城攻略起來也不會順利，我看今天就先到這裡吧。光是知道刻羅涅體內有地城，就已經是巨大的收穫了。」
沒想到聽了壹野的提議，最不能接受的竟是花憐。
「咦～今天就到此為止了嗎？」
「沒辦法啊，既然有遊戲暈，再繼續下去也專心不了。」
「嗯～也是啦。」
「反正刻羅涅短期內應該沒人打得倒，我們等明天再來吧。沒料到這次會攻略地城，我身上沒帶〈返歸石〉，不過沿途路徑我都記下來了，明天應該只要花一半時間就能回到這裡。」
「好的，那麼明天再繼續吧。壹野先生，我們一言為定囉！」
於是花憐也接受這提議，帶著笑臉點了點頭，接著湊到壹野身旁，跟大家提出另一個主意。
「有關這裡的事，我們大家先別說出去，好嗎？」
「別說出去？」
「是啊。像這樣只有我們知道，不覺得比較刺激嗎？而且難得有這機會，你們不想當最先通關的人嗎？」
壹野從沒想過花憐會有這樣野心勃勃的一面，雖然沒將訝異之情表露在外，內心卻驚訝不已。不過那雖說是野心，其實也只不過是可愛的心愿罷了。
以壹野的立場而言，為了順利取得《記憶碎片》，他的確也不希望其他冒險者發現這裡。
「也對，這樣也好。那麼這裡的事就請大家先別聲張，除非城鎮遇襲或者即將出事，再通知大家。」
「是～！」
「知道了。」
花憐與櫻點頭答應後，大家紛紛從道具囊里拿出常備的地城脫離道具〈艾朵涅結晶〉，在使用後回到外頭。
平安離開刻羅涅體內的一行人隨後回到各自的據點，登出結束了遊戲。
▽▽▽▽
一回到現實世界，弌的眼鏡型穿戴式電腦鏡片裡，出現要求語音通話的符號。
「友梨……？」
他本以為是櫻傳來的，沒想到對方竟然是友梨。
「壹野嗎？」
嵌入眼鏡的超小型擴音器，傳來友梨的聲音，聽起來跟遊戲裡的她不同，更為低沉成熟。
「嗯，我是。」
弌不是第一次在現實里跟她通話，但由於上一次已是很久以前的事，害弌的神色也跟著有些緊張。
「欸，櫻她是你的什麼人？」
隔了一個呼吸的空檔，友梨問了這麼一道問題。
由於實在來得太過唐突，弌一時不知該如何理解。
「……怎麼突然問這個？」
弌的表情不只緊張，更顯得慌亂。
由於只是語音通話，友梨看不到弌的表情，毫不客氣地繼續追問。
「你們是怎樣的關係？」
「……我不太曉得該怎麼說……用戰友來形容，應該最貼切吧。」
聽了這回答，友梨噤口不語。
沉默持續了好一陣子，這次換弌開口問了。
「怎麼了？突然問起這個。」
「才不突然呢……」
友梨的口吻摻雜著強烈情緒，但光憑聲音，弌聽不出那是憤怒，抑或是悲傷。
「欸，壹野你為什麼要退出公會？要說戰友的話，我們不也是嗎……壹野，你到底在忙些什麼……」
「友梨……」
「櫻在你心中的地位……比我們公會還要高嗎？」
這次，弌再也答不出話了。
公會成員全都是他最珍惜的同伴。即使仁與栗林稱他們是嫌疑犯，但弌卻有接近百分之百的把握，知道事情絕不是兩人所說的那樣。
然而，之前人格數據遇害的，正是與弌靠得最近的戀——或者說，駭客疑似針對研發人員，才會挑仁的女兒下手。
弌常在想，自己當初也許只是僥倖逃過一劫，下一個受害者說不定將輪到自己。
就因為這樣，他不想連累同伴——不想害他們跟著遭殃。
而為了避免那樣的事發生，他不得不繼續保密。
也因此——
「我現在無可奉告。」
現在的弌，只能這樣回答。
擴音器里傳來的氣息聲到此跟著停住。
一時之間，兩人無言以對。
「這樣嗎……抱歉，問了你這麼奇怪的問題……」
最後，打破沉默的友梨，滿懷歉疚地跟弌道了歉。
「那……明天見了。」
最後，她吐出軟弱無力的呢喃，語音通話就此結束。