第三卷 可疑的祭司 第四章
「100000000利塔！？」
壹野受人帶領，來到了〈天津真浦〉公會會館的房間內，當著雅羅斯卡的面驚呼道。
壹野等人平安取得〈九頭龍肝〉後，抵達〈天津真浦〉的公會會館，沒想到雅羅斯卡卻開出了強人所難的條件。
在〈星界變革者〉里，開出100000000利塔的價碼，就跟開玩笑沒有兩樣。1000000利塔已經夠買一棟房子了，而一顆〈奧利哈鋼〉也是差不多這個價格。
但現在，對方的價碼一開就是一百倍，外加材料全部都要由壹野等人自己出。
不只是壹野，櫻跟花憐同樣聽得目瞪口呆。
見到此景，身兼幹部的包特羅則是嘆了句「果然又來了」，似乎打從一開始就知道事情會如此發展。
〈九頭龍肝〉、〈奧利哈鋼〉、〈魔力雙角〉，以及其他各種市售物品。
壹野等人湊足一切材料，前來請她製作〈日緋色金〉，卻怎麼也沒想到對方竟然會索討如此驚人的費用。
壹野的金錢雖然支付探險開銷綽綽有餘，但還是付不出這麼異常的金額。可能擁有這麼多錢的，大概就只有五大公會的會長了吧。
「總之就是這麼一回事。我可沒打算平白幫人製作〈日緋色金〉這東西。」
雅羅斯卡雖然嘴角揚起，卻以壓抑情感的口吻說道。
事前沒跟對方討論價碼，的確是壹野的失策，但這也是由於他認為，雅羅斯卡不是會耍這種花招的人。
「這麼離譜的天價還真是頭一遭啊。聽說以前埃里澤閣下的劍，並沒有貴到哪裡去啊。」
「包特羅你安靜點，有意思的接下來才要開始呢。」
壹野面對這樣的雅羅斯卡，難掩不悅。
「我可是一點都不覺得這哪裡有意思。」
「好吧，我就是曉得你不可能拿得出來，才會開這價碼的。但是，其實我也可以算你免費。」
雅羅斯卡說完，快活地哼笑了幾聲。
「你有什麼企圖？」
「很簡單。和我決鬥吧，壹野。要是你打贏我，就算你免費——一塊錢都不跟你收。」
她做作的台詞聽起來，像是原本就準備好的。
「……原來你一開始就是為了這個嗎？」
「沒錯。」
雅羅斯卡起身，手扶到工作檯上，像是無法克制般顫抖了起來。
「和厲害的冒險者對決——其實說起來，我等於是為了這目的才會幹鐵匠這行的。」
「為了能夠提供武器去強化對手嗎？」
「答對了。我啊，當初可是這遊戲裡，頭一個以戰士身分成為〈九大榜眾〉的人，一度是世界最強的玩家，也因為這樣而找不到對手，閒得不知該如何是好。」
「所以才會成為創造強力武器的鐵匠，是嗎？」
「沒錯，就是這麼一回事。不過如今出現埃里澤這個新的世界最強，我成為正職鐵匠後，也對世界最強這名號沒了興趣。」
雅羅斯卡雖這麼說，臉上流露的獰笑卻並未消失。
「但是，我跟強者交手的欲望可還存在著。當初看到你為了做武器而來，對我來說簡直就像是自己找上門的良機。我恨不得把你痛打一頓，看看你那裝模作樣的表情能夠扭曲到什麼地步。」
製造武器，將對手變強，再讓對方屈服於自己。
這與其說是為了變強，更該說是……
「我就是想打，想跟強者打。凡是看上眼的，不管是誰，我都願意為他打造武器。這就是我唯一的原動力，而且要是不這麼做，我就無力再製造什麼武器。來吧，壹野，跟我打吧，現在也行。讓我們來一場轟轟烈烈的決鬥……！」
她用妖媚的口吻，挑逗壹野。
壹野從來沒見過像她這樣的戰鬥狂。
既不成為PK，也不是為了變強，只是單純想跟厲害的冒險者交手。
這就是傳奇鍛冶師——〈傳說創世〉雅羅斯卡的本性。
「壹、壹野，怎麼辦？」
一旁的櫻惶惶不安地瞧著壹野，壹野則是面無表情瞪著雅羅斯卡。
「……要是我能使用〈日緋色金〉打造的劍戰鬥，你應該會打得比較過癮吧。」
「喔喔，我也是這麼想的。為了跟處於最佳狀態的你戰鬥，我已經忍了好久沒跟人交手了。可是我忍不住了，迫不及待要跟你戰鬥，甚至連手都顫抖不止。」
這時，包特羅裝模作樣地嘆了一聲。
「每次看到厲害的對手，她總是會像這樣手抖個不停，連錘子都拿不好呢。」
「就算是戰鬥狂，發作也該有個限度吧……」
壹野實在懶得奉陪他人的餘興消遣。
但他也是真的需要〈日緋色金〉。
「再說你的武器雖然不如從前，但我也不打算拿我原本的武器，而是改用其他的。這次正好是試射那東西的好機會。」
「其他武器？」
「這次我不會拿出〈白色魔蛇〉，而是用這個跟你打。」
雅羅斯卡說著，便從囊中取出一把鎗。
她握著的是把左輪手鎗，黝黑而沉重，比京的還要大上一圈。
那東西若是在現實里，恐怕只要一開鎗，人就會因反作用力而肩膀脫臼吧。
「〈戰錘左輪〉。這是我拿一些〈奧利哈鋼〉做出來的，應該是目前世上最好的手鎗。」
她說完後，咧嘴而笑。
「……也好。」
於是，壹野認命似地嘆了一聲，回了一個眼色。
兩人以及雙方的人馬離開房間。
這公會的某面牆上有扇暗門，進入後可以通往地下。
「原來這裡還有地下室呢。」
走在只有兩旁燭光照耀的昏暗樓梯上，花憐顯得有些雀躍，眼裡充滿期待。
「畢竟要是往上蓋得太高，鄰居就會嫌東嫌西，說什麼採光不佳之類的。真想跟他們說，別把日照權那種現實里的東西搬到遊戲裡。」
雅羅斯卡似乎想起什麼，念念有辭地發泄苦水，包特羅隨後補充說明。
「以前我們曾經蓋到二十樓，後來被周遭抱怨，說是這樣會照不到陽光，就拆掉了。」
「真是的，那種事只要把房子屋頂改成玻璃之類的材質，來增加採光不就好了嗎？全都這麼缺乏想像力啊。」
一伙人聽著牢騷，來到了地下室。
一打開鐵門，視野豁然開朗。
這裡頭寬闊到簡直不像是個地下室，倒很適合拿來當棒球場。周遭由石牆砌成，再外圍則是設為觀眾席，能由上而下俯視戰況，恰似中世紀競技場。
而壹野等人的另一頭，還有另一個出口。看來照原訂的使用法，對戰者雙方會由此處以及另一頭分別進場。
「其實格雷斯登就有個競技場，這裡只是模仿那地方。那麼有趣的運動只留在一個城鎮裡未免太可惜了，所以這裡再過不久就會正式營運。」
壹野興致缺缺地聽著那些話，也不再東張西望，看著雅羅斯卡集中注意力。
「哼，這麼快就進入備戰狀態了嗎？很好很好很好！這就是我要的！」
接著，雅羅斯卡與壹野默默來到中央。
櫻、花憐、包特羅等人走上觀眾席，坐在第一排觀看。
「拿去吧。」
一來到中央，雅羅斯卡扔了張羊皮紙給壹野。
那是決鬥用魔法羊皮紙。壹野將之拾起並過目。
戰鬥形式：劍、魔法。禁止使用道具。
賭註：無。
勝負：一方投降或無法戰鬥。
「oK。」
壹野用手指在羊皮紙上按了一下，透過魔法，指紋鮮明浮現。
契約完畢。
決鬥準備完成，這麼一來即使是在PK禁區，也能對彼此造成傷害了。
接著，兩人擺出架式。
雅羅斯卡將手伸上鎗套里的鎗，壹野舉劍架到面前護御。
「………………」
「………………」
然而，相持不下的兩人，卻一動也不動。
彼此之間，只隔了不到十步的距離。
雅羅斯卡宛如西部鎗手。
壹野則是隨時準備揮劍。
在觀眾席里，大家神色緊張地，看著不發一語的兩人。
〈傳說創世〉雅羅斯卡。
統治五大城鎮中彼斯特雷的五大公會之一，〈天津真浦〉的會長。
她擁有名為〈赫菲斯托斯〉的專屬職業，能以人類之身造出最強的武器。
他的職業為鍛冶系。
鍛冶系是靠著製作、精煉、鍛造武器，來提供戰力的職業。她當然也能戰鬥，但跟專職相比，能力值還是相形遜色。
櫻的劍騎士在眾多前線戰鬥的職業里，可說是最佳選擇之一。如同大部分戰鬥系職業，她能夠使用各種與戰鬥相關的技能。
但即使以劍騎士兼〈九大榜眾〉的櫻來比較，與雅羅斯卡實際交手後會有什麼結果，就連壹野自己都說不準。
因為，雅羅斯卡可不是一般人，她遠比那些專職戰士更強。
她的等級高，再加上〈赫菲斯托斯〉這職業只要擁有鍛冶技能，就算不將其裝上技能格，系統也會視為已裝上。也就是說，鍛冶技能就算只是持有，也能發揮其效果。
這樣一來，騰出的技能格當然什麼都能裝，而雅羅斯卡想必也將各種戰鬥用的技能全都裝上了。
她可以自由配置技能格里裝上的技能，隨心所欲地決定戰法，例如重視迴避型、重視傷害減免型、超火力型、詭計多端型，全依她的自由。
因此壹野必須另外考慮到她擁有怎樣的技能。若是一般職業，技能格里的不外乎是實用或高性能的技能，但若面對的是專屬職業，就不能以一般的思維來縮小可能的選項。
「……你不出招嗎？也對，畢竟是我找你打的，那麼就由我先——」
正當雅羅斯卡毫無設防地說著——壹野伺機而動，像是拔刀術般短揮一劍，軌道分毫不差地襲向雅羅斯卡的脖子。
雅羅斯卡由於反應慢了半拍，防禦與迴避都失敗，直挨了一記爆擊，綻出火星特效。
「嘖！我話才說到一半耶！」
「可別嫌我卑鄙啊，都怪你自己要說話露出破綻。」
壹野不手軟、不躊躇，朝雅羅斯卡逼近，連續揮劍而去。
手腕、腳踝、頸部、心臟——防不勝防的每一劍，斬向人類的弱點、難以防禦的部位、無法防禦的部位、不願受創的部位，攻擊角度分毫不差。
鎗身不適合招架這些攻擊，讓她只能任由壹野不斷攻擊。
「嘖！」雅羅斯卡咂了一聲，身影突然消失。
雅羅斯卡化為黑影，接著倏地現身於遠處。
那是大多數盜賊都擁有的技能〈影行術〉，亞雷斯也是愛用者之一。
既然她使用了這一招，代表在移動技方面，她持有的是〈影行術〉。
「這次輪到我了！」
雅羅斯卡舉起手鎗，對準壹野。
子彈隨著鎗火一同射出。
壹野從容閃過，音速聲浪射過原先他的所在之處。
「你還真的看得見每個畫格啊！」
雅羅斯卡愉悅地扣下扳機，射出下一發子彈。
「原來如此。」
壹野已經從第一鎗里，看出雅羅斯卡子彈的速度。
只要看過一次，接下來就能推算子彈的抵達速度、角度，然後迎合併使出抵消。
幸好她的鎗，彈速並沒有比包特羅或京的快上多少。
「哈啊！」
一道劍光橫掃向子彈。子彈一命中劍刃，攻擊判定也隨之失效。
見鬼了啊——壹野視線另一頭的雅羅斯卡，臉上像是寫著這句話。
「連子彈都能抵消，你真的有夠誇張！」
「現在才發現嗎？」
隨後，雅羅斯卡繼續射出第三與第四發。
壹野一邊揮劍抵消子彈，一邊接近開鎗的人，不費吹灰之力地橫劈過她的頸子。
爆擊一產生，雅羅斯卡再次以〈影行術〉逃開並騰出距離。
「我說，你到底在這遊戲花了多少時間啊？竟然還使用手動模式操作，那根本是趣味性質的東西不是嗎！」
「趣味性質有什麼不好。」
壹野一邊抵消雅羅斯卡的鎗擊，一邊朝雅羅斯卡揮劍，達成攻擊判定。
雅羅斯卡的攻擊像是永無命中的一天，而且大概是由於尚未熟悉，攻擊手法亦顯得單調。
然而，雅羅斯卡臉上不帶一點焦躁，看來相當享受這一戰。
「但是，半自動模式也是有好處的！」
雅羅斯卡騰出距離後，將鎗口對準壹野。
就算站在遠方直線射擊，也只有被壹野抵消的下場。
手鎗雖然才問世不久，但這模式在先前已經一再發生，沒有例外。就連在觀眾席的櫻與花憐都認為，這鎗肯定又會被抵消了。
「躺下吧！」
雅羅斯卡嘴角揚起一抹傲然笑意——開鎗。
千篇一律的子彈襲向壹野。
一如往常地，壹野開始推算抵消的時機。
然而就在某個剎那——不祥的預感在心中膨脹。
耳朵捕捉到的些微異樣感。
雅羅斯卡過剩的自負。
種種的不安，要求壹野即刻修正推算。
（有蹊蹺！）
子彈直朝壹野的身體而來。
而這樣的子彈——卻突然脫離壹野事先勾勒出的軌徑。
改變軌徑的子彈，襲向壹野的腦袋……另一顆子彈，則是飛往壹野的腳下。
「唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————————！！」
壹野硬是將身體側向一扭，倒下並閃過子彈。
第一顆子彈，擦過臉頰。
他無暇喘息，揮劍迎向第二顆子彈，改變其軌徑。
時機、角度、兵刃的速度——三者要是缺一，一切恐將結束。子彈會穿過壹野的右腳，毫不留情地奪走他所有的HP。
壹野倒下的同時揚劍而起，以劍鋒撈起第二顆子彈，將其帶有的攻擊判定徹底抵消。
「這……」雅羅斯卡發出訝異聲。
這對壹野來說也是千鈞一髮，哪怕只是慢了一畫格，閃避與抵消都將會失敗，讓頭與腳中彈。
當然，若是如此就能將壹野打倒。
其實他大可使用〈星界護盾〉，但若能夠閃躲或抵消，他還是傾向以此為優先。此外，對手並沒有採取下個動作，也是原因之一。若雅羅斯卡又開了下一鎗，那麼毫無疑問只能靠〈星界護盾〉抵禦。
雅羅斯卡因深藏的招式被看破而滿臉驚愕，隨後表情一變，露出按捺不住的愉悅，樂得身子都為之顫抖。
「你竟然連這都看得破啊！」
「因為我發現子彈的聲音像是疊在一起，就想你該不會是開了兩鎗。」
「嘖，還是穿幫了嗎？」
「我猜這是藉由改變子彈的速度，用後一發子彈打上前一發，來修正其方向。」
「答對了。改變子彈速度的是〈彈速調節〉這技能。不過要是調得太慢，子彈也會飛不動。」
然而就算能改變子彈速度，要讓後發的子彈打上前一發，可不是凡人辦得到的。
但雅羅斯卡一副沒什麼大不了似地，為壹野揭開謎底。
「半自動模式只能做出固定的動作，但同時也代表，動作必然會相同，所以要以同個彈道射出子彈，一點都不是難事。」雅羅斯卡對壹野露出傲然笑容。「手動模式可就沒辦法這麼做了。」
不過，壹野對此無動於衷。
「既然知道謎底，那就不足為懼了。」
接著他架起劍，朝雅羅斯卡奔去。
「呵，大話倒是挺會說的！那麼既然謎底已經揭曉了——我就再給你瞧瞧不一樣的！」
雅羅斯卡將鎗對準壹野。
不同的是，這次她另一隻手握了同樣的一把鎗。
雙鎗。
「這樣的肉搏戰感覺如何！」
壹野迎面而來，雅羅斯卡同樣迎向對方。
見到對方將手鎗的優點——能在射程外盡情發動攻擊的優勢——捨棄，壹野雖一時有所動搖，但很快就重整心緒。
壹野面對送上門的對手，一再斬向雅羅斯卡，每次都令她迸出火星。
「喝啊喝啊喝啊！」
而雅羅斯卡則不顧身受的攻擊，兩把手鎗對著壹野連連開火。
每當鎗口出現眼前，即使是壹野也不禁捏把冷汗，幸好那些全都被他確實躲開。只要他沒誤判時機，就不會造成致命危機。
「不會、吧……！」
子彈一鎗接著一鎗。
經〈彈速調節〉調整過的子彈，時而相互碰撞改變軌徑，並襲向壹野。
然而，壹野連續躲開一切，不斷對雅羅斯卡造成微小傷害。
「只要一鎗……！」
這樣的焦慮，無法為她帶來任何成果。
雅羅斯卡的HP，一點一滴被剝奪。
傷害值並不算高。
然而點滴傷
害積少成多，以驚人速度逐步累積。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咆哮並不能改變些什麼。
「只求命中一鎗的志氣，是開拓不了勝利之道的。」
壹野就像先前那樣，給了雅羅斯卡的頸部最後一擊。
在決鬥里即使無法戰鬥，HP還是會剩下1點，不會被傳送回據點。
「可惡——————————————————！輸掉了啦！」
雅羅斯卡在競技場的地上躺成大字形，看起來既痛快又不甘心。
「哎唷—真是的，氣死人了，真是氣死人了，超不甘心的啦！哪有人這麼會閃，這麼會抵消的嘛，你也未免太犯規了吧。氣死人了！」
她躺在地上揮手蹬腳地賴皮，那模樣沒有〈九大榜眾〉的威嚴，沒有〈天津真浦〉會長的氣派。賴在地上的，就只是個少女。
壹野來到倒下的雅羅斯卡身旁，於是她也撐起上半身。
「壹野，你還真強啊，強到我完全不是對手。我雖然不是戰鬥系職業，再怎麼說也是個〈九大榜眾〉，卻被你打得落花流水……原來如此，看來那〈十大榜眾〉的傳聞，似乎不是空穴來風。」
「不會吧，風聲傳到這裡來了嗎……」
壹野尷尬地搔了搔鼻子。他向來以為那〈十大榜眾〉的說法，只是友梨或是周遭的人放出去的玩笑。
「之前刻羅涅那場騷動結束後，就已經傳得滿城風雨了。五大公會的會長應該都聽說過，其他的〈九大榜眾〉大概也差不多吧。」
「不過啊，你原本的武器不是〈白色魔蛇〉嗎？你換上才剛問世不久，還在研發中的手鎗，我根本沒有打贏的感覺啊。」
「少說傻話了，我這樣好歹也有把握打贏當今最強的鎗手，哪知道卻對你這等級1的人一籌莫展。你該不會是用了什麼作弊行為吧？」
「我沒有作弊……你這句話我就當成讚美收下了。」
不說別的，要是她也嚷著要揭發作弊而跟過來，到時就又有得勞神了。
「總而言之……嗯，我打得很痛快。」
雅羅斯卡帶著滿足的笑容起身，伸手到壹野面前。
「下次我可不會再輸了。」
「我有不能輸的理由，所以也不會輸。」
壹野同樣伸出手，輕輕回握。
戰鬥結束後，壹野等人回到鍛冶用的屋內。
雅羅斯卡進門，壹野、櫻、花憐也相繼而入，原本在一起的包特羅則因為警備部有事，先離開了。
壹野等人把素材道具全部交給雅羅斯卡。
過沒多久，〈日緋色金〉就完成了。
那是一塊微光閃爍的金色塊體，上頭反射的光芒，呈現鑽石般的虹彩。
光看著都不可思議地令人痴醉——是現實里不存在的一顆金屬。
「拿去吧，壹野。」
雅羅斯卡親手將〈日緋色金〉交給了壹野。
「這就是……〈日緋色金〉嗎？」
「沒錯。我第一次從素材做起，剛剛看到腦海里寫著成功率72%時還有點膽戰心驚，幸好挺順利的，哈哈哈哈哈哈。」
雅羅斯卡發出歡笑，壹野則是與她呈強烈對比，板著一張臉。
煞費苦心得來的東西要是失敗，可沒人受得了。
然而，雅羅斯卡毫不在乎地對著工作檯敲了幾下，像是要他把剛得到的素材放上來。
「那麼，我再問一次吧。你真的不讓我為你打武器嗎？我可以不收費，賭上我〈傳說創世〉之名，為你打出一把絕世的好劍。或者說，你就讓我打吧。」
對冒險者來說，沒有什麼比這提議更教人垂涎三尺的了。一旦她這〈白色魔蛇〉以及〈天魔劍艾斯布雷德〉等知名武器的製造者出手，肯定能鑄出一把不輸《始源武裝》的劍，要超越〈百之劍〉也不是夢想。
然而——
「我的心意還是不變，我只要〈日緋色金〉就夠了。」
壹野堅決地搖頭，使得雅羅斯卡嘟起了嘴。
「哎唷～怎麼這樣～哎唷～你就給我打嘛～」
接著，她坐在椅子上不斷踩著雙腿，模樣怎麼看都不像是先前與壹野交手過的那個戰鬥狂。
被拒絕的雅羅斯卡，用不肯死心的視線瞧著壹野。
「別看我這樣，我可是以世界第一鐵匠的身分感到自豪。」
「不，我之前也說了，不是質疑你的本領。你當然是世界第一的鐵匠，絕對錯不了。」
但——壹野接著說道：
「但我早就有一個，自己專屬的鐵匠了。」
「是喔……好吧，既然這樣那也沒辦法。只不過！」雅羅斯卡直指壹野。「總有一天，我會讓你拜託我，要我為你打劍！」
見到這樣的雅羅斯卡，壹野發出輕笑。
「我會期待那一天的。」
接著，雅羅斯卡又像剛剛那樣，再次伸手到壹野面前。
「等你的新劍完成，我再用我的白色魔蛇跟你打一場吧。」
「……等事情全部告一段落吧。」
壹野伸出手臂，回握住她的手。
「也對，我也得處理黑騎士的事，接下來可沒那閒工夫了。」
「……關於這件事，我有個提議，還有關於黑騎士的……怎麼說呢，關於他真面目的事。趁著那個人不在——」
聽了雅羅斯卡的嘀咕，壹野如此回答她。
得到〈日緋色金〉，跟雅羅斯卡交代了有關對付黑騎士的方法後，壹野等人回到弗瑟利亞，隨即前往京那裡。
一進入打鐵鏽，一行人稍微打過招呼後，壹野說「我拿到〈日緋色金〉了，請你幫我打劍吧。」讓京納悶地問「這是從哪裡弄來的？」於是壹野說明了事情原委，以及自己回絕雅羅斯卡打劍的事情。
「你傻了嗎！？」
接著，對方開口就是這麼一句。
櫻跟花憐似乎早預料到這個畫面，一起露出苦笑。
「不管怎麼想都該讓雅羅斯卡來做吧！你到底知不知道我跟她的鍛冶技能差距有多大啊！？」
「可是，我的劍只有你才懂啊。觸感、重量、長度……我已經跟那把劍一同戰鬥了好久，要是換成其他人打造的劍，我一定會比以前弱上許多，搞不好連使用抵消都可能出意外。」
壹野說完，只見京拿著〈日緋色金〉垂下了頭。
「真是的，你這個大傻瓜……傻到我都不知道該說什麼了。」
說完，京背過身子，把〈日緋色金〉放上工作檯，手伸向那虹色金屬，一個人念念有詞。
看來他應該是在評估這可以造出什麼樣的東西、將會擁有何等力量。
「這金屬太令人難以置信了，比〈奧利哈鋼〉厲害得多，怪不得會說《始源武裝》是由它打造而成的。明明有種說法是〈日緋色金〉跟〈奧利哈鋼〉是同一個東西，但竟然有這麼巨大的差別。」
說著，京轉身面向壹野。
「重量、握感、長度與尺寸，就全部設定成跟過去一模一樣吧。」
「嗯，麻煩你了。」
「這金屬的潛能值實在非比尋常，到時我會把攻擊力壓抑到等級1也能裝備的數值，將鋒利度提升到極限……你還有什麼其他要求嗎？」
「還能有什麼其他的嗎？」
「例如，還可以在上頭附加特性。」
「什麼是特性啊？」櫻舉手發問。
「就是指炎屬性或是對龍系傷害提升之類的要素。這部分是每個鐵匠差異最大的領域。你其實應該對這早就有些瞭解了，因為你的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉就帶有風屬性以及獨有技能，不是嗎？」
然而，壹野看起來興致缺缺。
「特性啊……」
「不然，也可以添加負面特性來釋放金屬的潛能值，將它重新分配到鋒利度上。」
「負面特性……就是無法對不死系造成傷害之類的特性嗎？」
京對著花憐的提問點了下頭。
這意思其實就是，讓武器特化為針對某種敵人。
要是決定今後絕不跟龍交手，就能透過添加『對龍攻擊無效』的負面特性，來提升基礎攻擊力或者附加能力值提升量。
也有某些人，把這類特性稱為『制約』。
除了上述，還有其他各式各樣的負面特性與正面特性，這些也會隨每個鐵匠的差異而大不相同。
「……不用了，幫我打造成萬用一點的吧。」
「這樣啊，好吧。」
到此，與京的對話也告一段落。
然而——
「……其
實我有個想法。」
「什麼想法？」
「也許我能弄到某樣技能，而那能為武器附上與你完美相配的特性，打造出一把只有你才能用的兵器。要是你確定今後也不會改變目前的遊戲風格……」
「由你決定吧。」
壹野連京的話都沒聽完，便不假思索地答應了。
「……你還真隨便。」
「我只是信任你。你打造的劍從來不曾背叛我，因此這次我也相信你。」
聽了這句話，京的臉上微微泛起紅暈。
「你、你這個花心男，不要一本正經地說那些讓人害臊的話！」
說完，便把臉撇向一旁。
「……櫻小姐，您覺得怎樣？」
「什、什麼怎樣……？」
對櫻竊竊私語的花憐繼續說了。
「雖然外表是個男生，但他的女性氣場似乎還挺強烈的喔？不過既然真面目是個女生，說起來好像也是正常的。」
「呃，可、可是……這、這其實……也無所謂吧？」
「可是您想想，雖然他在這裡是個男生，但壹野先生卻對他信賴有加。搞不好，壹野先生哪天就被他給搶走了喔？」
被她這樣一說，使櫻狐疑地瞧著壹野。
然而京對她們的心境渾然不覺，穩穩地坐上工作檯。
「好吧，那我就別辜負你的信賴了。」
之後，京說要思考如何鑄劍，把壹野等人趕出門後，打鐵鋪掛著的看板也轉為『Closed』。
至於何時會完成，他並沒有給出時間。
「不知道做出的會是怎樣的一把劍啊。」
壹野大概是有了久違的期待，氣色看起來也比平常開朗些。
所謂的新武器，總是讓人如此引頸期盼。
◇◇◇
隔天。
京的劍還沒完成，他說有些想法，還得再花上一點時間。
「那麼，〈癱痹石〉、〈煙珠〉……再帶點炸彈系道具好了。」
這一天，壹野為了引黑騎士出來，忙著做準備。
沒有新武器，那便用其他方法打倒就行了。只要能有強烈的一招，就足以打倒黑騎士。
「壹野先生，您今天打算去哪裡呢？」
一來到餐廳，花憐跟平常一樣坐在桌邊。她一看到壹野，立刻起身跑了過來。
「我對情侶出遊的地城不熟啊。交給你決定吧。」
「遵命哩！」
「什麼遵命哩……你說的是哪來的語言啊。」
「嘿嘿～」
櫻坐在同張桌旁，她看著兩人的模樣，表情顯得有些五味雜陳。
假扮成情侶的兩人，才剛來到原野——
「讓我們再演得更像對情侶吧。」
基於花憐的提議，壹野的手臂於是被她給摟住，胸部的觸感直接沿著手臂傳來。
四周都是草原，沒有其他冒險者，只有非主動怪物，但還是讓壹野感到害臊。
「喂，你也貼得太緊了吧！這樣很難走路！」
既然是對方主動貼上來，那就不構成性騷擾，而目前這種狀況下，壹野就算伸出手摸花憐的胸部，手也不會被阻擋，甚至要用抓的都不成問題。
在這世界要是玩家想對女性襲胸，途中一定會摸到無形的牆而無法得逞，即使摸到了，只要花憐有所反感，手就會立刻被彈開。
但男方縱然受到胸部壓迫而反感，對方也不會被彈開，這方面的性騷擾定義說起來其實有些曖昧不明。然而不管是誰，只要出現由衷厭惡的反應，遊戲公司的人就會立刻飛來。
不過關於這方面，遊戲公司最近總給人在摸魚的感覺。
正當壹野煩惱著這些時，花憐不以為意地將手臂連同胸部一起貼了上去。
「咦～可是壹野先生，要是不做到這種程度，看起來可不像是情侶喔，因為情侶是不會因為胸部碰到對方而分開的。」
「……是這樣嗎？」
壹野的個性本就對遊戲專心一意，不曾交過女朋友。
花憐的話雖然讓他相當懷疑，但此刻除了相信，也沒有其他辦法了。
於是，不像數位訊號的真實觸感，隔著布料繼續傳來。
「不過啊，你是從哪曉得這些事的？」
「從漫畫跟動畫呀？」
「漫畫跟動畫……？」
漫畫跟動畫，這是活在這世界的人不該知道的單字。
能說出這些詞彙的，肯定是自現實里登入的人類。
然而若是這樣，花憐就等於是個二十四小時持續登入的人類。
這下子，壹野再次不明白，她究竟是人類還是NPC了。
「咪嘿嘿～」
不知不覺，花憐連腦袋都靠到壹野的肩膀上。
「這也是情侶會做的事嗎？」
「嗯～只是覺得把頭搭上去應該也不錯。」
「我說你啊……」
親熱到這地步，的確是更像對情侶了。
然而此刻的壹野，卻沉浸在某些令他懷念的記憶里。
原來，他的妹妹戀陪他出門時，也會像這樣黏著他。不管是在現實或是〈星界變革者〉里。
特別是將腦袋搭到肩膀上的舉止，簡直就跟戀一模一樣。壹野如今一回想，發現她們連身高都差不多。
壹野，以及戀在〈星界變革者〉里的角色蕾娜，由於身高設定成與現實里相同，因此一旦並肩而行，看起來就像是對真正的兄妹一樣。
然而，由於花憐跟戀的胸部尺寸完全不同，所以壹野被戀黏上時，不至於像這樣感到排斥。
「好，這就是今天的地城了。」
之後，兩人來到今天準備挑戰的地城入口。
這是一間石砌的教會，一共有五層樓，比起一般教會要高聳得多，建築物頂端插著十字架。
依花憐的說法，這裡是跟水晶洞窟類似的地點。
「這裡也是情侶勝地唷。不過要是等級不高，馬上就會被打倒，所以來的人比較沒那麼多。」
「你對這些還真清楚啊。」
「女生最嚮往這些東西了。壹野先生您為了將來，也得把這些地點記下來才行喔。」
「什麼叫做為了將來啊。」
「這個就無可奉告了～來來來，我們進去吧，為了我們的幸福未來～」
她就像是演戲般，裝模作樣地大聲念出後半段，彷佛要讓周遭的人聽見。
然而在視野可及的範圍里，目前根本沒有任何人在。
壹野於是低聲問了花憐。
「……你身上是不是有〈偵查之眼〉的技能？」
「沒有喔？」
「可是周遭根本沒有人在聽我們說話啊。」
擁有〈偵查之眼〉，可以更輕易地感應到他人動靜。
這種眼力能感應出各種動靜，找出怪物甚至其他冒險者的所在地以及狀態，不只每個隊伍都該要有一人擁有，更是單打獨鬥的冒險者理應優先學會的技能。
然而〈偵查之眼〉只是用來提升感應能力的技能，就算沒有它，熟練的冒險者也能有所感應。當然，那跟〈偵查之眼〉比起來，效果簡直微不足道。
壹野一個人獨自戰鬥時，技能只有〈星界護盾〉一個，因此最擅於感應這些細微的動靜。
「嗯～看來這次他應該不會現身了……」
兩人到處繞，但黑騎士並未出現。花憐雖然顯得失望，卻把壹野牽著帶進教堂里。
「嗯，他沒現身是很傷腦筋……不過PK沒出現，也算是好事吧。」
「說得也是。」
兩人黏在一起前進，發現裡頭連怪物也不多，更沒有黑騎士現身的跡象。
當然，黑騎士向來是神出鬼沒的，不能就此掉以輕心。
「不過，要是將來有必要進行PK，壹野先生您會這麼做嗎？」
這是花憐之前就問過的問題。
壹野搖搖頭。
「就算有東西非得透過PK才能弄到手，我還是不會做。如果可以決鬥，我依然會選擇決鬥。」
「要是對方只能透過偷襲打倒呢？好比說，道具在〈獅子聖〉埃里澤身上的話？」
「那樣偷襲對方是沒有意義的，我對用這種手段得來的最強不感興趣。如果真要打，那就光明磊落地照著規則打。不過只要不違反規則，任何卑鄙手段我都不排除使用。」
與人決鬥時，其實能夠使用各種近乎犯規的手段，好比說在周遭安排自己人，或是在決鬥地點事先設下陷阱，多的是可讓自己占上風的伎倆。
「啊哈哈，
壹野先生果然就是這種人呢。」
「這話是什麼意思？」
「可是，若到時候還是讓對方跑了，那您會怎麼做呢？」
「那就使用讓對方沒得逃跑的戰鬥方法就行了。我可不喜歡抱著後悔心情玩遊戲。」
「嗯，不錯不錯，聽起來有種享受遊戲的感覺呢。」
花憐說完，露出滿面的燦笑。
然而這一天，兩人即使抵達頭目房間並完成攻略，目標黑騎士依舊沒有現身。
◇◇◇
隔天星期六。
上午的學校課程結束，就可以回家了。
然而星期六的弌即使回到家，也不能馬上登入，而是得再等一陣子。最近由於登入時間較長，讓他總是沒多久就進入遊戲暈的時段。
距離準備萬全地進入〈星界變革者〉還有四個小時。弌此刻正在煩惱，不知該如何消磨這段時間。
今天是個好天氣，其實出門走走也不錯，但他剛好沒什麼得出門辦的事。
「還是上網找個資料好了……」
他來到校舍出入口，難得如此打算——
「那、那個……弌同學……你、你接下來有空嗎？」
咲良不知何時來到身旁，忸忸怩怩地瑟縮著身子，臉頰微微泛紅，眼神似乎也在飄蕩。
「嗯……真要說的話，算是有空吧。」
「那、那麼……我、我們一起、去遊樂園好嗎？」
「啊？遊樂園？」
突如其來的邀約，讓弌一本正經地回問。
見到他那反應，畏縮的咲良一度打算作罷，但最後還是堅持了下來。
「昨、昨天，你、你不是跟、花憐扮成、情侶，到處探險……可是黑、黑騎士都沒出現，不是嗎？」
「呃、喔喔，是啊。」
「那、那不就代表……你、你們缺乏情侶的感覺嗎？」
「唔……」
弌並不曉得，何謂情侶的感覺。
然而事實就是，昨天黑騎士的確沒現身。
不過他其實認為，那也有可能是跟花憐黏得太緊的關係。
「……所以，那為什麼要去遊樂園？」
「因、因為！只、只要到那裡，應、應該就能培訓出……情、情侶的那種感覺……所、所以，讓我……我來幫你特訓吧。」
這就是咲良的提議。
看來她並不是平白無故要邀人去遊樂園玩。
弌以前的確是聽妹妹戀說過，遊樂園是情侶的約會勝地之一。
「要是這能更順利地引出黑騎士，我當然是求之不得啦……但咲良你不介意陪我嗎？」
「當、當然不介意！」
她握起拳頭，展現十足幹勁。
「好吧，那我們就去一趟吧。」
於是，咲良綻出燦爛的、平時不曾展現的笑容。
弌看著她那天真的燦笑，不禁有些難為情。
正當他還在害臊時，胳膊卻被靠上來的咲良給抱住。
「呃、餵……這裡還不是遊樂園，不用這麼早就開始假裝情侶吧……」
「不、不行啦，我們的特訓已經開始了……」
放學時間已過，但周遭依然有學生在，然而咲良彷佛對那些視若無睹，怎麼也不肯鬆開手。
但是她不只神情僵硬，身體還微微發顫，緊張的樣子讓人一目瞭然。
數位體感系統問世後，將危險活動留在數位世界裡，成為一般潮流。
在數據的世界，什麼事都可以成真，也不必擔心死於意外。就算是要體驗超音速雲霄飛車或是從宇宙跳傘，一切皆不是問題。
體驗騎馬、F1賽車、鳥類飛行……諸如此類的數位體感世界，雖不像目前的〈星界變革者〉細膩，但從以前就已經存在。
然而到了最近，現實里的遊樂園打著「數位里找不到的真實體感」口號，重新獲得眾人好評。過去的遊樂設施，也從昔日的懷舊里慢慢復活。
這樣的約會勝地，你怎麼能不試試——弌對這些勝地之類的沒什麼感覺，而咲良也是從雜誌上看來的。
總而書之，星期六的下午，這裡的確是來了不少人，有帶著小孩的父母、成群的女學生，以及情侶。
這個遊樂園開園至今已經三十多年，之前曾經重新裝修，重建以前的遊樂設施。未來風都市型立體遊樂園——這當初的主題如今雖然名存實亡，但也讓它成為日本少數還存活的遊樂園。
儘管世界第一大的頭銜早已拱手讓人許久，這裡的巨大摩天輪依舊是裡頭的主打遊樂設施之一。
兩人穿著便服，來到這樣的遊樂園。
弌穿著米色長褲以及薄外套，就跟平常打扮沒兩樣。
至於咲良，則是白色的荷葉邊罩衫、淡咖啡色開襟羊毛衫，以及粉紅花紋裙，看得出來經過一番打扮。
但一進入遊樂園，咲良閃閃發亮的眼神，甚至讓她的服裝都相形遜色。不知道是不是因為頭一次光臨，她驚訝地四處張望的模樣，任誰都看得出她有多麼雀躍歡欣。
「真、真讓人大開眼界呢……」
「呃，其實我以前就跟戀來過了……」
「這、這樣啊……那、那有什麼推薦的嗎？」
「嗯，那雲霄飛車怎麼樣？」
壹野伸手指向另一頭蜿蜒的軌道。只見列車爬上軌道，向下猛衝，又是轉彎，又是旋轉，帶著乘客尖叫聲衝進水裡，就這麼失去蹤影。
看著那一連串經過，咲良頓時臉色發白。
「那是什麼？……會死人嗎？」
「怎麼可能會出人命……會的話就慘了吧。」
然而，咲良似乎不太喜歡，奮力地左右擺頭。
「不然好像還有個幽靈堂。我之前進去看過，裡頭還滿逼真的，使用的是最新的全息投影技術，就連戀都一直尖叫。」
「幽靈……鬼……！？」只見咲良再次擺頭，摟著弌的胳膊發抖。「我、我怕鬼啦……」
「……呃、可是啊，〈星界變革者〉里不是也有幽靈怪物嗎？」
那些半透明、沒長腳，彷佛影子般的怪物由於捉摸不定，總讓壹野陷入苦戰。
雖然以魔法攻擊那些怪物特別有效，但用武器也不是打不動。只是從黑暗裡浮現的半透明怪物，對心臟的傷害或許還更大一些。
「〈星界變革者〉跟現實里的鬼怪不一樣啦……！」
「可是這裡的幽靈也是用光線做出來的啊？」
即使再三解釋，咲良說什麼也不肯前往。
之後，弌即使想帶她搭些刺激的遊樂設施，咲良卻總是緊貼著他不肯移動。兩人看起來是像情侶，但要是來了這裡卻什麼也沒做，特訓就失去意義了。
「不然，那裡總行了吧？」
弌指向一棟建築物。
「……那會可怕嗎？」
「不會啦。」
兩人付了錢進入，裡頭是一片銀白色的雪世界，雖然很冷，通道又狹小，但到處都擺了冰雕，在燈光照耀下，充滿了奇幻的氛圍。
「好漂亮……這裡好棒喔！」
咲良心花怒放的模樣，跟在學校時判若兩人。而她之所以仍舊摟著弌的胳膊，或許是因為並未遺忘前來此處的目的吧。
「啊，有雪人耶！好可愛！好想帶回家喔！」
「你可別真的把它帶走了。」
咲良心情大好，那麼身為男伴，自己的表現應該算是及格了吧……弌如此想著，安心地嘆了一口氣。
之後，他帶著心滿意足的咲良離開雪世界，卻不曉得接下來該去哪裡。既然咲良表明不搭那些刺激性的設施，那能去的就所剩無幾了。
不過即使只是在遊樂園裡閒逛，咲良依舊是心花怒放。
而在兩人四處遊蕩的途中——
「咦？」「咦，班長？」「旁邊那個不是……」
幾道女生的聲音由身後傳來。
那聲音不只似曾相識，甚至就是平常聽得到的。
咲良與弌戰戰兢兢地回過頭。一見到那三人，咲良臉頰抽搐了起來。
「看吧，我就說是班長吧！」「我也沒猜錯，男伴是野上嘛！」「真巧耶～！」
儘管穿著便服，但她們毫無疑問是同班同學。
「那、那個，事情不是你們所想的——」
咲良雖然第一時間試圖解釋，但從緊抱著弌的手臂不肯放開的那一刻起，說毫無說服力了。
「抱歉啊，打擾你們約會了。」「我們馬上就會消失了！」「兩位請慢聊～」
「不，真的不是你們想的那樣喔！？」
弌的反駁徒勞無功
，三人帶著誤會，匆忙地快步離去。
但話雖如此，兩人也沒有可辯解的餘地。
「對、對不起……」咲良垂頭喪氣地道了聲歉。
「算、算了，反正等放完假後再解釋就好了。反而是你不要緊吧？」
「……什麼不要緊？」
「我的意思是，害你一起被誤會，這樣沒關係嗎？」
只見咲良雙頰泛起紅潮，把臉撇向一旁。
「這、這是秘密……」
說完，咲良拉著弌的手，踏出步伐。
途中，兩人時而搭上那些看起來連咲良也能搭的設施，到處逛、到處玩，等告了一個段落後，才搭上這個遊樂園的主題設施——巨大摩天輪。
儘管在車廂里沒有他人的目光，兩人卻不是面對面，是比鄰而坐。咲良微微靠近弌，她直接傳來的體溫，讓弌一開始有些緊張，但也慢慢適應了。
這算是特訓的成果嗎——正當他想著這些時——
「不、不知道我們今天看起來像不像情侶。」
一旁的咲良，揚起視線瞧著他並問道。
「嗯，既然連同學都誤會了，我想應該是挺像的吧？」
聽了這句話，讓咲良開心裡帶了點不滿，表情看起來五味雜陳。
摩天輪慢慢轉動，帶著兩人遠離遊樂園的喧囂。
而在車廂里，兩人沒有動作，過著屬於彼此的時間。
看著海面的夕陽，沉默依舊持續著。
一圈十五分鐘的摩天輪，只過了不到五分鐘。
不知道是不是由於這樣的時光還有十分鐘，咲良雖然漲紅著臉，卻帶著甜笑。
「總覺得……好像有點累了……」
「畢竟我們也走了不少路了。要是在遊戲裡，這樣根本就不會累。」
「我、我不知道曉得有沒有發揮特訓的作用……但今天只有我一個人玩得這麼開心，真的很過意不去……」
「不會啦。最近生活過得太緊張了，像這樣放鬆一下也不錯。謝謝你今天邀我來。」
「這、這樣啊……嘿嘿……」
咲良撒嬌似地把頭靠到弌的肩膀上。
咲良對弌展露出同班同學平時看不到的一顰一笑，雖然讓弌有些緊張，但他還是再三對自己解釋，這些都只不過是演出來的。
就在這時，他伸進口袋裡的手碰到某樣硬物，他這才像想起什麼似地，從中掏出一隻扁平的盒子。
「咲良，這個送你。」
他沒看著貼在一旁的咲良，只把東西遞給她。
「我可以打開看看嗎？」
咲良接下盒子並問道，並且在弌點頭後，將盒蓋打開。
「這是……儲資卡？」
咲良拿著弌給的銀色煉條，對著上頭的小磁卡端詳著。
這磁卡只要一經讀取，裡頭的飾品檔案就會認證並核發，之後咲良就能在〈星界變革者〉里得到這個飾品。
弌其實大可透過網路直接贈送檔案，但由於之前聽說，有人將飾品檔案儲存於實體媒介里當作贈禮，所以就趁著這次仿效。
「在學校時身邊有太多無關的人，實在是沒機會送你。」
「謝、謝謝……呃，所以這禮物是……？」
今天是六月十一日，情侶日的前一天。
這樣的事實，讓咲良揚起視線對弌問道，眼裡同時帶了些許期盼。
「我以前到現在麻煩你不少事，還吃了你做的便當，這只是一點謝禮。」
弌說得滿不在乎，表情清楚地訴說著——這跟什麼情侶日完全無關。
然而收到禮物，咲良還是相當開心的，使她露出高興卻又失望的複雜神色。
「嗯？難不成這樣給你添麻煩了嗎？」
聽到他的問題，咲良搖搖頭。
「弌、弌同學不管送什麼，我都很開心的……！」並且，以強調的語氣說：「就、就算你想收回去……我、我也不會還的喔。」
「呃，不是說了那是禮物嗎？」
咲良把磁卡當成寶貝似地，小心翼翼握著，臉紅得宛如剛起鍋的螃蟹。
「像、像這樣送禮，也挺有情侶的感覺。我們這模樣，黑騎士應該會找上門吧？」
「……要是他找來這裡，那可讓人吃不消啊。」
「啊哈哈，說得也是。」
之後，兩人的話題還是逐漸回到〈星界變革者〉上。
「話說回來，我的攻擊對黑騎士完全不管用，不知道什麼方法才能對黑騎士造成傷害。」
「目前還是找不出答案啊。要是不考慮系統的限制，那麼有可能是只有等級1才能造成傷害，然而這又跟花憐能造成傷害的事實矛盾。」
「可是，包特羅他也打出過傷害喔？」
聽了這句話，弌臉色微變。
那是在〈星界變革者〉里，屬於壹野的表情。
「包特羅的攻擊造成傷害？是在什麼時候？」
「應、應該是花憐使用治癒魔法的時候吧。」
弌回想起，之前在瀑布環繞的廣場裡，與黑騎士的一戰。
當時，花憐對櫻使用治癒魔法——而包特羅的確在那時開了一鎗。
由於被櫻跟花憐擋著，導致壹野看不出攻擊是否命中，但應該是被躲過了，所以包特羅才會因失手而咂了一聲——壹野這麼認為。
但要是他的咂嘴，其實帶有其他的意義呢？
「我還以為他當時並沒射中……？」
「呃、嗯，應該只有擦到一點點，沒有造成巨大傷害……可是我有看到特效，也看到跳出傷害值……還是說，是我看錯了呢？」
聽咲良這麼說，弌陷入沉思，好長一段時間閉目不語，害她以為自己是不是說錯了什麼，因而感到不安。
「……難不成，是這麼一回事嗎？」
不到一分鐘後，弌發出低語。
咲良於是一頭霧水地問了：
「你、你看出什麼了嗎？」
「……我說，咲良。」
弌沒回答咲良的問題，輕輕念了聲她的名字。
隨後，用像是下定決心的眼眸，轉過頭凝望著咲良。
「什、什麼事？」
咲良於是略為害羞地問道。
接著，弌正經地開口——
「我們……來決鬥吧。」
他緩緩道出，與摩天輪格格不入的一句話。
◇◇◇
之後，在六月十二日星期天——情侶日當天。
壹野一如往常地登入，來到雲雀工房的餐廳時，雲雀正笑盈盈地等著他。
「哎呀，您好，壹野先生。」
「你好，雲雀。」
在等櫻來的期間，他先找了張餐廳的位子坐下，雲雀則是坐到他的正對面。
「話說，您昨天跟櫻小姐一起去探險，有什麼斬獲嗎？」
昨天，壹野跟櫻到遊樂園享受完短暫的午後假日後，便回家登入了。
然而今天的壹野，卻顯得有些愁眉不展。
「很遺憾，我們沒達成當初的目的。」
一登入，壹野便跟櫻前往地城扮成情侶，但黑騎士並沒有現身襲擊兩人。
「不過櫻小姐昨天回來時，看起來挺開心的。」
由於兩人登出時間有前後差距，看來櫻有先回雲雀工房。
壹野想不透櫻是為了何事開心，最後只擅自當作她是在回程中遇上了什麼好事。
「那麼，我看就趁現在吧。來，這個給您。」
雲雀微笑著取出一個可裝備的飾品——刻著漂亮漣漪狀紋路的銀手鐲。
「這是情侶日的禮物。它可是很靈驗的喔。」
「不過雖然說是情侶日，但似乎不只情侶之間會送禮。」
自從聽說了情侶日，壹野上網找過些資料，知道這一天雖稱為情侶日，基本上還是朋友互贈飾品、武器、防具的日子，並不見得一定是情侶才能送禮。
話雖如此，還是有不少冒險者趁這機會表白，由氣氛來看，說穿了就是個跟情人節差不多的日子。
總之這一天，大家習慣互贈飾品。
因此看到她送禮，壹野也從囊中取出一支髮簪。
「那麼我也禮尚往來。這個給你。」
在過去，壹野不曉得有這個日子，不知為何就收到他人贈送的飾品，因此而感到大惑不解。
然而今年由於有黑騎士的事，他記住了這個日子，也為雲雀她們準備了一份禮物——雖然昨天跟現實里的咲良到遊樂園時，他還是一時忘記了。
「那麼，麻煩您為我裝備上去吧。」
雲雀把頭垂向壹野。壹野總覺得她這麼做似乎有什麼緣故，但礙於氣氛也不好意思問為什麼，最後擅自做出結論：心想大概是有什麼能力值額外提升的好處，便幫她別上了髮簪。
一別完，就見雲雀露出心滿意足的笑臉。
「好的，那麼壹野先生，讓我也來幫您吧。」
他伸出手，穿進雲雀遞出的手鐲里。
然而雖然她煞有介事地為自己裝備上去，能力值卻沒有任何改變。
「這是？」
「嗯呵呵，是我的傑作。」
「雲雀的傑作……對我來說只有不祥的預感啊……」
在過去，壹野曾經收過她許多物品，種類不勝枚舉。例如能夠以一半SP換取仇恨值的戒指、有五成機率是恢復HP的SP恢復道具、把魔法反射到其他人身上的盾牌、讓最大SP成為十倍但是偶爾會身體麻痹的手鐲等等。
「不不不，這次真的是得意之作，在您將消耗SP使用技能時，能夠有20%機率完全不會消耗SP呢。」
當然，這在使用〈星界護盾〉時也能奏效。壹野的SP為角色初期值的18點，他雖然不怎麼相信機率的東西，但平均算下來，等於能讓他多使用3到4次〈星界護盾〉。
「真的假的？有沒有什麼不消耗SP時，HP跟著減半之類的副作用？」
「沒這回事，您真是失禮呢。所以我才說，這可是我的得意之作。」
雲雀難得氣鼓著臉。
「對、對不起……」
由於平常雲雀老是塞給他失敗作，害他以為這次又是類似的東西。
但今天畢竟是情侶日，總不會有人拿失敗作送人。
這道具一定是雲雀為了這一天，拿出真本領精心製作的。
「不過話說回來，竟然能把不消耗SP的特性讓等級1的人裝備……這又是用了什麼作弊的方法辦到的啊？」
有用的特性，總是伴隨等級限制，使得壹野無法使用。
一定機率不消耗SP——即使在諸多特性里，也是相當非凡的一種，雖然有些物品甚至有高達70%的機率不消耗SP，但20%也已經相當好了。
而這樣的東西，等級1的人實在是沒道理有辦法使用。
「只限裝備劍、沒裝備盾牌、頭部沒任何裝備的時候……我已經配合壹野先生您，調整各種負面特性，並且加入騰出來的正面特性。不過也因為這樣，要是您觸犯了那些制約，效果是不會產生的，還請您特別當心，哪怕是赤手空拳戰鬥都不行。」
「雲雀……謝了。但我送你的髮簪可不是什麼好東西，我真的能收下這個嗎？」
「當然可以。光是收到您送的東西，我就很滿足了。」
雲雀喜孜孜地輕撫髮簪。
「壹野～在嗎！？」
就在這時，喧鬧聲傳來，友梨進到工房裡。
「壹野來了嗎？」
接著，櫻似乎也登入了，從二樓下到餐廳。
櫻與友梨分別從兩頭逼近壹野——
「這個送你。」「壹野，這個給你吧！」
然後，分別送出飾品。
櫻送的是戒指，友梨的同樣是戒指。
「喔喔，謝啦。」
壹野於是從道具囊里掏出另一隻戒指，自然而然地牽起友梨的左手為她戴上。在系統的支援下，戒指服貼地套上她的無名指。
「啊。」「啊。」「啊。」
櫻、友梨甚至雲雀，一齊喊出聲來。
友梨的臉逐漸燒紅，最後整張臉都變紅色的了。
「壹野，你這是在做什麼！？」「您在做什麼，壹野先生！」
「咦……？」
兩人的模樣害壹野倒退一步。她們顯然是在生氣。
「您怎麼又忘了！櫻小姐那次我不是才跟您說過的嗎！」
「……可、可是，剛剛雲雀你不也請我幫你別上去嗎？」
「咦？雲雀頭上那個，是壹野你幫她別上去的嗎？」櫻突然從旁插嘴。
「咦，等等，這是怎麼回事！？」友梨又被氣得滿臉通紅。
「那、那一點都不重要，現在不是說那個的時候！這可是戒指、戒指啊！而且還是無名指、無名指啊！為什麼這麼重要的事，您就是說不聽呢！」
「對、對不起……」
壹野雖然還是會意不過來，但仍選擇先道歉再說。
他並沒有其他意思，就只是想活用『幫異性戴上新戒指，能讓裝備的效果提升一天』的遊戲機制。他並不明白，那遊戲機制是來自結婚戒指。
「真是的！真是的！您這個大蠢蛋！」
看女性們教訓壹野，最近逐漸成為雲雀工房的特色之一。
壹野等人跟下樓的花憐會合後，由傳送門前往彼斯特雷。附帶一提，友梨這次又因為公會有其他要事，無法跟著一同前往。
而他們之所以會來彼斯特雷，原因很簡單。
上次改版後，彼斯特雷成了許多冒險者匯集之處。他們猜黑騎士如果要襲擊，應該會挑這個地方，特別是關於黑騎士的受害者數目，這裡也遠比其他地方多。
在雅羅斯卡的指示下，『情侶日』互贈飾品時，建議在城內進行。要是在城外送禮，由於不在PK安全區內，很有可能遭受襲擊。
因此，如今城裡有許多男女互贈飾品，安心地親熱。
「但願今天能平安落幕啊。」雅羅斯卡手抱著後腦勺，懶洋洋地說道。
前來迎戰黑騎士的壹野，為了幫忙雅耀斯卡，與她在此會合，包特羅也在一旁待命。
「反正只要不出城鎮，就不至於被攻擊吧。你應該沒改變城裡的PK安全區範圍吧？」
「那還用說嗎，我又沒拓寬外牆，當然不必去改動它。那很麻煩啊。」
「我聽說只是調整一下設定而已吧？」
「麻煩的事就是麻煩啦。」雅羅斯卡沒好氣地回道。
「可是這樣一來，就算是黑騎士應該也束手無策了吧……」櫻納悶地嘀咕。
「是啊。」花憐也同意。
然而——
「……看來他找上門了。」雅羅斯卡的嘴角揚起。
在大道的正中央，出現〈返歸石〉的現身特效。
「為什麼他……會在城裡出現呢？」
「天曉得呢。」
壹野冷靜地回完櫻的話才發現，現身特效不只一道。
兩道、三道、四道……數量不斷增加，眼看就要抵達三位數。
之後，一群黑騎士緩緩現身，裝備全都是黑騎士套裝，體格也完全一致，所有人的外觀都相同。
「怎、怎麼回事？黑騎士！？」「怎麼會有這麼多啊！？」「原來他不只一個嗎！」
城裡的人們看到不只一個黑騎士，全都露出倉皇失措的模樣。
然而，雅羅斯卡與壹野不為所動，冷靜地瞧著成群黑騎士。
「想不到他還真的不只一個啊。壹野，被你說中了。」
雅羅斯卡吹了聲口哨，當成給壹野的讚美。
「也沒什麼。既然打了那麼多次，不可能看不出來的。」
根據目擊黑騎士的人們證言，他的出現時間不曾重疊。
此外，活動時間也總是在十六時到二十四時這八小時之間。
再者，裝備沒變過，體格也都相同。
基於上述原因，任誰都會覺得，黑騎士的襲擊是一人所為，而這應該也是黑騎士們蓄意營造的假象。
然而，壹野在調查途中就一直感到不太對勁。
那不對勁指的並不是無法造成傷害、強制登出攻擊，諸如此類的疑問。
對手的動作、習性、身手的微幅差異——瞞不過壹野的雙眼，以及他的劍，畢竟他時時刻刻都在關注這些。
壹野身為等級1，敵人的習性以及實力，全都是他賴以存活，用來代入計算的重要資訊。
而每次與黑騎士對峙交手，他就更加確定，對方不只一人。
因此，和雅羅斯卡決鬥完，壹野便告訴她這件事，而她也相信壹野的本事，才會動員所有公會成員來維護城鎮治安。
話雖如此——
「這、這裡是沒辦法PK的！」一名冒險者喊道。
是的，他們就算來到這裡，也沒辦法做什麼，頂多只能揮劍或是以鎗口對著人騷擾，卻無法造成傷害。
也因此，雅羅斯卡這次才會現身城內。她就是認為他們可能會採取什麼騷擾行為，例如強制將情侶拆散之類的。
然而，大家身在PK安全區的安心感，只持續了一會兒——
一名黑騎
士趁大家大意時，隨手舉起火繩鎗對準一旁的情侶——開了鎗。
照道理，只要人在PK禁區，鎗就無法開火，黑騎士只能以鎗口指著人。人人都曉得這規則。也是基於過去的經驗，讓人們絕對相信這規則是堅不可摧的。
要是被人以鎗口相向，冒險者也能使用檢舉指令，向遊戲公司檢舉—照理說是這樣。
然而，被針對的情侶卻隨著鎗響跳出傷害，就此倒地，隨著傳送回據點的特效而消失。看來他們都是等級不高的冒險者，才會一鎗就被打倒。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
慘叫聲在城內轟然響起。
而這就像是起跑鎗響，讓黑騎士們展開行動。
「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」
他們喊出共通口號般的話，開始對四周男女隨機發動攻擊。是否真的是情侶，似乎已經不重要了。
只要異性在一起，就先開鎗再說。
階限、憤怒——帶著這樣的情感，黑騎士們瘋狂射擊。
肆意大開殺戒，營造出一片鬼哭神號的地獄。
這裡的死，並不意味著冒險者的死，那不會帶來疼痛，也沒有如現實那樣的流血特效。
然而人們在城裡對人開火的畫面，難保不會造成受害者的精神創傷。
事實上，過去也的確有冒險者擺脫不了他人朝自己揮劍時受到的驚嚇，因而退出〈星界變革者〉。
「喂！不是說這裡是PK禁區嗎！？」四處逃竄的冒險者同聲問道。
這裡是城鎮內，雖然乍看之下看不出是否為PK禁區，但一般都是這樣設定的。
壹野於是面向雅羅斯卡，以眼神質問相同的問題。
「慢、慢著，我明明設定過了！怎麼會這樣？是遊戲錯誤嗎？還是有人動了手腳！？」
「雖然不曉得發生什麼事，不過這裡就交給我們，你去檢查設定吧。」
設定PK禁區只有在公會會館才能進行，有權限的冒險者得回到裡頭執行。
「喂，包特羅，這裡就交給——等等，那小子人跑哪兒去了！？」
包特羅不知道是不是去了其他地方，到處都看不見人影。
「無所謂了，你快去吧。」
「知、知道了……！小子們，拜託撐著點！保護城裡的人們啊！」
壹野等人送走由衷錯愕的雅羅斯卡後，跟著〈天津真浦〉的公會成員並肩作戰，一起收拾局面。
雅羅斯卡離開後，戰況依舊逐步激化。
但雖說是激化，實際上卻是單方面屠殺。
畢竟周遭的冒險者，完全無法對黑騎士造成傷害，就算與其對峙，也只是坐以待斃。加上黑騎士人不只一人，即使是稍有實力的玩家，也毫無辦法。
壹野設法應敵並保護情侶，卻只能眼睜睜地看著其他情侶一個個被鎗殺。
而櫻與花憐，以及〈天津真浦〉的公會成員雖然勉強守住，但黑騎士們的實力確實高強，經驗不足的公會成員甚至無力守護情侶，就被送回據點了。
就在壹野眼前，一名冒險者為了保護女性，眼看就要遭受攻擊。
他火速前往救援，在黑騎士的子彈即將射中女性前，施展化勁將它撥至上空，使得一旁的民宅屋頂被炸出洞來。
「可惡！」
〈天津真浦〉的成員心有不甘地喊道。這突如其來的攻擊，使得他們陣腳大亂，如今看來只有挨打的份。
然而若只是防禦，其實並不會太困難。
「十分鐘！撐十分鐘就好了！等時間一過，他們就會消失了！」
壹野激動而冷靜地，鼓舞周遭士氣。
只要過十分鐘，黑騎士就會自己消失。
這些黑騎士雖然憑壹野一個人無法打倒，但若只看人數，防守方更占優勢，要抵禦黑騎士的攻擊不是問題。
「每三人應付一個黑騎士！他們開鎗會花時間，要是被鎗口對準，立刻橫向躲避就行了！」
少了雅羅斯卡，少了包特羅，〈天津真浦〉的指揮系統可說是一塌糊塗。發號施令向來不是壹野的職責，然而面對打贏雅羅斯卡的壹野，〈天津真浦〉的成員還是願意聽進他的話，照著指示行動。
之後，戰況終於開始勢均力敵。老練的公會成員只要堅守防禦，就不至於被輕鬆打敗。黑騎士的進攻受挫，沒能打倒其他情侶。
「十分鐘到了！」不知是誰喊道。
若這些黑騎士跟過去一樣，那麼應該要撤退了。
然而這次的黑騎士，看來跟以往並不相同。
他們沒有撤退。
以前十分鐘一到，他們必定撤退，但這次並沒有消失，而是繼續攻擊情侶。
「也就是打算在最後放手一搏嗎？」
壹野的呢喃，消失在干戈聲里。
之後，除了黑騎士並未消失的狀況，又有人報告了另一件異狀。
「黑騎士變弱了！？」「我打出傷害了！」「打倒他們！」
黑騎士弱化了。百發百中的射擊開始走樣，疑似能抵擋傷害、像是透明護盾的東西也解除了。
一收到這消息，〈天津真浦〉的公會成員展開反擊。
黑騎士的身手，如今只比一般冒險者好一些。
這樣一來，〈天津真浦〉的公會成員再也沒有輸的理由，壹野等人也能正常地戰鬥。
沒有數量優勢，也不再強大的黑騎士們，這下只能束手就擒。不肯逃離的黑騎士接二連三就逮，被五花大綁地倒在地上。
「死吧！」
自暴自棄的黑騎士開了一鎗，子彈射向壹野。
但這子彈輕易就被壹野看透。舉凡鎗口對準的速度、發射前的動作，一切都明顯變慢了，彷佛一連串的行動判斷遲緩下來，也像是某種魔法已被解除。
「壹野，我來助陣了！」
「花憐也要一起來！」
櫻與花憐來到壹野身旁。
「左擁右抱的該死情侶。」
黑騎士陰沉、帶了殺意的聲音投向壹野。壹野難得聽到他說「死吧」、「閉嘴」以外的詞彙。
「我們才不是情侶，我也沒有左擁右抱。」
但即使壹野反駁，黑騎士依舊余怒未息。
「死吧！」
然而，黑騎士如今只剩他一人，加上櫻與花憐的支援，絲毫不是壹野的對手。
就這樣，最後的一人落網。帶來大量犧牲者的城鎮襲擊事件，就這樣迅速結束了。
「那麼，全部給我從實招來吧。」
雅羅斯卡重新設定完PK安全區後，一回來，就彎下腰對著被捆綁的黑騎士威逼。
近百人的黑騎士被綁的景象雖然異常詭異，但先前戰鬥過的冒險者們，並沒有從他們身上挪開目光。
「你們做這種事為的是什麼？是什麼讓你們異常強大？」
但黑騎士沒人肯招供，也沒有誰自稱代表挺身而出。一旦失去超人之力，他們就只是群烏合之眾。
「……嘖，我實在很不想用這招。」
雅羅斯卡的手，伸進某個黑騎士的道具囊里。
一般是辦不到這種行為的，但〈九大榜眾〉卻是例外。他們能夠將手伸進他人的道具囊里，強制取出關鍵道具以外的東西。
然而，目前的〈九大榜眾〉平常並沒有人會主動這麼做。一旦失去他人信賴，〈九大榜眾〉就有可能喪失稱號。
打著頭銜奪取他人道具，本來是相當卑劣的行徑，但為了這種不得已的非常狀況，此特權是可以被允許的。
〈九大榜眾〉是唯有光明磊落之人，才配擁有的稱號。
「嗯？」
接著，雅羅斯卡取出一樣道具。
那是顆磨成鑽石型的黑色石子，約有指尖大小，表面陰森地忽明匆滅，釋放出某種令人著魔的魅力。
「欸，壹野，那個東西……」
「是啊，跟那挺像的。」
那看起來跟之前盯上櫻的〈千之焰〉會長馬修，所使用的石子十分相似。
它能改造讓精神亢奮的電子毒品，使人擁有超越能力值的活動力。透過對電流訊號的輸入輸出施以指向性，就能讓使用者發揮趨近——甚至超越〈星界變革者〉極限值的速度與攻擊力。
昔日的馬修，得到的應該就是超越極限的力量。
「但當時的石子是扭曲的，這次卻切割得這麼精緻。」
若這石子跟那電子毒品是同個東西，就能解釋為何他們會如此強大。而他們會失去
那種超越極限的強悍，也是因為時間限制。
「那石子……能借一下嗎？」
花憐說著，從雅羅斯卡手中接過石子，仔細端詳了好一會兒。
「藉由例外處理，提升能力值並將電子訊號封包至最小後高速化，再將條件外的攻擊無效化……效果時間十分鐘。它擁有的就是這樣的效果。」
接著，她突然講解了起來。
「……為什麼你會知道這些？」
「憑感覺……？」
她極其可疑的說詞，讓壹野不知該不該相信，但現在不是追究的時候。姑且不論花憐所說的內容是真是假，她提到的效果的確都是事實。
「給我一下。」
壹野從花憐那裡接過電子毒品後，蹲到被綁住而動彈不得的黑騎士面前，一旁的櫻也跟著蹲下。
「為什麼你會有這東西？還有，為什麼要做這種事？」
「就是說啊，做這種事有什麼意義呢？」
眼前黑騎士看著壹野與櫻的模樣，沒有回應，倒是其他黑騎士咆哮了起來。
「你們這種人就應該接受制裁！」黑騎士繼續吼道：「我們只想好好探險！結果你們這些情侶卻在那裡打情罵俏！探險應該要更硬派，更有緊張感才對！結果你們那是什麼樣子！？在地城裡你儂我儂的，一點緊張感都沒有！」
他一說完，其他黑騎士也各自開始抒發心底話。
「沒錯。在這個世界要是無法戰鬥並不會死！可是把現實的東西帶到奇幻世界裡，根本是掃興的行為！」、「還有在適合採集道具的獵場排隊也一樣莫名其妙！這世界對我們來說可不是遊戲，而是真實的啊！」「要親熱就滾回現實世界啦！地城對你們來說也許跟遊樂園鬼屋差不多，但我們可都是玩真的啊！」
黑騎士們一個個開始大吐苦水，沒有誰願意住口。
看來，他們早已陷入自暴自棄的狀態。
「所以，我們才會暗地裡開始狩獵！本來只有少數幾人參與，但有許多冒險者與我們感同身受，規模才會一點一點壯大，而且還有許多人也想加入！」
「成員所有人都在情侶聚集的場所擺了返歸石，大家互相通報，讓黑騎士看起來像是只有一個人！」
「只要再把能讓身體如霧消失的技能並用，就能讓人誤以為我們憑空不見了！」
「不過本來狩獵規模都不大，一點也不起眼，讓我們的活動幾乎毫無意義。」
「但是透過這顆黑石頭，我們在十分鐘內成為最強者，事情也跟著不一樣了！至少，我們打出名號了！」
「可是〈星界變革者〉的世界依然毫無改變，到處都是缺乏緊張感的玩家，因此我們決定退出這遊戲，但打算在最後大鬧一番，才策劃了這次的襲擊！」
這就是連日來的黑騎士襲擊事件，以及今天情侶日事變的原委。
有幾件事，是壹野等人不解的。
然而，他們如今太過激動，壹野根本無法提問。
「為什麼你們不讓我們探險！」
「我們花了一樣的錢！為什麼得接受這種差別待遇！」
「我一個人只能默默探險，周遭卻過得那麼開心！」
「要是還有緊張感也就算了！可是如今連緊張感都消失，我們只能眼睜睜看著自己的世界觀被摧毀！」
壹野不是不能理解他們的說法。
這世界是個遊戲。
然而，卻是個感官與現實幾乎相同的世界。
就因為這樣，第一次加入遊戲的玩家能感受景色的壯闊、怪物的氣息，獲得置身異世界的感動，彷佛自己真的是個騎士、巫師或是勇者。
然而，由數據精雕細琢而成的異世界氛圍，卻被現實無情摧毀。
要是拚命揮劍時，一旁的人提起今天的考試成績，那麼緊張感也將蕩然無存。
而地城方面，高難度的地城雖然人潮不多，但難度適中的地城卻是人滿為患。大排長龍的景象，讓人彷佛置身現實世界。
這些都是破壞世界觀的要因，讓部分玩家覺得「明明世界都陷入危機，大家卻過得這麼快活」，因而感到掃興。
然而——
「每個人多少都有類似的不滿，憑什麼你們就能夠泄憤啊？」然而，壹野說了。「要是有什麼怨言，那就去尋找自己的冒險方式啊。這個世界，又不是只有冒險有趣。」
「你這種占盡好處的人憑什麼說這種話！」
其中一人精準地從頭盔縫裡吐了口口水。
他們自遊戲開機以來沉積至今的悶氣，不是光憑一句話就能釋懷的。
就因為喜歡這世界，所以他們待了不只兩年。
然而隨著人數增加，真正的冒險成了單純的遊戲——這樣的感受與日俱增。說起來，他們是因為人們把現實帶進遊戲裡，因而感到失望。
「不是每個人都跟你一樣左擁右抱的！」黑騎士哭喊道。
他們夢想追求的，想必是場戲劇化的冒險故事吧。
屠龍、拯救公主、打倒魔王、接踵而來的考驗、並肩作戰的夥伴。
然而，那些都沒能實現。
這個異世界，就只是由現實打造出的另一個世界。
他們永遠擺脫不了現實。
對他們來說，現實就是阻礙遊戲樂趣的主因。
「要是可以的話，我也想成為守護城鎮的英雄啊！」
面對黑騎士的隨意叫嚷聲——
「壹野才不是那樣的人！」
櫻起身，放聲說道。
「壹野才沒有專找女人，也不是為了享受冒險！他就只是拚命地，甚至對周遭視若無睹地，竭盡一切要讓自己變強！」
「可、可是……」
黑騎士的反駁，被櫻以更大的音量蓋過。
「他就是努力到讓人想幫助他，身邊才會擁有那麼多朋友！只要待在他身旁，自己也會努力，然後跟著一起變強。你們無心帶領他人提升，只會用嫉妒與不滿來貶低他人，這樣怎麼可能會受到歡迎呢！這種人才不配稱為什麼英雄！」
櫻堅強無畏地對著一群黑騎士說道。就像是要把他們先前所有的自私指控全數奉還。
而櫻身旁的冒險者們聞言，「說得好。」、「不愧是〈九大榜眾〉。」紛紛讚美起她。
「咦……」
突然，櫻蹲下來遮起臉。
她似乎也自知剛剛說了多害羞的話，臉頰轉為一片通紅。
「……用嫉妒與不滿貶低他人，是不可能受到歡迎……是嗎？」
一名黑騎士發出低語。
他們是否能把櫻的一番話聽進去，不得而知。
然而，似乎或多或少引起了某些人的共鳴。
那也許是無奈，也許是接納。
但他們已不再唱反調了。
「簡單說，就是因為在現實里跟在遊戲裡都不受歡迎，所以受夠這遊戲了是嗎？」
然後，一切被雅羅斯卡不識相的一句話給摧毀。
話雖如此，這的確是他們干出這些勾當的主因之一。
「我看，你還是暫時先別說話吧。」
接著，正當大家討論該如何處置這群黑騎士時——
「看來似乎結束了。」
不知去了何處的包特羅一派悠哉地現身，表情就跟平常一樣平和，一樣若無其事。
看到包特羅，一名黑騎士突然起身。
接著，伸手指向包特羅。
「就是你！你就是帶石頭來的那個人！」
黑騎士的聲音在四周迴蕩。周遭一陣譁然。
然而面對指控，包特羅的表情絲毫沒有動搖。
「哎呀……拜託您別這樣血口噴人好嗎？」
但黑騎士們並沒就此罷口。
「一定是的！之前有人帶這石頭來，問我們想不想擁有十分鐘的最強能力，那人絕對就是他沒錯！還說什麼可以幫我們解除城鎮的PK安全區，要我們在城裡大鬧一番！」
這不容忽視的一番話，讓雅羅斯卡起身。
「……記得我好像給過你這城鎮PK安全區的設定權限。沒錯吧，包特羅？」
「您懷疑我嗎？」
「我也不太想相信這種話，但他如果要扯謊，應該會掰些更正常的……不好意思，我得探查你的道具囊，你就讓我為你洗刷嫌疑吧。」
雅羅斯卡慢慢接近包特羅，但被他伸手制止。
接著，他暖身似地，左右壓了壓頸子。
「好吧，既然目的也充分達成，鬧劇就演到這裡為止吧。」
那是和過去沒有兩樣的口吻。
然而話剛說完，包特羅便
掏出鎗對準了雅羅斯卡，隨即射出子彈，在她的肩膀開了個洞。
「這、這怎麼可能？我明明重設過PK安全區了……！」
「敝人是不受PK安全區影響的……甚至想這麼做都行呢。」
包特羅的指尖對著無形的某樣東西撥了幾下。
緊接著——
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
雅羅斯卡突然發出巨大哀號。她搗著右肩的模樣扭曲到與之前判若兩人，像是忍痛而閉起的雙眼，流出大量的眼淚。
不管是誰都看得出來，她正身受痛楚折磨——就像是真的挨了子彈似地。
眼前的景象，令所有人一時無語。
「你、你這家、伙，對我做了什麼……」
雅羅斯卡剛毅地咬牙忍耐痛楚，狠狠瞪著包特羅。
「只不過是透過簡易除錯模式調整了痛苦控制。這些資料本來不會送出，但只要稍微變動旗標，就能跟現實一樣。」
接著，包特羅又撥了幾下手指。
這次，輪到城裡的冒險者與黑騎士們發出痛苦呻吟。有的搗著傷口，有的雙膝跪地，有的整個人倒下不起……
而那些全都是受了傷後，HP尚未復原的人，也就是黑騎士與〈天津真浦〉的公會成員。
「好、好痛……」、「我好像骨折了。」、「這是怎麼搞的！」、「我的下半身是不是不見了？」
幾乎沒有人站得住，都蹲了下去。
壹野雖然並未受傷，也沒有感受到痛，但光是看著此景，都令他不寒而慄。
櫻跟花憐沒受傷雖然是不幸中的大幸，但要是包特羅有所行動，這幸運恐怕也將隨即告終。
壹野把劍對準包特羅。
「我從以前就覺得你很可疑了……你是什麼人？」
「哎呀呀，原來您打從一開始就懷疑敝人了嗎？好吧，反正也不必再隱瞞下去，就報上自己的名號吧。敝人是〈八咫烏〉的幹部包特羅，因為某些緣故而潛伏於〈天津真浦〉。」
「也就是間諜嗎？」
「正是。本來敝人有不少目的，但經過這一次，實驗也大致結束了，就算公諸於世也無妨。畢竟敝人可不太喜歡演這種鬧劇。」
包特羅從自己的道具囊里，掏出一枚〈返歸石〉的碎片。
「你想逃嗎！？」
「怎麼可能。敝人還有些事得做呢。」
他將碎片往地面一砸，身著黑色甲冑的騎士隨著特效現身。
那人身穿黑騎士套裝，戴著改造過的黑鐵頭盔，看起來就跟一旁哀號的黑騎士們沒有兩樣。
然而，現身的騎士散發的氣場，明顯與他人不同。過去僅能略微感應到的懾人氛圍，如今毫不隱藏地釋放出來。
「他就是攻擊花憐，搶走那東西的黑騎士嗎？」
「答對了。看來您早就注意到了。」
「……他也是把京強制登出的傢伙吧。因為只有他，實力、身段遠遠高過其他人。」
「是的，他擁有〈傳移攻擊〉，能夠將受他攻擊的人強制登出，跟那邊那群黑騎士是不一樣的。之前為了配合那群窩囊廢，敝人壓低了他的實力，不過現在也已經沒那必要了。」
壹野這下確定了，對方恐怕連繫統外部的資料都能參閱。
除了像他這種擁有非常規能力的人，否則要看透京在現實世界裡的性別，是絕對不可能的事。
壹野眾精會神地緊盯黑騎士的一舉一動，並且向包特羅問道。
「……你對事情瞭解到什麼程度？」
聽聞壹野隱藏主語的疑問，包特羅露出傲笑。
「敝人的目的當然不是什麼PK，而是為了讓黑騎士混在其中，執行某個道具的確認與回收程序，也就是你渴望得到的道具——《記憶碎片》。」
接著，包特羅伸手指向壹野。
「去吧，實驗體第十六號。目標冒險者名稱，壹野。你就儘管放手一搏，讓我瞧瞧他的成長吧。」
受了指示的黑騎士，毫無冗餘動作地架起斧頭。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」
緊接著，發出不像人類的咆哮，帶著猛獸般的迅捷襲向花憐。
飛快逼近的黑騎士，高舉斧頭，眼看就要將花憐劈開。
「花憐！」
壹野情急間，對著斧頭施展抵消。
隨後，斧頭爆炸了。一發現爆炸，壹野隨即使出〈星界護盾〉。攻擊命中的瞬間，紅色特效籠罩兩人，使傷害無效化。
儘管成功將傷害化解，壹野卻無法掉以輕心。很有可能是NPC的花憐要是挨了強制登出的攻擊，後果無法預料。
若以樂觀角度看待，也許什麼都不會發生，但若最壞的情況出現，她將會就此消失。
即使花憐再怎麼可疑，壹野還是不能就這麼棄她不顧。
「哈啊啊啊啊啊啊啊！」
壹野使劍，襲向黑騎士的頸部，打出一記爆擊。
緊接著，他並未追擊，而是逼近黑騎士，將右肩撞進他的懷裡。
力道將黑騎士的身子撞開。被擊退的黑騎士，離開了原先的位置。
知道他並未裝備抗擊退技能〈重裝〉，讓壹野鬆了口氣。
「這爆炸……」
「呵呵，繼續在意這種小事，您可是會輸的！」
包特羅歡笑著，就像是在期待壹野會如何度過這場面。
「壹野！我來助陣了！」
雅羅斯卡搗著右肩，左手以鎗口對準黑騎士。
然而——
「這可不成啊，雅羅斯卡閣下，您不該這樣隨便插手。」
「臭小子……我完全被你給耍得團團轉！」
「是啊，您這人騙起來的確是不怎麼困難。倒是……您的右肩應該完全重現了被鎗射中的痛覺，竟然還有辦法行動，真是令人佩服。」
「我在現實里早就習慣這種打打殺殺了！總之包特羅，你給我讓開！要是想攪局，我就先收拾你！」
「請自便吧。」
於是，雅羅斯卡與包特羅，也在壹野等人身旁開打。
壹野雖然也想前去支援，然而黑騎士的身手並不允許他這麼做。他只要稍有分心，恐怕就會挨上一連串的攻擊。
他目前唯一能做的，就是打倒眼前的黑騎士。
「捷飛嵐瑟斯，一起上吧！」
這時，櫻挺身來到黑騎士面前。
「哈哈哈哈，別白費力氣了！就憑您是無法對黑騎士造成傷害的！」
然而櫻沒理睬包特羅的大笑，對著黑騎士架起《始源武裝》。
「我會全力以赴的！〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！」
攻防一體，神速的六連擊。
綠色軌跡一揮出，瞬間化為花瓣。這是招能夠在攻擊的同時守護著櫻，攻防合一的獨有技能。
「您只是在白費SP!」
直到昨天為止，櫻都不曾對黑騎士造成傷害，儘管攻擊命中，但就是莫名地被無效化。
然而——
櫻的六連擊一命中，黑騎士身上便溢出大量的命中特效。
「什麼！？」包特羅發出驚呼。
「我不知道你在吃什麼驚，但可別當我不存在啊！」
雅羅斯卡的攻擊，讓包特羅無暇繼續關注，只能被迫防禦。
「壹野，我打出傷害了！」
「果然跟我猜的一樣。」
這些日子，壹野不斷思考，什麼是自己才有，而他人沒有的。
「您難不成，把《記憶碎片》給……！」
「你就慢慢猜吧！」
壹野沒有回答包特羅，繼續和黑騎士過招。
但就如包特羅的猜想，壹野的確是給了櫻一塊《記憶碎片》。之前在摩天輪里，壹野與她相約決鬥，並趁那時將一塊《記憶碎片》還給她。
關於黑騎士將傷害無效化的原理、原因與是非，依舊謎團重重。
壹野其實也沒有確切的把握。
黑騎士奪走花憐的《記憶碎片》。花憐首次遇襲時，曾經對他造成傷害。
綜觀以上線索而能夠推導出的可能條件之一就是——持有《記憶碎片》的人，才能對他造成傷害。
「速戰速決吧！千萬別受傷了！」
現在受的傷害，很可能會化為痛
覺直接傳來。不管是鎗傷、斧傷、炸傷，要是挨了任何一招，痛楚將會干擾接下來的一切行動。
因此，壹野為櫻與花憐撥開所有攻擊，將其一一化解。
只要別受傷，痛覺就無關緊要了。
「跟子彈比起來，這簡直慢得讓人打呵欠。」
壹野對著正上方劈落的斧頭施以化勁，讓落下的斧頭輕拂似地滑過自身的劍，並且橫向撥開將其化解。
斧頭要是觸及地面就會爆炸，而抵消時同樣會爆炸。
然而，只要調整角度與迎合的力道，並化解其勁勢不讓它落地，就能徹底排除爆炸。
在過去的戰鬥里，壹野不曾如此熟練地施展化勁。由正上方而來的攻擊，以四十五度角撥開已是極限，也無法避免讓斧頭與地面接觸。
然而，連日面對子彈的攻擊判定，讓壹野更加應付自如。在子彈速度的磨練下，他面對攻擊判定愈來愈得心應手。
他雖然想轉守為攻，但由於速度總是慢半拍，頂多只能打出一發爆擊，無法指望能帶來什麼傷害。
但現在的他，有可靠的搭檔——有了櫻的攻擊火力，讓壹野得以施展化勁防禦到底。
「呵！這點程度的攻擊，想對付他還是差得遠！」包特羅的神色依舊從容。
「壹、壹野先生，那個黑騎士正在自愈！」這時，身後的花憐如此說道。
「……治癒量大約是？」
「兩、兩秒恢復5%!」
「嘖……！只要四十秒就能完全痊癒嗎？」
櫻大約每五秒能給予黑騎士最大HP值的10%傷害，壹野也不時能打出傷害。
然而，要是每兩秒能恢復5%，傷害與治癒量就幾乎打平了。
這樣打下去會沒完沒了。
一旦專注力被耗盡，也就是這場仗結束的時候。
「這個黑騎士可沒有十分鐘的限制。來吧，繼續吧！繼續戰鬥，戰得熱血沸騰，讓我看看這世界的可能性吧，壹野閣下！」
一旁傳來包特羅刺耳的說話聲，雖然令人聽得不耐煩，但現在也只能邊交戰邊忍耐。
只要使用反擊，雖然能打出不俗的傷害，但那也只限於一個人單打的時候。
如今既然櫻成為主要火力來源，被動的反擊等於是留給對方喘息機會。在等待接招的期間，只能眼睜睜看著對方自愈。
不但如此——
「死吧。」
黑騎士的武器不只斧頭，另一隻手甚至持鎗開火，射出子彈。
壹野雖看準破綻試圖攻擊，但黑騎士似乎因黑石而擁有突破極限的身手，令他難以近身。
「該死……」
再這樣下去，很可能會打到遊戲暈發作。
壹野還能夠戰鬥。即使距離遊戲暈發作還有段不短的時間，他同樣有信心能專注著戰鬥下去。
然而，要是過了那個時間——形勢將瞬間轉為不利，壹野等人也就等於玩完了。
壹野再厲害，也沒有能夠抵抗遊戲暈的神經。
「要是……有劍的話……」
現在的劍雖然也是京為他特製的，但傷害終究遠低於〈百之劍〉。
只要有以前的傷害，壹野應該能打得贏。
就因為這樣，現在的他非常焦急。
「您的本事就只有這樣嗎？壹野閣下！這樣還差得遠！來吧！就像您當初適應這世界般，更加親近這個世界吧！」
包特羅和雅羅斯卡的戰鬥，就像是場兒戲。
此刻的雅羅斯卡完全被對方當成孩子般耍弄。儘管痛楚就像置身現實般不停傳來，這樣的恥辱還是令她緊咬嘴唇，幾乎快要咬得出血。
「來吧來吧來吧！繼續吧！要是在這裡失敗，可是無法登上下個階段的！」
「只會在那胡說八道些不知所云的話，真是夠了……！」
壹野拚命地揮舞手裡的劍。
在黑騎士身上打出的傷害，因自愈而恢復。
「他的HP降到一半後，就不再降低了！」花憐喊道。
黑騎士的自愈似乎是在HP低於一半才殷動，HP也從此不再降低。
壹野以化勁化解黑騎士對櫻的攻勢，並且跟著她一起趁隙反擊。
至少，不能讓他完全恢復——
然而，黑騎士遲遲不減的HP，就連櫻都逐漸感到吃不消。
不斷使出毫無效果的攻擊，總是讓人備受挫折，更別說櫻還得控管自己的SP值。
花憐雖然在身後支援，使出〈生機灌注〉將SP分給她，但應該也快要撐不住了。
「我們……打不贏嗎？」
「別放棄！」
壹野見櫻臉上出現灰心神色，趕忙出言鞭策。
櫻並沒受到傷害。所有帶傷害的攻擊判定，全都由壹野抵擋下來了。
然而雖然櫻的身體無恙，心卻即將屈服。
這不能怪她。戰況確實不見起色，也沒有翻盤的手段，甚至就連壹野都暗自感到不妙，臉上浮現焦慮。
沒有其他辦法了嗎？
該如何打破這樣的困境——
壹野一邊戰鬥，一邊思索。
「壹野！接著！」
突然，一陣彷佛武器飛來的風切聲傳來。
像是飛刀般的細小聲音，傳進壹野耳里。透過聲音，壹野知道這角度並不是刺向自己的身軀。
於是，他將右手的武器一扔，手持的劍隨之刺到地上。
騰出的右手伸向虛空——接下飛來的東西。
劍身形狀、大小、長度。
劍的重量、重心。
握感。
一切都跟過去一致的，一把新劍。
除了刀身微微泛藍，以及握柄的雕琢稍有不同，揮舞起來就跟過去相同。
「謝了，京！」
壹野沒有回頭看向刀匠，而是向前鑽過黑騎士的攻擊，逼近並給了他脖子一劍，以此做為問候。
浮現的藍色軌跡一碰上頸子，綻出大量的火星。爆擊補正就跟過去使用的劍一樣——不，甚至在其之上。
不但如此，它的使用手感和以前大相逕庭，攻擊力更是截然不同，得到大幅的提升。
「壹野，你聽著！這把劍擁有幾乎是你專屬的特性，只要在等級1的狀態下，武器的攻擊力與鋒利度就能強化至極限，還能提升裝備者的能力值！」
這樣的特性前所未聞。
然而，把〈日緋色金〉交給京時，他曾經這麼說過。
『也許我能弄到某樣技能，而那能為武器附上與你完美相配的特性，打造出一把只有你才能用的兵器。要是你確定今後也不會改變目前的遊戲風格……』
看樣子，京得到了那個技能。
如今這把劍的攻擊力與鋒利度都超越了〈百之劍〉，甚至為壹野帶來過去從未感受過的能力值提升感。
當然，若拿這跟升級後能夠使用的那些武器相比，能力上還是遜色了些。
然而，在等級1能夠使用的武器里，這是一把堪稱不同凡響的最強武器。市售武器〈騎士劍〉所遙不可及的攻擊力，所產生的觸感依然停留在他的手裡。
壹野的注意力不經意地放到劍上，發現上頭刻著〈一方之刃〉的字樣。
「我把你等級1的堅持，以及希望你登峰造極、雄霸一方的心愿寄托在裡面，所以為它取了那個名字！來吧，讓我見識看看，那把劍的威力！」
「包在我身上！」
自壹野手裡揮出藍色軌跡。
那是《始源武裝》才有的特效，如同櫻的綠色軌跡。
「壹野，一起上吧！」
「喔！」
藍與綠的軌跡交錯盤旋，暴風似地襲向黑騎士。
黑騎士沒有反擊的餘力，他採取的儘是減輕傷害的防禦動作。
然而，壹野與櫻的攻擊並未鬆懈。
櫻的攻擊命中特效四射，壹野的攻擊綻出大量的爆擊火星。藍與綠就像是要抹滅黑暗般，一同狂舞。
「壹野先生！櫻小姐！只差一點點了！」
完全凌駕自愈能力的攻擊，讓黑騎士眼看就要被擊倒。
「可惡！」
黑騎士像是要重整戰況，奮力向後一跳，軀體隨即化為黑霧消失。
不久，黑色甲冑在花憐面前現身。
他掐著花憐的頸子，押到前方以她為人質，當擋箭牌。
櫻原先一氣呵成的攻勢，停了下來。
然而——
「使出這種手段也是白費力氣！」
壹野在見到黑騎士消失時，根本不認為那是逃跑，知道他肯定會
對更好下手的花憐動歪腦筋。
黑騎士握著花憐胳膊的手腕，受了壹野揚起的一斬。
爆擊特效飛濺四射，衝擊令他鬆開花憐。花憐一重獲自由，隨即離開原地。
然而，兩人之間這下再無掩蔽。
「死吧！」
「死的是你！」
壹野沒閃躲對方高舉的斧頭，而是揮出一劍。
接著，斧頭還沒落到壹野頭上，藍色軌跡已先一步劃上黑騎士的頸項。
不只如此。
藍色而寬闊的劍閃，在黑騎士頸上留下一道淡痕。
接著，痕跡逐漸鮮明——最後炸裂開來。
這是一記反擊。
被打飛的黑騎士，以螺旋軌跡往他身後飛去，在地面翻滾並仰面躺倒後，淡化消失。
那是傳送回據點的特效。壹野他們戰勝了黑騎士。
然而……
黑騎士理應掉落的《記憶碎片》，卻沒有掉落。
「想不到只不過是換了把劍，竟然就如此輕而易舉地打倒實驗體。哼嗯，這表現真是超乎預期，太出色了。」
包特羅結束與雅羅斯卡的戰鬥，眼神瞥了過來。
「包特羅！你還有空東張西望……嗚！？」
雅羅斯卡鎗口一對準他，卻被突然現身在背後的某人，以小刀抵著頸子。
那人戴著純白、毫無特色的面具，看不出表情，甚至性別。
那個模樣，就跟之前參加弗瑟利亞會議的某人一模一樣。
而且，現身的不只他一個。包特羅周遭不知何時，出現十幾名戴著類似面具的冒險者。
「那麼，既然再打下去也毫無意義，我們就撤退吧。」
「開什麼玩笑！你在我們的城鎮為所欲為，現在拍拍屁股就想走人！你到底有什麼企圖！」
雅羅斯卡不顧抵著自己的小刀，毅然地說道。
「關於這次的黑騎士，動機實在是一言難盡吶。不過，一切都是為了讓〈八咫烏〉成為一大公會。包括搜集那個道具在內，全都只是我們的實驗罷了。」
包特羅意有所指地瞥向壹野。
他說的那個道具，指的恐怕是《記憶碎片》。
「要是就這麼讓你走，可壓不下我心頭的怒火啊。」
壹野難得不悅地壓低嗓音，然而包特羅手伸到前方，擺出要他按捺下來的動作。
「敝人其實無意跟您交手，這次會交手可說是相當不巧。其實，要是您打從一開始就有那武器的話就好了。」
接著，只見包特羅便了個眼色，戴面具的冒險者們接連消失。
在那之中，包特羅溫和地看著壹野。
「壹野閣下，請來我們〈八咫烏〉的公會一趟吧。」
「你說什麼？」
「依您的表現，也許我們能把戀——把有關您妹妹的事情透露給您。」
「你為什麼會知道我妹的事！？」
然而，包特羅並未回答，戴上自己的面具後，匆地消失了身影。
壹野受人帶領，來到了〈天津真浦〉公會會館的房間內，當著雅羅斯卡的面驚呼道。
壹野等人平安取得〈九頭龍肝〉後，抵達〈天津真浦〉的公會會館，沒想到雅羅斯卡卻開出了強人所難的條件。
在〈星界變革者〉里，開出100000000利塔的價碼，就跟開玩笑沒有兩樣。1000000利塔已經夠買一棟房子了，而一顆〈奧利哈鋼〉也是差不多這個價格。
但現在，對方的價碼一開就是一百倍，外加材料全部都要由壹野等人自己出。
不只是壹野，櫻跟花憐同樣聽得目瞪口呆。
見到此景，身兼幹部的包特羅則是嘆了句「果然又來了」，似乎打從一開始就知道事情會如此發展。
〈九頭龍肝〉、〈奧利哈鋼〉、〈魔力雙角〉，以及其他各種市售物品。
壹野等人湊足一切材料，前來請她製作〈日緋色金〉，卻怎麼也沒想到對方竟然會索討如此驚人的費用。
壹野的金錢雖然支付探險開銷綽綽有餘，但還是付不出這麼異常的金額。可能擁有這麼多錢的，大概就只有五大公會的會長了吧。
「總之就是這麼一回事。我可沒打算平白幫人製作〈日緋色金〉這東西。」
雅羅斯卡雖然嘴角揚起，卻以壓抑情感的口吻說道。
事前沒跟對方討論價碼，的確是壹野的失策，但這也是由於他認為，雅羅斯卡不是會耍這種花招的人。
「這麼離譜的天價還真是頭一遭啊。聽說以前埃里澤閣下的劍，並沒有貴到哪裡去啊。」
「包特羅你安靜點，有意思的接下來才要開始呢。」
壹野面對這樣的雅羅斯卡，難掩不悅。
「我可是一點都不覺得這哪裡有意思。」
「好吧，我就是曉得你不可能拿得出來，才會開這價碼的。但是，其實我也可以算你免費。」
雅羅斯卡說完，快活地哼笑了幾聲。
「你有什麼企圖？」
「很簡單。和我決鬥吧，壹野。要是你打贏我，就算你免費——一塊錢都不跟你收。」
她做作的台詞聽起來，像是原本就準備好的。
「……原來你一開始就是為了這個嗎？」
「沒錯。」
雅羅斯卡起身，手扶到工作檯上，像是無法克制般顫抖了起來。
「和厲害的冒險者對決——其實說起來，我等於是為了這目的才會幹鐵匠這行的。」
「為了能夠提供武器去強化對手嗎？」
「答對了。我啊，當初可是這遊戲裡，頭一個以戰士身分成為〈九大榜眾〉的人，一度是世界最強的玩家，也因為這樣而找不到對手，閒得不知該如何是好。」
「所以才會成為創造強力武器的鐵匠，是嗎？」
「沒錯，就是這麼一回事。不過如今出現埃里澤這個新的世界最強，我成為正職鐵匠後，也對世界最強這名號沒了興趣。」
雅羅斯卡雖這麼說，臉上流露的獰笑卻並未消失。
「但是，我跟強者交手的欲望可還存在著。當初看到你為了做武器而來，對我來說簡直就像是自己找上門的良機。我恨不得把你痛打一頓，看看你那裝模作樣的表情能夠扭曲到什麼地步。」
製造武器，將對手變強，再讓對方屈服於自己。
這與其說是為了變強，更該說是……
「我就是想打，想跟強者打。凡是看上眼的，不管是誰，我都願意為他打造武器。這就是我唯一的原動力，而且要是不這麼做，我就無力再製造什麼武器。來吧，壹野，跟我打吧，現在也行。讓我們來一場轟轟烈烈的決鬥……！」
她用妖媚的口吻，挑逗壹野。
壹野從來沒見過像她這樣的戰鬥狂。
既不成為PK，也不是為了變強，只是單純想跟厲害的冒險者交手。
這就是傳奇鍛冶師——〈傳說創世〉雅羅斯卡的本性。
「壹、壹野，怎麼辦？」
一旁的櫻惶惶不安地瞧著壹野，壹野則是面無表情瞪著雅羅斯卡。
「……要是我能使用〈日緋色金〉打造的劍戰鬥，你應該會打得比較過癮吧。」
「喔喔，我也是這麼想的。為了跟處於最佳狀態的你戰鬥，我已經忍了好久沒跟人交手了。可是我忍不住了，迫不及待要跟你戰鬥，甚至連手都顫抖不止。」
這時，包特羅裝模作樣地嘆了一聲。
「每次看到厲害的對手，她總是會像這樣手抖個不停，連錘子都拿不好呢。」
「就算是戰鬥狂，發作也該有個限度吧……」
壹野實在懶得奉陪他人的餘興消遣。
但他也是真的需要〈日緋色金〉。
「再說你的武器雖然不如從前，但我也不打算拿我原本的武器，而是改用其他的。這次正好是試射那東西的好機會。」
「其他武器？」
「這次我不會拿出〈白色魔蛇〉，而是用這個跟你打。」
雅羅斯卡說著，便從囊中取出一把鎗。
她握著的是把左輪手鎗，黝黑而沉重，比京的還要大上一圈。
那東西若是在現實里，恐怕只要一開鎗，人就會因反作用力而肩膀脫臼吧。
「〈戰錘左輪〉。這是我拿一些〈奧利哈鋼〉做出來的，應該是目前世上最好的手鎗。」
她說完後，咧嘴而笑。
「……也好。」
於是，壹野認命似地嘆了一聲，回了一個眼色。
兩人以及雙方的人馬離開房間。
這公會的某面牆上有扇暗門，進入後可以通往地下。
「原來這裡還有地下室呢。」
走在只有兩旁燭光照耀的昏暗樓梯上，花憐顯得有些雀躍，眼裡充滿期待。
「畢竟要是往上蓋得太高，鄰居就會嫌東嫌西，說什麼採光不佳之類的。真想跟他們說，別把日照權那種現實里的東西搬到遊戲裡。」
雅羅斯卡似乎想起什麼，念念有辭地發泄苦水，包特羅隨後補充說明。
「以前我們曾經蓋到二十樓，後來被周遭抱怨，說是這樣會照不到陽光，就拆掉了。」
「真是的，那種事只要把房子屋頂改成玻璃之類的材質，來增加採光不就好了嗎？全都這麼缺乏想像力啊。」
一伙人聽著牢騷，來到了地下室。
一打開鐵門，視野豁然開朗。
這裡頭寬闊到簡直不像是個地下室，倒很適合拿來當棒球場。周遭由石牆砌成，再外圍則是設為觀眾席，能由上而下俯視戰況，恰似中世紀競技場。
而壹野等人的另一頭，還有另一個出口。看來照原訂的使用法，對戰者雙方會由此處以及另一頭分別進場。
「其實格雷斯登就有個競技場，這裡只是模仿那地方。那麼有趣的運動只留在一個城鎮裡未免太可惜了，所以這裡再過不久就會正式營運。」
壹野興致缺缺地聽著那些話，也不再東張西望，看著雅羅斯卡集中注意力。
「哼，這麼快就進入備戰狀態了嗎？很好很好很好！這就是我要的！」
接著，雅羅斯卡與壹野默默來到中央。
櫻、花憐、包特羅等人走上觀眾席，坐在第一排觀看。
「拿去吧。」
一來到中央，雅羅斯卡扔了張羊皮紙給壹野。
那是決鬥用魔法羊皮紙。壹野將之拾起並過目。
戰鬥形式：劍、魔法。禁止使用道具。
賭註：無。
勝負：一方投降或無法戰鬥。
「oK。」
壹野用手指在羊皮紙上按了一下，透過魔法，指紋鮮明浮現。
契約完畢。
決鬥準備完成，這麼一來即使是在PK禁區，也能對彼此造成傷害了。
接著，兩人擺出架式。
雅羅斯卡將手伸上鎗套里的鎗，壹野舉劍架到面前護御。
「………………」
「………………」
然而，相持不下的兩人，卻一動也不動。
彼此之間，只隔了不到十步的距離。
雅羅斯卡宛如西部鎗手。
壹野則是隨時準備揮劍。
在觀眾席里，大家神色緊張地，看著不發一語的兩人。
〈傳說創世〉雅羅斯卡。
統治五大城鎮中彼斯特雷的五大公會之一，〈天津真浦〉的會長。
她擁有名為〈赫菲斯托斯〉的專屬職業，能以人類之身造出最強的武器。
他的職業為鍛冶系。
鍛冶系是靠著製作、精煉、鍛造武器，來提供戰力的職業。她當然也能戰鬥，但跟專職相比，能力值還是相形遜色。
櫻的劍騎士在眾多前線戰鬥的職業里，可說是最佳選擇之一。如同大部分戰鬥系職業，她能夠使用各種與戰鬥相關的技能。
但即使以劍騎士兼〈九大榜眾〉的櫻來比較，與雅羅斯卡實際交手後會有什麼結果，就連壹野自己都說不準。
因為，雅羅斯卡可不是一般人，她遠比那些專職戰士更強。
她的等級高，再加上〈赫菲斯托斯〉這職業只要擁有鍛冶技能，就算不將其裝上技能格，系統也會視為已裝上。也就是說，鍛冶技能就算只是持有，也能發揮其效果。
這樣一來，騰出的技能格當然什麼都能裝，而雅羅斯卡想必也將各種戰鬥用的技能全都裝上了。
她可以自由配置技能格里裝上的技能，隨心所欲地決定戰法，例如重視迴避型、重視傷害減免型、超火力型、詭計多端型，全依她的自由。
因此壹野必須另外考慮到她擁有怎樣的技能。若是一般職業，技能格里的不外乎是實用或高性能的技能，但若面對的是專屬職業，就不能以一般的思維來縮小可能的選項。
「……你不出招嗎？也對，畢竟是我找你打的，那麼就由我先——」
正當雅羅斯卡毫無設防地說著——壹野伺機而動，像是拔刀術般短揮一劍，軌道分毫不差地襲向雅羅斯卡的脖子。
雅羅斯卡由於反應慢了半拍，防禦與迴避都失敗，直挨了一記爆擊，綻出火星特效。
「嘖！我話才說到一半耶！」
「可別嫌我卑鄙啊，都怪你自己要說話露出破綻。」
壹野不手軟、不躊躇，朝雅羅斯卡逼近，連續揮劍而去。
手腕、腳踝、頸部、心臟——防不勝防的每一劍，斬向人類的弱點、難以防禦的部位、無法防禦的部位、不願受創的部位，攻擊角度分毫不差。
鎗身不適合招架這些攻擊，讓她只能任由壹野不斷攻擊。
「嘖！」雅羅斯卡咂了一聲，身影突然消失。
雅羅斯卡化為黑影，接著倏地現身於遠處。
那是大多數盜賊都擁有的技能〈影行術〉，亞雷斯也是愛用者之一。
既然她使用了這一招，代表在移動技方面，她持有的是〈影行術〉。
「這次輪到我了！」
雅羅斯卡舉起手鎗，對準壹野。
子彈隨著鎗火一同射出。
壹野從容閃過，音速聲浪射過原先他的所在之處。
「你還真的看得見每個畫格啊！」
雅羅斯卡愉悅地扣下扳機，射出下一發子彈。
「原來如此。」
壹野已經從第一鎗里，看出雅羅斯卡子彈的速度。
只要看過一次，接下來就能推算子彈的抵達速度、角度，然後迎合併使出抵消。
幸好她的鎗，彈速並沒有比包特羅或京的快上多少。
「哈啊！」
一道劍光橫掃向子彈。子彈一命中劍刃，攻擊判定也隨之失效。
見鬼了啊——壹野視線另一頭的雅羅斯卡，臉上像是寫著這句話。
「連子彈都能抵消，你真的有夠誇張！」
「現在才發現嗎？」
隨後，雅羅斯卡繼續射出第三與第四發。
壹野一邊揮劍抵消子彈，一邊接近開鎗的人，不費吹灰之力地橫劈過她的頸子。
爆擊一產生，雅羅斯卡再次以〈影行術〉逃開並騰出距離。
「我說，你到底在這遊戲花了多少時間啊？竟然還使用手動模式操作，那根本是趣味性質的東西不是嗎！」
「趣味性質有什麼不好。」
壹野一邊抵消雅羅斯卡的鎗擊，一邊朝雅羅斯卡揮劍，達成攻擊判定。
雅羅斯卡的攻擊像是永無命中的一天，而且大概是由於尚未熟悉，攻擊手法亦顯得單調。
然而，雅羅斯卡臉上不帶一點焦躁，看來相當享受這一戰。
「但是，半自動模式也是有好處的！」
雅羅斯卡騰出距離後，將鎗口對準壹野。
就算站在遠方直線射擊，也只有被壹野抵消的下場。
手鎗雖然才問世不久，但這模式在先前已經一再發生，沒有例外。就連在觀眾席的櫻與花憐都認為，這鎗肯定又會被抵消了。
「躺下吧！」
雅羅斯卡嘴角揚起一抹傲然笑意——開鎗。
千篇一律的子彈襲向壹野。
一如往常地，壹野開始推算抵消的時機。
然而就在某個剎那——不祥的預感在心中膨脹。
耳朵捕捉到的些微異樣感。
雅羅斯卡過剩的自負。
種種的不安，要求壹野即刻修正推算。
（有蹊蹺！）
子彈直朝壹野的身體而來。
而這樣的子彈——卻突然脫離壹野事先勾勒出的軌徑。
改變軌徑的子彈，襲向壹野的腦袋……另一顆子彈，則是飛往壹野的腳下。
「唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————————！！」
壹野硬是將身體側向一扭，倒下並閃過子彈。
第一顆子彈，擦過臉頰。
他無暇喘息，揮劍迎向第二顆子彈，改變其軌徑。
時機、角度、兵刃的速度——三者要是缺一，一切恐將結束。子彈會穿過壹野的右腳，毫不留情地奪走他所有的HP。
壹野倒下的同時揚劍而起，以劍鋒撈起第二顆子彈，將其帶有的攻擊判定徹底抵消。
「這……」雅羅斯卡發出訝異聲。
這對壹野來說也是千鈞一髮，哪怕只是慢了一畫格，閃避與抵消都將會失敗，讓頭與腳中彈。
當然，若是如此就能將壹野打倒。
其實他大可使用〈星界護盾〉，但若能夠閃躲或抵消，他還是傾向以此為優先。此外，對手並沒有採取下個動作，也是原因之一。若雅羅斯卡又開了下一鎗，那麼毫無疑問只能靠〈星界護盾〉抵禦。
雅羅斯卡因深藏的招式被看破而滿臉驚愕，隨後表情一變，露出按捺不住的愉悅，樂得身子都為之顫抖。
「你竟然連這都看得破啊！」
「因為我發現子彈的聲音像是疊在一起，就想你該不會是開了兩鎗。」
「嘖，還是穿幫了嗎？」
「我猜這是藉由改變子彈的速度，用後一發子彈打上前一發，來修正其方向。」
「答對了。改變子彈速度的是〈彈速調節〉這技能。不過要是調得太慢，子彈也會飛不動。」
然而就算能改變子彈速度，要讓後發的子彈打上前一發，可不是凡人辦得到的。
但雅羅斯卡一副沒什麼大不了似地，為壹野揭開謎底。
「半自動模式只能做出固定的動作，但同時也代表，動作必然會相同，所以要以同個彈道射出子彈，一點都不是難事。」雅羅斯卡對壹野露出傲然笑容。「手動模式可就沒辦法這麼做了。」
不過，壹野對此無動於衷。
「既然知道謎底，那就不足為懼了。」
接著他架起劍，朝雅羅斯卡奔去。
「呵，大話倒是挺會說的！那麼既然謎底已經揭曉了——我就再給你瞧瞧不一樣的！」
雅羅斯卡將鎗對準壹野。
不同的是，這次她另一隻手握了同樣的一把鎗。
雙鎗。
「這樣的肉搏戰感覺如何！」
壹野迎面而來，雅羅斯卡同樣迎向對方。
見到對方將手鎗的優點——能在射程外盡情發動攻擊的優勢——捨棄，壹野雖一時有所動搖，但很快就重整心緒。
壹野面對送上門的對手，一再斬向雅羅斯卡，每次都令她迸出火星。
「喝啊喝啊喝啊！」
而雅羅斯卡則不顧身受的攻擊，兩把手鎗對著壹野連連開火。
每當鎗口出現眼前，即使是壹野也不禁捏把冷汗，幸好那些全都被他確實躲開。只要他沒誤判時機，就不會造成致命危機。
「不會、吧……！」
子彈一鎗接著一鎗。
經〈彈速調節〉調整過的子彈，時而相互碰撞改變軌徑，並襲向壹野。
然而，壹野連續躲開一切，不斷對雅羅斯卡造成微小傷害。
「只要一鎗……！」
這樣的焦慮，無法為她帶來任何成果。
雅羅斯卡的HP，一點一滴被剝奪。
傷害值並不算高。
然而點滴傷
害積少成多，以驚人速度逐步累積。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咆哮並不能改變些什麼。
「只求命中一鎗的志氣，是開拓不了勝利之道的。」
壹野就像先前那樣，給了雅羅斯卡的頸部最後一擊。
在決鬥里即使無法戰鬥，HP還是會剩下1點，不會被傳送回據點。
「可惡——————————————————！輸掉了啦！」
雅羅斯卡在競技場的地上躺成大字形，看起來既痛快又不甘心。
「哎唷—真是的，氣死人了，真是氣死人了，超不甘心的啦！哪有人這麼會閃，這麼會抵消的嘛，你也未免太犯規了吧。氣死人了！」
她躺在地上揮手蹬腳地賴皮，那模樣沒有〈九大榜眾〉的威嚴，沒有〈天津真浦〉會長的氣派。賴在地上的，就只是個少女。
壹野來到倒下的雅羅斯卡身旁，於是她也撐起上半身。
「壹野，你還真強啊，強到我完全不是對手。我雖然不是戰鬥系職業，再怎麼說也是個〈九大榜眾〉，卻被你打得落花流水……原來如此，看來那〈十大榜眾〉的傳聞，似乎不是空穴來風。」
「不會吧，風聲傳到這裡來了嗎……」
壹野尷尬地搔了搔鼻子。他向來以為那〈十大榜眾〉的說法，只是友梨或是周遭的人放出去的玩笑。
「之前刻羅涅那場騷動結束後，就已經傳得滿城風雨了。五大公會的會長應該都聽說過，其他的〈九大榜眾〉大概也差不多吧。」
「不過啊，你原本的武器不是〈白色魔蛇〉嗎？你換上才剛問世不久，還在研發中的手鎗，我根本沒有打贏的感覺啊。」
「少說傻話了，我這樣好歹也有把握打贏當今最強的鎗手，哪知道卻對你這等級1的人一籌莫展。你該不會是用了什麼作弊行為吧？」
「我沒有作弊……你這句話我就當成讚美收下了。」
不說別的，要是她也嚷著要揭發作弊而跟過來，到時就又有得勞神了。
「總而言之……嗯，我打得很痛快。」
雅羅斯卡帶著滿足的笑容起身，伸手到壹野面前。
「下次我可不會再輸了。」
「我有不能輸的理由，所以也不會輸。」
壹野同樣伸出手，輕輕回握。
戰鬥結束後，壹野等人回到鍛冶用的屋內。
雅羅斯卡進門，壹野、櫻、花憐也相繼而入，原本在一起的包特羅則因為警備部有事，先離開了。
壹野等人把素材道具全部交給雅羅斯卡。
過沒多久，〈日緋色金〉就完成了。
那是一塊微光閃爍的金色塊體，上頭反射的光芒，呈現鑽石般的虹彩。
光看著都不可思議地令人痴醉——是現實里不存在的一顆金屬。
「拿去吧，壹野。」
雅羅斯卡親手將〈日緋色金〉交給了壹野。
「這就是……〈日緋色金〉嗎？」
「沒錯。我第一次從素材做起，剛剛看到腦海里寫著成功率72%時還有點膽戰心驚，幸好挺順利的，哈哈哈哈哈哈。」
雅羅斯卡發出歡笑，壹野則是與她呈強烈對比，板著一張臉。
煞費苦心得來的東西要是失敗，可沒人受得了。
然而，雅羅斯卡毫不在乎地對著工作檯敲了幾下，像是要他把剛得到的素材放上來。
「那麼，我再問一次吧。你真的不讓我為你打武器嗎？我可以不收費，賭上我〈傳說創世〉之名，為你打出一把絕世的好劍。或者說，你就讓我打吧。」
對冒險者來說，沒有什麼比這提議更教人垂涎三尺的了。一旦她這〈白色魔蛇〉以及〈天魔劍艾斯布雷德〉等知名武器的製造者出手，肯定能鑄出一把不輸《始源武裝》的劍，要超越〈百之劍〉也不是夢想。
然而——
「我的心意還是不變，我只要〈日緋色金〉就夠了。」
壹野堅決地搖頭，使得雅羅斯卡嘟起了嘴。
「哎唷～怎麼這樣～哎唷～你就給我打嘛～」
接著，她坐在椅子上不斷踩著雙腿，模樣怎麼看都不像是先前與壹野交手過的那個戰鬥狂。
被拒絕的雅羅斯卡，用不肯死心的視線瞧著壹野。
「別看我這樣，我可是以世界第一鐵匠的身分感到自豪。」
「不，我之前也說了，不是質疑你的本領。你當然是世界第一的鐵匠，絕對錯不了。」
但——壹野接著說道：
「但我早就有一個，自己專屬的鐵匠了。」
「是喔……好吧，既然這樣那也沒辦法。只不過！」雅羅斯卡直指壹野。「總有一天，我會讓你拜託我，要我為你打劍！」
見到這樣的雅羅斯卡，壹野發出輕笑。
「我會期待那一天的。」
接著，雅羅斯卡又像剛剛那樣，再次伸手到壹野面前。
「等你的新劍完成，我再用我的白色魔蛇跟你打一場吧。」
「……等事情全部告一段落吧。」
壹野伸出手臂，回握住她的手。
「也對，我也得處理黑騎士的事，接下來可沒那閒工夫了。」
「……關於這件事，我有個提議，還有關於黑騎士的……怎麼說呢，關於他真面目的事。趁著那個人不在——」
聽了雅羅斯卡的嘀咕，壹野如此回答她。
得到〈日緋色金〉，跟雅羅斯卡交代了有關對付黑騎士的方法後，壹野等人回到弗瑟利亞，隨即前往京那裡。
一進入打鐵鏽，一行人稍微打過招呼後，壹野說「我拿到〈日緋色金〉了，請你幫我打劍吧。」讓京納悶地問「這是從哪裡弄來的？」於是壹野說明了事情原委，以及自己回絕雅羅斯卡打劍的事情。
「你傻了嗎！？」
接著，對方開口就是這麼一句。
櫻跟花憐似乎早預料到這個畫面，一起露出苦笑。
「不管怎麼想都該讓雅羅斯卡來做吧！你到底知不知道我跟她的鍛冶技能差距有多大啊！？」
「可是，我的劍只有你才懂啊。觸感、重量、長度……我已經跟那把劍一同戰鬥了好久，要是換成其他人打造的劍，我一定會比以前弱上許多，搞不好連使用抵消都可能出意外。」
壹野說完，只見京拿著〈日緋色金〉垂下了頭。
「真是的，你這個大傻瓜……傻到我都不知道該說什麼了。」
說完，京背過身子，把〈日緋色金〉放上工作檯，手伸向那虹色金屬，一個人念念有詞。
看來他應該是在評估這可以造出什麼樣的東西、將會擁有何等力量。
「這金屬太令人難以置信了，比〈奧利哈鋼〉厲害得多，怪不得會說《始源武裝》是由它打造而成的。明明有種說法是〈日緋色金〉跟〈奧利哈鋼〉是同一個東西，但竟然有這麼巨大的差別。」
說著，京轉身面向壹野。
「重量、握感、長度與尺寸，就全部設定成跟過去一模一樣吧。」
「嗯，麻煩你了。」
「這金屬的潛能值實在非比尋常，到時我會把攻擊力壓抑到等級1也能裝備的數值，將鋒利度提升到極限……你還有什麼其他要求嗎？」
「還能有什麼其他的嗎？」
「例如，還可以在上頭附加特性。」
「什麼是特性啊？」櫻舉手發問。
「就是指炎屬性或是對龍系傷害提升之類的要素。這部分是每個鐵匠差異最大的領域。你其實應該對這早就有些瞭解了，因為你的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉就帶有風屬性以及獨有技能，不是嗎？」
然而，壹野看起來興致缺缺。
「特性啊……」
「不然，也可以添加負面特性來釋放金屬的潛能值，將它重新分配到鋒利度上。」
「負面特性……就是無法對不死系造成傷害之類的特性嗎？」
京對著花憐的提問點了下頭。
這意思其實就是，讓武器特化為針對某種敵人。
要是決定今後絕不跟龍交手，就能透過添加『對龍攻擊無效』的負面特性，來提升基礎攻擊力或者附加能力值提升量。
也有某些人，把這類特性稱為『制約』。
除了上述，還有其他各式各樣的負面特性與正面特性，這些也會隨每個鐵匠的差異而大不相同。
「……不用了，幫我打造成萬用一點的吧。」
「這樣啊，好吧。」
到此，與京的對話也告一段落。
然而——
「……其
實我有個想法。」
「什麼想法？」
「也許我能弄到某樣技能，而那能為武器附上與你完美相配的特性，打造出一把只有你才能用的兵器。要是你確定今後也不會改變目前的遊戲風格……」
「由你決定吧。」
壹野連京的話都沒聽完，便不假思索地答應了。
「……你還真隨便。」
「我只是信任你。你打造的劍從來不曾背叛我，因此這次我也相信你。」
聽了這句話，京的臉上微微泛起紅暈。
「你、你這個花心男，不要一本正經地說那些讓人害臊的話！」
說完，便把臉撇向一旁。
「……櫻小姐，您覺得怎樣？」
「什、什麼怎樣……？」
對櫻竊竊私語的花憐繼續說了。
「雖然外表是個男生，但他的女性氣場似乎還挺強烈的喔？不過既然真面目是個女生，說起來好像也是正常的。」
「呃，可、可是……這、這其實……也無所謂吧？」
「可是您想想，雖然他在這裡是個男生，但壹野先生卻對他信賴有加。搞不好，壹野先生哪天就被他給搶走了喔？」
被她這樣一說，使櫻狐疑地瞧著壹野。
然而京對她們的心境渾然不覺，穩穩地坐上工作檯。
「好吧，那我就別辜負你的信賴了。」
之後，京說要思考如何鑄劍，把壹野等人趕出門後，打鐵鋪掛著的看板也轉為『Closed』。
至於何時會完成，他並沒有給出時間。
「不知道做出的會是怎樣的一把劍啊。」
壹野大概是有了久違的期待，氣色看起來也比平常開朗些。
所謂的新武器，總是讓人如此引頸期盼。
◇◇◇
隔天。
京的劍還沒完成，他說有些想法，還得再花上一點時間。
「那麼，〈癱痹石〉、〈煙珠〉……再帶點炸彈系道具好了。」
這一天，壹野為了引黑騎士出來，忙著做準備。
沒有新武器，那便用其他方法打倒就行了。只要能有強烈的一招，就足以打倒黑騎士。
「壹野先生，您今天打算去哪裡呢？」
一來到餐廳，花憐跟平常一樣坐在桌邊。她一看到壹野，立刻起身跑了過來。
「我對情侶出遊的地城不熟啊。交給你決定吧。」
「遵命哩！」
「什麼遵命哩……你說的是哪來的語言啊。」
「嘿嘿～」
櫻坐在同張桌旁，她看著兩人的模樣，表情顯得有些五味雜陳。
假扮成情侶的兩人，才剛來到原野——
「讓我們再演得更像對情侶吧。」
基於花憐的提議，壹野的手臂於是被她給摟住，胸部的觸感直接沿著手臂傳來。
四周都是草原，沒有其他冒險者，只有非主動怪物，但還是讓壹野感到害臊。
「喂，你也貼得太緊了吧！這樣很難走路！」
既然是對方主動貼上來，那就不構成性騷擾，而目前這種狀況下，壹野就算伸出手摸花憐的胸部，手也不會被阻擋，甚至要用抓的都不成問題。
在這世界要是玩家想對女性襲胸，途中一定會摸到無形的牆而無法得逞，即使摸到了，只要花憐有所反感，手就會立刻被彈開。
但男方縱然受到胸部壓迫而反感，對方也不會被彈開，這方面的性騷擾定義說起來其實有些曖昧不明。然而不管是誰，只要出現由衷厭惡的反應，遊戲公司的人就會立刻飛來。
不過關於這方面，遊戲公司最近總給人在摸魚的感覺。
正當壹野煩惱著這些時，花憐不以為意地將手臂連同胸部一起貼了上去。
「咦～可是壹野先生，要是不做到這種程度，看起來可不像是情侶喔，因為情侶是不會因為胸部碰到對方而分開的。」
「……是這樣嗎？」
壹野的個性本就對遊戲專心一意，不曾交過女朋友。
花憐的話雖然讓他相當懷疑，但此刻除了相信，也沒有其他辦法了。
於是，不像數位訊號的真實觸感，隔著布料繼續傳來。
「不過啊，你是從哪曉得這些事的？」
「從漫畫跟動畫呀？」
「漫畫跟動畫……？」
漫畫跟動畫，這是活在這世界的人不該知道的單字。
能說出這些詞彙的，肯定是自現實里登入的人類。
然而若是這樣，花憐就等於是個二十四小時持續登入的人類。
這下子，壹野再次不明白，她究竟是人類還是NPC了。
「咪嘿嘿～」
不知不覺，花憐連腦袋都靠到壹野的肩膀上。
「這也是情侶會做的事嗎？」
「嗯～只是覺得把頭搭上去應該也不錯。」
「我說你啊……」
親熱到這地步，的確是更像對情侶了。
然而此刻的壹野，卻沉浸在某些令他懷念的記憶里。
原來，他的妹妹戀陪他出門時，也會像這樣黏著他。不管是在現實或是〈星界變革者〉里。
特別是將腦袋搭到肩膀上的舉止，簡直就跟戀一模一樣。壹野如今一回想，發現她們連身高都差不多。
壹野，以及戀在〈星界變革者〉里的角色蕾娜，由於身高設定成與現實里相同，因此一旦並肩而行，看起來就像是對真正的兄妹一樣。
然而，由於花憐跟戀的胸部尺寸完全不同，所以壹野被戀黏上時，不至於像這樣感到排斥。
「好，這就是今天的地城了。」
之後，兩人來到今天準備挑戰的地城入口。
這是一間石砌的教會，一共有五層樓，比起一般教會要高聳得多，建築物頂端插著十字架。
依花憐的說法，這裡是跟水晶洞窟類似的地點。
「這裡也是情侶勝地唷。不過要是等級不高，馬上就會被打倒，所以來的人比較沒那麼多。」
「你對這些還真清楚啊。」
「女生最嚮往這些東西了。壹野先生您為了將來，也得把這些地點記下來才行喔。」
「什麼叫做為了將來啊。」
「這個就無可奉告了～來來來，我們進去吧，為了我們的幸福未來～」
她就像是演戲般，裝模作樣地大聲念出後半段，彷佛要讓周遭的人聽見。
然而在視野可及的範圍里，目前根本沒有任何人在。
壹野於是低聲問了花憐。
「……你身上是不是有〈偵查之眼〉的技能？」
「沒有喔？」
「可是周遭根本沒有人在聽我們說話啊。」
擁有〈偵查之眼〉，可以更輕易地感應到他人動靜。
這種眼力能感應出各種動靜，找出怪物甚至其他冒險者的所在地以及狀態，不只每個隊伍都該要有一人擁有，更是單打獨鬥的冒險者理應優先學會的技能。
然而〈偵查之眼〉只是用來提升感應能力的技能，就算沒有它，熟練的冒險者也能有所感應。當然，那跟〈偵查之眼〉比起來，效果簡直微不足道。
壹野一個人獨自戰鬥時，技能只有〈星界護盾〉一個，因此最擅於感應這些細微的動靜。
「嗯～看來這次他應該不會現身了……」
兩人到處繞，但黑騎士並未出現。花憐雖然顯得失望，卻把壹野牽著帶進教堂里。
「嗯，他沒現身是很傷腦筋……不過PK沒出現，也算是好事吧。」
「說得也是。」
兩人黏在一起前進，發現裡頭連怪物也不多，更沒有黑騎士現身的跡象。
當然，黑騎士向來是神出鬼沒的，不能就此掉以輕心。
「不過，要是將來有必要進行PK，壹野先生您會這麼做嗎？」
這是花憐之前就問過的問題。
壹野搖搖頭。
「就算有東西非得透過PK才能弄到手，我還是不會做。如果可以決鬥，我依然會選擇決鬥。」
「要是對方只能透過偷襲打倒呢？好比說，道具在〈獅子聖〉埃里澤身上的話？」
「那樣偷襲對方是沒有意義的，我對用這種手段得來的最強不感興趣。如果真要打，那就光明磊落地照著規則打。不過只要不違反規則，任何卑鄙手段我都不排除使用。」
與人決鬥時，其實能夠使用各種近乎犯規的手段，好比說在周遭安排自己人，或是在決鬥地點事先設下陷阱，多的是可讓自己占上風的伎倆。
「啊哈哈，
壹野先生果然就是這種人呢。」
「這話是什麼意思？」
「可是，若到時候還是讓對方跑了，那您會怎麼做呢？」
「那就使用讓對方沒得逃跑的戰鬥方法就行了。我可不喜歡抱著後悔心情玩遊戲。」
「嗯，不錯不錯，聽起來有種享受遊戲的感覺呢。」
花憐說完，露出滿面的燦笑。
然而這一天，兩人即使抵達頭目房間並完成攻略，目標黑騎士依舊沒有現身。
◇◇◇
隔天星期六。
上午的學校課程結束，就可以回家了。
然而星期六的弌即使回到家，也不能馬上登入，而是得再等一陣子。最近由於登入時間較長，讓他總是沒多久就進入遊戲暈的時段。
距離準備萬全地進入〈星界變革者〉還有四個小時。弌此刻正在煩惱，不知該如何消磨這段時間。
今天是個好天氣，其實出門走走也不錯，但他剛好沒什麼得出門辦的事。
「還是上網找個資料好了……」
他來到校舍出入口，難得如此打算——
「那、那個……弌同學……你、你接下來有空嗎？」
咲良不知何時來到身旁，忸忸怩怩地瑟縮著身子，臉頰微微泛紅，眼神似乎也在飄蕩。
「嗯……真要說的話，算是有空吧。」
「那、那麼……我、我們一起、去遊樂園好嗎？」
「啊？遊樂園？」
突如其來的邀約，讓弌一本正經地回問。
見到他那反應，畏縮的咲良一度打算作罷，但最後還是堅持了下來。
「昨、昨天，你、你不是跟、花憐扮成、情侶，到處探險……可是黑、黑騎士都沒出現，不是嗎？」
「呃、喔喔，是啊。」
「那、那不就代表……你、你們缺乏情侶的感覺嗎？」
「唔……」
弌並不曉得，何謂情侶的感覺。
然而事實就是，昨天黑騎士的確沒現身。
不過他其實認為，那也有可能是跟花憐黏得太緊的關係。
「……所以，那為什麼要去遊樂園？」
「因、因為！只、只要到那裡，應、應該就能培訓出……情、情侶的那種感覺……所、所以，讓我……我來幫你特訓吧。」
這就是咲良的提議。
看來她並不是平白無故要邀人去遊樂園玩。
弌以前的確是聽妹妹戀說過，遊樂園是情侶的約會勝地之一。
「要是這能更順利地引出黑騎士，我當然是求之不得啦……但咲良你不介意陪我嗎？」
「當、當然不介意！」
她握起拳頭，展現十足幹勁。
「好吧，那我們就去一趟吧。」
於是，咲良綻出燦爛的、平時不曾展現的笑容。
弌看著她那天真的燦笑，不禁有些難為情。
正當他還在害臊時，胳膊卻被靠上來的咲良給抱住。
「呃、餵……這裡還不是遊樂園，不用這麼早就開始假裝情侶吧……」
「不、不行啦，我們的特訓已經開始了……」
放學時間已過，但周遭依然有學生在，然而咲良彷佛對那些視若無睹，怎麼也不肯鬆開手。
但是她不只神情僵硬，身體還微微發顫，緊張的樣子讓人一目瞭然。
數位體感系統問世後，將危險活動留在數位世界裡，成為一般潮流。
在數據的世界，什麼事都可以成真，也不必擔心死於意外。就算是要體驗超音速雲霄飛車或是從宇宙跳傘，一切皆不是問題。
體驗騎馬、F1賽車、鳥類飛行……諸如此類的數位體感世界，雖不像目前的〈星界變革者〉細膩，但從以前就已經存在。
然而到了最近，現實里的遊樂園打著「數位里找不到的真實體感」口號，重新獲得眾人好評。過去的遊樂設施，也從昔日的懷舊里慢慢復活。
這樣的約會勝地，你怎麼能不試試——弌對這些勝地之類的沒什麼感覺，而咲良也是從雜誌上看來的。
總而書之，星期六的下午，這裡的確是來了不少人，有帶著小孩的父母、成群的女學生，以及情侶。
這個遊樂園開園至今已經三十多年，之前曾經重新裝修，重建以前的遊樂設施。未來風都市型立體遊樂園——這當初的主題如今雖然名存實亡，但也讓它成為日本少數還存活的遊樂園。
儘管世界第一大的頭銜早已拱手讓人許久，這裡的巨大摩天輪依舊是裡頭的主打遊樂設施之一。
兩人穿著便服，來到這樣的遊樂園。
弌穿著米色長褲以及薄外套，就跟平常打扮沒兩樣。
至於咲良，則是白色的荷葉邊罩衫、淡咖啡色開襟羊毛衫，以及粉紅花紋裙，看得出來經過一番打扮。
但一進入遊樂園，咲良閃閃發亮的眼神，甚至讓她的服裝都相形遜色。不知道是不是因為頭一次光臨，她驚訝地四處張望的模樣，任誰都看得出她有多麼雀躍歡欣。
「真、真讓人大開眼界呢……」
「呃，其實我以前就跟戀來過了……」
「這、這樣啊……那、那有什麼推薦的嗎？」
「嗯，那雲霄飛車怎麼樣？」
壹野伸手指向另一頭蜿蜒的軌道。只見列車爬上軌道，向下猛衝，又是轉彎，又是旋轉，帶著乘客尖叫聲衝進水裡，就這麼失去蹤影。
看著那一連串經過，咲良頓時臉色發白。
「那是什麼？……會死人嗎？」
「怎麼可能會出人命……會的話就慘了吧。」
然而，咲良似乎不太喜歡，奮力地左右擺頭。
「不然好像還有個幽靈堂。我之前進去看過，裡頭還滿逼真的，使用的是最新的全息投影技術，就連戀都一直尖叫。」
「幽靈……鬼……！？」只見咲良再次擺頭，摟著弌的胳膊發抖。「我、我怕鬼啦……」
「……呃、可是啊，〈星界變革者〉里不是也有幽靈怪物嗎？」
那些半透明、沒長腳，彷佛影子般的怪物由於捉摸不定，總讓壹野陷入苦戰。
雖然以魔法攻擊那些怪物特別有效，但用武器也不是打不動。只是從黑暗裡浮現的半透明怪物，對心臟的傷害或許還更大一些。
「〈星界變革者〉跟現實里的鬼怪不一樣啦……！」
「可是這裡的幽靈也是用光線做出來的啊？」
即使再三解釋，咲良說什麼也不肯前往。
之後，弌即使想帶她搭些刺激的遊樂設施，咲良卻總是緊貼著他不肯移動。兩人看起來是像情侶，但要是來了這裡卻什麼也沒做，特訓就失去意義了。
「不然，那裡總行了吧？」
弌指向一棟建築物。
「……那會可怕嗎？」
「不會啦。」
兩人付了錢進入，裡頭是一片銀白色的雪世界，雖然很冷，通道又狹小，但到處都擺了冰雕，在燈光照耀下，充滿了奇幻的氛圍。
「好漂亮……這裡好棒喔！」
咲良心花怒放的模樣，跟在學校時判若兩人。而她之所以仍舊摟著弌的胳膊，或許是因為並未遺忘前來此處的目的吧。
「啊，有雪人耶！好可愛！好想帶回家喔！」
「你可別真的把它帶走了。」
咲良心情大好，那麼身為男伴，自己的表現應該算是及格了吧……弌如此想著，安心地嘆了一口氣。
之後，他帶著心滿意足的咲良離開雪世界，卻不曉得接下來該去哪裡。既然咲良表明不搭那些刺激性的設施，那能去的就所剩無幾了。
不過即使只是在遊樂園裡閒逛，咲良依舊是心花怒放。
而在兩人四處遊蕩的途中——
「咦？」「咦，班長？」「旁邊那個不是……」
幾道女生的聲音由身後傳來。
那聲音不只似曾相識，甚至就是平常聽得到的。
咲良與弌戰戰兢兢地回過頭。一見到那三人，咲良臉頰抽搐了起來。
「看吧，我就說是班長吧！」「我也沒猜錯，男伴是野上嘛！」「真巧耶～！」
儘管穿著便服，但她們毫無疑問是同班同學。
「那、那個，事情不是你們所想的——」
咲良雖然第一時間試圖解釋，但從緊抱著弌的手臂不肯放開的那一刻起，說毫無說服力了。
「抱歉啊，打擾你們約會了。」「我們馬上就會消失了！」「兩位請慢聊～」
「不，真的不是你們想的那樣喔！？」
弌的反駁徒勞無功
，三人帶著誤會，匆忙地快步離去。
但話雖如此，兩人也沒有可辯解的餘地。
「對、對不起……」咲良垂頭喪氣地道了聲歉。
「算、算了，反正等放完假後再解釋就好了。反而是你不要緊吧？」
「……什麼不要緊？」
「我的意思是，害你一起被誤會，這樣沒關係嗎？」
只見咲良雙頰泛起紅潮，把臉撇向一旁。
「這、這是秘密……」
說完，咲良拉著弌的手，踏出步伐。
途中，兩人時而搭上那些看起來連咲良也能搭的設施，到處逛、到處玩，等告了一個段落後，才搭上這個遊樂園的主題設施——巨大摩天輪。
儘管在車廂里沒有他人的目光，兩人卻不是面對面，是比鄰而坐。咲良微微靠近弌，她直接傳來的體溫，讓弌一開始有些緊張，但也慢慢適應了。
這算是特訓的成果嗎——正當他想著這些時——
「不、不知道我們今天看起來像不像情侶。」
一旁的咲良，揚起視線瞧著他並問道。
「嗯，既然連同學都誤會了，我想應該是挺像的吧？」
聽了這句話，讓咲良開心裡帶了點不滿，表情看起來五味雜陳。
摩天輪慢慢轉動，帶著兩人遠離遊樂園的喧囂。
而在車廂里，兩人沒有動作，過著屬於彼此的時間。
看著海面的夕陽，沉默依舊持續著。
一圈十五分鐘的摩天輪，只過了不到五分鐘。
不知道是不是由於這樣的時光還有十分鐘，咲良雖然漲紅著臉，卻帶著甜笑。
「總覺得……好像有點累了……」
「畢竟我們也走了不少路了。要是在遊戲裡，這樣根本就不會累。」
「我、我不知道曉得有沒有發揮特訓的作用……但今天只有我一個人玩得這麼開心，真的很過意不去……」
「不會啦。最近生活過得太緊張了，像這樣放鬆一下也不錯。謝謝你今天邀我來。」
「這、這樣啊……嘿嘿……」
咲良撒嬌似地把頭靠到弌的肩膀上。
咲良對弌展露出同班同學平時看不到的一顰一笑，雖然讓弌有些緊張，但他還是再三對自己解釋，這些都只不過是演出來的。
就在這時，他伸進口袋裡的手碰到某樣硬物，他這才像想起什麼似地，從中掏出一隻扁平的盒子。
「咲良，這個送你。」
他沒看著貼在一旁的咲良，只把東西遞給她。
「我可以打開看看嗎？」
咲良接下盒子並問道，並且在弌點頭後，將盒蓋打開。
「這是……儲資卡？」
咲良拿著弌給的銀色煉條，對著上頭的小磁卡端詳著。
這磁卡只要一經讀取，裡頭的飾品檔案就會認證並核發，之後咲良就能在〈星界變革者〉里得到這個飾品。
弌其實大可透過網路直接贈送檔案，但由於之前聽說，有人將飾品檔案儲存於實體媒介里當作贈禮，所以就趁著這次仿效。
「在學校時身邊有太多無關的人，實在是沒機會送你。」
「謝、謝謝……呃，所以這禮物是……？」
今天是六月十一日，情侶日的前一天。
這樣的事實，讓咲良揚起視線對弌問道，眼裡同時帶了些許期盼。
「我以前到現在麻煩你不少事，還吃了你做的便當，這只是一點謝禮。」
弌說得滿不在乎，表情清楚地訴說著——這跟什麼情侶日完全無關。
然而收到禮物，咲良還是相當開心的，使她露出高興卻又失望的複雜神色。
「嗯？難不成這樣給你添麻煩了嗎？」
聽到他的問題，咲良搖搖頭。
「弌、弌同學不管送什麼，我都很開心的……！」並且，以強調的語氣說：「就、就算你想收回去……我、我也不會還的喔。」
「呃，不是說了那是禮物嗎？」
咲良把磁卡當成寶貝似地，小心翼翼握著，臉紅得宛如剛起鍋的螃蟹。
「像、像這樣送禮，也挺有情侶的感覺。我們這模樣，黑騎士應該會找上門吧？」
「……要是他找來這裡，那可讓人吃不消啊。」
「啊哈哈，說得也是。」
之後，兩人的話題還是逐漸回到〈星界變革者〉上。
「話說回來，我的攻擊對黑騎士完全不管用，不知道什麼方法才能對黑騎士造成傷害。」
「目前還是找不出答案啊。要是不考慮系統的限制，那麼有可能是只有等級1才能造成傷害，然而這又跟花憐能造成傷害的事實矛盾。」
「可是，包特羅他也打出過傷害喔？」
聽了這句話，弌臉色微變。
那是在〈星界變革者〉里，屬於壹野的表情。
「包特羅的攻擊造成傷害？是在什麼時候？」
「應、應該是花憐使用治癒魔法的時候吧。」
弌回想起，之前在瀑布環繞的廣場裡，與黑騎士的一戰。
當時，花憐對櫻使用治癒魔法——而包特羅的確在那時開了一鎗。
由於被櫻跟花憐擋著，導致壹野看不出攻擊是否命中，但應該是被躲過了，所以包特羅才會因失手而咂了一聲——壹野這麼認為。
但要是他的咂嘴，其實帶有其他的意義呢？
「我還以為他當時並沒射中……？」
「呃、嗯，應該只有擦到一點點，沒有造成巨大傷害……可是我有看到特效，也看到跳出傷害值……還是說，是我看錯了呢？」
聽咲良這麼說，弌陷入沉思，好長一段時間閉目不語，害她以為自己是不是說錯了什麼，因而感到不安。
「……難不成，是這麼一回事嗎？」
不到一分鐘後，弌發出低語。
咲良於是一頭霧水地問了：
「你、你看出什麼了嗎？」
「……我說，咲良。」
弌沒回答咲良的問題，輕輕念了聲她的名字。
隨後，用像是下定決心的眼眸，轉過頭凝望著咲良。
「什、什麼事？」
咲良於是略為害羞地問道。
接著，弌正經地開口——
「我們……來決鬥吧。」
他緩緩道出，與摩天輪格格不入的一句話。
◇◇◇
之後，在六月十二日星期天——情侶日當天。
壹野一如往常地登入，來到雲雀工房的餐廳時，雲雀正笑盈盈地等著他。
「哎呀，您好，壹野先生。」
「你好，雲雀。」
在等櫻來的期間，他先找了張餐廳的位子坐下，雲雀則是坐到他的正對面。
「話說，您昨天跟櫻小姐一起去探險，有什麼斬獲嗎？」
昨天，壹野跟櫻到遊樂園享受完短暫的午後假日後，便回家登入了。
然而今天的壹野，卻顯得有些愁眉不展。
「很遺憾，我們沒達成當初的目的。」
一登入，壹野便跟櫻前往地城扮成情侶，但黑騎士並沒有現身襲擊兩人。
「不過櫻小姐昨天回來時，看起來挺開心的。」
由於兩人登出時間有前後差距，看來櫻有先回雲雀工房。
壹野想不透櫻是為了何事開心，最後只擅自當作她是在回程中遇上了什麼好事。
「那麼，我看就趁現在吧。來，這個給您。」
雲雀微笑著取出一個可裝備的飾品——刻著漂亮漣漪狀紋路的銀手鐲。
「這是情侶日的禮物。它可是很靈驗的喔。」
「不過雖然說是情侶日，但似乎不只情侶之間會送禮。」
自從聽說了情侶日，壹野上網找過些資料，知道這一天雖稱為情侶日，基本上還是朋友互贈飾品、武器、防具的日子，並不見得一定是情侶才能送禮。
話雖如此，還是有不少冒險者趁這機會表白，由氣氛來看，說穿了就是個跟情人節差不多的日子。
總之這一天，大家習慣互贈飾品。
因此看到她送禮，壹野也從囊中取出一支髮簪。
「那麼我也禮尚往來。這個給你。」
在過去，壹野不曉得有這個日子，不知為何就收到他人贈送的飾品，因此而感到大惑不解。
然而今年由於有黑騎士的事，他記住了這個日子，也為雲雀她們準備了一份禮物——雖然昨天跟現實里的咲良到遊樂園時，他還是一時忘記了。
「那麼，麻煩您為我裝備上去吧。」
雲雀把頭垂向壹野。壹野總覺得她這麼做似乎有什麼緣故，但礙於氣氛也不好意思問為什麼，最後擅自做出結論：心想大概是有什麼能力值額外提升的好處，便幫她別上了髮簪。
一別完，就見雲雀露出心滿意足的笑臉。
「好的，那麼壹野先生，讓我也來幫您吧。」
他伸出手，穿進雲雀遞出的手鐲里。
然而雖然她煞有介事地為自己裝備上去，能力值卻沒有任何改變。
「這是？」
「嗯呵呵，是我的傑作。」
「雲雀的傑作……對我來說只有不祥的預感啊……」
在過去，壹野曾經收過她許多物品，種類不勝枚舉。例如能夠以一半SP換取仇恨值的戒指、有五成機率是恢復HP的SP恢復道具、把魔法反射到其他人身上的盾牌、讓最大SP成為十倍但是偶爾會身體麻痹的手鐲等等。
「不不不，這次真的是得意之作，在您將消耗SP使用技能時，能夠有20%機率完全不會消耗SP呢。」
當然，這在使用〈星界護盾〉時也能奏效。壹野的SP為角色初期值的18點，他雖然不怎麼相信機率的東西，但平均算下來，等於能讓他多使用3到4次〈星界護盾〉。
「真的假的？有沒有什麼不消耗SP時，HP跟著減半之類的副作用？」
「沒這回事，您真是失禮呢。所以我才說，這可是我的得意之作。」
雲雀難得氣鼓著臉。
「對、對不起……」
由於平常雲雀老是塞給他失敗作，害他以為這次又是類似的東西。
但今天畢竟是情侶日，總不會有人拿失敗作送人。
這道具一定是雲雀為了這一天，拿出真本領精心製作的。
「不過話說回來，竟然能把不消耗SP的特性讓等級1的人裝備……這又是用了什麼作弊的方法辦到的啊？」
有用的特性，總是伴隨等級限制，使得壹野無法使用。
一定機率不消耗SP——即使在諸多特性里，也是相當非凡的一種，雖然有些物品甚至有高達70%的機率不消耗SP，但20%也已經相當好了。
而這樣的東西，等級1的人實在是沒道理有辦法使用。
「只限裝備劍、沒裝備盾牌、頭部沒任何裝備的時候……我已經配合壹野先生您，調整各種負面特性，並且加入騰出來的正面特性。不過也因為這樣，要是您觸犯了那些制約，效果是不會產生的，還請您特別當心，哪怕是赤手空拳戰鬥都不行。」
「雲雀……謝了。但我送你的髮簪可不是什麼好東西，我真的能收下這個嗎？」
「當然可以。光是收到您送的東西，我就很滿足了。」
雲雀喜孜孜地輕撫髮簪。
「壹野～在嗎！？」
就在這時，喧鬧聲傳來，友梨進到工房裡。
「壹野來了嗎？」
接著，櫻似乎也登入了，從二樓下到餐廳。
櫻與友梨分別從兩頭逼近壹野——
「這個送你。」「壹野，這個給你吧！」
然後，分別送出飾品。
櫻送的是戒指，友梨的同樣是戒指。
「喔喔，謝啦。」
壹野於是從道具囊里掏出另一隻戒指，自然而然地牽起友梨的左手為她戴上。在系統的支援下，戒指服貼地套上她的無名指。
「啊。」「啊。」「啊。」
櫻、友梨甚至雲雀，一齊喊出聲來。
友梨的臉逐漸燒紅，最後整張臉都變紅色的了。
「壹野，你這是在做什麼！？」「您在做什麼，壹野先生！」
「咦……？」
兩人的模樣害壹野倒退一步。她們顯然是在生氣。
「您怎麼又忘了！櫻小姐那次我不是才跟您說過的嗎！」
「……可、可是，剛剛雲雀你不也請我幫你別上去嗎？」
「咦？雲雀頭上那個，是壹野你幫她別上去的嗎？」櫻突然從旁插嘴。
「咦，等等，這是怎麼回事！？」友梨又被氣得滿臉通紅。
「那、那一點都不重要，現在不是說那個的時候！這可是戒指、戒指啊！而且還是無名指、無名指啊！為什麼這麼重要的事，您就是說不聽呢！」
「對、對不起……」
壹野雖然還是會意不過來，但仍選擇先道歉再說。
他並沒有其他意思，就只是想活用『幫異性戴上新戒指，能讓裝備的效果提升一天』的遊戲機制。他並不明白，那遊戲機制是來自結婚戒指。
「真是的！真是的！您這個大蠢蛋！」
看女性們教訓壹野，最近逐漸成為雲雀工房的特色之一。
壹野等人跟下樓的花憐會合後，由傳送門前往彼斯特雷。附帶一提，友梨這次又因為公會有其他要事，無法跟著一同前往。
而他們之所以會來彼斯特雷，原因很簡單。
上次改版後，彼斯特雷成了許多冒險者匯集之處。他們猜黑騎士如果要襲擊，應該會挑這個地方，特別是關於黑騎士的受害者數目，這裡也遠比其他地方多。
在雅羅斯卡的指示下，『情侶日』互贈飾品時，建議在城內進行。要是在城外送禮，由於不在PK安全區內，很有可能遭受襲擊。
因此，如今城裡有許多男女互贈飾品，安心地親熱。
「但願今天能平安落幕啊。」雅羅斯卡手抱著後腦勺，懶洋洋地說道。
前來迎戰黑騎士的壹野，為了幫忙雅耀斯卡，與她在此會合，包特羅也在一旁待命。
「反正只要不出城鎮，就不至於被攻擊吧。你應該沒改變城裡的PK安全區範圍吧？」
「那還用說嗎，我又沒拓寬外牆，當然不必去改動它。那很麻煩啊。」
「我聽說只是調整一下設定而已吧？」
「麻煩的事就是麻煩啦。」雅羅斯卡沒好氣地回道。
「可是這樣一來，就算是黑騎士應該也束手無策了吧……」櫻納悶地嘀咕。
「是啊。」花憐也同意。
然而——
「……看來他找上門了。」雅羅斯卡的嘴角揚起。
在大道的正中央，出現〈返歸石〉的現身特效。
「為什麼他……會在城裡出現呢？」
「天曉得呢。」
壹野冷靜地回完櫻的話才發現，現身特效不只一道。
兩道、三道、四道……數量不斷增加，眼看就要抵達三位數。
之後，一群黑騎士緩緩現身，裝備全都是黑騎士套裝，體格也完全一致，所有人的外觀都相同。
「怎、怎麼回事？黑騎士！？」「怎麼會有這麼多啊！？」「原來他不只一個嗎！」
城裡的人們看到不只一個黑騎士，全都露出倉皇失措的模樣。
然而，雅羅斯卡與壹野不為所動，冷靜地瞧著成群黑騎士。
「想不到他還真的不只一個啊。壹野，被你說中了。」
雅羅斯卡吹了聲口哨，當成給壹野的讚美。
「也沒什麼。既然打了那麼多次，不可能看不出來的。」
根據目擊黑騎士的人們證言，他的出現時間不曾重疊。
此外，活動時間也總是在十六時到二十四時這八小時之間。
再者，裝備沒變過，體格也都相同。
基於上述原因，任誰都會覺得，黑騎士的襲擊是一人所為，而這應該也是黑騎士們蓄意營造的假象。
然而，壹野在調查途中就一直感到不太對勁。
那不對勁指的並不是無法造成傷害、強制登出攻擊，諸如此類的疑問。
對手的動作、習性、身手的微幅差異——瞞不過壹野的雙眼，以及他的劍，畢竟他時時刻刻都在關注這些。
壹野身為等級1，敵人的習性以及實力，全都是他賴以存活，用來代入計算的重要資訊。
而每次與黑騎士對峙交手，他就更加確定，對方不只一人。
因此，和雅羅斯卡決鬥完，壹野便告訴她這件事，而她也相信壹野的本事，才會動員所有公會成員來維護城鎮治安。
話雖如此——
「這、這裡是沒辦法PK的！」一名冒險者喊道。
是的，他們就算來到這裡，也沒辦法做什麼，頂多只能揮劍或是以鎗口對著人騷擾，卻無法造成傷害。
也因此，雅羅斯卡這次才會現身城內。她就是認為他們可能會採取什麼騷擾行為，例如強制將情侶拆散之類的。
然而，大家身在PK安全區的安心感，只持續了一會兒——
一名黑騎
士趁大家大意時，隨手舉起火繩鎗對準一旁的情侶——開了鎗。
照道理，只要人在PK禁區，鎗就無法開火，黑騎士只能以鎗口指著人。人人都曉得這規則。也是基於過去的經驗，讓人們絕對相信這規則是堅不可摧的。
要是被人以鎗口相向，冒險者也能使用檢舉指令，向遊戲公司檢舉—照理說是這樣。
然而，被針對的情侶卻隨著鎗響跳出傷害，就此倒地，隨著傳送回據點的特效而消失。看來他們都是等級不高的冒險者，才會一鎗就被打倒。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
慘叫聲在城內轟然響起。
而這就像是起跑鎗響，讓黑騎士們展開行動。
「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」「死吧。」
他們喊出共通口號般的話，開始對四周男女隨機發動攻擊。是否真的是情侶，似乎已經不重要了。
只要異性在一起，就先開鎗再說。
階限、憤怒——帶著這樣的情感，黑騎士們瘋狂射擊。
肆意大開殺戒，營造出一片鬼哭神號的地獄。
這裡的死，並不意味著冒險者的死，那不會帶來疼痛，也沒有如現實那樣的流血特效。
然而人們在城裡對人開火的畫面，難保不會造成受害者的精神創傷。
事實上，過去也的確有冒險者擺脫不了他人朝自己揮劍時受到的驚嚇，因而退出〈星界變革者〉。
「喂！不是說這裡是PK禁區嗎！？」四處逃竄的冒險者同聲問道。
這裡是城鎮內，雖然乍看之下看不出是否為PK禁區，但一般都是這樣設定的。
壹野於是面向雅羅斯卡，以眼神質問相同的問題。
「慢、慢著，我明明設定過了！怎麼會這樣？是遊戲錯誤嗎？還是有人動了手腳！？」
「雖然不曉得發生什麼事，不過這裡就交給我們，你去檢查設定吧。」
設定PK禁區只有在公會會館才能進行，有權限的冒險者得回到裡頭執行。
「喂，包特羅，這裡就交給——等等，那小子人跑哪兒去了！？」
包特羅不知道是不是去了其他地方，到處都看不見人影。
「無所謂了，你快去吧。」
「知、知道了……！小子們，拜託撐著點！保護城裡的人們啊！」
壹野等人送走由衷錯愕的雅羅斯卡後，跟著〈天津真浦〉的公會成員並肩作戰，一起收拾局面。
雅羅斯卡離開後，戰況依舊逐步激化。
但雖說是激化，實際上卻是單方面屠殺。
畢竟周遭的冒險者，完全無法對黑騎士造成傷害，就算與其對峙，也只是坐以待斃。加上黑騎士人不只一人，即使是稍有實力的玩家，也毫無辦法。
壹野設法應敵並保護情侶，卻只能眼睜睜地看著其他情侶一個個被鎗殺。
而櫻與花憐，以及〈天津真浦〉的公會成員雖然勉強守住，但黑騎士們的實力確實高強，經驗不足的公會成員甚至無力守護情侶，就被送回據點了。
就在壹野眼前，一名冒險者為了保護女性，眼看就要遭受攻擊。
他火速前往救援，在黑騎士的子彈即將射中女性前，施展化勁將它撥至上空，使得一旁的民宅屋頂被炸出洞來。
「可惡！」
〈天津真浦〉的成員心有不甘地喊道。這突如其來的攻擊，使得他們陣腳大亂，如今看來只有挨打的份。
然而若只是防禦，其實並不會太困難。
「十分鐘！撐十分鐘就好了！等時間一過，他們就會消失了！」
壹野激動而冷靜地，鼓舞周遭士氣。
只要過十分鐘，黑騎士就會自己消失。
這些黑騎士雖然憑壹野一個人無法打倒，但若只看人數，防守方更占優勢，要抵禦黑騎士的攻擊不是問題。
「每三人應付一個黑騎士！他們開鎗會花時間，要是被鎗口對準，立刻橫向躲避就行了！」
少了雅羅斯卡，少了包特羅，〈天津真浦〉的指揮系統可說是一塌糊塗。發號施令向來不是壹野的職責，然而面對打贏雅羅斯卡的壹野，〈天津真浦〉的成員還是願意聽進他的話，照著指示行動。
之後，戰況終於開始勢均力敵。老練的公會成員只要堅守防禦，就不至於被輕鬆打敗。黑騎士的進攻受挫，沒能打倒其他情侶。
「十分鐘到了！」不知是誰喊道。
若這些黑騎士跟過去一樣，那麼應該要撤退了。
然而這次的黑騎士，看來跟以往並不相同。
他們沒有撤退。
以前十分鐘一到，他們必定撤退，但這次並沒有消失，而是繼續攻擊情侶。
「也就是打算在最後放手一搏嗎？」
壹野的呢喃，消失在干戈聲里。
之後，除了黑騎士並未消失的狀況，又有人報告了另一件異狀。
「黑騎士變弱了！？」「我打出傷害了！」「打倒他們！」
黑騎士弱化了。百發百中的射擊開始走樣，疑似能抵擋傷害、像是透明護盾的東西也解除了。
一收到這消息，〈天津真浦〉的公會成員展開反擊。
黑騎士的身手，如今只比一般冒險者好一些。
這樣一來，〈天津真浦〉的公會成員再也沒有輸的理由，壹野等人也能正常地戰鬥。
沒有數量優勢，也不再強大的黑騎士們，這下只能束手就擒。不肯逃離的黑騎士接二連三就逮，被五花大綁地倒在地上。
「死吧！」
自暴自棄的黑騎士開了一鎗，子彈射向壹野。
但這子彈輕易就被壹野看透。舉凡鎗口對準的速度、發射前的動作，一切都明顯變慢了，彷佛一連串的行動判斷遲緩下來，也像是某種魔法已被解除。
「壹野，我來助陣了！」
「花憐也要一起來！」
櫻與花憐來到壹野身旁。
「左擁右抱的該死情侶。」
黑騎士陰沉、帶了殺意的聲音投向壹野。壹野難得聽到他說「死吧」、「閉嘴」以外的詞彙。
「我們才不是情侶，我也沒有左擁右抱。」
但即使壹野反駁，黑騎士依舊余怒未息。
「死吧！」
然而，黑騎士如今只剩他一人，加上櫻與花憐的支援，絲毫不是壹野的對手。
就這樣，最後的一人落網。帶來大量犧牲者的城鎮襲擊事件，就這樣迅速結束了。
「那麼，全部給我從實招來吧。」
雅羅斯卡重新設定完PK安全區後，一回來，就彎下腰對著被捆綁的黑騎士威逼。
近百人的黑騎士被綁的景象雖然異常詭異，但先前戰鬥過的冒險者們，並沒有從他們身上挪開目光。
「你們做這種事為的是什麼？是什麼讓你們異常強大？」
但黑騎士沒人肯招供，也沒有誰自稱代表挺身而出。一旦失去超人之力，他們就只是群烏合之眾。
「……嘖，我實在很不想用這招。」
雅羅斯卡的手，伸進某個黑騎士的道具囊里。
一般是辦不到這種行為的，但〈九大榜眾〉卻是例外。他們能夠將手伸進他人的道具囊里，強制取出關鍵道具以外的東西。
然而，目前的〈九大榜眾〉平常並沒有人會主動這麼做。一旦失去他人信賴，〈九大榜眾〉就有可能喪失稱號。
打著頭銜奪取他人道具，本來是相當卑劣的行徑，但為了這種不得已的非常狀況，此特權是可以被允許的。
〈九大榜眾〉是唯有光明磊落之人，才配擁有的稱號。
「嗯？」
接著，雅羅斯卡取出一樣道具。
那是顆磨成鑽石型的黑色石子，約有指尖大小，表面陰森地忽明匆滅，釋放出某種令人著魔的魅力。
「欸，壹野，那個東西……」
「是啊，跟那挺像的。」
那看起來跟之前盯上櫻的〈千之焰〉會長馬修，所使用的石子十分相似。
它能改造讓精神亢奮的電子毒品，使人擁有超越能力值的活動力。透過對電流訊號的輸入輸出施以指向性，就能讓使用者發揮趨近——甚至超越〈星界變革者〉極限值的速度與攻擊力。
昔日的馬修，得到的應該就是超越極限的力量。
「但當時的石子是扭曲的，這次卻切割得這麼精緻。」
若這石子跟那電子毒品是同個東西，就能解釋為何他們會如此強大。而他們會失去
那種超越極限的強悍，也是因為時間限制。
「那石子……能借一下嗎？」
花憐說著，從雅羅斯卡手中接過石子，仔細端詳了好一會兒。
「藉由例外處理，提升能力值並將電子訊號封包至最小後高速化，再將條件外的攻擊無效化……效果時間十分鐘。它擁有的就是這樣的效果。」
接著，她突然講解了起來。
「……為什麼你會知道這些？」
「憑感覺……？」
她極其可疑的說詞，讓壹野不知該不該相信，但現在不是追究的時候。姑且不論花憐所說的內容是真是假，她提到的效果的確都是事實。
「給我一下。」
壹野從花憐那裡接過電子毒品後，蹲到被綁住而動彈不得的黑騎士面前，一旁的櫻也跟著蹲下。
「為什麼你會有這東西？還有，為什麼要做這種事？」
「就是說啊，做這種事有什麼意義呢？」
眼前黑騎士看著壹野與櫻的模樣，沒有回應，倒是其他黑騎士咆哮了起來。
「你們這種人就應該接受制裁！」黑騎士繼續吼道：「我們只想好好探險！結果你們這些情侶卻在那裡打情罵俏！探險應該要更硬派，更有緊張感才對！結果你們那是什麼樣子！？在地城裡你儂我儂的，一點緊張感都沒有！」
他一說完，其他黑騎士也各自開始抒發心底話。
「沒錯。在這個世界要是無法戰鬥並不會死！可是把現實的東西帶到奇幻世界裡，根本是掃興的行為！」、「還有在適合採集道具的獵場排隊也一樣莫名其妙！這世界對我們來說可不是遊戲，而是真實的啊！」「要親熱就滾回現實世界啦！地城對你們來說也許跟遊樂園鬼屋差不多，但我們可都是玩真的啊！」
黑騎士們一個個開始大吐苦水，沒有誰願意住口。
看來，他們早已陷入自暴自棄的狀態。
「所以，我們才會暗地裡開始狩獵！本來只有少數幾人參與，但有許多冒險者與我們感同身受，規模才會一點一點壯大，而且還有許多人也想加入！」
「成員所有人都在情侶聚集的場所擺了返歸石，大家互相通報，讓黑騎士看起來像是只有一個人！」
「只要再把能讓身體如霧消失的技能並用，就能讓人誤以為我們憑空不見了！」
「不過本來狩獵規模都不大，一點也不起眼，讓我們的活動幾乎毫無意義。」
「但是透過這顆黑石頭，我們在十分鐘內成為最強者，事情也跟著不一樣了！至少，我們打出名號了！」
「可是〈星界變革者〉的世界依然毫無改變，到處都是缺乏緊張感的玩家，因此我們決定退出這遊戲，但打算在最後大鬧一番，才策劃了這次的襲擊！」
這就是連日來的黑騎士襲擊事件，以及今天情侶日事變的原委。
有幾件事，是壹野等人不解的。
然而，他們如今太過激動，壹野根本無法提問。
「為什麼你們不讓我們探險！」
「我們花了一樣的錢！為什麼得接受這種差別待遇！」
「我一個人只能默默探險，周遭卻過得那麼開心！」
「要是還有緊張感也就算了！可是如今連緊張感都消失，我們只能眼睜睜看著自己的世界觀被摧毀！」
壹野不是不能理解他們的說法。
這世界是個遊戲。
然而，卻是個感官與現實幾乎相同的世界。
就因為這樣，第一次加入遊戲的玩家能感受景色的壯闊、怪物的氣息，獲得置身異世界的感動，彷佛自己真的是個騎士、巫師或是勇者。
然而，由數據精雕細琢而成的異世界氛圍，卻被現實無情摧毀。
要是拚命揮劍時，一旁的人提起今天的考試成績，那麼緊張感也將蕩然無存。
而地城方面，高難度的地城雖然人潮不多，但難度適中的地城卻是人滿為患。大排長龍的景象，讓人彷佛置身現實世界。
這些都是破壞世界觀的要因，讓部分玩家覺得「明明世界都陷入危機，大家卻過得這麼快活」，因而感到掃興。
然而——
「每個人多少都有類似的不滿，憑什麼你們就能夠泄憤啊？」然而，壹野說了。「要是有什麼怨言，那就去尋找自己的冒險方式啊。這個世界，又不是只有冒險有趣。」
「你這種占盡好處的人憑什麼說這種話！」
其中一人精準地從頭盔縫裡吐了口口水。
他們自遊戲開機以來沉積至今的悶氣，不是光憑一句話就能釋懷的。
就因為喜歡這世界，所以他們待了不只兩年。
然而隨著人數增加，真正的冒險成了單純的遊戲——這樣的感受與日俱增。說起來，他們是因為人們把現實帶進遊戲裡，因而感到失望。
「不是每個人都跟你一樣左擁右抱的！」黑騎士哭喊道。
他們夢想追求的，想必是場戲劇化的冒險故事吧。
屠龍、拯救公主、打倒魔王、接踵而來的考驗、並肩作戰的夥伴。
然而，那些都沒能實現。
這個異世界，就只是由現實打造出的另一個世界。
他們永遠擺脫不了現實。
對他們來說，現實就是阻礙遊戲樂趣的主因。
「要是可以的話，我也想成為守護城鎮的英雄啊！」
面對黑騎士的隨意叫嚷聲——
「壹野才不是那樣的人！」
櫻起身，放聲說道。
「壹野才沒有專找女人，也不是為了享受冒險！他就只是拚命地，甚至對周遭視若無睹地，竭盡一切要讓自己變強！」
「可、可是……」
黑騎士的反駁，被櫻以更大的音量蓋過。
「他就是努力到讓人想幫助他，身邊才會擁有那麼多朋友！只要待在他身旁，自己也會努力，然後跟著一起變強。你們無心帶領他人提升，只會用嫉妒與不滿來貶低他人，這樣怎麼可能會受到歡迎呢！這種人才不配稱為什麼英雄！」
櫻堅強無畏地對著一群黑騎士說道。就像是要把他們先前所有的自私指控全數奉還。
而櫻身旁的冒險者們聞言，「說得好。」、「不愧是〈九大榜眾〉。」紛紛讚美起她。
「咦……」
突然，櫻蹲下來遮起臉。
她似乎也自知剛剛說了多害羞的話，臉頰轉為一片通紅。
「……用嫉妒與不滿貶低他人，是不可能受到歡迎……是嗎？」
一名黑騎士發出低語。
他們是否能把櫻的一番話聽進去，不得而知。
然而，似乎或多或少引起了某些人的共鳴。
那也許是無奈，也許是接納。
但他們已不再唱反調了。
「簡單說，就是因為在現實里跟在遊戲裡都不受歡迎，所以受夠這遊戲了是嗎？」
然後，一切被雅羅斯卡不識相的一句話給摧毀。
話雖如此，這的確是他們干出這些勾當的主因之一。
「我看，你還是暫時先別說話吧。」
接著，正當大家討論該如何處置這群黑騎士時——
「看來似乎結束了。」
不知去了何處的包特羅一派悠哉地現身，表情就跟平常一樣平和，一樣若無其事。
看到包特羅，一名黑騎士突然起身。
接著，伸手指向包特羅。
「就是你！你就是帶石頭來的那個人！」
黑騎士的聲音在四周迴蕩。周遭一陣譁然。
然而面對指控，包特羅的表情絲毫沒有動搖。
「哎呀……拜託您別這樣血口噴人好嗎？」
但黑騎士們並沒就此罷口。
「一定是的！之前有人帶這石頭來，問我們想不想擁有十分鐘的最強能力，那人絕對就是他沒錯！還說什麼可以幫我們解除城鎮的PK安全區，要我們在城裡大鬧一番！」
這不容忽視的一番話，讓雅羅斯卡起身。
「……記得我好像給過你這城鎮PK安全區的設定權限。沒錯吧，包特羅？」
「您懷疑我嗎？」
「我也不太想相信這種話，但他如果要扯謊，應該會掰些更正常的……不好意思，我得探查你的道具囊，你就讓我為你洗刷嫌疑吧。」
雅羅斯卡慢慢接近包特羅，但被他伸手制止。
接著，他暖身似地，左右壓了壓頸子。
「好吧，既然目的也充分達成，鬧劇就演到這裡為止吧。」
那是和過去沒有兩樣的口吻。
然而話剛說完，包特羅便
掏出鎗對準了雅羅斯卡，隨即射出子彈，在她的肩膀開了個洞。
「這、這怎麼可能？我明明重設過PK安全區了……！」
「敝人是不受PK安全區影響的……甚至想這麼做都行呢。」
包特羅的指尖對著無形的某樣東西撥了幾下。
緊接著——
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
雅羅斯卡突然發出巨大哀號。她搗著右肩的模樣扭曲到與之前判若兩人，像是忍痛而閉起的雙眼，流出大量的眼淚。
不管是誰都看得出來，她正身受痛楚折磨——就像是真的挨了子彈似地。
眼前的景象，令所有人一時無語。
「你、你這家、伙，對我做了什麼……」
雅羅斯卡剛毅地咬牙忍耐痛楚，狠狠瞪著包特羅。
「只不過是透過簡易除錯模式調整了痛苦控制。這些資料本來不會送出，但只要稍微變動旗標，就能跟現實一樣。」
接著，包特羅又撥了幾下手指。
這次，輪到城裡的冒險者與黑騎士們發出痛苦呻吟。有的搗著傷口，有的雙膝跪地，有的整個人倒下不起……
而那些全都是受了傷後，HP尚未復原的人，也就是黑騎士與〈天津真浦〉的公會成員。
「好、好痛……」、「我好像骨折了。」、「這是怎麼搞的！」、「我的下半身是不是不見了？」
幾乎沒有人站得住，都蹲了下去。
壹野雖然並未受傷，也沒有感受到痛，但光是看著此景，都令他不寒而慄。
櫻跟花憐沒受傷雖然是不幸中的大幸，但要是包特羅有所行動，這幸運恐怕也將隨即告終。
壹野把劍對準包特羅。
「我從以前就覺得你很可疑了……你是什麼人？」
「哎呀呀，原來您打從一開始就懷疑敝人了嗎？好吧，反正也不必再隱瞞下去，就報上自己的名號吧。敝人是〈八咫烏〉的幹部包特羅，因為某些緣故而潛伏於〈天津真浦〉。」
「也就是間諜嗎？」
「正是。本來敝人有不少目的，但經過這一次，實驗也大致結束了，就算公諸於世也無妨。畢竟敝人可不太喜歡演這種鬧劇。」
包特羅從自己的道具囊里，掏出一枚〈返歸石〉的碎片。
「你想逃嗎！？」
「怎麼可能。敝人還有些事得做呢。」
他將碎片往地面一砸，身著黑色甲冑的騎士隨著特效現身。
那人身穿黑騎士套裝，戴著改造過的黑鐵頭盔，看起來就跟一旁哀號的黑騎士們沒有兩樣。
然而，現身的騎士散發的氣場，明顯與他人不同。過去僅能略微感應到的懾人氛圍，如今毫不隱藏地釋放出來。
「他就是攻擊花憐，搶走那東西的黑騎士嗎？」
「答對了。看來您早就注意到了。」
「……他也是把京強制登出的傢伙吧。因為只有他，實力、身段遠遠高過其他人。」
「是的，他擁有〈傳移攻擊〉，能夠將受他攻擊的人強制登出，跟那邊那群黑騎士是不一樣的。之前為了配合那群窩囊廢，敝人壓低了他的實力，不過現在也已經沒那必要了。」
壹野這下確定了，對方恐怕連繫統外部的資料都能參閱。
除了像他這種擁有非常規能力的人，否則要看透京在現實世界裡的性別，是絕對不可能的事。
壹野眾精會神地緊盯黑騎士的一舉一動，並且向包特羅問道。
「……你對事情瞭解到什麼程度？」
聽聞壹野隱藏主語的疑問，包特羅露出傲笑。
「敝人的目的當然不是什麼PK，而是為了讓黑騎士混在其中，執行某個道具的確認與回收程序，也就是你渴望得到的道具——《記憶碎片》。」
接著，包特羅伸手指向壹野。
「去吧，實驗體第十六號。目標冒險者名稱，壹野。你就儘管放手一搏，讓我瞧瞧他的成長吧。」
受了指示的黑騎士，毫無冗餘動作地架起斧頭。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」
緊接著，發出不像人類的咆哮，帶著猛獸般的迅捷襲向花憐。
飛快逼近的黑騎士，高舉斧頭，眼看就要將花憐劈開。
「花憐！」
壹野情急間，對著斧頭施展抵消。
隨後，斧頭爆炸了。一發現爆炸，壹野隨即使出〈星界護盾〉。攻擊命中的瞬間，紅色特效籠罩兩人，使傷害無效化。
儘管成功將傷害化解，壹野卻無法掉以輕心。很有可能是NPC的花憐要是挨了強制登出的攻擊，後果無法預料。
若以樂觀角度看待，也許什麼都不會發生，但若最壞的情況出現，她將會就此消失。
即使花憐再怎麼可疑，壹野還是不能就這麼棄她不顧。
「哈啊啊啊啊啊啊啊！」
壹野使劍，襲向黑騎士的頸部，打出一記爆擊。
緊接著，他並未追擊，而是逼近黑騎士，將右肩撞進他的懷裡。
力道將黑騎士的身子撞開。被擊退的黑騎士，離開了原先的位置。
知道他並未裝備抗擊退技能〈重裝〉，讓壹野鬆了口氣。
「這爆炸……」
「呵呵，繼續在意這種小事，您可是會輸的！」
包特羅歡笑著，就像是在期待壹野會如何度過這場面。
「壹野！我來助陣了！」
雅羅斯卡搗著右肩，左手以鎗口對準黑騎士。
然而——
「這可不成啊，雅羅斯卡閣下，您不該這樣隨便插手。」
「臭小子……我完全被你給耍得團團轉！」
「是啊，您這人騙起來的確是不怎麼困難。倒是……您的右肩應該完全重現了被鎗射中的痛覺，竟然還有辦法行動，真是令人佩服。」
「我在現實里早就習慣這種打打殺殺了！總之包特羅，你給我讓開！要是想攪局，我就先收拾你！」
「請自便吧。」
於是，雅羅斯卡與包特羅，也在壹野等人身旁開打。
壹野雖然也想前去支援，然而黑騎士的身手並不允許他這麼做。他只要稍有分心，恐怕就會挨上一連串的攻擊。
他目前唯一能做的，就是打倒眼前的黑騎士。
「捷飛嵐瑟斯，一起上吧！」
這時，櫻挺身來到黑騎士面前。
「哈哈哈哈，別白費力氣了！就憑您是無法對黑騎士造成傷害的！」
然而櫻沒理睬包特羅的大笑，對著黑騎士架起《始源武裝》。
「我會全力以赴的！〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉！」
攻防一體，神速的六連擊。
綠色軌跡一揮出，瞬間化為花瓣。這是招能夠在攻擊的同時守護著櫻，攻防合一的獨有技能。
「您只是在白費SP!」
直到昨天為止，櫻都不曾對黑騎士造成傷害，儘管攻擊命中，但就是莫名地被無效化。
然而——
櫻的六連擊一命中，黑騎士身上便溢出大量的命中特效。
「什麼！？」包特羅發出驚呼。
「我不知道你在吃什麼驚，但可別當我不存在啊！」
雅羅斯卡的攻擊，讓包特羅無暇繼續關注，只能被迫防禦。
「壹野，我打出傷害了！」
「果然跟我猜的一樣。」
這些日子，壹野不斷思考，什麼是自己才有，而他人沒有的。
「您難不成，把《記憶碎片》給……！」
「你就慢慢猜吧！」
壹野沒有回答包特羅，繼續和黑騎士過招。
但就如包特羅的猜想，壹野的確是給了櫻一塊《記憶碎片》。之前在摩天輪里，壹野與她相約決鬥，並趁那時將一塊《記憶碎片》還給她。
關於黑騎士將傷害無效化的原理、原因與是非，依舊謎團重重。
壹野其實也沒有確切的把握。
黑騎士奪走花憐的《記憶碎片》。花憐首次遇襲時，曾經對他造成傷害。
綜觀以上線索而能夠推導出的可能條件之一就是——持有《記憶碎片》的人，才能對他造成傷害。
「速戰速決吧！千萬別受傷了！」
現在受的傷害，很可能會化為痛
覺直接傳來。不管是鎗傷、斧傷、炸傷，要是挨了任何一招，痛楚將會干擾接下來的一切行動。
因此，壹野為櫻與花憐撥開所有攻擊，將其一一化解。
只要別受傷，痛覺就無關緊要了。
「跟子彈比起來，這簡直慢得讓人打呵欠。」
壹野對著正上方劈落的斧頭施以化勁，讓落下的斧頭輕拂似地滑過自身的劍，並且橫向撥開將其化解。
斧頭要是觸及地面就會爆炸，而抵消時同樣會爆炸。
然而，只要調整角度與迎合的力道，並化解其勁勢不讓它落地，就能徹底排除爆炸。
在過去的戰鬥里，壹野不曾如此熟練地施展化勁。由正上方而來的攻擊，以四十五度角撥開已是極限，也無法避免讓斧頭與地面接觸。
然而，連日面對子彈的攻擊判定，讓壹野更加應付自如。在子彈速度的磨練下，他面對攻擊判定愈來愈得心應手。
他雖然想轉守為攻，但由於速度總是慢半拍，頂多只能打出一發爆擊，無法指望能帶來什麼傷害。
但現在的他，有可靠的搭檔——有了櫻的攻擊火力，讓壹野得以施展化勁防禦到底。
「呵！這點程度的攻擊，想對付他還是差得遠！」包特羅的神色依舊從容。
「壹、壹野先生，那個黑騎士正在自愈！」這時，身後的花憐如此說道。
「……治癒量大約是？」
「兩、兩秒恢復5%!」
「嘖……！只要四十秒就能完全痊癒嗎？」
櫻大約每五秒能給予黑騎士最大HP值的10%傷害，壹野也不時能打出傷害。
然而，要是每兩秒能恢復5%，傷害與治癒量就幾乎打平了。
這樣打下去會沒完沒了。
一旦專注力被耗盡，也就是這場仗結束的時候。
「這個黑騎士可沒有十分鐘的限制。來吧，繼續吧！繼續戰鬥，戰得熱血沸騰，讓我看看這世界的可能性吧，壹野閣下！」
一旁傳來包特羅刺耳的說話聲，雖然令人聽得不耐煩，但現在也只能邊交戰邊忍耐。
只要使用反擊，雖然能打出不俗的傷害，但那也只限於一個人單打的時候。
如今既然櫻成為主要火力來源，被動的反擊等於是留給對方喘息機會。在等待接招的期間，只能眼睜睜看著對方自愈。
不但如此——
「死吧。」
黑騎士的武器不只斧頭，另一隻手甚至持鎗開火，射出子彈。
壹野雖看準破綻試圖攻擊，但黑騎士似乎因黑石而擁有突破極限的身手，令他難以近身。
「該死……」
再這樣下去，很可能會打到遊戲暈發作。
壹野還能夠戰鬥。即使距離遊戲暈發作還有段不短的時間，他同樣有信心能專注著戰鬥下去。
然而，要是過了那個時間——形勢將瞬間轉為不利，壹野等人也就等於玩完了。
壹野再厲害，也沒有能夠抵抗遊戲暈的神經。
「要是……有劍的話……」
現在的劍雖然也是京為他特製的，但傷害終究遠低於〈百之劍〉。
只要有以前的傷害，壹野應該能打得贏。
就因為這樣，現在的他非常焦急。
「您的本事就只有這樣嗎？壹野閣下！這樣還差得遠！來吧！就像您當初適應這世界般，更加親近這個世界吧！」
包特羅和雅羅斯卡的戰鬥，就像是場兒戲。
此刻的雅羅斯卡完全被對方當成孩子般耍弄。儘管痛楚就像置身現實般不停傳來，這樣的恥辱還是令她緊咬嘴唇，幾乎快要咬得出血。
「來吧來吧來吧！繼續吧！要是在這裡失敗，可是無法登上下個階段的！」
「只會在那胡說八道些不知所云的話，真是夠了……！」
壹野拚命地揮舞手裡的劍。
在黑騎士身上打出的傷害，因自愈而恢復。
「他的HP降到一半後，就不再降低了！」花憐喊道。
黑騎士的自愈似乎是在HP低於一半才殷動，HP也從此不再降低。
壹野以化勁化解黑騎士對櫻的攻勢，並且跟著她一起趁隙反擊。
至少，不能讓他完全恢復——
然而，黑騎士遲遲不減的HP，就連櫻都逐漸感到吃不消。
不斷使出毫無效果的攻擊，總是讓人備受挫折，更別說櫻還得控管自己的SP值。
花憐雖然在身後支援，使出〈生機灌注〉將SP分給她，但應該也快要撐不住了。
「我們……打不贏嗎？」
「別放棄！」
壹野見櫻臉上出現灰心神色，趕忙出言鞭策。
櫻並沒受到傷害。所有帶傷害的攻擊判定，全都由壹野抵擋下來了。
然而雖然櫻的身體無恙，心卻即將屈服。
這不能怪她。戰況確實不見起色，也沒有翻盤的手段，甚至就連壹野都暗自感到不妙，臉上浮現焦慮。
沒有其他辦法了嗎？
該如何打破這樣的困境——
壹野一邊戰鬥，一邊思索。
「壹野！接著！」
突然，一陣彷佛武器飛來的風切聲傳來。
像是飛刀般的細小聲音，傳進壹野耳里。透過聲音，壹野知道這角度並不是刺向自己的身軀。
於是，他將右手的武器一扔，手持的劍隨之刺到地上。
騰出的右手伸向虛空——接下飛來的東西。
劍身形狀、大小、長度。
劍的重量、重心。
握感。
一切都跟過去一致的，一把新劍。
除了刀身微微泛藍，以及握柄的雕琢稍有不同，揮舞起來就跟過去相同。
「謝了，京！」
壹野沒有回頭看向刀匠，而是向前鑽過黑騎士的攻擊，逼近並給了他脖子一劍，以此做為問候。
浮現的藍色軌跡一碰上頸子，綻出大量的火星。爆擊補正就跟過去使用的劍一樣——不，甚至在其之上。
不但如此，它的使用手感和以前大相逕庭，攻擊力更是截然不同，得到大幅的提升。
「壹野，你聽著！這把劍擁有幾乎是你專屬的特性，只要在等級1的狀態下，武器的攻擊力與鋒利度就能強化至極限，還能提升裝備者的能力值！」
這樣的特性前所未聞。
然而，把〈日緋色金〉交給京時，他曾經這麼說過。
『也許我能弄到某樣技能，而那能為武器附上與你完美相配的特性，打造出一把只有你才能用的兵器。要是你確定今後也不會改變目前的遊戲風格……』
看樣子，京得到了那個技能。
如今這把劍的攻擊力與鋒利度都超越了〈百之劍〉，甚至為壹野帶來過去從未感受過的能力值提升感。
當然，若拿這跟升級後能夠使用的那些武器相比，能力上還是遜色了些。
然而，在等級1能夠使用的武器里，這是一把堪稱不同凡響的最強武器。市售武器〈騎士劍〉所遙不可及的攻擊力，所產生的觸感依然停留在他的手裡。
壹野的注意力不經意地放到劍上，發現上頭刻著〈一方之刃〉的字樣。
「我把你等級1的堅持，以及希望你登峰造極、雄霸一方的心愿寄托在裡面，所以為它取了那個名字！來吧，讓我見識看看，那把劍的威力！」
「包在我身上！」
自壹野手裡揮出藍色軌跡。
那是《始源武裝》才有的特效，如同櫻的綠色軌跡。
「壹野，一起上吧！」
「喔！」
藍與綠的軌跡交錯盤旋，暴風似地襲向黑騎士。
黑騎士沒有反擊的餘力，他採取的儘是減輕傷害的防禦動作。
然而，壹野與櫻的攻擊並未鬆懈。
櫻的攻擊命中特效四射，壹野的攻擊綻出大量的爆擊火星。藍與綠就像是要抹滅黑暗般，一同狂舞。
「壹野先生！櫻小姐！只差一點點了！」
完全凌駕自愈能力的攻擊，讓黑騎士眼看就要被擊倒。
「可惡！」
黑騎士像是要重整戰況，奮力向後一跳，軀體隨即化為黑霧消失。
不久，黑色甲冑在花憐面前現身。
他掐著花憐的頸子，押到前方以她為人質，當擋箭牌。
櫻原先一氣呵成的攻勢，停了下來。
然而——
「使出這種手段也是白費力氣！」
壹野在見到黑騎士消失時，根本不認為那是逃跑，知道他肯定會
對更好下手的花憐動歪腦筋。
黑騎士握著花憐胳膊的手腕，受了壹野揚起的一斬。
爆擊特效飛濺四射，衝擊令他鬆開花憐。花憐一重獲自由，隨即離開原地。
然而，兩人之間這下再無掩蔽。
「死吧！」
「死的是你！」
壹野沒閃躲對方高舉的斧頭，而是揮出一劍。
接著，斧頭還沒落到壹野頭上，藍色軌跡已先一步劃上黑騎士的頸項。
不只如此。
藍色而寬闊的劍閃，在黑騎士頸上留下一道淡痕。
接著，痕跡逐漸鮮明——最後炸裂開來。
這是一記反擊。
被打飛的黑騎士，以螺旋軌跡往他身後飛去，在地面翻滾並仰面躺倒後，淡化消失。
那是傳送回據點的特效。壹野他們戰勝了黑騎士。
然而……
黑騎士理應掉落的《記憶碎片》，卻沒有掉落。
「想不到只不過是換了把劍，竟然就如此輕而易舉地打倒實驗體。哼嗯，這表現真是超乎預期，太出色了。」
包特羅結束與雅羅斯卡的戰鬥，眼神瞥了過來。
「包特羅！你還有空東張西望……嗚！？」
雅羅斯卡鎗口一對準他，卻被突然現身在背後的某人，以小刀抵著頸子。
那人戴著純白、毫無特色的面具，看不出表情，甚至性別。
那個模樣，就跟之前參加弗瑟利亞會議的某人一模一樣。
而且，現身的不只他一個。包特羅周遭不知何時，出現十幾名戴著類似面具的冒險者。
「那麼，既然再打下去也毫無意義，我們就撤退吧。」
「開什麼玩笑！你在我們的城鎮為所欲為，現在拍拍屁股就想走人！你到底有什麼企圖！」
雅羅斯卡不顧抵著自己的小刀，毅然地說道。
「關於這次的黑騎士，動機實在是一言難盡吶。不過，一切都是為了讓〈八咫烏〉成為一大公會。包括搜集那個道具在內，全都只是我們的實驗罷了。」
包特羅意有所指地瞥向壹野。
他說的那個道具，指的恐怕是《記憶碎片》。
「要是就這麼讓你走，可壓不下我心頭的怒火啊。」
壹野難得不悅地壓低嗓音，然而包特羅手伸到前方，擺出要他按捺下來的動作。
「敝人其實無意跟您交手，這次會交手可說是相當不巧。其實，要是您打從一開始就有那武器的話就好了。」
接著，只見包特羅便了個眼色，戴面具的冒險者們接連消失。
在那之中，包特羅溫和地看著壹野。
「壹野閣下，請來我們〈八咫烏〉的公會一趟吧。」
「你說什麼？」
「依您的表現，也許我們能把戀——把有關您妹妹的事情透露給您。」
「你為什麼會知道我妹的事！？」
然而，包特羅並未回答，戴上自己的面具後，匆地消失了身影。