第三卷 可疑的祭司 第三章
「嗨，你就是壹野嗎？我已經聽過不少關於你的事了。」
在壹野眼前的女性，有著紅色而倒豎的搖滾髮型。
但除此之外，她的穿著倒是很正經。身披忽明匆滅發著微光的袍子，手上帶著豪奢的戒指。
那袍子能夠抵禦魔法，戒指則是可產生出無形護盾的好貨。除非是實力堅強的冒險者，否則恐怕很難對她造成傷害。
她正是〈九大榜眾〉之一的雅羅斯卡，那個據說能打造出與《始源武裝》不相上下的武器，擁有〈傳說創世〉之名，亦是五大公會之一〈天津真浦〉的會長。
「總之，這公會會館也沒什麼大不了的，你們就自在些吧。」
壹野跟櫻來到位於彼斯特雷的公會會館，而這間會客用的房間裡頭，不知道為什麼擺了鍛冶台與工作檯。
根據他們的說法，這是為了在冒險者上門時，能立刻拿出武器道具給他們過目。
「我叫壹野，是初心者。」
「幸會，我叫做櫻，是劍騎士。」
兩人遲了一會兒才自我介紹，雅羅斯卡則是快活地笑了。
「喔喔，你就是那個當上〈九大榜眾〉的〈降世妖精〉嗎？真羨慕你擁有這麼可愛的稱號啊。」
「不，我其實覺得這稱號很難為情——」
「再怎樣也不會比被稱為〈傳說創世〉的我還要難為情好嗎？啊哈哈哈哈！」
對方是個豪放不羈的女性。
然而，據說她所做的武器防具外觀精雕細琢，能力值的提升量也不俗，並且設計成適合冒險者使用，實際的手感同樣妙不可言。
她以能夠造出不輸《始源武裝》的武器而聞名，因此人們蜂擁而至委託她，據說目前訂單已經排到一年之後了。
「你有辦法做出《始源武裝》嗎？」
櫻興致勃勃地問道。
「只要有材料，是有辦法做出差不多的東西，不過為了更接近那性能，得動用不少小手藝。坦白講，我做不出超越《始源武裝》的東西，不過那是我目前的最終目標。」
「可是我聽說，你做過一些很有名的武器……」
「你是指我的〈白色魔蛇〉，以及獅子聖埃里澤使用的〈天魔劍艾斯布雷德〉吧？」
「對，就是那個。」
「〈白色魔蛇〉是我的得意之作，跟我的調性也很合，但終究比不上《始源武裝》，攻擊力也沒什麼大不了的。那武器其實只是因為具有變形結構才出名的。」
「那麼〈天魔劍艾斯布雷德〉呢？」
「嗯，那把劍的確是讓我一舉成名並且登上〈九大榜眾〉的關鍵。它雖然用料非常好，但是對我來說，只是把失敗的作品。」
「原來是這樣嗎？可是我記得曾經聽人說過，埃里澤的〈聖光劍艾斯卡利博〉跟〈天魔劍艾斯布雷德〉是一對無可比擬的究極之劍……」
櫻一說完，雅羅斯卡頓時蹙起眉頭。
「其實那傢伙根本不需要什麼《始源武裝》，就算那不是〈天魔劍艾斯布雷德〉而是一把竹槍，對他來說應該都差不多吧。」
壹野雖然覺得這句話謙虛過頭，但〈獅子聖〉埃里澤的實力，的確是眾人皆知。
若要問櫻是否有辦法打贏使用竹槍的埃里澤，答案恐怕是否定的。這畢竟是等級51對上等級68，壹野雖然覺得打起來會很有看頭，但是對櫻依舊是個沉重的負擔。
等級落差的藩籬，就是如此高聳而絕對。
「但我雖然做不出《始源武裝》，要熔毀倒是不成問題。」
說著，雅羅斯卡瞥向櫻身上的那把劍。
「櫻，你的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉能交給我熔毀嗎？」
「你、你在說什麼！當然不行！」櫻緊緊把劍揣在懷裡。
「啊哈哈，開玩笑的。總之，真希望我能再增加點實力，更進一步引出武器的潛力。」
「話說回來，熔毀這種事是辦得到的嗎？」
「嗯，唯獨我才有辦法熔毀《始源武裝》，或者正確來說，只有赫菲斯托斯這職業才行。」
「赫菲斯托斯？」櫻似乎沒聽過這個職業名而念了一聲。
「那是她的專屬職業。有個說法是，那取自希臘神話里司掌火焰與鍛冶的神。」壹野回應了櫻的提問。
「原來有這種職業啊？我今天第一次聽說……」看來櫻的確沒聽過，還對此頗有興趣。
「畢竟關於當上的條件，直到現在都還是個謎啊。」
「我只知道只要隨便弄弄，就有機會莫名其妙當上。結果到了現在，有關如何轉為專屬職業的條件都還沒查清楚，倒是〈傳說創世〉這個稱號到處流傳。」
雅羅斯卡興沖沖地說完，以同樣興沖沖的表情看著壹野。
「扯遠了，我們進入正題吧。〈究極初心者〉壹野，我聽包特羅說，你想要一把自己的劍？」
壹野點點頭。
他就是在包特羅的建議下，為了得到製作劍的提示才來這裡的。
「是啊。我本來打算搜集奧和哈鋼從頭打造，只是目前時間不太充裕。」
「好吧，既然是你有需要，我也不是不能親自為你做一把——」
但聽她這麼說，壹野卻搖搖頭。
「這倒是不必了。我這次來只是想打聽些對鑄劍有幫助的提示。」
「啥！？」
雅羅斯卡走音地喊了一聲。
「因為我的劍，只有一個人能鍛造得出。」
「……喔？竟然拒絕我——拒絕〈九大榜眾〉的鍛冶……你這人還真是有意思。」
在〈星界變革者〉里，雅羅斯卡已是傳奇般的存在。
〈傳說創世〉的稱號，〈九大榜眾〉其中一人，五大公會裡擅長鍛冶的〈天津真浦〉會長，甚至還是鍛冶系的《專屬職業》赫菲斯托斯。
面對這樣的成就，照理說不會有冒險者拒絕她為自己打造兵器，更別說雅羅斯卡從來都是受人委託的那一方。
而誰也想不到，如今竟有人不知是自作多情還是失心瘋，竟然拒絕這提議，打算自己動手。
「抱歉，我真的不是質疑你的手藝——」
「嗯，也罷，反正你也還沒把材料弄到手，那麼就慢慢考慮，好好評估一下吧。」
雅羅斯卡重整思緒，毫不鬆懈地定睛瞧著壹野。
「總之不管怎樣，看來要打倒那個黑騎士，先把你的劍做出來是當務之急。本來黑騎士的事也可以由我出馬，但要是讓大家看到一個公會會長出面對付PK，會把事情鬧大。所以不好意思，我只能指望你了。」
「這件事交給我沒關係。只不過，為了儘早做出能大幅提升傷害的武器，希望你能給我一些提示。」
然而，雅羅斯卡一臉遺憾地搖搖頭。
「沒材料的話我也無能為力。我再怎麼厲害，也沒辦法憑空造出金屬。」
「……這麼說也是。」
「玉鋼、隕鐵、秘銀、奧利哈鋼……金屬種類繁多，而潛能值愈高的金屬，也就更加稀有。」
「金屬的潛能值？」
櫻復誦了一次雅羅斯卡的說明。
而雅羅斯卡似乎很喜歡為人講解，樂此不疲地繼續說：
「武器的攻擊力、能力值提升、附加特殊屬性、追加傷害值……這些全都是用金屬的潛能值分配來決定的。而鍛冶的優勢就在於能夠調整這部分，幫人打造出合用的武器。」
「……也就是說可以把攻擊力200與AGI+5，自由分配成攻擊力100與AGI+10這樣嗎？」
「簡單來說就是這樣，但實際的計算比這複雜多了。每個不同的鐵匠，能為武防附加的東西也都不盡相同，而我已經把那些好用的都學起來了，不管什麼武器都難不倒我的。」
「那就是鐵匠的技能嗎？」
「沒錯沒錯，也就是從鍛冶技能里學會賦予炎屬性之類的東西。另外我的職業〈赫菲斯托斯〉在鍛冶技能方面，還能擺脫技能格的限制，把所有東西附加上去，實在是方便極了。」
聽到這裡，壹野興致缺缺地插了句話。
「我很感謝你為我們上課，但是到最後說穿了，用奧利哈鋼製造的武器一樣有極限在，不是嗎？要是使用者的等級只有1，能提升的攻擊力依然微不足道。」
「是啊，以金屬潛能值分配的攻擊力或是能力值提升若分配得愈高，允許使用的等級也會跟著上調。強大的武器防具，總是會要求相應的冒險者等級。」
高性能的武器防具，等級1無法使用。
這就是〈星界變革者〉里的規則。
也許在這世界上，存在著能夠摧毀這規則的技能，但雅羅斯卡並未提及這
方面，代表她並沒有這種技能，那麼自然是無法指望了。
「等級嗎……看來這番話和我關係不大啊。」
聽壹野這麼說，雅羅斯卡揚起嘴角。
「先別急著做結論，接下來才是重點呢。」
「說來聽聽吧。」
「壹野，你知不知道，有個叫做〈日緋色金〉的東西？」
「只聽過名字。」
前不久，他從京那兒聽過這個名字。
『聽說最近有人發現，名叫〈日緋色金〉的金屬。』
『聽說那個〈傳說創世〉將一把《始源武裝》給熔毀了。』
印象里，京是這麼說的。
「要是你能弄到那東西，也許就能做出你想要的武器。」
「……可是，〈日緋色金〉的金屬潛能值一定比奧利哈鋼高，那麼就算拿它做武器，我不是也一樣無法裝備嗎？」
「照理說是這樣，但〈日緋色金〉也許不見得。《始源武裝》里不就有一個，是等級1也能裝備的嗎？」
「你是說〈無形鋼安墨法斯〉嗎？」
〈無形鋼安墨法斯〉。
屬於《始源武裝》之一，據說能夠變化為各種武器防具。
而它擁有這樣的高性能，卻沒有裝備上的等級限制。
「沒錯沒錯。好吧，其實它是怎樣的武器一點都不重要，重點在於等級1也能裝備的這個性質。」
「可是〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉等等的《始源武裝》，基本上不是都有等級限制嗎？」
「所以我也無法篤定地說一定能成功，只是想表達〈日緋色金〉這東西裡頭，也許含有能夠忽略等級限制的某種成分……也就是有一試的價值。」
聽了這番話，壹野嘴角微揚，一種像是樂在其中，對事物產生興趣的表情。
「我該怎麼得到〈日緋色金〉？」
於是，雅羅斯卡露出不輸壹野的欣然之色，指向櫻的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。
櫻再次把劍揣入懷裡，向後退了一步。
「我剛剛也說了，只要熔毀《始源武裝》就能弄到那東西。」
壹野於是跟著轉頭向櫻，她開始左右擺頭。
「這、這個，我……就算是你拜託……嗚、我……」
櫻泫然欲泣的臉蛋就在眼前。壹野不曾問過她當初是如何得到〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉，不過看得出肯定是費了相當大的辛勞。
「我不會要求這種事啦。」
櫻的實力亦有部分來自〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉，要是將它熔毀了，也許能解決眼前的問題，但若顧及自己與櫻的將來，這稱不上是個好辦法。
「但、但要是之後真的迫不得已，你可以把它當成最終手段沒關係……」
「好好好，知道了。」
壹野安撫完櫻，回頭面向雅羅斯卡。
「簡單說，就是我得拿到一把《始源武裝》沒錯吧？」
「只要你能弄來給我，我就能打造出符合你所需的武器。不過若你有辦法直接得到〈日緋色金〉，那倒不必特地帶過來。使用〈日緋色金〉的鍛冶，只要等級夠高的鐵匠都辦得到。」
「也就是說，只要能找到〈日緋色金〉，就不必帶來給你了嗎？」
「說穿了就是這樣。總之〈日緋色金〉的製造非得由我來不可，因為只有赫菲斯托斯這職業才能做得出來。」
「……到頭來還是得靠《始源武裝》嗎？」
這種事說起來容易，但《始源武裝》這東西向來都是下落不明的。
目前，這世上已發現的《始源武裝》共有十二個。
而要想找出第十三個，不曉得得花上幾個月的時間。
「順帶一提，我這裡還有這個東西。」
雅羅斯卡從道具囊里取出羊皮紙，扔給壹野。
壹野將捲起的紙一攤開，上頭記載了幾樣道具的名字與插圖，以及大略的合成方法。
而合成出的成品部分，有張像是金屬的插圖，以及該道具的名稱。
「這……該不會是〈日緋色金〉的製造方法吧？」
〈九頭龍肝〉。
〈奧利哈鋼〉。
〈魔力雙角〉。
上頭雖然記載了其他的所需材料，然而非屬市售物品的就這三樣。
〈奧利哈鋼〉與〈魔力雙角〉是怪物的掉落物品，雖然稀有度高而不好入手，但也算是人盡皆知的東西。
不過那個〈九頭龍肝〉，壹野就沒聽過了。
「沒錯。這羊皮紙是最近才從某個遺蹟里找到的東西，就連我們公會也沒幾人看過，是不外傳的內容。」
「……那你為什麼願意給我看？」
「首先嘛，我覺得你不至於把它泄漏出去，再者……算了，第二個原因就讓我保密吧。樂趣就是該留到最後再享用。」
雅羅斯卡說完，臉上露出得意的笑容，但看在櫻的眼裡卻像是獰笑，讓她起了一陣寒顫。
「當然，會和你們一同享用的。」
她的笑容隨後也拋向櫻，讓櫻亦不甘示弱地回瞪。
同為〈九大榜眾〉的她，可能也有屬於自己的矜持吧。
「總之，要是你能帶素材過來，我很樂意為你製造〈日緋色金〉，並用〈日緋色金〉做出武器。其實我之前已經派公會成員找過，但連蛛絲馬跡都沒有，你們就好好地去找找吧。期待你們再次光臨。啊哈哈哈哈！」
於是，壹野等人背向雅羅斯卡那豪邁的笑聲，一起離開了〈天津真浦〉的公會會館。
要打造壹野能使用的武器，名為〈日緋色金〉的金屬是必需品。
而要得到它，就需要《始源武裝》，或者是〈九頭龍肝〉與其他材料。
但這兩種取得方法，材料都不是能夠輕易弄到手的。
壹野等人回到雲雀工房時，剛好遇上亞雷斯，於是向他問了有關〈九頭龍肝〉的線索，但他似乎也從未聽說過。
「……畢竟連我也沒聽過九頭龍這怪物啊。」
壹野自身也未曾聽聞。由名稱來看，那應該是龍系怪物，但看來消息並不多，甚至連亞雷斯都沒聽說過。
而《始源武裝》也一樣，目前並沒有可取得它的任務，亦尚未發現看似有機會將其到手的巨大地城。
「……我會多加留意的，但你還是別太指望。另外目前市面上流通的〈奧利哈鋼〉共有三顆，但每顆價格都居高不下。」
亞雷斯說完，化為暗影消失了。
「〈日緋色金〉，以及〈奧利哈鋼〉100顆。不曉得哪個搜集起來比較快……」
「如果要我湊齊100顆〈奧利哈鋼〉，就算花上三年應該也辦不到吧……」
壹野念念有辭，同桌的櫻則是驚愕地回了他一句。
「〈奧利哈鋼〉每個人遲早都能到手，就只有快慢的差別，但《始源武裝》可是有一大堆人玩了三年都沒發現啊。遊戲開機三年到現在，也才十二件問世。」
要取得《始源武裝》，目前的方法幾乎只有一種，也就是完成《始源任務》。然而，要完成《始源任務》得先獲選為主角，因此到頭來，一樣是偶然的產物。
「是沒錯啦……但要是有什麼搜集100顆〈奧利哈鋼〉的任務，我應該會放棄吧。」
櫻說完並嘆了口氣，花憐接著問了：
「壹野先生，如果要搜集100顆，您大概得花上多久呢？」
「就算運氣好也頂多一天3顆吧，所以最快是34天，也就是約一個月。」
「我記得法妖的〈奧利哈鋼〉掉落率，應該連1%都不到不是嗎……？」
「但我有初心者補正，能夠提升稀有物品掉落率，跟法妖建議攻略等級的冒險者相比，掉落率算是相當高的。」
「別說什麼掉落率，本來等級1打倒法妖就已經夠不可思議了吧……」一旁的櫻無奈地說完，花憐也同意地附和。
「那要是壹野先生您加入高等的討伐隊伍，能不能更快打到呢？」
「以前在公會時我也這樣實驗過……不過掉落率似乎是以對法妖造成傷害的成員中，等級最高的那個冒險者為準。」
「原來您連這都調查過了嗎？」
「畢竟〈奧利哈鋼〉既實用又可以賣到好價錢嘛。能輕鬆取得的備選方案，能試的大概都試過了。」
聽了他這番話，櫻跟花憐都「喔～」嘆了一聲，對他莫名欽佩了起來。
而壹野並沒注意她們，心思與視線都落到亞雷斯留下的便條上頭。
便條里記載的，是販售奧利哈鋼的冒險者與所在城鎮，但每個價格都高得離譜，以他現在的資金，頂多只能買下一個吧。
「也對啦，要在一、兩天內入手以前花超過一年半才搜集到的東西，本來就是強人所難啊。」
壹野再次體認到，時間的日積月累，是多麼巨大的距離。
而就在這時，出門打聽線索的友梨回來了。
「我們會長說他也不知道。」
「當然了，以他們的習慣，要是得到消息，一定會去想辦法弄到手吧。」
「嗯，也是啦。不過會長剛剛還說『真難得壹野竟然會對《始源武裝》感興趣』。」
「因為我以前以為自己不會需要那東西。」
隨後，雲雀也離開工作檯，前往壹野等人那兒，表情卻顯得有些歉疚。
「我也會跟客人打聽看看，不過能不能指望就……」
「不必了啦，我不能這樣麻煩你。」
「可是我也想為您盡一份力。」
「你的好意我心領了。」
然而，壹野也明白這樣下去不是辦法，不禁感到焦慮。
他本打算索性在十分鐘內速戰速決收拾掉黑騎士，但怎麼也想不出可行的攻略法。
到頭來他能思考的，終究只有如何一點一點地累積傷害。
（對方HP大約有800上下。）
冒險者的HP明顯低於頭目級怪物。
而人對人的攻擊，傷害會顯著降低。
之所以會這樣設計，是因為若採用和怪物一樣的計算方式，冒險者一定會被一擊斃命。這是重視PVP的平衡性所導致的結果。
「………」
壹野閉目凝神，思考能對黑騎士造成傷害的方法。
（一擊能夠造成的傷害，就算是爆擊，數值也落在5到6之間。）
接下來，是造成傷害的時間間隔。
（……每一擊的時間雖然有落差，但平均每十秒能打出一次傷害。）
以最理想的亂數來計算，6點傷害X60次攻擊=360。
要是不以理想的亂數計算，則是5點傷害X60次攻擊=300。
不管哪一邊，結果都相當不樂觀。
（就算使用道具，都不見得能提升100點傷害。）
要是有之前的〈百之劍〉，還有望打出平均10到11點的傷害值。
武器攻擊660點配上道具傷害100點，接下來只要再湊出40點傷害就行了。本來壹野還想過使用反擊來提升傷害，但又想到對方用的是鎗，反擊恐怕是行不通的。
鎗的攻擊力是來自鎗枝本身，而不是人體，而現實里的反制攻擊，是利用對方的力道借力使力。
在這世界裡的反擊，雖然忽略了複雜的物理計算，直接以對手的攻擊力來換算，但要是攻擊產生的原理不同，反擊自然也無法成立——鎗枝在開火時，身體是不會有力道的。
（不管怎樣，這樣強求下去不是辦法。）
繼續懷念過去的武器，也不可能讓它死而復生。是時候重新來過了。
正當壹野想著這些時——
「……壹野，有人找你。」
先前離開的亞雷斯，極其罕見地從雲雀工房的門口回到屋內。
「找我？……是誰啊？」
「……這個城裡地位最高的人。」
那指的也就是——〈福音詠團〉的公會會長希爾特。
「抱歉了，壹野，這樣勞煩你來。」
「不會，希爾特你應該也很忙吧。」
兩人目前所在的位置，是〈福音詠團〉公會會館裡的會長房間。
如今壹野和她一同坐在桌旁，公會副會長則在希爾特身後默默待命。
「所以，有什麼事嗎？」
「我想，你也不必這麼急著進入正題吧？」
「不行吧，不就是因為你很忙，所以才要我過來的嗎？」
「……你這個人還真是不懂弦外之音呢。」
壹野雖然覺得這責難莫名其妙，但又不願再自找麻煩，索性當作沒這回事。
「不過算了。我聽到消息，你正在尋找《始源武裝》嗎？」
希爾特對壹野投以神秘的微笑。
「你消息真靈通啊。」
「其實我是從亞雷斯那裡聽來的。他剛來過一趟，問我知不知道哪裡有《始源武裝》。」
「那傢伙把我在尋找的事說出去了嗎？」
若真是這樣，泄漏委託人個人資訊，可是違反契約的行為，雖然對方是希爾特所以沒什麼關係，但一碼歸一碼。
「不，他並沒有說是誰，但我心想會直接透過亞雷斯尋找這種東西的，應該就是壹野你了。」
「……你在套我話嗎？」
「呵呵。好吧，其實他從雲雀工房出來就直接找來這裡，也是另一個我會這麼推測的根據。」
「亞雷斯那傢伙，想不到這麼掉以輕心。」
「你就原諒他吧，他還只是個小——已經算是個小心翼翼的人了。」
希爾特裝模作樣地清了清嗓子後繼續說道，壹野也沒再過問什麼。
「關於《始源武裝》，其實我自己也在尋找，既沒辦法告訴你什麼，也沒線索可透露。不過……」
「不過？」
「關於〈九頭龍肝〉的來源九頭龍，我倒是有些頭緒。」
「你說的是真的嗎！？」
壹野情不自禁地挺出身子，湊到希爾特面前。
他突然逼近，讓希爾特雙頰微微泛起紅暈。
「……你也靠得太近了。」
「啊，抱歉。」
於是，壹野先坐回位子上。希爾特再次清喉嚨，她雖然故作鎮定，但似乎隱藏得不是很好，臉上依舊泛著若干紅暈。
「請你看看這張地圖。」
她將一張地圖攤在桌上，而在角落的位置，用黑色顏料畫著一個x。
「這地方有個洞窟。」
「咦？可是我從來沒聽說那裡有洞窟啊？」
「因為它得用這東西才能開啟。」
說著，她亮出一隻大約只有手掌心大小的壺。
「這隻壺會吸收特定場所的水，要是在這地城附近使用，水就會被抽乾，現出地城的入口。我們公會一步步試著攻略它，但後來因為時機無法配合，遲遲沒機會攻略完。」
「……這裡的頭目，就是九頭龍？」
「是的。它相當難纏，就連我都因不敵而被打敗了呢。」
「你敗給它？」
這應該是哪裡搞錯了吧——但壹野話還沒說出口，隨侍在側的副會長就為她解釋。
「請別誤會了。當時由於身邊公會成員各個身受重傷，希爾特會長為了保護他們才會落敗。要是再打一次，會長是不會輸的。」
「輸了就是輸了，沒什麼好說的。再說我們也得重新整頓攻略的步驟流程。」
「真是的，竟然會把返歸石的碎片搞丟了……散漫也該有個限度。」
聽他們的說法，他們本來安置好返歸石的碎片，結果公會成員卻把另一半搞丟了。
總之，事情至此，突然有了進展。
只要希爾特點頭答應，想攻略地城就不成問題。
然而——
「……為什麼願意告訴我這件事？」
讓壹野納悶的地方在於，對守護城鎮的公會而言，情報等同生命線。舉凡新怪物的威脅、應付PK的手段、道具的物價變動等，情報在各方面都能派得上用場。
因此，希爾特也會雇用亞雷斯那樣外部的情報販子，到處搜集情報。
要是能在未攻略的地城裡打倒未知的怪物，就能鞏固公會的名聲。希爾特雖然對這方面並不太執著，但好歹也是五大公會的會長，照理說不該答應得這麼乾脆。
壹野問完，希爾特臉上便浮現了些許歉疚的表情。
「因為我上次毀了你的劍，這算是補償吧。」
看來對於之前使用魔法的事，她依然耿耿於懷。
「我都說了你不必放在心上的……」
「這可不行。那武器對你來說應該是獨一無二的，請讓我負起該有的責任吧。」
「要是你這麼說，我倒是有件私事想拜託你。」
「咦？是、是什麼事？」
希爾特雙頰微紅，看著壹野的眼神充滿期待。
「之前那個魔法，等時候到了，能請你再為我施放嗎？」
能把牽起手的人們所擁有的SP全部匯集，並轉化為武器攻擊力的那招魔法，也許能成為打倒新手地城頭目的一張王牌。
那招可是能將HP50000000的刻羅涅一擊打倒。上次雖然用的是壹野自己的劍，但就算
使用市售的劍，應該也能擊出不俗的傷害。
然而希爾特聽到壹野這麼說，頓時垂頭喪氣，表情就像是在說——有所期待的自己真是傻瓜。
「唉……好吧，其實我早就曉得，不可能會有那麼好的事發生……」
「好事？」
「這跟你無關。總之，如果你是指〈魔裝升華〉，只要我有空，隨時歡迎你上門。」
不知為何，她的口吻顯得有些草率。
「謝、謝謝你。」
「甚至要是有需要，我也能在你討伐九頭龍的時候提供協助喔。」
說到這裡，壹野才注意到有件事不太對勁。
「……話說，希爾特，為什麼你會提起九頭龍的事？是從亞雷斯那裡聽來的嗎？」
他問道。結果，希爾特搖頭。
可是在剛剛的對話里，壹野從來沒跟希爾特提過九頭龍以及〈九頭龍肝〉的事。
要製造〈日緋色金〉的確是需要有〈九頭龍肝〉，但那可是〈天津真浦〉持有的最高機密，那麼為何她會曉得所需素材的情報呢？
「其實呢，我們也掌握了一些情報。好比說，製造《始源武裝》的素材之類的。」希爾特輕笑著繼續說：「既然你正在尋找《始源武裝》，那麼一定是為了某個原因，而就在前不久，你才剛去過彼斯特雷，不是嗎？」
「原來你連這都知道了啊。」
「我好歹能掌握傳送門的紀錄，畢竟最近還有PK滲入的問題。記得你還跟花憐一起到地城約會了是嗎？」
知道她調查得這麼鉅細靡遺，讓壹野難掩自己抽動的表情。
「嗯？這可不是從傳送門的紀錄看出來的喔。而是人在彼斯特雷的公會成員回報給我的。」
「你好像挺喜歡這些小道消息的……」
「何止挺喜歡，是非常喜歡呢。你還成功引出了那個PK黑騎士對吧？」
「嗯，是啊。」
「要是有機會的話，其實我也挺想跟你一起到地城約會。」
「哈哈，你的好意我心領了。」
希爾特雖然一瞬間蹙盾，倒是沒做出什麼讓壹野察覺的舉動——雖然就算做了，對方能否察覺還是個未知數。
「總之，地城頭號闖關者的榮譽就讓給你了，請加油吧。」
就這樣，壹野得到了〈九頭龍肝〉的情報。
今天，壹野登入到現在，差不多滿兩小時。
距離遊戲暈發作，還有約六小時。
要攻略地城，這時間還算充裕。何況就算無法攻略完，只要帶著〈返歸石〉，明天就能繼續攻略。
「我馬上就要去攻略。」
當他一回到雲雀工房做準備時，花憐與櫻也嚷著要一起去。
「花憐先前就已經決定要跟您一起去了。」
「我也早就決定，會跟你一起攻略地城。」
而現在的壹野，也沒有理由拒絕她們。
但只有友梨一副不甘心的模樣。
「我、我其實也很想去的，只是最近也差不多該回公會露個面了……」
「嗯，畢竟那邊也需要友梨你的力量，那你就回去幫他們忙吧。」
之後，友梨跟壹野道了聲歉，便離開了雲雀工房。
花憐看著她離開的背影，露出一臉不可思議的樣子。
「友梨小姐還真難得這樣呢。」
「她的時間該怎麼用，本來就是她的自由吧。再說公會的事，本來就該擺在最優先。」
其實就算蹺掉公會，系統上也不會有什麼懲罰，但會讓自己在公會裡的處境不利。這方面說起來，就跟現實社會沒什麼差別。
友梨以及壹野以前待的公會〈死亡收割者〉雖然沒那麼嚴肅，不會為了這種事就感情疏遠，但要是整天陪著一個已經退出公會的人，也是很有問題的事。
「那，我們到傳送門那裡吧。」
「好的，各位請慢走，路上小心點。」
在雲雀的目送下，壹野等人離開了工房。
剛要前往傳送門，壹野便見到一張熟悉的面孔。那人是〈天津真浦〉的炮兵大隊長包特羅，身旁還帶著兩名大概是公會成員的女性。
「您好啊，一天沒見了。」
「有什麼事嗎？」
「也沒什麼，只是雅羅斯卡派我過來，說要是您有要去哪裡探險，就去幫個忙。」
「她為什麼要這麼大費周章？」
「這個嘛，我想我大概知道她的目的……不過要是我泄漏出去，搞不好會挨罵。」包特羅尷尬地苦笑道：「但我們參加與否，還是要看壹野閣下您的意思。」
說完，包特羅露出好好先生的表情。
「那你就答應他吧，壹野。反正我無所謂。」
「……花憐也沒問題喔。」
櫻跟花憐似乎都不介意他參加。
「再說，要是能多帶一名男性，也許能引來黑騎士。」
「黑騎士應該不至於跑進我們這次的目的地吧……」
況且，此行純粹是為了攻略地城。
「那就有勞各位了，我會儘可能不添麻煩的。」
包特羅於是解散帶來的兩名女性，讓她們回去。她們則是說要到城鎮裡觀摩，便進到弗瑟利亞裡頭。
「本來我打算要是只有壹野先生您一人來，那麼就由我帶的那兩名女性，湊足引出黑騎士的條件，不過看來是沒這必要了。」
包特羅補充完後，來回打量著櫻與花憐。
「你也覺得黑騎士會現身嗎？」
「其實敝人也覺得不太可能，不過有備無患嘛。」
於是，壹野帶著三人，進入傳送門裡。
從傳送門出口所在的小鎮，搭馬車前進約三十分鐘，他們找到了洞窟。
四人進入其中，由櫻打頭陣，包特羅與花憐在第二排，壹野負責殿後，以菱形陣形前進。
這洞窟相當寬闊，裡頭與其說是通道，不如說是由各個圓形的廣場相連而成。
這洞窟名叫機獸巢窟，途中出現的鋼鐵小龍雖然實力不弱——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「開火！」
但在櫻的劍以及包特羅的手鎗前，轉眼間便化為屍首。
櫻的強悍一如既往，而包特羅的鎗法同樣有著相當精湛的水準。
「看你這樣我才想到，原來你是個鎗手啊。」
壹野看著包特羅的手鎗問道。
「是啊，其實我以前是使用大劍的，但劍在今後的時代應該會愈來愈吃力。不過我在率領軍隊時，使用的是大炮。」
「最近用劍的人的確明顯減少了。」
「是啊，不過只是轉眼間的事而已。」
接著，包特羅意有所指似地瞧著壹野。
「恕我多管閒事，但也許您可以趁這機會，觀摩敝人是怎麼使用手鎗的。」
「嗯？……喔喔，原來你是這個意思。」
壹野無意使用手鎗戰鬥，包特羅想必也發現了這點。
而他要壹野觀摩他使用手鎗的方法，並不是為了讓壹野學會如何使用——
「要是您接下來碰上用鎗的人，應該會有幫助。」
敵人的攻擊是以何種方式運作……只要能理解對手的攻擊，不管是抵消還是化勁，都能比過去做得更加得心應手。
話雖如此，包特羅的這番說法，總覺得似乎藏了其他的意圖。
「既然如此，那就承蒙你的好意了。」
說完，一伙人又前進了一段路。此時，身後傳來些微腳步聲。
壹野很快便轉身備戰，出現在眼前的是鼻尖呈手鎗形狀，長得像是犰狳的鋼鐵塊體，一共五隻。
這五隻的鼻子，幾乎在同一時間射出子彈。
櫻在最前排，中間的包特羅與花憐也來不及抵擋這批攻擊。
然而，壹野不為所動。
他一看到噴出的鎗火，便瞬間判斷出那些子彈有先後差距，依序差了三到四個畫格數。
（距離為十五到十七公尺。若那彈速跟包特羅的子彈差不多——）
壹野隨即在腦中為每發子彈設定編號。
頭部兩發、胸部三發，飛來的順序為胸、胸、頭、胸、頭——
「哼！」
他瞬間完成判斷，揮劍迎向子彈。
那幾乎是逆風架式——由下而上的一記升斬迎合子彈，調整其軌徑。
接著，響起三道鐵和鐵的磨削聲。
原本還是子彈的鐵塊，三發全都被彈到上空——他抵消了胸部的兩發與頭部的一發。
「喝！」
壹野隨後
抽回劍，放出一記幾乎是※唐竹的※袈裟斬。（譯註：「唐竹」為劍道里直上直下的劈斬；「袈裟斬」為左肩往右側腹的斜斬。）
同樣的聲響再度響了兩次，子彈被擊落在地。頭部的一發與胸部的一發，同樣被他以抵消平安化解。
反向推算中彈時間，並揮劍使出抵消——只能直線飛行的區區子彈，早已被壹野看得一清二楚。
而他剛使出的抵消，就連包特羅都不禁看得目瞪口呆。
「哈啊啊！」
接著，他連喘息空檔都沒有，隨即奔向犰狳。
犰狳型的怪物，主要弱點是耳朵。
他在腦海里描繪出能同時命中三隻犰狳的軌徑，並且隨之揮劍。
一記劍閃是打不倒犰狳的，然而隨著第二、第三次揮動，怪物綻出爆擊的火星，終究倒下了。
在後排的兩頭犰狳上完子彈，對準壹野再次開鎗。
然而，射出的子彈又被抵消。
兩頭犰狳再也無計可施，跟先前那三頭一樣，耳朵受了數斬並綻出火星，倒地不起。
「……真令人嘆為觀止啊。」
「他用的還是比以前弱的劍呢。」
見識了壹野的身手，包特羅和櫻驚訝地相繼說道。
事實上，若他的劍跟過去相同，第一擊就能打倒犰狳，或者至少不必揮到第三劍，也就不會讓它們有第二波射擊的機會。
「可是啊，抵消子彈這也未免太……真不曉得壹野你的反射神經到底是什麼構造。」
「這是勤練的成果。而且不說別的，抵消這招對上黑騎士就不管用了。化勁雖然也很方便，但是戰鬥時還是能躲就躲比較好。」
櫻跟花憐兩人愕然地看向他，眼神就像是在說「你到底還想成為怎樣的怪物啊？」
至於包特羅，神色依舊溫和，看不出在想些什麼。
「……繼續前進吧。」
壹野說完，四人重新組成陣形，往深處而去。
不久，一伙人順利來到一片較為開闊的場所。
既然已經抵達地城深處，頭目照理說也離他們不遠了……就在這時候，花憐開口了。
「我們休息一下好嗎？」
「……這遊戲又沒有體力設定，你是在累什麼啊？」
「精神疲勞之類的嗎？」櫻出面為花憐說話。「畢竟她都打了三小時了，還得負責治癒我們。祭司可是很傷神的職業啊。」
「嗯……」
「休息一下而已，也沒什麼不好。」最後甚至連包特羅也贊成。「反正敝人遊戲暈的時間也還沒到，那麼又何須著急呢？」
既然票數三比一，壹野也無話可說了。
「其實我覺得你這樣不顧一切地前進，已經算是你的壞習慣了。」櫻不太高興地說道。
「……我天性如此。」
接著，花憐靠在牆上，懶洋洋地「呼哎—……」一聲並蹲坐了下去，櫻也來到她的身旁坐下。
看她們兩人已經在休息，壹野便轉過身離開。
「我去前面探勘，看看有沒有陷阱。」
「那麼，讓敝人陪您一起去吧。」包特羅也跟了上來。
兩人走著走著，尋找有沒有陷阱，但小心翼翼地走到一半時，包特羅叫住了壹野。
「壹野閣下，您為何不升級呢？」
「因為我喜歡以低等級通關。」壹野簡短答道。
當然，這句話並不算錯，但除此之外，壹野基於其他原因，必須進入只有等級1才能踏足的地城，擊敗照理說絕對打不倒的強制事件頭目。
他目前尋找的武器、道具，其他所有一切，全都是以打倒那怪物為目標。
好比說，他之前會跟〈福音詠團〉研發部的部長溫爾絲打聽有關〈紫色火藥〉的事，也是因為曉得那炸彈能成為有效的傷害來源。
他視為目標的頭目怪物，擁有500000點HP。
這數值跟刻羅涅比起來雖然不值一提，但要是再計入攻擊方法等因素，勢必會是一場苦戰。畢竟打從一開始，它就不是設計來讓等級1玩家打倒的。
除了打起來不容易，它還擁有自愈能力。壹野直到現在，不曾在他腦中的沙盤推演里贏過它。
然而，包特羅接著又不客氣地繼續說了。
「您待在等級1的好處，頂多就只有〈星界護盾〉，但既然能夠使用抵消，那麼就算升級也無妨，不是嗎？只要升了級，就不必再留意〈星界護盾〉的使用次數，只靠防禦力與HP抵禦攻擊就行了。」
「我對等級沒興趣。」
「唔嗯……不過，敝人對您目前的等級倒是很有興趣。」
包特羅說話時，眼神裡帶了某種好奇，但那樣的目光卻讓壹野看得有些發寒。
「……我目前的等級？」
「是啊。即使到城鎮裡的教會把經驗值關閉，系統還是會將經驗值累積下去，這您聽說過吧？」
「喔，這我知道。」
壹野從以前就聽說過，有冒險者為了某些原因而將經驗值關閉，事後重啟「經驗值取得」項目時當場就一口氣升級了。
當然，那些經驗值也可以拒收，但大部分的冒險者都會選擇接收那些累積下來的經驗值。
「像壹野閣下您這樣的冒險者……也許升上70級都不是夢想。」
「別開玩笑了，這不就等於成為這世上等級最高的人嗎？就連〈獅子聖〉埃里澤，也才68級而已吧。」
「埃里澤閣下的話，聽說最近已經升上70級了。」
「他是哪時升上去的……」
而且除非是使用道具，否則他人看不出自己的等級。
壹野能夠從裝備、氛圍、給予對方傷害時呈現的反應來判斷等級，但確切的數字，只有本人知道。看來在壹野沒注意的期間，埃里澤已經超越69，登上70級了。
埃里澤是個獨行俠，沒有稱得上是同伴的冒險者。
「但敝人認為，壹野閣下您應該也升得上70級。」
「別說傻話了。不說別的，目前就連獲得經驗值的計算方式都還不明，要升上如級根本是天方夜譚啊。」
「經驗值的計算方式嗎？有一種說法是，那取決於玩家『有多融入這個世界』，而憑壹野閣下您的——」
「你還真有研究啊。」
「……我向來不討厭搜集這類資訊。」包特羅手扶下顎苦笑道。「但就算沒升上70級，只要達到60級，您應該能輕鬆打倒那個黑騎士。」
「……也許吧。不過這次之所以會需要我，只是因為剛好只有我能對他造成傷害。只要找出造成傷害的方法，就算靠櫻或你，也能贏得了那傢伙吧。」
「您說得是。要是能儘快查出原因就好了。」
「總而雷之，我對升級這件事沒興趣。等級這東西雖然能提升，但可沒辦法降回去。」
說完，壹野轉身折回原先的道路。
「既然沒陷阱也沒敵人，應該是沒問題了。等花憐休息夠了，我們就出發吧。」
身後的包特羅，沒有回應他的話，而是對他說：
「要是想救人，捨棄信念有時也是個辦法。」
壹野沒有回答他。
他心中早有一套優先順序，無法捨棄這樣的信念。
回到原處跟櫻以及花憐會合後，壹野等人繼續前進。
一來到頭目房，眼前是個彷佛被掏空的巨大空間，水流聲轟隆作響，仔細一瞧，會發現岩壁全都被水蓋過，就像瀑布般傾瀉而下。
水從遠比壹野等人所站之處還要高的位置流下，放眼望去全都是一片瀑布。
在這樣的瀑布環繞下，只有位在中央正下方處，隆起了一片空間，大小約有三個足球場大。
壹野等人進入後，走上延伸出去、只有一個人寬的狹窄石橋來到中央。狹窄石橋沒有任何護欄或是扶手，中央廣場與道路的邊緣則是懸崖，一旦落下必死無疑。底下雖然有水，但由高度來看，應該是沒有因此獲救的可能性。
然而，四周全是瀑布的景象，雄偉壯闊得讓人想深深印在腦海中。
「真美……」
因此，櫻會不由自主地感嘆，也是無可厚非的事。
然而，現在可不是沉浸於感動的時候。
「各位，它要來了。」
包特羅一警告完，中央區域便浮現紅色的魔法陣，一開始呈淡紅色，而後逐漸化為鮮血般艷紅。
最後，成了烏黑色的魔法陣，不再變色。
下個瞬間——魔法陣里冒出黑煙般的幽影。形體不定的暗黑物，逐漸形塑出某種形貌。
等幽影的變化結束，形貌完全
固定後，影子上頭出現裂痕，外殼如同蛋殼剝落般，發出乾澀的破裂聲並碎裂消失。
在魔法陣中央的，是頭巨大的恐龍型怪物，軀體幾乎有房子那麼大。覆蓋體表的不是龍鱗而是鋼鐵。
在它的巨大軀體上頭，長了九顆頭，有著長頸，以及蛇般的腦袋。
由軀體長出與其體型相襯的九條巨蛇，且同樣是由鋼鐵構成，如今正反射著微光。
擁有如此威容的它，肯定就是九頭龍——一隻機械怪物。
「咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
它發出的憲章聲在四周迴蕩著，像是在鎖定獵物，又像是在警告敵人。
隨後，九頭龍的頭、口、眼，全部朝向壹野。
它一張口，裡頭的並不是舌頭，而是貌似機關鎗的東西……
「……！」
眾人無須指示。
壹野等人原本還維持著陣形，此時全都迅速橫向移動，各自分頭躲避。
而九頭龍嘴裡發射的機關鎗，攻勢如同鎮壓射擊般灑了下來。
射出的子彈打上地面，雖然沒有爆炸，卻還是挖出了坑洞。
「看招！」
包特羅由中距離射出子彈，命中九顆腦袋的其中一顆。
宛如蜥蜴斷尾般，那顆腦袋突然墜落。
「唧啊啊！」
那顆腦袋發出慘叫，最後掉到地面。
顯然這頭目雖然巨大，頸子上的腦袋卻能輕鬆打下。
「唔哇，好血腥呀。」
花憐蹙起眉一臉厭惡，但現在可沒空讓她嫌棄。
腦袋斷落墜地後，如同煙霧般消失。而切斷的頸子上頭，又長出了新的腦袋。
「自愈能力！？還是說，粒每顆腦袋都有獨立的HP嗎！？」
「不對！這種怪物只會有一份HP!」
聽了櫻的驚呼，壹野隨即喊道。
接著，壹野傭目瞧著被九頭龍的子彈打出坑洞的地表。依據坑洞的成形方式以及大小，在腦海里推算。
透過推導出的攻擊力，並在記憶里翻尋類似怪物的能力值。於是，壹野腦中浮現出眼前對手的能力。
他甚至不需要使用〈勘察石〉這種用來得知對手各項數據的道具。
「它的HP只有一份，數值約在800000萬上下！就算砍了腦袋，還是會重新再生。」
「所以說，我們砍它腦袋只是白費力氣嗎！？」
「不，只要在適當的時機砍掉就行了。」
壹野說完，視線轉往花憐的方向。
「花憐，你能使用〈火焰賦注〉吧？」
〈火焰賦注〉是祭司所擁有，火屬性賦予的基本魔法，能為身旁冒險者裝備的物理攻擊用武器賦予火屬性。（魔力賦注）是可以提升攻擊力，並把傷害轉換為魔法屬性的技能，而〈火焰賦注〉則算是其低階版。
「可以！要為櫻小姐施展是嗎！」
「沒錯。你真機靈。」
而他們說話的同時，九頭龍的頭又再次全數朝向壹野，嘴裡的鎗管也同樣瞄準他。
雨點般的子彈射出。
壹野全速側跳並閃避一切。
他其實可以使出抵消，但子彈太多，想像如何揮劍也是件累人的事，那麼當然是能閃則閃。他做出這樣的判斷後，便不停躲著子彈。
儘管壹野避開了九頭龍的攻擊，它依然對其他人不屑一顧，所有的腦袋再次朝向壹野。
看樣子，它完全鎖定了壹野。
「喔……」
壹野輕舔了下嘴唇。
大部分的怪物，都是對傷害自己的冒險者累積仇恨值，並以此為依據選擇攻擊目標，就連頭目也是如此。
然而，例外當然比比皆是。
好比說之前交過手的凱托斯，就是例外之一，擁有優先攻擊友梨——專挑巫師下手的思考模式。
而眼前的九頭龍，看來也擁有類似性質的AI，會挑HP最低的冒險者下手。
但這正中壹野的下懷。
壹野再次以奔跑躲開射來的子彈，但並不脫離九頭龍的視線。
他這麼做的原因，或許是因為一旦離開視線，九頭龍的目標將會轉往其他冒險者身上，到時可就棘手了。
而現在只要壹野貫徹防禦，九頭龍若不因其他因素改變目標，就會繼續無謂地攻擊下去。
「〈火焰賦注〉已完成！」
「好，櫻，砍下九頭龍的頭吧！」
聽了指示，櫻縱身一躍。
「哈啊！」
接著，她以墜落的力道劈下手裡的劍。劍自身擁有的綠光，以及火焰的紅色軌跡畫出的螺旋，一同落到九頭龍身上。
這一劍，漂亮地斬下九頭龍的頭。
「唧啊啊！」
腦袋再次發出慘叫，並掉到地上，而頸子的斷面則燃起火焰，熊熊燃燒著。
「這、這是？」櫻發出無法理解的驚嘆。
「希臘神話里有個故事，只要用火炬燒焦九頭龍被切斷的頸子，就能讓它不再復原。」壹野輕描淡寫地答道。
而就如他所說，燒焦的斷面並未自愈，也沒有再長出新的腦袋。
「原、原來如此！所以才要使用炎屬性嗎！」
接著，換包特羅採取行動。
「那麼敝人也來！」
他射出看似平凡的一鎗。
然而射擊雖然平凡，子彈卻藏有玄機。
一條頸子挨了子彈後，突然熊熊燃燒了起來。
看樣子，那子彈已經附上了炎屬性。
「像這樣的萬用性，也是鎗手的強項之一啊。」他指間夾著附上炎屬性的子彈並說道。
接著，被射中的九頭龍又掉了一顆頭，斷面燃著火焰。
九頭龍如此明顯的弱點曝露後，它便一籌莫展。就算想將敵人各個擊破，但首要目標簡直不像冒險者，而是宛如銅牆鐵壁。
儘管花了點工夫，九頭龍的HP在這樣的攻擊下，終究還是歸零了。
死後的九頭龍一如預料掉落〈九頭龍肝〉，此行目的也宣告達成。
「順利弄到手了呢。」
花憐的緊張得到舒緩，放鬆的臉頰露出微笑。
「畢竟這次剛好有招數能夠針對他的弱點攻擊。不過要是能使用炎屬性魔法的友梨也在，應該還能再輕鬆一些吧。」
「也、也對啦，畢竟它對火焰沒轍。」
一提起友梨，櫻頓時擺出臭臉。壹野納悶她為何突然不高興，並撿起〈九頭龍肝〉——此時鎗聲響起。
對於突如其來的鎗響，壹野的身體隨即反應，以聲音反推出發射座標。
在轉身之前，他的視野里早已想像出子彈飛向花憐的畫面。
轉過身的同時，他將拔出的劍橫向一揮，子彈碰上劍後遭到抵消，喪失攻擊判定。
然而同個瞬間，爆炸發生了。那是具有爆炸屬性的子彈。
壹野配合爆炸的攻擊判定使出〈星界護盾〉，身上張開紅色的特效，將傷害化為0。
「謝、謝謝您，壹野先生！」
「現在可沒空讓你道謝啊！」
壹野等人的視線，對著子彈射來的方向。
「黑騎士！」包特羅率先喊道。
在視線另一頭的，是朝著花憐開鎗的黑騎士。他不發一語地站在那兒。
他還是一如往常，穿著統一為黑色的防具，手裡拿著火繩鎗。
「竟然跑到這裡……他怎麼有辦法這麼神出鬼沒啊……？」櫻想不透地問道。
黑騎士並沒有回應，只舉起了火繩鎗的鎗口。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻暫時擱置一切應有的疑問，展開行動。
目前該做的不是解謎，而是要排除那個無故對花憐開鎗，試圖PK的黑騎士。
「捷飛嵐瑟斯，一起上吧！」
櫻接近黑騎士，舉劍橫向一掃。
她那依舊帶有炎屬性的劍，描繪出綠與紅的螺旋狀軌跡，化為利爪襲向黑騎士。
黑騎士則毫不在乎地接下那記攻擊。
劍打上頸部，命中——卻沒出現應有的爆擊。
櫻的劍不只未造成傷害，也沒有劍與鎖甲相觸的特效，甚至連聲音都沒響起。劍就像是失去了離心力與動能，停了下來。
就跟之前一樣。
櫻的攻擊無法對他造成傷害。
「哼！」
接著，包特羅也開了一鎗。
然而，黑騎士躲開攻擊，施展反擊。
子彈對準
花憐射去，她隨即側跳躲開。
為了保護花憐，壹野奔到她身旁。這期間包特羅繼續開火，卻悉數被對方躲過。
「櫻！花憐就拜託你了！」
說完，壹野朝黑騎士逼近。
「知道了！」
櫻與壹野互換位置，讓他站上前線。
壹野跑著的同時，擺出抵禦子彈的架式，並看到黑騎士另一隻手伸進道具囊里，從中取出一把長槍。
隨後，長槍像是要驅離壹野似地揮了過來。
「這樣我就省事多了！」
然而，壹野舉劍一揮，抵消了槍尖的攻擊判定。
他貼近黑騎士，朝頸子直接一劈。
爆擊、火星特效，以及傷害數字。
果不其然，他的攻擊依舊能擊出傷害。
「！？」
瞬間，壹野感受到自黑騎士身上傳出的些許慌亂。
然而，那樣的慌亂只有一瞬間。
「死吧。」
黑騎士對著壹野刺出槍尖。
但攻擊判定再次被壹野抵消。一得知破綻，壹野刻不容緩地斬向其頸部。他打中了弱點部位，再次迸出火星。
「………」
黑騎士似乎察覺自己屈居下風，乘著斬劈的力道，大力向後一躍，與壹野拉開距離。
接著，他舉起火繩鎗，開鎗射出子彈。
然而，壹野躲過了這一發子彈。
若是不必保護人，他要閃躲易如反掌。黑騎士總是面向自己的攻擊目標，鎗口的攻勢也不刁鑽。
對壹野來說，這就像是對方在教自己如何閃躲。
「死吧。」
攻擊再三被躲開，黑騎士心煩意亂地對著壹野猛開鎗。
壹野邊橫向奔跑，邊躲開了所有子彈。
而這樣的行動，讓他跟櫻以及花憐隔出一段距離。
「難不成……」
這就是黑騎士打的算盤嗎？
只見黑騎士的目標從壹野身上轉開，一口氣逼近櫻等人。
這次，壹野來不及趕上。
「櫻！」
「交給我！」
黑騎士的長槍襲向花憐。
然而，櫻挺身立於前方。
櫻雖然沒能給黑騎士帶來傷害，還是以一己之身擋下朝向花憐的一切攻擊。
值得慶幸的是，她並沒有被強制登出。
「這樣PK到底有什麼意義！這麼做對你也沒有任何好處，不是嗎！」
「住口。」
黑騎士的長槍與子彈，在成為肉盾的櫻抵禦下得到化解。她幾乎沒有當肉盾的經驗，卻能夠如此勝任，只能說不愧是〈九大榜眾〉，那一點攻擊是打不倒她的。
「幫您治療！」
「謝謝！」
除此之外，花憐也在後頭以治癒魔法支援櫻。
「吃我這招！」
包特羅自側面而來的子彈命中黑騎士——的前一個瞬間，被他以毫釐之差躲過。
「嘖……！」包特羅咂了聲。
黑騎士並不理睬包特羅，繼續對櫻施以攻擊。
「可別把我給忘了啊！」
壹野從黑騎士身後攻擊。黑騎士後腦勺挨了斬擊後，迸出爆擊，受到傷害。
壹野可以肯定，他已經身受不少損傷，只要能繼續下去，要打倒是有機會的。
然而——
遺憾的是，終究沒能解決黑騎士。
黑騎士現身至今，已經過了十分鐘。
只見他奮力往身後一躍，與壹野等人拉開距離。
沒多久，他的身體化為一陣黑霧，就此消失無蹤。
戰鬥到此結束。
「……又被他給逃了。」壹野嘆道。
「要是我們也能傷害他就好了……真是可惜。」包特羅也心有不甘地咬緊牙。
「哎唷，我都已經打到他了！怎麼會打不出傷害嘛！」櫻似乎對於打不出傷害的事極度不滿，看得出情緒相當惡劣。
「是啊……」
不只打不出傷害，甚至連特效都沒有，這顯然是作弊而來的結果。
不過這倒是無所謂，因為這樣的情況，早在事前的預期里。
但除了這個，還有另一件更讓壹野納悶的事。
「他的動作……」
壹野指的並不是曾在哪裡看過那身手，或是他的動作很眼熟。
然而剛剛的戰鬥，讓他心中的疑問真正化為肯定。
「壹野先生。」
花憐來到壹野身旁，湊過嘴說起悄悄話。
「那個黑騎士，您不覺得哪裡怪怪的嗎？」
看樣子，她也感到事有蹊蹺。
「你覺得哪裡奇怪？」
「他剛剛是不是遊戲暈發作了？怎麼說呢，總覺得動作很不正常……」
「……那應該不是遊戲暈，但我大致明白你想表達的。」
花憐察覺的異狀，應該是正確的。
「還有……」
花憐的嘴，更加靠近壹野的耳邊。
「那位叫包特羅的先生，您還是別跟他走得太近比較好。」
並且，如此呢喃低語。
在壹野眼前的女性，有著紅色而倒豎的搖滾髮型。
但除此之外，她的穿著倒是很正經。身披忽明匆滅發著微光的袍子，手上帶著豪奢的戒指。
那袍子能夠抵禦魔法，戒指則是可產生出無形護盾的好貨。除非是實力堅強的冒險者，否則恐怕很難對她造成傷害。
她正是〈九大榜眾〉之一的雅羅斯卡，那個據說能打造出與《始源武裝》不相上下的武器，擁有〈傳說創世〉之名，亦是五大公會之一〈天津真浦〉的會長。
「總之，這公會會館也沒什麼大不了的，你們就自在些吧。」
壹野跟櫻來到位於彼斯特雷的公會會館，而這間會客用的房間裡頭，不知道為什麼擺了鍛冶台與工作檯。
根據他們的說法，這是為了在冒險者上門時，能立刻拿出武器道具給他們過目。
「我叫壹野，是初心者。」
「幸會，我叫做櫻，是劍騎士。」
兩人遲了一會兒才自我介紹，雅羅斯卡則是快活地笑了。
「喔喔，你就是那個當上〈九大榜眾〉的〈降世妖精〉嗎？真羨慕你擁有這麼可愛的稱號啊。」
「不，我其實覺得這稱號很難為情——」
「再怎樣也不會比被稱為〈傳說創世〉的我還要難為情好嗎？啊哈哈哈哈！」
對方是個豪放不羈的女性。
然而，據說她所做的武器防具外觀精雕細琢，能力值的提升量也不俗，並且設計成適合冒險者使用，實際的手感同樣妙不可言。
她以能夠造出不輸《始源武裝》的武器而聞名，因此人們蜂擁而至委託她，據說目前訂單已經排到一年之後了。
「你有辦法做出《始源武裝》嗎？」
櫻興致勃勃地問道。
「只要有材料，是有辦法做出差不多的東西，不過為了更接近那性能，得動用不少小手藝。坦白講，我做不出超越《始源武裝》的東西，不過那是我目前的最終目標。」
「可是我聽說，你做過一些很有名的武器……」
「你是指我的〈白色魔蛇〉，以及獅子聖埃里澤使用的〈天魔劍艾斯布雷德〉吧？」
「對，就是那個。」
「〈白色魔蛇〉是我的得意之作，跟我的調性也很合，但終究比不上《始源武裝》，攻擊力也沒什麼大不了的。那武器其實只是因為具有變形結構才出名的。」
「那麼〈天魔劍艾斯布雷德〉呢？」
「嗯，那把劍的確是讓我一舉成名並且登上〈九大榜眾〉的關鍵。它雖然用料非常好，但是對我來說，只是把失敗的作品。」
「原來是這樣嗎？可是我記得曾經聽人說過，埃里澤的〈聖光劍艾斯卡利博〉跟〈天魔劍艾斯布雷德〉是一對無可比擬的究極之劍……」
櫻一說完，雅羅斯卡頓時蹙起眉頭。
「其實那傢伙根本不需要什麼《始源武裝》，就算那不是〈天魔劍艾斯布雷德〉而是一把竹槍，對他來說應該都差不多吧。」
壹野雖然覺得這句話謙虛過頭，但〈獅子聖〉埃里澤的實力，的確是眾人皆知。
若要問櫻是否有辦法打贏使用竹槍的埃里澤，答案恐怕是否定的。這畢竟是等級51對上等級68，壹野雖然覺得打起來會很有看頭，但是對櫻依舊是個沉重的負擔。
等級落差的藩籬，就是如此高聳而絕對。
「但我雖然做不出《始源武裝》，要熔毀倒是不成問題。」
說著，雅羅斯卡瞥向櫻身上的那把劍。
「櫻，你的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉能交給我熔毀嗎？」
「你、你在說什麼！當然不行！」櫻緊緊把劍揣在懷裡。
「啊哈哈，開玩笑的。總之，真希望我能再增加點實力，更進一步引出武器的潛力。」
「話說回來，熔毀這種事是辦得到的嗎？」
「嗯，唯獨我才有辦法熔毀《始源武裝》，或者正確來說，只有赫菲斯托斯這職業才行。」
「赫菲斯托斯？」櫻似乎沒聽過這個職業名而念了一聲。
「那是她的專屬職業。有個說法是，那取自希臘神話里司掌火焰與鍛冶的神。」壹野回應了櫻的提問。
「原來有這種職業啊？我今天第一次聽說……」看來櫻的確沒聽過，還對此頗有興趣。
「畢竟關於當上的條件，直到現在都還是個謎啊。」
「我只知道只要隨便弄弄，就有機會莫名其妙當上。結果到了現在，有關如何轉為專屬職業的條件都還沒查清楚，倒是〈傳說創世〉這個稱號到處流傳。」
雅羅斯卡興沖沖地說完，以同樣興沖沖的表情看著壹野。
「扯遠了，我們進入正題吧。〈究極初心者〉壹野，我聽包特羅說，你想要一把自己的劍？」
壹野點點頭。
他就是在包特羅的建議下，為了得到製作劍的提示才來這裡的。
「是啊。我本來打算搜集奧和哈鋼從頭打造，只是目前時間不太充裕。」
「好吧，既然是你有需要，我也不是不能親自為你做一把——」
但聽她這麼說，壹野卻搖搖頭。
「這倒是不必了。我這次來只是想打聽些對鑄劍有幫助的提示。」
「啥！？」
雅羅斯卡走音地喊了一聲。
「因為我的劍，只有一個人能鍛造得出。」
「……喔？竟然拒絕我——拒絕〈九大榜眾〉的鍛冶……你這人還真是有意思。」
在〈星界變革者〉里，雅羅斯卡已是傳奇般的存在。
〈傳說創世〉的稱號，〈九大榜眾〉其中一人，五大公會裡擅長鍛冶的〈天津真浦〉會長，甚至還是鍛冶系的《專屬職業》赫菲斯托斯。
面對這樣的成就，照理說不會有冒險者拒絕她為自己打造兵器，更別說雅羅斯卡從來都是受人委託的那一方。
而誰也想不到，如今竟有人不知是自作多情還是失心瘋，竟然拒絕這提議，打算自己動手。
「抱歉，我真的不是質疑你的手藝——」
「嗯，也罷，反正你也還沒把材料弄到手，那麼就慢慢考慮，好好評估一下吧。」
雅羅斯卡重整思緒，毫不鬆懈地定睛瞧著壹野。
「總之不管怎樣，看來要打倒那個黑騎士，先把你的劍做出來是當務之急。本來黑騎士的事也可以由我出馬，但要是讓大家看到一個公會會長出面對付PK，會把事情鬧大。所以不好意思，我只能指望你了。」
「這件事交給我沒關係。只不過，為了儘早做出能大幅提升傷害的武器，希望你能給我一些提示。」
然而，雅羅斯卡一臉遺憾地搖搖頭。
「沒材料的話我也無能為力。我再怎麼厲害，也沒辦法憑空造出金屬。」
「……這麼說也是。」
「玉鋼、隕鐵、秘銀、奧利哈鋼……金屬種類繁多，而潛能值愈高的金屬，也就更加稀有。」
「金屬的潛能值？」
櫻復誦了一次雅羅斯卡的說明。
而雅羅斯卡似乎很喜歡為人講解，樂此不疲地繼續說：
「武器的攻擊力、能力值提升、附加特殊屬性、追加傷害值……這些全都是用金屬的潛能值分配來決定的。而鍛冶的優勢就在於能夠調整這部分，幫人打造出合用的武器。」
「……也就是說可以把攻擊力200與AGI+5，自由分配成攻擊力100與AGI+10這樣嗎？」
「簡單來說就是這樣，但實際的計算比這複雜多了。每個不同的鐵匠，能為武防附加的東西也都不盡相同，而我已經把那些好用的都學起來了，不管什麼武器都難不倒我的。」
「那就是鐵匠的技能嗎？」
「沒錯沒錯，也就是從鍛冶技能里學會賦予炎屬性之類的東西。另外我的職業〈赫菲斯托斯〉在鍛冶技能方面，還能擺脫技能格的限制，把所有東西附加上去，實在是方便極了。」
聽到這裡，壹野興致缺缺地插了句話。
「我很感謝你為我們上課，但是到最後說穿了，用奧利哈鋼製造的武器一樣有極限在，不是嗎？要是使用者的等級只有1，能提升的攻擊力依然微不足道。」
「是啊，以金屬潛能值分配的攻擊力或是能力值提升若分配得愈高，允許使用的等級也會跟著上調。強大的武器防具，總是會要求相應的冒險者等級。」
高性能的武器防具，等級1無法使用。
這就是〈星界變革者〉里的規則。
也許在這世界上，存在著能夠摧毀這規則的技能，但雅羅斯卡並未提及這
方面，代表她並沒有這種技能，那麼自然是無法指望了。
「等級嗎……看來這番話和我關係不大啊。」
聽壹野這麼說，雅羅斯卡揚起嘴角。
「先別急著做結論，接下來才是重點呢。」
「說來聽聽吧。」
「壹野，你知不知道，有個叫做〈日緋色金〉的東西？」
「只聽過名字。」
前不久，他從京那兒聽過這個名字。
『聽說最近有人發現，名叫〈日緋色金〉的金屬。』
『聽說那個〈傳說創世〉將一把《始源武裝》給熔毀了。』
印象里，京是這麼說的。
「要是你能弄到那東西，也許就能做出你想要的武器。」
「……可是，〈日緋色金〉的金屬潛能值一定比奧利哈鋼高，那麼就算拿它做武器，我不是也一樣無法裝備嗎？」
「照理說是這樣，但〈日緋色金〉也許不見得。《始源武裝》里不就有一個，是等級1也能裝備的嗎？」
「你是說〈無形鋼安墨法斯〉嗎？」
〈無形鋼安墨法斯〉。
屬於《始源武裝》之一，據說能夠變化為各種武器防具。
而它擁有這樣的高性能，卻沒有裝備上的等級限制。
「沒錯沒錯。好吧，其實它是怎樣的武器一點都不重要，重點在於等級1也能裝備的這個性質。」
「可是〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉等等的《始源武裝》，基本上不是都有等級限制嗎？」
「所以我也無法篤定地說一定能成功，只是想表達〈日緋色金〉這東西裡頭，也許含有能夠忽略等級限制的某種成分……也就是有一試的價值。」
聽了這番話，壹野嘴角微揚，一種像是樂在其中，對事物產生興趣的表情。
「我該怎麼得到〈日緋色金〉？」
於是，雅羅斯卡露出不輸壹野的欣然之色，指向櫻的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。
櫻再次把劍揣入懷裡，向後退了一步。
「我剛剛也說了，只要熔毀《始源武裝》就能弄到那東西。」
壹野於是跟著轉頭向櫻，她開始左右擺頭。
「這、這個，我……就算是你拜託……嗚、我……」
櫻泫然欲泣的臉蛋就在眼前。壹野不曾問過她當初是如何得到〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉，不過看得出肯定是費了相當大的辛勞。
「我不會要求這種事啦。」
櫻的實力亦有部分來自〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉，要是將它熔毀了，也許能解決眼前的問題，但若顧及自己與櫻的將來，這稱不上是個好辦法。
「但、但要是之後真的迫不得已，你可以把它當成最終手段沒關係……」
「好好好，知道了。」
壹野安撫完櫻，回頭面向雅羅斯卡。
「簡單說，就是我得拿到一把《始源武裝》沒錯吧？」
「只要你能弄來給我，我就能打造出符合你所需的武器。不過若你有辦法直接得到〈日緋色金〉，那倒不必特地帶過來。使用〈日緋色金〉的鍛冶，只要等級夠高的鐵匠都辦得到。」
「也就是說，只要能找到〈日緋色金〉，就不必帶來給你了嗎？」
「說穿了就是這樣。總之〈日緋色金〉的製造非得由我來不可，因為只有赫菲斯托斯這職業才能做得出來。」
「……到頭來還是得靠《始源武裝》嗎？」
這種事說起來容易，但《始源武裝》這東西向來都是下落不明的。
目前，這世上已發現的《始源武裝》共有十二個。
而要想找出第十三個，不曉得得花上幾個月的時間。
「順帶一提，我這裡還有這個東西。」
雅羅斯卡從道具囊里取出羊皮紙，扔給壹野。
壹野將捲起的紙一攤開，上頭記載了幾樣道具的名字與插圖，以及大略的合成方法。
而合成出的成品部分，有張像是金屬的插圖，以及該道具的名稱。
「這……該不會是〈日緋色金〉的製造方法吧？」
〈九頭龍肝〉。
〈奧利哈鋼〉。
〈魔力雙角〉。
上頭雖然記載了其他的所需材料，然而非屬市售物品的就這三樣。
〈奧利哈鋼〉與〈魔力雙角〉是怪物的掉落物品，雖然稀有度高而不好入手，但也算是人盡皆知的東西。
不過那個〈九頭龍肝〉，壹野就沒聽過了。
「沒錯。這羊皮紙是最近才從某個遺蹟里找到的東西，就連我們公會也沒幾人看過，是不外傳的內容。」
「……那你為什麼願意給我看？」
「首先嘛，我覺得你不至於把它泄漏出去，再者……算了，第二個原因就讓我保密吧。樂趣就是該留到最後再享用。」
雅羅斯卡說完，臉上露出得意的笑容，但看在櫻的眼裡卻像是獰笑，讓她起了一陣寒顫。
「當然，會和你們一同享用的。」
她的笑容隨後也拋向櫻，讓櫻亦不甘示弱地回瞪。
同為〈九大榜眾〉的她，可能也有屬於自己的矜持吧。
「總之，要是你能帶素材過來，我很樂意為你製造〈日緋色金〉，並用〈日緋色金〉做出武器。其實我之前已經派公會成員找過，但連蛛絲馬跡都沒有，你們就好好地去找找吧。期待你們再次光臨。啊哈哈哈哈！」
於是，壹野等人背向雅羅斯卡那豪邁的笑聲，一起離開了〈天津真浦〉的公會會館。
要打造壹野能使用的武器，名為〈日緋色金〉的金屬是必需品。
而要得到它，就需要《始源武裝》，或者是〈九頭龍肝〉與其他材料。
但這兩種取得方法，材料都不是能夠輕易弄到手的。
壹野等人回到雲雀工房時，剛好遇上亞雷斯，於是向他問了有關〈九頭龍肝〉的線索，但他似乎也從未聽說過。
「……畢竟連我也沒聽過九頭龍這怪物啊。」
壹野自身也未曾聽聞。由名稱來看，那應該是龍系怪物，但看來消息並不多，甚至連亞雷斯都沒聽說過。
而《始源武裝》也一樣，目前並沒有可取得它的任務，亦尚未發現看似有機會將其到手的巨大地城。
「……我會多加留意的，但你還是別太指望。另外目前市面上流通的〈奧利哈鋼〉共有三顆，但每顆價格都居高不下。」
亞雷斯說完，化為暗影消失了。
「〈日緋色金〉，以及〈奧利哈鋼〉100顆。不曉得哪個搜集起來比較快……」
「如果要我湊齊100顆〈奧利哈鋼〉，就算花上三年應該也辦不到吧……」
壹野念念有辭，同桌的櫻則是驚愕地回了他一句。
「〈奧利哈鋼〉每個人遲早都能到手，就只有快慢的差別，但《始源武裝》可是有一大堆人玩了三年都沒發現啊。遊戲開機三年到現在，也才十二件問世。」
要取得《始源武裝》，目前的方法幾乎只有一種，也就是完成《始源任務》。然而，要完成《始源任務》得先獲選為主角，因此到頭來，一樣是偶然的產物。
「是沒錯啦……但要是有什麼搜集100顆〈奧利哈鋼〉的任務，我應該會放棄吧。」
櫻說完並嘆了口氣，花憐接著問了：
「壹野先生，如果要搜集100顆，您大概得花上多久呢？」
「就算運氣好也頂多一天3顆吧，所以最快是34天，也就是約一個月。」
「我記得法妖的〈奧利哈鋼〉掉落率，應該連1%都不到不是嗎……？」
「但我有初心者補正，能夠提升稀有物品掉落率，跟法妖建議攻略等級的冒險者相比，掉落率算是相當高的。」
「別說什麼掉落率，本來等級1打倒法妖就已經夠不可思議了吧……」一旁的櫻無奈地說完，花憐也同意地附和。
「那要是壹野先生您加入高等的討伐隊伍，能不能更快打到呢？」
「以前在公會時我也這樣實驗過……不過掉落率似乎是以對法妖造成傷害的成員中，等級最高的那個冒險者為準。」
「原來您連這都調查過了嗎？」
「畢竟〈奧利哈鋼〉既實用又可以賣到好價錢嘛。能輕鬆取得的備選方案，能試的大概都試過了。」
聽了他這番話，櫻跟花憐都「喔～」嘆了一聲，對他莫名欽佩了起來。
而壹野並沒注意她們，心思與視線都落到亞雷斯留下的便條上頭。
便條里記載的，是販售奧利哈鋼的冒險者與所在城鎮，但每個價格都高得離譜，以他現在的資金，頂多只能買下一個吧。
「也對啦，要在一、兩天內入手以前花超過一年半才搜集到的東西，本來就是強人所難啊。」
壹野再次體認到，時間的日積月累，是多麼巨大的距離。
而就在這時，出門打聽線索的友梨回來了。
「我們會長說他也不知道。」
「當然了，以他們的習慣，要是得到消息，一定會去想辦法弄到手吧。」
「嗯，也是啦。不過會長剛剛還說『真難得壹野竟然會對《始源武裝》感興趣』。」
「因為我以前以為自己不會需要那東西。」
隨後，雲雀也離開工作檯，前往壹野等人那兒，表情卻顯得有些歉疚。
「我也會跟客人打聽看看，不過能不能指望就……」
「不必了啦，我不能這樣麻煩你。」
「可是我也想為您盡一份力。」
「你的好意我心領了。」
然而，壹野也明白這樣下去不是辦法，不禁感到焦慮。
他本打算索性在十分鐘內速戰速決收拾掉黑騎士，但怎麼也想不出可行的攻略法。
到頭來他能思考的，終究只有如何一點一點地累積傷害。
（對方HP大約有800上下。）
冒險者的HP明顯低於頭目級怪物。
而人對人的攻擊，傷害會顯著降低。
之所以會這樣設計，是因為若採用和怪物一樣的計算方式，冒險者一定會被一擊斃命。這是重視PVP的平衡性所導致的結果。
「………」
壹野閉目凝神，思考能對黑騎士造成傷害的方法。
（一擊能夠造成的傷害，就算是爆擊，數值也落在5到6之間。）
接下來，是造成傷害的時間間隔。
（……每一擊的時間雖然有落差，但平均每十秒能打出一次傷害。）
以最理想的亂數來計算，6點傷害X60次攻擊=360。
要是不以理想的亂數計算，則是5點傷害X60次攻擊=300。
不管哪一邊，結果都相當不樂觀。
（就算使用道具，都不見得能提升100點傷害。）
要是有之前的〈百之劍〉，還有望打出平均10到11點的傷害值。
武器攻擊660點配上道具傷害100點，接下來只要再湊出40點傷害就行了。本來壹野還想過使用反擊來提升傷害，但又想到對方用的是鎗，反擊恐怕是行不通的。
鎗的攻擊力是來自鎗枝本身，而不是人體，而現實里的反制攻擊，是利用對方的力道借力使力。
在這世界裡的反擊，雖然忽略了複雜的物理計算，直接以對手的攻擊力來換算，但要是攻擊產生的原理不同，反擊自然也無法成立——鎗枝在開火時，身體是不會有力道的。
（不管怎樣，這樣強求下去不是辦法。）
繼續懷念過去的武器，也不可能讓它死而復生。是時候重新來過了。
正當壹野想著這些時——
「……壹野，有人找你。」
先前離開的亞雷斯，極其罕見地從雲雀工房的門口回到屋內。
「找我？……是誰啊？」
「……這個城裡地位最高的人。」
那指的也就是——〈福音詠團〉的公會會長希爾特。
「抱歉了，壹野，這樣勞煩你來。」
「不會，希爾特你應該也很忙吧。」
兩人目前所在的位置，是〈福音詠團〉公會會館裡的會長房間。
如今壹野和她一同坐在桌旁，公會副會長則在希爾特身後默默待命。
「所以，有什麼事嗎？」
「我想，你也不必這麼急著進入正題吧？」
「不行吧，不就是因為你很忙，所以才要我過來的嗎？」
「……你這個人還真是不懂弦外之音呢。」
壹野雖然覺得這責難莫名其妙，但又不願再自找麻煩，索性當作沒這回事。
「不過算了。我聽到消息，你正在尋找《始源武裝》嗎？」
希爾特對壹野投以神秘的微笑。
「你消息真靈通啊。」
「其實我是從亞雷斯那裡聽來的。他剛來過一趟，問我知不知道哪裡有《始源武裝》。」
「那傢伙把我在尋找的事說出去了嗎？」
若真是這樣，泄漏委託人個人資訊，可是違反契約的行為，雖然對方是希爾特所以沒什麼關係，但一碼歸一碼。
「不，他並沒有說是誰，但我心想會直接透過亞雷斯尋找這種東西的，應該就是壹野你了。」
「……你在套我話嗎？」
「呵呵。好吧，其實他從雲雀工房出來就直接找來這裡，也是另一個我會這麼推測的根據。」
「亞雷斯那傢伙，想不到這麼掉以輕心。」
「你就原諒他吧，他還只是個小——已經算是個小心翼翼的人了。」
希爾特裝模作樣地清了清嗓子後繼續說道，壹野也沒再過問什麼。
「關於《始源武裝》，其實我自己也在尋找，既沒辦法告訴你什麼，也沒線索可透露。不過……」
「不過？」
「關於〈九頭龍肝〉的來源九頭龍，我倒是有些頭緒。」
「你說的是真的嗎！？」
壹野情不自禁地挺出身子，湊到希爾特面前。
他突然逼近，讓希爾特雙頰微微泛起紅暈。
「……你也靠得太近了。」
「啊，抱歉。」
於是，壹野先坐回位子上。希爾特再次清喉嚨，她雖然故作鎮定，但似乎隱藏得不是很好，臉上依舊泛著若干紅暈。
「請你看看這張地圖。」
她將一張地圖攤在桌上，而在角落的位置，用黑色顏料畫著一個x。
「這地方有個洞窟。」
「咦？可是我從來沒聽說那裡有洞窟啊？」
「因為它得用這東西才能開啟。」
說著，她亮出一隻大約只有手掌心大小的壺。
「這隻壺會吸收特定場所的水，要是在這地城附近使用，水就會被抽乾，現出地城的入口。我們公會一步步試著攻略它，但後來因為時機無法配合，遲遲沒機會攻略完。」
「……這裡的頭目，就是九頭龍？」
「是的。它相當難纏，就連我都因不敵而被打敗了呢。」
「你敗給它？」
這應該是哪裡搞錯了吧——但壹野話還沒說出口，隨侍在側的副會長就為她解釋。
「請別誤會了。當時由於身邊公會成員各個身受重傷，希爾特會長為了保護他們才會落敗。要是再打一次，會長是不會輸的。」
「輸了就是輸了，沒什麼好說的。再說我們也得重新整頓攻略的步驟流程。」
「真是的，竟然會把返歸石的碎片搞丟了……散漫也該有個限度。」
聽他們的說法，他們本來安置好返歸石的碎片，結果公會成員卻把另一半搞丟了。
總之，事情至此，突然有了進展。
只要希爾特點頭答應，想攻略地城就不成問題。
然而——
「……為什麼願意告訴我這件事？」
讓壹野納悶的地方在於，對守護城鎮的公會而言，情報等同生命線。舉凡新怪物的威脅、應付PK的手段、道具的物價變動等，情報在各方面都能派得上用場。
因此，希爾特也會雇用亞雷斯那樣外部的情報販子，到處搜集情報。
要是能在未攻略的地城裡打倒未知的怪物，就能鞏固公會的名聲。希爾特雖然對這方面並不太執著，但好歹也是五大公會的會長，照理說不該答應得這麼乾脆。
壹野問完，希爾特臉上便浮現了些許歉疚的表情。
「因為我上次毀了你的劍，這算是補償吧。」
看來對於之前使用魔法的事，她依然耿耿於懷。
「我都說了你不必放在心上的……」
「這可不行。那武器對你來說應該是獨一無二的，請讓我負起該有的責任吧。」
「要是你這麼說，我倒是有件私事想拜託你。」
「咦？是、是什麼事？」
希爾特雙頰微紅，看著壹野的眼神充滿期待。
「之前那個魔法，等時候到了，能請你再為我施放嗎？」
能把牽起手的人們所擁有的SP全部匯集，並轉化為武器攻擊力的那招魔法，也許能成為打倒新手地城頭目的一張王牌。
那招可是能將HP50000000的刻羅涅一擊打倒。上次雖然用的是壹野自己的劍，但就算
使用市售的劍，應該也能擊出不俗的傷害。
然而希爾特聽到壹野這麼說，頓時垂頭喪氣，表情就像是在說——有所期待的自己真是傻瓜。
「唉……好吧，其實我早就曉得，不可能會有那麼好的事發生……」
「好事？」
「這跟你無關。總之，如果你是指〈魔裝升華〉，只要我有空，隨時歡迎你上門。」
不知為何，她的口吻顯得有些草率。
「謝、謝謝你。」
「甚至要是有需要，我也能在你討伐九頭龍的時候提供協助喔。」
說到這裡，壹野才注意到有件事不太對勁。
「……話說，希爾特，為什麼你會提起九頭龍的事？是從亞雷斯那裡聽來的嗎？」
他問道。結果，希爾特搖頭。
可是在剛剛的對話里，壹野從來沒跟希爾特提過九頭龍以及〈九頭龍肝〉的事。
要製造〈日緋色金〉的確是需要有〈九頭龍肝〉，但那可是〈天津真浦〉持有的最高機密，那麼為何她會曉得所需素材的情報呢？
「其實呢，我們也掌握了一些情報。好比說，製造《始源武裝》的素材之類的。」希爾特輕笑著繼續說：「既然你正在尋找《始源武裝》，那麼一定是為了某個原因，而就在前不久，你才剛去過彼斯特雷，不是嗎？」
「原來你連這都知道了啊。」
「我好歹能掌握傳送門的紀錄，畢竟最近還有PK滲入的問題。記得你還跟花憐一起到地城約會了是嗎？」
知道她調查得這麼鉅細靡遺，讓壹野難掩自己抽動的表情。
「嗯？這可不是從傳送門的紀錄看出來的喔。而是人在彼斯特雷的公會成員回報給我的。」
「你好像挺喜歡這些小道消息的……」
「何止挺喜歡，是非常喜歡呢。你還成功引出了那個PK黑騎士對吧？」
「嗯，是啊。」
「要是有機會的話，其實我也挺想跟你一起到地城約會。」
「哈哈，你的好意我心領了。」
希爾特雖然一瞬間蹙盾，倒是沒做出什麼讓壹野察覺的舉動——雖然就算做了，對方能否察覺還是個未知數。
「總之，地城頭號闖關者的榮譽就讓給你了，請加油吧。」
就這樣，壹野得到了〈九頭龍肝〉的情報。
今天，壹野登入到現在，差不多滿兩小時。
距離遊戲暈發作，還有約六小時。
要攻略地城，這時間還算充裕。何況就算無法攻略完，只要帶著〈返歸石〉，明天就能繼續攻略。
「我馬上就要去攻略。」
當他一回到雲雀工房做準備時，花憐與櫻也嚷著要一起去。
「花憐先前就已經決定要跟您一起去了。」
「我也早就決定，會跟你一起攻略地城。」
而現在的壹野，也沒有理由拒絕她們。
但只有友梨一副不甘心的模樣。
「我、我其實也很想去的，只是最近也差不多該回公會露個面了……」
「嗯，畢竟那邊也需要友梨你的力量，那你就回去幫他們忙吧。」
之後，友梨跟壹野道了聲歉，便離開了雲雀工房。
花憐看著她離開的背影，露出一臉不可思議的樣子。
「友梨小姐還真難得這樣呢。」
「她的時間該怎麼用，本來就是她的自由吧。再說公會的事，本來就該擺在最優先。」
其實就算蹺掉公會，系統上也不會有什麼懲罰，但會讓自己在公會裡的處境不利。這方面說起來，就跟現實社會沒什麼差別。
友梨以及壹野以前待的公會〈死亡收割者〉雖然沒那麼嚴肅，不會為了這種事就感情疏遠，但要是整天陪著一個已經退出公會的人，也是很有問題的事。
「那，我們到傳送門那裡吧。」
「好的，各位請慢走，路上小心點。」
在雲雀的目送下，壹野等人離開了工房。
剛要前往傳送門，壹野便見到一張熟悉的面孔。那人是〈天津真浦〉的炮兵大隊長包特羅，身旁還帶著兩名大概是公會成員的女性。
「您好啊，一天沒見了。」
「有什麼事嗎？」
「也沒什麼，只是雅羅斯卡派我過來，說要是您有要去哪裡探險，就去幫個忙。」
「她為什麼要這麼大費周章？」
「這個嘛，我想我大概知道她的目的……不過要是我泄漏出去，搞不好會挨罵。」包特羅尷尬地苦笑道：「但我們參加與否，還是要看壹野閣下您的意思。」
說完，包特羅露出好好先生的表情。
「那你就答應他吧，壹野。反正我無所謂。」
「……花憐也沒問題喔。」
櫻跟花憐似乎都不介意他參加。
「再說，要是能多帶一名男性，也許能引來黑騎士。」
「黑騎士應該不至於跑進我們這次的目的地吧……」
況且，此行純粹是為了攻略地城。
「那就有勞各位了，我會儘可能不添麻煩的。」
包特羅於是解散帶來的兩名女性，讓她們回去。她們則是說要到城鎮裡觀摩，便進到弗瑟利亞裡頭。
「本來我打算要是只有壹野先生您一人來，那麼就由我帶的那兩名女性，湊足引出黑騎士的條件，不過看來是沒這必要了。」
包特羅補充完後，來回打量著櫻與花憐。
「你也覺得黑騎士會現身嗎？」
「其實敝人也覺得不太可能，不過有備無患嘛。」
於是，壹野帶著三人，進入傳送門裡。
從傳送門出口所在的小鎮，搭馬車前進約三十分鐘，他們找到了洞窟。
四人進入其中，由櫻打頭陣，包特羅與花憐在第二排，壹野負責殿後，以菱形陣形前進。
這洞窟相當寬闊，裡頭與其說是通道，不如說是由各個圓形的廣場相連而成。
這洞窟名叫機獸巢窟，途中出現的鋼鐵小龍雖然實力不弱——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「開火！」
但在櫻的劍以及包特羅的手鎗前，轉眼間便化為屍首。
櫻的強悍一如既往，而包特羅的鎗法同樣有著相當精湛的水準。
「看你這樣我才想到，原來你是個鎗手啊。」
壹野看著包特羅的手鎗問道。
「是啊，其實我以前是使用大劍的，但劍在今後的時代應該會愈來愈吃力。不過我在率領軍隊時，使用的是大炮。」
「最近用劍的人的確明顯減少了。」
「是啊，不過只是轉眼間的事而已。」
接著，包特羅意有所指似地瞧著壹野。
「恕我多管閒事，但也許您可以趁這機會，觀摩敝人是怎麼使用手鎗的。」
「嗯？……喔喔，原來你是這個意思。」
壹野無意使用手鎗戰鬥，包特羅想必也發現了這點。
而他要壹野觀摩他使用手鎗的方法，並不是為了讓壹野學會如何使用——
「要是您接下來碰上用鎗的人，應該會有幫助。」
敵人的攻擊是以何種方式運作……只要能理解對手的攻擊，不管是抵消還是化勁，都能比過去做得更加得心應手。
話雖如此，包特羅的這番說法，總覺得似乎藏了其他的意圖。
「既然如此，那就承蒙你的好意了。」
說完，一伙人又前進了一段路。此時，身後傳來些微腳步聲。
壹野很快便轉身備戰，出現在眼前的是鼻尖呈手鎗形狀，長得像是犰狳的鋼鐵塊體，一共五隻。
這五隻的鼻子，幾乎在同一時間射出子彈。
櫻在最前排，中間的包特羅與花憐也來不及抵擋這批攻擊。
然而，壹野不為所動。
他一看到噴出的鎗火，便瞬間判斷出那些子彈有先後差距，依序差了三到四個畫格數。
（距離為十五到十七公尺。若那彈速跟包特羅的子彈差不多——）
壹野隨即在腦中為每發子彈設定編號。
頭部兩發、胸部三發，飛來的順序為胸、胸、頭、胸、頭——
「哼！」
他瞬間完成判斷，揮劍迎向子彈。
那幾乎是逆風架式——由下而上的一記升斬迎合子彈，調整其軌徑。
接著，響起三道鐵和鐵的磨削聲。
原本還是子彈的鐵塊，三發全都被彈到上空——他抵消了胸部的兩發與頭部的一發。
「喝！」
壹野隨後
抽回劍，放出一記幾乎是※唐竹的※袈裟斬。（譯註：「唐竹」為劍道里直上直下的劈斬；「袈裟斬」為左肩往右側腹的斜斬。）
同樣的聲響再度響了兩次，子彈被擊落在地。頭部的一發與胸部的一發，同樣被他以抵消平安化解。
反向推算中彈時間，並揮劍使出抵消——只能直線飛行的區區子彈，早已被壹野看得一清二楚。
而他剛使出的抵消，就連包特羅都不禁看得目瞪口呆。
「哈啊啊！」
接著，他連喘息空檔都沒有，隨即奔向犰狳。
犰狳型的怪物，主要弱點是耳朵。
他在腦海里描繪出能同時命中三隻犰狳的軌徑，並且隨之揮劍。
一記劍閃是打不倒犰狳的，然而隨著第二、第三次揮動，怪物綻出爆擊的火星，終究倒下了。
在後排的兩頭犰狳上完子彈，對準壹野再次開鎗。
然而，射出的子彈又被抵消。
兩頭犰狳再也無計可施，跟先前那三頭一樣，耳朵受了數斬並綻出火星，倒地不起。
「……真令人嘆為觀止啊。」
「他用的還是比以前弱的劍呢。」
見識了壹野的身手，包特羅和櫻驚訝地相繼說道。
事實上，若他的劍跟過去相同，第一擊就能打倒犰狳，或者至少不必揮到第三劍，也就不會讓它們有第二波射擊的機會。
「可是啊，抵消子彈這也未免太……真不曉得壹野你的反射神經到底是什麼構造。」
「這是勤練的成果。而且不說別的，抵消這招對上黑騎士就不管用了。化勁雖然也很方便，但是戰鬥時還是能躲就躲比較好。」
櫻跟花憐兩人愕然地看向他，眼神就像是在說「你到底還想成為怎樣的怪物啊？」
至於包特羅，神色依舊溫和，看不出在想些什麼。
「……繼續前進吧。」
壹野說完，四人重新組成陣形，往深處而去。
不久，一伙人順利來到一片較為開闊的場所。
既然已經抵達地城深處，頭目照理說也離他們不遠了……就在這時候，花憐開口了。
「我們休息一下好嗎？」
「……這遊戲又沒有體力設定，你是在累什麼啊？」
「精神疲勞之類的嗎？」櫻出面為花憐說話。「畢竟她都打了三小時了，還得負責治癒我們。祭司可是很傷神的職業啊。」
「嗯……」
「休息一下而已，也沒什麼不好。」最後甚至連包特羅也贊成。「反正敝人遊戲暈的時間也還沒到，那麼又何須著急呢？」
既然票數三比一，壹野也無話可說了。
「其實我覺得你這樣不顧一切地前進，已經算是你的壞習慣了。」櫻不太高興地說道。
「……我天性如此。」
接著，花憐靠在牆上，懶洋洋地「呼哎—……」一聲並蹲坐了下去，櫻也來到她的身旁坐下。
看她們兩人已經在休息，壹野便轉過身離開。
「我去前面探勘，看看有沒有陷阱。」
「那麼，讓敝人陪您一起去吧。」包特羅也跟了上來。
兩人走著走著，尋找有沒有陷阱，但小心翼翼地走到一半時，包特羅叫住了壹野。
「壹野閣下，您為何不升級呢？」
「因為我喜歡以低等級通關。」壹野簡短答道。
當然，這句話並不算錯，但除此之外，壹野基於其他原因，必須進入只有等級1才能踏足的地城，擊敗照理說絕對打不倒的強制事件頭目。
他目前尋找的武器、道具，其他所有一切，全都是以打倒那怪物為目標。
好比說，他之前會跟〈福音詠團〉研發部的部長溫爾絲打聽有關〈紫色火藥〉的事，也是因為曉得那炸彈能成為有效的傷害來源。
他視為目標的頭目怪物，擁有500000點HP。
這數值跟刻羅涅比起來雖然不值一提，但要是再計入攻擊方法等因素，勢必會是一場苦戰。畢竟打從一開始，它就不是設計來讓等級1玩家打倒的。
除了打起來不容易，它還擁有自愈能力。壹野直到現在，不曾在他腦中的沙盤推演里贏過它。
然而，包特羅接著又不客氣地繼續說了。
「您待在等級1的好處，頂多就只有〈星界護盾〉，但既然能夠使用抵消，那麼就算升級也無妨，不是嗎？只要升了級，就不必再留意〈星界護盾〉的使用次數，只靠防禦力與HP抵禦攻擊就行了。」
「我對等級沒興趣。」
「唔嗯……不過，敝人對您目前的等級倒是很有興趣。」
包特羅說話時，眼神裡帶了某種好奇，但那樣的目光卻讓壹野看得有些發寒。
「……我目前的等級？」
「是啊。即使到城鎮裡的教會把經驗值關閉，系統還是會將經驗值累積下去，這您聽說過吧？」
「喔，這我知道。」
壹野從以前就聽說過，有冒險者為了某些原因而將經驗值關閉，事後重啟「經驗值取得」項目時當場就一口氣升級了。
當然，那些經驗值也可以拒收，但大部分的冒險者都會選擇接收那些累積下來的經驗值。
「像壹野閣下您這樣的冒險者……也許升上70級都不是夢想。」
「別開玩笑了，這不就等於成為這世上等級最高的人嗎？就連〈獅子聖〉埃里澤，也才68級而已吧。」
「埃里澤閣下的話，聽說最近已經升上70級了。」
「他是哪時升上去的……」
而且除非是使用道具，否則他人看不出自己的等級。
壹野能夠從裝備、氛圍、給予對方傷害時呈現的反應來判斷等級，但確切的數字，只有本人知道。看來在壹野沒注意的期間，埃里澤已經超越69，登上70級了。
埃里澤是個獨行俠，沒有稱得上是同伴的冒險者。
「但敝人認為，壹野閣下您應該也升得上70級。」
「別說傻話了。不說別的，目前就連獲得經驗值的計算方式都還不明，要升上如級根本是天方夜譚啊。」
「經驗值的計算方式嗎？有一種說法是，那取決於玩家『有多融入這個世界』，而憑壹野閣下您的——」
「你還真有研究啊。」
「……我向來不討厭搜集這類資訊。」包特羅手扶下顎苦笑道。「但就算沒升上70級，只要達到60級，您應該能輕鬆打倒那個黑騎士。」
「……也許吧。不過這次之所以會需要我，只是因為剛好只有我能對他造成傷害。只要找出造成傷害的方法，就算靠櫻或你，也能贏得了那傢伙吧。」
「您說得是。要是能儘快查出原因就好了。」
「總而雷之，我對升級這件事沒興趣。等級這東西雖然能提升，但可沒辦法降回去。」
說完，壹野轉身折回原先的道路。
「既然沒陷阱也沒敵人，應該是沒問題了。等花憐休息夠了，我們就出發吧。」
身後的包特羅，沒有回應他的話，而是對他說：
「要是想救人，捨棄信念有時也是個辦法。」
壹野沒有回答他。
他心中早有一套優先順序，無法捨棄這樣的信念。
回到原處跟櫻以及花憐會合後，壹野等人繼續前進。
一來到頭目房，眼前是個彷佛被掏空的巨大空間，水流聲轟隆作響，仔細一瞧，會發現岩壁全都被水蓋過，就像瀑布般傾瀉而下。
水從遠比壹野等人所站之處還要高的位置流下，放眼望去全都是一片瀑布。
在這樣的瀑布環繞下，只有位在中央正下方處，隆起了一片空間，大小約有三個足球場大。
壹野等人進入後，走上延伸出去、只有一個人寬的狹窄石橋來到中央。狹窄石橋沒有任何護欄或是扶手，中央廣場與道路的邊緣則是懸崖，一旦落下必死無疑。底下雖然有水，但由高度來看，應該是沒有因此獲救的可能性。
然而，四周全是瀑布的景象，雄偉壯闊得讓人想深深印在腦海中。
「真美……」
因此，櫻會不由自主地感嘆，也是無可厚非的事。
然而，現在可不是沉浸於感動的時候。
「各位，它要來了。」
包特羅一警告完，中央區域便浮現紅色的魔法陣，一開始呈淡紅色，而後逐漸化為鮮血般艷紅。
最後，成了烏黑色的魔法陣，不再變色。
下個瞬間——魔法陣里冒出黑煙般的幽影。形體不定的暗黑物，逐漸形塑出某種形貌。
等幽影的變化結束，形貌完全
固定後，影子上頭出現裂痕，外殼如同蛋殼剝落般，發出乾澀的破裂聲並碎裂消失。
在魔法陣中央的，是頭巨大的恐龍型怪物，軀體幾乎有房子那麼大。覆蓋體表的不是龍鱗而是鋼鐵。
在它的巨大軀體上頭，長了九顆頭，有著長頸，以及蛇般的腦袋。
由軀體長出與其體型相襯的九條巨蛇，且同樣是由鋼鐵構成，如今正反射著微光。
擁有如此威容的它，肯定就是九頭龍——一隻機械怪物。
「咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
它發出的憲章聲在四周迴蕩著，像是在鎖定獵物，又像是在警告敵人。
隨後，九頭龍的頭、口、眼，全部朝向壹野。
它一張口，裡頭的並不是舌頭，而是貌似機關鎗的東西……
「……！」
眾人無須指示。
壹野等人原本還維持著陣形，此時全都迅速橫向移動，各自分頭躲避。
而九頭龍嘴裡發射的機關鎗，攻勢如同鎮壓射擊般灑了下來。
射出的子彈打上地面，雖然沒有爆炸，卻還是挖出了坑洞。
「看招！」
包特羅由中距離射出子彈，命中九顆腦袋的其中一顆。
宛如蜥蜴斷尾般，那顆腦袋突然墜落。
「唧啊啊！」
那顆腦袋發出慘叫，最後掉到地面。
顯然這頭目雖然巨大，頸子上的腦袋卻能輕鬆打下。
「唔哇，好血腥呀。」
花憐蹙起眉一臉厭惡，但現在可沒空讓她嫌棄。
腦袋斷落墜地後，如同煙霧般消失。而切斷的頸子上頭，又長出了新的腦袋。
「自愈能力！？還是說，粒每顆腦袋都有獨立的HP嗎！？」
「不對！這種怪物只會有一份HP!」
聽了櫻的驚呼，壹野隨即喊道。
接著，壹野傭目瞧著被九頭龍的子彈打出坑洞的地表。依據坑洞的成形方式以及大小，在腦海里推算。
透過推導出的攻擊力，並在記憶里翻尋類似怪物的能力值。於是，壹野腦中浮現出眼前對手的能力。
他甚至不需要使用〈勘察石〉這種用來得知對手各項數據的道具。
「它的HP只有一份，數值約在800000萬上下！就算砍了腦袋，還是會重新再生。」
「所以說，我們砍它腦袋只是白費力氣嗎！？」
「不，只要在適當的時機砍掉就行了。」
壹野說完，視線轉往花憐的方向。
「花憐，你能使用〈火焰賦注〉吧？」
〈火焰賦注〉是祭司所擁有，火屬性賦予的基本魔法，能為身旁冒險者裝備的物理攻擊用武器賦予火屬性。（魔力賦注）是可以提升攻擊力，並把傷害轉換為魔法屬性的技能，而〈火焰賦注〉則算是其低階版。
「可以！要為櫻小姐施展是嗎！」
「沒錯。你真機靈。」
而他們說話的同時，九頭龍的頭又再次全數朝向壹野，嘴裡的鎗管也同樣瞄準他。
雨點般的子彈射出。
壹野全速側跳並閃避一切。
他其實可以使出抵消，但子彈太多，想像如何揮劍也是件累人的事，那麼當然是能閃則閃。他做出這樣的判斷後，便不停躲著子彈。
儘管壹野避開了九頭龍的攻擊，它依然對其他人不屑一顧，所有的腦袋再次朝向壹野。
看樣子，它完全鎖定了壹野。
「喔……」
壹野輕舔了下嘴唇。
大部分的怪物，都是對傷害自己的冒險者累積仇恨值，並以此為依據選擇攻擊目標，就連頭目也是如此。
然而，例外當然比比皆是。
好比說之前交過手的凱托斯，就是例外之一，擁有優先攻擊友梨——專挑巫師下手的思考模式。
而眼前的九頭龍，看來也擁有類似性質的AI，會挑HP最低的冒險者下手。
但這正中壹野的下懷。
壹野再次以奔跑躲開射來的子彈，但並不脫離九頭龍的視線。
他這麼做的原因，或許是因為一旦離開視線，九頭龍的目標將會轉往其他冒險者身上，到時可就棘手了。
而現在只要壹野貫徹防禦，九頭龍若不因其他因素改變目標，就會繼續無謂地攻擊下去。
「〈火焰賦注〉已完成！」
「好，櫻，砍下九頭龍的頭吧！」
聽了指示，櫻縱身一躍。
「哈啊！」
接著，她以墜落的力道劈下手裡的劍。劍自身擁有的綠光，以及火焰的紅色軌跡畫出的螺旋，一同落到九頭龍身上。
這一劍，漂亮地斬下九頭龍的頭。
「唧啊啊！」
腦袋再次發出慘叫，並掉到地上，而頸子的斷面則燃起火焰，熊熊燃燒著。
「這、這是？」櫻發出無法理解的驚嘆。
「希臘神話里有個故事，只要用火炬燒焦九頭龍被切斷的頸子，就能讓它不再復原。」壹野輕描淡寫地答道。
而就如他所說，燒焦的斷面並未自愈，也沒有再長出新的腦袋。
「原、原來如此！所以才要使用炎屬性嗎！」
接著，換包特羅採取行動。
「那麼敝人也來！」
他射出看似平凡的一鎗。
然而射擊雖然平凡，子彈卻藏有玄機。
一條頸子挨了子彈後，突然熊熊燃燒了起來。
看樣子，那子彈已經附上了炎屬性。
「像這樣的萬用性，也是鎗手的強項之一啊。」他指間夾著附上炎屬性的子彈並說道。
接著，被射中的九頭龍又掉了一顆頭，斷面燃著火焰。
九頭龍如此明顯的弱點曝露後，它便一籌莫展。就算想將敵人各個擊破，但首要目標簡直不像冒險者，而是宛如銅牆鐵壁。
儘管花了點工夫，九頭龍的HP在這樣的攻擊下，終究還是歸零了。
死後的九頭龍一如預料掉落〈九頭龍肝〉，此行目的也宣告達成。
「順利弄到手了呢。」
花憐的緊張得到舒緩，放鬆的臉頰露出微笑。
「畢竟這次剛好有招數能夠針對他的弱點攻擊。不過要是能使用炎屬性魔法的友梨也在，應該還能再輕鬆一些吧。」
「也、也對啦，畢竟它對火焰沒轍。」
一提起友梨，櫻頓時擺出臭臉。壹野納悶她為何突然不高興，並撿起〈九頭龍肝〉——此時鎗聲響起。
對於突如其來的鎗響，壹野的身體隨即反應，以聲音反推出發射座標。
在轉身之前，他的視野里早已想像出子彈飛向花憐的畫面。
轉過身的同時，他將拔出的劍橫向一揮，子彈碰上劍後遭到抵消，喪失攻擊判定。
然而同個瞬間，爆炸發生了。那是具有爆炸屬性的子彈。
壹野配合爆炸的攻擊判定使出〈星界護盾〉，身上張開紅色的特效，將傷害化為0。
「謝、謝謝您，壹野先生！」
「現在可沒空讓你道謝啊！」
壹野等人的視線，對著子彈射來的方向。
「黑騎士！」包特羅率先喊道。
在視線另一頭的，是朝著花憐開鎗的黑騎士。他不發一語地站在那兒。
他還是一如往常，穿著統一為黑色的防具，手裡拿著火繩鎗。
「竟然跑到這裡……他怎麼有辦法這麼神出鬼沒啊……？」櫻想不透地問道。
黑騎士並沒有回應，只舉起了火繩鎗的鎗口。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻暫時擱置一切應有的疑問，展開行動。
目前該做的不是解謎，而是要排除那個無故對花憐開鎗，試圖PK的黑騎士。
「捷飛嵐瑟斯，一起上吧！」
櫻接近黑騎士，舉劍橫向一掃。
她那依舊帶有炎屬性的劍，描繪出綠與紅的螺旋狀軌跡，化為利爪襲向黑騎士。
黑騎士則毫不在乎地接下那記攻擊。
劍打上頸部，命中——卻沒出現應有的爆擊。
櫻的劍不只未造成傷害，也沒有劍與鎖甲相觸的特效，甚至連聲音都沒響起。劍就像是失去了離心力與動能，停了下來。
就跟之前一樣。
櫻的攻擊無法對他造成傷害。
「哼！」
接著，包特羅也開了一鎗。
然而，黑騎士躲開攻擊，施展反擊。
子彈對準
花憐射去，她隨即側跳躲開。
為了保護花憐，壹野奔到她身旁。這期間包特羅繼續開火，卻悉數被對方躲過。
「櫻！花憐就拜託你了！」
說完，壹野朝黑騎士逼近。
「知道了！」
櫻與壹野互換位置，讓他站上前線。
壹野跑著的同時，擺出抵禦子彈的架式，並看到黑騎士另一隻手伸進道具囊里，從中取出一把長槍。
隨後，長槍像是要驅離壹野似地揮了過來。
「這樣我就省事多了！」
然而，壹野舉劍一揮，抵消了槍尖的攻擊判定。
他貼近黑騎士，朝頸子直接一劈。
爆擊、火星特效，以及傷害數字。
果不其然，他的攻擊依舊能擊出傷害。
「！？」
瞬間，壹野感受到自黑騎士身上傳出的些許慌亂。
然而，那樣的慌亂只有一瞬間。
「死吧。」
黑騎士對著壹野刺出槍尖。
但攻擊判定再次被壹野抵消。一得知破綻，壹野刻不容緩地斬向其頸部。他打中了弱點部位，再次迸出火星。
「………」
黑騎士似乎察覺自己屈居下風，乘著斬劈的力道，大力向後一躍，與壹野拉開距離。
接著，他舉起火繩鎗，開鎗射出子彈。
然而，壹野躲過了這一發子彈。
若是不必保護人，他要閃躲易如反掌。黑騎士總是面向自己的攻擊目標，鎗口的攻勢也不刁鑽。
對壹野來說，這就像是對方在教自己如何閃躲。
「死吧。」
攻擊再三被躲開，黑騎士心煩意亂地對著壹野猛開鎗。
壹野邊橫向奔跑，邊躲開了所有子彈。
而這樣的行動，讓他跟櫻以及花憐隔出一段距離。
「難不成……」
這就是黑騎士打的算盤嗎？
只見黑騎士的目標從壹野身上轉開，一口氣逼近櫻等人。
這次，壹野來不及趕上。
「櫻！」
「交給我！」
黑騎士的長槍襲向花憐。
然而，櫻挺身立於前方。
櫻雖然沒能給黑騎士帶來傷害，還是以一己之身擋下朝向花憐的一切攻擊。
值得慶幸的是，她並沒有被強制登出。
「這樣PK到底有什麼意義！這麼做對你也沒有任何好處，不是嗎！」
「住口。」
黑騎士的長槍與子彈，在成為肉盾的櫻抵禦下得到化解。她幾乎沒有當肉盾的經驗，卻能夠如此勝任，只能說不愧是〈九大榜眾〉，那一點攻擊是打不倒她的。
「幫您治療！」
「謝謝！」
除此之外，花憐也在後頭以治癒魔法支援櫻。
「吃我這招！」
包特羅自側面而來的子彈命中黑騎士——的前一個瞬間，被他以毫釐之差躲過。
「嘖……！」包特羅咂了聲。
黑騎士並不理睬包特羅，繼續對櫻施以攻擊。
「可別把我給忘了啊！」
壹野從黑騎士身後攻擊。黑騎士後腦勺挨了斬擊後，迸出爆擊，受到傷害。
壹野可以肯定，他已經身受不少損傷，只要能繼續下去，要打倒是有機會的。
然而——
遺憾的是，終究沒能解決黑騎士。
黑騎士現身至今，已經過了十分鐘。
只見他奮力往身後一躍，與壹野等人拉開距離。
沒多久，他的身體化為一陣黑霧，就此消失無蹤。
戰鬥到此結束。
「……又被他給逃了。」壹野嘆道。
「要是我們也能傷害他就好了……真是可惜。」包特羅也心有不甘地咬緊牙。
「哎唷，我都已經打到他了！怎麼會打不出傷害嘛！」櫻似乎對於打不出傷害的事極度不滿，看得出情緒相當惡劣。
「是啊……」
不只打不出傷害，甚至連特效都沒有，這顯然是作弊而來的結果。
不過這倒是無所謂，因為這樣的情況，早在事前的預期里。
但除了這個，還有另一件更讓壹野納悶的事。
「他的動作……」
壹野指的並不是曾在哪裡看過那身手，或是他的動作很眼熟。
然而剛剛的戰鬥，讓他心中的疑問真正化為肯定。
「壹野先生。」
花憐來到壹野身旁，湊過嘴說起悄悄話。
「那個黑騎士，您不覺得哪裡怪怪的嗎？」
看樣子，她也感到事有蹊蹺。
「你覺得哪裡奇怪？」
「他剛剛是不是遊戲暈發作了？怎麼說呢，總覺得動作很不正常……」
「……那應該不是遊戲暈，但我大致明白你想表達的。」
花憐察覺的異狀，應該是正確的。
「還有……」
花憐的嘴，更加靠近壹野的耳邊。
「那位叫包特羅的先生，您還是別跟他走得太近比較好。」
並且，如此呢喃低語。