第二卷 序章
台版 轉自 輕之國度
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修圖：COCY
《劍刻的銀乙女世界裡的單位》
一賽爾卡＝一公尺
「歡迎來到海之城鎮·柯斯塔，請享受您的旅程。」
手持長槍的年輕門衛，露出開朗的笑容迎接訪客的到來。
這樣的光景不僅存在於這個城鎮，目前不論哪一個城鎮都會設置簡單的盤查哨。
就連沒有城牆的小村莊，也都將圓樁前端削尖，架起一道道柵欄，並且派人駐防看守，就算是只身前來的旅人也難以悄聲潛入。
劍刻戰爭——這個國家正處於以此為名的內亂當中。
人稱《圓桌劍刻》，擁有古老力量的十二個刻印再度現世，要是收集到所有的刻印，就能得到能夠實現任何願望的《賢者刻印》。只要殺了《劍刻》持有者，就能奪取他身上的《劍刻》，由於這個機制已公諸於世，因此持有者隨時都有遭受暗算失去生命的危險。
在這樣的世局中，企圖搶奪《劍刻》的兇惡歹徒都明目張胆地走在街道上。
眼前這名門衛的笑容，充滿著讓見到他的人恢復精神的強大力量。
接受盤查的商人，感動地對門衛說道：
「好久沒見到像你這般親切的門衛了……現在啊，不管是哪個城鎮，只要見到外來者，就全都當做犯人看待。」
只見門衛搖搖頭，露出不認同的表情。
「我認為在這麼緊張的局勢里，我們更應該用笑容來迎接旅人。因為這裡雖然還隸屬王國境內，但大家也都是歷經危險的路程才能到達這裡。」
從門衛回應的聲音聽來，可以得知他果然年紀尚輕。
最多應該只有十六、七歲吧。一頭鮮艷的紅髮十分醒目，雙瞳的顏色是沉穩的藍色，長相看起來也不強勢，如此溫和的臉孔或許不適合當門衛，但是這張朝氣蓬勃的容貌，令人不禁認為他似乎懷有美好且遠大的志向。
這名男性商人，眼中泛著淚光揮揮手說：
「沒想到你年紀輕輕，竟然有這麼優秀的想法。謝謝你，因為有你這樣的門衛，讓我都覺得自己可以繼續努力生活下去了。」
年紀輕輕——不、應該用少年來稱呼更為貼切的這名門衛，單手置於胸前，向商人敬了一個禮。
目送商人的馬車遠去之後，站在身旁的另一名門衛開口說道：
「喲、你還滿會講話的嘛。」
「不、我不是故意說出那種自以為了不起的話……」
不知是因為害羞還是謙虛，只見少年門衛急忙做出否認。
「唉呀，我不是在責備你啦……在這種世道下，就連我自己也都把所有外來者當成敵人，每天都戰戰兢兢的。不過，這樣下去也不是辦法吧？」
另一名門衛說完，伸出手釋出善意。
「總覺得，你讓我想起某件重要的事情，請讓我向你致謝。」
「你實在太抬舉我了。」
少年門衛回以爽朗的笑容，兩名門衛再次面向前方回到崗位。
遠方一輛馬車發出噠噠馬蹄聲接近，兩人在入口處站定迎接，突然身旁那名門衛開口問道：
「話說回來，你是誰啊？不是這個城鎮的士兵吧？」
聽到這個問題，少年露出不可思議的表情歪著頭。
「問我是誰……你在說什麼啊？我們總是一起站哨啊，我叫做希斯，你不記得我嗎？」
另一位門衛發現雖然少年臉上的笑容和剛才一樣，但是眼瞳中透露出呆滯的感覺，於是他不安地說道：
「不對不對不對不對！我是第一次在這裡工作啊！」
但是，少年——希斯只是一味歪著頭，露出不可思議的神情。
「你怎麼了？是不是太累了？你看，下一位訪客正在等著，他們應該急著進城，我們不能再偷懶囉。」
「咦？你說我？是我有問題嗎？」
希斯不理會一同站崗的門衛，正打算繼續盤查的時候——
啪——希斯的頭突然被用力敲了一下。
「……希斯，你在這裡做什麼？」
聽到背後傳來的聲音，少年的臉色明顯起了變化。
站在他背後的是一名擁有淡紫色眼瞳的少女。
她的身高和希斯差不多，閃耀著鮮艷綠色光芒的黑髮垂至腰部。與其稱她為少女，端正的相貌更適合稱呼為美女，只見她的雙眸因憤怒而吊起眼梢。
少女戴著十隻戒指及兩輪手環，上面都刻飾著〈占刻〉的紋樣，從她能夠裝備這麼大量的
占刻來看，可以得知她是一名能力高超的〈占刻師〉。
只見少女身上穿著埃斯特拉學園的制服，手上也拿著該校的教科書。
「咦、露蒂洛！討厭，我是門衛，我喜歡這個工作呀！這是我的生存價值，我不要再念書了！」
希斯最後呼喊的那件事確實跟門衛扯不上關係，但是他仍舊無法逃離現場，只見少女緊緊抓住他的後頸。
「你看你看，有這麼多人來到這裡，我們的工作就是迎接他們、鼓勵他們、祝福他們。我這麼努力就是為了，至少讓他們覺得來到這座城鎮是一件美好的事情。只要他們露出笑容，也會帶給我們活力，這麼一來全國各地的人民就能更頻繁地踏上旅程，貨物也能順利流通不是嗎？這裡就是我最好的棲身之處！」
即便少年口中說著打動人心、充滿熱情的話語，但他的眼神帶著恐懼望向少女手上拿著的教科書——『近代埃斯特拉史Ⅱ』。
「我了解你有多愛門衛這個工作，那就請你好好讀到畢業，然後成為一名優秀的門衛吧。」
「那樣就太遲了啦！我現在就要以門衛的身分活下去！」
「既然你有這麼強烈的熱情，應付學園裡的課程應該也是輕而易舉吧？」
講到最後果然還是要上課，希斯轉身打算逃走。
……在後頸被露蒂洛抓住的狀態下，讓他連一賽爾卡也前進不了。
「不要！我討厭上課！現在光是看到文字就覺得恐怖！」
到目前為止希斯上過的課，只有學習槍的使用方法，學園裡難懂的課程讓他飽受挫折。
「好啦好啦，我知道了，等一下我們去找艾絲堤爾吧。我想依那孩子的個性，現在應該在某個引人注目的地方吧。」
「露蒂洛！你到底有沒有在聽人講話啊？」
「有啦，我有在聽啊。就像我在幫你補課時，你也是都沒有回應啊。」
「那不就等於根本沒在聽！」
「……什麼？你的意思是說我在補課時，你根本沒在聽嗎？」
「你、你竟然套我的話！」
把希斯帶進埃斯特拉學園的人，正是露蒂洛。
因此，看到希斯完全跟不上課程進度，她還特地撥出寶貴的時間親自幫他補課。
露蒂洛還是學生就已獲得騎士封號——而且還是圓桌騎士的其中一名成員，另外還身兼學生會長職務。在這些繁重的工作中還要騰出時間來幫助希斯學習，其實讓她相當辛苦。
——但是，我的腦袋已經沒有餘力去理解你的補課了……
在平常的課程中已經用盡腦力的希斯，每次接受露蒂洛盛情安排的補課時，其實都已經意識朦朧而無法理解。
就在希斯臉色發白的同時，遠方傳來另一陣叫喚聲。
「露蒂洛公主，救救我！我一個人沒辦法阻止艾絲堤爾呀！」
發出叫喊的人是一名身穿埃斯特拉學園制服的少年，他是希斯的同班同學。
「你說一個人……耶里歐，瑪那跑哪兒去了？」
被稱為耶里歐的這名少年搖搖頭說：
「她被艾絲堤爾抓住了，只有我一個人好不容易逃走……」
只見耶里歐眼中泛淚，仿佛自己對同伴見死不救一樣。
「那我們走吧，希斯！能讓那孩子乖乖聽話的人，只有你而已吧？」
「不可能啦，不管我說什麼，艾絲堤爾也不會理我啦！」
「我現在可不是在跟你討價還價喔……？」
露蒂洛的冷酷語氣，讓希斯不由得挺直背脊。
——會被殺掉……！不管我答不答應，結果都會被殺……！
希斯就這麼渾身發抖地被拖走，另一名男學生也跟在身後追上去。
留在現場的門衛，不知為何眼眶含淚地喃喃說道：
「原來……我們能夠以這個工作為榮是一件美好的事情……」
排隊等待進城的商人與旅人，圍在在門衛身邊說：
「我們也都
忘了，他說的沒錯啊。我們也可以這樣想，來到這個城鎮真是件美好的事情啊。」
「加油、門衛。不管盤查要花多少時間，我們也都可以忍耐！」
受到鼓勵的門衛拭去淚水，抬起頭說道：
「好！各位，抱歉讓你們久等了，接下來繼續盤查。歡迎來到海之城鎮·柯斯塔！」
從那天起，拜訪柯斯塔的旅人與商人的人數大幅增加。之後還排進『覺得造訪此地真好的城鎮BEST10』的前幾名，而且蟬聯榜上。
*
折騰一陣子後，希斯一行人好不容易來到柯斯塔的海邊。
在那裡有兩名衣裝暴露的少女，她們身邊築起重重人牆。
「艾絲堤爾學姊，不要這樣！人家覺得好害羞哦！」
「啊哈哈！沒問題的，瑪那，這身打扮很適合你。快來把下一根指揮棒點上火！」
「嗚、太過分了……」
看到眼前的光景，就連希斯也啞口無言。
「瑪那，你怎麼會穿成這樣……！」
被稱為瑪那的這名少女，有著和希斯相同的紅頭髮，以及和露蒂洛相同的淺紫色眼瞳。
她那文靜的容貌因哭喪著臉而扭曲，身上只穿著如同內衣的衣服，大膽地露出肩膀和肚臍。據說那叫做泳裝，是為了潛入海里或湖裡時所穿的服裝，但他沒想到竟然會是如此暴露的衣服。
話雖如此，瑪那也已經十五歲了，但是，該怎麼說呢，她的身材並沒有發育成應有的體型。那貧乏的胸部穿上這種衣服，直叫人為她感到悲傷。
更不幸的是，一旁快樂地放聲大叫的少女，有著和瑪那相較之下形成極大對比的身材。
「接下來要丟第八根囉——！」
少女從瑪那手中接過點上火的指揮棒，往上一拋之後又接住掉下的一根。一根接著一根拋接的指揮棒，目前已經使用到八根。
每當受到火光照射，少女那飄逸的銀色長髮便閃耀出七彩光芒，她的雙瞳是如血一般的赤紅色，只要她乖巧地待在一旁，任何人看到她那張美麗又惹人憐愛的容貌都會讚嘆不已，一分一秒都不安分的表情，卻又透露出稚嫩的氣息。
但是這樣的表情中充滿著活力，不但無損她的魅力，甚至更加教人著迷。
令人聯想到賣藝丑角的——而事實上她也確實是個賣藝丑角——色彩繽紛的泳裝，包覆著吹彈欲出的雙峰。
每當拋出指揮棒的同時，雙峰就會像果實般晃動，真讓人不知道要看哪裡才好。
少女的名字叫艾絲堤爾，是上個月從未知的神秘怪物手中拯救王都的英雄，同時也是極有可能將這個國家的未來加以毀滅的侵略者。
艾絲堤爾發現希斯和露蒂洛之後，絲毫沒有做錯事的自覺，反而放聲大喊：
「啊！希斯和露蒂洛，你們來得正好。來、希斯，接住這個！」
「餵、艾絲堤爾，你丟什麼東西過來！」
一根點火的指揮棒突然飛來，希斯拚了老命才接住。
但不等他稍喘口氣，另一根指揮棒又迎面飛來。
「來來來，還有六根，加油——！」
「咦！一次怎麼可能拿那麼多啦！」
儘管希斯發出哀號卻還是勇敢地接下指揮棒，讓觀眾為之喝采。只見他雙肩上下大幅擺動，氣喘吁吁地用腳下的沙子將指揮棒的火勢撲滅。
在一旁的露蒂洛看到眼前發生的事情，驚訝得全身僵硬，而艾絲堤爾卻天真地高聲說著：
「露蒂洛——！我等你好久了，你快來看看這個！露蒂洛你也穿上這件吧，穿上之後就會非常引人注意哦！」
艾絲堤爾手上拿著的，是一件小小的三角形布片連接著細繩的物體。露蒂洛花了數秒鐘的時間才意會到那就是泳裝。
「不然耶里歐你來穿吧？」
「我、我已經說過好幾次了吧？我是男生！」
「是哦？是這樣嗎？」
發出悲鳴的耶里歐，有著一張俊俏的臉龐，但是卻又讓人覺得有些不真實，因為他的長相就算說是少女也不會有人懷疑。
不管知不知道他的性別，艾絲堤爾仍舊愉快地笑著。面對這樣的她，露蒂洛像是感到一陣暈眩般身體搖搖晃晃，緊接著又因為憤怒而微微顫抖。
「……就是這樣，我才不想把你帶到外面來！」
紫色的雙眸染上一抹憤怒的氣息。
「出來吧——〈圓桌騎士〉。」
隨著這聲叫喚，露蒂洛手指上嵌戴的十隻戒指與兩輪手環發出淡淡的光芒，天空也出現一圈圈波形漣漪，像是與之相呼應。
漣漪的中心處竄出十二把劍、槍、斧與錘等，各式各樣的武器。
這就是傳說中葬送魔神的圓桌騎士——召喚出這些騎士英魂寄宿的劍，被視為〈占刻師〉的奧義魔法。
「等、等一下，露蒂洛。沒有必要使出這招吧？」
「……希斯，為了不讓周遭的人受傷，你快點引導觀眾們逃離。」
……她是認真的，真的想殺人。
看到露蒂洛的反應，艾絲堤爾更是笑得無比歡樂。
「好！那麼，如果我贏了的話，你就要穿上泳裝囉。」
「不、不要！誰要穿那種不檢點的衣服。」
「如果露蒂洛你贏了的話，那我就乖乖回去上課好嗎？」
這句話讓露蒂洛的表情變得冷靜，接著她望向希斯……不、不只是希斯，她的視線中還包括瑪那與耶里歐共三人。
「……我要抓住艾絲堤爾，你們幾個也過來幫忙。」
露蒂洛臉上露出讓人毛骨悚然的表情，在場沒有任何人敢拒絕她了。
希斯、瑪那和耶里歐，三人邊打哆嗉邊點頭。
「等等、哇、暫停啦，你們四個人一起出手也太卑鄙了吧！」
「只要能打贏你就好了吧？」
露蒂洛操縱著〈圓桌騎士〉，艾絲堤爾時而跳躍、時而倒地，四處逃竄。
看到這幅光景，觀眾們個個都捧腹大笑。和露蒂洛一起追著艾絲堤爾的希斯也跟著笑了。到處逃跑的艾絲堤爾，一定也是打從心底露出快樂的表情吧。
——如果說這麼有趣的人是罪禍之王，那這個世界就還會有可取之處吧。
一千年前，世界差一點就被名為『魔神』的怪物毀滅。之後由魔神衍生而出，四處襲擊人類的天敵就是罪禍。
在罪禍之中有一個種族叫做『皇禍』，他們擁有與人類相同的姿態，但是體力與魔力遠超過人類。這個種族的王——正確來說，下一期魔王的第一順位繼承者，就是艾絲堤爾。
人類為了搶奪毀滅魔神的《劍刻》而自相殘殺，甚至發展成國家內亂。沾滿鮮血的《劍刻》，非但沒有發揮打倒魔神的功用，反倒成了解放魔神的關鍵。
在這樣的情況下，罪禍仍舊是強大的天敵，不斷襲擊人類。
這就是現今世界的局勢。
話雖如此，眼前這幅景象，似乎與世局無關，充滿了歡笑。
這樣的時間不可能永遠持續下去。
每個人都明白這件事，但艾絲堤爾身上有著可以讓歡樂永不中止的魅力。
然而，希斯……不、不管是任何人，感受到她的無窮魅力後，都會認為她無論什麼事情都可以辦到。所有人內心都期待著，她會不管三七二十一把世間的道理、界限全都一腳踢開，只為了逗人露出笑容。
直到她不幸地失去了這樣的魅力，人們才發現這是個天大的錯覺。
一切的開端，要回溯到三天前。
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《劍刻的銀乙女世界裡的單位》
一賽爾卡＝一公尺
「歡迎來到海之城鎮·柯斯塔，請享受您的旅程。」
手持長槍的年輕門衛，露出開朗的笑容迎接訪客的到來。
這樣的光景不僅存在於這個城鎮，目前不論哪一個城鎮都會設置簡單的盤查哨。
就連沒有城牆的小村莊，也都將圓樁前端削尖，架起一道道柵欄，並且派人駐防看守，就算是只身前來的旅人也難以悄聲潛入。
劍刻戰爭——這個國家正處於以此為名的內亂當中。
人稱《圓桌劍刻》，擁有古老力量的十二個刻印再度現世，要是收集到所有的刻印，就能得到能夠實現任何願望的《賢者刻印》。只要殺了《劍刻》持有者，就能奪取他身上的《劍刻》，由於這個機制已公諸於世，因此持有者隨時都有遭受暗算失去生命的危險。
在這樣的世局中，企圖搶奪《劍刻》的兇惡歹徒都明目張胆地走在街道上。
眼前這名門衛的笑容，充滿著讓見到他的人恢復精神的強大力量。
接受盤查的商人，感動地對門衛說道：
「好久沒見到像你這般親切的門衛了……現在啊，不管是哪個城鎮，只要見到外來者，就全都當做犯人看待。」
只見門衛搖搖頭，露出不認同的表情。
「我認為在這麼緊張的局勢里，我們更應該用笑容來迎接旅人。因為這裡雖然還隸屬王國境內，但大家也都是歷經危險的路程才能到達這裡。」
從門衛回應的聲音聽來，可以得知他果然年紀尚輕。
最多應該只有十六、七歲吧。一頭鮮艷的紅髮十分醒目，雙瞳的顏色是沉穩的藍色，長相看起來也不強勢，如此溫和的臉孔或許不適合當門衛，但是這張朝氣蓬勃的容貌，令人不禁認為他似乎懷有美好且遠大的志向。
這名男性商人，眼中泛著淚光揮揮手說：
「沒想到你年紀輕輕，竟然有這麼優秀的想法。謝謝你，因為有你這樣的門衛，讓我都覺得自己可以繼續努力生活下去了。」
年紀輕輕——不、應該用少年來稱呼更為貼切的這名門衛，單手置於胸前，向商人敬了一個禮。
目送商人的馬車遠去之後，站在身旁的另一名門衛開口說道：
「喲、你還滿會講話的嘛。」
「不、我不是故意說出那種自以為了不起的話……」
不知是因為害羞還是謙虛，只見少年門衛急忙做出否認。
「唉呀，我不是在責備你啦……在這種世道下，就連我自己也都把所有外來者當成敵人，每天都戰戰兢兢的。不過，這樣下去也不是辦法吧？」
另一名門衛說完，伸出手釋出善意。
「總覺得，你讓我想起某件重要的事情，請讓我向你致謝。」
「你實在太抬舉我了。」
少年門衛回以爽朗的笑容，兩名門衛再次面向前方回到崗位。
遠方一輛馬車發出噠噠馬蹄聲接近，兩人在入口處站定迎接，突然身旁那名門衛開口問道：
「話說回來，你是誰啊？不是這個城鎮的士兵吧？」
聽到這個問題，少年露出不可思議的表情歪著頭。
「問我是誰……你在說什麼啊？我們總是一起站哨啊，我叫做希斯，你不記得我嗎？」
另一位門衛發現雖然少年臉上的笑容和剛才一樣，但是眼瞳中透露出呆滯的感覺，於是他不安地說道：
「不對不對不對不對！我是第一次在這裡工作啊！」
但是，少年——希斯只是一味歪著頭，露出不可思議的神情。
「你怎麼了？是不是太累了？你看，下一位訪客正在等著，他們應該急著進城，我們不能再偷懶囉。」
「咦？你說我？是我有問題嗎？」
希斯不理會一同站崗的門衛，正打算繼續盤查的時候——
啪——希斯的頭突然被用力敲了一下。
「……希斯，你在這裡做什麼？」
聽到背後傳來的聲音，少年的臉色明顯起了變化。
站在他背後的是一名擁有淡紫色眼瞳的少女。
她的身高和希斯差不多，閃耀著鮮艷綠色光芒的黑髮垂至腰部。與其稱她為少女，端正的相貌更適合稱呼為美女，只見她的雙眸因憤怒而吊起眼梢。
少女戴著十隻戒指及兩輪手環，上面都刻飾著〈占刻〉的紋樣，從她能夠裝備這麼大量的
占刻來看，可以得知她是一名能力高超的〈占刻師〉。
只見少女身上穿著埃斯特拉學園的制服，手上也拿著該校的教科書。
「咦、露蒂洛！討厭，我是門衛，我喜歡這個工作呀！這是我的生存價值，我不要再念書了！」
希斯最後呼喊的那件事確實跟門衛扯不上關係，但是他仍舊無法逃離現場，只見少女緊緊抓住他的後頸。
「你看你看，有這麼多人來到這裡，我們的工作就是迎接他們、鼓勵他們、祝福他們。我這麼努力就是為了，至少讓他們覺得來到這座城鎮是一件美好的事情。只要他們露出笑容，也會帶給我們活力，這麼一來全國各地的人民就能更頻繁地踏上旅程，貨物也能順利流通不是嗎？這裡就是我最好的棲身之處！」
即便少年口中說著打動人心、充滿熱情的話語，但他的眼神帶著恐懼望向少女手上拿著的教科書——『近代埃斯特拉史Ⅱ』。
「我了解你有多愛門衛這個工作，那就請你好好讀到畢業，然後成為一名優秀的門衛吧。」
「那樣就太遲了啦！我現在就要以門衛的身分活下去！」
「既然你有這麼強烈的熱情，應付學園裡的課程應該也是輕而易舉吧？」
講到最後果然還是要上課，希斯轉身打算逃走。
……在後頸被露蒂洛抓住的狀態下，讓他連一賽爾卡也前進不了。
「不要！我討厭上課！現在光是看到文字就覺得恐怖！」
到目前為止希斯上過的課，只有學習槍的使用方法，學園裡難懂的課程讓他飽受挫折。
「好啦好啦，我知道了，等一下我們去找艾絲堤爾吧。我想依那孩子的個性，現在應該在某個引人注目的地方吧。」
「露蒂洛！你到底有沒有在聽人講話啊？」
「有啦，我有在聽啊。就像我在幫你補課時，你也是都沒有回應啊。」
「那不就等於根本沒在聽！」
「……什麼？你的意思是說我在補課時，你根本沒在聽嗎？」
「你、你竟然套我的話！」
把希斯帶進埃斯特拉學園的人，正是露蒂洛。
因此，看到希斯完全跟不上課程進度，她還特地撥出寶貴的時間親自幫他補課。
露蒂洛還是學生就已獲得騎士封號——而且還是圓桌騎士的其中一名成員，另外還身兼學生會長職務。在這些繁重的工作中還要騰出時間來幫助希斯學習，其實讓她相當辛苦。
——但是，我的腦袋已經沒有餘力去理解你的補課了……
在平常的課程中已經用盡腦力的希斯，每次接受露蒂洛盛情安排的補課時，其實都已經意識朦朧而無法理解。
就在希斯臉色發白的同時，遠方傳來另一陣叫喚聲。
「露蒂洛公主，救救我！我一個人沒辦法阻止艾絲堤爾呀！」
發出叫喊的人是一名身穿埃斯特拉學園制服的少年，他是希斯的同班同學。
「你說一個人……耶里歐，瑪那跑哪兒去了？」
被稱為耶里歐的這名少年搖搖頭說：
「她被艾絲堤爾抓住了，只有我一個人好不容易逃走……」
只見耶里歐眼中泛淚，仿佛自己對同伴見死不救一樣。
「那我們走吧，希斯！能讓那孩子乖乖聽話的人，只有你而已吧？」
「不可能啦，不管我說什麼，艾絲堤爾也不會理我啦！」
「我現在可不是在跟你討價還價喔……？」
露蒂洛的冷酷語氣，讓希斯不由得挺直背脊。
——會被殺掉……！不管我答不答應，結果都會被殺……！
希斯就這麼渾身發抖地被拖走，另一名男學生也跟在身後追上去。
留在現場的門衛，不知為何眼眶含淚地喃喃說道：
「原來……我們能夠以這個工作為榮是一件美好的事情……」
排隊等待進城的商人與旅人，圍在在門衛身邊說：
「我們也都
忘了，他說的沒錯啊。我們也可以這樣想，來到這個城鎮真是件美好的事情啊。」
「加油、門衛。不管盤查要花多少時間，我們也都可以忍耐！」
受到鼓勵的門衛拭去淚水，抬起頭說道：
「好！各位，抱歉讓你們久等了，接下來繼續盤查。歡迎來到海之城鎮·柯斯塔！」
從那天起，拜訪柯斯塔的旅人與商人的人數大幅增加。之後還排進『覺得造訪此地真好的城鎮BEST10』的前幾名，而且蟬聯榜上。
*
折騰一陣子後，希斯一行人好不容易來到柯斯塔的海邊。
在那裡有兩名衣裝暴露的少女，她們身邊築起重重人牆。
「艾絲堤爾學姊，不要這樣！人家覺得好害羞哦！」
「啊哈哈！沒問題的，瑪那，這身打扮很適合你。快來把下一根指揮棒點上火！」
「嗚、太過分了……」
看到眼前的光景，就連希斯也啞口無言。
「瑪那，你怎麼會穿成這樣……！」
被稱為瑪那的這名少女，有著和希斯相同的紅頭髮，以及和露蒂洛相同的淺紫色眼瞳。
她那文靜的容貌因哭喪著臉而扭曲，身上只穿著如同內衣的衣服，大膽地露出肩膀和肚臍。據說那叫做泳裝，是為了潛入海里或湖裡時所穿的服裝，但他沒想到竟然會是如此暴露的衣服。
話雖如此，瑪那也已經十五歲了，但是，該怎麼說呢，她的身材並沒有發育成應有的體型。那貧乏的胸部穿上這種衣服，直叫人為她感到悲傷。
更不幸的是，一旁快樂地放聲大叫的少女，有著和瑪那相較之下形成極大對比的身材。
「接下來要丟第八根囉——！」
少女從瑪那手中接過點上火的指揮棒，往上一拋之後又接住掉下的一根。一根接著一根拋接的指揮棒，目前已經使用到八根。
每當受到火光照射，少女那飄逸的銀色長髮便閃耀出七彩光芒，她的雙瞳是如血一般的赤紅色，只要她乖巧地待在一旁，任何人看到她那張美麗又惹人憐愛的容貌都會讚嘆不已，一分一秒都不安分的表情，卻又透露出稚嫩的氣息。
但是這樣的表情中充滿著活力，不但無損她的魅力，甚至更加教人著迷。
令人聯想到賣藝丑角的——而事實上她也確實是個賣藝丑角——色彩繽紛的泳裝，包覆著吹彈欲出的雙峰。
每當拋出指揮棒的同時，雙峰就會像果實般晃動，真讓人不知道要看哪裡才好。
少女的名字叫艾絲堤爾，是上個月從未知的神秘怪物手中拯救王都的英雄，同時也是極有可能將這個國家的未來加以毀滅的侵略者。
艾絲堤爾發現希斯和露蒂洛之後，絲毫沒有做錯事的自覺，反而放聲大喊：
「啊！希斯和露蒂洛，你們來得正好。來、希斯，接住這個！」
「餵、艾絲堤爾，你丟什麼東西過來！」
一根點火的指揮棒突然飛來，希斯拚了老命才接住。
但不等他稍喘口氣，另一根指揮棒又迎面飛來。
「來來來，還有六根，加油——！」
「咦！一次怎麼可能拿那麼多啦！」
儘管希斯發出哀號卻還是勇敢地接下指揮棒，讓觀眾為之喝采。只見他雙肩上下大幅擺動，氣喘吁吁地用腳下的沙子將指揮棒的火勢撲滅。
在一旁的露蒂洛看到眼前發生的事情，驚訝得全身僵硬，而艾絲堤爾卻天真地高聲說著：
「露蒂洛——！我等你好久了，你快來看看這個！露蒂洛你也穿上這件吧，穿上之後就會非常引人注意哦！」
艾絲堤爾手上拿著的，是一件小小的三角形布片連接著細繩的物體。露蒂洛花了數秒鐘的時間才意會到那就是泳裝。
「不然耶里歐你來穿吧？」
「我、我已經說過好幾次了吧？我是男生！」
「是哦？是這樣嗎？」
發出悲鳴的耶里歐，有著一張俊俏的臉龐，但是卻又讓人覺得有些不真實，因為他的長相就算說是少女也不會有人懷疑。
不管知不知道他的性別，艾絲堤爾仍舊愉快地笑著。面對這樣的她，露蒂洛像是感到一陣暈眩般身體搖搖晃晃，緊接著又因為憤怒而微微顫抖。
「……就是這樣，我才不想把你帶到外面來！」
紫色的雙眸染上一抹憤怒的氣息。
「出來吧——〈圓桌騎士〉。」
隨著這聲叫喚，露蒂洛手指上嵌戴的十隻戒指與兩輪手環發出淡淡的光芒，天空也出現一圈圈波形漣漪，像是與之相呼應。
漣漪的中心處竄出十二把劍、槍、斧與錘等，各式各樣的武器。
這就是傳說中葬送魔神的圓桌騎士——召喚出這些騎士英魂寄宿的劍，被視為〈占刻師〉的奧義魔法。
「等、等一下，露蒂洛。沒有必要使出這招吧？」
「……希斯，為了不讓周遭的人受傷，你快點引導觀眾們逃離。」
……她是認真的，真的想殺人。
看到露蒂洛的反應，艾絲堤爾更是笑得無比歡樂。
「好！那麼，如果我贏了的話，你就要穿上泳裝囉。」
「不、不要！誰要穿那種不檢點的衣服。」
「如果露蒂洛你贏了的話，那我就乖乖回去上課好嗎？」
這句話讓露蒂洛的表情變得冷靜，接著她望向希斯……不、不只是希斯，她的視線中還包括瑪那與耶里歐共三人。
「……我要抓住艾絲堤爾，你們幾個也過來幫忙。」
露蒂洛臉上露出讓人毛骨悚然的表情，在場沒有任何人敢拒絕她了。
希斯、瑪那和耶里歐，三人邊打哆嗉邊點頭。
「等等、哇、暫停啦，你們四個人一起出手也太卑鄙了吧！」
「只要能打贏你就好了吧？」
露蒂洛操縱著〈圓桌騎士〉，艾絲堤爾時而跳躍、時而倒地，四處逃竄。
看到這幅光景，觀眾們個個都捧腹大笑。和露蒂洛一起追著艾絲堤爾的希斯也跟著笑了。到處逃跑的艾絲堤爾，一定也是打從心底露出快樂的表情吧。
——如果說這麼有趣的人是罪禍之王，那這個世界就還會有可取之處吧。
一千年前，世界差一點就被名為『魔神』的怪物毀滅。之後由魔神衍生而出，四處襲擊人類的天敵就是罪禍。
在罪禍之中有一個種族叫做『皇禍』，他們擁有與人類相同的姿態，但是體力與魔力遠超過人類。這個種族的王——正確來說，下一期魔王的第一順位繼承者，就是艾絲堤爾。
人類為了搶奪毀滅魔神的《劍刻》而自相殘殺，甚至發展成國家內亂。沾滿鮮血的《劍刻》，非但沒有發揮打倒魔神的功用，反倒成了解放魔神的關鍵。
在這樣的情況下，罪禍仍舊是強大的天敵，不斷襲擊人類。
這就是現今世界的局勢。
話雖如此，眼前這幅景象，似乎與世局無關，充滿了歡笑。
這樣的時間不可能永遠持續下去。
每個人都明白這件事，但艾絲堤爾身上有著可以讓歡樂永不中止的魅力。
然而，希斯……不、不管是任何人，感受到她的無窮魅力後，都會認為她無論什麼事情都可以辦到。所有人內心都期待著，她會不管三七二十一把世間的道理、界限全都一腳踢開，只為了逗人露出笑容。
直到她不幸地失去了這樣的魅力，人們才發現這是個天大的錯覺。
一切的開端，要回溯到三天前。