第六卷 第一章 黑魔女探求貪慾
之後被稱作艾斯特雷利亞的這個大國所在的大地——一千年前的這個土地上，聚集著幾個小國家。
在這之中有個叫作基斯塔利亞的小國，其外面的邊境上有一個荒涼的村莊。
「啊啊啊啊啊啊啊，有魔神！」
聽見這喊叫聲，全村緊張了起來——
「喂，阿莉西雅！」
……拳頭落在一點沒有緊張，卻發出悲鳴的少女的頭上。
「疼啊——！你幹什麼啊，托馬斯哥哥」
那是一個白雪融化，安穩而又溫暖的正午。
眼含淚水的少女有著赤金色的頭髮。大約15歲上下，帶自來卷的頭髮從左右兩邊扎了起來。她身穿深綠色的裙子，頭戴柔軟的毛織帽子，脖子上掛著黃色的緞帶，盡力表現得特別時尚。
她比實際的年齡看起來還要年輕，也許本人也發現了自己的童顏，明明直到前幾天還叫著「哥哥」，卻變成了「大哥」。
砸下一記重拳的，是有著同樣發色的青年。
他大約20歲左右，認真的表情顯得他很是精悍，但因為平時操心不迭，所以性情溫和這點給人的印象很深。他手持沉重的槍，身披樸素的鎧甲，身份是一名士兵。
托馬斯盯著阿莉西雅，抱著胳膊說道。
「聽見了嗎，阿莉西雅。從前有個「狼來了」的故事。明明狼沒有來，卻嚷嚷著狼來了——」
「——知道了知道了。因為說了謊，所以最後被狼吃掉了是吧？」
阿西利亞笨嘴拙舌地說著，托馬斯聽聞此言臉露慍色。
「魔神不可能來到這種邊境上吧」
位於北方邊境上的這個村莊，連個遊人都沒有來過。
村莊北部有一個叫作「不歸之谷」的大溪谷。裡面居住著魔物和邪教徒之類的這種不吉利的謠言不絕於耳。由於從大峽谷刮過來的強風，作物不怎麼生長。人口過疏也一直在持續。
終於，村裡的年輕人就剩下托馬斯兄妹。沒有娛樂活動，自然也沒有供孩子遊玩的場地。
這麼看來，阿莉西雅的惡作劇也就在所難免了。
「但是即便如此，這種事情你也別隨便亂喊。雖然誰都不會信，但也有人很討厭這種行為的吧？」
（可是……。托馬斯大哥不還是生龍活虎的嘛……）
「你說什麼？有什麼話就直說」
托馬斯沒有聽清楚她在嘀咕什麼。
阿莉西雅鼓起腮幫，把臉沖向別的地方。
「哼。沒什麼，我自己玩去了」
「玩之前先把羊放了……喂！別出柵欄外面」
「是——。這點事情我明白啊」
如今，包括基斯塔利亞在內的周邊國家都遭受著「魔神」及其使者「罪禍」等怪物的侵襲。聽說許多有名的騎士去討伐，卻都盡數慘遭殺害。
不過，據說魔神會攻擊人多的國家。至於邊境上的小國家，它們是不會放在眼裡的。
至少，托馬斯所在村莊的居民根本就沒想過魔神真的能來。
一邊目送著妹妹，托馬斯攥緊拳頭。
——魔神確實有可能不會來。但罪禍並非如此。
托馬斯知道的。
魔神確實毀滅了多個國家，但魔神只有一個。真正可怕的是成群結隊的罪禍。就算是小國，它們也會襲擊。
無論這個村莊有多麼蕭條，那也是自己的家鄉。鄰居們也都是會笑著原諒阿莉西雅的惡作劇的，溫和的人。
身為士兵的托馬斯雖然力量微弱，但他想為家鄉做點什麼。
「……？阿莉西雅，已經回來了嗎？」
這麼想著的工夫，因鬧彆扭而出走的妹妹回來了。
身旁是她帶回來的少女。
「托馬斯大——哥！有客人來了哦」
剛才為止的壞脾氣已經煙消雲散。
「有客人……？」
「嗯。她說她在旅行，想知道這附近的事情。她可是旅行者啊，旅行者！」
似乎是因為頭一次看見有來訪者，她特別興奮。左右梳起來的自來卷像舞蹈一般跳動。
——她來這裡做什麼？
雖然心存懷疑，但看到旅行者的臉，警戒心立刻煙消雲散。
一頭烏黑髮亮的及腰長發，水靈靈的嘴唇有著花瓣一樣的桃色。只有瞳孔是像紅玉一般鮮紅。
身上雖然穿著跟外套相似的衣服，但覆蓋著高低起伏的身子的，只有能夠蓋住胸口和腰部的短衣。白皙的雙臂、大腿，就連肚臍也都大膽地露了出來。身高稍微比阿莉西雅要高一點。
年齡頂多也就17歲那樣吧。這是一個光彩照人的美少女。
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「呀，你就是這裡最厲害的人？」
「誒，啊，什麼？」
少女快活地問道。看入迷了的托馬斯不知所措地回答。
「不，我並不厲害，只是這裡只有我一個士兵……」
少女抬頭望著托馬斯，一副不可思議的樣子緊盯著他。
「嗯？不過看起來不怎麼強……嘛，算了」
就在這時。
有個巨大的身影「呼啦呼啦」地從頭上方降下來。
——這是什麼？鳥……不，是罪禍嗎！
眼前出現的，很明顯是和鳥有著不同形態的生物。
「——危險！」
面對猛衝過來的巨大身影，托馬斯趕緊把少女推開。一瞬間，他突然感覺到手抓到了什麼柔軟的東西。
可能是因為沒發現有魔物，少女沒有防備地向後倒去。托馬斯用自己的後背當做盾牌保護著她。
影子從頭上經過，又一次飛向空中。為了確定它是什麼，托馬斯打算跟少女搭話。結果……。
「沒，沒事吧……」
少女在托馬斯的胳膊下面，
而且，她的胸被托馬斯一把抓住。
也許是徹底被趁虛而入的原因，少女張大了嘴，臉頰逐漸變紅。
然後——
「不不，等會，不是這樣的——」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
打碎骨頭一般的衝擊從正下方打到下巴。
剛剛的影子衝著被擊倒在堅硬地面上的托馬斯追擊而來。
「——嗚哇，好疼啊啊啊啊啊」
他發出悽慘的叫聲，鳥嘴一樣堅硬的東西襲擊了過來。
「把他吃掉吧——迪夫」
少女用胳膊擋住胸部，因羞恥而泛紅了臉。她憤怒地命令道。
「咿，救，救命啊，咿啊？」
「托馬斯大哥……好差勁」
連他妹妹都不同情他。
●
最後少女平息了怒火，托馬斯終於被解放。
在這十多分鐘裡，怪鳥一樣的魔物一直襲擊者他。他的全身都是牙印。
從天而降的帶翅膀的鳥飛到了少女的肩膀上。
順便提一句，阿莉西雅因為過於驚呆，不知跑向了何方。
「那，那個，是你養的嗎……？」
「……在此之前，你沒有什麼要說的嗎？」
托馬斯跪倒在地面上，用臉蹭地。
「我幹了不知廉恥的事情，萬分抱歉」
明明只是打算救她而已啊……。誠心誠意地道歉後，少女把臉背了過去。
「真是的……完全沒想到你突然會幹出那種事啊」
然後，她撫摸著肩膀上的異形。
「這個孩子叫迪夫。是幼年的龍」
「嘿誒，原來是龍啊……龍？」
說起龍，它是可以比肩諸神的強大物種。成年的龍具有勝過人類的智慧，據說龍可以存活數百年至數千年。
真的沒成想它能夠跟人親熱呢。
少女撓了撓幼龍的喉嚨。
「迪夫和我是同一天出生的。所以我們就好像姐弟關係。自從我從家鄉出走之後，它就跟我一起來到這裡……」
「家鄉……？這附近還有其他的村莊啊……」
少女回頭示意身後。
「還要往北走哦」
「……？從這裡向北走的話，就會進入大溪谷啊」
「嗯。所以我就是從那對面過來的」
也就是說，她越過不歸之谷而來。
——那麼險惡的道路，她怎麼穿過來的？
大溪谷那裡連座橋都沒有。由於野獸都不經過那裡，所以也不存在獸道。那裡可不是能夠輕裝而行的地方。
雖然她可能是在開玩笑，但自己並沒有感覺到惡意。而且，少女的衣服在這附
近也從未見到過。
托馬斯歪了歪腦袋，對少女沒有因剛才的事情懷恨在心而感到不可思議。
「怎麼了？」
「啊，沒有……那個，你沒太怎麼生氣吧？畢竟我都做了那種事……」
「啊啊。在穿越山谷的時候，稍微用了點「力量」。我自己也知道有什麼東西來回搖動，其實也不全是你的錯」
——那幹嘛還要打我啊……。
雖然很想沖她抱怨幾句，但那種做法有害無利。
然後，少女一下子蔫了。
「話雖如此，我有點喪失自信了呢。沒想到連那招都沒能閃開……」
「什麼啊？」
少女眯縫了紅色的雙眼。
「聽我說哦？我可是家鄉里最強的。無論是男的還是成年人，誰都沒法動我一根毫毛。明明誰都打不過我，卻還跟我說不要出去，所以我就離家出走了」
「這，這樣啊……」
的確，他剛才也沒想到倒在地上還能使出這麼有威力的拳擊。
但是少女一臉沮喪。
「但是竟然被你這樣看起來弱小的傢伙給推倒了……」
「能不能別說這麼聽起來很不好的話！」
「明明就是事實」
「唔唔唔……」
無話可說的托馬斯禁不住呻吟，少女吹了口氣。
「我說你，就算是突然襲擊，但也折了我的面子吧？要不要跟我比比誰強誰弱？」
「別，至少我不覺得我自己很強……」
雖然在立場上是守衛村子的人，但他不一定能敵得過本行的騎士。畢竟都沒有跟魔物交戰過。這種情況下，托馬斯沒有證據證明自己強大。
少女歪了歪腦袋。
「明明那麼弱，為什麼還打扮成戰士的樣子？」
「雖然弱，但畢竟需要有人保護村子啊」
「那麼弱，能保護得了村子嗎？」
「不是能不能保護的事，是因為想保護才站在這裡啊」
仿佛聽到了不可思議的話，少女的眼睛閃閃發光。
「好奇怪——。不過，這種說法很新鮮啊」
「是，這樣嗎……？」
不知道哪句話合了她的心意，總之少女的心情有所好轉。
然後，叉著腰用食指指著他。
「剛才那件事我就不追究了。作為交換，告訴我這個村子裡最強的人是誰」
「強者？」
「是叫蒂諾吧？我聽說這個國家最強的人就在這裡」
「啊啊」，托馬斯說道。然後搖了搖頭。
「……很遺憾，那個人已經不在了」
「誒？為什麼？虧我大老遠來到這裡找他！」
「他去參加了魔神討伐，然後就那麼……」
「啊……」
托馬斯之所以能勉強裝模作樣地擔負起士兵的職責，是因為他在戰鬥方面得到了蒂諾的啟蒙。
少女一臉認真地開口道。
「難道他是你的親人嗎？」
蒂諾是托馬斯和阿莉西雅的父親。
托馬斯點點頭，少女毫無掩飾地露出狼狽的神色。
「那，那個，我說了欠考慮的話了是吧？那個，對不起……」
直到剛才的傲慢就像謊言一般，少女一臉愧疚地縮成一團。
——本質上是個好姑娘啊……。
托馬斯不由得輕輕地笑了出來。
「別在意啦。時代就是這樣。誰家裡沒死過人呢是吧？」
渾身無力的這個少女是一個心裡不會藏事的人。
「但是，這樣啊……。那麼，看來這個國家裡沒有能跟我打上一架的人了啊」
就在這時。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人發出聲音如同布料撕裂一般的悲鳴。
「又是阿莉西雅嗎。真是的……？」
本以為她又不知悔改，玩起了魔神捉迷藏，但托馬斯聞到了空氣中一陣異樣的臭味。
——這股腥味……不是吧！
「阿莉西雅！」
「啊，等等——」
托馬斯毫不思索，抄起手裡的槍沖了過去。
●
有一個怪物在那裡，其手腳和人類的很相似。
比成人男性可能還要高出一頭，和人類相似的大概就是輪廓，皮膚就像爬蟲類動物一樣黏糊糊。長長的脖子上長著能夠吞下一隻貓那樣的大裂口。細長條的眼睛左右搖擺，給人一種毛骨悚然的感覺。
罪禍——被稱作魔神的使者的，形狀怪異的怪物。
眼前的傢伙雖然看起來像爬蟲類，但除此之外還有鳥類或是軟體動物等種群的怪物，很難找出它們在種群方面的統一性。但有一點很清楚，那就是這些怪物在和魔神出現的同時在各地出現。
在爬蟲類罪禍的面前，阿莉西雅癱倒在那裡。罪禍揮起爪子打算撕碎她的身體。
——不行，根本不趕趟！
在作出判斷的一瞬間，托馬斯高高地掄起槍，憑藉身體前傾的衝力扔了出去。
『——geiba？』
胸部被貫穿，爬蟲類的巨體向後被擊飛。
「阿莉西雅！」
雖然晚了一步，但終於到達妹妹身邊。
托馬斯抱著她的肩膀，阿莉西雅一邊顫抖，一邊緊緊抓住哥哥。
「哥，大哥……哥哥」
衣服破破爛爛，肩膀和腳上淌血，但好歹沒有致命危險。
「太好了……。總之先療傷——！」
托馬斯抱起妹妹，身體卻突然感到僵硬。
「哥哥……？」
「阿莉西雅，別回頭，一直給我往村子裡跑。明白了嗎？」
「——！」
托馬斯捂住了妹妹的眼睛，不讓她回頭看。
阿莉西雅的身後，托馬斯的正前方，又有好幾隻罪禍冒了出來。
托馬斯的槍扎在罪禍們的身後——罪禍屍體的脖子上。
手裡沒有武器。
——但是，我留在村子裡就是為了這個時候！
妹妹一邊顫抖一邊緊拽著他不放。
「不要啊……。爸爸已經不在了，難道連哥哥也要……」
但是，罪禍沒有留給他們分別的時間。
面對兩個新鮮的食物，罪禍舔舔舌頭慢慢靠近。
「快跑，阿莉西雅！」
給妹妹加油鼓勁之後，托馬斯沖向罪禍。
他緊緊抓著罪禍的胴體，但被罪禍一個悶擊打在了他身體的側面，倒在地上。
罪禍並沒有使出特別的攻擊。
只是像驅趕蟲子的動作一樣揮胳膊而已。即便使用鋒利的爪子，恐怕也不會耗費太大的力氣吧。
儘管如此——
——肋骨，折了……。
托馬斯因陣痛而呼吸困難，粘稠的汗水浸透全身。
——必須要站起來！
托馬斯竭盡全力保持神志清醒，站了起來。正當此時，
「哼，你果然很強啊」
一陣黑色的風吹來。
是剛才的少女——不過還沒問過她的名字。
少女的手中揮舞著銀光閃閃的東西。
罪禍把爪子伸到新獵物，但手卻被切斷，飛了出去。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出和人類一樣的慘叫聲，罪禍咧著嘴沖了過來，但頭被豎著一分兩半。
——我可是家鄉里最強的人——
這個少女的確擁有足以發出如此豪言的力量。
像箭頭一般的小石子飛散在空中，鮮紅的寶石四處散開。托馬斯看到小石子和少女的手指之間飛舞著銀色的線。
紅色的寶石其實是罪禍的血。它們的血液一旦接觸到空氣，就會由於不明原因變成這樣的結晶體。
——好漂亮……。
與銀線舞動的少女美麗到讓人忘了周圍有異形怪物包圍著她。
頃刻間，一隻罪禍被消滅，但還有四隻活著。
「嗚哇，還挺多啊」
被四個怪物包圍，少女也不禁為難地嘀咕道。
在罪禍的注意力都集中在少女身上之時，托馬斯突然跑起來。
並非打算逃跑。
托馬斯奔向已經斷了氣的怪物近前。那怪物的屍體上還插著他的槍。
——只要有槍就好辦！
槍尖覆蓋著結晶化的血。
托馬斯一口氣拔出槍，揮槍砸向罪
禍們。
由於受到結晶片的撞擊，罪禍們的注意力一下子轉移到托馬斯那裡。
在這當口，少女動了起來。
在視線從少女身上離開的怪物們身上纏繞了銀色的線。
怪物們緊忙想把它弄掉，不過——
「啊哈哈，動了可就完了哦」
胳膊被撕碎成數截。
——那根線，只要碰上就會被切斷嗎！
鋒利的程度很是瘮人，但要想操縱它，恐怕還需要細緻的技術吧。剩下的兩隻罪禍沖向紋絲不動的少女。
但少女的臉上並沒有焦急之色。
「很遺憾，你們就此——」
「——倒下吧！」
托馬斯插到少女近前，一槍捅向罪禍。
把其中一隻怪物的臉剜掉一塊，紅色的結晶片四處飛散。
「不行！太淺了」
雖然被幹掉一隻眼睛，但罪禍還沒有倒下。
在少女發出聲音之時，托馬斯將右腳向後移，把槍收了回來。左腳借力旋轉身體，又一次發起突擊。
「嘭」的一聲，槍扎穿了罪禍的喉嚨。
「二段擊……？」
少女張大了嘴巴。
那是托馬斯最擅長的槍法。
——還有一隻！
還剩最後一隻。托馬斯回過頭——
「嘿誒，剛才那招很厲害啊。那兩下突刺看起來就跟同時發動的一樣」
在少女的身後，是大片紅色結晶和滾動著的破碎殘骸，在托馬斯戰鬥之時，另外一隻被少女給收拾了。
——難道我幹了多餘的事？
他覺得僅憑少女一個人也可以取得壓倒性勝利。
但是少女沒有表現出明顯的不快，甚至還饒有興致地閃著眼睛。
「喂，你很強誒。你難道沒有興趣跟我一分上下嗎？」
●
少女露出微笑，但她的視線好似猙獰的虎。
看著她的表情，托馬斯倒吸一口涼氣——他蹲了下來。
「好疼——！」
回過神來才感覺到一陣劇痛。
最開始的一擊使得肋骨斷裂。再加上用著那麼沉的槍，傷勢自然加重。由於難忍到無法站立的疼痛，他一度昏厥。
少女一臉呆愣，她眯著眼睛。
「我說你，打算裝模作樣糊弄過去嗎？我可是親眼看見你很能打的啊」
「才不是裝的！喂，你自己看？我疼得都直冒汗，臉色肯定很差才對，咿——？」
少女似乎很生氣，她兩手按著托馬斯的頭。
「……嗯。的確看起來很疼的樣子，吧？」
「什麼叫「很疼的樣子」啊，我都要疼昏過去了！」
「這就沒辦法了。跟傷號打架就算打贏了也驕傲不起來，等你傷好了再說」
「別等了！話說世上有那麼多比我還強的人等著你呢！」
「你在說什麼呢。我可是頭一回看到那種二段擊呢？特別是最一開始的那招擲槍，乾淨利落到讓人直冒冷汗，呢……？」
一邊這麼說著，她又一次看著托馬斯的臉。臉還被捏著的托馬斯露出了特別有意思的表情。
少女忍住笑意一般，嘴唇顫動。
「你很強……是吧？」
「我不這麼覺得……」
因疼痛和恐懼而聲音顫抖的托馬斯說道。聽聞此言，少女的臉頰抽動得更加厲害。但笑了的話自己就輸了，所以她一臉強忍笑意的表情。
「你很強！」
「一點也不強@#……」
最後，少女終於忍不住笑噴。
「噗——啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「別，別笑了啊」
「哎呀真是的，啊哈哈——你到底是強？還是弱？好奇怪啊——！」
少女笑的直流眼淚，滿地打滾。
「啊哈哈，嗯。有你就行了。……不，就你了」
「什麼……？」
在罪禍的屍首散落的此處，少女不合時宜地表現得高興。
「你硬要說自己很弱的話，那就這樣吧」
似乎終於放過自己了。托馬斯安下心來。
但是，少女仿佛不允許他逃走一般，豎起了食指。
「——但是，前提是你得回答我的問題哦？」
「問題……？」
少女背著手，略微低下頭看著他。
「其實我比所有人都強。但是吧，力量是為了什麼而存在呢？誰都沒告訴過我。要是沒有力量的話我就會被看扁，有的話大家就會害怕我，我不知道該如何使用」
能把罪禍像紙一樣切斷，少女的這種力量的確稱得上恐怖。
「我曾經想過要是成為世界最強的話應該就能明白點什麼，但那樣就沒什麼意思了。況且就算贏了，也會有人無端怨恨我」
托馬斯也隱隱約約覺察到少女在尋求什麼。
少女叉著手，這樣說道。
「我除了力量以外一無所有，卻不知道該如何使用。喂，你告訴我，力量到底是什麼？求你了，告訴我吧」
明明態度還是那麼飄飄然，但那聲音切切實實地傳到耳朵里。
力量的意義——這種問題有正確答案嗎。
——但是，我必須得回答她。
這不是因為事關自己的性命。
眼前的少女，自稱強於所有人的少女，在向自己求助。
「力量對於我來說——」
少女吞了口唾沫，握緊拳頭。
托馬斯深吸一口氣，堅定地說道。
「我想保護村子和妹妹，所以拿起了這桿槍。我認為，力量就是保護無力之人的盾」
「保護別人的，盾……」
少女睜大雙眼，反覆咀嚼著托馬斯的答案。
「保護，嗎……嗯。似乎非常棒」
如花蕾綻放一般，少女微笑了。
然後，她伸出手。
「為了你而利用這個力量——為了守護而使用力量，的確很開心。我心情好多了。讓我多看看未來是什麼樣吧」
此時她忽然又想起了什麼，說道。
「對了，我還沒告訴你我的名字是吧。我叫朔夜。朔月之夜——意思是沒有月亮的夜晚哦」
她笑得特別燦爛。
托馬斯握住少女朔夜的手。
「我叫托馬斯——托馬斯・普魯加特利奧」
那就是托馬斯和後來被稱為魔王的少女的初次見面。
●
「伊莉雅大人……您真的要去嗎？」
一臉仿佛世界終結的表情說著的，是個年輕的神官。
他穿著整潔的神官服，戴著圓形眼睛，用溫柔的視線看著眼前的人。
「是的。我認為魔神這種災厄正是身為聖女的我被賦予的試煉。」
回答者是位美麗的姑娘。
梳好的直發就像光簾一般閃耀著金色。她身穿比神官的服飾還要高級的法衣，懷抱雷電形狀的錫杖。
奇蹟的代行者——聖女伊莉雅・埃爾・普雷基艾拉。
她是被賦予除惡的雷之力的，奇蹟的具現者。也被稱為神的代辯者。
神官仿佛無法忍住淚水一般以手覆臉。
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「一想到伊莉雅大人會發生什麼不測，我阿爾托利烏斯恐慌到如同胸口炸裂一般！」
「太，太誇張了吧，阿爾托利烏斯……」
伊莉雅還很年輕。雖然被稱作聖女，卻還有諸多不夠格的地方。
從伊莉雅小的時候，阿爾托利烏斯就一直支撐著她。他既是父親和兄長，又是師傅和朋友。雖然伊莉雅覺得他對自己太過於保護……
阿爾托利烏斯擦乾淚水，重新帶好眼鏡，振奮起精神。
「既然如此，就讓我與魔神一決勝負。這樣伊莉雅大人就沒有必要去擔負這個試煉。我三天就能回來，所以請允許我請假——」
「冷靜一下。你明明都不知道魔神在哪裡，又談何三日即歸？」
嘆了口氣，她抓住神官的後脖頸。
「請您放開我，伊莉雅大人。這是我必須要辦的事情」
「——阿爾托利烏斯」
聽著安靜而又充滿力量的聲音，神官停住腳步。
「你沒有必要感覺到自己有責任」
阿爾托利烏斯有點沮喪。
「為什麼神會把聖劍交付給我這樣的人呢……」
阿爾托利烏斯的身份是司祭。雖然他個人有著教
會的管理運營權限，卻遠不及掌管教團的財產、政治、以及條例的執行權的司教和樞機卿。
這樣的他在某日聽到了神的聲音。
然後，接受了從天而降的聖劍。
為了消滅魔神的，十二柄聖劍。
聖劍有著能夠消滅魔神的力量。就連罪禍這種魔神的眷屬，也可以像融化他們一般切開。所以，從各國聚集了12名配得上揮舞這些劍的騎士們，結成了魔神討伐隊——也就是聖劍騎士團。
伊莉雅作為聖女，被命令與聖劍騎士團同行。
「正因為你聽了神的聲音，我們才能打倒魔神。才能結束這場戰亂」
「但是，伊莉雅大人沒必要參加戰鬥……」
伊莉雅搖搖頭。
「＜楔＞是討伐魔神的力量。神命令我去戰鬥」
阿爾托利烏斯緊咬嘴唇，點了點頭。
「我明白了。我不會再阻止伊莉雅大人了」
「你能明白我就很高興」
「——所以，請允許我也隨您前往」
「好的，這樣就好……什麼？哈？隨行，你是說和我們一起嗎？」
擺正眼鏡的位置，神官挺起胸膛。
「原本拿到聖劍的就是我，所以成為討伐隊成員也是理所應當的事情吧」
「你，你說什麼呢阿爾托利烏斯！對手可是魔神啊？連聖遺物的使用者都沒有活著回來的啊」
神所賜的物品不僅僅只是這次的聖劍。
還有目前為止流傳到普雷基艾拉教的聖劍、聖槍——被授予聖遺物的騎士們都去討伐魔神，也都盡數被擊敗。
「打算挑戰魔神的不是伊莉雅大人嗎？」
立場完全被反轉了。伊莉雅用不像聖女的聲音「啊嗚啊嗚」地呻吟。
「而且，」阿爾托利烏斯把眼鏡向上推了推，說道。
「實際上，有一件事我沒有稟告教皇陛下」
「——怎麼回事？阿爾托利烏斯……」
神官那溫柔的臉龐浮現著銳利的眼光，他點點頭。
「聖劍騎士團里出現了叛徒——神是這麼說的」
伊莉雅倒吸一口涼氣。
「為什麼沒有報告？」
「我說不出口啊。因為魔神的出現，司教們已經竭盡全力在保全自身了。如果挑明了有叛徒這件事，他們可能會藉此機會清除礙事者。聖劍恐怕是對付魔神的唯一手段。必須要正確使用才行」
為了防止不必要的爭端，阿爾托利烏斯把這件事隱藏在心裡。
他從桌子上拿起一捆文件。
「討伐隊裡面聚集著天陽之騎士、湖之騎士、赤盾之騎士和基斯塔利亞聖槍之騎士等最高級別的騎士。但是，這裡面還有能力超群卻惡名遠揚的復仇之騎士。阿斯特羅洛基亞的詛咒之子。他們的目的恐怕不只是打倒魔神吧」
聽聞其中一個名字，伊莉雅稍微吸了口冷氣。
——是嗎，那個溫柔的姑娘，也要來了啊……。
阿爾托利烏斯沒注意到她的反應，毅然地說道。
「如果無法阻攔伊莉雅大人的話，那就請允許我保護伊莉雅大人」
伊莉雅想不出用什麼手段來阻止這個神官。
在這之中有個叫作基斯塔利亞的小國，其外面的邊境上有一個荒涼的村莊。
「啊啊啊啊啊啊啊，有魔神！」
聽見這喊叫聲，全村緊張了起來——
「喂，阿莉西雅！」
……拳頭落在一點沒有緊張，卻發出悲鳴的少女的頭上。
「疼啊——！你幹什麼啊，托馬斯哥哥」
那是一個白雪融化，安穩而又溫暖的正午。
眼含淚水的少女有著赤金色的頭髮。大約15歲上下，帶自來卷的頭髮從左右兩邊扎了起來。她身穿深綠色的裙子，頭戴柔軟的毛織帽子，脖子上掛著黃色的緞帶，盡力表現得特別時尚。
她比實際的年齡看起來還要年輕，也許本人也發現了自己的童顏，明明直到前幾天還叫著「哥哥」，卻變成了「大哥」。
砸下一記重拳的，是有著同樣發色的青年。
他大約20歲左右，認真的表情顯得他很是精悍，但因為平時操心不迭，所以性情溫和這點給人的印象很深。他手持沉重的槍，身披樸素的鎧甲，身份是一名士兵。
托馬斯盯著阿莉西雅，抱著胳膊說道。
「聽見了嗎，阿莉西雅。從前有個「狼來了」的故事。明明狼沒有來，卻嚷嚷著狼來了——」
「——知道了知道了。因為說了謊，所以最後被狼吃掉了是吧？」
阿西利亞笨嘴拙舌地說著，托馬斯聽聞此言臉露慍色。
「魔神不可能來到這種邊境上吧」
位於北方邊境上的這個村莊，連個遊人都沒有來過。
村莊北部有一個叫作「不歸之谷」的大溪谷。裡面居住著魔物和邪教徒之類的這種不吉利的謠言不絕於耳。由於從大峽谷刮過來的強風，作物不怎麼生長。人口過疏也一直在持續。
終於，村裡的年輕人就剩下托馬斯兄妹。沒有娛樂活動，自然也沒有供孩子遊玩的場地。
這麼看來，阿莉西雅的惡作劇也就在所難免了。
「但是即便如此，這種事情你也別隨便亂喊。雖然誰都不會信，但也有人很討厭這種行為的吧？」
（可是……。托馬斯大哥不還是生龍活虎的嘛……）
「你說什麼？有什麼話就直說」
托馬斯沒有聽清楚她在嘀咕什麼。
阿莉西雅鼓起腮幫，把臉沖向別的地方。
「哼。沒什麼，我自己玩去了」
「玩之前先把羊放了……喂！別出柵欄外面」
「是——。這點事情我明白啊」
如今，包括基斯塔利亞在內的周邊國家都遭受著「魔神」及其使者「罪禍」等怪物的侵襲。聽說許多有名的騎士去討伐，卻都盡數慘遭殺害。
不過，據說魔神會攻擊人多的國家。至於邊境上的小國家，它們是不會放在眼裡的。
至少，托馬斯所在村莊的居民根本就沒想過魔神真的能來。
一邊目送著妹妹，托馬斯攥緊拳頭。
——魔神確實有可能不會來。但罪禍並非如此。
托馬斯知道的。
魔神確實毀滅了多個國家，但魔神只有一個。真正可怕的是成群結隊的罪禍。就算是小國，它們也會襲擊。
無論這個村莊有多麼蕭條，那也是自己的家鄉。鄰居們也都是會笑著原諒阿莉西雅的惡作劇的，溫和的人。
身為士兵的托馬斯雖然力量微弱，但他想為家鄉做點什麼。
「……？阿莉西雅，已經回來了嗎？」
這麼想著的工夫，因鬧彆扭而出走的妹妹回來了。
身旁是她帶回來的少女。
「托馬斯大——哥！有客人來了哦」
剛才為止的壞脾氣已經煙消雲散。
「有客人……？」
「嗯。她說她在旅行，想知道這附近的事情。她可是旅行者啊，旅行者！」
似乎是因為頭一次看見有來訪者，她特別興奮。左右梳起來的自來卷像舞蹈一般跳動。
——她來這裡做什麼？
雖然心存懷疑，但看到旅行者的臉，警戒心立刻煙消雲散。
一頭烏黑髮亮的及腰長發，水靈靈的嘴唇有著花瓣一樣的桃色。只有瞳孔是像紅玉一般鮮紅。
身上雖然穿著跟外套相似的衣服，但覆蓋著高低起伏的身子的，只有能夠蓋住胸口和腰部的短衣。白皙的雙臂、大腿，就連肚臍也都大膽地露了出來。身高稍微比阿莉西雅要高一點。
年齡頂多也就17歲那樣吧。這是一個光彩照人的美少女。
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「呀，你就是這裡最厲害的人？」
「誒，啊，什麼？」
少女快活地問道。看入迷了的托馬斯不知所措地回答。
「不，我並不厲害，只是這裡只有我一個士兵……」
少女抬頭望著托馬斯，一副不可思議的樣子緊盯著他。
「嗯？不過看起來不怎麼強……嘛，算了」
就在這時。
有個巨大的身影「呼啦呼啦」地從頭上方降下來。
——這是什麼？鳥……不，是罪禍嗎！
眼前出現的，很明顯是和鳥有著不同形態的生物。
「——危險！」
面對猛衝過來的巨大身影，托馬斯趕緊把少女推開。一瞬間，他突然感覺到手抓到了什麼柔軟的東西。
可能是因為沒發現有魔物，少女沒有防備地向後倒去。托馬斯用自己的後背當做盾牌保護著她。
影子從頭上經過，又一次飛向空中。為了確定它是什麼，托馬斯打算跟少女搭話。結果……。
「沒，沒事吧……」
少女在托馬斯的胳膊下面，
而且，她的胸被托馬斯一把抓住。
也許是徹底被趁虛而入的原因，少女張大了嘴，臉頰逐漸變紅。
然後——
「不不，等會，不是這樣的——」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
打碎骨頭一般的衝擊從正下方打到下巴。
剛剛的影子衝著被擊倒在堅硬地面上的托馬斯追擊而來。
「——嗚哇，好疼啊啊啊啊啊」
他發出悽慘的叫聲，鳥嘴一樣堅硬的東西襲擊了過來。
「把他吃掉吧——迪夫」
少女用胳膊擋住胸部，因羞恥而泛紅了臉。她憤怒地命令道。
「咿，救，救命啊，咿啊？」
「托馬斯大哥……好差勁」
連他妹妹都不同情他。
●
最後少女平息了怒火，托馬斯終於被解放。
在這十多分鐘裡，怪鳥一樣的魔物一直襲擊者他。他的全身都是牙印。
從天而降的帶翅膀的鳥飛到了少女的肩膀上。
順便提一句，阿莉西雅因為過於驚呆，不知跑向了何方。
「那，那個，是你養的嗎……？」
「……在此之前，你沒有什麼要說的嗎？」
托馬斯跪倒在地面上，用臉蹭地。
「我幹了不知廉恥的事情，萬分抱歉」
明明只是打算救她而已啊……。誠心誠意地道歉後，少女把臉背了過去。
「真是的……完全沒想到你突然會幹出那種事啊」
然後，她撫摸著肩膀上的異形。
「這個孩子叫迪夫。是幼年的龍」
「嘿誒，原來是龍啊……龍？」
說起龍，它是可以比肩諸神的強大物種。成年的龍具有勝過人類的智慧，據說龍可以存活數百年至數千年。
真的沒成想它能夠跟人親熱呢。
少女撓了撓幼龍的喉嚨。
「迪夫和我是同一天出生的。所以我們就好像姐弟關係。自從我從家鄉出走之後，它就跟我一起來到這裡……」
「家鄉……？這附近還有其他的村莊啊……」
少女回頭示意身後。
「還要往北走哦」
「……？從這裡向北走的話，就會進入大溪谷啊」
「嗯。所以我就是從那對面過來的」
也就是說，她越過不歸之谷而來。
——那麼險惡的道路，她怎麼穿過來的？
大溪谷那裡連座橋都沒有。由於野獸都不經過那裡，所以也不存在獸道。那裡可不是能夠輕裝而行的地方。
雖然她可能是在開玩笑，但自己並沒有感覺到惡意。而且，少女的衣服在這附
近也從未見到過。
托馬斯歪了歪腦袋，對少女沒有因剛才的事情懷恨在心而感到不可思議。
「怎麼了？」
「啊，沒有……那個，你沒太怎麼生氣吧？畢竟我都做了那種事……」
「啊啊。在穿越山谷的時候，稍微用了點「力量」。我自己也知道有什麼東西來回搖動，其實也不全是你的錯」
——那幹嘛還要打我啊……。
雖然很想沖她抱怨幾句，但那種做法有害無利。
然後，少女一下子蔫了。
「話雖如此，我有點喪失自信了呢。沒想到連那招都沒能閃開……」
「什麼啊？」
少女眯縫了紅色的雙眼。
「聽我說哦？我可是家鄉里最強的。無論是男的還是成年人，誰都沒法動我一根毫毛。明明誰都打不過我，卻還跟我說不要出去，所以我就離家出走了」
「這，這樣啊……」
的確，他剛才也沒想到倒在地上還能使出這麼有威力的拳擊。
但是少女一臉沮喪。
「但是竟然被你這樣看起來弱小的傢伙給推倒了……」
「能不能別說這麼聽起來很不好的話！」
「明明就是事實」
「唔唔唔……」
無話可說的托馬斯禁不住呻吟，少女吹了口氣。
「我說你，就算是突然襲擊，但也折了我的面子吧？要不要跟我比比誰強誰弱？」
「別，至少我不覺得我自己很強……」
雖然在立場上是守衛村子的人，但他不一定能敵得過本行的騎士。畢竟都沒有跟魔物交戰過。這種情況下，托馬斯沒有證據證明自己強大。
少女歪了歪腦袋。
「明明那麼弱，為什麼還打扮成戰士的樣子？」
「雖然弱，但畢竟需要有人保護村子啊」
「那麼弱，能保護得了村子嗎？」
「不是能不能保護的事，是因為想保護才站在這裡啊」
仿佛聽到了不可思議的話，少女的眼睛閃閃發光。
「好奇怪——。不過，這種說法很新鮮啊」
「是，這樣嗎……？」
不知道哪句話合了她的心意，總之少女的心情有所好轉。
然後，叉著腰用食指指著他。
「剛才那件事我就不追究了。作為交換，告訴我這個村子裡最強的人是誰」
「強者？」
「是叫蒂諾吧？我聽說這個國家最強的人就在這裡」
「啊啊」，托馬斯說道。然後搖了搖頭。
「……很遺憾，那個人已經不在了」
「誒？為什麼？虧我大老遠來到這裡找他！」
「他去參加了魔神討伐，然後就那麼……」
「啊……」
托馬斯之所以能勉強裝模作樣地擔負起士兵的職責，是因為他在戰鬥方面得到了蒂諾的啟蒙。
少女一臉認真地開口道。
「難道他是你的親人嗎？」
蒂諾是托馬斯和阿莉西雅的父親。
托馬斯點點頭，少女毫無掩飾地露出狼狽的神色。
「那，那個，我說了欠考慮的話了是吧？那個，對不起……」
直到剛才的傲慢就像謊言一般，少女一臉愧疚地縮成一團。
——本質上是個好姑娘啊……。
托馬斯不由得輕輕地笑了出來。
「別在意啦。時代就是這樣。誰家裡沒死過人呢是吧？」
渾身無力的這個少女是一個心裡不會藏事的人。
「但是，這樣啊……。那麼，看來這個國家裡沒有能跟我打上一架的人了啊」
就在這時。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人發出聲音如同布料撕裂一般的悲鳴。
「又是阿莉西雅嗎。真是的……？」
本以為她又不知悔改，玩起了魔神捉迷藏，但托馬斯聞到了空氣中一陣異樣的臭味。
——這股腥味……不是吧！
「阿莉西雅！」
「啊，等等——」
托馬斯毫不思索，抄起手裡的槍沖了過去。
●
有一個怪物在那裡，其手腳和人類的很相似。
比成人男性可能還要高出一頭，和人類相似的大概就是輪廓，皮膚就像爬蟲類動物一樣黏糊糊。長長的脖子上長著能夠吞下一隻貓那樣的大裂口。細長條的眼睛左右搖擺，給人一種毛骨悚然的感覺。
罪禍——被稱作魔神的使者的，形狀怪異的怪物。
眼前的傢伙雖然看起來像爬蟲類，但除此之外還有鳥類或是軟體動物等種群的怪物，很難找出它們在種群方面的統一性。但有一點很清楚，那就是這些怪物在和魔神出現的同時在各地出現。
在爬蟲類罪禍的面前，阿莉西雅癱倒在那裡。罪禍揮起爪子打算撕碎她的身體。
——不行，根本不趕趟！
在作出判斷的一瞬間，托馬斯高高地掄起槍，憑藉身體前傾的衝力扔了出去。
『——geiba？』
胸部被貫穿，爬蟲類的巨體向後被擊飛。
「阿莉西雅！」
雖然晚了一步，但終於到達妹妹身邊。
托馬斯抱著她的肩膀，阿莉西雅一邊顫抖，一邊緊緊抓住哥哥。
「哥，大哥……哥哥」
衣服破破爛爛，肩膀和腳上淌血，但好歹沒有致命危險。
「太好了……。總之先療傷——！」
托馬斯抱起妹妹，身體卻突然感到僵硬。
「哥哥……？」
「阿莉西雅，別回頭，一直給我往村子裡跑。明白了嗎？」
「——！」
托馬斯捂住了妹妹的眼睛，不讓她回頭看。
阿莉西雅的身後，托馬斯的正前方，又有好幾隻罪禍冒了出來。
托馬斯的槍扎在罪禍們的身後——罪禍屍體的脖子上。
手裡沒有武器。
——但是，我留在村子裡就是為了這個時候！
妹妹一邊顫抖一邊緊拽著他不放。
「不要啊……。爸爸已經不在了，難道連哥哥也要……」
但是，罪禍沒有留給他們分別的時間。
面對兩個新鮮的食物，罪禍舔舔舌頭慢慢靠近。
「快跑，阿莉西雅！」
給妹妹加油鼓勁之後，托馬斯沖向罪禍。
他緊緊抓著罪禍的胴體，但被罪禍一個悶擊打在了他身體的側面，倒在地上。
罪禍並沒有使出特別的攻擊。
只是像驅趕蟲子的動作一樣揮胳膊而已。即便使用鋒利的爪子，恐怕也不會耗費太大的力氣吧。
儘管如此——
——肋骨，折了……。
托馬斯因陣痛而呼吸困難，粘稠的汗水浸透全身。
——必須要站起來！
托馬斯竭盡全力保持神志清醒，站了起來。正當此時，
「哼，你果然很強啊」
一陣黑色的風吹來。
是剛才的少女——不過還沒問過她的名字。
少女的手中揮舞著銀光閃閃的東西。
罪禍把爪子伸到新獵物，但手卻被切斷，飛了出去。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
發出和人類一樣的慘叫聲，罪禍咧著嘴沖了過來，但頭被豎著一分兩半。
——我可是家鄉里最強的人——
這個少女的確擁有足以發出如此豪言的力量。
像箭頭一般的小石子飛散在空中，鮮紅的寶石四處散開。托馬斯看到小石子和少女的手指之間飛舞著銀色的線。
紅色的寶石其實是罪禍的血。它們的血液一旦接觸到空氣，就會由於不明原因變成這樣的結晶體。
——好漂亮……。
與銀線舞動的少女美麗到讓人忘了周圍有異形怪物包圍著她。
頃刻間，一隻罪禍被消滅，但還有四隻活著。
「嗚哇，還挺多啊」
被四個怪物包圍，少女也不禁為難地嘀咕道。
在罪禍的注意力都集中在少女身上之時，托馬斯突然跑起來。
並非打算逃跑。
托馬斯奔向已經斷了氣的怪物近前。那怪物的屍體上還插著他的槍。
——只要有槍就好辦！
槍尖覆蓋著結晶化的血。
托馬斯一口氣拔出槍，揮槍砸向罪
禍們。
由於受到結晶片的撞擊，罪禍們的注意力一下子轉移到托馬斯那裡。
在這當口，少女動了起來。
在視線從少女身上離開的怪物們身上纏繞了銀色的線。
怪物們緊忙想把它弄掉，不過——
「啊哈哈，動了可就完了哦」
胳膊被撕碎成數截。
——那根線，只要碰上就會被切斷嗎！
鋒利的程度很是瘮人，但要想操縱它，恐怕還需要細緻的技術吧。剩下的兩隻罪禍沖向紋絲不動的少女。
但少女的臉上並沒有焦急之色。
「很遺憾，你們就此——」
「——倒下吧！」
托馬斯插到少女近前，一槍捅向罪禍。
把其中一隻怪物的臉剜掉一塊，紅色的結晶片四處飛散。
「不行！太淺了」
雖然被幹掉一隻眼睛，但罪禍還沒有倒下。
在少女發出聲音之時，托馬斯將右腳向後移，把槍收了回來。左腳借力旋轉身體，又一次發起突擊。
「嘭」的一聲，槍扎穿了罪禍的喉嚨。
「二段擊……？」
少女張大了嘴巴。
那是托馬斯最擅長的槍法。
——還有一隻！
還剩最後一隻。托馬斯回過頭——
「嘿誒，剛才那招很厲害啊。那兩下突刺看起來就跟同時發動的一樣」
在少女的身後，是大片紅色結晶和滾動著的破碎殘骸，在托馬斯戰鬥之時，另外一隻被少女給收拾了。
——難道我幹了多餘的事？
他覺得僅憑少女一個人也可以取得壓倒性勝利。
但是少女沒有表現出明顯的不快，甚至還饒有興致地閃著眼睛。
「喂，你很強誒。你難道沒有興趣跟我一分上下嗎？」
●
少女露出微笑，但她的視線好似猙獰的虎。
看著她的表情，托馬斯倒吸一口涼氣——他蹲了下來。
「好疼——！」
回過神來才感覺到一陣劇痛。
最開始的一擊使得肋骨斷裂。再加上用著那麼沉的槍，傷勢自然加重。由於難忍到無法站立的疼痛，他一度昏厥。
少女一臉呆愣，她眯著眼睛。
「我說你，打算裝模作樣糊弄過去嗎？我可是親眼看見你很能打的啊」
「才不是裝的！喂，你自己看？我疼得都直冒汗，臉色肯定很差才對，咿——？」
少女似乎很生氣，她兩手按著托馬斯的頭。
「……嗯。的確看起來很疼的樣子，吧？」
「什麼叫「很疼的樣子」啊，我都要疼昏過去了！」
「這就沒辦法了。跟傷號打架就算打贏了也驕傲不起來，等你傷好了再說」
「別等了！話說世上有那麼多比我還強的人等著你呢！」
「你在說什麼呢。我可是頭一回看到那種二段擊呢？特別是最一開始的那招擲槍，乾淨利落到讓人直冒冷汗，呢……？」
一邊這麼說著，她又一次看著托馬斯的臉。臉還被捏著的托馬斯露出了特別有意思的表情。
少女忍住笑意一般，嘴唇顫動。
「你很強……是吧？」
「我不這麼覺得……」
因疼痛和恐懼而聲音顫抖的托馬斯說道。聽聞此言，少女的臉頰抽動得更加厲害。但笑了的話自己就輸了，所以她一臉強忍笑意的表情。
「你很強！」
「一點也不強@#……」
最後，少女終於忍不住笑噴。
「噗——啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「別，別笑了啊」
「哎呀真是的，啊哈哈——你到底是強？還是弱？好奇怪啊——！」
少女笑的直流眼淚，滿地打滾。
「啊哈哈，嗯。有你就行了。……不，就你了」
「什麼……？」
在罪禍的屍首散落的此處，少女不合時宜地表現得高興。
「你硬要說自己很弱的話，那就這樣吧」
似乎終於放過自己了。托馬斯安下心來。
但是，少女仿佛不允許他逃走一般，豎起了食指。
「——但是，前提是你得回答我的問題哦？」
「問題……？」
少女背著手，略微低下頭看著他。
「其實我比所有人都強。但是吧，力量是為了什麼而存在呢？誰都沒告訴過我。要是沒有力量的話我就會被看扁，有的話大家就會害怕我，我不知道該如何使用」
能把罪禍像紙一樣切斷，少女的這種力量的確稱得上恐怖。
「我曾經想過要是成為世界最強的話應該就能明白點什麼，但那樣就沒什麼意思了。況且就算贏了，也會有人無端怨恨我」
托馬斯也隱隱約約覺察到少女在尋求什麼。
少女叉著手，這樣說道。
「我除了力量以外一無所有，卻不知道該如何使用。喂，你告訴我，力量到底是什麼？求你了，告訴我吧」
明明態度還是那麼飄飄然，但那聲音切切實實地傳到耳朵里。
力量的意義——這種問題有正確答案嗎。
——但是，我必須得回答她。
這不是因為事關自己的性命。
眼前的少女，自稱強於所有人的少女，在向自己求助。
「力量對於我來說——」
少女吞了口唾沫，握緊拳頭。
托馬斯深吸一口氣，堅定地說道。
「我想保護村子和妹妹，所以拿起了這桿槍。我認為，力量就是保護無力之人的盾」
「保護別人的，盾……」
少女睜大雙眼，反覆咀嚼著托馬斯的答案。
「保護，嗎……嗯。似乎非常棒」
如花蕾綻放一般，少女微笑了。
然後，她伸出手。
「為了你而利用這個力量——為了守護而使用力量，的確很開心。我心情好多了。讓我多看看未來是什麼樣吧」
此時她忽然又想起了什麼，說道。
「對了，我還沒告訴你我的名字是吧。我叫朔夜。朔月之夜——意思是沒有月亮的夜晚哦」
她笑得特別燦爛。
托馬斯握住少女朔夜的手。
「我叫托馬斯——托馬斯・普魯加特利奧」
那就是托馬斯和後來被稱為魔王的少女的初次見面。
●
「伊莉雅大人……您真的要去嗎？」
一臉仿佛世界終結的表情說著的，是個年輕的神官。
他穿著整潔的神官服，戴著圓形眼睛，用溫柔的視線看著眼前的人。
「是的。我認為魔神這種災厄正是身為聖女的我被賦予的試煉。」
回答者是位美麗的姑娘。
梳好的直發就像光簾一般閃耀著金色。她身穿比神官的服飾還要高級的法衣，懷抱雷電形狀的錫杖。
奇蹟的代行者——聖女伊莉雅・埃爾・普雷基艾拉。
她是被賦予除惡的雷之力的，奇蹟的具現者。也被稱為神的代辯者。
神官仿佛無法忍住淚水一般以手覆臉。
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「一想到伊莉雅大人會發生什麼不測，我阿爾托利烏斯恐慌到如同胸口炸裂一般！」
「太，太誇張了吧，阿爾托利烏斯……」
伊莉雅還很年輕。雖然被稱作聖女，卻還有諸多不夠格的地方。
從伊莉雅小的時候，阿爾托利烏斯就一直支撐著她。他既是父親和兄長，又是師傅和朋友。雖然伊莉雅覺得他對自己太過於保護……
阿爾托利烏斯擦乾淚水，重新帶好眼鏡，振奮起精神。
「既然如此，就讓我與魔神一決勝負。這樣伊莉雅大人就沒有必要去擔負這個試煉。我三天就能回來，所以請允許我請假——」
「冷靜一下。你明明都不知道魔神在哪裡，又談何三日即歸？」
嘆了口氣，她抓住神官的後脖頸。
「請您放開我，伊莉雅大人。這是我必須要辦的事情」
「——阿爾托利烏斯」
聽著安靜而又充滿力量的聲音，神官停住腳步。
「你沒有必要感覺到自己有責任」
阿爾托利烏斯有點沮喪。
「為什麼神會把聖劍交付給我這樣的人呢……」
阿爾托利烏斯的身份是司祭。雖然他個人有著教
會的管理運營權限，卻遠不及掌管教團的財產、政治、以及條例的執行權的司教和樞機卿。
這樣的他在某日聽到了神的聲音。
然後，接受了從天而降的聖劍。
為了消滅魔神的，十二柄聖劍。
聖劍有著能夠消滅魔神的力量。就連罪禍這種魔神的眷屬，也可以像融化他們一般切開。所以，從各國聚集了12名配得上揮舞這些劍的騎士們，結成了魔神討伐隊——也就是聖劍騎士團。
伊莉雅作為聖女，被命令與聖劍騎士團同行。
「正因為你聽了神的聲音，我們才能打倒魔神。才能結束這場戰亂」
「但是，伊莉雅大人沒必要參加戰鬥……」
伊莉雅搖搖頭。
「＜楔＞是討伐魔神的力量。神命令我去戰鬥」
阿爾托利烏斯緊咬嘴唇，點了點頭。
「我明白了。我不會再阻止伊莉雅大人了」
「你能明白我就很高興」
「——所以，請允許我也隨您前往」
「好的，這樣就好……什麼？哈？隨行，你是說和我們一起嗎？」
擺正眼鏡的位置，神官挺起胸膛。
「原本拿到聖劍的就是我，所以成為討伐隊成員也是理所應當的事情吧」
「你，你說什麼呢阿爾托利烏斯！對手可是魔神啊？連聖遺物的使用者都沒有活著回來的啊」
神所賜的物品不僅僅只是這次的聖劍。
還有目前為止流傳到普雷基艾拉教的聖劍、聖槍——被授予聖遺物的騎士們都去討伐魔神，也都盡數被擊敗。
「打算挑戰魔神的不是伊莉雅大人嗎？」
立場完全被反轉了。伊莉雅用不像聖女的聲音「啊嗚啊嗚」地呻吟。
「而且，」阿爾托利烏斯把眼鏡向上推了推，說道。
「實際上，有一件事我沒有稟告教皇陛下」
「——怎麼回事？阿爾托利烏斯……」
神官那溫柔的臉龐浮現著銳利的眼光，他點點頭。
「聖劍騎士團里出現了叛徒——神是這麼說的」
伊莉雅倒吸一口涼氣。
「為什麼沒有報告？」
「我說不出口啊。因為魔神的出現，司教們已經竭盡全力在保全自身了。如果挑明了有叛徒這件事，他們可能會藉此機會清除礙事者。聖劍恐怕是對付魔神的唯一手段。必須要正確使用才行」
為了防止不必要的爭端，阿爾托利烏斯把這件事隱藏在心裡。
他從桌子上拿起一捆文件。
「討伐隊裡面聚集著天陽之騎士、湖之騎士、赤盾之騎士和基斯塔利亞聖槍之騎士等最高級別的騎士。但是，這裡面還有能力超群卻惡名遠揚的復仇之騎士。阿斯特羅洛基亞的詛咒之子。他們的目的恐怕不只是打倒魔神吧」
聽聞其中一個名字，伊莉雅稍微吸了口冷氣。
——是嗎，那個溫柔的姑娘，也要來了啊……。
阿爾托利烏斯沒注意到她的反應，毅然地說道。
「如果無法阻攔伊莉雅大人的話，那就請允許我保護伊莉雅大人」
伊莉雅想不出用什麼手段來阻止這個神官。