第一卷 姫焰邂逅 第五章 黑爐魔劍
隔天，綾斗為了接受純星煌式武裝的適合率測量而來到學生會辦公室。克勞蒂雅笑著迎接。
「昨天似乎鬧的很大呢，綾斗。」
尤莉絲再度遭到襲擊的事情，昨天已經通報了風紀委員會。
克勞蒂雅當然也知道了。
附帶一提，網路新聞上雖然討論很熱烈，但所有焦點都只放在「尤莉絲擊退神秘襲擊者」。報導不只沒出現紗夜的名字，甚至沒提到紗夜當時也在場。「始頁十二人」和排名外的學生果然有差別待遇。
其實的確滿容易理解的。
「怎麼樣，有機會抓到犯人嗎？」
「嗯，老實說，可能有些困難喲。雖然已經請風紀委員會全力介入調查，但是現場幾乎沒有留下任何證據呢。」
「就算Asterisk再怎麼自由，昨天那種行為已經是明顯的犯罪了吧？為何不直接交給警察比較快呢？」
風紀委員會充其量只是由學生所組成的取締機關。
既然有正規的調查機關，不是應該拜託他們嗎？
「這就是困難的地方。Asterisk雖然也有相當於警察的組織『星獵警衛隊』，但是他們的辦案效率實在太強了。」
「什麼意思？」
「他們的警察權只能在市街區發揮，不應該進入學園內——這是各學園共通的見解。除非發生很嚴重的事情，否則學園方面都不希望找他們來。」
學園的意向就是繞合企業財團的意向，亦即Asterisk的規定。
換句話說，除非得到學園的許可，否則什麼星獵警衛隊是不能進入學園的。
「意思是不希望無端遭到懷疑嗎？」
「怕被挖出什麼見不得人的瘡疤吧。」
克勞蒂雅很乾脆地承認。
「我個人很希望拜託警衛隊前來調查，但只有這件事情，連我的權限也辦不到。如果尤莉絲能稍微配合一點，或許還有機會呢……」
「真是的，她為什麼這麼頑固呢。」
雖然通知了風紀委員會，但尤莉絲卻拒絕進一步配合。
她直截了當表明自己不需要任何人的協助。雖然風紀委員說，如果有必要的話可以派人保護她，但她卻以「我不需要比自己弱的人保護」一口回絕。
「她一定光是為了保護自己手中的東西就分身乏術了。若想再加入任何新的東西，原本的東西就會遺落，這可能就是她的想法吧。」
「自己手中的東西……？」
「不過那個和這個是兩回事。我也認為這件事情不能就此算了，所以有事情想找你商量——」
說著，克勞蒂雅將身子湊過來的同時，突然有人用力敲了敲辦公室的門。
「……哎呀，不好意思。我忘記今天除了你以外還有其他客人呢。剩下的事情以後再談。」
克勞蒂雅操作辦公桌的電腦開門，走進來的人卻出乎綾斗的意料。
對方似乎也大吃一驚，一行人露出驚訝的表情看向綾斗。
「申請使用純星煌式武裝的手續很繁雜，所以我希望能一口氣搞定。嗯，這位是……」
雖然克勞蒂雅微笑著介紹，不過根本不需要。
因為走進來的是雷士達和他的兩個跟班。
克勞蒂雅也隨即察覺到氣氛，一臉疑惑地歪著頭。
「哎呀，難道幾位已經認識了嗎？」
「嗯，算是吧。」
「你、你怎麼會在這裡……？」
身材微胖的跟班——蘭迪一臉驚訝地指著綾斗。至於雷士達，則露出厭惡的表情瞥了綾斗一眼，隨即又將視線移開。
「這一次讓綾斗與雷士違同學兩人進行適合率的測量。我想你應該知道，你的兩位跟班沒辦法進入保管庫內，可以嗎？」
「嗯，是的，我們當然知道。」
體型瘦削的跟班——塞拉斯用力點了點頭。
「要開始就快一點，別拖拖拉拉的浪費時間。」
「呵呵，真是性急呢。不過時間運用的確應該更有效率，我們走吧。」
說完，克勞蒂雅站起來，走在前頭離開了辦公室。
走在地板光亮的走廊上，綾斗詢問克勞蒂雅自己一直想問的問題。
「話說，要借純星煌式武裝究竟需要什麼手續啊？」
「手續其實很單純。想借什麼純星煌式武裝，只要測量適合率，超過八十%以上就可以借用了。」
「就這樣？」
「是的。」
總覺得真沒意思。
使用在純星煌式武裝核心的萬應精晶，據說其價值無法以金錢換算。這種東西可以隨便借給學生嗎？
「哼，真是無知。你以為要借到純星煌式武裝有這麼簡單嗎？」
這時候，走在綾斗身後的雷士達出言嘲諷。
「而且不是任何人想借就能借。若不是排名在上位、在『星武祭』中表現優異的人或特待生的話，根本連想都別想。更何況如果沒有遇到適合率超過八十%的純星煌式武裝，就沒有任何意義。縱使成功借到手，能不能發揮全部實力都還是個問題。」
適合率就是能引發多少純星煌式武裝能力的標準。純星煌式武裝和任何人都能輕鬆啟動，而且威力也能調校到某種程度的煌式武裝不一樣，十分難以上手。
萬應精晶是純度極高的萬應素結晶，在限定範圍內能發揮「魔女」或是「魔術師」般的特殊能力。
換句話說，適合率測量就是判斷是否能完全發揮純星煌式武裝，也就是搭不搭配的問題。基本數值大多無法靠個人努力來彌補。
「呵呵，不愧是挑戰過三次的人，的確很有說服力呢。」
雖然雷士達說的得意洋洋，但克勞蒂雅一句話就讓他頓時變臉。
「哼！這次我一定會做個了結的。」
然後忿忿不平地嚷嚷。
「對啊，雷士達！之前只是運氣不好而已！這次一定能成功的！」
「哼，那當然。」
雖然蘭遖這馬屁拍得很響，但雷士達聽了心情隨即好轉。
「如果想要的話，可以一直挑戰嗎？」
「只要獲得許可就可以。學園也不希望寶物放在倉庫里生鏽呢。不過話說回來，審查很嚴格卻也是事實——除了『始頁十二人』以外。」
原來如此，這特權真是不得了。
「但即便是『始頁十二人』，也並非毫無限制。如果認定沒有希望的話，就不會再發布許可了。」
就這樣，一行人抵達了高等部校舍地下區的裝備局。
雖然位於地下，不過Asterisk是人工島嶼，所以實際上是在水裡。只是連扇窗戶都沒有，因此沒什麼差別。
看起來像是職員的白衣人員在通道上忙進忙出，綾斗一臉好奇地邊走邊觀望——
「嗨，哈羅，之前真是不好意思。」
身後突然傳來一陣小小的說話聲。
綾斗回頭一看，塞拉斯正露出陪笑的表情。
「雷士達同學其實也不是壞人……這個，只是個性有點急躁而已……」
說著，塞拉斯誠惶誠恐低著頭。
「噢，不會啦，我並沒有在意那些事情。」
「蘭迪他的個性也是那樣，說不定他們又會惹你生氣之類……真的很對不起。昨天他們兩人似乎又在商量些什麼……」
「喂，塞拉斯！臭小子，你在幹什麼啊！」
「對啊！還不快點！」
「來、來了！」
走在前面的雷士達和蘭迪兩人朝塞拉斯大吼。
塞拉斯又微微點頭致意，然後慌忙跑到兩人身邊。
看來三人的強弱關係是雷士達最強，塞拉斯最弱吧。
「嗶……」
然後一行人搭乘裝備局樓層最深處的電梯繼續往下，最後終於抵達一個像是訓練房的寬廣空間。雖然位於地下，但天花板卻很高。
一面牆壁整齊排列著六角形的模樣，另一面牆壁有一部分鑲著玻璃。透過玻璃可以看到許多穿白衣的男女忙碌地工作。不過從年齡來看，實在不像學生，可能是裝備局的職員吧。蘭迪和塞拉斯也在那裡等待著。
「先讓我來吧，怎樣？」
「沒有關係，綾斗呢？」
「噢，好啊，請吧。」
對於綾斗而言，只要能見到姊姊（可能）曾經用過的純星煌式武裝就足夠了，其他的都不重要。
雷士達似平很熟練，開始操縱置於六角形排列的牆壁角落電腦。幾個巨大的空間視窗出現後，一臉認真地面對這些視窗。
「那是？」
站在後方眺望動
靜的綾斗，輕聲詢問站在一旁的克勞蒂雅。
「那是星導館學園擁有的純星煌式武裝一覽。附帶一提，目前總共有二十二件，數量高居六學園之首喲。」
「哦。」
「一覽表中記載了外型、名稱與能力。請從裡面選擇一件想測試的武裝。如果畫面呈現灰色，代表現在有人使用，亦即已經被借走了。」
「這麼說來，我看看。」
綾斗數了數呈現灰色的數目。
「呵呵，目前我們的學生中，使用純星煌式武裝的人有七名，其中四名是『始頁十二人』。」
換句話說，「始頁十二人」有三分之一使用純星煌式武裝。光是這樣就足以得知，純星煌式武裝是多麼強大的武器了。
「好，我選這件。」
不久，雷士達從一覽表當中選了一件，然後關閉視窗。
同時六角形模樣的其中之一發出光芒，彷佛重新排列組合般滑暢移動，來到雷士達面前。緊接著發出一陣低響，六角形模樣的東西從牆上伸了出來。
看來那些六角形的模樣都是收納櫃。
「呵呵，真是講究的莫名其妙呢。」
「莫名其妙……」
被學生會長這麼說，設計這種收納方式的人想必臉上無光吧。
「哎呀？」
這時克勞蒂雅驚訝地睜大了眼睛。
「馬可菲爾同學，你選擇了《黑爐魔劍》嗎？真想不到……」
「《黑爐魔劍》？」
「是的，其他學園害怕這件強力的純星煌式武裝，還曾經說過『碰到即會熔化，插在地上會讓大地化為坩鍋』呢。」
「……這麼誇張啊。」
「它的確隱藏無可匹敵的力量呢。噢，不對，是這樣說沒錯，但也不完全是。」
克勞蒂雅說到這裡，一臉為難地露出苦笑的表情。
「——那就是履歷遭到竄改的純星煌式武裝。」
「什麼！？」
雷士達從柜子里取出發動體，然後來到房間中央，面對玻璃做出手勢。綾斗忍不住盯著他的手裡看。
「那就是……姊姊可能曾經使用過的純星煌式武裝……」
外觀看起來和煌式武裝的發動體沒什麼差別。真要說起來，應該說核心的萬應礦顏色不太一樣。煌式武裝的萬應礦清一色都是綠色，但萬應精晶似乎有許多不同的顏色。實際上，現在雷士達手上的發動體，核心就閃耀著鮮紅色的光芒。
「來，開始吧……！」
雷士達啟動發動體，首先從劍柄開始再構築。劍柄相當大，緊接著劍柄部分立即開敔，出現光狀的劍身。
雖然叫做《黑爐魔劍》，不過劍身卻有如透明般純白。外觀看起來像是單刃的巨大光劍。
正當綾斗湊過身子想看得更仔細時，心臟突然猛烈跳動。彷佛面對真相不明的怪物時戰慄的感覺。
當然那只是一瞬間的感覺，隨即就消失得無影無蹤。
（剛才那是……？）
綾斗歪著頭疑惑，這時從某處的擴音器傳來聲音。
『測量準備完畢，請開始吧。』
聽到指示後，雷士達手握著《黑爐魔劍》，大吼一聲集中精神。
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢—— 」
雖然連綾斗都能感受到星辰力提高，但《黑爐魔劍》卻一點反應也沒有。
『現在的適合率是三十二%。』
擴音器的聲音讓雷士達臉色鐵青。
「別小看我啊啊啊啊啊—— 」
只見他握著《黑爐魔劍》的肌肉膨脹，彷佛快撐破般咬緊牙根。
代表他想靠足以壓倒一切的力量克服障礙，強烈意志的具體展現。
但是《黑爐魔劍》卻絲毫不當一回事，突然發出猛烈的閃光，將雷士達的巨大軀體彈飛。
「嗚啊——！」
雖然不知道是什麼原理，但《黑爐魔劍》依然停留在空中，有如瞧不起雷士達一般。
簡直就像趕走身邊惱人的蠅蟲般。
「被拒絕了呢。」
克勞蒂雅小聲地說。
「我曾經聽說，純星煌式武裝具備類似意識的東西，原來是這樣啊……」
「是的，但是並不代表使用者能和純星煌式武裝溝通。」
『最終適合幸為二十八%。』
「還沒完啊！」
被彈飛撞到牆壁的雷士達猛然起身，豪不氣餒地再度拿起《黑爐魔劍》。
「像他那樣魯莽追求力量的蠻勁並不是不好……但對方似乎不是光靠蠻力就能說服的呢。」
「你怎麼這麼清楚？」
「因為我也是純星煌式武裝的使用者呀。」
真是看不出來。
「馬可菲爾同學在上一次，以及上上一次都挑戰有名的純星煌式武裝，但結果都和這次一樣。可能是因為『只要出問題，用蠻力都能搞定』這種無節操的想法被看穿了吧。雖然他這種果斷也並非壞事……」
克勞蒂雅說到這裡打住，然後看著雷士達。
雷士達雖然想強逼魔劍就範，但卻一而再地被彈飛出去。
「可惡！為什麼！為什麼不服從我！」
「至少，魔劍似乎不喜歡他那種態度。不過那件純星煌式武裝本來就以捉摸不定而聞名，所以也不能怪他。」
「是這樣嗎？」
「那是比較舊式的純星煌式武裝，能運用自如的學生至今只有兩人——噢，如果連『她』也算進去的話，就是三人了。」
「姊姊能活用它嗎……」
眼看著雷士達連觸碰《黑爐魔劍》都碰不到。
光是接近魔劍就被彈飛得遠遠的。
『適合率十七%。』
適合率不斷降低，雷士達再也按捺不住心中的焦躁。
「夠了沒……給我服從啊————！」
雷士達大吼一聲想握住魔劍，但這次卻被狠狠彈得老遠。
只見他猛然撞上牆壁，失落地跪倒在地上。
「唔……！」
『適合率進入負值！再進行下去會有危險，請立即中止！』
「哎呀，這下糟糕了。看來魔劍真的生氣了。」
口氣難得驚慌失措的克勞蒂雅才剛踏出一步，就立刻停下了腳步。
原因非常明顯，漂浮在空中的《黑爐魔劍》正散襲出猛烈的熱量。
雖然相距足有十公尺，但卻彷佛直接被火燒烤般熾熱。
『對、對象完全失控了！請立刻避難！』
從擴音器傳來焦急的聲音。
『對象的熱量急速增加中！』
不用他們提醒，綾斗等人已經清楚感受到。
再這樣下去真的會被蒸熟。
「它原本就是將熱力儲存在劍身的魔劍。因為沒有人控制，因此似乎導致熱量外泄了呢。」
「這種事情經常發生嗎？」
「純星煌式武裝失控嗎？不，雖然我曾經見過許多紀錄，但這也是我頭一次遇到。要逃走嗎？」
「我的確很想開溜……」
室內已經像三溫暖一樣。
在汗珠狂冒的悶熱室內，綾斗清楚地感覺到《黑爐魔劍》的視線。
魔劍的劍鋒正朝著綾斗。
不知為何，魔劍似乎正準備攻擊綾斗。
如果是人類的話，說不定還有機會逃過一劫。但這次的對手卻是劍，根本無法唬弄過去。
「哎，沒辦法。」
綾斗緊緊盯著魔劍的劍鋒，同時集中星辰力。光是這樣就覺得全身流竄著沉重的痛覺，但現在顧不得那麼多。
《黑爐魔劍》和綾斗互瞪了一會兒，突然展開襲擊。
綾斗在千鈞一髮之際躲過了猛烈沖向自己的魔劍，眯著眼睛面對異常的高溫，同時伸手抓劍柄。正當綾斗要抓住時，《黑爐魔劍》卻在空中突然改變方向，橫砍向綾斗的身體。
綾斗連忙蹬向地板拉開距離，但制服上已經多了一道燒焦的斬切痕跡。
「……我能要求學園賠償嗎？」
「喂！」
雷士達出聲吐槽綾斗毫無緊張感的玩笑話——其實似乎是警告綾斗的喊叫。
《黑爐魔劍》瞬間高高飛上天花板，然後從綾斗的頭頂上急遠下墜。
雖然魔劍從完全的死角展開攻擊，綾斗卻彷佛早就料到般身子一縮，伸手抓住了《黑爐魔劍》的尾巴，或許該說劍柄。
「好燙！」
雖然早已有防備，但是劍柄卻燙得超乎想像。
縱使將星辰力集中在掌心，依然感覺到肌肉被火
灼燒。
不過綾斗儂然不放手——直接將《黑爐魔劍》插在地板上。
「……抱歉，我也不喜歡別人糾纏不清，就和你一樣。」
話剛說完，充滿房間的熱氣突然消失無蹤。
《黑爐魔劍》也突然靜止下來，彷佛剛才的失控不存在一般。
「呼……」
就在所有人目瞪口呆之際，只有克勞蒂雅一個人拍手鼓掌。
「真不愧是綾斗，太厲害了——適合率多少？」
裝備局的職員似乎不知道，這句話的後半段是對自己說的。
一群人愣愣地站在原地，然後才如大夢初醒般報告。
『九、九十七%……！』
「很好。」
克勞蒂雅滿意地點了點頭，然後望向雷士達。
「就是這樣。雖然很可惜，不過你沒有意見吧？」
「……」
雷士達露出依然難以置信的表情盯著綾斗，隨即懊悔地咬著嘴唇，一拳砸在地板上。
* * *
「——好，這樣就可以了。」
塗抹消炎藥，包好繃帶之後，克勞蒂雅輕輕放開綾斗的右手。
「不過真的可以不去保健室嗎？在那裡應該可以接受更進一步的治療吧？」
「謝謝你，不過這樣就夠了。」
綾斗握了握右手，已經幾乎不痛了。
雖然還有點麻麻的，不過沒什麼大礙。
「如果你覺得沒問題的話倒是無妨……」
綾斗和克勞蒂雅再度回到辦公室。
由於握住《黑爐魔劍》時受到輕微燒傷，克勞蒂雅為了幫綾斗包紮而半強硬將他拉來。
兩人一起坐在會客用的沙發上。雖然克勞蒂雅有意無意的貼身讓綾斗感到不太自在，但還是先問要緊的問題。
「不過，我真的可以使用嗎？」
經過那場騷動之後，最後將《黑爐魔劍》借給了綾斗。
不過登記手續得花兩三天時間，所以魔劍還不在手上。
「沒有人會對適合率九十七%有意見喲。還是你對《黑爐魔劍》有什麼不滿嗎？」
「不會，因為姊姊可能也使用過這柄劍，所以我也特別注意它……但是……」
「你在意馬可菲爾同學嗎？」
綾斗回想起雷士達離去時的焦踝表情，同時點了點頭。
「總覺得好像搶了他的機會，有點過意不去呢。」
「沒辦法，這座都市的本質就是相互競爭。當然我並不否定友情和互助，但如果他人獲得比自己高的評價，虛心接受結果也是很重要的。」
「如果雷士達也能這麼想就好了。」
連同第一次遇見他在內，雷士達對自己似乎實在沒有好印象。
「你和他有什麼過節嗎？」
「嗯，其實不是我，而是尤莉絲……」
綾斗將前幾天放學時，雷士達對尤莉絲糾纏不休的事情告訴克勞蒂雅。
「哈哈……馬可菲爾同學對尤莉絲的執著可是出了名的呢。」
「我不怪他仇視我，但尤莉絲才剛遭遇昨天的襲擊事件，我可不希望他再造成任何奇怪的困擾。」
「……綾斗認為襲擊尤莉絲的犯人就是馬可菲爾同學嗎？」
聽到克勞蒂雅試探性的詢問，綾斗苦笑了一聲。
「我可沒這麼說喔。昨天襲擊尤莉絲的犯人的確和雷士達一樣都是大塊頭，但光憑這樣就說他是犯人，也未免太可憐了。」
「可是你不覺得他有充分動機嗎？他輸給尤莉絲後就一直心有不甘，這可是眾所周知的事實呢。」
「所以我才認為不是啊。與其說雷士達心懷怨恨，其實他只是想贏尤莉絲而已……他似乎希望尤莉絲認同自己的力量，這麼一來又何必偷偷摸摸襲擊呢。倒不如等時機成熟，在眾目睽睽下和尤莉絲一決勝負才對吧。」
「那你怎麼會認為，他會對尤莉絲造成困擾呢？」
「因為犯人似乎相當謹慎，專挑尤莉絲的破綻。當然啦，尤莉絲很強，若是光明正大出手，很有可能會失敗。但就算尤莉絲再厲害，一旦進入戰鬥時，還是得集中精神應付眼前的對手吧．」
「絕佳的下手時機嗎？」
「和我決鬥的時候是如此，昨天正準備和紗夜決鬥時，不是也遭到襲擊嗎？所以萬一刺激到雷士達，尤莉絲答應和他決鬥的話，可能會發生危險吧。」
「原來如此……真是銳利的眼光。」
克勞蒂雅佩服地點點頭。
她的模樣看起來好像稱讚優秀學生的老師，不曉得是不是自己多心了。
克勞蒂雅可能也早就察覺到了。
正當綾斗這麼想時，克勞蒂雅端正了坐姿，面向綾斗。
「綾斗，你的確能力不凡，有件事情想拜託你。今晚能不能借用一點時間呢？」
「咦？可以啊，但不能現在就說嗎？」
「嗯，因為是秘密事項。詳細的地點與時間我會再聯絡你。」
雖說是秘密，但辦公室里只有綾斗和克勞蒂雅兩人，現在說不是也一樣嗎？
不過克勞蒂雅似乎看穿了綾斗的心思，
「俗話說隔牆有耳，隔山有眼。這裡充滿了權謀詐術，可不是什麼安全的地方喲。」
當天晚上，直到接近熄燈時刻，綾斗的手機才收到聯絡。
為了防止英士郎聽到，因此綾斗保留通話，來到宿舍外面。
幸好高等部以上的學生沒有門禁。
『抱歉，這麼晚才聯絡你。因為之後又開了一場會。』
空間視窗沒有開啟，只有聲音。
「我倒是無妨，但你那邊沒關係嗎？」
雖然沒有門禁，但女生也不應該在這種時間外出。
『嗯，所以不好意思，能不能麻煩你來我這裡一趟呢？』
「你那邊？」
『我房間。』
「……你的房間，意思是女生宿舍？」
『是的，房間在東南方最頂樓。我會開著窗戶等你，請來一趟吧。』
說得真乾脆。
「可是我之前才因為誤闖女生宿舍而倒大楣呢。」
而且上次不知道女生宿舍禁止男生進入，還可以找藉口矇混過去，但這次可沒辦法。
『別擔心，我和尤莉絲不一樣，不會要求你和我決鬥的。』
「……我覺得問題不在這裡耶。」
更何況學生會長竟然率先違反規定，怎麼想都有問題吧。
『那就等你來羅。』
「啊，等一下！克勞蒂雅！？」
對方已經切斷了通話。
而且綾斗想回撥都撥不通。這讓綾斗傷透了腦筋，但又不能裝做沒這回事發生。雖然的確不知道克勞蒂雅究竟在想什麼，但她是可以信賴的人……應該是吧。
沒辦法，綾斗只好前往女生宿舍。
「如果被尤莉絲抓到的話，這次真的會沒命吧……」
女生宿舍乍看之下會誤以為警衛不太嚴密，但這是有原因的。因為星導館學園的女生宿舍比起防範，更重視擊退入侵者。
一般的防範系統的確對「星脈世代」起不了太大作用。而且要是防範得太嚴密的話，可能會對住宿的女生帶來不便。
因此女生宿舍利用強化聯繫警衛隊的系統，試圖解決這個問題。
只要學生待在宿舍里，就可以透過一個按鍵，甚至喊一聲就通報警衛隊。這種聯絡系統還可以依照個人需求改變。例如「如果房間窗戶被打破就通報」，極端的話甚至可以設定「自己以外的人進入房間就通報」。
一旦接獲通報，警衛隊會在平均兩分鐘內趕到現場，不由分說制裁可疑人物。
聽到這裡，綾斗十分慶幸自己碰上「不幸中的大幸」。因為要是尤莉絲的通報設定有什麼差池，綾斗肯定會被警衛隊抓去制裁。
附帶一提，尤莉絲幾乎取消了所有設定。看來她十分有信心即使不靠警衛隊，也能打跑可疑人物。
「我看看，在那裡嗎？幸好有踏腳處，比上次容易點。但這次真的得當變態了耶……」
抵達女生宿舍的綾斗，設法避人耳目來到牆壁邊。利用小小的踏腳處，謹慎地以最頂層為目標。
綾斗就像壁虎一樣貼在牆壁上，小心翼翼地潛入目標房間內。
從外側輕輕敲了敲房間的窗子，果然如克勞蒂雅所說，窗子並未上鎖。
這種警衛體制的問題，在於如果住宿生希望的話，很容易就能帶外人進來。
雖然這對風紀有不良影響，不過警衛隊似乎也不希望干涉個人
交友情況。
「克勞蒂雅？我進來羅？」
綾斗向屋內打招呼，但裡面卻沒反應。
一直緊貼在牆壁上也滿累的，因此綾鬥戰戰兢兢進入房間內。
克勞蒂雅的房間不僅時髦，寬敞度甚至讓綾斗和英士郎的房間看起來像鳥籠。與其說是宿舍，其實更像豪華旅餹。從日常用品到小配件都是高級品，顯示出房間主人的美感意識。
但是房間的主人卻不見蹤影。
「應該不會不在吧……」
隔壁還有一間房間，可能是寢室，或許她在那裡吧。正當綾斗微微彎下腰準備窺看時，裡面的門忽然喀嚓一聲開殷。
「哎呀，你來了嗎？抱歉，我剛才在淋浴。」
「……」
從門後現身的克勞蒂雅，身上還冒著白色的蒸氣。除此之外，身上只用一條毛巾裹著。
而且克勞蒂雅裹得很隨便，眼見傲人的胸部要跑出毛巾之外。
不知道是不是毛巾太短，柔嫩的大腿幾乎完全露在外面。宛如發熱般潮紅的肌膚，讓克勞蒂雅過剩的性感魅力更加倍增。
「我先去換個衣服，請隨意吧。」
克勞蒂雅濕透的秀髮上，閃爍著艷麗的水滴。只見她泰然自若地走過呆立的綾斗面前，進入寢室。
（……不對，這種情況下能隨意得了嗎！）
綾斗差點忍不住喊出來，但喊出來可就完了。
而且連喊不喊得出聲音都是問題。
「讓你久等了，請進吧。」
「……嗯。」
過沒多久，克勞蒂雅招呼綾斗進入寢室。
其實多少猜測得到，克勞蒂雅只披著一件寬鬆的浴袍坐在床上。
「總覺得你似乎有些太隨意了呢……」
「我在自己房間總是這樣。」
老實說，綾斗根本不知道該往哪裡看。
但是克勞蒂雅肯定不會聽自己的話。
綾斗嘆了一口氣坐在沙發上。只見克勞蒂雅將紅寶石色的液體注入事先準備好的玻璃杯中。
「我有準備綾斗的分喲，要喝嗎？」
「我最好別問那是什麼東西對吧？」
「呵呵，真聰明。」
還是別喝吧。
「……不過這間房間真大呢，這也是學生會長的特權嗎？」
綾斗環顧了房間一圈——並且儘可能不看向克勞蒂雅——同時詢問。
「不，這和學生會長無關，而是上位排名者的特權。只要晉升為『始頁十二人』，就能享有這麼寬敞的個人房間，資金方面也能獲得不少優遇。」
「原來克勞蒂雅也是『始頁十二人』啊。」
克勞蒂雅突然落寞地苦笑著。
「綾斗說這話真讓我難過。其實你可以對我更加感興趣一些呀？」
「抱、抱歉。」
「沒關係啦。總之學生會長是個麻煩的職位，收入比想像中還要少呢。」
「那鴻什麼還要接受這個職位呢？」
「因為我喜歡麻煩呀。」
克勞蒂雅露出意義深遠的笑容，同時優雅地改翹起另一隻腳。
充滿魅力的大腿雖然誘惑著綾斗的視線，但綾斗卻刻意別過臉去，同時繼續說。
「換句話說……會拜託我也是因為工作的麻煩多嗎？」
「幸好你理解得很快，請看這個吧。」
克勞蒂雅操作手機，開啟好幾個空間視窗。視窗里出現許多學生的照片，似乎沒什麼一致性。
「他們是本來預定要參加《鳳凰星武祭》的學生。雖然不是『始頁十二人』，但全都是『在名祭祀書』的上位排名者。都是原本可以期待佳績的學生。」
「……『原本』是嗎？」
「嗯，就是這樣。他們全部都在最近受了傷，因此不得不退出比賽。」
說著，克勞蒂雅嘆了一口氣，然後關掉視窗。
「原因五花八門，有人發生意外，也有些人在決鬥中受傷……其實在這座都市裡，受點傷並不值得大驚小怪，因此處理才會慢半拍。但是調查過後，每一起受傷事件都十分可疑。」
「有第三者介入嗎？——就像尤莉絲那樣。」
「是的。雖然不像前兩天那一次有直接襲擊的報告，但尤莉絲那件事也是看準了和綾斗決鬥的時機狙擊，因此沒發現犯人。那些學生會受傷，很可能也是有犯人暗地裡放冷箭。」
綾斗沉思了一會兒。
「有任何證據嗎？」
「不，完全沒有。而且被襲擊的學生都不願配合調查。」
「這是怎麼回事？」
「唔……這是這座學園，應該說是『星脈世代』特有的問題。對自己的力量頗有自信的學生，大多傾向不輕易尋求他人的援助。甚至有些學生說，等到傷勢痊癒後要靠自己的力量揪出犯人。」
「原來如此，這問題的確很頭大……」
「如果向他們坦承一切，說不定他們會改變主意。但我們又無法這樣做。」
囚為大家都還算是戰力吧。當然其中的確有學生擔任風紀委員，但犯人一開始就只針對這種個性的學生下手，看來經過相當縝密的計劃。
「附帶一提，有件事情我私下告訴你。風紀委員將馬可菲爾同學視為嫌疑重大的關係人展開調查。聽說他和蘭迪·虎克同學在昨天襲擊尤莉絲的時候，沒有不在場證明。」
「不過，克勞蒂雅並不這麼認為吧？」
「嗯，和你一樣。」
克勞蒂雅開心地微笑。
「不過根據你剛才的說法，塞拉斯不在嫌疑犯名單上嗎？他們三人好像經常在一起呢。」
「塞拉斯·諾曼同學有完美的不在場證明。室友和他的朋友親口證實，那個時間他的確在宿舍的房間裡念書。」
「是嗎……不管怎麼說，既然線索這麼少，就會被迫陷於被動了。」
「沒錯。不過我們倒是有一個唯一有利的線索。」
克勞蒂雅豎起食指。
「我們已經知道，下一個會遭到襲擊的人是誰了。」
「……尤莉絲嗎？」
「是的。如果犯人不挑剔下手的對象，就不會不惜暴露身影也要襲擊了。更何況根本不會有人想偷襲『始頁十二人』。換句話說，犯人明知道難度很高，卻還是選擇襲擊強者學生。從這一點來推測——」
綾斗也往前湊過身子。
「犯人是聽從其他學園的指示而行動，應該不會錯。」
「其他學園？」
「而且犯人可能是我們學校的學生。因為犯行場所幾乎都在學園內，要是他校學生刻意入侵的話，風險實在太高了。」
「可是這麼說來……」
在Asterisk爭霸的六問學園——亦即星導館學園、聖嘉萊多瓦思學園、雷渥夫黑學院、界龍第七學院、阿勒坎特研究院、葵恩薇兒女學園——彼此的關係都不太好。
雖然彼此競爭之下，不擇手段在所難免，但這也未免太無法無天了。
「當然，這是不能允許的事情。更別說星武憲章也禁止這種行為，但是過去依然屢屢發生類似的事情。事實上對於任何學園而言，如果有必要的話，或多或少都會採取這種手段。」
「……」
綾斗微微皺起眉頭。
想不到學生會長會親口證實，星導館擧園有必要的話，也會做出這種不擇手段的事。
「這次事件可以排除聖嘉萊多瓦思和葵恩薇兒。他們極為重視形象，萬一事跡敗露，學園將會因此大受打擊。亦即他們在這起事件中討不到任何便宜。擅長搞這種手段的是雷渥夫，但他們比較重視《王龍星武祭》，這個時期應該不會採取行動。所以嫌疑名單剩下界龍和阿勒坎特……不過老實說，其實沒什麼差別。」
「沒什麼差別？」
「是的。問題在於一旦牽扯到其他學園，我們就無法隨意採取行動了。」
克勞蒂雅說到這裡，暫時停頓了一下，直直盯著綾斗看。
「實際上，星導館學園有直屬統合企業財團的特務機關。如果沒有高層的許可，連我也無法任意指揮，但他們擁有比風紀委員更強大的權限。只是如果派出他們的話，對方一定很快就會察覺。畢竟統合企業財團都嚴密監視著彼此的動向呢。」
克勞蒂雅不置可否地聳了聳肩。
「到時候在犯人幕後指使的學園肯定會立刻抽手，這麼一來就沒有意義了。如果無法掌握到他們確實涉案的證據，就等於我們輸了。而且我們統合企業財團可沒有寬大到會原諒毫無意義的失敗。」
「得要有確實的證據，或者保證一定能抓
到犯人，否則無法派他們出動嗎……」
「不過反過來說，在他們出動之前，犯人極有可能會繼續襲擊。所以我想拜託綾斗……能不能請你暫時儘可能陪在尤莉絲的身邊呢？」
「咦？」
聽到這句意外的話，綾斗回望克勞蒂雅。
「尤莉絲近期一定會再度遭到犯人襲擊。下一次光靠她的力量很可能會無法應付，到時候希望你能助她一臂之力。當然只要量力而為即可。這種事情本來不該拜託普通學生的……」
「……難道非我不可嗎？」
「你也知道，她傾向和他人保持距離。不過幸好，她似乎還不太排斥你。」
「是嗎……我的確拜託她帶我參觀學園。」
總覺得每次都被她罵。
「呵呵，你真是遲鈍。」
綾斗認真回答呵呵笑的克勞蒂雅。
「我知道你的意思，但我大概派不上什麼用場。」
「哦，為什麼呢？」
「雖然這麼說不太好聽，但我這個人很不可靠。」
「你太謙虛了。」
「這是事實。」
沒鐺，這的確是事實。
就算有自己在身邊，對尤莉絲也不會有太多幫助吧。
克勞蒂雅以疑問的眼神望著綾斗一段時間，然後呼了一口氣。
「我剛才說過，只要量力而為即可。一旦你察覺自己有危險，要逃跑也可以。」
「……」
「而且只要尤莉絲身邊有人，就足以產生遏止作用了吧？」
「哎……我知道了。既然你這麼說，那我就接受吧，但是可別對我抱太大的希望喔。如果克勞蒂雅你們能早日抓到犯人的話，事情就能解決了。」
「嗯，當然。」
克勞蒂雅放心地微微一笑。
「對了，我可以問一下，為什麼你這麼在意尤莉絲呢？」
「哎呀，學生會長保護自己學園的學生不是理所當然的嗎？」
「真的只有這樣？」
「……」
克勞蒂雅略微沉默，別開視線後輕聲回答。
「我也和其他學生一樣，為了實現願望才來這裡的。我只是為了自己的願望，做必須的事情而已。」
「願望……」
這兩個字讓綾斗略有感觸。
克勞蒂雅和尤莉絲，都是為了願望而奮鬥。
「對了，既然我有求於你，當然要給你一點報酬羅。」
「報酬？不、不用了啦。」
綾斗雖然揮手拒絕，但克勞蒂雅卻從床上站起來，緩緩接近綾斗。
「克、克勞蒂雅……？」
「呵呵……」
同時浮現妖艷的笑容，繞到綾斗的身後。
綾斗見狀想起身，克勞蒂雅卻依偎在綾斗懷裡，將他壓回座位上。
「哇哇！」
「既然機會難得，你可以對我要求任何事情喲……？」
「歟！？」
從耳邊傳來甜美的悄悄話。
克勞蒂雅火熱的氣息輕撫著綾斗的脖子，然後緩緩將綾斗推倒在沙發上。
克勞蒂雅半騎在綾斗身上，身上鬆弛的浴袍緩緩滑落，大大袒露香肩與酥胸。在陰暗的房間內，只見她以濕潤的眼神盯著綾斗瞧。
綾斗明知再這樣下去大事不妙，但是對方幾乎全裸。就算想推開她，手也不知道該碰哪裡。
「呵呵，不用想太多，請吧——」
「咦？」
克勞蒂雅抓起綾斗的手，綬緩貼在自己的胸前。
「嗯……」
「唔！」
手上的柔軟觸感有如不存在於世上，緊緻的肌膚似乎會吸附手掌一般。甜美的質感彷佛光是碰觸就會融化一般。真想就這樣進入眼前桃色的溫柔鄉——
「等、等一下！」
不過綾斗卻在千鈞一髮之際回神，下一瞬間立刻從克勞蒂雅的下方溜出去，一腳閃到寢室的出口。
「抱、抱歉！那我先走一步啦！」
先別管三七二十一，再待下去會有危險，絕對很危險。
畢竟自己根本無法判斷克勞蒂雅的真心，完全不知道她究竟有多少認真，以及多少開玩笑。
遇見自己不知道的事情，就等到弄明白為止。腦海里想起姊姊說過的話。
「真是可惜。雖然早知道他的個性，想不到還是無法那麼順利呢。」
離去之際聽到克勞蒂雅這麼說，但綾斗還是無法理解這些話的含意。
* * *
「……真是的。」
好不容易逃出女生宿舍的綾斗，靠在鐵欄杆上喘氣。
腦海里閃過剛才手上無比柔軟的感覺，綾斗連忙搖了搖頭。
「不、不對，這些事情不重要！」
綾斗自顧自地喊著，同時拍了拍自己的臉頰。
對於克勞蒂雅的拜託，倒是無妨。
綾斗也認為無法棄尤莉絲於不顧。
「話說回來——和姊姊有同樣眼神的女孩嗎？」
現在回想起來，那一定是隱含著某種決心的眼神。
這麼說來……
「——喂！」
「唔哇！？」
頭上突然傳來聲音，嚇得綾斗挺直了腰杆。
綾斗慌忙抬頭看，尤莉絲倚靠在窗台邊，低頭看著自己。
「你在那裡做什麼？」
「呃，這個，我……」
總不能說自己剛剛才溜進女生宿舍里吧。
「怎麼了？我沒聽到喔。」
緊接著尤莉絲突然從窗台上跳下來。
她的穿著相當隨便，應該是室內服吧。加上她的行動，看起來實在不像公主。
「嘿喲！」
「……雖然我似乎不該問，不過你平常都這樣跳嗎？」
「別傻了好不好。之前為了追你才第一次這樣跳，不過這樣還滿方便的呢。」
尤莉絲邊說邊接近綾斗，手裡似乎捏著類似信封的東西。
大概察覺到綾斗的視線，尤莉絲有些慌張地將其塞進口袋裡。
「是信嗎？」
「嗯，算是吧。」
尤莉絲似乎不願提及這件事情，但是神情卻似乎有些高興。
該不會是某個重要人物的來信吧。
雖然這年頭影像通訊普及，電子郵件早已成為主流，不過書信文化依然沒有消失。
原因倒是不少，不過有些東西還是無法光靠資料傳達。
另外有一些算不上正面的原因。比起使用容易找出發訊源頭的資料傳輸，書信似乎比較不易留下蹤跡。
「那麼，這種時間你還在這裡做什麼？」
「呃，算是……散步吧？」
「散步？」
「對啊，這算是興趣吧。」
綾斗沒說謊。
「呼啊……沒關係。對了，後天的星期日有空嗎？」
「後天？嗯，應該有空。」
而且綾斗才剛轉學沒多久，根本沒什麼好忙的。
「好，那就依照之前說的，帶你參觀市街區吧。畢竟約好了。」
「嗯，那可太好了。」
話說回來，她剛才說這個星期日空出來是嗎？
「還、還有……有件事情我想先確認，你不是拜託過我帶你參觀嗎？」
「欺？是啊？」
「那麼，這個……這次我不希望有人來打擾。應、應該說這會擾亂我的步調……」
尤莉絲難得說話吞吞吐吐地，不過綾斗知道她要說什麼。
「我想你應該不用擔心紗夜。」
「……為何這麼說？」
「因為之前老師不是說過，叫她星期日去輔導嗎？」
聽到綾斗這麼說，尤莉絲拍了一下手。
「噢，對了……嗯，原來是這樣！那就好了，嗯！那麼我先失陪了，詳細的時間地點我會再聯絡的！」
尤莉絲自顧自地點頭同意，然後突然舉起手走回宿舍。回去時倒是沒從窗子，而是走大門。
「後天嗎……應該不至於在學園外面發動襲擊吧，不過還是小心一點比較好。」
鬆了一口氣後，綾斗也轉身返回男生宿舍。
要是三更半夜離開房間太久，好奇心旺盛的室友說不定又要來挖新聞了。
綾斗無意間抬頭仰望夜空，只見一大片薄雲遮住了星光。
「昨天似乎鬧的很大呢，綾斗。」
尤莉絲再度遭到襲擊的事情，昨天已經通報了風紀委員會。
克勞蒂雅當然也知道了。
附帶一提，網路新聞上雖然討論很熱烈，但所有焦點都只放在「尤莉絲擊退神秘襲擊者」。報導不只沒出現紗夜的名字，甚至沒提到紗夜當時也在場。「始頁十二人」和排名外的學生果然有差別待遇。
其實的確滿容易理解的。
「怎麼樣，有機會抓到犯人嗎？」
「嗯，老實說，可能有些困難喲。雖然已經請風紀委員會全力介入調查，但是現場幾乎沒有留下任何證據呢。」
「就算Asterisk再怎麼自由，昨天那種行為已經是明顯的犯罪了吧？為何不直接交給警察比較快呢？」
風紀委員會充其量只是由學生所組成的取締機關。
既然有正規的調查機關，不是應該拜託他們嗎？
「這就是困難的地方。Asterisk雖然也有相當於警察的組織『星獵警衛隊』，但是他們的辦案效率實在太強了。」
「什麼意思？」
「他們的警察權只能在市街區發揮，不應該進入學園內——這是各學園共通的見解。除非發生很嚴重的事情，否則學園方面都不希望找他們來。」
學園的意向就是繞合企業財團的意向，亦即Asterisk的規定。
換句話說，除非得到學園的許可，否則什麼星獵警衛隊是不能進入學園的。
「意思是不希望無端遭到懷疑嗎？」
「怕被挖出什麼見不得人的瘡疤吧。」
克勞蒂雅很乾脆地承認。
「我個人很希望拜託警衛隊前來調查，但只有這件事情，連我的權限也辦不到。如果尤莉絲能稍微配合一點，或許還有機會呢……」
「真是的，她為什麼這麼頑固呢。」
雖然通知了風紀委員會，但尤莉絲卻拒絕進一步配合。
她直截了當表明自己不需要任何人的協助。雖然風紀委員說，如果有必要的話可以派人保護她，但她卻以「我不需要比自己弱的人保護」一口回絕。
「她一定光是為了保護自己手中的東西就分身乏術了。若想再加入任何新的東西，原本的東西就會遺落，這可能就是她的想法吧。」
「自己手中的東西……？」
「不過那個和這個是兩回事。我也認為這件事情不能就此算了，所以有事情想找你商量——」
說著，克勞蒂雅將身子湊過來的同時，突然有人用力敲了敲辦公室的門。
「……哎呀，不好意思。我忘記今天除了你以外還有其他客人呢。剩下的事情以後再談。」
克勞蒂雅操作辦公桌的電腦開門，走進來的人卻出乎綾斗的意料。
對方似乎也大吃一驚，一行人露出驚訝的表情看向綾斗。
「申請使用純星煌式武裝的手續很繁雜，所以我希望能一口氣搞定。嗯，這位是……」
雖然克勞蒂雅微笑著介紹，不過根本不需要。
因為走進來的是雷士達和他的兩個跟班。
克勞蒂雅也隨即察覺到氣氛，一臉疑惑地歪著頭。
「哎呀，難道幾位已經認識了嗎？」
「嗯，算是吧。」
「你、你怎麼會在這裡……？」
身材微胖的跟班——蘭迪一臉驚訝地指著綾斗。至於雷士達，則露出厭惡的表情瞥了綾斗一眼，隨即又將視線移開。
「這一次讓綾斗與雷士違同學兩人進行適合率的測量。我想你應該知道，你的兩位跟班沒辦法進入保管庫內，可以嗎？」
「嗯，是的，我們當然知道。」
體型瘦削的跟班——塞拉斯用力點了點頭。
「要開始就快一點，別拖拖拉拉的浪費時間。」
「呵呵，真是性急呢。不過時間運用的確應該更有效率，我們走吧。」
說完，克勞蒂雅站起來，走在前頭離開了辦公室。
走在地板光亮的走廊上，綾斗詢問克勞蒂雅自己一直想問的問題。
「話說，要借純星煌式武裝究竟需要什麼手續啊？」
「手續其實很單純。想借什麼純星煌式武裝，只要測量適合率，超過八十%以上就可以借用了。」
「就這樣？」
「是的。」
總覺得真沒意思。
使用在純星煌式武裝核心的萬應精晶，據說其價值無法以金錢換算。這種東西可以隨便借給學生嗎？
「哼，真是無知。你以為要借到純星煌式武裝有這麼簡單嗎？」
這時候，走在綾斗身後的雷士達出言嘲諷。
「而且不是任何人想借就能借。若不是排名在上位、在『星武祭』中表現優異的人或特待生的話，根本連想都別想。更何況如果沒有遇到適合率超過八十%的純星煌式武裝，就沒有任何意義。縱使成功借到手，能不能發揮全部實力都還是個問題。」
適合率就是能引發多少純星煌式武裝能力的標準。純星煌式武裝和任何人都能輕鬆啟動，而且威力也能調校到某種程度的煌式武裝不一樣，十分難以上手。
萬應精晶是純度極高的萬應素結晶，在限定範圍內能發揮「魔女」或是「魔術師」般的特殊能力。
換句話說，適合率測量就是判斷是否能完全發揮純星煌式武裝，也就是搭不搭配的問題。基本數值大多無法靠個人努力來彌補。
「呵呵，不愧是挑戰過三次的人，的確很有說服力呢。」
雖然雷士達說的得意洋洋，但克勞蒂雅一句話就讓他頓時變臉。
「哼！這次我一定會做個了結的。」
然後忿忿不平地嚷嚷。
「對啊，雷士達！之前只是運氣不好而已！這次一定能成功的！」
「哼，那當然。」
雖然蘭遖這馬屁拍得很響，但雷士達聽了心情隨即好轉。
「如果想要的話，可以一直挑戰嗎？」
「只要獲得許可就可以。學園也不希望寶物放在倉庫里生鏽呢。不過話說回來，審查很嚴格卻也是事實——除了『始頁十二人』以外。」
原來如此，這特權真是不得了。
「但即便是『始頁十二人』，也並非毫無限制。如果認定沒有希望的話，就不會再發布許可了。」
就這樣，一行人抵達了高等部校舍地下區的裝備局。
雖然位於地下，不過Asterisk是人工島嶼，所以實際上是在水裡。只是連扇窗戶都沒有，因此沒什麼差別。
看起來像是職員的白衣人員在通道上忙進忙出，綾斗一臉好奇地邊走邊觀望——
「嗨，哈羅，之前真是不好意思。」
身後突然傳來一陣小小的說話聲。
綾斗回頭一看，塞拉斯正露出陪笑的表情。
「雷士達同學其實也不是壞人……這個，只是個性有點急躁而已……」
說著，塞拉斯誠惶誠恐低著頭。
「噢，不會啦，我並沒有在意那些事情。」
「蘭迪他的個性也是那樣，說不定他們又會惹你生氣之類……真的很對不起。昨天他們兩人似乎又在商量些什麼……」
「喂，塞拉斯！臭小子，你在幹什麼啊！」
「對啊！還不快點！」
「來、來了！」
走在前面的雷士達和蘭迪兩人朝塞拉斯大吼。
塞拉斯又微微點頭致意，然後慌忙跑到兩人身邊。
看來三人的強弱關係是雷士達最強，塞拉斯最弱吧。
「嗶……」
然後一行人搭乘裝備局樓層最深處的電梯繼續往下，最後終於抵達一個像是訓練房的寬廣空間。雖然位於地下，但天花板卻很高。
一面牆壁整齊排列著六角形的模樣，另一面牆壁有一部分鑲著玻璃。透過玻璃可以看到許多穿白衣的男女忙碌地工作。不過從年齡來看，實在不像學生，可能是裝備局的職員吧。蘭迪和塞拉斯也在那裡等待著。
「先讓我來吧，怎樣？」
「沒有關係，綾斗呢？」
「噢，好啊，請吧。」
對於綾斗而言，只要能見到姊姊（可能）曾經用過的純星煌式武裝就足夠了，其他的都不重要。
雷士達似平很熟練，開始操縱置於六角形排列的牆壁角落電腦。幾個巨大的空間視窗出現後，一臉認真地面對這些視窗。
「那是？」
站在後方眺望動
靜的綾斗，輕聲詢問站在一旁的克勞蒂雅。
「那是星導館學園擁有的純星煌式武裝一覽。附帶一提，目前總共有二十二件，數量高居六學園之首喲。」
「哦。」
「一覽表中記載了外型、名稱與能力。請從裡面選擇一件想測試的武裝。如果畫面呈現灰色，代表現在有人使用，亦即已經被借走了。」
「這麼說來，我看看。」
綾斗數了數呈現灰色的數目。
「呵呵，目前我們的學生中，使用純星煌式武裝的人有七名，其中四名是『始頁十二人』。」
換句話說，「始頁十二人」有三分之一使用純星煌式武裝。光是這樣就足以得知，純星煌式武裝是多麼強大的武器了。
「好，我選這件。」
不久，雷士達從一覽表當中選了一件，然後關閉視窗。
同時六角形模樣的其中之一發出光芒，彷佛重新排列組合般滑暢移動，來到雷士達面前。緊接著發出一陣低響，六角形模樣的東西從牆上伸了出來。
看來那些六角形的模樣都是收納櫃。
「呵呵，真是講究的莫名其妙呢。」
「莫名其妙……」
被學生會長這麼說，設計這種收納方式的人想必臉上無光吧。
「哎呀？」
這時克勞蒂雅驚訝地睜大了眼睛。
「馬可菲爾同學，你選擇了《黑爐魔劍》嗎？真想不到……」
「《黑爐魔劍》？」
「是的，其他學園害怕這件強力的純星煌式武裝，還曾經說過『碰到即會熔化，插在地上會讓大地化為坩鍋』呢。」
「……這麼誇張啊。」
「它的確隱藏無可匹敵的力量呢。噢，不對，是這樣說沒錯，但也不完全是。」
克勞蒂雅說到這裡，一臉為難地露出苦笑的表情。
「——那就是履歷遭到竄改的純星煌式武裝。」
「什麼！？」
雷士達從柜子里取出發動體，然後來到房間中央，面對玻璃做出手勢。綾斗忍不住盯著他的手裡看。
「那就是……姊姊可能曾經使用過的純星煌式武裝……」
外觀看起來和煌式武裝的發動體沒什麼差別。真要說起來，應該說核心的萬應礦顏色不太一樣。煌式武裝的萬應礦清一色都是綠色，但萬應精晶似乎有許多不同的顏色。實際上，現在雷士達手上的發動體，核心就閃耀著鮮紅色的光芒。
「來，開始吧……！」
雷士達啟動發動體，首先從劍柄開始再構築。劍柄相當大，緊接著劍柄部分立即開敔，出現光狀的劍身。
雖然叫做《黑爐魔劍》，不過劍身卻有如透明般純白。外觀看起來像是單刃的巨大光劍。
正當綾斗湊過身子想看得更仔細時，心臟突然猛烈跳動。彷佛面對真相不明的怪物時戰慄的感覺。
當然那只是一瞬間的感覺，隨即就消失得無影無蹤。
（剛才那是……？）
綾斗歪著頭疑惑，這時從某處的擴音器傳來聲音。
『測量準備完畢，請開始吧。』
聽到指示後，雷士達手握著《黑爐魔劍》，大吼一聲集中精神。
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢—— 」
雖然連綾斗都能感受到星辰力提高，但《黑爐魔劍》卻一點反應也沒有。
『現在的適合率是三十二%。』
擴音器的聲音讓雷士達臉色鐵青。
「別小看我啊啊啊啊啊—— 」
只見他握著《黑爐魔劍》的肌肉膨脹，彷佛快撐破般咬緊牙根。
代表他想靠足以壓倒一切的力量克服障礙，強烈意志的具體展現。
但是《黑爐魔劍》卻絲毫不當一回事，突然發出猛烈的閃光，將雷士達的巨大軀體彈飛。
「嗚啊——！」
雖然不知道是什麼原理，但《黑爐魔劍》依然停留在空中，有如瞧不起雷士達一般。
簡直就像趕走身邊惱人的蠅蟲般。
「被拒絕了呢。」
克勞蒂雅小聲地說。
「我曾經聽說，純星煌式武裝具備類似意識的東西，原來是這樣啊……」
「是的，但是並不代表使用者能和純星煌式武裝溝通。」
『最終適合幸為二十八%。』
「還沒完啊！」
被彈飛撞到牆壁的雷士達猛然起身，豪不氣餒地再度拿起《黑爐魔劍》。
「像他那樣魯莽追求力量的蠻勁並不是不好……但對方似乎不是光靠蠻力就能說服的呢。」
「你怎麼這麼清楚？」
「因為我也是純星煌式武裝的使用者呀。」
真是看不出來。
「馬可菲爾同學在上一次，以及上上一次都挑戰有名的純星煌式武裝，但結果都和這次一樣。可能是因為『只要出問題，用蠻力都能搞定』這種無節操的想法被看穿了吧。雖然他這種果斷也並非壞事……」
克勞蒂雅說到這裡打住，然後看著雷士達。
雷士達雖然想強逼魔劍就範，但卻一而再地被彈飛出去。
「可惡！為什麼！為什麼不服從我！」
「至少，魔劍似乎不喜歡他那種態度。不過那件純星煌式武裝本來就以捉摸不定而聞名，所以也不能怪他。」
「是這樣嗎？」
「那是比較舊式的純星煌式武裝，能運用自如的學生至今只有兩人——噢，如果連『她』也算進去的話，就是三人了。」
「姊姊能活用它嗎……」
眼看著雷士達連觸碰《黑爐魔劍》都碰不到。
光是接近魔劍就被彈飛得遠遠的。
『適合率十七%。』
適合率不斷降低，雷士達再也按捺不住心中的焦躁。
「夠了沒……給我服從啊————！」
雷士達大吼一聲想握住魔劍，但這次卻被狠狠彈得老遠。
只見他猛然撞上牆壁，失落地跪倒在地上。
「唔……！」
『適合率進入負值！再進行下去會有危險，請立即中止！』
「哎呀，這下糟糕了。看來魔劍真的生氣了。」
口氣難得驚慌失措的克勞蒂雅才剛踏出一步，就立刻停下了腳步。
原因非常明顯，漂浮在空中的《黑爐魔劍》正散襲出猛烈的熱量。
雖然相距足有十公尺，但卻彷佛直接被火燒烤般熾熱。
『對、對象完全失控了！請立刻避難！』
從擴音器傳來焦急的聲音。
『對象的熱量急速增加中！』
不用他們提醒，綾斗等人已經清楚感受到。
再這樣下去真的會被蒸熟。
「它原本就是將熱力儲存在劍身的魔劍。因為沒有人控制，因此似乎導致熱量外泄了呢。」
「這種事情經常發生嗎？」
「純星煌式武裝失控嗎？不，雖然我曾經見過許多紀錄，但這也是我頭一次遇到。要逃走嗎？」
「我的確很想開溜……」
室內已經像三溫暖一樣。
在汗珠狂冒的悶熱室內，綾斗清楚地感覺到《黑爐魔劍》的視線。
魔劍的劍鋒正朝著綾斗。
不知為何，魔劍似乎正準備攻擊綾斗。
如果是人類的話，說不定還有機會逃過一劫。但這次的對手卻是劍，根本無法唬弄過去。
「哎，沒辦法。」
綾斗緊緊盯著魔劍的劍鋒，同時集中星辰力。光是這樣就覺得全身流竄著沉重的痛覺，但現在顧不得那麼多。
《黑爐魔劍》和綾斗互瞪了一會兒，突然展開襲擊。
綾斗在千鈞一髮之際躲過了猛烈沖向自己的魔劍，眯著眼睛面對異常的高溫，同時伸手抓劍柄。正當綾斗要抓住時，《黑爐魔劍》卻在空中突然改變方向，橫砍向綾斗的身體。
綾斗連忙蹬向地板拉開距離，但制服上已經多了一道燒焦的斬切痕跡。
「……我能要求學園賠償嗎？」
「喂！」
雷士達出聲吐槽綾斗毫無緊張感的玩笑話——其實似乎是警告綾斗的喊叫。
《黑爐魔劍》瞬間高高飛上天花板，然後從綾斗的頭頂上急遠下墜。
雖然魔劍從完全的死角展開攻擊，綾斗卻彷佛早就料到般身子一縮，伸手抓住了《黑爐魔劍》的尾巴，或許該說劍柄。
「好燙！」
雖然早已有防備，但是劍柄卻燙得超乎想像。
縱使將星辰力集中在掌心，依然感覺到肌肉被火
灼燒。
不過綾斗儂然不放手——直接將《黑爐魔劍》插在地板上。
「……抱歉，我也不喜歡別人糾纏不清，就和你一樣。」
話剛說完，充滿房間的熱氣突然消失無蹤。
《黑爐魔劍》也突然靜止下來，彷佛剛才的失控不存在一般。
「呼……」
就在所有人目瞪口呆之際，只有克勞蒂雅一個人拍手鼓掌。
「真不愧是綾斗，太厲害了——適合率多少？」
裝備局的職員似乎不知道，這句話的後半段是對自己說的。
一群人愣愣地站在原地，然後才如大夢初醒般報告。
『九、九十七%……！』
「很好。」
克勞蒂雅滿意地點了點頭，然後望向雷士達。
「就是這樣。雖然很可惜，不過你沒有意見吧？」
「……」
雷士達露出依然難以置信的表情盯著綾斗，隨即懊悔地咬著嘴唇，一拳砸在地板上。
* * *
「——好，這樣就可以了。」
塗抹消炎藥，包好繃帶之後，克勞蒂雅輕輕放開綾斗的右手。
「不過真的可以不去保健室嗎？在那裡應該可以接受更進一步的治療吧？」
「謝謝你，不過這樣就夠了。」
綾斗握了握右手，已經幾乎不痛了。
雖然還有點麻麻的，不過沒什麼大礙。
「如果你覺得沒問題的話倒是無妨……」
綾斗和克勞蒂雅再度回到辦公室。
由於握住《黑爐魔劍》時受到輕微燒傷，克勞蒂雅為了幫綾斗包紮而半強硬將他拉來。
兩人一起坐在會客用的沙發上。雖然克勞蒂雅有意無意的貼身讓綾斗感到不太自在，但還是先問要緊的問題。
「不過，我真的可以使用嗎？」
經過那場騷動之後，最後將《黑爐魔劍》借給了綾斗。
不過登記手續得花兩三天時間，所以魔劍還不在手上。
「沒有人會對適合率九十七%有意見喲。還是你對《黑爐魔劍》有什麼不滿嗎？」
「不會，因為姊姊可能也使用過這柄劍，所以我也特別注意它……但是……」
「你在意馬可菲爾同學嗎？」
綾斗回想起雷士達離去時的焦踝表情，同時點了點頭。
「總覺得好像搶了他的機會，有點過意不去呢。」
「沒辦法，這座都市的本質就是相互競爭。當然我並不否定友情和互助，但如果他人獲得比自己高的評價，虛心接受結果也是很重要的。」
「如果雷士達也能這麼想就好了。」
連同第一次遇見他在內，雷士達對自己似乎實在沒有好印象。
「你和他有什麼過節嗎？」
「嗯，其實不是我，而是尤莉絲……」
綾斗將前幾天放學時，雷士達對尤莉絲糾纏不休的事情告訴克勞蒂雅。
「哈哈……馬可菲爾同學對尤莉絲的執著可是出了名的呢。」
「我不怪他仇視我，但尤莉絲才剛遭遇昨天的襲擊事件，我可不希望他再造成任何奇怪的困擾。」
「……綾斗認為襲擊尤莉絲的犯人就是馬可菲爾同學嗎？」
聽到克勞蒂雅試探性的詢問，綾斗苦笑了一聲。
「我可沒這麼說喔。昨天襲擊尤莉絲的犯人的確和雷士達一樣都是大塊頭，但光憑這樣就說他是犯人，也未免太可憐了。」
「可是你不覺得他有充分動機嗎？他輸給尤莉絲後就一直心有不甘，這可是眾所周知的事實呢。」
「所以我才認為不是啊。與其說雷士達心懷怨恨，其實他只是想贏尤莉絲而已……他似乎希望尤莉絲認同自己的力量，這麼一來又何必偷偷摸摸襲擊呢。倒不如等時機成熟，在眾目睽睽下和尤莉絲一決勝負才對吧。」
「那你怎麼會認為，他會對尤莉絲造成困擾呢？」
「因為犯人似乎相當謹慎，專挑尤莉絲的破綻。當然啦，尤莉絲很強，若是光明正大出手，很有可能會失敗。但就算尤莉絲再厲害，一旦進入戰鬥時，還是得集中精神應付眼前的對手吧．」
「絕佳的下手時機嗎？」
「和我決鬥的時候是如此，昨天正準備和紗夜決鬥時，不是也遭到襲擊嗎？所以萬一刺激到雷士達，尤莉絲答應和他決鬥的話，可能會發生危險吧。」
「原來如此……真是銳利的眼光。」
克勞蒂雅佩服地點點頭。
她的模樣看起來好像稱讚優秀學生的老師，不曉得是不是自己多心了。
克勞蒂雅可能也早就察覺到了。
正當綾斗這麼想時，克勞蒂雅端正了坐姿，面向綾斗。
「綾斗，你的確能力不凡，有件事情想拜託你。今晚能不能借用一點時間呢？」
「咦？可以啊，但不能現在就說嗎？」
「嗯，因為是秘密事項。詳細的地點與時間我會再聯絡你。」
雖說是秘密，但辦公室里只有綾斗和克勞蒂雅兩人，現在說不是也一樣嗎？
不過克勞蒂雅似乎看穿了綾斗的心思，
「俗話說隔牆有耳，隔山有眼。這裡充滿了權謀詐術，可不是什麼安全的地方喲。」
當天晚上，直到接近熄燈時刻，綾斗的手機才收到聯絡。
為了防止英士郎聽到，因此綾斗保留通話，來到宿舍外面。
幸好高等部以上的學生沒有門禁。
『抱歉，這麼晚才聯絡你。因為之後又開了一場會。』
空間視窗沒有開啟，只有聲音。
「我倒是無妨，但你那邊沒關係嗎？」
雖然沒有門禁，但女生也不應該在這種時間外出。
『嗯，所以不好意思，能不能麻煩你來我這裡一趟呢？』
「你那邊？」
『我房間。』
「……你的房間，意思是女生宿舍？」
『是的，房間在東南方最頂樓。我會開著窗戶等你，請來一趟吧。』
說得真乾脆。
「可是我之前才因為誤闖女生宿舍而倒大楣呢。」
而且上次不知道女生宿舍禁止男生進入，還可以找藉口矇混過去，但這次可沒辦法。
『別擔心，我和尤莉絲不一樣，不會要求你和我決鬥的。』
「……我覺得問題不在這裡耶。」
更何況學生會長竟然率先違反規定，怎麼想都有問題吧。
『那就等你來羅。』
「啊，等一下！克勞蒂雅！？」
對方已經切斷了通話。
而且綾斗想回撥都撥不通。這讓綾斗傷透了腦筋，但又不能裝做沒這回事發生。雖然的確不知道克勞蒂雅究竟在想什麼，但她是可以信賴的人……應該是吧。
沒辦法，綾斗只好前往女生宿舍。
「如果被尤莉絲抓到的話，這次真的會沒命吧……」
女生宿舍乍看之下會誤以為警衛不太嚴密，但這是有原因的。因為星導館學園的女生宿舍比起防範，更重視擊退入侵者。
一般的防範系統的確對「星脈世代」起不了太大作用。而且要是防範得太嚴密的話，可能會對住宿的女生帶來不便。
因此女生宿舍利用強化聯繫警衛隊的系統，試圖解決這個問題。
只要學生待在宿舍里，就可以透過一個按鍵，甚至喊一聲就通報警衛隊。這種聯絡系統還可以依照個人需求改變。例如「如果房間窗戶被打破就通報」，極端的話甚至可以設定「自己以外的人進入房間就通報」。
一旦接獲通報，警衛隊會在平均兩分鐘內趕到現場，不由分說制裁可疑人物。
聽到這裡，綾斗十分慶幸自己碰上「不幸中的大幸」。因為要是尤莉絲的通報設定有什麼差池，綾斗肯定會被警衛隊抓去制裁。
附帶一提，尤莉絲幾乎取消了所有設定。看來她十分有信心即使不靠警衛隊，也能打跑可疑人物。
「我看看，在那裡嗎？幸好有踏腳處，比上次容易點。但這次真的得當變態了耶……」
抵達女生宿舍的綾斗，設法避人耳目來到牆壁邊。利用小小的踏腳處，謹慎地以最頂層為目標。
綾斗就像壁虎一樣貼在牆壁上，小心翼翼地潛入目標房間內。
從外側輕輕敲了敲房間的窗子，果然如克勞蒂雅所說，窗子並未上鎖。
這種警衛體制的問題，在於如果住宿生希望的話，很容易就能帶外人進來。
雖然這對風紀有不良影響，不過警衛隊似乎也不希望干涉個人
交友情況。
「克勞蒂雅？我進來羅？」
綾斗向屋內打招呼，但裡面卻沒反應。
一直緊貼在牆壁上也滿累的，因此綾鬥戰戰兢兢進入房間內。
克勞蒂雅的房間不僅時髦，寬敞度甚至讓綾斗和英士郎的房間看起來像鳥籠。與其說是宿舍，其實更像豪華旅餹。從日常用品到小配件都是高級品，顯示出房間主人的美感意識。
但是房間的主人卻不見蹤影。
「應該不會不在吧……」
隔壁還有一間房間，可能是寢室，或許她在那裡吧。正當綾斗微微彎下腰準備窺看時，裡面的門忽然喀嚓一聲開殷。
「哎呀，你來了嗎？抱歉，我剛才在淋浴。」
「……」
從門後現身的克勞蒂雅，身上還冒著白色的蒸氣。除此之外，身上只用一條毛巾裹著。
而且克勞蒂雅裹得很隨便，眼見傲人的胸部要跑出毛巾之外。
不知道是不是毛巾太短，柔嫩的大腿幾乎完全露在外面。宛如發熱般潮紅的肌膚，讓克勞蒂雅過剩的性感魅力更加倍增。
「我先去換個衣服，請隨意吧。」
克勞蒂雅濕透的秀髮上，閃爍著艷麗的水滴。只見她泰然自若地走過呆立的綾斗面前，進入寢室。
（……不對，這種情況下能隨意得了嗎！）
綾斗差點忍不住喊出來，但喊出來可就完了。
而且連喊不喊得出聲音都是問題。
「讓你久等了，請進吧。」
「……嗯。」
過沒多久，克勞蒂雅招呼綾斗進入寢室。
其實多少猜測得到，克勞蒂雅只披著一件寬鬆的浴袍坐在床上。
「總覺得你似乎有些太隨意了呢……」
「我在自己房間總是這樣。」
老實說，綾斗根本不知道該往哪裡看。
但是克勞蒂雅肯定不會聽自己的話。
綾斗嘆了一口氣坐在沙發上。只見克勞蒂雅將紅寶石色的液體注入事先準備好的玻璃杯中。
「我有準備綾斗的分喲，要喝嗎？」
「我最好別問那是什麼東西對吧？」
「呵呵，真聰明。」
還是別喝吧。
「……不過這間房間真大呢，這也是學生會長的特權嗎？」
綾斗環顧了房間一圈——並且儘可能不看向克勞蒂雅——同時詢問。
「不，這和學生會長無關，而是上位排名者的特權。只要晉升為『始頁十二人』，就能享有這麼寬敞的個人房間，資金方面也能獲得不少優遇。」
「原來克勞蒂雅也是『始頁十二人』啊。」
克勞蒂雅突然落寞地苦笑著。
「綾斗說這話真讓我難過。其實你可以對我更加感興趣一些呀？」
「抱、抱歉。」
「沒關係啦。總之學生會長是個麻煩的職位，收入比想像中還要少呢。」
「那鴻什麼還要接受這個職位呢？」
「因為我喜歡麻煩呀。」
克勞蒂雅露出意義深遠的笑容，同時優雅地改翹起另一隻腳。
充滿魅力的大腿雖然誘惑著綾斗的視線，但綾斗卻刻意別過臉去，同時繼續說。
「換句話說……會拜託我也是因為工作的麻煩多嗎？」
「幸好你理解得很快，請看這個吧。」
克勞蒂雅操作手機，開啟好幾個空間視窗。視窗里出現許多學生的照片，似乎沒什麼一致性。
「他們是本來預定要參加《鳳凰星武祭》的學生。雖然不是『始頁十二人』，但全都是『在名祭祀書』的上位排名者。都是原本可以期待佳績的學生。」
「……『原本』是嗎？」
「嗯，就是這樣。他們全部都在最近受了傷，因此不得不退出比賽。」
說著，克勞蒂雅嘆了一口氣，然後關掉視窗。
「原因五花八門，有人發生意外，也有些人在決鬥中受傷……其實在這座都市裡，受點傷並不值得大驚小怪，因此處理才會慢半拍。但是調查過後，每一起受傷事件都十分可疑。」
「有第三者介入嗎？——就像尤莉絲那樣。」
「是的。雖然不像前兩天那一次有直接襲擊的報告，但尤莉絲那件事也是看準了和綾斗決鬥的時機狙擊，因此沒發現犯人。那些學生會受傷，很可能也是有犯人暗地裡放冷箭。」
綾斗沉思了一會兒。
「有任何證據嗎？」
「不，完全沒有。而且被襲擊的學生都不願配合調查。」
「這是怎麼回事？」
「唔……這是這座學園，應該說是『星脈世代』特有的問題。對自己的力量頗有自信的學生，大多傾向不輕易尋求他人的援助。甚至有些學生說，等到傷勢痊癒後要靠自己的力量揪出犯人。」
「原來如此，這問題的確很頭大……」
「如果向他們坦承一切，說不定他們會改變主意。但我們又無法這樣做。」
囚為大家都還算是戰力吧。當然其中的確有學生擔任風紀委員，但犯人一開始就只針對這種個性的學生下手，看來經過相當縝密的計劃。
「附帶一提，有件事情我私下告訴你。風紀委員將馬可菲爾同學視為嫌疑重大的關係人展開調查。聽說他和蘭迪·虎克同學在昨天襲擊尤莉絲的時候，沒有不在場證明。」
「不過，克勞蒂雅並不這麼認為吧？」
「嗯，和你一樣。」
克勞蒂雅開心地微笑。
「不過根據你剛才的說法，塞拉斯不在嫌疑犯名單上嗎？他們三人好像經常在一起呢。」
「塞拉斯·諾曼同學有完美的不在場證明。室友和他的朋友親口證實，那個時間他的確在宿舍的房間裡念書。」
「是嗎……不管怎麼說，既然線索這麼少，就會被迫陷於被動了。」
「沒錯。不過我們倒是有一個唯一有利的線索。」
克勞蒂雅豎起食指。
「我們已經知道，下一個會遭到襲擊的人是誰了。」
「……尤莉絲嗎？」
「是的。如果犯人不挑剔下手的對象，就不會不惜暴露身影也要襲擊了。更何況根本不會有人想偷襲『始頁十二人』。換句話說，犯人明知道難度很高，卻還是選擇襲擊強者學生。從這一點來推測——」
綾斗也往前湊過身子。
「犯人是聽從其他學園的指示而行動，應該不會錯。」
「其他學園？」
「而且犯人可能是我們學校的學生。因為犯行場所幾乎都在學園內，要是他校學生刻意入侵的話，風險實在太高了。」
「可是這麼說來……」
在Asterisk爭霸的六問學園——亦即星導館學園、聖嘉萊多瓦思學園、雷渥夫黑學院、界龍第七學院、阿勒坎特研究院、葵恩薇兒女學園——彼此的關係都不太好。
雖然彼此競爭之下，不擇手段在所難免，但這也未免太無法無天了。
「當然，這是不能允許的事情。更別說星武憲章也禁止這種行為，但是過去依然屢屢發生類似的事情。事實上對於任何學園而言，如果有必要的話，或多或少都會採取這種手段。」
「……」
綾斗微微皺起眉頭。
想不到學生會長會親口證實，星導館擧園有必要的話，也會做出這種不擇手段的事。
「這次事件可以排除聖嘉萊多瓦思和葵恩薇兒。他們極為重視形象，萬一事跡敗露，學園將會因此大受打擊。亦即他們在這起事件中討不到任何便宜。擅長搞這種手段的是雷渥夫，但他們比較重視《王龍星武祭》，這個時期應該不會採取行動。所以嫌疑名單剩下界龍和阿勒坎特……不過老實說，其實沒什麼差別。」
「沒什麼差別？」
「是的。問題在於一旦牽扯到其他學園，我們就無法隨意採取行動了。」
克勞蒂雅說到這裡，暫時停頓了一下，直直盯著綾斗看。
「實際上，星導館學園有直屬統合企業財團的特務機關。如果沒有高層的許可，連我也無法任意指揮，但他們擁有比風紀委員更強大的權限。只是如果派出他們的話，對方一定很快就會察覺。畢竟統合企業財團都嚴密監視著彼此的動向呢。」
克勞蒂雅不置可否地聳了聳肩。
「到時候在犯人幕後指使的學園肯定會立刻抽手，這麼一來就沒有意義了。如果無法掌握到他們確實涉案的證據，就等於我們輸了。而且我們統合企業財團可沒有寬大到會原諒毫無意義的失敗。」
「得要有確實的證據，或者保證一定能抓
到犯人，否則無法派他們出動嗎……」
「不過反過來說，在他們出動之前，犯人極有可能會繼續襲擊。所以我想拜託綾斗……能不能請你暫時儘可能陪在尤莉絲的身邊呢？」
「咦？」
聽到這句意外的話，綾斗回望克勞蒂雅。
「尤莉絲近期一定會再度遭到犯人襲擊。下一次光靠她的力量很可能會無法應付，到時候希望你能助她一臂之力。當然只要量力而為即可。這種事情本來不該拜託普通學生的……」
「……難道非我不可嗎？」
「你也知道，她傾向和他人保持距離。不過幸好，她似乎還不太排斥你。」
「是嗎……我的確拜託她帶我參觀學園。」
總覺得每次都被她罵。
「呵呵，你真是遲鈍。」
綾斗認真回答呵呵笑的克勞蒂雅。
「我知道你的意思，但我大概派不上什麼用場。」
「哦，為什麼呢？」
「雖然這麼說不太好聽，但我這個人很不可靠。」
「你太謙虛了。」
「這是事實。」
沒鐺，這的確是事實。
就算有自己在身邊，對尤莉絲也不會有太多幫助吧。
克勞蒂雅以疑問的眼神望著綾斗一段時間，然後呼了一口氣。
「我剛才說過，只要量力而為即可。一旦你察覺自己有危險，要逃跑也可以。」
「……」
「而且只要尤莉絲身邊有人，就足以產生遏止作用了吧？」
「哎……我知道了。既然你這麼說，那我就接受吧，但是可別對我抱太大的希望喔。如果克勞蒂雅你們能早日抓到犯人的話，事情就能解決了。」
「嗯，當然。」
克勞蒂雅放心地微微一笑。
「對了，我可以問一下，為什麼你這麼在意尤莉絲呢？」
「哎呀，學生會長保護自己學園的學生不是理所當然的嗎？」
「真的只有這樣？」
「……」
克勞蒂雅略微沉默，別開視線後輕聲回答。
「我也和其他學生一樣，為了實現願望才來這裡的。我只是為了自己的願望，做必須的事情而已。」
「願望……」
這兩個字讓綾斗略有感觸。
克勞蒂雅和尤莉絲，都是為了願望而奮鬥。
「對了，既然我有求於你，當然要給你一點報酬羅。」
「報酬？不、不用了啦。」
綾斗雖然揮手拒絕，但克勞蒂雅卻從床上站起來，緩緩接近綾斗。
「克、克勞蒂雅……？」
「呵呵……」
同時浮現妖艷的笑容，繞到綾斗的身後。
綾斗見狀想起身，克勞蒂雅卻依偎在綾斗懷裡，將他壓回座位上。
「哇哇！」
「既然機會難得，你可以對我要求任何事情喲……？」
「歟！？」
從耳邊傳來甜美的悄悄話。
克勞蒂雅火熱的氣息輕撫著綾斗的脖子，然後緩緩將綾斗推倒在沙發上。
克勞蒂雅半騎在綾斗身上，身上鬆弛的浴袍緩緩滑落，大大袒露香肩與酥胸。在陰暗的房間內，只見她以濕潤的眼神盯著綾斗瞧。
綾斗明知再這樣下去大事不妙，但是對方幾乎全裸。就算想推開她，手也不知道該碰哪裡。
「呵呵，不用想太多，請吧——」
「咦？」
克勞蒂雅抓起綾斗的手，綬緩貼在自己的胸前。
「嗯……」
「唔！」
手上的柔軟觸感有如不存在於世上，緊緻的肌膚似乎會吸附手掌一般。甜美的質感彷佛光是碰觸就會融化一般。真想就這樣進入眼前桃色的溫柔鄉——
「等、等一下！」
不過綾斗卻在千鈞一髮之際回神，下一瞬間立刻從克勞蒂雅的下方溜出去，一腳閃到寢室的出口。
「抱、抱歉！那我先走一步啦！」
先別管三七二十一，再待下去會有危險，絕對很危險。
畢竟自己根本無法判斷克勞蒂雅的真心，完全不知道她究竟有多少認真，以及多少開玩笑。
遇見自己不知道的事情，就等到弄明白為止。腦海里想起姊姊說過的話。
「真是可惜。雖然早知道他的個性，想不到還是無法那麼順利呢。」
離去之際聽到克勞蒂雅這麼說，但綾斗還是無法理解這些話的含意。
* * *
「……真是的。」
好不容易逃出女生宿舍的綾斗，靠在鐵欄杆上喘氣。
腦海里閃過剛才手上無比柔軟的感覺，綾斗連忙搖了搖頭。
「不、不對，這些事情不重要！」
綾斗自顧自地喊著，同時拍了拍自己的臉頰。
對於克勞蒂雅的拜託，倒是無妨。
綾斗也認為無法棄尤莉絲於不顧。
「話說回來——和姊姊有同樣眼神的女孩嗎？」
現在回想起來，那一定是隱含著某種決心的眼神。
這麼說來……
「——喂！」
「唔哇！？」
頭上突然傳來聲音，嚇得綾斗挺直了腰杆。
綾斗慌忙抬頭看，尤莉絲倚靠在窗台邊，低頭看著自己。
「你在那裡做什麼？」
「呃，這個，我……」
總不能說自己剛剛才溜進女生宿舍里吧。
「怎麼了？我沒聽到喔。」
緊接著尤莉絲突然從窗台上跳下來。
她的穿著相當隨便，應該是室內服吧。加上她的行動，看起來實在不像公主。
「嘿喲！」
「……雖然我似乎不該問，不過你平常都這樣跳嗎？」
「別傻了好不好。之前為了追你才第一次這樣跳，不過這樣還滿方便的呢。」
尤莉絲邊說邊接近綾斗，手裡似乎捏著類似信封的東西。
大概察覺到綾斗的視線，尤莉絲有些慌張地將其塞進口袋裡。
「是信嗎？」
「嗯，算是吧。」
尤莉絲似乎不願提及這件事情，但是神情卻似乎有些高興。
該不會是某個重要人物的來信吧。
雖然這年頭影像通訊普及，電子郵件早已成為主流，不過書信文化依然沒有消失。
原因倒是不少，不過有些東西還是無法光靠資料傳達。
另外有一些算不上正面的原因。比起使用容易找出發訊源頭的資料傳輸，書信似乎比較不易留下蹤跡。
「那麼，這種時間你還在這裡做什麼？」
「呃，算是……散步吧？」
「散步？」
「對啊，這算是興趣吧。」
綾斗沒說謊。
「呼啊……沒關係。對了，後天的星期日有空嗎？」
「後天？嗯，應該有空。」
而且綾斗才剛轉學沒多久，根本沒什麼好忙的。
「好，那就依照之前說的，帶你參觀市街區吧。畢竟約好了。」
「嗯，那可太好了。」
話說回來，她剛才說這個星期日空出來是嗎？
「還、還有……有件事情我想先確認，你不是拜託過我帶你參觀嗎？」
「欺？是啊？」
「那麼，這個……這次我不希望有人來打擾。應、應該說這會擾亂我的步調……」
尤莉絲難得說話吞吞吐吐地，不過綾斗知道她要說什麼。
「我想你應該不用擔心紗夜。」
「……為何這麼說？」
「因為之前老師不是說過，叫她星期日去輔導嗎？」
聽到綾斗這麼說，尤莉絲拍了一下手。
「噢，對了……嗯，原來是這樣！那就好了，嗯！那麼我先失陪了，詳細的時間地點我會再聯絡的！」
尤莉絲自顧自地點頭同意，然後突然舉起手走回宿舍。回去時倒是沒從窗子，而是走大門。
「後天嗎……應該不至於在學園外面發動襲擊吧，不過還是小心一點比較好。」
鬆了一口氣後，綾斗也轉身返回男生宿舍。
要是三更半夜離開房間太久，好奇心旺盛的室友說不定又要來挖新聞了。
綾斗無意間抬頭仰望夜空，只見一大片薄雲遮住了星光。