第二卷 銀綺覺醒 第七章 決意與決鬥
當天，刀藤鋼一郎從一大早就心情不好。
因為星導館學園傳來綺凜行蹤不明的緊急聯絡。
慌忙趕到後，綺凜已經平安受到保護，這才讓鋼一郎暫時鬆口氣。然而遭受無謂的麻煩浪費寶貴的時間，又讓他一肚子火。
第七教導調查室的總部在《銀河》總公司，也就是日本首都大津，不過鋼一郎將活動據點設在Asterisk分部這裡。當然，因為這樣比較容易管理綺凜的動向。
「真是的，別讓人操心行不行。」
鋼一郎一如往常將綺凜叫到校舍後方，一臉厭惡地說著。
「……對不起，伯父。」
綺凜率直地低頭認錯。
「哼，算了。總之關於下次的決鬥對象——」
「在那之前，伯父，可以問您一件事嗎？」
「……什麼事？」
「剛才伯父說擔心我……請問您擔心的是刀藤綺凜呢？還是刀藤綺凜這個道具呢？」
這個問題讓鋼一郎瞬間心虛，但嘴角隨即露出刻薄的微笑，低頭看著綺凜。
「我不知道你問這個想幹什麼，事到如今問了也是白問。你應該也心知肚明吧，我需要的只是你的力量而已。」
「是嗎……」
綺凜露出寂寞的表情低頭。
對於鋼一郎而言，絕對不能失去綺凜。但是綺凜的價值是自己出人頭地的道具，除此之外什麼都不是。鋼一郎對綺凜絲毫沒有情感，反而十分疏離。
身為長兄卻無法繼承刀藤流，被綺凜的父親誠二郎搶走資格，這讓鋼一郎至今耿耿於懷。原本應該屬於自己的東西，卻因為與生俱來的力量而遭到奪走，沒有人咽得下這口氣。
鋼一郎也從小不斷鑽研刀藤流。自己累積的努力、磨練的技巧，照理說足以繼承宗家。當然，刀藤流現在有不少《星脈世代》的門徒，因此他也知道指導者必須具備足夠的力量。
但是對鋼一郎而言，無論如何就是無法接受《星脈世代》的存在。
那根本不是人。
只是普通的怪物。
憑什麼為了這些人，原本應該屬於自己的東西就得被硬生生奪走。
因此鋼一郎與老家切斷了關係，在Asterisk找了一份工作。
工作內容是看這些怪物互相爭名奪利，感覺還不壞。諷刺的是，鋼一郎的才能讓他能從各項資料，相對判斷出《星脈世代》所具備的實力。
他的能力受到財團賞識，因比晉升一帆風順。
就在這時候，鋼一郎偶然得到綺凜這個最棒的道具。唯有這個時候，鋼一郎才會感謝自己的弟弟。
統合演藝事業部在司銀河』當中，是受到最高執行部會高度重視的部門。如果順利運用綺凜的話，說不定有機會躋身高層。
為此而擬定的計劃已經提交高層，實際上正順利進行著。目前正是設法拓展名聲的時機，因此要儘量挑戰知名學生。過一陣子就必須逐漸減少，樹立自己的威嚴。
重頭戲在兩年後的《王龍星武祭》。憑著綺凜的實力，只要沒有找錯對手，應該不可能落敗。如果能全勝無敗稱霸《王龍星武祭》，綺凜和自己的計劃都能大受重視。
對付《孤毒魔女》雖然需要對策，但是有兩年的準備時間，總會找到方法的。如果有必要的話，給綺凜一件純星煌式武裝也無妨。目前『既非能力者，也非純星煌式武裝使用者的排名第一』這個頭銜引起了轟動，雖然無法馬上安排——
思緒盤算到這裡，鋼一郎突然表情一沉。
「話說回來，遭到襲擊時……記得那小子叫天霧綾斗吧——你和使用《黑爐魔劍》的那小子在一起對不對？」
這個讓人不爽的小鬼，讓鋼一郎咂了聲舌。
「根據走漏的風聲，那小子之前似乎和阿勒坎特有什麼過節。這麼說來，這次事件應該也和阿勒坎特脫不了關係。別再和那小子糾纏不清了，省得再被無謂的麻煩牽連。」
以鋼一郎的管理權限，雖然無法得知詳情，但多少知道星導館學園與阿勒坎特技術合作的背後另有隱情。看來那小鬼似乎與背後隱情有關。
「——這一點，我拒絕。」
但是綺凜卻斬釘截鐵拒絕。
「……你說什麼？」
鋼一郎一瞬間懷疑自己的耳朵。
綺凜以前也有許多次反抗的紀錄。但是像這次一樣正面反抗鋼一郎，卻是頭一遭。
「好，我就聽聽你的理由。」
鋼一郎按捺心中的怒火，瞪著綺凜。
「天霧學長教了我重要的事情。而且我認為，還有很多地方值得向他學習。」
「值得向他學習？」
鋼一郎哼笑一聲，一臉厭煩地吁了一口氣。
「無聊，你只要聽我的指示行動就行了。沒必要想那些有的沒的。」
「……不，我——」
鋼一郎不等綺凜說完話，反手甩了綺凜一巴掌。
他並未手下留情，因為不需要手下留情——但綺凜卻絲毫未動搖，直直抬頭望著鋼一郎。
隱合強烈意志的眼神，讓高舉著手的鋼一郎反倒有些退縮。
隨後，鋼一郎如大夢初醒般回過神來，似乎不承認事實般，故意哼了一聱。
「哼……！真有趣，難道你想反抗我？但是你有什麼能耐？沒有我的力量，難道你有本事獨自過關斬將？」
「是的，我就是想這樣。」
看到綺凜乾脆承認，鋼一郎的笑聲充滿了嘲諷。
「哈，哈哈哈哈哈！我還以為你要說什麼呢……憑你是不可能辦得到的。給我聽好，沒有我的管理，你以為你當得了排名第一嗎？我承認你的確很強，但你可別小看Asterisk。就算你能獨立自處，但是等到你的願望達成，得花多少時間啊。」
鋼一郎一邊說，同時開始恢復冷靜。
沒錯，這個既懦弱又愚笨的侄女，沒有自己的助力根本一事無成。
就算她稍微逞強，但終歸是小丫頭。
只要稍微威脅她，很容易就能挫挫她的銳氣。
「你不是想儘早拯救你父親誠二郎嗎？那就乖乖聽我的話。我有辦法在三年，不，再過兩年就能讓你在《星武祭》中贏得冠軍。憑你一個人有那個本事嗎？」
「……不，我認為應該沒辦法。」
綺凜略為低下頭。
鋼一郎對她的答案滿意地點了點頭。
「沒錯吧，你很了解嘛。所以——」
「但是我也不認為，伯父您的方法就能成功。」
綺凜嚴肅地抬起視線，再度緊緊盯著鋼一郎看。
「什麼？」
「借用伯父您說過的話，別小看Asterisk的人不只是我，也包括伯父您。無法靠自己的力量跨出去的人，在這裡是不可能過關斬將的。我後來才發現這一點。」
「死丫頭，竟敢這麼大言不慚……！」
鋼一郎氣得連聲音都在抖。
「我在你出生之前，就在這裡見識過許多學生。你才在這裡待沒幾個月，居然也敢對我班門弄斧……！」
「——有些事情必須親身才能體會。」
這句話讓鋼一郎理智斷線。
忍不住舉起拳頭，用力朝綺凜揮過去。
——但是。
「很對不起，伯父。」
這次卻在一拳打下去之前，聽到綺凜這句話而停手。
「我很感謝伯父的助力，這是真的。但是我決定以自己的方式戰鬥。如果不這麼做，總有一天……我一定會後悔的。」
說完，綺凜遠離鋼一郎的拳頭，轉身離去。
鋼一郎啞口無言目送她離去，但隨即回過神來，連忙大吼。
「等、籌一下！你一個人究竟想做什麼！？」
「這個呢……首先我想進行決鬥。」
綺凜停下腳步回頭，露出平穩的苦笑。
「決鬥？」
「沒錯。這次我要以我自己的意志——和我自己決定的對手決鬥。」
* * *
隔周，場景來到星導館學園綜合競技場。
最大舞台的觀眾席上，觀戰的學生擠得水泄不通。
這裡不是綾斗和尤莉絲之前使用的訓練房，而是確實以防禦障壁圍起來的舞台。
能防禦煌式武裝攻擊的防禦障壁不只要消耗大量能源，而且還需要極大規模的裝置。因此包含這座舞台，在星導館學園只有三座而已。
在這個平時舉辦公式排名戰的舞台上，兩個人影在中央對峙。
「感謝你願意接受我冒失的要求——天霧學長
。」
其中一人——綺凜一如往常，禮貌地低頭致謝。
她的表情顯得暢快許多。
「嗯，是沒關係……不過為什麼又要決鬥呢？而且還指名和我。」
另一人是綾斗，臉上露出困惑的苦笑。
「為了在這裡踏出真正的一步，我認為無論如何都有必要和學長決鬥。」
「真正的一步？」
「……是的。」
問到這裡，綾斗輕輕吁了一口氣，聳了聳肩。
「我知道了。不過我之前也說過，要決鬥的話我也會全力以赴喔……不過之前其實我已經盡全力了。」
「……我求之不得呢。」
綺凜淡淡微笑，隨即準備拔出千羽切。
綾斗也拉開距離，啟動煌式武裝。
看到綾斗的武裝，綺凜驚訝地問。
「學長不使用那件純星煌式武裝嗎？」
「《黑爐魔劍》跟不上你的速度啊。」
相較於《黑爐魔劍》，綾斗手上的刀型煌式武裝尺寸還不到一半。
「要是再因為相同原因而落敗，尤莉絲可不會原諒我。所以我得下點功夫。」
「下點功夫嗎……真是期待。」
綺凜俐落地拔出千羽切。
在光線的照明下，刀身閃爍著艷麗的光芒。
「那就準備開始吧。其實我不太擅長這種華麗的大場面，不過現場觀眾這麼多，讓他們等太久也不好。」
「呵呵，我有同感。」
另一方面，競技場頭等座可以見到以尤莉絲為首的一行人並坐著。
「其實你根本不用特地準備這種舞台的……」
尤莉絲板著臉，微微瞪了坐在一旁的克勞蒂雅一眼。
「哎呀，眾所矚目的一戰當然要在大舞台上羅？畢竟刀藤同學可是我們學園排名第一，綾斗則是和刀藤同學平分秋色的對手呢。誰會錯過兩人再度一決雌雄呢？」
「嗯，可是……」
尤莉絲露出擔憂的神情，視線回到綾斗身上。
綾斗應該不至於笨到會接受毫無勝算的決鬥，但還是讓人擔心的不得了。
不知道綾斗全力狀態有時間限制的秘密穿幫了沒？況且輸贏不論，要是受重傷影響以後的比賽該怎麼辦……
「……別那麼擔心，里斯妃特。」
坐在后座的紗夜，出聲告訴擔憂的尤莉絲。
「怎能不擔心呢，沙沙宮，對手可是排名第一呢！想讓人不擔心都很難吧。」
「別擔心，沒有問題。」
她似乎十分信賴綾斗，說得斬釘截鐵。
身為搭檔，尤莉絲當然也相信綾斗，不過兩人和綾斗相處的時間畢竟不同。潔一點總是讓人不快，氣得尤莉絲嘟起臉來。
「但是光看上一次的對戰，刀藤綺凜的劍技的確非同小可。你看過了嗎？」
「嗯，看過。」
綾斗和綺凜的決鬥影片，早就在網路上流傳開來了。
應該說對排名有興趣的學生，沒有人會錯過吧。
「刀藤是很強，光論劍技可能比綾斗強。」
紗夜面無表情地說。
「我就說嘛——！」
「不過別擔心。綾斗早就習慣和更強的對手戰鬥了。」
「……你說什麼？誰是更強的對手？」
尤莉絲忍不住轉過身來。
「遙姊——綾斗的姊姊。」
紗夜的回答十分簡潔。
「嗯……他的姊姊實力真的這麼強嗎？」
聽到尢莉絲的嘟囔，紗夜點了點頭。
「反正他似乎也有自己的盤算，總不會坐以待斃吧。」
坐在克勞蒂雅旁邊的雷士達突然插嘴。
「怎麼，雷士達，你知道什麼內幕嗎？」
「稍微吧。他拜託我幫他弄煌式武裝，不過我也只是借他預備品而已。」
「弄煌式武裝……？向裝備局申請不就好了嗎？」
「那邊調整需要花時間吧。如果馬上就要的話，向別人借反倒快多了。」
「哦，他也拜託馬可菲爾你了嗎？」
坐在尤莉絲前方，這次一樣坐在最前排的英士郎驚訝地說。
和上次一樣，坐在最好的位置端著攝影機。
「『也』——代表你也是嗎？夜吹。」
「是啊……哦，決鬥差不多要開始啦。」
聽到英士郎的聲音，所有人的視線都望向前方。
站在競技場中央的綾斗，從身體解放出爆發般的星辰力。
同時所有觀眾也一起高聲歡呼。
* * *
「那麼——我要出招了！」
首先發動攻勢的是綺凜。
只見她猛然一躍縮短距離，以閃光般的神速使出袈裟斬。
不過綾斗以下段姿勢往上一揮劍，撥開了這一擊。
這一擊相當銳利，但綾斗在力氣上占上風。就算兩人劍對劍交鋒，綾斗也有信心不會輸。
然而綺凜理應被彈開的刀，在空中畫一圓弧後，立刻以逆袈裟斬砍下來。回擊的速度快如閃電。綾斗隨即橫持劍防禦，下一瞬間，千羽切的刀尖卻又瞄準綾斗的右手腕。綾斗一縮手躲過，這一破綻卻讓綺凜右腳往前跨一大步，從大腿內側往上砍。
毫無空隙的連續攻擊——綾斗完全陷入被動防禦的一方。
綾斗的速度和綺凜差距不大，若以劍速而言，幾乎不分軒輊。
但是綺凜的攻擊，每一擊之間的連段順暢的可怕，讓人絲毫沒有反擊的餘地。
若是等洞悉對手如何接招才採取行動，就無法發揮如此威力。綺凜是透過視線、間距、呼吸、各種瞬間的進退以引誘對手「如此行動」。藉由切斷其他各種選項，讓對手採取對自己最有利的行動——
「唔！」
綾斗明知道這一點，卻無法逃脫。
若是縱身逃脫對手的引誘，形同自己主動往死地跳。
（不過也只能試試看了……！）
「！」
面對綺凜神速發動的連續刺擊，綾斗刻意暴露身子。
側腹彷佛被灼熱的棒子戮中一般，綾斗不顧這些，一劍朝綺凜的胸前往上砍。
但是連這一劍都被綺凜敏捷翻身，輕鬆躲過。
綾斗再次對她的反應速度感到驚訝，同時用力往後一跳，拉開兩人距離。
「呼……」
側腹的傷口並不深。
若不是集中星辰力防禦，這一記重傷就足以讓決鬥分出勝負了。
另一方面，綺凜也露出打從心底感嘆的表情看著綾斗。
「……真不愧是天霧學長，好厲害。剛才的手感彷佛刺進厚鋼板一樣呢。」
「單論星辰力的量，我多少有點自信。」
不過這一招可不能三番兩次使用。就算星辰力夠多，但如果無法配合對手的攻擊集中星辰力，就發揮不了效果。對手愈強就愈難發揮作用，但如果隨時讓全身充滿星辰力，三兩下就消耗殆盡了。
「還有——頭一次見到有人能逃過『連鶴』的攻擊呢。」
「原來如此，那就是傳聞中的『連鶴』嗎……能親身體驗真感激呢。」
刀藤流的深奧素有『宛如折鶴』的美名。
這句話的意思，是指有如摺紙鶴般準確的順序，將敵人追至絕境的連續攻擊。刀藤流的奧義『連鶴』號稱這種連續攻擊的體現。
天霧辰明流和刀藤流都沒有禁止和其他流派對戰，綾斗當然近距離見過好幾次門徒之間的比賽。此外刀藤流的門徒遍布全世界，Asterisk理應也有不少會用刀藤流劍術的人吧。
當然，實際上達到奧義之境的刀藤流劍士，綾斗以前從未見過。
——除了眼前的少女以外。
「『巢籠』、『花橘』、『比翼』、『青海波』……刀藤流總共有四十九種連技之型，將其組合成完全的連續攻擊絕招，就是『連鶴』。」
綺凜略為放低姿勢，採取床構（注3）姿勢。
注3劍斜放於右側腰部，劍尖朝下靠向背後，正面看不見劍，對方就無法判斷劍的長度，也就難以計算兩人的距離。
「『連鶴』是沒有盡頭的——下一擊就要分出勝負！」
從綺凜身上發出有如漩渦般的劍氣，直撲綾斗而來。
綺凜知道綾斗的能力有限制時間。如果綺凜存心爭取時間，光是這樣就占了不少贏面。
但是綺凜並未這麼做。
（她真是個正直的好孩子……）
雖然年紀比綾斗小，
但劍技卻幾乎並駕齊驅，甚至比綾斗更強……她究竟累積了多少修練呢。同時她在揮刀時，究竟抱持著什麼想法呢？
綾斗再次深切感受到這一點，同時以正眼持劍，集中精神。
綺凜——刀藤流的理論的確很優秀。
針對一對一決鬥而特化的理論，相較於為了在戰場上生存而誕生的天霧辰明流劍術，可以說在適性上占了上風吧。
——然而。
「那麼，我也應該發揮天霧辰明流的全力應戰羅。」
說著，綾斗一口氣提升星辰力。
* * *
綺凜從床構的姿勢，一轉眼拉近與綾斗的距離，揮舞千羽切橫砍。
綾斗豎起劍來防禦，但綺凜手腕一轉，直接從上段往下砍。
這個時候，綺凜已經進入『連鶴』的招式。
接下來只要不斷砍向對手，直到對手招架不住為止。
由於『連鶴』是不斷攻擊對手的招式，因此相當消耗體力。不過在每天鍛鏈之下，綺凜能夠持續攻擊將近半個小時。迄今能逃過『連鶴』的人，只有剛才的綾斗而已。
（這次一定要確實分出勝負……！）
剛才瞄準的部位只是腋下，下一次會準確瞄準校徽。到時候綾斗的星辰力應該防禦不了。
當然，要精確瞄準校徽攻擊是難上加難，不過『連鶴』持續愈久，就越能削弱對手的精神力。縱使綾斗再厲害，遲早也會出現決定性的破綻。
這麼一來——
綺凜一邊想著，手中往下砍的刀和綾斗的劍激烈交鋒。
這一瞬間，綾斗的劍伴隨耀眼的光芒彈飛。
「什麼……！？」
綺凜驚訝的同時，立刻保護臉部防禦爆風，同時退一步拉開距離。
爆炸規模很小，幾乎毫無威力可言。
綺凜在爆炸之前，感覺到綾斗的星辰力往劍集中——
（流星鬥技失敗……？）
流星鬥技需要仔細調校煌式武裝，以及纖細的星辰力操縱技術。
一口氣將大量星辰力集中到核心，也就是萬應礦內，煌式武裝就會承受不住而爆炸。
但是在這種情況T，綾斗不太可能會犯這種錯誤。
（這麼說來，是為了躲過『連鶴』而故意的……？）
這的確也是一招，但只是無意義的掙扎而已。
要是失去武器，就連綺凜的攻擊都防禦不了。
綺凜瞬間如此判斷，重新握好千羽切。
——但是。
「天霧辰明流槍術——『壬雲蜂』！」
「！」
有如吹散爆煙般銳利的三記突刺，幾乎同時朝綺凜襲擊而來。
「三段刺擊……！不對，這是——槍術！？」
綺凜慌忙中閃躲這一招，同時仔細望著前方。
雙手拿著槍型煌式武裝的綾斗，有如籠罩在煙霧之中站著。
「有沒有嚇到你呢？不過這是借來的，對我而言有點太大了。」
綾斗淡淡一笑說著，轉眼間立刻發動刺擊。
綺凜立刻回過神來調整呼吸，迎擊綾斗的槍。
他說的沒錯，相較於綾斗的身軀，這枝槍大得很誇張。槍柄長度超過兩公尺，光輝閃亮的槍頭甚至比人的臉還大。
綾斗的槍術也十分熟稔，完全活用獵物的範圍差距牽制。
「……是沒錯。不過——奇招就以奇招對付！」
綺凜依然冷靜洞悉彼此的間距，趁著突刺到底的破綻彈開槍柄。
雖然槍術的確也相當精湛，但和綾斗的劍術相比，的確略遜一籌。
綺凜滑進綾斗的懷裡，抵銷長柄武器的優點。
正當綺凜瞄準綾斗的校徽往上一砍，卻再度發生讓她驚訝的事情。
綾斗很乾脆地放開手中的槍，從腰間的套子取出第三件煌式武裝。
瞬間啟動的煌式武裝，是完全不一樣的小柄短刀。
「難道……！」
「——奇策就是要計中計才叫奇策喔。」
綾斗以左手反手持刀，擋過綺凜的攻擊，身體順勢轉了一圈。
「天霧辰明流小太刀術——『士茅剃』!」
「唔！」
綺凜半反射地抽回刀，正面擋住這一擊。綾斗的小太刀飛濺出火花，沉重的衝擊襲向綺凜的手腕。
拚力量對自己不利。
綺凜如此判斷，決定一不做二不休。
一瞬間放鬆手腕的力道，刻意讓綾斗的小太刀砍向自己。光刃雖然朝綺凜的校徽砍過來，但卻用力過猛而略為遲鈍。綺凜側身勉強躲過這一刀，將刀卷進來般從上砍落。
這讓小太刀脫離了綾斗的手。
在這時機之下，綾斗不可能來得及再拿出下一件武裝。
就在綺凜確信勝利的瞬間——綾斗手腕一伸，揪住了綺凜的後衣領。
「天霧辰明流組討術——」
「咦……？」
正當綺凜覺得身體浮了起來，突然一陣天旋地轉。
「——『刳環祓』！」
「！」
下一瞬間，背後與胸口傳來一陣衝擊，殘留在肺部的空氣被擠了出來。
無法呼吸的痛苦讓綺凜皺起眉頭，同時終於發現自己被摔了出去。
透過滲著淚水的視線確認，發現綾斗的手肘垂直抵著自己的胸前——也就是校徽上。胸口的衝擊似乎是這樣來的。
（往地面一摔的同時，以肘擊……）
這招相當兇惡，不過古流絕招多半都是這樣。
「你沒事吧，刀藤同學？」
看到綾斗一臉擔心地湊過臉來，綺凜苦笑以對。
總覺得有一種莫名的解脫感。
「……我完全輸了。槍和小太刀全部都是誘餌吧？」
從一開始，真正的殺招就是空手組討術，為此才刻意引誘綺凜切入懷裡。
（想不到遭到引誘的人是我嗎……）
綺凜輕輕閉上眼睛。
胸前的校徽劈哩一聲裂開。
「……我輸了，徹底輸了。」
就在綺凜認輸的同時，從校徽發出機械聲響。
「勝負揭曉！勝者，天霧綾斗！」
在瞬間寂靜之後，盛大的歡呼聲彷佛震破整座競技場一般。
* * *
「想不到你真的贏了呢。老實說，我好驚訝。」
在競技場休息室。
尤莉絲將飲料遞給累癱在椅子上的綾斗。
「哈哈，連我自己都很驚訝呢。」
綾斗苦笑著接過飲料，一口一口喝著。
雖然解除封印的副作用讓全身都在痛，不過這次並未動彈不得。
因為原本以為體感時間過了很久，實際上還不到五分鐘。
勝負揭曉後，綾斗甩開蜂擁而至的報導系社團衝進休息室，好不容易才鬆一口氣。他們似乎還擠在房間外等待，不過沒有被他們目擊到封印恢復的模樣，總之沒有問題。
……只是解除封印的一幕已經出現過很多次，多少會有學生感到懷疑，大概也沒辦法再隱瞞太久吧。
「不過這樣你就榮登序列第一了呢……真是了不起。」
不知道是驚訝還是佩服，但尤莉絲的表情顯得還是有些驕傲。
「謝謝你。這樣應該多少挽回一點了吧？」
「……挽回？什麼意思？」
「之前我擅自決鬥，不是給你添了麻煩嗎？當時你說過，如果我是《始頁十二人》，在《鳳凰星武祭》的分組上就會比較有利啊。」
尤莉絲驚訝地睜大了眼睛。
「難道你……是因為這樣才決鬥的嗎？」
「不是啦，當然不只這個原因。」
聽到這句話，尤莉絲露出慈愛的表情微笑，輕輕撫摸綾斗的頭髮。
「你也真是的……」
綾斗對這樣的表情怦然心動。
尤莉絲有時候會像這樣，露出十分溫柔的表情。
「——嗯哼。」
這時紗夜故意咳了一聲。
「恭喜你，綾斗。剛才真帥，不愧是我的綾斗。」
說著，紗夜緊緊抱著綾斗的手臂。
「嗯，謝謝你，紗夜。」
——現在的休息室里，只有綾斗、尤莉絲和紗夜三人。
克勞蒂雅在對決途中，手機接到來電，離開座位之後似乎一直沒回來。
雷士達說「不想再繼續裝熟下去」，很早就回去了。英士郎也必須趕發號外，一分出勝負就立刻飛奔而去
。（離去之前還沒忘記先預約綾斗的獨家採訪）
之後還要找時間，感謝他們出借煌式武裝呢。
「但、但是我怎麼不知道，你除了劍術以外還會這麼多招式啊，為何不說？」
尤莉絲設法拉開緊抱綾斗的紗夜，硬是擠了進來。
「沒有啦，我並不是刻意隱瞞，是因為還半吊子。招式沒有強到值得用來說嘴啦。」
「……天霧辰明流在學完劍術之後，要展開其他修行。綾斗是有樣學樣。」
再度想辦法推開尤莉絲的紗夜說。
「嗯，對啊。小時候曾和紗夜一起偷看姊姊練功——等一下，你們倆從剛才就在做什麼啊？」
綾斗正對不斷推擠的尤莉絲和紗夜兩人傷腦筋時，察覺到房間外面一片譁然。
「綾斗？我可以進來嗎？」
敲門聲之後傳來的，是熟人的聲音。
「克勞蒂雅——請進吧。」
「呵呵，打擾羅。」
打開門之後，進來的果然是克勞蒂雅。
還有另外一人。
「哎呀？還有刀藤同學？」
「這、這個，打擾了……」
拘謹地站在克勞蒂雅身邊的，是有些不知所措的綺凜。
「她在前往這裡的路上，被記者團團包圍不知所措，我才帶她來的。」
「真、真的很感謝！」
綺凜向克勞蒂雅低頭鞠躬。
「不會，你找他們有什麼事情嗎？」
「啊……是、是的。」
在克勞蒂雅催促之下，綺凜轉身面對綾斗。
「有事？什麼事，刀藤同學？」
尤莉絲和紗夜也露出疑惑的表情望著綺凜。
突然成為視線焦點的綺凜瞵間瑟縮，但還是輕輕吸了一口氣，發出對她而言的大音量說。
「這、這個……能、能不能讓我參加天霧學長們的練習呢？」
「咦？」
出乎意料的問題，讓眾人同時不解。
「這、這個，之前，天霧學長曾經主動邀請我……當時因為其他原因而不得不拒絕，但現在已經……」
綺凜滿臉通紅，語無倫次地說明。
「綾斗，這是什麼意思？我怎麼沒聽說過？」
被尤莉絲銳利的視線一瞪，綾斗連忙辯解。
「不、不是啦，我只是覺得，要是刀藤同學這麼厲害的人加入的話，選擇不就更多了嗎？」
「是沒錯啦……」
「嗯，我沒關係，儘管來吧。」
看到紗夜張開雙手歡迎，尤莉絲頓時發飄。
「為什麼是你答應啊！話說你也從上次之後就每天跑來，但我可沒正式答應喔！」
「里斯妃特你太斤斤計較了。按部就班是世間常識，放棄吧。」
「你那叫做硬搶啦，大笨蛋！」
綾斗斜眼看著再度爭吵的兩人，聳了聳肩。
「她們倆就是這樣，你可以接受嗎？」
「可、可以！當然了！」
「我知道了，那麼——」
正當綾斗右手即將伸向不斷點頭的綺凜時，房間外面再度傳來一片騷動。
「綺凜！你在這裡對不對！給我出來，綺凜！聽到沒，給我開門！」
聲音聽起來不像敲門，而是一拳拳捶在門上，加上宏亮的罵聲。
「哎呀，這聲音是刀藤先生吧。」
站在門前的克勞蒂雅一臉困擾地眉頭一垂，將手貼著臉頰。
然後露出『該怎麼辦』的表情看向綾斗。
不過這也不是綾斗能自行決定的事情。
綾斗以視線向綺凜確認，綺凜緊緊咬著嘴唇，但還是堅強地點了點頭。
「是嗎……克勞蒂雅。」
「了解。」
克勞蒂雅打開門鎖，只見鋼一郎氣得滿臉通紅，像猛牛一樣沖了進來。
「綺凜，你真是無可救藥的大笨蛋！不只擅自進行決鬥，最後竟然還輸得這麼難看！你害計劃付諸流水了啊！」
鋼一郎一開口就大吼，聲音大到連空氣都為之震動。
「但是現在你知道了吧！你需要我的力量！快點跟我來！真是的，可惡！通通從頭開始！」
同時伸手想揪住綺凜的手腕，但綺凜卻很乾脆地撥開。
「……對不起，伯父。」
綺凜只說這句話，同時回望鋼一郎。
她的眼神中充滿了萬般思緒，但是氣在頭上的鋼一郎，似乎沒能看得出來。
「住口！你給我住口！你只要聽我的話去做就夠了！」
鋼一郎滿臉怒容，舉起手來。
但就在即將打下去之前，身子突然僵住。
綾斗介入兩人之間，瞪著岡一郎看。
「——再這樣下去只會愈來愈難看，請回吧。」
「你、你這臭小鬼說什……」
聽到綾斗冷淡的回應，鋼一郎正準備大吼，聲音卻中途消失無蹤。
綾斗的視線就像出竅的刀刃般銳利，讓脊背發涼的猙獰殺氣蓄勢待發。
鋼一郎可能本能感覺到恐怖，只見他臉色發青，緩緩往後退。
「她已經憑自己的力量跨出了第一步，沒有你出場的餘地了。」
「天霧學長……」
綺凜的口中輕聲說出綾斗的名字。
「原來如此，你的確比傳聞中還要惡劣。」
「……好討厭。」
站在綾斗身後的尤莉絲叉著手，以輕蔑的視線望向鋼一郎。
紗夜則開始展開煌式武裝。
「你、你們想幹什麼……我、我可不是《星脈世代》喔？你們要是敢動我一根汗毛的話——」
鋼一郎膽怯的表情一覽無遺，連聲音都在顫抖。此時他似乎突然想起什麼，視線回到綺凜的身上。
「對、對了！你確定要這樣嗎？綺凜！隱瞞你父親所做所為的人可是我！如果你敢不回到我這裡，我就將一切公諸於世！到時候不僅是刀藤流，連你都會……」
「——哎呀，您這句話真有意思呢。」
打斷鋼一郎聲音的，是剛才一直靜觀其變的克勞蒂雅。
「什麼！你、你是恩菲爾德的……！」
鋼一郎似乎現在才發現克勞蒂雅，驚吁地睜大了眼睛。
「刀藤綺凜同學和您的關係我不打算置喙。不過您一直以為全靠自己的力量打造的『刀藤綺凜』這個品牌，可不是屬於您一人的喲？」
克勞蒂雅雖然看起來優雅微笑，但她的眼神絲毫沒笑。
「這可是我們星導館學園的財產，也是統合企業財團的財產。如果您要以私情染指的話……我可不能坐視不管。」
「唔、呃……」
鋼一郎只能像喘氣般一張一合。
「我的父親應該也會和我做出相同的判斷——您怎麼看呢？」
「這、這個……」
「更何況您的計劃前提是刀藤同學維持無敗紀錄，取得《星武祭》的冠軍吧。看來現在已經難免破局羅……建議您別再管侄女了，先想想如何明哲保身吧。」
這句話大概正中要害，只見鋼一郎無力地垂頭喪氣。
然後晃晃悠悠轉身，同時有氣無力地離開房間。
「伯、伯父！」
綺凜從身後喊住了他。
鋼一郎雖然停下腳步，卻並未轉身。
「我很感謝伯父的努力，這些話絕不是騙人的。真的……真的很感謝您！」
然後綺凜一如往常，對任何人都一貫的態度，真摯而禮貌地鞠躬。
「……」
鋼一郎並未回答，也沒有回過頭來，靜靜離開了房間。
「伯父……」
看到綺凜悲傷地低下頭，綾斗伸手置於她的頭上。
「啊……」
同時溫柔摸了摸。綺凜露出哭泣的笑容抬頭望著綾斗。
「往後請多指教啦，刀藤同學。」
「……是的，謝謝學長。」
綺凜擦了擦眼角的淚水，微微點了點頭。
「真是的……沒辦法，就這樣羅。」
「萬事OK。」
「呵呵……真是太好了呢。」
大家頓時鬆了口氣。
就在這時候，綺凜的視線環顧四周，然後以耳語般的低聲喊綾斗。
「這、這個……天霧學長。」
「嗯？怎麼了？」
「還有、另、另一個……不對，是、是兩個要求……請問學長能答應嗎？」
綺凜連耳根子
都紅成一片，小聲說著。
「要求……？」
「是、是的……可以的話，我、我可以直呼天霧學長的名、名、名字嗎……」
綺凜的聲音小到彷佛聽不見。
「原來是這樣啊，當然可以啊。那另一個要求是？」
「好、好的……那、那麼，綾、綾斗、學長……」
「嗯。」
綺凜低若頭，視線朝上猶豫不決，但還是下定決心開口。
「……能、能不能直接……稱呼我的名字，呢……？」
這讓綾斗有些驚訝，不過當然沒有理由拒絕。
綾斗笑著點了點頭。
「我知道了——綺凜妹妹。」
因為星導館學園傳來綺凜行蹤不明的緊急聯絡。
慌忙趕到後，綺凜已經平安受到保護，這才讓鋼一郎暫時鬆口氣。然而遭受無謂的麻煩浪費寶貴的時間，又讓他一肚子火。
第七教導調查室的總部在《銀河》總公司，也就是日本首都大津，不過鋼一郎將活動據點設在Asterisk分部這裡。當然，因為這樣比較容易管理綺凜的動向。
「真是的，別讓人操心行不行。」
鋼一郎一如往常將綺凜叫到校舍後方，一臉厭惡地說著。
「……對不起，伯父。」
綺凜率直地低頭認錯。
「哼，算了。總之關於下次的決鬥對象——」
「在那之前，伯父，可以問您一件事嗎？」
「……什麼事？」
「剛才伯父說擔心我……請問您擔心的是刀藤綺凜呢？還是刀藤綺凜這個道具呢？」
這個問題讓鋼一郎瞬間心虛，但嘴角隨即露出刻薄的微笑，低頭看著綺凜。
「我不知道你問這個想幹什麼，事到如今問了也是白問。你應該也心知肚明吧，我需要的只是你的力量而已。」
「是嗎……」
綺凜露出寂寞的表情低頭。
對於鋼一郎而言，絕對不能失去綺凜。但是綺凜的價值是自己出人頭地的道具，除此之外什麼都不是。鋼一郎對綺凜絲毫沒有情感，反而十分疏離。
身為長兄卻無法繼承刀藤流，被綺凜的父親誠二郎搶走資格，這讓鋼一郎至今耿耿於懷。原本應該屬於自己的東西，卻因為與生俱來的力量而遭到奪走，沒有人咽得下這口氣。
鋼一郎也從小不斷鑽研刀藤流。自己累積的努力、磨練的技巧，照理說足以繼承宗家。當然，刀藤流現在有不少《星脈世代》的門徒，因此他也知道指導者必須具備足夠的力量。
但是對鋼一郎而言，無論如何就是無法接受《星脈世代》的存在。
那根本不是人。
只是普通的怪物。
憑什麼為了這些人，原本應該屬於自己的東西就得被硬生生奪走。
因此鋼一郎與老家切斷了關係，在Asterisk找了一份工作。
工作內容是看這些怪物互相爭名奪利，感覺還不壞。諷刺的是，鋼一郎的才能讓他能從各項資料，相對判斷出《星脈世代》所具備的實力。
他的能力受到財團賞識，因比晉升一帆風順。
就在這時候，鋼一郎偶然得到綺凜這個最棒的道具。唯有這個時候，鋼一郎才會感謝自己的弟弟。
統合演藝事業部在司銀河』當中，是受到最高執行部會高度重視的部門。如果順利運用綺凜的話，說不定有機會躋身高層。
為此而擬定的計劃已經提交高層，實際上正順利進行著。目前正是設法拓展名聲的時機，因此要儘量挑戰知名學生。過一陣子就必須逐漸減少，樹立自己的威嚴。
重頭戲在兩年後的《王龍星武祭》。憑著綺凜的實力，只要沒有找錯對手，應該不可能落敗。如果能全勝無敗稱霸《王龍星武祭》，綺凜和自己的計劃都能大受重視。
對付《孤毒魔女》雖然需要對策，但是有兩年的準備時間，總會找到方法的。如果有必要的話，給綺凜一件純星煌式武裝也無妨。目前『既非能力者，也非純星煌式武裝使用者的排名第一』這個頭銜引起了轟動，雖然無法馬上安排——
思緒盤算到這裡，鋼一郎突然表情一沉。
「話說回來，遭到襲擊時……記得那小子叫天霧綾斗吧——你和使用《黑爐魔劍》的那小子在一起對不對？」
這個讓人不爽的小鬼，讓鋼一郎咂了聲舌。
「根據走漏的風聲，那小子之前似乎和阿勒坎特有什麼過節。這麼說來，這次事件應該也和阿勒坎特脫不了關係。別再和那小子糾纏不清了，省得再被無謂的麻煩牽連。」
以鋼一郎的管理權限，雖然無法得知詳情，但多少知道星導館學園與阿勒坎特技術合作的背後另有隱情。看來那小鬼似乎與背後隱情有關。
「——這一點，我拒絕。」
但是綺凜卻斬釘截鐵拒絕。
「……你說什麼？」
鋼一郎一瞬間懷疑自己的耳朵。
綺凜以前也有許多次反抗的紀錄。但是像這次一樣正面反抗鋼一郎，卻是頭一遭。
「好，我就聽聽你的理由。」
鋼一郎按捺心中的怒火，瞪著綺凜。
「天霧學長教了我重要的事情。而且我認為，還有很多地方值得向他學習。」
「值得向他學習？」
鋼一郎哼笑一聲，一臉厭煩地吁了一口氣。
「無聊，你只要聽我的指示行動就行了。沒必要想那些有的沒的。」
「……不，我——」
鋼一郎不等綺凜說完話，反手甩了綺凜一巴掌。
他並未手下留情，因為不需要手下留情——但綺凜卻絲毫未動搖，直直抬頭望著鋼一郎。
隱合強烈意志的眼神，讓高舉著手的鋼一郎反倒有些退縮。
隨後，鋼一郎如大夢初醒般回過神來，似乎不承認事實般，故意哼了一聱。
「哼……！真有趣，難道你想反抗我？但是你有什麼能耐？沒有我的力量，難道你有本事獨自過關斬將？」
「是的，我就是想這樣。」
看到綺凜乾脆承認，鋼一郎的笑聲充滿了嘲諷。
「哈，哈哈哈哈哈！我還以為你要說什麼呢……憑你是不可能辦得到的。給我聽好，沒有我的管理，你以為你當得了排名第一嗎？我承認你的確很強，但你可別小看Asterisk。就算你能獨立自處，但是等到你的願望達成，得花多少時間啊。」
鋼一郎一邊說，同時開始恢復冷靜。
沒錯，這個既懦弱又愚笨的侄女，沒有自己的助力根本一事無成。
就算她稍微逞強，但終歸是小丫頭。
只要稍微威脅她，很容易就能挫挫她的銳氣。
「你不是想儘早拯救你父親誠二郎嗎？那就乖乖聽我的話。我有辦法在三年，不，再過兩年就能讓你在《星武祭》中贏得冠軍。憑你一個人有那個本事嗎？」
「……不，我認為應該沒辦法。」
綺凜略為低下頭。
鋼一郎對她的答案滿意地點了點頭。
「沒錯吧，你很了解嘛。所以——」
「但是我也不認為，伯父您的方法就能成功。」
綺凜嚴肅地抬起視線，再度緊緊盯著鋼一郎看。
「什麼？」
「借用伯父您說過的話，別小看Asterisk的人不只是我，也包括伯父您。無法靠自己的力量跨出去的人，在這裡是不可能過關斬將的。我後來才發現這一點。」
「死丫頭，竟敢這麼大言不慚……！」
鋼一郎氣得連聲音都在抖。
「我在你出生之前，就在這裡見識過許多學生。你才在這裡待沒幾個月，居然也敢對我班門弄斧……！」
「——有些事情必須親身才能體會。」
這句話讓鋼一郎理智斷線。
忍不住舉起拳頭，用力朝綺凜揮過去。
——但是。
「很對不起，伯父。」
這次卻在一拳打下去之前，聽到綺凜這句話而停手。
「我很感謝伯父的助力，這是真的。但是我決定以自己的方式戰鬥。如果不這麼做，總有一天……我一定會後悔的。」
說完，綺凜遠離鋼一郎的拳頭，轉身離去。
鋼一郎啞口無言目送她離去，但隨即回過神來，連忙大吼。
「等、籌一下！你一個人究竟想做什麼！？」
「這個呢……首先我想進行決鬥。」
綺凜停下腳步回頭，露出平穩的苦笑。
「決鬥？」
「沒錯。這次我要以我自己的意志——和我自己決定的對手決鬥。」
* * *
隔周，場景來到星導館學園綜合競技場。
最大舞台的觀眾席上，觀戰的學生擠得水泄不通。
這裡不是綾斗和尤莉絲之前使用的訓練房，而是確實以防禦障壁圍起來的舞台。
能防禦煌式武裝攻擊的防禦障壁不只要消耗大量能源，而且還需要極大規模的裝置。因此包含這座舞台，在星導館學園只有三座而已。
在這個平時舉辦公式排名戰的舞台上，兩個人影在中央對峙。
「感謝你願意接受我冒失的要求——天霧學長
。」
其中一人——綺凜一如往常，禮貌地低頭致謝。
她的表情顯得暢快許多。
「嗯，是沒關係……不過為什麼又要決鬥呢？而且還指名和我。」
另一人是綾斗，臉上露出困惑的苦笑。
「為了在這裡踏出真正的一步，我認為無論如何都有必要和學長決鬥。」
「真正的一步？」
「……是的。」
問到這裡，綾斗輕輕吁了一口氣，聳了聳肩。
「我知道了。不過我之前也說過，要決鬥的話我也會全力以赴喔……不過之前其實我已經盡全力了。」
「……我求之不得呢。」
綺凜淡淡微笑，隨即準備拔出千羽切。
綾斗也拉開距離，啟動煌式武裝。
看到綾斗的武裝，綺凜驚訝地問。
「學長不使用那件純星煌式武裝嗎？」
「《黑爐魔劍》跟不上你的速度啊。」
相較於《黑爐魔劍》，綾斗手上的刀型煌式武裝尺寸還不到一半。
「要是再因為相同原因而落敗，尤莉絲可不會原諒我。所以我得下點功夫。」
「下點功夫嗎……真是期待。」
綺凜俐落地拔出千羽切。
在光線的照明下，刀身閃爍著艷麗的光芒。
「那就準備開始吧。其實我不太擅長這種華麗的大場面，不過現場觀眾這麼多，讓他們等太久也不好。」
「呵呵，我有同感。」
另一方面，競技場頭等座可以見到以尤莉絲為首的一行人並坐著。
「其實你根本不用特地準備這種舞台的……」
尤莉絲板著臉，微微瞪了坐在一旁的克勞蒂雅一眼。
「哎呀，眾所矚目的一戰當然要在大舞台上羅？畢竟刀藤同學可是我們學園排名第一，綾斗則是和刀藤同學平分秋色的對手呢。誰會錯過兩人再度一決雌雄呢？」
「嗯，可是……」
尤莉絲露出擔憂的神情，視線回到綾斗身上。
綾斗應該不至於笨到會接受毫無勝算的決鬥，但還是讓人擔心的不得了。
不知道綾斗全力狀態有時間限制的秘密穿幫了沒？況且輸贏不論，要是受重傷影響以後的比賽該怎麼辦……
「……別那麼擔心，里斯妃特。」
坐在后座的紗夜，出聲告訴擔憂的尤莉絲。
「怎能不擔心呢，沙沙宮，對手可是排名第一呢！想讓人不擔心都很難吧。」
「別擔心，沒有問題。」
她似乎十分信賴綾斗，說得斬釘截鐵。
身為搭檔，尤莉絲當然也相信綾斗，不過兩人和綾斗相處的時間畢竟不同。潔一點總是讓人不快，氣得尤莉絲嘟起臉來。
「但是光看上一次的對戰，刀藤綺凜的劍技的確非同小可。你看過了嗎？」
「嗯，看過。」
綾斗和綺凜的決鬥影片，早就在網路上流傳開來了。
應該說對排名有興趣的學生，沒有人會錯過吧。
「刀藤是很強，光論劍技可能比綾斗強。」
紗夜面無表情地說。
「我就說嘛——！」
「不過別擔心。綾斗早就習慣和更強的對手戰鬥了。」
「……你說什麼？誰是更強的對手？」
尤莉絲忍不住轉過身來。
「遙姊——綾斗的姊姊。」
紗夜的回答十分簡潔。
「嗯……他的姊姊實力真的這麼強嗎？」
聽到尢莉絲的嘟囔，紗夜點了點頭。
「反正他似乎也有自己的盤算，總不會坐以待斃吧。」
坐在克勞蒂雅旁邊的雷士達突然插嘴。
「怎麼，雷士達，你知道什麼內幕嗎？」
「稍微吧。他拜託我幫他弄煌式武裝，不過我也只是借他預備品而已。」
「弄煌式武裝……？向裝備局申請不就好了嗎？」
「那邊調整需要花時間吧。如果馬上就要的話，向別人借反倒快多了。」
「哦，他也拜託馬可菲爾你了嗎？」
坐在尤莉絲前方，這次一樣坐在最前排的英士郎驚訝地說。
和上次一樣，坐在最好的位置端著攝影機。
「『也』——代表你也是嗎？夜吹。」
「是啊……哦，決鬥差不多要開始啦。」
聽到英士郎的聲音，所有人的視線都望向前方。
站在競技場中央的綾斗，從身體解放出爆發般的星辰力。
同時所有觀眾也一起高聲歡呼。
* * *
「那麼——我要出招了！」
首先發動攻勢的是綺凜。
只見她猛然一躍縮短距離，以閃光般的神速使出袈裟斬。
不過綾斗以下段姿勢往上一揮劍，撥開了這一擊。
這一擊相當銳利，但綾斗在力氣上占上風。就算兩人劍對劍交鋒，綾斗也有信心不會輸。
然而綺凜理應被彈開的刀，在空中畫一圓弧後，立刻以逆袈裟斬砍下來。回擊的速度快如閃電。綾斗隨即橫持劍防禦，下一瞬間，千羽切的刀尖卻又瞄準綾斗的右手腕。綾斗一縮手躲過，這一破綻卻讓綺凜右腳往前跨一大步，從大腿內側往上砍。
毫無空隙的連續攻擊——綾斗完全陷入被動防禦的一方。
綾斗的速度和綺凜差距不大，若以劍速而言，幾乎不分軒輊。
但是綺凜的攻擊，每一擊之間的連段順暢的可怕，讓人絲毫沒有反擊的餘地。
若是等洞悉對手如何接招才採取行動，就無法發揮如此威力。綺凜是透過視線、間距、呼吸、各種瞬間的進退以引誘對手「如此行動」。藉由切斷其他各種選項，讓對手採取對自己最有利的行動——
「唔！」
綾斗明知道這一點，卻無法逃脫。
若是縱身逃脫對手的引誘，形同自己主動往死地跳。
（不過也只能試試看了……！）
「！」
面對綺凜神速發動的連續刺擊，綾斗刻意暴露身子。
側腹彷佛被灼熱的棒子戮中一般，綾斗不顧這些，一劍朝綺凜的胸前往上砍。
但是連這一劍都被綺凜敏捷翻身，輕鬆躲過。
綾斗再次對她的反應速度感到驚訝，同時用力往後一跳，拉開兩人距離。
「呼……」
側腹的傷口並不深。
若不是集中星辰力防禦，這一記重傷就足以讓決鬥分出勝負了。
另一方面，綺凜也露出打從心底感嘆的表情看著綾斗。
「……真不愧是天霧學長，好厲害。剛才的手感彷佛刺進厚鋼板一樣呢。」
「單論星辰力的量，我多少有點自信。」
不過這一招可不能三番兩次使用。就算星辰力夠多，但如果無法配合對手的攻擊集中星辰力，就發揮不了效果。對手愈強就愈難發揮作用，但如果隨時讓全身充滿星辰力，三兩下就消耗殆盡了。
「還有——頭一次見到有人能逃過『連鶴』的攻擊呢。」
「原來如此，那就是傳聞中的『連鶴』嗎……能親身體驗真感激呢。」
刀藤流的深奧素有『宛如折鶴』的美名。
這句話的意思，是指有如摺紙鶴般準確的順序，將敵人追至絕境的連續攻擊。刀藤流的奧義『連鶴』號稱這種連續攻擊的體現。
天霧辰明流和刀藤流都沒有禁止和其他流派對戰，綾斗當然近距離見過好幾次門徒之間的比賽。此外刀藤流的門徒遍布全世界，Asterisk理應也有不少會用刀藤流劍術的人吧。
當然，實際上達到奧義之境的刀藤流劍士，綾斗以前從未見過。
——除了眼前的少女以外。
「『巢籠』、『花橘』、『比翼』、『青海波』……刀藤流總共有四十九種連技之型，將其組合成完全的連續攻擊絕招，就是『連鶴』。」
綺凜略為放低姿勢，採取床構（注3）姿勢。
注3劍斜放於右側腰部，劍尖朝下靠向背後，正面看不見劍，對方就無法判斷劍的長度，也就難以計算兩人的距離。
「『連鶴』是沒有盡頭的——下一擊就要分出勝負！」
從綺凜身上發出有如漩渦般的劍氣，直撲綾斗而來。
綺凜知道綾斗的能力有限制時間。如果綺凜存心爭取時間，光是這樣就占了不少贏面。
但是綺凜並未這麼做。
（她真是個正直的好孩子……）
雖然年紀比綾斗小，
但劍技卻幾乎並駕齊驅，甚至比綾斗更強……她究竟累積了多少修練呢。同時她在揮刀時，究竟抱持著什麼想法呢？
綾斗再次深切感受到這一點，同時以正眼持劍，集中精神。
綺凜——刀藤流的理論的確很優秀。
針對一對一決鬥而特化的理論，相較於為了在戰場上生存而誕生的天霧辰明流劍術，可以說在適性上占了上風吧。
——然而。
「那麼，我也應該發揮天霧辰明流的全力應戰羅。」
說著，綾斗一口氣提升星辰力。
* * *
綺凜從床構的姿勢，一轉眼拉近與綾斗的距離，揮舞千羽切橫砍。
綾斗豎起劍來防禦，但綺凜手腕一轉，直接從上段往下砍。
這個時候，綺凜已經進入『連鶴』的招式。
接下來只要不斷砍向對手，直到對手招架不住為止。
由於『連鶴』是不斷攻擊對手的招式，因此相當消耗體力。不過在每天鍛鏈之下，綺凜能夠持續攻擊將近半個小時。迄今能逃過『連鶴』的人，只有剛才的綾斗而已。
（這次一定要確實分出勝負……！）
剛才瞄準的部位只是腋下，下一次會準確瞄準校徽。到時候綾斗的星辰力應該防禦不了。
當然，要精確瞄準校徽攻擊是難上加難，不過『連鶴』持續愈久，就越能削弱對手的精神力。縱使綾斗再厲害，遲早也會出現決定性的破綻。
這麼一來——
綺凜一邊想著，手中往下砍的刀和綾斗的劍激烈交鋒。
這一瞬間，綾斗的劍伴隨耀眼的光芒彈飛。
「什麼……！？」
綺凜驚訝的同時，立刻保護臉部防禦爆風，同時退一步拉開距離。
爆炸規模很小，幾乎毫無威力可言。
綺凜在爆炸之前，感覺到綾斗的星辰力往劍集中——
（流星鬥技失敗……？）
流星鬥技需要仔細調校煌式武裝，以及纖細的星辰力操縱技術。
一口氣將大量星辰力集中到核心，也就是萬應礦內，煌式武裝就會承受不住而爆炸。
但是在這種情況T，綾斗不太可能會犯這種錯誤。
（這麼說來，是為了躲過『連鶴』而故意的……？）
這的確也是一招，但只是無意義的掙扎而已。
要是失去武器，就連綺凜的攻擊都防禦不了。
綺凜瞬間如此判斷，重新握好千羽切。
——但是。
「天霧辰明流槍術——『壬雲蜂』！」
「！」
有如吹散爆煙般銳利的三記突刺，幾乎同時朝綺凜襲擊而來。
「三段刺擊……！不對，這是——槍術！？」
綺凜慌忙中閃躲這一招，同時仔細望著前方。
雙手拿著槍型煌式武裝的綾斗，有如籠罩在煙霧之中站著。
「有沒有嚇到你呢？不過這是借來的，對我而言有點太大了。」
綾斗淡淡一笑說著，轉眼間立刻發動刺擊。
綺凜立刻回過神來調整呼吸，迎擊綾斗的槍。
他說的沒錯，相較於綾斗的身軀，這枝槍大得很誇張。槍柄長度超過兩公尺，光輝閃亮的槍頭甚至比人的臉還大。
綾斗的槍術也十分熟稔，完全活用獵物的範圍差距牽制。
「……是沒錯。不過——奇招就以奇招對付！」
綺凜依然冷靜洞悉彼此的間距，趁著突刺到底的破綻彈開槍柄。
雖然槍術的確也相當精湛，但和綾斗的劍術相比，的確略遜一籌。
綺凜滑進綾斗的懷裡，抵銷長柄武器的優點。
正當綺凜瞄準綾斗的校徽往上一砍，卻再度發生讓她驚訝的事情。
綾斗很乾脆地放開手中的槍，從腰間的套子取出第三件煌式武裝。
瞬間啟動的煌式武裝，是完全不一樣的小柄短刀。
「難道……！」
「——奇策就是要計中計才叫奇策喔。」
綾斗以左手反手持刀，擋過綺凜的攻擊，身體順勢轉了一圈。
「天霧辰明流小太刀術——『士茅剃』!」
「唔！」
綺凜半反射地抽回刀，正面擋住這一擊。綾斗的小太刀飛濺出火花，沉重的衝擊襲向綺凜的手腕。
拚力量對自己不利。
綺凜如此判斷，決定一不做二不休。
一瞬間放鬆手腕的力道，刻意讓綾斗的小太刀砍向自己。光刃雖然朝綺凜的校徽砍過來，但卻用力過猛而略為遲鈍。綺凜側身勉強躲過這一刀，將刀卷進來般從上砍落。
這讓小太刀脫離了綾斗的手。
在這時機之下，綾斗不可能來得及再拿出下一件武裝。
就在綺凜確信勝利的瞬間——綾斗手腕一伸，揪住了綺凜的後衣領。
「天霧辰明流組討術——」
「咦……？」
正當綺凜覺得身體浮了起來，突然一陣天旋地轉。
「——『刳環祓』！」
「！」
下一瞬間，背後與胸口傳來一陣衝擊，殘留在肺部的空氣被擠了出來。
無法呼吸的痛苦讓綺凜皺起眉頭，同時終於發現自己被摔了出去。
透過滲著淚水的視線確認，發現綾斗的手肘垂直抵著自己的胸前——也就是校徽上。胸口的衝擊似乎是這樣來的。
（往地面一摔的同時，以肘擊……）
這招相當兇惡，不過古流絕招多半都是這樣。
「你沒事吧，刀藤同學？」
看到綾斗一臉擔心地湊過臉來，綺凜苦笑以對。
總覺得有一種莫名的解脫感。
「……我完全輸了。槍和小太刀全部都是誘餌吧？」
從一開始，真正的殺招就是空手組討術，為此才刻意引誘綺凜切入懷裡。
（想不到遭到引誘的人是我嗎……）
綺凜輕輕閉上眼睛。
胸前的校徽劈哩一聲裂開。
「……我輸了，徹底輸了。」
就在綺凜認輸的同時，從校徽發出機械聲響。
「勝負揭曉！勝者，天霧綾斗！」
在瞬間寂靜之後，盛大的歡呼聲彷佛震破整座競技場一般。
* * *
「想不到你真的贏了呢。老實說，我好驚訝。」
在競技場休息室。
尤莉絲將飲料遞給累癱在椅子上的綾斗。
「哈哈，連我自己都很驚訝呢。」
綾斗苦笑著接過飲料，一口一口喝著。
雖然解除封印的副作用讓全身都在痛，不過這次並未動彈不得。
因為原本以為體感時間過了很久，實際上還不到五分鐘。
勝負揭曉後，綾斗甩開蜂擁而至的報導系社團衝進休息室，好不容易才鬆一口氣。他們似乎還擠在房間外等待，不過沒有被他們目擊到封印恢復的模樣，總之沒有問題。
……只是解除封印的一幕已經出現過很多次，多少會有學生感到懷疑，大概也沒辦法再隱瞞太久吧。
「不過這樣你就榮登序列第一了呢……真是了不起。」
不知道是驚訝還是佩服，但尤莉絲的表情顯得還是有些驕傲。
「謝謝你。這樣應該多少挽回一點了吧？」
「……挽回？什麼意思？」
「之前我擅自決鬥，不是給你添了麻煩嗎？當時你說過，如果我是《始頁十二人》，在《鳳凰星武祭》的分組上就會比較有利啊。」
尤莉絲驚訝地睜大了眼睛。
「難道你……是因為這樣才決鬥的嗎？」
「不是啦，當然不只這個原因。」
聽到這句話，尤莉絲露出慈愛的表情微笑，輕輕撫摸綾斗的頭髮。
「你也真是的……」
綾斗對這樣的表情怦然心動。
尤莉絲有時候會像這樣，露出十分溫柔的表情。
「——嗯哼。」
這時紗夜故意咳了一聲。
「恭喜你，綾斗。剛才真帥，不愧是我的綾斗。」
說著，紗夜緊緊抱著綾斗的手臂。
「嗯，謝謝你，紗夜。」
——現在的休息室里，只有綾斗、尤莉絲和紗夜三人。
克勞蒂雅在對決途中，手機接到來電，離開座位之後似乎一直沒回來。
雷士達說「不想再繼續裝熟下去」，很早就回去了。英士郎也必須趕發號外，一分出勝負就立刻飛奔而去
。（離去之前還沒忘記先預約綾斗的獨家採訪）
之後還要找時間，感謝他們出借煌式武裝呢。
「但、但是我怎麼不知道，你除了劍術以外還會這麼多招式啊，為何不說？」
尤莉絲設法拉開緊抱綾斗的紗夜，硬是擠了進來。
「沒有啦，我並不是刻意隱瞞，是因為還半吊子。招式沒有強到值得用來說嘴啦。」
「……天霧辰明流在學完劍術之後，要展開其他修行。綾斗是有樣學樣。」
再度想辦法推開尤莉絲的紗夜說。
「嗯，對啊。小時候曾和紗夜一起偷看姊姊練功——等一下，你們倆從剛才就在做什麼啊？」
綾斗正對不斷推擠的尤莉絲和紗夜兩人傷腦筋時，察覺到房間外面一片譁然。
「綾斗？我可以進來嗎？」
敲門聲之後傳來的，是熟人的聲音。
「克勞蒂雅——請進吧。」
「呵呵，打擾羅。」
打開門之後，進來的果然是克勞蒂雅。
還有另外一人。
「哎呀？還有刀藤同學？」
「這、這個，打擾了……」
拘謹地站在克勞蒂雅身邊的，是有些不知所措的綺凜。
「她在前往這裡的路上，被記者團團包圍不知所措，我才帶她來的。」
「真、真的很感謝！」
綺凜向克勞蒂雅低頭鞠躬。
「不會，你找他們有什麼事情嗎？」
「啊……是、是的。」
在克勞蒂雅催促之下，綺凜轉身面對綾斗。
「有事？什麼事，刀藤同學？」
尤莉絲和紗夜也露出疑惑的表情望著綺凜。
突然成為視線焦點的綺凜瞵間瑟縮，但還是輕輕吸了一口氣，發出對她而言的大音量說。
「這、這個……能、能不能讓我參加天霧學長們的練習呢？」
「咦？」
出乎意料的問題，讓眾人同時不解。
「這、這個，之前，天霧學長曾經主動邀請我……當時因為其他原因而不得不拒絕，但現在已經……」
綺凜滿臉通紅，語無倫次地說明。
「綾斗，這是什麼意思？我怎麼沒聽說過？」
被尤莉絲銳利的視線一瞪，綾斗連忙辯解。
「不、不是啦，我只是覺得，要是刀藤同學這麼厲害的人加入的話，選擇不就更多了嗎？」
「是沒錯啦……」
「嗯，我沒關係，儘管來吧。」
看到紗夜張開雙手歡迎，尤莉絲頓時發飄。
「為什麼是你答應啊！話說你也從上次之後就每天跑來，但我可沒正式答應喔！」
「里斯妃特你太斤斤計較了。按部就班是世間常識，放棄吧。」
「你那叫做硬搶啦，大笨蛋！」
綾斗斜眼看著再度爭吵的兩人，聳了聳肩。
「她們倆就是這樣，你可以接受嗎？」
「可、可以！當然了！」
「我知道了，那麼——」
正當綾斗右手即將伸向不斷點頭的綺凜時，房間外面再度傳來一片騷動。
「綺凜！你在這裡對不對！給我出來，綺凜！聽到沒，給我開門！」
聲音聽起來不像敲門，而是一拳拳捶在門上，加上宏亮的罵聲。
「哎呀，這聲音是刀藤先生吧。」
站在門前的克勞蒂雅一臉困擾地眉頭一垂，將手貼著臉頰。
然後露出『該怎麼辦』的表情看向綾斗。
不過這也不是綾斗能自行決定的事情。
綾斗以視線向綺凜確認，綺凜緊緊咬著嘴唇，但還是堅強地點了點頭。
「是嗎……克勞蒂雅。」
「了解。」
克勞蒂雅打開門鎖，只見鋼一郎氣得滿臉通紅，像猛牛一樣沖了進來。
「綺凜，你真是無可救藥的大笨蛋！不只擅自進行決鬥，最後竟然還輸得這麼難看！你害計劃付諸流水了啊！」
鋼一郎一開口就大吼，聲音大到連空氣都為之震動。
「但是現在你知道了吧！你需要我的力量！快點跟我來！真是的，可惡！通通從頭開始！」
同時伸手想揪住綺凜的手腕，但綺凜卻很乾脆地撥開。
「……對不起，伯父。」
綺凜只說這句話，同時回望鋼一郎。
她的眼神中充滿了萬般思緒，但是氣在頭上的鋼一郎，似乎沒能看得出來。
「住口！你給我住口！你只要聽我的話去做就夠了！」
鋼一郎滿臉怒容，舉起手來。
但就在即將打下去之前，身子突然僵住。
綾斗介入兩人之間，瞪著岡一郎看。
「——再這樣下去只會愈來愈難看，請回吧。」
「你、你這臭小鬼說什……」
聽到綾斗冷淡的回應，鋼一郎正準備大吼，聲音卻中途消失無蹤。
綾斗的視線就像出竅的刀刃般銳利，讓脊背發涼的猙獰殺氣蓄勢待發。
鋼一郎可能本能感覺到恐怖，只見他臉色發青，緩緩往後退。
「她已經憑自己的力量跨出了第一步，沒有你出場的餘地了。」
「天霧學長……」
綺凜的口中輕聲說出綾斗的名字。
「原來如此，你的確比傳聞中還要惡劣。」
「……好討厭。」
站在綾斗身後的尤莉絲叉著手，以輕蔑的視線望向鋼一郎。
紗夜則開始展開煌式武裝。
「你、你們想幹什麼……我、我可不是《星脈世代》喔？你們要是敢動我一根汗毛的話——」
鋼一郎膽怯的表情一覽無遺，連聲音都在顫抖。此時他似乎突然想起什麼，視線回到綺凜的身上。
「對、對了！你確定要這樣嗎？綺凜！隱瞞你父親所做所為的人可是我！如果你敢不回到我這裡，我就將一切公諸於世！到時候不僅是刀藤流，連你都會……」
「——哎呀，您這句話真有意思呢。」
打斷鋼一郎聲音的，是剛才一直靜觀其變的克勞蒂雅。
「什麼！你、你是恩菲爾德的……！」
鋼一郎似乎現在才發現克勞蒂雅，驚吁地睜大了眼睛。
「刀藤綺凜同學和您的關係我不打算置喙。不過您一直以為全靠自己的力量打造的『刀藤綺凜』這個品牌，可不是屬於您一人的喲？」
克勞蒂雅雖然看起來優雅微笑，但她的眼神絲毫沒笑。
「這可是我們星導館學園的財產，也是統合企業財團的財產。如果您要以私情染指的話……我可不能坐視不管。」
「唔、呃……」
鋼一郎只能像喘氣般一張一合。
「我的父親應該也會和我做出相同的判斷——您怎麼看呢？」
「這、這個……」
「更何況您的計劃前提是刀藤同學維持無敗紀錄，取得《星武祭》的冠軍吧。看來現在已經難免破局羅……建議您別再管侄女了，先想想如何明哲保身吧。」
這句話大概正中要害，只見鋼一郎無力地垂頭喪氣。
然後晃晃悠悠轉身，同時有氣無力地離開房間。
「伯、伯父！」
綺凜從身後喊住了他。
鋼一郎雖然停下腳步，卻並未轉身。
「我很感謝伯父的努力，這些話絕不是騙人的。真的……真的很感謝您！」
然後綺凜一如往常，對任何人都一貫的態度，真摯而禮貌地鞠躬。
「……」
鋼一郎並未回答，也沒有回過頭來，靜靜離開了房間。
「伯父……」
看到綺凜悲傷地低下頭，綾斗伸手置於她的頭上。
「啊……」
同時溫柔摸了摸。綺凜露出哭泣的笑容抬頭望著綾斗。
「往後請多指教啦，刀藤同學。」
「……是的，謝謝學長。」
綺凜擦了擦眼角的淚水，微微點了點頭。
「真是的……沒辦法，就這樣羅。」
「萬事OK。」
「呵呵……真是太好了呢。」
大家頓時鬆了口氣。
就在這時候，綺凜的視線環顧四周，然後以耳語般的低聲喊綾斗。
「這、這個……天霧學長。」
「嗯？怎麼了？」
「還有、另、另一個……不對，是、是兩個要求……請問學長能答應嗎？」
綺凜連耳根子
都紅成一片，小聲說著。
「要求……？」
「是、是的……可以的話，我、我可以直呼天霧學長的名、名、名字嗎……」
綺凜的聲音小到彷佛聽不見。
「原來是這樣啊，當然可以啊。那另一個要求是？」
「好、好的……那、那麼，綾、綾斗、學長……」
「嗯。」
綺凜低若頭，視線朝上猶豫不決，但還是下定決心開口。
「……能、能不能直接……稱呼我的名字，呢……？」
這讓綾斗有些驚訝，不過當然沒有理由拒絕。
綾斗笑著點了點頭。
「我知道了——綺凜妹妹。」