第三卷 鳳凰亂舞 第五章 雷渥夫姐妹
——《鳳凰星武祭》第七日，在天狼星巨蛋。
「比賽結束！勝者，天霧綾斗＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·里斯妃特！」
綾斗和尤莉絲同時收起武器，盛大歡呼聲隨即籠罩舞台。
『哎呀，兩位選手真是強呢！第一輪和第二輪都以壓倒性實力勝出的天霧、里斯妃特搭檔，順利從C區晉級正式賽程了呢！』
『哎呀，這次又壓倒性勝利了呢，真期待兩位選手會在正式賽程有什麼精彩表現呢。』
第三輪的對手是界龍的搭檔，不過綾斗對付一人，尤莉絲對付另一人，幾乎同時解決。
這場的確比前兩輪比賽多費了點工夫，但依然算是完全勝利。
「呼……總之順利突破預賽啦。」
「嗯，到目前為止都很順利。不過接下來才是重頭戲。」
由於大會將強力選手分散到各區，避免在預賽時碰頭，因此實際上對這些強者而言，晉級正式賽程並不是難事。
不過接下來的第四輪——進入正式賽程後，交鋒的全都是強力選手，因此場場皆硬仗。
「這次似乎沒有大爆冷門，各學園晉級的搭檔都一如預測。接下來就看對戰名單了。」
從舞台走向採訪會場的途中，尤莉絲表情認真說著。
「明天就要發表名單了。希望不要突然面對紗夜她們就好。」
第四輪開始會重新編排錦標賽程表，和預賽不一樣，這次完全以抽籤決定。
明天沒有比賽，可以充分休養生息，只有各學園派代表抽籤決定對戰名單而已。
「沙沙宮她們也是，但她們也不想太早碰到阿勒坎特那兩具人偶吧，至少再挖出一點對方的底細。」
紗夜和綺凜，阿爾第和莉姆希，兩組搭檔都晉級了正式賽程。
「其他還有界龍的雙胞胎、嘉萊多瓦思的正騎士搭檔，希望也儘可能別碰上他們。另外——就是《吸血暴姬》了。」
尤莉絲的聲音帶著認真。
打贏雷士達和蘭迪的依蕾奈與普莉熙拉，雖然第三輪比賽還沒結束，但晉級正式賽程應該毫無疑問。
「想不到她的能力這麼難纏。真的，和她一對一我完全沒有勝算……綾斗你呢？」
「嗯……如果純粹比接近戰的話，或許吧。」
鐮刀原本就不是什麼優秀的武器。由於攻擊動作受到極大限制，因此很容易對付。依蕾奈似乎是以體術——應該說與生俱來的超強體能補足，不過正常交鋒的話，以劍技而言綾斗肯定占上風吧。
但既然對手也是純星煌式武裝，因此不確定《黑爐魔劍》的能力能對她發揮多少作用。要全憑劍技打贏她勢必相當困難。
「單就資料而言，《霸潰血鐮》的能力似乎也會影響到使用者。所以展開接近戰的話，對手也無法放手一搏吧……」
亦即如果自己也進入高重力範圍，將會和對手一起被壓扁。
當然《霸潰血鐮》本身似乎終究不受影響，因此只要別太深入攻擊就沒問題。
「——不過威脅最大的是她妹妹。想不到她竟然是再生能力者。」
走在通道上，尤莉絲帶著嘆氣的口吻低聲說。
再生能力者屬於《魔女》或《魔術師》的一種。一如其名，意指能治癒自己傷勢的人。雖然不如可以治療他人傷勢的治癒能力者，不過算是相當罕見的能力種類。
「其實再生能力者有許多種，但她的能力相當厲害。不只能修復傷口，要是連失去的血液都能再生，就是最高等級了。我猜連缺少的部位都能再生吧，真是程咬金呢。」
能力者都有義務向國家登記，情報會向全世界公開共享。不過有些國家因為各種理由，導致政府機能無法完全運作者不在此限。依蕾奈她們的出身地區正好屬於這一類。
「想不到竟然以這種方式彌補《霸潰血鐮》燃料耗太兇的問題……真不知道該驚訝還是佩服呢。」
總之這樣就能彌補《霸潰血鐮》的大弱點了。
「沒關係。無論如何，明天就會發表分組名單了——話說明天你有什麼預定嗎？」
「既然機會難得，想去看看抽籤會場……」
「哦，你真愛湊熱鬧呢。」
明天是休養生息的日子，也不打算訓練。
所以克勞蒂雅邀請綾斗參加抽籤會。
「尤莉絲你呢？」
「嗯，最近母國那邊有一些雜事。我打算辦一辦手續，聯絡一下之類。」
尤莉絲一臉厭煩地說著，忽然停下腳步。
然後轉身面對跟著停下腳步的綾斗，再三提醒。
「我再囑咐你一次……可別再惹上什麼麻煩了喔？」
* * *
分組抽籤是在綾斗已經完全熟悉的天狼星巨蛋舉辦。
「你好，綾斗，歡迎光臨呀。」
綾斗來到接近舞台，但與一般觀眾席隔離的包廂席位。
順著事前告知的通道進入包廂，只見克勞蒂雅滿面笑容前來迎接。
「原來還有這種席位啊，我都不知道。」
雖然空間並不大，不過席位很少，可以悠哉地觀戰。
更何況這裡只有克勞蒂雅一人，幾乎等於包場。
「這裡是星導館學生會專用包廂，請坐吧。」
綾斗應邀就座，坐在一旁的克勞蒂雅低頭致意。
「首先恭喜你晉級正式賽程。」
「噢，嗯，謝謝你。」
綾斗也連忙回禮。
「期待你在正式賽程依舊活躍，多多加油喲。」
「我會盡我所能的……不過都是強者，應該會很辛苦吧。」
「呵呵，能晉級正式賽程的選手，的確都實力堅強呢。不過就我所見，能和綾斗你們並駕齊驅的搭檔可不那麼多喲。所以這場抽籤才特別重要，責任重大呢。」
「啊，話說回來，在這裡沒關係嗎？」
抽籤會將由克勞蒂雅負責抽籤，但她本人還在包廂里談笑風生，沒問題嗎？
「我們是最後出場的，前面會有重要人物致詞、前半戰的總括等，反正都是無聊事。」
舞台上的確見到像是營運委員會的人物，正面對巨大的空間熒幕展開激烈辯論。看來似乎正在說明這屆大會的傾向，以及與上屆大會的比較。真的沒什麼意思。
不過和比賽時一樣，觀眾席依舊人山人海。
絕大多數觀眾的目的都是抽籤吧，似乎沒什麼人熱衷於聽講解。
「話說回來……好久沒有像這樣和綾斗你獨處了呢。」
「咦……？」
看到克勞蒂雅將身子湊過來，綾斗不由得僵住。
「最近我一直埋首於工作，綾斗又被尤莉絲獨占……其實我很寂寞喲？」
克勞蒂雅摟住綾斗的手臂，身體貼得更緊密。
「不，這個……呃……」
豐滿而柔軟的胸部不斷頂過來，讓綾斗快把持不住。
同時一股難以言喻的芳香撲鼻而來。
「——呃，克勞蒂雅抱歉！」
時機湊巧，手機正好響起。
綾斗一邊慶幸，同時離開克勞蒂雅的身子叫出空間視窗。出現的是一臉愁容，皺著眉頭的綺凜。
『這、這個，綾斗學長，抱歉突然打擾……』
「怎麼了嗎？」
綺凜很明顯慌了分寸，看來似乎發生了什麼意外。
綾斗湊近身子想知道發生什麼事，只見綺凜戰戰兢兢地說。
『這個，其實今天和紗夜同學一起來到商業區……可、可是不知何時，紗夜同學的身影卻不見了……』
「噢……原來如此。」
這樣就已經充分掌握事態了，不過還是讓她將話說完。
『然、然後我以手機聯絡紗夜同學，得到的回覆是「我迷路了」……！我、我該怎麼辦才好呢……』
「了解。那我也幫你一起找，先找地方會合吧。你現在人在哪裡？」
『謝、謝謝學長！我現在——』
然後和綺凜決定會合的地點後，綾斗切斷通訊。
至少綺凜目前的位置離這裡不遠，應該很快就能會合。
不過問題在紗夜身上，畢竟紗夜的路痴不是普通的嚴重。例如念小學時，說去買個果汁卻老半天不回來，一聯絡才發現過了一座山頭，跑到隔壁城鎮去。雖然她應該不至於跑到Asterisk之外，不過在這座都市裡迷路一點都不奇怪。
「抱歉，克勞蒂雅，我臨時有事……」
說著，綾斗轉過頭來，嚇了一跳。
「……」
克勞蒂雅氣呼呼鼓起腮
幫子，瞪著自己。
「呃……克勞蒂雅……？」
綾斗也是第一次見到克勞蒂雅這樣，只能不知所措。
克勞蒂雅平時總是笑咪咪，冷靜而從容——
「……難得有時間可以獨處的說。」
她的口氣也帶有責備，總覺得有些孩子氣。
不，應該說這樣才符合她的年紀。
「我是真的很期待喲？」
「啊，這、這個……」
完全不知所措的綾斗，嘟囔著不知道該說什麼才好。這時克勞蒂雅卻將臉別向一旁。
「真、真的很抱歉！」
綾斗連忙道歉，但克勞蒂雅依然撇過臉去，一語不發。
正當綾斗真的傷腦筋而不知所措時，忽然發現將臉別向另一邊的克勞蒂雅，肩膀正微微抖動。
「啊……」
「——呵呵，真的很抱歉，玩笑似乎有點開過火了呢。」
就在這時間點，別過臉去的克勞蒂雅吐了吐舌頭。
「……拜託你饒了我吧，克勞蒂雅。」
克勞蒂雅露出平常的笑容，面對全身無力癱坐的綾斗。
「不過我是真的很期待喲，原諒我的一點小玩笑吧。」
「唔……」
「話說回來，也不能放著迷路的沙沙宮同學不管呢。」
克勞蒂雅溫柔地說著，同時打開門。
「我期待你補償我喲？」
「……了解。」
綾斗苦笑以對，隨即衝出包廂趕往地鐵車站。
* * *
「接下來，應該就在這附近吧。」
說著，綾斗環顧四周城鎮。
（插圖129）
目前所在位置是Asterisk西部，商業區的外圍。打電話聯絡紗夜後，根據得到的情報，將範圍限縮在這一帶——
「接下來只能慢慢尋找了呢。」
「對呀……」
和綾斗會合的綺凜，也左顧右盼四處張望。
由於已經叮囑紗夜儘量別離開原地，應該至少能避免事態繼續惡化。
「總之我們分頭去找吧，得趕快在天黑前找到她。」
「啊，那我到這邊去找吧。」
「嗯，拜託你囉，綺凜妹妹。」
「好的。」
綺凜禮貌地鞠躬，隨即小跑步消失在馬路的另一端。
雖然在《星武祭》舉辦期間，但或許這一帶接近再開發區，因此看不到什麼觀光客。加上可能因為靠近雷渥夫，附近有不少看起來有些兇惡的傢伙。
這麼一想，和綺凜分別行動可能有點太貿然，不過應該沒有多少人強到足以對綺凜動手動腳。再加上前排名第一的綺凜，長相和實力早已眾人皆知，總不會有人不要命，輕易找她打架吧。
不如說問題出在紗夜身上，要是有人刻意找碴的話，後果可就嚴重了。
——當然，是對手後果嚴重。
基本上紗夜根本不知道什麼叫『手下留情』。想到這一點，兵分二路儘早找到她或許才是正確的選擇。
「根據空間視窗顯示的景色，感覺不像大馬路。意思是只能一條條巷子慢慢找嗎……」
綾斗嘆了一口氣，然後進入附近的巷子裡看看。
散發潮濕感覺的巷子既陰暗，似乎也沒有人。
走了一段路也沒有任何變化，正當綾斗猜想不是這條，準備回頭時。
「——」
巷子前方，從陰影的部分傳來像是人說話的聲音。
綾斗停下腳步仔細聽。
「拜託……別……！放開……！」
這次的確聽到聲音，而且聽起來不太平靜。
綾斗壓低氣息悄悄窺視，只見建築物的陰影下，一個女生正被好幾個男生包圍。
（那是……）
而且讓人驚訝的是，這幾人綾斗都見過。
女生是普莉熙拉·兀兒塞絲，男生們則是前幾天在路上與依蕾奈·兀兒塞絲鬥毆的那幫人。
所以不用想也知道，眼前的情況是怎麼回事。
「喂喂，你可別大哭大叫啊，我可不想再橫生枝節了。」
「對啊。要恨就去恨你姐姐吧。」
「唔！唔唔唔！」
普莉熙拉被男生搗住嘴壓住手，對方一共有五人。
從上次的鬥毆來看，如果一挑一的話，現在的綾斗也打得贏。但同時對付五人就不見得了，更何況不能以暴力解決事情。要是插手自找麻煩，甚至演變成鬥毆，到時候肯定會被尤莉絲罵死。萬一失去《鳳凰星武祭》的參賽資格，可就後悔莫及了。
但是又不能置之不理。
（哎……沒辦法。）
綾斗故意發出聲響，從陰影中現身。
「你、你是誰啊！」
其中一個男生發現綾斗，啟動短刀型煌式武裝。想不到對方反應還挺快。
「沒有啦，我只是剛好路過而已……你們能不能放那女生一馬？」
「什麼！？」
聽到綾斗這句話，男生們全都怒目而視。
二話不說準備揍人。
「突然跑來插手，小哥你膽子很大嘛。」
男生們瞪著綾斗，同時一一啟動煌式武裝。
這時，其中有一人突然指著綾斗的臉嚷嚷。
「啊！這、這小子不是《叢雲》嗎！」
「《叢雲》……星導館第一名那個！？」
「就是這個白爛小子？真的假的？」
一瞬間，男生們顯得有點不知所措。
綾斗沒有錯過這個破綻。
趁眾人一個不注意，綾斗衝過去拉住普莉熙拉被壓在牆上的手，全力朝巷子內奔跑。
「啊！這、這小子……！」
剛才壓著普莉熙拉的男生連忙伸手抓，卻沒抓著。
「這、這個……！」
「現在先跑再說！」
男生們一邊叫罵，同時從背後追了上來。有話等一下再說。
原本以為躲進曲折拐彎的巷子裡是好主意，實際上卻正好相反。
相較於人生地不熟的綾斗，對方似乎對這一帶的巷子瞭若指掌。
「從右邊包抄！這樣就能趕他們進死巷了！」
「快點聯絡老大！派幾個人過來幫忙！」
到處都聽得到男生們的怒吼。
看來綾斗正被他們一步步引誘到再開發區域去。
「這下子有點傷腦筋了……」
如果解除封印的話，說不定明天之後會產生影響。雖然綾斗和尤莉絲的比賽是後天，多少有一點緩衝，但還是能避則避。
——可是真的情急的話，也只能硬著頭皮了。
正當綾斗邊跑邊琢磨時，普莉熙拉忽然拉了拉綾斗的衣服。
只見她一語不發，指尖往上指了指。
「上面……？噢，對了！」
理解普莉熙拉意思的綾斗，在巷子裡的轉角處，短暫解放自己的力量。雖然刺痛流竄全身，但綾斗顧不得那麼多，抱起普莉熙拉蹬牆，一口氣跳到建築物的屋頂上。
這一帶沒有什麼高樓大廈，這棟建築物也才四層樓。
「喂！他們跑到哪裡去了！？」
「快找！他們應該還在附近！」
下方巷子傳來男生們的吼聲。
兩人屏息以待，不久男生們急急忙忙從來路跑回去。
「呼……」
雖然不確定那幫人會不會察覺這裡，但還是暫時不動聲色比較好。幸好屋頂上有不少水塔之類的陰影，很適合躲藏。
「這、這個……」
「啊……抱、抱歉！」
普莉熙拉露出有點難以啟齒的表情開口，綾斗才發現自己一直抱著她。因此趕緊道歉，同時連忙將她放下來。
「不會，哪裡的話！真的很感謝你在危急的時刻救了我！」
普莉熙拉深深鞠躬致謝，同時取出手機。
「這個，那麼……我可以聯絡姐姐嗎？」
「噢，當然，沒問題。」
普莉熙拉微微點了點頭，開始操作手機。大概是為了不引人注意，而改變空間視窗和聲音的設定吧。
這段時間綾斗一直留意下方。仔細傾聽，雖然遠方還聽得到吵嚷聲，不過這一帶倒是一片寂靜。
應該說，只有這一帶安靜得很不自然。
（怎麼回事……？）
當然總比對方烙人反撲好得多，不過這片寂靜實在很可疑，最好還是提高警覺。（校對註：烙人，在台灣是
找人、叫人的意思……）
「這個，天霧同學……？」
「噢，抱歉。聯絡到姐姐了嗎？」
綾斗以笑臉回應戰戰兢兢開口的普莉熙拉，她隨即放心地點了點頭。
「嗯，她說很快就會來接我。」
「是嗎？那就可以放心了。」
其實應該通報警衛隊才對，普莉熙拉不會不知道這一點。但她還是只聯絡姐姐，綾斗也不打算多說什麼。
「那麼……你怎麼會來到這裡？」
雖然大致上猜到一點原委，不過詳情還不清楚，還是問問看。
「那些人是歡樂街的賭場分子……應該是。」
「歡樂街？」
「啊……那是再開發區的一部分，聚集了許多不合法的店家，是那裡的通稱。」
「哦……」
原來再開發區還有這種地方啊。
如果單純想賭博的話，中央區多的是可以合法賭博的地方。既然是不合法的賭場，想必另有文章。
「賭場那些人為什麼要找你麻煩呢？」
「其、其實……姐姐之前似乎在那裡大鬧……而且幾乎砸光了人家的賭場……」
普莉熙拉害羞低著頭告訴綾斗原因，不過後半段越說越小聲，幾乎聽不見她說什麼。
其實這樣已經清楚知道她想表達什麼了。
也就是為了報復砸毀賭場的依蕾奈，但是卻打不贏她，才將目標轉為妹妹普莉熙拉。大致上是這樣吧。
「不、不過請你不要誤解喔！姐姐——依蕾奈姐姐的確有點粗暴又沒耐性，但其實是非常非常溫柔的人呢！」
普莉熙拉揮舞著手，同時拼命辯解。
從她的模樣可以看出她真的很為姐姐著想，綾斗跟著也微微笑。
「哈哈，原來如此——對了，還沒自我介紹，我叫天霧綾斗。不過你大概已經知道了吧。」
「我是普莉熙拉·兀兒塞絲……抱歉前幾天姐姐的無禮。」
普莉熙拉握住綾斗伸出的手，同時露出苦笑。
兩人都是《鳳凰星武祭》的參賽者，又是強力候選，不可能不認識對方。
「其實那種程度的人，該靠自己的力量應付才對……可是我不像姐姐一樣厲害。」
說著，普莉熙拉的表情有些哀傷。
普莉熙拉的確是《星脈世代》，但看起來完全沒有戰鬥經驗。
應該說當面和她接觸過後，實在不認為以她這種個性，有能力獨自解決這種紛爭。
「那為什麼要參加《鳳凰星武祭》？」
「這個……」
正當普莉熙拉一臉困惑，即將開口的時候——
「喂，你在那裡做什麼……！」
一股猛烈的殺氣，伴隨犀利的聲音從背後襲向綾斗。
綾斗反射性回頭，同時擺出架式。
只見手持《霸潰血鐮》的依蕾奈飄浮在空中。
「姐姐！」
「……你該不會對普莉熙拉出手吧？」
她的眼神明顯充滿敵意，同時帶有強烈警戒心。
「不、不是的！剛才不是說過嗎！天霧同學他救了我啊！」
「你閉嘴，普莉熙拉。更何況天霧綾斗為什麼要救你？這說不過去吧。這傢伙有什麼義務救你，而且他根本是敵人，正常而言都會見死不救吧。」
普莉熙拉慌忙向依蕾奈說明，但是依蕾奈卻似乎充耳不聞。
她瞪著綾斗的眼神，有如黃昏薄暮般深遠黑暗。
「什麼敵人啊……在舞台上或許真的是敵人，但這裡可不是舞台吧。」
「呸！說的比唱的還好聽，但我可不會上你的當……！」
依蕾奈一臉不屑說著，隨即降落在屋頂上，緩緩高舉《霸潰血鐮》。
「我不知道你有什麼企圖，但我一定會讓你後悔對普莉熙拉出手。」
「……慘了。」
面對有如針扎般凶暴的壓迫感，綾斗的手很自然伸向腰間的套子。
綾斗已經在《霸潰血鐮》的射程之內，在活動範圍大受限制的屋頂上，根本不可能完全逃脫。
——不過。
「姐姐……你剛才這句話是認真的嗎……？」
普莉熙拉介入依蕾奈和綾斗之間，以寂靜的眼神瞪著依蕾奈。聲音雖然小，但是卻感受到確實的堅強意志與強烈的憤怒。
話才剛說完，依蕾奈的眼神突然恢復光明，連忙將《霸潰血鐮》調回待機狀態。
「我、我知道了！開玩笑！開玩笑的啦，別那麼生氣嘛！」
依蕾奈冒著冷汗，同時兩手往前一伸，緩緩搖頭示意。
「真的嗎？不會再對天霧同學動粗嗎？」
「不、不會不會！」
「絕對不會？能發誓嗎？」
「可、可以！我發誓！」
「嗯，那就好。」
普莉熙拉微微一笑，滿足地點了點頭。
另一方面，依蕾奈雖然垂頭喪氣，但又立刻抬起頭來望向綾斗。
「不過——我有兩個問題要問你。」
「……姐姐？」
「只是問問而已，只是問問！我不會動手啦！這樣總可以了吧？」
「唔……」
看到普莉熙拉以懷疑的眼神看依蕾奈，綾斗苦笑著說。
「沒關係啊，你想問什麼？」
「第一，倒在下面的那幫人是你動的手嗎？」
「……？什麼意思？」
綾斗完全不明白她在問什麼，因此誠實回答。
依蕾奈直直盯著綾斗的眼神一會兒，不久吁了一口氣繼續說。
「算了，我知道了。那就問第二個問題……根據普莉熙拉的說法，你似乎是偶然經過這裡吧？為何你會特地進入這種巷子裡？」
「那是因為——」
說到這裡，綾斗想起自己原本的目的。
「啊，對了！」
綾斗連忙掏出手機聯絡紗夜。鈴聲響了幾聲後，空間視窗開啟，出現紗夜的影像。
（插圖141）
「紗夜，你沒事吧？你現在在哪裡？」
『沒事，剛才已經解決問題了。』
『啊，綾斗學長，太好了。我剛才正好和紗夜同學會合。』
綺凜從紗夜身旁探頭，出現在視窗內，一臉放心地笑著。
「是嗎？那就太好了。」
綾斗也鬆了一口氣。
看來在惹上麻煩之前，綺凜就找到了紗夜。
『那綾斗你現在在哪裡？』
「呃，應該在不遠之處吧……那麼綺凜妹妹，等一下在剛才的轉角會合吧。先這樣。」
結束通話後綾斗收起手機，只見依蕾奈和普莉熙拉露出難以言喻的表情看著綾斗。
「就是這樣……剛才稍微找了一下迷路的朋友。」
「——聽到了嗎？姐姐。」
普莉熙拉有點得意地挺起胸膛。
依蕾奈有些難為情地抓了抓頭，深深吁了一口氣後無力垂著肩，生硬地說著。
「嘖，知道了啦，這次欠你一個人情。」
「沒關係啦，有困難就該互相幫忙啊。」
綾斗這句話是出自於真心，但依蕾奈卻一臉麻煩地搖了搖頭。
「那可不行……不趕快還這個人情的話，我會很難做人啊。」
看到綾斗和普莉熙拉一臉不解，依蕾奈又嘆了一口氣，同時掏出手機開啟空間視窗。
視窗里顯示的是賽程表。
「噢，對了，正式賽程的分組名單已經發表了嗎？」
綾斗反射動作尋找自己的名字。看到比賽對手，下巴差點掉下來。
《鳳凰星武祭》第四輪比賽。
綾斗和尤莉絲的比賽對手欄內，顯示著雷渥夫黑學院的校徽，以及依蕾奈·兀兒塞絲、普莉熙拉·兀兒塞絲兩人的名字。
「比賽結束！勝者，天霧綾斗＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·里斯妃特！」
綾斗和尤莉絲同時收起武器，盛大歡呼聲隨即籠罩舞台。
『哎呀，兩位選手真是強呢！第一輪和第二輪都以壓倒性實力勝出的天霧、里斯妃特搭檔，順利從C區晉級正式賽程了呢！』
『哎呀，這次又壓倒性勝利了呢，真期待兩位選手會在正式賽程有什麼精彩表現呢。』
第三輪的對手是界龍的搭檔，不過綾斗對付一人，尤莉絲對付另一人，幾乎同時解決。
這場的確比前兩輪比賽多費了點工夫，但依然算是完全勝利。
「呼……總之順利突破預賽啦。」
「嗯，到目前為止都很順利。不過接下來才是重頭戲。」
由於大會將強力選手分散到各區，避免在預賽時碰頭，因此實際上對這些強者而言，晉級正式賽程並不是難事。
不過接下來的第四輪——進入正式賽程後，交鋒的全都是強力選手，因此場場皆硬仗。
「這次似乎沒有大爆冷門，各學園晉級的搭檔都一如預測。接下來就看對戰名單了。」
從舞台走向採訪會場的途中，尤莉絲表情認真說著。
「明天就要發表名單了。希望不要突然面對紗夜她們就好。」
第四輪開始會重新編排錦標賽程表，和預賽不一樣，這次完全以抽籤決定。
明天沒有比賽，可以充分休養生息，只有各學園派代表抽籤決定對戰名單而已。
「沙沙宮她們也是，但她們也不想太早碰到阿勒坎特那兩具人偶吧，至少再挖出一點對方的底細。」
紗夜和綺凜，阿爾第和莉姆希，兩組搭檔都晉級了正式賽程。
「其他還有界龍的雙胞胎、嘉萊多瓦思的正騎士搭檔，希望也儘可能別碰上他們。另外——就是《吸血暴姬》了。」
尤莉絲的聲音帶著認真。
打贏雷士達和蘭迪的依蕾奈與普莉熙拉，雖然第三輪比賽還沒結束，但晉級正式賽程應該毫無疑問。
「想不到她的能力這麼難纏。真的，和她一對一我完全沒有勝算……綾斗你呢？」
「嗯……如果純粹比接近戰的話，或許吧。」
鐮刀原本就不是什麼優秀的武器。由於攻擊動作受到極大限制，因此很容易對付。依蕾奈似乎是以體術——應該說與生俱來的超強體能補足，不過正常交鋒的話，以劍技而言綾斗肯定占上風吧。
但既然對手也是純星煌式武裝，因此不確定《黑爐魔劍》的能力能對她發揮多少作用。要全憑劍技打贏她勢必相當困難。
「單就資料而言，《霸潰血鐮》的能力似乎也會影響到使用者。所以展開接近戰的話，對手也無法放手一搏吧……」
亦即如果自己也進入高重力範圍，將會和對手一起被壓扁。
當然《霸潰血鐮》本身似乎終究不受影響，因此只要別太深入攻擊就沒問題。
「——不過威脅最大的是她妹妹。想不到她竟然是再生能力者。」
走在通道上，尤莉絲帶著嘆氣的口吻低聲說。
再生能力者屬於《魔女》或《魔術師》的一種。一如其名，意指能治癒自己傷勢的人。雖然不如可以治療他人傷勢的治癒能力者，不過算是相當罕見的能力種類。
「其實再生能力者有許多種，但她的能力相當厲害。不只能修復傷口，要是連失去的血液都能再生，就是最高等級了。我猜連缺少的部位都能再生吧，真是程咬金呢。」
能力者都有義務向國家登記，情報會向全世界公開共享。不過有些國家因為各種理由，導致政府機能無法完全運作者不在此限。依蕾奈她們的出身地區正好屬於這一類。
「想不到竟然以這種方式彌補《霸潰血鐮》燃料耗太兇的問題……真不知道該驚訝還是佩服呢。」
總之這樣就能彌補《霸潰血鐮》的大弱點了。
「沒關係。無論如何，明天就會發表分組名單了——話說明天你有什麼預定嗎？」
「既然機會難得，想去看看抽籤會場……」
「哦，你真愛湊熱鬧呢。」
明天是休養生息的日子，也不打算訓練。
所以克勞蒂雅邀請綾斗參加抽籤會。
「尤莉絲你呢？」
「嗯，最近母國那邊有一些雜事。我打算辦一辦手續，聯絡一下之類。」
尤莉絲一臉厭煩地說著，忽然停下腳步。
然後轉身面對跟著停下腳步的綾斗，再三提醒。
「我再囑咐你一次……可別再惹上什麼麻煩了喔？」
* * *
分組抽籤是在綾斗已經完全熟悉的天狼星巨蛋舉辦。
「你好，綾斗，歡迎光臨呀。」
綾斗來到接近舞台，但與一般觀眾席隔離的包廂席位。
順著事前告知的通道進入包廂，只見克勞蒂雅滿面笑容前來迎接。
「原來還有這種席位啊，我都不知道。」
雖然空間並不大，不過席位很少，可以悠哉地觀戰。
更何況這裡只有克勞蒂雅一人，幾乎等於包場。
「這裡是星導館學生會專用包廂，請坐吧。」
綾斗應邀就座，坐在一旁的克勞蒂雅低頭致意。
「首先恭喜你晉級正式賽程。」
「噢，嗯，謝謝你。」
綾斗也連忙回禮。
「期待你在正式賽程依舊活躍，多多加油喲。」
「我會盡我所能的……不過都是強者，應該會很辛苦吧。」
「呵呵，能晉級正式賽程的選手，的確都實力堅強呢。不過就我所見，能和綾斗你們並駕齊驅的搭檔可不那麼多喲。所以這場抽籤才特別重要，責任重大呢。」
「啊，話說回來，在這裡沒關係嗎？」
抽籤會將由克勞蒂雅負責抽籤，但她本人還在包廂里談笑風生，沒問題嗎？
「我們是最後出場的，前面會有重要人物致詞、前半戰的總括等，反正都是無聊事。」
舞台上的確見到像是營運委員會的人物，正面對巨大的空間熒幕展開激烈辯論。看來似乎正在說明這屆大會的傾向，以及與上屆大會的比較。真的沒什麼意思。
不過和比賽時一樣，觀眾席依舊人山人海。
絕大多數觀眾的目的都是抽籤吧，似乎沒什麼人熱衷於聽講解。
「話說回來……好久沒有像這樣和綾斗你獨處了呢。」
「咦……？」
看到克勞蒂雅將身子湊過來，綾斗不由得僵住。
「最近我一直埋首於工作，綾斗又被尤莉絲獨占……其實我很寂寞喲？」
克勞蒂雅摟住綾斗的手臂，身體貼得更緊密。
「不，這個……呃……」
豐滿而柔軟的胸部不斷頂過來，讓綾斗快把持不住。
同時一股難以言喻的芳香撲鼻而來。
「——呃，克勞蒂雅抱歉！」
時機湊巧，手機正好響起。
綾斗一邊慶幸，同時離開克勞蒂雅的身子叫出空間視窗。出現的是一臉愁容，皺著眉頭的綺凜。
『這、這個，綾斗學長，抱歉突然打擾……』
「怎麼了嗎？」
綺凜很明顯慌了分寸，看來似乎發生了什麼意外。
綾斗湊近身子想知道發生什麼事，只見綺凜戰戰兢兢地說。
『這個，其實今天和紗夜同學一起來到商業區……可、可是不知何時，紗夜同學的身影卻不見了……』
「噢……原來如此。」
這樣就已經充分掌握事態了，不過還是讓她將話說完。
『然、然後我以手機聯絡紗夜同學，得到的回覆是「我迷路了」……！我、我該怎麼辦才好呢……』
「了解。那我也幫你一起找，先找地方會合吧。你現在人在哪裡？」
『謝、謝謝學長！我現在——』
然後和綺凜決定會合的地點後，綾斗切斷通訊。
至少綺凜目前的位置離這裡不遠，應該很快就能會合。
不過問題在紗夜身上，畢竟紗夜的路痴不是普通的嚴重。例如念小學時，說去買個果汁卻老半天不回來，一聯絡才發現過了一座山頭，跑到隔壁城鎮去。雖然她應該不至於跑到Asterisk之外，不過在這座都市裡迷路一點都不奇怪。
「抱歉，克勞蒂雅，我臨時有事……」
說著，綾斗轉過頭來，嚇了一跳。
「……」
克勞蒂雅氣呼呼鼓起腮
幫子，瞪著自己。
「呃……克勞蒂雅……？」
綾斗也是第一次見到克勞蒂雅這樣，只能不知所措。
克勞蒂雅平時總是笑咪咪，冷靜而從容——
「……難得有時間可以獨處的說。」
她的口氣也帶有責備，總覺得有些孩子氣。
不，應該說這樣才符合她的年紀。
「我是真的很期待喲？」
「啊，這、這個……」
完全不知所措的綾斗，嘟囔著不知道該說什麼才好。這時克勞蒂雅卻將臉別向一旁。
「真、真的很抱歉！」
綾斗連忙道歉，但克勞蒂雅依然撇過臉去，一語不發。
正當綾斗真的傷腦筋而不知所措時，忽然發現將臉別向另一邊的克勞蒂雅，肩膀正微微抖動。
「啊……」
「——呵呵，真的很抱歉，玩笑似乎有點開過火了呢。」
就在這時間點，別過臉去的克勞蒂雅吐了吐舌頭。
「……拜託你饒了我吧，克勞蒂雅。」
克勞蒂雅露出平常的笑容，面對全身無力癱坐的綾斗。
「不過我是真的很期待喲，原諒我的一點小玩笑吧。」
「唔……」
「話說回來，也不能放著迷路的沙沙宮同學不管呢。」
克勞蒂雅溫柔地說著，同時打開門。
「我期待你補償我喲？」
「……了解。」
綾斗苦笑以對，隨即衝出包廂趕往地鐵車站。
* * *
「接下來，應該就在這附近吧。」
說著，綾斗環顧四周城鎮。
（插圖129）
目前所在位置是Asterisk西部，商業區的外圍。打電話聯絡紗夜後，根據得到的情報，將範圍限縮在這一帶——
「接下來只能慢慢尋找了呢。」
「對呀……」
和綾斗會合的綺凜，也左顧右盼四處張望。
由於已經叮囑紗夜儘量別離開原地，應該至少能避免事態繼續惡化。
「總之我們分頭去找吧，得趕快在天黑前找到她。」
「啊，那我到這邊去找吧。」
「嗯，拜託你囉，綺凜妹妹。」
「好的。」
綺凜禮貌地鞠躬，隨即小跑步消失在馬路的另一端。
雖然在《星武祭》舉辦期間，但或許這一帶接近再開發區，因此看不到什麼觀光客。加上可能因為靠近雷渥夫，附近有不少看起來有些兇惡的傢伙。
這麼一想，和綺凜分別行動可能有點太貿然，不過應該沒有多少人強到足以對綺凜動手動腳。再加上前排名第一的綺凜，長相和實力早已眾人皆知，總不會有人不要命，輕易找她打架吧。
不如說問題出在紗夜身上，要是有人刻意找碴的話，後果可就嚴重了。
——當然，是對手後果嚴重。
基本上紗夜根本不知道什麼叫『手下留情』。想到這一點，兵分二路儘早找到她或許才是正確的選擇。
「根據空間視窗顯示的景色，感覺不像大馬路。意思是只能一條條巷子慢慢找嗎……」
綾斗嘆了一口氣，然後進入附近的巷子裡看看。
散發潮濕感覺的巷子既陰暗，似乎也沒有人。
走了一段路也沒有任何變化，正當綾斗猜想不是這條，準備回頭時。
「——」
巷子前方，從陰影的部分傳來像是人說話的聲音。
綾斗停下腳步仔細聽。
「拜託……別……！放開……！」
這次的確聽到聲音，而且聽起來不太平靜。
綾斗壓低氣息悄悄窺視，只見建築物的陰影下，一個女生正被好幾個男生包圍。
（那是……）
而且讓人驚訝的是，這幾人綾斗都見過。
女生是普莉熙拉·兀兒塞絲，男生們則是前幾天在路上與依蕾奈·兀兒塞絲鬥毆的那幫人。
所以不用想也知道，眼前的情況是怎麼回事。
「喂喂，你可別大哭大叫啊，我可不想再橫生枝節了。」
「對啊。要恨就去恨你姐姐吧。」
「唔！唔唔唔！」
普莉熙拉被男生搗住嘴壓住手，對方一共有五人。
從上次的鬥毆來看，如果一挑一的話，現在的綾斗也打得贏。但同時對付五人就不見得了，更何況不能以暴力解決事情。要是插手自找麻煩，甚至演變成鬥毆，到時候肯定會被尤莉絲罵死。萬一失去《鳳凰星武祭》的參賽資格，可就後悔莫及了。
但是又不能置之不理。
（哎……沒辦法。）
綾斗故意發出聲響，從陰影中現身。
「你、你是誰啊！」
其中一個男生發現綾斗，啟動短刀型煌式武裝。想不到對方反應還挺快。
「沒有啦，我只是剛好路過而已……你們能不能放那女生一馬？」
「什麼！？」
聽到綾斗這句話，男生們全都怒目而視。
二話不說準備揍人。
「突然跑來插手，小哥你膽子很大嘛。」
男生們瞪著綾斗，同時一一啟動煌式武裝。
這時，其中有一人突然指著綾斗的臉嚷嚷。
「啊！這、這小子不是《叢雲》嗎！」
「《叢雲》……星導館第一名那個！？」
「就是這個白爛小子？真的假的？」
一瞬間，男生們顯得有點不知所措。
綾斗沒有錯過這個破綻。
趁眾人一個不注意，綾斗衝過去拉住普莉熙拉被壓在牆上的手，全力朝巷子內奔跑。
「啊！這、這小子……！」
剛才壓著普莉熙拉的男生連忙伸手抓，卻沒抓著。
「這、這個……！」
「現在先跑再說！」
男生們一邊叫罵，同時從背後追了上來。有話等一下再說。
原本以為躲進曲折拐彎的巷子裡是好主意，實際上卻正好相反。
相較於人生地不熟的綾斗，對方似乎對這一帶的巷子瞭若指掌。
「從右邊包抄！這樣就能趕他們進死巷了！」
「快點聯絡老大！派幾個人過來幫忙！」
到處都聽得到男生們的怒吼。
看來綾斗正被他們一步步引誘到再開發區域去。
「這下子有點傷腦筋了……」
如果解除封印的話，說不定明天之後會產生影響。雖然綾斗和尤莉絲的比賽是後天，多少有一點緩衝，但還是能避則避。
——可是真的情急的話，也只能硬著頭皮了。
正當綾斗邊跑邊琢磨時，普莉熙拉忽然拉了拉綾斗的衣服。
只見她一語不發，指尖往上指了指。
「上面……？噢，對了！」
理解普莉熙拉意思的綾斗，在巷子裡的轉角處，短暫解放自己的力量。雖然刺痛流竄全身，但綾斗顧不得那麼多，抱起普莉熙拉蹬牆，一口氣跳到建築物的屋頂上。
這一帶沒有什麼高樓大廈，這棟建築物也才四層樓。
「喂！他們跑到哪裡去了！？」
「快找！他們應該還在附近！」
下方巷子傳來男生們的吼聲。
兩人屏息以待，不久男生們急急忙忙從來路跑回去。
「呼……」
雖然不確定那幫人會不會察覺這裡，但還是暫時不動聲色比較好。幸好屋頂上有不少水塔之類的陰影，很適合躲藏。
「這、這個……」
「啊……抱、抱歉！」
普莉熙拉露出有點難以啟齒的表情開口，綾斗才發現自己一直抱著她。因此趕緊道歉，同時連忙將她放下來。
「不會，哪裡的話！真的很感謝你在危急的時刻救了我！」
普莉熙拉深深鞠躬致謝，同時取出手機。
「這個，那麼……我可以聯絡姐姐嗎？」
「噢，當然，沒問題。」
普莉熙拉微微點了點頭，開始操作手機。大概是為了不引人注意，而改變空間視窗和聲音的設定吧。
這段時間綾斗一直留意下方。仔細傾聽，雖然遠方還聽得到吵嚷聲，不過這一帶倒是一片寂靜。
應該說，只有這一帶安靜得很不自然。
（怎麼回事……？）
當然總比對方烙人反撲好得多，不過這片寂靜實在很可疑，最好還是提高警覺。（校對註：烙人，在台灣是
找人、叫人的意思……）
「這個，天霧同學……？」
「噢，抱歉。聯絡到姐姐了嗎？」
綾斗以笑臉回應戰戰兢兢開口的普莉熙拉，她隨即放心地點了點頭。
「嗯，她說很快就會來接我。」
「是嗎？那就可以放心了。」
其實應該通報警衛隊才對，普莉熙拉不會不知道這一點。但她還是只聯絡姐姐，綾斗也不打算多說什麼。
「那麼……你怎麼會來到這裡？」
雖然大致上猜到一點原委，不過詳情還不清楚，還是問問看。
「那些人是歡樂街的賭場分子……應該是。」
「歡樂街？」
「啊……那是再開發區的一部分，聚集了許多不合法的店家，是那裡的通稱。」
「哦……」
原來再開發區還有這種地方啊。
如果單純想賭博的話，中央區多的是可以合法賭博的地方。既然是不合法的賭場，想必另有文章。
「賭場那些人為什麼要找你麻煩呢？」
「其、其實……姐姐之前似乎在那裡大鬧……而且幾乎砸光了人家的賭場……」
普莉熙拉害羞低著頭告訴綾斗原因，不過後半段越說越小聲，幾乎聽不見她說什麼。
其實這樣已經清楚知道她想表達什麼了。
也就是為了報復砸毀賭場的依蕾奈，但是卻打不贏她，才將目標轉為妹妹普莉熙拉。大致上是這樣吧。
「不、不過請你不要誤解喔！姐姐——依蕾奈姐姐的確有點粗暴又沒耐性，但其實是非常非常溫柔的人呢！」
普莉熙拉揮舞著手，同時拼命辯解。
從她的模樣可以看出她真的很為姐姐著想，綾斗跟著也微微笑。
「哈哈，原來如此——對了，還沒自我介紹，我叫天霧綾斗。不過你大概已經知道了吧。」
「我是普莉熙拉·兀兒塞絲……抱歉前幾天姐姐的無禮。」
普莉熙拉握住綾斗伸出的手，同時露出苦笑。
兩人都是《鳳凰星武祭》的參賽者，又是強力候選，不可能不認識對方。
「其實那種程度的人，該靠自己的力量應付才對……可是我不像姐姐一樣厲害。」
說著，普莉熙拉的表情有些哀傷。
普莉熙拉的確是《星脈世代》，但看起來完全沒有戰鬥經驗。
應該說當面和她接觸過後，實在不認為以她這種個性，有能力獨自解決這種紛爭。
「那為什麼要參加《鳳凰星武祭》？」
「這個……」
正當普莉熙拉一臉困惑，即將開口的時候——
「喂，你在那裡做什麼……！」
一股猛烈的殺氣，伴隨犀利的聲音從背後襲向綾斗。
綾斗反射性回頭，同時擺出架式。
只見手持《霸潰血鐮》的依蕾奈飄浮在空中。
「姐姐！」
「……你該不會對普莉熙拉出手吧？」
她的眼神明顯充滿敵意，同時帶有強烈警戒心。
「不、不是的！剛才不是說過嗎！天霧同學他救了我啊！」
「你閉嘴，普莉熙拉。更何況天霧綾斗為什麼要救你？這說不過去吧。這傢伙有什麼義務救你，而且他根本是敵人，正常而言都會見死不救吧。」
普莉熙拉慌忙向依蕾奈說明，但是依蕾奈卻似乎充耳不聞。
她瞪著綾斗的眼神，有如黃昏薄暮般深遠黑暗。
「什麼敵人啊……在舞台上或許真的是敵人，但這裡可不是舞台吧。」
「呸！說的比唱的還好聽，但我可不會上你的當……！」
依蕾奈一臉不屑說著，隨即降落在屋頂上，緩緩高舉《霸潰血鐮》。
「我不知道你有什麼企圖，但我一定會讓你後悔對普莉熙拉出手。」
「……慘了。」
面對有如針扎般凶暴的壓迫感，綾斗的手很自然伸向腰間的套子。
綾斗已經在《霸潰血鐮》的射程之內，在活動範圍大受限制的屋頂上，根本不可能完全逃脫。
——不過。
「姐姐……你剛才這句話是認真的嗎……？」
普莉熙拉介入依蕾奈和綾斗之間，以寂靜的眼神瞪著依蕾奈。聲音雖然小，但是卻感受到確實的堅強意志與強烈的憤怒。
話才剛說完，依蕾奈的眼神突然恢復光明，連忙將《霸潰血鐮》調回待機狀態。
「我、我知道了！開玩笑！開玩笑的啦，別那麼生氣嘛！」
依蕾奈冒著冷汗，同時兩手往前一伸，緩緩搖頭示意。
「真的嗎？不會再對天霧同學動粗嗎？」
「不、不會不會！」
「絕對不會？能發誓嗎？」
「可、可以！我發誓！」
「嗯，那就好。」
普莉熙拉微微一笑，滿足地點了點頭。
另一方面，依蕾奈雖然垂頭喪氣，但又立刻抬起頭來望向綾斗。
「不過——我有兩個問題要問你。」
「……姐姐？」
「只是問問而已，只是問問！我不會動手啦！這樣總可以了吧？」
「唔……」
看到普莉熙拉以懷疑的眼神看依蕾奈，綾斗苦笑著說。
「沒關係啊，你想問什麼？」
「第一，倒在下面的那幫人是你動的手嗎？」
「……？什麼意思？」
綾斗完全不明白她在問什麼，因此誠實回答。
依蕾奈直直盯著綾斗的眼神一會兒，不久吁了一口氣繼續說。
「算了，我知道了。那就問第二個問題……根據普莉熙拉的說法，你似乎是偶然經過這裡吧？為何你會特地進入這種巷子裡？」
「那是因為——」
說到這裡，綾斗想起自己原本的目的。
「啊，對了！」
綾斗連忙掏出手機聯絡紗夜。鈴聲響了幾聲後，空間視窗開啟，出現紗夜的影像。
（插圖141）
「紗夜，你沒事吧？你現在在哪裡？」
『沒事，剛才已經解決問題了。』
『啊，綾斗學長，太好了。我剛才正好和紗夜同學會合。』
綺凜從紗夜身旁探頭，出現在視窗內，一臉放心地笑著。
「是嗎？那就太好了。」
綾斗也鬆了一口氣。
看來在惹上麻煩之前，綺凜就找到了紗夜。
『那綾斗你現在在哪裡？』
「呃，應該在不遠之處吧……那麼綺凜妹妹，等一下在剛才的轉角會合吧。先這樣。」
結束通話後綾斗收起手機，只見依蕾奈和普莉熙拉露出難以言喻的表情看著綾斗。
「就是這樣……剛才稍微找了一下迷路的朋友。」
「——聽到了嗎？姐姐。」
普莉熙拉有點得意地挺起胸膛。
依蕾奈有些難為情地抓了抓頭，深深吁了一口氣後無力垂著肩，生硬地說著。
「嘖，知道了啦，這次欠你一個人情。」
「沒關係啦，有困難就該互相幫忙啊。」
綾斗這句話是出自於真心，但依蕾奈卻一臉麻煩地搖了搖頭。
「那可不行……不趕快還這個人情的話，我會很難做人啊。」
看到綾斗和普莉熙拉一臉不解，依蕾奈又嘆了一口氣，同時掏出手機開啟空間視窗。
視窗里顯示的是賽程表。
「噢，對了，正式賽程的分組名單已經發表了嗎？」
綾斗反射動作尋找自己的名字。看到比賽對手，下巴差點掉下來。
《鳳凰星武祭》第四輪比賽。
綾斗和尤莉絲的比賽對手欄內，顯示著雷渥夫黑學院的校徽，以及依蕾奈·兀兒塞絲、普莉熙拉·兀兒塞絲兩人的名字。