第三卷 鳳凰亂舞 第六章 力量與代價
「不、不不不不好了，會長！」
樫丸可羅奈臉色慘白衝進學生會長室，結果不小心絆倒，臉著地摔了個狗吃屎。
雷渥夫學生會長室位於中央校舍最深處，既沒有窗戶，也幾乎沒有裝飾品之類的東西。不過室內景色絕不窮酸，每一樣最低限度的必要物品都十分厚重，完全讓人感受到高格調與威嚴。
「……怎麼了？」
狄路克坐在比自己體格大得不像話的椅子上，看也不看可羅奈一眼。一邊收拾手邊的電子文件，同時漫不經心回答。
「這、這個，兀兒塞絲同學突然說要找會長……」
可羅奈一邊摸著鼻頭，話才剛說到這裡，學生會長室的門在一聲巨響中被轟飛。
「呀！？」
「——喂，狄路克，我有事找你。」
可羅奈戰戰兢兢回頭，只見帶著《霸潰血鐮》的依蕾奈，臉上浮現出無畏的笑容。
再往她身後一望，只見像是看守房間的警衛人影，一個個倒在地上疊成人山。
「啊哇哇哇……！」
可羅奈連滾帶爬跑向狄路克，躲在他背後。
「依蕾奈，老子我忙得要死，沒預約的話我是不見的。」
狄路克處理文件的手依然沒有停下來，但態度依然不動如山。
「是嗎？那我就速戰速決吧。」
說到這裡，依蕾奈隨手一揮《霸潰血鐮》。
「哇呀！？」
狄路克面前的辦公桌瞬間變成兩半，可羅奈嚇得跳起來尖叫。
但是——狄路克依然連眉頭都不皺一下。
「……你在幹什麼？」
「我還想問你呢，我以為你是會確實遵守約定的男人。」
「是啊，我的確遵守約定。不然老子我早就進棺材啦。」
「我聽你在鬼扯！」
這句話讓依蕾奈全身散發兇惡的殺氣，《霸潰血鐮》開始嗡嗡作響。
但是下一瞬間，依蕾奈卻猛然往後跳，壓低了身子露出警戒視線望向四周。
「咕，連這裡都有《貓》潛伏嗎！」
「我和你們可不一樣，是普通人啊。安排保鏢不是理所當然嗎？」
學生會直轄，執行秘密行動的『黑貓機關』，隸屬該組織的學生代號叫做《貓》。不過可羅奈從未見過該組織成員，甚至不知道那是什麼樣的組織。只有勉強聽過在學園內活動的叫做『銀眼』，以校外諜報、任務活動為中心的叫做『金眼』。
嚇得腰快軟掉的可羅奈也不斷環顧室內，但是除了狄路克和依蕾奈以外不見任何人影。更何況這房間裡根本沒有可以躲人的地方。
不過依蕾奈似乎的確感受到氣息，提高警覺擺出架式，不敢輕舉妄動。
「說吧，為什麼要以這種口氣跑來質問我？」
「……今天普莉熙拉遭人襲擊了，別跟我說你不知道。」
「噢，那件事嗎？」
狄路克的輕浮口氣像是事不關己。
「你該不會懷疑到我頭上來了吧？更何況那些是歡樂街的人吧？真要說起來，敢說不是你自己種下的因嗎？」
「這一點我知道。但是——我和你的契約條件中，應該有保護普莉熙拉這一項吧。別告訴我你不記得！」
「我當然記得。我已經吩咐過不准對你們姐妹動手，前幾天襲擊你的那幫人我也教訓過了。不過我們雷渥夫里還是有人不聽我的命令，你不會不知道吧。」
「那你為什麼放任那種傢伙亂跑，不早點收拾他們？」
依蕾奈似乎稍微冷靜一點，一邊瞪著狄路克，同時坐在沙發上。
「那些傢伙有時候也派得上用場的。」
「派上用場……？哼，算了。不過狄路克，我不在普莉熙拉身邊時，怎麼沒派《貓》保護她啊？她們這次都幹什麼去了！」
「《貓》的確有跟著她啊，不過這次似乎動作有點慢。」
狄路克興致索然地一哼。
「動作有點慢……？」
依蕾奈的眼神再度閃爍著殺氣。
「反正她是再生能力者，就算受了點傷也不痛不癢吧。」
「……」
依蕾奈依然低著頭，緩緩站起身，隨意舉起《霸潰血鐮》。
紫色的鐮刀在她手中喀噠喀噠作響。
在可羅奈眼中，簡直就像鐮刀在笑一樣。
「——受死。」
聲音毫無感情，毫無生氣。
但是揮舞鐮刀的斬擊卻如撕裂風勢般迅疾。
《霸潰血鐮》的刃尖準確得毫釐不差，瞄準狄路克的喉嚨。但卻在即將砍到前，被像是看不見的障壁阻擋般改變了軌道。
不過刀刃還是微微在狄路克臉頰上留下一道紅色的痕跡。
依蕾奈像是重新估量間距般後退，低著頭緩緩重新握起《霸潰血鐮》。
「哼，已經侵蝕到這種程度了嗎……」
狄路克不悅地皺起眉頭——其實他經常在皺眉頭——以粗野的聲音說著。
「喂，依蕾奈。如果我死了，傷腦筋的人是誰？」
「……」
這句話讓依蕾奈像回神般抬起頭來。
《霸潰血鐮》發出的紫色磷光也倏然減弱。
「更何況這次雖然晚了一步，但還是及時趕到了現場。只是星導館那小鬼多事，《貓》才沒辦法出面而已。《貓》是不能輕易現身的，你應該也知道吧？」
「……但是被那小子救了卻是事實。」
「好啦好啦，那你到底想怎樣？」
狄路克滿不在乎地回答，同時椅背嘰嘎作響。
「這樣下去決鬥時會施展不開。我要自己擺平這件事，你少給我插手。」
「……隨你便。」
狄路克一臉厭煩，揮揮手像是趕走野狗一樣。
「哼——再見。」
依蕾奈簡短說了一句，隨即晃悠悠走出房間。
房間的氣氛一下子鬆弛，可羅奈大大吁了一口氣。
「呼……真、真是可怕。」
不過放心才過沒多久，隨即又傳來狄路克冷漠的聲音。
「喂，可羅奈，現在幾點？」
「啊，是、是的！這個，現在剛過下午六點！」
可羅奈慌忙站起來，馬上確認時鐘後回答。
「時間正好……來，給我『占卜』。」
「咦？現、現在馬上？」
可羅奈驚訝地回望狄路克。
「先收拾房間再占卜比較好吧……」
在依蕾奈發狂之下，學生會長室一片狼藉。辦公桌被砍成兩半，地毯破破爛爛，沙發也整個翻倒。在這種環境下根本無法平心靜氣。
但是。
「……相同的話別讓我說第二次。」
「是、是的，不好意思！我馬上準備！」
聽到狄路克的聲音充滿怒氣，可羅奈趕緊從制服里的口袋掏出塔羅牌，排列在地板上。
「……那麼要占卜什麼呢？」
可羅奈小心翼翼詢問，只見狄路克叉著手，低頭看著可羅奈，然後冷淡地回答。
「老樣子，隨便占卜就行了。」
「是嗎……」
可羅奈雖然疑惑，但還是依照順序排列著塔羅牌。
占卜是可羅奈的眾多興趣之一。不過她並未下苦功鑽研，幾乎都是無師自通。當然充其量只是好玩的，很少——應該說幾乎沒有準確過。但狄路克依然不厭其煩，每天都命令可羅奈像這樣占卜。
其實這還不算什麼，傷腦筋的是狄路克從來不告訴可羅奈「究竟要占卜什麼」。一般而言，必須有所求才會進行占卜，因此可羅奈每次都得煩惱。
「啊，那麼既然機會難得，來看看兀兒塞絲同學在《鳳凰星武祭》當中的表現吧！」
可羅奈像是想到好主意般拍手。
平常煩惱到最後，可羅奈總會占卜今天晚餐吃什麼，或是明天天氣等對自己不痛不癢的事情。不過今天正好有可以占卜的題材。
「那就開始囉……」
可羅奈閉起眼睛，以手的觸感開始變換卡牌的排列。
這時候可羅奈的身邊浮現青白色的魔法陣，龐大的萬應素開始流入。
不過可羅奈本人似乎絲毫沒察覺，繼續閉著眼睛挑選卡牌，然後一一翻開。
「——好。」
可羅奈將挑選的五張卡牌全部翻開的同時，魔法陣立即消失無蹤。
「嗯！正位置是愚者，逆位置是太陽，然後……」
可羅奈睜開眼睛，解讀翻開卡片代表的涵義，不久表情開心
地抬頭看狄路克。
「太好了，會長！結果顯示兀兒塞絲同學她們會得到冠軍呢！」
「哼，我想也是——」
狄路克一臉理所當然的表情低聲說，然後微微揮了揮手。
「可羅奈，隨便叫一個副會長過來，然後你今天就可以下班了。」
「啊，好的，我知道了。」
可羅奈迅速收拾塔羅牌之後，鞠躬離開會長辦公室。
雷渥夫的學生會雖然是狄路克以近乎獨裁的方式掌控，不過另外設有第一到第三副會長，以及幾名書記官。他們負責支援狄路克的工作，比起總是打雜跑腿的可羅奈而言，他們比較接近真正的秘書。
「不過會長還真是喜歡占卜呢。」
前往擠滿職員的學生會辦公室路上，可羅奈一邊嘀咕著。
另一方面，留在學生會長室里的狄路克，叉著手開始思索。
既然可羅奈的占卜出現這種結果，代表是不可避免的。因此必須做好準備。
「——沒辦法，先準備一下吧。」
狄路克低聲說著，同時從壞掉的辦公桌內，取出一支黑色手機。
這是狄路克專用的東西，但卻不屬於狄路克。這支專用手機只有雷渥夫黑學園學生會長才能使用。
狄路克熟練地操作手機。空間視窗沒有開啟，只有聲音通訊。
「幫我聯絡金眼七號。」
簡短告知之後，過沒多久，一個微弱而陰沉的聲音回應。
* * *
「……你說她請你吃飯？難道你真的答應她了嗎？」
「嗯，對啊。」
尤莉絲表情愕然盯著綾斗的臉瞧了一會兒，然後全身無力一屁股癱坐在訓練室的地板上抱著頭。
「我、我真是服了你……」
大概真的無言以對，尤莉絲沒再說第二句話。
綾斗大概也早料到尤莉絲會有這種反應，因此完全不辯解。
尤莉絲又低頭沉思了一會兒，不久站起身來緩緩搖了搖頭。
「——不，我知道了。既然和你搭檔，也該對這種事情習慣了。好吧，既來之則安之。」
然後露出有點抽搐的笑容。
「嗯，總之到底發生了什麼事情，一五一十告訴我吧。」
「呃，就是說，昨天看到普莉熙拉遭到襲擊……後來救了她之後，不知為何差一點被依蕾奈攻擊……幸好最後誤會冰釋，普莉熙拉說無論如何都要答謝……」
綾斗一邊追溯記憶，同時折指數數。
「這時候你已經知道。下一場比賽對手就是她們兩人了吧？」
「嗯，依蕾奈告訴我的。」
「結果還答應對方的招待？」
「沒有啦，我自己也覺得不太妥當，但就是無法果斷拒絕。」
綾斗搔了搔自己的臉頰。
「而且或許我們在《星武祭》是敵人，可是除此之外並不是……」
「天真！」
尤莉絲忍不住怒目朝綾斗大吼。
「先不提塞拉斯那一次，這座都市可是連精明人都會上當的魔窟呢。為了私利而陷害、欺騙別人的傢伙多如天上繁星。要是陷阱的話你該怎麼辦？」
「沒、沒問題啦。她們看起來又不像壞人……不過依蕾奈的確有點危險就是。」
「所以才說你天真啊，要是壞人臉上都寫著『壞人』兩個字，就天下太平了。別這麼輕易相信別人。」
這句話很有道理。
但話說回來。
「那尤莉絲你會怎麼做？」
「什麼？」
「雖然我們在《鳳凰星武祭》當中組隊，但如果我們都參加《王龍星武祭》的話，不就是敵人了嗎？到時候我也得懷疑尤莉絲你嗎？」
當然，綾斗根本不想參加《王龍星武祭》。因為成為尤莉絲的助力，是現在綾鬥戰斗的理由，所以這充其量只是假設。
「唔……這、這個……」
雖然這種理由有點牽強，不過似乎立即見效。
尤莉絲露出複雜的表情含糊其詞——
「哎，我知道了，隨你高興吧。」
不久像是死心一般，深深嘆了一口氣。
「但是！我有一個唯一的條件。」
「條件？」
聽到綾斗反問，尤莉絲指著綾斗。
「——我也要跟你一起赴約。」
* * *
隔天傍晚。
普莉熙拉告知的住處，是位於居住區的一棟公寓。
雖然算不上什麼高級大廈，卻是一棟乾淨又洗鍊的小清新建築。
「還以為她們會招待我們到餐廳吃飯……怎麼是公寓？」
「我也不知道啊。」
綾斗和尤莉絲一樣驚訝，根本無從回答。
「難道真的是什麼陷阱嗎……」
帶著滿面狐疑的尤莉絲，綾斗前往指定的房間。
結果門很快打開，只見穿著圍裙的普莉熙拉，滿面笑容出來迎接。
「歡迎光臨！啊，你是里斯妃特小姐吧，前幾天沒能和你打招呼真是抱歉。」
「啊，不會，我也是……」
「來，別客氣請進吧。我馬上就準備料理。」
綾斗和完全目瞪口呆的尤莉絲一同進入房間，只見窗明几淨的客廳備有一套桌椅。依蕾奈板著臉孔坐在其中一張椅子上，這次她沒穿著制服，而是牛仔褲和襯衫的輕便打扮。
「……喲。」
依蕾奈瞥了一眼兩人，簡短打個招呼後隨即別過臉去。原本依蕾奈就不贊成招待綾斗，也難怪她會這麼冷淡。
雖然和普莉熙拉形成兩極對比，但尤莉絲似乎覺得正好。
她恢復平常充滿自信的笑容，隔著桌子坐在依蕾奈的正對面。
「什麼態度啊，《吸血暴姬》，這是待客之道嗎？」
「……我可不記得有邀請過你，《華焰魔女》。」
「哼，你應該知道我是這個濫好人的搭檔夥伴吧。他要是出事我可傷腦筋，所以當然得跟著他來了。」
依蕾奈臉上露出嘲諷的笑。
「你這麼擔心他啊，難道你是他媽媽嗎？」
「誰、誰是他媽媽啊！」
尤莉絲和依蕾奈就像這樣互相鬥嘴，不過奇妙的是，氣氛並未很險惡。看來雙方都知道分寸。
綾斗一邊尋思兩人說不定能合得來，同時坐在尤莉絲身邊。
「大家久等了！」
這時候普莉熙拉端過料理來。
看起來像是前菜，只見幾碟以小盤盛裝的料理一一擺在桌子上。
「這是雞心豆番茄沙拉，地中海蒜頭醬馬鈴薯，小蝦炒大蒜辣椒，加上賽哥維亞風味蘑菇。」
「哦，這個好啊！」
「討厭，姐姐！怎麼這麼沒禮貌！」
依蕾奈露出前所未見的笑容，迅速伸手抓食物，但卻被普莉熙拉拍了一下手阻止。
「哎喲，有什麼關係嘛，吃一口又不會怎樣。」
「當然有關係！更何況今天要答謝天霧同學，姐姐怎麼能先搶著吃呢……啊！」
「開動囉～」
依蕾奈不理會普莉熙拉的制止，抓起料理一口口往嘴裡塞。
「討厭，姐姐真是的！」
看到這一幕，尤莉絲呵呵笑著，輕聲和綾斗咬耳朵。
「原來如此，《吸血暴姬》似乎也會關心客人呢。」
「嗯？」
「她在幫我們試毒呀。」
說著，尤莉絲小聲笑了笑。
「來，你們也一起吃吧。普莉熙拉做的菜是最棒的喔。」
依蕾奈說著，同時以旺盛的食慾不斷將料理塞進嘴裡。
普莉熙拉似乎也放棄勸說，嘆了一口氣轉向兩人。
「不好意思，兩位。」
「不會，沒關係啦。那我們也開動吧。」
就這樣，眾人開始一口接一口享用。依蕾奈的確沒唬人。
「……哦，真好吃。」
嘗一口蘑菇的尤莉絲，驚訝地輕聲說。
每一道料理真的都十分美味。雖然算不上什麼高級料理，但卻含有家庭的溫暖，讓人心平氣和的味道。而且還特地下了一番工夫。
「哇，謝謝誇獎。」
「哼哼，我說的沒錯吧。」
依蕾奈自豪地挺起胸膛。
「……又不是在稱讚你耶？」
雖然尤莉絲有些愕然，不過對依蕾奈而言，普莉熙拉受到褒獎似乎比什麼都開心。
「啊，話說現在才
想起……這裡究竟是什麼房間啊？」
綾斗想起忘得一乾二淨的疑問，開口詢問。
一口喝光飲料的依蕾奈，滿不在乎地回答。
「是我平常住的房間啊，怎麼了。」
「平常住的房間……那宿舍呢？」
Asterisk的六學園皆採取全住宿制，基本上不允許學生居住在市街區。
「雷渥夫的《始頁十二人》有這種特權，當然沒有對外公開就是。」
「還有我也經常來打掃，或是幫姐姐煮飯……但是不論我怎麼勸，姐姐都很少回到自己的房間來。」
普莉熙拉苦笑。
「不過這次倒是派上了用場。總不能邀請兩位來雷渥夫呢。」
「好驚人的自由度，該說真不愧是雷渥夫嗎……」
「但是為什麼要特地住在外面的房間？」
綾斗心想，難道雷渥夫的宿舍環境有這麼惡劣嗎？但隨即發現自己猜錯了。
「……因為這裡距離歡樂街比較近，稍微方便些。」
依蕾奈大快朵頤的同時，露出有點難看的臉色回答。
「原來如此，方便晚上跑出去玩嗎？」
聽到尤莉絲語帶諷刺，依蕾奈的臉色更加難看。
「誰去玩了啊，我是因為需要錢才去賺錢的。」
「賺錢……？」
這句話讓尤莉絲的手停了下來。
「對了，我聽綾斗說過。你似乎和哪裡的地下賭場有過節呢。」
「……那又怎麼樣？」
「賺錢另外還有別的方法吧，為什麼要冒這麼大的風險？」
「其他方法啊……你要教我嗎？」
依蕾奈語帶自嘲地笑著。
「有這個必要嗎？你們現在參加《鳳凰星武祭》不就是賺錢的管道？」
「噢，對了，記得你也是為了賺錢而來這裡的吧，《華焰魔女》。」
「咦！？你怎麼知道……！」
「我們雷渥夫的諜報機關很優秀啊。」
看到尤莉絲狼狽的模樣，依蕾奈憋著笑。
「不過啊，我和你的情況、立場完全不一樣。就算我在《鳳凰星武祭》奪冠，也無法實現任何願望。我的契約就是這樣。」
「契約？」
看到尤莉絲一臉訝異，依蕾奈瞥了一眼身旁的普莉熙拉。
「——啊，那我去看一下烤箱的樣子喔。」
普莉熙拉露出曖昧的笑容站起身，前往廚房。
看著普莉熙拉的背影，依蕾奈吁了一口氣。椅子微微嘰嘎作響。
「簡單來說，我現在的立場是雷渥夫黑學院學生會長，狄路克·艾貝爾范的棋子。我曾經向那傢伙借過一大筆錢，已經完成了自己的願望。所以我服從他的命令，一點一點清償債務。」
「《惡辣之王》嗎……」
尤莉絲露出不悅的表情沉默不語。
這個名字連綾斗都知道。在Asterisk數一數二惡名昭彰的人，負面謠言多到數不清，而且從未聽過有任何正面傳聞。
「這項契約限制我必須參加《星武祭》，就算贏得冠軍也無法用來償還債務。他大概想儘可能利用我這個棋子吧。真是個十足的討厭鬼。」
說著，依蕾奈聳了聳肩。
「話說回來，我可不想一直當他的馬前卒。所以為了能儘早償還債務，每天晚上都咬牙拼命努力賺錢。」
「你向他借的錢有那麼多嗎？」
「如果認真工作還債的話，不知道要幾十年才還得完。」
的確很可怕。
「——原來如此。這麼說來，這次你會參加《鳳凰星武祭》，本身就是受到艾貝爾范的指使嗎？除了奪冠以外有沒有其他目的？」
聽到尤莉絲一語道破，依蕾奈咧嘴一笑，看向綾斗。
「答對了。這次我從狄路克接獲的命令——就是擊潰你，天霧綾斗。」
「什麼！？」
尤莉絲立刻站起身，但卻沒有感覺到依蕾奈的敵意。
——至少現在還沒有。
「為什麼要特地告訴我們？」
如果她這番話是真的，為何又特地透漏？
「我也有我自己的仁義啊。你曾經救過普莉熙拉，欠著這個人情我會很難出手……就是這樣，坐下來吧，《華焰魔女》。我沒打算在這裡動手。」
「……艾貝爾范為何要對綾斗不利？」
雖然還帶有警戒的神色，不過尤莉絲還是緩緩坐下。
「根據狄路克的說法，天霧使用的純星煌式武裝很麻煩，所以想趁早擊潰。」
「《黑爐魔劍》？那的確是很強的純星煌式武裝，但有必要這麼絕嗎？」
依蕾奈像是同意尤莉絲的疑問，點了點頭。
「同感。雖然狄路克是個冷血無情的大壞蛋，但他並非無能膽小之輩。既然他會如此警戒，代表其中一定有重要理由。」
說到這裡，依蕾奈轉身面向綾斗。
「我不知道狄路克有什麼企圖，但從他的口氣能推測一件事。他似乎以前曾經見過這件純星煌式武裝的使用者。」
「——！」
這句話讓綾斗差點忍不住站起來。
「很奇怪吧。根據公開的過去借用履歷，這十幾年來，照理說從未出現這件純星煌式武裝的使用者。他究竟是怎麼見到的呢……」
綾斗的心臟噗通噗通狂跳。
換句話說，狄路克·艾貝爾范知道在綾斗之前使用《黑爐魔劍》的人物，也就是綾斗的姐姐——天霧遙。
「原本我就猜想，這可能就是他視你為眼中釘的原因……看來完全正確呢。」
「嗯……大概吧。總之謝謝你。」
綾斗來到Asterisk的原因，就是尋找屬於自己的道路。既然姐姐是基於自己的意志離家，代表其中一定有什麼原因。因此綾斗並非一定要找到姐姐不可。這一點，綾斗相信自己的姐姐。
不過……說綾斗不在乎姐姐才是騙人的。
更別提現在線索就出現在自己眼前。
「好，這樣我就不欠你們人情了。」
依蕾奈露出如釋重負的表情說著，同時普莉熙拉端著一個大鐵鍋現身。
「大家久等了，這是西班牙海鮮香菇燉飯。」
散發出芬芳香氣的燉飯，看起來的確很可口。
「呵呵，普莉熙拉的燉飯尤其是絕品呢，用心品嘗吧。」
「好了啦，姐姐，別管那些了，趕快分一分吧。」
看到依蕾奈自豪挺胸，普莉熙拉露出害羞的表情回應。
（姐姐嗎……）
看到她們兩人的模樣，綾斗心中湧現難以言傳的思緒。
* * *
「那麼我們差不多該告辭了。」
「嗯，也對。」
用餐結束，喝完咖啡，綾斗和尤莉絲對望了一眼之後起身。
「咦，要離開了嗎？可以再待一下沒關係……」
「別這樣，普莉熙拉。就算不小心混熟了，明天還得上場廝殺呢。反正彼此該做的都做了，已經夠了。」
普莉熙拉雖然想挽留，但依蕾奈卻制止她。
「但是……」
「不好意思，我目前仍然依照狄路克的命令行動。現在我已經不欠你人情，明天可以發揮全力擊敗你。如果不想和我打，就趁早棄權吧。」
「……拜託請手下留情。」
綾斗苦笑以對，然後走出房間。
「啊，那至少讓我送你們離開……！」
普莉熙拉連忙追上去，這次依蕾奈似乎不打算阻止她。
「今天謝謝你們的招待，普莉熙拉，料理很美味喔。」
「不會，過獎了。這個，抱歉姐姐諸多失禮的地方。」
普莉熙拉戰戰兢兢要低頭道歉，不過尤莉絲卻溫柔地阻止她。
「不，我們也能體會《吸血暴姬》的意思。所以希望你別介意，明天我們會盡全力迎戰你們的。」
「這個……我知道。」
普莉熙拉沮喪地低著頭。
「普莉熙拉似乎不太喜歡戰鬥呢。」
如果是普通學生，或許還說得過去。但這裡可是Asterisk——而且還是雷渥夫的學生，不喜歡戰鬥的人反而稀奇。
但是比起手持武器戰鬥，像今天這樣穿著圍裙下廚更適合普莉熙拉，這是無庸置疑的。
普莉熙拉·兀兒塞絲，她就像是一個隨處可見，非常普通的女孩。
普通平凡的她，為何會出現在《鳳凰星武祭》的舞台上呢——
「……姐姐為了我而奮鬥，所以我沒有理由逃避。」
「就算讓她吸血也在所不惜嗎？」
那副光景實在很駭人。
但對於尤莉絲的這句話，普莉熙拉幽幽地搖了搖頭。
「那一點其實不算什麼。向來一直都是姐姐保護我，所以我很高興能幫上一點忙。只不過……」
說到這裡，普莉熙拉有點語塞。
「只不過？」
「——姐姐使用《霸潰血鐮》時，看起來有點恐怖。」
在綾斗催促下，普莉熙拉才以氣若遊絲的聲音說。
「一開始我以為是不習慣武器才會這樣……但總覺得使用武器的姐姐特別凶暴，簡直就像變了一個人似的——而且最近這種現象越來越明顯……」
聲音小到幾乎聽不見的普莉熙拉，這時突然驚覺抬起頭來。
「不、不好意思！我又說了不該說的話……」
只見她連忙揮動雙手道歉。
就這樣，一行人來到了公寓的一樓大廳，然後就此道別。
「那就再見啦。」
向深深一鞠躬的普莉熙拉揮手道別，離開公寓。
「……尤莉絲，你怎麼看？」
在路燈映照的夜晚街道走了一段路，綾斗才緩緩開口。
「《霸潰血鐮》嗎？在我看來，《吸血暴姬》平常也是十分凶暴的人物，所以我分不出差別……怎麼了，你該不會對她產生無謂的同情心吧？」
「不是啦……不，這個，雖然沒錯啦，但不是那方面的。」
看到綾斗嘟起嘴，尤莉絲苦笑著聳了聳肩。
「呵呵，開玩笑的。我知道你想說什麼——但現實是，我們現在無能為力。」
「……嗯。」
這句話是真的。
「我們有我們的戰鬥要面對，首先將注意力集中在戰鬥上吧。」
* * *
『哎呀，綾斗，這麼晚了有什麼事嗎？』
當天，回到房間的綾斗聯絡克勞蒂雅的手機。等了一段時間後，空間視窗開啟。
最近英士郎以暑假為理由，好幾天沒回房間來，因此無需顧慮。
「抱歉突然打擾，克勞蒂雅。有些事情想找你商量一下。」
『很高興你願意找我商量，究竟是什麼事情呢？』
「——一些關於純星煌式武裝的事情。」
聽到綾斗這麼說，視窗另一端的克勞蒂雅，原本和緩的表情略顯緊繃。
『……原來如此，這樣的話當面談談比較好呢。那麼現在——雖然很想現在和你見面，但我的行程還卡得滿滿的。可以等晚一點再過來嗎？』
「嗯，沒關係。」
『這樣的話……對了，今晚十二點，來到我的房間吧。』
「唔……好、好吧。」
雖然想儘量避免溜進女生宿舍，但是自己主動開口，不好再要求太多。
「對了，克勞蒂雅，你沒事吧？」
『？什麼意思？』
「你看起來有點疲勞呢。」
雖然克勞蒂雅維持一貫的平穩笑容，不過看起來似乎缺少一點霸氣。
這句話讓克勞蒂雅罕見地露出真正驚訝的表情，睜大了眼睛。
『哎呀……你竟然看得出來呢。』
「嗯，多多少少吧。」
『呵呵，真不明白你究竟是敏銳還是遲鈍。不過這代表你很關心我呢。』
說著，克勞蒂雅有些開心。
『只是最近工作比較繁忙而已，沒關係的。謝謝你這麼關心我。那就稍後再聯絡囉。』
空間視窗關閉後，綾斗確認了一下時間。時針指著晚上九點。
「工作到三更半夜嗎……學生會長真是辛苦呢。」
其實綾斗明天還要比賽，應該早點休息才對。但是明天比賽開始之前，不見得有機會找到克勞蒂雅。
「希望那只是我想太多……」
綾斗低聲說著，同時朝窗外一看。
窗外高掛著一輪詭異的紅色月亮。
雖然已經趁夜色溜進女生宿舍很多次，但還是無法習慣。
綾斗一邊抹去冷汗，同時好不容易抵達克勞蒂雅的房間，敲了敲窗戶。
窗戶似乎沒上鎖，但和之前一樣毫無回應。
由於不能一直貼在牆壁上，綾斗只好潛入房間內。只見陰暗的房間裡，飄浮著朦朧的光線。
有幾個空間視窗就這樣開著，飄在半空中。
定睛一看，克勞蒂雅趴在窗邊的桌子上睡覺。在空間視窗的微弱光線照射之下，她的模樣美得有如幻想一般。
綾斗一瞬間看得有些入迷，但隨即發現她的模樣不太對勁。若她只是單純睡著，表情不應該這麼險峻。
只見她皺著眉頭，桃紅色嘴唇不時張著，發出苦悶的喘息聲。
（該不會做了什麼噩夢吧……？）
無論如何，叫醒她應該比較好。
就在綾斗準備開口的瞬間——
「！？」
兩道宛如撕裂黑暗的銀閃，朝綾斗襲擊而來。
能躲過這兩道攻擊真可謂僥倖，否則照理來說，現在的綾斗是閃避不了的。
正因為純星煌式武裝從啟動到伸出刀刃需要一點時間，因此封印狀態下的綾斗才能勉強躲過。
「克勞蒂雅……？」
依然不清楚情況的綾斗，後退到窗邊出聲喊她。
「……」
但是緩緩起身的克勞蒂雅卻一句話也不回答，有氣無力舉起垂握雙手上的詭異雙劍——《潘=朵拉》。
窗外照射進來的光線映在克勞蒂雅臉上，但她低著頭，看不清楚臉上的表情。
「等、等一下！克勞蒂雅！」
就在這時候，克勞蒂雅有了動作。
她看起來像緩慢前進，下一瞬間卻已經拉近和綾斗的間距。綾斗解放力量一瞬間，低身躲過同時從左右砍過來的雙劍。
——原本以為能躲過。
（插圖171）
「唔哇！」
原以為已經躲過的刀刃畫個圓弧回頭一閃，逼近綾鬥眼前。仿佛預測到綾斗會這樣躲避而進行攻擊。
綾斗扭轉身體勉強躲過這一擊，但卻失去平衡而仰身倒在地上。克勞蒂雅順勢騎在綾斗身上，默默舉起雙劍。
「克勞蒂雅！」
綾斗第三次喊她的名字，同時伸出手來垂死掙扎。
同時他的指尖微微——真的只碰到克勞蒂雅的臉頰一點點。
「！」
克勞蒂雅的身子突然猛烈一震，高舉的手臂戛然而止。
「綾……斗？」
克勞蒂雅表情呆滯，低頭看著綾斗一會兒，隨即像是回過神般往後退。
「不、不好意思，綾斗！我……！」
只見她的臉上浮現驚訝和後悔，以及強烈的震撼。綾斗還是頭一次見到克勞蒂雅露出這種表情。
總之似乎是撿回了一命，綾斗摸摸胸口。
克勞蒂雅則將《潘=朵拉》恢復成待機狀態，轉身背對綾斗。然後暫時大大喘了幾口氣，調整呼吸。
「——真的非常對不起。我真是的，似乎有點太大意了。」
隨後再度轉身的克勞蒂雅，已經完全恢復成平常的模樣，同時帶著歉意深深低頭道歉。
「嗯，剛才真是嚇了一跳呢……究竟發生了什麼事？」
綾斗一邊坐起身，同時邊問邊苦笑。
老實說，剛才真的以為自己會沒命。克勞蒂雅的劍法犀利又準確無比，和綺凜相比絲毫不遜色。當然以劍技而言，綺凜較為完整，伹克勞蒂雅的劍技的確不同凡響。
「這個……該從哪裡開始說明才好呢……」
克勞蒂雅微微露出沉思的表情，隨即領悟般浮現笑容。
「我知道了，既然機會難得，就告訴你吧。或許和綾斗你的事情未必無關喲。」
「……什麼意思啊？」
克勞蒂雅讓一臉疑惑歪著頭的綾斗坐在沙發上，自己則坐在剛才的椅子上。
「在那之前，綾斗你能答應我一項請求嗎？」
「請求？」
克勞蒂雅的眼睛直直盯著綾斗看。
「雖然還有點早，不過明年的《獅鷲星武祭》，我希望你能成為我這隊的成員之一。」
「《獅鷲星武祭》嗎……」
這個出乎意料的請求讓綾斗大吃一驚，不過答案是肯定的。
「好啊，不過尤莉絲也要一起參加。」
綾斗答應過要成為尤莉絲的力量，
而尤莉絲說過，要在《星武祭》獲得大滿貫。雖然無法在個人戰的《王龍星武祭》中幫上忙，但只要尤莉絲不嫌棄，綾斗還打算和她一起參加《獅鷲星武祭》。
「早就料到你會這樣回答了……老實說，好嫉妒你呢。」
克勞蒂雅露出寂寥的微笑。
「不過這一點沒有問題。我也準備拉尤莉絲加入隊伍，她應該也不會拒絕吧。」
既然尤莉絲的目標是大滿貫，當然希望隊友實力越強越好。因此她會拒絕克勞蒂雅的可能性的確很低。
看來克勞蒂雅已經策劃了相當具體的《獅鷲星武祭》戰略呢。
「剛才的事情和《獅鷲星武祭》有什麼關係嗎？」
「既然是隊友，就可以毫無顧忌說出自己的秘密了。」
說著，克勞蒂雅再度啟動《潘=朵拉》。
一想起剛才的危機，綾斗的身子忍不住一顫。
「呵呵，放心吧，我不會再像剛才一樣了……對了，綾斗，你有——遭遇過死亡的經驗嗎？」
「咦……？」
綾斗露出呆滯的表情回望克勞蒂雅。
「這個……我聽不太懂你的意思。」
「只要完全依照字面意思解讀就行了。」
「……可是死掉的話，不就進棺材了嗎？」
又不是殭屍。
「——我已經死過一千兩百多次囉。」
「啊？」
綾斗露出和剛才一樣的疑惑表情，看著克勞蒂雅。
完全不明白克勞蒂雅在說什麼。
克勞蒂雅開心地望著滿臉疑惑的綾斗，同時舉起《潘=朵拉》。
「使用這孩子所付出的代價，就是『嘗到自己死亡的滋味』。每次我一睡著，在夢中都會體驗到『總有一天遇到自己的死亡瞬間』呢。」
「體驗自己死亡的瞬間……？」
雖然克勞蒂雅說得輕描淡寫，但這根本就是活生生的拷問吧。
「這孩子討厭的地方在於，不會一次讓人見到相同的死法。讓我佩服的是，想不到人有這麼多種死法呢。病死、意外死、餓死、凍死、自殺，以及……被誰殺死。每一種都是『總有一天我可能會面對的死亡』。」
不過克勞蒂雅的口氣還是和平常一樣，穩重而溫柔。
「剛才在夢中也正好要被殺，才會不小心夢遊而攻擊你，真的很抱歉。」
說著，克勞蒂雅再度低頭道歉。
「醒來之後，夢的內容就會像融化般消失。只留下殘缺記憶與面臨死亡的恐怖與痛苦，以及倦怠感之類的吧。雖然得到『未來視』這種犯規的能力，但卻沒有人能善用這孩子，就是這個原因。在我之前的持有者，聽說才三天就受不了了呢。」
雖然克勞蒂雅邊說邊笑，但內容卻悽慘到讓人聽不下去。
「……想不到你竟然沒事呢。」
「嗯，雖然有時候會發生今天這樣的事，不過我意外地習慣呢。」
「但是……」
想到剛才克勞蒂雅痛苦的睡相，實在不像沒事。
「呵呵，真讓我高興。原來你關心我嗎？」
「這是當然的啊。」
綾斗一臉認真回答語帶戲弄的克勞蒂雅，只見她有些不知所措，然後微微害羞。
「……以前應該告訴過你，我有想達成的願望。因此無論如何都需要這孩子的力量。」
「那麼……你的願望是什麼？」
「這個——目前還是秘密。」
克勞蒂雅緩緩搖了搖頭。
每一個來到這座都市的人，都有想達成的願望。
要實現願望必須脫穎而出，因此追求能脫穎而出的力量。
或許這是理所當然的。
但話說回來——
「那就回到話題來吧。純星煌式武裝的能力越強，所需要的代價通常也越嚴苛。比方說你的《黑爐魔劍》需要消耗大量星辰力，如果是普通的《星脈世代》，力量一下子就枯竭了。而且本身就很難找到適合率高的人選。換句話說，使用它的門檻很高，不過門檻也算是代價的一部分吧。」
說到這裡，克勞蒂雅停頓了一下。
她的笑容和語氣，完全恢復成平常的模樣。
「當然，每一種純星煌式武裝都不一樣，很難一概而論。不過據我推測，綾斗你的事情也和這部分有關吧？」
看來她似乎已經看穿了一切，這麼一來就方便多了。
綾斗直截了當地說。
「——克勞蒂雅你覺得，《霸潰血鐮》是什麼樣的武器呢？」
「關於那件純星煌式武裝，我已經提供給你們最齊全的資料囉？」
「不是資料，我想聽聽你的見解。同樣身為純星煌式武裝使用者的想法。」
綾斗一副『你明知故問』的態度嘀咕，克勞蒂雅見狀嘻嘻笑著。
「這個呢……你知道純星煌式武裝是有意識的吧。知道這代表什麼意思嗎？」
「咦？這個……唔……」
讓克勞蒂雅這麼一問，綾斗試著想了想，卻想不到適合的答案。
只好雙手輕輕一舉，投降認輸。
「呵呵，和人類一樣喲。擁有意識代表具有個性，也就是可以大致上區分出不同。」
「區分……？」
「換句話說，分為個性良好與個性惡劣的純星煌式武裝。」
「……原來如此。」
和人類一樣嗎？
「其實另外還有不同的說法，例如對人類友善與否之類。」
「如果要這樣舉例的話，你覺得《黑爐魔劍》屬於哪一邊？」
「他嗎——噢，不好意思，或許應該說『她』吧。總之我認為她的個性還算好，只不過有些彆扭就是。」
「那麼《潘=朵拉》呢？」
「呵呵，這孩子個性糟透了，和我有得拼呢。」
克勞蒂雅一臉打趣地掩著嘴角。
看她這樣自己吐槽自己，的確很像克勞蒂雅的作風。
「那麼——《霸潰血鐮》呢？」
「那孩子……」
這時克勞蒂雅微微閉上了眼睛。
「雖然不太想說別人家孩子的壞話，但我覺得有些危險。」
「……果然克勞蒂雅也這麼想嗎？」
綾斗也有同樣想法。
那件純星煌式武裝很危險。但不是能力危險。
借用克勞蒂雅的說法，是它的個性危險。
「畢竟我沒有直接見識過，所以只能憑印象，但我認為那孩子的自我非常強烈。這一類的純星煌式武裝經常會幹涉使用者呢。」
「干涉……？」
「嗯～雖然稱其『鳩占鵲巢』有語病，不過純星煌式武裝當中，有些會將使用者的意識和性格變質成符合自己喔。使用時間越長，變質就越明顯。更何況那孩子的影響力大到足以改變使用者的身體呢。」
綾斗深深吁了一口氣，抬頭望向天花板。
——看來應該是這樣子吧。
「謝謝你，克勞蒂雅，很有參考價值呢。」
「不會，你要回去了嗎？」
「明天還要比賽呢，再不趕快休息不行了。」
「哎呀……」
這時克勞蒂雅浮現妖艷的笑容，露骨地撒嬌作態。
「其實你可以在這裡留宿呀。」
「不，這個，我想還是不用了……！」
綾斗連忙起身，逃向窗邊。
不過就在一腳踩上窗框時，綾斗忽然回頭。
「噢，對了，關於姐姐的事情……雷渥夫的學生會長似乎知道些什麼。」
「狄路克·艾貝爾范嗎？」
克勞蒂雅驚訝地反問。
「我猜他說不定曾經見過姐姐吧。」
「……我知道了，我也稍微展開一些調查吧。」
「嗯，拜託了。」
道謝後，綾鬥打開窗戶。
身後傳來克勞蒂雅「明天的比賽要加油喔」的聲音。綾斗露出微笑回應，然後縱身消失在黑夜之中。
樫丸可羅奈臉色慘白衝進學生會長室，結果不小心絆倒，臉著地摔了個狗吃屎。
雷渥夫學生會長室位於中央校舍最深處，既沒有窗戶，也幾乎沒有裝飾品之類的東西。不過室內景色絕不窮酸，每一樣最低限度的必要物品都十分厚重，完全讓人感受到高格調與威嚴。
「……怎麼了？」
狄路克坐在比自己體格大得不像話的椅子上，看也不看可羅奈一眼。一邊收拾手邊的電子文件，同時漫不經心回答。
「這、這個，兀兒塞絲同學突然說要找會長……」
可羅奈一邊摸著鼻頭，話才剛說到這裡，學生會長室的門在一聲巨響中被轟飛。
「呀！？」
「——喂，狄路克，我有事找你。」
可羅奈戰戰兢兢回頭，只見帶著《霸潰血鐮》的依蕾奈，臉上浮現出無畏的笑容。
再往她身後一望，只見像是看守房間的警衛人影，一個個倒在地上疊成人山。
「啊哇哇哇……！」
可羅奈連滾帶爬跑向狄路克，躲在他背後。
「依蕾奈，老子我忙得要死，沒預約的話我是不見的。」
狄路克處理文件的手依然沒有停下來，但態度依然不動如山。
「是嗎？那我就速戰速決吧。」
說到這裡，依蕾奈隨手一揮《霸潰血鐮》。
「哇呀！？」
狄路克面前的辦公桌瞬間變成兩半，可羅奈嚇得跳起來尖叫。
但是——狄路克依然連眉頭都不皺一下。
「……你在幹什麼？」
「我還想問你呢，我以為你是會確實遵守約定的男人。」
「是啊，我的確遵守約定。不然老子我早就進棺材啦。」
「我聽你在鬼扯！」
這句話讓依蕾奈全身散發兇惡的殺氣，《霸潰血鐮》開始嗡嗡作響。
但是下一瞬間，依蕾奈卻猛然往後跳，壓低了身子露出警戒視線望向四周。
「咕，連這裡都有《貓》潛伏嗎！」
「我和你們可不一樣，是普通人啊。安排保鏢不是理所當然嗎？」
學生會直轄，執行秘密行動的『黑貓機關』，隸屬該組織的學生代號叫做《貓》。不過可羅奈從未見過該組織成員，甚至不知道那是什麼樣的組織。只有勉強聽過在學園內活動的叫做『銀眼』，以校外諜報、任務活動為中心的叫做『金眼』。
嚇得腰快軟掉的可羅奈也不斷環顧室內，但是除了狄路克和依蕾奈以外不見任何人影。更何況這房間裡根本沒有可以躲人的地方。
不過依蕾奈似乎的確感受到氣息，提高警覺擺出架式，不敢輕舉妄動。
「說吧，為什麼要以這種口氣跑來質問我？」
「……今天普莉熙拉遭人襲擊了，別跟我說你不知道。」
「噢，那件事嗎？」
狄路克的輕浮口氣像是事不關己。
「你該不會懷疑到我頭上來了吧？更何況那些是歡樂街的人吧？真要說起來，敢說不是你自己種下的因嗎？」
「這一點我知道。但是——我和你的契約條件中，應該有保護普莉熙拉這一項吧。別告訴我你不記得！」
「我當然記得。我已經吩咐過不准對你們姐妹動手，前幾天襲擊你的那幫人我也教訓過了。不過我們雷渥夫里還是有人不聽我的命令，你不會不知道吧。」
「那你為什麼放任那種傢伙亂跑，不早點收拾他們？」
依蕾奈似乎稍微冷靜一點，一邊瞪著狄路克，同時坐在沙發上。
「那些傢伙有時候也派得上用場的。」
「派上用場……？哼，算了。不過狄路克，我不在普莉熙拉身邊時，怎麼沒派《貓》保護她啊？她們這次都幹什麼去了！」
「《貓》的確有跟著她啊，不過這次似乎動作有點慢。」
狄路克興致索然地一哼。
「動作有點慢……？」
依蕾奈的眼神再度閃爍著殺氣。
「反正她是再生能力者，就算受了點傷也不痛不癢吧。」
「……」
依蕾奈依然低著頭，緩緩站起身，隨意舉起《霸潰血鐮》。
紫色的鐮刀在她手中喀噠喀噠作響。
在可羅奈眼中，簡直就像鐮刀在笑一樣。
「——受死。」
聲音毫無感情，毫無生氣。
但是揮舞鐮刀的斬擊卻如撕裂風勢般迅疾。
《霸潰血鐮》的刃尖準確得毫釐不差，瞄準狄路克的喉嚨。但卻在即將砍到前，被像是看不見的障壁阻擋般改變了軌道。
不過刀刃還是微微在狄路克臉頰上留下一道紅色的痕跡。
依蕾奈像是重新估量間距般後退，低著頭緩緩重新握起《霸潰血鐮》。
「哼，已經侵蝕到這種程度了嗎……」
狄路克不悅地皺起眉頭——其實他經常在皺眉頭——以粗野的聲音說著。
「喂，依蕾奈。如果我死了，傷腦筋的人是誰？」
「……」
這句話讓依蕾奈像回神般抬起頭來。
《霸潰血鐮》發出的紫色磷光也倏然減弱。
「更何況這次雖然晚了一步，但還是及時趕到了現場。只是星導館那小鬼多事，《貓》才沒辦法出面而已。《貓》是不能輕易現身的，你應該也知道吧？」
「……但是被那小子救了卻是事實。」
「好啦好啦，那你到底想怎樣？」
狄路克滿不在乎地回答，同時椅背嘰嘎作響。
「這樣下去決鬥時會施展不開。我要自己擺平這件事，你少給我插手。」
「……隨你便。」
狄路克一臉厭煩，揮揮手像是趕走野狗一樣。
「哼——再見。」
依蕾奈簡短說了一句，隨即晃悠悠走出房間。
房間的氣氛一下子鬆弛，可羅奈大大吁了一口氣。
「呼……真、真是可怕。」
不過放心才過沒多久，隨即又傳來狄路克冷漠的聲音。
「喂，可羅奈，現在幾點？」
「啊，是、是的！這個，現在剛過下午六點！」
可羅奈慌忙站起來，馬上確認時鐘後回答。
「時間正好……來，給我『占卜』。」
「咦？現、現在馬上？」
可羅奈驚訝地回望狄路克。
「先收拾房間再占卜比較好吧……」
在依蕾奈發狂之下，學生會長室一片狼藉。辦公桌被砍成兩半，地毯破破爛爛，沙發也整個翻倒。在這種環境下根本無法平心靜氣。
但是。
「……相同的話別讓我說第二次。」
「是、是的，不好意思！我馬上準備！」
聽到狄路克的聲音充滿怒氣，可羅奈趕緊從制服里的口袋掏出塔羅牌，排列在地板上。
「……那麼要占卜什麼呢？」
可羅奈小心翼翼詢問，只見狄路克叉著手，低頭看著可羅奈，然後冷淡地回答。
「老樣子，隨便占卜就行了。」
「是嗎……」
可羅奈雖然疑惑，但還是依照順序排列著塔羅牌。
占卜是可羅奈的眾多興趣之一。不過她並未下苦功鑽研，幾乎都是無師自通。當然充其量只是好玩的，很少——應該說幾乎沒有準確過。但狄路克依然不厭其煩，每天都命令可羅奈像這樣占卜。
其實這還不算什麼，傷腦筋的是狄路克從來不告訴可羅奈「究竟要占卜什麼」。一般而言，必須有所求才會進行占卜，因此可羅奈每次都得煩惱。
「啊，那麼既然機會難得，來看看兀兒塞絲同學在《鳳凰星武祭》當中的表現吧！」
可羅奈像是想到好主意般拍手。
平常煩惱到最後，可羅奈總會占卜今天晚餐吃什麼，或是明天天氣等對自己不痛不癢的事情。不過今天正好有可以占卜的題材。
「那就開始囉……」
可羅奈閉起眼睛，以手的觸感開始變換卡牌的排列。
這時候可羅奈的身邊浮現青白色的魔法陣，龐大的萬應素開始流入。
不過可羅奈本人似乎絲毫沒察覺，繼續閉著眼睛挑選卡牌，然後一一翻開。
「——好。」
可羅奈將挑選的五張卡牌全部翻開的同時，魔法陣立即消失無蹤。
「嗯！正位置是愚者，逆位置是太陽，然後……」
可羅奈睜開眼睛，解讀翻開卡片代表的涵義，不久表情開心
地抬頭看狄路克。
「太好了，會長！結果顯示兀兒塞絲同學她們會得到冠軍呢！」
「哼，我想也是——」
狄路克一臉理所當然的表情低聲說，然後微微揮了揮手。
「可羅奈，隨便叫一個副會長過來，然後你今天就可以下班了。」
「啊，好的，我知道了。」
可羅奈迅速收拾塔羅牌之後，鞠躬離開會長辦公室。
雷渥夫的學生會雖然是狄路克以近乎獨裁的方式掌控，不過另外設有第一到第三副會長，以及幾名書記官。他們負責支援狄路克的工作，比起總是打雜跑腿的可羅奈而言，他們比較接近真正的秘書。
「不過會長還真是喜歡占卜呢。」
前往擠滿職員的學生會辦公室路上，可羅奈一邊嘀咕著。
另一方面，留在學生會長室里的狄路克，叉著手開始思索。
既然可羅奈的占卜出現這種結果，代表是不可避免的。因此必須做好準備。
「——沒辦法，先準備一下吧。」
狄路克低聲說著，同時從壞掉的辦公桌內，取出一支黑色手機。
這是狄路克專用的東西，但卻不屬於狄路克。這支專用手機只有雷渥夫黑學園學生會長才能使用。
狄路克熟練地操作手機。空間視窗沒有開啟，只有聲音通訊。
「幫我聯絡金眼七號。」
簡短告知之後，過沒多久，一個微弱而陰沉的聲音回應。
* * *
「……你說她請你吃飯？難道你真的答應她了嗎？」
「嗯，對啊。」
尤莉絲表情愕然盯著綾斗的臉瞧了一會兒，然後全身無力一屁股癱坐在訓練室的地板上抱著頭。
「我、我真是服了你……」
大概真的無言以對，尤莉絲沒再說第二句話。
綾斗大概也早料到尤莉絲會有這種反應，因此完全不辯解。
尤莉絲又低頭沉思了一會兒，不久站起身來緩緩搖了搖頭。
「——不，我知道了。既然和你搭檔，也該對這種事情習慣了。好吧，既來之則安之。」
然後露出有點抽搐的笑容。
「嗯，總之到底發生了什麼事情，一五一十告訴我吧。」
「呃，就是說，昨天看到普莉熙拉遭到襲擊……後來救了她之後，不知為何差一點被依蕾奈攻擊……幸好最後誤會冰釋，普莉熙拉說無論如何都要答謝……」
綾斗一邊追溯記憶，同時折指數數。
「這時候你已經知道。下一場比賽對手就是她們兩人了吧？」
「嗯，依蕾奈告訴我的。」
「結果還答應對方的招待？」
「沒有啦，我自己也覺得不太妥當，但就是無法果斷拒絕。」
綾斗搔了搔自己的臉頰。
「而且或許我們在《星武祭》是敵人，可是除此之外並不是……」
「天真！」
尤莉絲忍不住怒目朝綾斗大吼。
「先不提塞拉斯那一次，這座都市可是連精明人都會上當的魔窟呢。為了私利而陷害、欺騙別人的傢伙多如天上繁星。要是陷阱的話你該怎麼辦？」
「沒、沒問題啦。她們看起來又不像壞人……不過依蕾奈的確有點危險就是。」
「所以才說你天真啊，要是壞人臉上都寫著『壞人』兩個字，就天下太平了。別這麼輕易相信別人。」
這句話很有道理。
但話說回來。
「那尤莉絲你會怎麼做？」
「什麼？」
「雖然我們在《鳳凰星武祭》當中組隊，但如果我們都參加《王龍星武祭》的話，不就是敵人了嗎？到時候我也得懷疑尤莉絲你嗎？」
當然，綾斗根本不想參加《王龍星武祭》。因為成為尤莉絲的助力，是現在綾鬥戰斗的理由，所以這充其量只是假設。
「唔……這、這個……」
雖然這種理由有點牽強，不過似乎立即見效。
尤莉絲露出複雜的表情含糊其詞——
「哎，我知道了，隨你高興吧。」
不久像是死心一般，深深嘆了一口氣。
「但是！我有一個唯一的條件。」
「條件？」
聽到綾斗反問，尤莉絲指著綾斗。
「——我也要跟你一起赴約。」
* * *
隔天傍晚。
普莉熙拉告知的住處，是位於居住區的一棟公寓。
雖然算不上什麼高級大廈，卻是一棟乾淨又洗鍊的小清新建築。
「還以為她們會招待我們到餐廳吃飯……怎麼是公寓？」
「我也不知道啊。」
綾斗和尤莉絲一樣驚訝，根本無從回答。
「難道真的是什麼陷阱嗎……」
帶著滿面狐疑的尤莉絲，綾斗前往指定的房間。
結果門很快打開，只見穿著圍裙的普莉熙拉，滿面笑容出來迎接。
「歡迎光臨！啊，你是里斯妃特小姐吧，前幾天沒能和你打招呼真是抱歉。」
「啊，不會，我也是……」
「來，別客氣請進吧。我馬上就準備料理。」
綾斗和完全目瞪口呆的尤莉絲一同進入房間，只見窗明几淨的客廳備有一套桌椅。依蕾奈板著臉孔坐在其中一張椅子上，這次她沒穿著制服，而是牛仔褲和襯衫的輕便打扮。
「……喲。」
依蕾奈瞥了一眼兩人，簡短打個招呼後隨即別過臉去。原本依蕾奈就不贊成招待綾斗，也難怪她會這麼冷淡。
雖然和普莉熙拉形成兩極對比，但尤莉絲似乎覺得正好。
她恢復平常充滿自信的笑容，隔著桌子坐在依蕾奈的正對面。
「什麼態度啊，《吸血暴姬》，這是待客之道嗎？」
「……我可不記得有邀請過你，《華焰魔女》。」
「哼，你應該知道我是這個濫好人的搭檔夥伴吧。他要是出事我可傷腦筋，所以當然得跟著他來了。」
依蕾奈臉上露出嘲諷的笑。
「你這麼擔心他啊，難道你是他媽媽嗎？」
「誰、誰是他媽媽啊！」
尤莉絲和依蕾奈就像這樣互相鬥嘴，不過奇妙的是，氣氛並未很險惡。看來雙方都知道分寸。
綾斗一邊尋思兩人說不定能合得來，同時坐在尤莉絲身邊。
「大家久等了！」
這時候普莉熙拉端過料理來。
看起來像是前菜，只見幾碟以小盤盛裝的料理一一擺在桌子上。
「這是雞心豆番茄沙拉，地中海蒜頭醬馬鈴薯，小蝦炒大蒜辣椒，加上賽哥維亞風味蘑菇。」
「哦，這個好啊！」
「討厭，姐姐！怎麼這麼沒禮貌！」
依蕾奈露出前所未見的笑容，迅速伸手抓食物，但卻被普莉熙拉拍了一下手阻止。
「哎喲，有什麼關係嘛，吃一口又不會怎樣。」
「當然有關係！更何況今天要答謝天霧同學，姐姐怎麼能先搶著吃呢……啊！」
「開動囉～」
依蕾奈不理會普莉熙拉的制止，抓起料理一口口往嘴裡塞。
「討厭，姐姐真是的！」
看到這一幕，尤莉絲呵呵笑著，輕聲和綾斗咬耳朵。
「原來如此，《吸血暴姬》似乎也會關心客人呢。」
「嗯？」
「她在幫我們試毒呀。」
說著，尤莉絲小聲笑了笑。
「來，你們也一起吃吧。普莉熙拉做的菜是最棒的喔。」
依蕾奈說著，同時以旺盛的食慾不斷將料理塞進嘴裡。
普莉熙拉似乎也放棄勸說，嘆了一口氣轉向兩人。
「不好意思，兩位。」
「不會，沒關係啦。那我們也開動吧。」
就這樣，眾人開始一口接一口享用。依蕾奈的確沒唬人。
「……哦，真好吃。」
嘗一口蘑菇的尤莉絲，驚訝地輕聲說。
每一道料理真的都十分美味。雖然算不上什麼高級料理，但卻含有家庭的溫暖，讓人心平氣和的味道。而且還特地下了一番工夫。
「哇，謝謝誇獎。」
「哼哼，我說的沒錯吧。」
依蕾奈自豪地挺起胸膛。
「……又不是在稱讚你耶？」
雖然尤莉絲有些愕然，不過對依蕾奈而言，普莉熙拉受到褒獎似乎比什麼都開心。
「啊，話說現在才
想起……這裡究竟是什麼房間啊？」
綾斗想起忘得一乾二淨的疑問，開口詢問。
一口喝光飲料的依蕾奈，滿不在乎地回答。
「是我平常住的房間啊，怎麼了。」
「平常住的房間……那宿舍呢？」
Asterisk的六學園皆採取全住宿制，基本上不允許學生居住在市街區。
「雷渥夫的《始頁十二人》有這種特權，當然沒有對外公開就是。」
「還有我也經常來打掃，或是幫姐姐煮飯……但是不論我怎麼勸，姐姐都很少回到自己的房間來。」
普莉熙拉苦笑。
「不過這次倒是派上了用場。總不能邀請兩位來雷渥夫呢。」
「好驚人的自由度，該說真不愧是雷渥夫嗎……」
「但是為什麼要特地住在外面的房間？」
綾斗心想，難道雷渥夫的宿舍環境有這麼惡劣嗎？但隨即發現自己猜錯了。
「……因為這裡距離歡樂街比較近，稍微方便些。」
依蕾奈大快朵頤的同時，露出有點難看的臉色回答。
「原來如此，方便晚上跑出去玩嗎？」
聽到尤莉絲語帶諷刺，依蕾奈的臉色更加難看。
「誰去玩了啊，我是因為需要錢才去賺錢的。」
「賺錢……？」
這句話讓尤莉絲的手停了下來。
「對了，我聽綾斗說過。你似乎和哪裡的地下賭場有過節呢。」
「……那又怎麼樣？」
「賺錢另外還有別的方法吧，為什麼要冒這麼大的風險？」
「其他方法啊……你要教我嗎？」
依蕾奈語帶自嘲地笑著。
「有這個必要嗎？你們現在參加《鳳凰星武祭》不就是賺錢的管道？」
「噢，對了，記得你也是為了賺錢而來這裡的吧，《華焰魔女》。」
「咦！？你怎麼知道……！」
「我們雷渥夫的諜報機關很優秀啊。」
看到尤莉絲狼狽的模樣，依蕾奈憋著笑。
「不過啊，我和你的情況、立場完全不一樣。就算我在《鳳凰星武祭》奪冠，也無法實現任何願望。我的契約就是這樣。」
「契約？」
看到尤莉絲一臉訝異，依蕾奈瞥了一眼身旁的普莉熙拉。
「——啊，那我去看一下烤箱的樣子喔。」
普莉熙拉露出曖昧的笑容站起身，前往廚房。
看著普莉熙拉的背影，依蕾奈吁了一口氣。椅子微微嘰嘎作響。
「簡單來說，我現在的立場是雷渥夫黑學院學生會長，狄路克·艾貝爾范的棋子。我曾經向那傢伙借過一大筆錢，已經完成了自己的願望。所以我服從他的命令，一點一點清償債務。」
「《惡辣之王》嗎……」
尤莉絲露出不悅的表情沉默不語。
這個名字連綾斗都知道。在Asterisk數一數二惡名昭彰的人，負面謠言多到數不清，而且從未聽過有任何正面傳聞。
「這項契約限制我必須參加《星武祭》，就算贏得冠軍也無法用來償還債務。他大概想儘可能利用我這個棋子吧。真是個十足的討厭鬼。」
說著，依蕾奈聳了聳肩。
「話說回來，我可不想一直當他的馬前卒。所以為了能儘早償還債務，每天晚上都咬牙拼命努力賺錢。」
「你向他借的錢有那麼多嗎？」
「如果認真工作還債的話，不知道要幾十年才還得完。」
的確很可怕。
「——原來如此。這麼說來，這次你會參加《鳳凰星武祭》，本身就是受到艾貝爾范的指使嗎？除了奪冠以外有沒有其他目的？」
聽到尤莉絲一語道破，依蕾奈咧嘴一笑，看向綾斗。
「答對了。這次我從狄路克接獲的命令——就是擊潰你，天霧綾斗。」
「什麼！？」
尤莉絲立刻站起身，但卻沒有感覺到依蕾奈的敵意。
——至少現在還沒有。
「為什麼要特地告訴我們？」
如果她這番話是真的，為何又特地透漏？
「我也有我自己的仁義啊。你曾經救過普莉熙拉，欠著這個人情我會很難出手……就是這樣，坐下來吧，《華焰魔女》。我沒打算在這裡動手。」
「……艾貝爾范為何要對綾斗不利？」
雖然還帶有警戒的神色，不過尤莉絲還是緩緩坐下。
「根據狄路克的說法，天霧使用的純星煌式武裝很麻煩，所以想趁早擊潰。」
「《黑爐魔劍》？那的確是很強的純星煌式武裝，但有必要這麼絕嗎？」
依蕾奈像是同意尤莉絲的疑問，點了點頭。
「同感。雖然狄路克是個冷血無情的大壞蛋，但他並非無能膽小之輩。既然他會如此警戒，代表其中一定有重要理由。」
說到這裡，依蕾奈轉身面向綾斗。
「我不知道狄路克有什麼企圖，但從他的口氣能推測一件事。他似乎以前曾經見過這件純星煌式武裝的使用者。」
「——！」
這句話讓綾斗差點忍不住站起來。
「很奇怪吧。根據公開的過去借用履歷，這十幾年來，照理說從未出現這件純星煌式武裝的使用者。他究竟是怎麼見到的呢……」
綾斗的心臟噗通噗通狂跳。
換句話說，狄路克·艾貝爾范知道在綾斗之前使用《黑爐魔劍》的人物，也就是綾斗的姐姐——天霧遙。
「原本我就猜想，這可能就是他視你為眼中釘的原因……看來完全正確呢。」
「嗯……大概吧。總之謝謝你。」
綾斗來到Asterisk的原因，就是尋找屬於自己的道路。既然姐姐是基於自己的意志離家，代表其中一定有什麼原因。因此綾斗並非一定要找到姐姐不可。這一點，綾斗相信自己的姐姐。
不過……說綾斗不在乎姐姐才是騙人的。
更別提現在線索就出現在自己眼前。
「好，這樣我就不欠你們人情了。」
依蕾奈露出如釋重負的表情說著，同時普莉熙拉端著一個大鐵鍋現身。
「大家久等了，這是西班牙海鮮香菇燉飯。」
散發出芬芳香氣的燉飯，看起來的確很可口。
「呵呵，普莉熙拉的燉飯尤其是絕品呢，用心品嘗吧。」
「好了啦，姐姐，別管那些了，趕快分一分吧。」
看到依蕾奈自豪挺胸，普莉熙拉露出害羞的表情回應。
（姐姐嗎……）
看到她們兩人的模樣，綾斗心中湧現難以言傳的思緒。
* * *
「那麼我們差不多該告辭了。」
「嗯，也對。」
用餐結束，喝完咖啡，綾斗和尤莉絲對望了一眼之後起身。
「咦，要離開了嗎？可以再待一下沒關係……」
「別這樣，普莉熙拉。就算不小心混熟了，明天還得上場廝殺呢。反正彼此該做的都做了，已經夠了。」
普莉熙拉雖然想挽留，但依蕾奈卻制止她。
「但是……」
「不好意思，我目前仍然依照狄路克的命令行動。現在我已經不欠你人情，明天可以發揮全力擊敗你。如果不想和我打，就趁早棄權吧。」
「……拜託請手下留情。」
綾斗苦笑以對，然後走出房間。
「啊，那至少讓我送你們離開……！」
普莉熙拉連忙追上去，這次依蕾奈似乎不打算阻止她。
「今天謝謝你們的招待，普莉熙拉，料理很美味喔。」
「不會，過獎了。這個，抱歉姐姐諸多失禮的地方。」
普莉熙拉戰戰兢兢要低頭道歉，不過尤莉絲卻溫柔地阻止她。
「不，我們也能體會《吸血暴姬》的意思。所以希望你別介意，明天我們會盡全力迎戰你們的。」
「這個……我知道。」
普莉熙拉沮喪地低著頭。
「普莉熙拉似乎不太喜歡戰鬥呢。」
如果是普通學生，或許還說得過去。但這裡可是Asterisk——而且還是雷渥夫的學生，不喜歡戰鬥的人反而稀奇。
但是比起手持武器戰鬥，像今天這樣穿著圍裙下廚更適合普莉熙拉，這是無庸置疑的。
普莉熙拉·兀兒塞絲，她就像是一個隨處可見，非常普通的女孩。
普通平凡的她，為何會出現在《鳳凰星武祭》的舞台上呢——
「……姐姐為了我而奮鬥，所以我沒有理由逃避。」
「就算讓她吸血也在所不惜嗎？」
那副光景實在很駭人。
但對於尤莉絲的這句話，普莉熙拉幽幽地搖了搖頭。
「那一點其實不算什麼。向來一直都是姐姐保護我，所以我很高興能幫上一點忙。只不過……」
說到這裡，普莉熙拉有點語塞。
「只不過？」
「——姐姐使用《霸潰血鐮》時，看起來有點恐怖。」
在綾斗催促下，普莉熙拉才以氣若遊絲的聲音說。
「一開始我以為是不習慣武器才會這樣……但總覺得使用武器的姐姐特別凶暴，簡直就像變了一個人似的——而且最近這種現象越來越明顯……」
聲音小到幾乎聽不見的普莉熙拉，這時突然驚覺抬起頭來。
「不、不好意思！我又說了不該說的話……」
只見她連忙揮動雙手道歉。
就這樣，一行人來到了公寓的一樓大廳，然後就此道別。
「那就再見啦。」
向深深一鞠躬的普莉熙拉揮手道別，離開公寓。
「……尤莉絲，你怎麼看？」
在路燈映照的夜晚街道走了一段路，綾斗才緩緩開口。
「《霸潰血鐮》嗎？在我看來，《吸血暴姬》平常也是十分凶暴的人物，所以我分不出差別……怎麼了，你該不會對她產生無謂的同情心吧？」
「不是啦……不，這個，雖然沒錯啦，但不是那方面的。」
看到綾斗嘟起嘴，尤莉絲苦笑著聳了聳肩。
「呵呵，開玩笑的。我知道你想說什麼——但現實是，我們現在無能為力。」
「……嗯。」
這句話是真的。
「我們有我們的戰鬥要面對，首先將注意力集中在戰鬥上吧。」
* * *
『哎呀，綾斗，這麼晚了有什麼事嗎？』
當天，回到房間的綾斗聯絡克勞蒂雅的手機。等了一段時間後，空間視窗開啟。
最近英士郎以暑假為理由，好幾天沒回房間來，因此無需顧慮。
「抱歉突然打擾，克勞蒂雅。有些事情想找你商量一下。」
『很高興你願意找我商量，究竟是什麼事情呢？』
「——一些關於純星煌式武裝的事情。」
聽到綾斗這麼說，視窗另一端的克勞蒂雅，原本和緩的表情略顯緊繃。
『……原來如此，這樣的話當面談談比較好呢。那麼現在——雖然很想現在和你見面，但我的行程還卡得滿滿的。可以等晚一點再過來嗎？』
「嗯，沒關係。」
『這樣的話……對了，今晚十二點，來到我的房間吧。』
「唔……好、好吧。」
雖然想儘量避免溜進女生宿舍，但是自己主動開口，不好再要求太多。
「對了，克勞蒂雅，你沒事吧？」
『？什麼意思？』
「你看起來有點疲勞呢。」
雖然克勞蒂雅維持一貫的平穩笑容，不過看起來似乎缺少一點霸氣。
這句話讓克勞蒂雅罕見地露出真正驚訝的表情，睜大了眼睛。
『哎呀……你竟然看得出來呢。』
「嗯，多多少少吧。」
『呵呵，真不明白你究竟是敏銳還是遲鈍。不過這代表你很關心我呢。』
說著，克勞蒂雅有些開心。
『只是最近工作比較繁忙而已，沒關係的。謝謝你這麼關心我。那就稍後再聯絡囉。』
空間視窗關閉後，綾斗確認了一下時間。時針指著晚上九點。
「工作到三更半夜嗎……學生會長真是辛苦呢。」
其實綾斗明天還要比賽，應該早點休息才對。但是明天比賽開始之前，不見得有機會找到克勞蒂雅。
「希望那只是我想太多……」
綾斗低聲說著，同時朝窗外一看。
窗外高掛著一輪詭異的紅色月亮。
雖然已經趁夜色溜進女生宿舍很多次，但還是無法習慣。
綾斗一邊抹去冷汗，同時好不容易抵達克勞蒂雅的房間，敲了敲窗戶。
窗戶似乎沒上鎖，但和之前一樣毫無回應。
由於不能一直貼在牆壁上，綾斗只好潛入房間內。只見陰暗的房間裡，飄浮著朦朧的光線。
有幾個空間視窗就這樣開著，飄在半空中。
定睛一看，克勞蒂雅趴在窗邊的桌子上睡覺。在空間視窗的微弱光線照射之下，她的模樣美得有如幻想一般。
綾斗一瞬間看得有些入迷，但隨即發現她的模樣不太對勁。若她只是單純睡著，表情不應該這麼險峻。
只見她皺著眉頭，桃紅色嘴唇不時張著，發出苦悶的喘息聲。
（該不會做了什麼噩夢吧……？）
無論如何，叫醒她應該比較好。
就在綾斗準備開口的瞬間——
「！？」
兩道宛如撕裂黑暗的銀閃，朝綾斗襲擊而來。
能躲過這兩道攻擊真可謂僥倖，否則照理來說，現在的綾斗是閃避不了的。
正因為純星煌式武裝從啟動到伸出刀刃需要一點時間，因此封印狀態下的綾斗才能勉強躲過。
「克勞蒂雅……？」
依然不清楚情況的綾斗，後退到窗邊出聲喊她。
「……」
但是緩緩起身的克勞蒂雅卻一句話也不回答，有氣無力舉起垂握雙手上的詭異雙劍——《潘=朵拉》。
窗外照射進來的光線映在克勞蒂雅臉上，但她低著頭，看不清楚臉上的表情。
「等、等一下！克勞蒂雅！」
就在這時候，克勞蒂雅有了動作。
她看起來像緩慢前進，下一瞬間卻已經拉近和綾斗的間距。綾斗解放力量一瞬間，低身躲過同時從左右砍過來的雙劍。
——原本以為能躲過。
（插圖171）
「唔哇！」
原以為已經躲過的刀刃畫個圓弧回頭一閃，逼近綾鬥眼前。仿佛預測到綾斗會這樣躲避而進行攻擊。
綾斗扭轉身體勉強躲過這一擊，但卻失去平衡而仰身倒在地上。克勞蒂雅順勢騎在綾斗身上，默默舉起雙劍。
「克勞蒂雅！」
綾斗第三次喊她的名字，同時伸出手來垂死掙扎。
同時他的指尖微微——真的只碰到克勞蒂雅的臉頰一點點。
「！」
克勞蒂雅的身子突然猛烈一震，高舉的手臂戛然而止。
「綾……斗？」
克勞蒂雅表情呆滯，低頭看著綾斗一會兒，隨即像是回過神般往後退。
「不、不好意思，綾斗！我……！」
只見她的臉上浮現驚訝和後悔，以及強烈的震撼。綾斗還是頭一次見到克勞蒂雅露出這種表情。
總之似乎是撿回了一命，綾斗摸摸胸口。
克勞蒂雅則將《潘=朵拉》恢復成待機狀態，轉身背對綾斗。然後暫時大大喘了幾口氣，調整呼吸。
「——真的非常對不起。我真是的，似乎有點太大意了。」
隨後再度轉身的克勞蒂雅，已經完全恢復成平常的模樣，同時帶著歉意深深低頭道歉。
「嗯，剛才真是嚇了一跳呢……究竟發生了什麼事？」
綾斗一邊坐起身，同時邊問邊苦笑。
老實說，剛才真的以為自己會沒命。克勞蒂雅的劍法犀利又準確無比，和綺凜相比絲毫不遜色。當然以劍技而言，綺凜較為完整，伹克勞蒂雅的劍技的確不同凡響。
「這個……該從哪裡開始說明才好呢……」
克勞蒂雅微微露出沉思的表情，隨即領悟般浮現笑容。
「我知道了，既然機會難得，就告訴你吧。或許和綾斗你的事情未必無關喲。」
「……什麼意思啊？」
克勞蒂雅讓一臉疑惑歪著頭的綾斗坐在沙發上，自己則坐在剛才的椅子上。
「在那之前，綾斗你能答應我一項請求嗎？」
「請求？」
克勞蒂雅的眼睛直直盯著綾斗看。
「雖然還有點早，不過明年的《獅鷲星武祭》，我希望你能成為我這隊的成員之一。」
「《獅鷲星武祭》嗎……」
這個出乎意料的請求讓綾斗大吃一驚，不過答案是肯定的。
「好啊，不過尤莉絲也要一起參加。」
綾斗答應過要成為尤莉絲的力量，
而尤莉絲說過，要在《星武祭》獲得大滿貫。雖然無法在個人戰的《王龍星武祭》中幫上忙，但只要尤莉絲不嫌棄，綾斗還打算和她一起參加《獅鷲星武祭》。
「早就料到你會這樣回答了……老實說，好嫉妒你呢。」
克勞蒂雅露出寂寥的微笑。
「不過這一點沒有問題。我也準備拉尤莉絲加入隊伍，她應該也不會拒絕吧。」
既然尤莉絲的目標是大滿貫，當然希望隊友實力越強越好。因此她會拒絕克勞蒂雅的可能性的確很低。
看來克勞蒂雅已經策劃了相當具體的《獅鷲星武祭》戰略呢。
「剛才的事情和《獅鷲星武祭》有什麼關係嗎？」
「既然是隊友，就可以毫無顧忌說出自己的秘密了。」
說著，克勞蒂雅再度啟動《潘=朵拉》。
一想起剛才的危機，綾斗的身子忍不住一顫。
「呵呵，放心吧，我不會再像剛才一樣了……對了，綾斗，你有——遭遇過死亡的經驗嗎？」
「咦……？」
綾斗露出呆滯的表情回望克勞蒂雅。
「這個……我聽不太懂你的意思。」
「只要完全依照字面意思解讀就行了。」
「……可是死掉的話，不就進棺材了嗎？」
又不是殭屍。
「——我已經死過一千兩百多次囉。」
「啊？」
綾斗露出和剛才一樣的疑惑表情，看著克勞蒂雅。
完全不明白克勞蒂雅在說什麼。
克勞蒂雅開心地望著滿臉疑惑的綾斗，同時舉起《潘=朵拉》。
「使用這孩子所付出的代價，就是『嘗到自己死亡的滋味』。每次我一睡著，在夢中都會體驗到『總有一天遇到自己的死亡瞬間』呢。」
「體驗自己死亡的瞬間……？」
雖然克勞蒂雅說得輕描淡寫，但這根本就是活生生的拷問吧。
「這孩子討厭的地方在於，不會一次讓人見到相同的死法。讓我佩服的是，想不到人有這麼多種死法呢。病死、意外死、餓死、凍死、自殺，以及……被誰殺死。每一種都是『總有一天我可能會面對的死亡』。」
不過克勞蒂雅的口氣還是和平常一樣，穩重而溫柔。
「剛才在夢中也正好要被殺，才會不小心夢遊而攻擊你，真的很抱歉。」
說著，克勞蒂雅再度低頭道歉。
「醒來之後，夢的內容就會像融化般消失。只留下殘缺記憶與面臨死亡的恐怖與痛苦，以及倦怠感之類的吧。雖然得到『未來視』這種犯規的能力，但卻沒有人能善用這孩子，就是這個原因。在我之前的持有者，聽說才三天就受不了了呢。」
雖然克勞蒂雅邊說邊笑，但內容卻悽慘到讓人聽不下去。
「……想不到你竟然沒事呢。」
「嗯，雖然有時候會發生今天這樣的事，不過我意外地習慣呢。」
「但是……」
想到剛才克勞蒂雅痛苦的睡相，實在不像沒事。
「呵呵，真讓我高興。原來你關心我嗎？」
「這是當然的啊。」
綾斗一臉認真回答語帶戲弄的克勞蒂雅，只見她有些不知所措，然後微微害羞。
「……以前應該告訴過你，我有想達成的願望。因此無論如何都需要這孩子的力量。」
「那麼……你的願望是什麼？」
「這個——目前還是秘密。」
克勞蒂雅緩緩搖了搖頭。
每一個來到這座都市的人，都有想達成的願望。
要實現願望必須脫穎而出，因此追求能脫穎而出的力量。
或許這是理所當然的。
但話說回來——
「那就回到話題來吧。純星煌式武裝的能力越強，所需要的代價通常也越嚴苛。比方說你的《黑爐魔劍》需要消耗大量星辰力，如果是普通的《星脈世代》，力量一下子就枯竭了。而且本身就很難找到適合率高的人選。換句話說，使用它的門檻很高，不過門檻也算是代價的一部分吧。」
說到這裡，克勞蒂雅停頓了一下。
她的笑容和語氣，完全恢復成平常的模樣。
「當然，每一種純星煌式武裝都不一樣，很難一概而論。不過據我推測，綾斗你的事情也和這部分有關吧？」
看來她似乎已經看穿了一切，這麼一來就方便多了。
綾斗直截了當地說。
「——克勞蒂雅你覺得，《霸潰血鐮》是什麼樣的武器呢？」
「關於那件純星煌式武裝，我已經提供給你們最齊全的資料囉？」
「不是資料，我想聽聽你的見解。同樣身為純星煌式武裝使用者的想法。」
綾斗一副『你明知故問』的態度嘀咕，克勞蒂雅見狀嘻嘻笑著。
「這個呢……你知道純星煌式武裝是有意識的吧。知道這代表什麼意思嗎？」
「咦？這個……唔……」
讓克勞蒂雅這麼一問，綾斗試著想了想，卻想不到適合的答案。
只好雙手輕輕一舉，投降認輸。
「呵呵，和人類一樣喲。擁有意識代表具有個性，也就是可以大致上區分出不同。」
「區分……？」
「換句話說，分為個性良好與個性惡劣的純星煌式武裝。」
「……原來如此。」
和人類一樣嗎？
「其實另外還有不同的說法，例如對人類友善與否之類。」
「如果要這樣舉例的話，你覺得《黑爐魔劍》屬於哪一邊？」
「他嗎——噢，不好意思，或許應該說『她』吧。總之我認為她的個性還算好，只不過有些彆扭就是。」
「那麼《潘=朵拉》呢？」
「呵呵，這孩子個性糟透了，和我有得拼呢。」
克勞蒂雅一臉打趣地掩著嘴角。
看她這樣自己吐槽自己，的確很像克勞蒂雅的作風。
「那麼——《霸潰血鐮》呢？」
「那孩子……」
這時克勞蒂雅微微閉上了眼睛。
「雖然不太想說別人家孩子的壞話，但我覺得有些危險。」
「……果然克勞蒂雅也這麼想嗎？」
綾斗也有同樣想法。
那件純星煌式武裝很危險。但不是能力危險。
借用克勞蒂雅的說法，是它的個性危險。
「畢竟我沒有直接見識過，所以只能憑印象，但我認為那孩子的自我非常強烈。這一類的純星煌式武裝經常會幹涉使用者呢。」
「干涉……？」
「嗯～雖然稱其『鳩占鵲巢』有語病，不過純星煌式武裝當中，有些會將使用者的意識和性格變質成符合自己喔。使用時間越長，變質就越明顯。更何況那孩子的影響力大到足以改變使用者的身體呢。」
綾斗深深吁了一口氣，抬頭望向天花板。
——看來應該是這樣子吧。
「謝謝你，克勞蒂雅，很有參考價值呢。」
「不會，你要回去了嗎？」
「明天還要比賽呢，再不趕快休息不行了。」
「哎呀……」
這時克勞蒂雅浮現妖艷的笑容，露骨地撒嬌作態。
「其實你可以在這裡留宿呀。」
「不，這個，我想還是不用了……！」
綾斗連忙起身，逃向窗邊。
不過就在一腳踩上窗框時，綾斗忽然回頭。
「噢，對了，關於姐姐的事情……雷渥夫的學生會長似乎知道些什麼。」
「狄路克·艾貝爾范嗎？」
克勞蒂雅驚訝地反問。
「我猜他說不定曾經見過姐姐吧。」
「……我知道了，我也稍微展開一些調查吧。」
「嗯，拜託了。」
道謝後，綾鬥打開窗戶。
身後傳來克勞蒂雅「明天的比賽要加油喔」的聲音。綾斗露出微笑回應，然後縱身消失在黑夜之中。