第五卷 霸凰決戰 第一章 準決賽第一回合
台版 轉自 輕之國度
掃圖：氮氣
錄入：zbszsr
修圖：ember1010
初校：朱月
「——原來如此。難怪卡蜜拉主人會對你提高警覺呢，沙沙宮紗夜。」
緩緩從煙塵中站起來的莉姆希說著，同時撩了一下頭髮。
毫無疑問，紗夜發射的光彈直接命中。但她的模樣似乎絲毫沒有受傷。
不過仔細一看，莉姆希手上的巨大槍型煌式武裝有如被壓扁般碎裂，看來是情急之下以槍代盾的結果。
如此看來，莉姆希果然沒有張開阿爾第那種防禦障壁的機能。
從外表也看得出來，莉姆希可能是機動力特化的遠距離攻擊型。阿爾第則是防禦力特化的近身戰鬥型。
「能以如此精密度控制那種極不安定的煌式武裝，真佩服你的技術。而且更完全看清我的攻擊，以精準無瑕的時間反擊，了不起。」
莉姆希還是一貫冷靜的語氣，以及冷淡的表情。
「如同剛才綺凜告訴那大個子的，你的攻擊建立在準確而完美的預測之上。因此反而容易應付。」
「……好吧。能感受到這份屈辱，也是主人賜予我人格與心靈的關係。這句話我牢牢記住了。」
紗夜的瓦倫登赫爾特炮口依然對準莉姆希，冷淡地回答。莉姆希眉頭微微一皺，丟掉手上的煌式武裝殘骸。
同時她啟動背在背後的大型裝備，伴隨尖銳響聲發出綠色的光芒。
「那麼我也全力迎戰吧。」
說著，莉姆希的右手再度出現槍型煌式武裝，同時身體輕輕在空中飄浮。緊接著綠色的光芒急速膨脹，莉姆希以猛烈的速度飛向空中。
『噢噢——莉姆希選手飛起來了！？飛起來啦！』
『哦，原來背上的是飛行裝備呢。雖然飛行能力者不算稀奇，但是在日積月累的鍛鍊下，能在空中隨意發揮完整實力戰鬥的選手可就不多囉。』
紗夜一邊聽著轉播與解說的聲音，同時視線盯著莉姆希的身影。
《魔女》與《魔術師》當中，的確有人能應用能力飛行（實際上尤莉絲就是）。而且即使不像莉姆希的飛行裝備那麼大，個人用的飛行模組也早已實用化。
但解說的說明沒錯，能不能將飛行運用在戰鬥中又另當別論。當然，站在制高點基本上對戰鬥有利，但如果無法招架地上的《星脈世代》動作，這種優勢就毫無意義。
——不過。
「……！」
莉姆希在空中的機動力占有壓倒性優勢。連『像飛鳥一般』都不足以形容她的靈活，光是追蹤綠色的噴射光芒在空中描繪的軌跡都不容易。
「那就接招吧。」
綠色直線橫越空中的同時，光彈一如宣告般傾注而下。
紗夜一邊閃躲，同時勉強設法瞄準，可是莉姆希早已飛離了原處。
在空中馳騁的莉姆希，動作幾乎無法捕捉。加上絕大多數人類無法承受她的急停止與急加速動作，增加了預測射擊的困難度。
「……這可麻煩了。」
雖然嘴上這麼說，紗夜依然淺淺一笑。
沒錯，不這樣就沒有意義了。如果這些人偶揮舞的武器是卡蜜拉·帕蕾特的信念之形，就要以父親的武器將其全部擊破，贏得勝利。
紗夜就是為了這個目的，才一路晉級到準決賽。
「——《爆擊》。」
紗夜低聲說著，並將星辰力注入萬應礦。龐大的能量同時在瓦倫登赫爾特的炮口集束，形成小範圍力場。閃耀光芒的力場有如護盾般，彈開莉姆希發射的光彈。
同時紗夜維持力場到瀕臨崩潰極限，並且瞄準炮口。
「……這裡。」
右邊炮身一發射巨大光彈，隨即輕易吞沒莉姆希朝自己發射的子彈。紗夜的瓦倫登赫爾特與莉姆希使用的槍，在功率上天差地遠。
莉姆希在空中一扭身躲過。不過紗夜看準時機，左邊炮身再發射一顆光彈。
無論在空中機動性有多高，一旦意識到敵人瞄準自己，同時採取行動閃避的話，動作就會受到某種程度的限制。接下來只要瞄準即可。
和剛才綺凜說的一樣。莉姆希對朝自己的攻擊反應十分準確，因此容易引誘。
實際上，紗夜發射的光彈軌跡堪稱直擊——可是。
卻在命中前發出沉鈍的爆炸聲，紗夜的光彈爆發四散。
「呣……」
這幅光景讓紗夜忍不住皺眉。
照理說，莉姆希使用的煌式武裝威力，應該不足以對抗瓦倫登赫爾特的攻擊。
（她究竟如何辦到的……）
保持警戒的紗夜定睛仔細瞧。
不久爆風散去，只見莉姆希將特大號的左臂往前伸出。不過她的左腕從手肘算起的部分，變形成巨大的炮身。與莉姆希嬌小的身體相較，巨炮的尺寸大的離譜，簡直像只有該部位變成異形一般。
「難道你以為我只會在空中飛來飛去嗎？連那膚淺的木偶都得到防禦障壁這一面絕對之盾，就算主人授予我同等級的武裝也不奇怪吧？」
莉姆希的語氣依舊平淡，但音色中聽得出帶有幾分自豪。
「……同等級的武裝，是嗎。」
紗夜低聲說著，同時迅速瀏覽瞄準器熒幕上顯示的資料。從能源流向也看得出來，那並非莉姆希的手持武裝，而是內藏武器。換句話說，能量供給來自莉姆希的動力源，也就是並存處理的複數萬應礦。這麼一來，功率提升到足以抵銷瓦倫登赫爾特威力也不足為奇。
「我想想……要說起來，這把盧恩夏雷夫就像絕對之矛吧。」
絕對之盾與絕對之矛。
這麼一來，真想看看兩者相互較勁的模樣——
「……似乎的確不好對付。」
紗夜朝旁邊瞄了一眼，阿爾第與綺凜正在舞台中央激烈交鋒。不過莉姆希至今從未繞到他們的後方，紗夜也一樣。彼此不僅集中注意力對付眼前的對手，同時更牢牢盯著夥伴。要是一不留神，不只自己會遭過危險，連搭檔夥伴都會跟著遭殃。
既然莉姆希和紗夜都擔任後衛，自然不在話下。
「既然這樣就沒問題，來比火力吧。」
原本就希望與對方硬拼高下。
紗夜的瓦倫登赫爾特與莉姆希的盧恩夏雷夫，能量逐漸集中到雙方的炮口。
「盧恩夏雷夫——發射。」
「……轟隆。」
下一瞬間，紗夜雙臂發射的兩顆光彈與莉姆希左臂迸發的光束奔流，兩者正好在中央地帶激烈衝突。震耳欲聾的響鳴，以及足以吹飛身體的爆風呼嘯狂驟。
「平分秋色嗎，算你厲害。」
「……這句話是我要說的。」
爆風吹動頭髮之中，莉姆希與紗夜的視線擦出火花。
紗夜和莉姆希有些相似。
彼此臉上表情都不多，鮮少露出感情。不過心中堅強不屈的意志，確實在發光發熱。
「……」
兩人都一語不發，幾乎同時再度舉起武器。
——另一方面。
「喝！」
「呶！」
綺凜的千羽切畫出弧線逼近阿爾第，阿爾第隨即以巨槌撥開。緊接著綺凜試圖繞向後方，再度從上段斬落，卻遭到防禦陣壁阻擋，劍尖差一點砍到。但綺凜的劍擊毫無一絲中斷，宛如流水般連著施展下一擊。
『好的，各位觀眾請看舞台中央，刀藤選手正展開驚人的連續攻擊！阿爾第選手雖然以千鈞一髮防禦，但卻只能防守，絲毫沒有反擊的餘地！』
『這就是傳聞中的刀藤流「連鶴」嗎。哎呀～的確名不虛傳，真的毫無破綻呢。』
——『連鶴』。
這是綺凜學會的刀藤流奧義，但並非指單一招式。透過『連技』之型的組合，達成毫不間斷的完全連續攻擊。這種技術才叫做『連鶴』。
「哇哈哈哈！你的劍技真是無比犀利啊，刀藤綺凜！的確堪稱神技……不，鬼神之境！想不到強如吾輩，都找不到反擊的破綻呢！」
阿爾第以毫釐之差招架綺凜的猛攻，同時開心大笑。
「不過這樣好，這樣很好！這種感覺就是高亢嗎！真痛快啊！你應該也知道吧？每次招架你的劍技，吾輩就能學習，並且進化！真是太棒了！你的確是最棒的師傅！」
綺凜沒有回應，如刨挖般反覆使出刺擊。掠過防禦障壁，偏離軌道的劍尖削中了阿爾第的肩頭——可惜太淺。
緊接著綺凜一轉身，縮緊腋下的同時宛如畫圓般朝身體橫砍。可是阿爾第有如事先預測到這一擊，以巨槌防禦。
（果然……曾經見過的模式對他行不通。）
綺凜微微皺起眉頭，當然這點程度不足以讓綺凜的劍停下來。『連鶴』的精華就在於不論任何姿勢、任何狀況之下，都能發動下一擊連技。
這只是再度確認阿爾第剛才這番話的真實性。
——阿爾第就這樣在交鋒的過程中，以驚人的速度進化。
看來他所言非虛。
（不能再用「九萬里」接「葭原雀」的連技了……「風蘭」接「早乙女」的連技也很危險……）
刀藤流連技有四十九種。將這些連技的排列組合搭配基本技的話，模式趨近於無限多。不過綺凜揮舞刀刃的時候，的確感受到劍技不斷被削弱。
僅見過一次的招式，原本幾乎不可能在第二次就完美招架，連綾斗也辦不到。畢竟人類這種生物必須經過反覆練習，才能讓身體一點一滴記住。
可是眼前的對手卻不一樣。
光靠一次攻擊所收集的資料，就足以產生應對之法。
（看來我或許也不得不收回之前說過的話呢……）
綺凜持續『連鶴』的攻勢，同時微微苦笑。
雖然剛才對阿爾第指出「機械導致的弱點」，可是這種高度學習能力顯然是「機械特有的優點」。進一步而言，綺凜等於在幫他累積原本缺乏的戰鬥經驗。
揮舞巨槌的動作起先只是單純而準確，現在眼看也愈來愈犀利，每一擊都開始感到沉重。
話雖如此，綺凜卻也不認為自己會輸。
除了劍技以外，綺凜對任何事都缺乏自信，反過來卻也代表唯有劍技最為自豪。這並不代表她具備什麼才能或技巧，而是對日積月累鍛鍊產生的信賴。
無論阿爾第的成長速度如何顯著，近身戰鬥與綺凜的實力差距還天差地遠，不是短時間能彌補的。
——這時。
「但——是！就算能取得大量的數據資料，這樣完全陷入被動似乎也不太有趣呢……！」
說著，阿爾第硬是以身體衝撞彈開綺凜，高高舉起巨槌。
當然，在『連鶴』發動中使出這種誇張的招式，會產生很大的破綻。對綺凜而言是千載難逢的好機會。
只見刀刃以不攖其鋒的方式撥開砸下的巨槌，同時綺凜切進阿爾第身旁。這個位置不容易瞄準胸前的校徽，但肯定是決定性的勝機。
「勝負揭曉了！」
綺凜以裂帛般的犀利氣勢，砍下千羽切。
「哼！好啊，有本事儘管來吧！」
「什麼——！？」
阿爾第不只沒躲開這一擊，反而主動伸出頭來硬接。砍中堅硬金屬的感覺透過千羽切傳到綺凜手上。雖然的確感覺有砍中，阿爾第卻毫不畏懼，以大樹般的粗大手臂揮開綺凜。
無可奈何下，綺凜也拉開距離，再度舉起千羽切。
頭部是人類弱點中的弱點不在話下，無意識之中也會保護的部位。但他竟然以頭代盾——
「……這一招真是亂來呢。」
以前綾斗也刻意承受綺凜的攻擊，逃過『連鶴』的攻勢。剛才這招卻似是而非，只有完全非人的對手才做得出來。
「哇哈哈哈！如果吾輩是人身的話，剛才就分出勝負啦！可惜的是，吾輩的身體是機械！頭部充其量只是零件之一！你似乎沒料到這一點呢！」
「……」
這句話的確沒錯，綺凜無言以對。
自己雖然指出他身為機械的弱點，緊要關頭卻還是依照常識行動。
「看來我的修行也還不到火候……」
綺凜如此告誡自己，意識隨即回到場上。
勝負現在才開始。
「感謝你提供這麼多資料，吾輩也得好好回禮才行呢。」
說著，阿爾第像是確認頭部的傷痕般，緩緩撫摸著。
右眼——相當於人類右眼的部分，留下一道筆直的刀痕。
「回禮……」
聽到綺凜訝異地反問，阿爾第挺起胸膛自傲，如此宣言。
「呵呵呵……！來吧，莉姆希，現在正是展現那一招的時刻！」
* * *
「——我不要。」
但是在空中和紗夜對峙的莉姆希，連看都不看高聲喊叫的阿爾第一眼，乾脆地拒絕要求。
「……為何這樣說？」
阿爾第詢問的口氣似乎有些沮喪。
「這句話我才想問你呢，你這低能兒。為什麼要在這種情況下搞那種把戲？更何況那一招的決定權在於我，不是你。」
一邊說著，莉姆希的視線依舊緊盯著紗夜。
紗夜一邊調整紊亂的呼吸，同時淺淺一笑。
「……都這時候了，還捨不得發揮實力？」
「充其量只是作戰——我已經發揮實力迎戰了，難道你還不滿意嗎？」
「……怎麼會。」
紗夜如此回答，莉姆希的左手——盧恩夏雷夫隨即開始收縮能量。
「那就好。」
伴隨怪物咆哮般的發射聲，足以吞沒紗夜全身的巨大光束渦流來襲。紗夜的瓦倫登赫爾特目前還在強制冷卻，根本無法迎擊。
紗夜滾地躲避這一擊，前一刻紗夜站立位置的地面隨即爆裂，消失得無影無蹤。當然，強如《星脈世代》也不可能正面承受這一炮。
同時莉姆希右手的槍，更毫不留情發射光彈瞄準紗夜滾地躲避的方向。紗夜一邊以瓦倫登赫爾特的炮身代盾格擋，同時以之字形動作閃避。
（……雖然早就料到，不過戰況拉長對自己不利，是嗎。）
若單純比較瓦倫登赫爾特與盧恩夏雷夫的性能，連射性當然慘敗。命中準確度略占優勢，但這純粹是靠戰鬥經驗修正的能力差距。實際上，莉姆希正逐漸修正這項差距。
雙方的威力幾乎平分秋色——可是瓦倫登赫爾特尚未達到最大功率。當然盧恩夏雷夫應該也一樣吧。
「怎麼了？從剛才開始為何不停東逃西竄？」
能量再度往莉姆希的左臂集中。
盧恩夏雷夫的連射性能大約是瓦倫登赫爾特的三倍，亦即紗夜攻擊一次的時間裡，莉姆希能攻擊三次。縱使瓦倫登赫爾特有左右兩門炮身，針對攻擊多樣性這一點改善，但採用羅伯斯遷移式的結構無論如何都必須降溫，因此需要冷卻時間。而且熱量會隨著使用而累積，導致冷卻時間愈來愈長。
但紗夜依然不認為父親製作的煌式武裝比卡蜜拉·帕蕾特做得差。如果不採用這種結構，就無法實現一擊粉碎的破壞力。其精髓濃縮在這具大炮中。
「……所以我要加以實證。」
紗夜確認瓦倫登赫爾特恢復待機狀態後，發射好幾支錨固定住身體。
「你想幹什麼？這樣可就無法閃躲囉？」
「我沒必要閃躲。」
「哦？」
聽到這句話，莉姆希的眼睛眯成一線。
「原來如此，功率模式與之前大不相同嗎。應該算是隱藏絕招吧。」
「……」
紗夜一語不發，將左右手的炮身重疊。
兩挺炮身發出金屬咬合的聲音，線路連結在一起。這才是瓦倫登赫爾特原本的模樣。
「呵呵……雖然我覺得很沒意義——不過好吧，我就陪你玩下去。再比一次威力吧。」
說著，莉姆希緩緩降落地面。可能是為了將飛行裝備的能量也供應到左臂。
「盧恩夏雷夫——最大功率。」
「……《全力爆擊》。」
雙方的炮口逐漸蓄積難以想像的龐大能量。
紗夜四周飛舞著小型閃電般的火花，有如擠壓四周的空間般空氣振動。
只要星辰力的控制出現任何失誤，瓦倫登赫爾特就會立刻爆炸，紗夜也無法倖免於難。
不久，集束的能量提升至極限，眼看即將爆開的瞬間。
「——發射！」
「轟隆……！」
莉姆希的左臂發射光束奔流，紗夜的瓦倫登赫爾特發射極限壓縮的重光彈。發射時的反作用力讓紗夜表情扭曲，固定錨嘰嘎作響。
兩者像剛才一樣在中間地帶激烈衝突，乍看之下要互相較勁——
「什麼……！？」
瓦倫登赫爾特的光彈卻輕易被光束奔流壓過去，隨即四散。（朱月：這裡弄反了主被動關係，大家清楚是怎麼回事就好。）
莉姆希迅速翻過身子，但是慢了半拍。
「——！」
下一瞬間，莉姆希的身體被龐大巨蛋狀的光束吞沒。
剎那的寂靜之後，大爆炸宛如將整個會場炸飛一般。狂
嘯的爆風與振動，讓包圍整座舞台的所有防護壁有如破裂般振動。觀眾席也跟著傳出此起彼落的尖叫聲。
不久爆風消散後，爆炸中心變成大隕石坑般的窪地，莉姆希露出痛苦的表情跪在地上。她的左臂已經完全遭到破壞，冒出火花與黑煙。看來已經無法再使用盧恩夏雷夫了。
（話說回來……除此之外沒有嚴重損傷，這一點無法理解。）
就算躲過直擊，被捲入如此大規模的爆炸，這樣的傷害也未免太輕了。
紗夜一臉訝異定睛一看，一道薄薄的光壁搖晃著，保護莉姆希的半身。
「那是……」
「哇哈哈哈！真是千鈞一髮呢，莉姆希！」
這時突然傳來豪爽的笑聲。
仔細一看，站在大坑邊緣的阿爾第，露出有些開心的模樣俯瞰莉姆希。
「雖然無法完全防禦，不過能擋住就該偷笑了吧？」
「……我知道。」
相較之下，莉姆希的聲音十分懊悔。
「……原來如此。那道防禦障壁連自己四周以外的地方，都能展開嗎。」
雖然有些出乎意料，但這樣很合理。
看起來比阿爾第平常展開的防禦障壁還要薄，可能是受到距離影響吧。
「對、對不起，紗夜。我沒能阻止他。」
綺凜趕過來，一臉歉意低下頭。
「不，綺凜迎戰那大個子已經做得很好，足夠了。」
紗夜撫摸低頭道歉的綺凜，體貼地安慰她。
「雖然無法擊敗他，但我已經幾乎擊毀了其中一人。亦即現在二對一，我們占優勢……」
「你確定嗎？」
搖晃站起身子的莉姆希，打斷了紗夜的話。
「……呣？」
「我承認你的確勝我一籌。但可不代表你勝過『我們』一籌。」
說著，莉姆希緩緩抬頭望向阿爾第。
「阿爾第，事到如今也沒辦法。雖然有千百個不願意，但我就答應你剛才的要求吧。」
「哼哼，這樣才對嘛！吾輩這邊也完全準備好了！」
莉姆希微微嘆了口氣，隨即大大張開雙臂。同時從身體溢出萬應礦的光芒。
「ACM裝備、第一外部裝甲、各種煌式武裝排除……轉讓極限控制權。」
眼見莉姆希的飛行裝備和裝甲板有如飄浮般脫離身體。同時出現好幾件巨大的槍型煌式武裝，在空中飛舞。
「噢噢！來啦來啦來啦，終於來啦！開始連結！」
然後裝備宛如受到引導般飛向阿爾第，在煌式信標導向下調整位置——
『噢噢噢！這、這難道該不會就是！？』
在轉播興奮大喊的聲音中，從阿爾第的身體噴出蒸氣般的煙霧，肩膀如裂開般大大敞開。飛行裝備分離成兩塊，朝開口部位橋接——煌式武裝與裝甲板有如貼在雙手與雙腳般重疊。
他的眼神散發強力的光芒，從全身逸出的綠色光芒轉變為藍色。
這是不折不扣的——
「合……合體？」
面對啞口無言的紗夜和綺凜，阿爾第一臉自豪地誇耀。
「哇哈哈哈哈！這才是吾輩的真正姿態！」
* * *
——同一時刻，在阿勒坎特研究院學生會專用的觀戰包廂席內。
「哎呀呀，想不到被逼得必須拿出王牌來呢。有一點出乎意料咪～」
「……真的沒問題嗎？」
卡蜜拉露出嚴肅的表情，詢問身旁盤坐在椅子上的艾涅絲妲。
空蕩蕩的包廂里，只有卡蜜拉與艾涅絲妲兩人的身影。
「模擬的時候沒有問題，別擔心嘛。」
「最好是這樣……我現在很後悔，當初應該別安裝『它』才對。」
「哼哼～雖然這麼說，可是會演變成這樣，不就是因為你的盧恩夏雷夫輸給了對手嗎？」
「這、這個……」
卡蜜拉一臉難為情，別過視線。
「不過純論威力的話，沙沙宮博士的煌式武裝的確高得驚人，所以也不能全怪你囉，」
「……我承認那性能出乎我的意料。」
「所以為了獲勝，使用『它』也是不得已的呀！不對嗎？嗯？」
「哎……」
面對表情開心不已，眼神閃閃發光的艾涅絲妲，卡蜜拉深深嘆了一口氣。
「我真是搞不懂……目前戰況根本還不明朗，你為何會這麼開心？」
「欸嘿嘿～」
艾涅絲妲的表情緩緩露出笑容，望著卡蜜拉。
「因為他們兩個以出乎意料的驚人速度成長嘛。哎呀～完全超越我的預料喔，實在太強了耶～」
然後她不斷踢動雙腳，開心地繼續說。
「如果能進一步控制『它』的話，究竟會發生什麼事呢～」
* * *
或許因為肩膀上多了大型零件，阿爾第的模樣遠比之前更加雄偉厚重。雙臂各有一門大口徑煌式武裝，腳上也多了幾支像是槍型煌式武裝的裝備。堪稱全武裝型態。
「看看，怎麼樣啊！吾輩更具魄力、更加威武的模樣！」
阿爾第一臉自豪挺起胸膛。
「唔……看起來有點帥。」
「咦……」
綺凜驚訝望向低聲說著的紗夜。
「哇哈哈哈哈哈！來吧，隨便你們任意放馬過來！」
阿爾第輕鬆旋轉手中的巨槌，將長柄插在地面上。光是這樣地面就凹了一個大洞，陷了下去。
「看來不是只有單純增加零件而已呢。」
「……」
聽到綺凜這麼說，紗夜微微點了點頭，隨即確認瓦倫登赫爾特的狀態。由於剛才發射全力爆擊，因此還需要冷卻時間。其實也可以更換其他武器，但如果要破壞阿爾第的防禦障壁，瓦倫登赫爾特以外的武器可能都派不上用場。
「呣……既然你們不主動攻擊，那就由吾輩先發制人啦。」
雖然很想再爭取一點時間，但似乎沒那麼容易。
看到阿爾第舉起巨槌，紗夜下定決心。另外視線朝莉姆希瞄了一眼，只見她完全呈現非武裝狀態，絲毫沒有參加戰鬥的模樣。
（那麼活用二對一的數量優勢，首先……）
就在紗夜想到這裡的下一瞬間。
「——什麼！？」
眼前忽然出現牆壁般的黑色巨體。
「好快……！」
「紗夜！」
眼看迎頭砸下的巨槌實在躲不過，不過飛撲而來的綺凜抱著紗夜躲過了這一擊。兩人隨後拉開距離重整體勢後，一同大大喘了一口氣。
「……抱歉，綺凜，得救了。」
「不會，更重要的是他的行動……和剛才簡直判若兩『機』。」
綺凜提高警覺，重新握好千羽切，同時語帶懷疑繼續說。
「只是目前看起來，攻擊招式本身似乎沒有改變。該說是速度和威力單純爆增吧……」
聽到這句話，紗夜才驚覺過來，望向阿爾第。
肩膀追加的零件理論上是飛行裝備。如果將裝備當作推進力使用，就能說明速度提升的原因，但似乎不只如此而已。如果提升的是更基本的規格性能……
「綺凜，雖然是推測，但我似乎知道箇中玄機了。」
「玄機？」
「他們以並列控制的複數萬應礦為動力。我猜想莉姆希可能將自己的幾顆萬應礦，分給了那個大塊頭吧。」
「啊……」
這就能說明，為何只強化速度與威力等基本規格性能了。
「這麼說來——現在的大塊頭應該有某些缺點。」
「缺點？」
「如果大塊頭能毫無問題承受的話，就不需要特地安裝那麼麻煩的系統。一開始就裝備在身上，設計成基礎規格就好了。既然他們沒這樣做，代表有哪些部分並不完全……我是這樣推測的。」
「原來如此，有道理。」
第一個想到的，就是像綾斗一樣有時間限制的例子。如果硬將功率提升到超越原本的耐久度，那應該無法撐太久。
或是進入這種狀態後，可能會產生某些風險。這些也想得到許多例子，最常見的就是提高功率增加處理系統負擔，最後導致系統當機。
「……無論如何，目前的情報實在太少。綺凜，你能不能多少幫我爭取一點時間？」
「我知道了，我試試看。」
綺凜點點頭，以脅構（刀刃朝後斜下方）握住千羽切調整呼吸。
「哼哼，作戰會議似乎結束了呢
。還是先從你開刀吧，刀藤綺凜。」
綺凜瞪著隨意縮短距離的阿爾第，同時一步步縮短間距——
「喝！」
阿爾第一踏進間距的瞬間，綺凜立即一個箭步砍過去。
雖然阿爾第以巨槌擋住這一擊逆袈裟，但彈開的刀鋒立刻連接下一道斬擊。
這是『連鶴』。
阿爾第似乎的確提升了速度，足以反應所有的連擊，但依然逃不過『連鶴』。
「呣呣，你的技量果然深不可測，刀藤綺凜……！即使以現在的吾輩，似乎依然無法招架這些劍技呢。」
阿爾第一邊招架綺凜的千羽切，同時笑著。
「但是——！」
隨著阿爾第的一喊，身體四處同時噴出藍色的光，颳起風暴。
綺凜不為所動繼續攻擊，但防禦上段斬擊的巨槌，直接將綺凜連人帶刀彈飛出去。
「——！」
難以置信的是，他竟然以蠻力架開『連鶴』的攻勢。
縱使綺凜還是十三歲少女，也是經歷嚴格訓練的《星脈世代》，具有相當優秀的臂力。綺凜的斬擊相當沉重，一般的《星脈世代》若不是蠻力過人，光是招架劍技就很勉強了。
若是綾斗這樣劍技優秀的對手，某種程度上還有可能彈開刀刃。但像這樣連人帶刀彈開就太匪夷所思了。人類根本不可能辦到。
「哇哈哈哈！還沒完呢！」
阿爾第更進一步追擊被彈飛的綺凜。
即使綺凜以千羽切撥開這一擊，但剛著地的體勢實在不妙，無法完全化解。
「唔——！」
從側面揮過來的巨槌再度擊飛綺凜，讓她的身體猛然撞上場邊的防禦壁。
「綺凜！」
紗夜慌忙趕過去試圖抱起她，綺凜嘴角流出鮮血，但還是忍住。
「我、我沒事……先別管我……！」
聽到她的話，紗夜再度望向阿爾第。只見他的黑色巨體以持槍的姿勢舉起巨槌，而且尖端還朝著自己。
確認到龐大的能源量集中後，紗夜打了個冷顫。
（難道是射擊武器……！）
「你們兩位的確是可敬的強敵，吾輩受到你們不少指導。因此吾輩將貫徹首次的教誨，盡全力擊敗你們兩位。」
「……那招有點麻煩。綺凜，能動嗎？」
「可、可以——！」
但是才剛站起來，綺凜就皺起眉頭。
「綺凜……腳受傷嗎？」
「我、我沒事……！」
即使綺凜嘴上逞強，但她的右腳明顯腫脹。看起來似乎沒有骨折，可是這種狀態下很難躲避阿爾第的攻擊。
「……」
紗夜當機立斷，再度連結瓦倫登赫爾特。
冷卻還沒完成，但現在可沒時間奢求太多。
「綺凜，躲到我身後。」
「但、但是這樣……」
「別管那麼多。」
現在沒有時間爭辯，因此紗夜打斷對話，將星辰力注入瓦倫登赫爾特內。雖然萬應礦立刻產生過剩萬應現象，逐漸充滿能量——但可能因為冷卻不完全，反應比平常遲鈍。
（這樣子會來不及……！）
就在思考的瞬間，阿爾第的巨槌噴出火來。
「沃尼爾巨槌，發射！」
「唔……《全力爆擊》！」
沒辦法，只能在不完全的狀態下扣扳機。
阿爾第發射的巨槌頭部高速旋轉，同時朝兩人來襲。瓦倫登赫爾特的光彈在逼近眼前之際擋住了槌頭。
「唔……！」
由於沒時間發射固定錨，紗夜只得拼命撐住差點人仰馬翻的反作用力。光彈與槌頭相互較勁，同時迸發激烈火花。最後光彈宛如力竭般爆炸，兩人被爆風猛烈彈飛，撞向場邊的防禦壁。
不過還是成功防禦了這一擊，堪稱可圈可點。
發射的槌頭像是在爆風反彈下回到阿爾第手中，套回高舉的長柄之上。
「呣……想不到你還有本事撐過這一招。這下子不得不佩服你啦。」
「……」
搖搖晃晃站起身的紗夜，輕輕瞪了一眼發出佩服之語的阿爾第。
「……綺凜，還可以嗎？」
「當然。」
在紗夜背後站起身的綺凜，回應紗夜舉起千羽切。
聲音聽起來還相當有精神，但她的傷勢應該不輕。尤其像綺凜這種以速度見長的劍士，腳受傷造成的影響相當要命。
紗夜的瓦倫登赫爾特也到處短路，實在無法再繼續使用了。
——可是。
紗夜緊緊咬了咬嘴唇，閉上眼睛之後再度大大睜開。
「……不能就此放棄。」
隨後紗夜將瓦倫登赫爾特恢復發動體狀態，啟動其他煌式武裝。
三十九式煌型光線炮沃夫朵拉，威力較瓦倫登赫爾特次一級。不知道能對他起多少作用，但只能硬拼了。
「支援就拜託你了。」
綺凜的動作宛如腳上無傷一般，站在紗夜的前方。
「……真是不可思議。若是比賽開始前的吾輩，肯定會認為你們的行動是白費力氣。但現在的吾輩，對你們的奮戰甚至產生敬畏的感覺。」
阿爾第難得以沉靜的語氣說著，隨後全身再度噴出藍色的光輝。
有如信號一般，綺凜與紗夜從左右分頭夾擊。
——之後過沒多久，準決賽第一回合就落了幕。
掃圖：氮氣
錄入：zbszsr
修圖：ember1010
初校：朱月
「——原來如此。難怪卡蜜拉主人會對你提高警覺呢，沙沙宮紗夜。」
緩緩從煙塵中站起來的莉姆希說著，同時撩了一下頭髮。
毫無疑問，紗夜發射的光彈直接命中。但她的模樣似乎絲毫沒有受傷。
不過仔細一看，莉姆希手上的巨大槍型煌式武裝有如被壓扁般碎裂，看來是情急之下以槍代盾的結果。
如此看來，莉姆希果然沒有張開阿爾第那種防禦障壁的機能。
從外表也看得出來，莉姆希可能是機動力特化的遠距離攻擊型。阿爾第則是防禦力特化的近身戰鬥型。
「能以如此精密度控制那種極不安定的煌式武裝，真佩服你的技術。而且更完全看清我的攻擊，以精準無瑕的時間反擊，了不起。」
莉姆希還是一貫冷靜的語氣，以及冷淡的表情。
「如同剛才綺凜告訴那大個子的，你的攻擊建立在準確而完美的預測之上。因此反而容易應付。」
「……好吧。能感受到這份屈辱，也是主人賜予我人格與心靈的關係。這句話我牢牢記住了。」
紗夜的瓦倫登赫爾特炮口依然對準莉姆希，冷淡地回答。莉姆希眉頭微微一皺，丟掉手上的煌式武裝殘骸。
同時她啟動背在背後的大型裝備，伴隨尖銳響聲發出綠色的光芒。
「那麼我也全力迎戰吧。」
說著，莉姆希的右手再度出現槍型煌式武裝，同時身體輕輕在空中飄浮。緊接著綠色的光芒急速膨脹，莉姆希以猛烈的速度飛向空中。
『噢噢——莉姆希選手飛起來了！？飛起來啦！』
『哦，原來背上的是飛行裝備呢。雖然飛行能力者不算稀奇，但是在日積月累的鍛鍊下，能在空中隨意發揮完整實力戰鬥的選手可就不多囉。』
紗夜一邊聽著轉播與解說的聲音，同時視線盯著莉姆希的身影。
《魔女》與《魔術師》當中，的確有人能應用能力飛行（實際上尤莉絲就是）。而且即使不像莉姆希的飛行裝備那麼大，個人用的飛行模組也早已實用化。
但解說的說明沒錯，能不能將飛行運用在戰鬥中又另當別論。當然，站在制高點基本上對戰鬥有利，但如果無法招架地上的《星脈世代》動作，這種優勢就毫無意義。
——不過。
「……！」
莉姆希在空中的機動力占有壓倒性優勢。連『像飛鳥一般』都不足以形容她的靈活，光是追蹤綠色的噴射光芒在空中描繪的軌跡都不容易。
「那就接招吧。」
綠色直線橫越空中的同時，光彈一如宣告般傾注而下。
紗夜一邊閃躲，同時勉強設法瞄準，可是莉姆希早已飛離了原處。
在空中馳騁的莉姆希，動作幾乎無法捕捉。加上絕大多數人類無法承受她的急停止與急加速動作，增加了預測射擊的困難度。
「……這可麻煩了。」
雖然嘴上這麼說，紗夜依然淺淺一笑。
沒錯，不這樣就沒有意義了。如果這些人偶揮舞的武器是卡蜜拉·帕蕾特的信念之形，就要以父親的武器將其全部擊破，贏得勝利。
紗夜就是為了這個目的，才一路晉級到準決賽。
「——《爆擊》。」
紗夜低聲說著，並將星辰力注入萬應礦。龐大的能量同時在瓦倫登赫爾特的炮口集束，形成小範圍力場。閃耀光芒的力場有如護盾般，彈開莉姆希發射的光彈。
同時紗夜維持力場到瀕臨崩潰極限，並且瞄準炮口。
「……這裡。」
右邊炮身一發射巨大光彈，隨即輕易吞沒莉姆希朝自己發射的子彈。紗夜的瓦倫登赫爾特與莉姆希使用的槍，在功率上天差地遠。
莉姆希在空中一扭身躲過。不過紗夜看準時機，左邊炮身再發射一顆光彈。
無論在空中機動性有多高，一旦意識到敵人瞄準自己，同時採取行動閃避的話，動作就會受到某種程度的限制。接下來只要瞄準即可。
和剛才綺凜說的一樣。莉姆希對朝自己的攻擊反應十分準確，因此容易引誘。
實際上，紗夜發射的光彈軌跡堪稱直擊——可是。
卻在命中前發出沉鈍的爆炸聲，紗夜的光彈爆發四散。
「呣……」
這幅光景讓紗夜忍不住皺眉。
照理說，莉姆希使用的煌式武裝威力，應該不足以對抗瓦倫登赫爾特的攻擊。
（她究竟如何辦到的……）
保持警戒的紗夜定睛仔細瞧。
不久爆風散去，只見莉姆希將特大號的左臂往前伸出。不過她的左腕從手肘算起的部分，變形成巨大的炮身。與莉姆希嬌小的身體相較，巨炮的尺寸大的離譜，簡直像只有該部位變成異形一般。
「難道你以為我只會在空中飛來飛去嗎？連那膚淺的木偶都得到防禦障壁這一面絕對之盾，就算主人授予我同等級的武裝也不奇怪吧？」
莉姆希的語氣依舊平淡，但音色中聽得出帶有幾分自豪。
「……同等級的武裝，是嗎。」
紗夜低聲說著，同時迅速瀏覽瞄準器熒幕上顯示的資料。從能源流向也看得出來，那並非莉姆希的手持武裝，而是內藏武器。換句話說，能量供給來自莉姆希的動力源，也就是並存處理的複數萬應礦。這麼一來，功率提升到足以抵銷瓦倫登赫爾特威力也不足為奇。
「我想想……要說起來，這把盧恩夏雷夫就像絕對之矛吧。」
絕對之盾與絕對之矛。
這麼一來，真想看看兩者相互較勁的模樣——
「……似乎的確不好對付。」
紗夜朝旁邊瞄了一眼，阿爾第與綺凜正在舞台中央激烈交鋒。不過莉姆希至今從未繞到他們的後方，紗夜也一樣。彼此不僅集中注意力對付眼前的對手，同時更牢牢盯著夥伴。要是一不留神，不只自己會遭過危險，連搭檔夥伴都會跟著遭殃。
既然莉姆希和紗夜都擔任後衛，自然不在話下。
「既然這樣就沒問題，來比火力吧。」
原本就希望與對方硬拼高下。
紗夜的瓦倫登赫爾特與莉姆希的盧恩夏雷夫，能量逐漸集中到雙方的炮口。
「盧恩夏雷夫——發射。」
「……轟隆。」
下一瞬間，紗夜雙臂發射的兩顆光彈與莉姆希左臂迸發的光束奔流，兩者正好在中央地帶激烈衝突。震耳欲聾的響鳴，以及足以吹飛身體的爆風呼嘯狂驟。
「平分秋色嗎，算你厲害。」
「……這句話是我要說的。」
爆風吹動頭髮之中，莉姆希與紗夜的視線擦出火花。
紗夜和莉姆希有些相似。
彼此臉上表情都不多，鮮少露出感情。不過心中堅強不屈的意志，確實在發光發熱。
「……」
兩人都一語不發，幾乎同時再度舉起武器。
——另一方面。
「喝！」
「呶！」
綺凜的千羽切畫出弧線逼近阿爾第，阿爾第隨即以巨槌撥開。緊接著綺凜試圖繞向後方，再度從上段斬落，卻遭到防禦陣壁阻擋，劍尖差一點砍到。但綺凜的劍擊毫無一絲中斷，宛如流水般連著施展下一擊。
『好的，各位觀眾請看舞台中央，刀藤選手正展開驚人的連續攻擊！阿爾第選手雖然以千鈞一髮防禦，但卻只能防守，絲毫沒有反擊的餘地！』
『這就是傳聞中的刀藤流「連鶴」嗎。哎呀～的確名不虛傳，真的毫無破綻呢。』
——『連鶴』。
這是綺凜學會的刀藤流奧義，但並非指單一招式。透過『連技』之型的組合，達成毫不間斷的完全連續攻擊。這種技術才叫做『連鶴』。
「哇哈哈哈！你的劍技真是無比犀利啊，刀藤綺凜！的確堪稱神技……不，鬼神之境！想不到強如吾輩，都找不到反擊的破綻呢！」
阿爾第以毫釐之差招架綺凜的猛攻，同時開心大笑。
「不過這樣好，這樣很好！這種感覺就是高亢嗎！真痛快啊！你應該也知道吧？每次招架你的劍技，吾輩就能學習，並且進化！真是太棒了！你的確是最棒的師傅！」
綺凜沒有回應，如刨挖般反覆使出刺擊。掠過防禦障壁，偏離軌道的劍尖削中了阿爾第的肩頭——可惜太淺。
緊接著綺凜一轉身，縮緊腋下的同時宛如畫圓般朝身體橫砍。可是阿爾第有如事先預測到這一擊，以巨槌防禦。
（果然……曾經見過的模式對他行不通。）
綺凜微微皺起眉頭，當然這點程度不足以讓綺凜的劍停下來。『連鶴』的精華就在於不論任何姿勢、任何狀況之下，都能發動下一擊連技。
這只是再度確認阿爾第剛才這番話的真實性。
——阿爾第就這樣在交鋒的過程中，以驚人的速度進化。
看來他所言非虛。
（不能再用「九萬里」接「葭原雀」的連技了……「風蘭」接「早乙女」的連技也很危險……）
刀藤流連技有四十九種。將這些連技的排列組合搭配基本技的話，模式趨近於無限多。不過綺凜揮舞刀刃的時候，的確感受到劍技不斷被削弱。
僅見過一次的招式，原本幾乎不可能在第二次就完美招架，連綾斗也辦不到。畢竟人類這種生物必須經過反覆練習，才能讓身體一點一滴記住。
可是眼前的對手卻不一樣。
光靠一次攻擊所收集的資料，就足以產生應對之法。
（看來我或許也不得不收回之前說過的話呢……）
綺凜持續『連鶴』的攻勢，同時微微苦笑。
雖然剛才對阿爾第指出「機械導致的弱點」，可是這種高度學習能力顯然是「機械特有的優點」。進一步而言，綺凜等於在幫他累積原本缺乏的戰鬥經驗。
揮舞巨槌的動作起先只是單純而準確，現在眼看也愈來愈犀利，每一擊都開始感到沉重。
話雖如此，綺凜卻也不認為自己會輸。
除了劍技以外，綺凜對任何事都缺乏自信，反過來卻也代表唯有劍技最為自豪。這並不代表她具備什麼才能或技巧，而是對日積月累鍛鍊產生的信賴。
無論阿爾第的成長速度如何顯著，近身戰鬥與綺凜的實力差距還天差地遠，不是短時間能彌補的。
——這時。
「但——是！就算能取得大量的數據資料，這樣完全陷入被動似乎也不太有趣呢……！」
說著，阿爾第硬是以身體衝撞彈開綺凜，高高舉起巨槌。
當然，在『連鶴』發動中使出這種誇張的招式，會產生很大的破綻。對綺凜而言是千載難逢的好機會。
只見刀刃以不攖其鋒的方式撥開砸下的巨槌，同時綺凜切進阿爾第身旁。這個位置不容易瞄準胸前的校徽，但肯定是決定性的勝機。
「勝負揭曉了！」
綺凜以裂帛般的犀利氣勢，砍下千羽切。
「哼！好啊，有本事儘管來吧！」
「什麼——！？」
阿爾第不只沒躲開這一擊，反而主動伸出頭來硬接。砍中堅硬金屬的感覺透過千羽切傳到綺凜手上。雖然的確感覺有砍中，阿爾第卻毫不畏懼，以大樹般的粗大手臂揮開綺凜。
無可奈何下，綺凜也拉開距離，再度舉起千羽切。
頭部是人類弱點中的弱點不在話下，無意識之中也會保護的部位。但他竟然以頭代盾——
「……這一招真是亂來呢。」
以前綾斗也刻意承受綺凜的攻擊，逃過『連鶴』的攻勢。剛才這招卻似是而非，只有完全非人的對手才做得出來。
「哇哈哈哈！如果吾輩是人身的話，剛才就分出勝負啦！可惜的是，吾輩的身體是機械！頭部充其量只是零件之一！你似乎沒料到這一點呢！」
「……」
這句話的確沒錯，綺凜無言以對。
自己雖然指出他身為機械的弱點，緊要關頭卻還是依照常識行動。
「看來我的修行也還不到火候……」
綺凜如此告誡自己，意識隨即回到場上。
勝負現在才開始。
「感謝你提供這麼多資料，吾輩也得好好回禮才行呢。」
說著，阿爾第像是確認頭部的傷痕般，緩緩撫摸著。
右眼——相當於人類右眼的部分，留下一道筆直的刀痕。
「回禮……」
聽到綺凜訝異地反問，阿爾第挺起胸膛自傲，如此宣言。
「呵呵呵……！來吧，莉姆希，現在正是展現那一招的時刻！」
* * *
「——我不要。」
但是在空中和紗夜對峙的莉姆希，連看都不看高聲喊叫的阿爾第一眼，乾脆地拒絕要求。
「……為何這樣說？」
阿爾第詢問的口氣似乎有些沮喪。
「這句話我才想問你呢，你這低能兒。為什麼要在這種情況下搞那種把戲？更何況那一招的決定權在於我，不是你。」
一邊說著，莉姆希的視線依舊緊盯著紗夜。
紗夜一邊調整紊亂的呼吸，同時淺淺一笑。
「……都這時候了，還捨不得發揮實力？」
「充其量只是作戰——我已經發揮實力迎戰了，難道你還不滿意嗎？」
「……怎麼會。」
紗夜如此回答，莉姆希的左手——盧恩夏雷夫隨即開始收縮能量。
「那就好。」
伴隨怪物咆哮般的發射聲，足以吞沒紗夜全身的巨大光束渦流來襲。紗夜的瓦倫登赫爾特目前還在強制冷卻，根本無法迎擊。
紗夜滾地躲避這一擊，前一刻紗夜站立位置的地面隨即爆裂，消失得無影無蹤。當然，強如《星脈世代》也不可能正面承受這一炮。
同時莉姆希右手的槍，更毫不留情發射光彈瞄準紗夜滾地躲避的方向。紗夜一邊以瓦倫登赫爾特的炮身代盾格擋，同時以之字形動作閃避。
（……雖然早就料到，不過戰況拉長對自己不利，是嗎。）
若單純比較瓦倫登赫爾特與盧恩夏雷夫的性能，連射性當然慘敗。命中準確度略占優勢，但這純粹是靠戰鬥經驗修正的能力差距。實際上，莉姆希正逐漸修正這項差距。
雙方的威力幾乎平分秋色——可是瓦倫登赫爾特尚未達到最大功率。當然盧恩夏雷夫應該也一樣吧。
「怎麼了？從剛才開始為何不停東逃西竄？」
能量再度往莉姆希的左臂集中。
盧恩夏雷夫的連射性能大約是瓦倫登赫爾特的三倍，亦即紗夜攻擊一次的時間裡，莉姆希能攻擊三次。縱使瓦倫登赫爾特有左右兩門炮身，針對攻擊多樣性這一點改善，但採用羅伯斯遷移式的結構無論如何都必須降溫，因此需要冷卻時間。而且熱量會隨著使用而累積，導致冷卻時間愈來愈長。
但紗夜依然不認為父親製作的煌式武裝比卡蜜拉·帕蕾特做得差。如果不採用這種結構，就無法實現一擊粉碎的破壞力。其精髓濃縮在這具大炮中。
「……所以我要加以實證。」
紗夜確認瓦倫登赫爾特恢復待機狀態後，發射好幾支錨固定住身體。
「你想幹什麼？這樣可就無法閃躲囉？」
「我沒必要閃躲。」
「哦？」
聽到這句話，莉姆希的眼睛眯成一線。
「原來如此，功率模式與之前大不相同嗎。應該算是隱藏絕招吧。」
「……」
紗夜一語不發，將左右手的炮身重疊。
兩挺炮身發出金屬咬合的聲音，線路連結在一起。這才是瓦倫登赫爾特原本的模樣。
「呵呵……雖然我覺得很沒意義——不過好吧，我就陪你玩下去。再比一次威力吧。」
說著，莉姆希緩緩降落地面。可能是為了將飛行裝備的能量也供應到左臂。
「盧恩夏雷夫——最大功率。」
「……《全力爆擊》。」
雙方的炮口逐漸蓄積難以想像的龐大能量。
紗夜四周飛舞著小型閃電般的火花，有如擠壓四周的空間般空氣振動。
只要星辰力的控制出現任何失誤，瓦倫登赫爾特就會立刻爆炸，紗夜也無法倖免於難。
不久，集束的能量提升至極限，眼看即將爆開的瞬間。
「——發射！」
「轟隆……！」
莉姆希的左臂發射光束奔流，紗夜的瓦倫登赫爾特發射極限壓縮的重光彈。發射時的反作用力讓紗夜表情扭曲，固定錨嘰嘎作響。
兩者像剛才一樣在中間地帶激烈衝突，乍看之下要互相較勁——
「什麼……！？」
瓦倫登赫爾特的光彈卻輕易被光束奔流壓過去，隨即四散。（朱月：這裡弄反了主被動關係，大家清楚是怎麼回事就好。）
莉姆希迅速翻過身子，但是慢了半拍。
「——！」
下一瞬間，莉姆希的身體被龐大巨蛋狀的光束吞沒。
剎那的寂靜之後，大爆炸宛如將整個會場炸飛一般。狂
嘯的爆風與振動，讓包圍整座舞台的所有防護壁有如破裂般振動。觀眾席也跟著傳出此起彼落的尖叫聲。
不久爆風消散後，爆炸中心變成大隕石坑般的窪地，莉姆希露出痛苦的表情跪在地上。她的左臂已經完全遭到破壞，冒出火花與黑煙。看來已經無法再使用盧恩夏雷夫了。
（話說回來……除此之外沒有嚴重損傷，這一點無法理解。）
就算躲過直擊，被捲入如此大規模的爆炸，這樣的傷害也未免太輕了。
紗夜一臉訝異定睛一看，一道薄薄的光壁搖晃著，保護莉姆希的半身。
「那是……」
「哇哈哈哈！真是千鈞一髮呢，莉姆希！」
這時突然傳來豪爽的笑聲。
仔細一看，站在大坑邊緣的阿爾第，露出有些開心的模樣俯瞰莉姆希。
「雖然無法完全防禦，不過能擋住就該偷笑了吧？」
「……我知道。」
相較之下，莉姆希的聲音十分懊悔。
「……原來如此。那道防禦障壁連自己四周以外的地方，都能展開嗎。」
雖然有些出乎意料，但這樣很合理。
看起來比阿爾第平常展開的防禦障壁還要薄，可能是受到距離影響吧。
「對、對不起，紗夜。我沒能阻止他。」
綺凜趕過來，一臉歉意低下頭。
「不，綺凜迎戰那大個子已經做得很好，足夠了。」
紗夜撫摸低頭道歉的綺凜，體貼地安慰她。
「雖然無法擊敗他，但我已經幾乎擊毀了其中一人。亦即現在二對一，我們占優勢……」
「你確定嗎？」
搖晃站起身子的莉姆希，打斷了紗夜的話。
「……呣？」
「我承認你的確勝我一籌。但可不代表你勝過『我們』一籌。」
說著，莉姆希緩緩抬頭望向阿爾第。
「阿爾第，事到如今也沒辦法。雖然有千百個不願意，但我就答應你剛才的要求吧。」
「哼哼，這樣才對嘛！吾輩這邊也完全準備好了！」
莉姆希微微嘆了口氣，隨即大大張開雙臂。同時從身體溢出萬應礦的光芒。
「ACM裝備、第一外部裝甲、各種煌式武裝排除……轉讓極限控制權。」
眼見莉姆希的飛行裝備和裝甲板有如飄浮般脫離身體。同時出現好幾件巨大的槍型煌式武裝，在空中飛舞。
「噢噢！來啦來啦來啦，終於來啦！開始連結！」
然後裝備宛如受到引導般飛向阿爾第，在煌式信標導向下調整位置——
『噢噢噢！這、這難道該不會就是！？』
在轉播興奮大喊的聲音中，從阿爾第的身體噴出蒸氣般的煙霧，肩膀如裂開般大大敞開。飛行裝備分離成兩塊，朝開口部位橋接——煌式武裝與裝甲板有如貼在雙手與雙腳般重疊。
他的眼神散發強力的光芒，從全身逸出的綠色光芒轉變為藍色。
這是不折不扣的——
「合……合體？」
面對啞口無言的紗夜和綺凜，阿爾第一臉自豪地誇耀。
「哇哈哈哈哈！這才是吾輩的真正姿態！」
* * *
——同一時刻，在阿勒坎特研究院學生會專用的觀戰包廂席內。
「哎呀呀，想不到被逼得必須拿出王牌來呢。有一點出乎意料咪～」
「……真的沒問題嗎？」
卡蜜拉露出嚴肅的表情，詢問身旁盤坐在椅子上的艾涅絲妲。
空蕩蕩的包廂里，只有卡蜜拉與艾涅絲妲兩人的身影。
「模擬的時候沒有問題，別擔心嘛。」
「最好是這樣……我現在很後悔，當初應該別安裝『它』才對。」
「哼哼～雖然這麼說，可是會演變成這樣，不就是因為你的盧恩夏雷夫輸給了對手嗎？」
「這、這個……」
卡蜜拉一臉難為情，別過視線。
「不過純論威力的話，沙沙宮博士的煌式武裝的確高得驚人，所以也不能全怪你囉，」
「……我承認那性能出乎我的意料。」
「所以為了獲勝，使用『它』也是不得已的呀！不對嗎？嗯？」
「哎……」
面對表情開心不已，眼神閃閃發光的艾涅絲妲，卡蜜拉深深嘆了一口氣。
「我真是搞不懂……目前戰況根本還不明朗，你為何會這麼開心？」
「欸嘿嘿～」
艾涅絲妲的表情緩緩露出笑容，望著卡蜜拉。
「因為他們兩個以出乎意料的驚人速度成長嘛。哎呀～完全超越我的預料喔，實在太強了耶～」
然後她不斷踢動雙腳，開心地繼續說。
「如果能進一步控制『它』的話，究竟會發生什麼事呢～」
* * *
或許因為肩膀上多了大型零件，阿爾第的模樣遠比之前更加雄偉厚重。雙臂各有一門大口徑煌式武裝，腳上也多了幾支像是槍型煌式武裝的裝備。堪稱全武裝型態。
「看看，怎麼樣啊！吾輩更具魄力、更加威武的模樣！」
阿爾第一臉自豪挺起胸膛。
「唔……看起來有點帥。」
「咦……」
綺凜驚訝望向低聲說著的紗夜。
「哇哈哈哈哈哈！來吧，隨便你們任意放馬過來！」
阿爾第輕鬆旋轉手中的巨槌，將長柄插在地面上。光是這樣地面就凹了一個大洞，陷了下去。
「看來不是只有單純增加零件而已呢。」
「……」
聽到綺凜這麼說，紗夜微微點了點頭，隨即確認瓦倫登赫爾特的狀態。由於剛才發射全力爆擊，因此還需要冷卻時間。其實也可以更換其他武器，但如果要破壞阿爾第的防禦障壁，瓦倫登赫爾特以外的武器可能都派不上用場。
「呣……既然你們不主動攻擊，那就由吾輩先發制人啦。」
雖然很想再爭取一點時間，但似乎沒那麼容易。
看到阿爾第舉起巨槌，紗夜下定決心。另外視線朝莉姆希瞄了一眼，只見她完全呈現非武裝狀態，絲毫沒有參加戰鬥的模樣。
（那麼活用二對一的數量優勢，首先……）
就在紗夜想到這裡的下一瞬間。
「——什麼！？」
眼前忽然出現牆壁般的黑色巨體。
「好快……！」
「紗夜！」
眼看迎頭砸下的巨槌實在躲不過，不過飛撲而來的綺凜抱著紗夜躲過了這一擊。兩人隨後拉開距離重整體勢後，一同大大喘了一口氣。
「……抱歉，綺凜，得救了。」
「不會，更重要的是他的行動……和剛才簡直判若兩『機』。」
綺凜提高警覺，重新握好千羽切，同時語帶懷疑繼續說。
「只是目前看起來，攻擊招式本身似乎沒有改變。該說是速度和威力單純爆增吧……」
聽到這句話，紗夜才驚覺過來，望向阿爾第。
肩膀追加的零件理論上是飛行裝備。如果將裝備當作推進力使用，就能說明速度提升的原因，但似乎不只如此而已。如果提升的是更基本的規格性能……
「綺凜，雖然是推測，但我似乎知道箇中玄機了。」
「玄機？」
「他們以並列控制的複數萬應礦為動力。我猜想莉姆希可能將自己的幾顆萬應礦，分給了那個大塊頭吧。」
「啊……」
這就能說明，為何只強化速度與威力等基本規格性能了。
「這麼說來——現在的大塊頭應該有某些缺點。」
「缺點？」
「如果大塊頭能毫無問題承受的話，就不需要特地安裝那麼麻煩的系統。一開始就裝備在身上，設計成基礎規格就好了。既然他們沒這樣做，代表有哪些部分並不完全……我是這樣推測的。」
「原來如此，有道理。」
第一個想到的，就是像綾斗一樣有時間限制的例子。如果硬將功率提升到超越原本的耐久度，那應該無法撐太久。
或是進入這種狀態後，可能會產生某些風險。這些也想得到許多例子，最常見的就是提高功率增加處理系統負擔，最後導致系統當機。
「……無論如何，目前的情報實在太少。綺凜，你能不能多少幫我爭取一點時間？」
「我知道了，我試試看。」
綺凜點點頭，以脅構（刀刃朝後斜下方）握住千羽切調整呼吸。
「哼哼，作戰會議似乎結束了呢
。還是先從你開刀吧，刀藤綺凜。」
綺凜瞪著隨意縮短距離的阿爾第，同時一步步縮短間距——
「喝！」
阿爾第一踏進間距的瞬間，綺凜立即一個箭步砍過去。
雖然阿爾第以巨槌擋住這一擊逆袈裟，但彈開的刀鋒立刻連接下一道斬擊。
這是『連鶴』。
阿爾第似乎的確提升了速度，足以反應所有的連擊，但依然逃不過『連鶴』。
「呣呣，你的技量果然深不可測，刀藤綺凜……！即使以現在的吾輩，似乎依然無法招架這些劍技呢。」
阿爾第一邊招架綺凜的千羽切，同時笑著。
「但是——！」
隨著阿爾第的一喊，身體四處同時噴出藍色的光，颳起風暴。
綺凜不為所動繼續攻擊，但防禦上段斬擊的巨槌，直接將綺凜連人帶刀彈飛出去。
「——！」
難以置信的是，他竟然以蠻力架開『連鶴』的攻勢。
縱使綺凜還是十三歲少女，也是經歷嚴格訓練的《星脈世代》，具有相當優秀的臂力。綺凜的斬擊相當沉重，一般的《星脈世代》若不是蠻力過人，光是招架劍技就很勉強了。
若是綾斗這樣劍技優秀的對手，某種程度上還有可能彈開刀刃。但像這樣連人帶刀彈開就太匪夷所思了。人類根本不可能辦到。
「哇哈哈哈！還沒完呢！」
阿爾第更進一步追擊被彈飛的綺凜。
即使綺凜以千羽切撥開這一擊，但剛著地的體勢實在不妙，無法完全化解。
「唔——！」
從側面揮過來的巨槌再度擊飛綺凜，讓她的身體猛然撞上場邊的防禦壁。
「綺凜！」
紗夜慌忙趕過去試圖抱起她，綺凜嘴角流出鮮血，但還是忍住。
「我、我沒事……先別管我……！」
聽到她的話，紗夜再度望向阿爾第。只見他的黑色巨體以持槍的姿勢舉起巨槌，而且尖端還朝著自己。
確認到龐大的能源量集中後，紗夜打了個冷顫。
（難道是射擊武器……！）
「你們兩位的確是可敬的強敵，吾輩受到你們不少指導。因此吾輩將貫徹首次的教誨，盡全力擊敗你們兩位。」
「……那招有點麻煩。綺凜，能動嗎？」
「可、可以——！」
但是才剛站起來，綺凜就皺起眉頭。
「綺凜……腳受傷嗎？」
「我、我沒事……！」
即使綺凜嘴上逞強，但她的右腳明顯腫脹。看起來似乎沒有骨折，可是這種狀態下很難躲避阿爾第的攻擊。
「……」
紗夜當機立斷，再度連結瓦倫登赫爾特。
冷卻還沒完成，但現在可沒時間奢求太多。
「綺凜，躲到我身後。」
「但、但是這樣……」
「別管那麼多。」
現在沒有時間爭辯，因此紗夜打斷對話，將星辰力注入瓦倫登赫爾特內。雖然萬應礦立刻產生過剩萬應現象，逐漸充滿能量——但可能因為冷卻不完全，反應比平常遲鈍。
（這樣子會來不及……！）
就在思考的瞬間，阿爾第的巨槌噴出火來。
「沃尼爾巨槌，發射！」
「唔……《全力爆擊》！」
沒辦法，只能在不完全的狀態下扣扳機。
阿爾第發射的巨槌頭部高速旋轉，同時朝兩人來襲。瓦倫登赫爾特的光彈在逼近眼前之際擋住了槌頭。
「唔……！」
由於沒時間發射固定錨，紗夜只得拼命撐住差點人仰馬翻的反作用力。光彈與槌頭相互較勁，同時迸發激烈火花。最後光彈宛如力竭般爆炸，兩人被爆風猛烈彈飛，撞向場邊的防禦壁。
不過還是成功防禦了這一擊，堪稱可圈可點。
發射的槌頭像是在爆風反彈下回到阿爾第手中，套回高舉的長柄之上。
「呣……想不到你還有本事撐過這一招。這下子不得不佩服你啦。」
「……」
搖搖晃晃站起身的紗夜，輕輕瞪了一眼發出佩服之語的阿爾第。
「……綺凜，還可以嗎？」
「當然。」
在紗夜背後站起身的綺凜，回應紗夜舉起千羽切。
聲音聽起來還相當有精神，但她的傷勢應該不輕。尤其像綺凜這種以速度見長的劍士，腳受傷造成的影響相當要命。
紗夜的瓦倫登赫爾特也到處短路，實在無法再繼續使用了。
——可是。
紗夜緊緊咬了咬嘴唇，閉上眼睛之後再度大大睜開。
「……不能就此放棄。」
隨後紗夜將瓦倫登赫爾特恢復發動體狀態，啟動其他煌式武裝。
三十九式煌型光線炮沃夫朵拉，威力較瓦倫登赫爾特次一級。不知道能對他起多少作用，但只能硬拼了。
「支援就拜託你了。」
綺凜的動作宛如腳上無傷一般，站在紗夜的前方。
「……真是不可思議。若是比賽開始前的吾輩，肯定會認為你們的行動是白費力氣。但現在的吾輩，對你們的奮戰甚至產生敬畏的感覺。」
阿爾第難得以沉靜的語氣說著，隨後全身再度噴出藍色的光輝。
有如信號一般，綺凜與紗夜從左右分頭夾擊。
——之後過沒多久，準決賽第一回合就落了幕。