第五卷 霸凰決戰 第三章 準決賽第二回合
「嗯……唔……」
芙蘿拉醒來後，首先映入眼帘的，是自己在燈光照射下映出的身影。
朦朧中芙蘿拉往上一看，陰暗的空間內四處都置有類似燈泡的照明。可以確定是在室內，而且相當寬廣。地板、牆壁和建材都裸露在外，不過建築似乎沒有那麼老舊。
「——別吵。」
這時傳來一陣有如來自地底，陰暗而冰冷的聲音。芙蘿拉感到一股仿佛冰塊貼在背上的顫慄感。
以前可能從未聽過這麼毫無生氣而冷淡的聲音。
芙蘿拉反射性縮起身子，這時候才發現到，自己的雙手雙腳都被綁住。嘴還被堵了起來，整個人被迫背靠牆壁坐在地上。
無可奈何下，芙蘿拉僅轉過頭朝上一看。不遠處的柱子陰影下，站著一個高個子男性。
他的全身包覆在緊貼著身體的漆黑衣服中，頭部除了眼睛以外完全藏在衣服里。乍看之下瘦得有如皮包骨，身上完全沒有武器之類的東西。不過站在那裡的他，散發出詭異的寂靜，絲毫沒有破綻。
「給我乖乖待在那裡。」
男子只說了這句話，就沉默不語。
明明只是單純的一句話，卻讓人感到無法反駁的絕對壓迫。
芙蘿拉不得已，只好開始整理思緒，儘可能設法掌握情況。
（這個，記得之前在觀戰《鳳凰星武祭》準決賽時，似乎有人出聲叫我……）
記憶只到這裡為止，但現在回想起來，當時的聲音和這男子一樣。
這麼說來，這男人居然在擠滿觀眾的觀眾席上，堂而皇之綁架一個小女孩。
雖然這種犯行實在膽大包天。不過仔細一想，在這種狂熱的氣氛之中，的確很少有人會注意身旁的人。
（不管怎麼說……這應該是綁架吧。就算不是的話……）
由於出身的關係，芙蘿拉某種程度上也習慣了非法事態，以及面對靠非法手段維生的人。但還是頭一次遭到綁架。不過在這種情況下還能維持某種程度的冷靜，或許是天不怕地不怕的個性使然吧。
綁架貧窮孤兒院的孩子也不可能撈到贖金，因此綁架的目的顯然不是為了錢。
如果綁架的目的是芙蘿拉本身，或許又另當別論。但看到男子漠不關心的態度，似乎也不是這樣。
話說回來，應該也不是偶然被當成綁架的對象。畢竟芙蘿拉雖然還小，好歹也是《星脈性代》。如果綁架對象不拘的話，沒有必要挑選風險高的對象。
（這麼說來，果然和公主有關係嗎……）
如果綁架的目的不是芙蘿拉本身，剩下的可能性就是芙蘿拉身邊的人。
亦即利用綁架芙蘿拉，對尤莉絲提出某些要求——這是最有可能的線索。
想到這裡，芙蘿拉偷偷瞄了一眼該男子。
如果他真的這麼打算，就不能一直在這裡乾等救援。自己千里迢迢來幫公主加油，要是扯公主後腿可就本末倒置了。
（看能不能趁破綻順利逃出，或是至少聯絡公主……）
芙蘿拉如此心想，同時試圖偷偷移動身子的時候——
「嗯嗯！？」
忽然有東西從背後揪住芙蘿拉的頭，以猛烈的力道將她壓在地板上。
同時某種冰涼銳利的東西抵著自己的脖子。
「我已經警告過你安分一點了……」
男子待在柱子的陰影下，一步也未離開原地。
難道他還有其他夥伴嗎？
不，問題在於芙蘿拉的身後不是緊貼著牆壁嗎？
直到這時候，芙蘿拉才終於察覺到萬應素的律動。
（《魔術師》……！）
「——下不為例。」
男子話一說完，同時壓制芙蘿拉的某些東西也隨之消失。
芙蘿拉倒在地板上，放下心來嘆了一口氣。
雖然很不甘心，但實在無法靠自力逃脫。目前除了乖乖等待以外似乎別無他法。
至少現在是這樣。
* * *
『好的好的，讓各位觀眾久等了！本屆《鳳凰星武祭》終於只剩下兩場比賽啦！就是這場準決賽第二回合，以及明天的決賽而已！能在這場比賽中脫穎而出，明天與阿勒坎特一決雌雄的究竟是星導館呢？還是嘉萊多瓦思呢！』
一邊聽著梁瀨轉播員興奮的聲音，尤莉絲同時一臉悵然若失的表情，走向舞台中央。
「……真是的，好不容易等到比賽開始。」
「總覺得時間特別漫長呢……」
目送紗夜與綺凜離去，綾斗和尤莉絲隨後也回到自己的休息室待命。但是一直受到步步進逼的焦躁感折磨，這段時間宛如拷問一般。
「還以為自己已經多少習慣無能為力的失落感……可是沒辦法，唯有這一次我實在無法忍受。」
說著，尤莉絲露出自嘲的笑容。
「總之現在相信紗夜與綺凜妹妹，我們集中精神比賽吧。」
「嗯……我知道。」
尤莉絲像是轉換心情般微微搖了搖頭，隨即望向從對面入場門現身的兩人組。
身穿聖嘉萊多瓦思學園制服的兩名青年——不，其中一人應該還是少年。年紀多半和綺凜相近，或是略為年長。飄逸的金髮與可愛的臉龐還留有稚氣未脫的青澀。
艾略特·佛斯達，嘉萊多瓦思排名第十二，別名《輝劍》的年幼天才。由於嘉萊多瓦思對決鬥有嚴格的限制，因此相較其他學園，排名晉升十分不易。在這種環境下，中等部的學生能晉升《始頁十二人》，據說是極為罕見的特例。
在他身旁身材健壯的禿頭青年，則是《鎧裝魔術師》多洛提歐·雷姆斯，排名第十一。對比艾略特，呈現歷戰猛者的風格，年齡也超過二十歲。這應該是他第三次參加《星武祭》了。
雖然在賽前見過兩人的比賽資料，不過實際對峙，才能清楚感受力量的強弱。兩人都是強敵。
「雖然很想儘快結束比賽，前去尋找芙蘿拉，不過面對嘉萊多瓦思的正騎士，或許沒那麼簡單吧。他們可不是心不在焉就能打贏的對手。」
說著，尤莉絲望向綾斗，聳了聳肩。
「而且你偏偏現在無法使用《黑爐魔劍》。」
「這一點我會想辦法克服啦。」
綾斗一邊說，同時啟動刀型煌式武裝。
「哦，真是可靠呢。那你就負責艾略特·佛斯達，我對付多洛提歐·雷姆斯。」
「了解。」
綾斗一點頭，尤莉絲隨即面朝正前方。
「——如果綁架芙蘿拉的犯人在看比賽，就讓他好好見識一下。我們堂堂正正的全力。」
「《鳳凰星武祭》準決賽第二回合，比賽開始！」
校徽一宣告比賽開始，綾斗瞬間解放封印。
之前還必須想像扯斷鎖鏈的感覺，現在可大不相同。只要在腦海里想像鑰匙插進掛在鏈條上的鎖頭就夠了。就像切換開關一樣，綾斗全身充滿力量。
「綻放吧——六瓣爆焰花！」
同時尤莉絲周圍的萬應素一口氣凝縮，颳起熱風。
從她手中發射的巨大火球呼嘯作響，逼近多洛提歐——並且直擊。
只見爆炎噴發，六片花瓣的灼熱孤挺花綻放花蕾。
——不過。
「哈哈！冷不防用這種方式打招呼啊，《華焰魔女》？」
一個黑色人影緩緩從火炎花的中心浮現，以模糊不清的聲音說著。
拂去火炎後現身的，是包覆在西洋風板甲甲冑的騎士身影。
當然，那並非普通甲冑。普通甲冑根本不可能防禦尤莉絲的火焰。
「你換裝的速度也很快啊，《鎧裝魔術師》的稱號可沒白叫呢。」
尤莉絲一邊說，同時啟動手上的花冠旋劍並舉起。看來對方擋住火炎也在她的意料中。
《鎧裝魔術師》。
一如其名，多洛提歐的能力是產生以高防禦力自豪的鎧甲。包覆全身的裝甲十分牢靠，足以彈開一般攻擊。
不過單從防禦力來看，似乎不如阿爾第的防禦障壁堅硬。因此受到流星鬥技等招式破壞的例子也不少。
麻煩的地方在於，這身鎧甲是能力的產物，因此即使損壞也能立刻修復並復原。而且校徽是掛在制服的胸前，所以攻擊必須達到鎧甲內部，否則一點意義都沒有（星武憲章規定只要在比賽開始時，校徽在特定位置露在外面的話，之後是可以透過能力防禦的）。
而且另一個難纏之處是——
「那就換我出擊啦。」
多洛提歐將左手往前伸，隨即出現無數細小的薄片板甲，轉眼間逐漸組合成型。
眼看板甲層層交疊，不久出現一匹包覆鎧甲的巨大軍馬——不，是軍馬造型的鎧甲。全身包覆甲冑的多洛提歐，隨即熟練躍上有如活生生真馬般顫動的鎧甲。同時還在馬背上啟動煌式武裝，出現一支相當長的騎槍。
他的模樣就像故事中出現的騎士一般。
「哦，一開始就卯足全力嗎。」
「面對《華焰魔女》，我怎麼敢保留實力呢？」
多洛提歐說著，同時手持騎槍，輕輕一踢馬腹，軍馬立刻朝尤莉絲猛衝而來。雖然軍馬的動作與活生生的馬幾無二致，卻比真正的馬快上許多。
「接招吧，《華焰魔女》！」
右手持著騎槍的多洛提歐，宛如人馬一體朝尤莉絲髮動猛烈襲擊。
「尤莉絲……！」
「——你的對手是我才對吧？」
綾斗忍不住喊出聲音，卻遭到一旁銳利的劍氣攻擊。
「！」
身體反射性一躍，綾斗拉開距離。
只見艾略特採取嘉萊多瓦思流派的側身架式，臉上露出淺淺的微笑。握在他手上的煌式武裝，是闊刃劍型的單手劍。
「天霧綾斗同學，我十分期待和你決鬥呢。拜託別讓我等太久好嗎？」
「……那真是抱歉啊。」
即使艾略特的語氣十分沉穩，但散發的劍氣已經帶有十分強烈的殺氣，足以讓綾斗做出迎戰架式。
「對了，《黑爐魔劍》怎麼了呢？該不會捨不得拿出來用吧？」
「不好意思，因為某些緣故而無法使用。絕對不是有意侮辱你，希望你別誤會。」
「嗯……緣故，是嗎。算了，沒關係。」
艾略特看起來還有點不滿，但似乎立刻平靜，眼神閃耀著強烈的光芒。
「就讓我見識一下，連會長都讚嘆的劍技究竟有多厲害吧……！」
下一瞬間，反覆的刺擊逼近綾鬥眼前。
「唔……！」
好快，劍速和綺凜相比絲毫不遜色。
——不過力道輕了點。
綾斗在迫在眉梢之際彈開劍尖，身體有如移形換位般揮劍——
「——！？」
就在劍揮下去之前，綾斗突然察覺到。
綾斗迅速往後一跳，同時劍閃有如掠過綾斗腋下般穿過。
如果反應再慢一點，艾略特的劍肯定會刺進綾斗的側腹。
艾略特反擊的時機堪稱完美。
「哎呀？居然被躲過了呢……真是奇怪了。」
艾略特難以置信地低聲說。
「剛才那一招，我在本屆大會還沒用過呢。」
在艾略特的資料中，的確沒看過剛才那種反擊技。
實際上，綾斗對艾略特的印象是身體柔軟，遵循基本技卻又不受型派的束縛，能反覆使出自由而多樣攻擊的萬能型天才劍士。
看來現在得改變這種既定印象才行。
「原來如此……你似乎擅長後發先至吧。完全沒想到你會從那種體勢反擊呢。」
換句話說，一開始的一擊是誘餌。
「嗯，這的確是事實。」
艾略特再度舉劍，略為不滿地嘟起嘴。
「不過我的武器可不只有反擊而已……！」
話甫一落地，艾略特一口氣縮短彼此間距。
刀鋒有如擦地般從低側下段——忽然往上一撥。同時有如閃避綾斗防禦的劍一般，艾略特的劍畫出圓形。
「好險……！」
嘉萊多瓦思流派單手劍術的特徵，是縮回手腕畫出的弧形劍閃，還有廣範圍的突刺劍技。與透過全身動作的傳遞，達到沉重與犀利兼具的天霧辰明流劍術完全相反。因此雖然威力較弱，但每一擊都十分迅捷。
綾斗勉強從正面招架艾略特的猛攻，同時尋找時機試圖反擊。但途中隨即遭受更犀利的反擊，實在棘手到極點。
「剛才那句話果然不是唬人……！」
煌式武裝激烈交鋒時特有的火花四濺，劍刃的響聲不絕於耳。
劍技自然不在話下，包括攻擊的組成、間距的掌握、順時的進退，每一項都讓人毫不懷疑艾略特的才能。畢竟後發先至的時機掌握可算是天性。
堪稱純論才能的話，或許足以與綺凜匹敵。
「但是你的劍，果然還是——太輕了。」
並非力道不足，而是覺悟。
綾斗硬是縮短距離，彈開艾略特的劍，朝他胸前的校徽反覆發動刺擊。
「哼哼！太天真了！」
艾略特像是守株待兔般，身體一扭重整體勢，並且配合綾斗的刺擊突刺。同時手腕一轉，有如捲住綾斗的劍一般纏繞。
——可是。
「什麼……！？」
在那之前，綾斗早一步縮回伸出的手腕。
這一瞬間，提起刀鋒撥開艾略特的劍。
「天霧辰明流劍術中傳——『貳鬼蜂』。」
有如穿梭轉眼即逝的縫隙般，綾斗的劍尖再度一閃。
「艾略特·佛斯達，校徽破損。」
艾略特胸前的校徽碎裂，只見他露出愕然的表情瞪大眼睛。
「怎、怎麼會……」
面對無力癱坐在地上的艾略特，綾斗偷偷露出苦笑看著他。
幾年後，這名少年應該會成為很可怕的劍士吧。
當然，要看他對自己的劍技注入多少心血與鍛鍊了。
「接下來……」
綾斗微微呼了一口氣，視線望向尤莉絲。
這時另一邊的決鬥，正好也即將畫下句點。
* * *
「接招吧，《華焰魔女》！」
「唔……！」
在馬背上馳騁的多洛提歐同時突擊，尤莉絲連滾帶翻才勉強躲過。擦身而過時反覆刺出的騎槍，有如撕裂風勢般悽厲，要是正面挨上一擊可就完了。
（比想像中還快得多……！而且這魄力好可怕……！）
尤莉絲即刻站起來，重新舉起花冠旋劍。
多洛提歐最擅長這種騎槍衝撞，尤莉絲也看過一些相關的比賽影片——
「實際面對這一招，竟然這麼可怕……」
攻擊本身很單純。
但正因為單純，才更難應付。
「……果然只能靠力量硬碰硬了。」
衝過身邊的多洛提歐一百八十度轉身，再度策馬朝尤莉絲衝過來。
他的動作相當順暢，尤莉絲忍不住感嘆。
《魔女》或《魔術師》的能力是以想像力為基礎，左右能力的一切。
從合理的角度來看，這種攻擊也沒必要特地造出馬來。因為只會徒增麻煩，要簡化的方法應該多的是。
但是想像力在心中構築的完整程度，會大大影響能力精確度。這可能是最適合多洛提歐的型態。
「噢噢噢噢噢噢噢噢！」
多洛提歐發出咆哮，再度突擊——
「——盛開吧，九輪舞焰花！」
尤莉絲瞬間發動能力，以九顆火球全部轟向從正面衝過來的多洛提歐。
但即使火球直擊，多洛提歐依然毫不在意，突擊的氣勢絲毫沒有減少。鎧甲直擊的部分有造成些微損壞，但轉眼就立刻復原。
「喝！」
「——！」
騎槍貫穿躲開的尤莉絲身旁，薔薇色的秀髮飛舞。
這一擊遠比剛才還近。多洛提歐逐漸看穿了尤莉絲的動作，並且修正。
（照這樣下去，很快就要被他刺穿了……）
尤莉絲想像這一幕，露出苦笑並且身子發抖。
當然，自己可不會坐以待斃。
「綻放吧——赤壁斷焰華！」
尤莉絲一揮花冠旋劍，發動剛才一步步布下的設置型能力。
之前對付界龍搭檔時也發動過這道炎牆。這次抑制了長度，取而代之是好幾道炎牆連綿般噴發。
騎槍衝刺由於特性的緣故，無論如何都要有一段距離助跑才能發揮本領。像這樣迂迴障礙物躲避的話，非得犧牲速度與威力不可。
不過多洛提歐卻從正面粉碎了尤莉絲的策略。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「怎麼會！？」
想不到，多洛提歐竟然正面突破了炎牆。
高高跳躍的馬有如突破炎牆般現身，馬上的多洛提歐舉起騎槍。
「盛開吧——大紅心焰盾！」
炎盾顯現在尤莉絲面前，但是冷不防的奇襲讓星辰力集中不完全，無法完整凝聚萬應素。雖然勉強形成外型，卻被多洛提
歐的騎槍輕易擊碎。
「唔！」
凝聚的萬應素四散，衝擊力轟飛了尤莉絲的身體。
雖然僥倖躲過串刺，不過在尤莉絲起身的時間，多洛提歐已經準備發動第四次衝撞。
他似乎準備分出勝負，可以明顯感受到氣氛緊繃。
「……好吧，正合我意呢。盛開吧——銳槍白炎花！」
尤莉絲一起身，隨即解除赤壁斷焰華，手中顯現炎槍。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
多洛提歐發出更加雄猛的咆哮，展開衝刺。
尤莉絲髮射的炎槍與多洛提歐的騎槍交錯，但還是無法阻止他。
即使炎槍直擊他的胸口，多洛提歐依然滿不在乎，以渾身之力刺擊——
「唔……！」
結果騎槍只微微擦過衣服一角，沒有碰到尤莉絲的身體。
「呼……看來我的槍稍微早一步命中呢。」
尤莉絲露出鬆口氣的微笑，隨即緩緩轉身。
這時候驅策衝過尤莉絲身邊的多洛提歐，正好從馬背上摔落。
『哎、哎呀，這究竟是怎麼回事呢！想不到雷姆斯選手竟然倒地了！里斯妃特選手的攻擊乍看之下不是幾乎無效嗎……』
尤莉絲一邊聽著大惑不解的轉播聲，同時走近多洛提歐。
似乎無法再繼續維持能力，多洛提歐的甲冑和馬有如融化般逐漸分解。
「真虧你這麼不要命地猛攻。」
聽到尤莉絲的聲音，仰面朝天拼命喘氣的多洛提歐，滿面通紅的臉上露出苦笑。
「……所以才想趁早分出勝負。反正打長期戰是沒有勝算的。」
沒錯。就算多洛提歐的甲冑能防禦尤莉絲的火炎，依然無法防禦熱度。承受這麼多次火炎攻擊，甲冑內部的高溫早就飆升到常人難以忍受。縱使是《星脈世代》也忍耐不了太久。
這就是尤莉絲從一開始的目的，多洛提歐也知道這一點。
正因為知道，才想在尤莉絲達成目的前分出勝負。
「話說回來，朝炎牆直衝過去實在太亂來了。如果沒有那樣的話，應該還能再撐一下。」
「……只是賭輸了而已，怨不得人。」
多洛提歐露出有些釋懷的表情說，然後指了指自己的胸口。
「好了，趕快動手吧。」
尤莉絲一點頭，隨即以花冠旋劍粉碎校徽。
「多洛提歐·雷姆斯，校徽破損。」
能力有相剋的問題，這次只是尤莉絲正好在屬性上有利。不過這依然是勝利。
尤莉絲輕輕呼了一口氣，望向綾斗。
另一邊的決鬥也正好畫下句點。
「勝者，天霧綾斗＆尤莉絲＝愛雷克希亞·馮·里斯妃特！」
會場響起的機械聲音，隨即被觀眾的歡聲鼓舞掩蓋過去。
綾斗和尤莉絲彼此微微一笑，但隨即露出嚴肅的表情離開舞台。
芙蘿拉醒來後，首先映入眼帘的，是自己在燈光照射下映出的身影。
朦朧中芙蘿拉往上一看，陰暗的空間內四處都置有類似燈泡的照明。可以確定是在室內，而且相當寬廣。地板、牆壁和建材都裸露在外，不過建築似乎沒有那麼老舊。
「——別吵。」
這時傳來一陣有如來自地底，陰暗而冰冷的聲音。芙蘿拉感到一股仿佛冰塊貼在背上的顫慄感。
以前可能從未聽過這麼毫無生氣而冷淡的聲音。
芙蘿拉反射性縮起身子，這時候才發現到，自己的雙手雙腳都被綁住。嘴還被堵了起來，整個人被迫背靠牆壁坐在地上。
無可奈何下，芙蘿拉僅轉過頭朝上一看。不遠處的柱子陰影下，站著一個高個子男性。
他的全身包覆在緊貼著身體的漆黑衣服中，頭部除了眼睛以外完全藏在衣服里。乍看之下瘦得有如皮包骨，身上完全沒有武器之類的東西。不過站在那裡的他，散發出詭異的寂靜，絲毫沒有破綻。
「給我乖乖待在那裡。」
男子只說了這句話，就沉默不語。
明明只是單純的一句話，卻讓人感到無法反駁的絕對壓迫。
芙蘿拉不得已，只好開始整理思緒，儘可能設法掌握情況。
（這個，記得之前在觀戰《鳳凰星武祭》準決賽時，似乎有人出聲叫我……）
記憶只到這裡為止，但現在回想起來，當時的聲音和這男子一樣。
這麼說來，這男人居然在擠滿觀眾的觀眾席上，堂而皇之綁架一個小女孩。
雖然這種犯行實在膽大包天。不過仔細一想，在這種狂熱的氣氛之中，的確很少有人會注意身旁的人。
（不管怎麼說……這應該是綁架吧。就算不是的話……）
由於出身的關係，芙蘿拉某種程度上也習慣了非法事態，以及面對靠非法手段維生的人。但還是頭一次遭到綁架。不過在這種情況下還能維持某種程度的冷靜，或許是天不怕地不怕的個性使然吧。
綁架貧窮孤兒院的孩子也不可能撈到贖金，因此綁架的目的顯然不是為了錢。
如果綁架的目的是芙蘿拉本身，或許又另當別論。但看到男子漠不關心的態度，似乎也不是這樣。
話說回來，應該也不是偶然被當成綁架的對象。畢竟芙蘿拉雖然還小，好歹也是《星脈性代》。如果綁架對象不拘的話，沒有必要挑選風險高的對象。
（這麼說來，果然和公主有關係嗎……）
如果綁架的目的不是芙蘿拉本身，剩下的可能性就是芙蘿拉身邊的人。
亦即利用綁架芙蘿拉，對尤莉絲提出某些要求——這是最有可能的線索。
想到這裡，芙蘿拉偷偷瞄了一眼該男子。
如果他真的這麼打算，就不能一直在這裡乾等救援。自己千里迢迢來幫公主加油，要是扯公主後腿可就本末倒置了。
（看能不能趁破綻順利逃出，或是至少聯絡公主……）
芙蘿拉如此心想，同時試圖偷偷移動身子的時候——
「嗯嗯！？」
忽然有東西從背後揪住芙蘿拉的頭，以猛烈的力道將她壓在地板上。
同時某種冰涼銳利的東西抵著自己的脖子。
「我已經警告過你安分一點了……」
男子待在柱子的陰影下，一步也未離開原地。
難道他還有其他夥伴嗎？
不，問題在於芙蘿拉的身後不是緊貼著牆壁嗎？
直到這時候，芙蘿拉才終於察覺到萬應素的律動。
（《魔術師》……！）
「——下不為例。」
男子話一說完，同時壓制芙蘿拉的某些東西也隨之消失。
芙蘿拉倒在地板上，放下心來嘆了一口氣。
雖然很不甘心，但實在無法靠自力逃脫。目前除了乖乖等待以外似乎別無他法。
至少現在是這樣。
* * *
『好的好的，讓各位觀眾久等了！本屆《鳳凰星武祭》終於只剩下兩場比賽啦！就是這場準決賽第二回合，以及明天的決賽而已！能在這場比賽中脫穎而出，明天與阿勒坎特一決雌雄的究竟是星導館呢？還是嘉萊多瓦思呢！』
一邊聽著梁瀨轉播員興奮的聲音，尤莉絲同時一臉悵然若失的表情，走向舞台中央。
「……真是的，好不容易等到比賽開始。」
「總覺得時間特別漫長呢……」
目送紗夜與綺凜離去，綾斗和尤莉絲隨後也回到自己的休息室待命。但是一直受到步步進逼的焦躁感折磨，這段時間宛如拷問一般。
「還以為自己已經多少習慣無能為力的失落感……可是沒辦法，唯有這一次我實在無法忍受。」
說著，尤莉絲露出自嘲的笑容。
「總之現在相信紗夜與綺凜妹妹，我們集中精神比賽吧。」
「嗯……我知道。」
尤莉絲像是轉換心情般微微搖了搖頭，隨即望向從對面入場門現身的兩人組。
身穿聖嘉萊多瓦思學園制服的兩名青年——不，其中一人應該還是少年。年紀多半和綺凜相近，或是略為年長。飄逸的金髮與可愛的臉龐還留有稚氣未脫的青澀。
艾略特·佛斯達，嘉萊多瓦思排名第十二，別名《輝劍》的年幼天才。由於嘉萊多瓦思對決鬥有嚴格的限制，因此相較其他學園，排名晉升十分不易。在這種環境下，中等部的學生能晉升《始頁十二人》，據說是極為罕見的特例。
在他身旁身材健壯的禿頭青年，則是《鎧裝魔術師》多洛提歐·雷姆斯，排名第十一。對比艾略特，呈現歷戰猛者的風格，年齡也超過二十歲。這應該是他第三次參加《星武祭》了。
雖然在賽前見過兩人的比賽資料，不過實際對峙，才能清楚感受力量的強弱。兩人都是強敵。
「雖然很想儘快結束比賽，前去尋找芙蘿拉，不過面對嘉萊多瓦思的正騎士，或許沒那麼簡單吧。他們可不是心不在焉就能打贏的對手。」
說著，尤莉絲望向綾斗，聳了聳肩。
「而且你偏偏現在無法使用《黑爐魔劍》。」
「這一點我會想辦法克服啦。」
綾斗一邊說，同時啟動刀型煌式武裝。
「哦，真是可靠呢。那你就負責艾略特·佛斯達，我對付多洛提歐·雷姆斯。」
「了解。」
綾斗一點頭，尤莉絲隨即面朝正前方。
「——如果綁架芙蘿拉的犯人在看比賽，就讓他好好見識一下。我們堂堂正正的全力。」
「《鳳凰星武祭》準決賽第二回合，比賽開始！」
校徽一宣告比賽開始，綾斗瞬間解放封印。
之前還必須想像扯斷鎖鏈的感覺，現在可大不相同。只要在腦海里想像鑰匙插進掛在鏈條上的鎖頭就夠了。就像切換開關一樣，綾斗全身充滿力量。
「綻放吧——六瓣爆焰花！」
同時尤莉絲周圍的萬應素一口氣凝縮，颳起熱風。
從她手中發射的巨大火球呼嘯作響，逼近多洛提歐——並且直擊。
只見爆炎噴發，六片花瓣的灼熱孤挺花綻放花蕾。
——不過。
「哈哈！冷不防用這種方式打招呼啊，《華焰魔女》？」
一個黑色人影緩緩從火炎花的中心浮現，以模糊不清的聲音說著。
拂去火炎後現身的，是包覆在西洋風板甲甲冑的騎士身影。
當然，那並非普通甲冑。普通甲冑根本不可能防禦尤莉絲的火焰。
「你換裝的速度也很快啊，《鎧裝魔術師》的稱號可沒白叫呢。」
尤莉絲一邊說，同時啟動手上的花冠旋劍並舉起。看來對方擋住火炎也在她的意料中。
《鎧裝魔術師》。
一如其名，多洛提歐的能力是產生以高防禦力自豪的鎧甲。包覆全身的裝甲十分牢靠，足以彈開一般攻擊。
不過單從防禦力來看，似乎不如阿爾第的防禦障壁堅硬。因此受到流星鬥技等招式破壞的例子也不少。
麻煩的地方在於，這身鎧甲是能力的產物，因此即使損壞也能立刻修復並復原。而且校徽是掛在制服的胸前，所以攻擊必須達到鎧甲內部，否則一點意義都沒有（星武憲章規定只要在比賽開始時，校徽在特定位置露在外面的話，之後是可以透過能力防禦的）。
而且另一個難纏之處是——
「那就換我出擊啦。」
多洛提歐將左手往前伸，隨即出現無數細小的薄片板甲，轉眼間逐漸組合成型。
眼看板甲層層交疊，不久出現一匹包覆鎧甲的巨大軍馬——不，是軍馬造型的鎧甲。全身包覆甲冑的多洛提歐，隨即熟練躍上有如活生生真馬般顫動的鎧甲。同時還在馬背上啟動煌式武裝，出現一支相當長的騎槍。
他的模樣就像故事中出現的騎士一般。
「哦，一開始就卯足全力嗎。」
「面對《華焰魔女》，我怎麼敢保留實力呢？」
多洛提歐說著，同時手持騎槍，輕輕一踢馬腹，軍馬立刻朝尤莉絲猛衝而來。雖然軍馬的動作與活生生的馬幾無二致，卻比真正的馬快上許多。
「接招吧，《華焰魔女》！」
右手持著騎槍的多洛提歐，宛如人馬一體朝尤莉絲髮動猛烈襲擊。
「尤莉絲……！」
「——你的對手是我才對吧？」
綾斗忍不住喊出聲音，卻遭到一旁銳利的劍氣攻擊。
「！」
身體反射性一躍，綾斗拉開距離。
只見艾略特採取嘉萊多瓦思流派的側身架式，臉上露出淺淺的微笑。握在他手上的煌式武裝，是闊刃劍型的單手劍。
「天霧綾斗同學，我十分期待和你決鬥呢。拜託別讓我等太久好嗎？」
「……那真是抱歉啊。」
即使艾略特的語氣十分沉穩，但散發的劍氣已經帶有十分強烈的殺氣，足以讓綾斗做出迎戰架式。
「對了，《黑爐魔劍》怎麼了呢？該不會捨不得拿出來用吧？」
「不好意思，因為某些緣故而無法使用。絕對不是有意侮辱你，希望你別誤會。」
「嗯……緣故，是嗎。算了，沒關係。」
艾略特看起來還有點不滿，但似乎立刻平靜，眼神閃耀著強烈的光芒。
「就讓我見識一下，連會長都讚嘆的劍技究竟有多厲害吧……！」
下一瞬間，反覆的刺擊逼近綾鬥眼前。
「唔……！」
好快，劍速和綺凜相比絲毫不遜色。
——不過力道輕了點。
綾斗在迫在眉梢之際彈開劍尖，身體有如移形換位般揮劍——
「——！？」
就在劍揮下去之前，綾斗突然察覺到。
綾斗迅速往後一跳，同時劍閃有如掠過綾斗腋下般穿過。
如果反應再慢一點，艾略特的劍肯定會刺進綾斗的側腹。
艾略特反擊的時機堪稱完美。
「哎呀？居然被躲過了呢……真是奇怪了。」
艾略特難以置信地低聲說。
「剛才那一招，我在本屆大會還沒用過呢。」
在艾略特的資料中，的確沒看過剛才那種反擊技。
實際上，綾斗對艾略特的印象是身體柔軟，遵循基本技卻又不受型派的束縛，能反覆使出自由而多樣攻擊的萬能型天才劍士。
看來現在得改變這種既定印象才行。
「原來如此……你似乎擅長後發先至吧。完全沒想到你會從那種體勢反擊呢。」
換句話說，一開始的一擊是誘餌。
「嗯，這的確是事實。」
艾略特再度舉劍，略為不滿地嘟起嘴。
「不過我的武器可不只有反擊而已……！」
話甫一落地，艾略特一口氣縮短彼此間距。
刀鋒有如擦地般從低側下段——忽然往上一撥。同時有如閃避綾斗防禦的劍一般，艾略特的劍畫出圓形。
「好險……！」
嘉萊多瓦思流派單手劍術的特徵，是縮回手腕畫出的弧形劍閃，還有廣範圍的突刺劍技。與透過全身動作的傳遞，達到沉重與犀利兼具的天霧辰明流劍術完全相反。因此雖然威力較弱，但每一擊都十分迅捷。
綾斗勉強從正面招架艾略特的猛攻，同時尋找時機試圖反擊。但途中隨即遭受更犀利的反擊，實在棘手到極點。
「剛才那句話果然不是唬人……！」
煌式武裝激烈交鋒時特有的火花四濺，劍刃的響聲不絕於耳。
劍技自然不在話下，包括攻擊的組成、間距的掌握、順時的進退，每一項都讓人毫不懷疑艾略特的才能。畢竟後發先至的時機掌握可算是天性。
堪稱純論才能的話，或許足以與綺凜匹敵。
「但是你的劍，果然還是——太輕了。」
並非力道不足，而是覺悟。
綾斗硬是縮短距離，彈開艾略特的劍，朝他胸前的校徽反覆發動刺擊。
「哼哼！太天真了！」
艾略特像是守株待兔般，身體一扭重整體勢，並且配合綾斗的刺擊突刺。同時手腕一轉，有如捲住綾斗的劍一般纏繞。
——可是。
「什麼……！？」
在那之前，綾斗早一步縮回伸出的手腕。
這一瞬間，提起刀鋒撥開艾略特的劍。
「天霧辰明流劍術中傳——『貳鬼蜂』。」
有如穿梭轉眼即逝的縫隙般，綾斗的劍尖再度一閃。
「艾略特·佛斯達，校徽破損。」
艾略特胸前的校徽碎裂，只見他露出愕然的表情瞪大眼睛。
「怎、怎麼會……」
面對無力癱坐在地上的艾略特，綾斗偷偷露出苦笑看著他。
幾年後，這名少年應該會成為很可怕的劍士吧。
當然，要看他對自己的劍技注入多少心血與鍛鍊了。
「接下來……」
綾斗微微呼了一口氣，視線望向尤莉絲。
這時另一邊的決鬥，正好也即將畫下句點。
* * *
「接招吧，《華焰魔女》！」
「唔……！」
在馬背上馳騁的多洛提歐同時突擊，尤莉絲連滾帶翻才勉強躲過。擦身而過時反覆刺出的騎槍，有如撕裂風勢般悽厲，要是正面挨上一擊可就完了。
（比想像中還快得多……！而且這魄力好可怕……！）
尤莉絲即刻站起來，重新舉起花冠旋劍。
多洛提歐最擅長這種騎槍衝撞，尤莉絲也看過一些相關的比賽影片——
「實際面對這一招，竟然這麼可怕……」
攻擊本身很單純。
但正因為單純，才更難應付。
「……果然只能靠力量硬碰硬了。」
衝過身邊的多洛提歐一百八十度轉身，再度策馬朝尤莉絲衝過來。
他的動作相當順暢，尤莉絲忍不住感嘆。
《魔女》或《魔術師》的能力是以想像力為基礎，左右能力的一切。
從合理的角度來看，這種攻擊也沒必要特地造出馬來。因為只會徒增麻煩，要簡化的方法應該多的是。
但是想像力在心中構築的完整程度，會大大影響能力精確度。這可能是最適合多洛提歐的型態。
「噢噢噢噢噢噢噢噢！」
多洛提歐發出咆哮，再度突擊——
「——盛開吧，九輪舞焰花！」
尤莉絲瞬間發動能力，以九顆火球全部轟向從正面衝過來的多洛提歐。
但即使火球直擊，多洛提歐依然毫不在意，突擊的氣勢絲毫沒有減少。鎧甲直擊的部分有造成些微損壞，但轉眼就立刻復原。
「喝！」
「——！」
騎槍貫穿躲開的尤莉絲身旁，薔薇色的秀髮飛舞。
這一擊遠比剛才還近。多洛提歐逐漸看穿了尤莉絲的動作，並且修正。
（照這樣下去，很快就要被他刺穿了……）
尤莉絲想像這一幕，露出苦笑並且身子發抖。
當然，自己可不會坐以待斃。
「綻放吧——赤壁斷焰華！」
尤莉絲一揮花冠旋劍，發動剛才一步步布下的設置型能力。
之前對付界龍搭檔時也發動過這道炎牆。這次抑制了長度，取而代之是好幾道炎牆連綿般噴發。
騎槍衝刺由於特性的緣故，無論如何都要有一段距離助跑才能發揮本領。像這樣迂迴障礙物躲避的話，非得犧牲速度與威力不可。
不過多洛提歐卻從正面粉碎了尤莉絲的策略。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「怎麼會！？」
想不到，多洛提歐竟然正面突破了炎牆。
高高跳躍的馬有如突破炎牆般現身，馬上的多洛提歐舉起騎槍。
「盛開吧——大紅心焰盾！」
炎盾顯現在尤莉絲面前，但是冷不防的奇襲讓星辰力集中不完全，無法完整凝聚萬應素。雖然勉強形成外型，卻被多洛提
歐的騎槍輕易擊碎。
「唔！」
凝聚的萬應素四散，衝擊力轟飛了尤莉絲的身體。
雖然僥倖躲過串刺，不過在尤莉絲起身的時間，多洛提歐已經準備發動第四次衝撞。
他似乎準備分出勝負，可以明顯感受到氣氛緊繃。
「……好吧，正合我意呢。盛開吧——銳槍白炎花！」
尤莉絲一起身，隨即解除赤壁斷焰華，手中顯現炎槍。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
多洛提歐發出更加雄猛的咆哮，展開衝刺。
尤莉絲髮射的炎槍與多洛提歐的騎槍交錯，但還是無法阻止他。
即使炎槍直擊他的胸口，多洛提歐依然滿不在乎，以渾身之力刺擊——
「唔……！」
結果騎槍只微微擦過衣服一角，沒有碰到尤莉絲的身體。
「呼……看來我的槍稍微早一步命中呢。」
尤莉絲露出鬆口氣的微笑，隨即緩緩轉身。
這時候驅策衝過尤莉絲身邊的多洛提歐，正好從馬背上摔落。
『哎、哎呀，這究竟是怎麼回事呢！想不到雷姆斯選手竟然倒地了！里斯妃特選手的攻擊乍看之下不是幾乎無效嗎……』
尤莉絲一邊聽著大惑不解的轉播聲，同時走近多洛提歐。
似乎無法再繼續維持能力，多洛提歐的甲冑和馬有如融化般逐漸分解。
「真虧你這麼不要命地猛攻。」
聽到尤莉絲的聲音，仰面朝天拼命喘氣的多洛提歐，滿面通紅的臉上露出苦笑。
「……所以才想趁早分出勝負。反正打長期戰是沒有勝算的。」
沒錯。就算多洛提歐的甲冑能防禦尤莉絲的火炎，依然無法防禦熱度。承受這麼多次火炎攻擊，甲冑內部的高溫早就飆升到常人難以忍受。縱使是《星脈世代》也忍耐不了太久。
這就是尤莉絲從一開始的目的，多洛提歐也知道這一點。
正因為知道，才想在尤莉絲達成目的前分出勝負。
「話說回來，朝炎牆直衝過去實在太亂來了。如果沒有那樣的話，應該還能再撐一下。」
「……只是賭輸了而已，怨不得人。」
多洛提歐露出有些釋懷的表情說，然後指了指自己的胸口。
「好了，趕快動手吧。」
尤莉絲一點頭，隨即以花冠旋劍粉碎校徽。
「多洛提歐·雷姆斯，校徽破損。」
能力有相剋的問題，這次只是尤莉絲正好在屬性上有利。不過這依然是勝利。
尤莉絲輕輕呼了一口氣，望向綾斗。
另一邊的決鬥也正好畫下句點。
「勝者，天霧綾斗＆尤莉絲＝愛雷克希亞·馮·里斯妃特！」
會場響起的機械聲音，隨即被觀眾的歡聲鼓舞掩蓋過去。
綾斗和尤莉絲彼此微微一笑，但隨即露出嚴肅的表情離開舞台。