外傳 葵恩薇兒之翼 第二章 心形一箭
「是嗎……原來如此！若是《獅鷲星武祭》，或許我也有機會觸及夢想呢！」
美奈兔眼睛炯炯有神，緊緊握住拳頭。
「你該不會從來沒想過這些吧？」
「因、因為……我一直都在訓練，所以沒什麼朋友……」
看到可羅愛一臉不置可否，美奈兔噘起嘴。
「總之，團體戰的好處不只可以彌補你的缺點。在《獅鷲星武祭》當中，只要破壞對長的校徽，即使留下其他隊員不理都算勝利。換句話說，即使綜合力量與個人力量趨於劣勢，還是有可能靠戰略扭轉結果。」
說到這裡，可羅愛忽然吁了一口氣。
「──可是，終究只是可能性而已。這依然是一條困難的道路。」
「咦？這是怎麼回事？」
美奈兔露出不解的表情，可羅愛隨即略為誇張地聳了聳肩。
「美奈兔，你有任何夥伴的候選人嗎？」
「啊……」
沒錯，《獅鷲星武祭》是團體戰。
意思是說，在上場比賽之前，如果不湊齊隊員，連起跑線都無法抵達。
「而且如同我剛才所說，普通的朋友可不行。必須能彌補你的弱點，否則沒有意義。而且──就算真的有這種人好了，對方真的會和你組隊嗎？」
「這、這個……」
「就學期間，能參加《星武祭》的機會只有三次。如果和你組隊沒有好處的話，除非特立獨行的怪人，否則應該沒有人會點頭吧。」
可羅愛說得沒錯。
要在《獅鷲星武祭》當中獲勝，需要強大的夥伴。但這種人根本沒必要特地選擇美奈兔，其他選項應該更多。
「……如果只是問一下，應該不要緊吧？」
這句話聽得可羅愛挑了挑眉頭。
「你真的積極到無可救藥呢。」
「因為被拒絕之前，要是放棄的話不是很可惜嗎。就算明知不行，也得先積極出擊啊。」
美奈兔的這番話中，充滿不可動搖的堅強信念。
「看你的模樣，似乎心裡已經有人選呢了。」
「嗯，有個人我希望無論如何都能成為夥伴。」
「嗯，究竟是誰呢──」
可羅愛不經意地回答，但可能察覺到美奈兔炯炯有神的視線望向自己，才猛然睜大眼睛。
「等一下……該不會？」
「嗯！我希望可羅愛你成為我的夥伴！」
說著，美奈兔握住可羅愛的雙手。
「我、我可不行喔！」
但可羅愛難得露出慌張的態度，甩開了美奈兔。
「唔，果然拒絕嗎？」
這句話讓美奈兔垂頭喪氣，但她依然不放棄，立刻湊過身子。
「可是可是，如果和可羅愛同一隊，或許真的有機會晉級呢！當然啦，像可羅愛這麼厲害，怎麼會和我組隊呢……」
「不是的。我不是這個意思，而是剛好相反。」
說到這裡，可羅愛緩緩搖了搖頭。
「咦……？」
「我擅長處理資料、分析與戰術構思，卻幾乎沒有戰鬥能力。當然我也是《星脈世代》，還能足以保護自己，但正常對戰的話，可能連美奈兔都贏不了吧。」
「原來如此……」
這番意外的話聽得美奈兔眨了眨眼睛。
「就算我加入隊伍也只會拖累大家，所以──」
「不，我還是希望可羅愛加入隊伍！因為我能贏過拜歐蕾特，都是多虧可羅愛啊！」
「你沒在聽我說話嗎？挑選隊友的條件是──」
可羅愛略為──真的是略為，不悅地皺起眉頭。
「──能彌補我弱點的人，對吧？那麼就是可羅愛了啊。因為我最大的弱點，就是不像可羅愛一樣能用頭腦戰鬥嘛。」
「……真虧你這麼誠實呢。」
或許美奈兔想坦誠表達自己的心情，但聽得可羅愛無可奈何地露出苦笑。
「哎……我知道了。」
「咦，那麼──！」
「不，我還是沒辦法加入你的隊伍。不過取而代之。我會幫你尋找隊友，這樣如何？」
「欸……」
美奈兔無論如何都希望可羅奈加入，發出不滿的聲音。
「是嗎，那就算了。」
說完，可羅愛轉過身，眼看就要快步離去。
「哇──！等、等一下啦！」
嚇得美奈兔急忙喊住她。
「我已經完全還了你人情，對不對？」
可羅愛這番話完全正確。
追根究柢，可羅愛這次會幫助美奈兔，是因為美奈兔幫助了被拜歐蕾特糾纏的自己。提供美奈兔建議已經還清了這個人情，可羅愛當然沒有義務入隊。光是肯幫忙尋找隊友，就已經是佛心來的了。
「唔咕……我、我知道了……那就，拜託你幫忙了！」
美奈兔一臉惋惜，但還是無可奈何地深深低頭致意。
「好吧，既然騎虎難下，我就幫你這個忙吧。那麼在明天之前，我先幫你挑出幾名隊友候選人，到時候再著手開始。」
＊
在關掉電燈的漆黑房間中，可羅愛圍繞在擴大尺寸的空間視窗中。
葵恩薇兒女學園，學生宿舍的寢室內。這間原本是雙人房，不過同寢的室友目前休學──因此變成一人獨房。除了原有的書桌與床鋪以外幾乎沒有其他東西，可羅愛的私人物品頂多只有現在使用的電腦。當然嚴格來說，這台電腦也是學校發的，不是可羅愛的私人物品。
進一步而言，連可羅愛自己也是。
「這樣就七人了……希望能再多一點。」
可羅愛嘴裡嘀咕，同時停下敲著光學鍵盤的手。
「……我到底在做什麼啊。」
說著，露出自嘲的苦笑。
──若宮美奈兔。會答應幫助她，純粹只是一時興起。她的確是還算有趣的對象，卻並非需要重點觀察的人物。
既沒有必要幫她這麼多，原本也不打算這麼做。
可是不知為何，美奈兔充滿傻勁，大膽訴說自己夢想的眼神，一直在腦海里縈繞。
可羅愛視線往下，凝視自己的手。
『我希望可羅愛能成為夥伴！』
回想起美奈兔緊緊握住自己的手十分溫暖，而且聲音耿直專一。
不知不覺中，可羅愛的嘴角露出微笑。
『──可羅愛。』
突然可羅愛的手機響起來電，開啟新的空間視窗。
「！」
可羅愛一瞬間繃緊神情，面向漆黑的空間視窗。
『定時聯絡的時間到了，怎麼回事？』
「……不好意思，一點私事。」
聲音通訊的空間視窗響起冷靜沉穩的聲音，可羅愛老實地回答。
『哦，真是難得呢。』
確認時間，定時聯絡的時間是五分鐘前。忘記時間的確是明顯的過失。
可羅愛做好被罵的心理準備，但是聲音的主人似乎反而感到有趣。
『你的確很有能力，但有點太呆板了。這時候我也不會要求你融入校園，但太過踽踽獨行也不好。』
「……是的。」
這一點可羅愛經常被念。
『有時間涉足私事領域，某種意義上頗值得高興。當然，只要不妨礙你的工作範圍。』
「…………」
可羅愛默默無言了一段時間後，空間視窗的另一側傳來輕微的嘆氣聲。
『算了，無妨──有新的工作。』
「是急事嗎？」
『不，沒有明確的期限，與現在的工作一同處理即可。詳細內容我已經寄給你了，有問題再聯絡。』
「了解。」
可羅愛回答後，空間視窗跟著消失。
目睹視窗消失後，可羅愛緩緩閉上眼睛，將體重倚靠在椅背上。
＊
──隔天午休。
「哦，真了不起，真的刊出來了呢。」
美奈兔一如往常，在餐廳的陽台席位上與雀兒喜共進午餐。雀兒喜草草吃著午餐，視線望向空間視窗。是傳媒社今天早上發布的校內新聞。
上頭以斗大標題報導美奈兔擊敗拜歐蕾特的消息，似乎還附有簡短的訪談。同時雖然沒有占據整個版面，但自己比著V字手勢的模樣隨著報導傳遍校內，想著還是讓人害羞。
「『連敗的若宮美奈兔同學迎戰《崩彈魔女》戲劇化逆轉勝！奇蹟般從瀕臨五十連敗晉升排名內！』是嗎……」
「欸嘿
嘿……」
聽雀兒喜念出報導，美奈兔一臉笑容抓了抓頭。
「所以怎樣？有什麼感想嗎？」
「唔～美奈兔的照片拍起來真好看，好羨慕喔。」
「這種感想！？」
「哈哈哈，開玩笑的。」
看到美奈兔失望地垂頭喪氣，雀兒喜露出惡作劇的笑容豎起拇指。
「恭喜你，美奈兔，真是厲害呢。」
「謝謝～！」
兩人握著彼此的手，開心地嘻嘻哈哈。
「不過啊，這篇採訪，怎麼……叫做可羅愛同學吧？怎麼完全沒有提到她呢？」
「喚，嗯，可羅愛不喜歡太過張揚，因此要我別說出去……」
「嗯～真是謙虛呢。」
說到這裡，雀兒喜才終於向午餐托盤伸手。
將法國麵包撕成小塊塞進嘴裡，手撐著臉。
「所以說，下次要參加《獅鷲星武祭》嗎？」
「嗯，是沒錯……可是找隊友似乎滿不容易呢。」
美奈兔今天與昨天和前天一樣咬著炒麵麵包，並且趴在桌上。
「這也難怪，《獅鷲星武祭》可是門檻最高的《星武祭》呢……咦，欸，美奈兔！」
「唔呢？」
雀兒喜不停揮著手，美奈兔跟著抬頭一看，發現可羅愛就站在身旁。
「嗚哇，可羅愛！？」
美奈兔急忙起身。
「稍微打擾一下。」
瞥了一眼美奈兔，沒等美奈兔回答，可羅愛就與兩人坐在同一張桌子旁。
「哦……原來她就是可羅愛啊。雖然美奈兔說的話只能聽一半，但真的好漂亮呢。」
「欸嘿嘿，沒錯吧。啊，可羅愛，她是雀兒喜，我的朋友。」
「你好。」
可羅愛的打招呼很冷淡，但雀兒喜不以為意繼續開口。
「欸欸，可羅愛同學。我目前打工的地點缺人，方便的話要不要加入呢？可羅愛同學這麼漂亮，面試一定會通過的喔。」
「這就抱歉了。」
「唔～好可惜。」
果斷拒絕雀兒喜邀約的可羅愛，從懷裡掏出手機，一口氣開啟好幾個空間視窗。
「哇，這是什麼？」
「昨天告訴過你的隊友候選。當然，這是我自己挑的，對方是否接受又是另一回事。」
「哦～話說有這麼多人啊。」
空間視窗的尺寸縮小過，不過總共將近十人。
「我先聲明，你還需要四名隊友喔？目前候選人有九名，平均兩人就得說服一人加入，你有這個自信嗎？」
「唔……聽你這麼一說，感覺好像很困難呢。」
數字永遠都很現實。
「算了，總之先從當中，試著挑選你最中意的對象吧。」
「唔……」
聽可羅愛說完，美奈兔試著比對空間視窗。
「……哎呀？」
發現其中有一名略微在意的對象。
「怎麼了？」
「嗯，這女孩記得……噢，果然是蓮城寺同學呢。」
光看視窗中的照片還不太確定，不過與附加的資料一比對，果然沒錯。
是同班的蓮城寺柚陽。
「蓮城寺同學……哦，真的耶。」
讓同班同學的雀兒喜確認過後，點了點頭同意。
「嗯，你和蓮城寺柚陽都是一年八班的吧，關係好嗎？」
「不，幾乎沒有說過話呢。」
印象中她是個性冷靜沉著的美女，秀麗黑髮的大和撫子。
「不過蓮城寺同學沒有參加過《星武祭》或公式排名戰呢……我還以為她和我同樣都是淘汰組的。」
「嗯嗯。」
美奈兔也同意雀兒喜的話。
雖然不算十分親近，但至少知道對方個性沉靜又穩重。看起來不像會積極參與決鬥場合的類型。
「如果在意的話，就直接見面確認吧。至少彼此都見過面，應該比較容易成功。」
「咦？」
「今天放學後，在這裡碰頭吧。讓你見識一下她是怎麼戰鬥的。」
突然這麼說的可羅愛，聽得美奈兔一臉不解地側頭疑惑。
「如果只是要找她的話，在教室里不就行了嗎？」
反正稍後下午的課程也會碰到面。
結果可羅愛輕輕嘆了一口氣。
「她可是有機會成為你隊友的人喔？不要過度相信我，先親眼見識一下對方是什麼樣的人吧。」
「嗯，對，沒錯。」
這個意見非常正確，美奈兔用力點了點頭。
＊
放學後，與可羅愛會合的美奈兔在帶領下，來到女生宿舍附近的森林。
接近前幾天，美奈兔與可羅愛頭一次相遇的地點。
「話說回來，蓮城寺同學總是很早回去呢。今天也是一轉眼，就發現她已經不在了。」
「嗯，這一點和你一樣。」
走在散步道的美奈兔不經意問起，前方的可羅愛頭也不回地回答。
「和我一樣？」
「──她也是每天勤加練習喔，在這裡。」
說著，可羅愛離開散步道，走進森林內。
「咦？等、等一下，可羅愛？」
由於是校園內，連灌木都修剪得很整齊，即使離開道路也不會覺得太難走，但還是有些驚訝。一般人根本不會刻意走進這種地方。
這時──
『警告，這附近有使用煌式武裝進行的訓練。敬請小心留意。』
「嗚哇！？什、什麼什麼？」
胸前的徽章突然發出提醒。
「哦，原來有確實向學園申請呢。真是中規中矩。」
「申請？」
與焦急的美奈兔形成對比，可羅愛的表情非常平靜。
「如果要在固定地點以外使用煌式武裝自主訓練，原本必須向學園申請。不過老實遵守這項規定的人卻不多。」
「哦……」
美奈兔沒有預約到訓練室的時候，確實會跑到沒什麼人的地點訓練，但不知道要申請許可。
「不過她的武器比較特殊，或許也沒辦法吧。」
「！」
可羅愛說完的瞬間，美奈兔察覺到劍拔弩張的氣息，立刻身子一蹲。
隨後，美奈兔的頭上──幾公尺上方傳來『喀叩』的清脆聲響。
「咦……？」
驚訝的美奈兔抬頭一瞧，發現一塊吊掛在身旁樹木枝條上的木板，像大鐘擺一樣搖晃。
木板大約手掌心尺寸，十分小。
仔細一瞧，這附近的樹枝上到處都掛著類似的木板。
正猜想這是什麼眺望之際，突然出現一道閃光，一塊木板跟著彈起來。
這時候才終於明白。
「這些板子該不會……是靶？」
定睛望向森林深處，發現手持長弓形煌式武裝，站在群樹之間的少女──蓮城寺柚陽。
柚陽以一定間隔改變身體方向，發射的光箭如行雲流水，全部準確無誤貫穿木板中心。
「好驚人……」
不只技藝驚人，而且讓美奈兔看得目不轉睛的，是凜然的站姿。
從平常溫文儒雅的模樣，實在難以想像的瀟灑站姿，宛如一朵百合花氣質高雅。
不過這時美奈兔察覺到一件事情。
「……欸，可羅愛。蓮城寺同學該不會，閉著眼睛……？」
「似乎是呢。」
可羅愛回答得很乾脆，美奈兔聽了卻睜大眼睛。
雖然靶吊掛在四周的樹枝上圍繞柚陽，但距離卻不一致。近的有幾公尺，遠的甚至有幾十公尺。要閉著眼睛全部射穿，已經堪稱神技。
「這個……」
實在讓人啞口無言。
但可羅愛像是看穿美奈兔的心思，開口說。
「放心吧，美奈兔。蓮城寺柚陽的確具備天才級的弓箭技巧，不過和你一樣，有致命的弱點。」
「致命的弱點？」
「沒錯。當然不只是她，我挑選的九人全都有這種特徵。在某種領域上具備突出的才能，卻也有足以抵銷才能的大弱點。」
原來如此，如果單純才華洋溢的人才，與美奈兔組隊就毫無好處。但是如同美奈兔要找隊友彌補自己的弱點，美奈兔理應也可以彌補對方的弱點。
「──換句話說，就像是截長補短吧。」
「答對囉。」
代表柚陽也有某些弱點──
而且足以抵銷天才般的弓箭技巧。
「你會選擇蓮城寺柚陽或許只是偶然。但她的缺點可能與你最契合……」
可羅愛說到這裡時，柚陽似乎結束了訓練，緩緩放鬆架式。
然後睜開眼睛望向兩人，臉上露出微笑。
「讓兩位久等了。請問找我有什麼事情嗎？」
看來她早就察覺兩人了。
就在柚陽邁開腳步，準備走向兩人時──
「……啊。」
腳卻絆到樹根，臉朝地摔了一個大跤。
＊
「──運動白痴？」
「嗯，正確來說，她嚴重缺乏近身戰鬥所必要的敏捷度與反射神經。換句話說，她和你完全相反喔。」
「原來如此。」
意思是相較於只能近身戰鬥的美奈兔，柚陽只能從遠距離攻擊。
回想起來，她的確射擊精準，但連射性卻不怎麼樣。
「好痛……」
柚陽塢著鼻頭起身，拍了拍裙子的灰塵後露出苦笑。
「讓兩位見到難為情的一面了呢，若宮同學。」
「不會，打擾你練習的我們才該道歉呢──啊，這位是我朋友可羅愛。」
「……朋友？」
聽到美奈兔介紹，可羅愛一瞬間露出驚訝的表情，不過立刻恢復平時的冷靜，伸出右手。
「你好，蓮城寺柚陽。」
「不會，可羅愛同學。」
柚陽面露穩重的微笑，伸出手回握。
「話說蓮城寺同學，原來你的弓術這麼厲害啊，嚇了我一跳呢。」
「不會，我還技藝不精。」
「但為什麼會在這裡訓練呢？訓練室應該有最新式的設備吧？」
美奈兔老實地提出疑問。
煌式武裝的射擊武器多半為槍型，弓箭相當罕見。不過還是有一定數量的使用者，照理說應該有訓練場。
這麼說有些失禮，不過柚陽的訓練方式十分陽春。
「因為我希望儘可能保持與以前相同的訓練方式。」
「哦～」
「那麼──兩位有事情要找我嗎？」
這時柚陽主動開口。
美奈兔的視線一瞬間望向可羅愛，點了點頭。
「其實……希望蓮城寺同學能加入我的隊伍。」
坦率的要求，讓柚陽有些驚訝地感到疑惑。
「隊伍，是指《獅鷲星武祭》的嗎？」
「嗯。」
「可是我──」
柚陽說到這裡，似乎突然察覺端倪，露出淺笑。
「原來如此。換句話說，我的弓術與若宮同學的體術，彼此截長補短吧？」
看來她似乎立刻發現美奈兔的意圖，腦筋轉得頗快──至少比美奈兔快。
「很有趣的想法，而且我對若宮同學也滿感興趣……可是不好意思，恕我拒絕。」
說得斬釘截鐵的柚陽，深深低頭致歉。
「唔……我、我可以問一下原因嗎？」
「首先，我對《星武祭》不感興趣。多數人的心中都懷抱某些願望，才會進入Asterisk，但我不屬於這一類。」
「那麼，為什麼……？」
說到這裡，柚陽輕輕吁了一口氣後，露出認真的表情回答。
「為了修行。」
「修行，是指弓箭嗎？」
「是的。我學習的流派中，有一種極意叫做『心形一箭』。要學會這種極意，需要累積大量經驗──也就是實戰中的經驗。而這裡是最適合的地方。」
的確，在這裡要累積多少實戰經驗都不是問題。
但若是這樣──
「那麼參加《獅鷲星武祭》，不是也可以累積經驗嗎？」
柚陽卻緩緩搖了搖頭。
「或許是這樣沒錯。不過……毫無願望的我，要登上舞台與認真實現願望，爭奪霸者地位的人競爭，對其他人很失禮呢。」
這個答案讓美奈兔眨了眨眼睛。
「……蓮城寺同學……原來，這麼認真啊。」
「經常有人這麼說。」
聽得柚陽微微一笑。
「所以我也沒參加公式排名戰，以野外比賽為中心累積經驗。」
野外比賽──也就是決鬥吧。
「若宮同學也因為有願望想實現，才會準備參加《獅鷲星武祭》吧？」
「嗯。因為我呀，想前往月亮。」
「月亮？」
柚陽難得驚訝地睜大眼睛，但隨即溫柔地眯起視線。
「真是美好的夢想呢。」
「欸嘿嘿……」
「不過這麼一來，比起和我這種人組隊，若宮同學應該找同樣有遠大志向的人吧。」
「唔……」
柚陽的決心……應該說信念相當有道里，要拉攏她加入可能有難度。
但美奈兔依然沒有完全死心。
可能察覺到美奈兔的想法，柚陽一臉苦笑。
「你如此賞識我的弓術是我的光榮，但很可惜……」
「不，不是這樣的。」
「咦？」
看到美奈兔搖搖頭，柚陽露出不解的表情。
「啊，不對，也不是說不是這樣。我的確希望蓮城寺同學的力量，但有進一步的原因──手持弓箭的蓮城寺同學，真的很漂亮呢。」
「────」
「能和這樣的人並肩作戰，一定很棒吧……欸嘿嘿，抱歉。我在胡說什麼呢。」
「不，不會……」
柚陽臉頰微微浮現紅暈，害羞地別過視線去。
「──我可以說兩句話嗎？」
像是一直等待這個時機，剛才始終默不作聲的可羅愛向前跨出一步。
「請說，可羅愛同學。」
「雖然我不了解你的流派……不過來到Asterisk後，你達到了你說的極意境界嗎？」
這個問題讓柚陽惋惜地皺起眉頭。
「不，很可惜。」
「那麼要不要試試看身處於更嚴苛的環境？修行不就是這樣嗎？」
「……意思是參加《獅鷲星武祭》嗎？」
「你說的沒錯，參加《星武祭》的人都是懷抱某些強烈願望的人。正因如此，幹勁才與眾不同，單純的決鬥根本無法相比。」
「或許是這樣沒錯。但我果然還是……」
「沒有想要實現的願望？」
可羅愛的語氣略微增強，眼神短短一瞬間閃過焦躁與羨慕交雜的神色。
「蓮城寺柚陽，你剛才應該親口說過。為了學會極意而來到Asterisk。如果只能在《星武祭》當中實現目標，那你就和他人沒有兩樣。只是為了達成目標，必須的是結果或是過程的差別。」
這番話讓柚陽陷入思考。
「……我倒沒有這麼想過。原來如此，確實有道理。」
「那麼──」
美奈兔的表情頓時開朗。
「可是，如果真如你所說，我就沒有必要加入若宮同學的隊伍了吧？」
「唔……」
這句話說的沒錯。
「我先提醒一句，你在集團戰的定位相當難安排。就算加入其他隊伍，也不見得能順利晉級喔？」
「哎呀，如果我的目的就是過程，不就沒有必要晉級了嗎？」
「…………」
聽到柚陽笑咪咪回答，可羅愛陷入沉默。
柚陽面向一臉擔憂看著兩人情況的美奈兔，嘻嘻笑著說。
「不好意思。但是我也想見識一下，若宮同學的力量。」
＊
「……哎，怎麼會變成這樣呢。」
一邊做熱身運動的美奈兔，嘆了一口氣說。
「這樣也好呀，如果你能贏過她，她就願意加入囉。光是能堅持到這一刻，就值得稱讚了呢。」
手扠胸前的可羅愛，一副事不關己的口氣。
「況且即使輸了也沒有損失吧？沒有比這更有利的條件囉。」
「光看條件是這樣沒錯啦……」
柚陽提出的條件，是確認美奈兔的實力。
因此美奈兔必須在特殊規則下，與柚陽決鬥。
不過與一般決鬥不同，勝利條件並非破壞校徽。
可羅愛和柚陽討論後決定規則，限制比賽時間為十分鐘，期間內只要美奈兔碰到柚陽，就是美奈兔獲勝。反之如果柚陽持續成功阻止美奈兔接近，就是柚陽勝利。
「我隨時都可以開始喔。」
柚陽從大約十公尺的距離外提醒。
「啊，再、再等我一下！」
美奈兔回答後，露出責怪的眼神望向可羅愛。
「可羅愛不是也知道，我不擅長遠距離攻擊嗎？雖然接受可羅愛的建議後，稍微改善了一些……但怎麼躲得過蓮城寺同學的攻擊啊。」
光看剛才的練習就一目了然。
拜歐蕾特‧溫柏格是重視數量取勝，取代準確性的類型，因此臨陣磨槍有效。但這次的對手明顯等級不同。
「……肯定有什麼作戰吧？」
雖然美奈兔壓低了聲音詢問。
「目前想不到方法。」
可羅愛卻回答得很乾脆。
「哪有這樣啦……」
「所以要放棄嗎？」
口氣聽起來像是試探。
「……不要，我會努力。」
美奈兔如此回答後，可羅愛的表情似乎略微柔和些。
「聽好，總之基本上穩紮穩打，先以樹木代替盾牌嘗試接近她。之後在比賽中我試著尋找方法。」
這附近的樹木間隔很寬，遮蔽物比剛才的地點還少。
不過總比一望無際的平原好太多了。
「……了解！」
說完，美奈兔啟動拳套型煌式武裝，拳頭輕輕相碰。
「那麼……開始！」
由於並非正式決鬥，因此由可羅愛代替校徽宣告比賽開始。
「好，要上囉！」
美奈兔依照可羅愛的指示，躲在樹木後方並且一點一點縮短與柚陽的距離。
另一方面，柚陽雖然擺出拉弓架式，卻沒有發射弦上光箭的意思。
柚陽身邊方圓五公尺沒有可藏身的樹木，但只要能進入這個範圍，就能一口氣縮短間距。
（嗯，試試看吧！）
比起思考，首先實踐。
美奈兔下定決心後，從樹木的陰影一躍而出。
──可是就在這一瞬間。
「！？」
衝擊流竄身體中心，美奈兔被狠狠擊飛到後方。
在地面上翻滾將近十公尺，撞上大樹後才終於停下來。
「噗咕！」
後腦杓用力撞了一下，但是在感到疼痛前，美奈兔都不知道自己被一箭射穿。
愕然抬頭一瞧，只見柚陽依然手持弓箭，面露笑容開口。
「威力調整成練習用，因此不會刺傷人。不過衝擊力道會增加，請小心一點。」
「這叫我怎么小心啊……」
起身後確認身體狀況，的確沒有受到嚴重傷害。考慮到美奈兔嚴重缺乏星辰力，某種意義上值得感謝對方。
美奈兔瞄了一眼可羅愛，只見她依然一臉認真，僅動了動下巴示意。
「……意思是要我努力嘗試錯誤嗎。」
沒關係。這是美奈兔的得意領域。
「好，繼續上吧！」
美奈兔打起精神後，再度朝柚陽衝去。
──然後，比賽開始過了五分。
「嗚咕！」
已經不知道第幾次……不，是第幾十次了，美奈兔依然和一開始一樣在地上翻滾。
不，其實並非一樣。隨著被擊飛次數增加，美奈兔一點一點接近柚陽。但是柚陽依然未曾離開原本的位置一步。
「欸，可羅愛……我開始感覺內心挫折了呢。」
倒栽蔥翻倒在地的美奈兔，向可羅愛討救兵。
「少騙人了。如果你的內心這麼脆弱，我才不會幫助你呢。」
但是可羅愛的回答很冷淡。
「欸嘿嘿……不過連我也終於體會到，正面硬沖是贏不了她的。」
美奈兔起身後，躲在樹木後面同時開口。
挑戰幾十次之後，難免出現對手失誤或運氣成分，但柚陽卻始終毫無破綻。
「沒錯。老實說，我當初也沒料到會如此無懈可擊。」
可羅愛的聲音帶有純粹的感嘆之意。
「有想到什麼作戰嗎？」
「光靠目前的資料很難說呢……親身感受過後有什麼感想？」
「唔……該怎麼說呢，接近到一定距離時，氣氛會急速改變呢。距離遠的時候我也能勉強躲過，但繼續前進後，該說氣氛不一樣嗎……」
美奈兔絞盡腦汁尋找詞彙。
「氣氛不一樣？」
「感覺好像時間緩慢下來吧，知道攻擊要來了。而且完全知道攻擊會命中哪裡，但自己的動作彷佛變慢，因此無法應對。」
搔了搔頭，不知道該如何說明。
「原來如此……那個範圍可能就是她的絕對防禦圈。乍看之下，不是《始頁十二人》等級的程度，要正面突破相當困難呢……」
意思是目前的美奈兔，實在無可奈何。
「唔～明知道卻躲不過的感覺好不甘心喔。」
「…………」
可羅愛沉思了一會兒，忽然抬起頭來看向美奈兔。
「美奈兔，你對自己的平衡感有自信嗎？」
「咦？怎麼突然問這個？」
雖然一頭霧水，但美奈兔坦率地點頭。
美奈兔修練的玄空流，特徵是以軸心腳為主的全身旋轉，以及扭轉身體的圓弧形動作。從小美奈兔就一直鍛鍊身體平衡的感覺。
「那麼我倒是想到一個突破口。不過可能只有一次機會，而且也相當困難。」
「快告訴我，可羅愛。」
美奈兔立刻回答。
反正繼續這樣下去也是無計可施，直到時間結束。那麼不論多麼困難的方法都只能一試。
「那麼首先……」
可羅愛輕輕湊過臉來，小聲耳語。
「──怎麼樣？有機會嗎？」
「我不知道……但是只能試試看囉！」
雖然可羅愛的作戰十分出人意表，現在也只能賭賭看。
美奈兔雙手一拍臉頰鼓起精神後，調整呼吸向前衝刺。
＊
之前就聽過若宮美奈兔的傳聞，不論連敗多少次都不曾放棄，持續奮鬥的笨拙同學。
真要說來，揶揄的聲音比較多，但柚陽本身純粹為她加油。
因為雖然沒聊過幾次，但自己讚賞她這種勇往直前的精神。
所以聽說她在決鬥中戰勝拜歐蕾特‧溫伯格時，為她感到高興。她拉攏自己加入隊伍，也感到十分開心。
可羅愛這位同學的一席話，也讓自己發現視野狹隘。
這一點倒是很感謝。
不過那和輸贏是兩回事。柚陽長久以來就受到這種教育。
即使內心同情對方，也不該為同情所囿。
美奈兔具備才能。在這場戰鬥之中，可以發現她逐漸適應了自己的攻擊，動作也能感到日積月累訓練的成果。
但還不足以突破柚陽的『識』之境地。
目前柚陽的知覺擴大到身邊的空間，完全掌握了範圍內的動靜。不論美奈兔的速度多快，動作多麼複雜，柚陽都有辦法射穿她。
柚陽的運動神經很差，近身戰完全無用武之地。即使手持會自動產生箭矢的煌式武裝弓，也很難連續射擊。但唯有射擊準確度有自信。
（時間還剩下……大約三分鐘左右吧。）
她可能和可羅愛擬定了某些作戰計畫。
雖然剛才只交談兩三句，但已經知道那名少女的頭腦非常聰明，不能大意。
──這時。
「要上囉！」
伴隨鼓起精神的聲音，美奈兔拔腿往前沖。
柚陽發射箭矢牽制，但還有一段距離。
美奈兔躲過攻擊後，一邊穿梭在樹木陰影后，同時似乎試圖繞到柚陽的身後。
（想擾亂我的注意力嗎……不過。）
到頭來，美奈兔要碰到自己的身體，還是必須從陰影鑽出來。
柚陽只要迎擊即可。
身體一邊配合美奈兔的移動，略為改變方向，同時等待時機。
「喝啊啊啊啊啊────！」
（就是這裡……！）
朝向握緊拳頭，跳躍而來的美奈兔發射箭矢。
美奈兔的動作比剛才更加犀利，但依然足以充分掌握。
──可是。
就在箭矢命中前，美奈兔的身體略微扭轉。
還不足以完全躲過，僅略為改變箭矢命中的角度而已。
但這股衝擊力並未擊飛美奈兔的身體，反而對身體旋轉的方向施加力道。
「什麼……
！？」
身體如陀螺儀般旋轉，同時美奈兔一瞬間穿過柚陽的身邊。
柚陽連忙回頭一瞧，伴隨『碰！』一聲很大的衝擊聲，美奈兔的背部猛然撞上樹幹。
緩慢滑落的同時，臉上浮現苦笑。
「欸嘿嘿……」
緩緩舉起的手，手上握著的東西是──校徽。
驚覺的柚陽連忙確認自己的胸口，剛才還在的校徽確實不翼而飛。
「怎麼會……」
柚陽一臉愕然，視線再度望向美奈兔。只見她手握校徽，比出V字手勢。
「──這樣就算我贏囉，對吧？」
＊
「想不到一瞬間擦身而過，就奪走了校徽……真是佩服。」
美奈兔握住讚美的柚陽伸出的手，站起身來。
「欸嘿嘿，就算叫我再示範一次也沒辦法囉。」
搔著鼻頭，美奈兔跟著笑了笑。
更何況這招僅有這一次有效。因為柚陽的煌式武裝調整過威力，將傷害轉換成衝擊力，才能進一步將衝擊力轉換成旋轉力道。如果調整成實戰專用，就必須利用星辰力防禦，否則身體會被這一箭刺傷。
即使可羅愛提醒過承受箭矢的最佳角度數值，但是不可能等到命中了才調整。如果命中角度太深，就會像之前一樣被擊飛到後方，角度太淺會導致失去控制，整個人飛到別的地方。因此能順利成功，多半是運氣好吧。
當然，其他成功要素說是實力也不為過。
其一當然是美奈兔本身的平衡感。不論怎麼旋轉，美奈兔的視線都不會偏離，能夠一瞬間搶過徽章。
另一個原因，當然是柚陽準確無比的射擊能力。如果不知道這一箭命中何處，以及命中的時機，身體就不可能配合跟著旋轉。
換句話說，美奈兔相信柚陽的力量。
說明這一點後，柚陽驚訝地睜大眼睛，隨即害羞地露出笑容。
「這個，所以說……蓮城寺同學，你願意加入我的隊伍，對吧？」
美奈兔戰戰兢兢詢問，柚陽跟著大大點了點頭。
「是的，剛才說好了。況且現在我也想和若宮同學一同奮鬥呢。」
「太好了……等、等一下，蓮城寺同學！？」
鬆口氣沒多久，柚陽突然跪坐在地上，三隻手指觸地，臉朝上方低頭致意。
「──天霧辰明流，蓮城寺柚陽。小女子不才，還請多多指教。」
美奈兔眼睛炯炯有神，緊緊握住拳頭。
「你該不會從來沒想過這些吧？」
「因、因為……我一直都在訓練，所以沒什麼朋友……」
看到可羅愛一臉不置可否，美奈兔噘起嘴。
「總之，團體戰的好處不只可以彌補你的缺點。在《獅鷲星武祭》當中，只要破壞對長的校徽，即使留下其他隊員不理都算勝利。換句話說，即使綜合力量與個人力量趨於劣勢，還是有可能靠戰略扭轉結果。」
說到這裡，可羅愛忽然吁了一口氣。
「──可是，終究只是可能性而已。這依然是一條困難的道路。」
「咦？這是怎麼回事？」
美奈兔露出不解的表情，可羅愛隨即略為誇張地聳了聳肩。
「美奈兔，你有任何夥伴的候選人嗎？」
「啊……」
沒錯，《獅鷲星武祭》是團體戰。
意思是說，在上場比賽之前，如果不湊齊隊員，連起跑線都無法抵達。
「而且如同我剛才所說，普通的朋友可不行。必須能彌補你的弱點，否則沒有意義。而且──就算真的有這種人好了，對方真的會和你組隊嗎？」
「這、這個……」
「就學期間，能參加《星武祭》的機會只有三次。如果和你組隊沒有好處的話，除非特立獨行的怪人，否則應該沒有人會點頭吧。」
可羅愛說得沒錯。
要在《獅鷲星武祭》當中獲勝，需要強大的夥伴。但這種人根本沒必要特地選擇美奈兔，其他選項應該更多。
「……如果只是問一下，應該不要緊吧？」
這句話聽得可羅愛挑了挑眉頭。
「你真的積極到無可救藥呢。」
「因為被拒絕之前，要是放棄的話不是很可惜嗎。就算明知不行，也得先積極出擊啊。」
美奈兔的這番話中，充滿不可動搖的堅強信念。
「看你的模樣，似乎心裡已經有人選呢了。」
「嗯，有個人我希望無論如何都能成為夥伴。」
「嗯，究竟是誰呢──」
可羅愛不經意地回答，但可能察覺到美奈兔炯炯有神的視線望向自己，才猛然睜大眼睛。
「等一下……該不會？」
「嗯！我希望可羅愛你成為我的夥伴！」
說著，美奈兔握住可羅愛的雙手。
「我、我可不行喔！」
但可羅愛難得露出慌張的態度，甩開了美奈兔。
「唔，果然拒絕嗎？」
這句話讓美奈兔垂頭喪氣，但她依然不放棄，立刻湊過身子。
「可是可是，如果和可羅愛同一隊，或許真的有機會晉級呢！當然啦，像可羅愛這麼厲害，怎麼會和我組隊呢……」
「不是的。我不是這個意思，而是剛好相反。」
說到這裡，可羅愛緩緩搖了搖頭。
「咦……？」
「我擅長處理資料、分析與戰術構思，卻幾乎沒有戰鬥能力。當然我也是《星脈世代》，還能足以保護自己，但正常對戰的話，可能連美奈兔都贏不了吧。」
「原來如此……」
這番意外的話聽得美奈兔眨了眨眼睛。
「就算我加入隊伍也只會拖累大家，所以──」
「不，我還是希望可羅愛加入隊伍！因為我能贏過拜歐蕾特，都是多虧可羅愛啊！」
「你沒在聽我說話嗎？挑選隊友的條件是──」
可羅愛略為──真的是略為，不悅地皺起眉頭。
「──能彌補我弱點的人，對吧？那麼就是可羅愛了啊。因為我最大的弱點，就是不像可羅愛一樣能用頭腦戰鬥嘛。」
「……真虧你這麼誠實呢。」
或許美奈兔想坦誠表達自己的心情，但聽得可羅愛無可奈何地露出苦笑。
「哎……我知道了。」
「咦，那麼──！」
「不，我還是沒辦法加入你的隊伍。不過取而代之。我會幫你尋找隊友，這樣如何？」
「欸……」
美奈兔無論如何都希望可羅奈加入，發出不滿的聲音。
「是嗎，那就算了。」
說完，可羅愛轉過身，眼看就要快步離去。
「哇──！等、等一下啦！」
嚇得美奈兔急忙喊住她。
「我已經完全還了你人情，對不對？」
可羅愛這番話完全正確。
追根究柢，可羅愛這次會幫助美奈兔，是因為美奈兔幫助了被拜歐蕾特糾纏的自己。提供美奈兔建議已經還清了這個人情，可羅愛當然沒有義務入隊。光是肯幫忙尋找隊友，就已經是佛心來的了。
「唔咕……我、我知道了……那就，拜託你幫忙了！」
美奈兔一臉惋惜，但還是無可奈何地深深低頭致意。
「好吧，既然騎虎難下，我就幫你這個忙吧。那麼在明天之前，我先幫你挑出幾名隊友候選人，到時候再著手開始。」
＊
在關掉電燈的漆黑房間中，可羅愛圍繞在擴大尺寸的空間視窗中。
葵恩薇兒女學園，學生宿舍的寢室內。這間原本是雙人房，不過同寢的室友目前休學──因此變成一人獨房。除了原有的書桌與床鋪以外幾乎沒有其他東西，可羅愛的私人物品頂多只有現在使用的電腦。當然嚴格來說，這台電腦也是學校發的，不是可羅愛的私人物品。
進一步而言，連可羅愛自己也是。
「這樣就七人了……希望能再多一點。」
可羅愛嘴裡嘀咕，同時停下敲著光學鍵盤的手。
「……我到底在做什麼啊。」
說著，露出自嘲的苦笑。
──若宮美奈兔。會答應幫助她，純粹只是一時興起。她的確是還算有趣的對象，卻並非需要重點觀察的人物。
既沒有必要幫她這麼多，原本也不打算這麼做。
可是不知為何，美奈兔充滿傻勁，大膽訴說自己夢想的眼神，一直在腦海里縈繞。
可羅愛視線往下，凝視自己的手。
『我希望可羅愛能成為夥伴！』
回想起美奈兔緊緊握住自己的手十分溫暖，而且聲音耿直專一。
不知不覺中，可羅愛的嘴角露出微笑。
『──可羅愛。』
突然可羅愛的手機響起來電，開啟新的空間視窗。
「！」
可羅愛一瞬間繃緊神情，面向漆黑的空間視窗。
『定時聯絡的時間到了，怎麼回事？』
「……不好意思，一點私事。」
聲音通訊的空間視窗響起冷靜沉穩的聲音，可羅愛老實地回答。
『哦，真是難得呢。』
確認時間，定時聯絡的時間是五分鐘前。忘記時間的確是明顯的過失。
可羅愛做好被罵的心理準備，但是聲音的主人似乎反而感到有趣。
『你的確很有能力，但有點太呆板了。這時候我也不會要求你融入校園，但太過踽踽獨行也不好。』
「……是的。」
這一點可羅愛經常被念。
『有時間涉足私事領域，某種意義上頗值得高興。當然，只要不妨礙你的工作範圍。』
「…………」
可羅愛默默無言了一段時間後，空間視窗的另一側傳來輕微的嘆氣聲。
『算了，無妨──有新的工作。』
「是急事嗎？」
『不，沒有明確的期限，與現在的工作一同處理即可。詳細內容我已經寄給你了，有問題再聯絡。』
「了解。」
可羅愛回答後，空間視窗跟著消失。
目睹視窗消失後，可羅愛緩緩閉上眼睛，將體重倚靠在椅背上。
＊
──隔天午休。
「哦，真了不起，真的刊出來了呢。」
美奈兔一如往常，在餐廳的陽台席位上與雀兒喜共進午餐。雀兒喜草草吃著午餐，視線望向空間視窗。是傳媒社今天早上發布的校內新聞。
上頭以斗大標題報導美奈兔擊敗拜歐蕾特的消息，似乎還附有簡短的訪談。同時雖然沒有占據整個版面，但自己比著V字手勢的模樣隨著報導傳遍校內，想著還是讓人害羞。
「『連敗的若宮美奈兔同學迎戰《崩彈魔女》戲劇化逆轉勝！奇蹟般從瀕臨五十連敗晉升排名內！』是嗎……」
「欸嘿
嘿……」
聽雀兒喜念出報導，美奈兔一臉笑容抓了抓頭。
「所以怎樣？有什麼感想嗎？」
「唔～美奈兔的照片拍起來真好看，好羨慕喔。」
「這種感想！？」
「哈哈哈，開玩笑的。」
看到美奈兔失望地垂頭喪氣，雀兒喜露出惡作劇的笑容豎起拇指。
「恭喜你，美奈兔，真是厲害呢。」
「謝謝～！」
兩人握著彼此的手，開心地嘻嘻哈哈。
「不過啊，這篇採訪，怎麼……叫做可羅愛同學吧？怎麼完全沒有提到她呢？」
「喚，嗯，可羅愛不喜歡太過張揚，因此要我別說出去……」
「嗯～真是謙虛呢。」
說到這裡，雀兒喜才終於向午餐托盤伸手。
將法國麵包撕成小塊塞進嘴裡，手撐著臉。
「所以說，下次要參加《獅鷲星武祭》嗎？」
「嗯，是沒錯……可是找隊友似乎滿不容易呢。」
美奈兔今天與昨天和前天一樣咬著炒麵麵包，並且趴在桌上。
「這也難怪，《獅鷲星武祭》可是門檻最高的《星武祭》呢……咦，欸，美奈兔！」
「唔呢？」
雀兒喜不停揮著手，美奈兔跟著抬頭一看，發現可羅愛就站在身旁。
「嗚哇，可羅愛！？」
美奈兔急忙起身。
「稍微打擾一下。」
瞥了一眼美奈兔，沒等美奈兔回答，可羅愛就與兩人坐在同一張桌子旁。
「哦……原來她就是可羅愛啊。雖然美奈兔說的話只能聽一半，但真的好漂亮呢。」
「欸嘿嘿，沒錯吧。啊，可羅愛，她是雀兒喜，我的朋友。」
「你好。」
可羅愛的打招呼很冷淡，但雀兒喜不以為意繼續開口。
「欸欸，可羅愛同學。我目前打工的地點缺人，方便的話要不要加入呢？可羅愛同學這麼漂亮，面試一定會通過的喔。」
「這就抱歉了。」
「唔～好可惜。」
果斷拒絕雀兒喜邀約的可羅愛，從懷裡掏出手機，一口氣開啟好幾個空間視窗。
「哇，這是什麼？」
「昨天告訴過你的隊友候選。當然，這是我自己挑的，對方是否接受又是另一回事。」
「哦～話說有這麼多人啊。」
空間視窗的尺寸縮小過，不過總共將近十人。
「我先聲明，你還需要四名隊友喔？目前候選人有九名，平均兩人就得說服一人加入，你有這個自信嗎？」
「唔……聽你這麼一說，感覺好像很困難呢。」
數字永遠都很現實。
「算了，總之先從當中，試著挑選你最中意的對象吧。」
「唔……」
聽可羅愛說完，美奈兔試著比對空間視窗。
「……哎呀？」
發現其中有一名略微在意的對象。
「怎麼了？」
「嗯，這女孩記得……噢，果然是蓮城寺同學呢。」
光看視窗中的照片還不太確定，不過與附加的資料一比對，果然沒錯。
是同班的蓮城寺柚陽。
「蓮城寺同學……哦，真的耶。」
讓同班同學的雀兒喜確認過後，點了點頭同意。
「嗯，你和蓮城寺柚陽都是一年八班的吧，關係好嗎？」
「不，幾乎沒有說過話呢。」
印象中她是個性冷靜沉著的美女，秀麗黑髮的大和撫子。
「不過蓮城寺同學沒有參加過《星武祭》或公式排名戰呢……我還以為她和我同樣都是淘汰組的。」
「嗯嗯。」
美奈兔也同意雀兒喜的話。
雖然不算十分親近，但至少知道對方個性沉靜又穩重。看起來不像會積極參與決鬥場合的類型。
「如果在意的話，就直接見面確認吧。至少彼此都見過面，應該比較容易成功。」
「咦？」
「今天放學後，在這裡碰頭吧。讓你見識一下她是怎麼戰鬥的。」
突然這麼說的可羅愛，聽得美奈兔一臉不解地側頭疑惑。
「如果只是要找她的話，在教室里不就行了嗎？」
反正稍後下午的課程也會碰到面。
結果可羅愛輕輕嘆了一口氣。
「她可是有機會成為你隊友的人喔？不要過度相信我，先親眼見識一下對方是什麼樣的人吧。」
「嗯，對，沒錯。」
這個意見非常正確，美奈兔用力點了點頭。
＊
放學後，與可羅愛會合的美奈兔在帶領下，來到女生宿舍附近的森林。
接近前幾天，美奈兔與可羅愛頭一次相遇的地點。
「話說回來，蓮城寺同學總是很早回去呢。今天也是一轉眼，就發現她已經不在了。」
「嗯，這一點和你一樣。」
走在散步道的美奈兔不經意問起，前方的可羅愛頭也不回地回答。
「和我一樣？」
「──她也是每天勤加練習喔，在這裡。」
說著，可羅愛離開散步道，走進森林內。
「咦？等、等一下，可羅愛？」
由於是校園內，連灌木都修剪得很整齊，即使離開道路也不會覺得太難走，但還是有些驚訝。一般人根本不會刻意走進這種地方。
這時──
『警告，這附近有使用煌式武裝進行的訓練。敬請小心留意。』
「嗚哇！？什、什麼什麼？」
胸前的徽章突然發出提醒。
「哦，原來有確實向學園申請呢。真是中規中矩。」
「申請？」
與焦急的美奈兔形成對比，可羅愛的表情非常平靜。
「如果要在固定地點以外使用煌式武裝自主訓練，原本必須向學園申請。不過老實遵守這項規定的人卻不多。」
「哦……」
美奈兔沒有預約到訓練室的時候，確實會跑到沒什麼人的地點訓練，但不知道要申請許可。
「不過她的武器比較特殊，或許也沒辦法吧。」
「！」
可羅愛說完的瞬間，美奈兔察覺到劍拔弩張的氣息，立刻身子一蹲。
隨後，美奈兔的頭上──幾公尺上方傳來『喀叩』的清脆聲響。
「咦……？」
驚訝的美奈兔抬頭一瞧，發現一塊吊掛在身旁樹木枝條上的木板，像大鐘擺一樣搖晃。
木板大約手掌心尺寸，十分小。
仔細一瞧，這附近的樹枝上到處都掛著類似的木板。
正猜想這是什麼眺望之際，突然出現一道閃光，一塊木板跟著彈起來。
這時候才終於明白。
「這些板子該不會……是靶？」
定睛望向森林深處，發現手持長弓形煌式武裝，站在群樹之間的少女──蓮城寺柚陽。
柚陽以一定間隔改變身體方向，發射的光箭如行雲流水，全部準確無誤貫穿木板中心。
「好驚人……」
不只技藝驚人，而且讓美奈兔看得目不轉睛的，是凜然的站姿。
從平常溫文儒雅的模樣，實在難以想像的瀟灑站姿，宛如一朵百合花氣質高雅。
不過這時美奈兔察覺到一件事情。
「……欸，可羅愛。蓮城寺同學該不會，閉著眼睛……？」
「似乎是呢。」
可羅愛回答得很乾脆，美奈兔聽了卻睜大眼睛。
雖然靶吊掛在四周的樹枝上圍繞柚陽，但距離卻不一致。近的有幾公尺，遠的甚至有幾十公尺。要閉著眼睛全部射穿，已經堪稱神技。
「這個……」
實在讓人啞口無言。
但可羅愛像是看穿美奈兔的心思，開口說。
「放心吧，美奈兔。蓮城寺柚陽的確具備天才級的弓箭技巧，不過和你一樣，有致命的弱點。」
「致命的弱點？」
「沒錯。當然不只是她，我挑選的九人全都有這種特徵。在某種領域上具備突出的才能，卻也有足以抵銷才能的大弱點。」
原來如此，如果單純才華洋溢的人才，與美奈兔組隊就毫無好處。但是如同美奈兔要找隊友彌補自己的弱點，美奈兔理應也可以彌補對方的弱點。
「──換句話說，就像是截長補短吧。」
「答對囉。」
代表柚陽也有某些弱點──
而且足以抵銷天才般的弓箭技巧。
「你會選擇蓮城寺柚陽或許只是偶然。但她的缺點可能與你最契合……」
可羅愛說到這裡時，柚陽似乎結束了訓練，緩緩放鬆架式。
然後睜開眼睛望向兩人，臉上露出微笑。
「讓兩位久等了。請問找我有什麼事情嗎？」
看來她早就察覺兩人了。
就在柚陽邁開腳步，準備走向兩人時──
「……啊。」
腳卻絆到樹根，臉朝地摔了一個大跤。
＊
「──運動白痴？」
「嗯，正確來說，她嚴重缺乏近身戰鬥所必要的敏捷度與反射神經。換句話說，她和你完全相反喔。」
「原來如此。」
意思是相較於只能近身戰鬥的美奈兔，柚陽只能從遠距離攻擊。
回想起來，她的確射擊精準，但連射性卻不怎麼樣。
「好痛……」
柚陽塢著鼻頭起身，拍了拍裙子的灰塵後露出苦笑。
「讓兩位見到難為情的一面了呢，若宮同學。」
「不會，打擾你練習的我們才該道歉呢──啊，這位是我朋友可羅愛。」
「……朋友？」
聽到美奈兔介紹，可羅愛一瞬間露出驚訝的表情，不過立刻恢復平時的冷靜，伸出右手。
「你好，蓮城寺柚陽。」
「不會，可羅愛同學。」
柚陽面露穩重的微笑，伸出手回握。
「話說蓮城寺同學，原來你的弓術這麼厲害啊，嚇了我一跳呢。」
「不會，我還技藝不精。」
「但為什麼會在這裡訓練呢？訓練室應該有最新式的設備吧？」
美奈兔老實地提出疑問。
煌式武裝的射擊武器多半為槍型，弓箭相當罕見。不過還是有一定數量的使用者，照理說應該有訓練場。
這麼說有些失禮，不過柚陽的訓練方式十分陽春。
「因為我希望儘可能保持與以前相同的訓練方式。」
「哦～」
「那麼──兩位有事情要找我嗎？」
這時柚陽主動開口。
美奈兔的視線一瞬間望向可羅愛，點了點頭。
「其實……希望蓮城寺同學能加入我的隊伍。」
坦率的要求，讓柚陽有些驚訝地感到疑惑。
「隊伍，是指《獅鷲星武祭》的嗎？」
「嗯。」
「可是我──」
柚陽說到這裡，似乎突然察覺端倪，露出淺笑。
「原來如此。換句話說，我的弓術與若宮同學的體術，彼此截長補短吧？」
看來她似乎立刻發現美奈兔的意圖，腦筋轉得頗快──至少比美奈兔快。
「很有趣的想法，而且我對若宮同學也滿感興趣……可是不好意思，恕我拒絕。」
說得斬釘截鐵的柚陽，深深低頭致歉。
「唔……我、我可以問一下原因嗎？」
「首先，我對《星武祭》不感興趣。多數人的心中都懷抱某些願望，才會進入Asterisk，但我不屬於這一類。」
「那麼，為什麼……？」
說到這裡，柚陽輕輕吁了一口氣後，露出認真的表情回答。
「為了修行。」
「修行，是指弓箭嗎？」
「是的。我學習的流派中，有一種極意叫做『心形一箭』。要學會這種極意，需要累積大量經驗──也就是實戰中的經驗。而這裡是最適合的地方。」
的確，在這裡要累積多少實戰經驗都不是問題。
但若是這樣──
「那麼參加《獅鷲星武祭》，不是也可以累積經驗嗎？」
柚陽卻緩緩搖了搖頭。
「或許是這樣沒錯。不過……毫無願望的我，要登上舞台與認真實現願望，爭奪霸者地位的人競爭，對其他人很失禮呢。」
這個答案讓美奈兔眨了眨眼睛。
「……蓮城寺同學……原來，這麼認真啊。」
「經常有人這麼說。」
聽得柚陽微微一笑。
「所以我也沒參加公式排名戰，以野外比賽為中心累積經驗。」
野外比賽──也就是決鬥吧。
「若宮同學也因為有願望想實現，才會準備參加《獅鷲星武祭》吧？」
「嗯。因為我呀，想前往月亮。」
「月亮？」
柚陽難得驚訝地睜大眼睛，但隨即溫柔地眯起視線。
「真是美好的夢想呢。」
「欸嘿嘿……」
「不過這麼一來，比起和我這種人組隊，若宮同學應該找同樣有遠大志向的人吧。」
「唔……」
柚陽的決心……應該說信念相當有道里，要拉攏她加入可能有難度。
但美奈兔依然沒有完全死心。
可能察覺到美奈兔的想法，柚陽一臉苦笑。
「你如此賞識我的弓術是我的光榮，但很可惜……」
「不，不是這樣的。」
「咦？」
看到美奈兔搖搖頭，柚陽露出不解的表情。
「啊，不對，也不是說不是這樣。我的確希望蓮城寺同學的力量，但有進一步的原因──手持弓箭的蓮城寺同學，真的很漂亮呢。」
「────」
「能和這樣的人並肩作戰，一定很棒吧……欸嘿嘿，抱歉。我在胡說什麼呢。」
「不，不會……」
柚陽臉頰微微浮現紅暈，害羞地別過視線去。
「──我可以說兩句話嗎？」
像是一直等待這個時機，剛才始終默不作聲的可羅愛向前跨出一步。
「請說，可羅愛同學。」
「雖然我不了解你的流派……不過來到Asterisk後，你達到了你說的極意境界嗎？」
這個問題讓柚陽惋惜地皺起眉頭。
「不，很可惜。」
「那麼要不要試試看身處於更嚴苛的環境？修行不就是這樣嗎？」
「……意思是參加《獅鷲星武祭》嗎？」
「你說的沒錯，參加《星武祭》的人都是懷抱某些強烈願望的人。正因如此，幹勁才與眾不同，單純的決鬥根本無法相比。」
「或許是這樣沒錯。但我果然還是……」
「沒有想要實現的願望？」
可羅愛的語氣略微增強，眼神短短一瞬間閃過焦躁與羨慕交雜的神色。
「蓮城寺柚陽，你剛才應該親口說過。為了學會極意而來到Asterisk。如果只能在《星武祭》當中實現目標，那你就和他人沒有兩樣。只是為了達成目標，必須的是結果或是過程的差別。」
這番話讓柚陽陷入思考。
「……我倒沒有這麼想過。原來如此，確實有道理。」
「那麼──」
美奈兔的表情頓時開朗。
「可是，如果真如你所說，我就沒有必要加入若宮同學的隊伍了吧？」
「唔……」
這句話說的沒錯。
「我先提醒一句，你在集團戰的定位相當難安排。就算加入其他隊伍，也不見得能順利晉級喔？」
「哎呀，如果我的目的就是過程，不就沒有必要晉級了嗎？」
「…………」
聽到柚陽笑咪咪回答，可羅愛陷入沉默。
柚陽面向一臉擔憂看著兩人情況的美奈兔，嘻嘻笑著說。
「不好意思。但是我也想見識一下，若宮同學的力量。」
＊
「……哎，怎麼會變成這樣呢。」
一邊做熱身運動的美奈兔，嘆了一口氣說。
「這樣也好呀，如果你能贏過她，她就願意加入囉。光是能堅持到這一刻，就值得稱讚了呢。」
手扠胸前的可羅愛，一副事不關己的口氣。
「況且即使輸了也沒有損失吧？沒有比這更有利的條件囉。」
「光看條件是這樣沒錯啦……」
柚陽提出的條件，是確認美奈兔的實力。
因此美奈兔必須在特殊規則下，與柚陽決鬥。
不過與一般決鬥不同，勝利條件並非破壞校徽。
可羅愛和柚陽討論後決定規則，限制比賽時間為十分鐘，期間內只要美奈兔碰到柚陽，就是美奈兔獲勝。反之如果柚陽持續成功阻止美奈兔接近，就是柚陽勝利。
「我隨時都可以開始喔。」
柚陽從大約十公尺的距離外提醒。
「啊，再、再等我一下！」
美奈兔回答後，露出責怪的眼神望向可羅愛。
「可羅愛不是也知道，我不擅長遠距離攻擊嗎？雖然接受可羅愛的建議後，稍微改善了一些……但怎麼躲得過蓮城寺同學的攻擊啊。」
光看剛才的練習就一目了然。
拜歐蕾特‧溫柏格是重視數量取勝，取代準確性的類型，因此臨陣磨槍有效。但這次的對手明顯等級不同。
「……肯定有什麼作戰吧？」
雖然美奈兔壓低了聲音詢問。
「目前想不到方法。」
可羅愛卻回答得很乾脆。
「哪有這樣啦……」
「所以要放棄嗎？」
口氣聽起來像是試探。
「……不要，我會努力。」
美奈兔如此回答後，可羅愛的表情似乎略微柔和些。
「聽好，總之基本上穩紮穩打，先以樹木代替盾牌嘗試接近她。之後在比賽中我試著尋找方法。」
這附近的樹木間隔很寬，遮蔽物比剛才的地點還少。
不過總比一望無際的平原好太多了。
「……了解！」
說完，美奈兔啟動拳套型煌式武裝，拳頭輕輕相碰。
「那麼……開始！」
由於並非正式決鬥，因此由可羅愛代替校徽宣告比賽開始。
「好，要上囉！」
美奈兔依照可羅愛的指示，躲在樹木後方並且一點一點縮短與柚陽的距離。
另一方面，柚陽雖然擺出拉弓架式，卻沒有發射弦上光箭的意思。
柚陽身邊方圓五公尺沒有可藏身的樹木，但只要能進入這個範圍，就能一口氣縮短間距。
（嗯，試試看吧！）
比起思考，首先實踐。
美奈兔下定決心後，從樹木的陰影一躍而出。
──可是就在這一瞬間。
「！？」
衝擊流竄身體中心，美奈兔被狠狠擊飛到後方。
在地面上翻滾將近十公尺，撞上大樹後才終於停下來。
「噗咕！」
後腦杓用力撞了一下，但是在感到疼痛前，美奈兔都不知道自己被一箭射穿。
愕然抬頭一瞧，只見柚陽依然手持弓箭，面露笑容開口。
「威力調整成練習用，因此不會刺傷人。不過衝擊力道會增加，請小心一點。」
「這叫我怎么小心啊……」
起身後確認身體狀況，的確沒有受到嚴重傷害。考慮到美奈兔嚴重缺乏星辰力，某種意義上值得感謝對方。
美奈兔瞄了一眼可羅愛，只見她依然一臉認真，僅動了動下巴示意。
「……意思是要我努力嘗試錯誤嗎。」
沒關係。這是美奈兔的得意領域。
「好，繼續上吧！」
美奈兔打起精神後，再度朝柚陽衝去。
──然後，比賽開始過了五分。
「嗚咕！」
已經不知道第幾次……不，是第幾十次了，美奈兔依然和一開始一樣在地上翻滾。
不，其實並非一樣。隨著被擊飛次數增加，美奈兔一點一點接近柚陽。但是柚陽依然未曾離開原本的位置一步。
「欸，可羅愛……我開始感覺內心挫折了呢。」
倒栽蔥翻倒在地的美奈兔，向可羅愛討救兵。
「少騙人了。如果你的內心這麼脆弱，我才不會幫助你呢。」
但是可羅愛的回答很冷淡。
「欸嘿嘿……不過連我也終於體會到，正面硬沖是贏不了她的。」
美奈兔起身後，躲在樹木後面同時開口。
挑戰幾十次之後，難免出現對手失誤或運氣成分，但柚陽卻始終毫無破綻。
「沒錯。老實說，我當初也沒料到會如此無懈可擊。」
可羅愛的聲音帶有純粹的感嘆之意。
「有想到什麼作戰嗎？」
「光靠目前的資料很難說呢……親身感受過後有什麼感想？」
「唔……該怎麼說呢，接近到一定距離時，氣氛會急速改變呢。距離遠的時候我也能勉強躲過，但繼續前進後，該說氣氛不一樣嗎……」
美奈兔絞盡腦汁尋找詞彙。
「氣氛不一樣？」
「感覺好像時間緩慢下來吧，知道攻擊要來了。而且完全知道攻擊會命中哪裡，但自己的動作彷佛變慢，因此無法應對。」
搔了搔頭，不知道該如何說明。
「原來如此……那個範圍可能就是她的絕對防禦圈。乍看之下，不是《始頁十二人》等級的程度，要正面突破相當困難呢……」
意思是目前的美奈兔，實在無可奈何。
「唔～明知道卻躲不過的感覺好不甘心喔。」
「…………」
可羅愛沉思了一會兒，忽然抬起頭來看向美奈兔。
「美奈兔，你對自己的平衡感有自信嗎？」
「咦？怎麼突然問這個？」
雖然一頭霧水，但美奈兔坦率地點頭。
美奈兔修練的玄空流，特徵是以軸心腳為主的全身旋轉，以及扭轉身體的圓弧形動作。從小美奈兔就一直鍛鍊身體平衡的感覺。
「那麼我倒是想到一個突破口。不過可能只有一次機會，而且也相當困難。」
「快告訴我，可羅愛。」
美奈兔立刻回答。
反正繼續這樣下去也是無計可施，直到時間結束。那麼不論多麼困難的方法都只能一試。
「那麼首先……」
可羅愛輕輕湊過臉來，小聲耳語。
「──怎麼樣？有機會嗎？」
「我不知道……但是只能試試看囉！」
雖然可羅愛的作戰十分出人意表，現在也只能賭賭看。
美奈兔雙手一拍臉頰鼓起精神後，調整呼吸向前衝刺。
＊
之前就聽過若宮美奈兔的傳聞，不論連敗多少次都不曾放棄，持續奮鬥的笨拙同學。
真要說來，揶揄的聲音比較多，但柚陽本身純粹為她加油。
因為雖然沒聊過幾次，但自己讚賞她這種勇往直前的精神。
所以聽說她在決鬥中戰勝拜歐蕾特‧溫伯格時，為她感到高興。她拉攏自己加入隊伍，也感到十分開心。
可羅愛這位同學的一席話，也讓自己發現視野狹隘。
這一點倒是很感謝。
不過那和輸贏是兩回事。柚陽長久以來就受到這種教育。
即使內心同情對方，也不該為同情所囿。
美奈兔具備才能。在這場戰鬥之中，可以發現她逐漸適應了自己的攻擊，動作也能感到日積月累訓練的成果。
但還不足以突破柚陽的『識』之境地。
目前柚陽的知覺擴大到身邊的空間，完全掌握了範圍內的動靜。不論美奈兔的速度多快，動作多麼複雜，柚陽都有辦法射穿她。
柚陽的運動神經很差，近身戰完全無用武之地。即使手持會自動產生箭矢的煌式武裝弓，也很難連續射擊。但唯有射擊準確度有自信。
（時間還剩下……大約三分鐘左右吧。）
她可能和可羅愛擬定了某些作戰計畫。
雖然剛才只交談兩三句，但已經知道那名少女的頭腦非常聰明，不能大意。
──這時。
「要上囉！」
伴隨鼓起精神的聲音，美奈兔拔腿往前沖。
柚陽發射箭矢牽制，但還有一段距離。
美奈兔躲過攻擊後，一邊穿梭在樹木陰影后，同時似乎試圖繞到柚陽的身後。
（想擾亂我的注意力嗎……不過。）
到頭來，美奈兔要碰到自己的身體，還是必須從陰影鑽出來。
柚陽只要迎擊即可。
身體一邊配合美奈兔的移動，略為改變方向，同時等待時機。
「喝啊啊啊啊啊────！」
（就是這裡……！）
朝向握緊拳頭，跳躍而來的美奈兔發射箭矢。
美奈兔的動作比剛才更加犀利，但依然足以充分掌握。
──可是。
就在箭矢命中前，美奈兔的身體略微扭轉。
還不足以完全躲過，僅略為改變箭矢命中的角度而已。
但這股衝擊力並未擊飛美奈兔的身體，反而對身體旋轉的方向施加力道。
「什麼……
！？」
身體如陀螺儀般旋轉，同時美奈兔一瞬間穿過柚陽的身邊。
柚陽連忙回頭一瞧，伴隨『碰！』一聲很大的衝擊聲，美奈兔的背部猛然撞上樹幹。
緩慢滑落的同時，臉上浮現苦笑。
「欸嘿嘿……」
緩緩舉起的手，手上握著的東西是──校徽。
驚覺的柚陽連忙確認自己的胸口，剛才還在的校徽確實不翼而飛。
「怎麼會……」
柚陽一臉愕然，視線再度望向美奈兔。只見她手握校徽，比出V字手勢。
「──這樣就算我贏囉，對吧？」
＊
「想不到一瞬間擦身而過，就奪走了校徽……真是佩服。」
美奈兔握住讚美的柚陽伸出的手，站起身來。
「欸嘿嘿，就算叫我再示範一次也沒辦法囉。」
搔著鼻頭，美奈兔跟著笑了笑。
更何況這招僅有這一次有效。因為柚陽的煌式武裝調整過威力，將傷害轉換成衝擊力，才能進一步將衝擊力轉換成旋轉力道。如果調整成實戰專用，就必須利用星辰力防禦，否則身體會被這一箭刺傷。
即使可羅愛提醒過承受箭矢的最佳角度數值，但是不可能等到命中了才調整。如果命中角度太深，就會像之前一樣被擊飛到後方，角度太淺會導致失去控制，整個人飛到別的地方。因此能順利成功，多半是運氣好吧。
當然，其他成功要素說是實力也不為過。
其一當然是美奈兔本身的平衡感。不論怎麼旋轉，美奈兔的視線都不會偏離，能夠一瞬間搶過徽章。
另一個原因，當然是柚陽準確無比的射擊能力。如果不知道這一箭命中何處，以及命中的時機，身體就不可能配合跟著旋轉。
換句話說，美奈兔相信柚陽的力量。
說明這一點後，柚陽驚訝地睜大眼睛，隨即害羞地露出笑容。
「這個，所以說……蓮城寺同學，你願意加入我的隊伍，對吧？」
美奈兔戰戰兢兢詢問，柚陽跟著大大點了點頭。
「是的，剛才說好了。況且現在我也想和若宮同學一同奮鬥呢。」
「太好了……等、等一下，蓮城寺同學！？」
鬆口氣沒多久，柚陽突然跪坐在地上，三隻手指觸地，臉朝上方低頭致意。
「──天霧辰明流，蓮城寺柚陽。小女子不才，還請多多指教。」