外傳 葵恩薇兒之翼 第六章 梅爾優隊
美奈兔再度跑去找妮娜談話後，隔天。
「──話說你不會真的接受吧？」
「這個，呃，該怎麼說呢……」
聽到可羅愛打從心底愕然的口氣，美奈兔露骨地別過視線，支吾其詞。
「哎……妮娜‧阿亨瓦爾的要求真是強人所難。居然得贏過桑朵拉‧塞裘爾的隊伍。」
在老地方咖啡廳『馬貢多』的餐桌席。
最近快變成美奈兔等人的指定座位，但不只可羅愛，連柚陽和蘇菲亞都一臉困擾的苦笑，看著美奈兔。
「聽好，美奈兔。之前我也說過，桑朵拉‧塞裘爾的實力可是貨真價實。而且她的隊友也是。」
說著，可羅愛掏出手機，開啟空間視窗。
視窗內顯示著三名少女。
異國風褐色肌膚的少女們，身高雖然不同，但容貌卻有幾分相似。
「排名第十二的帕多瑪，第十七的蘇娃西妮，第二十二的黛薇卡……她們三姊妹的實力不在話下，而且合作攻擊極為巧妙又毫無破綻。剩下的一人，你應該也很清楚。」
說到這裡，可羅愛操作手機，三姊妹的資料隨即消失，視窗內出現熟悉的容貌。
「咦……？這不是……拜歐蕾特同學！？」
曾經與美奈兔決鬥過的拜歐蕾特‧溫伯格，前排名三十五。
別名《崩彈魔女》，擅長遠距離攻擊的《魔女》。
雖然美奈兔在可羅愛的建議下獲勝，但如果再度交手，鹿死誰手很難說。
「五人中有兩人是《始頁十二人》……另外三人也相當有實力。這就是桑朵拉‧塞裘爾的隊伍喔，而且她們毫不避諱宣布要打倒露薩盧卡。」
露薩盧卡是代表葵恩薇兒的女孩搖滾樂團，人氣僅次於稀世歌姬席爾薇雅‧琉奈海姆。同時還是上屆《獅鷲星武祭》晉級前八強的隊伍。
「代表她們對自己的實力相當有自信呢。」
可羅愛點頭同意蘇菲亞的話。
「可、可是我們的目標是《獅鷲星武祭》的冠軍吧？所以我認為，不論碰到任何對手，都不應該畏縮……」
「那終究只是最終目標，從現在開始到《獅鷲星武祭》開幕，得先拚命訓練才行。更何況目前更重要的是──」
說到這裡，可羅愛深深嘆了一口氣，接著開口。
「就算妮娜‧阿亨瓦爾加入你們隊伍，目前也才四人，還差一人不是嗎？」
「唔……」
美奈兔當然也知道。
「總之，就是這樣……去告訴躲在那裡偷窺的她本人吧。」
「咦……？」
這句話讓美奈兔回頭一瞧，只見眾人坐的餐桌另一側窗戶外頭，是戰戰兢兢偷窺的妮娜身影。
「妮娜妹妹……？」
話說回來，昨天曾經告訴過她，眾人多半在這間咖啡廳集合。
「！」
眼見美奈兔等人的視線一起望向自己，妮娜慌忙躲起來，不過美奈兔已經急忙衝出店外。
「妮娜妹妹！」
「啊嗚……」
慌張之下想逃跑的妮娜，被美奈兔從身後一喊，才表情尷尬地轉過頭來。
然後張嘴想說些什麼，但隨即又沉默，視線沮喪地下垂。
「…………」
沉默了一段時間後，妮娜這才以微弱顫抖的聲音開口。
「……我、我是來聽，昨天的回答的……」
「噢……嗯，好吧。那麼總之先進去，有話待會再說。」
說到這裡，美奈兔手搭在妮娜肩上，回到座位。
中途可以感受到妮娜猶豫，想裹足不前。但她卻一句話也不說，僅對搭在肩膀上的手微微使力。
「前幾天不好意思……再次介紹，我是蓮城寺柚陽。」
第一個站起來，深深一鞠躬致意的是柚陽。
「你好，我是蘇菲亞‧費爾克勞。」
「……可羅愛‧芙蘿克赫特。」
緊接著蘇菲亞與可羅愛也打招呼，妮娜也小心翼翼點頭。
「然後呢，美奈兔你有確實告訴她嗎？」
「呃，這個……」
美奈兔支吾其詞。
不過這時候，柚陽主動打圓場。
「話說回來，我在影片中見識過了……妮娜同學的能力相當特別呢。該說是複雜嗎……」
「啊，對了！我也是這麼想的！記得像撲克牌一樣吧？」
騎虎難下的美奈兔也跟著答腔。
「嗯，對……」
妮娜明顯露出警戒的態度，但還是點頭。
葵恩薇兒女學院排名四十七，妮娜‧阿亨瓦爾，別名《戰札魔女》。
能力為攻防兼具的全能型，卻因使用限制與平衡性而相當難掌控──可羅愛說。
妮娜本人也無法完全發揮，不知所措。
而這正是妮娜‧阿亨瓦爾的弱點。
「可是，我……還無法善用這股力量。」
看來她本人似乎也有自覺。
只見妮娜瑟縮地點頭，同時輕聲說。
「啊，不、不過喔！桑朵拉運用這股力量比我還熟練呢！」
但隨即抬起頭來，露出悲傷的笑容開口。
「會在《鳳凰星武祭》落敗，也只是因為我無法達到桑朵拉的要求……！」
「──那麼妮娜‧阿亨瓦爾，你為什麼想和桑朵拉‧塞裘爾一決勝負呢？」
「咦？」
可羅愛突然露出犀利的視線──瞪向妮娜。
「難道想對她報一箭之仇？」
「才……才不是這樣呢！」
妮娜一瞬間支吾其詞，但隨即惱羞成怒反駁。
「那究竟是什麼原因？」
「這、這個……」
低下頭的妮娜，試圖逃避可羅愛的視線。
「──希望她認同自己的實力吧？」
伴隨帶有呵責的嘆氣，可羅愛說得很不客氣。
「可羅愛……？」
陰暗的語氣，聽得美奈兔驚訝地望著她的臉。
雖然表情完全沒變，但隱含在話語中的情感，與勸阻過於衝動的美奈兔感覺完全不同。
（可羅愛現在的感覺……之前好像有過……）
記得是在眾人談論夢想時。
「你希望桑朵拉‧塞裘爾再次對你刮目相看吧？希望與她決鬥，戰勝她，再度讓她認同你的實力吧？」
「────！」
這句話讓妮娜睜大眼睛，轉眼間淚珠滾落而下。
「不、不是的……我、我是……」
但可羅愛依然沒停下來。
「你想顛覆自己只是單純道具的事實吧？」
「嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊……」
最後這一句補刀，讓妮娜終於忍不住放聲大哭。
「討、討厭啦，可羅愛！再怎麼樣都太過分了吧！」
美奈兔連忙介入兩人之間，試圖保護妮娜，但可羅愛始終不發一語，僅望向窗外，毫無道歉之意。
「對、對啊！怎麼突然說得這麼難聽……好了好了，乖孩子別哭喔！」
慌張的蘇菲亞也連忙安撫妮娜。
「我說的完全是事實。」
「可羅愛……」
「……沒有自覺是最可悲的，而且只會讓當事人難受而已。更別提……」
緊咬牙根的可羅愛勉強擠出的這句話實在太小聲，無法完整聽完。
「自覺……？」
但是可羅愛凝視一直哭的妮娜一段時間後，貌似讓自己平復心情般緩緩閉眼，然後睜開。
──接著。
「好吧。妮娜‧阿亨瓦爾。我就讓你實現願望吧，同時讓你認清現實。」
「咦……？」
「欸……？」
可羅愛的這番話，讓眾人視線聚焦在她身上。
妮娜也擦著眼淚，同時一臉不可思議地仰望可羅愛。
「可、可是，可羅愛剛才不是說根本不可能嗎……」
「我只是說條件很嚴苛，沒說絕對不可能。」
「這麼說來，有勝利的希望嗎？可是第五人的問題不是……」
美奈兔問出理所當然的疑問，只見可羅愛眉頭深鎖，同時苦澀地回答。
「僅此一次──」
「咦？」
「僅此一次，我也幫忙吧。」
＊
──《始頁十二人》專用訓練室。
「看、看我的！」
伴隨拜歐蕾特略為焦躁的聲音，無數炮彈從正面──朝沖向自己的三個人影發射。
但是三個人影輕易鑽過炮彈，一口氣縮短與拜歐蕾特的間距。
「唔呶呶……『白幕崩彈』！」
無可奈何下，拜歐蕾特朝自己腳邊發射新的炮彈。
同時腳邊噴出氣勢猛烈的煙霧。
拜歐蕾特正準備躲進煙霧內拉開距離，重整姿勢時──
「太天真啦，真的太天真啦，拜歐蕾特妹妹！」
背後突然傳來開心的聲音，只見高舉手中巨槌型煌式武裝的少女──賽堤三姊妹的老三，黛薇卡哈哈大笑，同時砸下巨槌。
「咿……！」
略為尖叫，但還是勉強躲過這一擊的拜歐蕾特連滾帶爬逃出，眼前卻突然閃過一道光芒，煙幕在橫掃下散開。
「什麼！？」
「可惜，此路不通喔，拜歐蕾特。」
眼前手持三叉矛的三姊妹長女帕多瑪，露出無畏的笑容。
「啊……」
就在拜歐蕾特不由得停下腳步時。
「……無路可逃囉。」
悄然無聲接近的三姊妹次女蘇娃西妮，以短刀型煌式武裝抵住拜歐蕾特的喉嚨。
「──好，到此為止。」
剛才在一旁觀戰的桑朵拉拍著手，露出柔和的笑容走上前。
「哎……」
拜歐蕾特癱坐在地上，三姊妹的煌式武裝跟著恢復成待機狀態。
「帕多瑪，蘇娃西妮，黛薇卡，你們的合作還是一樣精湛。真要挑缺點的話，帕多瑪牽制對手的時機應該再快一口氣。如果是熟悉場地的對手，一口氣就足以重整姿勢了。」
「明白了。」
帕多瑪坦率地點頭同意桑朵拉的話。
「總之拜歐蕾特別倚靠彈幕。若是一般雜牌對手就罷了，對帕多瑪她們這種熟練高手是無效的。要減少數量，提升準確度，否則根本算不上牽制。」
「就、就算這麼說，三打一對我太不利了啦。」
握住桑朵拉伸出來的手起身，同時拜歐蕾特噘起嘴抗議。
「《獅鷲星武祭》當中，多名攻擊手鎖定後衛快攻是常見戰法，你得學會如何對應才行。」
「可、可是……」
拜歐蕾特似乎還有點不滿，但桑朵拉將雙手搭在她的肩膀上，以動人的溫柔聲音勸說。
「聽好，拜歐蕾特。你是我們隊伍的關鍵，如果你無法成長，我們既無法在《獅鷲星武祭》的激戰中脫穎而出，也無法戰勝露薩盧卡。我真的很期待你喔？」
「……既、既然你都這麼說，那就沒辦法囉。」
拜歐蕾特頓時心情好轉，露出害羞的笑容抬頭挺胸。
「嗯，拜託你了。」
就在桑朵拉麵露微笑時，口袋裡的手機告知來信。
「不好意思。」
掏出手機一瞧，小型空間視窗出現在桑朵拉面前，看來是郵件。
看完郵件內容後，桑朵拉的嘴角微微一扭。
「哦？怎麼了，桑朵拉？有什麼好消息嗎？」
桑朵拉微微搖頭，回答黛薇卡的問題。
「呵呵……不是的。是有人想和我們進行練習賽。」
「練習賽？以我們為對手嗎？」
喝著飲料的帕多瑪感到意外。
雖然這支隊伍剛組成，但確實是葵恩薇兒中屈指可數的強隊。應該沒有多少隊伍敢不自量力。
當然，也有人認為練習賽就該與強者決鬥。但如果實力過於懸殊，對自己並無好處。即使是相同學園的隊伍，在《獅鷲星武祭》當中也未必會碰頭，這樣只會暴露自己的底牌。
只要是Asterisk的學生，應該都明白這一點。
「嗯，雖然對手有些出乎意料……但我傾向接受。」
「……原因是？」
「因為對手的隊伍里有蘇菲亞‧費爾克勞這個名字。」
桑朵拉一邊收起手機，同時回答蘇娃西妮的問題。
「哦，真是有趣呢。」
「雖然招牌生鏽，但她的名號依舊十分響亮。在挑戰路薩盧卡前打響名號，不覺得正合適嗎？」
說到這裡，桑朵拉從腰間的套子取出《汩流涅浮》啟動。
優雅的洋扇型純星煌式武裝，萬應精晶發出藍色光芒，憑空變出湛藍色的水。不過水流並未落地，而是像龍一樣圍繞在桑朵拉身邊。
「就一如所願──狠狠教訓她們一番吧。」
＊
「不過練習賽要進行團體戰，真是難得呢。」
「梅爾優隊就是那個，桑朵拉‧塞裘爾當隊長的隊伍吧？」
「另一方則是……赫夜隊？從來沒聽過呢……」
「啊，不過呢！隊員中有蘇菲亞‧費爾克勞呢！」
「而且這個叫若宮美奈兔的，不就是連敗紀錄……」
「啊，她贏過拜歐蕾特‧溫伯格後進入排名內……別名記得叫《拳忍不拔》吧？」
葵恩薇兒女學園綜合競技場。
美奈兔等人在角落熱身，跟著聽見觀眾席傳來的五四三。
「真是的，觀眾說的好過分……」
說著，蘇菲亞一臉不置可否地視線環顧。
競技場觀眾席爆滿。由於並非公式排名戰，輸了也不會影響排名，亦即單純的場外亂鬥。會座無虛席當然不是沖著美奈兔等人，而是桑朵拉的梅爾優隊。
畢竟隊員有兩名《始頁十二人》，其他所有人也是排名內的強者，當然受到矚目。
「蘇菲亞學姊，請集中在比賽，別理會外野。」
「咦，啊，對、對不起……！」
聽到可羅愛提醒，蘇菲亞慚愧地低下頭。
接著直接環顧眾人一眼後，可羅愛以平淡語氣開口。
「這一星期，雖然臨陣磨槍練習合作戰術，但當然不可能比得上她們。目前必須承認，我們獲勝的機率非常低。」
「但還是只能拚啦，而且要卯足全力喔！」
拳套型煌式武裝相碰，美奈兔幹勁十足。
「……為什麼你會這麼開心啊？」
可羅愛一臉不置可否，美奈兔則露出比平時更開朗的笑容回答。
「因為可以五人一起奮鬥呀？柚陽，蘇菲亞學姊，妮娜妹妹……更重要的是還有可羅愛！這樣當然開心啊！」
「──我先聲明，只有這一次和你們一起戰鬥喔。」
「唔咕……！這、這我知道啦……」
被可羅愛的犀利視線一瞪，美奈兔畏縮地垂下視線。
「真是的……」
嘆了一口氣後，可羅愛的腦海里浮現前幾天的記憶。
深夜，可羅愛的寢室內。
僅有月光撒落的房間內，只見飄浮著漆黑的空間視窗。
『──這倒是無妨，畢竟這是你的「願望」。雖然不太樂見演變成這樣，不過我允許。畢竟我也頗感興趣呢。』
「謝謝您。」
聽到透過空間視窗傳來的聲音，可羅愛低頭致謝。
『只不過……你知道吧，可羅愛。不可以展現你的力量，唯有這一點絕不允許。』
聲音還是一樣沉穩，但是可羅愛能感覺到，其中隱藏著宛如犀利刀刃的壓力。
不，正確來說，是讓可羅愛足以感受到的程度。
她就是偏好這種方式。
「當然。」
『明白這一點就好……期待你的卓越表現，可羅愛。』
「……可羅愛同學，怎麼了嗎？」
聽到柚陽的聲音，可羅愛才回過神來。
「不，沒什麼。」
可羅愛冷淡回答後，再度望向美奈兔。
「總之，綜合戰力屈居下風，比賽拖愈久對我們愈不利。目標是短期決戰，因此──美奈兔，妮娜，你們兩人是關鍵。」
「了解！」
「……嗯，嗯。」
與意氣昂揚的美奈兔相反，妮娜的表情十分緊張。
不過這也不能怪她，因為接下來要面對的對手──桑朵拉‧塞裘爾的實力有多少，她是最清楚的人。
「呵呵，好久不見了！若宮美奈兔同學！」
眾人聚集在舞台上，準備宣示比賽時，站在中央的拜歐蕾特朝美奈兔一指，同時開口。
「前幾天我太大意，才會被你僥倖獲勝，但這次可不會了！看我憑力量好好教訓你一番，你儘管加油吧！」
「嗯，好！多指教囉！」
「這麼隨便！？拜託，你這種態度也太隨便了吧！？咿──！你、你居然敢瞧不起我……！」
坦率接受這番話的美奈兔，開朗地點點頭，拜歐蕾特頓時氣得滿臉通紅直跺腳。
另一方面，靜靜佇立在隊伍左端的桑朵拉，對妮娜露出爽朗的微笑。
「好久不見了呢，妮娜。真想不到你會主動挑戰我。」
「這、這個……」
這句話讓妮娜低下頭，別過視線。
「我並不打算責怪你。只不過──實在太滑稽了。」
「嗚……」
眼見妮娜眼淚快奪眶而出，桑朵拉更不留情面。
「報仇這種小孩子的幼稚舉動，確實很適合你呢，你有這麼不甘心嗎。該不會……依然對我念念不忘吧？」
「！」
桑朵拉的口氣始終溫柔，絲毫沒有嘲諷的神情。可是正因如此，讓妮娜懊悔地緊咬嘴唇。
「不過很可惜。一如我之前所說，你已經沒有用處了。因為我獲得更適合我的力量。」
「──沒有什麼比毫無眼光的人炫耀道具更可悲了。」
這時候可羅愛往前走一步，介入兩人之間。
「哦，你是？」
「可羅愛‧芙蘿克赫特。」
「嗯……原來如此。所以你就是若宮美奈兔……不，這支隊伍的參謀吧。」
桑朵拉沉靜的微笑並未變臉，面向可羅愛。
「然後呢，毫無眼光的人是指我嗎？」
「沒錯。因為我比你更能活用她的力量。」
「…………」
可羅愛的口氣，讓一直低著頭的妮娜身子一震。
「呵呵……沒問題。既然你這麼說，那我可要好好見識一下。」
桑朵拉始終保持笑容，跟著退後。
可羅愛也回到相同的後方位置，同時小聲告訴妮娜。
「如果你真的感到後悔，就以你自己做的決定──證明你不是單純的道具。」
「咦？」
妮娜猛然抬頭回望，但可羅愛並未進一步開口，回到就定位置。
連可羅愛都知道，自己剛才這句話有多焦躁。
＊
美奈兔等人的隊伍，由隊長美奈兔與蘇菲雅擔任前鋒，後衛為可羅愛與柚陽，中間的妮娜則擔任游擊手。
另一方面，桑朵拉隊伍由三姊妹擔任前鋒，後衛是隊長桑朵拉與拜歐蕾特──中規中矩，不過比較偏向攻擊。
「那麼大家，準備上囉！」
說著，美奈兔將手放在自己的校徽上。
「在欽羨的旗幟、偶像的英名之下，我，赫夜隊申請與你們，梅爾優隊決鬥。」
「……我們接受決鬥申請。」
桑朵拉嚴肅地回答，同時響起尖銳的聲音──決戰就此揭開序幕。
「來吧！看我一炮轟飛你！」
一開戰，拜歐蕾特的炮彈首先朝美奈兔來襲。
「哇哇！」
美奈兔立刻往旁一跳躲過。不過剛才的精準炮擊，發動速度比之前快多了。
千鈞一髮閃過來襲的炮彈，同時依然跨出腳步準備前進時。
「首殺，我拿下啦！」
手持三叉矛的帕多瑪在絕妙時機刺出一擊。
迅疾犀利，有如劃破風勢。
「唔……！」
勉強以雙手擋住這一擊的美奈兔，衝擊力透過煌式武裝直達骨髓。如果正面挨了這一擊，星辰力幾乎沒有用來防禦的美奈兔，肯定當場倒地不起。
而且帕多瑪的連續刺擊，每一擊都隱藏著如此破壞力。
雖然敬陪末座，但不愧是《始頁十二人》，實力非同小可。
「哦，比想像中更能打嘛……！但是！」
只見帕多瑪調整呼吸，三叉矛的矛間晃動，幾乎同時使出上段、中段與下段的三連刺擊。
眼看這一招實在躲不過──
「太天真了！」
不過在危急之際，金色秀髮飄逸的蘇菲亞介入兩人之間，擋住這一擊。
「還有，你也是！」
「…………！」
蘇菲亞進一步彈開繞到死角，冷不防偷襲的蘇娃西妮，並且對美奈兔使個眼色。
「上吧，美奈兔！如果只要妨礙她們，我一個人就夠了！」
「好！」
目標是短期決戰，因此目標只有隊長桑朵拉一人。
美奈兔試圖一口氣鑽過帕多瑪與蘇瓦西妮的側面，但是擋在前方的黛薇卡有如埋伏已久，砸下手中的巨槌型煌式武裝。
「哈哈哈，你中計啦……咦，嗚哇哇哇！？」
眼看這一擊即將破壞美奈兔的防禦，連續發射的光彈朝黛薇卡襲來。
一瞬間美奈兔視線望向身後，是手持短槍型煌式武裝的可羅愛身影。
「謝謝你，可羅愛！」
回想起五人首次開始練習的情景，臉上微微浮現笑容的美奈兔，以黛薇卡失去平衡的巨槌為踏腳，縱身往前一跳。
「──之前我應該也說過，我的戰鬥力只夠保護自己。個人戰力對整支隊伍幾乎派不上用場。」
當著聚集在訓練室的美奈兔等人面前，可羅愛再三叮囑。
「體能數值不用說，戰鬥技術，攻防進退，在各種領域上距離一級十分遙遠……以這間學園整體而言，綜合戰力在中下，唯有勉強可以的射擊達到中上領域吧。」
然後取出煌式武裝發動體，啟動槍型武裝。
這是美奈兔頭一次見到可羅愛手持煌式武裝的架式，比想像中有模有樣。之前柚陽說的沒錯，她似乎的確受過相當的訓練。
「不過這麼一來，不至於完全不成戰力吧？」
可羅愛緩緩搖頭，否定柚陽這句話。
「若是一般隊伍或許有可能，但你們的隊伍組合了單一專精項目，是優劣勢相當極端的隊伍喔？如果我這種等級的戰力加入，會導致平衡瓦解。」
「原來如此……」
蘇菲亞點頭同意可羅愛的說明。
妮娜可能還不適應隊員，站在遠離一步的場所，略顯緊張地沉默不語。
「意思是可羅愛要貫徹戰術指揮嗎？」
「我是很希望這麼做……但至少光靠這樣肯定贏不了梅爾優隊──所以我會儘可能支援。只不過是聊勝於無。」
可羅愛一邊嘆氣一邊說。
「支援……意思是像我一樣嗎？」
柚陽的主要任務是擔任後衛，以射擊能力支援前鋒。
「不，你和妮娜的支援是有明確戰術的。我的支援不能算在戰術內。」
「唔……抱、抱歉，我可能不太理解耶。」
美奈兔的視線不安地游移，正好與蘇菲亞四目相接。
「所、所以說，可羅愛同學的意思是……別、別太期待支援火力，是吧？」
「嗯，差不多。」
蘇菲亞豎起食指，同時似懂非懂地說明，可羅愛也跟著聳了聳肩點頭同意。
＊
「我說休想過去，就是休想！」
美奈兔以巨槌當立足點飛越黛薇卡，落地的瞬間再度成為拜歐蕾特的炮彈瞄準的目標。
各式各樣大小炮彈，卻在抵達美奈兔跟前全數於半空中被擊落。
「什麼！？」
「漂亮，柚陽！」
從美奈兔後方筆直發射的光箭軌跡──柚陽發射的弓箭，準確射穿了拜歐蕾特的炮彈。
「不客氣，飛行道具就交給我，儘管沖吧。」
從背後傳來可靠的回答，美奈兔再度鎖定目標──桑朵拉‧塞裘爾。
「這麼一來──！」
可是下一瞬間，突如其來從腳邊噴出的水流，將美奈兔彈向高空。
「咦！？」
一瞬間還不知道發生什麼，在空中扭轉身體，勉強維持姿勢的美奈兔，眼前出現以水形成的龍顎張開大口，這才掌握目前情勢。
（這、這就是《汨流涅浮》的……！）
眼下是優雅手持洋扇型純星煌式武裝的桑朵拉，臉上掛著皮笑肉不笑的表情。
能力是能憑空產生水，自由自在操縱。
雖然可羅愛有提供一部分資料，但是實際親眼目睹，才切身明白這股力量有多大。
根據資料，代價是『體溫』，持續使用似乎會一點一點奪取身體熱量。不過
十幾分鐘才降低一度，速度非常緩慢。除非陷入持久抗戰，否則應不至於影響戰鬥。
「與露水一同消失吧。」
隨著桑朵拉平淡的聲音響起，同時水龍的大口迎面撲來。
即使很想反應，但是在空中完全無處可躲。
不過。
「──王太子城壁（Jack Rampart）！」
眼看水龍顎要咬碎美奈兔之前，發出光芒的菱形壁壘，擋住了攻擊。
壁壘在美奈兔落地的同時碎裂，但已經足夠。
「沒、沒事吧……？」
「得救了，妮娜！」
美奈兔朝趕來的妮娜面露微笑，妮娜跟著害羞又困惑地搖了搖頭。
「更重要的是……！」
「嗯！」
不用說。
再度與妮娜並肩對峙後，桑朵拉像絲線一樣的眼睛眯得更細，以手中的《汩流涅浮》掩住嘴角。
「呵呵……剛才的時機十分優秀，妮娜。難道你多少懂得善用力量了嗎？」
「唔咕……」
美奈兔往前走一步，保護在桑朵拉的壓力下畏怯的妮娜。
排名第四十七，別名《戰札魔女》的妮娜‧阿亨瓦爾。
從別名看得出來，身為《魔女》的她，能力是能對應任何戰況的全能型，同時卻也極難駕馭。
正確來說，要活用這項能力相當困難。
模擬撲克牌的能力，四種花色分別對應近身攻擊、遠距離攻擊、防禦與輔助。而且威力會依照數字變化。比方說，剛才保護美奈兔的防禦能力就是方塊十一。
光是這樣倒還好，問題在於一旦使用過的花色與數字組合，會有一定時間──幾乎一整天──無法使用。
換句話說，妮娜必須配合戰局，區分要發動哪種能力的多少威力，以及保存哪種能力。
「無所謂。老實說，我已經對你沒什麼興趣了。更重要的是……她叫可羅愛吧，滿有才能的呢。」
說到這裡，桑朵拉同時將《汩流涅浮》朝下，腳邊頓時噴出大量的水。
「既然隊伍的實力差距明顯，代表你們只能靠快攻擊敗我這個隊長。話雖如此，我們可不會中你們的計。」
桑朵拉的腳邊，彷佛切下一塊海水的水窪開始出現漩渦。
「所以其他隊員全部支援，若宮美奈兔……負責將你送到我面前。可能判斷你是最適合迎擊我的人吧──還有，讓妮娜充當支援的角色。」
說到這裡，桑朵拉突然高舉《汩流涅浮》。
「──不過呢。」
跟著冒出大量的水，形成巨大水牆──化為海嘯襲向美奈兔等人。
「什麼……！？」
魄力宛如大樓逼近眼前，而且距離長到不可能完全閃躲，美奈兔等人只能束手無策任其吞沒。
一瞬間在水浪翻攪下，分不清楚上下左右時，下一瞬間猛然撞上競技場的牆面。
「咕哇……！」
原本就已經呼吸困難，衝擊力更擠出了肺部的氧氣，美奈兔與妮娜劇烈咳嗽，同時跪倒在地。
臉上依然掛著微笑，瞧著兩人的桑朵拉，緩緩繼續開口。
「該不會以為光靠那兩人，就能擊敗我吧？」
口氣平穩而沉靜。
然後嬌弱的手一轉手中的洋扇，四周頓時冒出無數觸手，銳利尖端一口氣刺向兩人。
「肯定有什麼計謀吧？有就快點讓我見識一下，否則……我可要直接分出勝負囉？」
「──話說你不會真的接受吧？」
「這個，呃，該怎麼說呢……」
聽到可羅愛打從心底愕然的口氣，美奈兔露骨地別過視線，支吾其詞。
「哎……妮娜‧阿亨瓦爾的要求真是強人所難。居然得贏過桑朵拉‧塞裘爾的隊伍。」
在老地方咖啡廳『馬貢多』的餐桌席。
最近快變成美奈兔等人的指定座位，但不只可羅愛，連柚陽和蘇菲亞都一臉困擾的苦笑，看著美奈兔。
「聽好，美奈兔。之前我也說過，桑朵拉‧塞裘爾的實力可是貨真價實。而且她的隊友也是。」
說著，可羅愛掏出手機，開啟空間視窗。
視窗內顯示著三名少女。
異國風褐色肌膚的少女們，身高雖然不同，但容貌卻有幾分相似。
「排名第十二的帕多瑪，第十七的蘇娃西妮，第二十二的黛薇卡……她們三姊妹的實力不在話下，而且合作攻擊極為巧妙又毫無破綻。剩下的一人，你應該也很清楚。」
說到這裡，可羅愛操作手機，三姊妹的資料隨即消失，視窗內出現熟悉的容貌。
「咦……？這不是……拜歐蕾特同學！？」
曾經與美奈兔決鬥過的拜歐蕾特‧溫伯格，前排名三十五。
別名《崩彈魔女》，擅長遠距離攻擊的《魔女》。
雖然美奈兔在可羅愛的建議下獲勝，但如果再度交手，鹿死誰手很難說。
「五人中有兩人是《始頁十二人》……另外三人也相當有實力。這就是桑朵拉‧塞裘爾的隊伍喔，而且她們毫不避諱宣布要打倒露薩盧卡。」
露薩盧卡是代表葵恩薇兒的女孩搖滾樂團，人氣僅次於稀世歌姬席爾薇雅‧琉奈海姆。同時還是上屆《獅鷲星武祭》晉級前八強的隊伍。
「代表她們對自己的實力相當有自信呢。」
可羅愛點頭同意蘇菲亞的話。
「可、可是我們的目標是《獅鷲星武祭》的冠軍吧？所以我認為，不論碰到任何對手，都不應該畏縮……」
「那終究只是最終目標，從現在開始到《獅鷲星武祭》開幕，得先拚命訓練才行。更何況目前更重要的是──」
說到這裡，可羅愛深深嘆了一口氣，接著開口。
「就算妮娜‧阿亨瓦爾加入你們隊伍，目前也才四人，還差一人不是嗎？」
「唔……」
美奈兔當然也知道。
「總之，就是這樣……去告訴躲在那裡偷窺的她本人吧。」
「咦……？」
這句話讓美奈兔回頭一瞧，只見眾人坐的餐桌另一側窗戶外頭，是戰戰兢兢偷窺的妮娜身影。
「妮娜妹妹……？」
話說回來，昨天曾經告訴過她，眾人多半在這間咖啡廳集合。
「！」
眼見美奈兔等人的視線一起望向自己，妮娜慌忙躲起來，不過美奈兔已經急忙衝出店外。
「妮娜妹妹！」
「啊嗚……」
慌張之下想逃跑的妮娜，被美奈兔從身後一喊，才表情尷尬地轉過頭來。
然後張嘴想說些什麼，但隨即又沉默，視線沮喪地下垂。
「…………」
沉默了一段時間後，妮娜這才以微弱顫抖的聲音開口。
「……我、我是來聽，昨天的回答的……」
「噢……嗯，好吧。那麼總之先進去，有話待會再說。」
說到這裡，美奈兔手搭在妮娜肩上，回到座位。
中途可以感受到妮娜猶豫，想裹足不前。但她卻一句話也不說，僅對搭在肩膀上的手微微使力。
「前幾天不好意思……再次介紹，我是蓮城寺柚陽。」
第一個站起來，深深一鞠躬致意的是柚陽。
「你好，我是蘇菲亞‧費爾克勞。」
「……可羅愛‧芙蘿克赫特。」
緊接著蘇菲亞與可羅愛也打招呼，妮娜也小心翼翼點頭。
「然後呢，美奈兔你有確實告訴她嗎？」
「呃，這個……」
美奈兔支吾其詞。
不過這時候，柚陽主動打圓場。
「話說回來，我在影片中見識過了……妮娜同學的能力相當特別呢。該說是複雜嗎……」
「啊，對了！我也是這麼想的！記得像撲克牌一樣吧？」
騎虎難下的美奈兔也跟著答腔。
「嗯，對……」
妮娜明顯露出警戒的態度，但還是點頭。
葵恩薇兒女學院排名四十七，妮娜‧阿亨瓦爾，別名《戰札魔女》。
能力為攻防兼具的全能型，卻因使用限制與平衡性而相當難掌控──可羅愛說。
妮娜本人也無法完全發揮，不知所措。
而這正是妮娜‧阿亨瓦爾的弱點。
「可是，我……還無法善用這股力量。」
看來她本人似乎也有自覺。
只見妮娜瑟縮地點頭，同時輕聲說。
「啊，不、不過喔！桑朵拉運用這股力量比我還熟練呢！」
但隨即抬起頭來，露出悲傷的笑容開口。
「會在《鳳凰星武祭》落敗，也只是因為我無法達到桑朵拉的要求……！」
「──那麼妮娜‧阿亨瓦爾，你為什麼想和桑朵拉‧塞裘爾一決勝負呢？」
「咦？」
可羅愛突然露出犀利的視線──瞪向妮娜。
「難道想對她報一箭之仇？」
「才……才不是這樣呢！」
妮娜一瞬間支吾其詞，但隨即惱羞成怒反駁。
「那究竟是什麼原因？」
「這、這個……」
低下頭的妮娜，試圖逃避可羅愛的視線。
「──希望她認同自己的實力吧？」
伴隨帶有呵責的嘆氣，可羅愛說得很不客氣。
「可羅愛……？」
陰暗的語氣，聽得美奈兔驚訝地望著她的臉。
雖然表情完全沒變，但隱含在話語中的情感，與勸阻過於衝動的美奈兔感覺完全不同。
（可羅愛現在的感覺……之前好像有過……）
記得是在眾人談論夢想時。
「你希望桑朵拉‧塞裘爾再次對你刮目相看吧？希望與她決鬥，戰勝她，再度讓她認同你的實力吧？」
「────！」
這句話讓妮娜睜大眼睛，轉眼間淚珠滾落而下。
「不、不是的……我、我是……」
但可羅愛依然沒停下來。
「你想顛覆自己只是單純道具的事實吧？」
「嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊……」
最後這一句補刀，讓妮娜終於忍不住放聲大哭。
「討、討厭啦，可羅愛！再怎麼樣都太過分了吧！」
美奈兔連忙介入兩人之間，試圖保護妮娜，但可羅愛始終不發一語，僅望向窗外，毫無道歉之意。
「對、對啊！怎麼突然說得這麼難聽……好了好了，乖孩子別哭喔！」
慌張的蘇菲亞也連忙安撫妮娜。
「我說的完全是事實。」
「可羅愛……」
「……沒有自覺是最可悲的，而且只會讓當事人難受而已。更別提……」
緊咬牙根的可羅愛勉強擠出的這句話實在太小聲，無法完整聽完。
「自覺……？」
但是可羅愛凝視一直哭的妮娜一段時間後，貌似讓自己平復心情般緩緩閉眼，然後睜開。
──接著。
「好吧。妮娜‧阿亨瓦爾。我就讓你實現願望吧，同時讓你認清現實。」
「咦……？」
「欸……？」
可羅愛的這番話，讓眾人視線聚焦在她身上。
妮娜也擦著眼淚，同時一臉不可思議地仰望可羅愛。
「可、可是，可羅愛剛才不是說根本不可能嗎……」
「我只是說條件很嚴苛，沒說絕對不可能。」
「這麼說來，有勝利的希望嗎？可是第五人的問題不是……」
美奈兔問出理所當然的疑問，只見可羅愛眉頭深鎖，同時苦澀地回答。
「僅此一次──」
「咦？」
「僅此一次，我也幫忙吧。」
＊
──《始頁十二人》專用訓練室。
「看、看我的！」
伴隨拜歐蕾特略為焦躁的聲音，無數炮彈從正面──朝沖向自己的三個人影發射。
但是三個人影輕易鑽過炮彈，一口氣縮短與拜歐蕾特的間距。
「唔呶呶……『白幕崩彈』！」
無可奈何下，拜歐蕾特朝自己腳邊發射新的炮彈。
同時腳邊噴出氣勢猛烈的煙霧。
拜歐蕾特正準備躲進煙霧內拉開距離，重整姿勢時──
「太天真啦，真的太天真啦，拜歐蕾特妹妹！」
背後突然傳來開心的聲音，只見高舉手中巨槌型煌式武裝的少女──賽堤三姊妹的老三，黛薇卡哈哈大笑，同時砸下巨槌。
「咿……！」
略為尖叫，但還是勉強躲過這一擊的拜歐蕾特連滾帶爬逃出，眼前卻突然閃過一道光芒，煙幕在橫掃下散開。
「什麼！？」
「可惜，此路不通喔，拜歐蕾特。」
眼前手持三叉矛的三姊妹長女帕多瑪，露出無畏的笑容。
「啊……」
就在拜歐蕾特不由得停下腳步時。
「……無路可逃囉。」
悄然無聲接近的三姊妹次女蘇娃西妮，以短刀型煌式武裝抵住拜歐蕾特的喉嚨。
「──好，到此為止。」
剛才在一旁觀戰的桑朵拉拍著手，露出柔和的笑容走上前。
「哎……」
拜歐蕾特癱坐在地上，三姊妹的煌式武裝跟著恢復成待機狀態。
「帕多瑪，蘇娃西妮，黛薇卡，你們的合作還是一樣精湛。真要挑缺點的話，帕多瑪牽制對手的時機應該再快一口氣。如果是熟悉場地的對手，一口氣就足以重整姿勢了。」
「明白了。」
帕多瑪坦率地點頭同意桑朵拉的話。
「總之拜歐蕾特別倚靠彈幕。若是一般雜牌對手就罷了，對帕多瑪她們這種熟練高手是無效的。要減少數量，提升準確度，否則根本算不上牽制。」
「就、就算這麼說，三打一對我太不利了啦。」
握住桑朵拉伸出來的手起身，同時拜歐蕾特噘起嘴抗議。
「《獅鷲星武祭》當中，多名攻擊手鎖定後衛快攻是常見戰法，你得學會如何對應才行。」
「可、可是……」
拜歐蕾特似乎還有點不滿，但桑朵拉將雙手搭在她的肩膀上，以動人的溫柔聲音勸說。
「聽好，拜歐蕾特。你是我們隊伍的關鍵，如果你無法成長，我們既無法在《獅鷲星武祭》的激戰中脫穎而出，也無法戰勝露薩盧卡。我真的很期待你喔？」
「……既、既然你都這麼說，那就沒辦法囉。」
拜歐蕾特頓時心情好轉，露出害羞的笑容抬頭挺胸。
「嗯，拜託你了。」
就在桑朵拉麵露微笑時，口袋裡的手機告知來信。
「不好意思。」
掏出手機一瞧，小型空間視窗出現在桑朵拉面前，看來是郵件。
看完郵件內容後，桑朵拉的嘴角微微一扭。
「哦？怎麼了，桑朵拉？有什麼好消息嗎？」
桑朵拉微微搖頭，回答黛薇卡的問題。
「呵呵……不是的。是有人想和我們進行練習賽。」
「練習賽？以我們為對手嗎？」
喝著飲料的帕多瑪感到意外。
雖然這支隊伍剛組成，但確實是葵恩薇兒中屈指可數的強隊。應該沒有多少隊伍敢不自量力。
當然，也有人認為練習賽就該與強者決鬥。但如果實力過於懸殊，對自己並無好處。即使是相同學園的隊伍，在《獅鷲星武祭》當中也未必會碰頭，這樣只會暴露自己的底牌。
只要是Asterisk的學生，應該都明白這一點。
「嗯，雖然對手有些出乎意料……但我傾向接受。」
「……原因是？」
「因為對手的隊伍里有蘇菲亞‧費爾克勞這個名字。」
桑朵拉一邊收起手機，同時回答蘇娃西妮的問題。
「哦，真是有趣呢。」
「雖然招牌生鏽，但她的名號依舊十分響亮。在挑戰路薩盧卡前打響名號，不覺得正合適嗎？」
說到這裡，桑朵拉從腰間的套子取出《汩流涅浮》啟動。
優雅的洋扇型純星煌式武裝，萬應精晶發出藍色光芒，憑空變出湛藍色的水。不過水流並未落地，而是像龍一樣圍繞在桑朵拉身邊。
「就一如所願──狠狠教訓她們一番吧。」
＊
「不過練習賽要進行團體戰，真是難得呢。」
「梅爾優隊就是那個，桑朵拉‧塞裘爾當隊長的隊伍吧？」
「另一方則是……赫夜隊？從來沒聽過呢……」
「啊，不過呢！隊員中有蘇菲亞‧費爾克勞呢！」
「而且這個叫若宮美奈兔的，不就是連敗紀錄……」
「啊，她贏過拜歐蕾特‧溫伯格後進入排名內……別名記得叫《拳忍不拔》吧？」
葵恩薇兒女學園綜合競技場。
美奈兔等人在角落熱身，跟著聽見觀眾席傳來的五四三。
「真是的，觀眾說的好過分……」
說著，蘇菲亞一臉不置可否地視線環顧。
競技場觀眾席爆滿。由於並非公式排名戰，輸了也不會影響排名，亦即單純的場外亂鬥。會座無虛席當然不是沖著美奈兔等人，而是桑朵拉的梅爾優隊。
畢竟隊員有兩名《始頁十二人》，其他所有人也是排名內的強者，當然受到矚目。
「蘇菲亞學姊，請集中在比賽，別理會外野。」
「咦，啊，對、對不起……！」
聽到可羅愛提醒，蘇菲亞慚愧地低下頭。
接著直接環顧眾人一眼後，可羅愛以平淡語氣開口。
「這一星期，雖然臨陣磨槍練習合作戰術，但當然不可能比得上她們。目前必須承認，我們獲勝的機率非常低。」
「但還是只能拚啦，而且要卯足全力喔！」
拳套型煌式武裝相碰，美奈兔幹勁十足。
「……為什麼你會這麼開心啊？」
可羅愛一臉不置可否，美奈兔則露出比平時更開朗的笑容回答。
「因為可以五人一起奮鬥呀？柚陽，蘇菲亞學姊，妮娜妹妹……更重要的是還有可羅愛！這樣當然開心啊！」
「──我先聲明，只有這一次和你們一起戰鬥喔。」
「唔咕……！這、這我知道啦……」
被可羅愛的犀利視線一瞪，美奈兔畏縮地垂下視線。
「真是的……」
嘆了一口氣後，可羅愛的腦海里浮現前幾天的記憶。
深夜，可羅愛的寢室內。
僅有月光撒落的房間內，只見飄浮著漆黑的空間視窗。
『──這倒是無妨，畢竟這是你的「願望」。雖然不太樂見演變成這樣，不過我允許。畢竟我也頗感興趣呢。』
「謝謝您。」
聽到透過空間視窗傳來的聲音，可羅愛低頭致謝。
『只不過……你知道吧，可羅愛。不可以展現你的力量，唯有這一點絕不允許。』
聲音還是一樣沉穩，但是可羅愛能感覺到，其中隱藏著宛如犀利刀刃的壓力。
不，正確來說，是讓可羅愛足以感受到的程度。
她就是偏好這種方式。
「當然。」
『明白這一點就好……期待你的卓越表現，可羅愛。』
「……可羅愛同學，怎麼了嗎？」
聽到柚陽的聲音，可羅愛才回過神來。
「不，沒什麼。」
可羅愛冷淡回答後，再度望向美奈兔。
「總之，綜合戰力屈居下風，比賽拖愈久對我們愈不利。目標是短期決戰，因此──美奈兔，妮娜，你們兩人是關鍵。」
「了解！」
「……嗯，嗯。」
與意氣昂揚的美奈兔相反，妮娜的表情十分緊張。
不過這也不能怪她，因為接下來要面對的對手──桑朵拉‧塞裘爾的實力有多少，她是最清楚的人。
「呵呵，好久不見了！若宮美奈兔同學！」
眾人聚集在舞台上，準備宣示比賽時，站在中央的拜歐蕾特朝美奈兔一指，同時開口。
「前幾天我太大意，才會被你僥倖獲勝，但這次可不會了！看我憑力量好好教訓你一番，你儘管加油吧！」
「嗯，好！多指教囉！」
「這麼隨便！？拜託，你這種態度也太隨便了吧！？咿──！你、你居然敢瞧不起我……！」
坦率接受這番話的美奈兔，開朗地點點頭，拜歐蕾特頓時氣得滿臉通紅直跺腳。
另一方面，靜靜佇立在隊伍左端的桑朵拉，對妮娜露出爽朗的微笑。
「好久不見了呢，妮娜。真想不到你會主動挑戰我。」
「這、這個……」
這句話讓妮娜低下頭，別過視線。
「我並不打算責怪你。只不過──實在太滑稽了。」
「嗚……」
眼見妮娜眼淚快奪眶而出，桑朵拉更不留情面。
「報仇這種小孩子的幼稚舉動，確實很適合你呢，你有這麼不甘心嗎。該不會……依然對我念念不忘吧？」
「！」
桑朵拉的口氣始終溫柔，絲毫沒有嘲諷的神情。可是正因如此，讓妮娜懊悔地緊咬嘴唇。
「不過很可惜。一如我之前所說，你已經沒有用處了。因為我獲得更適合我的力量。」
「──沒有什麼比毫無眼光的人炫耀道具更可悲了。」
這時候可羅愛往前走一步，介入兩人之間。
「哦，你是？」
「可羅愛‧芙蘿克赫特。」
「嗯……原來如此。所以你就是若宮美奈兔……不，這支隊伍的參謀吧。」
桑朵拉沉靜的微笑並未變臉，面向可羅愛。
「然後呢，毫無眼光的人是指我嗎？」
「沒錯。因為我比你更能活用她的力量。」
「…………」
可羅愛的口氣，讓一直低著頭的妮娜身子一震。
「呵呵……沒問題。既然你這麼說，那我可要好好見識一下。」
桑朵拉始終保持笑容，跟著退後。
可羅愛也回到相同的後方位置，同時小聲告訴妮娜。
「如果你真的感到後悔，就以你自己做的決定──證明你不是單純的道具。」
「咦？」
妮娜猛然抬頭回望，但可羅愛並未進一步開口，回到就定位置。
連可羅愛都知道，自己剛才這句話有多焦躁。
＊
美奈兔等人的隊伍，由隊長美奈兔與蘇菲雅擔任前鋒，後衛為可羅愛與柚陽，中間的妮娜則擔任游擊手。
另一方面，桑朵拉隊伍由三姊妹擔任前鋒，後衛是隊長桑朵拉與拜歐蕾特──中規中矩，不過比較偏向攻擊。
「那麼大家，準備上囉！」
說著，美奈兔將手放在自己的校徽上。
「在欽羨的旗幟、偶像的英名之下，我，赫夜隊申請與你們，梅爾優隊決鬥。」
「……我們接受決鬥申請。」
桑朵拉嚴肅地回答，同時響起尖銳的聲音──決戰就此揭開序幕。
「來吧！看我一炮轟飛你！」
一開戰，拜歐蕾特的炮彈首先朝美奈兔來襲。
「哇哇！」
美奈兔立刻往旁一跳躲過。不過剛才的精準炮擊，發動速度比之前快多了。
千鈞一髮閃過來襲的炮彈，同時依然跨出腳步準備前進時。
「首殺，我拿下啦！」
手持三叉矛的帕多瑪在絕妙時機刺出一擊。
迅疾犀利，有如劃破風勢。
「唔……！」
勉強以雙手擋住這一擊的美奈兔，衝擊力透過煌式武裝直達骨髓。如果正面挨了這一擊，星辰力幾乎沒有用來防禦的美奈兔，肯定當場倒地不起。
而且帕多瑪的連續刺擊，每一擊都隱藏著如此破壞力。
雖然敬陪末座，但不愧是《始頁十二人》，實力非同小可。
「哦，比想像中更能打嘛……！但是！」
只見帕多瑪調整呼吸，三叉矛的矛間晃動，幾乎同時使出上段、中段與下段的三連刺擊。
眼看這一招實在躲不過──
「太天真了！」
不過在危急之際，金色秀髮飄逸的蘇菲亞介入兩人之間，擋住這一擊。
「還有，你也是！」
「…………！」
蘇菲亞進一步彈開繞到死角，冷不防偷襲的蘇娃西妮，並且對美奈兔使個眼色。
「上吧，美奈兔！如果只要妨礙她們，我一個人就夠了！」
「好！」
目標是短期決戰，因此目標只有隊長桑朵拉一人。
美奈兔試圖一口氣鑽過帕多瑪與蘇瓦西妮的側面，但是擋在前方的黛薇卡有如埋伏已久，砸下手中的巨槌型煌式武裝。
「哈哈哈，你中計啦……咦，嗚哇哇哇！？」
眼看這一擊即將破壞美奈兔的防禦，連續發射的光彈朝黛薇卡襲來。
一瞬間美奈兔視線望向身後，是手持短槍型煌式武裝的可羅愛身影。
「謝謝你，可羅愛！」
回想起五人首次開始練習的情景，臉上微微浮現笑容的美奈兔，以黛薇卡失去平衡的巨槌為踏腳，縱身往前一跳。
「──之前我應該也說過，我的戰鬥力只夠保護自己。個人戰力對整支隊伍幾乎派不上用場。」
當著聚集在訓練室的美奈兔等人面前，可羅愛再三叮囑。
「體能數值不用說，戰鬥技術，攻防進退，在各種領域上距離一級十分遙遠……以這間學園整體而言，綜合戰力在中下，唯有勉強可以的射擊達到中上領域吧。」
然後取出煌式武裝發動體，啟動槍型武裝。
這是美奈兔頭一次見到可羅愛手持煌式武裝的架式，比想像中有模有樣。之前柚陽說的沒錯，她似乎的確受過相當的訓練。
「不過這麼一來，不至於完全不成戰力吧？」
可羅愛緩緩搖頭，否定柚陽這句話。
「若是一般隊伍或許有可能，但你們的隊伍組合了單一專精項目，是優劣勢相當極端的隊伍喔？如果我這種等級的戰力加入，會導致平衡瓦解。」
「原來如此……」
蘇菲亞點頭同意可羅愛的說明。
妮娜可能還不適應隊員，站在遠離一步的場所，略顯緊張地沉默不語。
「意思是可羅愛要貫徹戰術指揮嗎？」
「我是很希望這麼做……但至少光靠這樣肯定贏不了梅爾優隊──所以我會儘可能支援。只不過是聊勝於無。」
可羅愛一邊嘆氣一邊說。
「支援……意思是像我一樣嗎？」
柚陽的主要任務是擔任後衛，以射擊能力支援前鋒。
「不，你和妮娜的支援是有明確戰術的。我的支援不能算在戰術內。」
「唔……抱、抱歉，我可能不太理解耶。」
美奈兔的視線不安地游移，正好與蘇菲亞四目相接。
「所、所以說，可羅愛同學的意思是……別、別太期待支援火力，是吧？」
「嗯，差不多。」
蘇菲亞豎起食指，同時似懂非懂地說明，可羅愛也跟著聳了聳肩點頭同意。
＊
「我說休想過去，就是休想！」
美奈兔以巨槌當立足點飛越黛薇卡，落地的瞬間再度成為拜歐蕾特的炮彈瞄準的目標。
各式各樣大小炮彈，卻在抵達美奈兔跟前全數於半空中被擊落。
「什麼！？」
「漂亮，柚陽！」
從美奈兔後方筆直發射的光箭軌跡──柚陽發射的弓箭，準確射穿了拜歐蕾特的炮彈。
「不客氣，飛行道具就交給我，儘管沖吧。」
從背後傳來可靠的回答，美奈兔再度鎖定目標──桑朵拉‧塞裘爾。
「這麼一來──！」
可是下一瞬間，突如其來從腳邊噴出的水流，將美奈兔彈向高空。
「咦！？」
一瞬間還不知道發生什麼，在空中扭轉身體，勉強維持姿勢的美奈兔，眼前出現以水形成的龍顎張開大口，這才掌握目前情勢。
（這、這就是《汨流涅浮》的……！）
眼下是優雅手持洋扇型純星煌式武裝的桑朵拉，臉上掛著皮笑肉不笑的表情。
能力是能憑空產生水，自由自在操縱。
雖然可羅愛有提供一部分資料，但是實際親眼目睹，才切身明白這股力量有多大。
根據資料，代價是『體溫』，持續使用似乎會一點一點奪取身體熱量。不過
十幾分鐘才降低一度，速度非常緩慢。除非陷入持久抗戰，否則應不至於影響戰鬥。
「與露水一同消失吧。」
隨著桑朵拉平淡的聲音響起，同時水龍的大口迎面撲來。
即使很想反應，但是在空中完全無處可躲。
不過。
「──王太子城壁（Jack Rampart）！」
眼看水龍顎要咬碎美奈兔之前，發出光芒的菱形壁壘，擋住了攻擊。
壁壘在美奈兔落地的同時碎裂，但已經足夠。
「沒、沒事吧……？」
「得救了，妮娜！」
美奈兔朝趕來的妮娜面露微笑，妮娜跟著害羞又困惑地搖了搖頭。
「更重要的是……！」
「嗯！」
不用說。
再度與妮娜並肩對峙後，桑朵拉像絲線一樣的眼睛眯得更細，以手中的《汩流涅浮》掩住嘴角。
「呵呵……剛才的時機十分優秀，妮娜。難道你多少懂得善用力量了嗎？」
「唔咕……」
美奈兔往前走一步，保護在桑朵拉的壓力下畏怯的妮娜。
排名第四十七，別名《戰札魔女》的妮娜‧阿亨瓦爾。
從別名看得出來，身為《魔女》的她，能力是能對應任何戰況的全能型，同時卻也極難駕馭。
正確來說，要活用這項能力相當困難。
模擬撲克牌的能力，四種花色分別對應近身攻擊、遠距離攻擊、防禦與輔助。而且威力會依照數字變化。比方說，剛才保護美奈兔的防禦能力就是方塊十一。
光是這樣倒還好，問題在於一旦使用過的花色與數字組合，會有一定時間──幾乎一整天──無法使用。
換句話說，妮娜必須配合戰局，區分要發動哪種能力的多少威力，以及保存哪種能力。
「無所謂。老實說，我已經對你沒什麼興趣了。更重要的是……她叫可羅愛吧，滿有才能的呢。」
說到這裡，桑朵拉同時將《汩流涅浮》朝下，腳邊頓時噴出大量的水。
「既然隊伍的實力差距明顯，代表你們只能靠快攻擊敗我這個隊長。話雖如此，我們可不會中你們的計。」
桑朵拉的腳邊，彷佛切下一塊海水的水窪開始出現漩渦。
「所以其他隊員全部支援，若宮美奈兔……負責將你送到我面前。可能判斷你是最適合迎擊我的人吧──還有，讓妮娜充當支援的角色。」
說到這裡，桑朵拉突然高舉《汩流涅浮》。
「──不過呢。」
跟著冒出大量的水，形成巨大水牆──化為海嘯襲向美奈兔等人。
「什麼……！？」
魄力宛如大樓逼近眼前，而且距離長到不可能完全閃躲，美奈兔等人只能束手無策任其吞沒。
一瞬間在水浪翻攪下，分不清楚上下左右時，下一瞬間猛然撞上競技場的牆面。
「咕哇……！」
原本就已經呼吸困難，衝擊力更擠出了肺部的氧氣，美奈兔與妮娜劇烈咳嗽，同時跪倒在地。
臉上依然掛著微笑，瞧著兩人的桑朵拉，緩緩繼續開口。
「該不會以為光靠那兩人，就能擊敗我吧？」
口氣平穩而沉靜。
然後嬌弱的手一轉手中的洋扇，四周頓時冒出無數觸手，銳利尖端一口氣刺向兩人。
「肯定有什麼計謀吧？有就快點讓我見識一下，否則……我可要直接分出勝負囉？」